"Альдана Последняя королева эпохи" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 13 Роковая битва

Эвилана дала Диме время осмыслить сказанное ею — всего несколько минут. Не стоило отводить и десяти секунд — любовь к друзьям, к свободе не могла перекричать влечение к ведьме.

— И как же ты вселишь в меня демоническую сущность? — обречённо спросил он.

— Так же, как вытягивала из тебя твою, — Эвилана потянулась, прогнув спину.

— Так ты… Когда мы… Так на самом деле… — парень, оторопевший, не мог и нескольких слов связать, понимая, что со стороны ведьмы кроме намерения получить личную выгоду с самого начала не было ничего, совсем.

— Да, милый, не я тебе удовольствие дарила, а ты мне. А ещё мне надо было узнать всё про вашу компанию. Я могла бы подчинить себе кого-то другого из вас, но так вышло, что первым я встретила тебя. Впрочем, так удобнее оказалось — ты не мог рассказывать про меня, имея воздыхательницу, на защиту которой встали бы все. Мне повезло. Не пришлось накладывать на тебя проклятие молчания, — проронила ведьма.

— Сейчас на мне какие-нибудь чары привязанности?

— Нет, подобной ерундой я никогда не пользуюсь. Все и без того падают мне в ноги.

Вот это Диму задело. Недостаточно для того, чтобы снова оказаться на земле, но усыплённую неприязнь можно растормошить. Наверное.

— Если ты под каждого готова лечь — тогда понятно.

— В каком тоне мы заговорили! — протянула она ядовито.

— Что, не задумывалась над тем, кем ты, по сути, являешься? — защищался нападением парень. — Шлюха ты, самая настоящая.

— Тогда ты ко мне с таким презрением не относился, — заметила Эвилана, будто отчитывала его. — Почему не оттолкнул меня? Почему поддался? Не побрезговал ведь мной, падшей ниже некуда. Так что это ты виновен, кобель, который с собственными позывами бороться не может.

— Ты ужасна, — чётко произнёс он.

— Не нравится? Уходи, я не удерживаю.

— Прощай, — сказал парень — и больше не смог ничего.

Она была слишком красива, а сейчас казалась и вовсе бесподобной. Отвернуться или отдалиться от неё было невыносимо. Томная, безмятежная, расслабленная (знала, что маг не выдержит, вот и не волновалась ничуть, но об этом парень думать не желал), она хранила в себе бешеную энергию страсти, которая чувствовалась теми, кто находился рядом. Только впитывая её в себя, уже можно было потерять рассудок. Молодой человек ощущал, как внутри него пробегают волны мелкой дрожи, охватывая всё тело. Хотелось большего, невыносимо…

— Ступай же, — нежно разрешила Эвилана. — Я снова прикажу демонам, они тебе ничего не сделают.

Он покачал головой: не могу.

— Ты сам станешь демоном. Станешь видеть в своих друзьях врагов — потому что они враги мне. Быть может, ты убьёшь свою бывшую возлюбленную. В моей фантазии всякие картины складываются, объединённые лишь одним — жестокостью. И ты будешь исполнять любую мою волю. Уничтожить всю компанию, не пожалев никого — беспрекословно. Долго истязать Теону — будет сделано. Нравится такая участь?

Он не надеялся как-нибудь перебороть магию ведьмы, не надеялся, что его спасут. Тем не менее, снова выразил отрицание.

— Я пользуюсь твоими инстинктами. Это так грязно, и поэтому я отвратительна. Это разве не смущает тебя? — Эвилана снова стала выделять яд.

Теперь дрожь его была не только внутренней, от желания, но и внешней, от банального страха за себя.

— Тогда я приступлю. Не возражаешь? — она поцеловала мага.

Даже если бы он мог умереть после этого, парень бы не устоял. Эвилана оделила его ещё одним поцелуем, долгим и глубоким…

Через полчаса в дверь постучался Виктор:

— Ты свободна?

— Сейчас! — отозвалась ведьма, укрывая спящего Диму его плащом. — Входи.

