Надежда Владимировна Кархалёва Альдана Последняя королева эпохи

Глава 1 Мы вернёмся!

— Дарья Александровна!!! — оглушительный детский вопль, как всегда, сначала заставил сердце скатиться в нижнюю часть живота и вернуться обратно, только после этого мозг заработал снова.

— Что, Настенька? — Дашка на стуле повернулась к девочке, вбежавшей в комнату.

— Можно нам с Танькой в лес возле третьего корпуса?

— Обед скоро, потом сходите. И вообще, вчера мне из-за вас от Ольги Николаевны влетело, — Дашка начинала на себя злиться.

Все дети отряда дружно прониклись к вожатой Дарье Александровне самыми тёплыми чувствами. Первые дни молодую женщину это радовало: приятно видеть вокруг себя столько сияющих, счастливых, доверяющих тебе мордашек. Потом хитрые дети сообразили, что безграничную доброту вожатой можно бессовестно использовать в корыстных целях. Если правилами им что-то запрещалось, они строем или по одиночке представали пред лицом Дарьи Александровны и начинали жалобный монолог, неизменно начинающийся со слова «можно?». На первые запросы Дашка давала разрешение охотно: сделала приятное людям, и сама счастлива, к тому же дети её мягкосердечностью не злоупотребляли. Потом она с ужасом поняла, что дьяволята наглеют не по дням, а по часам, а отказывать им язык не поворачивается. «Можно нам не идти на зарядку? — Ладно, спите дальше», «Можно, мы на дискотеке ещё полчаса потанцуем? — Хорошо», «Можно, мы после отбоя телевизор в холле посмотрим? — Уговорили, смотрите»… Серьёзно забеспокоилась Дашка тогда, когда на очередное «можно» — «Можно, мы на тихом часе пойдём на озеро?» она ответила: «Нельзя!», — после чего дети сказали: «Спасибо!», — и побежали плавать и загорать.

— Ой… сильно? — расстроился ребёнок.

— Очень! Полчаса бесновалась. У меня от её визга уши заложило. Стыдно мне, между прочим, за вас было, стыдно! — попыталась усовестить Настеньку Дашка.

— Да… Простите нас, пожалуйста… — девочка сделала виноватые глаза, но от своего не отступалась: — Так можно нам в лес? Мы быстро!

— Нет! — Дашка старалась быть непреклонной и не стала озвучивать оправдательную часть отказа: «Иначе Ольга Николаевна меня убьёт».

— Мы на пять минут! — не сдавалась Настенька.

— Потерпите! После обеда лес будет стоять на месте, я вам обещаю.

— После обеда будет тихий час!

— И после тихого часа с лесом ничего не случится.

— Привет! — в комнату впорхнула Алина и плюхнулась в кресло. — Привет, Настя!

— А Дарья Александровна меня в лес не пускает! — наябедничала девочка.

— Дашка? Ты чего это? — усмехнулась Алина. — Пожалей ребёнка, им хватает Ольги Николаевны.

— Ура! — выпалила Настенька и вприпрыжку покинула комнату. — Танька!!! Разрешили!

— Ты не задумывалась над тем, что Ведьмы и мне хватает? — Дашка включила чайник и открыла шкаф, достать кружки. — Денис, Танька, Женька и Настенька вчера лечебную физкультуру прогуляли и столкнулись с Николаевной. Так она у всего отряда карточки решила проверить. Сама знаешь, мои оболтусы не помнят даже, где здесь лечебный корпус находится. Представляешь, что мне потом было?

— Э… Ты выжила? — картинно преувеличила изумление Алина.

— Каким-то чудом да, — она поставила кружки на стол, за ними последовала коробка конфет и недоеденный вчера торт.

