ГЛАВА 20

Мы все еще размышляли над создавшимся положением, когда наше молчание прервал Корреш.

– У вас, ребята, кажется, возникло небольшое затруднение? – спросил он, обнимая нас за плечи. – Если это не слишком хлопотно, не могли бы вы просветить меня относительно того, какое отношение все это имеет к Танде?

В нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутя раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.

– Ты имеешь в виду Игру, о которой мы говорили? – спросил Ааз.

– Награда – Танда, – попытался объяснить я.

Корреш молчал. Затем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть крепче.

– Простите, – смущенно улыбнулся он, – но мне вдруг показалось, вы сказали, будто моя сестренка является наградой в какой-то потасовке на потеху зрителям.

– С ней был малыш, когда она попала в плен, – поспешил вставить Ааз, отодвигаясь от тролля.

– Но в Игру ее ввел Ааз, – парировал я, дернувшись в другом направлении.

– Значит, в это втравили ее вы? – тихо проговорил Корреш. Его руки крепко удерживали нас на месте. – Я думал, вы пытаетесь спасти ее.

– Тпру! Всем успокоиться! – вмешался Гэс в назревавшую потасовку. – В этом заведении никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай присядем и выясним все спокойно.

Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать драку. К тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу рассказать все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от времени что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас из любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал исключением, хотя Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К тому времени, когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.

– Должен сказать, – заметил тролль, – что на этот раз сестренка превзошла саму себя. Вы, как я понял, пытались использовать все возможные средства.

– Мы должны были отдать Приз, – признался я.

Ааз пнул меня под столом ногой.

– Не может быть и речи, – поспешил возразить Корреш, – это ведь законный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным в случившемся.

– Можно, – поправил я.

– Нет, – заявил тролль. – Единственное приемлемое решение – это крепко отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите мне занять вакантное место в вашей команде?

– Я на это и рассчитывал, – улыбнулся мой наставник.

– Запишите и меня, – объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. – Я не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного влияния.

– Вот видишь, малыш! – усмехнулся Ааз. – Я уже не одинок.

– Послушай, Ааз, – осторожно проговорил я. – Мне пришло в голову… Ну, я имею в виду вакансию "всадника"… Мне кажется, у нас будет большое психологическое преимущество, если наш "всадник" появится на поле верхом на драконе.

– Ты прав.

– Серьезно, Ааз?

– Верно. Положительно. Правильно, – кивнул мой наставник. – Иногда ты выдаешь кое-какие неплохие идеи.

– Вот здорово! – обрадовался я.

– Но это еще не все, – сказал Ааз. – Мы воспользуемся тем чудовищем, которое находится у Большого Джули.

– Но, Ааз…

– Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы отправляемся на Пент за драконом.

Пент – мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья про другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.

Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее Поссилтума, вместо того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.

– Все зависит от того, как установить И-Скакун, – объяснил он. – На нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в какое Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.

– Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одного места в другое в одном Измерении? – спросил я.

– Вообще-то не знаю, – нахмурился Ааз. – Мне ни разу не приходило в голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.

– Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?

– Из-за них, – усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. – Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с троллем и горгулом.

На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха наша группа представляет довольно странное зрелище.

– Извини, Ааз, я не подумал, – покраснел я.

– Не переживай, – отмахнулся он. – Будь это важным, я бы что-нибудь сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание на мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в том, что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы проделать весь этот путь пешком.

Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и показать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался, я закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.

– Неплохо, малыш, – заметил Ааз. – Видок у них немного бандитский, но сойдет.

– Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им избежать неприятностей, – скромно объяснил я.

– Неплохо?! – зарычал Корреш. – Я же похож на Пентюха!

– По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, – съязвил Гэс.

– Симпатичным?! – продолжал бушевать тролль. – Да вы когда-нибудь слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходимо?

– К сожалению, да, – ответил мой наставник, но его улыбка опровергла подобное высказывание. – Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.

– А почему тогда ты без личины? – подозрительно спросил Корреш.

– Я уже известен здесь как ученик придворного мага, – скромно поведал Ааз. – мне лучше оставаться самим собой.

– Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит кто-нибудь из моих знакомых, – пробурчал Корреш.

– Они тебя просто не узнают, – осторожно заметил я.

Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.

– Полагаю, ты прав, – сказал он. – Ладно, пошли искать вашего Большого Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.

– Не особо рассчитывай на это, – предостерег его Ааз. – Тренироваться будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пентюхом.

– Черт побери! – выругался тролль.

Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком. Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих старых долгов.

– Эй! Здорово, ребята! – прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.

– Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело вас в наши края?

– Капелька удовольствия и уйма дел, – ответил ему Ааз, немедленно загребая кувшин с вином. – Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.

– Если я действительно смогу помочь – я к вашим услугам, – заверил его Джули. – В чем проблема?

– Нет ли еще вина? – вмешался я.

Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.

– Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним в дом.

– Плохсекир? – нахмурился я. – Что он здесь делает?

– В данную минуту, полагаю…

– О! Что вы здесь делаете? – раздался гулкий бас.

Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала с кувшинами в обеих руках.

Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.

– Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, – невинно ответил мой наставник.

– О чем? – требовательно спросил генерал. – Я думал, вы знаете, что по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.

– Ну-ну, Хью, – успокоил его Джули. – Ребята просто хотели попросить меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?

Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плохсекире и представляемой им власти.

– А теперь, Ааз, – продолжал Джули, – объясни, какую услугу я могу вам оказать?

– Ничего особенного, – пожал плечами мой наставник. – Нас интересует, нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?

– Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.

– Нам нужен большой дракон, – ответил Ааз.

– Большой дракон? – нахмурился Джули. – Похоже, вы затеяли что-то опасное.

– Не беспокойся, – вмешался я. – мне предстоит скакать на драконе во время Игры, и поэтому ничего…

– Игры?! – взревел Плохсекир. – Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной!

– Это не военная игра, – заупрямился я.

– Нет, военная, – поправил меня Ааз. – Разве…

– Исключено! – вспылил я.

– Подумай как следует, малыш, – предложил мой наставник. – Любой командный спорт при стечении зрителей – это разновидность сражения.

– Так почему же вы забыли про меня? – разбушевался Плохсекир. – Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!

– Генерал, – вздохнул Ааз, – эта игра будет проходить не в вашем королевстве.

– Не здесь?.. – Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: – Но если в нее вовлечены члены моей армии…

– Этого нет, – перебил его мой учитель. – В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.

И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и…

– Ааз, – тихо позвал я.

– Не сейчас, малыш, – проворчал он. – Как видите, генерал, все ваши опасения были…

– Ааз! – не отставал я.

– Ну в чем дело? – зарычал он, поворачиваясь ко мне.

– У нас не пять игроком, а только четыре…