"Сын сумерек и света" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)Taken: , 1ГЛАВА 6Вечный закат в Сумерках делится на циклы – условные сумеречные сутки, состоящие из двух периодов по шестнадцать часов каждый, либо из четырёх четвертей по восемь часов – тяжкое наследие давным-давно вышедшей из употребления восьмеричной системы исчисления. Так уж повелось издревле, что Сумеречные спят дважды в сутки – всю первую четверть, или приму, а также ещё три-четыре часа во время сиесты в конце третьей четверти, иначе терции. Я упомянул об этом только для того, чтобы вы знали, что я имею в виду, говоря, что проснулся в пятом часу примы. Итак, я проснулся в пятом часу примы; голова у меня раскалывалась от адской боли. Слава богу, желудок у меня железный, переваривает даже гвозди, не то было бы ещё хуже. Накануне вечером мы славно попировали, веселились от всей души, то и дело смеялись по поводу и без всякого повода, болтали безумолку о разных пустяках, вспоминали прошлое. Я напился в стельку и под самый конец ни с того, ни с сего затянул Гимн Света. Изрядно пьяные близняшки подхватили мою песнь, два наших с Брендоном тенора и хорошо поставленный альт Бренды звучали в лад, приподнято и торжественно, а Юнона и Пенелопа глядели на нас с той терпеливой снисходительностью, с какой опытный врач-психиатр смотрит на своего пациента-шизофреника в состоянии невменяемости. Потом я в одиночку запел Гимн Сумерек, но моя мать и моя дочь, решив, что я уже достаточно повеселился, прервали моё сольное выступление и отвели меня в мою комнату. Юнона сама раздела меня и уложила, как ребёночка, в кроватку. Затем она долго сидела рядом со мной, а я, спьяну позабыв о своих трезвых расчётах, выложил ей всё без утайки, всё-всё о своей жизни в мире, названном мною Землёй Артура, даже перечислил ей имена всех девушек, что были у меня на острове, подробно рассказал ей о Дейрдре, не забыл также упомянуть о Бранвене и Дане… Меня сморил сон, когда я начал описывать, что происходило со мной, когда я купался в Источнике. В качестве наглядной демонстрации я попытался вызвать Образ, и, кажется, это вырубило меня окончательно. Нет, я не жалел, что рассказал матери то, о чём рассказывать не собирался. В конце концов, я вряд ли бы смог что-либо скрыть от неё и, честно говоря, был рад, что мне не пришлось этого делать. Но я горько сожалел о том, что ужрался как свинья. Что подумала обо мне моя дочь, Пенелопа?.. Я выбрался из постели и на четвереньках вполз в душевую. Когда я отвернул до упора кран, на меня обрушился поток горячей воды; выложенная кафелем комнатушка мигом наполнилась паром. Я вызвал Образ Источника и ускорил обмен веществ в моём организме, выводя алкоголь и продукты его разложения. Кровь уже не текла, а стремительно неслась по моим жилам; сердце стучало в бешеном темпе, едва не вырываясь из моей груди. Я дышал глубоко и часто, отвалив челюсть и вывалив наружу язык, как загнанная собака. Минут через пятнадцать я выключил горячую воду и включил холодную, ледяную. А ещё четверть часа спустя я вышел из душевой, еле держась на ногах от истощения, зато трезвый как стёклышко. Физическую усталость я мог снять в два счёта, но не тут-то было с усталостью психической. Как это ни парадоксально звучит, общение с силами отнимает много сил. Нервная система – штука тонкая, уязвимая, особенно у нас, Властелинов, которые то и дело оказываются на грани безумия из-за постоянных стрессовых перегрузок. К счастью, у нас нет проблем со старостью и болезнями (кроме психических), поэтому мы можем позволить себе много спать, давая отдых своим нервам, а время от времени мы и вовсе удаляемся в какие-нибудь пасторальные миры, где забываем обо всей этой чёртовой магии и предаёмся праздному безделью в течение многих месяцев и даже лет. Лучший способ борьбы с усталостью – отдых; эта азбучная истина прочно укоренилась в моём мозгу ещё с раннего детства, посему я, не мудрствуя лукаво, бухнулся