ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. БЕСПРОВОЛОЧНЫЙ ТЕЛЕГРАФ.

Участники похода стягивались к Хвойному лесу, располагались под соснами. Они были спокойны. Военный совет решит, что делать дальше. Они избрали его, доверяли ему, знали, что он никогда не злоупотребит их доверием. На Медведя и его помощников можно было положиться.

А членов Военного совета терзали тревожные мысли. Каждый думал о том, как они были неосмотрительны, как глупо вели себя, не сообразили, что военное положение требует строгой бдительности.

– Сообщить им? – тихо спросил Лохмач.

– Думаю, что рано, – ответил Медведь. – Нужно еще подумать.

– Но скажите, что может сделать божья коровка? – поинтересовался Сивко.

– Все! – решительно заявил Лис. – Она поняла, что мы собираемся проникнуть в гнездо Каменара.

– И вы думаете, что она сообщит ему об этом? – спросил Сивко.

– Не знаю, – ответил Медведь, – ясно только, что она вертелась среди нас не просто так.

– А зачем она станет ему сообщать?

– Это я и хочу понять… В конце-концов, божья коровка живет в этом лесу. Здесь хозяйничает Каменар, а божья коровка почти беззащитна. Представьте себе, что ей захочется выслужиться перед ним.

Снова наступило молчание. Каждый погрузился в свои мысли.

– Давайте обратимся к диким козам, – нерешительно предложил Еж.

– Зачем?

– Каменар – их смертельный враг. А козы могут забираться на неприступные скалы.

– Бесполезно! – нахмурился Медведь. – Скала Каменара ровная и отвесная, как стена. Не случайно его никто не беспокоил больше ста лет. Стратегическое положение гнезда таково… Предположим, что козы заберутся на скалу. Что дальше?

– Еж рассуждает как Скакушка и Зевака! – заявил Сивко.

– Но ведь надо же что-то предлагать? – принялся оправдываться Ёж. Ведь надо думать…

– Ты прав, – поддержал его Медведь. – К тому же нельзя больше терять времени…

Ах, эта подлая тварь! Ничтожная букашка в крапинку!.. Украшение природы, а какая подлая!..

– Больше всего я презираю предательство! – произнес Еж.

– Вы считаете, что божья коровка может долететь до гнезда Каменара? – спросил Сивко.

– А почему не может?

– От опушки леса до гнезда не меньше километра. А наверху воздушное течение. Как она полетит?

– Сначала будет лететь, потом – ползти. Божья коровка может проползти по скале.

– На это понадобится много времени.

– Вот именно! – подчеркнул Медведь. – Нам нужно привести в исполнение наш план как раз за это время. Иначе будет поздно. Каменар успеет принять меры… Эх, вызвать бы его на поединок!.. Я бы померился с ним силами!

– Он не решится сразиться с тобой один на один! – крикнул Сивко.

– Проклятая божья коровка! – возмутился Лис. – Я хочу отомстить за Лисенка!..

– Я бы раздавил эту негодницу! – взорвался Сивко. – Кто бы мог подумать, что эту безобидную на первый взгляд букашку можно причислить к всемирно известным предателям, таким, как Иуда, Троянский конь и другие, имена которых не приходят мне сейчас в голову!..

– Посмотрите! – закричал Еж. – Посмотрите на эту сосну!

Мимо дальней сосны спокойно пролетели три божьих коровки. Странным было то, что они не удалялись, а приближались. Сделав круг над головами членов Военного совета, они спокойно сели на самую низкую ветку большой сосны.

– Вы – наши пленницы! – крикнул Медведь. – У вас над головами – голубиная стая.

Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!

– Здравствуйте! – спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.

Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.

– Вон та божья коровка слева – та самая, – прошептал Сивко. – Говори, бессовестная, что тебе нужно?

– Мы хотим поговорить с вами! – ответила одна из божьих коровок.

Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.

– Что это вы на нас так смотрите? – улыбнулась она. – Давайте поговорим!

– О чем? – осведомился Медведь. – Мы задумали дело, которое касается только нас.

Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.

– Мы это знаем, – подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.

– И мы решили помочь вам, – сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.

Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.

– Давайте познакомимся! – предложила самая крупная божья коровка. – Меня зовут Восьмиточкой.

– А я Семиточка, – представилась вторая незнакомка.

– Я – Шеститочка. – добавила знакомая божья коровка.

– Теперь вы должны рассказать нам все, – произнесла Восьмиточка.

– Зачем? – удивился Медведь.

– Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.

– Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, – заметила Восьмиточка.

– Я на радостях этого не заметил, – смущенно ответил Медведь. – Так что же вы предлагаете?

– Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.

– Что-то в этом роде.

– Что он вам сделал?

– Похитил и съел Лисенка.

– Только его одного?

– Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.

– Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, – заметила Восьмиточка.

– В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.

– У нас есть кое-какой план, – сказала Восьмиточка.

– Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.

– Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, – пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.

– От опушки леса до орлиного гнезда – около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.

– Да.

– Мы, божьи коровки, можем передавать сообщения, не создавая при этом шума – с помощью хлопанья крыльев. Такие сообщения можно передавать на расстояние в десять сантиметров.

– Так.

– Одна из нас проникнет в орлиное гнездо.

– Ну и что?