Ведьма, по паспорту Ольга Николаевна, была старшей вожатой в отряде, где работала этим летом Дашка. Отрядов в оздоровительном лагере всего было восемь, в каждом по трое вожатых, старший и два студента, которые или направлялись сюда на практику, или просто зарабатывали лишние деньги. Старшие вожатые, в большинстве своём маловыразительные дамочки от тридцати и старше, отличались чрезмерной строгостью и занудством, поэтому студенты их недолюбливали так же, как и дети. Но Ольга Николаевна по количеству нелестных отзывов о собственной персоне била все рекорды, причём другие старшие вожатые единогласно сходились во мнении с младшими коллегами и с ребятами.

Оздоровительный детский лагерь «Уссурийский тигр» открылся только этим летом, и первые же акты вандализма в виде нехороших надписей на скамейках, кроватях, тумбочках и дверных косяках посвящались именно Ольге Николаевне.

Свою педагогическую деятельность она обрушивала в равной мере на детей и вожатых-студентов своего отряда и остальных семи. Как только появлялась возможность, она переключалась и на несчастных родителей. Когда у неё случался воспитательный припадок, жертвами оказывались все, кто не успевал скрыться. Она могла отчитывать одновременно несколько человек, провинившихся по самым разным поводам. Если говорить кратко — она была единственным, но огромным недостатком оздоровительного лагеря.

Ну а если не считать Ольги Николаевны, «Уссурийский тигр» был замечательным местом. Когда-то здесь был лагерь «Тигрёнок», постепенно превратившийся в развалины. За год тут возвели необъятный комплекс с комфортабельными корпусами, аллеями, площадками и стадионом. Проект был грандиозный, размах — невероятный.

Дашка оперлась на подоконник, посмотрела на улицу. Из комнаты была видна площадка, посередине которой раскинулась роскошная клумба, а по периметру стояли аккуратные скамейки.

— Да, Алина. Даже не верится, что тут когда-то были заросшие руины. И не только они.

— Чуть меньше двух назад…

Дашка и Алина помнили, как тогда выглядело это место. И все студенты их университетской группы помнят. Первокурсниками они заблудились здесь. Четверым из группы: Дашке, Алине и двум молодым людям, Саше Верникову и Диме Фёдорову, — удалось вернуться только спустя три месяца. Они случайно оказались в совершенно другом мире, в волшебном королевстве Альдана. Но вот их появление там для его жителей не было случайностью. Компании семнадцатилетних суждено было стать героями — так оно и случилось. Дашке удалось разрушить жуткие чары, поглощающие всю светлую магию королевства. Но, если бы ни Саша, Алина и Дима, Дашка бы не попала в волшебную страну. Сама, в одиночестве, она бы не подошла к Звёздному Порталу, соединяющему два мира.

Они скучали по королевству. За три месяца они успели привязаться к новым знакомым, полюбить магию и приключения…. А парни ещё и влюбиться.

Эта компания устроилась работать в лагерь «Уссурийский тигр» не ради денег и не практику отрабатывать. Свой поступок они объясняли друг другу исключительно душевным мазохизмом: натосковаться здесь всласть по прошлому, длина которому три месяца, пожалеть, что всё закончилось, — вдруг все чувства израсходуются и по возвращении в город будет легче? Но только себе признавались, что надеются: вдруг Портал, исчезнувший, когда компания попала обратно в свой мир, снова появится? Тайком друг от друга они ходили к озеру, Портал тогда был обнаружен там. И сами над собой смеялись. Если бы он тут был до сих пор, его бы заметили ещё строители «Уссурийского тигра». И вопили бы об этом в каждом выпуске новостей и с каждой газетной страницы. Но друзья продолжали надеяться.

— Ладно, — Алина вернулась к первоначальной теме разговора, — тебе Ведьма устроила разбор полётов. А что Саша?

Саша Верников работал с Дашкой в одном отряде.

— Ему ничего! Сашу дети слушаются. Вернее, от него они топают ко мне и уведомляют, что собираются снова нарушать дисциплину. Так что попадает в основном мне. Она, конечно, не знает точно, что детишкам потакаю я, но догадывается. Раз ребята в своём кругу принялись звать меня Дашенькой — повод должен быть… Иногда они и вовсе забываются и обращаются так ко мне.

