"За дверью" - читать интересную книгу автора (Белозеров Антон)

Глава 8. Слабые люди.

До назначенной встречи в клубе «Восход» оставалось почти два часа. Поэтому сначала я прошел по Нагадинской улице мимо поворота к дому, который был мне нужен. Я шел десять минут, изучая улицу и прилегающие к ней газоны, дворы, дома. Но нигде не обнаружил даже намеков на машины, технику и бойцов истребителей магов. Затем я вернулся обратно и свернул с Нагадинской улицы вглубь жилого массива.

Несмотря на вечерние сумерки, множество детей гуляло во дворах возле домов. Они радовались долгожданному снегу и, как их сверстники в Москве и на других Отражениях, играли в снежки, лепили снеговиков, строили снежные крепости. Взрослые были заняты своими делами и не обращали внимания на красоту покрытого свежевыпавшим снегом города. Женщины, ссутулившись, тащили в свои дома полные сумки с покупками. Немногочисленные увиденные мной во дворах мужчины принадлежали к межмировому сообществу любителей алкоголя, группками по три-пять человек они сидели на очищенных от снега лавочках, держа в руках бутылки и одноразовые стаканчики. Трезвыми были только те мужчины, которые с трудом припарковывали свои автомобили на заснеженных стоянках возле домов. Правда, судя по тому, как они завистливо оглядывали беззаботно выпивающих соседей и энергично распахивали входные двери, можно было предположить, что кроме домашней пищи и телевизора они рассчитывали на аналогичное удовлетворение своей доминирующей потребности.

Клуб «Восход» располагался в полуподвальном помещении пятиэтажного дома. Если бы я внимательно не рассматривал дома, я бы вряд ли заметил маленькую самодельную вывеску, прикрепленную к двери, изготовленной из листового теллургия. Узкая лесенка вдоль стены дома спускалась к этой двери. Она была очищена от снега. Из узких окошек подвала, проделанных почти вровень с уровнем земли, пробивался свет. Все это свидетельствовало о том, что в клубе сейчас кто-то находился.

Я, как ни в чем не бывало, спокойным шагом прошел вдоль дома, устремив внутрь подвала все свои магические чувства. Подвал был разделен стенами и перегородками на несколько помещений. Сразу за металлической дверью располагалась небольшая прихожая. Из нее, открыв внутренние легкие дощатые двери, можно было попасть в две следующие комнаты: прямо и направо. В прихожей было пусто, только на стенах висели какие-то плакаты и объявления.

Мое магическое видение устремилось прямо, и я увидел длинную узкую комнату, выполнявшую роль гардероба. На крючках, прикрепленных к стенам, висело много одежды, по большей части детской. Почему одежда принадлежала детям, я понял, с помощью магии осмотрев следующее помещение. Здесь был оборудован небольшой спортивный зал. Он состоял как бы из двух частей, разделенных аркой, так как поддерживающие потолок колонны и несущие стены не позволяли объединить их в одно целое. В одной части на залитом бетоном полу стояли несколько тренажеров, а к стенам было приделано некое подобие «шведской стенки». На одном из тренажеров поднимал грузы невысокий и худощавый, но довольно хорошо «накачанный» молодой человек. На велотренажере крутила педали девушка, скорее всего, его подруга или жена. Остальные тренажеры пустовали.

В другой части зала пол был устлан мягкими матами. На них дюжина мальчишек лет семи-десяти занималась каким-то боевым единоборством. Разбившись на пары, они поочередно отрабатывали удары руками. Я еще не слишком хорошо разбирался в боевых искусствах Изначального мира, чтобы с первого взгляда идентифицировать стиль. Тренировал мальчишек крепко сложенный мужчина лет сорока. Он внимательно следил за учениками, время от времени поправляя их движения.

Спортивный зал был тупиком, его задняя стена являлась стеной подвала, и несколько узких застекленных и зарешеченных окошек выходили на другую сторону дома. Поэтому я вернулся обратно в прихожую и направил магические чувства в правую дверь. За ней находилась комната, посередине которой стоял стол, а к стенам были приставлены стулья. Еще на стенах были развешаны нарисованные от руки плакаты, на которых были изображены своеобразные «наглядные пособия» для единоборцев: человеческое и боблинское тела в разрезе со всеми внутренними органами, тела с указанием болевых точек, фигуры в боевых стойках, последовательности движений рук и ног при ударах и защитах. Несомненно, в этой комнате юные ученики приобретали теоретические знания по боевым искусствам. Сейчас тут никого не было, хотя свет горел. Я увидел дверь на противоположном конце комнаты и, своим магическим видением переместившись прямо над столом, проник в следующее помещение.

В этой комнате было довольно тесно. Здесь также стоял стол, но он был небольшой и круглый. Стулья были придвинуты к нему. Одну стену до самого потолка занимал стеллаж, на котором были расставлены книги, разложены папки с какими-то документами, свернутые в рулоны карты, чертежи. На полках стеллажа стояли также радиоприемник, телевизор, телефон и старенький, но вполне рабочий компьютер. К другой стене был приставлен длинный диван. На диване сидел пожилой полноватый человек с круглым красным лицом и смотрел по телевизору новости. Еще в комнате стоял большой холодильник. Он был старый, но все еще исправно работал. Должно быть, кто-то из организаторов клуба принес его из дома. Рядом с холодильником располагалась раковина с краном. Трубы горячей, холодной воды и канализации были подключены к домовым коммуникациям, проходившим в подвале прямо за стеной комнаты.

Самое интересное заключалось в том, что за холодильником я обнаружил еще одну дверь, тайную, сливавшуюся с фанерной обшивкой комнаты. Открыть ее можно было, только отодвинув тяжелый холодильник. За дверью не было обустроенных помещений, она вела в «дикую» часть подвала, причем с той стороны ее скрывали канализационные и водопроводные трубы. Пробравшись мимо труб, можно было покинуть подвал через вентиляционное окно. Окно закрывала металлическая (теллургическая) решетка, но цельной она казалась только снаружи дома. Изнутри подвала было видно, что решетка поворачивается на петлях и запирается засовом.

Я понял, что со мной по телефону разговаривали из дальней комнаты клуба, возможно, этот самый человек, сидевший на диване и смотревший телевизор. И через этот компьютер он меня проверял по базам данных. Пожилой человек совершенно не был похож на хакера или компьютерного гения. Скорее всего, он, как полагалось связному, просто выполнял стандартную процедуру проверки, пользуясь готовыми программами. Следовательно, были и те, кто подготовил внешне простой и непритязательный клуб «Восход» для первичной проверки вербуемых сторонников в организацию бывших военных. Впрочем, я и ранее предполагал, что не сразу попаду на встречу с высшим руководством, которое посвятит меня во все свои планы. Если я объявился, как простой парень с улицы, то путь к руководству организации должен быть многоступенчатым, длительным и сложным.

Осмотр всех помещений подвала по времени занял у меня несколько шагов. Рекогносцировка показала, что спортивный клуб «Восход» используется только для маскировки, а на самом деле подвал предназначен для тайных собраний небольшого количества участников. Хотя даже обучение мальчишек боевым искусствам могло быть частью глобального плана общества бывших военных. Не зря же все дети и взрослые в клубе принадлежали к человеческой расе. Я готов был поспорить, что в клуб не принимают ни одного боблина.

Покидая клуб, я заметил, что входная дверь, открываясь, замыкает контакты, отчего во всех помещениях над дверями вспыхивают маленькие красные лампочки. Это надо было запомнить! Я прошел мимо дома, в подвале которого был устроен клуб, потом обошел следующий дом и направился обратно. Я размышлял о том, где мне лучше устроиться, чтобы понаблюдать за людьми, которые будут прибывать в клуб к шести часам. Можно было занять какую-нибудь квартиру над подвалом и вести из нее слежку с помощью магии. Или же следовало остаться на улице? Но сидеть полтора часа на лавочке возле дома в оболочке невидимости было просто-напросто скучно.

Мои сомнения разрешила легковая машина, остановившаяся возле входа в клуб. Из нее вышли два человека чуть старше среднего возраста и уверенно, что свидетельствовало о неоднократном их посещении этого места, вошли в дверь. Эти двое так прямо держали спины, так четко «печатали шаг» при ходьбе, так делали «отмашку» руками, что у меня не возникло сомнений: они — бывшие военные.

Я немедленно обследовал все квартиры на первом этаже дома над клубом. Сразу две из них пока были пусты, и я выбрал ту, которая казалась, что называется, «поприличнее». Я все  время оставался невидимым для простых смертных, так что мне не составило особого труда войти в подъезд и, сместив детали замка, проникнуть в пустующую квартиру. При этом, как я не торопился настроиться на разговор вошедших в клуб людей, я не забыл с помощью магии удалить снег и уличную грязь со своей обуви, чтобы не оставить в квартире ни малейших следов своего пребывания.

Впрочем, я мог и не спешить. Вошедшие в клуб люди, скинув верхнюю одежду в дальней комнате с холодильником, остались в спортивных костюмах. Они прошли в спортзал с тренажерами и занялись подниманием тяжестей. При этом они перебросились с дежурным у телефона, с тренером и с молодым «качком» лишь короткими приветствиями, как с давнишними знакомыми.

Покидать теплую и вполне уютную квартиру мне не хотелось, тем более что приближалось назначенное мне время встречи, и потому надо было внимательно наблюдать за всем происходившем в клубе.

