Глава 9

Усевшийся напротив Мелены, мужчина выглядел на первый взгляд совершенно стандартно, казалось, что даже взгляду зацепиться тут не за что. Однако при ближайшем рассмотрении всё оказалось несколько иначе. Светлые коротко постриженные волосы платинового оттенка, лицо с чёткими чертами, где-то даже грубыми, широкий рот, но с узкими — сухими губами. Прямой нос правильной формы с узкими крыльями, глубоко посаженные большие глаза серо-зелёного оттенка. «Суровые» тяжёлые брови. Телосложение не столько мускулистое, но жилистое, и росту Денис был весьма высокого — без пяти сантиметров два метра. В общем впечатление грубого, умудрённого опытом и в жизни жестокого человека портила только вечная, до противного радостная, улыбочка, фривольная серьга в ухе, да неизменная футболка, которую, впрочем, сейчас под свитером не было видно, с изображением очередного аниме. Герои менялись, но тематика оставалась та же. Да ещё и движения его: тяжеловесные и обстоятельные, то и дело ускоряли свой ход, придавая некий «шутовской» колорит этой сухопарой фигуре.

Мелена с некоторой умильностью разглядывала брата, ещё бы, столько не виделись уже! Тот заметил, что на него смотрят, и принял горделивую позу и демонстративно «поплевав» на ладонь изобразил приглаживание ёршика волос. Стрижка, правда, была слишком короткая, и лечь как-то иначе они уже не могли по определению.

— Ну, как я вам? Нравлюсь? — Денис подпустил в голос эротичной хрипотцы. За что тут же и получил тяжёлой лапкой оборотня по дурной башке.

— Ой! Ну что ты дерёшься? Нет бы повосхищаться внешностью такого красивого и талантливого брата.

— Балагур! — Припечатала студентка. — Хватит уже. Я между прочим уже здорово есть хочу. А с тобой я ничего выбрать не могу.

— Оно и видно, что хочешь, вон уже в скелет превратилась! Ты что, тоже села на какую-то диету? С ума сошла? Ты же сейчас дистрофика напоминаешь! Без присмотра совершенно за здоровьем следить перестала. — Двоюродный брат с негодованием оглядел Мелену. — Я конечно понимаю, что ты была действительно несколько полноватой, но нельзя же так сразу лишать себя вообще всякой пищи! Только не говори, что в угоду моде на какие-то подозрительные таблеточки подсела?

— С ума сошёл? — Студентка изрядно разозлилась. — Я что похожа на дуру? Я вообще никаких лекарств не принимаю, просто энергии трачу много, вот организм и начал принимать свою естественную форму. — В самом деле, не могла же она сказать, что, мол, на содержание за свой счёт здоровенного хищного зверя все калории уходят именно ему. Учитывая, что масса «киски», как девушка сама понимала, превосходила её человеческую ипостась килограмм на двести, то это было и не удивительно. И сколько бы она последнее время не заталкивала в себя еды, всё равно всё уходило в «молоко». Но признаться честно, Денис действительно, что называется «ткнул пальцем в небо» и всё же попал точно в цель. Всю жизнь девушка была довольно полным ребёнком и если честно у неё просто не хватало силы воли в серьёз заняться собой. Так уж была устроена её психика, что на по-настоящему важные дела, необходимость которых она понимала, Мелена могла выложиться по полной, но если уж вес её не являлся критическим и жить ей не мешал, откорректировать его до идеала у неё просто не поднимались руки — лениво. Но порой, смотря в зеркало, и, ежедневно видя перед собой стройные фигуры одноклассниц, в девушке просыпалась зависть и некоторая обида — на своё слабоволие в основном. Так что, теперь заглядывая в зеркало, она в тайне, тихонько улыбалась довольная результатом. Хотя последние дни оборотня изрядно начала раздражать необходимость столь часто и так помногу питаться. А уменьшить количество потребляемой пищи тоже было невозможно. Вспоминая, что человек без еды может прожить больше месяца, ну или около того, то она здорово сомневалась, что если её лишить пропитания, прожить даже дольше трёх дней было бы действительно нереально. Что ж, за всё приходится платить, и за регенерацию, скорость, силу и выносливость в том числе. А, кроме того, наибольшее количество энергии всегда уходило во время перевоплощения. Так что и частота «оборотов» тоже было строго ограничена, если она не хотела умереть от истощения.

