"Во Славу Солнца" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)

Глава 4 «Четвертый Галин» '955.01.20 ДО 1575

Рош автоматически потянулась к пистолету, но наткнулась на руку Синетта, стоявшего позади. Молчаливый спутник Дисисто вытащил ее оружие из кобуры, прежде чем она успела до него дотронуться. Одновременно другие охранники взяли под прицел Гейда. Кеш, стоявший у него за спиной, разоружил его так быстро, что тот не успел ничего предпринять.

– Что все это значит? – спросила Рош, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Она обращалась к Дисисто, но тот избегал ее взгляда. Старший офицер Шак'ни вышел вперед, оставив у себя за спиной представителей службы безопасности.

– Морган Рош и Амейдио Гейд, – проговорил он, с трудом скрывая радость, – вы обвиняетесь в нарушении закона о карантине территории. Кроме того, вы намеревались подвергнуть опасности данный регион, включая и район, принадлежащий Республике H'Kop. Вышеуказанное преступление карается смертью, и любая попытка оказать сопротивление при аресте будет рассматриваться как признание вами собственной вины и приведет к немедленной казни.

– Вы серьезно? – с трудом выговорила Рош.

Шак'ни наклонился и приблизил свое лицо к лицу Рош.

– Совершенно, командир, – ответил он. Красные пятна вокруг глаз пылали едва сдерживаемой яростью. – К тому моменту, когда мы прибудем в док, существо, которое вы называете Адони Кейн, будет полностью находиться в нашей власти. Мы не повторим ошибку, сгубившую обитателей этой системы, – мы точно знаем, что не имеем права недооценивать его возможности и разрушительную силу.

Воин-клон, сказал Шак'ни. Рош выругала себя. Они все знали – с самого начала.

– Безумие какое-то, – заявил Гейд. – Нам следует объединить свои усилия, а не...

– Замолчи, киборг! – Шак'ни резко повернулся к Гейду. – Древние люди отвратительны, а от их жалких попыток изменить тебя в лучшую сторону меня тошнит.

Искусственные мышцы Гейда напряглись, и одна тонкая Рука метнулась вперед, чтобы нанести удар обидчику. Однако, прежде чем он достиг цели, охранник за спиной Гейда ткнул ему в спину дуло пистолета.

Гейд убрал руку, но глаз от Шак'ни не отвел.

Мавалин начал осторожно пробираться к двери, поворот, который приняли события, его явно расстроил.

– Морган? – позвал Ящик. – Морган, мне удалось уловить слабый сигнал твоих имплантатов. Я знаю, что ты еще жива и, возможно, слышишь меня. Не делай глупостей. Я помогу тебе через несколько минут.

– Ящик! – Рош увеличила громкость внутреннего передатчика до максимума. – Что с Кейном и Майи? Говори!

Шак'ни снова повернулся к Рош, и на лице у него появилась надменная ухмылка.

– Нет никакого смысла звать на помощь, командир. Здесь ваш любопытный ИИ бессилен.

– Я не понимаю. – От отчаяния и сильного запаха кеш Рош не выдержала и заговорила слишком громко. – Откуда вам это известно?

– Не ваше дело. Достаточно того, что мы знаем, как вы пытались нас обмануть.

– А вы-то сами, Шак'ни, вы разве не обманом нас захватили? – сердито возразила Рош.

– Мы действовали в интересах безопасности. И предоставили вам несколько возможностей открыть правду, а то, что вы этого не сделали, указывает на гнусность ваших намерений. – Лицо Шак'ни превратилось в напряженную маску. – Если бы вам посчастливилось родиться кеш, вы бы уже были мертвы.

Краем глаза Рош заметила, что Мавалин изумленно на нее таращится, она понимала, что он нервничает. Что ж тут удивительного – он, словно обычный прохожий, который неожиданно оказался втянутым в серьезный дипломатический конфликт. По правде говоря, она ему сочувствовала.

И вдруг...

– Морган, – позвал ее Ящик, – я по-прежнему не получаю подробной информации с твоих имплантатов, но могу к ним подключиться. Я подготовил непрямой канал, который позволит нам поддерживать друг с другом связь через внешнюю систему безопасности «Четвертого Галина» – я все еще имею к нему полный доступ. Тебе нужно только найти контактную панель, и я тебя отыщу.

Легко сказать, а вот как сделать, непонятно! Рош огляделась по сторонам, пытаясь отыскать контактную панель. И заметила ее на дальней стороне кабины, рядом с кнопками ручного управления, которые задавали направление движения. До нее было около двух метров, однако на дороге стоял Дисисто.

Кабина содрогнулась у Рош под ногами – они приближались к внешней оболочке станции.

Неожиданно в голову Рош пришла идея. В кабине имелся еще один доступ к информационной системе, нужно только до него добраться...

Гейд покачнулся, когда кабина пересекла очередную границу, и Рош протянула руку, чтобы его поддержать, не обращая внимания на упершееся ей в спину дуло пистолета охранника.

– Он плохо держится на ногах, – проговорила она и сильнее ухватилась за плечо Гейда.

–  – Она говорит правду, – ровным голосом сказал Дисисто. – Не трогай ее.

Охранник за спиной Рош немного расслабился, и она сжала пальцами искусственную руку Гейда, немного потянув его на себя. Они встретились глазами. И хотя понять что-нибудь, глядя в его линзы, было невозможно, Рош показалось, что Гейд догадался, что от него требуется.

Кабина добралась до того места, где он в первый раз потерял равновесие, когда они ехали на встречу с Руфо.

Как только кабина дернулась, у Гейда подогнулись ноги, и он повалился на Рош. Он так сильно ударился в нее плечом, что она отлетела к противоположной стене. Рош что-то проворчала, вытянула руку, чтобы задержать падение, и рухнула к ногам Дисисто.

Шак'ни сердито зашипел.

– Извини, – проговорил Гейд, пытаясь восстановить равновесие.

Рош проследила за тем, чтобы он не запутался в ее ногах.

Охранники тоже избегали касаться его искусственных конечностей. Гейд свалился на четвереньки и, пытаясь подняться на ноги, опустился на одно колено.

Пока охранники с интересом за ним наблюдали, Рош протянула к Дисисто левую руку, и он автоматически за нее ухватился, чтобы помочь.

Как только они соединили руки, Рош быстро активировала свои имплантаты и, не теряя времени, проговорила:

– Ящик? Ящик! Мы находимся в переходной кабине, направляемся в главный док, и я не смогу долго удерживать связь. Сделай что-нибудь! Придумай отвлекающий маневр, чтобы мы с Гейдом...

– Я тебя слышу, Морган. Кабина прибудет на место через двадцать секунд. Приготовься.

Связь прервалась в тот момент, когда Дисисто выпустил руку Рош. Она заморгала, сообразив, что снова стоит на ногах.

– Спасибо, – поблагодарила она Дисисто. – У меня на мгновение закружилась голова.

Удивленно взглянув на свою руку, Дисисто нахмурился и покачал головой.

– И у меня, – проговорил он. – Странно...

Гейд тоже поднялся. Рош не сделала ни единого движения, чтобы к нему подойти. Окажись они рядом, будет труднее оторваться от охраны. Кабина заметно замедлила ход. Рош уже не очень понимала, двигается она или стоит на месте.

«Приготовься», – сказал Ящик. К чему?

Двери открылись, и Рош увидела пустой коридор. Дисисто вышел первым, за ним по пятам следовал Мавалин. Пилот огляделся и, не теряя времени, метнулся в сторону. Охранник за спиной Рош подтолкнул ее вперед. Она шагнула наружу, он не отставал. Гейда вывел Синетт. На короткое мгновение Рош даже подумала, что они вполне могли бы справиться с неприятелем. Им представилась самая подходящая возможность бежать.

Она напряглась.

– Давай, Ящик!

Затем, когда Шак'ни, еще один охранник и воин-кеш собрались покинуть кабину, пол под ногами Рош ушел вниз и налетел внезапный порыв ветра.

– Нас отрезали! – крикнул Дисисто. – Выход запечатан!

Рош замерла на месте, отдавшись на волю своему чувству пространства.

У нее за спиной дверь кабины закрылась, и она не дослушала возмущенные вопли Шак'ни.

Прежде чем кто-нибудь сообразил, что можно отменить приказ и открыть выход, она развернулась на одной ноге и выбила пистолет из руки стоящего за ней охранника. Второй удар отбросил его к дверям лифта и заставил согнуться пополам.

