"Железный воин" - читать интересную книгу автора (Анорин Павел)

ВЕРХНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Вначале шел крутой спуск, но это продолжалось недолго, и вскоре богатырь и капитан уже шли по широкому базальтовому коридору, достаточно высокому: Илье не пришлось наклонять голову. Масляные фонари светили ярким зеленоватым огнем, освещая путь на несколько шагов вперед.

– Это верхний уровень Подземелья, – Илья Муромец, не раз по долгу службы бывавший в таких местах, негромко объяснял своему другу их путь. – Здесь обитают, в основном, существа безобидные, если их не трогать: гномы, эльфы, спелеологи… Осторожно, опять вниз дорога идет!

– А Мрачное Подземелье? – блеснул своей эрудицией Матвей.

– Это гораздо глубже. Там мне бывать еще не приходилось и совсем не хочется. Не упади – здесь выступ…

Подземный коридор стал заметно шире, и вскоре богатырь и капитан вышли к огромной гранитной галерее, которая ярко освещалась чудными, искрящимися кристаллами, свисающими с потолков и стен галереи. Илья и Матвей потушили фонари.

– Какие яркие кристаллы! – воскликнул Матвей.

– Софиты. Очень полезные создания, – чуть снисходительно пояснил Илья. – Одновременно и растения, и камни. Они поглощают углекислый газ и выделяют свет. Растут большими колониями, протяженностью на многие версты. Так что фонари нам теперь нескоро понадобятся.

– Здравствуйте!

Илья и Матвей от неожиданности вздрогнули. Перед ними стоял юноша с большой сумкой в руке.

– Я представитель кандагарской торговой компаний.

Илья с Матвеем переглянулись, капитан вздохнул:

– Они и сюда добрались!

Парень продолжал, он говорил быстро, стараясь быть убедительным:

– Вам очень повезло! Я предлагаю уникальный товар, буквально по бросовой цене. Сколько, по-вашему, стоит этот кувшин? В торговых рядах Мадрида вы купите его за три монеты. А у меня – два кувшина за пять монет. Вам сколько кувшинов – два или четыре?

– Какой-то ты, парень, внезапный. Нам не нужны кувшины, – ответил Илья.

– А детские льняные рубашечки с портретами и автографами телепузиков?

Богатырь и капитан отрицательно покачали головами.

Такой же ответ был и на предложение купить гребешки с колесиками.

– У меня есть то, что вам нужно!

Илья и Матвей напряглись. Юноша рылся в сумке.

– Ласты морской коровы! – торжественно объявил молодой человек и пристально посмотрел на Матвея. – Вам одну или две?

– Три… – тихо произнес Матвей.

– Ты чего? – легонько толкнул локтем Муромец своего оруженосца.

Матвей кротко посмотрел богатырю в глаза и шепотом сказал:

– Одну ласту – тебе, другую – мне, третью – князю подарим. И поплывем в эту… Гренландию.

Вдруг парень дернул головой, улыбнулся и сказал:

– Желаю вам всего доброго! – подхватил сумку и быстро ушел.

– Фу! Он словно заворожил меня, – мотая головой, сказал Матвей.

– Так и есть. В компанию подбирают представителей с гипнотическими способностями. Он с тобой разговаривает, а сам про себя внушает: «Купи, купи!» Правда, далеко не каждый поддается внушению, но ты почти попался, – объяснил Илья.

– А как ты его отвадил?

– Надо про себя сказать: «В кармане нету ни гроша, и не куплю я ни шиша!»

– Надо будет запомнить. А не то заставят купить на последние деньги ящик песку для песочных часов или зонтик для рыбок.

– А что, песок – хорошая вещь. Пусть в запасе будет.

– Ты что, Илья! Они же – вечные часы. Там песок наглухо закрытый, вверх-вниз сыплется… А, это ты шутишь…

Илья рассмеялся:

– Ладно, Матвей, расслабься. Пошли дальше.

– Ну, пошли. А ласты все-таки надо было купить. Да не смотри на меня так – шучу я!

Софиты прекрасно освещали путь. По обе стороны тропинки хорошо были видны маленькие каньоны, ущелья, пещеры, бесчисленные валуны и бесконечные стены – то гранитные, то базальтовые, то угольные.

– А что, так везде под землей можно пройти? – спросил Матвей.

– Нет, конечно. Надо дорогу знать, входы-выходы. А так, в стену упрешься – и все.

– А ты здесь дорогу знаешь?

– Откуда? Я же здесь, как и ты, в первый раз. Но другой-то дороги нет. По крайней мере, мы не видели. Надеюсь, правильно идем.

Впереди послышался шум воды, и через две сотни шагов богатырь и капитан подошли к подземному водопаду.

По меркам Светлого Мира, он был небольшим, но вид подземного водопада, играющего в свете софитов разноцветными огнями, мелодичный звук падающей воды, бриллиантовые брызги – все вместе производило потрясающее впечатление. Гранитные арки по обе стороны от водопада дополняли эту величественную картину.

– Е-мое! – оценил сказочную красоту Илья.