— Какую же естественную? — И заметив состояние готовой взорваться сестрички, примирительно поднял руки и сказал. — Ладно, ладно. Я тебе верю — это я ворчу просто. Только сейчас при мне съешь, всё, что я тебе закажу. Договорились?

Поколебавшись Мелена кивнула, правда она здорово сомневалась, что ей хватит того, что собирается заказать наивно-заботливый Денис. Ну, в крайнем случае, можно будет повторить заказ. — Решила про себя оборотень, и, подумав, так же мысленно добавила. — Ещё три раза.

Разрешив с сестрой все вопросы, Денис взмахнул рукой — подзывая официанта. К столу почти сразу подошёл тот же парнишка, что подавал Мелене меню, сейчас перекачивавшее в загребущие ручки её брата. Услышав заказ, девушка едва удержалась оттого, что бы уважительно не присвистнуть. Действительно, блюд было много, видимо из расчёта, что всё она не съест, но хотя бы осилит большую часть и этого ему будет достаточно для того, что бы почувствовать, что родственница не уйдёт голодной. Хотя на самом деле представив объём блюд, студентка подумала, что легко справится с ними всеми, хотя и можно даже будет не просить добавку, что бы не сильно шокировать Дениса.

— Ну, зачем же ты меня пригласила? — Денис отдал меню и выжидательно уставился на оборотня. Мелена так же непонимающе подняла глаза на брата.

— Ты это о чём?

— Ещё соври мне, что просто захотелось увидеться с братиком. Ты обо мне уже больше трёх месяцев не вспоминала, а до того отделывалась парой телефонных звонков. И как теперь назвать твоё неожиданное желание срочно повстречаться?

— А может я соскучилась? Почему я с тобой просто так не могу встретиться хоть раз в пол года?

— Соскучилась, это само собой, — Денис хитро сощурился, — но не надейся этим отбрехаться. И кстати! Когда ты уже заведёшь себе мобильный телефон? Домашний отключаешь, мыло включаешь раз в месяц — спам удалить, а мобилы нет! И как прикажешь тебя ловить?

— А чего меня ловить? Мне когда надо я сама с тобой свяжусь, ты, то у нас всегда на связи…

— Это да, но! — Денис поднял вверх указательный палец. — Ты опять уходишь от темы: зачем звонила-то?

Студентка хитро сощурилась. Иногда брат проявлял просто-таки чудеса смекалки, проницательности и внимания, или просто редко акцентировал внимание на том, что замечал?

— Я вот тут подумала. Ты с нашими эльфами встречался?

Денис хмыкнул.

— С каких это пор эльфы стали нашими? — Тут он, разозлившись стукнул ладонью по столу. — Тфу ты, Меленка! Нас на работе под страхом лишения премии отучают иномирцев эльфами звать, а тут ты мне весь настрой сбиваешь!

Девушка довольно заулыбалась.

— А вообще-то да, я типа один из специалистов отдела по взаимодействию двух народов. А тебе это зачем?

Мелена радостно похмыкала. Она, в общем, и не сомневалась, что двоюродный братец окажется, как всегда, в самом центре событий.

— Значит, и про этих монстриков знаешь?

— Про каких монстриков? — на лице Дениса было явное недоумение, которое впрочем тут же сменилось выражением прозрения. — Ах, ты про этих монстриков! А зачем ты интересуешься? И это, — он явно взволновался. — Ты случаем их сама-то не встречала?

Мелена поколебавшись всё же кивнула.

— Недавно. Он маленький такой был, как крыска. На меня напал так неожиданно, а я даже испугаться не успела, на лету, как кошку обычную перехватила, да в стенку впечатала. Я кстати тельце потом продала, а там история такая забавная вышла, мне за него тридцать тысяч долларов заплатили!

Мужчина изучающее всмотрелся в её невинно хлопающие глаза и заметно расслабился.

— Ну за такую тварюшку и больше запросить можно было. А вообще-то тебе повезло. Ты учти, что они большие вырастают, заметишь: сразу, не привлекая внимания — убегай. Эти твари опасней, чем кажутся!

