"Звездный корпус" - читать интересную книгу автора (Дуглас Йен)Глава 3Полковник Рэмси уютно устроился в обвязке ВР-кушетки, почти не замечая ровной далекой вибрации, которой напоминал о себе аннигиляторный двигатель грузовоза. Там непрерывный поток воды превращался в плазму и жесткое излучение — перманентный взрыв за кормой, который раскалял докрасна внешние радиаторы, придавая обтекаемому, похожему на гигантскую пулю транспорту стабильное ускорение в одно «g». Прошло двадцать часов с тех пор, как «Осирис» стартовал прямо с орбиты Марса. Сейчас его скорость превысила семьсот километров в секунду, и позади осталось более двадцати миллионов километров. В виртуальной реальности, воссозданной коммуникативным гарнитуром корабельного ИскИна, полковник мысленно присутствовал в огромной аудитории — Зал заседаний штаб-квартиры Пентагона, которая располагалась в нескольких километрах от главного здания, ниже по течению реки Потомак. Ровный гул главного двигателя, раскаленного до температуры звездного ядра, отзывался слабым, на грани слышимости, дрожащим гулом в палубных перекрытиях и титано-керамических переборках «Осириса», едва заметно вплетаясь в ощущения людей, сидящих в зале, передаваясь через входящие порты ПАДов,[29] которыми были оборудованы кресла. Точно также вокруг полковника раздавались тихие звуки голосов, шорох движений. Он видел сияние огромных экранов за подиумом, на которых крупным планом показывали докладчиков. — Дамы, господа, ИскИны, — произнес генерал Лоуренс Хаслетт, обращаясь одновременно к тем, кто присутствовал в зале «во плоти», и к более многочисленной аудитории, которая принимала участие в дискуссии виртуально. — Этим утром, в девять часов тридцать минут, началась операция «Дух Человечества в Действии». Президентом Ла Салле подписан приказ, санкционирующий Ллаландскую Освободительную Экспедицию. Получить согласие Парламента и Сената предполагается завтра. Адмирал Бэллентри убедился в целесообразности использования нашего новейшего межзвездного транспорта «Дерна»[30] для действий в открытом космосе, и отдал приказ о подготовке транспорта к перелету. На протяжении всей своей речи Хаслетт, Начальник Штаба Армии Центрального Военного Командования ОФР/США, был виден со всех сторон подиума. Его слова звучали отчетливо, словно каким-то чудом оказался внутри тесного комм-гарнитура, на борту «Осириса». Рэмси не без труда напомнил себе: все, что он видит, происходило десять минут и сколько-то секунд назад. Ровно столько требуется лучу лазера, чтобы доставить сенсорную информацию с Земли на «Осирис». — Нет нужды повторять, — продолжал Хаслетт, — что значение этой операции чрезвычайно велико, и что от нас требуется дипломатичность, такт, ясное понимание целей и расстановка приоритетов… Он выдержал паузу. — Думаю, также не стоит напоминать, что время во многом работает против нас. Хотя иштарский сверхсветовой коммуникатор обеспечивает нам мгновенную связь с аналогичным устройством на Марсе, объективно пройдет десять лет, прежде чем «Дерна», достигнет системы Ллаланда. Разумеется, за это время может произойти все, что угодно. Например, падет Новый Шумер — скорее всего, так и случится, если ситуация, которая держится последние недели, не изменится. Мы по-прежнему несем ответственность за эту колонию и должны отдавать себе отчет, что ее возможности не беспредельны. Повстанцы вот-вот сломят сопротивление наших людей, так что вмешательство экспедиционного подразделения — профессионалов, обладающих высокими боевыми навыками — окажется более чем кстати. Из аудио-имплантантов Рэмси донесся невнятный щебет — кто-то обратился к докладчику с вопросом. — Прошу вас, — кивнул Хаслетт. — Благодарю, сэр, — откликнулся один из присутствующих, в форме полковника Аэрокосмических Сил, и его лицо тут же появилось на огромном экране за спиной Хаслетта. В правом углу визуального поля Рэмси высветилась колонка биографических данных: выступающий был идентифицирован как полковник Джошуа Миллер. — Если, по-вашему, миссия контакта на