Глава 16

Звонок раздался, однако, несмотря на заверения братца, ещё только через пол часа. Недовольно пробормотав нечто не слишком внятное, но, без сомнения, вовсе не лестное о некоторых любителях опаздывать, девушка, стремительно, добралась до входной двери.

— У меня, между прочим, всё давно готово! Сколько тебя ждать-то можно?

Едва переступив порог, Денис, совершенно не вслушиваясь в возмущенную сестринскую тираду, скоренько чмокнул её в щёку, и, скинув куртку, принялся стягивать тяжёлые зимние ботинки. Правый оказался на удивление упорным и совершенно отказывался покидать своё законное место пребывания. Денис пыхтел и не сдавался.

— Может, было проще сначала шнурки развязать? — Полюбопытствовала девушка, с интересом наблюдая, развернувшуюся пред её взором битву.

— Я думал так быстрее выйдет. — С вздохом сознался парень и решился-таки последовать дельному совету.

— Руки помыть не забудь. — Злорадно ухмыляясь, Мелена вновь отправилась на кухню, теперь уже накрывать на стол. Ну, и заодно убрать грязную посуду. Памятуя о том, как братец относится к её возросшему аппетиту, студентка, озаботилась, тем, чтобы не травмировать его нездоровую психику, а потому поела до его прихода.

Расставляя посуду, она слышала, как в ванной льётся вода и что-то бубнит драгоценный братец. Из чистого любопытства оборотень навострила ушки, силясь разобрать смысл. Он, правда, как таковой отсутствовал.

— Еда, еда, еда…

— Готово всё! Ты там ещё не утонул часом?

— Нет! — Денис как раз закрыл кран и метнулся к источнику таких соблазнительных ароматов. Оборотень насмешливо оглядела мокрое лицо, капающую с волос воду и язвительно поинтересовалась:

— А полотенцем уже сложно было воспользоваться?

Как раз, запихнувший в рот первую ложку борща, парень закатил глаза и что-то невнятно промычал. Проглотив суп, всё же соизволил ответить.

— Я весь день не жрамши. Так есть хочется, и пахнет так вкусно, ещё с лестничной площадки почуял! Какое нафиг полотенце? — Конструктивная беседа на этом прервалась и девушка села напротив, с умилением наблюдая за тем, как исчезают с тарелок кушанья. Она решила пока не отвлекать брата, давая ему возможность как следует наесться. В самом деле, поговорить они ещё успеют, так зачем же отвлекать человека от приёма пищи?

Спустя пару минут сидеть просто так наскучило, и она решила добросовестно вымыть уже горкой возвышающуюся посуду. Всё равно заняться пока что было нечем. В конечном счёте, она ведь не старуха, а Денис на внучка разве что характером тянет, да и то не всегда, так что пялиться на него ей очень быстро надоело.

— О! Мелен, коль уж встала, хлебушка вон того подай, а?

Студентка подала сразу и нож и батон чёрного хлеба, и когда парень, промычав нечто отдалённо напоминающее благодарности, вернулся к еде, она добропорядочно вернулась к немытой посуде.

Некоторое время в помещении раздавались только звуки льющийся воды, да звон тарелок. Но тишина не могла держаться вечно, как бы ни хотелось этого уставшей и грезящей лишь о постельке оборотню.

— Мел, а попить у тебя ничего нет?

— Чай можно сделать, или кофе.

— Сделай а? — Голос анимешника прямо-таки сочился подобострастными и просящими нотками. Хотя Мелена на это ясно дело не купилась, она довольно неплохо, если не сказать вовсе отлично знала повадки братца. Ему только дай волю, совсем на шею сядет.

— Встань, да возьми! — Праведно возмутилась она, — чай не первый раз здесь, так что у нас самообслуживание.

— На стол ты мне ведь накрыла! — Не преминул напомнить Денис.

— Ну, это я оттого, что давно тебя не видела у себя в гостях, и пребывала под впечатлением! — Отрезала девушка.

— Вредина ты! — Он совсем по детски надулся, но всё же сам встал, доставая заварку и включая электрический чайник. Тот обещал нагреться секунд за тридцать, так что в скором времени трапеза была завершена.

— Итак, где мне расположиться? — Неизменно бодреньки голоском, поинтересовался родственничек, у зевающей во весь рот студентки.

