Равнина Тан

Проныра попридержал своего пони и обвел взглядом равнину. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралась безбрежное море колышущейся бледно-зеленой травы. День был настолько ясным, что халфлинг даже мог разглядеть на северо-западе следующую точку их пути, Закатные Горы. Линия гор находилась так далеко, что казалась не более, чем красноватым облаком на горизонте.

Пока халфлинг разглядывал горы, высокая степная трава под ногами его скакуна начала шипеть и извиваться словно туча крошечных змей. Пони дико заржал и нетерпеливо пристукнул копытами, явно недовольный возникшей заминкой. С самого утра трава обвивала ноги лошади, мешая ее продвижению.

Не обращая внимания на неудобства своего скакуна, Проныра опустил глаза, отыскивая следы других всадников на земле. Волнующаяся трава затрудняла обзор, но халфлинг даже и не подумал слезть с лошади, чтобы взглянуть поближе. Трава достигала в высоту до трех футов и он не горел желанием испытывать свои силы против ее хитросплетений. Несмотря на подобные трудности, Проныре удалось разглядеть несколько комочков земли, которые вылетели из-под копыт проходивших тут лошадей.

К Проныре подъехал Раднор, кормирский рейнджер с темно-голубыми глазами. Хотя вначале Раднор не горел желанием принять помощь халфлинга в разведке во главе отряда, сейчас он был рад, что в итоге от нее не отказался. Коротышка обладал потрясающими навыками следопыта и равных ему Раднор еще не встречал. Принимая во внимание поставленную перед ним задачу, рейнджер был рад дополнительной паре глаз.

Раднору предстояло провести патруль через Равнину Тан, местность между Закатными Горами и Хребтом Драконьей Пасти, да так, чтобы их никто не заметил. Расположенная между Хай Хорном и Даркхолдом, равнина была спорной землей и обе крепости упорно старались присоединить ее к своим владениям. Хай Хорн делал это, регулярно посылая в эту местность тяжеловооруженные патрули.

Даркхолд же, стремился установить свое влияние с помощью подставных лордов, бродячих банд, и других грязных методов. Поэтому, когда кормирский патруль встречал кого-нибудь на равнине, капитан никогда не знал, кто стоит перед ним — агент Зентарима или кто-то другой. Обычно, цель патруля заключалась в поиске и допросе подозрительных личностей. Но на сей раз капитан Люнт, командир этого отряда, избрал иную стратегию. Поскольку ему было приказано добраться до Перевала Желтого Змея, который находился недалеко от Даркхолда, Люнт приказал Раднору любыми способами избегать встреч с обитателями равнины.

До сих пор Раднор вполне справлялся со своей работой. Патруль покинул Хай Хорн пять дней назад, два дня назад пересек реку Тан и до сих пор оставался незамеченным.

“Что тут у тебя, дружище?” — спросил Раднор. Как и пони Проныры, конь рейнджера фыркнул и притопнул ногами в траве.

Проныра указал на перевернутые комья земли. “В сторону Даркхолда движется еще один отряд. Судя по всему в нем не больше двадцати боевых коней”.

Это уже был десятый раз, когда они натыкались на следы, ведущие в сторону Даркхолда, поэтому Раднор спросил, — “Почему ты решил, что это именно боевые кони?”

На лице Проныры засияла улыбка. Ему всегда нравилось хвастаться своими навыками следопыта. “Для пони слишком размашистый шаг. Линия следов нечеткая, значит кони скачут быстро, видать застоялись. Тяговые лошади на такое не способны, так мчаться могут только боевые кони”.

Раднор склонился в седле и осмотрел комочки земли. “Да, пожалуй, ты прав”.

Пони халфлинга нетерпеливо заржал и сделал несколько шагов в сторону, выдернув несколько пучков травы, обвившейся вокруг его ног. Разведчики поняли намек и тронув лошадей, поехали вперед, продолжая свою беседу.

“Есть что-нибудь на севере?” — спросил Проныра.

“Караван. Прошел два или три дня назад”.

Проныра нахмурился. “Есть следы хромых лошадей?”

Раднор покачал головой. “Нет, там лишь тягловый скот”.

Заинтересованность халфлинга в хромых лошадях невольно вызывала у рейнджера любопытство, но удовлетворить его он не торопился. Проныра уже два раза отделывался от его расспросов ничего не значащими ответами.

Что Проныра не хотел говорить, так это то, что хромые лошади принадлежали всадникам Сайрика. Халфлинг знал об этом потому, что вскоре после того, как они покинули Хай Хорн, он наткнулся на их наскоро покинутую стоянку. Там было множество камней, о которые лошади повредили свои ноги, и из лагеря уже вели следы захромавших животных. Люди Сайрика почти ничего не оставили после себя — несколько кусков недоеденной еды да обескровленное тело своего товарища. Для Проныры это означало лишь одно — кто-то в отряде Сайрика прибрал его меч к своим рукам, так никакое другое известное ему оружие не питалось кровью.

Халфлинг не доложил о своей находке, так как приказ капитана избегать ненужных встреч слегка разозлил его. Лорд Деверелл заверил Проныру, что поехав с патрулем он таким образом сможет отомстить людям, которые разрушили его деревушку. Но едва они покинули Хай Хорн, капитан патруля, озабоченный лишь тем, как добраться до Перевала Желтого Змея, стал отдавать приказы идущие вразрез с обещаниями Деверелла. Халфлинг намеревался вынудить Люнта сдержать слово, данное Девереллом, даже если для этого придется завести патруль в самое сердце лагеря Сайрика.

