"Ликвидатор" - читать интересную книгу автора (Алишева Кристин)

Глава 3

Утро добрым не бывает! Эта нехитрая истина сопровождает все мои задания. Все мои приключения. За двое суток, что напарник спал сном младенца, я успела и сама выспаться, и окончательно привести в порядок одежду — ох, и помучалась же я с дырками, — да и вчера ночью кое-кого покалечила. Не стоит ко мне прикасаться, когда я этого не хочу. И если после полуночи девушка бродит одна по округе, то это повод задуматься над вопросом «а стоит ли к ней вообще подходить?» Да, думать — это сложно, и уж точно не для низших созданий… За эти дни из людей никто не погиб. Зато в той потасовке четверо погибло. Нарвались, что называется. Вот вам и утро… Впрочем, для Инка это утро действительно было первым. Напарник открыл глаза, на редкость бессмысленным взглядом обвел комнату, внимательно изучил меня, и потянулся, выгнувшись в дугу.

— Эх, хор-рошо!

Ответом ему была ехидная усмешка: — С добрым утром, как самочувствие? — я затянулась сигаретой, сидя по-турецки на кровати.

— Лучше не бывает! — Инк рывком сел. — Только жрать хочу до невозможности!

Я мотнула головой в сторону стула, где стоял поднос с условным завтраком.

— Трескай, — условным — потому что порции большие и обеденные. Кто ж с утра мясо жареное ест?

Кто бы говорил! Сама в Сас-Диа мясо с утра требовала!

Напарник вцепился в еду как… Да у меня даже сравнения такого нет! Разве что не урчал от удовольствия!

— После всех этих земляных делишек организм требует калорий! — выпалил скороговоркой он, между двумя укусами мяса. — Сколько я проспал?

— Двое суток.

— Бывало хуже. Тихо?

— Да.

— Тим?

— Все на том же месте. Без изменений.

Мужчина думал недолго: — Хорошо. Сейчас приведу себя в порядок и поедем. Часах в трех последний поселок перед горами. А там — через лес к замку.

— То есть уже сегодня есть шанс добраться до Дэнизы, — констатировала я.

— До нее — не знаю, а вот до замка точно, — он придвинул к себе вторую тарелку. — Если нас не попытаются схарчить на хрен.

— Попытаются, Тол, обязательно попытаются, — я очень редко сокращаю его имя — оно какое-то несокращаемое — но иногда позывные надоедают. Да и взрывное сокращение получилось.

— Не шумлеваюсь, — он жевал теперь гораздо медленнее. Первый голод был утолен.

— Ладно, доедай, а я пойду до лошадей пройдусь, — я поднялась с кровати. — И в путь. Кстати, три часа с корректировкой сжатия?

— Конечно.

И я вышла. Можно сказать, что осталось еще чуть-чуть: до поселка, потом через лес, и до замка. А там совсем просто, грохнуть вампиршу и забрать Тамерлана. Всего-то ничего! Начать и закончить. Ничего невозможного, в принципе в этом нет. Главное — успеть! Вопрос — к чему, но успеть.

Лошади встретили меня радостным фырканьем.

— Соскучились, копытные. Ничего, скоро в путь.

Нужно было хоть кому-то сказать какую-нибудь банальность вслух. Иначе… Иначе ничего хорошего.

— Уезжаете? — хозяин вошел в конюшню. Вот только его тут не хватало!

— Да. Напарник отоспался.

— Вот и хорошо, — Имре подошел и потрепал мое средство передвижения по холке. — Вы так и не сказали кто он.

— Вам бабуля все сказала, — я улыбнулась.

— Живой человек и вдруг Смерть?

Вздох удержать не удалось.

— А вы как считаете?

Эти два дня Имре пытался вытянуть меня на разговор, но я увиливала, а тут нате. Заловил…

— Он…

— Он несет смерть. Что еще?

Гигант скривился.

— Я просто хочу понять.

— Спросите у него.

— Стас, ты… — на пороге возник Инк. — Я не помешал?

— Нет, — я обернулась к напарнику. — Что скажешь?

— Тихо. Хотел до кладбища сходить. Проверить кое-что надо.

Краем глаза наблюдая за Имре, я кивнула.

— Сходи.

— Не-е-е, родная, твои «гаврики», так что пошли вместе.

Ни фига себе заявки! Мои «гаврики». Да век бы их не видеть!

— Вот обижусь!

— Да ладно тебе.

По голове словно ударило, и я, пошатнувшись, вцепилась в ближайшую перекладину. Что за… Мир перед глазами разлетелся вдребезги и вновь собрался в единое целое. Четкое, без острых углов.

— Стась?

Что за черт! Дышим ровно и спокойно. Как же голова болит.

— Стаська?

— А? — боль нехотя уходила, обещая вернуться.

— Стас!

Тоаль держал меня за плечи и пытался понять, что происходит. Имре маячил рядом, не зная, что делать.

— Ты меня слышишь?

Вывернувшись из его рук, я тряхнула головой, растирая виски.

— Все в порядке.

— Точно?

— Да. Пора в дорогу.

Инк, конечно же, не поверил, но приставать дальше не стал. И хорошо, а то… Я даже не знаю, что это было. Откуда ж мне знать, как с этим бороться…

Пока заседлывали лошадей, пока напарник вещи собрал — час пролетел, как не фиг делать. И только уже когда мы ехали через лес, напарник заговорил: — Почему ты скрыла?

Я недоуменно обернулась, благо ехала чуть впереди и чуть притормозила коня, равняясь с напарником: — Ты о чем?

— Сколько раз тебя зацепило? — Инк прямо смотрел на меня.

— Один раз, всеми когтями. А не сказала… — я пожала плечами, — ну сказала бы и что? Ты едва на ногах стоял. Это раз.

Напарник молча ждал продолжения.

— А два. Это всего лишь царапины. Заживут.

— То есть заразить тебя не могут?

— Эта мелочь? Нет, — я усмехнулась, доставая сигареты. — Меня теперь мало кто может заразить.

— Могу узнать почему?

Думала я недолго:

— Можешь. Спроси только у земли. Что она знает.

Мужчина несколько озадачился, склонил голову на бок, вслушиваясь во что-то слышимое лишь ему. И заметно изменился в лице: — Вот как.

Улыбка скользнула по моим губам: — Потому и не говорила. Эти царапины против меток графа ничто.

— Дэниза может перебить эти метки?

— Нет. Но вот убить меня стопроцентно может. Ее укус, скорей всего, ни фига мне не сделает, но проверять как-то не хочется.

— Если учесть, что тебя она «любит» до зубовного скрежета, то пытаться укусить не будет, — констатировал напарник. — Отрадно.

— А уж мне-то как! Только проблем это не снимает.

Всплеск!

Я вздрогнула — на меня словно ведро горячей воды вылили — так жарко стало. Эти ощущения…

Прислушалась.

Черт! Вот оно что!

— Инк! Ходу!

— Что?

Разобраться в накативших на меня чувствах на этот раз получилось: — Тимур крови человеческой выпил!

Глухое ворчание Тамерлана я сейчас ощущала всем своим существом. Всего пара глотков, а его уже корежить начинает. Он теряет над собой контроль! Что же с ним сделали?

Мы пришпорили лошадей. Хоть дождя нет пока.

— Блин! — я едва язык не прикусила.

— Ты чего?

— Ему «Деструктив» теперь суток трое нельзя! Он его убьет! А у нас нет столько времени!

Напарник помрачнел: — Хреново! Ладно, что-нибудь придумаем!

Что здесь можно придумать-то?! Тимур кровь пьет крайне редко, и то когда совсем уж нет выбора. Он не отравляет, и не обращает, но в нынешнем измотанном и озлобленном состоянии… Я не знаю, чем ему это грозит! Не знаю! Скорей всего обращение пройдет до конца. И все… В этом случае вернуть Тамерлана будет невозможно. Едва он станет бояться открытого свет, то обратной дороги у него не будет — он начнет убивать…

— Первый приказ будет — убить тебя! — Тоаль пришел к тому же выводу, что и я. — И вариантов у тебя не будет. Либо ты, либо он.

— Эту с… в… и на…! — буркнула я, пригибаясь к шее коня, чтобы не получить по физиономии ветками дерева.

— Я никого из вас терять не хочу! — Инк мчался впереди.

