"Хозяйка Источника" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)

Taken: , 1

ГЛАВА 9. БРЕНДА

Артур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его глазах застыл ужас. А Джона, не обращая на него внимания, продолжал смотреть на ошарашенную Пенелопу.

– Теперь повтори свои слова – с прежним пылом, с прежним презрением. Ещё раз скажи, что я негодяй, и добавь – сын негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил мою мать, наобещал ей золотые горы, а однажды ночью просто исчез без следа, не оставив даже прощальной записки.

– Ребекка… – скорее не выговорил, а простонал Артур.

Джона повернулся к нему.

– Вспомнил, да? Наконец соизволил вспомнить! А раньше не мог? Двенадцать лет моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет жила только мыслями о тебе, бережно хранила в альбоме все твои фотографии, часами рассматривала их… а по ночам плакала. Я и сейчас слышу её плач – горький, безутешный. В одну из таких ночей она не выдержала и выпила три упаковки снотворного. А через несколько дней пришли судебные исполнители, конфисковали наш дом и всё имущество за неуплату долгов, а меня, одиннадцатилетнего мальчишку отправили в сиротский приют. Позже мне вернули кое-какие вещи, не представлявшие коммерческой ценности, в том числе этот проклятый альбом и мамины дневники. Я читал их и переполнялся ненавистью к тебе. Я смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне, когда разыщу тебя и убью без жалости и сострадания, как бешенного пса…

– Так убей же меня! – выкрикнул Артур, вскочив со стула. Руки его дрожали, лицо было бледное, без кровинки. – Убей, утоли свою жажду крови, отомсти за мать!

– Я отомщу, – зловеще пообещал Джона. – Но не смерть будет твоим искуплением, а жизнь, которую я превращу в ад. Я спровоцировал войну Света с Израилем и втянул в эту войну Сумерки. Теперь, после гибели Давида, это будет не ритуальная вендетта, а кровавое побоище без правил и ограничений, которое унесёт жизни многих твоих родственников. Их гибель будет на твоей совести, Артур!

– Боже, – прошептал стоявший рядом со мной Дионис. – С каким удовольствием я придушил бы этого ублюдка! Даже ценой собственной жизни.

– Но не ценой существования вселенной, – шёпотом ответила я.

Пенелопа подошла к Артуру, взяла его за руку и заглянула ему в глаза.

– Отец, скажи, что это недоразумение. Объясни, как всё было на самом деле.

Артур обречёно покачал головой.

– Здесь нет никакого недоразумения. Я бросил Бекки, потому что разлюбил её. Единственное, что я могу сказать в своё оправдание, так это то, что я не знал о её беременности.

– А если бы знал?

Изолирующие чары в одночасье рухнули и в тот же момент в комнате появилось ещё двое человек – Дана и Амадис. Последний чуть не сбил меня с ног, но он же и помог мне устоять, придержав меня за талию.

– Извини, сестра.

– Ничего, брат, – ответила я. – Как ты сюда попал?

– Дана… то есть, Бранвена взяла меня в Безвременье, а другая Дана, настоящая, переправила к вам. – Он тряхнул головой. – Всё это так неожиданно…

– То ли ещё будет, – насмешливо отозвался Джона.

Амадис в растерянности посмотрел на него.

– Я просто не могу поверить, что ТЫ это сделал, Джона. Как ты мог?!

– Пусть он объяснит, КАК я мог, – и Джона указал на Артура.

Между тем Дана подступила к Артуру и молча обняла его. Затем в мгновение ока их фигуры изменили положение – теперь они стояли рядышком, взявшись за руки. Я догадалась, что они были у Источника, а судя по переменам во внешности – довольно долго, может быть, несколько дней своего субъективного времени.

Вид у Артура уже не был таким подавленным, а его лицо приобрело прежнее спокойное, сосредоточенное выражение.

– Амадис, – ровным голосом произнёс он. – На самом деле Джона мой сын. Я подло обошёлся с его матерью, бросил её беременную на произвол судьбы, что в конечном итоге привело её к самоубийству. Теперь он мстит мне за это.

Амадис всплеснул руками.

– Великий Митра! Это что, шутка? Джона, ведь ты сын Исайи Бен Гура.

– Вот это и есть шутка, – ответил Джона. – То, что я сын Исайи Бен Гура. В вашей замечательной семейке нашёлся один шутник, который сделал меня сыном Исайи. Однажды, когда я был на стрельбище и отводил душу, разряжая обойму за обоймой в увеличенное до натуральных размеров изображение Артура, ко мне подошёл незнакомец и сказал: «Нечто подобное я давно хотел сделать с оригиналом, но он, подлец, сам отдал концы, без моей помощи».

