Taken: , 1

13. ЭРИК

Ладислава нашли вскоре после катастрофы. Вернее, не Ладислава, а его тело. И даже не тело, а то, что от него осталось. Осталось же очень мало.

А произошло это так. Володарь каким-то образом прознал, что Ладислав поддерживает со мной отношения, и решил вызвать его «на ковёр», дабы сурово отчитать и, возможно, назначить взыскание. Однако Ладислав не отвечал – ни на первый вызов, ни на второй, через час, ни на третий, через два часа; молчал он и на следующий день. Тогда Володарь, скорее от нетерпения, чем в предчувствии неладного, велел Зорану разыскать брата. Первым делом (и это логично) тот посетил Землю Юрия Великого…

Выйдя из Тоннеля, беспечный дурачок Зоран мгновенно схлопотал смертельную дозу радиоактивного облучения. К счастью, у него хватило ума, прежде чем нырнуть обратно в Тоннель, установить защиту и воздействовать на себя стандартным дезактивирующим заклинанием. Он вернулся в Даж-Дом в полуобморочном состоянии; ему тут же принялись оказывать первую медицинскую помощь, а на Землю Юрия Великого в спешном порядке отправилась специальная поисковая группа.

Мир был полностью уничтожен. Такой разрушительной атомной войны не могли припомнить даже старейшие из Властелинов. Военные машины обеих сверхдержав действовали с предельной эффективностью – фактически ни одна боеголовка не пропала зря, если можно так выразиться. Казалось, главы государств специально сговорились и одновременно нажали «красные кнопки». Все стратегические ракеты покинули свои шахты; почти все атомные подводные лодки, бомбардировщики, морские крейсеры и прочие носители тактического вооружения, а также военные спутники, успели избавиться от своего смертоносного арсенала раньше, чем были атакованы противником. Уничтожению подверглись не только территории воюющих империй и их союзников, но и нейтральных государств – эти последние получили своё как с той, так и с другой стороны.

Одна из водородных бомб взорвалась в непосредственной близости от дома, на верхнем этаже которого располагалась квартира Ладислава. Дом был не просто разрушен, а сожжён дотла; тем не менее останки Ладислава удалось обнаружить и, хотя с большим трудом, но идентифицировать. Никаких сомнений быть не могло: Ладислав погиб, причём погиб по нелепой случайности. Официальная версия гласила, что в момент начала атаки Ладислав, очевидно, спал, а убившая его бомба была из числа «первых ласточек», поэтому он не успел адекватно среагировать на ситуацию – если вообще почуял опасность. Правда, кое-кто высказывал предположение, что Ладислава убили умышленно, а потом спровоцировали ядерный удар, чтобы замести следы своего преступления. Хотя вряд ли в это верили даже те, кто распространял подобные слухи. Ладислав вёл довольно мирный образ жизни, дорогу никому не переходил, у него не было серьёзных врагов (впрочем, и несерьёзных тоже), и в ответ на вопрос, кто мог бы желать ему смерти, все только пожимали плечами или разводили руками. Да и способ спрятать концы в воду – развязать атомную войну – представлялся не очень надёжным, не говоря уж о том, что это само по себе было слишком дерзким преступлением. Куда проще и вернее было бы сжечь тело во внутренностях какой-нибудь звезды. Тогда уж действительно, поди отыщи главное звено в corpus delicti – жертву убийства…

Так что в то время, когда в Авалоне шли последние приготовления к свадьбе Дэйры и Мела, в Даж-Доме хоронили Ладислава. Жизнь продолжалась, праздник и траур шагали рука об руку. Радка, несмотря на то, что на родине она была объявлена блудницей, не могла не проводить в последний путь брата и, как только ей стало известно о его смерти, тотчас вернулась в свой Дом. Понимая, что Радка вынуждена будет остаться там как минимум до окончания траура, я стал готовиться к визиту в Авалон. Как я уже говорил, жизнь продолжается, через две недели мой кузен и моя кузина сочетаются узами законного брака; кроме того, у меня было важное дело к Диане.

Но тут неожиданно со мной связался Володарь. Лично! Он попросил меня (не пригласил, а именно попросил) присутствовать на похоронах Ладислава. И хотя его просьба показалась мне подозрительной, я не мог не принять приглашения, тем более что тон его был вполне миролюбивым, начисто лишённым той злобной агрессивности, к которой я уже привык.

