"Ликвидатор" - читать интересную книгу автора (Алишева Кристин)

Глава 4

Солнце… какое же яркое солнце сегодня! Ну, что погоде стоило еще пару дней побыть пасмурной, а? А то рассветилось тут! Даром, что заходящее! Чтоб его! Ох, а ведь скоро на работу!

Я поморщилась и все-таки открыла глаза. Моему взору предстал потолок. Хм. Уверенности в том, что я сама добралась до постели, не было и в помине. Где я вчера была?

Не помню…

За спиной слышалось чье-то дыхание.

Что за новос…

Память обрушилась лавиной, норовя погрести под собой. Вечеринка, комната, Влад… Метка! Он же укусил меня!

Я подскочила на кровати и рванулась к зеркалу — не хочу!

Уфф, все в порядке — отражаюсь. Значит, пока не вампир. Хотя чего это я так беспокоюсь?

Я внимательно рассмотрела шею — следа от клыков не было…

— Я старался быть аккуратным, — раздался немного сонный голос вампира, я обернулась. Влад лежал на боку, подперев голову рукой, и с легкой улыбкой смотрел на меня. Взъерошенный, едва прикрытый одеялом. — Иди сюда, ненормальная.

— Зачем аккуратным? — я вернулась в постель и укуталась в одеяло. Из-за этой короткой пробежки я слегка замерзла. Солнце солнцем, а как-то холодновато голышом скакать.

— Ты же сама мне потом голову оторвешь, — усмехнулся граф, притягивая меня к себе под бок. Немного помедлив, я все же прижалась к нему — он был теплее одеяла. — Когда полностью оклемаешься.

— Да вряд ли, — я задумчиво оценила свои силы и его. — Мне тебя не одолеть.

— А кто на меня шкаф тогда уронил? — возразил Мастер.

Я только страдальчески вздохнула — было дело. Во время нашей с ним первой встречи я «уронила» на него шкаф, ибо справиться не могла, да еще и руки были связаны. Да и то… уронила по чистой случайности, а он чисто случайно не успел увернуться. Но тогда, это не сейчас. И я не та молодая и глупая дурочка, все еще одержимая авантюризмом новых, для меня, миров. Хотя глупости и авантюризма хватает и сейчас. Вместе с дуростью. У кого-то это проходит с возрастом. У меня, видимо, не пройдет никогда. Разве что «горбатого исправит только могила».

— И сколько у меня теперь меток? — я сменила тему. Эдак я в такие дебри залезу, что мания величия проснется. Или паранойя. И неизвестно, что из них хуже.

— Три.

Я вздрогнула.

— То есть… еще одна и все?

— Фактически да.

— А практически?

— Давай поставим и посмотрим! — радушно предложил вампир.

— Не надо! — попытка отодвинуться провалилась с треском. Мне даже сантиметра отвоевать не удалось.

— Лежи лучше! — посоветовал он, игнорируя мои попытки вырваться. Я послушалась, пытаясь оценить случившееся.

— Что-то не верится, что я вот так запросто не стала вампиром. Или твоим слугой, — в моем голосе проскочило недоверие. — Три метки ведь.

Хотя, в принципе, неудивительно, в наших мирах сейчас возможно практически все. А графу можно и того больше. Он — Хозяин и Страж окраин, вот и…

— Знаешь, после ударной дозы наркотика вкупе с твоими способностями ты и не могла стать ни вампиром, ни слугой. Ты изначально вполне себе нелюдь, — спокойно заметил Дракула.

— То есть как наркотика?! — я резко села, придержав одеяло. — Ты когда успел мне его вколоть? И что за наркотик?

— Ну-у-у… — Влад улегся на спину и закинул руки за голову, уставившись в потолок, — это «Аназер», концентрат. Сильно удивишься, если узнаешь, что я тебя трое суток на нем держал? Потому ты сейчас так себя и чувствуешь.

— Сколько?! — у меня в буквальном смысле отвисла челюсть. Не помню! Не помню я этого!

— Стас, — граф вздохнул и сел, позволив одеялу сползти, — ровно пятнадцать дней назад я тебя укусил. После чего трое суток пришлось держать тебя в буквальном смысле на игле, на «Аназере».

Я потрясла головой, не веря собственным ушам. Пятнадцать дней у него? Трое суток на наркотиках?

— Подожди, что было в оставшееся время?

— Еще пару суток вкалывали разбавленный «Медиа», а потом уже вымывали из тебя эту гадость, — пожал плечами вампир. — Ты была у меня. В моей спальне, — зачем-то уточнил он и продолжил, — а вчера вечером я вернул тебя сюда…

— А…

Вампир меня понял.

— Здесь прошло всего три дня. Вот и все.

Наркотики…

Значит…

Боже мой! Что же он со мной творил в эти дни, раз я была в его спальне?!

— Тогда какого черта ты делаешь в моей постели? — возмутилась я, коротко ударив кровососа. Почему-то этот факт сейчас меня возмутил больше, нежели тот, что он держал меня на наркотиках в его спальне — не помню пока и ладно. Может, врет…

Дракула охнул, но второй удар не пропустил, прижав меня к кровати: — А теперь, девочка моя, послушай, — он хорошенько меня встряхнул. — Ты сама выбрала этот путь, отказавшись возвращаться. Это раз.

— А два? — я прекратила попытки выбраться, осознав, что он их даже не чувствует. Тьфу, точно дура! Добилась чего хотела — стала забывать, как Химера работает.

— А два — я не мог себе отказать в маленьком удовольствии провести с тобой ночь-другую-третью, — Мастер ухмыльнулся, обнажив клыки. — Даже в беспамятстве, в страсти тебе не откажешь.

Не удивлена. Хорошо, что я этого все-таки не помню.

— Извращенец! — припечатала я и, извернувшись, сбросила Влада на пол. — Я тебе это припомню! Собственноручно кол в сердце воткну! Только осину подходящую для тебя подберу.

Он рассмеялся, вставая с пола, и принялся одеваться, благо одежда была педантично сложена на стуле:

— Узнаю Стас, — Граф моментально посерьезнел. — Со мной разберешься позже. У тебя сейчас более важная задача — уйти живой от Джейка. Если он узнает, что Химера возвращается, то вполне может попытаться тебя убить.

Я скривилась в ответ.

— А ты думала, — усмехнулся вампир, застегивая брюки, — ты ему приглянулась. И приглянулась именно в пассивной роли.

— Достали! — искренне призналась я, спуская ноги с кровати. В следующую секунду ладонь взлетела вверх, мазнув по локтю вампира. — Влад! — я вывернула его конечность, заставив изогнуться.

— Должен же проверить, — не согласился он. — Уцелеешь.

— Наверное.

— Руку отпусти.

Вместо ответа я резко дернула его на себя, поймала на полусогнутые ноги, и перебросила через кровать. Вампир с тихим матерным воплем ухнул куда-то к тумбочке. Однако, я едва успела уловить, как он перевернулся, и перекатился через упор на руки.

— Так лучше? — хмуро поинтересовалась я, заматываясь в сползшее одеяло.

— О, да! — Граф встал и принялся отряхивать единственный предмет одежды. — Давай, одевайся. Наш разговор еще не закончен.

— Подождешь! — твердо произнесла я и удалилась в ванную, прихватив вещи…

— Же-енщины, — несколько сварливо приветствовал меня Влад, когда я появилась в спальне: — Могла бы меня позвать, — Уже полностью одетый, он сидел в кресле.

— Влад, отстань, — попросила я. Вот только его издевок и намеков мне для счастья и не хватало.

Вампир флегматично пожал плечами, хотя в карих сейчас глазах сверкало веселье. — Не приставал еще.

— И не надо. Так что там с разговором?

— По поводу дальнейшего.

— Попозже.

— У тебя какие-то вопросы?

— Да. Почему я ничего не помню?

— Побочный эффект.

— А мне почему-то кажется… — я осеклась, отшатываясь к стене, и зажмуриваясь от обрушившихся на меня обрывочных воспоминаний. Эти дни на наркотиках. Ладони сжали виски. Больно. Помнилось, как я билась в чьих-то руках от огня в крови, как серебро жгло запястья, как «стучали отбойные молотки»… как он…

Господи!

И все стихло…

— Вспомнила? — голос Дракулы был холодный.

— Да, — открыв глаза, я зло посмотрела на него. — Вот значит как.

— Ну, Стас, — он скрестил руки на груди, — я не записывался в святые. Раз уж довелось, то почему бы и нет?

— Действительно, — в моем голосе проскочил сарказм, — как же удержаться. Ведь я была в беспамятстве! А это означает, что не сопротивлялась!

Влад помолчал, потом неспешно поднялся.

— Откровенно, Стас, ты сопротивлялась. Только меня это не остановило, — он облизнулся. — Тебя это злит?

— А ты как считаешь?! — голос едва на крик не сорвался.

Секунду спустя Мастер оказался рядом со мной, вынудив прижаться спиной к стенке.

— А теперь послушай меня, — голос стал тихим, шипящим, угрожающим. Сейчас он и был той нелюдью, упоминание имени которой уже вызывает страх. И ненависть. — Ты помнишь, как все начиналось в этом мире? Чем ознаменовался твой приход в шестой отряд? Помнишь?

И злость как рукой сняло. Пришло понимание.

— Помню, — я отвела взгляд. Я хорошо помнила те первые недели. Такую боль не забудешь.

— Вот видишь. Как все начиналось, так и должно закончиться, — голос стал мягче.