Описанная Джоной сцена была столь гнусна и отвратительна, что меня слегка затошнило. А Артур невозмутимо произнёс:

– Это был Александр.

– Да, он самый. Похоже, после твоего исчезновения он рыскал по всем мирам, где ты бывал, искал твоих друзей и делал им всякие гадости. – Джона хохотнул. – Нет, семейка что надо! Подлец на подлеце и подлецом подгоняет.

Дионис заскрежетал зубами. Мои нервы тоже были на пределе, я нуждалась в передышке, как астматик в глотке кислорода, поэтому крепко ухватила Диониса за руку и переместилась с ним в Безвременье.

Над нами сияло ярко-зелёное небо, под нашими ногами шуршала лиловая трава, а по склону холма к нам приближались три человека – одна женщина и двое мужчин. К моему облегчению, Брендона среди них не было.

– Экзотическое местечко, – произнёс Дионис, оглядываясь по сторонам. – Здесь чувствуется огромная концентрация первозданных сил. Ты знаешь, Бренда, я не из робкого десятка, но мне малость не по себе… Даже не малость.

– Прекрасно понимаю тебя, – сказала я. – Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке, когда Артур впервые привёл меня сюда.

– Однако он приводил тебя, чтобы представить Источнику, – заметил Дионис. – А я здесь вроде как незваный гость.

– Что поделаешь. Таковы обстоятельства.

– Да, кстати, Бренда. Что у тебя под мышкой?

– Моя тачка. В смысле, компьютер. Я настроила его таким образом, чтобы он следовал за мной, когда я попадаю в Безвременье.

– Ловко! – похвалил меня Дионис. – Очень ловко. Ты всегда была изобретательной девочкой.

Между тем, трое подошли к нам.

– Здравствуйте, – поприветствовала нас Бранвена, впрочем, без особой радости. – Нечего сказать, хороший подарочек я получила к свадьбе!.. Дионис, позволь представить тебе Моргана Фергюсона и моего брата Колина, друзей Артура. Надеюсь, они станут и твоими друзьями.

– Я тоже надеюсь, – ответил кузен и вежливо кивнул Моргану и Колину. – Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в этом деле от меня будет мало проку.

– Посмотрим, – сказала я. – У тебя за плечами полторы сотни прожитых лет. Как знать, может нам пригодится твой опыт.

– Буду рад оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но смею заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса. Не потому ли, Бранвена, ты взяла его с собой?

– Отчасти поэтому. А ещё потому, что он подвернулся мне под горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлёбывает её.

– А где Брендон?

– Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его.

«Слава богу», – подумала я и облегчённо вздохнула.

Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто он понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо.

В глазах Бранвены зажглись лукавые огоньки.

– Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?

Я немного смутилась, но в целом её слова доставили мне удовольствие.

– Сейчас не время обсуждать наши личные дела, – сдержанно ответила я. – Само существование вселенной под угрозой. Что вы думаете об этом?

– Насколько я понимаю, – произнесла Бранвена, – угроза не столь значительна. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник.

– Вам известно, кто он такой?

– Да, Артур всё рассказал. – Бранвена вздохнула. – Ну и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было! Как он вёл себя, когда вернулся обратно?

– Успокоился, взял себя в руки, – ответил Дионис. – У него будто открылось второе дыхание.

Мы с Бранвеной обменялись понимающими взглядами.

– Видимо, Дана убедила его, что ему есть ради чего жить, – сказала я. – Но ладно, хватит сантиментов. Ближе к делу. Как там Источник?

– Ждёт. Он бессилен что-либо предпринять.

Я покачала головой.

– Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.

– И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. – Бранвена немного помолчала, затем добавила:

– На мой взгляд, слабость Источника – в отсутствии индивидуального мышления.

– Артур придерживается иного мнения, – заметила я. – Он считает, что Источник обладает полноценной личностью и осознаёт себя как индивидуум.

– Он так СЧИТАЛ, – уточнил Морган. – Теперь он полагает, что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который занимался изучением Источника.

– Гм… – Я ненадолго задумалась. – Похоже, так оно и было. Гипотеза о боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.

– Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, – отозвался Колин. – Он должен стоять НАД всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождёмся. По большому счёту, ему наплевать, завершиться вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард – всего лишь мгновение вечности.

– Короче говоря, – подвела итог Бранвена. – На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.

– У вас уже есть какой-то план? – спросила я.

– План очень прост, и его простота – следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдёт посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.

Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен – и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.

– Артур знает об этом?

– Только догадывается, – ответила Бранвена. – У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на сей счёт.

Морган и Колин дружно кивнули.