Через два дня после отбытия из Хай Хорна, халфлинг наткнулся на сломанную вумеру. Об этом Раднору он доложил. Вумера означала, что его соплеменники также идут по следу Сайрика, и именно поэтому он должен был добраться до него первым. Проныра не мог убить всех людей Сайрика, но на одного бы сил ему хватило — этого должно быть достаточно, чтобы вернуть себе меч. К счастью, военный отряд халфлингов не имел представления, где находятся Зентилары и направлялся точнехонько к Даркхолду.

В течении двух дней после обнаружения вумеры, Проныра периодически натыкался на след захромавшей лошади или улавливал силуэт одинокого всадника на горизонте — всегда впереди патруля. Вначале это озадачивало его, так как Келемвор сказал, что Сайрику нужна Миднайт и камень, который несет с собой Адон. Они никак не мог понять, почему люди Сайрика едут впереди патруля, словно бегут от него.

Но в конце концов Проныра догадался, что люди Сайрика присматривали за кормирцами. Поняв это, он выбрал для разведки южный фланг, там, где всегда появлялись люди Сайрика, и где он будет единственным, кто сможет заметить их.

Через несколько мгновений голос подал Раднор, — “Пожалуй я вернусь на свое место. Будь начеку”. Развернув пони, он направился на северную сторону.

Заметив, что рейнджер покидает его, халфлинг прогнал одолевавшие его мысли. “Ладно”, — отозвался Проныра. “Ты тоже”.

Раднор, вместе с Келемвором и Миднайт, был одним из тех людей, которые искренне нравились халфлингу. Хотя Раднор и занимал важное место в рядах кормирской армии, он не завидовал следопытским навыкам Проныры. Скорее наоборот, рейнджер часто в открытую восхищался способностями халфлинга.

По правде сказать, чем больше Проныра проводил времени с людьми, тем больше они ему нравились. В отличие от его соплеменников в Черных Дубах, они не считали его серьезное поведение оскорбительным или заносчивым. В сущности, они уважали его за это и обращались с ним как с равным, что достаточно редко встречалось в отношениях между халфлингами и людьми.

Но Проныра знал, что его привязанность станет причиной его падения. По мере того, как он все больше сближался со своими спутниками, он начинал испытывать острое чувство жалости из-за своего предательства. Он даже подумывал о том, чтобы рассказать Раднору и Келемвору о лазутчиках Сайрика.

К несчастью, сделать этого ему не удалось. Людей Сайрика не было видно уже двое суток. Проныра даже испугался, что они потеряли патруль или сменили своих хромых лошадей.

Халфлинг чувствовал себя абсолютно беспомощным. Он мог бросить патруль и сам выследить Сайрика, но Равнина Тан была слишком большой, чтобы прочесывать ее в одиночку. Единственное, что ему оставалось делать, это ждать нового появления разведчиков. Сайрик не для того так долго выслеживал Миднайт и скрижаль, чтобы сейчас позволить им уйти.

Но даже, если зентильские разведчики не вернутся, халфлинг надеялся, что сможет выжить и без меча. С той поры, как он покинул Черные Дубы, Проныра ни на секунду не сомкнул глаз, но иных признаков надвигающегося безумия не было. Он смутно надеялся, что его состояние не ухудшится и возможно ему хватит силы воли вынести разлуку с мечом. А возможно и нет.

Двадцатью милями южнее того места, где сейчас находился Проныра и кормирский патруль, раскинулось огромное болото, известное как Трясина Тан. Расположенная в середине равнины, трясина представляла собой мрачное, зловонное место. Большинство людей обходили это место за много миль, боясь встречи с ужасными, злобными созданиями обитающими в его водах.

Однако эти твари не волновали Сайрика, который знал, что в этой трясине не могло быть ничего более зловещего, чем его собственное сердце. Наслаждаясь уединением, вор и его люди разбили лагерь на северной границе трясины. Сейчас он и Далжел обсуждали провал их разведчиков, которые умудрились потерять след кормирцев.

“Ну и где они?” — взревел Сайрик. С тех пор как они последний раз видели патруль прошло уже два дня.

“Если бы я знал это, то уже шел бы по их следу!” — также резко ответил Далжел.

Сайрик повернулся и обвел взглядом реку Тан. Ее медленные потоки цвета крови неторопливо текли, подчиняясь размеренному ходу вещей. Несмотря на срыв его планов, необычное зрелище успокоило вора. Не оборачиваясь к своему помощнику, он произнес, — “Если мы не сможем найти Миднайт, мой план не стоит и выеденного яйца!”

“Возможно он его не стоит, даже если мы и найдем ее”, — ответил Далжел.

Крючконосый вор обернулся и встретил его таким ненавидящим взглядом, что Далжел невольно опустил руку на рукоять меча.

“Я знаю Миднайт”, — нарушил молчание Сайрик. “Она не хочет предавать своих друзей, но не хочет предавать и меня”.

“Ни за что не доверил бы свою жизнь женщине”, — буркнул Далжел.