— Да-да, я уже поняла это. Ты мне лучше скажи, что это за новости, будто у эльфов какие-то специалисты есть специально для борьбы с этими тварями? Это что-то вроде элитного спецназа?

Денис хмыкнул.

— Ну ты скажешь тоже, у них вообще только три вида военных: городовые, ну это я на понятный язык сразу перевожу — пояснил. — Они вроде только при бескровных разборках. Что-то вроде милиционера и психолога в одном лице. Военные — группы быстрого реагирования и жестокие меры пресечения. И храмовая служба — элитные телохранители.

Мелена непонимающе нахмурилась.

— Не поняла, к нам то кого определят? Военных что ли?

Денис заметно оживился.

— А вот тут то и начинается самое интересное. К нам отправляют жрецов. Ну священников ихних.

— Зачем это?

— А тут такое дело, они типа колдуны.

Воспитанная на фэнтезийной литературе девушка, боясь сморозить какую-то глупость недоверчиво уставилась на брата.

— Да-да, именно те, о которых ты подумала. Ну, они конечно не огненные шары пускать будут, я так и не понял до конца принципы их работы, ну что-то вроде наших волхвов, мол чудеса творят при помощи своего бога. Богини то есть, у них там женщина.

— А-афи-геть. — Мелена удивлённо присвистнула. — Слушай, а тебе ничего не будет, за то, что ты тут такие тайны разбалтываешь?

— Да какие тайны! — Парень досадливо махнул рукой. — У них жрецы на официальном уровне. Рады даже и не думают скрывать факт владения магией. Она у них как у нас, — он оглядел зал, — ну вот электричество. Распространена повсеместно!

Мелена на некоторое время зависла. Подобная информация требовала тщательного осмысления и так вот сразу не расшифровывалась. Денис, понимая её состояние, дал девушке время на обдумывание ситуации. Сам же принялся выглядывать того самого официантика, есть хотелось всё сильней, а того даже на горизонте что-то не наблюдалось.

Опомнилась Мелена спустя пару секунд, в животе уже поселилось ноющёе чувство, активно напоминающее, что организм оборотня нуждается в регулярном питании. Забыв на время обо всех посторонних проблемах, студентка многообещающе ругнулась и, резво встав, направилась в сторону кухни. За спиной раздались ободряющие лозунги Дениса.

— Давай! Покажи им там! Разберись, а то, что-то совсем оборзели!

В итоге девушка вынуждена была под заинтересованными взглядами других посетителей, не успев дойти до двери на кухню, развернуться и показать брату кулак. Тот лучезарно осклабился и царственно помахал ей ручкой: мол, иди, давай!

Раздражённо пыхтя, оборотень наконец-то добралась до цели. Как назло, ворваться в святая святых кафешки ей не дали. Прямо перед её носом дверь сама распахнулась, едва не стукнув посетительницу по носу. Чуть не сбившая её с ног женщина, в костюме менеджера с бейджиком на груди, тихонько ойкнула и поспешила извиниться. Однако Мелена пресекла её словоизлияние взмахом руки. Вообще-то она была девушкой очень воспитанной и столь по хамски относиться к людям старше себя не привыкла, но голод делал её на редкость злой и агрессивной.

— Не стоит беспокойства. — Произнесла оборотень многообещающим тоном. — Я как раз шла именно к вам. Мы с братом, — она ткнула в сторону весело помахавшего ладонью, посмотревшей в его направлении, женщине. — Уже около часа ждём заказанные блюда, вам не кажется это несколько неправильным?

Ещё раз извинившаяся дама попросила подождать ещё буквально минуту и пообещала разобраться с возникшей ситуацией. Недовольно заворчавшая Мелена, всё же послушно развернулась, направляясь на своё место. А менеджер поспешила снова скрыться на кухне, видно собираясь устроить кому-то хороший разнос.

— Ну, как? — Встретил её заинтересованным взглядом Денис.

— Обещала разобраться.

— Надеюсь, приготовление заказа это не задержит ещё больше. — Тоскливо вздохнул. Мелена повторила действия брата.

Как ни странно, но устроенная оборотнем акция всё же принесла свои плоды. Буквально спустя пару минут, к их столику подошла миловидная девушка, принёсшая извинения, как она заверяла чистосердечные, и что более важно несколько тарелок с едой.