— Дэнизе это скажи! — это огрызание вышло на редкость злым. И мы замолчали. Да и чего говорить? Перекрикиваться не хотелось. Мелькали деревья, унылый пейзаж был однотонным и добавлял мрачных ноток в и без того паршивое настроение.

С Тимом происходило что-то странное, но я не могла уловить что. Чувствовался только его глухой голод…

Держись, Тим, держись! «Кавалерия» почти на месте!

Оглушительный рев настиг нас внезапно. Кони споткнулись и едва не сбросили своих драгоценных седоков. Что за… Весь «настрой на Тамерлана» сбился в долю секунды. Я оглянулась с риском свернуть себе шею — на дорогу позади нас вылетело что-то большое, лохматое и красноглазое. Но это все ничего, если бы не… клыки. Они были такого размера, что даже саблезубый тигр удавился бы от зависти. К слову, этот тяжеленный монстр был немногим меньше слоника. Местное чудо помотало своей башкой и «весело и жизнерадостно» устремилось за нами, демонстрируя полный набор «мечты стоматолога». Переглянувшись с напарником — слопает и сделать ничего не успеем! — мы дали деру, подстегнув лошадей. Такое отступление не есть паническое бегство!

«Нужно пространство для маневра!» — голос Тоаля пробился в мое сознание.

«Твое лево, мое право!» — страха не было. Еще чего! Бывали случаи и опасней. Но вот то, что развернуться негде…

«Понял!»

Ух! Гонка что надо. Через мокрый лес, по грязи, по петляющей дороге. Стимул «весело» прыгал сзади и злобно-обиженно рычал, словно угрожал или рассказывал, как он нас будет кушать. Его тушке негде было разогнаться — лес же, а под лапами грязь. Только это и не давало ему прыгнуть и сбить нас с лошадей или придавить своей тушкой и нас, и лошадей — куча мяса и костей была бы загляденье. Монстра таких габаритов и прыгучести я, если честно, видела впервые.

— Еще чуть-чуть! — крикнул напарник.

Перебросив поводья в левую руку, я перехватила свою «Восьмерку» правой и наполовину вытянула из чехла. Риск разбиться или не справиться с «управлением» копытного средства передвижения меня занимал мало. Перелом-то залечить можно — в «чебурятнике» давно навостырились заращивать так, что ни один рентген не подкопается, но вот ставить протез вместо откусанной конечности не очень хотелось. Точнее, совсем не хотелось. А выращивать новую… Не у всех для этого есть возможности. Есть ли они у меня — не знаю, и узнавать не тороплюсь… «Чуть-чуть» растянулось в дополнительные две минуты бешеной скачки. На небольшую площадь поселка — нашли где площадь расположить — на окраине! — мы вылетели с бешеной скоростью и резко дернули поводья, разводя коней в разные стороны. Немногочисленный люд бодро шарахнулся под защиту стен домов. Да еще этот чертов неработающий фонтан посередине! Архитектора убить мало! Кто так строит?! Я кубарем скатилась с коня, который помчался дальше. Перекатилась по грязюке, снимая «игрушку» с предохранителя, и, встав на колено, вскинула приклад к плечу. Сердце бухнулось в ребра, мешая прицелиться. Секунда, я поймала тушку в «перекрестье» — дурость, что прицел не сняла, но не сейчас же откручивать, — и плавно нажала на спуск. Четыре выстрела ушли в монстра. Эхом моих выстрелов были выстрелы напарника, из его «Рушки». Монстр дернулся, завыл от боли, завертелся волчком, чертя глубокие борозды и расшвыривая комья грязи. От потери ориентации на местности он ударился об высокий бортик фонтана, круша камень, обиженно взвыл, но уйти ему не удалось — Инк подскочил и пнул эту тушку в фонтан. В виду «немного» нечеловеческой силы моего напарника сил для пинка хватило. Едва эта тушка ухнула в воду, подняв тучи брызг, как дикий рев оборвался. От мохнатика пошел пар и он взорвался. Ошметки шикарной волной разлетелись по окрестностям. Гадость! Я вытерла грязным рукавом не менее грязное лицо и поднялась: — Это что за спецэффекты?

— Да ничего такого, — Инк брезгливо отряхивался от остатков монстра. — Вода в фонтане святая. Причем консистенции немереной.

— А ты откуда знаешь?

— Священник каждое утро тут «бродит».

— Спасибо тебе на добром слове, мил человек! — зычный голос не дал мне время уточнить, откуда Тоаль в курсе про воду. Или в прошлый приезд был?

Инк резко выпрямился, а я повернулась на голос, палец привычно лег на спуск. От небольшой церквушки, стоявшей в самой, так называемой, глубине небольшой площади к нам шел человек. Черное одеяние, непокрытые волосы цвета воронового крыла, массивный крест на не менее массивной цепи — одно слово — священнослужитель. И сила от него исходила… Кхм, светлая. Тогда вопрос про воду снят. Мне все понятно. Хочется отойти и прикрыть ладонью глаза.

— Всегда пожалуйста, Адриан, — заулыбался напарник. Они еще и хорошо знакомы.

— Проклясть бы тебя, да тебе же однозначно по фигу будет! — он подошел к Инку, но обнимать не стал. Еще бы, тот был грязный по самые уши.

Тоаль почти кротко согласился: — Конечно. Чего мне — еретику — будет? — и весело глянул на меня. — Знакомься, Стас, это — отец Адриан. Местный священнослужитель, гроза нечисти и просто отличный мужик! — Инк перевел взгляд на священника. — А это Стас — моя напарница.

— Стас?

Пришлось уточнять.

— Анастасия.

— Очень приятно, — Адриан тепло улыбнулся. — Вам с этим язычником не сложно?

— Ни капли, — я закинула «Восьмерку» на плечо, впрочем, не убирая далеко палец от спуска. Мало ли кто выскочит.

— Удивительно.

— Он, если захочет, может быть очень покладистым и даже милым, — мурлыкающая нотка очень даже удалась.

Адриан рассмеялся: — Не буду сомневаться, с такой грозной девушкой любой станет покладистым.

Я махнула рукой в сторону раздолбанного фонтана: — Тот монстрик не оценил этот факт.

— Оценил, — не согласился священник, — аж взорвался от распиравших его чувств.

Тянуло продолжить эту фразу, и я не стала молчать: — Особенно от голода! Распучило просто зверски.

Тоаль фыркнул, напоминая о себе: — Я вам не мешаю проверять словесную защиту друг друга? Мож, я того, тихо отползу?

Адриан моментально переключился на него: — Еретикам положено молчать! — и резко сменил тему. — У вас есть время?

Подозрение во мне быстро расцвело пышным светом.

— А в чем дело?

— Чаем вас хочу угостить.

«Инк?»

«Все в норме — просто поговорить хочет с глазу на глаз», — отозвался напарник.

— От такого приглашения не буду отказываться, — я улыбнулась. — Да и почиститься не помешает. Сейчас лошадей поймаем.

Отец Адриан кивнул: — Тогда прошу за мной, — и двинулся к церкви.

— Я поймаю. Иди, — Инк повесил ружье на плечо и пошел за лошадьми. Хорошо эти копытные — местные, из анклава, и нечисть хоть и боятся, но не до безумия. Когда мы так резво с них скатились, они промчались через площадь, пролетели короткую улочку и там остановились. Отсюда было хорошо видно, как они нетерпеливо топтались на месте. Заметив Тоаля, кони настороженно замерли на месте, но потом потянулись к нему. Вот и хорошо… Чуть повернувшись в сторону, я увидела шпили замка. Это там Тимура держат. Даже отсюда я чувствовала его странно-подавленное состояние. И замок был под стать — мрачный, готичный, черный, полуразрушенный. Жуть какая! Ну ничего, недолго Дэнизе осталось тут хозяйничать! Клыки я ей укорочу. Злость всколыхнулась. Вот только тебя мне и не хватало! Заставив себя успокоиться, я пошла за священником…

Адриан ждал у входа в соседний с церковью дом — да и не стоит Истребителю в таком замузюканном виде входить в церковь.

— В предбаннике можете почистить штаны, а куртку вам сейчас почистит сестра Аннел.

— Спасибо, но…

— Не спорьте, прошу вас, — у священника такой мягкий голос. Что же, не буду возражать.

