"Нежная стерва, или Исход великой любви" - читать интересную книгу автора (Крамер Марина)

Часть 3 Леди в кресле

– Черт тебя дери, можно аккуратнее?

Крик рвался из груди непроизвольно, сам по себе, но терпеть было и правда невыносимо, поэтому Марина и не стеснялась особо. Массажист Костя затрясся, прекрасно зная, что сейчас произойдет – ворвется здоровенный амбал и схватит его за руку, выворачивая ее за спину так, что в глазах потемнеет. Не в первый раз…

Ожидания массажиста оправдались – Хохол вбежал в комнату и кинулся к лежащей на высоком столе хозяйке:

– Марина, что?

– Рабочий момент, – скривилась она, – можешь идти.

Эта вакханалия тянулась третий месяц, все лето пошло прахом из-за ранения в позвоночник, приковавшего Коваль к инвалидному креслу. Это сейчас, спустя время, она могла хоть как-то смириться с обстоятельствами и начать жить, а тогда…

Тогда казалось, что все закончилось: киллер, подосланный к Марине злопамятным горцем… но, впрочем, лучше по порядку.

Когда после операции она открыла глаза в палате, то первым, кого увидела, был, естественно, муж.

– Что, те же и больничная койка? – невесело попыталась пошутить Марина хриплым голосом, облизнув пересохшие губы.

– Пить хочешь, детка? – проигнорировал иронию Егор, потянувшись за стаканом с водой.

Она взяла его чуть подрагивающей рукой, кое-как сделала пару глотков, промочила горло и прикрыла глаза, утомившись.

– Болит? – тихо спросил муж, касаясь губами ее волос.

– Болит.

– Может, врача позвать?

– Нет.

Воцарилось молчание, только шум работающего вентилятора нарушал его. Тишина звенела, заполняя все пространство палаты, Марина словно провалилась в вакуум, отключилась от всего. Внезапно ее пронзила одна жуткая мысль, и Коваль высказала ее вслух:

– У меня болит спина, а ниже – ничего. Егор, где мои ноги?

– Где же им быть, вот они, я ж их глажу, – отозвался Егор, и она, закусив губу и пытаясь подавить страх и подступившие слезы, спросила:

– Тогда почему я этого не чувствую?

– Это после наркоза, скоро пройдет, – отведя глаза, неловко соврал Малыш, забыв, что его жена хоть и бывший, но все же врач и о наркозе знает все.

И ей как-то сразу стало ясно, что плохо дело и что Егор в курсе, насколько оно плохо, просто оттягивает, как может, момент, когда и Марина это узнает.

– Оставь меня, пожалуйста, я хочу побыть одна, – выдавила она, отвернувшись к окну.

– Прекрати, не надо, малышка, – попросил Егор, сжав ее руку, но Коваль только покачала головой и повторила просьбу.

Он посидел еще несколько минут и вышел. Марине было так паршиво, так плохо и тошно, что жить не хотелось, но нужно ведь сначала выяснить все до конца – прогноз, шансы…

Коваль решительно нажала кнопку вызова сестры и, когда она прибежала, попросила позвать врача. В палату-люкс к таким, как Марина, доктора летят, теряя тапочки, это она помнила еще по своей работе, так что долго ждать не пришлось – через пять минут заведующий отделением уже стоял перед ней.

– Алексей Иванович, давайте не будем играть в кошкимышки, – попросила Коваль, глядя в лицо врачу. – Скажите мне честно все, как есть, в конце концов, я имею право знать.

– Марина Викторовна, – начал он нерешительно. – Вы женщина сильная, но ведь есть вещи, которых лучше не знать…

Она перебила его довольно беспардонно:

– Не порите чушь, доктор! Не надо сажать меня на ненужную суету, если я спросила, значит, готова выслушать ответ, каким бы он ни был.

– Ну, раз вы настаиваете… дело ваше, Марина Викторовна, скажу прямо, невеселое. Ранение в четвертый поясничный позвонок, частичная парализация от крестца и ниже. Это значит…

– Что ходить я не буду, – подытожила Коваль, чтобы облегчить ему моральные муки, которые он явно испытывал, видя перед собой красивую, молодую еще женщину, приговоренную пожизненно к креслу на колесах. – Спасибо, Алексей Иванович, это все. – Марина отвернулась, а врач предложил:

– Хотите успокоительного?