Я не буду тратить ваше и своё время, описывая церемонию погребения. Для любителей подобных мероприятий скажу, что она прошла в полном соответствии с обычаями Даж-Дома, и Ладиславу были возданы все почести, причитавшиеся ему как принцу королевской крови. Важное для меня событие произошло позже, на поминальной тризне, когда Володарь, в присутствии нескольких сот человек, предварительно призвав их к вниманию, обратился ко мне со следующими словами:

– Эрик из Света, ты был одним из немногих друзей Ладислава, поэтому я попросил тебя присутствовать здесь. Думаю, он тоже хотел бы этого. Ладислав искренне желал, чтобы мы разрешили все наши недоразумения и пришли к согласию. Я беру на себя смелость считать это его последней волей и в память о нём делаю первый шаг. Если я чем-то оскорбил тебя и твой Дом, то приношу свои извинения.

Что мне оставалось ответить? Только то, что я и сказал:

– Ваше величество, если я своими поступками нанёс оскорбление вам или вашему Дому, то прошу простить меня.

Вот так, ценой жизни Ладислава, главное препятствие между мной и Радкой было устранено. Зато возникло другое – стена подозрительности и сомнения…

– Мы встретимся не скоро, – сказала мне Радка на прощанье.

– Полтора месяца не такой большой срок, – сказал я в ответ. – Когда закончится траур, я буду просить твоей руки.

Она грустно покачала головой:

– Нет, Эрик. Я сама сообщу тебе, когда будет можно. Сначала я должна простить тебя.

В груди у меня похолодело.

– За что? – дрогнувшим голосом произнёс я.

– За смерть Ладислава, – ответила Радка. – Я не слепа, Эрик, я видела, что вы что-то затеяли. Не знаю, что именно, но боюсь, это «что-то» и погубило моего брата…

– Но…

Радка была непреклонна:

– Я не хочу слышать ни объяснений, ни оправданий. Ничто не вернёт Ладислава к жизни. Лучше молчи… И уходи!

Я ушёл с тяжёлым сердцем и прибыл в Солнечный Град в подавленном состоянии. Короткая остановка в Сумерках Дианы и разговор по душам с Морисом ничуть не улучшили моего настроения. Слова Радки явились для меня слишком сильным ударом. Я боялся, что теперь многие годы тень Ладислава будет стоять между нами, отдалять нас друг от друга, отравлять нашу совместную жизнь… если вообще Радка сможет простить меня. Понять и простить – во имя нашей любви…

У выхода из лифта меня поджидал слуга в ливрее королевского камердинера.

– Милорд, – почтительно произнёс он. – Государь отец ваш велел передать, что он ожидает ваше высочество в своём кабинете.

Я был так раздражён, что чуть не выругался вслух. Проклятые условности! Из Зала Перехода отцу доложили, что я прибыл, сообщили, в каком лифте я поднимаюсь, и отец, вместо того чтобы связаться со мной и пригласить к себе, послал мне навстречу лакея. С порученьицем-с!..

Я сдержанно поблагодарил слугу и направился в королевские апартаменты, придерживая на ходу шпагу. Это вошло у меня в привычку, с тех пор как в пятнадцать лет я ухитрился наступить на конец длинного клинка и грохнулся на пол в самый разгар торжественной церемонии. Но даже после этого пренеприятнейшего происшествия я не стал носить обувь на высоких подборах – тем самым я бы признал, что стыжусь своего роста, а я его не стыдился. Как и мой отец, кстати.

В королевском кабинете, кроме отца, был ещё дядя Амадис. Перед моим появлением они что-то живо обсуждали, но вряд ли государственные дела. Судя по их расслабленным позам и спокойным лицам, они просто чесали на досуге языки. Когда-то отец и Амадис были соперниками в борьбе за власть, мало того – врагами, и их противостояние едва не привело к гражданской войне. К счастью, вовремя объявился дядя Артур и примирил обе враждующие партии. Амадис уступил моему отцу корону Света, оставив за собой титул верховного жреца, и с тех самых пор в нашем Доме воцарился мир. Необходимость тесного сотрудничества постепенно сблизила отца с Амадисом, их вражда была предана забвению, и в какой-то момент они, сами того не заметив, стали чуть ли не закадычными друзьями. Как говорится,???????? – ?сё течёт, всё меняется…

– Здравствуй, Эрик, – сказал отец, когда я вошёл в кабинет. – Присаживайся.

