36

К восемнадцатому дню после приземления первой медузы в Питере не осталось ни одного министра. Последним домой в столицу отбыл министр по чрезвычайным ситуациям. Объединенным Штабом теперь руководил губернатор Санкт-Петербурга к великому неудовольствию силовиков — тоже замминистров.

Вместе с главой МЧС президент отозвал в Москву и директора СВР. Все равно с внутренним шпионажем у него ничего не выходило, а внешний лучше осуществлять из столицы.

Забот, связанных с этим делом, у СВР и без питерских заморочек было полно. Ведь на Земле укоренилось уже двенадцать медуз, и одиннадцать из них — за рубежом. Шанхай, Сидней, Йоханнесбург, Форталеза, Мерида, Монреаль, Рейкьявик, Констанца, Бомбей, Кесон-Сити и Гонолулу.

Медузы прочертили по земному шару причудливую, но плавную кривую, и российские власти хотели точно знать, что творится в каждом из перечисленных пунктов. Так что у СВР было много работы.

Самые интересные события происходили в Сиднее. Там публика снесла довольно хлипкое оцепление и дорвалась до медузы. Несколько сотен человек сразу ввалились в зеркальный колодец — и тут оказалось, что пропускная способность медузы не безгранична. Потом ее подсчитали точно: по одним данным около ста человек в минуту, по другим — ровно 108.

Сначала казалось, что в австралийское Замедузье постепенно перекочуют все 4 миллиона сиднейцев и гостей города, включая грудных младенцев и дряхлых стариков — и уйдет на это не больше месяца. Но очень скоро оказалось, что все не так просто. Число желающих пройти сквозь медузу быстро убывало. Многие боялись подходить близко к бахроме, а некоторых медуза вообще обращала в бегство.

За первый день свободного доступа в Замедузье прошло порядка десяти тысяч человек, хотя могло бы пройти в десять раз больше.

В последующие дни визитеров оказалось еще меньше, и так продолжалось дней семь, после чего спираль раскрутилась в обратную сторону. Похоже, медуза посмотрела на поведение людей, подсчитала плюсы и минусы и решила, что присутствие большого количество гомо сапиенсов в белой пустыне не очень опасно для ее экологии или Бог знает для чего еще.

Медуза ослабила отпугивающий эффект не сразу, а постепенно, и все же результат был налицо.

На восемнадцатый день нашествия медуз произошло знаменательное событие. Вечером этого дня число людей, одновременно находящихся в сиднейском Замедузье, вдвое превысило объем медузы в кубических метрах.

Этот показатель ученые предложили в качестве критерия реальности Замедузья. Ведь все еще имела хождение версия, что людей в медузе просто усыпляют и прямым воздействием на мозг вызывают у них что-то вроде сна, одинакового у всех. И одновременно начиняют виртуальными картинками фото — и видеопленку.

Многим эта версия казалась логичной. В гипнотическое программирование поверить гораздо легче, чем в нуль-переход.

Однако был один нюанс. Усыпленных людей надо где-то содержать. И полкубометра — это минимальный объем, в котором можно держать спящего человека, обеспечивая его нормальную жизнедеятельность.

Конечно, если укладывать штабелями трупы, то их можно втиснуть больше, но ученые были уверены, что в инопланетной лаборатории, где работают с живыми людьми, вряд ли возможна такая теснота.

Но австралийцы на этом не остановились. Они первыми догадались прогонять через медузу автомобили. И на двадцатый день нашествия сообщили: общий объем машин в сиднейском Замедузье превысил объем самой медузы. В ней все эти машины просто не могли поместиться.

«Зазеркалье действительно существует!» — разнеслось по всем телеканалам, радиоволнам и газетам.

«Марсианские пляжи открыты для всех!» — зазывали гостей австралийцы.

А пока в Сиднее народ в свое удовольствие пользовался медузой с открытым доступом, а в Гонолулу обсуждали, нельзя ли превратить медузу в аттракцион для туристов и брать деньги за вход, в Москве и Санкт-Петербурге правительственная комиссия и Объединенный Штаб рассматривали новую идею: нельзя ли минировать подступы к питерской медузе, чтобы прекратить разгул сталкерства и несанкционированного проникновения в запретную зону.