на постель и сразу же заснул. Может быть, даже захрапел. Спал я крепко, без сновидений, и проснулся лишь вначале секунды – второй четверти сумеречных суток. Я чувствовал себя отдохнувшим, но немного опустошённым; тело моё ныло, мысли лениво ворочались в голове. После недолгих размышлений я пришёл к выводу, что это скорее от пересыпания, чем от усталости, и решительно поднялся с постели. Стоя под холодным душем, я думал о предстоящем путешествии в Хаос и о том, как бы уговорить маму не сопровождать меня. Ничего дельного я так и не придумал и решил действовать по обстоятельствам. Приняв душ, побрившись и почистив зубы, я просушил волосы под струёй тёплого воздуха, затем снова воспользовался гардеробом Брендона. Брат был значительно ниже меня ростом, но мне всё-таки удалось подобрать одежду, которая пришлась мне впору – или почти впору. Пенелопу я нашёл в библиотеке на втором этаже. Она была одета в коротенькое домашнее платье зелёного цвета и шлёпанцы на босу ногу. Невольно я залюбовался её красивыми ногами – длинными, сильными и стройными, и тут в голову мне пришла совершенно неожиданная мысль: а пристало ли отцу так много думать о своей дочери как о женщине? А если это и позволено, то как далеко можно заходить в своих мыслях? Этого я не знал; слишком мал был у меня опыт по части отцовства. На всякий случай я решил подстраховаться и заставил себя думать о Пенни как о маленькой девочке. Не скажу, что это было легко. Увидев меня, Пенелопа отложила в сторону книгу, над которой скорее размышляла, чем читала её, встала с кресла, подошла ко мне и поцеловала меня в щеку. – Привет, Артур. С тобой всё в порядке? – Привет, крошка. Я в полном порядке. Пенелопа приподняла брови и растерянно взглянула на меня. Обращение «крошка» прозвучало в моих устах как-то фальшиво, неуклюже, наиграно. Желая замять возникшую неловкость, я торопливо спросил: – Как близняшки? – Ещё спят. Но, думаю, скоро проснутся. – А Юнона? – На Истинном Марсе. У неё появились неотложные дела. – Когда она обещала вернуться? – К концу сиесты. – И небось, с целой толпой родственников? Пенелопа отрицательно покачала головой. – Я так не думаю. Юнона слишком соскучилась по тебе, чтобы делиться тобой с другими, и наверняка попридержит свой язык. Но ты не обольщайся, вскоре тебя изловят и без её помощи. Со мной уже связывался дед Янус и спрашивал о тебе. – Ну и? – Боюсь, я солгала не очень убедительно. Его почти невозможно обмануть, он видит людей насквозь. В мыслях я посочувствовал Пенелопе. По своему опыту я знал, какое это неблагодарное дело – кривить душой перед Янусом. – Кстати. Юнона ничего не говорила о моём намерении побывать в Хаосе? – Нет. По-моему, она не подозревает об этом. Она интересовалась, знаю ли я что-нибудь о твоих дальнейших планах. – И что ты ответила? – Ничего конкретного. Сказала только, что в ближайшей перспективе у тебя поиски Дианы. В общем, я не солгала; лишь умолчала о том, что ты собираешься повидаться с Врагом. Я хмыкнул. – Видно, попьяне я забыл ей это сказать. Или не успел. Что ж, тем лучше… Ага! Как там компьютер? Всё ещё считает? – Да. – Ты просматривала промежуточные результаты? – Час назад, – ответила Пенелопа, хмуря брови. – Кажется, случилось то, чего мы боялись. Последовательность вошла в область сильных нерегулярностей. – Пошли посмотрим, – с тяжёлым вздохом произнёс я. Потом мы сидели на кухне. Пенелопа потчевала меня завтраком, а я расспрашивал её о родственниках из Царства Света и Страны Вечных Сумерек – о сёстрах, родных и сводных, о дядьях и тётях, о кузенах и кузинах, о племянниках и племянницах. Позже к нам присоединились близняшки, и мы горячо заспорили, обсуждая план предстоящей операции под кодовым названием «Рандеву с Нечистым». В конце концов Бренда таки согласилась остаться здесь, чтобы подстраховать нас и удерживать Юнону от попыток последовать за нами. После достижения консенсуса в этом вопросе Брендон и Пенелопа пошли переодеваться, а