— Ничего, — ободрила подругу Алина, — зато Ведьма сегодня всё утро Саше лекцию о вреде никотина читала. А ко мне она цепляется всякий раз, как со мной сталкивается. Одеваюсь, понимаете ли, неподобающим образом, — она оглядела себя: мини-шорты и обтягивающая майка.

— А ты попробуй влезть в джинсы — твой отряд голодовку объявит, — хмыкнула Дашка.

— Да уж, — Алина разлила по кружкам чай.

Ей достался второй отряд, подростки четырнадцати лет. Вожатая, понятное дело, моментально стала всеобщим объектом воздыхания у мужской части коллектива. Другой вожатый отряда, Дима Фёдоров, был объявлен врагом народа как потенциальный кавалер Алины. Позже парень получил прощение, так как дети поняли, что у него уже есть девушка. Конечно, ребята не догадывались, что она в другом мире.

Подруги обсудили своих подопечных, других вожатых, Ведьму в особенности, пару предстоящих мероприятий и несколько прошедших. После процедур и до обеда у всех было свободное время, поэтому (в отсутствие Ведьмы, разумеется) и говорить по существу, и сплетничать молодые женщины могли, ни в каких подробностях себя не ограничивая.

Таков был у вожатых неписаный распорядок дня — часов с одиннадцати и до двенадцати сорока (в это время отряды надо было строить и вести в столовую) выпивали за неторопливой беседой несколько кружек чаю, пока дети отдыхали по своим комнатам или на площадке перед корпусом. Такое же праздное времяпровождение позволялось вечером перед отбоем.

Но в этот день вечер оказался беспокойный.

— Проверь-ка ты, как там дети, — проронил Саша, не отрываясь от детектива. — Что-то подозрительно тихо. Я даже отчётливо слышу, как телевизор в холле работает.

Дашка, лежавшая в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и читающая журнал, протянула:

— Сам проверь. Если дети в данный момент совершают что-то недозволенное, они по моему требованию всё равно не прекратят.

Тут в одной из соседних комнат раздался громкий смех нескольких ребят сразу. Вожатые опознали среди них тех детей, которые обычно доставляли больше всего хлопот: Настеньку, Таньку, Дениса и Женьку. Дашка и Саша задумались над тем, что там могут вытворять их подопечные. Вроде ничего из ряда вон выходящего. Они продолжили чтение.

Через минуту в той комнате опять засмеялись. Ещё через одну — захохотали. Потом оттуда донёсся девчачий визг восторга и умиления и вопли: «Какая прелесть!».

— Кого они там подобрали? — Саша всё-таки отложил книгу. — Впрочем, кто бы это ни был, Ольге Николаевне он не понравится.

— Зверька надо спасать, — согласилась Дашка и спустила ноги на пол.

— Дарья Александровна! Александр Валерьевич! — в дверях возникла Настенька. — Японцы, которые к нам на прошлой неделе приезжали, одну вещь у нас забыли!

— Где вы её взяли? — строго спросила Дашка.

Группа японских детей, отдыхавшая здесь недавно, жила в корпусе, находившемся на другом конце лагеря. Детям без сопровождения вожатых туда ходить запрещалось.

— В лесу нашли! — честно ответил ребёнок, впрочем, он пока не считал себя виноватым.

— Когда? — продолжил допрос Саша.

— Перед обедом! Когда мы с Танькой…

— Откуда она там взялась? — искренне и непедагогично удивилась Дашка.

— Не знаю. Она под деревом сидела, глазами хлопала. Мы себе забрали. Но если кто-то из наших потерял — мы вернём, — пробормотала девочка.

— Ты про что говоришь? — парень тоже ничего не понимал. — Речь же вроде о какой-то вещи была.