“А я тебя об этом и не прошу”, — невозмутимо ответил Сайрик. “Все что мне нужно, это чтобы ты нашел ее. Если бы я не послушался тебя и отменил набег на эту конюшню…”

“Все равно наши лошади захромали и мы в любом случае потеряли бы кормирцев”. Далжел понял, что все еще стискивает рукоять меча и отпустил ее. “Зато теперь у нас есть свежие лошади”.

Вор вздохнул. Его помощник был прав. На израненных животных они бы далеко не ушли. “Если Даркхолд захватит ее…”

“Даркхолд ее не получит”, — уверенно отрезал Далжел. “Большинство их отрядов находятся гораздо южнее, чем мы. Я выставил три караула, что позволит нам так или иначе перехватить патруль”.

Глаза Сайрика тревожно забегали. “Откуда ты знаешь, что твои люди не захотят предать нас?”

Далжел пожал плечами. “Мы должны рискнуть. Когда Миднайт и ее отряд покинут кормирцев и повернут на юг, это наш единственный шанс перехватить ее раньше других”.

Внезапно в голову Сайрику пришла мысль и он опустил руку на плечо Далжела. “Банды Даркхолда промышляют в южных городах?” — спросил он.

“Все десять, известных нам, милорд”.

“Можем мы предположить, что Бэйн забрал большинство патрулей с Перевала Желтого Змея для нападения на Шедоудейл и Тантрас?” — спросил вор, глядя в пустоту.

“В принципе, такое возможно”, — нахмурился Далжел. Он не понимал к чему ведет его командир. “И что с того?”

Сайрик лишь ухмыльнулся. Первоначально он считал, что Миднайт будет стараться держаться как можно ближе к кормирской территории и проследует по Тракту Драконьей Пасти к югу на Проскур. Это было вполне разумно, учитывая, что хватка Даркхолда на западной части Равнины Тан была очень сильна. Оказавшись в Проскуре, отряд Миднайт мог легко присоединиться к одному из караванов, направляющихся в Уотердип.

Однако кормирский патруль направлялся на запад и вор был вынужден признать, что ошибся. Сайрик решил, что солдаты будут сопровождать Миднайт вдоль всей безлюдной северной части равнины. Едва они пересекут ее, патруль повернет назад и Миднайт направится на юг. Вор предположил, что Миднайт и ее спутники пересекут Дальние Холмы к югу от Даркхолда и постараются добраться до окруженного стеной городка Хлутвар.

Но Сайрик подозревал, что здесь было что-то не так. “А что если Миднайт направляется не в Хлутвар?”

“А куда еще ей идти?” — спросил Далжел, потирая подбородок.

“К западу от Хай Хорна лежит Перевал Желтого Змея”, — произнес Сайрик, устремив взгляд на северо-запад.

“Без разрешения Даркхолда, там не проскользнет даже нищий”, — фыркнул Далжел. “Твои друзья не осмелятся на это!”

“Еще как осмелятся”, — ответил вор. “Мы не единственные, кто подозревает, что перевал пустует”.

Во взгляде Далжела застыло искреннее потрясение. “Я скажу людям собирать вещи. Мы выступим в течении часа!”

Спустя семь дней после того, как они покинули Хай Хорн, кормирский патруль проснулся у подножия Перевала Желтого Змея. Названный так в честь зловещего, желтого дракона, который обитал здесь сотни лет назад, поросший лесом перевал ныне выглядел вполне мирно и безмятежно.

В ярком утреннем свете, Перевал Желтого Змея выглядел не менее впечатляюще, чем на закате. Из самого сердца Закатных Гор вился широкий, глубокий каньон, выходивший на Равнину Тан. Его дно покрывали хвойные кустарники и тополя с белой корой. Кое-где сквозь зеленую поросль проглядывали отвесные утесы жутковатого красноватого цвета. Эти утесы возвышались один за другим, словно лестница, уводя к удаленной вершине.

По бокам долины, словно ряды клыков, вздымались вертикальные, остроконечные вершины гор. Каждая из них была окрашена в темно-красные тона, создавая в ущелье ощущение зловещего полумрака. Со стены каньона сбегала серебряная лента горного потока, внизу разбиваясь на сотни брызг и превращаясь в сероватую дымку. Сама тропа петляла вдоль дна долины, медленно взбираясь в сторону отдаленной вершины.

Миднайт взирала на все это великолепие с равными долями благоговейного трепета и страха. Рядом с величием Перевала Желтого Змея, она чувствовала такое спокойствие, что не отказалась бы затеряться среди его вершин. Однако, чародейка знала, что эта красота была обманчива. Как и любая горная тропа, перевал таил в себе множество опасностей, начиная от странных колебаний температуры до гигантских лавин и оползней.

Тем не менее, если бы опасности были лишь природного происхождения, она бы так сильно не переживала, но перевал контролировали Зентилары и Миднайт не сомневалась, что они не менее сильно, чем другие, хотят захватить ее и скрижаль. К счастью, как она и надеялась, перевал оказался покинутым Зентиларами.

К ней приблизились капитан Люнт и Адон. Первым в ступил в разговор Люнт, — “Мы собираемся покинуть вас здесь”. Миднайт обернулась к капитану. Ему было около сорока лет и его вьющиеся волосы уже подернула седина. “Благодарю вас за сопровождение, капитан. Вы сэкономили нам уйму времени”.