мы с Брендой ещё раз наведались к компьютеру. Ничего утешительного он нам не сообщил. По пути из кабинета в библиотеку, где мы договорились собраться, я зашёл к себе и прихватил свою шпагу. Брендон и Пенелопа уже ждали нас. Моя дочь была одета в шитую золотом тунику алого цвета и позолоченные сандалии, блестящие ремешки которых оплетали её ноги до самых колен. На её запястьях сверкали браслеты, пальцы были унизаны кольцами, шею украшало изумительной работы ожерелье. Она была потрясающе красива и живо напоминала мне сразу двух женщин, которых я любил – в равной степени сильно, но по-разному, – Юнону и Диану. Брендон выглядел просто великолепно. Он был в алой с золотом мантии, одетой поверх чёрного костюма, в тёмно-красном берете с белым пером и со шпагой на левом боку в отделанных богатой инкрустацией ножнах. Мне вдруг подумалось, что он весьма внушительно смотрелся бы на троне отца, увенчанный короной Света. Молодой король вечно молодого королевства… Я тряхнул головой. Будь оно всё проклято! В прежние времена я был дружен с Амадисом и уважал его, но, с другой стороны, мне всегда нравился Брендон – ещё когда он был малышом. А сейчас я почти физически ощутил исходящую от него силу воли, которой явно недоставало Амадису; он излучал величие, властность и спокойную уверенность в себе. Правда, порой Брендона мучили сомнения, когда он задумывался над возможными последствиями своих притязаний на престол, но по мне это было ещё одним свидетельством того, что из него получился бы отличный король. Нет, сейчас не время думать об этом! Я взял из рук Брендона мантию, которую он принёс для меня, и быстро облачился в неё. Теперь мы все трое были в алом и золотом. Как-то не сговариваясь мы дружно решили, что будем представлять в Хаосе Свет. – Ты готова? – обратился я к Бренде. – Я всегда готова, – ответила сестра, усаживаясь в кресло. Она взглянула на Брендона – тот ласково улыбнулся ей на прощание. Я взял брата и дочь за руки и мысленно потянулся вдоль Формирующих к самым их Истокам. Передо мной повис Образ Источника, меня переполнила Сила. Я попытался как можно чётче представить цель нашего путешествия: искривлённое пространство, пол, выложенный разноцветными плитами, высокий сводчатый потолок, роспись на стенах, вызывающая в памяти строки из Дантова «Ада». Путь из Сумерек в Хаос… Лента дороги, концы которой смыкаются, превращая её в лист Мёбиуса… Можно следовать по этой дороге и так попасть в пункт назначения, но можно, не двигаясь с места, проткнуть в ней крохотную дырочку и выйти с обратной стороны – результат будет один и тот же… Пространство и время сворачиваются в лист Мёбиуса… Тонкая струя энергии из глубин Источника – такая же острая для ткани пространства-времени, как лазерный скальпель хирурга для ткани человеческого тела… Укол!.. Прокол! На короткое мгновение фиолетовая дымка окутала мир вокруг нас. Потом она исчезла, но мир уже стал другим. Нелинейным, неевклидовым. Хаос. Преддверие Ада… Если не сам Ад… Мы оказались в Чертогах Смерти. Над нами нависал сводчатый потолок, под нашими ногами во все стороны разбегались разноцветные плиты, на стенах… Из груди Пенелопы вырвался возглас восхищения. Со смешанным чувством восторга и суеверного ужаса она увлечённо рассматривала фрески. В моей памяти тут же всплыло множество мелких деталей, которым я поначалу не придал особого значения; я вспомнил о нескольких десятках картин, развешанных по всему дому, большинство из которых явно были написаны одной и той же рукой; я вспомнил лесенку, ведущую со второго этажа на чердак, видимо, в студию, и наконец до меня дошло, что Пенелопа – художник! «А чтоб мне пусто было! – мысленно выругал я себя. – Какой же я отец, если мне до сих пор не пришло в голову поинтересоваться, чем занимается моя дочь…» Брендона, судя по всему, мало трогала живопись. В отличие от Пенелопы, он лишь бегло скользнул взглядом по стенам, поглядел вверх, зябко повёл плечами, затем