Вскоре в подвал с шумом и хохотом ввалились трое молодых людей лет двадцати. Они сбросили на пол гардероба свои большие спортивные сумки, сняли куртки и начали переодеваться в спортивную одежду. При этом они не переставали рассказывать друг другу анекдоты, которые в разных вариациях обыгрывали, в общем-то, одно и то же: как с виду простоватый и прямодушный великоколосс брал верх над хитрым, жадным и пронырливым боблином.

Переодевшись и войдя в спортивный зал, молодые парни кивнули тренеру, ведущему занятия с мальчишками, и тут увидели двух ранее прибывших людей. Мгновенно они притихли, посерьезнели и вежливо поздоровались, обращаясь к одному из них по имени и отчеству: Тимофей Пахомович.

Тот лишь улыбнулся в ответ:

— Чего вы засмущались, как красны девицы? Ваше дело молодое, веселое. И смех ваш хороший, правильный. Располагайтесь, друзья мои, поработайте мускулами молодецкими! А мы с Захарием Ефимовичем пойдем, отдохнем.

Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович неторопливо, с чувством собственной значительности, покинули спортзал и направились в дальнюю комнату. Там Тимофей Пахомович по-хозяйски заглянул в холодильник и огорченно произнес, обращаясь к по-прежнему сидевшему на диване и смотревшему телевизор полному краснолицему человеку:

— Что же ты, Афанасий, пива-то так мало припас? Да и закуска, уж не обессудь, весьма и весьма скудноватая.

Тот привстал с дивана и растерянно забормотал:

— Так ведь это… тут же того… все есть, что надо…

— Ладно, ладно, — отмахнулся рукой от оправданий Тимофей Пахомович. — Ты давай-ка, сходи до магазина. Возьми еще пивка хорошего, ну, и всего, чего к пиву положено!

Захарий Ефимович достал из своего пальто, лежавшего на ручке дивана, кожаный бумажник, раскрыл его и отсчитал несколько купюр:

— На, Афан! Возьми рыбки вяленой, рыбки сушеной, рыбки копченной, хлебушка черненького, да к пивку еще и бутылочки три беленькой!

 Тимофей Пахомович одобрительно кивнул, достал из холодильника две бутылки пива, поставил на стол. Потом поочередно открыл пробки своими толстыми, сильными пальцами. Захарий Ефимович взял одну из бутылок, сел на диван, откинулся на спинку и одним глотком опорожнил половину бутылки.

— Хорошо!

Тимофей Пахомович также сел на диван, переключил с помощью пульта программу в телевизоре и приложился к бутылочному горлышку.

В это время Афанасий, накинув на себя куртку, вышел из клуба и скорым шагом направился в сторону Нагадинской улицы, по-видимому, к тому магазину, мимо которого я проходил.

В это же время в спортивной части трое вновь пришедших с помощью гимнастических упражнений разогревали мышцы, чтобы не «сорвать» их усиленной нагрузкой. Тот молодой человек, что занимался на тренажерах вместе со своей девушкой, болтал с ними. Видимо, они давно были знакомы, но не дружили, а только встречались в клубе «Восход». Они обменялись анекдотами, обсудили пару новых фильмов и новых моделей автомобилей.

Тренер скомандовал детям:

— Ну-ка, отдохните! Сядьте у стены!

Потом он крикнул погромче, привлекая внимание тех, кто находился в «тренажерном зале»:

— Эй, Савватей, Ерема, Владиград и Сереней, идите-ка сюда! Покажите молодежи, как надо работать по-настоящему!

Савватей, занимавшийся на тренажере, сразу же откликнулся на зов тренера, скинул обувь и легко выбежал на середину покрытого матами пола. Ерема, Владиград и Сереней, не переставая размахивать руками, чуть помедлили.

Тренер прикрикнул:

— Вы думаете, что в реальном деле ваш противник будет вас ждать? Вы должны быть в каждый момент жизни, в любой миг быть готовы к бою! Быстро сюда!

Трое молодых людей также сняли обувь и встали на маты.

Тренер распорядился:

— Савватей против Владиграда, Ерема против Серенея. Начали!

Пары сошлись в рукопашной. Это была не детская тренировка с отработкой условных ударов. Их бой нельзя было назвать «красивым», как чисто спортивные единоборства. Молодые люди бились почти по-настоящему, на самой грани смертельного поединка. Только их опыт и тренированность ограничивали удары, захваты и броски той степенью силы, которая не давала покалечить партнеров.

Тренер почти не вмешивался в поединки молодых людей, однако внимательно и напряженно следил за всеми их движениями. А сидевшие возле стены мальчишки с широко открытыми глазами впитывали науку реального боя, овладеть которой они сами стремились. Девушка Савватея беззвучно шевелила губами, как бы мысленно подбадривая любимого.

Как не интересно мне было понаблюдать за схваткой обученных и тренированных рукопашных бойцов, я все же основное внимание уделял пьющим пиво мужчинам, несомненно, стоящим гораздо выше в иерархии организации военных.

— Надо было бы тут устроить бассейн, или хотя бы душ, — как бы вслух размышлял Захарий Ефимович, неторопливо доставая себе вторую бутылку пива из холодильника. — Спортивный клуб без возможности помыться, это как-то неправильно.

— Ничего, пока и так ладно, — сказал Тимофей Пахомович. — Занимаются-то тут местные, которым до дома добежать — две минуты. А кто сюда первый раз приходит, тому мытье не обязательно.

Он рассмеялся отрывистым, похожим на гавканье собаки, смехом. Захарий Ефимович коротко улыбнулся, показывая, что оценил юмор. Мне же соль шутки была совершенно непонятна. Если клуб служил первичной ступенью проверки и отбора кандидатов, то почему им не надо было выполнять гигиенические водные процедуры?

Тимофей Пахомович перестал смеяться и произнес:

— Сейчас пообщаемся с молодежью и поедем в баньку. Там тебе будет и бассейн, будет и душ.

Захарий Ефимович посмотрел на свои наручные часы (они показывали начало шестого):

— А чего тут время терять? Поехали прямо сейчас!

— Час-полтора тут побудем, и поедем. Что же мы, зря Афанасия в магазин гоняли?

— Ладно, подождем, — Захарий Ефимович вздохнул и задумчиво проговорил: — Пойти что ли, тряхнуть стариной с молодежью?

— Сиди уж! — с добродушной снисходительностью усмехнулся Тимофей Пахомович. — Мы своей стариной уже оттряслись. Пусть молодые меряются силой да удалью. А наше дело стариковское — направлять их энергию в надлежащую сторону.

В этот момент по телевизору начали показывать очередной блок новостей про цунами на островах Язвии и ураган на побережье Империки.

— Ишь ты, — снова как бы вслух подумал Захарий Ефимович, — вот так живешь, живешь, а потом — бах! — и прихлопнет тебя природа, как муху.

— А не надо быть мухами, — сказал Тимофей Пахомович. — Глупые люди и боблины не смогли предвидеть волну, а ведь был ее главный предвестник — отход воды от берега, как во время отлива. А в Новом Орлане сейчас творится то, что скоро и нас ожидает.

По телевизору показывали репортаж из Империки. Мелькали кадры, снятые с махолета, низко пролетающего над пострадавшим от урагана городом: упавшие деревья и частично разрушенные здания; разбитые и сожженные машины; банды темнокожих боблинов, безбоязненно грабящие магазины и роскошные особняки; люди, стоящие на крышах домов и размахивающие яркими тряпками, чтобы привлечь внимание; немногочисленные полицейские команды, безуспешно пытающиеся остановить разбой и насилие в городе.

— Империка гордилась своими законами и порядком, но теперь весь мир видит, что достаточно даже не самой большой катастрофы, чтобы вся цивилизованность рухнула, — с нескрываемым злорадством произнес Захарий Ефимович.

— У нас-то, пожалуй, было бы так же, — заметил Тимофей Пахомович. — Только ослабь немного кулак, и боблины сразу дичают и звереют. Людям надо всегда быть настороже, наготове…

— Люди ослабли, изнежились. Раньше люди весь мир подмяли под себя. А сейчас уступают его боблинам. Не те стали люди, что раньше, не те!

— Но не все! — возразил Тимофей Пахомович. — Многие, но не все. Я верю, что жив еще истинный дух людей — дух завоевателей, покорителей, строителей империй. Просто устали люди от трудов своих великих. А боблины этим воспользовались. Все эти разговоры про равноправие, терпимость, взаимоуважение — это все для того, чтобы усыпить дух человеческий, чтобы подчинить людей боблинам. И хорошо, что катастрофы напоминают: есть мы, и есть они. Есть человеческая культура и цивилизация, а есть боблинские животные инстинкты. И если мы их не будем держать вот здесь, — Тимофей Пахомович крепко сжал кулак, — то они нас сожрут.

Вернулся слегка запыхавшийся Афанасий. В каждой руке он принес по большому пакету, в которых звенели бутылки, а поверх были уложены свертки с закуской. Пакеты он водрузил на стол и достал пару бутылок с прозрачной жидкостью:

— Вот, холодненькая! По морозцу пронес!

— Ох, хорошо! — оживился Захарий Ефимович. — Как раз вовремя!