— Ты не Джейк, — буркнула я.

— Нет, я просто выше, — Влад усмехнулся, потом взял меня за подбородок и чуть приподнял голову. — Я был осторожен. Честно.

— Знаю. Иначе б не выжила, — на глаза навернулись непрошенные слезы, и я прикусила губу.

— А теперь плачешь, — вампир притянул меня к себе и обнял. — Ты давно не плакала, девочка.

— И не буду. Не буду!

— Будешь. Не сейчас, может быть позже, но, поверь, выплакаться стоит. Тебе же легче станет.

Мое молчание было ответом. Легче-то станет, но…

Телефонный звонок прервал мои нелегкие раздумья. Я было сделала попытку двинуться к этому изобретению рук человеческих, да вампир только чуть крепче сжал руки и покачал головой.

Второй звонок…

Третий…

Спустя шестую трель включился автоответчик с банальной записью: — Меня сейчас нет дома. Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала.

И почти без перехода звонивший заговорил: — Стас! Это Джейк, если ты вернулась, то убедительная просьба — хватай что потяжелее и дуй на северное кладбище — там проблемы! — он помолчал и добавил. — Сейчас пять вечера. Отбой! — и повесил трубку.

Дракула отпустил меня и нахмурился.

— Проблемы? Какие еще проблемы?

— Что-то не так? — я заметила валявшийся в углу свой вечерний наряд и хмыкнула. Надо же, притащил обратно. Ну и пусть там валяется.

— По моим сведениям в городе еще дней пять спокойно должно быть.

— И что?

— А не знаю, — он улыбнулся. — Тебе же туда ехать.

Я удержала себя от того, чтобы дать ему по морде — все равно не попаду, и двинулась вытаскивать снаряжение. Ладно, фиг с ними с проблемами на кладбище. Все там будем когда-нибудь, и у меня есть все шансы оказаться там очень быстро. Уже в качестве вечного поселенца, ибо мне предстоит практически невозможное — уйти живой от ликвидаторов. Уйти живой от Джейка… Вопрос — а оно мне надо?

Вывод — нет, но спокойно помереть все равно не дадут.

Решение?

Спровоцировать на активные действия против меня. По какому поводу — по обстоятельствам решим. Поводов на самом деле предостаточно. Может и правда убьют.

— Не забудь, — вампир положил передо мной очечник и кобуру с пистолетом. Компьютер и мой Орел.

— Ты…

— Я их забрал из твоего кабинета, — спокойно сообщил граф.

— Что?! Если ты… — я сдержала угрозу.

— Твой охранник не стал мне мешать, — едва заметно улыбнулся вампир, — когда я сообщил, что намереваюсь тебя вернуть. Он тебя ждет.

Дайкири, мой верный друг. Ты тоже ждешь моего возвращения. Может… может, и правда я зря себя хороню здесь?

Я бережно вытащила очки — сердце болезненно сжалось — и, помедлив, нацепила их на нос. Секунда чтобы отдать приказ и еще некоторое время, чтобы после долгого простоя компьютер включился, признав свою хозяйку. По стеклам забегали цветные линии, анализируя информацию, подключаясь к каналам и выуживая все пропущенные сведения. Все, что произошло за это время и что происходит сейчас. Как Шон погиб, так я их и выключила. Еще там, в больнице, когда попыталась покончить с собой.

Дав время привыкнуть к родной когда-то вещи, Влад молча положил две обоймы на кровать.

— Что это? — я глянула на него поверх очков. На стеклах высветилась характеристика кровососа и предостережение, что объект простой осиной не убить. А то я не знаю! Его и серебряными патронами-то убить сложно.

— Бронебойно-разрывные для твоего Орла.

Для Орла…

По серебряной отделке рукоятки скользнул луч заходящего солнца, проникший сквозь щель между шторами. Оружие словно радовалось… Чему? Что не будет больше ржаветь?

Вытащив пистолет из кобуры, я провела кончиками пальцев по стволу. Странное ощущение — спустя почти вечность прикоснуться к любимому оружию. Оно словно новое и в то же время старое. Так бывает, когда возвращаешься к чему-то приятному из прошлого. Мое персональное оружие, как идентификатор личности. Такого ни у кого больше нет… Это не Орел в том плане, что от известной марки моего родного мира взят внешний вид, все остальное, как и габариты, исключительно один умелец делал. К сожалению, в живых его уже нет…

Ну что же!

Выщелкнув старую обойму, я вставила с бронебойными. Итак, у меня шестьдесят выстрелов на все про все. Простые патроны не в счет. Дырок в нечисти понаделают, и придется добивать. А время-то в бою не резиновое.

— Твое имя в переводе значит «возрожденная» — не забыла? — Влад наблюдал за моими действиями, стоя в темном углу. Хоть солнца и не боится, но инстинктивно держится тени. Вот она подноготная ночного убийцы.

Северное кладбище. Подробная информация.

Я привычным движением передернула затвор, пока по стеклам очков перед глазами мелькали данные о северном кладбище.

— Не забыла, — и принялась пристегивать подмышечную кобуру, — просьбу выполнишь?

— Смотря какую.

— Ничего такого, о чем не мог бы узнать Край, — не удержалась я от шпильки и сменила тему, — отсюда до северного кладбища минут… — глаза нашли на стеклах очков нужную цифру, — тридцать — сорок езды, тебе хватит, чтобы погоду испортить?

Дракула даже заинтересовался.

— Что значит испортить?

— Ветер, желательно западный, холодный, до десяти метров в секунду, пасмурность предгрозовую, — я натянула ветровку, и проверила, как выходит пистолет из кобуры — привычно и легко.

— Решила прямо сегодня?

— Нет, но начинать пора, надо дать понять Джейку, что больше смиряться не буду. А там поглядим.

— Что ж… — Влад немного подумал, — несложно. Будет тебе плохая погода, но учти — после того, что ты устроишь на кладбище, тобой уже вплотную заинтересуется Мастер.

— Вплотную?

— Да. Наверняка это его проделки на кладбище.

— Кто он?

— Его имя Арафэль, он сейчас тут сильнейший. Ему около восьмисот.

— То есть он вполне способен почувствовать во мне три твоих метки, — резюмировала я, открывая шкаф. Э? А где… ах да, я же все оружие в штабе бросила, а потом мы в бар пошли, после чего и объявился Дракула. Вот подстава! В моем оружейном шкафу осталось только одно «потяжелее». На очках быстро высветились данные о представленном образчике, плюс аналог из моего мира. Точкой отсчета всегда будет мой родной мир — мне так проще соображать. Мое «потяжелее» в данный момент — это что-то очень похожее на итальянскую Benelli 'Nova'. Одно из любимых средств изничтожения. Ну, люблю я игрушки со скользящим цевьем! Люблю и все тут. И как дубину использовать можно, если патронов не хватит, а их обычно очень и очень не хватает. Здесь же всего шесть, пока перезарядишь — могут успеть покусать. Ремень был на месте. На усиленном прикладе явственно виднелись следы зубов. Некоторые излишне голодными оказываются. Один раз даже зубами в прикладе застрял один кусачий, мы его втроем отдирали. Покосившись на прицел, бесхозно валявшийся на полке, ни разу его так и не использовала, я потянулась к коробке с патронами. Некогда мне их в консоль заталкивать, в кармане ветровки «побренчат». Не глядя, сунула горсть в карман — вроде должно хватить. Долгая охота вряд ли будет.

— Теоретически — да.

— Практически — проверим, — я быстро собрала волосы в хвост — сойдет.

— Не увлекайся особенно, — предупредил Дракула и тенью скользнул ко мне. — Как вернешься — жду у себя. Наркотики нужно убрать до конца. В тебе еще предостаточно этой дряни осталось.

— Знаю, — усмешка искривила губы. — Только ты учти, когда-нибудь я тебе все это припомню.

— Милости прошу, — вампир подтолкнул меня к двери. — Иди!

— Ушла, — хлопнув дверью, я кинулась вниз, по лестнице. Как такового подземного гаража здесь не было, был лишь задний дворик, где и ставились машины жильцов. Мой джип болотно-зеленого цвета стоял почти у самых ворот, так что мне не пришлось изощряться, чтобы выехать, никого не задев. Дробовик покоился на соседнем сидении… Минуту спустя я вклинилась в поток машин и, вытряхнув из пачки сигарету, прикурила. Перед глазами слабо мерцала карта города с указанием кратчайших путей к искомому кладбищу. Мысли были далеко… ну не верю я, что за несколько суток, сколько-то из которых на наркотиках, я могла так вот запросто вновь захотеть не то чтобы жить, но проявлять интерес, чувствовать азарт, но захотела же… и я чувствовала жизнь. Вкус сигарет, холод стали оружия, ветер, бьющий в открытое стекло. Такого не может быть, но такое есть. Очень напоминает вмешательство в подсознание. Ладно, закончу с Джейком, и разберусь с произошедшим. Край тут четко замешан, либо он что-то как следует поправил в моей психике, либо надавил на эмоции. Хотя с него станется и то, и другое…

Остановив машину в стороне от наглухо закрытых западных ворот, я выбралась из салона, прихватив оружие, и оглядела пустую улицу. Завывает ветер, на небе тучи. Медленно, но верно темнеет. Отлично, граф выполнил мою просьбу. А, с другой стороны, лучше бы нам не оказываться на кладбище часам к восьми. Триллера «Резня на кладбище» нам только сейчас и не хватало.