Ллаланде обречена, какой смысл посылать туда еще один корабль? Или речь идет о карательной экспедиции? — Не — Я действительно не представляю себе, как мы до сих пор воевали без всеобщего голосования, — вставил какой-то офицер. Кое-кто из присутствующих засмеялись. Хаслетт нахмурился и прочистил горло. — Командующему миссией будут предоставлены неограниченные полномочия. По прибытии на Иштар он сможет действовать по своему усмотрению в соответствии с ситуацией. Мы отправляем достаточное количество средств огневой поддержки, чтобы обеспечить возможность проведения любого рода боевых действий. — Здорово придумано, мать их за ногу, — пробормотала женщина на кушетке слева от Рэмси — вполголоса, словно люди в виртуальном пространстве, созданном трансляцией, могли услышать ее слова. — Ничего не скажешь: кратчайшим путем направить подкрепление, пока наши ребята там огребают по полной! — И до тебя дошло? — Рэмси улыбнулся. Майор Ришиа Андерсон исполняла в группе командования обязанности начальника штаба. — Эта затея логична, как ночной кошмар. — Вот новость, полковник… Корпус всегда выбирает кратчайший путь. — Помолчи, Риш. Я хочу послушать. — Первоначально эта операция задумывалась как задание, в котором будет участвовать только морская пехота… — во время их диалога кто-то задал Хаслетт вопрос. — Иштарский гарнизон состоит из морских пехотинцев, и «Дух Человечества» станет демонстрацией взаимовыручки… Рэмси отключил звуковое воспроизведение текста и немного перемотал вперед. Да, вот оно. Офицер связи Конфедерации спрашивает о возможности использования многонациональных сил. По этому поводу за последние несколько месяцев в сети велась оживленная дискуссия. — Не исключено, — начал Хаслетт. — База «Новый Шумер» — многонациональный проект. Евросоюз, Япония, Россия, Бразильская Империя, Царство Аллаха, Народная Гегемония — все они направили научные коллективы и специалистов по контактам на Иштар или ее орбиту. И каждая нация, чьи интересы представлены в системе Ллаланда, хочет получить долю в этой акции. Поставим ли мы задачей отправить туда многонациональные силы или нет, можно ожидать, что в течение ближайшего года по меньшей мере четыре нации организуют подобные экспедиции собственными силами. В своем последнем выступлении Совет Национальной Безопасности заявил о том, что планируется направить не одну, а две экспедиции. Идея состоит в том, чтобы доставить группу подкрепления на Иштар так быстро, насколько это возможно. Это включает в себя сборы, тренировки и отправление группы в течение ближайших месяцев. Кроме того, будет набран второй контингент — возможно, группа спецназа — в качестве сопровождения контингента многонациональных сил, направленного в систему Ллаланда, а также для поддержки Экспедиционного Подразделения Корпуса морской пехоты и для защиты интересов США в многонациональной армии. — Этот двойной удар обеспечивает нам стратегическое преимущество, — продолжал полковник. — Возможно, наиболее важным представляется следующее: вторая группа сможет выполнять указания первой по мере их приближения и изменять стратегию в зависимости от ситуации, которая будет складываться на поверхности. И, разумеется, мы обеспечиваем себе преимущество, поскольку к моменту прибытия многонациональных сил уже будем контролировать ключевые цели и базовые объекты. Рэмси вздохнул. Политика и политики — вот две вещи, которые никогда не меняются. Что сильнее напугало Вашингтон? Восстание аханну, которое ширится, точно лесной пожар, или перспектива того, что Китай или Бразилия возьмут под свой контроль древние артефакты Иштар, скрытые среди душных джунглей? На самом деле… Какая разница? Как всегда, решать проблему будет морская пехота. Тем не менее, его терзало жгучим любопытством — с легкой примесью страха. Пока никто не сообщил ни Рэмси, ни кому-либо еще из командного состава, ради чего морских пехотинцев столь оперативно перебросили на Землю. Однако его подозрения подтвердились, когда по лазерной связи на «Осирис» пришло сообщение, в котором