— Ну, я про неё и говорю! Игрушка это! Как живая прямо! Вы хотите посмотреть?

— Ясно. Японское чудо техники, — вздохнул Саша. — Да, интересно взглянуть. Чего они только не изобретают…

Вожатые пошли за девочкой в комнату. В четырёхместном номере собрался почти весь отряд, а вот из игрушек были только два ничем не примечательных плюшевых медведя.

— Под кровать удрал! — огорчённо сообщила Танька.

— Может, спать хочет? — предположил Денис.

— Это же игрушка! — воскликнула другая девочка, Яна. — Достать надо! Мы тут на полу пакет сока разлили случайно, а под кроватью вытирать не стали… Вдруг в игрушке повредится что, контакты какие-нибудь замкнёт.

— Она, скорее всего, водоупорная, — предположил Саша. — Это ж японцы.

— Сейчас мы вам покажем! — Денис полез под кровать. — Вот!

К счастью, дети подумали, что вздрогнули и ахнули Дарья Александровна и Александр Валерьевич от изумления: настолько реалистичной была игрушка. А вожатые видели перед собой не продукт технического прогресса, а настоящее живое существо. Такие водились в волшебном королевстве Альдана.

В обычном же мире зверёк казался искусственным: непропорционально большая голова на тоненькой шейке, огромные глаза, предлинные уши (длиннее самого существа), маленькое тельце, лапки толщиной с шейку и бирюзовая шёрстка.

— Кажется, я знаю, чьё это! — соврав, выпалил Саша, выхватив из рук мальчика зверька.

— Отбой через полчаса! — севшим голосом сказала Дашка, и они быстро исчезли в комнате вожатых под обиженный гул детей.

— Ещё немного — и лагерь станет похож на сумасшедший дом, — Дашка помахала на себя руками, чтобы почувствовать ветерок, потом вспомнила, что можно открыть окно. — Как он здесь оказался?! Получается, Портал виден? Тогда бы дети такой шум подняли…

«Без паники! — и Дашка, и Саша услышали голос. — Со стороны вашего мира Портал невидимый, пока близко не подойдёшь. То есть, не подлетишь. Он же высоко!»

— Это замечательно, — тихо сказала Дашка, чтобы за дверью комнаты никто не подумал, что она говорит сама с собой: летунчик, этот смешной зверёк из магического мира, вслух разговаривать не мог, но человеческую речь понимал, а свои мысли мог передавать другим. — Ну, докладывай, как и зачем ты здесь оказался.

«У меня в мыслях не было проникать в ваш мир! Честное слово, просто летел мимо, задержался, хотел вблизи на портал посмотреть — меня туда и затянуло. И я любопытства ради вниз спустился. Детей я люблю, поэтому позволил себя поймать. Кто ж знал, что тут дети такие странные…Обращались со мной так, будто я вещь. Лапу мне сломали. Я попробовал себя исцелить — магия тут не действует».

— Потерпи чуть-чуть, — ободрила его Дашка. — Мы сейчас ещё двух человек позовём, ты нам расскажешь, как дела в Альдане, и вернёшься домой. Саша, приведи сюда Алину с Димой! — велела она другу, впрочем, он уже и сам догадался.

Сама она, равно как и Саша, отчаянно надеялась, что в королевство зверёк возвратится не один.

Парень привёл друзей быстро: их отряд жил в этом же корпусе на последнем этаже.

Алине пришлось зажать рукой рот, чтобы не завопить от переизбытка эмоций, Дима, добравшись до дивана, пробормотал:

— Ничего себе! Откуда?!

Летунчик всё повторил.

— Странно, — к Алине вернулся дар членораздельной речи, — почему вам, животным, можно спокойно выходить через Портал в наш мир, а людям — нельзя?

— Жаль, что Портал так высоко. Мы бы им воспользовались, — вздохнула Дашка.

— А точно наверх подняться никак нельзя? — всё сомневался Саша.