Пока я отчищала в прихожей штаны от грязи, пришел напарник. На физиономии было написано та-акое…

— Адри, ради всего, что тебе дорого, заткни уши. Я ругаться буду!

— Лучше молчи, еретик! — священник отмахнулся. — И отчищайся!

Инк помолчал, а потом в полголоса выдал трехэтажную конструкцию, которая оборвалась очень уж резко — тенью возникла молодая женщина в темных одеждах и забрала наши куртки вместе со шляпами. — Я их почищу, — тихий голос все еще звучал, а она уже ушла.

Тоаль прокашлялся, но повторять не стал.

— Проходите, — пригласил нас Адриан: — Только оружие оставьте, ладно? Хотя бы эти ваши винтовки.

— Ладно, — я пристроила свое сокровище в угол и прошла в комнату.

Священник указал на стул:

— Присаживайтесь, Анастасия.

— Спасибо.

Что-то как-то подозрительно он меня рассматривает. Однако следующие его слова прозвучали очень неожиданно: — У вас боль в душе. Что стряслось? Только не говорите, что все в порядке, — он поставил передо мной чашку.

Я только прищурилась — помнится, тот старичок в Сансе тоже спрашивал, что случилось. Они все точно не сговариваются?

— Не приставай к ней со своими душеспасительными беседами, ладно? — Инк прошел и, усевшись на стул, притянул чашку к себе.

— А про тебя отдельная беседа будет! — огрызнулся Адриан, но тему сменил, избавив меня от ответа: — Я знал, что ты вернулся. Земля недавно просто кричала от боли, а потом внезапно успокоилась. Только от тебя такие последствия.

Тоаль пожаль плечами.

— А как иначе я успокою целое кладбище? Без боли никуда.

— Успокоил, — согласился священник. — И некроманта заодно сплющил так, что от него только мокрое место осталось. Вся поляна кровью залита была.

— Ты знал?

— Знал. И был там, собираясь помешать.

Инк зловредно ухмыльнулся: — Не успел.

— Где уж мне против тебя.

Я с интересом следила за разговором, неторопливо отпивая чай. А Адриан не так уж и прост. Осторожное сканирование внесло ясность. Адриан — слышит землю, что удивительно для священника. И знает основы некромантской работы. Прелестно. Отменное сочетание. Только так просто ничего и никогда не случается. Неужели в священники ушел из некромантов?

— Как зацепил, так и сплющил, — Инк отпил полчашки разом. — Не будет больше хулиганить.

— Дэниза этого не простит.

— А это уже моя забота, — вмешалась я.

— Истребитель?

— Да.

Священник едва заметно улыбнулся: — Может и справитесь.

— Деваться некуда.

Небольшую паузу прервала негромкая, мрачная фраза напарника, сбив дальнейшее направление беседы: — Из-за нее анклав сжимается.

Я отпила чай, с интересом ожидая ответа. Адриан только поморщился: — Знаю, но сделать ничего не могу. Увы. Я привязан к этому поселку.

— А это уже знаю я… — Инк допил чай. — Что ты хотел нам сказать?

— У нее кто-то в плену.

Мы с напарником напряженно переглянулись.

— То есть?

Священник недолго подбирал слова.

— Я не знаю всего, но Дэниза кого-то усиленно пытается сломать. Первое время просто кожей чувствовал сопротивление в замке, а теперь оно едва угадывается. Во всем этом острый привкус боли. Кто бы это ни был, он не заслужил такого…

— Вы уверены?

— Да. Существо с такой волей не может быть… — Адриан осекся. Потом внимательно посмотрел на нас: — Вы за ним пришли?

Инк молча кивнул.

— Кто он или что спрашивать бесполезно.

— Правильно. Ты лучше подскажи, как быстро добраться до замка.

— Пешком. По тропинке, — священник даже не присел за все время беседы. — Поедете по основной дороге — вампирша вас засечет. И вы не доедете.

— Покажете? — я прислушалась. С Тамерланом пока все так же. На прежнем месте и в прежнем состоянии.

— Да.

— Тогда вперед, — Инк щелкнул по чашке. — Для этого позвал в дом?

— Да. Меньше шансов, что подслушают. И еще…

Как-то мне не по себе.

Святой отец медлить не стал, отогнул высокий воротник — на шее с левой стороны чернели две точки. В комнате ощутимо потемнело. Тоаль медленно встал, и создалось впечатление, что комната ему мала.

— Кто? — Один вопрос. Спокойный, но от этого тона захотелось спрятаться, забиться в угол и не отсвечивать.

Адриан вернул воротник на место.

— Не дури. Того уже нет. У нее очень много слуг.

Инк помедлил.

— Хорошо, я понял. Ты только защиту поставь.

Священник кивнул.

— Конечно.

Они смотрели друг на друга и вели молчаливый разговор. Очень редко люди понимают с полувзгляда, а уж вести разговор дано очень немногим. Тоаль и Адриан как раз из таких немногих. О чем они вели беседу — мне неведомо. Чужие секреты мне ни к чему, своих предостаточно.

Инк нарушил тишину первым.

— Нам следует поторопиться.

Адриан помолчал, потом кивнул: — Удачи.

Пришлось отставлять чашку и подниматься.

— Спасибо за чай.

— Всегда пожалуйста.

Напарник передернул плечами.

— Мы возьмем минимум снаряжения. Присмотришь за всем остальным?

— Конечно. Подождите пару минут ваши куртки.

— Да куда мы денемся!

Мы только винтовки взять успели, а сестра Аннел принесла отчищенную одежду как раз вовремя.

— Спасибо.

Она поклонилась и ушла. Молча. Тенью… Эмоции женщины едва различимы, словно смазаны. Интересный феномен. А теперь в темпе! Мы вымелись на улицу к рюкзакам. Собраться надо быстро. Шокер, патроны, клинок. Это как было в пространственном кармане, так там и оставалось.

Об Адриане у напарника спрошу чуть позже. Интересный тип. Странноват и нетипичен для священника. Хотя, может, я просто мало священников знаю… Пристегнув ремень к «Восьмерке», я забросила ее за спину, сунула перчатки за пояс, и застегнула рюкзак.

— Адриан, сколько до замка вашим способом?

— Километра три-четыре.

— Отлично, — Бернаду я оставила в рюкзаке, как и кобуры. «Орел» отправился за пояс. Без него никуда…

Инк попрыгал, проверяя все ли закреплено, и забросил на плечо моток веревки с «кошкой» на конце: — Где твоя тропа «народная»?

— Там, — священник неопределенно махнул рукой, но некромант его понял. — Усек. До встречи.

— Удачи, чокнутые!

Тоаль отсалютовал «Решкой» и быстро двинулся к лесу. Ну что же, он ведет. Под широкий шаг я подстроилась не сразу — в росте все же уступаю ему. Едва мы вошли под сень леса как напарник остановился: — Твои предложения?

Ответ я задержала ровно на то время, пока натягивала перчатки с обрезанными пальцами. Руки мне еще целыми нужны.

— Ему верить можно?

Инк любовно погладил ствол винтовки: — Нужно. Он не из тех, кто врет на каждом шагу. А мне врать вообще опасно.

— Угу, засыпешь землей по уши, не отрываясь от чая. Где тропинка?

— Справа от меня. Всего два шага. Так что?

— Марш-бросок. У нас неизвестность впереди. И чем меньше времени уйдет на дорогу, тем быстрее мы достанем Тимура.

— Согласен, — и Инк без предупреждения сорвался с места сквозь кусты. Я устремилась за ним… Тропинка оказалась не то чтобы очень заметной, по крайней мере не буреломы, хоть и петляет как траектория ушибленной бревном стрекозы. Периодически приходилось прыгать по корням не хуже кузнечика, радуясь, что это нам доступно. Грязи и тут было предостаточно, но значительно меньше, чем на основной дороге. Мы умудрились ни разу не упасть, хотя оскальзывались и пару раз спотыкались о всякие корни. Вековые деревья уходили кронами в низкое небо, обступая тропинку как почетный караул. Еще и моросящий дождь! Ничего… Марш-бросок — это не лобовая атака на превосходящего противника. Меньше повреждений. Что бы Медведь сказал, узнав, что оказался прав — и мне очень пригодилась его школа? А ничего не сказал бы. Только усмехнулся и припомнил бы мне, как я упиралась и не желала бегать по грязи в пасмурную, а порой и в грозовую погоду. Упиралась. Отказывалась. А толку? Как котенка взял за шкирман и пнул вперед. Сколько раз я ему «спасибо» уже должна? Ящиком пива при встрече точно не отделаюсь!