Забравшись на крышу джипа, я подпрыгнула и, уцепившись за край, подтянулась на стену, окружавшую последнее пристанище тел человеческих. «Потяжелее» хлопнул по бедру, но с ремня не соскочил. Утешает. Не хотелось бы за ним обратно спрыгивать. Между деревьев и крестов носился ветер, гоняя остатки венков, словно играл в футбол. На первый взгляд — тишина и спокойствие царят тут. Тишина — не то слово! Даже выстрелы слышно! Спрыгнуть или слезть?

А к черту!

Я прошлась по стене метра четыре в сторону и мягко спрыгнула на землю. Так, в какой части сейчас наша бравая команда воюет? Очки услужливо выдали карту с отметками. Почти близко. И я припустила туда, лавируя между крестами и памятниками. И чем я занимаюсь? По кладбищу бегаю. Кошмар…

На очках уже высвечивались картины боя, постепенно сливавшиеся с реальностью. Я притормозила возле особо больших памятников и огляделась, оценивая расстановку сил. Какие-то твари — новый вид? — пытались достать людей, яростно огрызающихся выстрелами. Нескольких секунд хватило, чтобы выяснить кому сейчас хуже всех — Джейку. Как ни странно именно ему… Двое «мохнатиков» уже корчились рядом, но третий был шустрее и сильнее, а командиру уже не хватало сил. Он же не монстр. Он — человек, пусть и бывший убийца.

До него — метров семь. Вот и отлично.

— Ложись! — ветер донес крик до Джейка, пока я вскидывала дробовик и нажимала на спуск. Командир успел рухнуть ничком и закрыть голову руками. Монстру пришлось хуже — его просто разорвало, а мы едва не оглохли от его предсмертного рева.

Ох… я потрясла головой. Если мои глаза защитили очки, то ушам досталось. Что ж так реветь-то?

— Гадость! — Джейк отплевался и, поднявшись на ноги, взглянул на меня. — Ты вовремя, — он пошатнулся, но упорно стиснул зубы. Быстро оглядевшись, я успокоилась — остальные добивали своих противников сами.

— Я всегда вовремя.

Командир внимательно меня осмотрел и напрягся.

— Ты в очках? Что стряслось?

— Ничего, — машинальный жест — поправить очки на переносице, отдался тупой болью, — глаза побаливают.

— Побаливают? — в его голосе проскочило сомнение, но приставать не стал. — Хорошо время провела?

— Лучше не придумаешь, — ответ ему был такой же — гнусная улыбка, и…

Идиоты! Нашли время!

— СЗАДИ! — истошный крик Кэти заставил нас резко обернуться — на нас летело что-то крылатое. А дробовик-то дулом вниз. И держу я его не так как надо! Да еще левой рукой! У Джейка оружие и подавно согнуто в три погибели. Мать вашу! Задержать его у меня сил не хватит.

Время словно замедлилось. Я отпустила дробовик, позволив ему упасть на землю, отшатнулась назад, выдергивая пистолет из-под ветровки, и открыла огонь…

Я это сделала зря!

Жахнуло от души.

Дурной души Химеры.

Ощущение наличия собственного тела пришло не сразу. Зато сознание работало на полную катушку, и первым делом я от души пожелала некоему графу споткнуться на лестнице и навернуться с нее! Гад! Он же патроны смесовые дал, а не стандартного состава! А предупредить слабо было? Бронебойно-разрывные, бронебойно-разрывные… угу… три раза!

Попроклинав вволю вампира, я обнаружила себя в исключительно горизонтальном положении. Носом в траву. Хорошо лежать, не качает. Ох, ты… Отплевавшись от травы и откашлявшись, я с трудом встала на ноги. Однако ж, пошатывает.

— Стас! — Джейк вытер навернувшиеся слезы, потряс головой и, выругавшись, поднялся на ноги. — Ты чем стреляла?

— Разрывными вроде бы, — несколько растерянно отозвалась я, разглядывая свой Орел, два изображения которого в глазах медленно сошлись в одно. Даже очки не спасли… У меня в этой обойме еще двадцать восемь выстрелов. Использовать буду, только когда совсем припрет. Я не очень люблю такие сногсшибательные последствия.

— Да я понял, что не водяными! — огрызнулся он и прищурился. — Никак что-то из запасов достала?

— Да, — я убрала пистолет в кобуру, — схватила, что первое попалось. Ты же не уточнил что тут за проблемы.

— Ты когда вообще вернулась?

— Лучше не спрашивай.

— Хорошо погуляла, видимо, раз просишь не спрашивать.

Меня едва не передернуло от воспоминаний.

— О да!

Джейк кивнул и огляделся.

— Все в порядке?

— Угу… — Тэдди с отвращением отчищал свой дробовик от крови монстра. Если с таким усердием и дальше травой тереть, то оружие станет зеленого цвета.

— Кэт?

— Да что мне будет-то? — девушка вытерла рукавом перемазанное грязью и кровью лицо. — В норме.

Вин, Дэн и Клири отозвались односложно, матерно и практически хором. Я бегло глянула на них и поняла, что не чувствую к ним ничего особенного. Вроде должна бы переживать хоть каплю, как раньше, а нетушки.

Я протянула свой дробовик Джейку.

— Так что за мутанты?

— Не знаю, — он даже отказываться не стал и привычно проверил оружие. — Поступил сигнал, что тут кто-то зомби поднял. А когда мы приехали, то вот на этих наткнулись — они сторожа почавкали.

— Только сторожа? — бррр…

— Да, — Джейк кивнул, протягивая мне обычный пистолет взамен дробовика. — По вечерам здесь не многолюдно.

— Да что ты говоришь! — в голосе Кэт неожиданно прорезался сарказм.

— Ну, живых мало, — поправился командир и коротко рыкнул. — Разговорчики не по делу!

— Не кипешуй, — спокойно отозвался Клири со злой полуухмылкой и…

По спине пробежал холодок, но сделать я ничего не успела — Вин коротко выругался, вскидывая автомат, и дал очередь по кустам.

— Следил, гад, — буркнул он, напряженно всматриваясь в зелень. Среди веток мелькнула тень.

— Дрянь! Жив! — Джейк первым врубился в кусты. Быстро же он приходит в себя. Пришлось следовать за ними. Полоумные! В составе шести ликвидаторов гоняться за вампиром…

Вам этого мало?

Вечером!

По кладбищу!

С другой стороны, надо выяснить, что за монстры нападали. Я таких не припомню что-то. Видать, новую породу каким-то образом вывели. Генетики хреновы!

Кровосос несся через кладбище, петляя, словно заяц. Прицелиться было нереально, а уж попасть и вовсе из области фантастики. Да нас потом за раздолбанные памятники и надгробия линчуют «не отходя от кассы»! Если в городе нам простительны и прощаются разрушения, стрельба и всяческие нарушения, то здесь — нет. Почему?

Не совсем понимаю, но и разбираться не стремлюсь… Обнаружив, что вампир влетел в склеп и захлопнул за собой дверь, мы притормозили и переглянулись — угодить в ловушку никому не хотелось. Без единого слова разошлись, обследуя склеп и окружающие его кусты акации… в общем, чего-то похожего на акацию, со всех сторон. Джейк и Дэн остались перед дверью.

— Ничего, — нам потребовалась всего минута. — Пусто.

Сзади склепа хода нет и вокруг пока ничего подозрительного.

— Значит так, — Джейк оглядел нас, — Вин, остаешься здесь — прикроешь! Клири, открывай.

Мужчина кивнул, сдвинул оружие на спину и, упершись ладонями в дверь, навалился на нее. Железо сначала не дрогнуло, а потом распахнулось внутрь без единого скрипа. Значит, часто пользуются… Вниз уходило ступенек десять. В центре темного помещения возвышался закрытый саркофаг. И куда эта тварь делась? Склеп был пуст. Ни единого движения в темных углах. Ничего. И я точно знала, что в саркофаге лишь скелет. Очки высветили внутренности саркофага — так и есть. Только скелет.

— Ниже уровня земли, — спокойно сообщил Джейк и спустился вниз.

Тишина…

Немного помедлив, мы спустились за ним. Вин остался снаружи. Командир прав, ниже уровня земли автоматически обозначает проход в подземную сеть тоннелей. Сдается мне, что именно эти тоннели безуспешно искала третья группа какое-то время назад.

— Что за… — Кэти вдруг принюхалась, — воняет.

Джейк потянул носом и посмотрел на меня: — Чуешь?

— Кровь, — неожиданно для себя я поморщилась. Почему-то сейчас мне был противен этот запах. Тошнотворный, вязкий… дрянь, в общем. Впервые он вызывал во мне легкий приступ тошноты. Не знаю, что чувствуют остальные, но их точно не тошнит.

— Именно. Он ранен. Вин его все-таки зацепил.

Тэд прошелся до угла и хмыкнул.

— А я знаю, куда он ушел. Здесь дверь.

Мы скользнули в тот угол. Дверь была крепкая, прочная, и покрашена так, что и не разглядишь, пока не подойдешь. С той стороны не доносилось ни звука.

Сканер!

Стекла мигнули и высветили пустоту за дверью. Никого…

— Стас?

— Никого не чувствую.

— Ну-с, посмотрим, — Джейк аккуратно открыл дверь, и мы замерли — вниз уходила едва освещенная лестница. Странно, что свет был. Причем, почти достаточный для человека. Нестыковочка…

— Мы… туда? — в голосе Кэти прозвучало сомнение.