Гейд вцепился в Синетта с такой силой, что тот зашипел от боли. Пистолет офицера службы безопасности выстрелил, но пуля ушла в стену, не причинив никому вреда. Свободной рукой Гейд выбил у него пистолет, и Рош, подхватив его, тут же навела на Дисисто.

Короткую долю секунды два пистолета уставились друг на друга, а потом Дисисто бросил свой на пол и поднял руки.

– Вы действуете быстро, – проговорил он, прислушиваясь к вою сирены. – Не знаю, восхищаться вами или злиться.

– А мне все равно, – заявила Рош и подошла к нему, в то время как Гейд держал под прицелом Мавалина и охранника. – Дайте мне руку. Левую.

Он протянул руку, и Рош крепко за нее ухватилась. Убедившись в том, что пистолет упирается Дисисто в подбородок, она снова активировала имплантаты.

– Ладно, Ящик, что ты сделал?

– Устроил пожар в главном двигателе скутера, пока он все еще находился в доке, корпус станции поврежден в четырех местах, – мгновенно ответил Ящик.

– Ты спятил?

– Нет, просто очень спешил.

– Ты же мог нас всех убить!

– Я рассчитал, чтобы ударная волна захватила главный корпус, вы от него достаточно далеко.

– А как насчет Кейна и Майи?

– Первым делом я убедился в том, что они находятся на безопасном расстоянии.

– А скутер?

– Безнадежно пострадал. Взрыв вызвал цепную реакцию в трех из четырех топливных отсеках.

– Ну и как, черт подери, мы теперь отсюда выберемся?

– У меня не было другого выхода, Морган. Требовалось разделить вашу группу.

– И ты нас разделил. Только все равно ничего не изменилось. Считай, что мы им добровольно сдались. – Рош быстро обдумала положение, в котором они оказались. – Где Кейн и Майи?

– В аварийном медицинском коконе в дальнем конце дока.

Как только Кейн покинул скутер, его парализовали газом и захватили. В Майи выстрелили ампулой с ксародином. Наши жучки нейтрализованы микроволнами. Я ничего не мог сделать, чтобы им помешать. Не было оснований подозревать, что нас ждет засада.

Рош поняла, что Ящик пытается оправдаться-. «Так ему и надо», – подумала она. Впрочем, она понимала, что ругать себя за решение доставить на станцию Майи бессмысленно.

Сожалениями делу не поможешь.

Вой сирен ее раздражал. Чем быстрее они отсюда уберутся, тем лучше. Как только откроются защитные барьеры, нужно, не медля ни секунды, уходить.

– Мы могли бы бежать на «Рассвете», – проговорила она. – Ты сумеешь справиться со вторым доком?

– Возможно. Я еще не пробовал. Кроме того, связь с курьером для меня закрыта. Мне неизвестно, насколько серьезно он пострадал.

– Нам не из чего выбирать, – сердито заявила Рош.

– В таком случае рекомендую прихватить с собой Дисисто, – сказал Ящик. – Благодаря ему нам удалось проникнуть в систему безопасности глубже, чем раньше.

Рош посмотрела на Дисисто и увидела, что он морщится от боли. Она не знала, что так сильно прижала дуло пистолета к его подбородку, но решила оставить все как есть.

– Я не брошу здесь Майи.

– Пытаться спасти ее сейчас глупо, – запротестовал Ящик. – Майи и Кейн в настоящий момент находятся без сознания, и их придется нести. А там полно охраны. Более того, Шак'ни уже сообщил, что вам удалось бежать. Вас схватят еще до того, как...

– Ладно, – рявкнула Рош, которая отчаянно ненавидела себя за то, что ей пришлось признать правоту Ящика. – Оставим их здесь – пока. Но как только придумаем, как их отсюда забрать, мы это сделаем. И я не желаю выслушивать твои возражения.

– А я и не собирался тебе возражать, Морган. Воспользовавшись доступом Дисисто к системе безопасности, мы, возможно, сумеем разобраться в их тайнах.

– Надеюсь.

Дисисто поморщился, когда она убрала пистолет от его лица.

– Уходим, – сказала она, по-прежнему держа его за руку.

– Но...

– Никаких «но». Просто не отставайте, и все. – Она повернулась к Гейду:

– Ты все слышал?

– Да, – ответил он. – Дай мне минутку, чтобы навести тут порядок, и я буду готов.

Он стукнул рукоятью пистолета Синетта так, что тот потерял сознание, а затем повернулся к Мавалину. Пилот отшатнулся и поднял руки.

– Морган! – взмолился он. – Прошу тебя...

– Извини, Майер, у нас нет времени на глупости.

– Но я.., хочу с вами!

Гейд заколебался, а Рош нахмурилась.

– Что?

– Ну, вам же нужно убраться со станции, верно? – Мавалин заговорил быстро, явно опасаясь, что они не захотят его слушать. – Я могу вам помочь.

– У нас есть корабль. «Рассвет» был курьерским судной СОИ. Если он в состоянии летать, я воспользуюсь своими имплантатами, чтобы им управлять.

– Я не сомневаюсь, что он в рабочем состоянии, – заявил Мавалин. – Но ты же не думаешь, что вы сумеете невредимыми покинуть док? Как ты собираешься отцепить фал?

– Он просто тянет время, – проворчал Гейд и поднял пистолет.

– Нет, подожди, – остановила его Рош, вспомнив сомнения Ящика. Он сказал, что не уверен, сумеет ли проникнуть в высшей уровень системы безопасности. – Что ты можешь нам предложить, Майер?

– Я воспользуюсь своими кодами, чтобы помочь вам покинуть станцию.

– В обмен на...

– Вы возьмете меня с собой. Я тоже хочу отсюда убраться.

– Почему?

– Пора изменить обстановку и... – Он немного поколебался, а потом договорил:

– Есть и другие причины.

Дисисто сплюнул на пол ему под ноги. Пилот покраснел, но ничего не сказал.

– Не верь ему, – заявил Гейд.

– Он говорит разумные вещи, – возразила Рош. – Возможно, коды нам понадобятся.

– Мы даже не знаем, будет ли от них прок! – возмутился Гейд. – Они сообразят, что он перешел на нашу сторону, и тут же их сменят.

Рош снова задумалась, а потом отбросила его возражения.

– Ладно, Майер, доставь нас на «Рассвет». Но только постарайся вести себя прилично.

Мавалин ухмыльнулся и ответил:

– Спасибо, Морган, я твой должник.

– Давай двигай.

Гейд махнул пистолетом в сторону коридора, и Мавалин зашагал по нему, обернувшись один раз, чтобы проверить, следуют ли они за ним.

– Вы не в своем уме. У вас ничего не выйдет, – сказал Дисисто. – Как только вы покинете док, они откроют огонь.

– Правда? – язвительно поинтересовалась Рош. – Послушайте, а ваши имплантаты запрограммированы на то, чтобы фиксировать состояние вашего здоровья?

– Нет.

– В таком случае вам не следует забывать о том, что мне совершенно не обязательно, чтобы вы оставались в живых, – заметила она. – А теперь заткнитесь, мне нужно сосредоточиться.

Губы Дисисто побелели, и Рош почувствовала, что его ладонь стала влажной. Ей захотелось ее выпустить – хотя бы на пару секунд.

Вскоре они подошли к герметичной бронированной двери. При их приближении дверь скользнула в сторону – еще прежде, чем Рош успела подумать, что не знает, как они станут ее открывать. Как только они ее миновали, дверь тут же вернулась на место.

– Мне удалось немного продвинуться внутрь системы, – пояснил происходящее Ящик. – Путь впереди свободен, с тыла на вас никто не нападет. Однако второй док занят, и вам придется решить эту проблему, чтобы добраться до корабля.

– Покажи док.

В следующую секунду перед левым глазом Рош появилась картинка, снятая сверху, – два техника и три охранника стояли в просторной диспетчерской.

– Что там на заднем плане? – спросила она у Ящика. – Воздушный шлюз?

– «Рассвет» подсоединен к доку с помощью фала. Там хватает места только для одного корабля, следовательно, и оборудование там только для одного корабля. Воздушный шлюз ведет прямо к фалу.

– Он открыт?

– Нет. Закрыт.

– Открой, если сможешь. У тебя есть коды?

– Дисисто имеет первую степень допуска, но если мы сейчас им воспользуемся, они сообразят, что мы близко.

– А как насчет системы связи между доком и всем «Четвертым Галином»? – кивнув, спросила Рош. – Ты можешь прервать связь?

– Могу, хотя они все равно уже знают, что ты на свободе.