Прыжок.

Под ногами мелькнула особо глубокая лужа.

Гадость!

Грязь разлетелась веером из-под толстой подошвы при приземлении. Успеть бы, а отмыться всегда успею!

Хоку лучше нас. Взмыл в небо и кружи себе на любой доступной твоим крыльям высоте…

На очередном повороте напарник так резко затормозил, что я едва носом в его спину не влетела. Притормозила, обошла его сбоку, и замерла — перед нами было открытое пространство. Где-то метров четыреста… И замок. Черный, полуразрушенный, наполовину ушедший в землю, и до сих пор производивший гнетущее впечатление. И запах. Судя по нему, здесь нечисти на квадратный метр больше, чем где-либо.

— Ну, блин, — Инк повел носом и поморщился. — Запашок тот еще.

— А ты хотел благоухающую розу или лаванду?

— В этом гадюшнике такого не водится, — он осмотрелся. — До ночи ждать не можем.

— Попробуем проскочить, пока никого нет. До тех камней всего четыреста метров, — я кивнула в сторону разрушенной стены, доставая свободной рукой очки.

Включение. Максимальная информация по наличию нечисти в округе.

По стеклам замелькали данные. Странно вообще-то. Вблизи никого. Теоретически все должно быть под наблюдением, а практически у нас что? Вот именно — пусто. Где они все? Нам положено с боем отвоевывать каждый метр. Впрочем, хорошо, что пока так. Любое промедление смерти подобно.

— Инк, ты что-нибудь чуешь?

Немного помедлив, мужчина все-таки отозвался: — Почти по нулям. На грани где-то возюкаются, но в нашу сторону не рыпаются, — он присел, приложил ладони к земле и быстро их отдернул: — Не могу. Учует. Пошли?

— Придется устроить разгром, если кто явится.

— Угу.

Такое стечение обстоятельств бывает чрезвычайно редко — мы шли, красться не стали, пригибаться тоже, перебежками не получится — здесь все это глупо — так что мы просто шли быстрым шагом по открытому участку к замку врага и нас никто — НИКТО — не трогал. И даже не появлялся в пределах видимости. Может, я уже в параноика превращаюсь? Если не вляпываюсь в ловушку.

Может и превращаюсь.

Проход в остатках стены был. Вниз… Полутемный, сырой и затхлый. А противогазов мы и не взяли. Обидно, придется помучиться. Проход шел под уклоном градусов так тридцать пять — сорок и упирался в весьма неприветливую стенку. Компьютер высветил значок прохода возле той стенки. Если взять вправо, то мы попадем в небольшой зал, а оттуда на балюстраду и… Тимур. Он в большом зале. Том самом, с наполовину разрушенной балюстрадой. И сейчас парень тупо сидел у стенки и вообще ни на что не реагировал.

Тихий голос напарника оторвал меня от изучения этого прохода: — Вбок?

— Да.

Держись, дружище, мы почти доползли.

— Обратно вытаскиваем его через другой ход, — Инк «ухнул» в проход, проехался до стенки — камни в какой-то слизи — бе! — и перекатился вправо. Секундная тишина и приглушенная фраза: — Стас, скатывайся.

Какая гадость!

Ух!

Самортизировать удар и перекатиться вправо — вышло рефлекторно. Удивительно было бы, если б не сумела. Столько раз попадать во всякие гадости и не научиться нормально реагировать? Такие долго не живут… Правильно говорят — нормальные герои всегда идут в обход! Этот проход оказался таким обходом, что обходнее некуда! В любую грязь суемся лишь бы не по прямой! Частенько без снаряжения…

Маленький зал был похож на «жертву вулкана». Камни, камни, какие-то плиты, и опять камни. Но прикрытие есть, и это утешает. Где-то рядом сновала мелкая нечисть. Главное, чтоб не учуяли, а то не отмашемся. Их здесь слишком много. Просто задавят количеством. Инк коротким неприличным жестом охарактеризовал ситуацию и двинулся дальше. Проползать за камнями надо медленно, бесшумно. Зато хоть чисто после нас будет. В обоих смыслах…

— У меня ощущение, что мы в ловушке, — нехорошо ухмыльнулся Инк, осматривая из-за камня проп… проползенный нами зал. Никого и ничего, но обольщаться не стоит.

— Паранойя, — обрадовала я его, убирая очки. Чую, драка скоро будет. Они мне помешают. — Хотя, лучше запараноить, нежели умереть в счастливом неведении.

Тоаль согласился: — Лучше паранойя — однозначно.

— Я — вперед, а ты — здесь, — оставив «Восьмерку», я добралась до обломка колонны.

— Осторожнее.

Угу. Куда я денусь-то с подводной лодки? Я не Высшее существо, чтобы одной левой косить всех в радиусе видимости. Поэтому придется по одиночке их косить.

Я обползла колонну, оказавшись на остатке балюстрады, и выглянула. Зал был почти пуст. Только… Тимур сидел на коленях у стенки. Сидел, неестественно выпрямившись, не двигаясь. Руки лежали на коленях. На запястьях были широкие железные «манжеты», от которых шли к стене мощные цепи — а-ля «на дракона». Тим был босой и без рубашки. Из одежды — только потрепанные, кое-где драные джинсы. На обнаженном торсе следы ран… Парень был изнурен, устал, давно не спал, да еще кровью напоили. Сердце сжалось — что же с тобой сделали, Тим. Дэнизе это с рук не сойдет!

Кхм, а вот и она. Легка на помине.

Только увидев ее, так сказать, в живую — насколько это применимо к вампиру — я поняла, что по сравнению с ней любая красавица просто замухрышка. Дэниза оказалась высокой, статной, в откровенном стилизованном под средневековье платье алого цвета, в полном, что называется, расцвете сил. Вампирша знала цену своей смертельной красоте и умело ее использовала. Она подавляла своей мощью. Понятно, почему Тим влюбился. В нее невозможно не влюбиться. Если судить с точки зрения мужчин. Если с моей точки зрения — да, хороша, но пардоньте, я нормальной ориентации… При ее появлении Тимур ожил, поднялся на ноги, загремев кандалами.

— Дэни… — в его голосе было столько нежности и ласки.

Я, наверное, что-то не понимаю. Хотя, если учесть, что даже спустя столько лет он безумно ее любит, то ничего необычного.

— Тим, — она подошла к нему и ласково провела ладонью по небритой щеке парня. Оперативник накрыл ее руку своей и прикрыл глаза: — Дэни, что же ты творишь.

— Ничего, — вампирша резко оглянулась.

Я едва успела сныкаться за колонну. Дышать медленно и размеренно. Спокойствие, тут никого нет. Так, обломки колонн.

Никого здесь нет!

Никого…

Не почуяла. Отвернулась…

Тамерлан горестно усмехнулся: — Ничего? Из-за тебя анклав сжимается. Ты уничтожаешь мир.

— Ну и что? Пока я жива, он и будет сжиматься.

— Черт… — только это прозвучало обреченно.

Она рассмеялась.

— А ты до сих пор надеешься вырваться?

— Да.

— Нет, Тимми, ты от меня не уйдешь больше. И не надейся — твоя Стася тебе не поможет!

Я замерла.

Тамерлан, судя по всему, тоже.

— Что ты с ней сделала? — вопрос прозвучал сдавленно.

— Ничего такого — просто избавила миры от ее существования.

— Не может быть, — эмоций в его голосе минимум.

— Может, Тим, может. Я же сильнее твоей девочки. Тебе с ней было хорошо, но это в прошлом.

Я прикусила губу, чтобы не высказаться и не вмешаться. Прикончила она меня! Ага! Три раза! Черт! Там Тимур — нападать на нее сейчас нельзя. Черт! Правая ладонь сжалась в кулак. Ногти впились в материал перчатки.

— В прошлом?

— Да, поверь мне.

— Дэни… — его голос оборвался.