обратил свой взор на меня. Глаза его сияли. Да, он увлекался Искусством – но Искусством иного рода. – Артур! Как у тебя получилось? Ведь это похоже на мгновенное перемещение! – Можно сказать, мы прошли через Тоннель, – ответил я, не вникая в подробности. – Но Тоннель этот был нулевой длины. – А как же неопределённость? – Я её локализовал и свёл на нет. Брендон покачал головой. – Ну, брат, ты могуч! Походя ты нарушаешь законы вселенной. – Нам ещё неведомы истинные законы, действующие во вселенной, – заметил я. – Ты держишь связь с Брендой? – Да. – Интересно, как вам это удаётся? – Это нельзя объяснить словами. Мы всегда, с момента нашего зачатия были единым целым. – Брендон немного помедлил, затем доверительным тоном сообщил: – Глупцы те, кто обвиняет нас с Брендой в кровосмешении. На кой чёрт нам физическая близость, когда мы и так близки, что дальше уж некуда. Порой мы даже устаём от нашей близости. Я только хмыкнул в ответ. Я никак не мог взять в толк, почему Брендон так откровенен со мной. Именно со мной – с братом, которого он не видел с десяти лет, а следовательно, не мог знать меня настолько хорошо, чтобы без опаски поверять мне свои самые сокровенные тайны. Впрочем, если он остро нуждался в ком-то, кому мог бы излить свою душу (а я подозревал, что так оно и есть), то среди братьев широкого выбора у него как раз и не было: я, знакомый ему лишь по смутным детским воспоминаниям, Амадис, которого он ненавидел, Александр по прозвищу В-Семье-Не-Без-Урода, который с глубочайшим презрением относился ко всей нашей родне, да ещё пятнадцатилетний Эрик, который был слишком юн. Так что я, даже несмотря на своё долгое отсутствие, видимо, показался Брендону наиболее подходящей кандидатурой, чтобы чисто по-братски посекретничать со мной. Из состояния задумчивости меня вывела Пенелопа. – Ой, мальчики! – выдохнула она, указывая пальцем на фреску перед собой. – Посмотрите! Мы взглянули в указанном направлении – и по нашим спинам пробежал озноб. Это была чисто рефлекторная реакция на неожиданность, мы не успели даже испугаться как следует и были скорее изумлены, чем по-настоящему напуганы происшедшим. К тому же мы, Властелины Экватора, люди не из робкого десятка и не привыкли испытывать страх, что бы там ни случилось. А дело было в том, что один из нарисованных на стене чертей внезапно ожил и зашевелился. Он пристально поглядел на нас своими горящими глазами, сделал движение вперёд и сошёл с фрески, превратившись в смуглого черноволосого человека, одетого во всё чёрное, с чёрными и блестящими, как угли, глазами и с горбинкой на носу. – Приветствую тебя, Артур, сын Утера, принц Света! – напыщенно произнёс он. – Ты хотел видеть меня? – Да, – ответил я. – Зачем? – Чтобы продолжить наш прерванный разговор. Теперь я имею представление о его предмете. Враг с важным видом кивнул. – Знаю. Ты оправдал те надежды, что я возлагал на тебя. Ты был одним из немногих Властелинов, которые могли с моей помощью преодолеть барьер бесконечности, и ты единственный из них, кто, по моему мнению, достоин быть Хозяином Источника. Сказать, что я был ошарашен словами Врага, значит ещё не сказать ничего. Это был удар ниже пояса. Брендон прошептал за моей спиной какое-то забористое проклятие. Пенелопа тихо ахнула. – О чём ты толкуешь, Князь Тьмы? – внезапно осипшим голосом спросил я. – Ты хочешь сказать, что помог мне преодолеть барьер? – Я не хочу сказать, а говорю это. При нашей предыдущей встрече я наложил на тебя заклятие, которое ты не ощутил, но которое позволило тебе избежать неминуемой смерти по ту сторону бесконечности и привело тебя в мир твоего прадеда, короля Артура. По-моему, я хрюкнул. Точно не помню. Все мои планы полетели кувырком, и разговор, который я рассчитывал вести в заданном мною русле, с самого начала приобрёл совершенно неожиданный для меня оборот. – Ты поражён, принц Света? – с лёгкой ухмылкой осведомился Враг, нарушая затянувшееся молчание. – Я