— Да. Туда, — и командир первым шагнул в неизвестность на лестницу.

— Я за ним, — фраза вырвалась прежде, чем я успела ее обдумать.

Ребята только кивнули. Они верили, что чутье у меня лучше. Не знаю насколько лучше и лучше ли, но оно есть… Зрение как-то быстро приспособилось к темноте, в которую мы спускались. Ух… Я максимально присела на ступеньках, пытаясь разглядеть что-то дальше, внизу. Потом сняла очки и убрала их во внутренний карман. Глаза моментально подстроились под скудное освещение.

— Джейк. Неспокойно.

— Знаю, — он чуть помедлил. — Лестница закончилась.

Я прищурилась — почему-то четко видела, что ликвидатор наступил в какую-то лужу на полу. Она небольшая, да и задел он ее пяткой, но… сказать или не стоит?

Не буду. Обязательно начнет выяснять, время только потеряем. Да и жизни мне потом не дадут — заканают вопросами.

Командир на секунду задержал шаг и уверенно прошел дальше…

Со мной что-то странное творится. Раньше я так не видела в темноте. Это напоминало компьютерную страшилку на компьютере, когда освещен только тот участок, куда направлена камера, а остальное теряется во тьме. Я когда-то играла, да и сейчас периодами. Примерно так же я сейчас и видела все окружающее. Неприятные ощущения от такого зрения… Поворот высветился слишком резко, и там полыхнули красные глаза — раненый вампир бросился на Джейка с большого расстояния. Не учуять…

— Вот с…! — удар прикладом был просто великолепен. Джейк не зря слывет одним из лучших бойцов — успел среагировать. Вампир отлетел в стенку и зашипел от боли, сползая на пол.

— Чего-то тут не то, — короткий удар серебряным ножом в сердце и кровосос обратился в пыль. — Апчхи!

— Будь, — отозвалась Кэт, останавливаясь за моей спиной.

— Угу… пошли дальше.

А дальше была мертвая тишина. Именно мертвая, пропитанная какой-то дикой консистенцией смерти, страха и голода. Сейчас я шла замыкающей — у меня же только пистолет, — внимательно рассматривая стены коридоров и пытаясь понять, что происходит. Хрен с ним, со зрением. Это легко можно списать на последствия. Хуже другое. Я чувствовала себя так, словно все глубже погружаюсь в вязкую субстанцию. С каждым шагом что-то внутри меня все больше бесилось. Бесилось и боялось, требуя немедленно уносить ноги. Требуя, послушать его хоть раз. И я решилась.

— Джейк. Уходим!

Он резко обернулся ко мне.

— Почему?

— Их… — я, наконец, справилась со своими эмоциями и разобралась в ощущениях, — их слишком много и они идут сюда.

На меня накатывала волна за волной. Теперь я их чувствовала. Вампиров действительно было много, и они были голодны. Вот что значил этот странный запах. Вот почему у меня ощущение погружения…

— Насколько много? — педантично уточнил ликвидатор.

— Не знаю! — я коротко глянула на часы. Черт! Время! Граф испортил погоду — значит, нечисть выползет на промысел гораздо раньше!

— Уходим! — рявкнул Джейк, совершенно правильно интерпретировав мой взгляд.

Мы, конечно, ликвидаторы, но против такого количества ни один не устоит. А идущее на нас войско было слишком многочисленным. Можно было бы заблокировать этот коридор, но тогда живыми мы не уйдем. Я на сто процентов уверена, что это не единственный выход на поверхность. Нас попросту раздавят, или раньше выдохнемся. Второй вариант наиболее близок… Преследователи прибавили шагу. И пусть нам до верха всего ничего — они быстрее… Уже в склепе нас настигли. Кто-то прыгнул в спины, сбивая с ног. Я едва носом пол не пропахала, пистолет отлетел в угол. Джейк загремел куда-то в другую сторону. Блин! Резко откатившись в сторону стены, я обнаружила, что на меня смотрит вампир.

Смотрит пристально.

Оценивающе.

Между нами метр расстояния, и сидит он на том месте, где до этого лежала я. В полу — глубокие следы от когтей. Странно, что это случилось полностью бесшумно. Или я что-то пропустила?

Джейк за саркофагом медленно поднялся на ноги, но сделать пока ничего не мог — вампир сидит — не дотянешься. Бездонные глаза кровососа, не мигая, следят за мной. Словно сканируют…

Я ответила ему чуть прищуренным взглядом — гипноза не боюсь. Он не Мастер. И не может мне ничего сделать.

— Не боишьс-с-ся, — прошипел он.

— Когда живая была — боялась, — огрызнулась я, привставая на руках. На лице вампира отразилось замешательство, но только этого я и ждала — упор на руки, разворот, ноги врезались в голову вампира, отшвыривая его на ступеньки. Контакт с бетоном дополнило звуковое сопровождение в форме смачного хлюпа. Обольщаться было рано: эти кровососы — типы крепкие. Ответный злой рык захлебнулся — Джейк обрушился на него и вогнал нож под лопатку. Во все стороны разлетелась пыль.

— Прочь, мразь! — Тэд захлопнул дверь перед носом следующего вампира. Грохот и вой были ему ответом. Лестница не маленькая! Хоть и лететь им не так уж и долго. Передышка была всего на пару секунд, ровно столько кровососам потребовалось, чтобы подняться на ноги и взлететь по лестнице. В дверцу ломанулись со всей — а их у нее предостаточно — дури, едва не отшвырнув Тэда, прижавшегося к ней спиной, и вновь раздался отчаянный вой.

— В темпе! — крикнул командир, толкая Кэт в сторону выхода. Тэдди подпер дверь собственным дробовиком и мы рванули. За несколько секунд вырвались на улицу, заклинили дверь чьими-то брошенными граблями, которые обнаружил Вин, пока стоял на стреме, и кинулись прочь — нам ведь почти через все кладбище! Не успеем!

На улице было почти темно. Да еще непогода бушевала. Ветер трепал кусты и ветви деревьев, метался между памятников, швыряя листву, срывая венки и вообще беспредельничая.

— Джейк, — я едва оглянулась — за нами шли вампиры. Они не приближались, но и не отставали, просто гнали нас вперед. Навскидку их всего штук пятьдесят, но нам этого за глаза и выше.

Командир ловко перескочил памятник и глянул на меня.

— Чё?

— У меня машина у западных ворот.

— Завтра заберешь!

— Сколько у вас машин?

— Одна дэха.

— Не поместимся!

— Твою ж мать! — он коротко выругался и принял решение. — Кэт. Со Стас к западной стене! Мы отвлекаем!

— Есть.

Едва Джейк и Тэд притормозили, разворачиваясь и открывая огонь, как я и Кэт рванули в сторону. Глупо… это была самая большая глупость с нашей стороны — разделиться. Однако сетовать поздно. Вампиры, не долго думая, тоже разделились. За нами устремилась ровно половина. Чего это они?

— Кэти, прибавь! Нас иначе… — я оборвала себя.

Напарница коротко оглянулась и прибавила ходу. Хорошо хоть до западной стены не так уж и далеко было.

— Нам в ворота?

— Нет! У плюща на стенку! Ворота заперты!

Ответом мне был мат.

Стена быстро приближалась, и вампиры прибавили ходу. Сволочи! Нравится загонять! Нет бы напасть сразу — на это они способны. Или нет?

— Стена! — Кэти с разбегу запрыгнула на плющ и как обезьяна закарабкалась вверх.

— Угу… — и прыжок. За рекордное время я взлетела на стенку.

— Вижу машину! — Кэтти пробежалась по стене и спрыгнула вниз, на крышу джипа.

— Заводи! — я развернулась, выдернула пистолет из кобуры и выстрелила, не целясь.

Взрыв!

Несколько секунд чтоб дать им проморгаться, да и самой оклематься, и еще выстрел.

— Прыгай! — раздался крик напарницы.

Я сиганула со стены на крышу машины, и она рванулась прочь, едва не сбросив меня на землю.

— Цензурных слов нет, — кое-как забравшись через боковое окно, я устроилась на сиденье и выдохнула.

— Стас, — Кэт поправила зеркало заднего вида и глянула на меня, — у тебя глаза в темноте светятся.

— Чего?! — я развернула зеркало к себе. В зрачках медленно, словно нехотя, гас какой-то звериный огонь. Желтый. Злющий. Заставляет призадуматься: а что я чувствовала, когда поняла, что мы не успеем до стены? А ничего. Вот именно что ничего. Не я испытывала никаких эмоций. Только равнодушие…

— Хрен его знает, — я откинулась на спинку, — может, последствия?

— Наркотики что ль попробовала? — понимающе усмехнулась она.

— Да. Хотелось забыться окончательно.

— Таким уродом был?

А вот сочувствовать мне не надо.

— Да какая теперь разница.

— Прости.

— Бывает.

Помолчать нам не дали. Совершенно неожиданно сработала рация, заставив нас вздрогнуть: — Вы там живы?

— Да, — Кэти улыбнулась, — Стас извела еще сколько-то, мы едем в штаб. Вы как?

— Мы тоже в штаб. Нормально, только особо голодные попытались шину погрызть.

— И? — заинтересовалась я.

— Ну и погрыз — свинца, серебра и чеснока, — охотно озвучил своеобразное меню Джейк.

— Ему понравилось?