– Я что, здорово похожа на истеричку? – холодно поинтересовалась она, не оборачиваясь. – И вот что еще – отмените мне промедол.

– Но у вас боли…

– Я вытерплю! – отрезала Коваль, давая понять, что разговор окончен. – Отмените!

– Ну, как знаете, Марина Викторовна! – вздохнул он, выходя из палаты.

"Что, Коваль, допрыгалась, вернее – отпрыгалась? – завертелось в голове. – Вот все и закончилось, теперь вместо джипа – инвалидное кресло… Атас просто! В каком это фильме главный мафиози сидел в таком кресле, укрытый клетчатым пледом, не помню уже? Черт, какая досада – пледа нет у меня, надо сказать Егору, чтобы купил! Хрен на все дела – я без проблем отдам все Розану, а вот муж, муж… Я не могу, не имею права повиснуть на его шее, и особенно сейчас, когда он – один из наиболее влиятельных строителей в регионе. Я не могу обременять его, надеясь на порядочность и чувство долга".

– Хохол! – заорала Коваль, вытирая выкатившиеся на щеки слезы и зная, что телохранитель сидит под дверью, как пес, не пуская никого и никуда не отлучаясь.

Он прибежал сразу, распахнул дверь и ввалился в палату, огромный, страшный, как всегда.

– Случилось что-то? – В глазах его мелькнуло беспокойство.

– Да. Ближе подойди, орать не хочу, – велела она и, когда он приблизился, взяла его за руку. – Хохол, помоги мне, я не хочу быть обузой никому, я никогда не смогу ходить, понимаешь, никогда! Я не хочу, не могу вечно сидеть в инвалидном кресле, это нечестно, я слишком молода! Умирать нужно красиво и достойно, а главное, быстро – раз, и все, а не так… – Она смотрела в расширяющиеся от изумления серые глаза умоляюще, ждала помощи и понимания, но не тут-то было.

Хохол выпучил на нее глазищи и громким шепотом рявкнул:

– Ты что, Коваль?! Спятила?! Ты о чем меня просишь? Забудь об этом, слышишь? Не смей даже думать! Ты встанешь, я знаю, ты ведь железная девка, я так верю в тебя, да и Малыш все сделает…

– Дурак ты! Здесь ничего нельзя сделать, ничем не помочь, это навсегда. Понимаешь?! И он будет мучиться рядом со мной, не в силах бросить, но и не в силах жить с такой женой. Я не хочу этого.

– Ты ненормальная, Коваль! Больше никогда не заводи со мной таких разговоров, – отрезал Хохол. – Кроме Малыша, есть еще Ветка, Розан, я, пацаны твои. И мы от тебя не откажемся. Ты – последняя, с кем я хожу, не будет больше никого, кого я захотел бы прикрыть собой. Меня так вымораживает, что я не успел, не смог… не хотел говорить, ты не ругайся…

– Что? – напряглась Коваль, почуяв неладное.

– Мы с Розаном… словом, нет больше ни Мамеда, ни его бригады.

– Охренели?! – рявкнула она, забыв моментально о своих проблемах. – Кто разрешил?!

– Не кричи! Мы сами все решили, пацаны собрались ночью и проехались по всем мамедовским, никто не ушел.

– Да вы, два урода, хоть понимаете, что натворили?! – орала Марина, злясь от собственного бессилия и оттого, что эти уголовники спелись и решили все сами, без нее. – С чего вообще вы взяли, что это Мамед?

– А что тут знать? – удивился он. – Я ж киллера прихватил еще там, в кабаке, он не успел даже к выходу дернуться, фраер. Остальное – дело техники.

– Вилли порезвился?

– У-у! Не говори!

– Могу представить! Но теперь вы втравили меня в очередные разборки, а я совсем не в форме!