– Впрочем, – продолжала Бранвена. – Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой лёгкостью удалось поставить вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придёт настоящий фанатик – из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?

Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда…

– Нет, здесь что-то не так, – сказала я. – Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.

– НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ, – поправила меня Бранвена. – Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитёр и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.

– То есть ты?

Бранвена покачала головой.

– Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу своё самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближённая, но я НЕНАСТОЯЩАЯ Хозяйка. Я лишь временно исполняю её обязанности – и, как видите, не очень успешно.

– А кто же тогда НАСТОЯЩАЯ Хозяйка Источника? – спросил Дионис.

– Место пока вакантно. Но, думаю, его займёт Дейрдра.

– Жена Артура?

– Нет, дочь.

Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бранвене это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.

– Дейрдра? – переспросил он. – Дочь Артура?

– И Даны, – добавила я. – Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.

– Потрясающе, – пробормотал Дионис. – Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь… А сколько ей лет?

– Всего полгода.

– М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.

– Мы уже думали об этом, – ответил Колин. – В Безвременье Дейрдра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для её развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребёнок… пусть и необыкновенный. А детство, проведённое в затворничестве, негативно повлияет на формирование её личности. Другое дело миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день…

– У нас его нет, – сказала я. – В нашем распоряжении считанные минуты.

– В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населённый, культурный и цивилизованный мир с ТАКИМ БЫСТРЫМ течением времени.

– А вот и пойду. Вернее, присяду. – С этими словами я опустилась на корточки, положила на траву компьютер и подняла крышку. – Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь да найдётся.

– Бренда, – недоуменно произнёс Дионис. – Ты не шутишь? Ведь речь идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока.

– Оптимальное значение – миллион, – уточнила я.

– Тем более. При таком ускорении времени…

– Для адептов это несущественно, – перебила его я, задавая компьютеру параметры поиска. – А Дейрдра адепт от рождения… Да, кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и Дана не станут возражать против нескольких лет спокойной семейной жизни?

– Это предел их мечтаний, – не колеблясь ответила Бранвена. – Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план не может быть претворён в жизнь. Он очень хотел бы нейтрализовать Джону, не лишая его жизни.

– Посмотрим, что можно сделать, – сказала я и запустила программу на исполнение. Посредством Источника компьютер принялся сканировать область быстрого течения времени в диапазоне от 500 000 до 10 000 000 единиц Основного Потока. – Вот и всё. Теперь нам остаётся только ждать.

– Как долго? – поинтересовался Дионис.

Я пожала плечами.

– Спроси что-нибудь полегче. – Затем обратилась к Моргану и Колину:

– Вы не знаете, где Дана оставила Дейрдру?

– В детской, – ответил Колин.

– Очень хорошо. На то, чтобы забрать её, уйдёт меньше минуты.

– Я управлюсь за двадцать секунд, – сказал Морган. – Мне сбегать?

– Позже. Сначала дождёмся результатов… если они будут.

Некоторое время мы все молчали. Наконец Колин нерешительно произнёс:

– Пожалуй, я составлю компанию Артуру и Дане. – Он сделал паузу. – Разумеется, в том случае, если они не будут против моего общества.

Я внимательно посмотрела на него. Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, потому что Колин потупился, а щёки его заалели. Бедняга, он всё ещё любит Дану и хочет быть рядом с ней.

– А ты, Бранвена?

Она отрицательно покачала головой.

– У меня только начался медовый месяц. Вчера я стала королевой и женой Брендона… – На секунду она умолкла, затем, смело глядя мне в глаза, закончила:

– И я люблю твоего брата, действительно люблю.

Морган присел рядом со мной на траву и снова обнял меня.

– Я остаюсь по той же причине, дорогая. Мне невыносима даже мысль о разлуке с тобой.

Честное слово, я бы разревелась от счастья, если бы в этот самый момент компьютер не сообщил нам утешительную весть.

Как только мы с Дионисом вернулись в «нишу», я тотчас дала мысленную команду:

– АРТУР, ДАНА! ЖИВО – К ИСТОЧНИКУ!

Они не заставили меня повторять дважды и тут же исчезли. А в следующий момент почти на том же месте появился Морган. Он торжествующе ухмылялся.

– Что это вы скачите туда-сюда?! – раздражённо рявкнул Джона. – И где запропастился этот негодяй?

– Ты имеешь в виду Артура? – невинно осведомилась я.

– А кого же ещё?

– Он скоро вернётся. Буквально через пять минут. Он отправился за камнями. Ведь они нужны тебе, правда?

– Нужны, – подтвердил Джона. – Но я чувствую здесь какой-то подвох. Вы готовите мне западню.

– А если и так, то что? Ведь ты утверждаешь, что неуязвим.