Впрочем, надо заметить, что либералами оказались одни только австралийцы. В Гонолулу вышеупомянутую идею насчет платы за вход развивали только частные лица при молчаливом сочувствии Администрации штата Гавайи, тогда как в Белом доме этих радужных настроений не разделяли. Гавайская медуза была оцеплена почище питерской, военно-морская база в Перл-харборе приведена в повышенную боевую готовность, и агенты СВР сообщали из Гонолулу и Вашингтона, что американцы явно что-то затевают.

Российский»крот», засевший на довольно высоком месте в Пентагоне, сообщал, что после австралийских открытий штатовцы не рассматривают разные побочные версии и теории и априори считают Замедузье реальной планетой, пригодной для жизни людей. И американские власти — особенно Пентагон и Агентство Национальной Безопасности — очень интересуются вопросом: нельзя ли использовать эту планету (или эти планеты, потому что их много) для военных целей. Ведь это же такое место, до которого никогда не доберутся чужие спутники-шпионы. Там можно держать тайные резервы, штабы, хранилища секретной информации, склады техники и оружия. А можно устроить там полигон, в том числе для проведения наземных ядерных взрывов. Ведь если это не Земля, то никакие земные договоры на Замедузье не распространяются.

Первая аналитическая записка на эту тему была составлена в Пентагоне на десятый день нашествия медуз — вскоре после того, как первая медуза приземлилась на территории НАТО, в Монреале.

Через неделю, как только медуза появилась на Гавайских островах, американцы сразу послали в Замедузье разведку. Российские спецслужбы — ГРУ и СВР — узнали об этом через день.

А следующая медуза, тринадцатая по счету, выбрала для приземления город Сан-Франциско, штат Калифорния.

И тут в Москве сильно забеспокоились. Как это — у натовцев уже три медузы, причем две из них — в Америке, а у нас в России только одна, и нет даже мыслей о ее использовании с выгодой для государства.

Правда, профессор Старцев через НТВ сообщил, что российский ствол «планетного древа» имеет уже больше десяти уровней, а следовательно — не менее тысячи планет. Точнее подсчитать трудно, поскольку новые уровни формируются неравномерно. На одной оконечной планете новая пара медуз с выходом на следующий уровень может появиться через сутки, а на других — лишь через два-три дня и больше. Кроме того, кажется, уже возникли тупики, где на оконечной планете никаких новых медуз не появляется вовсе. А также ущербные линии, где вместо дух новых медуз появляется только одна.

И тем не менее, Старцев предполагал, что речь может идти уже о нескольких тысячах планет, и их число удваивается как минимум два-три раза в неделю.

Однако все эти выкладки не производили впечатления на силовиков. А вот тот факт, что четырнадцатая земная медуза, перелетев через Атлантику, осела в Норвегии, в городе Бергене, действовал на нервы. Теперь у НАТО стало четыре медузы. А у России — всего одна.

Следующая новорожденная медуза залетела на российскую территорию, и два часа жила надежда, что она сядет на Урале или в Сибири. Но надежда оказалась призрачной.

Медуза спокойно перелетела через пол-России и совершила посадку в Алма-Ате, бывшей столице Казахстана, в роскошном яблоневом саду. А у казахов, как известно, собственная гордость — это россияне хорошо усвоили еще в эпоху разборок по поводу Байконура.

Удивительным образом за одну эту неделю — третью неделю нашествия медуз — настроения в российских силовых структурах кардинально поменялись: от желания уничтожить питерскую медузу любой ценой к желанию заполучить на свою территорию как можно больше медуз, чтобы восстановить паритет с НАТО.

Но медуза в России оставалась по-прежнему одна. И к началу четвертой недели Объединенный Штаб наконец поверил в реальность Зазеркалья и пришел к логичному решению: ввести туда войска.