Втроем они начали выкладывать и выставлять на стол продукты и напитки. Афанасий достал три стакана. Свертки раскрыли и оставили в них рыбу и хлеб.

Мужчины сели за стол. Тимофей Пахомович разлил прозрачную жидкость по стаканам.

— За наше здоровье! Жили и дальше жить будем!

Выпив и закусив, Афанасий кивнул на телевизор, по которому все еще шли новости:

— Вот ведь, что в мире-то делается!

— И не говори! — поддержал его Захарий Ефимович. — Я уж тут сказал Тиму, что вот так живешь и не знаешь, когда тебя природа накроет.

— И самое обидное, — подхватил Афанасий, — что от тебя ничего не зависит. Я еще понимаю, когда ты сам полез в пекло. Ты вроде как ко всему готов. А вот когда посреди мирной жизни тебя без всякой подготовки, без предупреждения…

Тимофей Пахомович, разливая по стаканам, перебил:

— А ты не будь рохлей, не будь лопухом! Будь всегда наготове!

Афанасий с сомнением покачал головой:

— Всю жизнь на пределе, как тогда, в джунглях?

— А как ты хотел? — Тимофей Пахомович поднял полный стакан. — Жизнь — это джунгли. Везде! И тут — особенно! Или ты жрешь, или тебя жрут. Давайте, не чокаясь, за тех, кто уже не снами!

Мужчины встали, не отрываясь, выпили полные стаканы. Постояли, помолчали, потом сели и начали закусывать.

В это время у входа в клуб остановился автомобиль. Из него вышел человек в военной форме примерно того же возраста, что и собравшиеся в дальней комнате мужчины. Я не разбирался в знаках различия родов войск и званий Колоссии, однако по отглаженному мундиру, по ярко блестевшим гербам Колосии на кокарде фуражки и на пуговицах, по начищенной обуви и по солидному кожаному портфелю решил, что это высокопоставленный штабной офицер. Человек спустился по ступенькам и открыл входную дверь.

 Захарий Ефимович сначала посмотрел на загоревшуюся красную лампочку, потом — на часы:

— Что-то рано… Еще только полшестого.

Афанасий быстро встал из-за стола и направился к входу в клуб. Должно быть, все решили, что раньше времени явился кто-то из молодых кандидатов. Вошедший военный и Афанасий одновременно открыли двери в большую комнату для теоретических занятий.

— Никифор Степанович! — удивленно-растерянно воскликнул Афанасий и остановился.

Названный человек быстро пересек комнату и приложил руку к фуражке в военном  приветствии:

— Генерал Старопутов прибыл на встречу с однополчанами! И называй ты меня по-старому Ником, Афан!

Насколько я уже понял, между собой старые знакомые обычно называли друг друга сокращенными именами. Но были какие-то непонятные мне нюансы их взаимоотношений. Например, Тимофей Пахомович называл Афанасия полным именем, а Захарий Ефимович — просто Афаном.

Афанасий отступил назад, пропуская генерала в комнату. Переступив порог, Старопутов и Афанасий по-дружески пожали друг другу руки. Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович при появлении в комнате генерала с дивана не поднялись.

Старопутов поставил портфель на край стола:

— Давненько не виделись!

Из портфеля он извлек большую бутылку хренцузского коньбыка и две банки черной икры.

— Да уж, прямо скажем, явление твое неожиданное, — усмехнулся Тимофей Пахомович, немного привставая только тогда, когда пожимал протянутую Старопутовым руку.

Захарий Ефимович тоже пожал руку генерала, лишь немного оторвавшись от дивана:

— Ты, Ник, совершенно случайно нас тут застал. Мы в «Восход» на часок заскочили и собирались дальше в баньку отправиться.

— В баньку? Это хорошо! — улыбнулся Старопутов. — Меня возьмете?

— Ну не гнать же тебя, старый вояка! — Тимофей Пахомович рассмеялся своим гавкающим смехом.

Афанасий тем временем освободил место на столе для генерала и поставил еще один стакан.

— Я смотрю, вы тут даже на часок капитально обосновались, — заметил генерал, открывая свою бутылку коньбыка и, не спрашивая общего согласия, разлил по стаканам.

— А чего зря время терять? — пожал плечами Захарий Ефимович, уверенно, привычными движениями, открыл икру и складным ножом выложил толстый слой на кусок черного хлеба.

— Ну? — спросил Старопутов, глядя на Тимофея Пахомовича.

Тот поднял свой стакан:

— За боевое братство! Хоть судьба старается растащить нас в разные стороны, а мы, наперекор ей, все равно вместе!

— Эх, хорошо сказал! — одобрил Захарий Ефимович, выпивая дорогой коньбык, как и водку, одним махом. Впрочем, точно так же поступили и все однополчане.

— А Захара с Митяем сегодня не будет? — как бы промежду прочим поинтересовался генерал.

— Нет, — коротко ответил Тимофей Пахомович.

Судя по возрасту, тот седой, который приглашал парней из поезда в эту компанию, был кем-то из названных.

Тимофей Пахомович по-хозяйски (или на правах бывшего командира) сказал генералу:

— Чего ждешь? Наливай! — и пока Старопутов послушно наполнял стаканы коньбыком, добавил: — А все-таки ты тут нас застал совсем случайно. Почему не позвонил?

— Да что-то не подумал. Привык, что по пятницам мы тут собирались. Я-то знал, что Афан тут всегда будет. Я бы хоть с ним пузырек опустошил. Дома нельзя, жена с дочкой запилят. А мне надо душу полечить. День сегодня такой… — Он махнул рукой, едва не задев бутылки на столе.

— А что сегодня за день? — спросил Захарий Ефимович.

— Сегодня я узнал, что замминистра обороны по поставкам вооружения назначат Стащилова. А это значит, что разворовывание армии увеличится десятикратно.

— Стащилов, кажется, боблин? — спросил Тимофей Пахомович.

— Наполовину. Поэтому-то он из шкуры вон лезет, чтобы боблины в правительстве считали его своим. И деньги крутит, и заказы пилит, и налево уводит, и наверх отстегивает больше, чем чистокровный боблин делал бы на его месте. Пока он так выслуживается, его в чинах и продвигают.

— Понятно, — кивнул Тимофей Пахомович и поднял стакан. — За погибель всех врагов Колоссии!

Через несколько мгновений ни в одном стакане не сталось и капли коньбыка.

Подал голос Афанасий:

— Эх, как бы нам, как раньше… Всех врагов… очередями!

Захарий Ефимович усмехнулся:

— Ну-ну, помечтай!

— Я за Родину кровь проливал! В джунглях, в пустынях, в горах. И что? У меня пенсия такая, что я не смог заплатить налог на дом, доставшийся мне от отца и деда. Или заплатить, и с голоду подохнуть! И меня выгнали из собственного дома. — Афанасий повторил по слогам: — Выг-на-ли!

Тимофей Пахомович едва заметно поморщился, видимо, эти жалобы были традиционными для застолий:

— Да, ладно, Афанасий, не переживай ты так. Живи пока в моей старой квартире. Да и ведь ты все равно почти все время тут, в клубе, проводишь. Придет время, и мы решим вопрос с твоим жилищем. Вернем дом тебе обратно. Еще отольются кошке мышкины слезки. Не один ты за Родину воевал. Мы тут все помним, каково это — врага на мушке держать и пальцем так плавно…

Он жестами изобразил, как держал оружие и указательным пальцем нажимал на спусковой крючок. То ли случайно, то ли нарочно несуществующее оружие было направлено в сторону генерала Старопутова. Тот, увлеченный закуской, этого не заметил.

— Кстати, Афанасий, — спохватился Тимофей Пахомович, — время-то к шести приближается. Что там у нас сегодня за встречи?

Афанасий, подперший подбородок руками и углубившийся в свои воспоминания и обиды, очнулся:

— А? Двое звонили. Сейчас!

Он подошел к стеллажу и открыл тетрадь, лежавшую возле телефона.

— Так, значит. Пафнутий Марфушин и Филипп Скалкин.

— Всего двое? — разочарованно воскликнул Захарий Ефимович и добавил, ничуть не беспокоясь о присутствующих рядом Афанасии и генерале Старопутове. — Говорил же я тебе, Тим, что незачем тут было время терять!

— Зря ты так, — покачал головой Тимофей Пахомович. — Дело не в количестве, а в качестве. Если уж кто-то из наших кого-то заметил, то надобно встретиться и потолковать обстоятельно. Пусть даже и с одним-единственным. Надо нам молодежь поднимать. Не всех же отдавать этим? — Он указал на телевизор.

По телевизору новости уже закончились, и теперь шла передача из разряда «аналитических». Несколько боблинов, собравшись вокруг стола в студии, неторопливо обсуждали какие-то предложенные ведущим (разумеется, тоже боблином) вопросы. Все их слова были чистой воды демагогией, общими фразами, так что невозможно было даже понять, на какую тему идет дискуссия. Чувствовалось, что боблинам очень нравятся они сами и их собственные выступления, что они прямо-таки любуются собой и как бы приглашают телезрителей сделать то же самое. На самом деле никакой дискуссии в передаче не было, с круглого телеэкрана звучали заранее подготовленные, отрепетированные и утвержденные цензурой монологи. Все участники передачи были директорами общественно-политических фондов и гуманитарно-политологических институтов, коих за последнее время расплодилось в Колоссии сверх всякой меры. На содержание многочисленных бездельников-демагогов государство тратило денег больше, чем на медицину для обычных людей. И занявшие «теплые места» боблины, разумеется, использовали свою изощренную ложь и многословную хитрость для нужд государственной пропаганды, для одурачивания простого народа.