– Но я не уверен в вашем здравомыслии. По глупости своей вы можете погубить и меня, и себя, и всю вселенную впридачу.

– Уверяю тебя, ПЛЕМЯННИЧЕК, до этого дело не дойдёт. Мы не глупее тебя… Да, насчёт ПЛЕМЯННИЧКА. Мне хотелось бы услышать до конца твою историю. Как же ты умудрился стать сыном Исайи Бен Гура?

Джона подозрительно поглядел на меня.

– Что-то ты хитришь, ТЁТУШКА.

– Почему ты так решил?

– Я чувствую фальшь в твоих словах.

– Тебе так кажется.

– Отнюдь. А ещё я чувствую, что ты отчаянно тянешь время. Поэтому вот вам моё условие. Если через пять минут Артур не появится, я в качестве предупреждения прикончу Амадиса. Затем буду убивать вас по очереди с интервалом в минуту – всех, кроме Пенелопы, которая мне нужна для других целей. Если и этого окажется мало, то я начну планомерное истребление всего вашего Дома. Так и передай Артуру.

Пенелопа прикрыла лицо руками и тихо заплакала.

Амадис смотрел на Джону с каким-то суеверным ужасом.

– Хорошо, – сказала я. – Так и передам.

Вместо этого я вошла в контакт с Морганом.

– КАК ТАМ ДЕЛА?

– ПОРЯДОК. АРТУР И ДАНА ИНТЕНСИВНО ВЫРАЩИВАЮТ ДЕЙРДРУ.

– У ТЕБЯ ЕСТЬ С НИМИ СВЯЗЬ?

– РАЗУМЕЕТСЯ, ОДНОСТОРОННЯЯ. КОГДА ЗАПАХНЕТ ЖАРЕНЫМ, Я ДАМ ИМ УСЛОВНЫЙ СИГНАЛ К ВОЗВРАЩЕНИЮ. НО НА САМЫЙ ХУДШИЙ СЛУЧАЙ ПРИ МНЕ ИМЕЮТСЯ КАМУШКИ.

– НУ И СЛАВА БОГУ.

Я прервала связь и обратилась к Джоне:

– Артур предупреждён. Теперь будь так любезен, продолжай свой занимательный рассказ. На чём бишь ты остановился?

Некоторое время Джона молчал, покусывая губы.

– Определённо, вы что-то замышляете. Но что? – Он вздохнул. – Ладно, чёрт с вами. Продолжу. Когда Александр узнал, что я сын Артура, его первым порывом было прикончить меня. Но затем, увидев, как сильно я ненавижу отца, он изменил своё решение. В голову ему взбрела более забавная идея – подсунуть сына своего ненавистного братца израильтянам в качестве члена их королевской семьи.

– И как же он это провернул? – спросила я, решив вмешиваться в рассказ Джоны при любом удобном случае, чтобы хоть немного оттянуть время. – Как ему удалось выдать тебя за сына Исайи?

– Благодаря чистому совпадению. Дело в том, что у Исайи действительно был сын, рождённый от простой смертной на Земле Аврелия.

– Исайя знал о нём?

– Конечно, нет. Иначе он привёл бы его в свой Дом. Судя по всему, ребёнок родился уже после его смерти.

– И что же с ними случилось? Я имею в виду настоящего сына Исайи и его мать.

– Они умерли. Их убили крестоносцы Александра после взятия тамошнего Иерусалима.

– А как Александр узнал, что убитый ребёнок был сыном Исайи?

– По фамильным драгоценностям, которыми Исайя щедро одаривал свою любовницу. Видно, он был от неё без ума.

– Но это ещё не значит, что ребёнок был сыном Исайи, – заметила я.

– Чёрт тебя подери, Бренда! – разозлился Джона. – Какое имеет значение, был ли этот ребёнок сыном Исайи или самого Навуходоносора, главное – подарки. Они не были подделкой, они действительно принадлежали Исайе. И среди них – медальон, который был изготовлен по его специальному заказу в королевской ювелирной мастерской.

– Значит, Александр использовал эти вещицы, чтобы выдать тебя за сына Исайи?

– Вот именно. Он был рад, как дьявол, когда убедился, что я подхожу по группе крови. Разумеется, анализ на структуру ДНК выдал бы меня с головой, однако мы решили рискнуть. Александр поселил меня в мире, похожем на мой родной, но который часто посещали дети Израиля, снабдил меня легендой и научил некоторым нехитрым фокусам. В соответствии с нашим планом я немного выждал, приспособился к новым условиям, затем устроился работать в цирке иллюзионистом. Ясное дело, меня сразу же вычислили и обнаружили, что я Одарённый.

– И тогда ты рассказал вымышленную историю о своих родителях?