– Сильна мать-природа! – изумился Матвей и тут же предложил: – Давай перекусим здесь, уже часа четыре топаем. И воду во фляжках заменим.

Обедать расположились неподалеку от водопада. На плоском камне разложили снедь: каравай хлеба, запеченную на березовых дровах курицу, пирожки с мясом, а также яблоки, сыр и куски желтого жирного масла – угощение от крестьян итальянской деревни.

– Меня, знаешь, что беспокоит? – спросил Матвей.

– Не съем ли я все пирожки, пока ты с курицей возишься? – предположил Илья.

– Да нет. Я – серьезно. Вот мы идем, да?

– Ну, идем. Выпили бы моей рябиновой наливки – то ползли бы.

Матвей пропустил мимо ушей слова богатыря и продолжал:

– А вокруг столько пещер, ущелий, еле заметных тропинок. Может, они куда свернули, каждый-то уголок не обследуешь. Везде не пойдешь. Сколько нам еще идти и куда? Хоть бы кто сказал.

– Яблочко хочешь? – предложил Илья. – Жаль, столько фруктовых деревьев смерч погубил!

– Илья, ты не уходи от темы!

– Да не ухожу я. Смотри: по краям тропинки, где песок или земля влажная, чуть заметны отпечатки. Пока они возле тропинки есть, я спокоен.

– А может, это не их следы?

– Ага, а то здесь толпами люди ходить будут. А остались следы по краям тропинки, потому что силком пленников ведут, подталкивают. Во всей этой суматохе и пленники, и похитители постоянно сходят с каменной тропинки, оставляя следы на более мягком грунте.

Илья посмотрел в сторону груды камней.

– А здесь они тоже привал устраивали. Вон, видишь: остатки еды, кожура апельсиновая.

– Точно. И как я раньше не заметил?

– Так ты же сразу спиной к тем камням сел и давай курицу мучить.

Матвей встал, подошел ближе к тому месту, где сделали привал похитители и их жертвы.

– Следы странные, Илья. Здесь, кроме отпечатков человеческой обуви, есть еще и прямоугольные. Как от кирпичей. Да эти следы куда-то ведут!

– Матвей, будь осторожней! – Илья поднялся из-за каменного стола и поспешил к капитану.

Матвей тем временем шел по следам и вдруг, увидев что-то впереди, остановился и махнул богатырю:

– Иди скорее. Там кто-то есть!

В каменной стене зияла большая дыра, из которой лился яркий, почти дневной свет. Но главное, доносился шум голосов. Илья и Матвей заглянули внутрь. Перед их взорами предстала просторная пещера, освещенная множеством ярко горящих кристаллов. Видимо, софиты здесь специально выращивали. Пещера была заполнена гномами. Они что-то бурно обсуждали, перебивая друг друга и размахивая руками. А гном с седой бородой и в халате золотистого цвета стоял за каменной трибуной, звонил в колокольчик и пытался призвать собравшихся к порядку.

– Давай у них спросим, может, они что-нибудь видели? – предположил Матвей.

– И, возможно, то, что они видели, является причиной столь бурного обсуждения, – согласился Илья.

Они обратили внимание, что возле входа в пещеру сильно натоптано, здесь толпились десятки ступней, в основном не человеческих, а прямоугольных.

– Пошли, – сказал Илья и шагнул внутрь пещеры. Матвей за ним.

– Уважаемое собрание! – начал громко и торжественно Илья.

Толпа шарахнулась в сторону, раздались крики. Гном за каменной трибуной смотрел на незваных гостей с ужасом и ненавистью.

– Мы не желаем причинить вам вред, – продолжал говорить богатырь еще громче, почти кричал.

После этих слов гномы перестали шуметь и смотрели на незнакомцев уже не столько с тревогой, сколько с любопытством.

– Мы пришли из Светлого Мира. Мы преследуем негодяев, которые разрушили деревню и похитили десять девушек и женщин. Если вы что-либо видели или слышали, очень просим помочь нам!

По пещере опять прокатился гул, но звон колокольчика заставил всех гномов замолчать. Толпа расступилась, и по образовавшемуся коридору навстречу богатырю и капитану прошел гном в золотом халате.

– Председатель совета гномов Ур Тамани, – представился он. – Вы спрашиваете, видели ли мы что-нибудь? Еще бы!

Толпа вновь загудела, но по знаку председателя наступила тишина.

– Они ворвались неожиданно, когда в этом зале заседаний проходило общее собрание гномов пещеры. И потребовали золото! Мы добываем драгоценные камни. Золото в наших краях не водится, но хранили на всякий случай небольшой запас: два ведра золотого песка. Пришлось все отдать, но эти разбойники потребовали еще золота и обещали скоро вернуться. У нас больше нет драгоценного песка, а камни им не нужны. Вот мы и спорим – что нам делать? За сотни лет мы так хорошо обустроили эту пещеру и не хотим уходить отсюда.

– Но если останемся, то все погибнем! – раздался крик из толпы.