Люнт перевел взгляд на горы. “Даже если Зентилары ушли отсюда, это не значит что здесь стало безопасно”. Он замолчал, словно обдумывая како-то решение. “К черту приказы — мы идем с вами”.

Миднайт посмотрела на капитана Люнта и улыбнулась. “Что тебе известно о нашем путешествии?” — спросила она.

“Немногое. Лорд Деверелл сказал, что от вас зависит безопасность всего Фаэруна”.

“Мы были бы рады вашей компании, капитан”, — произнес Адон. “Но Лорд Деверелл отдавая приказ имел веские основания для того, чтобы вы покинули нас здесь. Маленькому отряду гораздо проще передвигаться в горах.”

На лице Люнта отразилось разочарование. “Пожалуй, ты прав”. Он обернулся к Миднайт. “Ну что ж, тогда до следующей встречи”.

“До встречи”, — ответила Миднайт.

Капитан Люнт вернулся к своим людям. Кормирцы покинули их без лишних церемоний, не считая того, что Проныра и Раднор обменялись кинжалами в знак дружбы. Халфлинг забросил свои сумки на спину пони и вскарабкался в седло. “Ну что, трогаемся?” — спросил он. “Похоже впереди лежит долгий путь”.

“Первым поедешь ты, Проныра”, — приказал Адон, привязывая сумки к седлу пони. “За тобой поеду я, затем Миднайт и Келемвор”.

Келемвор что-то пробормотал. Остальные выжидательно уставились на него, но он промолчал.

Наконец, Адон спросил, — “В чем дело, Кел?”

Воин отвел взгляд, поднимая сумки. “Да ни в чем. Я просто подумал о дорожной пыли, вот и все”.

“Прости”, — озадаченно ответил Адон. На Келемвора совсем не было похоже, чтобы он спорил из-за такого пустяка как порядок передвижения. “Но нужно, чтобы кто-то прикрывал тыл…”

“Адон, почему бы тебе не поменяться со мной местами,” — прервала его Миднайт. “Подозреваю, что Келемвор недоволен не пылью, а моим обществом”.

Адон нахмурился. “Это просто смешно”, — взорвался он. “Вы враждуете с самого Ивнингстара”.

Миднайт, не обратив на его слова никакого внимания, влезла в седло своего пони. “Веди нас, Проныра”.

Халфлинг тотчас тронулся вверх по тропе, но Адон был твердо намерен высказать все, что он думает по этому поводу. Он запрыгнул на своего пони и быстро нагнал чародейку. “Ну, от Келемвора, я еще мог ожидать нечто подобное. Но от тебя, Миднайт?”

Сзади раздался голос Келемвора, — “Это все Сайрик. Он так ее спутал, что…”

Миднайт развернулась в седле. “Меня! Да скорее он спутал тебя — но в этом нет ничего нового”, — она сплюнула на землю.

“Миднайт”, — произнес Адон, — “Насчет Сайрика, Кел прав. Почему ты не хочешь понять этого?” Не дожидаясь ответа, он обратился к воину. “Но в этом есть и твоя вина…”

“А тебя-то кто спрашивал?” — взревел Келемвор, отмахиваясь от Адона рукой.

В разговор вмешался Проныра, — “Пожалуй я поеду вперед, разведаю там что к чему”. Когда ему никто не ответил, халфлинг пожал плечами и перевел пони на рысь.

После недолго паузы, Адон добавил, — “Вы оба упрямы как ослы”. Через миг он рассердился еще больше. “Не позволяйте вашей размолвке ставить под угрозу всю нашу миссию”.

“Да помолчи ты, Адон”, — отрезала Миднайт и пришпорила пони.

Жрец не обратил на ее слова никакого внимания. “Нравится вам это или нет, но мы в этом деле мы вместе…”

“Адон”, — прервал его Келемвор, — “Твои проповеди не помогут решить проблему”.

Слова воина ненадолго успокоили жреца, но оставшаяся часть дня была наполнена редкими приступами ожесточенного спора и периодами долгого молчания. Горные пони, которыми их снабдил Лорд Деверелл, неторопливо взбирались по окруженной деревьями тропе, с каждым шагом поднимая новое облачко пыли. Время текло неторопливо, каждая минута, проведенная в удушливом климате казалась часом, а каждый час бесконечным, утомительным днем. Дважды за это время Проныра уводил их в лес, чтобы избежать столкновения с приближающимся зентильским караваном. Тем не менее, несмотря на нарастающую усталость, путники передвигались без остановок. Их размолвка была столь серьезна, что они даже перекусили на ходу, не вылезая из седел.

Своим сердцем Келемвор понимал, что Адон был прав — как это уже было неоднократно за последнее время. Воин и чародейка не должны были позволять их размолвке вставать на пути у их миссии. От ее успешного завершения зависело слишком многое.

Миднайт посещали подобные же мысли. Тем не менее первой извиняться она была не намерена. Ведь Келемвор нарочно продолжил их спор в Хай Хорне. К тому же чародейка была уверена, что она была права насчет Сайрика. Действительно, их старый друг был наемником и заботился лишь о собственных интересах, но когда-то Келемвор был не намного лучше его и все же смог искупить свои прегрешения. Было бы несправедливо, считать, что Сайрик также не сможет сделать этого, да и Миднайт не хотела так быстро отказываться от своего друга.