– Никакой истории. Александру ума не занимать; он понимал, что чем больше будет вранья, тем скорее я запутаюсь в подробностях и вызову подозрения. Поэтому я прикинулся круглым сиротой, не помнящим ни отца, ни матери. Дескать, меня воспитывала одна добрая женщина, которая умерла, когда мне было шесть лет, после чего я скитался по свету, добывал себе средства на существование, продавая драгоценности, возможно фамильные… Вот тут-то всё и началось. По большому счёту, я не выдавал себя за сына Исайи, меня признали таковым. Притом безоговорочно. – Джона ухмыльнулся. – Царь Давид принял меня с распростёртыми объятиями и даже заявил, что я живо напоминаю ему Исайю. До чего люди бывают слепы!

– Ошибаешься, – медленно произнёс Амадис; лицо его было бледным, как полотно. – Ты действительно похож на Исайю – в той же мере, в какой похож на всех нас.

Джона удивлённо воззрился на него.

– Что ты имеешь в виду?

Амадис вздохнул.

– Ты никогда не задавался вопросом, чем было вызвано моё к тебе расположение? Ведь я считал тебя своим внуком… но на поверку ты оказался моим племянником.

Вслед за этим ошеломляющим заявлением в комнате воцарилось гробовое молчание. Пенелопа отняла от лица руки и растерянно заморгала влажными от слёз ресницами. Морган переводил озадаченный взгляд с Амадиса на Джону и обратно. Дионис почему-то толкнул меня локтем в бок.

– БРАТ, – мысленно отозвалась я. – ЭТО ПРАВДА? ИЛИ ТЫ ПОДЫГРЫВАЕШЬ МНЕ?

– Это правда, – ответил Амадис вслух; голос его дрожал от гнева. – Исайя был моим сыном, а тот ребёнок, которого убили бешенные псы Александра, был мой внук. Жаль, что я так поздно узнал об этом.

В этот момент я поняла, что Александру подписан смертный приговор без права помилования. Поняли это и все остальные. Вернувшись в Экватор, Амадис не успокоится до тех пор, пока не найдёт Александра и не воздаст ему по заслугам.

Джона попытался с издёвкой рассмеяться, но смех застрял в его горле, и он закашлялся. Ещё десять секунд, ещё несколько месяцев для стремительно взрослеющей Дейрдры…

– Ну и семейка! – обретя, наконец, дар речи, заговорил Джона. – Сонмище кровосмесителей, развратников и прелюбодеев. Оказывается, при всём своём оголтелом антисемитизме сыновья Света падки на дочерей Израиля. Смех и грех, право!

– Твой цинизм неискренен, Джона, – тихо сказала Пенелопа. – Ты стараешься выглядеть большим негодяем, чем есть на самом деле. Ты насилуешь свою сущность, заставляя себя говорить гадости и совершать преступления. Ты никогда не притворялся порядочным человеком, напротив – ты всегда притворялся плохим, и, прежде всего, перед самим собой. Но когда-нибудь ты устанешь от собственного притворства, потеряешь контроль над своими чувствами, и тогда в тебе возобладает доброе начало. Оно спросит тебя: «Ну как, ты доволен тем, что совершил? Ты удовлетворён? Ты счастлив? Да, ты отомстил за свою мать, за её искалеченную жизнь, но на алтарь своего возмездия ты пролил реки крови людской, из мстителя ты превратился в палача…»

– Замолчи! – выкрикнул Джона, и его лицо исказила гримаса боли. – Замолчи, проклятая! Боже, как я ненавижу тебя!

– Ты лжёшь, – настойчиво продолжала Пенелопа. – Ты только ХОЧЕШЬ ненавидеть. Ты изо всех сил стараешься ненавидеть меня, нашего отца и всю нашу семью, но у тебя не всегда получается. Теперь я вспоминаю наши встречи и наши беседы – порой в твоём голосе, в твоём взгляде проскальзывала безотчётная нежность, тебе так хотелось взять меня за руку, назвать сестрой… Но ты ожесточал своё сердце, наполнял его ненавистью и презрением, хотя в глубине души ты любил меня. Всегда, с самого начала, с первой нашей встречи. Ведь так? Признайся.

Джона ничего не ответил, только застонал. От прокушенной губы по его подбородку потекла струйка крови, а в глазах застыла мука.

Пенелопа не подыгрывала мне, не пыталась выгадать время. Она просто говорила, что думала, говорила искренне, пылко, убедительно, и каждое её слово било Джону наповал. Я уже начала опасаться, как бы Пенни не переусердствовала в своём рвении, но в итоге все мои страхи оказались напрасными. Минуты, равные годам, истекли, и наше томительное ожидание подошло к концу.