– Значит, придется соблюдать максимальную осторожность. – Рош замолчала, когда в сторону скользнула еще одна герметичная дверь. На карте, которую показал ей Ящик, было видно, что от второго дока их отделяет еще две. – Если Шак'ни сообразит, куда мы направляемся, и сумеет доставить на место взвод солдат прежде, чем мы туда доберемся, нас отрежут от путей отступления.

– Этого не произойдет. В случае необходимости я уничтожу то, что осталось от скутера, и устрою новые повреждения корпуса станции. Декомпрессия важнее проблем безопасности. Даже Шак'ни не в силах изменить правила.

– Ну, получается, приоритеты у них расставлены по своим местам, – мрачно усмехнувшись, заявила Рош и подумала о Майи и Кейне, попавшими в плен к Руфо. – В отличие от нас...

Второй док располагался через пять метров после последней герметичной двери. Когда они ее миновали, Рош сильнее сжала руку Дисисто.

– Стоит вам пошевелить пальцем без моего разрешения, – предупредила она его, – и я пристрелю вас без малейших колебаний. Понятно?

Дисисто слегка поморщился.

– Ни секунды в этом не сомневаюсь, командир.

– Вот и отлично. – Она помахала рукой, чтобы Мавалин и Гейд двигались вперед. – Нам нужно немного разредить их ряды. Майер, пойдешь первым, скажешь, что пришел из главного дока и тебе нужна помощь. Ящик заблокирует систему связи, они не смогут проверить. Скажи им, что проблемы возникли из-за пожара и требуются дополнительные руки, чтобы его потушить.

– А если они мне не поверят?

– Они не могут себе этого позволить. Пожар в главном доке быстро распространится, никакие герметичные двери не спасут.

Мавалин кивнул в сторону Гейда:

– А он где будет?

Рош показала на угол возле входа в док.

– Но имей в виду, Майер, я внимательно за тобой присматриваю. Так что даже не пытайся что-нибудь устроить.

– А ты все такая же доверчивая, как и прежде, – ухмыльнувшись, заметил Мавалин.

Рош потащила Дисисто за угол, Гейд следовал за ними.

– Давай, Ящик. Отключай им связь и приготовься открыть воздушный шлюз.

– Как прикажешь.

Ящик показал ей, как Мавалин вбежал в диспетчерскую.

Она не очень слышала разговор, но взволнованная манера Майера и то, как вели себя охранники, яснее слов показывало, что там происходит. Двое из пяти присутствующих скептически отнеслись к сообщению Мавалина, но остальные, казалось, ему поверили. Спустя несколько мгновений двое охранников и один техник последовали за Майером и зашагали по коридору в сторону открытой двери. Они перешагнули порог на секунду раньше Мавалина, но вместо того, чтобы поспешить за ними, он метнулся назад, а дверь с шипением закрылась.

Рош потащила своего пленника из укрытия.

– Ладно. Наш выход. Гейд, ты первый, затем Майер. Я сразу за вами.

Охранник поднял голову в тот момент, когда в помещение ворвался Гейд, и тут же открыл огонь. Гейд моментально упал на пол и укрылся за большим рабочим столом, а Мавалину пуля угодила в плечо, и он с пронзительным криком отлетел в сторону.

Рош, тащившая за собой Дисисто, появилась как раз в этот момент. Она попала охраннику в грудь, и тот откинулся на спинку кресла, однако его оружие продолжало стрелять.

Он выпустил еще шесть пуль в потолок, прежде чем палец замер на спусковом крючке.

Оставшийся в полном одиночестве техник быстро поднял руки и попятился назад. На лице у него застыл ужас.

Гейд выбрался из-за стола и заявил:

– Спасибо, Морган. Похоже, рефлексы у меня еще не очень восстановились.

– Пожалуйста, – пробормотала она, не сводя глаз с Дисисто и техника и одновременно пытаясь определить, насколько серьезно ранен Мавалин.

– Ящик, открывай шлюз.

Дверь скользнула в сторону, и Рош увидела стандартный фаловый коридор.

– Ты можешь запечатать дверь?

– Могу попытаться.

– Будем надеяться, что этого окажется достаточно.

Она махнула пистолетом в сторону техника, приказывая ему лечь лицом на пол.

– Гейд, выруби его.

Затем Рош проверила состояние Мавалина. Пилот, которого ранили в левое плечо, зажал рану рукой, сквозь пальцы текла кровь. Рош заставила его убрать руку и развела в стороны обожженную ткань формы.

Рана оказалась достаточно глубокой, но из-за ожога кровопотеря была минимальной. Иначе Майер уже давно потерял бы сознание. Встретившись с ним глазами, Рош увидела, что он напуган до полусмерти.

– Рад, что пошел с нами, да? – Она специально улыбнулась, чтобы немного его успокоить и снять страх.

Несмотря на боль, Майер сумел вымученно улыбнуться в ответ. Рош встала и вытерла руки о форму.

– Когда Гейд будет готов, сядем на борт «Рассвета», и в путь! Когда выберемся отсюда, посмотрим, как у нас обстоят дела с медициной, и обязательно тебя починим, ладно?

Майер кивнул и с трудом поднялся на ноги. Дисисто послушно последовал за Рош, которая поддерживала пилота.

– Я готов, – сообщил Гейд и перешагнул через техника.

– Хорошо. Иди сюда. – Рош подтолкнула Дисисто, чтобы он шел впереди нее. – Ящик, как только мы войдем в шлюз, запечатай дверь.

– Есть, Морган.

Здесь фал оказался почти в два раза короче, чем в главном доке. В дальнем конце виднелся закрытый воздушный шлюз курьера. Рош на мгновение выпустила Дисисто и положила ладонь на замок, надеясь, что помнит коды СОИ достаточно хорошо, чтобы обмануть бортовой компьютер.

После коротких переговоров замок открылся, и дверь с шипением скользнула в сторону. Снова взяв Дисисто за руку, Рош вошла внутрь.

«Рассвет» практически ничем не отличался от малых крейсеров, на которых она летала во время службы в Разведке СОИ. В нем помещалась команда из восьми человек и сорок два пассажира, плюс на корме имелся небольшой грузовой отсек. Капитанский мостик, показавшийся Рош ужасно тесным после «Аны Верейн», находился в закругленном носу корабля и был снабжен пятью креслами. Внутри царил полумрак. На панели управления светился аварийный экран, все остальное было отключено.

Гейд помог Мавалину сесть в пустое кресло и пристегнул ремни, не обращая внимания на то, что тот морщится от боли.

Рош усадила Дисисто на место второго пилота и закрепила его руку у контактной панели. Устроившись рядом с ним, она подсоединилась к системе управления кораблем и, естественно, к самому Ящику. «Рассвет» признал ее квалификационные коды.

– Майер сказал правду? – спросила она. – Корабль полетит?

– Все системы в порядке – если не считать драйва гиперпрыжка и оружейных систем, которых здесь просто нет. Я начал подготовку к старту, корабль будет готов через шесть минут.

На главном экране появилось изображение передней части главного дока. На приборных досках замелькали огоньки, Рош попыталась проследить за ними, но Ящик работал слишком быстро.

Спустя несколько секунд реактор начал питать главные двигатели, готовя их к старту, и у Рош неожиданно возникло ощущение, будто все это происходит не впервые.

Она вспомнила, как они с Кейном бежали с «Полуночи», прихватив с собой Майи и Ведена. Тогда, как и сейчас, спасательным модулем управлял Ящик – впрочем, выяснилось, что не только спасательным модулем.

– На этот раз, – предупредила она ИИ, – не вздумай что-нибудь взрывать.

Ящик ответил не сразу.

– Ящик?

– Извини, Морган, – сказал он наконец, – «Ану Верейн» обстреливают с «Четвертого Галина». Мы замаскированы, но находимся в невыгодном положении, так как приходится оставаться рядом со станцией, чтобы помочь вам стартовать.

– Ты не можешь уничтожить пушку?

– Как раз сейчас пытаюсь. Однако их слишком много, а мне не хочется причинять станции слишком серьезные разрушения, пока там находятся Кейн и Майи.

Взглянув на главный экран, Рош проверила, сколько осталось до старта. Прошла всего минута.

– Сколько ты сможешь продержаться?

– Достаточно долго. Но вам придется стартовать без промедления.

– Понятно. – Рош повернулась в своем кресле. – Майер, назови мне коды. Майер?

Пилот пошевелился.

– Что?..

– Коды? Назови коды!

– А... 16433051: «Холодный сон».

Рош снова повернулась к панели управления и ввела код в компьютер. Он принял его и передал приказ во второй док.

Двадцать секунд спустя фал отцепился и вернулся в свое гнездо.