— Здравствуй, — колдун шагнул в гостиную и замер, увидев молодого человека. — Что, опять?

— Не сердись, — Эвилана, до сих пор обнажённая, подошла к Виктору. — Это часть плана, ты же знаешь!

— У тебя толпы демонов, — вздохнул он, борясь с желанием притянуть Эвилану к себе: если бы он дотронулся до неё, не смог бы остановиться.

— Я натравлю его на эту компанию, — она сама приблизилась к нему, прильнув, — и устрою так, что его друзья узнают о том, кто этот демон. Только представь, в каком состоянии они окажутся! Борьба должна быть искусной, красивой. С помощью магии убрать их желание продолжить поиски — слишком легко.

— Ещё один твой каприз, — Виктор вынужден был отступить назад, Эвилана не стала играть с ним дальше.

— Пусть будет так. Только это не так просто, как ты думаешь, и стоит того.

На красавице вновь появилось её платье, в руке возник посох, на конце которого был непрозрачный чёрный шар, а повыше середины длины артефакт обвивала золотая змея. Голова её застыла над шаром.

— Как Хидаар? — потребовала она отчёта.

— Я был у него два часа назад. Стремительно обретает форму.

— Надо над ним поработать. Захвати сферу, что принесла Меланси. Ту, которую обронил кто-то из компании. Извлечём оттуда белую магию, Хидаару она понадобится для неуязвимости.

Тёмный колдун и ведьма покинули гостиную. Дима вскоре проснулся. Удовлетворённо отметив про себя, что отсутствие Эвиланы оставляет его непроницаемо-равнодушным, он оделся и оглядел, наконец, гостиную. Мебели тут почти не было, основным предметом интерьера служило магическое зеркало. Слева от дивана — два книжных шкафа уголком, справа в углу подставка с цветочными горшками, в которых были странные растения, напоминающие те, что обвивали решётки балконов — с тёмными листьями, крупными, мясистыми. Рядом с обеих сторон — два кресла. Вот и вся обстановка.

Парень постоял перед зеркалом, ожидая, что оно покажет кого-нибудь из друзей. Конечно, этого не произошло. Он выбежал в коридор, быстро и беспрепятственно спустился к выходу, выскочил из дворца.

Демоническая жизнь вокруг шумела бурная, ещё активнее, чем тогда, когда Дима шёл сюда. И опять на него не нападали. Он подозревал, что ещё вернётся в эти стены.

Дима был бодр, что являлось непривычным. Теоретически он должен уже изнывать от жажды и голода — но ничего подобного. Изменения начались… Всё казалось слишком лёгким, слишком удачным: маг спокойно оставил дворец, демоны не причиняют парню зла. Это должно было насторожить. Дима ослеп снова.

Подобную лёгкость испытывали и Джессика с Теоной, причём давно, оправившись после шока, когда сёстры очутились на крошечном островке посреди подземной реки в замкнутом пространстве. Идти пришлось по пояс в ледяной воде, но холод приятно освежал. Ожоги исчезли минут за двадцать, переломы срослись, раны затянулись. В воде отражался добрый дух дочери Теоны.

— Наверное, мне надо подарить тебе имя, — улыбнулась целительница, глядя на очаровательное отражение в очередной раз, спустя долгое время после внезапного перемещения.

— Ты не задумывалась над этим раньше? — удивилась Джессика. — Ещё когда вынашивала её?

— Нет, — пробормотала Теона, смущённо улыбнувшись. — Может, назвать тебя Аделью? Как, нравится?

— Жаль, нельзя с ней разговаривать, — вздохнула воительница. — Интересно, она понимает, что мы ей говорим? Тебя, скорее всего, понимает, а вот меня — не знаю. Передай ей мою благодарность. Мы бы уже не жили, если бы не её магия.

— Адель, — повторила Теона только что придуманное имя. — Ты спасла нас.

— Нам бы уже выбраться отсюда или встретить кого-нибудь, — произнесла Джессика. — Наверное, мы уже сутки здесь, а река всё не кончается.