Наконец сгустились сумерки. Проныра отвел отряд с дороги, остановив выбор на поросшей леском местности с высоким утесом. Оттуда просматривалась часть ущелья, которую они уже одолели, так что герои смогли наблюдать за тропой до тех пор, пока не наступит глубокая ночь.

Миднайт взобралась на край утеса и ее сердце сжалось от разочарования. Рощица, в которой они ночевали прошлой ночью, все еще была видна.

Едва они распаковались и привязали пони, Адон взял скрижаль и растворился в лесу. Жрец был раздражен мелочным спором между Келемвором и Миднайт и сегодня ночью хотел побыть в одиночестве. Проныра также углубился в лес, в надежде отыскать чего-нибудь на ужин.

Уже наступила глубокая ночь, когда Миднайт наконец разобрала свои вещи. Порывшись в плащах, запасном оружии и самых разнообразных припасах, которыми их снабдил управляющий Деверелла, она наконец наткнулась на мешок с пшеничными лепешками. Вытащив несколько из них, она предложила одну Келемвору.

Что-то пробормотав, воин все же принял ее.

“Адон прав”, — произнесла Миднайт. “Мы не позволять нашим чувствам влиять на наше задание”.

“Не бойся”, — буркнул Келемвор. “Больше я такой ошибки не допущу”.

Миднайт отбросила лепешку на землю. “Почему…”

“Сайрик”, — прервал он ее.

Она фыркнула от негодования. “Сайрик не хотел причинить нам вреда. Если бы не твое недоверие, которое совсем затмило твой здравый разум, то мы могли бы уговорить его остаться с нами”.

“Сайрик заслужил мое недоверие”, — невозмутимо произнес Келемвор. “И затмил он как раз твой разум”. Поняв, что дальнейшая беседа приведет к еще одному бесполезному спору, воин поднялся с места т направился к своему спальному месту. Разозлившись на такое поведение Келемвора, Миднайт устроилась на краю обрыва и впала в раздумья. Двадцать минут спустя, рядом с ней, словно из ниоткуда, возник Проныра, да так, что она вздрогнула от неожиданности. Она совсем не слышала приближения халфлинга.

“Смотрю сегодня все решили пораньше лечь спать”, — произнес он, открывая сумку и предлагая Миднайт пригоршню ягод. “Думаю, одному мне этого будет не съесть”.

До слуха Проныры донесся едва различимый треск ветки глубоко в лесу. Миднайт казалось его не расслышала, поэтому он решил, что проверит это попозже. “Я сегодня подежурю ночью”, — предложил халфлинг. “Все равно я не могу заснуть”.

Миднайт кивнула, принимая в раскрытые ладони ягоды. Ее уже давно тревожила бессонница халфлинга. Она подозревала, что это было как-то связано с магическим мечом, который украли у него в Черных Дубах. Однако, всякий раз, когда чародейка спрашивала его о клинке, халфлинг уклонялся от ответа, переводя разговор на другую тему и в конце концов она оставила эту затею. Вместо этого она спросила, — “Ты не видел Адона?”

Проныра кивнул. “Я не понимаю, почему ты и Келемвор слушаетесь его приказов”.

“На данный момент, он мудрее чем Келемвор или я”.

“Он глупец”.

Из леса донесся еще один хруст, и на это раз его услышала и Миднайт. “Пойду, гляну, что там такое”, — прошептал халфлинг, поднимаясь с места. “Возможно, ложная тревога. Я вернусь через несколько минут”.

Проныра исчез в лесу с северной части лагеря, оставив Миднайт наедине с ее мыслями. Она продолжала смотреть на то место, где халфлинг вошел в лес.

Спустя минуту за ее спиной раздался знакомый голос. “Твои друзья стали короче, Миднайт”.

Чародейка обернулась. Человек был облачен в темный плащ с капюшоном, но его крючковатый нос выдавал его.

“Сайрик!” — прошипела Миднайт.

Вор улыбнулся. Банда его Зентиларов пробралась через лес и окружила лагерь. Пока он ждал своего помощника, распределявшего людей, он успел понаблюдать за Миднайт и халфлингом. Вор все еще надеялся уговорить Миднайт пойти с ним, поэтому хотел попробовать последний раз переговорить с Миднайт наедине.

“Собственной персоной”, — ответил Сайрик. “Не думала же ты, что я так просто потеряюсь?”

“Что ты здесь делаешь?” — потребовала Миднайт, поднимаясь с места.

Улыбка тотчас слетела с лица вора и он скрестил руки. “Я пришел поговорить с тобой”.

В лесу, с северной стороны, хрустнуло несколько палочек. Миднайт бросила в сторону леса встревоженный взгляд и нахмурилась, — “Если Келемвор заметит тебя, он прикон…”

“Отлично. Пришло время покончить с этим”.

Словно по сигналу, раздался рев Келемвора, — “Сайрик! На этот раз тебе не уйти”. Воин, держа меч наперевес, вырвался из ночи.

Миднайт встала между ними. “Опусти меч, Кел! Он пришел поговорить”.

Келемвор замедлил свой ход и попытался обойти чародейку. Вор стол на месте, опустив ладонь на рукоять своего меча.

За пределами лагеря раздался удивленный крик. Спустя мгновение, завопил Адон, — “Вставайте! Нас окружили!” Размахивая палицей, он вылетел из леса. Сумка со скрижалью болталась на его плече.

Сайрик обнажил меч.