– Так, Ящик. Мы готовы. Как только двигатели заработают на полную мощность, можем стартовать.

Рош начала готовить навигационные системы к отлету и прокладывать курс от главного дока к возможному месту встречи с «Аной Верейн».

– Тут кое-что новенькое, – вдруг заявил Ящик.

Рош не прекратила своего занятия.

– Я тебя слушаю.

– Мне удалось уловить широкополосный сигнал бедствия, который передает ксеноархеологическая станция с Мок.

Рош подняла голову.

– Это та луна, что принадлежит сразу двум планетам?

– Да.

– Содержание сообщения?

– Оно очень короткое, повторяется каждые пятнадцать секунд. Просьба о помощи.

– А как насчет идентификационного знака?

– Только стандартный гражданский код, которым, как правило, пользуются свободные горнодобывающие группы.

Сборщики. Рош заинтересовала эта подробность. Руфо говорил, что они, возможно, занимаются поисками полезных ископаемых в районе Какамата – Маракана.

– Сейчас у меня нет на них времени, Ящик, но придется проверить сигнал, как только представится подходящая возможность. Если здесь кто-то остался в живых, от них наверняка будет больше пользы, чем от Руфо.

– Согласен.

Таймер показывал, что до запуска осталось две минуты.

– Старт может оказаться не слишком легким, – сказала она, обращаясь к Гейду, но рассчитывая, что ее услышат Дисисто и Мавалин.

Выбраться из дока – это только полдела. Если «Четвертый Галин» обстреливает «Ану Верейн», он скорее всего не оставит без внимания и «Рассвет» – а у курьера нет ни щитов, ни оружия.

На главной панели загорелся сигнал тревоги. Рош поняла, что кто-то пытается их вызвать.

– Службе безопасности дока известно, где вы находитесь, – сообщил Ящик.

– Думаю, это было неизбежно, – сказала Рош. – Но сделать нам они ничего не смогут, верно?

– Второй док по-прежнему запечатан, а их передвижению мешают герметичные двери...

– Морган. – В голосе Гейда прозвучало предупреждение, и Рош подняла голову. Он показывал на главный экран.

Два человека в скафандрах выбрались на площадку сухого дока, они несли энергетическую пушку на вращающейся подставке.

– Проклятие! – выругалась Рош и снова посмотрела на часы.

Осталась одна минута. Если неприятелю удастся установить орудие, они без проблем попадут в «Рассвет», когда корабль будет пролетать у них над головами.

– Может быть, удастся выиграть время, если мы ответим на вызов? – предложил Гейд.

Рош покачала головой, продолжая готовить корабль к старту.

– Их это не остановит. – Она кивнула в сторону двоих стрелков. – А мне сейчас отвлекаться совершенно ни к чему.

Гудение двигателей стало громче. В обычной ситуации Рош воспользовалась бы струйным рулем, чтобы отвести корабль подальше от стены дока. Таким образом, она получала больше пространства для маневра и минимизировала неминуемые разрушения, которые возникали в результате запуска. Но сейчас этого делать нельзя – враг сразу поймет, что корабль готов к старту. Кроме того, Рош абсолютно не беспокоило, какие разрушения она причинит доку станции «Четвертый Галин».

Орудие заняло свое место на подставке, когда отсчет оставшегося времени приближался к нулю.

Рош повела корабль вперед, не обращая внимания на весьма приблизительную траекторию и полагаясь исключительно на ручное управление. Струйный руль чуть развернул корабль, чтобы тот оказался как можно менее удобной мишенью для орудий.

Стрелки заняли позицию.

Когда отсчет дошел до нуля, Рош направила «Рассвет» на максимальной скорости прямо на орудие.

Ускорение вдавило ее в кресло. Дисисто вцепился в ручки своего. Мавалин застонал.

На главном экране возникла вспышка, к гудению двигателей добавился приглушенный грохот двух выстрелов. На одно короткое мгновение орудие заполнило собой весь экран, затем Рош резко развернула корабль влево, подальше от стены. У них за спиной остался широкий черный шрам, изуродовавший сухой док. Два стрелка и их орудие перестали существовать.

– Станция запустила перехватчиков из аварийных доков, – доложил Ящик.

– Монокатера? – спросила Рош, которая уже знала ответ – перехватчики не могут быть настолько большими, чтобы поместиться в спасательных кораблях.

– Да.

– Сколько?

– Пятнадцать.

«Рассвет» выбрался из внешней оболочки станции и вдруг наткнулся на абсолютный мрак: ни звезд, никаких навигационных знаков, если не считать красноватого солнца. Рош развернула курьерский корабль и по крутой дуге повела его подальше от того места, где по телеметрическим данным Ящика находилась «Ана Верейн». Опыт подсказывал ей, что проще всего угодить в ловушку под названием «предсказуемость».

Два крошечных пятнышка света оторвались от поверхности станции и направились к «Рассвету». С противоположной стороны к ним устремилось еще несколько.

Рош безмолвно выругалась и принялась считать корабли неприятеля. Даже половина их представляла серьезную проблему. Крошечные, похожие на дротики суденышки не обладали, разумеется, могучей силой «Аны Верейн» – на самом деле были даже слабее «Рассвета», – но зато отличались маневренностью. Если их как следует вооружить, они могут сыграть серьезную роль в сражении.

Через несколько минут монокатера заняли позицию для обстрела и принялись начинять пространство вокруг курьера энергией. Выстрелы, которые достигали цели, сотрясали корабль, вызывая новые протестующие стоны Мавалина. Рош внимательно наблюдала за показателями повреждений – пока ничего существенного не пострадало.

– Ты что, не можешь с ними разобраться? – спросила она у Ящика.

– Разберусь, как только займу удобную позицию.

Корабль подбросило, когда очередной заряд угодил в корму. Рош сердито что-то проворчала и, резко изменив курс, начала закладывать самые немыслимые виражи, чтобы не допустить нового попадания. К счастью, повреждения оказались незначительными: пара сенсоров, небольшой процент целостности корпуса. Короче говоря, ничего, что могло бы угрожать их жизни.

Однако обстрел был плотным, рано или поздно она совершит ошибку в расчетах – или наводчикам у орудий повезет, – и курьер серьезно пострадает. И тогда они погибнут.

Рош было некогда обдумывать вариант стыковки с «Аной Верейн» или пытаться определить ее местонахождение. Она сосредоточила все свое внимание на непосредственной опасности, которая угрожала «Рассвету», на мечущихся катерах и вспышках выстрелов. Освещенная разноцветными сполохами, совсем близко, висела станция «Четвертый Галин», похожая по изъеденную червями луну. Как же медленно она удаляется от несчастного, беспомощного курьера!

И тут черное пятно заслонило станцию, оказалось между «Рассветом» и атакующими кораблями, превратившись в щит, охраняющий корабль от орудийного огня. Затем из черной тучи вырвался ответный залп, который уничтожил сначала одного врага, попытавшегося его обойти, потом другого.

Воспользовавшись представившейся возможностью и не теряя времени на размышления, Рош устремилась вперед, прочь от станции, на максимальной скорости.

– Ты подоспел вовремя, Ящик!

– Я тоже заслужил пару добрых слов, Морган. – Рош улыбнулась, услышав голос Каджика. – Знаешь, мы тут работаем командой.

«Ана Верейн», окутанная черным облаком, помчалась вперед, к «Четвертому Галину». Несмотря на то что корабль Дато значительно уступал станции в размерах, его задумали и построили как боевую машину. Сквозь маскировку проглядывала его угловатая тень, похожая на многоногое злобное насекомое, закрывшее собой серый силуэт станции. Мощь его орудий превосходила тусклое сияние красного солнца многообразием ослепительных красок.

– Мы будем прикрывать тебя столько, сколько сможем, Морган, – сказал Ящик. – Постарайся убраться как можно дальше от «Четвертого Галина», пока есть такая возможность.

– Я уже в пути, – ответила Рош. – А вы что будете делать?

– Как только ты окажешься на достаточном расстоянии, мы оставим их в покое. Мы сумеем уйти от любого корабля, имеющегося у них в распоряжении, и постараемся максимально использовать маскировку.

– Ури, у вас сильные повреждения?

– Относительно, – ответил Каджик. – Мы сможем продержаться еще какое-то время, потом возникнут проблемы.

– Ты уверен? Я не хочу, чтобы вы рисковали.

– Поверь, мы не будем. Не забывай, что в случае серьезных неприятностей я пострадаю первым. Если я и стану рисковать собственной безопасностью, то ради какой-нибудь более благородной цели. Дать тебе возможность сбежать от Руфо не совсем то, что я имею в виду.