На свободном месте между мной и Морганом появился Артур – почти такой же, как прежде, разве что в другой одежде, с другой причёской и покрытым густым загаром лицом. Вместе с ним, держа его за руку, возникла прелестная девочка-подросток лет одиннадцати, одетая в синие брючки и цветастую рубашку с короткими рукавами. У неё были светло-каштановые с рыжинкой волосы и большие карие глаза, а её милое личико поразительно напоминало лицо Даны – и вместе с тем в нём было что-то от Пенелопы.

Артур смерил всех нас тем характерным взглядом, который я про себя называю темпоральным. Это был внимательный, напряжённый, сосредоточенный взгляд человека, стремящегося согласовать своё субъективное восприятие времени с объективной реальностью ситуации.

– БРЕНДА, СЕСТРИЧКА! Я ТАК СОСКУЧИЛСЯ ПО ТЕБЕ!

Что я могла ответить на это? Ведь для меня он отсутствовал лишь несколько минут.

– Что здесь происходит? – наконец опомнился Джона. – Кто эта девчонка?

Артур спокойно, уверенно, даже с вызовом посмотрел на него.

– Это твоя сестра Дейрдра, – ответил он. – Маленькая Хозяйка большого Источника.

В ответ на это заявление Пенелопа изумлённо ахнула.

А Дейрдра отпустила руку Артура и подошла к Джоне.

– Здравствуй, брат, – ласково произнесла она. – Тобой овладела враждебная сила, но я помогу тебе. Мой долг избавить тебя от неё.

Над головой девочки вспыхнуло голубое сияние. Джона отпрянул и вызвал свой Янь. Он обрушил на нас изолирующие чары – но Дейрдра без труда сокрушила их.

– Будьте вы прокляты! – в ярости вскричал Джона. – Вы обманули меня! Так сгиньте же вместе со мной и вселенной!

Следующие несколько секунд были не лучшими в моей жизни, однако и не последними. Обещанный Джоной конец света не наступал, а его Янь, вместо того чтобы распространиться на весь мир, под натиском Образа Дейрдры постепенно съёживался, терял свои очертания, угасал, угасал…

– Папа говорил мне, что ты злой человек, – сказала Дейрдра без ненависти, без враждебности, просто констатируя факт. – Но он просил меня не забывать, что ты мой брат. Я помню это, Джона. И когда я освобожу тебя от этой злой силы, быть может, мы подружимся.

Я наблюдала за их поединком с ужасом и восхищением. Дейрдра управляла своим Образом так мастерски, что я едва успевала следить за её манипуляциями и не всегда понимала, что она делает. Но результат был налицо: стараниями Дейрдры Источник неумолимо поглощал разрушительную мощь Порядка, и с каждой секундой вероятность наступления Судного Дня становилась всё более призрачной.

Наконец Янь исчез вовсе, и Джона в изнеможении прислонился к покрытой кафелем стене.

– Ты одолела меня, незваная сестра, – обречено прошептал он.

– Я одолела не тебя, а злобную силу в тебе, – ответила Дейрдра, затем обратилась к Артуру. – Я сделала ЭТО, папа! – торжественно заявила она. – Сделала!

Артур подошёл к ней, обнял её и погладил по голове.

– Я знал, что ты сможешь, малышка. Я ВСЕГДА это знал. – Он устремил свой взгляд на Пенелопу, и в его глазах заблестели слёзы. – Господи, доченька! Если бы ты знала, как мне не хватало тебя все эти годы.

Дейрдра отстранилась и удивлённо посмотрела на него снизу вверх.

– Как же так? Ведь мы были вместе… – Но в следующий момент она поняла, что эти слова адресованы не ей, и повернулась к Пенелопе. – Значит, ты и есть моя старшая сестра? Ты очень похожа на папу.

Пенелопа сделала один неуверенный шаг в их направлении.

– Я… даже не знаю, что и сказать, – в растерянности произнесла она. – Всё это так странно, так неожиданно…

Артур подступил к ней, рывком прижал её к себе и поцеловал в лоб.

– Не надо слов, милая, – мягко проговорил он. – В теории мы все знаем, что такое односторонняя разлука, но на практике… Лучше познакомься со своей сестричкой.

Видимо, слова Артура, а главное – его поцелуй, окончательно убедили Пенелопу в реальности происходящего. Она опустилась на корточки и взяла Дейрдру за обе руки.

– Мы ведь знакомы, не так ли? Просто ты не помнишь этого. Всего лишь час назад ты была совсем маленькой девочкой, я играла с тобой, качала тебя на руках… А теперь ты уже взрослая, такая красивая…

– Ты тоже красивая, – сказала Дейрдра, погладив её по щеке. – Очень красивая. Мы подружимся, правда?

