"Ник" - читать интересную книгу автора (Ясинский Анджей)

Глава 1

Уже третий час я бегу по лесу в полной темноте, которая, пожалуй, для меня единственного, не является таковой. Мой бадди-комп не только успевает генерировать картинку, но и уверенно анализирует окружающую обстановку на наличие живности и ее классификацию. Я с ужасом представлял свое существование здесь без таких помощников. А ну как попал бы сюда без всех этих технических наворотов? Да сдох бы, в первую очередь от тоски, которая в какой-то мере компенсируется залежами книг, музыки и фильмов на субноуте. Последние, правда, совсем нет желания смотреть, да и в общем, некогда особенно. Музыка же очень помогает настраивать свое эмоциональное настроение, даже физическое, когда уже хочется все бросить, упасть и банально сдохнуть, включишь какую-нибудь "накачивающую" мелодию из старого рока или металла, или же что-нибудь энергичное, и вроде как полегче становится

Я снова поправил тяжелый тюк за плечами, в который уже раз проклиная себя за то, что забрал оружие эльфов с собой. Ладно один меч, привыкнуть как-то к трем-пяти килограммам, постоянно таскаемым с собой еще можно, но не пуд же! Причем, чем дальше, тем этих килограммов субъективно становилось только больше. И вообще, я что, терминатор? А выбросить жалко! Хорошо хоть мечи у эльфов, как я мельком рассмотрел, достаточно изящные и относительно легкие. С собой я взял только три меча и два лука, одежду и пару одеял эльфов, в которые и завернул оружие, да еще два ножа с отличной балансировкой, потом надо будет потренироваться в их метании. Так же у эльфов оказалась некоторая сумма металлических денег, которые я, особо не рассматривая, забрал себе. Потом рассмотрю, при свете дня. Остальное оружие утопил примерно в километре от стоянки эльфов в ручейке, ведущем в противоположную от моего движения сторону, и придавил камнями. Умник сказал, что эти экземпляры оружия фонят в магическом плане, а я не стал ждать, пока он разберется, что там к чему - время поджимает. Ручей-то мелкий, авось не найдут. А найдут - может подумают, что я в ту сторону двинулся. Обвязал все это хозяйство ремнями и сделал что-то вроде рюкзака. Один из мечей, который принадлежал эльфийке, чем-то отличался от остальных. Не знаю чем, но когда смотришь на добротно сделанную вещь - это чувствуется, и кроме того, он оказался "чистым". И еще пара изогнутых мечей. А лук я попробовал для интереса растянуть. Ну что сказать? Растянуть-то я его растянул, да не до конца, и с таким усилием, что метиться куда-то из него уже не получалось. А ведь крепкие ребята эльфы!

Еще я харчами разжился. У эльфов они какие-то странные, что-то вроде наших сублимированных продуктов. Непонятно, вроде лесные жители, а едят всякую гадость. Не сказать, чтобы совсем уж противно есть, но с зажаренным мясом не сравнится. Правда, может это у них походная еда такая и я не умею ее готовить? - я пожал плечами, приостановился, подбросил тюк с оружием, чтобы удобнее лег, и продолжил вспоминать…

Да… А повеселился я знатно, - я улыбнулся, вспоминая как вытряхивал эльфов из одежды. Я ведь их внимательно рассмотрел, нет… я нормальной ориентации, но надо же знать чем эльфы отличаются от людей? Так вот, скажу - ничем! Разве, что уши чуток заостренные, ну, дык, и люди такие попадаются, правда не все поголовно… Еще мне в них не понравилось то, что хоть и крепкие они ребята - наработанные мышцы ни с чем не спутаешь, и фигурки - мечта Апполона, но вот, что хотите делайте со мной, но выглядят как 'голубые'! Слишком смазливые, если не присматриваться, можно принять за женщин. Да, кстати, у меня ведь есть доказательства - я все заснял на видео, так что, когда выберусь отсюда - милости просим!

Мда…, - вспомнив эльфийку, я покачал головой, - вот ее я не решился раздеть, что-то во мне воспротивилось этому… Нет, не потому, что она страшная была или еще что. Как раз, при ближайшем рассмотрении, она оказалась вполне в моем вкусе. Но что-то во мне воспротивилось этому. Надеюсь, тебе снится что-нибудь приятное, - подумал я, внимательно рассматривая ее, - завтра вам всем будет не до смеха. Ладно, что сделано, то сделано…

А вообще, все прошло очень гладко. Был единственный момент, когда я чуть не погорел - это когда практически влез в магическую защиту, вернее сигналку, выставленную эльфами вокруг поляны. Спасибо Умнику, - я в который раз поблагодарил судьбу, что он у меня есть, - вовремя учуял и остановил. А еще спасибо мне, родному, что сообразил поговорить с Умником "по душам", и настропалил его постоянно отслеживать, в меру своих сил, магические флюктуации вокруг, и при необходимости предупреждать о них. Все-таки эта его имитация личности здорово сбивает с толку. Некоторые вещи автоматически пропускаешь при разговоре, подразумевая, что собеседник поймет все правильно. А на самом деле, - я даже махнул рукой… А тогда растояние до эльфов, когда я подполз к защите, еще не позволяло уверенно воспользоваться моей 'усыплялкой'. Пришлось ползти по периметру защиты, туда, где эльфы были поближе к ее границе. Спали-то они не в центре поляны. В общем через десять минут облучения эльфов своей 'усыплялкой', в документации ведь не сказано как быстро она действует, а датчикам мозгового излучения я еще полностью не доверял в серьезном деле, я решился и бросил маленький камешек в одного из эльфов. Вот блин! Попал ему прямо по кумполу! Я вжался в землю и затаил дыхание, следя за своим пациентом… Нет, не проснулся. На всякий случай еще минут пять пооблучал их, а затем уже не особо таясь подошел. В момент пересечения границы, по которой шла магическая защита, я почувствовал щекотание по всему телу, даже приятно, вроде как легкий ветерок обдул меня… Для проверки попинал каждого эльфа, на всякий случай приготовив нун-чаки. Нет, спят как суслики!

Ну, а дальше началось уже не интересное. Как собирал оружие, раздевал эльфов, паковался, все это я записал. В любой момент можно посмотреть. Стирать это видео я не стал. Когда уже стану дедушкой (если доживу), буду показывать внукам документальный фильм, как я оказался в сказочной стране у эльфов.

Уже уходя, я понял, что для моей проделки не хватает финального штришка. Как-то все это выглядит незаконченно. Я огляделся, мой взгляд упал на эльфийку. Ага, - улыбнулся я, - понятно чего не хватает. Ведь тебя-то я практически не трогал. Надо же показать, что я это сделал специально, а уж что ты там подумаешь - твое дело. И я положил у изголовья эльфийки тут же собранный букетик цветов.

Куда двигаться, я еще решил, сидя на дереве и ожидая эльфов. Направление на восток, к людям, пока отменяется. Там меня наверняка ждут. Остается на сервер к дроу или на юг к гномам. Несмотря на то, что про гномов мне ничего не известно, я, после долгих раздумий, выбрал именно их. Вроде бы с эльфами они не враждуют и вряд ли граница с ними заперта так же, как с дроу. Шансов прорваться, по-моему, больше.

Внезапно я остановился и, еще не поняв в чем дело, пригнувшись, потихоньку перебрался за ближайшее дерево. Житье ли на природе отточило мою интуицию и инстинкты, или развивающиеся изменения в организме, но пару раз они мне здорово помогли, так что, я им безоговорочно стал доверять. Оглядев спереди пространство, ничего необычного не заметил. Хорошо хоть деревья тут пореже - видно подальше. Разумется только через очки. Для сравнения поднял их на лоб, точно, темнота египетская. Ладно, будем разбираться. Что-то меня насторожило? Опеделенно да. Что это могло быть? Животное? Вряд ли. Комп показал наличие только всякой мелочи.