Параллельно с подслушиванием застольной беседы я следил за людьми в других комнатах клуба. Тренер закончил занятия с детьми, и они, одевшись, покинули клуб. Тренер проводил их до дверей, проследив, чтобы они не свернули в комнату для теоретических занятий и не помешали тем, кто «заседал» в дальней комнате. Савватей, Ерема, Владиград и Сереней занимались спаррингом друг с другом, но уже не так активно, как демонстрировали детям. Вернувшись в зал, тренер вызвал на бой сразу трех молодых парней: Ерему, Владиграда и Серенея. Они некоторое время кружили по залу. Тренер мягко ускользал от атак и захватов, сталкивая своих партнеров между собой. Затем он сделал несколько едва уловимых движений, и все трое оказались лежащими на матах. Если бы я так внимательно не следил за встречей в дальней комнате, то, пожалуй, успел бы заметить приемы, использованные тренером. Но поскольку за спортзалом я следил «в полглаза», то суть боевого искусства от меня ускользнула. Про себя я порадовался, что обладаю магическими силами, и мне не придется сходиться в рукопашной с бойцами уровня тренера и его старших учеников.

Приближался назначенный час, и мне надо было решать: явиться ли в клуб лично или создать майю для всех присутствующих, оставшись в безопасности в квартире наверху. Меня огорчило то, что прибыть к шести часам было назначено всего лишь двоим кандидатам. Я рассчитывал на широкий круг участников, что дало бы мне более полное представление о членах организации и о требованиях, предъявляемых к новичкам.

Я был уверен, что в клубе нет никаких механических или магических ловушек. Люди опасности для меня не представляли. Я не сомневался, что смогу справиться одновременно со всеми ними силой своей магии, даже если они, как Прогнутий Проскочеев и Прохор Прямов, гипнотически «взведены» для определенных действий. Впрочем, это было маловероятно. Хотя пожилые однополчане, судя по их разговорам, когда-то участвовали в боевых операциях в Колоссии и за ее пределами, они были простыми армейцами, а не сотрудниками секретных подразделений.

Какими же нелепыми и наивными казались мне сейчас мои недавние упражнения с дисковыми пилами! В начале своего магического пути я даже не понимал, что мне нет необходимости подготавливать и носить с собой какое-либо оружие. Браспаста объяснила мне, что в любой момент я могу воздействовать непосредственно на тела своих противников, разрывая их мышцы или кровеносные сосуды. Простые смертные ничего не могли противопоставить магическому воздействию. Только маги могли противостоять магам. Но магическую угрозу я бы ощутил заранее, так же, как издалека заметил заклинания Акробата.

Недостаток участников для создания нужной мне майи и уверенность в собственных силах перевесили осторожность, поэтому я покинул чужую квартиру, запер за собой дверь, и вскоре оказался перед дверью клуба «Восход». Ровно в шесть часов я вошел внутрь и остановился в прихожей, как будто бы в нерешительности. Я решил, что мне не следует демонстрировать знание всех внутренних помещений клуба.

С помощью магии я наблюдал, как по сигналам зажегшихся красных лампочек мне навстречу двинулись одновременно Афанасий и тренер. Пока они шли, я постучал в правую дверь и, следуя великоколосской традиции, сразу же открыл ее, не дожидаясь разрешения войти. Афанасий был уже совсем близко.

Я остановился и сказал:

— Здравствуйте! Мне назначена встреча на шесть часов.

— Как тебя зовут?

— Филипп Скалкин. Фил.

— А-а-а, — с улыбкой протянул Афанасий, — это ты не любопытный?

— Я.

— Ну, присядь пока тут, разденься! — Афанасий широким жестом указал на приставленные к стене стулья, как бы предоставляя мне право выбрать один из них.

Я снял куртку и сел.

Афанасий направился обратно в дальнюю комнату, открыв в нее дверь, он обернулся, посмотрел на меня, убедился, что я снял куртку и сел на стул, и сказал:

— Подожди пока!

Затем он закрыл за собой дверь. Я отметил, что шумоизоляция в клубе очень хорошая. Если бы не магия, я бы ни за что не догадался, что в соседней комнате за стеной четверо мужчин выпивают и разговаривают.

Едва Афанасий ушел, из прихожей появился тренер. Я вежливо встал. Он остановился в четырех шагах и окинул меня цепким взглядом. Правую руку тренер держал перед собой на виду, а левую немного сзади. С помощью магии я узнал, что в его ладони перекатываются два костяных шарика. На Земле для массажа и тренировки гибкости кисти и пальцев тоже использовались такие шарики. Их делали из металла, пластмассы, дерева. Это были старинные восточные игрушки, и не удивительно, что в Изначальном мире имелся их прототип.

— Здравствуй! — сказал мне тренер.

— Здравствуйте!

— Как зовут?

— Филипп Скалкин. Обычно Фил.

— А я Световзор Пантелеевич. Обучаю борьбе по системе БАРС — Боевая Армейская Рукопашная Схватка.

— Я так и понял, — сказал я, глазами показывая на спортивно-борцовскую одежду Световзора.

— Ты знаком с системой БАРС? — удивился тренер, по-своему истолковав мои слова.

— Нет.

— Жаль, — немного разочарованно протянул Световзор Пантелеевич, — а хочешь научиться?

— Нет, — честно ответил я, — мое искусство все равно лучше.

— А чем ты занимался? — оживился тренер, с новым интересом оглядывая меня с ног до головы.

— Практическим боем в любых условиях.

— Ну, как борьба-то называется?

Я пожал плечами:

— Пожалуй, никак.

— Тренера-то твоего как звали?

Браспаста объяснила мне общие принципы боевой магии, а потом я все изобретал сам. Так что, не погрешив против правды, я ответил:

— Я сам себе тренер.

— Самоучка? — с нескрываемой насмешкой произнес Световзор Пантелеевич. — Наверное, фильмов много посмотрел?

— Нет, — без тени улыбки произнес я, — мне приходилось все изучать на практике. Я должен был выбирать: убивать или быть убитым. Как видите — я жив.

— Да ну! — только и смог сказать тренер, не поверив моим словам.

Затем он задумался и вдруг резко выбросил вперед левую руку. По его задумке, брошенные костяные шарики должны были ударить меня в живот. Учитывая их вес и скорость броска, удар получился бы весьма болезненным.

Пока шарики летели в меня, преодолевая дистанцию в два метра, я успел неторопливо оценить ситуацию и подумать, что все равно я не собирался долго играть роль простого человека, желающего вступить в организацию. Поэтому я выставил перед собой открытую ладонь, и костяные шарики, ударившись в нее, рассыпались в крошки.

Спустя мгновение я вдавил Световзора в ближайший стул. Его голову я прижимал к стене, держа за горло левой рукой, а правой рукой и коленом левой ноги заблокировал все его конечности так, что он не мог пошевелиться. Все произошло так быстро, что сознание обычного человека, даже тренера системы БАРС, не могло среагировать на мои движения. Световзор осознал, что произошло, только тогда, когда уже был в полной моей власти.

Я слегка придушил тренера и, спокойно глядя ему в глаза, со своей любимой насмешливо-угрожающей улыбкой, отчетливо проговорил:

— Ваша шутка мне не понравилась. А как вам понравится моя?

Световзор открыл рот, но не смог издать не звука. Хотя я не так уж и крепко держал его за горло, чтобы задушить, я чуть ослабил хватку. Тренер немного подергался в моем захвате, но быстро убедился, что все его усилия ни к чему не приведут. С таким же успехом он мог бы бороться и применять свои приемы против отвала бульдозера. Вряд ли он мог сейчас сообразить, что в полтора раза уступающий ему в массе противник по всем законам физики не способен прижимать его к стулу с такой силой. Однако он понял главное — я сильнее.

Я скользнул назад так же быстро, как и провел атаку. Световзор остался сидеть на стуле, еще не успев осмыслить, что я его уже освободил. От потрясения он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

В этот момент над дверью зажглась красная лампочка. В клуб вошел молодой человек лет двадцати пяти, худощавый, с длинными светлыми волосами, одетый в черную кожаную куртку и черные джинсы. Он переводил взгляд с той двери, которая была прямо перед ним, на ту, которая находилась справа.

В соседней комнате Афанасий встал из-за стола, поэтому я, как ни в чем не бывало, сел на свой стул, приняв ту же позу, в которой находился, когда Афанасий меня оставил в комнате.

Афанасий прошел мимо меня и мимо Световзора. Тренер что-то пытался сказать ему, но Афанасий был не настолько трезв и наблюдателен, чтобы заметить его состояние. Он только мимоходом произнес:

— Уже познакомились? Ну и хорошо! А что это тут так пыльно?

Афанасий не ждал ответов на свои вопросы и не понял, что пыль — это остатки разбитых костяных шариков. Он открыл дверь в прихожую, обменялся с вошедшим обычными приветствиями, спросил, как его зовут, убедился, что это ожидаемый Пафнутий Марфушин, и сделал приглашающий жест, указывая ему на нашу комнату. Пафнутий вошел, сказал общее «здравствуйте» и сел, а Афанасий открыл дверь в гардероб и громко крикнул, чтобы его было слышно в спортивном зале:

— Эй, молодежь, зайдите-ка сюда на разговор!