Амадис приветливо улыбнулся мне.

Я поздоровался с обоими, сел в предложенное кресло и сразу взял быка за рога. Я догадывался, почему отец пригласил меня к себе.

– Па, ты уже слышал новость?

– О твоём примирении с Володарем?

– Значит, слышал.

Отец кивнул:

– Мы с Амадисом как раз говорили об этом. И не можем прийти к единому мнению – то ли Володарь воспользовался ситуацией, чтобы пойти на попятную, не потеряв лица, то ли на него действительно так сильно подействовала смерть Ладислава. А ты как думаешь?

– Второе, я в этом уверен. Сейчас Володарю не до политических расчётов. Ладислав был любимчиком старика, и он сильно переживает его потерю.

– Вот видишь, – произнёс отец, глядя на Амадиса. – Ты проиграл. Двое против одного. Или ты продолжаешь стоять на своём?

Амадис безразлично пожал плечами:

– А какая, собственно, разница? Главное, что положен конец этому прискорбному недоразумению. Ведь у наших Домов много общего: мы чтим Митру, они – Дажа; и мы, и они празднуем солнцеворот…

Отец насмешливо фыркнул.

– Тоже мне аргумент! – не преминул он поддеть Амадиса. – Коль скоро на то пошло, большинство первобытных религий основаны на поклонении солнцу.

Мой отец был тайным атеистом, то есть искренне верил, что никаких богов в природе не существует. Эту незамысловатую доктрину он выбрал ещё в юности, когда сильно страдал из-за слишком тесной эмоциональной связи с Брендой. Очевидно, он рассудил, что если Бог всё-таки есть, то лучше не верить в него, чем верить и проклинать. Что же касается тётушки Бренды, то у неё с Творцом были более сложные отношения, однако позже, когда бесконечность разорвала невидимую пуповину, связывавшую её с братом, она простила Господу все его прегрешения. Бренда совсем не злопамятная…

Амадис, как обычно, проигнорировал выпад отца и обратился ко мне:

– Вы с Радкой объявите о помолвке сразу после окончания траура?

Я вздохнул:

– Не знаю. Может быть, выждем ещё… Как-то нехорошо получилось… неловко…

– Я понимаю тебя, сынок, – сказал отец.

«Ни черта ты не понимаешь», – подумал я, но промолчал.

– И всё же странно, – задумчиво промолвил Амадис. – Очень странно.

– Ты о чём? – спросил его отец.

– О смерти Ладислава, – ответил он. – Уж больно она нелепая. Чересчур нелепая.

– Но ещё более нелепы версии о предумышленном убийстве и заметании следов.

– Согласен, – кивнул Амадис. – Однако у меня есть своя теория.

– И какая же?

– Допустим, это Ладислав развязал войну, чтобы скрыть кое-что. А сам погиб по неосторожности, на мгновение потеряв бдительность. Такое бывает.

«Ого!» – чуть не воскликнул я. Сердце моё застучало в ускоренном темпе.

А отец скептически скривил губы:

– И что же он, по-твоему, хотел скрыть?

– Геноцид, например. Организовал уничтожение миллионов африканцев, чтобы освободить жизненное пространство для своих соплеменников-славян, а потом ужаснулся содеянного…

– И решил похоронить жертвы геноцида в братской могиле всего человечества, – закончил его мысль отец с прежним скептицизмом.

– Вот именно. Я обратил внимание, что бомбы хорошенько прошлись по Африке; фактически не оставили на ней живого места.

– Как и на всех прочих континентах, – заметил отец и вопросительно посмотрел на меня:

– А ты что об этом думаешь, Эрик?

– С трудом в это верится, – ответил я. – То бишь, не верится вовсе. Не думаю, что Ладислав способен… был способен на такое. Да и не вижу в этом смысла. Земля Юрия Великого не находится в юрисдикции какого-либо из Домов, и что бы ни сотворил там Ладислав, это его личное дело. Нет таких законов, по которым его можно было бы судить.