— Где обычно! Или ты думаешь, что мне стоит уступить тебе свою постель, а самой устроится на диванчике? — Недовольно проворчала уставшая оборотень. Что и не удивительно, практически двое суток без сна! Даже её организм не желал терпеть такие нагрузки, хотя девушка была уверенна, что при необходимости, сможет обходиться без отдыха ещё не один день.

— Было бы не плохо. — Мечтательно протянул парень, с надеждой поглядывая в сторону спальни, выражение лица у него при этом было до того мечтательным, что девушке показалось, что он вот-вот начнёт облизываться как сытый кот.

— Да вот счаз! — В свою очередь справедливо возмутилась оборотень.

— Где постельное бельё знаешь, где диван видишь, так что, спокойной ночи.

— Оясуме. — Покладисто кивнул двоюродный братец. Пиратская серьга в ухе озорно блеснула, поймав лучик света.

Пригрозив парню, что прибьёт его к потолку за уши, если он будет шуметь, девушка отправилась в свою комнату. Уже проваливаясь в дремоту, она слышала, как брат роется в бельевом шкафу и, застелив спальное место, скоренько укладывается. Кажется, этот день вымотал не только её. — Сонно подумала оборотень и, окончательно перестала воспринимать окружающую действительность, полностью проваливаясь в темноту.

Утро началось традиционно с восходом солнца. Оборотень протяжно зевнула и, сбив одеяло куда-то на пол, с наслаждением потянулась.

Часы показывали пятнадцать минут девятого и Мелена, решив, что нежиться в постели вовсе не стоит, одним слитным движением взвилась на ноги. За окнами, с силой стуча по стеклу, завывал ветер, бросая в прозрачную преграду горсти снега. Передёрнув плечами, девушка, стараясь не особо шуметь, что с её возможностями было вовсе не сложно, прокралась, мимо сонно посапывающего братца.

Что может быть приятней прохладного душа по утрам? Только остаться в постельке — досыпать. Но последнее время такое время препровождение ей было совсем не по душе. Так что сейчас оборотень с довольным мурлыканьем подставляла лицо под падающие капельки и изредка возмущённо пофыркивала, когда вода попадала в нос.

Со стороны гостиной раздались невнятные звуки, с немалым трудом пробивающиеся через шуршание водных струй. Похоже, Денис тоже соизволил проснуться. И побродив некоторое время по жил. площади, забарабанил в дверь ванной.

— Меленка, ну, сколько можно, вылазь давай, мне на работу пора!

С вздохом сожаления она закрыла краник и, обмахнув тело полотенцем, вышла, не забыв накинуть халатик. Родственничек бесцеремонно оттеснил её в сторону и сам поспешил запереться в освободившимся помещении. Но почти сразу раздался его возмущённый вопль.

— Меленка! Куда ты мою щётку дела?

Успевшая приготовить себе тост и даже откусить от него порядочный кусок, студентка промычала что-то громкое, но совершенно не внятное.

— Чего ты там бормочешь? Ясней говори! — Голос уже с самого утра сочился ехидством, и оборотень даже допускала такую возможность, что просто по привычке. Она с трудом проглотила кусок и недовольно прокричала в ответ:

— За зеркалом посмотри!

Мелена вернулась к еде, недовольно подумав, что братик мог бы и не орать так громко, со звериным своим слухом, в человеческой ипостаси правда здорово урезанным, она его и так бы прекрасно услышала. Но не объяснишь же это ему!

Денис присоединился к завтраку спустя пол часа, гладко выбритый, с влажными, но расчёсанными волосами и в одном полотенце на бёдрах. Оборотень поверх чашки с укоризной посмотрела на парня.

— Мог бы, и одеться нормально.

Двоюродный брат, как раз намазывая на бутерброд масло, поднял на неё недоумевающие глаза.

— Зачем? — Ехидно осклабился. — О нет! Только не говори, что я тебя смущаю!

Девушка хихикнула, представив вопрос в подобном свете. С братом они были действительно близкими друзьями и подобным пронять кого-то из них, было бы сложно. По мере взросления рядом им приходилась видеть себя и не в таком виде, а, учитывая, что ребята всегда предпочитали общество друг друга чем кого бы то ни было, повидать им пришлось достаточно. Мелене первым делом вспомнилось, как в двенадцать лет ей пришлось перетаскивать упившуюся тушку этого оболтуса с порога прихожей, раздевать — укладывать, а потом ещё и с тазиком к нему всю ночь бегать. Правда был в этом и свой плюс — с тех пор Денис больше практически не притрагивался к спиртному. Они всегда первыми делились секретами, и при случае умели не лезть в чужую жизнь, если это было необходимо. В общем, идеальный спутник жизни, не смотря на кровное родство, в первую очередь являющийся другом. Больше всего, конечно, девушку радовало то, что на их взаимоотношения никоем образом не повлияла разница в возрасте. А то ведь это могло сыграть решающую роль. Но к счастью, — с сарказмом подумалось студентке, — уровень развития Дениса остановился на пару лет младше её нынешнего.