— Хорошо, что мы не устаём, не хотим спать и есть.

— Слишком тут спокойно, похоже на ловушку, — Джессика крепче сжала рукоятку меча, который остался при ней, воительница не расставалась со своим оружием так же, как Кларисса — с магическим жезлом.

— Ты уже говорила, — напомнила Теона.

— Меня это слишком волнует. Мы в пещере, куда люди и заглянуть боятся, куда нельзя войти безоружным — и что? Тихо, безмятежно.

— А как же Меланси?

— Оказалась настолько глупа, что стала разбираться с нами в месте, откуда мы могли исчезнуть — так и произошло. Вряд ли эта девчонка не знала об этой магии, — нахмурилась Джессика.

Она была неправа, не увидела пока очевидного: Эвилана и рассчитывала на то, что друзья окажутся порознь. Так надёжнее. Ведьма верно предполагала, что друзья обладают силой во всех её видах только вместе, единой компанией. Пока Эвилана фактически держала их в плену, не давая ни продвинуться вперёд, ни вернуться во внешний мир, но скоро она намеревалась освободить их разумы. Временно. Меланси ведьма послала к ним просто так, для устрашения.

Однако сёстрам повезло меньше других. Если остальные попали в такие места, где можно было блуждать, нарезать круги, то Джессика и Теона не имели возможности куда-то свернуть и направлялись к центру пещеры. Выйдя в один из залов пещеры, они бы развернулись и пошли обратно, так как чёрная магия не позволила бы им продолжать движение вглубь. Но в реке обитало страшное существо — монстр Денефикс, плод недавних экспериментов Виктора Эванса и Эвиланы.

— Ты опять сердишься? Почему ты всегда такая? — спросила сестру Теона.

— А мне хочется спросить тебя: почему ты никогда проблем в упор не видишь? — парировала Джессика.

Теона замялась. Вопрос её нисколько не задел — она его не поняла, как не понимала многие из причин, по которым Джессика её обвиняла.

— А я не сержусь, я тревожусь, — воительница не стала оставлять сестру без ответа. — Ты не можешь, поэтому я за нас двоих, — усмехнулась она. — Заставить тебя думать я не могу, как не могла научить нашу мать жить.

— Я надеюсь, с мамой, с Дериком и с Шаки ничего не случилось, — пробормотала Теона.

— А они надеются, что с нами всё в порядке — Джейк погиб, — отрезала Джессика. — Так что и с кем-то из них может что-то произойти. Я не расстроюсь, — добавила она категорично.

— Тебе сейчас так кажется, — Теона остановилась и остановила сестру, схватив её за руку. — Ты их любишь на самом деле. Скажи же, любишь!

— Нет, недостаточно сильно, чтобы убиваться по ним, когда их не станет в живых, — оставалась непреклонной Джессика, но глаза её смотрели на Теону мягко, по-доброму, будто извиняясь за то, что воительница не может оправдать её ожидания. — С матерью меня не связывает ничего, кроме биологического родства. Шаки пострадала от её влияния, бедная девочка, конечно, жертва, и её мне жаль будет, наверное, больше, чем мать и брата. А на Дерика мне тоже плевать — есть он или нет. Отсутствия отца я не замечаю — и его смерть меня оставит равнодушной. Только за Джейка немного грустно, он почти понял, как ценна и уникальна жизнь, но так и не успел прочувствовать.

Теона, ничего не сказав на это, пошла дальше.

— Знаешь, чья гибель меня по-настоящему опечалила? — крикнула Джессика ей вслед, не бросаясь, впрочем, догонять целительницу. — Адели и Кристиана.

— Правда? — Теона, просияв, обернулась.

— Матери их принимали бы такими, какие они есть. Это главное счастье.

Теона подождала, пока Джессика поравняется с ней, и дальше сёстры шли рядом. До ближайшего поворота.

В воде что-то чернело. Судя по тому, что это нечто с боков раздувалось и сдувалось — это было живое существо. Потом сёстры и пузырьки выдыхаемого воздуха в воде заметили.