– Мы уже друзья, – растроганно ответила Пенелопа. – Я люблю тебя, дорогая.

– А ты будешь любить наших братиков и сестричку? – спросила Дейрдра.

Пенелопа удивлённо подняла брови.

– Кого?

– Ну, Кевина, Шона, Артура и Диану. Ты ничего не знаешь о них? Они младше меня. Кевину девять лет, Шону – семь, Артуру – четыре, а Диане нет ещё и годика. Я их всех очень люблю. Ты тоже полюбишь их.

– Конечно, родная. Конечно.

Артур с нежностью смотрел на своих дочерей и умилённо улыбался. Казалось, он совсем позабыл о Джоне.

Я подошла к нему и спросила:

– Где Дана?

– Вместе с детьми в особняке Бранвены. Там же и Колин.

– Сколько лет прошло?

– Почти десять.

– Так я и думала. Что вы всё это время делали?

– Мы с Даной – детей, – полушутя, полусерьёзно ответил Артур. – Делали, растили, воспитывали. Не скажу, что это легко, зато очень приятно. Мы целиком посвятили себя друг другу и нашим детям.

– Ты счастлив, брат?

– Безмерно. Несмотря на весь драматизм ситуации, это были лучшие годы моей жизни. Только одно терзало меня… – Взгляд Артура стал жёстким и в то же время печальным. Он повернулся к Джоне, который по-прежнему стоял, прислонившись к стене, а по его осунувшемуся, изнеможенному лицу сбегали струйки то ли слёз, то ли пота. – Только одно не давало мне покоя все эти годы – мысли о моём сыне, старшем из моих сыновей. Я много думал о тебе, Джона, очень много, благо времени у меня было достаточно. Я думал о твоей несчастной матери, хотя мне больно было думать о ней. Я признаю свою вину за то, что бросил её и исковеркал ей жизнь. Но это ещё не всё. Со всей откровенностью я признаю, что бросил бы её даже в том случае, если бы знал о её беременности. Тогда я причинил бы ей ещё большую боль, отняв у неё тебя. Да, я совершил подлость – но не по злому умыслу, а по глупости своей, по недомыслию. Я заслужил твою ненависть и презрение, ты имел полное право мстить мне и – чёрт возьми! – даже обрушить свой гнев на всю мою родню. Однако ничто не может оправдать твоих поступков, имя которым – преступление.

– Так убей же меня, – отрешённо проговорил Джона. Ни один мускул его лица не дрогнул. – Убей. Чего ты ждёшь? Какой смысл читать мораль приговорённому к смерти?

Артур покачал головой.

– Я не твой судья, Джона, я твой отец. Я не могу отнять у тебя то, что дал тебе когда-то – твою жизнь. Ты преступник, ты погубил много людей, и ещё невесть сколько крови прольётся по твоей вине, но вместе с тем ты мой сын. Я верну тебя в Экватор и отпущу на все четыре стороны – пусть жизнь будет твоей карой. Ведь так ты сказал мне совсем недавно? Для меня это было давно, я не помню в точности твоих слов, но их смысл был тот же. К твоему несчастью, ты не конченный негодяй; думаю, у тебя ещё есть совесть, и когда она проснётся, ты горько пожалеешь о том, что я не убил тебя. Ты будешь лишён даже того жалкого утешения, что якобы отомстил за мать. Твои руки обагрены кровью её соплеменников, а Израиль в конце концов проиграет войну с Царством Света. Даже если будет заключён мир, боюсь, что он будет заключён слишком поздно. Ты усердно поработал, чтобы погубить Дом Израиля, – теперь живи и смотри, как это происходит.

– Он не увидит этого, папа, – отозвалась Дейрдра, пристально глядя на Джону. – Ему осталось жить совсем немного. Самое большее день, но он может умереть и через час.

Вид у неё был хмурый, а тон был столь категоричен, что в серьёзности её слов сомневаться не приходилось. Она будто выносила приговор – но не как судья, а как врач, констатирующий безнадёжность состояния своего пациента.

Я немедленно вызвала Образ Источника и посмотрела сквозь него на Джону. Со стороны послышался недоуменный вопрос Артура:

– Что это значит, дочка?

– Я не виновата, отец, – Дейрдра не оправдывалась, а утверждала. – ЭТО было у него давно.

– Да, – подтвердила я, обнаружив ЭТО. – Мощь Порядка оставила свой след. Там, где она скрывалась, теперь пустота. Смертоносная пустота.