Подождав еще пару минут, но так и не дождавшись продолжения разговора… Да что там вообще происходит?! Я осторожно высунулась из-за угла. Опс! Пардон… Тимур и Дэниза целовались. Яростно, страстно… Если б я не знала в каком состоянии парень, не видела тяжелые кандалы, крепко державшие его, не видела мощные цепи, ведущие к стенам… Но не верить этой звериной искренности было невозможно. Он действительно жаждал обладать ею. Здесь и сейчас. Тимур, может быть, и сделал бы что-нибудь, но остатки человеческой сущности давно забились подальше от зверя. Он помнил меня и свою работу, но был почти сломлен. Платье съехало с плеч вампирши, едва Тим коснулся его. Следующей точкой опоры для Дэнизы стал пол. Кхм…

— Тимур… — то ли шепот, то ли вздох.

И стон ей ответом.

Я отползла назад, так ничего и не сделав. Мешать не буду. Ежели вмешаюсь — огребу от обоих. На фиг такое счастье. Подожду… Дэнизу убить придется, а Тимура… Тимура надо вырубить и закрыть.

Проползая до напарника, я на ходу раздумывала над вариантами дальнейшего действия. В присутствии Тамерлана разобраться с вампиршей практически невозможно. Он с ней связан сильнее чем кто-либо. Связан не только телом и клятвой, но и душой, и сердцем. В общем, всем, что только можно откопать в его бренной тушке. Парня нужно убрать из замка. И вот тогда уже уничтожать Дэнизу.

Инк встретил меня стандартным вопросом: — Что там?

— Дэниза пришла.

— И?

— Ну, как тебе сказать… — я замялась. Не рубить же в лоб, что там на холодном полу происходит. Хотя вампирам-то как раз по фиг — холод или как. Да и до спальни далеко, небось, идти, и Тимура тогда отвязывать придется — может вырваться, в чем я сомневаюсь.

Напарник нахмурился: — Стас, не юли.

— Конкретно там — секс.

Тоаль аж поперхнулся:

— Ч-чего?!

— Того! — огрызнулась я. — Слова такого не знаешь, что ли?

— Знаю, но… — напарник тяжело вздохнул. Он понял. И поправил. — Это не секс.

— А разница?

Инк отвел взгляд.

Я только криво усмехнулась: — То-то и оно. Подождем. Пары часов им должно хватить.

Мужчина хмыкнул, скрывая усмешку, но смолчал. Я же устроилась на камнях поудобнее, натянула шляпу на нос и собралась подремать. Угу, в логове врага. Под самым его носом. Как раз в нашем стиле. Впрочем, врагу же хуже… Судьба Дэнизы уже решена. Если бы не было цепей и всего остального, то… Но! Ломать Тимура никому не позволено! Я даже покушение на себя могу простить, но не Тамерлана! Подчинять и ломать существо просто потому… А, ну их, этих монстров! Не поймешь! Убить-не-убить, сломать-не-сломать, изнасиловать-не-изнасиловать! Никакой фантазии.

— Не бухти.

— Чего? — я удивленно сдвинула шляпу с глаз.

— Ты бухтишь, — повторил Тоаль. — Даже, не умея читать мысли, твой настрой чувствую.

— Дай побухтеть, тебе жалко что ли?

— Да нет. Бухти на здоровье. А я пока в округе пошарю.

— С места лучше не двигаться. Наткнешься на кого-нить и усе… Трындец.

Инк остановился на полдвижении: — Стас, что с тобой?

— В каком смысле?

— В тебе злость. Какая-то бесбашенная, веселая. Это плохо.

— Почему?

Вообще он прав, но эта злость помогает сворачивать горы, а мне нужны все силы. Все!

— В таком состоянии ты способна на все.

— Я собираюсь грохнуть одну очень настырную любовницу напарника. Считай — из ревности! На этом мои безумства и закончатся.

— Ты уверена?

— Да.

— Ты не поняла меня, — терпеливо повторил Инк, — ты уверена, что справишься с ней?

Я задумалась.

— Тебе честно?

— Да.

— Не уверена.

Напарник явно ожидал другого ответа. Несколько секунд смотрел на меня с явным скептицизмом, потом вздохнул: — Упертая.

— Тебя сейчас послать или потом по телефону в офисе? — съязвила я.

Инк улыбнулся. — Не надо. Я уже молчу.

— Вот и хорошо, — я снова надвинула шляпу на глаза и «ушла в себя». Есть над чем подумать. Стоит как следует все взвесить…

Час…

Два…

Многое что пришлось обдумать, пока не вспомнила — я ведь так и не спросила напарника. Вот сейчас и спрошу.

— Инк, — я сдвинула шляпу на затылок «фирменным» жестом ковбоев. Нравится мне этот жест! Пусть показушный, но до ужаса красивый.

— А? — напарник оторвался от издевательств над проволочкой — последние два часа он ее гнул во всякие закорючины, пытаясь дойти до предела пластичности и, наконец, сломать ее. Пока проволочка не поддавалась. Наши лаборанты клялись и божились, что сплав выдержит и не такое. Вот и проверяем.

— Вопросы к тебе имеются.

— Валяй, — он вернулся к издевательствам над бедной проволочкой.

— Монстр, что весело скакал за нами и которого ты так бодро замочил в фонтане. Что за вид?

— Вот тут точно не знаю, — мужчина кхекнул. — Первый раз видел. Похоже на гибрид двух видов, судя по габаритам и клыкам, но тут надо копаться в генетике и разбираться, а это не моя тема. Короче, что-то новенькое и голодное.

— Генетика вообще сложная наука. Я в таком не очень. А Адриан?

— А что Адриан?

— Инк, — его позывной прозвучал с нажимом: — Ты меня прекрасно понял.

Напарник помолчал, потом скривился: — Может, не надо? Это его тайна.

— Он случаем не бывший некромант?

— Ты сама знаешь — в таком деле бывших не бывает.

— Знаю. Ладно, тогда закрыли тему.

Тоаль охотно сменил направление разговора: — Дэниза все еще там?

Я прислушалась.

— Нет. Уже ушла. Дадим Тамерлану еще час, чтобы оклематься.

— Не многовато?

— Инк, поверь, после такого с вампиром часа мало, но это предел того, что у нас есть.

Напарник помолчал, внимательно изучая меня, потом решил не задавать вопросов.

— Принято.

Еще час пролетел как не фиг делать. Уж не знаю, что там говорили про время в засаде, но для нас оно промелькнуло. Или это потому, что было о чем подумать… По прошествии отведенного времени я молча поползла на балюстраду, старательно не громыхая «Восьмеркой». Инк так же молча последовал за мной… В зале кроме Тимура никого не было. Наш друг сидел на полу возле стены, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Я физически ощущала как ему хреново.

Напарник осмотрел зал и скривился: «Большое пространство».

«Как есть…»

«Выбирать не приходится!» — Тоаль закрепил «кошку» за обломок побольше и сбросил веревку вниз. С тихим шорохом развернулся моток веревки и шлепнулся на пол. Тимур от этого звука поднял голову и непонимающе посмотрел в нашу сторону. Я быстро спустилась вниз, гадая, какой же реакции ждать от парня, и обернулась — в глазах Тамерлана было сплошное кровавое пламя. И непонимание происходящего.

Не узнает, но и не нападает. Значит, не сломала до конца… Инк спустился следом и дернул веревку на себя. Что он за узел там завязывал и завязывал ли — не знаю, но веревка покорно «оборвалась». Мужчина поймал «кошку», не дав ей звякнуть по полу, и принялся сматывать веревку.

Тимур по-прежнему молчал, безучастно наблюдая за происходящим.

— Тим! — я кинулась к нему. Присела, как следует встряхнула за плечи. — Тимур!

И как его в себя приводить?! Чтобы узнал!

— Не шуми. Голова болит, — он поморщился. Как-то неуверенно коснулся моей щеки. — Таш? — он вскинулся. — Ташка! Но, Дэни…

— Дурак! Ты — дурак, что поверил ей! — резкие слова сорвались с губ быстрей, нежели я успела их обдумать. — Сам же учил — не верь словам!

— Прости! — он рывком подался вперед, обнимая меня. — Ташка! Прости! Родная моя! Прости…

— Все в порядке, Тим. Все. Осталось чуть-чуть, — несколько секунд помедлив, я отстранилась: — Дай свои браслетики. Будем тебя вытаскивать.

Тамерлан покорно протянул руки. Тонкое лезвие ножа сверкнуло и ушло в замочную скважину.

Ин-ак-ар-ра!