— Обещал зайти еще, — нехорошо ухмыльнулся командир и отрубил связь.

Я откинулась на спинку и закрыла глаза. Усталость навалилась, словно тихий убийца, а я ведь всего пару часов в таком темпе живу. Точно наркотики…

— Устала?

— Да, — я вытянула ноги, — после отдыха такой напряг — зверское сочетание.

— Даже спорить не буду, — она кивнула. — И чует моя попа, что такими у нас будут еще несколько суток.

— Твою попу глючит, — я приоткрыла глаза. — Не надо напряга — надорвемся.

— Сама не хочу, — Кэти включила радио и замолчала. Непогода стихала, выполнив свою миссию. Джейк вполне вероятно что-то заподозрил. Ну что же… посмотрим.

К штабу мы съехались практически одновременно. Кэт вышла из машины и хлопнула дверью.

— Ну как?

Я «выползла» следом, чувствуя себя преотвратнейше.

— Нормально, — Джейк кивнул, резанув по мне внимательным взглядом. — Так, всем в кабинет. Нам есть что обсудить.

Ликвидаторы молча двинулись в штаб.

— Стас, — командир остановил меня.

— А? — едва удержала себя от того, чтобы взяться за пистолет.

— Глянь на кухне, сколько там пива. Прихвати «Рейнджерс» если есть, — попросил он. В глазах появилась усталость.

— Зацепили? — мы вместе вошли в здание.

— Да нет, — Джейк отмахнулся. — Не первый раз. Но выпить охота.

— Как скажешь, — и я свернула в сторону кухни. Командир потопал дальше…

На кухне было на редкость тихо. Сунувшись в холодильник, я обнаружила последнюю бутылку пива. И то, далеко не «Рейнджерс». Ну да, отряда же три дня не было. Неужели их тоже? Раз никто не подумал пополнить запасы пива. Аут… Ладно, прихвачу последнюю. Все ж стимул. Выключив свет, я двинулась обратно. В коридоре и кабинете было тихо. Вымотались. Даже сил на вопли не осталось. Обычно наши совещания достаточно эмоциональны и импульсивны. Но на нет и суда нет. Сейчас я кого-то «обрадую» отсутствием пива.

— Джейк, там была только… — распахнув дверь, я вошла в кабинет и едва не споткнулась от неожиданности. Группа, понурившись, стояла возле стены, а за столом, в кресле Джейка сидел вампир. За его спиной, словно каменные изваяния, замерли еще двое. Дверь за моей спиной быстро захлопнулась.

— Какого хрена? — я едва бутылку не выронила. Командир только страдальчески поморщился, но смолчал.

— Ну что же, леди Шадрина, я рад с вами, наконец, познакомиться, — улыбнулся вампир, едва обнажив клыки. Сразу видно аристократа. Даже классический костюм носит как парадное одеяние. Про речь я молчу…

Вампир был русоволос. Черты лица мягкие, плавные. Глаза какого-то темного цвета. От двери не разберешь, а подходить ближе нет желания.

— Не могу сказать «взаимно», — улыбка вышла натянутой. — Не слишком приятно найти у себя в офисе после передряги вполне живого и бодрого вампира.

— Не хамите, — в голосе был легкий укор. Словно я не ликвидатор, а расшалившийся ребенок. Вот дрянь полумертвая!

— Тогда зачем говорить глупые вещи? — я судорожно анализировала ситуацию. Мастер к нам в штаб приперся сам. То, что это Арафэль и без лупы видно. Мы его не почуяли почему-то… Или? Нет, у меня даже сердце не дернулось. Видать, закрылся хорошо. И хотелось бы мне знать, за каким вампир сюда приперся? Значит, все-таки что-то учуял, труп ходячий! Или ему не понравилось, что мы в склеп заходили и по кладбищу немного прошвырнулись? Кажется, мы достаточно много могил потоптали, пока удирали оттуда.

— Мое имя Арафэль, я — Мастер этого города.

— Трудно не угадать, — я внимательно осмотрела своих коллег. В глазах абсолютная пустота. Никаких эмоций. Ясно, от этих помощи не жди. Они под контролем вампа. Причем, он даже не особо отвлекается на них, что очень плохо. Это говорит о его силе. Джейк-то не под контролем, как и я. У нас обоих иммунитет. По крайней мере, этот иммунитет у меня не ослаб. Что получается: два человека против трех вампиров — это все равно нечестно. Особенно в рукопашной. Достать оружие мы точно не успеем. Или я все-таки успею?

— Видите ли, Анастасия, меня ваша личность очень заинтересовала, — признался Арафэль, внимательно наблюдая за мной.

— Чем же? — а я так и не решила, что сделать с пивом. Может, действительно выпить? А открывать тогда как?

— Всем. Вас не получилось убить два месяца назад. Вас достаточно трудно зацепить, ибо везет как дьяволу, как нелюди. Вы достаточно быстры, чтобы успеть отреагировать. И вы чуете нас.

— У нас каждый ликвидатор такой. Другие не хуже. Второй уровень все-таки.

Кровосос мягко улыбнулся.

— Признайтесь, это вы почувствовали, сколько вампиров к вам приближается там, в склепе?

— Ну я, — пришлось признаваться — ложь он наверняка почувствует, — просто выспалась. На свежую голову и не то учуешь.

Мастер кивнул:

— Согласен, одно только «но» — не у каждого ликвидатора есть метки вампира.

Джейк вскинулся, изумленно уставившись на меня. Я удивленно вскинула брови, но по другому поводу — как он ощутил? Как?

— Мало того, что метки, — продолжил вампир, — одна — две я бы еще понял. В конце-концов, от укуса в порыве страсти никто не застрахован, всем известно, что вампиры — прекрасные любовники, но у вас три метки! Три! И ничего вампирского в вас не видно.

Я опешила — вот это чувствительность! Он просек почти все. Мастер!

Что-то как-то не тянет против него выходить, а ведь придется.

— Три метки? — тупо переспросила я, покосившись на Джейка.

— Три, — подтвердил Арафэль. — Вы не знали? Мне все-таки интересно с кем вы провели эти ночи? Точнее, с каким вампиром. Я не чувствую его.

— Фиг с ним, с количеством, — отмахнулась я, — даже вам случается ошибаться, а вот про ночи ничего вразумительного сказать не могу. Я мало что помню, — и это было правдой. Помнила я все достаточно обрывочно. Не рассказывать же ему, что меня на наркотиках держали. Что воспользовавшись моим состоянием, граф получил желаемое.

— Странно. Не врет, — Мастер перевел взгляд на Джейка. — Я, пожалуй, предложу вам сделку. Я отпускаю ваших людей, а вы отдаете мне эту женщину.

Джейк обалдело уставился на вампира, не сдержавшись.

— Что за хрень?

— Успокойтесь, Джейк, — Арафэль по-прежнему был вежлив, — это всего лишь в качестве гарантии того, что вы выполните мою просьбу.

— Какую?

— Убейте Карри, он мне мешает своими некромантскими замашками.

А причем тут я? Джейк был аналогичного мнения: — А причем тут Стас?

Вампир едва заметно улыбнулся: — Заложник. И гарантия того, что я отпущу ваших людей, а они не будут нападать. Так убьете Карри?

— Я не решаю таких вопросов сам, — быстро нашелся командир. Да и не мог он ничего сейчас сделать.

— Понимаю, у вас срок — три дня. До той поры с головы Анастасии не упадет ни одного волоса. Слово Мастера.

— А потом?

Ответом ему была насмешливая фраза:

— А потом я буду действовать так, как мне захочется. И я не дам гарантии, что она останется в живых.

Джейк как-то странно выдохнул.

— Я против! — я отшатнулась к двери, швыряя бутылку в сторону Мастера и выдергивая пистолет из кобуры. И успела вовремя — молчаливый вампир едва не напоролся носом на дуло пистолета и замер. Бутылка, так и не достигнув цели, замерла в руке Мастера.

— Именно это я и имел в виду, — заметил Арафэль, аккуратно ставя емкость на стол. — Вы начали действовать раньше, нежели я отдал приказ.

— Отзови свою шавку, — процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не нажать на спуск. Палец побелел от напряжения. Да не почувствовала я никакого приказа! Я просто хотела выстрелить по бутылке и драпануть, и просто случайность, что вампир рванул в ту же сторону. Случайность? Так почему же, черт возьми, нервы натянуты как струны? Почему я уверена, что мои действия были молчаливой реакцией на едва заметный, даже не четкий приказ, а на мимолетную эмоцию Мастера.

— Вы выстрелите? — заинтересовался он.

— Да! — я не отводила взгляда от нападавшего, боясь пропустить малейшее движение. Он тоже не дергался. Кому охота словить пулю в лоб. Даже несеребреной убить можно. И пусть там смесовка, и меня тоже заденет. — Отзови, сказала!

Арафэль спокойно откинулся в кресле, и вампир плавно скользнул назад. Я прислонилась спиной к закрытой двери и выдохнула. Напряжение не отпускало. Только убедившись, что эта нелюдь встал на свое место за спиной Мастера, я опустила пистолет и вытерла лоб. Нервы ни к черту. Рука подрагивает. Кажется, на сегодня я свой лимит выдержки исчерпала.

— Ваш ответ, Джейк, — напомнил вампир.

— С ней точно ничего не случится? — выдавил тот.

— Нет. Я обещаю, — улыбнулся Мастер, — через три дня даете свой ответ — убиваете Карри. Если да — я отпускаю ее, а нет — пеняйте только на себя. Леди Шадрина — женщина весьма привлекательная.