Не обратив внимания на запоздалое предупреждение Адона, Миднайт произнесла, — “Келемвор, Сайрик, немедленно уберите оружие!” Она перевела взгляд с одного на другого.

Оба отвергли ее мольбу. Размахивая палицей, Адон встал рядом с Келемвором.

“Глупо с твоей стороны было заявиться сюда”, — произнес жрец, бросая на Сайрика злой взгляд. “Но ты не проживешь достаточно долго, чтобы успеть повторить эту ошибку”.

“Нет!” — запротестовала Миднайт. “Он пришел поговорить!”

“Да он тебя обманул”, — огрызнулся Адон. “Как раз в этот миг его люди пробираются в нашу сторону”.

Сайрик взмахнул своим коротким мечом. “Если вам это нужно, старые друзья”, — прошипел он, — “То вы это получите…Далжел!”

От окраины леса донесся звук ломающихся веток. Келемвор и Адон бросили напряженные взгляды через плечо. В сотне фунтах от них из леса вынырнуло с дюжину теней.

Келемвор перевел взгляд на Сайрика. “Знай, что ты умрешь вместе с нами”.

“Сегодня никто не умрет”, — произнесла Миднайт, делая шаг по направлению к воину.

Воин усмехнулся и грубо оттолкнул ее в сторону. “Лучше тебе со мной не спорить”.

“Да остановись ты!” — взорвалась Миднайт, но на нее никто не обратил внимания.

Келемвор занес свой меч и двинулся вперед. Адон, подняв свою палицу, последовал за ним.

Сайрик встретил удар Келемвора, умело поднырнув под него и оказался за спиной у воина, но в этот момент подоспел Адон. Жрец с такой силой опустил свою палицу, что смог бы проломить череп даже гиганту.

Мелькнул короткий меч Сайрика и он остановил выпад Адона, перехватив его палицу в полете. Жрец вздрогнул и отшатнулся назад, тряхнув головой. Вор, воспользовавшись замешательством Адона, ударил его по лодыжкам и сбил на землю.

В следующий миг он сделал выпад в его сторону. Однако, Келемвор успел подставить меч и отразив его удар, сделал ответный выпад в голову вора. Сайрик поднырнул, заставив воина сделать еще один шаг вперед. Его клинок просвистел всего в паре дюймов от глотки вора.

Миднайт вскрикнула от ужаса. Схватка началась столь быстро, что она не успела помешать ей. Теперь остановить ее она уже не могла. Чуть севернее чародейка заметила как одна из темных фигур у кромки леса указывает своим мечом в сторону сражения. Остальные бросились в сторону лагеря. Проныра все еще не вернулся и чародейка надеялась, что он сумел не попасться в лапы нападавшим.

Миднайт знала, что бегущих нужно было остановить любой ценой. Она решила рискнуть и создать прямо на их пути стену магического огня. Она не знала сработает ли заклинание так как нужно, ведь магия по-прежнему оставалась очень нестабильна. И тем не менее, если люди Сайрика доберутся до них, то все будет потеряно. Чародейка протянула руку под плащ и извлекла несколько щепоток фосфора.

Тотчас в разуме Миднайт всплыли слова и жесты необходимые для создания стены огня. К ее удивлению, в них не было никакого намека на то, для чего мог пригодиьтся фосфор.

Пока Миднайт готовилась к произнесению заклинания, Сайрик отразил очередной удар Келемвора. Их клинки громко звякнули, но выдержали. К удивлению Келемвора, Сайрик опустил свой меч, направив его в незащищенную грудь воина.

Келемвор едва спасся, в последний момент пнув вора в живот и отбросив его к краю обрыва. Сайрик приземлился на спину в шести футах от него.

Тем временем люди Сайрика сократили расстояние до семидесяти ярдов. Миднайт вычертила фосфором вокруг себя полукруг, затем воззвала к магии, попытавшись создать стену огня.

Белые крупицы попросту упали на землю.

Спустя мгновение перед набегавшими Зентиларами раздался громкий хлопок и из-под земли между ними и Миднайт вырвались мерцающие струи желтого дыма. Затем струи, словно стебли растений, начали развеваться на ветру. Далжел и остальные замедлили бег, не зная чем может обернуться для них странная магия Миднайт.

Не замечая исказившееся заклинание, Келемвор, Адон и Сайрик продолжали свою схватку. Вор поднялся ноги. Также поступил и Адон.

Жрец и Келемвор начали осторожно приближаться. Сайрик попятился назад, пытаясь выиграть время для разработки нового плана. Всего в десяти футах за его спиной начинался обрыв, круто уходивший вниз.

Затем Келемвор заметил как позади крючконосого вора поднимается чья-то тень. Она едва достигала до груди обычному человеку и могла принадлежать лишь халфлингу.

“Ты стал лучше драться”, — подметил Келемвор, пытаясь отвлечь внимание Сайрика. “Или все дело в мече, что ты держишь в своей руке?”

“Скоро ты сам это выяснишь”, — ответил Сайрик.

Келемвор кивнул Адону и они начали наступать с двух сторон. Сайрик сделал еще один шаг назад, и тут услышал за спиной едва различимый шорох.

Проныра прыгнул как раз в тот момент, когда вор обернулся. Путешествуя по Равнине Тан, халфлинг надеялся, что сможет позабыть меч. Однако, лишь один вид оружия вновь разжег в нем желание вернуть его себе.