– Умник! - позвал я напарника, - ты ничего не чуешь в магическом плане?

– Не-а! - отозвался он, - было бы что, сразу предупредил бы.

Вот гадство! Ладно, зайдем с другой стороны. Я, стараясь не шуметь, присел под деревом и перемотал запись на пяток минут назад и внимательно стал ее просматривать. Вот оно! Буквально на долю секунды среди ветвей впередистоящего дерева в инфракрасном диапазоне мелькнул силуэт какого-то большого существа. На стоп-кадре этот силуэт можно было вполне приписать человеку. Странно… Куда пропало это излучение потом и почему датчик мозговой активности молчит? Ага, для него это предельное расстояние… Так. Что это такое и что будем делать? Засада? Вряд ли. Мои эльфы еще не проснулись. Животное? - задумался я,- если животное, то его силуэт не пропал бы так неожиданно, а спокойно удалился прочь. Нет! Что бы там ни было, правильнее исходить из того, что это люди, то бишь эльфы. Тогда возникает закономерный вопрос - а что они тут делают? Ну не живут же на деревьях, в самом-то деле! Хотя кто этих эльфов знает? Может и живут… Хотя стоп! Мы же с Умником сейчас в заповедной зоне, а значит, или это место жительства местных лесников, или же я уже вплотную подошел к условной границе заповедника…Мда…Если это так, то я чуть не вляпался…И комп тут не особо помог. Надо все-таки учиться развивать свои способности, сколько еще подобных ситуаций будет. Но это все потом.

Ладно, как у нас на Земле охраняют заповедники? Я попытался вспомнить такие места… Если зона небольшая по размеру, обычно огораживают забором, ставят сигналку и где-то сидит пара охранников. Нам такой вариант не подходит… А если зона большая? Ну, в этом случае никакого забора не хватит, просто поставят опять же сигналку, да организуют стационарные пункты на определенном расстоянии, а между ними пустят мобильные группы. Так? Похоже на правду. Что еще? Ну,- я задумчиво почесал нос, - могут еще организовывать секретки.

Что-то больше ничего в голову не приходит. Ладно, примем за рабочую версию. Итак, исходя из этой версии, мы имеем тут или стационарный пункт или секретку. Да, скорее всего секретку, вряд ли стацирнарный пункт будут прятать на дереве. И что со всем этим делать?

Выглянув из-за дерева, я еще раз осмотрел месторасположение предполагаемой секретки. Нет, ничего не видно. Ладно, так долго еще сидеть можно. А двинемся мы, пожалуй, вдоль предполагаемой границы, подальше от секретки, и там посмотрим, как у них она охраняется.

Сделав в бадди-компе привязку к этому месту, если вдруг придется возвращаться, я потихоньку отправился в сторону от секретки, внимательно осматривая местность. Через некоторое время я наткнулся на сплошную стену переплетающегося кустарника. Эта стена протянулась на все видимое пространство, иногда изгибаясь. Понятно. Вот и граница. Такой заборчик с ходу и не преодолеешь. В высоту около двух метров и очень густой. И неизвестно, какая у него толщина. Мда… Ну где-то же у них должен быть проход?

– Умник, ты ничего в магическом плане не чувствуешь?- на всякий случай спросил я. Вообще-то он сам бы сказал, если б что учуял, но проверить не мешает.

– Небольшое напряжение чувствуется, но очень слабое. Оно появилось всего с минуту назад.

– Ну и что ж ты молчал? - недовольно спросил я. Не хватало мне еще вляпаться из-за Умника.

– Да оно еще не тянет ни на что, так, вроде слабого запаха.

– А ну-ка,- мне в голову пришло, что это может "пахнуть" магическая защита или сигнализация,- я сейчас чуток подойду к ограде, а ты "понюхай", сильнее ли будет пахнуть.

Так и оказалось - при приближении к кустарнику, уровень напряженности магического поля стал расти. Все-таки на один, пусть и непроходимый, кустарник эльфы не полагаются. Хотя, по-моему, это просто перестраховка, через такой кустарник и слон не пройдет, настолько он плотный. Придется прорываться в том месте, где расположен секретный пост,- вздохнул я. А лучше не прорываться, а тихо-мирно просочиться.

Пробираясь в обратную сторону, я решил проконсультироваться у Умника:

– Умник, ты разобрался с тем магическим контуром, который эльфы поставили вокруг своей стоянки?

– Да, Ник, - без задержки ответил Умник, - это простейшая магическая структура, завязанная на мага, от которого она подпитывается, и, которого должна разбудить при ее нарушении.

– Отлично, - обрадовался я, - а скажи-ка, нейтрализовать такую структуру ты можешь, чтобы не поднять переполох?

– Ну, - протянул Умник, - полностью снять вряд ли получится, такой контур может тянуться на несколько километров, а у меня возможностей не хватает, чтобы охватить всю область его действия.

– Стоп, - тут же ухватился я за его оговорку, - а локально ты можешь воздействовать на некоторую область, таким образом, чтобы я мог пройти через нее, а сигнализация не сработала?

– Мне надо посчитать, так я сразу не скажу…

– Давай, считай, Умник, - согласился я, - только постарайся побыстрее управиться, мне может это скоро пригодиться. И еще, - добавил я, - скажи-ка, а магическая структура на этом кустарнике такая-же или отличается?

– Такая же, - без запинки ответил Умник, - только помощнее будет, я ее почувствовал уже за несколько метров. Если ты помнишь - на полянке с эльфами я ее смог учуять только когда ты подошел к ней практически в упор…

– Ладно, Умник, - сказал я, уже приближаясь к месту эльфийской секретки, - ты давай работай, а я пока займусь разведкой.

Оставив скатку с эльфийским оружием под приметным деревом, я по пластунски, стараясь не издавать даже шороха, стал ползти к посту эльфов. При этом я полз так, чтобы между мной и отмеченным деревом оставалась хоть какая-то преграда. Темно-то оно темно, да кто их знает, этих эльфов, вдруг они и ночью могут видеть? Подобравшись к предполагаемому месту нахождения секретного поста на достаточное расстояние, я попытался оценить то, что мой бадди-комп смог определить. Я оказался прав по всем пунктам - в кроне большого дерева, среди листьев которой было множество прорех, очевидно оставленных специально, комп показал наличие трех живых существ. Двое из них спали, судя по мозговому излучению, а один бодрствовал, причем он периодически перемещался. Интересно, что он делает? Неужели рассматривает окружающее пространство в такой темноте? Понаблюдав за ним некоторое время, понял, что вряд ли. В общем, неважно что он там делает, мне это не мешает. Я включил свою 'усыплялку' и сфокусировал излучение на этом бодрствующем эльфе. Надеюсь у них нет периодической проверки постов. Жаль, что времени, чтобы это проверить у меня нет. Конечно, так можно и вляпаться, но что-то мне уже надоело ходить, постоянно оглядываясь и прячась.

На дисплее ясно было видно, как мозговые волны эльфа меняют свой диапазон излучения. Он еще пытался бороться с этим - иногда излучение почти возвращалось к норме, но в конце концов справиться с внешним воздействием не смог и минут через десять уже глубоко спал. Признаться, за это время я сам чуть не уснул, нескольких часов сна на неудобном дереве в ожидании эльфов, явно было недостаточно.