Мимо гиганта проскальзывать было боязно, но отступить Джессика и Теона не успели ни на шаг — на чёрной голове появились два ярких пятна — жёлтые глаза, жуткие, потому что в них не было ни зрачков, ни радужек.

Пока сёстры выходили из оцепенения, из воды поднялась голова на длинной шее. Это был дракон. Денефикс действительно выглядел как это волшебное существо, только без крыльев. Он распахнул пасть, где теснились сколько-то рядов зубов, а клыки были длиной как меч Джессики, издал кошмарный рёв, оглушивший пленниц чар ведьмы, и одновременно ударил хвостом с такой силой, что сталактиты, свисающие с потолка пещеры, задрожали. После второго удара некоторые сорвались в воду, а сёстры, поднявшись, бросились бежать, но вода сковывала движения.

Рухнувшие сталактиты превращались в горгулий, кидавшихся следом: магия Денефикса. Отбиваться было невозможно: меч с мерзким скрежетанием только тупился об этих созданий, Джессика лишь отмахивалась им. Слышать сестру она не могла, так мощно оглушил её рёв, видеть — тоже, из-за того, что горгульи мельтешили перед глазами, от этого делалось совсем страшно — Теона ведь не могла защитить себя.

Последовал ещё один удар хвоста монстра. Сотрясение сбило Джессику с ног, горгульи воспользовались замешательством, всей стаей накинулись на неё, раздирали живьём, такой боли воительница не знала никогда и не могла сдержать крик. Вода вокруг становилась красной.

Перекинувшись на Джессику, гадкие существа оставили Теону, уже еле дышавшую. Целительница сестру, как и она её, тоже не видела и не слышала. Крики воительницы доносились будто бы издалека, а Теона пока не восстановила способность исцелять людей на расстоянии. Она сумела помочь себе: убрала глубокие раны по всему телу, потом догадалась восстановить слух. И опять передёрнуло от безумного, едва ли не предсмертного крика Джессики, теперь он был слишком близко. Теоне стоило только оглянуться.

Целительница израсходовала всю свою магию на Джесс, которая снова смогла встать на ноги, но воительница была слишком слаба, чтобы продержаться хотя бы пару минут. Её надо было поддерживать, Теона видела только один выход — продолжать творить волшебство за счёт преобразования своей жизненной энергии в магическую. Это должно было привести к гибели, когда и сила жизни иссякнет вся.

Джессика не успевала задуматься над тем, откуда в ней такая ярость взялась, причём ярость качественная, не беспомощная, съедающая самого человека, а выливающаяся непосредственно на тех, кто вызвал это чувство, и не дающая устать, дарующая пресловутое второе дыхание. Горгульи одна за другой рассыпались на осколки, а уцелевшие создания летели прочь. Целительница просто вернула Джессике силу. Увеличила её сама воительница, понимающая, что теперь за свою жизнь ей придётся бороться самой.

Теона тоже выдержала испытание. Над угрозой гибели она не задумывалась, когда совершала исцеляющую магию, и не удивилась тому, что отделалась головокружением и потерей сознания на несколько секунд. Мысль пульсировала другая: мы победим. И этого монстра, и всех демонов. Найдём источник зла, разрушим его. Она была неожиданной, но огромной и прочной. Всё ещё связь с возлюбленным, поддерживающая жизнь, именно она заставляла надежду и уверенность так ярко вспыхивать.

Денефикс, конечно, не остановился. Поняв несостоятельность горгулий, он прибегнул к помощи ядовитого духа. Монстр выдохнул облако кислоты, ставшее призраком.