Вскоре явились и уселись на стулья разгоряченные Савватей с девушкой, Ерема, Владиград и Сереней. Спутница держала Савватея за руку. Со свойственным юности эгоизмом ученики Световзора Пантелеевича не обратили внимания, как плохо выглядит их тренер. Меня и Пафнутия они удостоили безразличными равнодушными взглядами, ведь мы, как они считали, не принадлежали к сообществу непобедимых бойцов, подготовленных по системе БАРС.

Афанасий заглянул в дальнюю комнату и доложил, что собрались все, кого ожидали. 

— Ну, пойдем, что ли? — встал с дивана Тимофей Пахомович. — А ты, Ник, пока тут обожди! Твой мундир молодых напряжет, а я с ними по душам потолковать хочу.

Генерал Старопутов послушно остался за столом.

Захарий Ефимович спросил у Афанасия:

— Сколько там всего народу?

Тот начал загибать пальцы:

— Светик, да четверо его учеников плюс девушка, да двое новеньких. Выходит, восемь.

— Светику водичку, — Захарий Ефимович достал из холодильника бутылку минеральной воды, — остальным, пожалуй, пивка.

Он ловко сжал между пальцами правой руки сразу три бутылки пива, а левой взял минералку и еще одно пиво. Я не очень удивился тому, что количество употребленного алкоголя практически не повлияло на координацию движений и связность речи бывших военных. Должно быть, в Колосской армии они получили хорошую закалку.

Захарий Ефимович ногой открыл дверь и громко сказал:

— Здоровы будьте, добры молодцы! Ну-ка, кто тут от жажды страдает? Налетай, не стесняйся!

Он выставил бутылки на стол в центре комнаты. Вышедшие следом за ним Тимофей Пахомович и Афанасий принесли еще пива. Подавая пример, Тимофей Пахомович, как и раньше, пальцами сорвал пробку и приложился губами к горлышку.

Видимо, подобный ритуал совершался довольно часто, потому что молодые ученики Световзора Пантелеевича сразу же взяли по бутылке и начали пить. Пожалуй, после занятий в спортзале, их, действительно, мучила жажда. Пафнутий Марфушин, следуя общему примеру, также не заставил себя упрашивать и взял бутылку.

Световзор Пантелеевич за прошедшие несколько минут все еще не вернул себе дара речи. Он мимикой и жестами пытался что-то сообщить Тимофею Пахомовичу и Захарию Ефимовичу, но те то ли не обращали на него внимания, то ли не понимали его невербальных средств общения. Тогда тренер БАРСа схватил со стола минералку и начал пить из бутылки большими глотками.

Я не притрагивался к пиву, так как совершенно не переношу этот напиток. Тимофей Пахомович заметил это и добродушно проговорил:

— А что это наш юный друг не пьет? Не стесняйся, парень, угощайся!

— Спасибо, — ответил я, — но я стараюсь по возможности не употреблять алкоголь.

— Да ну? — удивился Тимофей Пахомович. — А что так?

— Он мне мешает. Если у вас найдется еще одна бутылка минералки, я был бы вам признателен.

Тимофей Пахомович сделал знак Афанасию, стоявшему в открытом дверном проеме между комнатами, и тот направился к холодильнику. Я знал, что там стоят целых две бутылки минералки, с газом и без газа, но не стал уточнять, что предпочел бы негазированную.

— А позвольте полюбопытствовать, мой юный друг, чему же такому мешает вам алкоголь? — спросил у меня Тимофей Пахомович.

— Всему.

— Ну, все-таки?

И тут, наконец, Световзор Пантелеевич оторвался от минералки, и к нему вернулся голос.

— Тим, — прохрипел он, — то есть, Тимофей Пахомович, этот парень только что меня уложил! Меня!

Ученики Световзора едва не поперхнулись своим пивом.

— Да ну?! — недоверчиво воскликнул Тимофей Пахомович. — Не может быть!

— Только что, прямо здесь! — тренер обратился ко мне: — Фил, как ты это сделал? Я никогда в жизни не встречал ничего подобного!

Я ожидал, что тренер затаит страх, обиду и гнев, но, казалось, он испытывал только любопытство и восторг:

— Скажи, Фил, что это за стиль? Как ты разбил костяные шары?

— Я же говорил, что я все придумываю сам. Иногда прямо на ходу.

— Не может быть! — выдохнул Световзор и, все еще не веря, уставился на меня. — Так ты еще сказал, что должен был выжить или погибнуть. Это что, серьезно? Это правда?

— Правда.

— Сколько же тебе лет?

Я пожал плечами:

— Это сложный вопрос. Номинально — не так уж и много. А фактически — гораздо больше.

Тимофею Пахомовичу, видимо, надоело слушать наш разговор, и он решил вмешаться:

— Так ты говоришь, Световзор, что этот парень хорошо дерется?

— Хорошо — это не то слово!

Я запротестовал:

— Извините, но я вообще не умею драться. Я умею только…

Не желая произносить определенного слова, я сжал ладонь в кулак, как будто душил чье-то горло.

Тимофей Пахомович хитро и оценивающе прищурился:

— А скажи-ка мне, Филипп Скалкин… Ведь ты же Филипп Скалкин, я правильно понял? Скажи честно, тебе уже приходилось участвовать в СЕРЬЕЗНЫХ делах?

— Да, — коротко кивнул я.

— Хм… Выглядишь ты, надо признать, довольно юно. Кстати, кто тебя сюда направил?

— Мужчина примерно вашего возраста. Седой, невысокий, крепкий.

— И где вы познакомились?

— Вообще-то мы не знакомились. Я уже говорил, что он мне не назвал своего имени. — Я кивнул на Афанасия, который давно принес и поставил на стол бутылку минералки, да так и остался стоять рядом, слушая наш разговор. Афанасий кивнул, подтверждая, что именно так я и сказал по телефону.

Тимофей Пахомович переглянулся с Захарием Ефимовичем. Я был уверен, что их крайне заинтересовала моя личность. Люди они были не глупые и, наверняка, понимали, что если бы в их организацию кто-то хотел внедрить своего агента, то этот агент вел бы себя незаметно и старался быть таким же, как все. Я же, наоборот, явно «тянул на себя одеяло». Интересно, когда Тимофей Пахомович или Захарий Ефимович позвонят своему товарищу, чтобы узнать где, когда и при каких обстоятельствах он дал телефон их клуба некоему Филиппу Скалкину?

Мне подумалось, что я, пожалуй, переборщил со своим чересчур эффектным появлением. Увы, будучи магом по крови, я не хитер, не изворотлив и не умею притворяться. Пришлось задействовать силы, которыми я обладаю, чтобы немного подправить мысли людей в клубе. Я создал нечто вроде массового внушения, корректирующего представление о себе: «Возможно, этот парень Фил и умеет кое-что, и бывал в разных переделках, но ведь в этом нет ничего необычного, он такой же, как и все, простой человек».

Специально для Тимофея Пахомовича и Захария Ефимовича я добавил размышления о том, что Филипп Скалкин, скорее всего, имеет некоторые трения с законом. Не с нормами общественной морали, а именно с государственным законом, действующим в Колоссии в интересах боблинов и делающим людей бесправными и нищими. Поэтому не следует звонить своему товарищу и выяснять обстоятельства его знакомства с Филиппом Скалкиным. Ведь это, что называется, «не телефонный разговор». (Я до сих пор не знал, как зовут седого, Захаром или Митяем, так что эту часть внушения пришлось проделать особенно тонко, не упоминая его имени, а только воссоздав образ по памяти). В общем, я примерил на себя тот случай в поезде, который свел седого «вербовщика» с парнями, защитившими своих девушек от приставаний боблинов.

С удовлетворением я ощутил, что вышел из фокуса общего внимания. Я стал для собравшихся одним из множества людей, таким же, как они сами. Конечно, никто из них не забудет, что я владею боевым искусством, но это уже не так важно и совсем не экстраординарно. Пожалуй, это просто добавит мне плюсов в общей оценке.

Чтобы окончательно слиться с народом, я взял принесенную минералку. Таким образом, каждый из людей, сидевших вокруг стола, держал в руках бутылку с напитком, и это как бы объединяло нас в некую общность. Я не знаю, нарочно ли это организовали Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович, прочитав какие-нибудь книги по психологии, или идея совместного пития издревле пребывала на уровне подсознания у каждого великоколосса. Как бы то ни было, простые люди, не умеющие анализировать собственное состояние и не могущие отделить личное от внушенного, должны были расслабиться, раскрыться, избавиться от недоверия и отчужденности.

— Так чего же ты ожидал здесь найти, Фил? — спросил Тимофей Пахомович.

Я неопределенно пожал плечами:

— Честно говоря, сам не знаю. Мне дали ваш телефон, я позвонил. Я считаю, что никогда не вредно наладить связи с хорошими людьми. Вдруг вы мне что-нибудь захотите предложить. Или у меня возникнет какая-нибудь идея.

Световзор предложил:

— Ты мог бы почаще заходить в наш клуб, чтобы позаниматься со мной и с ребятами. Я уверен, что это будет полезно и для тебя и для нас.