«Объясняю. Из Альданы в Большой Мир вообще теоретически нельзя попасть. Исключение некоторым делает дух Кевина Гранда, — при упоминании этого имени друзья грустно вздохнули: именно этот человек выбрал им судьбу спасителей королевства. — Я ведь сейчас имею дело с Дарьей, Алиной, Александром и Дмитрием, так ведь?» — вдруг спросил летунчик.

Наконец вожатые спохватились, что они общаются со зверьком как со знакомым, хотя они видят друг друга впервые.

«Что? Вы же имеете ясное представление о Портале и Альдане. Значит, вы там были. А имена четверых героев из Большого Мира знает всё королевство. Кстати, очень рад встрече. Я бы представился, но я ничейный и клички не имею».

— Продолжай! — велел Дима.

«Вы в тот раз попали в нашу страну на драконе, так? — дружный кивок. — И, если бы не драконы, не попали бы к Порталу вообще, — этого тоже никто не отрицал. — Утвердилось мнение, что им было позволено пробраться в Большой Мир именно для этого: чтобы привести вас к Порталу и перетащить сквозь него».

Друзья переглянулись. В таком возрасте роль избранных только прельщает. И надежда на то, что сегодня ночью свершится то, о чём они все тайно мечтали эти полтора с лишним года, стремительно упрочнялась, превратившись сперва в веру, а затем — в уверенность.

«Да, ещё одно предположение этому, что Альдане нужны именно вы — то, что кроме вас, ни замок, ни Портал никто не видел».

— Я иногда приходила на то место, где он стоял, — призналась Дашка, покраснев, — но там не было ничего.

— Я тоже, — улыбнулась Алина. — И ничего там не наблюдала.

— А я-то думал, я один такой, — хохотнул Дима. — Явлюсь туда, встану и смотрю, смотрю, смотрю, будто Портал сам по себе появится.

— Рискну высказаться за всех: наверное, твоя задача в том, чтобы вернуть нас в королевство, — произнёс Саша, глядя на летунчика.

— Это глупость, — пробурчал Дима, торопливо пересекая площадку перед корпусом и оглядываясь назад: три чернеющих в темноте фигуры от него отставали.

— Не большая, чем когда мы туда по одному бегали, — Дашка слегка прибавила темп. И потом, зачем тогда Арчи очутился здесь? Заманить к Порталу кого-нибудь другого?

Всё на секунду притормозили, осознав, что такая вероятность вполне возможна. Но желание снова переместиться в волшебный мир моментально эту мысль потопило.

— Ты нам так и не рассказал, что творится в Альдане сейчас, — напомнил Саша.

«Плохо всё! — заявил летунчик, получивший от друзей кличку Арчи. — Без белой магии мы как без рук. Болеют все подолгу, раз у целителей силы пропали. Храмы везде разрушены — с духами предков связаться нельзя, а мы у них обычно защиты, помощи и благословения просим. Священники обряды проводить не могут. Некоторым даже Обряд Упокоения провести не удаётся, и души не могут покинуть мир смертных. Призраков потом или некроманты приручают, или демонологи создают из них демонов, натравливают на тех, кто их персонам неприятен. Власти нет, потому что короля всё ещё не выбрали. Произвол везде. На чёрных магов управы не найти, потому что против их проклятий можно только светлой магией бороться. Вот так всё мрачно».

— Да, мы своё дело определённо ещё не закончили, — заключил Саша.

— Вот мы и пришли! — Дашка остановилась.

В тот день до мыса, где возвышался замок, компания добиралась вплавь, сейчас же на мысе устроили пляж, и к нему вёл мост. Друзья миновали его и стояли там, где теоретически должна была располагаться площадь перед замком. Фактически тут как были песок, лежаки и зонтики-«грибы», так они тут и продолжали находиться.

Однако друзья не успели расстроиться, потому что звёзды Портала вспыхнули наверху все разом.