Казалось, сёстры обречены: духа не поразить мечом. Прикосновения его разъедали кожу, моментально и сразу до кости, впрочем, её начинало разъедать тоже. Если он проходил сквозь тело, то внутри в этом месте всё воспалялось, так что боль была везде. Теона не успевала спасать и себя, и Джессику. Целительница не владела магией на таком уровне, когда для сотворения заклинаний волшебнику не требуется делать никаких жестов, а дух оказался умным и, атакуя Теону, старался повредить ей кисти и предплечья. Она действовала всё медленнее, и настал момент, когда целительница, приложив ладонь к новой ране на плече, не смогла убрать руку. У неё заканчивалась энергия, и заживление ран шло долго. Магией своей она ещё притупляла дикие ощущения, доводившие до обморока. Прерви Теона действие исцеляющего волшебства — тут же наступил бы болевой шок.

Призрак потянулся к её руке, дотронулся. Волшебница не предполагала, что священная магия уничтожает и таких духов, которые не относятся к классу нежити. С воплем и шипением порождение Денефикса начало испаряться.

Монстр не дал сёстрам передышки. Следующий раунд должен был выстоять он сам, лично. Джессика мельком взглянула на свой меч: оружие можно отбросить, оно после схватки с горгульями совсем затупилось, никуда не годится. Но инстинкт воительницы не позволил сделать этого.

Этот поединок оказался, как ни странно, самым лёгким. Меч вошёл в нёбо Денефиксу, когда монстр бросился на Джессику, намереваясь схватить в пасть. Воительница здорово испугалась, увидев над собой ряды зубов, готовых через секунду раздробить ей череп, но монстр отдёрнул голову. Существо это, очевидно, к боли не привыкло, так как вряд ли испытывало её когда-либо. Не понимая, что с ним происходит, оно яростно трясло головой, извивалось, выло, но бдительности не потеряло: при поспешном отступлении сестёр Денефикс направился за ними. Быстро передвигаться он не мог, лапы были коротковаты, а туловище — массивным. Джессика с Теоной решили даже, что смогут от него спастись бегством. Монстр, чтобы задержать их, призвал ещё стаю горгулий, и своего добился, но лишь наполовину. Она хоть и окружила сестёр, но не могла как-нибудь значительно их покалечить. Невероятная мощь проснулась в воительнице, Джессика умудрялась уклоняться от всех ударов и атак, вспоминая уроки Айрис и думая о том, что впереди ещё незавершённое дело — освобождение королевства если не от всего зла, то от значительной его части, если не навечно (история показывает, что это нереально), то хотя бы на век. Целительница размышляла о том же, а вспоминала о семье, о друзьях… о Диме, ради которых надо жить. Человеческие возможности аномальны — иногда проявляются вопреки законам природы, но согласно голосу сердца.

Денефикс всё же смог избавиться от мешающего меча. Разогнав горгулий, он хотел наброситься на Джессику, в которой видел главную опасность. Исполинское существо, порождение чёрной магии всех видов, он не только не знал боли, но и не мог сопротивляться светлому, священному волшебству.

Теона не могла смотреть, как монстр убивает её сестру, инстинктивно отвернулась, собирая в себе все силы, чтобы воскресить Джессику. Магия вырвалась из-под контроля быстрее, чем челюсти Денефикса щёлкнули, чтобы оборвать жизнь воительницы. Невероятная, ярчайшая, огромная вспышка между Теоной и монстром — и существо забилось в конвульсиях. Священная магия втягивалась в его сердце, разрушая изнутри. Денефикс издыхал долго, заливая всё пеной и чёрной кровью изо рта. Околел он, наверное, через час, но этого сёстры уже не видели. Они к этому моменту были в одном из залов пещеры.

Вот теперь их свалила усталость, казалось, накопившаяся за последние сутки. Сёстры заснули сразу, как выбрались из реки.

— Великолепно! — Эвилана в восхищении застыла перед зеркалом в гостиной. — Эти девчонки — то, что мне нужно для эксперимента!

— Для трансформации душ? — уточнил Виктор.

— Да! Сильный маг и несокрушимый воин, я изменю их ценности, — ведьма хлопком убрала изображение поверженного Денефикса в зеркале, полюбовалась на собственное отражение и устроилась на диване рядом с Виктором. — От каждой возьму по частице души, материализую их — они будут неуязвимы, страдать за них будет плоть, в которой она была заключена. Светлая волшебница станет ведьмой, её священная сила станет тёмной. Меч воительницы станет обрушиваться на головы бывших союзников. Слишком сестрёнки хороши в бою, чтобы я оставила их на стороне врага.