– Я советую тебе следовать по выбранной траектории, – вмешался Ящик. – Мы останемся здесь, насколько сможем, затем помчимся в противоположную сторону. Я уже послал дроны, чтобы они дезактивировали ваш след. В этом случае неприятель не сможет за тобой последовать – если, конечно, они не засекут эмиссию.

– Как только вы стартуете, я постараюсь не оставлять следов, – сказала она. – В этом случае им будет труднее нас отыскать. Но как насчет связи? Даже если мы используем направленный луч, они могут нас засечь.

– Молодец Морган. Давай поддерживать радиомолчание в течение трех часов, чтобы уж наверняка.

– Согласна. Если только не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, я свяжусь с вами через три часа. – Она бросила последний взгляд на «Ану Верейн». – Будьте осторожны.

– Обязательно, Морган, – пообещал Каджик, голос которого дрожал от предвкушения предстоящего сражения. – Поговорим через три часа.

Связь прервалась, и Рош сосредоточила все свое внимание на том, чтобы максимально удалиться от станции.

Только когда «Четвертый Галин» превратился в крошечную точку на экране курьера, Рош наконец почувствовала себя в безопасности и позволила компьютерам «Рассвета» продолжить полет самостоятельно. Запрограммировав его таким образом, чтобы он промчался под относительным прикрытием Автовилля – где считалось удачей, если на каждые миллион километров попадалось одно твердое тело, – Рош расстегнула ремни и поднялась с кресла.

– Я подключила корабль к своим имплантатам, – сказала она, остановившись около Дисисто. – Стоит вам попытаться хоть что-нибудь вытворить, я сразу об этом узнаю.

Понятно?

Офицер службы безопасности «Четвертого Галина» медленно кивнул.

– Учитывая, в каком я оказался положении, с моей стороны вряд ли очень разумно так рисковать.

Она смотрела ему в глаза несколько секунд, а затем отправилась проверить, как себя чувствует Мавалин. Пилот потерял сознание, рана на плече начала кровоточить, и вся форма спереди была залита кровью. Рош отстегнула ремни и почувствовала, что испачкала руки.

– Он совсем плох, – сказал Гейд, помогая ей поднять его с кресла.

– Если на борту есть медицинский автомат, мы ему поможем. – Рош сжала зубы, когда они попытались поставить Мавалина на ноги, он оказался тяжелее, чем она думала. – Когда мы сюда шли, там был коридор.., наверное, он ведет в медицинский отсек.

Вместе с Гейдом они занесли Мавалина в крошечный медицинский отсек курьера. Там они уложили его на пластмассовые носилки и закрепили над ним автоматического доктора.

Машина мгновенно ожила, тихонько зажужжала, сразу принялась делать рентгеновские и ультразвуковые снимки раны.

Рош отошла от койки и посмотрела на Гейда. Она заметила, что ее приятель с задумчивым видом оглядывает помещение.

– Что такое?

– А? – Гейд посмотрел на Рош. – Нет-нет, ничего. Просто я задумался. Представляешь, воин-клон был здесь, на этом корабле, всего несколько дней назад. Правда, странно?

– Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. – Она кивком указала на носилки, где лежал Мавалин. – Именно здесь, наверное, его оживили после того, как извлекли из спасательной капсулы.

– Как, по-твоему, он покинул систему?

– Не знаю, что и думать. – Рош сложила руки на груди и прислонилась к мусорному баку. – Неизвестно, насколько стоит верить тому, что рассказал нам Руфо.

– Ну, большая часть его информации звучала вполне убедительно, – заметил Гейд. – По крайней мере совпала с тем, что нам уже известно.

– Ты прав, большая часть. Но у меня почему-то сложилось впечатление, что он утаил от нас самое главное.

Автоматический доктор перестал гудеть – закончил обследование. Рош на небольшом экране прочла его выводы: у Мавалина раздроблена ключица и пробито левое легкое, кроме того, он потерял много крови. Рекомендации звучали так: операция для устранения серьезных повреждений и недельный восстановительный комплекс для окончательного выздоровления.

Рош проинструктировала робота, чтобы тот немедленно приступил к операции. В следующее мгновение хирургические лазеры уже принялись кромсать остатки обгоревшей, перепачканной кровью формы пилота. Рош приказала доктору сообщить, когда операция закончится, затем, слегка хлопнув Гейда по спине, подтолкнула его к двери.

– Руфо ничего не сказал о том, что «Четвертый Галин» где-то побывал незадолго до встречи с нами, – сказала она по дороге на мостик. – Кроме того, он не упомянул, что встречался с кем-то за пределами Палазийской системы в течение прошедшей недели. И старательно делал вид, что не знает, кто мы такие и что представляет собой Движение Во Славу Солнца.

– О последнем нам следовало сообразить раньше, – заметил Гейд. – Он ведь сказал, что является специалистом по истории. Руфо не мог не знать о Вундеркинде.

– Да уж. – Рош чувствовала себя ужасно из-за столь очевидного промаха, но прекрасно понимала, что ничего изменить не может. – Да и в других вопросах он вел себя исключительно сдержанно, например, когда речь зашла о передаче, которую мы перехватили по дороге сюда. Если Майер находился рядом с Джагабисом, когда было отправлено закодированное послание, он может знать, где находится источник.

– Может быть, и знает. – Гейд пожал плечами. – И именно по этой причине решил сбежать, когда мы на него наткнулись.

– Спросим, когда он придет в себя.

Гейд помолчал, понять, что означает выражение его искусственных глаз и черного лица, Рош не смогла.

– Я по-прежнему ему не доверяю, Морган, – ровным голосом сказал Гейд.

– Я тоже, но он помог нам.

– Он помог себе.

– Наверное. Но в данном случае это одно и то же.

– В данном случае.

Вернувшись на мостик, они обнаружили там мрачно молчащего Дисисто.

– Как Майер? – спросил он, поднимая глаза.

Рош наклонилась над главной консолью, чтобы заглянуть ему в глаза.

– А вам не все равно?

– То, что мы воюем по разные стороны баррикады, еще не значит, что я лишен чувств, – обиженно возразил Дисисто. – Или у вас монополия, коммандер?

– Вовсе нет, – ответила Рош. – Только мне казалось, что для тех, кто служит под командованием Шак'ни, иметь чувства не обязательно. Он не производит впечатления человека, которого беспокоит благополучие других людей.

– По крайней мере здесь я с вами полностью согласен, – еще больше помрачнев, заявил Дисисто.

– В каком смысле?

Дисисто промолчал, но не отвернулся.

– Послушайте, – начала Рош, – я не знаю, кем вы нас считаете. Не знаю, в каких страшных преступлениях нас обвиняют. Не знаю, что, по вашему мнению, мы намерены сделать, но уверяю, вы ошибаетесь. Я вам не враг. Нам следует беспокоиться по поводу воина-клона, а не бояться друг друга.

Бели он все еще где-то здесь, никто не может чувствовать себя в безопасности, и, если мы будем сражаться между собой, ситуация станет только хуже.

– А может быть, он думает, будто мы действуем заодно с Солнечным Вундеркиндом? – предположил Гейд, обращаясь к Рощ, но не сводя глаз с Дисисто.

– Нам так сказали, – с вызовом заявил офицер службы безопасности. – Нас предупредили, что мы должны ждать еще одного воина-клона. Он прибудет с бывшим командиром Армады по имени Морган Рош на корабле, украденном у Дато Блока.

– Кто сказал? – нахмурившись, поинтересовалась Рош.

– Шеф, разумеется.

– Почему вы думаете, что он говорил правду?

– Зачем ему лгать?

Слепая вера Дисисто в начальство возмутила Рош.

– И вам не пришло в голову спросить, откуда он это узнал?

– А зачем? Он же правду сказал, верно?

Рош покачала головой.

– Значит, вы нам не поверите – что бы мы ни говорили, так?

– С какой стати я должен вам верить? – Дисисто отвернулся от Рош. – Даже если мне очень хочется.

– Что? – Она придвинулась к нему еще ближе. – Вы на что намекаете? Почему бы просто не взять и не сказать то, что хочется?

– Не могу, – ответил Дисисто так тихо, словно вздохнул. – Руфо прекрасно со мной обращался все пять лет, что я на него работаю. Я не могу его предать.

Рош посмотрела на Гейда, который едва заметно пожал искусственным плечом.

– Хорошо. – Рош сделала шаг назад и засунула руки в карманы комбинезона. – Значит, не хотите предавать доверие Руфо, но явно не одобряете его действия. Или... – Она замолчала, потому что ей в голову пришла новая мысль. – Он допускает, чтобы что-то произошло, так?