полковнику Рэмси и прочим предписывалось присоединиться к брифингу Хаслетта в Пентагоне. Еще три дня назад, после того как Рэмси вызвали в кабинет генерала Кэссиди на Марсе-1, полковник заподозрил, что таинственное переназначение вызвано кризисом в системе Ллаланда. Ничего другого в голову не приходило. Вообще-то, куда больше его беспокоило, как оправдать расходы на размещение администрации Корпуса морской пехоты в полном составе на борту пакетбота с аннигиляторным двигателем. Еще одна статья расходов — доставка офицеров на Землю по высокоскоростной траектории, что было недешево. Морским пехотинцам — даже полковникам и их штабным офицерам — редко предоставляют сервис столь высокого уровня. Межпланетные пакетботы с аннигиляционным двигателем способны поддерживать ускорение в одно «g» в течение всего рейса, в результате чего время перелета между Землей и Марсом сокращается с месяца до пяти дней. Но даже теперь, спустя сто лет после появления этих кораблей, подобные путешествия считались чертовски дорогим удовольствием. Что еще могло произойти? Как всегда, на Земле есть несколько «горячих точек» и мелких зон вооруженных конфликтов. Недавнее вторжение Конфедерации в Египет, по большому счету, уже перестало быть новостью. Два дня назад морпехи высадились в Гизе и отбили ценнейшие археологические объекты у религиозных фанатиков Маади. Угроза разрыва политических отношений с Царством Аллаха сохранялась, не исключено, что он перерастет в военное противостояние. Но срывать с Марса дюжину офицеров командования Корпуса только из-за этого… Не меньшее беспокойство вызывал юго-запад Америки. Вот уже несколько лет сохраняется напряженность в штатах Сонора и Чиуауа. В любой момент могут начаться волнения или даже гражданская война. Но и в этом регионе развернуты силы Морской пехоты и другие войска ОФР. Там есть кому справиться с беспорядками. Но было еще кое-что. Вопрос о семейном положении. Класс не выше второго требовался только в одном случае: длительное пребывание за пределами Земли, которое может положить конец брачным и семейным отношениям. Классификация по семейному положению в Корпусе морской пехоты ввели после Войны с ООН. Тогда начали подбирать людей для службы за пределами Солнечной системы, в холодной разреженной пустоте за орбитой Марса. Система Внешних наблюдателей создавалась совместно ОФР, США и Конфедерацией. Потребовались вооруженные силы, на которые была возложена нелегкая обязанность — патрулировать пояс астероидов и систему Юпитера. Уничтожение Чикаго в 2042 году в ходе неудачной попытки французских военных космических кораблей сбросить небольшой астероид на центральные районы Соединенных Штатов встревожило весь мир. Как мало нужно, чтобы заставить один-единственный каменный монолит пересечь орбиту Земли — и какие колоссальные разрушения он произведет, врезавшись в поверхность планеты. Немногим сложнее разместить двенадцать крупных космических кораблей на гелиоцентрических орбитах в поясе астероидов и чуть дальше. Двигаясь вокруг Солнца, эти патрульные корабли смогут задержать любое судно, которое вознамерится подойти к какому-нибудь астероиду, чтобы изменить его курс… И эти же двенадцать кораблей получили задание защищать интересы Конфедерации на Европе. Например, в том, что связано с Певцом. Потом начались крупномасштабные добывающие работы на поясе астероидов — или просто Поясе, как теперь говорили, — и необходимость в увеличении численности Внешних наблюдателей стремительно возросла. Планировалось в течение ближайших пяти лет расширить численность сил ВМФ и Морской пехоты в Поясе, доведя число кораблей до двадцати. Соответственно, служащие с первым и вторым классом семейного положения на вес золота. Но и это не может быть причиной, по которой «Дельта Сьерру 219» везут на Землю. Служба Внешних Наблюдателей относилась к разряду долгосрочных, но обычно ее срок составлял не более двух лет. А вот какая-нибудь непредвиденная ситуация требовала пополнить контингент, действующий за пределами солнечной системы, за