– Немудрено, что разбойники застали вас врасплох, – заметил непорядок Муромец. – Возле самой пещеры водопад шумит, у входа стражи нет. Конечно, вы и не слышали, как они подобрались.

– Вход был оборудован магической сигнализацией, – гордо вздернул подбородок Ур Тамани, и тут же плечи его беспомощно опустились. – Но они ее отключили и уничтожили…

– Это мог сделать тот колдун, за которым мы охотимся, – подал идею Матвей.

Илья в ответ кивнул и спросил гнома-председателя:

– И вы не пытались сопротивляться?

– Почему же! Мы применили защиту Филидора.

– Да, да, защиту Филидора! – загудели гномы.

– А это что за хреновина? – обескураженно воскликнул Матвей.

– Мой друг хотел спросить, что это за секретное оружие? – поправил своего оруженосца богатырь.

– А вот! – Ур Тамани достал из кармана своего халата оружие и с гордостью показал.

– Рогатка! – одновременно воскликнули Илья и Матвей.

– Да, не удивляйтесь. – Подбородок председателя вновь задиристо пополз вверх. – Это наше оружие. Много веков назад наш предок – гном Филидор – изобрел рогатку для обороны гномов от врагов. И только потом вы, люди, позаимствовали рогатку у нас. Это самое лучшее оружие для гномов: мы маленькие, тяжелые дубины нам не поднять, мечи тоже, самим камни далеко не кинуть. А вот представьте, что на врага обрушивается десятки, сотни остро заточенных камешков! Никто так метко не умеет стрелять из рогаток, как мы, гномы! В нашей истории были случаи, когда мы легко отбивались даже от драконов.

– Засобачишь змию пулькой прямо в глаз… – встрял в разговор молодой гном, стоявший рядом с председателем.

– Эммануил, веди себя достойно, – прервал выступление молодого гнома Ур Тамани.

– И что же в этот раз? – нетерпеливо спросил Илья.

– Рогатки и запас каменных пулек всегда при нас. Как только в пещеру ворвались разбойники, мы сразу стали стрелять. Но пульки только выбивали трещинки на телах атакующих. От них летела стружка, откалывались маленькие кусочки, но это разбойников не остановило: они не чувствовали боли и, размахивая каменными топорами, шли прямо на нас. Пульки отлетали от них рикошетом, и вскоре многие гномы были ранены своими же камешками. В результате большинство гномов убежало из зала, а остальные, побросав рогатки, подняли руки.

– Так, значит, вы просто испугались и покинули поле боя, – сделал вывод Илья.

– Не говори так! – Ур Тамани, будто боевой петушок, наскакивал на богатыря. – Что, было бы лучше, если бы всем нам разбили головы каменными топорами? Да? Нам прежде всего надо думать о своих женах и детях: гномихах и гномятах.

– Простите. Мой друг хотел сказать, что вам пришлось уступить противнику, обладающему явным превосходством, – теперь уже Матвей проявлял чудеса дипломатии.

– Именно это я и хотел сказать, – поспешно согласился Илья, а Матвею шепнул: – Один:один.

– Так вы говорите, от них стружка летела? – продолжал расспрашивать богатырь.

– Да, эти разбойники – деревянные. Прямоугольное тело, квадратная голова, вместо глаз – угли, толстые поленья рук и ног и ступни, как кирпичи, тоже деревянные.

– Так вот чьи это следы! – одновременно поделились догадкой друг с другом богатырь и капитан.

– А когда мы прекратили сопротивление, в пещеру вошел толстый лысый человек в очках и сказал, что мы должны отдать ему все наше золото. Иначе его солдаты разнесут на кусочки пещеру, заберут наше имущество, а наших гномих и гномят уведут в рабство! – произнося последние слова, Ур Тамани смахнул рукавом халата слезу.

В пещере повисла гнетущая тишина, раздавались всхлипы и тяжкие вздохи.

– Не вешайте нос, не отчаивайтесь раньше времени! – одухотворенно крикнул Матвей.

– И когда время придет – тоже не отчаивайтесь… – зачем-то философски добавил Илья.– Лучше скажите: с ними были женщины?

– Были. Некоторые гномы осмелились тайно последовать за разбойниками. С ними было десять юных девушек и молодых женщин. Их вели силой, бедняжки выглядели ужасно – синяки, кровавые ссадины на ногах. Они очень устали, но деревянные солдаты безжалостно гнали их вперед.

– Куда они пошли?

– Мы покажем. Туда ведет только одна дорога, вы не ошибетесь. В десяти катах отсюда есть пещера, в которой удобный выход на поверхность, а туннели и колодцы создают хорошую систему вентиляции. Там светло, потому что наросло много софитов. Но самое главное – дальше этой пещеры дороги нет, везде тупик. Так что если идти – только в ту пещеру.

– А десять кат – это сколько? – спросил Илья.

– Один кат равняется тысяче гномовских шагов, – терпеливо, будто первоклашкам, объяснил председатель.

– Это получается три версты, – быстро прикинул Матвей.

– Показывайте, куда идти! – решительно сказал Илья.