Взбираться на дерево и осматривать место поста у меня не было ни малейшего желания. Поэтому, я обошел дерево и стал исследовать находящуюся за ним стену зарослей. Ведь должны как-то эльфы переходить на ту сторону? Включив свое второе (или c учетом бадди-компа третье?) зрение, я стал искать следы аур, которые предположительно должны были остаться около места прохода. По логике вещей, проход должен быть в области видимости поста. Так и оказалось. Несмотря на то, что разных следов было достаточно много, очевидно животных, следы, похожие на виденные мной на полянке с эльфами, вели прямо к стене кустарника. Отсюда мне не было видно, есть ли там проход, но подходить ближе я пока не стал.

– Умник, - позвал я своего напарника, - ну, как у тебя дела?

– Хорошо, а ты вообще о чем? - удивился Умник.

– Блин, Умник, не тормози! Что там с расчетами, как пройти через сигналку? - я разозлился на него, вроде и ведет себя как человек, а иногда тупит не подетски.

– А, понял, здесь все нормально. Хорошая новость - тебе ничего делать не придется. Сигнализация реагирует на ауру существа, проходящего ее. Она сама определяет, когда реагировать, а когда нет. На птиц и маленьких животных, например она никак не реагирует. Так что, тебе надо только снова заблокировать свою ауру и спокойно можно идти.

Действительно, хорошая новость.

– Только почему блокировать? После встречи с эльфами она так и осталась у меня заблокированной!

– Как так? - заволновался Умник, - ее же надолго нельзя блокировать! Через некоторое время ты должен был почувствовать сильную усталость! И вообще, длительное закукливание ауры может привести к смерти! Ты как себя чувствуешь?

– Да нормально я себя чувствую, - пожал я плечами. Действительно физическая усталость есть, конечно, я ведь постоянно в бегах, да еще тяжелая скатка за спиной. Ну, спать хочется, так это понятно почему. А в общем никаких изменений не чувствую. - А почему это так опасно?

– С излучением ауры уходит энергия, в том числе негативная. Но дело не в этом, а в том, что этот тип энергии не может накапливаться в организме без последствий. Вначале эта энергия оказывает даже положительное действие - она идет на восстановление возможных повреждений энергетических структур, а потом, с накоплением излишков, наоборот, разрушает их. Вот такие дела.

– Ладно, с этим разберемся потом.

Лезть наверх к эльфам я не стал. Что-то в душе требовало побыстрее убираться из этого места, да и постоянные гонки уже поднадоедать стали. Поэтому, следуя оставленным эльфами следам, постоянно виляя из стороны в сторону, а в некоторых местах чуть-ли не продираясь через кусты, я скоро преодолел границу заповедника. Как и в прошлый раз при преодолении магической преграды, я почувствовал что-то вроде ветерка и щекотку во всем теле, а после даже некоторую бодрость. Меня это немало позабавило. С этой стороны местность практически ничем не отличалась от заповедной. Все те же деревья, кустарники. Сначала я двигался вперед с осторожностью, потому что, возможно и здесь были секретные посты. Но потом, убедившись, что все в тихо, побежал своим, ставшим уже привычным бегом. Надо сказать, я настолько привык бегать, что уже практически не замечал разницы между бегом и ходьбой. Это только радовало, ведь раньше бег для меня был сплошным мучением, скорее даже не физически. Просто меня всегда напрягало тупо и бесмысленно бегать, теряя время, которое можно было бы потратить на работу, чтение или на развлечения.

Через некоторое время я стал замечать отличия этого леса от заповедника. Попадающиеся лужайки не всегда были облагорожены, или стиль оформления частенько попопроще. Иногда между деревьями виднелись мостки, выполненные из живых ветвей. Или же, попадались странные деревья и растения, вызывающие мысль об искусственном выведении. Похоже эльфы неплохо разбираются в растениях. Это-то и так было понятно, но только когда видишь своими собственными глазами результат их 'творчества', начинаешь реально осознавать их возможности в понимании природы. Все эти следы навели меня на одну неприятную мысль - вероятность наткнуться на местных жителей возросла в несколько раз. Наверно придется передвигаться ночами, а днем прятаться понадежней и отсыпаться. Тем более у меня такое преимущество - ночь практически не является таковой, благодаря бадди-компу.

Так я и поступил. Почти пять дней я уходил от возможной погони, двигаясь только ночами, днем хорошо прятался, благо таких мест было очень много. Все это время я, во избежание обнаружения, держал свою ауру заблокированной. Никаких отрицательных последствий от этого у меня почему-то не проявлялось и я решил не пренебрегать подобным преимуществом. Конечно потом придется все-таки блокировку снять, еще не известно к чему она может привести, но пока я наплевал на все предостережения Умника. Самих эльфов я тоже встречал, но благодаря тому, что видел в темноте намного дальше их, вовремя успевал спрятаться или изменить направление движения. Днем тоже бывало, что неподалеку оказывались эльфы, бадди-комп в таких случаях всегда будил меня. Но все обходилось. Охотиться я остерегался, а питался запасами, взятыми у эльфов. Несмотря на свою 'невкусность', они были очень питательными. В одну из таких 'дневок' я проверил как продвигаются дела у субноута с построением модели местной магии. В черне она была готова, но после анализа обнаружились некоторые моменты, плохо проработанные мною на начальном этапе и их пришлось заново вместе с Умником уточнять. Тем не менее, даже с тем, что уже получилось, было видно, что мы идем правильным путем. Если все получится, то у меня в руках будет инструмент, который позволит разрабатывать механизмы магического действия на 'научной' основе, а проще говоря, не методом тыка или выучивания готовых заклинаний (хотя и это пригодится), а привычным мне способом - по сути программированием. Правда это все теория. Чтобы воспользоваться такой готовой 'программой' все равно надо будет научиться управлять своим телом, мозгом и энергией. Тем не менее, мысль об этом доставляла мне удовольствие.

К концу пятых суток я вышел к границе эльфийского леса. Предшествовало этому очень неприятное событие, показавшее насколько я готов к выживанию в этом мире. В один из моментов, когда я в очередной раз перешел с бега на быстрый шаг и шел практически бесшумно, слева и чуть позади от меня раздался звук, очень напоминающий резкий выдох. Резко остановившись и крутнувшись в ту сторону, я увидел стоящего у большого дерева эльфа, который удивленно таращился на меня. И он видел меня! Краем глаза я заметил свою тень впереди - это луна не вовремя проглянула сквозь ветви. Анализируя впоследствии эту ситуацию и прокручивая видеозапись, я понял, почему мой бадди-комп не сообщил мне о присутствии эльфа. Во-первых он стоял за толстым деревом с противоположной стороны и инфракрасный-детектор его не учуял. Тем не менее на записи осталась пометка, снятая детектором излучения мозга, но сигнал соответствовал излучению при глубокой коме, и был настолько слабым, что расстояние до эльфа комп расчитал неверно. И оно превышало установленное мною расстояние для активной сигнализации об опасности. Ничего другого я предположить не смог, кроме того, что эльф был в каком-то подобии транса, из которого его вырвало мое появление. И только этим я могу объяснить то, что он выдал себя звуком и промедлил несколько секунд.

В этот момент я ни о чем не думал. Просто смотрел на эльфа. Он стоял метрах в тридцати, прислонившись к дереву. В руках у него был длинный лук, одним концом опиравшийся в землю. Было видно, что мое появление оказалось совершенно неожиданным. Прошло несколько мгновений, в течение которых мы стояли совершенно неподвижно, уставившись друг на друга. Напряжение нарастало, казалось любой звук или движение готовы взорвать тишину. Первое движение сделал эльф, что послужило толчком к дальнейшим событиям. По таймеру, как потом я смотрел, прокручивая десятки раз этот эпизод, все заняло меньше минуты. По внутренним ощущениям - намного больше.