счет новой группы морских пехотинцев из Кэмп-Лиджена. Следовательно, остается иштарская заварушка. Остальные офицеры тоже сгорали от жгучего любопытства, азартно выдвигая всевозможные предположения и пересказывая слухи. Ришиа и Крис де Хэвиленд уже сообщили свою версию: «двести девятнадцатая» была сформирована специально для командования иштарским соединением. Славно, чертовски славно. У «Дельта Сьерра 219» огромный опыт ведения совместных боевых действий, включая командование полком в войне с филиппинскими пиратами шесть лет назад. Правда, Рэмси присоединился к ним чуть попозже… Однако он уже успел загрузить себе полный объем данных и симулятов, что вполне компенсировало непосредственное участие в той дикой партизанской войне на море и в джунглях Лузона. Помимо этого, они провели несколько вторжений с воздуха, а последние восемь месяцев отрабатывали на Марсе в новых боевых скафандрах в течение последних месяцев на Марсе отрабатывали в новых боевых скафандрах приемы ведения боя в инопланетной обстановке. Только сейчас до Рэмси начало доходить, что произошло. Прямо в руки ему плыл реальный шанс отправиться к звездам. К ЗВЕЗДАМ… И командовать как минимум полком. Ему, Джеку Рэмси, предстоит отвечать за высадку десанта морской пехоты — правда, скорее всего, последнее слово все равно будет оставаться за генеральским штабом. Все равно, о таком назначении можно было только мечтать. Удача, которая выпадает морпеху лишь раз, расположение звезд, которые в будущем вполне могут лечь ему на погоны… — В настоящий момент происходит окончательный отбор офицеров в оперативную группу штаба экспедиционных войск, — произнес Хаслетт. — Состав командных групп будет известен к концу следующей недели. Выбранные корабли пока что производится регистрацией нескольких старших офицеров для командования миссией. В скором времени маневры Корпуса морской пехоты, которые базируются на Земле и задействованы в операции «Дух Человечества в Действии» перейдут под командование генерал-майора Габриовски, — Хаслетт повернулся: — Генерал, вы не желаете что-нибудь добавить? Генерал Дуайт Габриовски прошел через сцену к подиуму — крепкий мускулистый человек с гладкой и круглой, как пушечное ядро, головой и мрачной физиономией, типичный инструктор по подготовке морских пехотинцев. Габриовски. Тот, кто принял решение. Человек, по приказу которого «Дельта Сьерра 219» возвращается на Землю. — Благодарю вас, генерал Хаслетт, — сказал Габриовски. — Мне нечего добавить… кроме одного: полагаю, это честь для наших морских пехотинцев — то, что им снова выпало идти первыми и прокладывать путь остальным. Последнее время мы так много слышим о том, что Корпус — это… излишество… так что весьма приятно, что мы снова можем доказать, что играем не последнюю роль в защите национальных интересов, где бы это не потребовалось. Мы будем делать это в двадцать втором веке, как делали в двадцать первом, и в двадцатом, и девятнадцатом. Хочу еще сказать, что… — Ох, Богиня, дай мне сил, — простонала с соседней кушетки Ришиа. — Политики в своем репертуаре, — отозвался Рэмси. Последнее время, похоже, Корпус тратит немерено денег и времени на публичные выступления — ту самую деликатную работу по убеждению каждого президента и каждого конгрессмена, что Корпус морской пехоты США не отжил свое, что бы ни говорили враги. — Думаешь, после Марша Гарроуэя… Габриовски еще не закончил. — К концу месяца мы сможем начать отбор добровольцев из состава Корпуса, которые войдут в состав Подразделения. Это миссия чрезвычайной важности. Нам потребуются лучшие из наших людей, лучших из нас, из нас всех. Из Морской пехоты. Армии. Флота. Аэрокосмических сил. Ad astra![31] — Жалость-то какая, — заметила Ришиа. — В этот момент должен вступить военный оркестр. «Звезды и Полосы[32] Навеки»… А лучше «Марш Лунной пехоты». — Ур-ра-а-а. Рэмси не вполне разделял ее сарказм. Момент был слишком волнующим. — Морская пехота отправляется к звездам, Ришиа, — сказал он. — И ясно как день, почему у нас начались перестановки. Верно? Жизнь продолжается, майор! Semper Fi!.