— Уже недурно, — констатировала Алина. — Ой!

Она отскочила в сторону: у неё под ногами стала расти лестница. Магическая, прозрачная, золотистого цвета. До самого Звёздного Портала.

«Не моя работа», — пискнул Арчи.

Лестница выглядела состоящей явно не из твёрдого вещества, но идти по ней оказалось можно. Дашка поднялась на пять ступенек, глянула вниз. Все последовали за ней.

Верхние ступени они преодолевали почти бегом, но никто не оступился, ни споткнулся — должно быть, магия их оберегала. На последней друзья задержались: слишком разбушевалось волнение, они даже немного боялись чего-то. Но протянули руки к огромным ярким мерцающим огням, почувствовали приятную теплоту… перед глазами всё поплыло. А когда картина снова стала чёткой, компания стояла на балконе одной из башен замка.

— Невероятно, — прошептала Алина. — Мы снова тут…

По этажам они спускались свободно, охраны нигде не было. Из-под дверей некоторых комнат пробивался свет, где-то гудели голоса. Друзья прошли через пустой трапезный зал, через библиотеку, где сидели над книгами три эльфа, не заметившие их. Многие двери были беспечно распахнуты, а роскошные комнаты за ними пустовали.

«Замок теперь не замок, — вздохнул Арчи. — Теперь здесь временно живут представители знатных родов, политические деятели и много кто ещё. Страной как-то надо управлять, они совместными усилиями и пытаются это делать. Впрочем, эти люди тут лишь прохлаждаются, их управление сводится к подавлению слишком уж жестоких конфликтов».

— Кошмар, — покачала головой Дашка. — Если нас поймают, нам ничего не сделают?

«Вы бы стали отправлять на плаху или в тюрьму людей, от которых зависит будущее вашей страны?».

— Если так, то можно нам где-нибудь переодеться? — поинтересовался Дима. — Выделяемся мы из толпы очень сильно. Не очень приятно, если все будут тыкать пальцами.

«Да пожалуйста».

Они нашли комнату, где хранилась одежда. Выбирали долго, благо было из чего. Решили выбрать одежду под цвет своей Стихии, силы которой охраняли их и даровали особенную магическую силу. У Дашки — Огонь, у Саши — Земля, у Алины — Воздух, у Димы — Вода. И цвета соответственно оранжевый и красный, зелёный и коричневый, белый и голубой и оттенки синего.

Похвалили сами себя: как мы хорошо выглядим. Впрочем, иначе быть не могло, потому что одежда тут была новая, дорогая.

Неожиданно из угла послышалось тихое бурчание:

— Да, Эзария, разбуди своего отца немедленно! Очень важная новость есть.

Друзья обернулись на голос. В углу на какой-то коробке сидел эльф с магическим шаром в руках, такие служили для переговоров. Внутри шара появилось изображение молодого человека:

— Он ушёл в город. За ядами. Так что ты зря меня разбудил, Иллемар. Утром на глаза мне лучше не показывайся.

— Забыл, с кем дело имеешь? — возмутился эльф. — Я единственный человек, которому доверяет твой отец. Так что твои выходки тебе с рук не сойдут, если ты на пару дней выведешь меня из строя.

— И что? — безразлично протянул парень, которого эльф назвал Эзарией. — Для папы ты слуга, и ничего больше. Не станет же он сам опускаться до того, чтобы самому собирать информацию. Если ты окажешься негоден, он себе нового разведчика найдёт. Впрочем, будь ты хоть его лучшим другом, он бы ничего мне не сделал. Запомни. Он меня обожает. Слепо. И любое моё оправдание его устраивает. Если я скажу ему, что покалечил тебя, потому что ты мне не нравишься, он не только меня простит, но и твою персону возненавидит. Если ты меня ещё раз побеспокоишь — окажешься в лаборатории некромантии нашей Академии. Живой. Сдохнешь ты, когда я буду проводить на тебе опыты.