— Кстати, Деня, вот ответь мне на один вопрос.

— Мгум. — Получив такой ответ, принятый ею за согласие, она, не совсем решительно продолжила.

— Если бы в твоей жизни случилось что-то необычное, приятное для тебя, но возможно опасное. Ты бы мне рассказал?

Парень тяжело вздохнул и, покосившись на неё, упёрся взглядом в стол, явно серьёзно задумавшись.

— Опасное говоришь. Эх, чую, что надо сказать, что непременно бы поделился, но… Мел, пойми, я бы попытался решить свои проблемы самостоятельно, и не подвергать тебя опасности. Пусть она была бы не серьёзна и не способна тебе сильно навредить, всё равно не стал бы. Но помимо прочего, — он до боли серьёзным взглядом уставился ей в глаза. — Я, являюсь твоим старшим братом, и, если бы ты попала в беду, всеми силами постарался бы тебя защитить.

— Ясно. — Девушка вяла новый тост, намазывая его теперь, помимо масла, ещё и земляничным вареньем.

— Ты мне не скажешь да? — Он тяжело вздохнул, явно давя, если не на жалость, как парень знал, она у сестры была давно атрофирована практически полностью, то хотя бы на совесть. Но и это было бесполезно. Студентка ещё в пору средних классов школы, когда поняла, что это чувство до ужаса мешает жить, нашла способ нейтрализовать и его.

— Нет. Предай мне кусочек хлебушка. — На этом серьёзный разговор был закончен.

— А тебе не жирно будет? — Денис мгновенно среагировал на потенциальную угрозу остаться без завтрака и, поспешно отставил уже полупустую хлебницу подальше.

— В самый раз, хотя… оставляй себе, у меня где-то печенье лежало.

Роясь на полке с всякими крупами и хлопьями, она спиной чуяла взгляд, буквально сверлящий ей спину. Нечего и говорить, что брат не был полным идиотом, да и вообще идиотом не был, так что, затевая этот разговор, Мелена понимала, о чём-нибудь он таки догадается. Конечно не о том, что происходит в действительности, но следить теперь за несговорчивой сестрёнкой будет значительно внимательнее. На самом деле, оборотень невероятно тяготилась необходимостью скрываться. Ведь зачастую, даже в человеческой ипостаси до безумия хотелось сделать что-то звериное, а избавиться или подавить в себе инстинктивные повадки не так уж просто. Сказать, что её это бесило, значит, ничего не сказать. Однако, инстинкт самосохранения был намного выше всех остальных желаний и приоритетов, так что оставалось только смириться.

— Мелена, успокой меня, что ты не связалась ни с бандитами, ни с чем бы то ни было преступным.

— Денис, ну ты нарочно мне аппетит портишь? И ты что-то такое уже помниться спрашивал, когда-то. Я тебе тогда ответила, что если впутаюсь во что-то противозаконное, то тебе сообщу. Что ещё не так?

— Ну, мало ли, — Парень отвёл взгляд в сторону, мимолётно усомнившись, что аппетит сестрёнке вообще можно чем-то испортить.

— Ты уже опаздываешь кстати. — Ехидно заметила она, посмотрев на часы.

Денис посмотрел туда же и, ругнувшись, с низкого старта рванул в комнату, едва не уронив табуретку. Спустя десять минут, которые довольная оборотень провела в компании десятой, наверно, кружке чая и третьей пачкой печения, из прихожей раздался голос.

— Кстати, Новый Год уже послезавтра, ты ёлку покупать-то будешь?

— Ну, купи. — Покладисто согласилась девушка, направляясь на звук.

— Тогда я тут его и встречу. — Хмыкнул парень, застёгивая куртку.

— А у тебя были другие планы? — Искренне удивилась студентка.

— Нет вообще-то. Ничего, если я друга приглашу к нам кстати? — Это уже из-за порога.

— Да хоть как в прошлый раз десять, только они тут не поместятся.