– Зато есть Звёздная Палата, – возразил Амадис. – Она судит по своим, неписаным законам.

Отец чихнул – вернее, как я сообразил позже, коротко рассмеялся.

– Ха, Звёздная Палата! И ты веришь в эти бабушкины сказки? «Если не будешь слушаться маму, придут чужие дяди и заберут тебя в Звёздную Палату…» Страшилка для детей, не больше. Я никогда в неё не верил.

– А я, представь себе, верю, – невозмутимо произнёс Амадис. – Я прожил достаточно долго, чтобы поверить в её существование. Несколько человек, это может быть случайностью, но несколько десятков – уже закономерность. И вообще, если бы Звёздной Палаты не было, её следовало бы создать. Отсюда я делаю вывод, что она есть.

Я невольно поёжился. Для меня, как и для отца, Звёздная Палата была лишь мифом – но мифом жутковатым. Все россказни о ней я считал естественной реакцией человеческого суперэго на то пьянящее чувство вседозволенности, которое появляется почти у каждого Властелина, когда он попадает в мир, где не действуют законы ни одного из Домов. Там можно делать всё, что заблагорассудится – грабить, убивать, насиловать… словом, буквально всё, что только способен изобрести самый извращённый ум. Если при этом не переходить дорогу другим Властелинам (которые повсюду находятся под защитой своих Домов), то формально вы не нарушаете никаких законов, кроме местных (что не в счёт) и чисто нравственных – главным тормозом в таких обстоятельствах служит собственная совесть, да ещё осознание того, что за некоторые поступки мама вас не похвалит, а друзья не правильно поймут. Но если у вас нет ни совести, ни мамы, ни высокоморальных друзей; тем более, если вы психопат и, вдобавок, не верите в Бога (сиречь, в высшую справедливость), тогда уж…

Ещё с незапамятных времён неоднократно предпринимались попытки хоть как-то ограничить этот беспредел, но всякий раз они сталкивались с упорным и хорошо организованным сопротивлением. Самым, пожалуй, демагогическим аргументом «против» было: да кто мы такие, чтобы устанавливать свои порядки во всей необъятной Вселенной?.. При том начисто (и вполне сознательно) игнорировался тот элементарный факт, что речь идёт не о навязывании своих законов всем населённым мирам, известным и неизвестным, но лишь о законах, которым должны подчиняться Властелины, находясь вне прямой юрисдикции Домов. Сопротивление исходило главным образом не от тех, кто, что называется, пошаливал на стороне (эти-то как раз предпочитали сидеть тихо и не рыпаться), а от здравомыслящих и ответственных мужей, в некотором смысле, жёстких прагматиков, считавших своей первейшей обязанностью заботу о спокойствии и безопасности на подвластных Домам территориях. Пока сохранялся статус-кво, всякие там психопаты, извращенцы, садисты, разного рода маньяки и фанатики всех мастей творили свои тёмные и жуткие делишки в основном (хоть и не всегда) за пределами досягаемости карающей длани закона, в нейтральных мирах, до которых большинству Властелинов не было ровно никакого дела. Как говорится, в Багдаде всё спокойно – а что творится в Бухаре, багдадцам наплевать. Логика железная, но, на мой взгляд, ущербная. Кстати сказать, дядя Артур, воспользовавшись тем, что его Дом единственный сущий у Источника, объявил себя покровителем всех Срединных миров, и никто даже пикнуть не посмел. А у нас, в Экваторе, воз и ныне там…

– Гм-м, – промычал отец после непродолжительного молчания. – Лично я полагаю, что те случаи, которые ты имеешь в виду, дело рук частных лиц, действовавших на свой страх и риск. Они не связаны между собой ничем, кроме стремления воздать преступнику по заслугам… Хотя это вопрос терминологии. Если Звёздной Палатой называть не какую-то тайную организацию, а само явление, тогда я согласен – она существует. Всегда найдутся люди, которые не могут смириться с тем, что кто-то совершает ужасающие преступления против человечности и остаётся безнаказанным.

– Ты говоришь так, будто одобряешь их, – удивлённо произнёс я. – Ты, отменивший в Царстве Света смертную казнь, одобряешь самосуд и тайную расправу?