Эльф резко выхватил откуда-то из-за спины стрелу, мгновенно наложил ее на тетиву, поднял лук и выстрелил в меня. Все это было проделано одним слитным, натренированным движением. Одновременно с началом его движения я, все так же ни о чем не думая, рванул к нему. Уже второй раз я почувствовал, что учавствую в происходящем как-бы со стороны. Время несколько замедлилось для меня, иначе не объяснить как я увидел быстро летящую в меня стрелу. И как вообще я смог ее увидеть? На видео при повторе была только не очень заметная тень. Чисто на рефлексах я крутнул вокруг себя шест, сбивая стрелу в воздухе и закончив движение за спиной. Это действие меня никак не остановило - я продолжал свой рывок в сторону эльфа, все также удерживая шест отведенной назад рукой за середину. Один конец шеста выглядывал у меня из-за левого плеча. Эльф дураком не был. Сразу же после выстрела он отбросил лук и выхватил меч.

С точки зрения боевого взаимодействия один-на-один, несущийся на тебя противник практически всегда находится в менее выигрышном положении. Вектор его движения направлен в одну сторону, инерцию еще никто не отменял. Ты же имеешь бОльшую свободу движений. И если ты профессионал - можно считать, что ты уже выиграл. Однако и у меня были свои резоны. Я не мог убегать от эльфа - от стрелы не особо побегаешь, да и тревога бы поднялась. Поэтому единственный выход - ближний бой, где лук не играет роли. Да и мое оружие, шест, при правильном использовании может поспорить с мечом. К тому же я надеялся, что, если в этом мире владение шестом и известно, то не распространено. Здесь любой желающий может иметь любое холодное оружие, если потянет финансово. В нашем же мире, как известно, искусство владение шестом развивалось в основном потому, что большей частью владеть холодным оружием запрещалось низшим классам, даже если они и могли купить его. Или оно развивалось у тех, кому оружие не положено по статусу, но защищать себя надо (монахи и пр.).

Эльф молча стоял, опустив меч к земле, и ждал. У меня было два варианта действий - если эльф не будет атаковать, то напасть на него первым. Но вряд ли он будет стоять и ждать. Я бы на его месте атаковал. Второй вариант - перехватить его движение контратакой. Поэтому я внимательно наблюдал за приближающимся эльфом. Он стоял расслабленно, что говорило о хорошей подготовке. По его позе нельзя предугадать, что он будет делать в следующий момент. И все-таки он недооценил меня. Даже отбитая стрела не насторожила его. Может он просто не успел оценить ситуацию? Эльф быстро сделал шаг в сторону от направления моего движения и провел режущий удар в горизонтальной плоскости на уровне моего живота. Увидев только начало его движения, я уже все понял, вернее мое подсознание. Из-за моей спины вылетела рука и шест, ударом по основанию лезвия меча, выбил его из руки эльфа. Ха! Еще бы меч не вылетел! Давление на квадратный сантиметр от удара шестом может достигать ста килограммов! Попробуй удержи. Одновременно с ударом я почти остановился. Однако эльф оказался опытным воякой. Все произошедшее похоже его ничуть не смутило. Не медля ни секунды ударом ноги по моей руке, он в свою очередь выбил у меня шест. Я успел только отскочить от него на пару шагов. Повернувшись друг к другу лицом, мы на пару мгновений замерли. Лицо эльфа выглядело чуть удивленным, но в целом спокойным. Мое он вряд ли видел отчетливо - луна, пробивающаяся сквозь ветви, и которая выдала меня, была за моей спиной. Я все так же отстраненно наблюдал за всем со стороны, не делая ни малейшей попытки думать. По опыту знаю, стоит только в такой быстрой сшибке, где все решают мгновения, начать анализировать ситуацию - все, можно считать, что ты сошел с боевого взвода и не отреагируешь на опасность как надо.

И снова эльф начал действовать первым. Сделав обманное движение левой рукой и подшагнув, он провел отвлекающий дробящий удар по моему левому колену своей правой стопой и одновременно с этим, его правая рука, с откуда-то взявшимся ножом в ней, прыгнула к моему горлу. Где-то глубоко внутри, откуда за всем этим наблюдал, я усмехнулся. Такие штуки со мной не проходили уже на третий год занятий самбо. Качнувшись право, уходя с траектории ножа, и одновременно уводя левую ногу от удара противника назад-вправо, я перехватил руку эльфа и провел классический бросок через плечо. Под конец, правда, отошел от классики - я увеличил крутящий момент за счет того, что не стал отрываться от эльфа и всем своим весом, довернув его под себя, упал сверху. Бедный эльф, мало того, что его мощно приземлили, что само по себе достаточно болезненно, так еще я всем свои весом припечатал его к земле. У него выбило дыхание и вдобавок, он потерял сознание. Странно, неужели у них тут никакой борьбы нет? Да хоть и не боевой. Там в первую очередь учат правильно падать. Когда научишься - отрицательный эффект от таких ударов об землю намного меньше…

Я удостоверился, что эльф без сознания. Перевернул его на живот, хотел взять один из ремней, что лежали у меня в рюкзаке, и тут сообразил, что шел-то я с рюкзаком и котомкой с оружием, а сейчас на мне ничего нет. Посмотрев в сторону, откуда прибежал, удивленно покачал говоловой. Рюкзак и котомка спокойно лежали на том месте, откуда я сделал свой рывок. А я и не помню как скидывал их. Чудеса!

Чувствую, что моего запала ненадолго хватит и, пока еще адреналин играет в крови, я быстро связал руки эльфу его же ремнем.

– Умник! - произнес я, - быстро отвечай! Ты можешь стереть память последних минут у эльфа?

– Ник? А что произошло, ты снова пропал, я перестал тебя чувствовать! Чую, что что-то происходит, а ты не отвечаешь!

Хм…А я и не слышал его. И надо что-то делать с Умником, чтобы он мог видеть происходящее вокруг, но это все потом…

– Умник! - с нажимом произнес я, - у нас мало времени! Я тут с эльфом подрался, он сейчас без сознания и я не знаю, один он или нет, - я внимательно сканировал окружающее пространство, - и мне надо, чтоб ты стер у него память о последних минутах. А если получится, то и снять с него кое-какую информацию. Я не могу оставлять за спиной эльфа, который знает, что я здесь проходил! - о другом варианте - убийстве - я старался даже не думать. К тому же оно все равно оставит след.

– Думаю, что да, смогу, - неуверенно произнес Умник, - надень на него браслет со мной и сам его не отпускай, чтобы я не терял с тобой связи…

Я выполнил, что просил Умник. Непонятно, однако. С таким сложным делом, как изменение моей информ-сруктуры он справился, а тут сомневается.

– Понимаешь, Ник, - задолбал уже своим 'понимаешь', мелькнуло у меня, - там я возился достаточно долго, чтобы учесть все неприятные моменты, а тут ты просишь по-быстрому. - произнес Умник, отвечая на мой вопрос.

– Умник, для меня главное - время. Если не сможешь сделать это без последствий для эльфа, черт с ним, пусть будут последствия, но помнить он ничего не должен! Ты понял меня? - мне стало плохо от своих же слов. Как представлю, что мне стерли память, а я еще стал гадить под себя или с катушек съехал, становится жутко… Да и эльф ни в чем не виноват - просто выполняет свою работу. А служба погранца и трудна и опасна, - пытался я себя успокоить, - сам небось выбрал работу.