— Я не могу обещать, что буду заходить регулярно. Но связей с вами постараюсь не терять.

— В любом случае, Фил, хорошо, что ты зашел, — сказал Тимофей Пахомович. — Я пока не знаю, что конкретно можно тебе предложить, но обещаю подумать.

— Спасибо за то, что уделили мне внимание, — вежливо поблагодарил я.

Закончив со мной, Тимофей Пахомович обратился к следующему новичку, к Пафнутию Марфушину:

— Ну, а тебя что к нам привело?

— Ваш телефон дал мне Димитрий Афанасьевич. Он сказал, что здесь у вас я смогу найти работу.

— Работу? А что ты умеешь делать?

— Я, как мне кажется, неплохой программер. Имею опыт разработки распределенных баз данных в сетевых приложениях, поиска и обработки информации, представление данных в удобном для пользователей виде…

— Понятно, — прервал Тимофей Пахомович. — Если ты так много знаешь и умеешь, то в чем проблемы с работой? Ты мог бы неплохо устроиться в солидной фирме.

— Неплохо? — невесело усмехнулся Пафнутий. — В солидных фирмах неплохо работается только верхушке хозяев и их родственничкам. А остальные, особенно мы, люди, должны пахать за гроши. Я три года отработал в крупной фирме ведущим программером. Начальницей отдела была то ли двоюродная племянница, то ли любовница хозяина фирмы. Она получала денег примерно в двадцать раз больше, чем я и другие программеры. Причем появлялась она в нашем отделе раз в месяц. Каждый раз приезжала на новой машине. В компьютерах она не понимала вообще ничего. То есть абсолютно НИ-ЧЕ-ГО. Она даже на клавиши клавиатуры ни разу в жизни не нажимала, чтобы не испортить свой маникюр. Фактически руководил отделом программных разработок я. Меня вызывали к руководству, давали задания, принимали работу. Она только участвовала в презентациях, получала премии и награды. Сначала я работал и рассчитывал, что мне будут повышать оклад, ценить мой труд, хотя бы благодарить. Но не тут-то было. Моя работа с рассвета и до полуночи воспринималась как нечто должное и само собой разумеющееся. Я вкалывал за тупейки, а все лавры доставались моей номинальной начальнице. В конце концов, мне это надоело, я набрался смелости и заявил руководству, что мне должны платить не меньше, чем ей. Ведь работаю-то за нее я. Тогда мне строго выговорили, что я, похоже, в этой жизни ничего не понимаю. Таких, как я — тысячи. Если я недоволен, на мое место тут же возьмут другого. Незаменимых людей не бывает. Я должен быть благодарен, что имею возможность работать в такой известной фирме. А если я не благодарен и не готов всего себя отдавать работе на фирме, то мне незачем больше занимать свое место. Что мне оставалось делать? Я тут же написал заявление об уходе. Но самое интересное началось потом. Когда я попытался устроиться на работу по своему профилю в другие фирмы, меня не брали. Только в десятый или двенадцатый раз, получив отказ, я понял, что это неспроста. Мой опыт работы с информацией мне пригодился. Я влез в несколько закрытых информационных баз и узнал, что меня внесли в межкорпоративные «черные списки», как неблагонадежного человека. Так что в крупных фирмах, принадлежавших боблинским семьям, мне искать работу было бесполезно. Но ничего. Я устроился в обычную школу учителем информатики. Теперь передаю свои знания и опыт детям. Школа самая простая, районная, бедная, так что учатся в ней, в основном, одни люди. Техники приличной в школе нет. Поэтому я рассказываю детям не только о компьютерах и программах, но и о том, как устроен этот мир. Чтобы они были готовы к реальной жизни и не питали иллюзий относительно «свободного выбора» и «всеобщего равенства». Я считаю, что нашим, человеческим детям надо как можно раньше объяснять, что нынешняя государственная пропаганда лжет им так, как не лгала пропаганда во времена Уравнительной церкви. Еще я запускаю в глобальную сеть свои программки. Они, как вирусы, расходятся по компьютерам, чтобы на экранах появлялись сообщения о том, как лживо и несправедливо общество, созданное боблинами для боблинов, в котором нет места для честных людей. Раз я отлучен боблинами от проектирования информационных компьютерных систем, я буду распространять и доносить до людей информацию доступными мне способами.

Выговорившись, Пафнутий одним разом допил пиво в своей бутылке.

— Когда ты говоришь детям правду, то не боишься, что и в школе у тебя могут возникнуть проблемы? — спросил Тимофей Пахомович.

— Надоело мне бояться! И я же не кричу обо всем на каждом углу. Я беседую со старшеклассниками, только с людьми, только с теми, кто, как я знаю, меня правильно поймет.

— Ты можешь достать из глобальной сети любую информацию?

Пафнутий пожал плечами:

— Пожалуй, любую. Правда, я пока не пробовал проникать в компьютеры банков и государственных органов. Из дома это делать рискованно, службы компьютерной безопасности могут отследить точку входа в сеть. А на создание внешнего доступа у меня, увы, не хватает средств.

Захарий Ефимович спросил:

— Раз ты такой специалист, то, наверное, как-нибудь отомстил той фирме, из которой тебя выкинули?

Пафнутий едва заметно кивнул головой:

— Так, немножко. Я не так глуп, чтобы сразу после своего ухода ломать все базы. Через пару месяцев сработают кое-какие программные мины, которые я заложил. Будут у фирмы проблемы, будут… Хотя жалко мне того паренька, которого взяли на мое место.

— А что за паренек? Из твоего отдела?

— Ну, нет! Все программеры из моего отдела слишком хорошо знают, что работа на моем месте — получать шишки и разгребать проблемы, а отдавать все лавры тупой боблинке. Я с ребятами созванивался и узнал, что на мое место взяли паренька сразу после института. Умного, толкового, полного энергии. Я сам был точно таким же. Всю мою работу на него свалили. Теперь он за тупейки крутится, как белка в колесе. Наверное, как и я, надеется, что боблины оценят его старания. Не знаю, надолго ли его хватит… Пожалуй, я его предупрежу, как со мной поступили, и какие мины я заложил в программы. Пусть сам решает, что ему делать.

— Я бы на твоем месте его не предупреждал, — сказал Тимофей Пахомович.

— Почему?

— А если он не оценит твоей честности, пойдет, и, чтобы выслужиться перед боблинами, расскажет им о твоей мести?

— Да, возможно, — Пафнутий задумался. — Со службой безопасности фирмы мне бы не хотелось иметь проблем. От этих боблинов можно ожидать всего, чего угодно.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — одобрил Тимофей Пахомович. — Только ты бы и в школе был поаккуратнее, и с рассылкой вирусов не очень увлекался.

— Если бы я в школе был поаккуратнее, то не встретился бы с Димитрием Афанасьевичем, и он бы не свел меня  с вами.

— А как вы познакомились?

— Его сын у меня учится. Хороший мальчишка. Открытый, честный, трудолюбивый. Вот он и рассказал отцу обо мне. Димитрий Афанасьевич встретил меня после занятий. Мы с ним немного поговорили. И он направил меня сюда. Сказал, что у вас я смогу получить работу по специальности.

— Об этом мы потолкуем и подумаем в рабочей обстановке. Так, сегодня пятница. Значит, заходи ко мне в офис понедельник. Часам эдак к одиннадцати. Вот тебе моя визитка.

Из кармана своего спортивного костюма Тимофей Пахомович достал визитки. Одну он дал Пафнутию, а другую протянул мне:

— На, Фил! Я чуть не забыл. Если что, звони мне напрямую!

На визитке было написано: «Ассоциация охранных предприятий «Стена». Генеральный координатор Махровеев Т.П.» Телефон. Адрес.

— Кстати, ты в армии служил? — спросил у Пафнутия Захарий Ефимович.

— Нет. А что, это важно?

— Просто интересно.

— Ну, скажем так, я потратил часть заработанных своим умом денег, чтобы мне не пришлось пару лет бесплатно работать физически. Зачем служить в армии? Скажете, каждый должен Родину защищать? Так от кого ее защищать? Колоссия и так уже фактически стала сырьевым придатком Еропки и Империки. Все руководители страны с телеэкранов вещают о суверенитете и о патриотизме, а у самих вся недвижимость, банковские счета и семьи давно уже за границей. Их дети учатся в западных университетах и по-колосски говорят с большим трудом, как на чужом языке. Вот и получается, что сами наши правители давно уже сдали Колоссию иностранцам. Говорят о независимости государства, а на деле служат западным боблинам, как управляющие, поставленные для того, чтобы выкачивать из Колоссии теллургий и нафтелин. Армия в Колоссии теперь нужна не для защиты от внешних врагов, а для того, чтобы защищать боблинскую власть от людей. Да и армия теперь — сами знаете, какая. В такой армии служить — себя не уважать!

— Мыслишь ты, в основном, правильно, — покачал головой Тимофей Пахомович. — Теперь армия не та, что в наши времена. Раньше наша армия была могучей и непобедимой. Раньше мы знали, что за нашей спиной Родина. Всё было наше общее, все мы были равны в рядах Уравнительной церкви. А сейчас вам, молодым, конечно, не понятно, за что сражаться. За нафтелиновые вышки и за теллургиевые заводы? Так они вам не принадлежат. За особняки богачей и за их миллиарды? Так вам от их щедрот все равно ничего не перепадет. За рейтинги политиков? Ну, обманутые дураки, возможно, и положат свои жизни под патриотические лозунги боблинов. Но умные-то люди понимают, что сражаться надо не ЗА кого-то, а ПРОТИВ кого-то.