– Прекрати истерику! – велел Хохол. – Мы не сами, это Малыш велел…

– Да кто, на хрен, такой, этот Малыш?! – завизжала Коваль, трясясь от охватившей ее злости. – Какое право он имеет лезть в мои дела?!

– Он – твой муж.

– Да ладно! И что – это дает ему право голоса?

– Для тебя, может, его слово и не закон, но мы с Розаном… – оправдывался Хохол, довольный, однако, тем, что Марина отвлеклась от мыслей о смерти. Пусть кричит, пусть ругается, пусть даже руки в ход пустит, лишь бы только не говорила больше о самоубийстве, не выглядела такой жалкой, слабой и растерянной.

– Вы с Розаном – беспонтовые козлы! – отсекла она.

– Да, – кивнул он согласно. – Мы – козлы беспонтовые. Такие уж родились, чертовы уроды.

– Не хами мне! Свободен! И забудь все, что я тебе тут наговорила.

– А хрен-то! – нагло заявил он, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Теперь я с тебя глаз не спущу.

Нашла же она, кого о помощи попросить! Этот монстр теперь точно жить здесь будет, но слово свое сдержит.

– Если только Малышу вякнешь, пожалеешь, что родился! – пообещала Марина, закрывая глаза.

Послеобеденный сон принес небольшое облегчение, захотелось поесть и покурить. Хохол сам за сигаретами не пошел, отправил кого-то из пацанов, сидящих за дверью.

– И что же – так и будешь теперь отсвечивать? – поинтересовалась Коваль мрачно.

– Так и буду, – подтвердил он.

– Чтоб ты знал, я больная лежачая, у меня все лежа – и душ, и все остальное.

– Можно подумать, я чего-то не видел! – фыркнул Хохол. – Если что – отвернусь, не обломаюсь.

– Да-а-а! Лоханулась я с тобой! – протянула она, глядя на телохранителя и стараясь уязвить его посильнее, так, чтобы разозлился и ушел, оставил ее одну. – Надо было кого посговорчивее поискать.

– Отстаньте от меня, Марина Викторовна! – официально заявил Хохол.

– А мне скучно! – не унималась хозяйка, привыкшая добиваться желаемого.

– Мне спеть или сплясать?

– Нет, стриптиз хочу! – совершенно серьезно ответила она. – Когда теперь такое счастье привалит – голого мужика увидеть…

– Не надо, – попросил он, пересаживаясь из кресла к ней на постель. – Не грузись по ерунде. Кто сможет отказаться от тебя? – И вдруг тихо добавил: – Если только позовешь, на руках носить буду, а уж любить… сама все знаешь… – Он коснулся губами ее губ, совсем ненадолго, буквально на секунду, а потом встал и вышел, плотно закрыв дверь.

Марина прекрасно понимала, что сказал он так не из жалости, он действительно готов был делать это и делал бы, если бы она позволила. Хохол не мог или не хотел понять одну простую вещь: Марина не могла стать обузой и ему тоже, она слишком привыкла быть свободной и независимой.

Вечером приехала Ветка, привезла огромную охапку желтых хризантем, любимых цветов Коваль. Марина зарылась в них лицом и успокаивалась от запаха – почему-то пахло семечками, и именно это ей нравилось. Хохол развалился в кресле, читая журнал, а Ветка, присев на край кровати, шепотом пересказывала подруге подробности кровавой драмы с Мамедом.

– Ты-то как узнала? – удивилась Марина, понимая, что уже двое суток эта новость обсасывается по всем телевизионным каналам. Равно как и ее ранение.

– Мне Розан сказал, приезжал вчера. Ты знаешь, что это Егор приказал объехать все мамедовские точки?

И Коваль вдруг поймала себя на мысли, что ей впервые все равно, как и что сделал Малыш, и тяжело вздохнула. Ветка заметила это ее состояние, сунула сигарету и пепельницу, сама тоже закурила:

– Ну, чего ты? Ведь все хорошо, ты жива, подлечишься…

– Вета, хоть ты не доставай меня этой байдой, а? – взмолилась Марина, поглубже затягиваясь дымом, чтобы не заплакать. – Я не подлечусь уже, теперь все.