— Опыты некромантов на живых людях запрещены, тем более в учебных заведениях, — эльф, кажется, взял себя в руки, понимая, что избалованный сынок влиятельного папочки просто кривляется.

Но он ошибся. Эзария не шутил.

— Да ты что? Когда я приволок в лабораторию твою доченьку, эксперимент на ней я завершил благополучно.

— Что?! — побледнел эльф. — Как ты…

— Да, Иллемар, так что разошли по всем Управлениям сообщения, чтобы прекратили искать Ванессу по всем двенадцати землям королевства. Бедные сотрудники уже третий год тратят кучу времени и сил на бессмысленные поиски. Кстати, Ванессу могу вернуть. Она теперь, будучи зомби, просто идеалом стала — истерики не закатывает, на головные боли не жалуется…

Оцепеневшие друзья ужаснулись. Эзарии на вид было лет двадцать, три года назад он совершил жесточайшее убийство — в семнадцать?!

— Но… За что?! — выкрикнул Иллемар.

— Она была отвратительной любовницей, — заявил Эзария.

Раздался звон битого стекла — Иллемар разбил магический шар об пол. Несколько секунд — и эльф зарыдал.

— Кто это был? — прошептала Дашка. — И почему этот несчастный эльф нас не заметил? Мы невидимы?

«Нет, просто все здесь слишком увлечены интригами и кознями. До посторонних тут никому дела нет. Народ запоминает в лицо только тех, против кого что-то замышляют, и тех, с кем они в этом противостоянии объединены. Всех, кто придерживается нейтралитета, никто знать не желает, — грустно произнёс Арчи. — А насчёт этого Эзарии мне известно не больше вашего. Я даже не имею понятия, кто его отец».

— Отвратительно! — воскликнула Алина, когда компания двинулась дальше. — Я теперь догадываюсь, как это сборище следит за королевством.

— Может, кто-нибудь из нас правителем станет? — усмехнулся Дима.

— Вероятно, ты прав, — не стала спорить Алина.

— А сейчас, я полагаю, мы найдём свободные спальни, отдохнём и утром идём в Фатону, — вмешался Саша.

Идею поддержали единогласно.

Фатона… Деревня, где друзья жили те три месяца. Там была семья, практически ставшая им родной. Джессика, Теона, Джейк, Дерик, Шаки и Анна Винсенты. Там были учителя, помогавшие друзьям познать тайны магии. Там происходила битва, которую Дашке удалось остановить.

Они, направляясь к деревне через лесистые холмы, не могли поверить, что идут по правильному пути. Лес вокруг был уже не тем. Деревья высохли и почернели, больше не цвели. Холмы были просто утыканы стволами с торчащими ветками. Раньше из-за густой разноцветной листвы лес казался непроходимым. Теперь, если приглядеться, сквозь эти убогие древесные скелеты можно было разглядеть, где заканчиваются холмы.

Деревня выглядела жалко. Всё разрушенное в сражении отстроили заново, восстановили, привели в порядок. Но красота этот край покинула. Газоны не зеленели, а принимали грязный болотный цвет, сады не цвели, вьющиеся растения на стенах домов грозились рассыпаться в пыль, магические источники пересохли… И, конечно, этот жуткий безжизненный лес, окружающий деревню — печальная картина.

Когда они подошли к дому Винсентов, глаза уже привыкли к пейзажу, и в голову не постучало очевидное «о, ужас, как у них всё изменилось!». Компания пересекла двор, и Дашка постучала в дверь.

— Иду, сейчас открою, — донёсся усталый голос Анны.

Она распахнула дверь. Секундное молчание — и радость встречи:

— О, Ветры! Снова вы! Дарья, Александр, Алина, Дмитрий, вы вернулись!

— Что!?! — прогремело наверху. — Кто там?!

— Да, это мы! — крикнула Алина. — Спускайтесь быстрее!