Тимофей Пахомович многозначительно подмигнул. Тренер Световзор и его ученики оживились, слушая горячую речь бывшего военного. Пафнутий тоже просветлел, узнав, что его взгляды нашли понимание в этой компании.

Мне очень хотелось напрямую спросить, против кого же собирается воевать генеральный координатор ассоциации охранных предприятий. Однако я решил до конца играть роль нелюбопытного Филиппа Скалкина, а цели и задачи организации бывших военных выяснить другими способами.

Тимофей Пахомович продолжил говорить, обращаясь сразу ко мне, к Световзору и его ученикам:

— Не для того ли вы, молодые, изучаете дело ратное, укрепляете плоть и закаляете свой дух, как не для будущих боев? Вы и себя в обиду не дадите, и близких своих защитите, и, если придется, будете Родину из беды выручать! Нельзя нам отдавать нашу великую страну на поругание и разграбление. Если мы ее не защитим — кто защитит? Почему великая Колосская Империя, которую построили наши предки, теперь стала слабой и униженной. Да потому что мы, люди, разобщены. Силы наши раздроблены. Боблины внушают нам, что каждый — сам за себя, что это и есть свобода. А сами тем временем держатся друг за друга, не пропуская выше себя ни одного человека. Значит и нам, людям, надо объединятся. В единстве и взаимопомощи наша сила. Вот когда-то организовали мы с однополчанами охранную фирму. Допустим, везет великоколосский сельчанин свой урожай на рынок, а боблины там уже все места заняли и говорят сельчанину, дескать, отдай нам весь свой товар оптом и езжай домой. А уж мы его продадим без тебя. Но не хочет сельчанин дешево отдавать боблинам товар. А выхода нет. Будет сам торговать, так боблины и товар его попортят, и машину сожгут, и самого его, хорошо, если не убьют. Кто защитит сельчанина? Только мы! Когда дельцы-боблины приходят к хозяину-человеку и с угрозами требуют отдать им фирму, дело, дом, кто ему поможет? Мы! Когда честный человек хочет стать политиком, чтобы защитить интересы людей, а боблины начинают поливать его грязью и запугивать, кто его поддержит? Опять же только мы! Мы помогли отстоять урожай сельчанину и, глядишь, цены на рынке для людей снизились. Мы помогли сохранить фирму, и люди не потеряли рабочие места, продолжают работать и зарабатывать. Мы помогли пробиться в государственную власть порядочному человеку, и хотя бы где-то для людей жизнь стала полегче. А разве легко нам дается эта помощь? Разве вот я сам, да Захарий Ефимович, да Димитрий Афанасьевич, да другие люди поодиночке что-нибудь осилили бы? Да никогда! Нас бы боблины в порошок стерли. Только наше единство помогают выстоять. И чем больше людей объединятся, тем шире и мощнее будет наше влияние. Так что, молодежь, не забывайте, что вы отвечаете не только за себя, но и за весь род человеческий. Поддадитесь на боблинскую ложь — и пропадете.

— Не поддадимся! — воскликнул возбужденный речью Сереней.

— Вот и хорошо, вот и молодцы! — подытожил Тимофей Пахомович. — Ну, поговорили сегодня, и, пожалуй, хватит. Вам надо отдыхать и сил набираться перед новым рабочим днем. Нам тоже отдых потребен.

Савватей с девушкой сразу же встали, попрощались со всеми и отправились в гардероб за одеждой. Световзор, Ерема, Владиград и Сереней еще чуть задержался в комнате, тренер показывал ученикам какие-то болевые точки на плакатах. Пафнутий покинул клуб как будто в трансе, с остановившимися глазами, со сжатой в кулаке визиткой. Похоже, что он нашел здесь намного больше того, что ожидал: не только возможность вернуться к любимой работе, но и, что гораздо важнее, единомышленников. Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович удалились в дальнюю комнату. Афанасий остался сидеть на стуле у двери, ожидая, когда Световзор и его ученики уйдут.

Я вышел на улицу следом за Пафнутием. Мимо меня быстро прошагали что-то оживленно и со смехом обсуждавшие Савватей и его девушка. Из обрывков их фраз я понял, что говорили они отнюдь не об объединении людей против боблинов. К сожалению, удобная для наблюдения за клубом квартира на первом этаже теперь была занята вернувшимися хозяевами. Поэтому я неторопливо двинулся вдоль дома, с помощью магии подслушивая то, что говорилось в дальней комнате.

— А ты сегодня был в ударе! — заметил Захарий Ефимович.

Тимофей Пахомович издал серию гавкающих звуков, означавших смех:

— Пожалуй, это хренцузский коньбычок на меня так подействовал. Ну что, Ник, не заскучал ты тут без нас? Не заснул? Не допил все, что на столе?

Генерал Старопутов, который в одиночестве выпил пару стаканов, проговорил, немного растягивая слова:

— Я телевизор смотрел. Там людям лапшу на уши вешают. А вы, значит, тем же самым занимались?

— Помаленьку, потихоньку, — хихикнул Захарий Ефимович. — Слышал бы ты сейчас Тима, сам бы внимал ему с открытым ртом, как эти молодые дурачки.

— Да не дурачки они! — возразил Тимофей Пахомович. — Просто энергии у них много, силы много. Сила их пока сильнее разума. Им кажется, что всего они достигнуть могут. Особенно если есть кто-то, кто им цель покажет и пообещает помочь до этой цели дойти. Разве мы сами не такими были? Разве мы не верили в светлые идеалы Уравнительной церкви? Разве искренне не молились вместе со всеми о всеобщем равенстве и братстве? Наливай! Чтобы мы на самом деле верили в то, во что бы нам хотелось верить!

— Опять красиво сказал! — восхитился Захарий Ефимович, вместе со всеми выпивая и закусывая.

— Красиво говорить сейчас все умеют, — буркнул генерал.

— А то! — согласился Тимофей Пахомович. — Раньше нас, молодых, обманывала одна Уравнительная церковь. И она одна использовала нас. А сейчас с одной стороны молодых обманывает государственная боблинская пропаганда, а с другой — мы. И они, и мы — все хотят попользоваться энергией молодых, пока те не научились отличать правду от лжи. А молодые нынче умные. Их на голом лозунге не поднимешь. Вот, скажи, Ник, генерал Колосской армии, много ли было бы у нас солдат, если бы не было обязательного набора, а только добровольная служба?

Генерал отрицательно покрутил головой.

— А ты, Захар, скажи, много бы у нас было сотрудников, если бы я не рассказывал молодежи про то, как мы защищаем хороших людей от плохих боблинов?

Захарий Ефимович ответил:

— Нет, немного.

— Ведь мы же по сути — те же бандиты. Мы защищаем тех, кто нам платит. А на тех, кто не платит, натравливаем своих бойцов. Сколько их у нас?

— Тысячи полторы наберется, — подняв глаза кверху, прикинул Захарий Ефимович. — Из них только пять сотен официально числится в охранных фирмах нашей ассоциации. Остальные даже не знают, на кого работают. Да им и все равно. Кликнем клич: «Громи боблинов!», и к нашим полутора тысячам добавится еще десять-двенадцать. А потом кто разберет, в чьих интересах прошли погромы.

— Ваша частная армия — ничто! — заявил Старопутов. — Ваша молодежь дурная, но не настолько, чтобы пойти на автоматы. А вы, я надеюсь, не настолько дурные, чтобы туда ее послать.

— Конечно, мы не дурные. И правила игры знаем. Ведь в нашей Колоссии как? Кто голову поднимет повыше — того, чик, и уже нет. Только ты не забывай, Ник, что там, — Тимофей Пахомович ткнул указательным пальцем кверху, — прекрасно понимают, что мы привлекаем к себе всех недовольных, причем активно недовольных. И мы держим их под контролем. Ты думаешь, что наши охранные фирмы, наши офисы, наши клубы, наши счета и сами мы — просуществовали бы хотя бы один день, если бы у них, — снова тычок пальцем вверх, — возникли подозрения, будто мы можем представлять опасность для ИХ власти? То, что нам позволяют иметь спортивные клубы и обучать тут молодежь единоборствам — это опять-таки способ взять под контроль энергию юности и направить ее в нужное русло. Ведь всем прекрасно понятно, что даже самый лучший борец — не боец против пули.

— Каламбурчик получился! — радостно воскликнул Захарий Ефимович. — Надо бы записать…

Он подошел к стеллажу, открыл первую попавшуюся тетрадь и написал в ней: «Борец — против пули не боец».

Тимофей Пахомович усмехнулся:

— Ты, главное, Светику эти слова не скажи. А то обидится.

— Светика мы обижать не будем, — согласился Захарий Ефимович и захлопнул тетрадь. — Светик — человек хороший, хотя и идеалист.

Судя по интонации, с которой он произнес слово «идеалист», оно для него было синонимом слова «дурак».

Захарий Ефимович снова сел за стол и произнес:

— А этот Филипп Скалкин тоже неплох! Как думаешь, Тим? Ему убить — что муху прихлопнуть.