готов ответить на все твои вопросы. Спрашивай. Меня опередил Брендон. – Если ты не врёшь и действительно помог Артуру, – сказал он, – то возникает законный вопрос: зачем ты сделал это? Враг перевёл на меня свой внимательный взгляд. Я продолжал молчать, отчаянно борясь с охватившим меня желанием призвать к себе всё своё могущество и сокрушить негодяя, который посмел играть со мной в такие игры. От этого, продиктованного слепой яростью шага меня удерживала мысль о том, что в распоряжении Врага имеется Инь, мощь Хаоса, и чем бы ни закончился поединок фундаментальных сил вселенной, первыми его жертвами падут мой брат и моя дочь. Тогда я ужасно злился, что позволил им сопровождать меня, однако впоследствии, здраво поразмыслив, пришёл к выводу, что их присутствие помогло мне избежать роковой ошибки, сдержав мой первый и крайне неконструктивный порыв. – Вполне законный вопрос, – медленно заговорил Враг, пялясь на меня своими чёрными глазами. – Я хотел, чтобы принц Артур добрался до Источника и овладел Силой третьего, помимо Хаоса и Порядка, полюса мироздания. – Но зачем? – снова спросил Брендон. – Ради стабильности и равновесия во вселенной. Не так давно Хаос нарушил установившийся много тысячелетий назад порядок вещей и вознамерился поглотить Экватор, однако не преуспел в этом и даже наоборот – потерпел сокрушительное поражение и понёс значительные потери. Возник сильный крен в сторону Порядка, что, естественно, не в интересах Хаоса, но также не сулит ничего хорошего Экваториальным мирам. Принц Артур и его дочь, Пенелопа из Сумерек, думаю, согласны со мной. Твои же воззрения, принц Брендон из Света, мне ещё не до конца ясны. – Я приверженец концепции Мирового Равновесия, – сказал мой брат. – Что ж, это модная нынче доктрина. Тогда ты должен понять мои намерения. В данном конкретном случае интересы Хаоса и Мирового Равновесия совпадают – мы все хотим стабильности. Поэтому я пригласил к себе королеву Юнону и её сына, принца Артура… – Постой! Насколько мне известно, ты пригласил одну королеву. – Да. Но только для того, чтобы она привела с собой принца Артура, который был мне нужен. Что же касается вашей матери, королевы Юноны, то она меня нисколько не интересовала. – Как ты мог знать… – Знал и всё тут. Можете называть меня ясновидящим, прорицателем или просто проницательным, но я не сомневался, что Юнону будет сопровождать её сын Артур. Тут я решил, что мне пора вмешаться. – Ты слишком дерзок, Князь Тьмы, – гневно проговорил я. – Твоя наглость превосходит все мыслимые пределы. Ты вознамерился управлять мной как марионеткой! – Вовсе нет, принц, – спокойно ответствовал Враг. – Единственным моим вмешательством в твою судьбу было то, что я сообщил тебе о существовании Источника и наложил на тебя оберегающее заклятие, предвидя твои дальнейшие действия. Я и не пытался управлять тобой, это невозможно. Как и все сильные личности, ты неуправляем, хотя некоторые твои поступки вполне предсказуемы. Я предвидел, что ты явишься ко мне с королевой Юноной, ибо ты её любимец, и кому, как не тебе, она могла полностью доверять. Также я предвидел, что чувство долга и ответственности призовёт тебя в путь к Источнику. Я сделал свою ставку в игре стихий и, кажется, не прогадал. – И что же теперь? – невольно вырвалось у меня. – Теперь мы с тобой равны, принц Артур. Я – Хранитель Хаоса, ты – Хозяин Источника. Поступай, как знаешь, я тебе не указ, да и вряд ли ты нуждаешься в моих подсказках. Но если тебе угодно прислушаться к мнению своего старшего и более опытного коллеги по должности во вселенной, то вот тебе мой совет: садись на трон Света и правь между Порядком и Хаосом по своему усмотрению. Пусть твоё долгое царствование ознаменуется торжеством Мирового Равновесия, приверженцем коего ты являешься. А я желаю тебе удачи. Я хмыкнул и покачал головой. – Что-то ты хитришь, лукавый. Не верится мне, что Хаос отказался от своих притязаний на Экватор. – Я этого не