Джона, конечно, слышал нас, но его реакция на наши слова была парадоксальной. Он не впал в истерику, не стал метаться по комнате, как затравленный зверь, а просто опустился на пол и устало прикрыл глаза, ожидая обещанной смерти. Его лицо выражало дикую смесь страха и облегчения.

– ЭТО уже начало действовать, – сказала Дейрдра. – Оно убивает в нём волю к жизни.

Артур растерянно посмотрел на Джону, затем на меня, затем на Дейрдру. В его глазах была мука.

– Неужели нельзя ничего сделать?

Мы с Дейрдрой переглянулись, подумав об одном и том же. Я беспомощно пожала плечами.

– Я не могу, – произнесла Дейрдра с виноватым видом, будто признаваясь в том, что не выполнила домашнего задания. – И никто из нас не может. Это под силу только Источнику.

– Ты хочешь сказать…

– Да, папа. Джону может излечить только Источник.

Вслед за этими словами наступила немая сцена. Джона сидел на полу с закрытыми глазами, безучастно ожидая окончательного приговора. Артур задумчиво смотрел на него. Пенелопа, крепко сжав руку Артура, смотрела на Дейрдру. Дионис и Амадис обменивались быстрыми взглядами; со стороны могло показаться, что они строят друг другу рожи, тогда как на самом деле они вели спор – скорее всего, о том, стоит ли им вмешиваться.

– Ар… – начал было Морган, но я тут же мысленно заткнула ему пасть. Я умею это делать.

– МОЛЧИ, ДУБИНА! НЕ ДЕЛАЙ ГЛУПОСТЕЙ. ТЫ НИКАК НЕ ПОВЛИЯЕШЬ НА РЕШЕНИЕ АРТУРА, ТОЛЬКО СЕБЕ НАВРЕДИШЬ.

– НО…

– ЕСЛИ ОН НЕ ПУСТИТ ДЖОНУ К ИСТОЧНИКУ, ТО ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЕГО СМЕРТЬ ВОЗЛОЖИТ НА ТЕБЯ. ОН СДЕЛАЕТ ТЕБЯ КОЗЛОМ ОТПУЩЕНИЯ И НИКОГДА НЕ ПРОСТИТ ТЕБЕ ТВОЕГО СОВЕТА. ТАК ЧТО ЛУЧШЕ ПОМАЛКИВАЙ И ЖДИ.

Морган вздохнул.

– ЛАДНО. АРГУМЕНТ УБЕДИТЕЛЬНЫЙ. Я МОЛЧУ.

Спустя несколько минут Артур перевёл взгляд на Дейрдру. Было ясно, что он принял решение, и ясно – какое.

– Дочка, ты Хозяйка Источника. Я ПРОШУ тебя.

Она покачала головой.

– Не нужно просить меня, папа. Ведь Джона – мой брат. Он вовсе не злой человек, просто им управляла злая сила. Она отняла у него человечность, заставила совершать плохие поступки, но в глубине души он хороший челове к… хоть и озлобленный.

– Это моя вина, – сказал Артур. – Теперь настал час искупления. Пришло время собирать камни… – Он сделал глубокую паузу, затем повторил:

– Камни… Да, камни.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, впрочем, уже догадываясь, о чём он говорит.

Дейрдра повернулась ко мне и объяснила:

– Папа хочет сказать, что нам не обойтись без Ключей… тетя Бренда, ведь так? Я не смогла снять защиту. Это плохая, не правильная защита, но она очень сильная. Пока что я не могу с ней справиться. Я даже не представляю, что нужно делать, чтобы снять её. Папа говорит, что я должна ещё многому научиться.

– Но на это у нас нет времени, – отозвалась молчавшая до сих пор Пенелопа. – Придётся воспользоваться Ключами. Отец, камни у тебя?

Артур ошеломлённо уставился на неё.

– Пенни, доченька! Это невозможно. Только не ты.

– Да? А кто же?

– Ну… кого-нибудь найдём…

– И взвалим на его… то есть ЕЁ плечи такую ношу? – Она решительно покачала головой. – Нет, отец, это НАШЕ, семейное дело, и было бы аморально вмешивать в него других, пусть даже близких нам людей.

– Но последствия… – робко возразил Артур.

– Насколько я понимаю, – заметила Пенелопа, – они грозят не мне, а Джоне. Что ж, пусть это будет его крест, часть его платы за содеянное.

Артур вопрошающе посмотрел на меня.

– А ты что думаешь, сестричка?

– Я думаю, Пенни права, – неохотно ответила я. – К тому же у нас нет времени искать Отворяющего на стороне. Если вы хотите спасти Джону, поторопитесь. Пустота убивает его.

Наконец Джона соизволил подать признаки жизни.

– Меня убивает… – еле слышно прошептал он. – Убивает ваше милосердие…