Повернуть, повторив еще раз заклинание подмены, нажать и еще раз повернуть. Щелчок… Первый раскрыт, и я взялась за второй. Замки эти прочные, но «для дурака». Отмычкой не вскрыть, не сломать. Только ключ, либо нож с универсальным ключиком-подменой. Правда, этот ключик срабатывает через раз… Неудивительно, что Тимура так приковали — он сильнее человека. Ключ наверняка только у Дэнизы, и с собой она его сюда не приносит. До ножа он не доберется. Простой расклад несложившегося пасьянса. За одним исключением — двух козырей. Второй замок щелкнул…

— Берегись! — крик Инка раздался слишком неожиданно, и нас отшвырнуло в стороны. Я прокатилась по полу и, сумев сгруппироваться, встала на колено, вытаскивая пистолет. Спина стерпела удар врезавшейся винтовки. Тим впечатался в стенку и приглушенно выругался. Уже что-то — реакция адекватная на удар. Причина атаки некроманта стояла возле колонны.

Дэниза.

И вампирша была дюже зла.

Уй!

Инк стоял перед нами, прикрывая. Руки вытянуты в защитном жесте. Он сильней меня, но с ней не справится. Не его этот бой…

— Некромант, — вампирша обнажила клыки. — Уйди. По-хорошему. Я не буду преследовать за убийство моего слуги. Вас и так мало.

Инк был предельно собран: — Не уйду.

— Почему?

— Друзья, — в голосе проскочила насмешка над незнанием Дэнизы.

— Друзья? — она перевела взгляд на меня и скривилась — ну да, я же живая: — Вот эту девочку ты называешь другом?

— Завидно? — это прозвучало зло. — Она-то посвежее тебя будет.

В каком смысле?!

— Уйди, Инк, — я встала на ноги. Намеки потом ему припомню. Если вспомню.

— Инк… — Тимур медленно поднялся. Пошатнулся, но устоял. Отшвырнул вскрытые кандалы. — Я сам с ней справлюсь. Уйди.

«Стас!» — От Тоаля пришел короткий вопрос, но он не оглядывался — от противника нельзя отводить взгляд! — «Что делать?»

«Тима в сторону!»

— Не справишься.

— Справлюсь, — наш штатный вампир встал рядом с нашим же штатным некромантом.

Дэниза улыбнулась. Она прекрасно понимала, что Тим с ней не справится. Ни сейчас, ни когда-либо. Да в данный момент его вообще просто достаточно толкнуть и он упадет!

«Действуй!»

Напарник прыгнул в сторону, сбивая с ног Тамерлана и поворачиваясь таким образом, чтобы прикрывать его собой. И я открыла огонь. Дэниза буквально растеклась по пространству, стремясь достать до своей игрушки. По дуге ушли шесть пуль… Крик боли и вампирша исчезла, так и не дотянувшись. Интересно, сколько раз я в нее попала? Огонь на упреждение траектории движения самое то в таких случаях.

— Пусти! — Тимур слабо трепыхался, придавленный к полу Инком. — Я сам с ней справлюсь! Я должен! Должен!

Сунув пистолет в кобуру, я плюхнулась на колени рядом и попыталась нащупать сердцебиение. Парень был очень холодным. Сердце билось чертовски медленно.

— Не удержим! Он теряет контроль.

— Угу! — Тоаль был мрачным. — Придержи его!

Я навалилась на Тамерлана, удерживая его от попытки встать, а Инк закатал рукав, сдвинул браслеты к локтю, вытащил серебряный нож и полоснул по запястью. На пол упали первые капли, и мужчина приложил рану к губам вампира.

— Пей!

— Нет! — Тимур дернулся, отворачиваясь.

Вот теперь уже я перепугалась. Тоаль озверел кровь вампиру давать?? Его же свернет!

— Совсем дурак?! — я перехватила его руку.

— От моей крови ничего не будет.

— Уверен?

— Не спорь! — в голосе был приказ.

Тогда сам его потом успокаивать будешь!

Как мы вдвоем заставили Тамерлана сделать хотя бы пару глотков… садизм это. Чистой воды!

Парень прекратил дергаться и сопротивляться. Полежал, облизываясь.

— Слушай, некромант, — краснота из глаз Тима медленно пропадала, он оттолкнул руку от губ, — ты — гадина! Знаешь же, что мне от твоей крови будет!

Ого, эмоции прорезались! Да еще какие!

— Зато не помрешь, — спокойно возразил Тоаль, наскоро заматывая запястье почти чистым платком. — И к вампирше своей не побежишь в ближайшие часы.

— Убедил, — Тимур поморщился. — Что-то мне совсем нехорошо, и холодно.

— Еще бы! Давай, вставай, самое время тебя отсюда вытаскивать.

— Угу.

Мы вдвоем подняли коллегу на ноги. Инк подставил свое плечо: — Обопрись.

— Спасибо, — Тимур буквально повис на плече коллеги. — Спать хочется.

— Нельзя.

— Да знаю я.

— Я — вперед, — я двинулась к пролому в стене первой — а здесь есть вообще нормальные проходы? — на ходу доставая очки — на балюстраду Тима быстро не затащить. По стеклам замелькали различные данные. Справа должна быть полуобвалившаяся лестница. По ней пройдем в верхний зал, а там и на улицу. Главное — убраться отсюда подальше… Лестницу мы преодолели достаточно быстро, преодолели и пришлось прятаться. В зале активно копошилась нечисть, похожая на тех тварей, что атаковала Инка тогда на кладбище, но в уменьшенном виде. Копошилась, то ли копая, то ли закапывая какое-то вместилище воды. Для пруда мелковато, для лужи глубоко. Мы переглянулись — их не то чтобы много, но… Особей тридцать. Причем самые дальние очень близко к выходам. С налету не изничтожишь — кто-то да сбежит и тогда сюда сбежится вся рать. У нас только одно преимущество — нас не почуют до атаки. Вариантов нет — ждать пока нечисти станет меньше, когда где-то мечется разозленная и подстреленная вампирша — никакого удовольствия!

«Перестрелять всех не успеем!» — Инк был более чем красноречив.

«Угу. Есть варианты?»

«Нет. Я на них отвлечься не могу… Тим иначе загнется. Он и так на последнем издыхании — замок его давит».

«Придется покрутиться…»

«Думаешь, сможешь?»

«А почему нет?»

Стянув со спины «Восьмерку» и пристроив ее в камнях, я выудила из «кармана» шокер и осторожно сняла с него чехол. Шокер заискрил. Славно его зарядили наши технари. Очень славно. Эта штучка — произведение искусства. Длина около полуметра, вес — около килограмма. Концы заостренные — даже при полной разрядке можно использовать как холодное оружие. Рукоятка из диэлектрика со спецнакладками, чтобы рука не скользила. Диаметр сей «палочки» около пяти сантиметров. Почему-то остальные оперативники эту штуку из обязательного снаряжения при боевых действиях не очень-то и применяют.

Глаза Тоаля изумленно округлились: «Ой!», — и одобрительная усмешка больше похожая на оскал. Теперь бы добраться до воды.

«Прикрою…» — он ладонью коснулся пола. Так, одной проблемой меньше. Теперь надо доползти…

Как я туда ползла, стараясь себя не выдать — разговор достойный цитирования в учебниках шпионского дела. Это фактически высший пилотаж! Нечисть сосредоточенно делала непонятную работу и не обращала на меня никакого внимания. Пока лежу на земле, меня не засечь…

Я осторожно перевела регулятор на максимум и, швырнув его в воду, быстро натянула куртку на голову, одновременно активируя свою личную защиту. Инк Инком, но рисковать не стоит…

Защита!

Вжарило как… как… в общем, как вжарило, так и вжарило! Воды не стало в миг, нечисть… Блин! Все удовольствие в виде «прожарки» нечисти длилось секунд пятнадцать — на большее моего шокера на максимальном уровне не хватило. Я выждала еще несколько минут и только потом приподнялась. Мда… Разруха и контуженная нечисть. Ее так конвульсивно дергало — залюбуешься!

— Слов нет, один мат! — я встала на ноги и отряхнулась, хотя бестолку — штаны и куртка давно требовали капитальной стирки.

— И еще какой, — Инк высунулся из-за камней. Оглядев театр электрических действий, он покачал головой: — Контуженные навылет. Держи! — он перекинул мне чехол.

— Добивать придется, — «Орел» привычно лег в руку.

Глушитель.