– Готово! - через пару минут отозвался Умник.

– Что ты с ним сделал? - спросил я, развязывая эльфа и пытаясь придать ему нормальный вид - разгладил одежду, заправил обратно ремень, усадил его на землю и прислонил спиной к дереву. Потом поставил рядом лук, всунул в ножны улетевший меч. Не поленился - сбегал поискал стрелу, но к сожалению не нашел. Выругался шепотом, надеюсь не обратят внимание на ее отсутствие в колчане. По мере возможностей, постарался замаскировать следы на месте стычки - помятую, а внекоторых местах и вывернутую из земли, траву. Получилось плохо, если присмотреться, можно понять, что что-то не так. Ну ладно, понадеемся на русский 'авось',- махнул я рукой после пятого прохода.

– Я воздействовал на участки мозга, отвечающие за 'быструю' память. Кроме того удалось снять кое-какую информацию без глубокого сканирования. Мне ведь не нужно было настраиваться на эльфа как на оператора моей системы. Поэтому глубокие пласты памяти не прочитаны, но зато и не разрушены. И тебе, я думаю, этого хватит.

'Думает' он, видишь ли, - про себя усмехнулся я, продолжая заметать следы за собой, потихоньку уходя с места стычки.

– Потом расскажешь, - произнес я, как можно аккуратнее и незаметнее двигаясь в прежнем направлении.

Я уже начинал чувствовать подступающий откат, который в конце концов и накрыл меня где-то через метров триста. Случилось это уже в тот момент, когда я вышел из леса. Да, здесь он заканчивался. Я прислонился к ближайшему дереву и сполз по стволу вниз. Руки и ноги были расслаблены и дрожали. Ничего, по своему опыту знаю, что минут через пять это пройдет. Такое всегда со мной случается, если неожиданно приходится драться. Правда, обычно, если я готов к ситуации, то последствий подобного рода не бывает. А здесь уж очень быстро все произошло.

Расслабившись и отдыхая, я рассматривал открывающийся передо мной вид. Лес заканчивался как-то вдруг, будто провели черту - до сюда расти, а дальше ни-ни. За лесом шла равнина, на которой местами рос кустарник, иногда пара деревьев. Вдали, тут уже картинка была смазана - слишком далеко, угадывались горы. Я так понимаю, что дальше идут земли гномов. Хотя кто их знает, может у них тут нейтральная зона организована. А пока никого в ближайшем окружении не видно. Только мелкие зверушки выдают себя ИК-излучением.

Слабый прохладный ветерок обдувал мое лицо. Боже, как приятно! Так и хочется сидеть и сидеть… Я поморщился, вставая, - надо уйти как можно дальше пока не рассвело. А до него осталось примерно пара часов.

Наметив примерное направление движение, в сторону, где на расстоянии километра-двух угадывалась роща, я, подняв свой шест и закинув за спину скатку с надоевшим оружием эльфов, а также свой рюкзак, сначала медленно, а затем переходя на свой обычный режим, побежал вперед.

Рощица оказалась очень удобной. Найдя кустарник, я забурился глубоко в него и с удобством расположился, предварительно срезав немного мягких ветвей и сделав лежанку. Хотел еще немного поболтать с Умником, но неожиданно отключился. Из-за своего сбитого ритма день-ночь, проспал почти до вечера. До темноты еще оставалось несколько часов. Я даже немного растерялся. В лесу эльфов в принципе было более-менее все знакомо, чтобы передвигаться ночью. Однако как обстоит дело по ночам на этой территории я не имел ни малейшего представления. Да еще не так далеко я и отошел от эльфийского леса. Если они прочухали, что случилось с их погранцом, могут и вдогонку отправиться.

Кстати, надо бы ауру разблокировать, Умник зря не будет стращать насчет последствий. Уже привычно напрягшись я снял блокировку и от неожиданности даже замер. Знаете как бывает когда выходите из комнаты с мощной шумоизоляцией? Неожиданно наваливаются, даже не звуки, а общий шумовой фон. Так и у меня после снятия блокировки, явно что-то изменилось. Такое ощущение, что стал ощущать что-то эфемерное вокруг меня. Мелькали какие-то чувства, ощущения, явно не мои. Через некоторое время все устаканилось. Вроде бы все тоже самое, ничего особенно не изменилось, но как будто стал дышать полной грудью.

– Хм, - хмыкнул Умник после того, как я описал ему свои ощущения, - что б я понимал! С тобой все не так. Ты должен был скопытится, ан нет! Могу только предположить, что твоя вторая натура все это время пыталась пробиться через барьер, поставленный тобою, и вместо того, чтобы саморазрушится наоборот тренировалась и усиливалась. Точно смогу сказать только после полного обследования твоих информ-структур.

– Структур? - удивился я, - у меня ж одна такая информ-структура!

– А ты не упрощай. Если раньше твоя информструктура еще была как бы вне тебя, то после такого большого срока ее воздействия, она является неотъемлемой частью тебя и твоих прочих энергетических структур. Сейчас намного труднее провести проверку как оно все взаимодействует в твоем организме. Вот и говорю - много времени надо.

– Много, это сколько?

– Отдельно, частями, что-то могу проверить за несколько часов. Полное обследование - день, два, может больше.

– Ладно, - произнес я, - ты давай в фоновом режиме постоянно отслеживай происходящие во мне изменения, если что - сообщай, лады?

Разговаривая с Умником, я подкидывал трофейные ножи в руках, пытаясь вспомнить и воскресить те мышечные ощущения, которые в свое время нарабатывал на тренировках. Балансировка ножей отличная, но я пока их еще не чувствую. Надо почаще тренироваться с ними. Вздохнув, я посмотрел на солнце. Через пару часов стемнеет. Наверно надо отправляться. Хоть и не хочется. Снова это проклятая неизвестность. Если раньше была цель - выбраться из леса, то теперь что? Попасть к гномам, понятно. Но как попасть? Просто прийти и что им говорить? Кстати, насчет говорить.

– Умник, я все забываю спросить, ты должен был вложить мне в голову знания языков тех типов, что приходили к тебе. Гномий язык там есть?

– Арах твар, - ответил Умник. Как ни странно я его понял. 'А как же'. Круто, я аж покачал головой. Всегда хотел быть полиглотом, только раньше времени все не было. - Только он на пару тысячелетий устарел, я сейчас его обновлю у тебя в памяти. Встреченный тобою эльф неплохо знал гномий язык. Да и эльфийский тоже надо бы обновить. Различия, хоть и небольшие, но есть. Тебе вообще с ним повезло, кроме гномьего он неплохо владеет несколькими наречиями человеческого языка.

– Отлично! - обрадовался я. Хоть языковая проблема снимается. - А что еще ты узнал у эльфа?

– Да ничего особенного. Так, некоторые факты его жизни. На границе он служит несколько лет. Конкретно про тебя, то есть нарушителя, ему ничего не известно. Наверно эльфы не ожидали, что ты дойдешь до границы или, что ты к гномам отправишься. У этого эльфа есть брат, сестра, родители. Вроде больше ничего особенного.

– Ну и ладно, - буркнул я, двигаясь в путь. Надеюсь у него не будет особых проблем ни по службе, ни со здоровьем из-за действий Умника.

– Умник, - вспомнил я кое-что, продолжая бежать, - ты так и не смог подключиться к радио-интерфейсу моего компьютера?

– Нет, - Умник вздохнул, - вроде бы теперь и понятно все - эти ваши радиосигналы, как они могут передаваться, их характеристики. Но вот не могу скореллировать передающиеся данные с известными мне фактами, почерпнутыми из твоих книг.