утверждаю. Однако вопрос о возможной экспансии Хаоса сейчас не стоит на повестке дня, это дело весьма отдалённого будущего. В настоящий момент угроза благополучию Экватора исходит от противоположного полюса – от Порядка. Порядок нынче силён; при определённой комбинации факторов он способен поглотить даже Хаос, и тогда во вселенной, за исключением миров, непосредственно прилегающих к Источнику, воцарится полная статика. Как видишь, я предельно откровенен с тобой. Хотя в конечном итоге мы преследуем разные стратегические цели, на данном этапе у нас общая задача – воспрепятствовать такому развитию событий. А дальше видно будет. Это всё, принц Артур. Теперь возвращайся в свои владения, которые суть весь Экватор, и приступай к выполнению возложенной на тебя миссии. Такова твоя карма. У меня голова пошла кругом. Нет, мысленно вскричал я, нет! Мне это не по силам! Ведь я всего лишь человек, со всеми слабостями и недостатками, свойственными человеку, и не могу быть в ответе за судьбы мира… По-видимому, Враг догадался, какие чувства обуревают меня. – Я тоже человек, – с грустной усмешкой произнёс он, отступая на один шаг назад. – В частности потому мир столь несовершенен и полон противоречий, что им правят такие несовершенные и противоречивые создания, как люди. Он сделал ещё один шаг к стене позади себя. – Погоди, Князь Тьмы! – воскликнула Пенелопа. Голос её дрожал от волнения; она крепко сжала мою руку, ища у меня поддержки. Враг остановился возле самой стены. – Я слушаю тебя, дочь греха. – Моя мать, Диана… Что ты знаешь о ней? Он прищурился и пристально посмотрел на неё. Возможно, это была лишь игра света и тени, но мне показалось, что на лице его промелькнуло сочувствие. – По-моему, я уже ответил на этот вопрос. – Быстрый взгляд в мою сторону. – Не так ли, принц Артур? – Да, – сказал я, с трудом подавив горький вздох. – Тогда прощай, сын Сумерек и Света. Многая лета тебе. Ещё мгновение – и он слился со стеной, превратившись в одного из чертей на фресках. Хвостатый и рогатый сатаноид, написанный рукой неизвестного мне гения, неподвижно глядел в пустоту мимо нас. Очень эффектное отбытие, следует признать… – Вот видишь, – отозвался Брендон. – Даже Враг говорит, что ты должен занять престол. Я повернулся к нему и смерил его тяжёлым взглядом. – С каких это пор Повелители Света прислушиваются к мнению Князя Тьмы? Брат засмущался и опустил глаза. – Мы теряем время, – после короткой паузы произнёс он. – Каждая секунда здесь стоит нам более трети часа. Возвращай нас обратно. Я отрицательно покачал головой, чувствуя себя вконец разбитым и опустошённым. И не только потому, что узнал, какое бремя лежит на моих плечах. Главное – Диана… Я-то думал, что уже смирился с её потерей, но когда Враг подтвердил этот факт, я понял, что ошибался. Как я ошибался! Я всё ещё надеялся на чудо, верил в счастливый случай, смотрел в будущее с оптимизмом – как оказалось теперь, с оптимизмом самоуверенного идиота. Увы, чудес не бывает. Я сам спасся не чудом, как полагал раньше, но по трезвому расчёту Врага, который помог мне, исходя из своих собственных соображений. Он сделал ставку на меня, а на всех остальных, кто пошёл вслед за мной, ему было наплевать. Для него они были пешками в этой вселенской игре, и он без колебаний принёс их в жертву, чтобы свести партию вничью с отдалённой перспективой победить когда-нибудь в матче-реванше. Боже, как я возненавидел в тот момент ни в чём не повинные шахматы! Перед моим мысленным взором проносились крохотные, беспомощные пешки с лицами знакомых и незнакомых мне людей, следовавших на заклание в бесконечность, и у одной из этих пешек было лицо Дианы… – Брат, – наконец заговорил я, видя, что Брендон ждёт от меня более конкретного ответа, чем простое покачивание головой, а Пенелопа вообще стоит неподвижно, в каком-то оцепенении, и с отрешённым видом смотрит вдаль, сквозь расписанную жуткими фресками стену Чертогов. – Теперь ваша с Брендой