Кроме отвращения ничего к этим дергающимся я не испытывала. Жаль, что обойму тратить пришлось, но кто ж знал, что скала такого типа плохо ток проводит. Я не физик, и даже не учусь на него. И школьный курс помню слабо. Шокер в скальных условиях таким образом я еще не применяла… Теперь в остатках водоемчика еще и прах этой нечисти плавал. Мра-а-ак.

— Все, — перезарядив пистолет, я подобрала шокер, убрала его в чехол и затолкала обратно в «пространственный карман». Пусть там обсыхает. — Как Тим?

— Никак, — Тоаль помогал Тимуру идти. Парень еле ноги переставлял и, кажется, не особо соображал где находится. Глаза были открыты, но что-то я сомневаюсь, что вампир хоть что-то видел. Зрачки не двигались…

— Тогда в темпе, — пришлось мне идти в авангард, внимательно отслеживая происходящее вокруг. — Есть вопрос. Что такого в твоей крови, что Тимура так заколдобило?

Напарник молчал недолго.

— Я тебе так и не отвечу с лету, но что-то есть. На других не проверял, но конкретно Тим вырывается из кровавого безумия. Есть только минус — в сон клонит до ужаса, но связь с Мастером и вампирской составляющей слабеет.

Интересные факты всплывают.

— И когда ты проверить это успел?

— А как ты думаешь, кто Тамерлана вытаскивал тогда, а? — в ответе проскочила горькая насмешка.

Я едва не споткнулась: — Что?!

— Я вытащил Тамерлана после его обращения из того долбанного подвала, вот что! — Инк хмыкнул. — Он тогда совсем обезумел, пришлось действовать радикально.

— Ни фига себе радикально! А Дэниза?

— Не знаю, — напарник пожал плечами: — Я его нашел уже после расправы над ней.

— Либо он ее не добил, либо ее кто-то воскресил.

— Скорей не добил. Вампира в принципе воскресить невозможно.

— Кто знает, — я замолчала. Считалось, что оперативника нашего уровня тоже нельзя, а Валерия вернулась. И как вернулась! Чуть меня не пришила «за здорово живешь»…

Оставшееся до относительной свободы пространство мы преодолели без проблем. Никаких приспешников и слуг вампирши не наблюдалось. Ну и черт с ними! Едва оказавшись на свежем воздухе, и сделав пару глубоких вдохов, очнулся Тим:

— Инк, я бы тебя покусал да ты же увернешься, — эта фраза прозвучала на редкость тоскливо.

— Конечно. С возвращением, клыкастый, — некромант помог коллеге сесть на землю. — Как ощущения?

— Бывало хуже, — парень глубоко вдохнул влажный воздух, — но реже. Спасибо вам.

— Не за что, — я стояла рядом. — Легче?

— Да. «Деструктиву» бы, да нельзя.

— Ничего, скоро будет можно, — утешил его Инк. — Крови ты теперь сутки не захочешь точно, а потом отлежишься, да хлебнешь своей отравы. До поселка дойдем, там и посмотрим… — он стянул куртку и набросил ее на обнаженные и израненные плечи вампира.

— Дэниза меня так просто не отпустит… — Тимур сгорбился, согнулся, закутался в теплую куртку.

— Придется ее убить, — я только плечами пожала.

— Она убьет тебя, — он вздохнул. Глянул на меня снизу вверх. — Таш, дай я сам с ней, а?

Инк только фыркнул, не дав мне ответить: — Да ты дышишь и то с трудом.

— Пройдет.

— Погибнешь.

— Значит, пусть так.

Тоаль пожал плечами: — Ну, раз так…

— Ребята, — в голосе вампира прозвучала просьба, — дайте мне самому разобраться.

Мы переглянулись.

Тоаль сдался.

— Как скажешь, Тим, — и короткий удар. Тамерлан завалился на бок, Инк только головой покачал: — Весь изранен, а туда же!

Умри!

Боль скользнула по нервным окончаниям правой руки, словно стараясь заставить выронить пистолет.

— Бери его и уходи, — я огляделась. Пусто.

Пока пусто…

— Стас?

— Закрой его и себя полностью.

— А ты?

— Дэнизу подожду.

— Я не могу тебя бросить.

— Это приказ! — я передала ему свою «Восьмерку». — Двигай давай. Жизнь Тима теперь на твоей совести!

Инк смотрел на меня очень долго, ему хотелось поспорить, но… сдался. Принял приказ.

— Хорошо! — он поднял на плечо вампира, по-прежнему замотанного в куртку и крякнул: — Черт! Худой, израненный, а весит… Удачи, Химера!

— Понадобится, — я проследила, как напарник со своей ношей скрылся за кустами так называемой короткой дороги, и снова огляделась. Бой будет именно здесь. Дэниза придет именно сюда. Не может не прийти. Эта площадка — идеальное место для сведения счетов. И вампирша знает, что я ее не оставлю в покое.

Что там надо для боя?

Скинув куртку на широкий плоский камень, отшвырнув шляпу подальше, я вытащила Шамрах из «кармана», проверила, как он выходит из ножен, и уселась на куртку — ждать противника.

Устроилась поудобнее и прикрыла глаза, настраиваясь на предстоящее. Клинок давал ощущение спокойствия… Еще бы! В какой-то мере это легендарное оружие. Сабля, названная Шамрахом, Трилистником. Гарда оригинальная, три тонких длинных листа изгибаются к лезвию. Собственно, именно из-за них он так и прозван. Таких сабелек всего восемь, и на каждой разное количество этих листочков. Интересная нумерация, и вполне понятная, если знать первоисточник. Для чего эти клинки ковались сейчас уже и не скажешь, а вот для кого… По легенде, когда-то было восемь побратимов, и в виду грядущей войны заказали они себе сабли. Долго мучились, долго выбирали и придумывали. Кузнец расстарался от всей души, за рекордное время выковать восемь произведений искусства — это надо уметь. Талант! И все бы ничего, но заказчики не явились за оружием. Их накануне как раз отправили на тот свет. Что было дальше с грядущей войной мне неведомо, но кузнец недолго мучился. Выбил на «пятке» замысловатую загогулину, ставшую впоследствии опознавательным знаком для некоторых вещей, и продал. У Дракулы оказалось четыре таких клинка. Один из них он подарил мне. Где остальные — без понятия. Вот такая вот замысловатая легенда.

Что-то меня подтрясывать начинает. Смогу ли справиться с этой немертвой, но я должна.

Должна и все тут!

Вопрос — почему здесь и сейчас нет толпы нежити, до сих пор открыт. Ну, допустим, большую часть бы угробили. Остальные тогда где? В погоню они не пошли — Инк хоть и прикрывает Тимура, но его умение уничтожать нежить от этого не уменьшилось… На всякий случай стоило бы расставить пару ловушек для этих «хадостей», но силы тратить не хочется. Теперь по пунктам из имеющегося, дабы отвлечься от предстоящего смертоубийства. Первое, мне придется долго и нудно объяснять нашим технарям, как я умудрилась разрядить шокер «в ноль» за один удар и при этом остаться не задетой. Объяснения вроде «напарник прикрыл» не пройдут. Это посчитают гнусным враньем и нежеланием делиться секретом. Второе, Тимур… Врачам придется постараться, чтобы привести его в норму. Придется очень постараться. И получится ли у них это сделать быстро? Ирония судьбы какая-то, Тим ненавидит ту, которую любит, и любит ту, которую ненавидит. Как это в нем уживается?

Следующие пункты я не успела рассмотреть…

Опасность!

Дэниза появилась внезапно. Только не было и на тебе — материализовалась — не сотрешь. Только сейчас заметила, что у нее на платье разрезы до бедер. Очень уж она… короче, встала не так. И следов от выстрелов я не заметила в ней… Или на ней? Если так все заживает, то у меня капитальная проблема.

— Интересно, как ты выжила? — ни приветствия, ни «как дела», ни «рада видеть».

— А ты думала меня так легко убить? — я спокойно поднялась, прикидывая с чего начать драку.

— Ты оказалась сильнее, чем я ожидала.

— Многие удивляются, — клинок легко покинул ножны. — Тамерлана я тебе не прощу.