— Наверное, мы уже можем начать? — с нетерпением спросил Виктор.

— Пожалуй, да, — согласилась она. — У меня появилась ещё одна мысль.

— И какая же?

— Теона связана линией жизни с Дмитрием. Его можно сделать зависимым от этой ведьмы. Призываемый демон, беспрекословно подчиняющийся ей. Опасные будут противники.

— Теона ещё не тёмная ведьма, а целительница, — осторожно указал подруге Виктор.

— Не раздражай меня, — пригрозила Эвилана серьёзно. — Я когда-нибудь не достигала поставленной цели? Не смей во мне сомневаться.

— Раз ты уверена в себе, почему тебя так задевает моё мнение? — удивился маг.

Эвилана не стала отвечать. Виктор не стал настаивать. И приветствовать мысли о том, что ведьме просто нужно от него абсолютное повиновение, — тоже. Пусть красавица злится потому, что он действительно сказал глупость. В самом деле, Эвилана всегда претворяет задуманное в жизнь, зачем тогда назойливые вопросы?

Ведьма, взяв с собой посох, вышла. Ударив им о землю, она перенеслась в то место, где спали сёстры.

Наклонившись над Теоной, Эвилана провела рукой над её лицом, и целительница сразу открыла глаза:

— Здравствуйте… Кто вы?

— Эвилана Армад, — представилась ведьма, подавая Теоне руку для рукопожатия.

Теона робко протянула ей свою, и тёмная красавица сжала её слишком сильно, оцарапав чересчур длинными ногтями.

— Поднимайся, — приказала она.

Не понимая ничего спросонья, целительница повеление выполнила.

— Что ж, приступим, — Эвилана положила руки ей на плечи. — Смотри мне в глаза.

— Зачем? Что вы хотите? — пролепетала Теона, осознавая, что могущественная колдунья добра ей не сделает.

— В глаза смотри! — ведьма повторила приказ, ногти Эвиланы вонзились целительнице в плечи.

— Отстань от неё! — громкий голос красавицы разбудил Джессику, и она моментально вскочила на ноги, метнувшись к сестре и ведьме.

— Нет, ты отстань от нас, — Эвилана схватила посох, стоявший на земле безо всякой опоры, покачиваясь из стороны в сторону, и направила на Джессику, из него вылетела прозрачная бесцветная волна, отбросившая воительницу с такой силой, что от удара её голова оказалась размозжённой.

— Джесс! — вскрикнула Теона, попытавшись вырваться.

— Потом, — отпустившая оружие Эвилана грубым рывком притянула к себе жертву, отчаянно дёргающуюся. — Да успокойся ты! — ведьма оттолкнула Теону, та отлетела к стене и сползла на землю.

— Не надо! — умоляюще воскликнула волшебница.

— Дурочка, да ты даже не почувствуешь ничего! — ведьма рассмеялась сдержанно, хищно. — Вставай, чем меньше будешь ломаться — тем быстрее отпущу. Да-да, отпущу, живую и здоровую.

— Тогда что вы хотите со мной сделать? — Теона, задрожав ещё сильнее, глянула на неё, пристально в лицо ей смотреть боялась.

— Неважно, — Эвилана сделала взмах рукой снизу на себя, и магическая сила заставила Теону подняться.

Ведьма подошла к ней, взяла её руки в свои, прижав к стене. Теона отвернулась, но Эвилана не требовала уже прямого взгляда в глаза.

— Ты поделишься со мной своей душой, — вкрадчиво произнесла она ей в ухо, целительница не только ощущала теплоту дыхания Эвиланы, но и чувствовала, что её касаются пряди волос ведьмы. — Я не обделю тебя, заберу немного. Так как душа твоя сильная, даже из небольшого кусочка её созреет физически полноценное существо.