[33] — Ага, — мрачно отозвалась его помощница. — Продолжается, блин. Капитан Мартин Уорхерст подтянулся и взобрался на последний ярус каменных блоков. Он был рад, что не потерял форму и все еще способен на такое, и слегка раздражен тем, что некоторым из его подчиненных это удалось без особых усилий. Сержант Мария Карелин кисло усмехнулась, заметив, как он остановился, чтобы перевести дух, потом встала и направилась к своему «снайперскому гнезду» — вернее, насесту, который соорудили они с младшим капралом Ламбески, ее корректировщиком. Это было настоящее орлиное гнездо. Оно располагалось на восточной грани Великой Пирамиды, на полпути к вершине, на высоте примерно семидесяти метров над уровнем пустыни. Дополнительное преимущество создавал тот факт, что после полудня эта сторона пирамиды оказывалась в тени — равно как и баррикада из мешков с песком у ее подножья, венчающая один из каменных блоков весом в две с половиной тонны подобно застывшему девятому валу. Отсюда открывался великолепный вид на пустыню и беспорядочный лабиринт городских кварталов Каира. Полуразрушенные каменные строения, словно охваченные замешательством, теснились по берегам Нила и неуклюже переползали через серебристо-голубой шлейф реки, подбираясь к самому краю одного из археологических раскопов. Сотни тел, которые три дня назад, во время боя, усеивали песок, уже исчезли. Сейчас, казалось, все гражданское население Каира хлынуло по мостам через Нил и стекается у Комплекса Гизы в двух километрах от Великой Пирамиды — сплошная пенящаяся масса. Люди размахивали флагами и пели. Уорхерст прибавил увеличение на оптике шлема и разглядывал их запрокинутые, исполненные ярости лица. — А нас, похоже, кроют последними словами, капитан, — Карелина шлепнула по прикладу массивной «MD-30» — гауссовой снайперской винтовки, которая лежала на двуногом штативе, упирающемся в мешки с песком. — Неймется им, что ли? — Дай посмотреть… Уорхерст синхронизировал свой внутришлемный дисплей с прицелом ее винтовки. Дуло опиралось на штатив и слегка покачивалось дулом. Изображение сместилось влево, немного увеличилось. В центре красного перекрестья прицела показалось лицо агрессивно настроенного бородача в тюрбане и кафтане, который торчал из открытой кабины «воздушки» военного образца и, яростно жестикулируя, к чему-то призывал. Уорхерст послал изображение в компьютер своего бронекостюма, напрямую слинкованным с управлением Миссией G-2, и сделал запрос. На идентификацию потребовалась ровно секунда. Справа от физиономии агитатора на дисплее появилась колонка данных. — Абрахам-ибн-Кадир, — прочел Уорхерст. — Один из особо приближенных мулл Маади. — Одно ваше слово, капитан — и он станет — Не стоит, — отозвался Уорхерст. — Получится, что мы первыми начали перестрелку. Не хватало еще поддаваться на провокацию. Вспомни, чему тебя учили. — Есть, сэр, — тихо буркнула девушка. — Но нам это не нравится. По мне, оборонятся надо активно. Пришить ублюдка, пока он не пришил тебя. — Ага. Или пока не взгоношил своих фанатиков, — добавил Ламбески. — Так, чтобы они сами поперли под выстрелы. — Приказ есть приказ, — отрезал Уорхерст. Он опасался, что так оно и произойдет, но группу командования возможность такого поворота событий, похоже, не беспокоила. Наверно, они полагают, что демонстрации численного превосходства и перевеса в огневой мощи вполне достаточно, чтобы исламские группировки отползли в свое логово и сидели там, поджав хвост. Демонстрация была проведена успешно. Но Уорхерст сильно подозревал, что урок пошел не в прок. — Вот дерьмо, — сказала Карелина. — Думаешь, эти жирные задницы в Вашингтоне понимают, что делают? Насколько я помню, нас заверяли, что все закончится еще два дня назад! — Совершенно верно, — пробормотал Уорхерст, продолжая изучать лицо ибн-Кадира на дисплее. — А политическая ситуация взяла и изменилась. И что ты будешь делать? Так что придется сидеть где сидим, держать оборону и ждать подкрепления… которое скоро