Я поморщилась:

— Извращенец! — и зло добавила. — Все вы — извращенцы!

Вампир расхохотался и встал.

— До встречи, Джейк. И помните, я жду вашего ответа.

— Джейк, неужели ты меня ему отдашь? — не поверила я.

Он отвел глаза.

— Прости, я не могу рисковать всеми. Сейчас не могу…

Ну, ни фига себе! Я удивленно смотрела на командира. Твою ж мать!

— Анастасия, не волнуйтесь, идемте. С вами ничего не случится, — Арафэль спокойно подошел ко мне почти вплотную — отшатываться некуда, за спиной — закрытая дверь. — Джейк примет верное решение, а вы пока отдохнете. Я даже не буду забирать у вас оружие.

Поколебавшись, я убрала пистолет.

— Ладно… — сейчас мне действительно не справиться с ним. Джейк, я тебе это еще припомню… если выживу.

— Прошу вас, — Арафэль, одним движением открыв препятствие к побегу, галантно пропустил меня вперед.

— Угу, — я вышла из кабинета и двинулась к выходу. Было большое желание устроить бучу, но это бесполезно. Мастер меня остановит практически одним движением. Приплыли…

Мы вышли на улицу. Наши машины уже успели отодвинуть в сторону. И чего дальше?

— Прошу, — вампир широким жестом указал на мягко подкатившую черную легковушку. Помедлив, я все же обернулась на окна офиса. Ликвидаторы стояли у окон и молча смотрели. У Кэт были сжаты кулаки. Тэд что-то тихо говорил. Молился? За кого?

За себя?

За меня?

Клири, Вин и Дэн просто наблюдали, а вот Джейка не было.

Молча усевшись в машину, я откинулась на сиденье. Почему-то было чувство, что это здание моя проблематичная светлость больше не увидит.

— Переживаете? — мягкий голос Мастера коснулся моего уха.

— Не знаю. Мне все равно почему-то, — врать не хотелось. Грубить тоже.

Арафэль мягко рассмеялся:

— Я поражен в самое сердце. Вы вновь честно ответили.

Признание далось легко:

— Просто не хочу врать. Эта информация не даст вам власти надо мной, так смысл запутываться в кокон лжи? Ее и так предостаточно… — последние слова прозвучали горько. А чего я ждала? Что Джейк ради меня бросит всю команду? Нет, не ждала, но все равно противно. Ты их прикрывала, а теперь тебя отдали в качестве заложника…

Размышления прервались молчаливым, но неожиданным ответом вампира — он мягко взял мою руку в свою, предотвратив инстинктивную попытку ее выдернуть, и, перевернув ладонью вверх, коснулся губами запястья. Я замерла — счас как кусанет! Но я недооценила вампира. Он еще раз поцеловал запястье и отпустил мою ладонь. Что это было? Жест признательности за честность? Жест доверия? Или жест благородства?

Мне же сейчас никуда не деться. Вампир запросто может прижать меня и покусать с особым цинизмом, чего ему и хочется сделать, но он сдержался. Я уже ничего не понимаю.

— Анастасия, я же дал слово Мастера. А я не нарушаю обещаний.

Я отвернулась и уставилась в окно. Отстаньте от меня, ради всего святого. Дайте разобраться…

Все вампиры — извращенцы!

Даже те, кто нет!

Джейк сидел в своем кресле и невидящим взглядом смотрел на бутылку пива. Он отдал вампиру ликвидатора.

Отдал женщину.

Отдал осознанно…

И что делать дальше, он не знал. В любом случае Шадрина целой и невредимой из этой передряги не выберется. У нее нет таких сил. И либо Мастер ее превратит в себе подобную, либо убьет. Немного помедлив, ликвидатор решительно взялся за телефон и набрал ненавистный ему номер: — Алло. Это Джейк.

Собеседник немедленно отозвался.

— Да, Джейк. В чем дело?

— Проблемы. Объявился Мастер города Арафэль и потребовал убрать Карри.

Даже через телефонную трубку можно было ощутить заинтересованность этим фактом: — Объявился? Где?

— У меня в кабинете, — хмуро сообщил ликвидатор. — Мы вернулись с кладбища, там вампиры бушевали, а он сидит в штабе. Взял под контроль ребят и выставил ультиматум.

— Ситуация… Что с Шадриной? Она в порядке?

— Не уверен. Ее забрал Арафэль.

— Забрал? — в голосе проскочило легкое удивление.

— Да, — слова командиру отряда давались нелегко. — В качестве заложника. Ее жизнь против жизней остальных членов группы. Я выбрал ребят.

— Она попала под его воздействие?

— Нет. И успела среагировать, когда к ней метнулся подчиненный Арафэля.

— Успела?!

— Да. Что делать? Выполнять ультиматум?

— Одного человека за другого, — задумался неизвестный. — Ликвидатор против некроманта.

Джейк терпеливо ждал. И собеседник решился. — У меня нет выбора — ты должен убить Шадрину.

Командир шестого отряда опешил: — Убить?

— Она вспоминает кто она, — сообщил тот. — Если успела среагировать. Приказа вслух не было?

Мужчина начал понимать к чему ведет начальство:

— Нет. Даже движения не было.

— Значит, уловила отзвук молчаливого приказа. Вспоминает, Джейк… она возвращается. Думаешь, вернувшись, она простит тебе издевательства над собой?

— Нет, — Джейк помнил.

Он все помнил…

— У тебя один выход выжить — убей ее.

— Вы уверены?

— Да. Еще немного и она тебя попросту убьет, — собеседник помолчал. — А теперь всего два вопроса…

Джейк, казалось, напрягся еще больше: — Я вас слушаю.

— Что с ее глазами?

— Нормальные. Только очки носит и у нее какой-то пистолет странный, с разрывными патронами.

— Пистолет? С серебряной насечкой?

— Да.

— Тогда ты опоздал. Она вернулась. Пистолет — это «Серебряный Орел». Ее любимая игрушка.

— Но…

— А ты подумай. В ее вещах не было ничего подобного, откуда тогда взялись очки и пистолет.

Ликвидатор тихо выругался. Собеседник только усмехнулся.

— Приказ понял?

— Да. Я выполню.

— И запомни: убей или будешь убит! — и неизвестный повесил трубку.

Джейк откинулся в кресле и закрыл глаза. Убивать Стас не хотелось, но и стать убитым не очень-то и мечталось…

Путь был не слишком долгим. Буквально минут двадцать-тридцать. Да еще ехали кружными дорогами, избегая полицейских постов. Я и не видела, куда едем. Не по причине непрозрачности стекол…

Арафэль чуть склонил голову и мягко коснулся моего плеча.

— Вы так задумчивы. Можно поинтересоваться, о чем ваши мысли?

— Пытаюсь просчитать, что будет делать Джейк.

— Считаете, что пожертвует вами?

— Не знаю, — в это время машина остановилась у… казино?! Я вышла и внимательно осмотрела яркую рекламу. Клуб-казино «Ночь страсти». Многообещающее название. Их ищут, а они вон, у всех под носом. Знаю я это место, но в виду исключительного ночного охотничьего образа жизни нам не до развлечений. Буду знать теперь, где искать эту нечисть. Если у меня будет второй шанс. В чем я сильно сомневаюсь.

Мастер встал рядом: — Красиво, не так ли. Вам нравится?

Я пробежала взглядом по ярким лампочкам.

— И все-таки слишком ярко. Вы же сумрак любите.

— Прикрытие, — улыбнулся кровосос и вежливо указал на служебный вход. — Прошу, леди.

Пришлось подчиниться. Едва я вошла, как Арафэль, тенью следующий за мной, остановился и слегка поклонился.

— Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть на какое-то время. Увы, дела. Вас проводят… — по его слову рядом мгновенно выросли два вампира. Те самые, что стояли за его спиной в кабинете. Мастер что-то коротко сказал им — какой-то то ли всхрип, то ли рык — и скрылся из виду, а меня жестом попросили идти вперед…

Полутемные коридоры быстро закончились какой-то полутемной комнатой. За мной исключительно вежливо закрыли дверь, и я осталась в одиночестве. Дверь, кстати, не заперли… Посередине комнаты стоял стол, вокруг которого расположили удобные мягкие стулья с высокими спинками. В углу переключались мониторы. Стекло, занимающее всю противоположную стену и позволяющее видеть, что творится в зале, было зеркальным. Странно. Вид сверху вниз, но я уверена, что никакого подъема не было… А, понятно. Оригинальное решение — сделать основной этаж казино подвальным. Казино…

По сердцу резанула боль, и я закусила губу — Шон. Мой шулер…

Немного понаблюдав, из чистого мазохизма, за жизнью богатых беззаботных людей, я устроилась на стуле, сложила руки на столе и опустила на них голову. Глаза просто закрывались. И Морфей проявил сочувствие к измотанному, не столько физически, сколько морально, ликвидатору. Сон сморил меня мгновенно. После таких-то передряг и откровений. И была темнота. И слово ей было боль…

Сапфировые глаза весело сверкнули.

— Нет, не так. Непра-а-а-вильно.

— А как? — я смела со стола всю колоду, и она посыпалась на ковер. — Ну, не понимаю я!

— А понимать и не надо, — шулер уселся рядом, — ты должна почувствовать. Просто почувствовать карты. А уж они сами тебе помогут. Ты же игрок.