Обрадованная такой постановкой вопроса, студентка, радостно покивав на слава официантки, поспешила схватиться за вилку и приступить к трапезе. Денис же опять никак не мог остаться в стороне и принялся клянчить японские палочки для еды. Он многословно давил на жалость, заявляя, будто бы настоящий анимешник ест только палочками, а столовыми приборами он вроде как есть не может по определению. Испуганная девушка мялась и убеждала его, что макароны палочками не едят, и вообще их (палочек) в заведении нет. По-прежнему злая оборотень, будучи не в силах нормально питаться при постоянном трёпе братика, наконец, не выдержала и, пнув его под столом, посоветовала, есть как все и не выпендриваться. Надувшийся парень всё же уткнулся в тарелку, обиженно буркнув под нос неизменное «итатакимас». Мелена вздохнула, порой она чувствовала себя воспитателем, ну на крайней случай няней для этого великовозрастного оболтуса. Хотя у неё довольно часто возникала мысль, что так он ведёт себя лишь в её компании. Но временами, ей случалось убеждаться в обратном. Многие общие знакомые, когда Денис начинал так себя вести в их присутствии лишь устало закатывали глаза, видно часто сталкиваясь с подобным явлением.

Скоро к столу поднесли и остальной заказ. Вот тут-то брат и обратил внимание на неуёмные аппетиты сестры.

— Ей, что-то ты уж больно активно наворачиваешь! Ешь помедленней, не убежит же!

В ответ на это Мелена только злобно прорычала нечто неблагозвучное, вгрызаясь в очередной кусочек мяса. Отложивший в сторону вилку, Денис удивлённо пригляделся к сестре.

— Слушай, ты, что же это такая голодная? Ты не заболела случаем? В тебе еда быстрее, чем в пасти льва исчезает.

— Ну что же вы все придрались к моему аппетиту? Вон и Макс сегодня меня с этим доставал. Нормально всё!

Из сказанного мужчина уловил главное.

— Что ещё за Макс? У тебя, что, наконец-то появился парень?

Студентка невнятно застонала, сквозь бутерброд.

— Да! — Мелена почувствовала, что согласиться будет наиболее быстрым способом отвязаться от чуткого родственничка. Однако на этот раз вышла промашка.

— Вот как? И кто же он? — Сейчас Денис был больше всего похож на гончую, вставшую на след дичи.

Проглотив очередной кусок, студентка саркастично улыбнулась, с насмешкой смотря на брата.

— Тебе-то что? Только не говори, что за меня волнуешься. Что-то моя личная жизнь тебя раньше не очень-то интересовала.

— Раньше её у тебя не было. — Резонно заметил мужчина. — И вообще, я, в конце концов, твой старший брат, имею полное право за тебя поволноваться немного.

Услышав об этом Мелена никак не могла решить, чем же лучше на это ответить? Раскатистым смехом или скорчить кислую рожу? В итоге она выбрала второй вариант.

— Ну что ты кривишься? — мужчина вспыхнул как сухой хворост, политый бензином. — Я действительно за тебя волнуюсь! Знаешь, сколько сейчас маньяков по улицам ходит? И не смотри на меня так скептически! Я то, как раз точную цифру знаю! Но тебе не скажу! — Тут же поспешил заявить он, заметив заинтересованный взгляд двоюродной сестры. — Ты же такая беззащитная! И не смей так противно хихикать! Да беззащитная, просто хорохоришься много! А я хочу, чтобы у тебя всё в порядке было!

— Я всё! — Растерявшейся от столь решительного заявления Денис подавился следующей репликой и недоумённо спросил:

— Что всё?

— Съела я всё. — Мелена довольно окинула взглядом пустые тарелки. — Давай ещё закажем той печёной рыбки?

— Как это всё? Когда это ты успела? — Он в ужасе оглядел картину, которую девушка осматривала с таким удовольствием.

— А ты трепись больше, ещё и не это проспишь. — Оборотень в нетерпении оглянулась в сторону той доброй девушки, что принесла-таки им заказ. Та в свою очередь, заметив беспокойных клиентов, поспешила вновь подойти к ним.

— Желаете счёт?

— Нет, не могли бы вы убрать со стола и повторить заказ?