Дисисто промолчал, но мышцы у него на шее напряглись.

– Я угадала, верно? Шак'ни и Б'шан что-то задумали, и вам это не нравится.

Дисисто снова поднял на Рош глаза.

– Нет, только не Хаден Б'шан. Он проработал с Руфо больше меня.

– Значит, Шак'ни. Неудивительно. Итак, расскажите нам о его планах. Возможно, мы сумеем ему помешать.

Дисисто ничего не ответил, и Рош вдруг страшно разозлилась.

– Проклятие, Дисисто! Отвечайте на мои вопросы! У меня хватает дел поважнее, чем разгадывать ваши загадки.

– А с какой стати я должен вам доверять? – повторил он не менее сердито. – Меня предупредили, что вы очень опасны, и все, что я видел до сих пор, подтверждает это. Вы даже не пытаетесь возражать против того, что о вас говорят. На самом деле я даже не знаю, кто вы такие. – Он помолчал немного, потом, чуть наклонившись вперед, уставился на Рош холодным взглядом. – Итак, сообщите мне, командир, кем, по вашему мнению, вы являетесь?

Рош сжала руку в кулак, но сумела сдержаться и не ударить его. Ее гнев не имел никакого отношения к словам Дисисто. По правде говоря, она прекрасно его понимала. Кто она такая, чтобы требовать от него отказаться от пяти лет верной службы Руфо? Нет, она сердится на весь мир и на себя из-за того, что произошло с Кейном и Майи.

Рош заставила себя расслабиться, о ее напряжении говорил только сжатый кулак, но прошло несколько минут, и она, вздохнув, опустила руку.

– Послушайте, Дисисто, я не могу отрицать того, что вы обо мне слышали, поскольку большая часть – правда. Да, один из моих спутников действительно является воином-клоном. Да, я украла корабль у Дато Блока.

Дисисто удивленно приподнял брови, он не ожидал от нее такой откровенности.

– А вместе с супер-ИИ вы захватили Штаб Разведки, чтобы заставить их согласиться на ваши условия?

Рош кивнула.

– Гейд единственный заключенный, которому удалось покинуть исправительную колонию на Сиакке. Знаете, вы попали в замечательную компанию.

– Это правда, – подтвердил, ухмыляясь, Гейд.

Дисисто переводил взгляд с Гейда на Рош и обратно.

– Не сомневаюсь, что именно так вы и думаете, – серьезно проговорил он. – Но это еще не значит, что я могу вам Доверять.

Рош потянулась к нему и расстегнула ремень безопасности.

– Все зависит от того, как посмотреть на проблему.

– Морган! – попытался остановить ее Гейд.

– Послушай, Амейдио, – возразила ему Рош, – он нас не предаст – по крайней мере пока не убедится в том, что мы не в состоянии ему помочь. – Она распутала ремень, который удерживал левую руку Дисисто у контактной панели. – Кроме того, не можем же мы все время держать его на привязи.

Дисисто выпрямился в кресле и принялся тереть запястья.

– Большое спасибо, – язвительно поблагодарил он Рош.

– Если хотите, могу снова вас привязать, – пожав плечами, предложила она. – Или вы оставите свои глупости и мы пойдем в столовую, где обсудим наши проблемы, как цивилизованные люди. Вам выбирать.

Дисисто криво улыбнулся и ответил:

– Благодарю вас, столовая мне подойдет.

– Хорошо, – сказала Рош. – Однако не советую забывать, что мы с Амейдио вооружены и будем внимательно наблюдать за вами.

– Вот в это я охотно верю, – кивнув, заявил Дисисто.

В столовой они уселись за один из многочисленных столиков, расставленных тут и там. Рош без особого энтузиазма ковыряла вилкой остывшие макароны и рассказывала о том, как оказалась в Палазийской системе. Дисисто внимательно слушал, поглядывая на Гейда, который время от времени добавлял детали, выпущенные Рош.

У них ушел целый час на то, чтобы поведать Дисисто в своих приключениях. За все это время он не проронил ни слова.

– Ну? – спросила Рош.

– Не знаю, – ответил он. – Мне кажется, вы рассказали все честно, но...

– Что?

– Понимаете, сама история Кейна, – проговорил он, отодвигая тарелку. – Если воин-клон в Палазийской системе смог учинить такие разрушения, почему Кейн не сделал ничего подобного?

– Одна из причин, по которой мы сюда прилетели, – пожав плечами, ответила Рош. – Мы намереваемся выяснить, что они собой представляют. До сих пор мы видели только двоих, согласитесь, этого явно недостаточно. А если Кейн – норма, а тот, другой – отклонение?

Дисисто довольно долго смотрел в свою тарелку, затем поднял глаза на Рош.

– Есть еще один.

У Рош окончательно пропал аппетит.

– Что? Где?

– В системе Гету. Мы услышали о нем несколько дней назад. – Он поднял руки, прежде чем Рош успела начать задавать ему вопросы. – Мне больше ничего не известно. Информация подобного рода до меня не доходит. Кое-что я узнаю по своим каналам.

Рош заставила себя ему поверить – временно. Система Гету находится на другом конце Содружества, на самой его границе. Тут она бессильна.

– Вам стало известно о другом воине-клоне несколько дней назад? – спросил Гейд. – Каким образом? Мне казалось, вы не можете покинуть систему.

– Семнадцать дней назад мы прибыли сюда на борту «Себетту», истребителя, принадлежащего кеш, – устало проговорил Дисисто. Казалось, решение отвечать на вопросы Рош и Гейда отняло у него все силы. – Они доставили нас к границе системы, внутрь Рукавицы, а дальше мы отправились самостоятельно.

– Значит, тогда Рукавица уже была установлена? – спросила Рош.

– Да.

Она кивнула, уличив Руфо в первой лжи. Тот сказал, что они оказались в ловушке, когда солнечная оболочка окутала систему.

– С тех пор, – продолжал Дисисто, – к нам каждые шесть дней прилетают коммуникационные зонды. Я полагал, что их отправляли с «Себетту», но, если вы не видели корабль по дороге сюда, значит, я ошибся.

Вот и объяснение свежей игры, которую Гейд наблюдал в баре.

– Мы видели только корабли Армады, которые установили блокаду. Когда вы сюда прибыли, они там были?

– Да. Но они нас пропустили, как только выяснили, кто мы такие.

– Правда? А вам не кажется, что это несколько странно?

Мы с трудом смогли уйти от них.

– Если честно, то не кажется, – ответил Дисисто. – Насколько я понимаю, Армада СОИ приняла решение закрыть систему, когда стало ясно, что находится внутри. Сделать это быстро они могли, только использовав устройство вроде Рукавицы Аша. Они заключили сделку с Республикой H'Kop, у которой имелся последний опытный образец. Одновременно связались с шефом и попросили помощи у «Четвертого Галина». Рукавица была установлена за несколько дней до нашего прибытия, поэтому нас доставил сюда «Себетту». Оказавшись внутри, мы приступили к работе.

– А можно о работе поконкретнее? – поинтересовался Гейд.

– Изучение поведения существа, виновного в гибели системы, – повернувшись к нему, ответил Дисисто.

– И все? – не унимался Гейд.

– А что еще, по-вашему, мы были в состоянии сделать?

Сразиться с ним? Самое большее, на что мы могли рассчитывать, это понять, как он действует, чтобы помешать ему в следующий раз. К чему напрашиваться на неприятности? Лично я считаю, что, находясь здесь, мы уже страшно рискуем.

– Руфо согласился, чтобы его здесь оставили без какой'» бы то ни было защиты? – В голосе Гейда звучал неприкрытый скепсис. – Без возможности убраться восвояси в случае опасности? Или сообщить за пределы системы, что на вас напал неприятель?

– Не совсем, – признался Дисисто. – У нас есть собственные коммуникационные зонды, которые мы можем отправить в случае необходимости. Но это, конечно, рискованно.

Зонду требуется десять часов, чтобы выбраться наружу. Если бы у нас действительно возникли проблемы, помощи мы бы не дождались. Все бы погибли. Мы еще не послали ни одного зонда, и, надеюсь, нам не придется делать это.

– А почему Руфо согласился на предложение Армады? – спросила Рош.

– Думаю, причин несколько. Определить, какая из них оказалась решающей, невозможно, поскольку он не настолько часто делится своими планами со служащими, насколько хотелось бы. – Дисисто улыбнулся и продолжал:

– Я думаю, СОИ пришлось немного надавить на него. Это и еще то, что существо, которое мы должны найти, почти наверняка покинуло систему.