– Жаль-жаль, - задумчиво протянул я, - есть у меня одна мысль. Ты своих попыток разобраться не бросай, а пока попробуй такую вещь. Насколько я понимаю, ты хорошо отслеживаешь сигналы на небольшом расстоянии и в то же время, ты спокойно лазишь ко мне в мозги. Так вот, как ты знаешь, со своим бадди-компом я общаюсь через бесконтактный нейро-интерфейс. Попробуй поперехватывать и проанализировать сигналы бадди-компа, моего мозга и изменения, происходящие в мозгу при общении с компом. Может быть в этом направлении что-нибудь накопаешь.

Некоторое время Умник молчал.

– А ведь может получиться! - наконец обрадованно заявил он, - А ведь еще я смогу, наверно, перехватывать сигнал от твоих органов чувств, и например видеть и слышать то же, что и ты! Ух ты! И как я сам не догадался?

– Давай-давай, - усмехнулся я на неожиданные эмоции Умника, - только смотри, мозги у меня одни, ничего не испорть там.

– Что ты, что ты! - со всей возможной уверенностью произнес Умник, - все будет хорошо!

Ну и ладно. Если у Умника получится, у меня будут дополнительные козыри в рукаве. В этом неизвестном мне мире лучше перестраховаться, чем потом сдохнуть от какой-то незамеченной мною мелочи.

За следующий час я углубился в предполагаемую территорию гномов еще на десяток километров. Местность стала более холмистой. Тут и там попадались небольшие рощицы, в которых в случае необходимости можно укрыться, но в основном вокруг была открытая местность. Через некоторое время я услышал неясный шум и временами лязг металла. Я резко остановился, чтобы поточнее определить направление. Шум доносился откуда-то слева. С той стороны была только очередная роща. Что бы там ни было, это происходило явно за нею. Идти или не идти? - я неуверенно потоптался на месте. Ничего, кроме неприятностей мне это любопытство не сулит. Но оно оказалось сильнее доводов разума и я побежал в сторону рощи, стараясь передвигаться по низине, между холмов. С приближением рощи более отчетливым становился шум. Вот уже стали различаться крики и ругательства на гномьем и человеческом языке. Лязгающий звук разделился на отдельные составляющие. Неужели там идет сеча? Осторожно пробравшись по краю к противоположной стороне рощи, она оказалась небольшой, я плюхнулся на живот и с интересом стал рассматривать открывшуюся передо мной картину, что называется 'маслом'. Солнце еще не село и хорошо освещало происходящее.

На дороге стоял караван из десятка телег, запряженных лошадьми. Некоторые лошади лежали убитые - из них торчали стрелы. Другие стояли, нервно поводя ушами. Похоже шум их не особенно волновал, я слышал, что у нас на диком западе ковбои специально обучали лошадей не бояться выстрелов, может и здесь что-то подобное. С обоих сторон каравана, образовав две стены, стояли люди, прикрывшись метровыми щитами. Нет, наверно это все-таки гномы. Их рост трудно отсюда определить, но явно не выше метра семидесяти. Расстояние от меня до них около тридцати метров. Дорога проходит между двумя рощами, из которых в гномов постоянно летели стрелы. Причем из моей рощи тоже стреляли, только поближе к каравану. Среди защитников уже лежало несколько тел. Интересно, в засаду, что ли гномы попали? Вообще-то для засады место очень удачно выбрано, но в таком случае непонятно, почему мало трупов? По логике вещей, при неожиданном обстреле с такого расстояния, нападающие спокойно могли перебить всех гномов. Неожиданно мое внимание привлек один гном, нет, все-таки человек - одет по другому и выше ростом. Он спокойно стоял впереди всего каравана, без щита, но вокруг него металлически отсвечивала сфера. Приглядевшись, я удивленно присвистнул. Этот тип настолько быстро вращал парой мечей, что на лету сбивал стрелы. А стрел в него летело очень много. Видно нападающие не хотят с ним связываться в неминуемой рукопашной схватке. А она обязательно будет. Количество летящих стрел уже уменьшилось. А результат нападения я бы не назвал катастрофическим для защитников. Гномы мастерски ругались, и иногда огрызались стрелами из… вспомнив о компе, я дал увеличение… да, из арбалетов. Но видно было, что арбалеты не у всех да и перезаряжают их гномы с трудом - одной рукой и ногой, вторая держит щит. А, я понял, что это за дробный металлический звук был - стрелы отскакивали от гномьих шитов с характерным щелкающим звуком. Металлические, что ли? Это ж сколько они весят? - я только покачал головой. А там что? Я заметил, что на двух телегах были явно не воины. Гномы окружили эти телеги плотной стеной из щитов и защищали находящихся в них от стрел. В первой истуканом сидел в напряженной позе пожилой, судя по седой бороде, гном, смотрел в никуда и не шевелился. Остальных видно не было - они лежали пластом в телегах, прячась от шальных стрел.

Тем временем ситуация на дороге резко изменилась. Из из обеих рощ выскочило около тридцати человек, размахивающих оружием, и молча бросились на гномов. Того мужика, ловко махающего мечами, нападающие избегали. Ему самому приходилось бегать за своими противниками. Забавно выглядит. Я усмехнулся. И я понял, почему его избегали - один на один равных ему противников просто не было. Рубил он их красиво, я бы даже сказал элегантно, если б это не было так страшно. В конце концов его подловили толпой и каким-то образом сумели выбить один меч, в результате чего мужик перешел в глухую оборону против пятерых противников. Гномы исступлено рубились секирами, отбросив свои тежеленные щиты, и взамен взяв небольшие по размеру. На телегу с гражданскими набросилось сразу с десяток человек, очевидно там находилась их цель. Но гномы пока сдерживали напор. Из рощи, причем с моей стороны, все еще постреливали, но уже прицельно, стараясь не задеть нападающих. Я снова заметил, что чаще всего стреляли в мечника. Незнаю каким образом, но он почти не отвлекаясь от своих врагов, разрубал стрелы в воздухе. Мда… Не хотел бы я иметь этого мужика своим врагом.

Я мрачно смотрел на разворачивающееся передо мно действо, не зная, что делать. Вот влезу в местные разборки, а мне еще спасибо не скажут. Да и как понять кто прав, а кто нет? Нет, вообще-то, конечно, все это похоже на классическую картину ограбления. Только не вязались с нарисованной картиной действия 'разбойников' - их уже положили с треть, но это их не останавливало. Обычные разбойники просто не выскочили бы, увидев, что обстрел практически не принес результатов. Ведь что для разбойника главное? Налетел, сшиб, взял добычу - и тикать. А если жертва сильнее тебя или по крайней мере не уступает в силе, то просто не лезли бы.

– Ник! - влез в мои размышления Умник, - я чувствую напряжение магического поля. Где-то рядом с тобой магичат.

– Понял, - пробормотал я, - а где точно сможешь сказать?

– А как? Я ж ничего вокруг не вижу. Да и направление не могу показать, я ж не чувствую куда ты смотришь, только расстояние. Примерно в тридцати метрах от тебя.