– Тогда она сможет видеть и слышать все, что там происходит и сообщать об этом по цепи. Мы расположимся цепью от опушки леса до орлиного гнезда. Это будет что-то вроде беспроволочного телеграфа.

Медведь, Лохмач, Сивко и Еж переглянулись. План им явно нравился. Главное, он был вполне осуществим. Но Медведь вдруг нахмурился:

– Но какая польза во всем этом? Что мы выиграем?

– А разве вам мало – знать, что каждую минуту происходит в гнезде?

Медведь вдруг хлопнул себя по лбу:

– Стойте! Придумал!.. Прекрасно!.. Как только орел отправится на охоту, божьи коровки сообщат нам об этом. Мы будем знать, что он вылетел, будем знать – куда.

Мы, как приманку, подсунем ему небольшое животное…

– Какое животное? – спросил Лохмач.

– Выберем кого-нибудь из тех, чье мясо орлы особенно любят. Животное будет невинно пастись на опушке леса, чтобы привлечь внимание Каменара. Мы с Лохмачом спрячемся в соседних кустах… Каменар заметит жертву, спустится, мы выскочим из кустов и схватим его за ноги.

– Не плохо придумано, – одобрил Еж.

– Вот это здорово! – закричал Лохмач.

– Браво! – поддержал их Сивко.

– Только хватит ли у вас божьих коровок, – обратился Медведь к Восьмиточке. – Ведь их понадобится много.

– Сейчас я попытаюсь подсчитать сколько. На каждые десять сантиметров нужно по одной. Значит… на один километр – нужно… Эх! Рассеянной стала, не могу сообразить!

На самом-то деле Восьмиточка вовсе не была рассеянной, просто она не могла справиться с такими большими числами.

– Пойду – попью, – сказал Еж.

Заяц Сивко принялся подскакивать и рассматривать лес, а Лохмач честно признался, что ему легче сразиться с орлом, чем решить такую задачу.

– Мы с Лисом решим ее! – сказал Медведь. – Значит, от опушки леса до гнезда около километра?

– Да, – подтвердила Восьмиточка.

– В одном километре тысяча метров.

– Точно, – сказала Шеститочка.

– Или десять отрезков по сто метров! – вставил Лис.

– Подожди! – остановил его Медведь. – Не сбивай меня… В одном метре сто сантиметров… Сто сантиметров – это десять раз по десять… На каждые десять сантиметров нужно по одной божьей коровке… Значит, на каждый метр нужно…

– Сто божьих коровок! – поспешил вставить Лохмач.

– Не сбивай меня с толку! – рассердился Медведь. – На каждый метр нам нужно… сто… Нет! Десять божьих коровок!.. Таак!.. Десять на один метр… А у нас тысяча метров – Значит… Молчите, не мешайте!…

– Мы и молчим, – ответил Сивко. – Никто ничего не говорит.

– А сейчас ты что делаешь?

– Сейчас говорю, чтобы сказать тебе, что никто не говорит, а ты думаешь, что я говорю.

– Вот!.. Попробуй вычислять в таких невыносимых условиях!

Медведь схватился лапами за голову и задумался.

– У нас имеется тысяча метров…

– Не тысяча метров, а один километр! – поправил его Еж.

– Видите! – пришел в отчаяние Медведь. – Ты же пошел пить!.. Один километр и тысяча метров – это одно и то же.

– Извини, – смутился Еж. – Но я никогда не видел ни одного, ни другого.

– Поэтому помолчи! Всего у нас тысяча метров… На один метр нам нужно десять божьих коровок. Так? Молчание.

– Так? – снова спросил Медведь.

Молчание.

– Так или не так? Почему вы молчите?

– Потому что ты приказал нам молчать, – ответил Лохмач.

– Тогда, – продолжил Медведь, – надо умножить десять на тысячу… Эх, вот бы сюда моего Лапчо, он бы за секунду сосчитал!.. Стойте!.. Десять на тысячу…

десять на тысячу… получится… Нам понадобится ровно десять тысяч божьих коровок! – торжественно изрек Медведь. Потом повернулся к Восьмиточке: – Есть у вас столько?

– Согласно последней переписи населения – нас двенадцать тысяч.

– А где остальные?

– Курьеры отправились их собирать.

– Большое спасибо! – поблагодарил Медведь. – Вы оказываете нам огромную услугу.

Сейчас нам не остается ничего другого, как перейти на опушку Хвойного леса. Там мы расположимся и оттуда протянем к орлиному гнезду наш беспроволочный телеграф.

Медведь обвел взглядом свое войско, расположившееся на соснах и под ними, потом посмотрел на безоблачное небо, на озаренные солнцем вершины гор – далекие и неприступные. Там находился враг – орел Каменар, которому природа дала сильные крылья, острые когти, крепкий клюв, зоркий взгляд. В его гнезде деды и прадеды Каменара веками пожирали тысячи невинных животных, за которых нужно было теперь отомстить.

Медведь приказал немедленно двинуться к опушке леса.

По дороге к нему подошел Еж:

– Можно задать тебе один вопрос?

– Задавай.

– Кто и как отмерит расстояние в десять сантиметров от одной божьей коровки до другой?

– Божьи коровки сами определят это расстояние.

– Но где им взять столько линеек?

– Линейки им не нужны, они расположатся на таком расстоянии, чтобы слышать друг друга.

– Хм! – изрек Еж. – Я тоже это себе так представлял, но на всякий случай решил спросить…