Я прижалась к его плечу: — Да где уж мне.

Он крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.

— Малышка, запомни, это тебе пригодится. Ты — игрок! У тебя другая плоскость игр, но суть от этого не меняется. Я не всегда буду рядом.

— Но…

— Не спорь! — он мягко улыбнулся. — Сама знаешь, что это правда. Так будь готова к такому повороту… умей чувствовать карты.

Умей чувствовать карты…

Чувствовать карты…

Карты…

Шон…

И снова темнота, но уже не болезненная…

Сквозь сон я ощутила легкое прикосновение к волосам, кто-то осторожно убрал их с моего лица и заправил за ухо. Едва ощутимым движением.

Ласково.

Нежно.

— М? — я открыла глаза и сонно приподняла голову. Напротив сидел Арафэль и как-то странно на меня смотрел.

— Давно сидишь?

Испуга не было. Да, я его не почувствовала, но паниковать из-за этого не стоит.

Он даже отпираться не стал.

— Давно. Должен признать, что вы первая, у кого столь крепкая защита. Я не смог проникнуть в ваш сон, навязав свое мнение.

— А зачем его навязывать? — потянувшись, я выпрямилась на стуле.

— Мне бы хотелось, чтобы вы были на моей стороне.

— Только лишь?

— Нет, — вампир чуть склонил голову. — Вы же знаете ответ.

— С каких это пор вампиры так падки на обычных женщин? — в моем голосе проскочила издевка.

Мастер клыкасто улыбнулся и сменил тему.

— И все-таки, давайте откровенно, у вас три метки?

— Да, — я позволила себе легкую усмешку. — Три.

— И поставлены они были все сразу.

— Нет.

Вампир слегка удивленно приподнял брови.

— Даже так. Первая — вы выпили его кровь. Не по своему желанию.

— Правильно.

Арафэль вдруг принюхался.

— Но почему я не могу узнать этого вампира? По крови можно ощутить.

Я пожала плечами:

— Он сильней тебя во много раз. Да и было это очень давно. Вот и не чувствуешь.

— Не думаю, что это так.

— А я знаю. Он силен.

— Тогда почему он пришел лишь сейчас? — кровосос подумал и уточнил. — Он пришел за вами?

— Да.

— И так легко отпустил?

— Да.

Мастер заинтересованно посмотрел на меня:

— Я начинаю подозревать, что вы его убили.

— Вариант не исключен, — я встала и подошла к зеркальной стене, уставившись в зал, показывая, что на эту тему я больше не желаю разговаривать. От стола не доносилось ни одного движения, однако, я знала, знала, что вампир все-таки двигается. Чего он там делает? Шорох распечатываемой колоды положил конец моим сомнениям — Арафэль доставал карты. Значит, где-то есть встроенный шкаф.

— Анастасия, вы в карты играете?

— Изредка, — да я к картам не прикасалась уже больше года! Врать смысла нет — он учует ложь. Вот блин! Его бы таланты да в мирном деле.

— Хорошо играете?

— Не мне судить.

— Так может сыграем? — в голосе вампира проскочило какое-то лукавство.

Я обернулась от стекла:

— На что?

— На вас.

— Неравноценно.

Мои глаза неотрывно следили, как он раскладывает карты рубашками вверх. Прочувствовать карты… На расстоянии?

В красных глазах мелькнула легкая насмешка: — Боитесь проиграть?

— Не боюсь, — я подошла к столу и, смешав разложенные карты, выбрала одну.

Шон был прав. Не важно знать, важно чувствовать…

Мастер с интересом следил за моими руками.

— Туз легко бьется джокером, — я бросила поверх колоды выбранную карту — джокер.

Арафэль удивленно приподнял брови.

— Однако. Вы — шулер?

— Нет, — я вернулась к зеркальному окну, чувствуя на себе пристальный взгляд этого клыкастого. — Игрок.

— Вы меня поражаете, Анастасия. Весь вечер.

— Сколько я проспала?

— Всего час. Вам плохо?

— Нет, — что-то я на односложные ответы переключилась. Внутри какое-то странное равнодушие — равнодушие приговоренного.

— Итак, джокер, — Арафэль говорил спокойно. — Где вас играть учили?

Так я тебе и сказала! Да за фамилию Джейрос до сих пор убить готовы!

— Это… это неважно, — и замолчала. Выспаться бы…

А в зале играла музыка, крутились рулетки, пилось шампанское. Там бурлит беззаботная жизнь, замешанная на выигрышах и проигрышах. Настоящих ценителей мало. Очень трудно остановиться вовремя, когда тебе везет… Это правило игры. Это правило жизни. Когда тебе везет уходить от смерти в последнюю минуту, то хочешь-не-хочешь поверишь в собственное предназначение. Оно обычно иллюзорно и очень трудно вырваться из-под власти такой сладкой иллюзии. Те, кто не успевают — погибают. И погибают глупо.

Шорох.

Что за… все, что я успела сделать — это резко повернуться и прижаться спиной к стеклу. Арафэль спокойно смотрел на меня, чуть склонив голову:

— Может, сами останетесь? — он стоял практически вплотную.

— Зачем? — голос мой прозвучал чуть удивленно.

— А кому вы нужны? Я более чем уверен, что Джейк бросит вас. Решит пожертвовать одним ликвидатором.

— Ты так в этом уверен?

— Вы в этом тоже уверены, — вампир уперся в стенку ладонями аккурат возле моих плеч и наклонился, легкий шепот щекотнул ухо: — Я не обещаю золотые горы, но обещаю жизнь. Вечную. Сытую. Удовлетворенную. Любое ваше желание будет исполнено. Вы ни в чем не будете нуждаться. К Вашим ногам упадет весь город.

Я осторожно выдохнула, чувствуя, что сердце сбилось с размеренного ритма: — Почему вас так тянет на такие предложения, а?

— Потому что мы, Мастера, видим то, чего не видят остальные, — вампир словно принюхивался ко мне.

— Чего же?

— Способность выносить от нас ребенка и остаться в живых после родов, — и он коснулся губами моей шеи. Дальнейшее трудно пересказать связно. Внутри, ровно на секунду, всколыхнулась истерическая паника.

Не хочу!

Я вскинула ладони, нанося удар. Вампир всхрипнул и отшатнулся. Пользуясь моментом, я отскочила в сторону.

— Тварь!

— Недооценил, — Арафэль выпрямился и потер шею, хотя говорить ему было трудновато. — Отличный удар.

— Сама знаю, — я начинала злиться. Тянуло вытащить пистолет и оставить от вампира кучу ошметков.

— Анастасия, не заводитесь, — посоветовал он.

— Не провоцируй тогда. Я женщина нервная! Пальцы от спуска держать подальше не могу!

— Намек понял. Вы не голодны?

Я сбилась с гневной тирады и педантично уточнила.

— Ты про ужин?

— Пока да, — честно признался кровосос.

— Не голодна, — ну, не было потребности в еде сейчас, не было голода. То ли нужное время еще не прошло, то ли еще чего. Однако при мысли о еде желудок стоически молчал, отказываясь выказывать восторг по этому поводу. Да и вообще, делал вид, что не он тут за это дело отвечает.

— Очень жаль, — Арафэль покачал головой. — В таком случае, идемте. Я покажу вашу комнату, — он мгновенно «перетек» к двери и открыл ее. Ответом моя светлость его светлость не удостоила, просто молча вышла из комнаты…

Предоставленное под мое обитание помещение с большим натягом подходило под скромное определение «комната». Это была достаточно большая спальня, разделенная тонкой шторой на две неравные части. На меньшей, дальней от двери, расположились необходимые предметы меблировки: широкая кровать, тумбочка и кресло. Ажурная дверь вела в ванную комнату. На второй половине находились два кресла, диван и журнальный столик. Окон не было вовсе. А да, забыла отметить, что пол покрывал мягкий длинноворсовый ковер… Хорошенький тут домашний арест.

Обнаружив на кровати махровый халат моего размера, правда, черного цвета, но черт с ним, я решила не обращать внимания на свое почти пленное состояние.

Все, в душ!

После пробежки по кладбищу не мешало бы отмыться от этой грязи. Даже не столько физически, сколько морально.

Сказано — сделано: бросив одежду на плетеную скамейку возле двери, я шагнула в душевую кабинку, задвинула штору и включила воду…

Хорошо…

Теплые струи, скользя по телу, приносили успокоение. Нервы из-за происходящего на взводе, но… твою ж мать!

Я рванула полотенце с поручня, прижала его к груди и, схватив пистолет с полки, взвела курок:

— Прочь! — мне виднелась размытая фигура.

— Анастасия, — в голосе Мастера проскочила смешинка, — я поражен. Опять вы меня почуяли.

— Ты забыл про желание, — чуть сместившись, я узрела вампира уже не через плотную штору. — Ты забыл погасить желание.

Арафэль стоял в дверях и, прислонившись плечом к косяку, заинтересованно смотрел на меня:

— Выстрелите?

— Без сомнения, — голос не дрогнул. Рука тоже. Молодец.

Его взгляд ощутимо обжег мои обнаженные плечи, заставив подавить желание поежиться.

— Знаете, у меня большое желание проверить это.

— Патроны смесовые. Дырка будет — загляденье. Если не мелкие кусочки. Помнится, того мохнатика на кладбище просто разорвало. Кстати, что за генный недоделок?

Кровосос нагло проигнорировал мой вопрос про мохнатиков: — Вам тогда не уйти.