— Да, встречаются сейчас такие. Не отчаянные рубаки, как были мы в молодости, а твердые и хладнокровные. То ли современные фильмы на детей так влияют, то ли компьютерные игры. Для них живое существо — все равно, что персонаж на экране. Но нам таких не надо. Такие за идею работать не будут. Умные. Скалкина будем держать на заметке, но подальше. Вдруг нам когда-нибудь потребуется человек для работы… одноразовой. Тогда и его не жалко, и с нами связей никаких не будет. А для постоянной работы нам бы людей попроще. Которым можно поменьше заплатить, а побольше наобещать.

Захарий Ефимович согласно покивал головой:

— Вот-вот! А Пафнутия Марфушина, если ты не возражаешь, я к себе возьму. Мне в отделе перспективных разработок компьютерный гений весьма пригодится. Хватит уже работать по старинке: арматурой, утюгами, взрывчаткой.

— Так я в понедельник его к тебе и направлю, — согласился Тимофей Пахомович. — Дай ему для начала что-нибудь простенькое для проверки. Ну, например, пусть соберет компромат на ту фирму, которую нам заказали ребята из «Колосского нафтелина».

— «Северный нафтелиновоз»?

— Вот именно. Пусть проверит их банковские счета, электронную переписку, документацию. Действительно, пора нам осваивать новые технологии и переходить на новый уровень. Как считаешь, Ник?

Генерал, опьяневший гораздо сильнее своих друзей, слегка заплетающимся языком промямлил:

— Ты, Тим, главное, не лезь выше того уровня, за которым тебе голову открутят!

— Я же говорю, что свое место знаю! — со смесью обиды и досады в голосе ответил Тимофей Пахомович. — И там, наверху, знают, что я знаю. И ты им мои слова, я знаю, передашь. Эх, наливай, Захар!

Тем временем Световзор вместе с учениками вышел из клуба, попрощался перед входом, и они направились в разные стороны. Если бы я не был окружен оболочкой невидимости, то Световзор бы, несомненно, увидел меня, пройдя всего в двух шагах. Я ожидал, что, закончив занятия с учениками, Световзор присоединится к беседе в дальней комнате. Но то ли он не входил в узкий круг старых однополчан, то ли сам не хотел принимать участие в застолье, то ли понимал, что ничего нового из уст своих старших товарищей он не услышит.

Убедившись, что клуб опустел, Афанасий запер входную дверь на задвижку и вернулся в дальнюю комнату. Захарий Ефимович налил стакан и ему.

— Давайте выпьем за неосуществимые мечты! — предложил тост Тимофей Пахомович. — Так хочется представить себе вновь тяжесть автомата в руках…

Наверняка, все поняли, что он имеет в виду, но что не решается произнести вслух даже в компании самых близких друзей.

Я не мог удержаться и подал реплику прямо возле уха Тимофея Пахомовича, рассчитывая на то, что он не заметит, кто из присутствующих ее произнес:

— Так что же мешает?

— Что мешает? Отвоевали мы своё. У нас дома, семьи. У меня, вот, скоро внуки появятся. Не могу я, как в молодости, жизнью своей рисковать ради абстрактных идей, ради красивых лозунгов. Пусть теперь молодые воюют. Чтобы с НИМИ бодаться — надо за это жизнь свою положить. А моя жизнь теперь принадлежит не только мне, но и тем людям, за которых я отвечаю. Сколько их, Захар?

— Официально — пять сотен сотрудников охранных фирм, — напомнил тот, хотя вопрос бы, скорее, риторический. — А вообще — сколько надо, столько и наберем. С твоим красноречием можно всю страну поднять…

— Тссс! — прижал палец к губам Тимофей Пахомович. — А вот об этом не надо! Я первым не пойду. Первые, конечно, становятся героями, но посмертно. Я — офицер, пусть и бывший, а не главнокомандующий. Вот кто-нибудь возьмет на себя ответственность, отдаст приказ…

— И?... — заинтересовался генерал Старопутов.

— И я трижды подумаю. Да и вообще, пустой этот наш разговор. Все равно нет сейчас того, кто мог бы повести за собой. Кто мог бы — тех ОНИ уже дано убрали. Мы великоколоссы, не умеем объединяться ЗА кого-нибудь. Мы скорее друг другу глотки перегрызем, чем признаем своего великоколосса главнее себя. Зато мы очень хорошо дружим ПРОТИВ кого-нибудь. Тут уж мы все едины. Сейчас мы не любим боблинов за то, что те преуспевают там, где мы, великоколоссы, слабы. Но скинь боблинов, и наше великоколосское братство рассыплется. Меняться с боблинами местами для меня, например, нет никакого смысла. Меня, в общем-то, моя жизнь устраивает. Что может предложить тот, кто пойдет против НИХ? Опять вернуться назад, к Уравнительной церкви? Так это мы только по молодости лет считали ее самой лучшей. А что нам дала Уравнительная церковь за нашу пролитую кровь, за храбрость и самоотверженность? Ордена и медали? Так их ведь на хлеб не намажешь и от дождя не прикроешься. Еще квартиру мне дали, в которой сейчас Афанасий живет. Так ему одному в той квартире тесно, а мне ее дали на всю семью: мне, жене и двум детишкам. И еще я благодарить должен был уравнителей за эту подачку, ведь другим вообще отдельных квартир не досталось, в общежитиях продолжали ютиться. Так ведь, Захар?

— Ну да, жили в общежитиях. И хорошо жили, счастливо. Влюблялись, женились, детей заводили. Так у нас тогда и мыслей не было, что можно жить как-то по-другому.

— А сейчас я себе за городом хороший дом поставил. Семью обеспечил. И ты, Захар, тоже. И даже ты, Афанасий. Ну, отобрали у тебя родительский дом в деревне. Жалко, конечно, так сказать, родовое гнездо. Но дом твой все равно был старой развалиной. А в городе мы тебе скоро хорошую квартиру купим. Мог ты при власти уравнителей вот так просто взять и купить себе квартиру? А машину? Вот то-то и оно! Так что, выходит, нам надо благодарить нынешнюю боблинскую власть за то, что мы имеем возможность хорошо зарабатывать и покупать то, что хочется. Вот сейчас мы в баньку поедем, и жизнь наша покажется совершенно распрекрасной. Чего еще нам желать? Ну, поехали! Давай и ты, Афанасий, с нами! Развеем нашу печаль-тоску!

Однополчане встали из-за стола и начали собираться. Я решил, что дальше следить за ними, тем более, ехать в баню, нет никакого смысла. Все, что мне было нужно, я уже услышал. Конечно, это было не совсем то, на что я рассчитывал. Организация бывших военных оказалась типичной «крышей». Несмотря на то, что люди ощущали обиду за отданную боблинам и разграбляемую Колоссию, противодействовать этому они не собирались. Все в точности так, как написано в «Дао-дэ-цзин»: «Верные слова не изящны. Красивые слова не заслуживают доверия. Добрый не красноречив. Красноречивый не может быть добрым.»

То, что Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович прияли меня за киллера-самоучку, пожалуй, было даже хорошо. Они не станут настойчиво разыскивать меня и беспокоиться из-за того, что я не сразу выйду на связь. А если я сам им позвоню, они не слишком удивятся. Какую пользу я могу извлечь из этого знакомства? Пока у меня не возникало никаких идей. Но Ассоциация охранных предприятий «Стена» в любом случае будет у меня на заметке.

Я посмотрел, как четыре человека вышли из клуба. Афанасий закрыл дверь. Тимофей Пахомович, Захарий Ефимович и Афанасий поехали в одной машине, генерал Старопутов на своей — следом за ними. Несмотря на выпитый алкоголь, никто из людей не побоялся сесть за руль. Настоящие великоколоссы всегда нарушали правила дорожного движения. Это была своего рода национальная традиция.

В задумчивости я неторопливо пошел в сторону Нагадинской улицы. В услышанном мной разговоре прозвучала одна важная вещь, о которой я раньше как-то не задумывался. Когда-то я пообещал уничтожить боблинский мир лжи и несправедливости. Но какой мир я могу предложить взамен? И где я возьму честных обитателей для этого мира? Каждое новое поколение посредством воспитания, обучения и личного опыта приспосабливалось к миру, основы которого были заложены много тысячелетий назад. Личности людей и боблинов были искривлены и искорежены, чтобы вписываться в окружающий мир, как ключ должен иметь выступы и вырезы, чтобы соответствовать замку. Так что если постепенно изменять мир вместе с его обитателями, выравнивать острые углы взаимной ненависти, выпрямлять изгибы лжи, заполнять провалы недоверия и непонимания, то на это потребуется не меньше тысячелетий, чем насчитывает существующая цивилизация.

Или же я должен исполнить свою миссию Судьи и Палача? Пройти по Изначальному миру во гневе своем? По своему усмотрению уничтожить всех, кого признаю виноватыми, и оставить тех, кого посчитаю правыми? Конечно, мне хотелось бы поскорее искоренить зло. Вернее, искоренить то, что я называл злом. Но для этого надо было стать злом еще большим, таким абсолютным властелином, в сравнении с которым все исторические тираны и диктаторы показались бы образцами человеко— и боблинолюбия. Решиться на такое было нелегко. А, начав действовать, уже нельзя было бы остановиться. Конец света может быть отложен или отменен, но не прерван.

Продолжение следует...