— Ок. Иттекимас.

Закрыв за убежавшим братцем дверь, Мелене вдруг подумалось, что на ближайшую неделю, Денис, судя по всему, намеривался тут поселиться. Это было конечно не плохо, но вот о прогулках по крышам придётся пока забыть. Зато, можно будет, наконец, заняться как добропорядочной студентке изучением пропущенного материала. Ужас как не хочется, но есть такое слово — надо!

Недовольно мотнув головой, оборотень подсела к компьютеру и принялась искать материал для сдачи контрольных Люциферу. Уж он-то ей за красивые глаза точно, только красивую пару и поставит. Похоже, пора возвращаться к серой жизни обычного студиозуса. Иначе гамма потрясающих ощущений ей обеспечена. Никакой бег по крышам не сравниться с адреналином, играющим в крови, когда идёшь на зачёт без должной подготовки.

Как всегда, долго высидеть на одном месте девушке не удалось. Да и кому бы понравилось учиться не отрываясь? Вот и Мелена, не выдержала и ради того, что бы не сидеть лишнее время за уроками, даже решила прибраться. К великому сожалению, по-настоящему большой беспорядок в доме отсутствовал, так что ей оставалось лишь собрать разбросанные вещи, да расставить их по местам. Ну, ещё застелить свою и Денисову постель. А вот убираться на кухне желания не возникало. У студентки и так было такое чувство, что она только тем и занимается последние дни, что моет посуду. Однако пока не вошла туда, она ещё мысленно соглашалась с тем, что кому-то это делать всё же нужно. Но, стоило бросить взгляд на раковину и, вся логика мгновенно улетучилась. Получалось, что Денис ни вчера, ни сегодня посуду не мыл, а оставил это на её хрупкие дамские плечи. Обозленная, Мелена предпочла вновь вернуться к урокам.

Так продолжалось часов до трёх, пока, наконец, она не решила немного отвлечься.

— Здравствуйте, а Максима можно позвать к телефону?

— Это я, Мелен, ты что ль? — Кажется, одногруппник изрядно удивился, Мелена на самом деле очень редко звонила, кому бы то ни было. Да и вообще редко с кем общалась. Хотя проблем с самим общением у неё практически не возникало.

— Ага, я. Слушай Макс, я вот попросить хотела, ты мне тетрадки с лекциями не дашь на недельку? А то с моим количеством пропусков надо получше подготовиться.

— Ты что, реально готовиться в праздники собралась?

— А что ещё остаётся делать? — Огорчённо вздохнула она. — Сдавать-то как-то надо. Так что?

— Да, пожалуйста, мне что жалко?

— Отлично. — Мелена искренне обрадовалась, — где тогда встретимся?

— Да зачем? Я же знаю, где ты живёшь, если не помешаю, тогда часам к семи буду.

— Сегодня? Замечательно! Тогда с меня ужин.

— Идёт. — Даже по голосу можно было определить, что собеседник радостно скалится. — А суп у тебя какой-нить есть? А то эти расворяшки уже надоели.

— Борщ пойдёт?

— Пойдёт, тогда жди.

— Пока.

Девушка довольная положила трубку. Ну вот, с конспектами разобрались. Только, похоже, нужно обзаводиться или женатыми друзьями, или такими, которые ещё с родителями живут. А то чувствуется, из неё скоро повариху сделают. Тяжко выпустив воздух сквозь сжатые зубы, она покосилась в сторону компьютера и села учить дальше. До вечера гостей можно было не ждать.

Девушка настолько заработалась, что когда раздался звонок в дверь, даже вздрогнула и слегка растерялась. Ей потребовалось около минуты, что бы вспомнить, что она вообще кого-то ждёт. Наконец, поняв, что это, скорее всего, прибыл Максим, пошла открывать.

— Ну, приветик! Ты чего в глазок не смотришь? — Он нагнулся, целуя её в щёку.

— А смысл? Я кроме тебя больше никого пока не жду. Принёс?

Он протянул ей пакет, забитый тетрадями и парочкой учебников.

— Держи, специально для прогульщиков собирал всё самое необходимое, там, в книжках, закладки на нужных местах стоят, посмотришь потом.

— Угу, проходи, давай. — Она приглашающее махнула рукой.

Оборотень прошла в свою комнату, с интересом перебирая материалы, оказывается, там ещё были несколько распечаток по разным темам. Студентка обречёно подумала, что все праздники только и будет делать, что учить. Иначе эту гору информации просто не успеет даже прочесть.