прибудет. Есть проблемы, сержант? — Никак нет… сэр, — ответила девушка, но в ее тоне он уловил горечь и сарказм. Похоже, ситуация стремительно выходит из-под контроля. Согласно первоначальному плану операции, штурмовая группа должна была захватить плато Гизы, установить периметр и держаться до тех пор, пока миротворческие силы Конфедерации не прибудут им на помощь. Последнее должно было произойти не позднее третьего июня. Однако вечером второго июня, в то время как морские пехотинцы отражали контратаки войск Маади, Китайская делегация созвала специальное заседание Совета Безопасности Конфедерации. Всемирная Конфедерация Государств, преемник давно распавшейся ООН, предоставляла право голоса всем национальным государствам мира, в том числе и тем, которые, подобно Китаю, в ее состав не входили. Китай объявил, что развертывание американских групп в Египте является актом агрессии, что подпадает под Статью II Устава Конфедерации, и потребовал их немедленного вывода. И сейчас главное сражение происходило не в пустыне близ Каира, но в залах заседаний и кулуарах женевской штаб-квартиры ВКГ. Объединенное Военное Командование Конфедерации приняло решение воздержаться от отправки подкрепления до тех пор, пока легальный статус Америки как участника конфликта не будет установлен более определенно. Или по крайней мере до тех пор, пока морские пехотинцы не подвергаются атаке… К сожалению, Уорхерст знал: положение морпехов весьма незавидно. Им придется удерживать периметр куда дольше, чем допускала тактическая доктрина. Недостаточно времени для сна, так как необходима в буквальном смысле слова неусыпная бдительность. Недостаточно пищи и, что еще хуже, воды: подача воды в Комплекс Гизы с насосных станций Нила была перекрыта и до сих пор не восстановлена. При этом все указывает на то, что новая атака неминуема. Пентагон уверяет, что подкрепление подойдет едва ли не через полчаса, поскольку положение морпехов становится действительно угрожающим. Но за полчаса может черт знает что произойти. — Давай послушаем, что он там вещает, — сказал Уорхерст. Он снова связался с разведбригадой и запросил передачу с параллельным переводом. Мулла орал во всю глотку, но позиции морских пехотинцев были слишком далеко, и чувствительность встроенных сенсоров не позволяла разобрать слова. Однако ИскИн, который постоянно находился на связи, мог «читать по губам» и, разумеется, «знал» арабский. Через несколько секунд в динамиках шлемофона зазвучал ровный, бесцветный голос. В таком исполнении текст звучал несколько странно. — Западные дьяволы думают, что сумеют отобрать наше наследие, — мерно бубнил ИскИн. — Они толкутся и роются среди наших памятников, оскверняют могилы наших предков и святые места. Чтобы рассказать нам, Ибн-Кадир повернул голову, и ИскИн был вынужден пропустить продолжение речи. Обычные пропагандистские штучки. Археологические раскопки последних двух веков свидетельствовали о том, что главные сооружения на плато Гиза, Сфинкс и три Великих Пирамиды — Хеопса, Хефрена и Микерина — в своем первоначальном виде появились как минимум на восемь тысяч лет раньше, чем было принято считать. То есть задолго до того, как неолитические племена, позже известные как египтяне, заселили долину Нила. Правительство Египта (а после того, как Маади создал путем объединения обширное Царство Аллаха, — Каирский Принципат) настаивало, что Сфинкс и Великие Пирамиды — это выражение души египетского народа, а не творение инопланетных захватчиков, которые колонизировали Землю более десяти тысяч лет назад. Эта битва началась не вчера. Первые залпы раздались в последней декаде двадцатого века, когда американские археологи и геологи внезапно обратили внимание на характерный рисунок эрозии на лике Сфинкса. Такой след могли оставить только дожди. Это означало, что ученые, относя создание Сфинкса к 2400 годам до нашей эры, сильно преуменьшили его возраст. Известный египтолог Доктор Дэвид Александер, впоследствии снискавший себе славу отца ксеноархеологии, был изгнан из Египта