Я почти не обращал внимание на Умника, завороженный происходящим. Толчком к принятию решения послужил детский вскрик, раздавшийся в одной из защищаемых телег, в борт которой воткнулась очередная стрела и, очевидно пробила его. Я еще могу относительно равнодушно смотреть как взрослые мужики убивают друг друга, но только не детей и женщин. Уже почти не раздумывая, я сбросил с себя скатку с оружием, взял шест в левую руку, вытащил нун-чаки и бесшумно побежал вглубь рощи. К первому лучнику я выскочил неожиданно и сзади от него. Он был так увлечен разборкой, что просто не слышал моих шагов, посылая стрелы в сторону дороги. Пробегая мимо, я, не останавливаясь, приголубил его по вихрастому затылку нун-чаками. Следующий стрелок успел обернуться на шум падающего тела первого стрелка, или краем глаза заметил активность, но это ему также не помогло. Он успел-таки развернуть лук в мою сторону, когда я, подбегая к нему, прыгнул ногами вперед, перейдя в горизонтальную плоскость - надо мной вжикнула стрела - захватил стрелка в ножницы и, разворачиваясь в воздухе всем телом и ударив левой рукой по земле, чтобы перебить инерцию покоя противника, практически перевернул его в воздухе. Еще не упав на землю, в воздухе, стрелок получил нун-чаками по носу. Я только краем сознания отметил чавкающий хруст костей. Все, этот готов. А возможно и навсегда, если кости проникли в мозг. Где-то в стороне раздался крик. Еще не поняв в чем дело, перекатился в сторону. В то место, где я только что был, воткнулась стрела. Сообразив, что происходит что-то неожиданное у них в тылу, в мою сторону побежали несколько лучников, периодически приостанавливаясь и стреляя. Слава богу, роща - не чистое поле. И прицеливанию и полету стрел мешают ветви. Те первые двое стояли на относительно свободном, со стороны рощи, от деревьев месте. Не став ждать, пока меня нашпигуют стрелами, я упал на руки и как краб быстро отполз в кусты, оставив отброшенный при прыжке шест. Там быстро, почти распластавшись по земле, обошел прибежавших трех лучников. А эти поумнее - свои луки они бросили и держали в руках мечи. Еще хорошо, что здесь, куда я забрался, среди деревьев и кустов почти ничего не видно. Заходящее солнце уже с трудом пробивалось сквозь листья. Один из противников, не заметив меня, присевшего за деревом, прошел рядышком. Он приостановился практически вплотную ко мне. Не вставая, я размахнулся и слева-направо разбил нун-чаками ему коленную чашечку и тут же, скрывая шум своего передвижения за истошным криком раненного, сделал полукруг метров в пятнадцать. Второй лучник осторожно, вглядываясь в кусты рядом с пострадавшим, двинулся в сторону кричащего товарища. Третий остался в стороне и наблюдал. Блин! А ведь второй ближе ко мне. Если начну с ним разбираться - третий его прикроет. Черт! Я не видел больше никаких вариантов действия, кроме того, который не гарантирует результат, и который все еще терзал мою душу сомнениями. Ну ладно, раз ввязался в это дело, нельзя останавливаться на пол-пути. Вздохнув, я достал один из трофейных ножей, несколько раз подкинул в руке, тактильно вспоминая его балансировку, настроился, внимательно глядя на третьего лучника, и прикидывая расстояние, затем вышел из-за дерева и метнул. Н-да… В который раз убеждаюсь, что без должной тренировки ничего нормально не получится. Метился я в верхнюю часть тела, попал в голову. Все-таки не расчитал - нож попал в височную область головы не лезвием, а рукояткой. Но меня этот результат приятно удивил и обрадовал. Лучник, резко дернул головой и простояв мгновение, молча упал. Не теряя ни секунды, я метнул во второго лучника нун-чаки и побежал к нему, набирая разгон. Услышав за спиной шум, он успел развернуться, но поделать уже ничего не смог. Нун-чаки только краем задели того по лицу, заставив отшатнуться, в этот момент я и достал его в прыжке, впечатав пятку в район солнечного сплетения, а затем и вырубив жадно глотающего воздух противника кулаком в лоб. Все. Теперь еще и сотрясение мозга ему обеспечено.

Я выпрямился и прислушался к звукам. Бедняга со сломанным коленом все так же орал и мешал расслышать, что происходит. Я подошел к нему и не сильным ударом по сонной артерии усыпил. Теперь понятно стало, что бой на дороге все еще продолжается. Всего-то и прошло времени с начала моего действия пятнадцать минут. Я быстро собрал все свое оружие и решил прочесать до конца рощу.

Осторожно пробираясь между деревями, очень скоро неподалеку отметил по излучению мозговой активности группу людей, но сигналы сливались и комп не мог точно определить их количество. Подобрался еще поближе. Ага, понятно. Четверо человек. Стоят неподвижно. И что мы тут делаем, господа? Я прополз немного вперед, раздвинул кусты и увидел, как тут работают маги. Потому что никем иным этот человек просто не мог быть. Там, где стояла эта группа людей, роща вдавалась внутрь и на этом язычке, лицом к каравану стоял относительно молодой человек в напряженной позе с направленными в сторону каравана руками и не шевелился. По его лицу тек пот. Я чуть приспустил очки - а так не видно. Интересно, как это комп прочувствовал пот на лице у мага? - Совершенно ненужная в данной ситуации мысль. Его окружали трое вооруженных мечников, мечи правда висели в ножнах. Наверно охрана. Я бы сказал, что охрана плохо выполняла свою работу. Все трое с интересом глазели на происходящее у дороги. Лишь один из них иногда посматривал и за спину. Странно, неужто они не слышали как я разбирался с лучниками? С другой стороны, поди, отличи крики среди такого гомона и шума. Итак, что мы имеем? Нападение на караван - раз. Караван еще не взят, несмотря на наличие у нападающих мага (интересно почему?) - два. Три - я уже влез в это дело и отступать поздно. Если победят нападающие - по любому потом будут разбираться, кто это покалечил их лучников…

Я вздохнул. Опустил голову на землю, расслабился и попытался снова войти в транс. Предстоящая мне сейчас стычка будет посложнее, задницей чувствую. Здесь мне противостоят сразу три воина, и судя по тому, что оставлены охранять ВИП персону, мага - не из последних. Их по кустам, по одному, не изловишь.

Сначала ничего не получается, всякие мысли в голове толкаются и мешают промедитировать, да и сердце стучит как бешенное. Я попытался вспомнить и прочувствовать то состояние, которое возникло у меня в первой стычке с эльфом. Нет, не то. Мысли растерянно заметались, наконец скакнули к тому небольшому камню, на котором я проводил расчеты модели магии и где танцевал с шестом. Вот оно! И практически мгновенно я провалился всеми чувствами в тот танец. Почему-то сейчас я вспомнил каждое движение, каждый вздох, каждый лучик света, иногда замирающий на моей щеке. Чувство умиротворения потихоньку стало проникать в меня из этих воспоминаний, а мысли рассасываться, иногда пытаясь прорваться обратно в черепушку, но проигрывая вливающейся в меня силе. Что-то там забормотал Умник. Я же ни на что не реагирую…не реагирую… Я спокоен как гора, простоявшая тысячу лет… Гибок как ветвь ивы, по которой течет живительный сок земли… Легок как пушинка народившегося птенца… Текуч аки вода… Стекающая в вершины горы и в теснине превращающаяся в мощный поток… КОТОРЫЙ СМЕТАЕТ ВСЕ НА СВОЕМ ПУТИ!