Теона не хотела слушать её, она пыталась как-то отстраниться от Эвиланы, но сзади была стена, а уклоняться влево или вправо было бессмысленно, ведьма сразу подавалась в ту же сторону, при этом не умолкая.

— Не бойся. С теми, кто не отказывается от сотрудничества со мной, я добра, — тянулся её томный с хрипотцой голос. — Ну же, не прячь лицо, ничего страшного не будет! Я даже не оцарапаю тебя.

— Я не могу вам помогать, — сквозь зубы проговорила Теона.

— Почему? — тон Эвиланы сразу потерял долю приторности.

— То, что вы хотите получить от меня, вы ведь будете использовать против всех нас, — тихо сказала целительница.

— Конечно, — довольно подтвердила ведьма, будто оттаяв. — А сейчас будь умницей, повернись ко мне. Пойми же — твоё счастье, пока я ласковая. Убить тебя я не могу, иначе создание, полученное из твоей души, многое потеряет. Но если ты выведешь из себя, я тебя здорово покалечу магией. Тебе ведь это не нужно?

— Нет, — Теона вздрогнула, потому что Эвилана приблизила своё лицо ещё сильнее, почти касаясь губами её щеки. — Нет, я всё равно не могу согласиться. Пожалуйста, отойдите…

— Сейчас, — ответила Эвилана и сделала то, что Теона меньше всего ожидала: поцеловала её.

От неожиданности целительница не сразу закрыла глаза. Вдруг ей стало щекотно внутри на пару секунд, во рту и на губах появилось жжение, а потом Эвилана подняла голову. Теона была настолько растеряна, что не стала отводить взгляд.

— Вот и всё, — улыбнулась ведьма. — Теперь смотри.

Отойдя от Теоны на несколько шагов, Эвилана дунула себе на ладонь, словно послала кому-то воздушный поцелуй, выдохнув облачко красного пара. Оно начало увеличиваться, превращаясь в копию Теоны… нет, это была другая Теона.

У демонессы были белоснежные кудри, находившиеся в таком состоянии, будто их приподнимал, растрепав, ветер, страшные глаза без радужек и зрачков, как у Денефикса, только белые, и красноватая кожа. Подол платья, состоящего из красной юбки до колен и бледно-вишнёвого корсета, изодран в лохмотья, тоже красиво развевающиеся от несуществующего ветра. На ногах у неё были туфли в тон юбке, в руках демонесса вертела жезл с огромным рубином.

— Вы подарили мне жизнь, — сказала материализованная и преобразованная часть души Теоны, обращаясь к целительнице с поклоном, голос демонессы звучал как у Меланси, потусторонний, отдающийся эхом.

— Твоя создательница — я, — приказным тоном произнесла Эвилана.

— Госпожа…

— Не благодари, — ведьма обошла её, оценивая. — Так, имя тебе будет Артея — первые две буквы моей фамилии и первые две буквы имени девчонки, которая согласилась дать мне материал, чтобы я сотворила тебя. Сейчас она увидит, почему необходима нам с тобой живой.

Эвилана снова взяла посох, тут же ставший кинжалом. Она поманила к себе демонессу и, когда та подошла, вонзила его в сердце ей.

Артея даже в лице не изменилась, а Теона рухнула, на груди у неё расплывалось пятно крови.

— Вы же обещали, — простонала целительница, прикладывая ладонь к ране.

— Это проверка. Сейчас будет ещё одна, — соизволила предупредить Эвилана.

Кинжал превратился обратно в посох, ведьма вызвала молнию, ударившую в Артею. Вскрикнув, Теона распласталась на земле.

— Всё, ты свободна. Исчезни, — потребовала Эвилана.

— Без Джессики не пойду!

Но Теона не успела даже посмотреть в сторону сестры, лежавшей без движения. Эвилана ударила посохом — целительница исчезла в снопе белых искр.

— Ну, Артея, с девчонкой-воительницей будет сложнее. Усмирять её будешь ты.

— Как скажете, госпожа.