– Нет, Эрик, я не одобряю это, но отношусь с пониманием. Я отнюдь не считаю смертную казнь неадекватной мерой наказания и отменил её вовсе не из соображений абстрактного гуманизма. Хотя… В принципе, никто не имеет права лишать человека жизни, но если это происходит, кто-то непременно должен нести ответственность – как за убийство, так и за казнь. Когда происходит убийство, то всё ясно – в ответе убийца. Другое дело, найден он или нет, какова степень его вины, и виновен ли он вообще. Ответственность и виновность разные вещи. А как быть с казнью, с законной казнью? Кто за неё отвечает? – Отец сделал выжидающую паузу.

– Ну… Наверное, государство, – предположил я.

– Глупости! Ответственность государства – фикция. Государство, это механизм осуществления власти конкретных людей. Государство нельзя призвать к ответу, ибо оно лишь инструмент, пусть очень сложный, но тем не менее инструмент. Тебе когда-нибудь приходило в голову считать шпагу ответственной за смерть тех, кого с её помощью убили?

– Конечно, нет.

– Вот так же и с государством. Ответственность – удел людей, это наша привилегия и одновременно наш крест. А перекладывать ответственность на государство, значит умывать руки. За казнь осуждённого преступника должен кто-то отвечать – но кто? Обвинитель, требовавший смертной казни? Судья, вынесший смертный приговор? Палач, который исполнил приговор? Или король, чьим именем это приговор был вынесен и приведён в исполнение? Даже если приговор справедлив и преступник заслуживает смерти, ответственность должна быть, так как в противном случае её отсутствие рано или поздно приведёт к произволу. А что уж говорить о судебных ошибках! Кого призывать к ответу – государство? Ему от этого ни холодно, ни жарко. Обвинителя, судью, короля, палача?.. Да, кстати, насчёт палача. Он по определению не может быть нормальным человеком, такая уж у него работа. А государство, содержащее на службе психопата-убийцу, характеризует себя не с лучшей стороны… Впрочем, я уже говорил, что государство просто механизм и ему всё равно, кто находится у него на службе. Зато мне, как главе государства, это не безразлично.

– Но тот, кто убивает без суда, – робко возразил я, – вернее, берёт на себя функции судьи и палача…

– Также он берёт на себя и всю полноту ответственности за свой поступок, хочет того или нет. Только не пойми меня превратно, Эрик, я не оправдываю самоуправства. Каждый, кто подменяет собой закон, должен отвечать по всей строгости закона. Но в жизни бывает всякое. Взять, к примеру, классический случай с Харальдом. Артур мог и не убивать его; он мог бы прикончить чудищ, а самого Харальда просто обезвредить и… И что же дальше? Оставлять его на свободе – опасно, пытаться вылечить – он неизлечим, бесконечно содержать в заключении – тоже не выход, ибо узники имеют дурную привычку совершать побеги, по крайней мере, пытаться бежать, и добро ещё, если эти попытки обходятся малой кровью. Так что, как ни крути, оставалось одно – смерть. Либо убить Харальда на месте под предлогом самозащиты, либо передать в руки правосудия, наперёд зная, какой будет приговор – его казнят не сколько за двукратное покушение на убийство, столько из-за того, что он представляет смертельную опасность для окружающих. Артур без колебаний выбрал первое. Он не из тех, кто при малейшей возможности норовит переложить ответственность на других, а самому оставаться чистеньким. И я никогда не слышал, чтобы Артур объяснял свой поступок самозащитой. Он говорит: «Я убил Харальда, потому что так было нужно. Кто считает, что я совершил ошибку, пусть первый бросит в меня камень». И всё. Камней пока никто не бросал.

Ещё бы, подумал я. Камень, брошенный в дядю Артура, ведёт себя подобно бумерангу. Даже если ты не согласен с ним, лучше не рисковать.

– Александр был бы не против бросить в Артура камень, – отозвался Амадис и тут же нахмурился. – Знать бы, где этот сукин сын пропадает…

– Наверное, собирает камни, – предположил я. – Чтобы потом их бросать.

– Собирает камни, – задумчиво повторил Амадис. – Небось, уже много насобирал…

Taken: , 1