Глаза официантки заметно округлились, а у Дениса так и вовсе стукнула челюсть, «упавшая» на стол, про его глаза и говорить нечего — они приняли идеально круглую форму.

— Так вы повторите заказ? — Уточнила только вошедшая во вкус студентка.

— Эм, да конечно! Вам всё как было, или чего-то добавить?

— Ты чего-то другого хочешь? — Оборотень заботливо посмотрела на выпавшего в осадок родственника. Наконец тот вздохнул.

— Да, ещё чаю чёрного принесите и сразу счёт!

Девушка невозмутимо кивнула и, поставив в блокноте галочку, отошла от стола. Денис растерянно уставился на сестру.

— Ну и зачем же ты это сделала? Ты что, ещё не наелась?

— Ну что ты! — Она поспешила успокоить парня.

— Ты же практически ничего не съел, я и подумала, что если ты уйдёшь голодным, то как-то нехорошо получится. — От такого объяснения Денис скривился, но всё же стойко принялся ждать. Наученные горьким опытом работники кафе практически сразу принялись подносить к столу блюда, но не все сразу, а на это раз по очереди. Мужчина, подперев голову рукой и меланхолично развозя вилкой по тарелке картофельное пюре, наблюдал, как девушка одну за одной поглощает приносимые тарелки с едой. Когда же на столе из заказа осталась только порция с разовозюканой картошкой, Денис щедро предложил её сестричке.

— Хочешь?

Та с интересом посмотрев в тарелку, с сожалением отказалась. Через пару минут, заплатив той самой официантке, со священным восторгом глядящую на Мелену, они, наконец, одевшись, выбрались на улицу. Мёл снег, он переливался под лучами фонарей и хлопьями опускался на спешащих прохожих, делая их похожими на снеговиков.

— Ну что, пока тогда? — Мелена в нетерпении смотрела в сторону метро.

— Знаешь, думаю, что прощаться нам рановато.

— То есть? — Студентка недоумённо посмотрела на Дениса.

— Мелен, ты что, не понимаешь, что твой аппетит это не нормально? Тебя саму это не волнует?

— Нет, конечно! Денис, не заморачивайся, я себя прекрасно чувствую, чего ты вообще об этом заговорил? — Мелена начала тревожиться. Уж если братик вбивал себе что-то в голову, то отвязаться от него бывало довольно сложно. Тем более, что, судя по всему, сейчас она явно сделала что-то, заставившее Дениса обратить на неё слишком пристальное внимание.

— Вот и отлично, ты конечно со всем справишься, и полностью здорова, но для моего спокойствия просто пройдёшь парочку тестов. На этом всё закончится — это если ты права. А нет, я хоть буду знать, что с тобой ничего не случится.

Собравшаяся было возразить, оборотень наткнулась на взгляд старшего брата. Толи это освещение было виновато, толи ещё что, но сейчас радужка утратила зеленоватый отлив, превратив глаза в холодную ртуть. Но твёрдости в них хватило бы и на стальной меч. Девушка поняла, что если будет отговариваться, то только больше убедит Дениса в том, что с ней не всё в порядке. И хотя её звериная сущность сейчас во всю глотку вопила, что от таких родственничков нужно драпать как можно скорее, она, зажав всё звериное, что в ней было, в самый дальний угол, осведомилась.

— Что прямо сейчас? Всё врачи же спят давно, или по домам сидят, ты время-то видел?

— Видел, это не страшно, поедем ко мне на работу, у нас один из лучших медицинских центров. Он конечно только для сотрудников, но я с этим разберусь. Поехали, давай. — Он направился в сторону чёрной, шикарной машины стоящей у дороги.

— Это ты на этом что ли приехал? — Мелена, знавшая своего брата, изобразила полный восторг.

— Ну, так! — Парень сразу же довольно заулыбался.

— Тога не удивительно, что так опоздал! — Ехидства в голосе хватило бы на троих. — Ты бы ещё на танке приехал бы, во время метели, да по Москве. Конечно! Ты мог только на машине поехать! В метро уже спуститься гордость не позволяет!

— Мне по работе надо было, — тут же принялся он оправдываться. — И вообще, ну опоздал один разок, так что, ты теперь всю жизнь припоминать будешь?

Мелена радостно осклабилась.

— А то, как же, такой повод!

Денис скривился.