49

Флаг Зазеркалья получился красивым. Темно-синее полотнище, а в его центре — два полумесяца, белый и красный. Они образуют кольцо, внутри которого — белая медуза с фиолетовой каймой.

Первый флаг, вышитый гладью, подняли над королевским дворцом в тот день, когда королева-мать оправдала, наконец, этот титул и родила наследника.

В тот же день королева-мать торжественно благословила брак короля Яна и Маши Казакевич.

Карнавал, объединивший сразу три праздника, превзошел все, что зазеркальцы и гости планеты видели прежде.

Когда зазеркальские девушки взявшись за руки, стали танцевать «нимфейскую змею» их цепочка вытянулась на полтора километра. Но тут надо учесть один нюанс. Нимфейскую змею могут танцевать только обнаженные девушки, и зрелищу, которое представлял из себя этот танец, трудно даже подобрать подходящий эпитет.

Когда к змее присоединились одетые и полуодетые девушки, женщины и одна бабушка-колдунья, а также мужчины и собаки, «змея» перестала быть нимфейской, но зато растянулась уже километров на десять, заполонив весь морской пляж от горизонта до горизонта.

Король плясал вместе со всеми, одетый в черный трикотажный костюм с кожаным поясом и спортивной шпагой в ножнах. В этом виде он напоминал то ли Гамлета, принца Датского, то ли Иоанна Грозного из фильма «Иван Васильевич» меняет профессию. Хотя второго все же меньше — не хватало бороды и огненных очей.

А его невеста была одета в роскошную фату. И больше, разумеется, ни во что.

Королю даже удалось уговорить ее провести первую брачную ночь под открытым небом.

Заросли, в которых это происходило, представляли собой совершенно феерическое нечто. Сверху колыхались листья банана и кокосовой пальмы, по сторонам кивали головами подсолнухи, в их тени росли ананасы и клубника, а по соседству — помидоры и виноград.

А прямо под носом у новобрачных источали аромат кустики укропа. И это навело короля Яна на странную мысль.

Оставив невесту умирать от блаженства под пальмами, король вышел к народу и объявил:

— До сих пор моя столица не имела имени. А это плохая примета. У каждого города должно быть имя, и я решил назвать нашу столицу Укрополем, потому что она укрывает нас от всякого зла.

Аргументация была странной и не особенно убедительной, тем более что она пришла Яну в голову прямо в процессе произнесения речи, однако никто не возразил и даже наоборот, выступление его величества было встречено бурными аплодисментами и криками «Банзай!»

Громче всех кричал генерал королевской гвардии и первый сталкер его величества Саша Клячин по прозвищу Неизвестный Солдат. Окружающие впервые услышали, как он повысил голос — но ведь был и повод. Имена городам даются не каждый день.

А когда король и Неизвестный Солдат возвращались во дворец, чтобы все-таки лечь спать, они застали на веранде бородатого барда — предводителя хора королевской охраны.

Публики было немного, и сам бард выглядел усталым, но все-таки пел, решив, наверное, что упадет последним.

— А знаешь, — задумчиво сказал Ян, у которого в эту ночь было романтическое настроение, — Второй куплет — это почти как гимн Зазеркалья. Слушай…

— Я знаю, — ответил Неизвестный Солдат. — С детства люблю «Наутилус». Только скажи — какую землю мы назовем чужой?

— Наверное, ту, с которой мы ушли, чтобы поселиться здесь.

— А для землян, наоборот, Зазеркалье — чужая земля. Черт! Неужели мы действительно уже инопланетяне?

— Наверно, мы уже спускались с небес или рождались не раз…

Сливаясь с черным небом, полоскался на ветру темно-синий флаг, и бородатый бард, морщась от боли в натертых струнами пальцах, устало допевал последний куплет.