Я совершенно бесстрастно смотрю со стороны, как одним движением поднимаюсь на ноги и просто вытекаю на поляну. Останавливаюсь. Меня замечают. Тот, бдительный, криком предупреждает своих товарищей. Они выхватывают мечи и бросаются ко мне. Третий остается на месте. Маг ни на что не обращает внимание. Я не шевелюсь. Стою, как вросшее корнями в землю дерево. Двое подбегают. Один чуть впереди. Пинком отправляю нижний конец шеста ему в пах. Попадаю. От неожиданности он отпрыгивает и сгибается, но не надолго - пах прикрыт кольчугой. Я уже кручу шест, вплетая свой танец в движения противников. Их мечи (первый практически сразу очухался) пытаются достать меня, но разве можно уколоть тоненькую ветвь ивы, раскачивающуюся на ветру? Или разрубить воду, раздающуюся в стороны под напором клинка? И уж никакой меч и никакая голова не выдержит, если на нее наступит гора. Оглядываюсь. Двое лежат в странных изломанных позах. Третий один за другим метает в меня три ножа и сам бежит следом, выдергивая свой меч и раскручивая им восьмерки и прочие цифры десятичной системы счисления. Плавно ухожу с траектории движения ножей, не обратив на них особого внимания. Последний из противников движется очень ловко. Еле успеваю уходить с траектории движения меча или подправить его своим шестом. Меч что-то яростно пытается мне доказать. Я не понимаю. Долго не могу настроиться в унисон красивому полету меча. Наконец попадаю в ритм. Душа поет. Мы поём дуэтом. Меч врага и мой шест. То они сталкиваются в воздухе как бойцовские петухи, то шипят друг на друга словно мартовские коты, а то легкими быстрыми касаниями друг об друга, выбивают какую-то веселую разудалую мелодию. Несколько раз сдерживаю финальный удар, не в силах прервать красоту песни и танца. Но меч начинает выбиваться из ритма. Я внутренне морщусь, пытаюсь поправить его. Но он уже не откликается на мои заигрывания. Не в силах терпеть диссонанс, заканчиваю песнь. Открываю глаза. Противник, практически распластавшись на моем шесте, только начинает свое движение вверх от удара в паховую область. Я нахожусь в полуприсяди, левая нога вытянута вперед параллельно шесту, сам смотрю чуть в сторону от противника, который наконец отлипает от моего шеста, переворачивается в воздухе, падает и больше не шевелится. Но он мне уже не интересен. Он не справился, испортил такую песню. Оглядываюсь. Маг все так же стоит, ни на что не обращая внимания. Мне надо что-то у него узнать. Что-то понять. Или не мне? Оказываюсь перед магом. Стою и смотрю на него. От него исходит мощный поток энергии. Я стою на ее пути и чувствую как наполняюсь энергией. Ощущаю энергию как мощный поток ветра, дующий мне в лицо. Приятно. Я улыбаюсь.

Маг третьей ступени, Артил, выгнанный в свое время из Академии за проведение запрещенных экспериментов в магии, несколько лет уже работал на определенный круг богатых и влиятельных людей, выполняя за хорошую плату некоторые сомнительные поручения. Вот и сейчас, несмотря на то, что планируемую акцию с полным основанием можно было бы назвать бандитизмом, он согласился. Плата того стоит, ведь проведение магических исследований занятие недешевое. Сначала все шло как и планировалось. Караван гномов спокойно въехал в ловушку. Магу не зря платят. Так скрывать под магическим пологом целый отряд в одиночку не всякий сможет. Первый магический удар по каравану, как и предполагалось, приняли на себя защитные амулеты гномов, дав несколько секунд гномьему магу на то, чтобы вступить в бой, а затем разрушились. Дальше гномы были оставлены без магической поддержки, так как их магу пришлось отражать магические атаки, направленные непосредственно на него. Но простые гномы - уже проблема наемников. Теперь главное додавить гномьего мага, или по крайней мере удерживать его от помощи своим. Когда с гномами будет покончено, он уже ничем своим не поможет - его просто прирежут как свинью. Все равно пока он магически бьется, ничего поделать не сможет - для такой битвы нужна исключительная концентрация. Атрил усмехнулся. А гномик - то не слабым магом оказался. Но тем даже интереснее. И отбросив все мешающие мысли, Атрил отдался магическому бою.

Все шло хорошо. Хоть маг гномов и оказался достаточно сильным, но против некоторых приемов-заготовок, разработанных самим Атрилом, просто не смог ничего поделать. Осталось практически совсем ничего, чтобы додавить гномика, когда неожиданно энергия, исходящая от Атрила, стала всасываться во что-то, находящееся на пути между ним и гномом. Маг почувствовал, что вмешался кто-то третий, и все преимущества, полученные в битве, вот-вот пойдут насмарку. Атрил послал в помеху энергетический сгусток определенной структуры, оставленный про запас (еще не проверенная в бою последняя разработка), являющимся полуразумным, вернее он сам наводится на магический источник и высасывает магическую энергию противника, которую потом может использовать хозяин заклинания. Но он так же просто всосался в эту преграду и ничего не изменилось. Вот тут Атрил по настоящему испугался, концентрация стала расползаться, как старая ветошь в руках. Атрил почувствовал, как маг гномов воспрял и стал вырываться из его энергетических тисков. Атрил открыл глаза. Перед ним стоял человек с черной полосой вместо глаз. Стоял спокойно и улыбался. Вдруг его глаза, вернее один длинный глаз на все лицо, загорелся нестерпимым светом. От ужаса Атрил почувствовал, что не может вздохнуть. Легкие еще пытались втянуть живительный воздух, но мышцы не слушались. Маг почувствовал, как сердце перестало биться и, уже уплывая куда-то вдаль, успел заметить, как на лице этого странного человека появилось удивленное выражение.

Маг окрывает глаза. Глаза прорисованы компом очень четко. Но почему-то мне надо посмотреть в его живые глаза, чтобы что-то спросить. Подчиняясь моему мысленному приказу, бадди-комп включает светоизлучающую полоску яркого света на очках. Глаза мага широко раскрываются. Я вглядываюсь в них. Почему-то в них плескается ужас. Я не понимаю почему. Глаза мага закатываются. Сейчас у меня нет чувств, но я удивляюсь. Излучение мозга мага затухает. Он мертв. До моих ушей сзади доносятся звуки боя. Я разворачиваюсь и смотрю. Гномы начинают выигрывать. Дедок, сидевший раньше истуканом, а сейчас поддерживаемый ребенком, иногда приподнимает руку в сторону противника, после чего противник, истошно воя начинает кататься по земле. Но силы старичка явно на исходе. Нападавших, впрочем как и гномов, уже меньше, чем вначале, но бьются все так же неистово. Мечника гномов не видно. Положив шест на правое плечо, я спокойно спускаюсь к каравану. Мысли начинают возвращаться. Все, я выплыл из того полного транса, накатившего на меня. Уже могу оценивать ситуацию. Но чувствую, что это состояние ничем не хуже полного бессознательного транса - я все так же готов реагировать на любую опасность. И теперь это чувство полностью подчинено мне. Я знаю, что в сложной ситуации не запаникую и максимально адекватно смогу реагировать на опасность и возможная смерть противника меня уже так не ужасает. Своей сущностью я принял правила игры этого мира.

Я улыбнулся. Эйфория и энергия просто-таки переполняет меня. Остановился. Сунул пальцы в рот и залихвастки свиснул, привлекая внимание.

И все так же улыбаясь, выдернул левой рукой нож из ножен и отправил его в бросившегося ко мне разбойника. Нож глубоко, по самую рукоятку, вошел тому в горло. Я прислушался к себе. Нет, смерть своего врага уже не вызывает ужаса. Нет не так. Не смерть врага, а просто того, кого я не считаю вправе жить. Всякую мразь. Я снова улыбнулся. Эх, щас споем! И станцуем! Уж очень мне понравилось танцевать с грамотным противником. Наверно только музыка так на меня действует всепоглощающе и вызывает просто-таки неземной восторг. Крутнув шест с плеча, я зажал один его конец подмышкой и побежал в толпу дерущихся.