Сайрик сделал шаг в сторону, схватил Проныру за руку и перекинул через плечо так, что тот отлетел в Адона. Спустя мгновение вор едва успел сдержать могучий удар Келемвора.

Но это был еще не конец. Келемвор нанес повторный удар Сайрику под ребра, заставив его отступить еще на три шага и вот уже вор стоит на самом краю обрыва, еле удерживаясь на самой кромке.

Келемвор повторил удар и на сей раз Сайрик потерял равновесие. Отчаянно взмахнув рукой с мечом, он опасно пошатнулся на краю обрыва. С его губ слетел крик ярости и разочарования.

Услышав призыв своего командира, Далжел не стал больше медлить и бросился сквозь клубящуюся пелену желтого дыма. Миновав ее и поняв, что она не причинила ему вреда, тучный помощник махнул остальным своим людям.

Пока приближались Зентилары, Келемвор подошел к Сайрику, намереваясь нанести завершающий удар.

В этот момент изо всех сил закричала Миднайт, — “Нет, Келемвор, остановись!”

Не отводя взгляда от Сайрика, Келемвор бросил, — “Нет”, и приставил кончик своего меча к глотке вора.

Адон и Проныра поднялись на ноги и тут же заметили приближающихся Зентиларов. Жрец быстро подхватил сумку со скрижалью, а Проныра растворился в тенях.

“Если ты убьешь его”, — закричала Миднайт, — “Мы тоже погибнем”.

По-прежнему не отводя взгляда от Сайрика, Келемвор ответил, — “По крайней мере у нас будет компания”.

“Мы не умрем!” — крикнул Адон, оборачиваясь к приближающимся Зентиларам, которые были уже в тридцати ярдах от них. “Остановитесь или Сайрик умрет!” — жрец указал на вора, который все еще лежал под клинком Келемвора.

Первой мыслью, пришедшей в голову Далжелу, было броситься на жреца со шрамом. Но видя затруднительное положение своего командира, он остановился и приказал остальным последовать его примеру. “Милорд?” — спросил Далжел.

Впервые за последние несколько мгновений, Сайрик осмелился пошевелиться. Он медленно вытащил из-под себя руку с мечом. “Стойте там”.

Келемвор нахмурился. “Ну и что мы будем делать дальше?” — спросил воин у Адона. “Зентил Кип послал Сайрика за скрижалью. Он не отступит”.

Сайрик горько рассмеялся. “Ты ошибаешься. Я больше не служу им. Скрижаль мне нужна для моих собственных нужд”.

“Чтобы удовлетворить твою жажду власти”, — огрызнулся Келемвор.

Сайрик не обратил на эти слова никакого внимания. “У меня есть двадцать людей. Давайте объединим наши усилия. Мы все хотим одного и того же — вернуть скрижали на Планы”.

Адон фыркнул. “Да ты перережешь нам глотки во время сна на первой же стоянке”.

“Адон, ты умеешь читать, что происходит в душе у человека?” — спросила Миднайт. “Ты что — паладин, что можешь судить когда человек говорит правду, а когда лжет?”

Жрец промолчал.

“Тогда откуда тебе знать каковы его помыслы?”

После затянувшейся паузы, Келемвор ответил на вопрос Миднайт другим вопросом. “А откуда тебе их знать?”

“А я и не знаю”, — согласилась Миднайт. “Но он был нам другом. Он заслуживает нашего доверия до тех пор, пока не предаст его”.

Келемвор усмехнулся. “Он уже предал его”.

С безумной искоркой во взгляде к отряду вернулся Проныра, держа в руках длинную веревку. Не говоря ни слова, он начал привязывать один из ее концов к булыжнику на краю обрыва.

Далжел настороженно наблюдал за действиями халфлинга, готовый в любой момент броситься в атаку.

“Что ты делаешь?” — спросила Миднайт.

“Я подержу его в заложниках, пока вы втроем спуститесь вниз по веревке”, — ответил Проныра. “Пока его люди объедут утес, вы будете уже далеко”.

“А как же ты?” — спросил Адон.

На это халфлинг лишь пожал плечами. “Что-нибудь придумаю”.

В действительности Проныра уже придумал план. Он намеревался прикончить Сайрика и вернуть свою похищенную собственность. Если ему повезет, он сможет соскользнуть по веревке и когда ее перережут, дальше слезть по стене. План был рискованным, но это был единственный способ спасти его друзей и вернуть утраченный меч.

Сайрику не понравилась изобретательность халфлинга. “Я умею признавать поражение”, — солгал вор. “Если вы отпустите меня, я заберу своих людей и вы меня больше никогда не увидите”.

“Он врет!” — взвился Проныра, затягивая узел.

“Без сомнения”, — произнес Адон, — “Но, по крайней мере, сегодня ночью мы останемся живы”.

“Я все еще хочу прикончить его”, — произнес Келемвор, прижимая кончик меча к глотке Сайрика. “Миднайт, ты не сможешь задержать его людей каким-нибудь заклинанием?”

“Нет!” — воскликнула чародейка. “Даже и пытаться не стану”.

Келемвор разочарованно вздохнул. Все еще не отнимая меча от горла вора, он произнес, — “Тогда живи Сайрик…пока. Ну-ка давай, поднимайся”.

Сайрик осторожно поднялся, понимая, что Келемвор может прикончить его одним движением руки.