— Посмотрим, Арафэль. Посмотрим, — мне по большему счету все равно — вырвусь я или нет. Смерть я давно ищу, а вот она меня пока обходила. Вампиров в случае прорыва поляжет чертовски много. Это стоящая цена за одну жизнь. И он это понял… Какое-то время мы молчали. Я так и держала его на прицеле, пытаясь просчитать варианты дальнейших действий. Не стрелять же в самом деле с такого близкого расстояния. Хотя…

— А я ведь спокойно с вами справлюсь, — заметил вампир.

— И?

— Вам подробно все рассказать? — в голосе было столько обещаний. По коже словно шелком скользнуло. Захотелось отбросить пистолет и сдаться на его милость. Определенно, вампиры — извращенцы.

Лозунг последних дней. Ибо я эту фразу уже заездила! Если вырвусь — прибью плакат с такой надписью к родовому склепу Дракулы. Чтоб знал «с чего начинается родина»…

— Определенно, вампиры — извращенцы, — повторила я вслух и крепче сжала пистолет. — И прекрати пытаться на меня воздействовать! Меня это злит!

— Вы — первая женщина, что так отчаянно противится моему зову, — признался клыкастый. — И меня это заводит. Люблю сопротивление.

Ну да, садо-мазо. Знаем, проверила.

— Сам уйдешь или мне выстрелить? Ты только учти — Орел не дает сбоев!

— Орел? — он озадаченно уставился на мой пистолет. — «Серебряный Орел»? — в темных глазах мелькнуло что-то странное и черты лица Мастера заострились. — Так называется пистолет… — он резко выпрямился. — Я должен был проверить вас раньше! Химера! Черт, Шадрина!

Упс…

Дура!

Зачем название сказала?

Уй, дура…

— Автограф не дам! — я все-таки вышла из душевой кабинки, по-прежнему прижимая полотенце к груди. Представляю, какое впечатление со стороны. Картиночка! И смех, и грех…

Вампир покачал головой и быстро растворился в темноте комнаты.

Не поняла…

Возмущенно сопя себе под нос про непредсказуемых немертвых, я выключила воду в душе, набросила халат и, крепко завязав пояс, двинулась в комнату, не забыв про пистолет. Ворс ковра успешно скрадывал мои шаги. Но откуда он знает? Нет, не спорю, в бытность свою Химерой я много чего творила. Да, слухи тоже доходили — вампиры и другая нечисть часто знают больше простых смертных, но здесь я раньше не появлялась, и даже не собиралась. И этот мир достаточно изолирован от Раука. Надо будет спросить…

Арафэль чего-то ждал. Он сидел в кресле и, задумчиво переплетя пальцы, смотрел куда-то в угол. На мое появление он все-таки отреагировал: — Значит, Химера.

— Это мое прошлое, — опустившись во второе кресло, я откинулась на спинку. Пистолет уютно пристроился на коленях. Радует, что халат длинный. — Тебя что-то смущает?

Вампир не стал этого скрывать.

— Да, смущает. Давайте откровенно, этот мир не находится под юрисдикцией не только Агентства, но и Раука, не говоря уж об Альянсе в целом. Ваше присутствие, мягко скажем, настораживает, и, более того, дискредитирует третье отделение ВИПа.

— Слов умных много говоришь, — заметила я. — Никто никого не дискредитирует. И покушения на вашу независимость нет и не было. Я же сказала — Химера — мое прошлое! Мое присутствие ни о чем не говорит. А если поднять документы под грифом «сов. секретно» из моего личного дела, то всем станет известно, что тридцать шестого дня второго периода года Зетмара Новой Эры действующий оперативник в звании старшего капитана спецвойск Анастасия Алексеевна Шадрина, оперативный псевдоним «Химера», был отстранен от работы и сослан в окраинный мир Санса, в виду, — я без запинки цитировала практически приговор, — нестабильного психического состояния и склонности к суициду.

Арафэль молча переварил информацию, потом заинтересованно подался вперед.

— Это интересно.

— Дурное дело, — не согласилась я. — Дали бы покончить с собой и успокоились.

— Вероятно, вы очень многим нужны живой, — кровосос вовсе не был удивлен тем, что я пыталась покончить с собой. А может, просто учуял. У тех, кто пытался покончить с собой, есть особая нотка в запахе.

— Угу, — чуть прищурившись, я внимательно наблюдала за вампиром, — вопрос исчерпан?

— Да, — Арафэль покачал головой, — знал бы я раньше… Легендарная Химера. Практически сломленная. Это открыло бы новые горизонты, — он откинулся в кресле, в полутьме комнаты полыхнули красные глаза.

Я позволила себе усмешку.

— Новые горизонты говоришь? В какой-то мере и мне этого жаль.

— Почему?

— Погибла бы быстрее.

Арафэль согласно склонил голову.

— Скорей всего, но сейчас от вас веет силой. Я вами только недавно заинтересовался, ощутив присутствие. Ваше психологическое состояние улучшается.

— Не мне судить, — вдруг еще один факт лег в мозаику. — Это ведь ты был в клубе!

Негромкий смешок едва скользнул по моей щеке:

— Я. Однако, увы, я опоздал. Кто-то вас перехватил. Ваш Мастер?

— Он не мой Мастер! И что? Получается, что некоторые ликвидаторы знали о твоем там присутствии?

Вампир усмехнулся, но смолчал.

— Интересный симбиоз получается. Джейк знал?

Я вспомнила странное поведение командира и получила ответ. Да, знал.

— Мы так давно существуем, — Мастер говорил абсолютно серьезно. Вот так вот. Ни да, ни нет. — Сами посудите. Настоящая бойня никому не нужна.

— И волки сыты, и овцы целы, — вздохнула я.

— Да. Ладно, прошлого не вернешь. Будем исходить из того, что есть, — он поднялся из кресла. — Приятной ночи. Я вас не потревожу.

— Что-то как-то слабо верится, — я встала с кресла и едва не рухнула обратно — вампир оказался рядом слишком быстро — замах, чтобы врезать ему в челюсть рукояткой пистолета, был безжалостно остановлен. Мастер меня удержал. Вывернул запястье, заставляя бросить пистолет. Левую руку, упершуюся ему в плечо, он словно и не заметил. Темные глаза, не мигая, смотрели на меня. Вот тебе и сила Мастера:

— Анастасия, — голос был мягким, вкрадчивым. — Я даю слово, что сегодня вас не потревожу. Ночь только начинается, и у меня много дел.

— А завтра? — вырываться было бесполезно. Сила против силы не сработает. Я намного слабее. Его пальцы скользнули по запястью выше и плотно обхватили мою ладонь.

— Завтра и посмотрим, — он притянул меня к себе еще ближе, невзирая на мое сопротивление, и наклонился к уху: — Кто знает, в каком настроении я буду, и чего мне захочется? У нас целых две ночи впереди.

— Это ты по ночам бодрствуешь, — я расслабилась. Вырываться смысла нет, значит, придется другими методами.

Вместо ответа кровосос коснулся моих губ и чуть отстранился, словно оценивая свои ощущения. Ему осталось только облизнуться для полноты картины.

— Не хочу тебя разочаровывать, но ты кое-что забыл, — шепот скользнул по губам вампира. Что-то странное происходит — эта игра начинает мне нравиться. Нравиться, черт возьми!

— Что же? — осторожно повернув мою руку, Арафэль губами коснулся запястья, чуть прикусил, — я чудом не вздрогнула. По коже словно иголочками прошлись. Еще одна такая вот выходка и, чувствую, мой рассудок передаст бразды правления телу. А я не хочу проигрывать.

Я теснее прижалась к этому извращенцу, переступая чуть дальше его ноги, и перенесла вес на одну ногу. Удивление Мастера хорошо чувствовалось. В глаза я не смотрела — иначе предскажет удар…

— У меня вторая рука свободна, — дальнейшее смазалось. Ударить свободной рукой, вторую провернуть, вырывая из захвата, чуть повернуть ногу и… В результате быстрых манипуляций вампир загремел на пол. Какое-то время он просто лежал, осмысливая произошедшее, потом расхохотался.

— Браво! — он неторопливо встал. — Браво, Анастасия. Не ожидал, — Арафэль потер плечо, — Однако, ну у вас и удар.

Бедный, второй раз ему достается от какой-то помешанной девчонки.

— У меня не было цели сломать тебе что-нибудь, — вежливо сообщила я, поднимая пистолет и убирая его в карман халата.

— Утешает. И все-таки, Анастасия, подумайте. Вы ничего не потеряете, но сколько обретете. Никто еще не разочаровывался.

— У вас много дел сегодня, — с некоторым трудом мне удалось не обратить внимания на очередное предложение близости.

По лице Арафэля «пробежала» тень.

— Да, вы правы. Доброй ночи, — он поклонился и вышел из комнаты.

Только сейчас я позволила себе расслабиться. С таким напряжением я долго не протяну. Что за мода — проверять меня на прочность? А ведь он стопроцентно вернется завтра и мне не поздоровится. И выход из этой ситуации я вижу только один — убить Мастера. Никакие другие доводы на него, похоже, не действуют, а я не железная. Ладно, сначала надо хоть немного поспать, а то после таких приключалок я что-то туго соображаю…

Забравшись под одеяло и устроившись поудобнее, я закрыла глаза, предварительно сунув пистолет под подушку, и мгновенно выпала из мира живых. Сны мне не снились…