из-за того, что его теории и находки опровергали давно сложившиеся постулаты египетской истории. Прошло семьдесят лет, но баланс политики, религии и национальной гордости оставался все таким же хрупким. Два месяца назад археологи Европейского Союза и ОФР обнаружили еще одну камеру, которая была выдолблена в скале под брюхом Сфинкса, на глубине почти пятидесяти метров. То, что было найдено внутри, стало еще одним подтверждением теории внеземного происхождения пирамид — новый тоннель, упоминаемый Геродотом и другими античными авторами. Туннель, который вел назад, к Великой Пирамиде Хеопса, где на экранах новейших сонаров и глубинных радаров возникали смутные очертания обширного лабиринта подземных камер, не известных до сих пор. Подземный лабиринт внутри скалы. Лабиринт, который просто невозможно создать с помощью каменных инструментов и деревянных молотков. Предварительные публикации о находках в археологических журналах взволновали мир, а у исламистов Царства Аллаха вызвали резкий протест. Местные власти приказали всем иностранным археологам прекратить работы в Гизе и немедленно покинуть страну. Отныне раскопки в Египте и других государствах Царства Аллаха должны были производиться только с разрешения правоверных археологов и при непосредственном наблюдении представителей правления Багдадского Исламского Исторического института. По мнению Уорхерста, ничего более глупого с точки зрения науки придумать было невозможно. — Мы не позволим иностранным дьяволам использовать Восторженный рев толпы разнесся на два километра вокруг. Несмотря на жару, Уорхерст почувствовал, как по спине пробежал озноб. Ибн-Кадир распалялся все больше, доводя себя и своих слушателей до исступления. Нетрудно предположить, что произойдет дальше. — Похоже, на нас собрались погнать бельков,[34] — проговорила Карелина, словно озвучивая мысли Уорхерста. «Погнать бельков». Вот дерьмо. Большинство этих людей безоружны — по крайней мере, те, кого можно он видел в оптический прицел своего «MD-30». Правда, в толпе мелькнуло несколько китайских и персидских винтовок. Множество женщин, еще больше юношей, совсем мальчишек, которым точно нет двадцати. Судя по всему, лидеры ополчения собрались прорвать оборону морских пехотинцев, используя гражданское население. Они надеются, что американцы не станут «отстреливать бельков» — или хотя бы не начнут стрелять сразу. Пары минут колебания достаточно, чтобы вооруженные бойцы подошли достаточно близко и открыли огонь на поражение. И самое паршивое, что они гонят в атаку штатских… или идут в атаку, прикрываясь безоружными людьми… В общем, для его ребят исход один. Если не стрелять, противник прорвется сквозь периметр. И ломаного цента не будет стоить техническое превосходство американской армии, когда дойдет до рукопашной. Морпехов просто задавят числом. Если открыть огонь, сцена массового истребления безоружных исламских граждан, снятая крупным планом, появится на каждом сервере новостей в Сети. Ее будут показывать снова и снова, смакуя кровавые подробности, она появится на доброй половине видеостен и портативных дисплеев планеты. Это будет моральная катастрофа, от которой ОФР может уже никогда не оправиться. Но, возможно, есть другой путь. — Снизь разрешение до клика,[35] — сказал Уорхерст, обращаясь к Карелиной. — И выстави «прозрачный режим». — Есть, сэр. Генератор ее винтовки начал набирать обороты. Физиономия ибн-Кадира словно отодвинулась метров на двадцать. Теперь в прицеле оказался весь грузовик, в котором он стоял, и большинство окруживших его людей. — Скажи «чи-и-из», — пробормотала Карелина и выстрелила рассеянным импульсом рентгеновского излучения. Дисплей Уорхерста мигнул и некоторое время не показывал ничего, кроме светящегося зеленого тумана. Однако через несколько секунд компьютер реконструировал изображение по отраженным рентгеновским лучам. Металлические пластины, пластик, ткань, человеческая плоть превратились в слабо светящиеся полупрозрачные облака, сквозь которые виднелись более плотные структуры — кость, твердая титановая сталь двигателя блока судна на воздушной подушке — окрашенные в ярко-зеленый, желтый и белесый с призеленью. Чтобы люди не пострадали от облучения, импульс длился лишь несколько наносекунд. Первое полученное изображение было неподвижным. Потом компьютер сопоставил его с видом в реальном времени, и картинка ожила. — Вон туда, — сказал Уорхерст. — Видишь маховое колесо на приводе трансмиссии? — Вас понял, — ответила Карелина. Перекрестье прицела снова поползло вверх и остановилось чуть выше циркулирующей массы, которая и была маховым колесом «воздушки». Наличие доплеровского смещения отраженного излучения указывало, что колесо движется. Египетская «воздушка» была оснащена допотопным движком. Матрица элементов питания, где сгорал водород, запитывала компрессоры турбины двух больших подъемных лопастей на шасси. Сейчас лопасти были опушены, машина приземлилась на юбочки камеры, но силовой агрегат по-прежнему работал, приводя в движение тяжелое, быстро крутящееся маховое колесо, которое обеспечивало подачу дополнительной энергии и поддержку гироскопического баланса. — Посмотрим, сможешь ли ты попасть в это колесо, — сказал Уорхерст. — Куда я денусь, капитан! Карелина снова склонилась над ложей своего оружия. Раздался слабый вой — генераторы магнитного поля снова заработали в полную силу — а затем пронзительный треск, когда она нажала на спусковой крючок. Гауссова винтовка, рельсовое орудие, ускоритель массы… Названий много, а принцип один. MD-30 — MD означает «Mass Driver» — это снайперская винтовка, в которой последовательные электромагнитные импульсы разгоняют 250-граммовую пулю из обедненного урана в стальной оболочке, придавая ей весьма внушительную начальную скорость. Машина под ногами ибн-Кадира резко дернулась, словно ей дали пинка. Панель двигателя щелкнула и распахнулась, пластиковый ветровой щит разлетелся вдребезги. Двигательный блок буквально вывернуло наизнанку: выстрел вскрыл бронированное дюрасталью гнездо и расколол маховое колесо. «Воздушка» подпрыгнула, и мулла ибн-Кадир отправился в полет по дугообразной траектории, похожий на тюк ткани, из которого торчали руки и ноги. Основная часть смертоносных обломков колеса застряли в стали и пластике корпуса, но вращающий момент сохранился, и машина, раскрывшись, как бумажник, приземлилась на собственную крышу. Восторженные вопли сменились криками ужаса. Люди бросились кто куда, сбивая друг друга с ног. От удара топливные отсеки лопнули, водород вспыхнул, и в небо полетели оранжевые огненные шары. Еще мгновение — и более или менее организованно двигающаяся толпа превратилась в беспорядочную массу. Штатские и ополченцы разбегались, стремясь оказаться как можно дальше от горящих обломков. Вокруг машины валялось около дюжины тел: одних убило осколками, других оглушило взрывом — точно сказать было невозможно. Ибн-Кадир неуклюже распластался метрах в десяти и слабо шевелился, в то время как двое его сторонников, более храбрых, чем остальные, помогали ему подняться. — Ты имел в виду что-то в этом духе, шкипер? — спросил Ламбески с совершенно непередаваемым выражением. — Задать им жару… Подорвать их решимость… — Мы подорвали всего лишь баллон с водородом, — отозвался Уорхерст. — Вот почему на «Гинденбурге» погибло всего тридцать с чем-то человек. — Где-где? — Неважно. Кого-то могло убить обломками, когда машина взорвалась. Но все случилось слишком быстро, и я сомневаюсь, что сетевики успели понять, что тут стряслось. И вряд ли смогут это выяснить. Во всяком случае, не думаю, что они страстно желают, чтобы им устроили дубль два… Верно я говорю? — Истинная правда, сэр, — сказала Карелина. — Только посмотрите, как припустили! Она настроила увеличение прицела, чтобы охватить всю панораму западного берега Нила — от Эль-Гизы, к северу от Каирского Университета до кварталов Эль-Дукки. Люди в панике бежала назад, через мосты Гама и Гиза. Муллы смогут снова собрать их, но это потребует времени. Может быть, помощь придет раньше. Может быть. |
||
|