“Ваш приказ, милорд?” — спросил Далжел.

“Скажи им, чтобы спустились вниз по тропе к основанию утеса”, — приказал Келемвор, не сводя взгляда с Сайрика.

Сайрик медлил. “Откуда мне знать, что ты отпустишь меня?”

“Я своих обещаний не нарушаю, в отличие от тебя”, — сплюнул Келемвор. “И тебе это прекрасно известно. Как только они уйдут, ты сможешь слезть вниз по веревке. Давай, скажи им это”.

Сайрик все еще медлил. Без сомнения воин сделает так, как и пообещал. Но подобравшись так близко к Миднайт и скрижали, вор не мог упустить их сейчас.

Келемвор слегка надавил на меч и на кончике клинка появилась кровь. “Я не знаю сколько еще я смогу сопротивляться соблазну”, — предупредил воин. “Отошли их. Быстро!”

Сайрик понимал, что иного выбора у него нет. Келемвор мог убить его в любое мгновение. “Делай как он сказал, Далжел”, — приказал вор.

Далжел кивнул и убрал меч в ножны. Но прежде, чем уйти он обратился к Келемвору. “Если вы не отпустите его, мы вернемся”.

С этим словами Далжел развернулся и повел остальных прочь.

Несколько минут спустя, Адон подошел к краю леса и вгляделся во тьму, — “Думаю, они ушли”.

“Отлично”, — произнес Проныра. “А теперь прикончи его”.

Келемвор покачал головой. “Я не нарушаю данного слова”, — произнес он. Затем, не убирая клинка от горла Сайрика, воин подвел его к веревке. “Если я только увижу…”

“У тебя не будет ни малейшего шанса”, — крикнул Сайрик.

Не убирая своего меча, вор обмотал веревку вокруг пояса и накинул петлю на плечо. Затем с помощью одной руки, так что вторая оставалась свободной для меча, он начал медленный спуск.

“Не заставляй меня пожалеть, что я спасла тебя”, — крикнула ему вслед Миднайт.

Вор пробормотал в ответ что-то неразборчивое и продолжил спускаться.

Наблюдая за удаляющимся Сайриком, Проныра не смог сдержать разочарованный крик. Им овладело отчаяние и халфлинг понял, что не может так просто расстаться со своим мечом. Вытащив кинжал, Проныра схватил веревку и обвив ее ногами, скользнул вниз за Сайриком.

Поведение халфлинга всех так поразило, что прошло какое-то время прежде, чем они успели хоть что-то предпринять. К тому моменту, когда они склонились над обрывом, Проныра был уже темным пятном, скользящим вниз по веревке.

Когда Сайрик почувствовал как дрогнула веревка, он сперва решил, что это Келемвор пытается перерезать ее. Но он не упал и тогда понял, что происходит что-то другое. Сайрик посмотрел вверх и увидел халфлинга спускающегося вниз по веревке.

“Мне нужен мой меч!” — закричал Проныра.

“Иди и возьми его”, — отозвался Сайрик. Он перестал спускаться и закрепился на одном месте.

Спустя мгновение халфлинг добрался до него и сделал выпад. Сайрик легко блокировал его и кинжал Проныры с жалобным бряцаньем скрылся в ночи. Однако потеря оружия не сломила Проныру. Он скользнул еще ниже, приземлившись на плечи Сайрика. Держась одной рукой за веревку, второй халфлинг стиснул руку Сайрика, в которой тот держал меч.

Сайрик вывернул руку и прижал острие клинка к шее халфлинга. “Ты сошел с ума!” — прошипел он.

Проныра едва сопротивлялся безумному желанию схватиться за оружие. В этот миг халфлинг был полностью во власти Сайрика и он это отчетливо понимал. “Отдай мне мой меч”, — взмолился он.

Теперь, когда вор наконец начал понимать причину безумной атаки Проныры, на его губах расплылась жестокая ухмылка. “Значит, пока он у меня, ты никогда не перестанешь преследовать меня?”

Халфлинг попытался соврать, но понял, что это бессмысленно. Даже если Сайрик был настолько глуп, что поверил бы ему, то Проныра все равно бы стал выслеживать его. “Ты не должен был забирать его у меня”, — произнес халфлинг, делая жалкую попытку выхватить меч.

“Да нет, должен”, — ответил Сайрик и с этими словами перерезал горло Проныры.

На вершине утеса, трое друзей не расслышали как булькнуло горло Проныры. Они попросту увидели, как небольшое тельце беззвучно упало на дно ущелья.

Несколько секунд Миднайт, Адон и Келемвор находились в оцепенении, не веря, что халфлинга с ними больше нет. Затем, когда Сайрик продолжил свой спуск, Миднайт попыталась окликнуть Проныру по имени, но с ее губ сорвался лишь судорожный хрип.

Но Келемвор нашел в себе силы. “Сайрик!” — взревел он.

Вор посмотрел вверх и увидел как воин занес свой меч, чтобы перерезать веревку. К счастью, он был готов к чему-то подобному. Едва Келемвор занес свой меч, Сайрик схватился за выступы в стене утеса.

Адон проводил взглядом падающую веревку, но силуэт Сайрика попросту слился с поверхностью утеса. “Нужно уходить”, — пробормотал жрец. “Сайрик все еще жив…и я не думаю, что он намеревается сдержать свое слово”.