– И вы полагали, что вам придется проводить вскрытие абсолютно мертвой и пустой системы, – презрительно рас» смеявшись, добавила Рош.

– Что-то вроде этого, – подтвердил Дисисто.

– Но на деле все оказалось иначе.

– Ловушки вокруг Аро могли причинить нам серьезный ущерб, – покачав головой, ответил Дисисто. – Кроме того, наверняка существуют и другие, о которых мы еще не знаем.

– Не говоря уже о самом воине-клоне, – напомнил Гейд.

– Я сомневаюсь, что он все еще здесь, – заметил Дисисто.

– Правда? Почему?

– По-моему, это звучит логично, разве нет? Мы находимся в системе уже около двух недель, и на нас до сих пор никто не напал. Разумеется, мы стараемся соблюдать максимальную осторожность, но, рано или поздно, он непременно обнаружил бы нас. А если он знает, что мы здесь, почему ничего не предпринял? Мы – единственные живые существа в Палазийской системе. Почему он нас не трогает – особенно учитывая тот факт, что мы его ищем? Он далеко не дурак.

– Руфо так считает? – спросила Рош.

– Нет, Руфо считает, что воин-клон все еще здесь, – ответил Дисисто. – Но, поверьте мне, он уже далеко отсюда.

Рош не собиралась ему верить. Однако хотелось услышать доводы.

– И куда же он направился? Может быть, в систему Гету?

– Может быть, – пожав плечами, проговорил Дисисто. – Или еще не прибыл на место. Все зависит от того, на чем он путешествует и что ищет. Ближайшая система находится всего в нескольких световых годах отсюда, но это всего лишь небольшой аванпост. Вполне возможно, что он ищет объект покрупнее.

– Ну, Палазийскую систему крупным объектом не назовешь, – заявил Гейд.

– А если он хотел попробовать здесь свои силы? – предположил Дисисто. – Или просто ему представилась возможность причинить ущерб Содружеству? Не забывайте, что он начал действовать, лишь когда его достали из спасательной капсулы. В тот момент Палазийская система не только являлась ближайшей, но и «Рассвет» направлялся именно туда.

Возможно, воин-клон принял решение заглянуть сюда ненадолго, разрушить все, что можно, а потом двинуться дальше.

Рош кивнула:

– Согласна. Совпадает с тем, что говорил Кейн. Он не собирается терять время или возможности. Каждый его шаг рассчитан так, чтобы добиться максимального результата.

Палазийская система позволила ему проверить свои силы.

– Но я не понимаю, при чем тут мы? – продолжала она. – Вас предупредили, что мы должны прилететь в систему? Кто? И почему?

– Наверное, Армада, – ответил Дисисто.

– Вы не слишком уверены? – спросил Гейд.

– Не слишком, – признал он. – Последний зонд доставил сообщение, в котором говорилось, что мы должны быть готовы к вашему появлению. Я не имею ни малейшего представления о том, кто его послал.

– Видимо, Разведка не сумела скрыть информацию, – проговорил Гейд, посмотрев на Рош. – Кто-то не выдержал и проболтался о том, что на свободе гуляет еще один Солнечный Вундеркинд.

– Может быть, – не стала спорить с ним Рош. Она вполне могла представить, что Пейдж Де Брайан ее подставила. – Только почему они не устроили настоящую засаду? На границе Рукавицы пара истребителей справилась бы с нами без проблем. Они же знали, что мы рано или поздно появимся.

Зачем впутывать гражданскую станцию, находящуюся внутри зоны военного конфликта?

– Меньше риска, – предположил Гейд. – Если что-то пойдет не так, здесь нас проще задержать.

– Не проще. Наш гипердрайв прыжка в полном порядке.

Предположим, Кейн обезумел. Он вполне мог бы захватить «Ану Верейн» и выбраться из системы.

– Неужели ты думаешь, он на такое способен? Даже сотня человек не справится с управлением корабля без Каджика и Ящика, а уж один...

– Но такую возможность не стоит исключать, – сказала Рош. – Каждый раз, когда Кейн оказывается в невероятно сложном положении, он обязательно находит из него выход.

– Находил до сих пор. – Гейд повернулся к Дисисто. – Чем вы его вырубили? Ферозаком?

– Дипроде ком-2, – ответил офицер службы безопасности, не сумев скрыть удовлетворения. – Это самый быстродействующий нервно-паралитический газ из всех, что имеются в нашем распоряжении. Кроме того, у нас есть антидот.

Нужно было нанести удар, поймать воина-клона, когда он начал падать, а затем проследить, чтобы вещество не причинило ему серьезного вреда. Дипродек сработал просто великолепно. Перед тем как скутер активировал двигатели – и после, – я получал сообщения через источник, к которому подключился ваш Ящик.

Рош наклонилась вперед и нетерпеливо спросила:

– И что же вы увидели?

– Все прошло по плану. Вашего Кейна вырубил робот с дистанционным управлением – чтобы никто не пострадал.

Скутер пришвартовался, и автоматы подсоединили к нему фал.

Когда давление выровнялось, воздушный шлюз открылся.

Воин-клон показался первым, проверил, все ли в порядке, и вернулся, чтобы забрать похитительницу. Они вышли вдвоем.

И мы нанесли удар. Перед этим мы выстрелили в похитительницу ксародином, чтобы она ничего не узнала...

– Зачем вы это сделали? – с горечью спросила Рош. – Она ничего не могла прочесть. Мы же поэтому ее и привезли.

Вовсе не за тем, чтобы шпионить за вами. Ведь именно Руфо предложил показать ее вашим медикам!

– Откуда нам было знать – вы могли и солгать, командир.

Рош недоверчиво покачала головой.

– У вас, на «Четвертом Галине», нет ни одного адепта эпсенса, верно?

Дисисто нахмурился.

– Насколько мне известно, нет. А что такое?

– Руфо сказал, что на борту станции находится несколько адептов с похожими проблемами. – Она посмотрела на Гейда. – Еще одна ложь.

– Попытайтесь взглянуть на происходящее с его позиции, – проговорил Дисисто. – Шефа предупредили о вас. Он должен был что-то предпринять.

– С какой стати? – удивился Гейд. – Мы же не сделали ему ничего плохого.

– Но он обязан заботиться о благополучии станции. А вы могли оказаться опасными.

– Да ладно вам, Дисисто! – сердито фыркнула Рош. – Руфо с самого начала не собирался нам доверять, и вам это прекрасно известно! Перестаньте его защищать. Он заманил нас на «Четвертый Галин» с одной только целью – захватить Кейна. Он даже шанса нам не дал.

Дисисто не пытался ей возражать.

– Если дело обстоит именно так, значит, его заставили.

Шеф никогда не рискует без причины.

– В каком смысле? – удивилась Рош.

– Ну, остался воин-клон в системе или нет – нам удалось избежать с ним встречи. Мы сильно рискуем, оказавшись в непосредственном контакте с другим. Шеф это понимает и в любой другой ситуации дал бы вам спокойно уйти, вместо того чтобы добровольно подставляться под удар. Однако он отправил Мавалина, чтобы тот установил с вами связь, отлично зная, кого вы приведете с собой. Я думаю, он солгал насчет наших адептов эпсенса, чтобы заполучить Кейна. Я считаю его поведение неоправданным.

– По-вашему, во всем виноват Шак'ни? – спросил Гейд.

– Да. И тот, кто стоит за ним.

– А почему они сами нас не захватили? – поинтересовалась Рош.

– Шак'ни фанатик, – ответил ей Гейд. – Как и все кеш.

Возможно, ему нравится наблюдать за тем, как представители касты Древних устраивают друг другу неприятности.

– Ладно, – вздохнув, проговорила Рош, – и что теперь ждет Кейна?

– Ничего, – ответил Дисисто. – Он беспомощен, а шеф знает, что всем будет лучше, если так останется и дальше. На Лайнгара, наверное, оказывают давление, и он вынужден подчиняться, но он далеко не глупый человек.

Рош кивнула. Мысль о том, что Кейн опутан цепями, ее угнетала, но слова Дисисто несколько успокоили. Пока Кейн бессилен что-либо предпринять, он в безопасности. Сейчас ее больше всего беспокоило, что Майи оказалась пленницей вечного мрака, и Рош твердо решила, что сделает все, чтобы спасти девушку. В последнее время ее саму слишком часто предавали, и она ни за что не поступит так с близким ей человеком. В галактике и без того слишком много недоверия и боли.