– Ерунды не говори! – рассердилась Ветка. – Сейчас лечат все, а уж этих реабилитационных центров – пруд пруди! Не хочешь здесь, можно за бугор свалить, я с тобой поеду.

– Я никуда не собираюсь! – отрезала Коваль, снова свирепея. – Зачем впустую тратить деньги и время?

– Дура! – заорала подруга, вскакивая на ноги. – Мне из куска мяса лицо сделали, а у тебя все на месте, только чуть поработать – и ты в порядке! Вот же дура, а? Хохол, скажи ей!

– Говорил – она не слушает, – отозвался тот.

– Значит, я Егору скажу!

– Я тебе скажу! – заорала Марина в ответ. – Оставьте меня все в покое, заколебали на фиг участием своим!

– Не ори, не на сходке! – спокойно сказала Ветка, беря ее руку в свои.

Но Марину вдруг пронзила такая боль, разрывающая оперированную спину, что в глазах потемнело. Коваль зажмурилась, закусила губу, стараясь не дать себе закричать и попросить уколов. "Нет, терпеть, терпеть! Елки-палки, вот это ощущение! Весь позвоночник ноет, каждая косточка, черт, как же мне больно… хрен вам, не поддамся…"

Ветка и Хохол наблюдали за ее перекошенным лицом, не понимая, что же происходит.

– Коваль, ты чего? – спросила Ветка, чуть сжав Маринины пальцы, и та прошипела:

– Выйдите отсюда, ну!

Они подчинились, а Марина сунула в рот запястье и закусила его со всей силы, так и лежала, вцепившись в руку зубами, чтобы не орать от разрывавшей все тело боли. И надо же было именно сейчас явиться Малышеву! Едва взглянув, он заблажил в открытую дверь:

– Хохол! Сестру сюда, живо!

Коваль открыла глаза и, выпустив руку изо рта, попросила:

– Будь так добр, заткнись и не зови никого. Мне никто ничего не сделает, я велела отменить наркотики, а простое обезболивающее не снимет.

– Зачем?! Зачем ты издеваешься над собой, чертова мазохистка?! – Егор сел на постель и взял лицо жены в ладони. – Зачем, а? Что за дикая причуда, малышка моя?

– Я не хочу зависеть от уколов, нет такой боли, которую нельзя вытерпеть, и я знаю это, как никто. Дальше может быть еще хуже, и тогда – что? Когда уже не будет лекарства, которое поможет? Я не хочу.

– Я не могу видеть этого, – он лег лицом ей на грудь. – Детка, прошу тебя, ради меня…

– Нет! – Марина уже почти справилась с собой, и боль отступила – она знала, что так будет, главное, перетерпеть первую волну, не сломаться, а потом все будет значительно проще. – Егор, езжай домой, не сиди здесь. У тебя и так забот хватает.

– Нет у меня других забот, кроме тебя, – отрезал он, поднимая на жену свои синие глаза.

– Прекрати. Я не хочу, чтобы ты сидел здесь все время.

– Девочка, что с тобой происходит? Я не узнаю тебя, родная, ты гонишь меня уже второй раз сегодня.

– Да потому, что мне невыносимо видеть тебя и знать, что никогда уже не будет как прежде! – заорала она, не выдержав его взгляда. – Никогда, понимаешь? Я не смогу больше ничего предложить тебе, я не буду прежней Коваль, которую ты любил! Я – инвалид, прикованный к креслу! Никогда уже я не смогу доставлять тебе удовольствие, как бывало! Уходи, Егор, не мучай меня, не издевайся!

Она не могла даже по-человечески отвернуться от него, лечь на живот, повернуться без посторонней помощи на бок… И это ужасное состояние беспомощности, зависимости от кого-то только обостряло душевные мучения, только усугубляло и без того невыносимые страдания.