— Ты не пугайся особо! — Крикнул с кухни Макс, гремя посудой.

— Всё не так страшно как кажется. Тебе просто всё это прочесть разок, да пару формул вызубрить, корпеть над этим сутками не нужно.

— Тебе легко говорить, — она вернулась на кухню. — Ты-то лекции слушал, что-то сам знаешь, а мне всё учить с нуля придётся.

— Это только кажется. — Парень отрезал кусок хлеба и плюхнул в суп сметану. — Ты же основы знаешь, а остальное дело техники, сама там поймёшь!

Неуверенно кивнув Мелена настороженно прислушалась, к звукам, доносящимся из прихожей. Судя по всему кто-то пытался проникнуть в квартиру, гремя ключами. С одной стороны раз есть ключи, значит, имеет право ими пользоваться, но с другой, ключей ни у кого кроме неё от её квартиры не было. Даже у мамы. Так кто же это может быть?

Закрылась с негромким хлопком дверь, раздался звук расстёгиваемой молнии. Ну конечно — Денис. Только вот откуда у него ключи? Этот вопрос она решила задать в слух.

— Ты откуда ключи взял?

Максим вздрогнул от крика и удивлённо покосился на сокурсницу. Похоже, что он как кто-то вошёл не слышал. В будущем надо быть поосторожнее, недовольно подумалось студентке. Не хватало только демонстрировать всем свои возможности.

— Да твои тиснул. — Денис прошёл к ним и удивлённо застыл, рассматривая Макса. Затем перевёл на неё грозный взгляд. Мелена удивлённо принюхалась.

— Это что же? Пока я на работе, деньги так сказать зарабатываю, ищу и тащу сюда ёлку. — Девушка едва не хлопнула себя по лбу. Вот, что это за запах — ёлка! — Ты приводишь в дом незнакомых мужчин!

От этого патетичного вскрика Макс дёрнулся, а оборотень едва сдержала рвущийся наружу хохот.

— Вы не так всё поняли! — Максим поспешно вскочил. — Я щас уйду.

— Сиди уж. — Сказала студентка, отвешивая ойкнувшему брату подзатыльник. — Знакомься, это мой двоюродный брат Денис. А это мой одногруппник — Максим. Он мне конспекты принёс.

— Прикольно, — среагировал брат, протягивая в честь знакомства руку. Опасаясь от этого психа ещё каких-нибудь неожиданностей, парень осторожно ответил на рукопожатие.

— Пойдём, поможешь мне ёлку поставить, — не разжимая руки, Денис выдернул студента из за стола и, потащил за собой.

— Вы там только ничего не посшибайте! — Верно оценила ситуацию Мелена.

— Не учи учёного! — Денис весёлым голосом принялся командовать. Он, совершенно не смущаясь, руководил действиями новоявленного знакомого, сам, однако, держась чуть в стороне от активных работ.

Не желающая участвовать в этом балагане, оборотень сделала себе чай и решила пока не высовываться из импровизированного укрытия. А то ещё припрягут за милую душу, совершенно не интересуясь её мнением на этот счёт. А этого стоило избегать по возможности как можно дольше. А то, что-то ей подсказывало, что украшательством вечнозелёного растения в любом случае предстоит заниматься ей.

— Меленка! Мы всё! Иди, принимай работу и наряжай, давай!

Девушка вовсе не разделяла сквозившего в голосе брата веселья. Ей Новый Год не казался таким значимым праздником, но так уж повелось, что украшением комнат и ёлки традиционно приходилось заниматься именно ей. Недовольно ворча, студентка выбралась из-за стола и прошла в гостиную. Ну что ж, лесная красавица была действительно хороша. Ростом под самый потолок, с большими мохнатыми лапами и толстым прямым стволом.

— Ты где такую красавицу под самый праздник отхватил? — Против воли оборотень довольно вдохнула запах хвои и обошла деревце по кругу.

— Уметь надо. Так, — он довольно потёр ладони. — Ты наряжай, а мы, как уже сделавшие свою работу, пошли на заслуженный отдых, то есть на кухню.

— Ты за собой, кстати, посуду вчера не вымыл. Так что сегодня вся на тебе! — Не преминула заметить она.

— Да, пожалуйста! — Скорчил из себя оскорблённую невинность Денис.

Мелена довольно кивнула и пошла за игрушками.