– Если Руфо такой безумно сообразительный, – заявила она, – почему же он не понимает, что мы все стремимся к одному и тому же? Почему мы сражаемся друг с другом?

Дисисто посмотрел ей в глаза и спросил:

– А мы действительно стремимся к одному и тому же?

– Мне так показалось. Точнее, я на это надеялась. – Рош покачала головой. – Я хочу понять, что делает ваш шеф. И почему? Вы мне поможете?

Дисисто сделал глубокий вдох и ответил:

– Нет, я не могу его предать.

– В таком случае нам больше не о чем говорить. Пока.

Выслушав доклад «доктора» через свои имплантаты, Рош зашла в медицинский отсек по дороге на капитанский мостик, отправив Гейда и Дисисто вперед. Майера завернули в биоактивное одеяло и привязали к пластмассовой кровати.

Его левое плечо, грудь и рука были полностью покрыты слоями прозрачного бинта, покрасневшего от крови, значит, ранение достаточно серьезное. Впрочем, выглядел Майер совсем неплохо, и Рош решила оставить его на время на попечении медицинских приборов – по крайней мере до тех пор, пока они не объявят, что он в состоянии ходить, или Рош не понадобится, чтобы он поднялся в любом случае.

Неожиданно поступило новое сообщение. На сей раз с капитанского мостика. «Рассвет» уловил сигнал, переданный по направленному лучу и закодированный стандартным кодом СОИ, правда, высшего уровня. Рош поспешила на капитанский мостик.

Она примчалась туда как раз в, тот момент, когда компьютер курьера завершил расшифровку.

Гейд привязывал Дисисто к креслу, когда она вошла.

– Думаю, это Ящик, – сказал он, поднимая голову.

– Надеюсь. – Рош уселась в кресло пилота и приказала компьютеру показать ей сообщение.

– Морган, – услышала она в громкоговорителях деловой голос Ящика, – наше послание доберется до тебя ровно через три часа после предыдущего выхода на связь. К этому времени «Ана Верейн» покинет пределы станции «Четвертый Галин» и направится внутрь системы. В настоящий момент мы возглавляем флотилию из семи преследующих нас кораблей.

Мы промчимся мимо Джагабиса, сквозь Пояс Маттар и в непосредственной близости от планеты Карса. В перигелии, через двенадцать часов, мы замаскируемся и на максимальной скорости выйдем на новую орбиту. Если хочешь выбрать место встречи, дай нам знать в своем ответе, пока задержка еще не слишком велика.

– Видела бы ты, что мы там натворили, – вмешался Каджик. – Повсюду мечутся монокатера, пытаются отыскать тебя.

Ящик вызвал самоуничтожение зонда в надежде, что они примут обломки за «Рассвет», но, думаю, нам не удалось их одурачить. Похоже, они готовят тебе теплую встречу, на случай, если ты вдруг надумаешь вернуться.

– Настоятельно рекомендую не делать этого, – сказал Ящик, – «Рассвет» безоружен и практически не имеет защиты.

Любая попытка прорваться мимо их кораблей обречена на поражение. Нам необходимо встретиться и объединить усилия.

Рош кивнула, она прекрасно понимала, что не может помочь Майи, находясь в безоружном курьерском суденышке.

Словно прочитав ее мысли, Ящик продолжал:

– Тебе, наверное, будет интересно узнать, что с Кейном и Майи все в порядке. Мне удалось подключиться к имплантатам Дисисто, когда я был связан с системой безопасности второго уровня на «Четвертом Галине». Я слежу за их состоянием.

Рош улыбнулась. «Спасибо, Ящик», – прошептала она тихонько. Значит, Дисисто сказал правду.

– Сейчас их держат в отдельных камерах на внешних уровнях станции, – продолжал Ящик, – и старательно охраняют.

Дальше собираются перевести в Центр, но куда точно, я еще не знаю. Скорее всего в зону, в которую я не могу проникнуть, даже несмотря на то, что мои возможности значительно расширились.

И последнее: через пятнадцать минут после нашего старта со станции запущен зонд. Мне удалось проследить его до орбиты Гатамина, затем он резко увеличил скорость и направился к границе системы. Если ты еще не расспросила Дисисто, сделай это немедленно. Любая информация, которой он с нами поделится – добровольно или нет, – может оказаться полезной.

На короткое мгновение Рош испытала гордость – Дисисто сказал, что они еще не послали ни одного зонда из системы, – но справилась с соблазном. Хорошо, конечно, обойти Ящик – хотя бы в чем-нибудь, хоть один раз, но лучше все-таки держать себя в руках.

– Пока все, Морган, – продолжал он. – Зонд, следующий за вами, удерживается в заданном положении относительно «Рассвета» и передаст мне все сообщения, которые ты отправишь в ответ. Ты должна сделать это как можно быстрее, поскольку в течение следующих двенадцати часов задержка между отправлением и прибытием сигнала начнет резко увеличиваться. Когда мы договоримся о месте встречи, начнем планировать, как использовать его с максимальной для себя выгодой.

Кроме того, я бы хотел, чтобы ты проверила состояние гипердрайва «Рассвета». От результата анализа будут зависеть наши дальнейшие планы. Прежде чем что-либо предпринимать, я подожду твоего ответа.

Послание закончилось так неожиданно, что Рош несколько секунд молча смотрела на экран, ожидая продолжения.

– Ну, что ты думаешь, Амейдио? – спросила она наконец.

– Особого выбора у нас нет, – покачав головой, ответил он. – Сомневаюсь, что они нас тут найдут – даже случайно.

Так что, по-моему, лучше всего сидеть тихо и не высовываться.

– Согласна.

Рош уселась в кресло пилота и включила коммуникационные системы. Источник полученного сообщения находился в точке, расположенной у них в хвосте – не слишком далеко.

Записав ответ, Рош тут же его отправила и продолжала:

– Однако они как раз и ждут, что мы побоимся высовываться. Это слишком очевидно. Предсказуемо. А кроме того, таким образом мы не сможем предпринять никаких конструктивных действий. Вместо того чтобы сломя голову мчаться на выручку Майи и Кейна, следует поискать ответы на интересующие нас вопросы.

– И где будем искать?

– Какамат и Маракан. – Рош вызвала на экран карту внешних регионов системы. – Мы уже дважды получили сигнал бедствия из указанного района. Руфо не может или не желает объяснить, что они означают. Мне его поведение представляется подозрительным. Кроме того, это единственное место в системе, где можно укрыться и где мы еще не побывали. Ни один из зондов, которые мы туда отправили, не вернулся и не передал нам ни единого сообщения.

– Ты думаешь, кому-то удалось спастись?

– Не знаю, что и думать. Я, пожалуй, подожду делать выводы до тех пор, пока мы не прибудем на место, через... – Рош посмотрела на навигационную карту и прикинула в уме, когда примерно они будут в нужной точке. – Через четырнадцать часов, если полетим мимо Хинтубета. В этом случае будет легче вести переговоры с Ящиком, задержки окажутся минимальными.

Гейд кивнул.

– А еще мы облегчим задачу кораблям неприятеля, так как у них увеличиваются шансы нас заметить.

– До определенной степени. Они же преследуют «Ану Верейн», а не ищут нас. К тому времени, когда Ящик от них оторвется, мы уже будем далеко.

Дисисто молча слушал их разговор, но в последний момент не выдержал и вмешался:

– О каких сигналах вы говорите? Мне сказали, что около старой базы никого не осталось.

– Если так вам сказал Руфо, – заявила Рош, – у меня появляется дополнительный повод отправиться туда и посмотреть, что там происходит.

– Точно, – согласился с ней Гейд. – Я не знаю, что нас там ждет, и меня это немного беспокоит, но мне тоже страшно любопытно узнать, что же такое задумал Руфо. Если он лжет собственной службе безопасности, значит, тут что-то очень серьезное.

Прежде чем Дисисто успел ему ответить, Рош вернулась к коммуникационным системам и начала записывать более подробный ответ для Ящика. Она уже проверила все системы корабля и выяснила, что гипердрайв не работает – вот почему воин-клон бросил корабль. Он попытался выбраться за пределы Рукавицы, не сумел, испортил двигатель и больше в «Рассвете» не нуждался. Более того, оставаться на борту для него теперь было опасно. Поэтому он покинул его и отправился куда-то в другое место, Впрочем, теперь стало ясно одно: воин-клон остался внутри системы. А тот, кто говорит, что это не так, либо лжет, либо ошибается.

Рош задала навигационным системам новый курс, а сама откинулась на спинку кресла и, отдавшись на волю перегрузок, решила на время забыть о своих проблемах. Сейчас она больше ничего не могла сделать.