очередь показать, на что вы способны. Мне интересно увидеть, как это у вас получится. На самом же деле я чувствовал, что после всего происшедшего мне крайне нежелательно взывать к глубинным силам мироздания. Собственное подсознание могло сыграть со мной злую шутку, а я не хотел рисковать жизнью моих родных. Брендон понял это. – Хорошо, – сказал он. – Подойдите ближе. Пенелопа встрепенулась и подступила к Брендону вплотную. Я сделал то же самое. Брат обнял нас за плечи и произнёс: – Внимание!.. Нас окутала фиолетовая мгла. Пропала сила тяжести, и мы оказались в невесомости, вне всех измерений, вне времени и пространства… И тут нас понесло! В такой бешеной скачке по Тоннелю я ещё никогда не участвовал. Картины разных миров сменяли одна другую, прежде чем глаз успевал фиксировать их. При такой скорости было физически невозможно управлять нашими перемещениями; любая попытка с нашей стороны взять на себя инициативу неизбежно привела бы к катастрофе, но, к счастью, необходимости в этом не было, так как в противоположном конце Тоннеля стояла Бренда. Наше движение немного замедлилось, мы мельком увидели огромное красное солнце Сумерек над оранжевыми лесами, а в следующий момент вывалились из Тоннеля в холл на первом этаже дома моей дочери. Отпустив меня, Брендон сумел удержаться на ногах и пассивно помог устоять Пенелопе, которая мёртвой хваткой вцепилась в его плечо. Меня бросило вперёд, я столкнулся с Брендой и машинально подхватил её на руки. – Как это мило, братик, – сказала она, целуя меня в щеку. – Я, конечно, прошу прощения, если причинила вам неудобства. Но учтите разницу во времени. – Всё было просто великолепно, сестричка, – ответил я. – Здорово! – Я усадил её на диван, сам присел рядом и устало откинулся на спинку. – Мы долго отсутствовали? – Чуть более восьми циклов. Я быстро прикинул в уме. Восемь циклов в Сумерках, это почти шестнадцать стандартных суток Основного Потока, а значит, на Земле Артура прошло около двенадцати дней. Я уже отсутствую свыше двух недель против обещанных мною восьми-десяти дней. Дейрдра и Морган, наверное, беспокоятся. – Тётя Юнона здесь? – спросила Пенелопа, усаживаясь в соседнее кресло. Брендон устроился на подлокотнике дивана возле сестры. – Нет, на Марсе, – ответила Бренда. – Но регулярно связывается со мной. – Сильно обижена на нас? – Злилась ужасно. Однако последовать за вами не пыталась. – Кто-нибудь ещё здесь появлялся? – спросил я. – Помона и Дионис. Они вычислили тебя. – И что ты им сказала? – Признала, что ты был здесь, но потом отбыл в неизвестном направлении. Они очень хотели видеть тебя, особенно Дионис. Просто затерроризировали меня расспросами. – Ты много им рассказала? – Почти ничего. Только о своих личных впечатлениях о тебе – и ни слова из твоей истории. – Молодчина, – похвалил я. Бренда взяла меня за руку и заглянула мне в глаза. Её красивые светлые брови сдвинулись к переносице. – Артур, почему ты не спрашиваешь меня о результатах вычислений? Я промолчал. – А каков результат? – отозвался Брендон, прерывая гнетущую паузу. – Тачка… Компьютер ещё считает, – ответила Бренда. – Но в конечном результате уже нет никаких сомнений: избранный Дианой путь привёл её прямиком в сердцевину Потока Формирующих. От комментариев я воздержусь; вы сами понимаете, что это значит. В холле воцарилось гробовое молчание. Затем Пенелопа несколько раз всхлипнула и вдруг разразилась громкими рыданиями. Брендон и Бренда принялись утешать её. Судорожно сжав челюсти и проглотив комок, застрявший у меня в горле, я поднялся с дивана. Из встроенного в стену шкафа я достал нечто похожее на шерстяное одеяло, перекинул его через плечо и молча вышел из дома. Пенелопа продолжала плакать. У неё, видимо, началась истерика. А мне нужны были время и одиночество, чтобы смириться с мыслью, что Диана, женщина, которую я любил больше всего на свете, мать моей единственной дочери, умерла такой страшной смертью… Taken: , 1 |
||
|