— Он — мой. Был, есть и будет! — в руке вампирши возник Бо-Гун и развернулся. Лезвия угрожающе сверкнули, хотя солнца не было. А вот так мы не договаривались! Меч против этой «игрушки» с двумя лезвиями! Мои шансы с этим справиться уменьшились еще на пару пунктов. Утешает только одно — Бо-Гун раскрылся «для чужих», в промежуточной стадии, говорило, что оружие не подчиняется ей полностью.

— Я это оставила бы как есть, но ты почти сломала парня.

— И что в этом плохого?

— Лишение свободы и собственной воли по закону Альянса подлежит уголовной ответственности! — закон я знала едва ли не наизусть, но цитировать его полностью не собиралась. — В виду некоторых обстоятельств для тебя наказание только одно — истребление.

— Тебя тоже ломали, — Дэниза усмехнулась, видимо, пропустив мимо ушей слова про закон. — И ломал вампир.

— Не отрицаю, — я отразила ее усмешку. — Но ты ему не ровня.

— И три меточки.

— И? — нападать первой я не собиралась. Дэниза по-любому быстрей меня. Отразить первые удары я могу только оставшись на месте. Попасть бы по руке, по пальцам.

— Приятно ночи провела? — она чуть сгорбилась.

Вот сейчас…

— А ты как считаешь?

Атака!

Клинок взметнулся вверх, ловя скользящим движение на лезвие, и резко «снять стружку» с древка, с целью порубить ей пальцы. С обычным противником это и прошло бы, но вампирша успела выпустить оружие, поймать его под саблей и ударить мне в грудь. Тело само развернулось, пропуская удар мимо, но Дэнизы уже на расстоянии удара не было. Она стояла чуть дальше.

— Ну надо же!

— А ты думала!

И снова атака. На пределе моей реакции. Лязг! Посыпались искры, и я едва успела уйти с линии второго удара. Удар, еще удар, поворот и выпад. Клинок описал короткую дугу, но… Черт, от удара по горлу она ушла. Зацепило только кончиком.

— Хороший прием, — вампирша резким движением стерла с шеи выступившую кровь.

— Тебя спасла только скорость, — второй раз она так не попадется. Жаль…

Никаких эмоций от этого боя я пока не испытывала. Что будет дальше неизвестно, но сохранять спокойствие нужно как можно дольше. Только это вкупе с холодным расчетом на несколько ударов вперед поможет мне справиться с этим монстром в женском обличье… Правда, просчитываю ситуацию на такой скорости я чисто интуитивно, и скорей всего ошибочно. Против Бо-Гун я даже в спаррингах не дралась. Мы закружили по площадке. Лезвия сходились и отскакивали друг от друга. Атаки и блоки чередовались нечестными приемами и ударами. Мое счастье, что большинство из примененных вампиршей я так или иначе знала. До руки дотянуться не получалось. Дэнизе-то в основном было по фигу — моя сила с ее ни в какое сравнение не идет, как и скорость реакции.

Посох в руках немертвой был похож на живое существо. Казалось, он — живой, а вампирша только поддерживает его. Мне бы так… Шамрах — замечательное оружие, но мастерства носителю это не заменит. И несколько пропущенных ударов, пусть и вскользь, хорошо хоть не лезвием, ощутимо мешали движению моей руки. И все же…

— Да, кстати, — Дэниза отскочила недостаточно быстро, и на платье появился дополнительный разрез, — странно, что Валерия тебя пощадила.

Что?!

От этого я едва удар не пропустила. В последний момент успела уклониться, теряя равновесие, упала, перекатилась, вставая и держа перед собой саблю. Так вот кто оживил! Как она нашла ее могилу?

— Она все равно мертва, — выдохнула я. Сердце сбилось с привычного такта. — Химера сейчас я. К слову, ее Тимур убил.

На лице вампирши промелькнуло озадаченное выражение: — Тим?

Не знаешь!

Значит, не сумела выпотрошить его память до конца!

Стремительная атака этой неживой достала меня — полоснула по ноге. Боль огненной змейкой «рубанула» по конечности.

— Кровь. У тебя сладкая кровь… — Дэниза слизнула капельки с одного из лезвий.

Зажать рану не могу, да и чем? Не грязными же руками!

Я выпрямилась, чувствуя как намокла на спине рубашка.

— Потравишься!

— Не думаю.

Пока вампирша облизывалась… Бросок был на грани моих возможностей. Клинок ударил снизу, выше локтя. Защиту она «взяла» слишком поздно! Только толку-то? Я отлетела в одну сторону, а отрубленная правая рука вместе с «косой» Тамерлана в другую. Истеричный крик едва не разорвал барабанные перепонки, оглушив меня. Рухнув на землю, рука поскребла пальцами по земле и затихла. Зря что ли лезвие столько оттачивали… Бой замер. Уперев Шамрах острием в землю — знаю, что нельзя, но иначе грохнусь — я стояла на колене, пыталась успокоить дыхание и избавиться от шума в ушах. Дэниза тупо смотрела на уже прекратившую идти из обрубка кровь — слишком быстро она остановилась.

Слишком быстро!

Сейчас бы достать вампиршу, но сил на повторный бросок нет. Вытерев лицо рукавом — о да, нашла чистую вещь — ага! — я все же встала на ноги. Меня пошатнуло, перед глазами все поплыло, в ушах зашумело. Да еще рана на ноге «вопила». Ничего, бывало хуже. Намного. Теперь бы довести дело до конца. Что ж так шумит-то…

— Ты зря это сделала, — голоса у Дэнизы уже не было, осталось сплошное шипение змеи.

Я смолчала. Чего тратить силы на разговор… И я пропустила удар. Бок взорвался болью, сабля отлетела, а меня вздернули вверх. За шею.

— Дрянь! — пальцы на моей шее начали сжиматься.

Больно!

Сердце заколотилось как бешеное от недостатка кислорода. Перед глазами все меркло. Вампирша старательно сжимала руку на моем горле. Я так долго не протяну.

— Сдохнешь как собака! — трудновато ей душить меня левой, но она справиться. Настырная ведь…

Времени у меня нет, еще минута как максимум и я благополучно «склею ласты». И есть только один выход. И хрен с ним с постфактумным состоянием — хоть в живых останусь. Закрыв глаза, я мгновенно «увидела» в темноте второго зрения кроваво-красную, до предела натянутую, нить. Мое проклятие, мой дар, моя жизнь, моя смерть и мое спасение…

Дзынь!

Я отпустила эту нить, и она взвилась подобно кнуту!

Щелчок!

Раскрытие!

Дэниза не успела уловить изменения, когда я нанесла удар, заставляя разжать руку. Выпустив меня, она отшатнулась, шипя от боли. Я рухнула на землю, во рту появился привкус крови. Машинально облизнулась — гадость и кислятина! Дыхание было рваным, камни под ладонями я не чувствовала — просто знала, что там камни. Панорама перед глазами напоминала экран старого компьютера в моем родном мире: черно-серый экран и зеленый контур паровозика из тренинга на знание клавиатуры — старая почти детская игрушка. Все черно-серое, сами предметы — контурные. Двухмерка, безо всякого объема… Крылья зашевелились, заставляя напрячься мышцы спины, но боли пока не было. Вампирша капитально оглушила, я даже крылья раскрыть не могу сразу же.

— Да что ж ты никак не помрешь-то! — Дэниза вправила руку на место — каким макаром — мне все равно — я услышала только хруст — и поднялась на ноги.

— Не могу без тебя уйти, — я с трудом встала с колен. Черты лица вампирши тоже были контурными. Что у меня с глазами — не знаю, но не разбираться же сейчас.

Она опешила: — Нелюдь! Истребитель и вдруг нелюдь!

— А ты ждала человека? — прыжок вперед, чтобы сбить ее с ног, удался. Я не промахнулась, и мы покатились по камням. Пальцы еще успели сорвать с шеи мастодонтши шнурок с какой-то странной пентаграммой прежде чем меня выгнуло от боли и крылья наконец-то раскрылись. Аннигиляционное поле разошлось мгновенно, стирая все живое и неживое в пределах досягаемости. Крик Дэнизы оборвался, ее удар когтями по моей незащищенной шее не достиг цели — рука просто растворилась. Последнее что я видела — жуткую ненависть в глазах исчезающего Мастера вампиров, кошмара Тамерлана, его проклятия. И темнота… Выжить-то я выживу. Здесь вопрос не стоит. А вот дойду ли я сама до поселка — вопрос. И еще какой. Везение всегда проявляется странно…