– Очень приятно узнать наконец, кем я был для тебя все эти годы, моя прекрасная Коваль! – усмехнулся Егор невесело. – Значит, кроме твоего великолепного тела, мне и не нужно от тебя ничего? Ну, спасибо тебе, любимая жена! Ты меня очень ценишь! А теперь сюда послушай! – неожиданно приказал он, взяв Марину за подбородок и поворачивая голову к себе: – Если еще раз я это услышу… или, не дай бог, услышу то, что слышал от Хохла по телефону…

– То – что? – спокойно спросила она, не отводя взгляда. – Что ты сделаешь тогда, дорогой? Убьешь меня?

– Стерва! – рявкнул Егор. – Ну, какая же ты стерва, Коваль! И я ведь люблю тебя, такую стервозную девку! И не пытайся свалить от меня, я все равно найду и верну, потому что мне безразлично, сможешь ли ты гаситься со мной, как раньше, мне просто нужно видеть тебя, слышать, ощущать, что ты рядом со мной, что ты моя. Поняла, чудовище в юбке?

Он начал жадно целовать ее, заставляя отвечать ему, ласкал губы своими.

– Я люблю тебя, ты слышишь, чертова стерва?

– Егор, – шепнула она, – сделай мне одолжение…

– Все, что попросишь, моя сладкая, – пробормотал он, не отрываясь.

– Закажи себе сегодня девочку на ночь и загаси ее по полной, как меня…

– А ну, прекрати! – приказал Егор жестко. – Не смей даже думать об этом, вот моя девочка, никто и рядом не стоял. И я буду ждать тебя, сколько понадобится.

– Если ты хочешь моего спокойствия, то сделаешь так, как я прошу! – отрезала Марина, пытаясь надавить на слабое место мужа.

– Я хочу твоего спокойствия, чудовище мое, но даже не заикайся о девочках, поняла? – отозвался он, слегка укусив ее за шею. – Эта тема закрыта.

"Ну, это пока, на эмоциях, – усмехнулась Коваль про себя. – Твое время еще придет, любимый, и этих девочек ты пачками будешь гасить, как делал до встречи со мной".

Послеоперационный шов заживал хорошо, но ниже пояса Марина по-прежнему ничего не чувствовала. Каждый день массажи, физиопроцедуры, иглоукалывания, еще что-то… толку не было. Она злилась на Егора, заставившего заниматься бесполезной ерундой, но он настаивал. А больше всего ее ломала необходимость садиться в инвалидное кресло. Спасибо Хохлу – он решил эту проблему, носил хозяйку в физиоотделение на руках, ему было только в радость, вот эта возможность держать ее, нести куда-то, осторожно прижав к себе. Лишнего он себе не позволял, его забота была приятна, Марина принимала все с благодарностью. Возможно, это не особо устраивало Егора, но он терпел, понимая, что так независимой Коваль немного легче переносить свою беспомощность.

– Ты ревнуешь, Малыш? – обеспокоенно спрашивала Марина, прижимаясь лицом к руке мужа, когда он приезжал к ней.

– Детка, не говори глупостей, конечно, я ревную тебя, конечно. Но понимаю, что пока по-другому не получится, он нужен тебе, ведь я не могу все время быть рядом. Если бы мог, делал бы все сам, никого не подпуская.

– Я знаю, любимый, но ведь ты не можешь проводить у моей кровати все свое время. Кстати, мне бы нужно как можно скорее переговорить с Бурым. Я решила честно признаться, что это мои люди перерезали мамедовских. Ты разочарован?

– Чем?

– Тем, что я слабачка.

– Господи, да при чем тут слабость? – возмутился муж. – Если бы не хренов горец, которому защемило достоинство признать, что женщина умнее его, то тебе и не пришлось бы ничего делать. Не смог вынести публичного унижения, вот и решил подбить с тобой итоги по-своему. Кровная месть! Горец, одно слово.

– Кстати, о горцах! – вспомнила Коваль, решив выяснить все раз и навсегда, объяснить мужу, что нельзя лезть в ее дела без особого на то разрешения. – Я давно хотела спросить, а кто дал тебе право, Малыш, решать за меня, кто жив, а кто – уже нет? Разве ты не вышел из игры? Разве можешь вмешиваться в мои дела, в мои разборки?

– Детка, ну наконец-то ты стала собой! Железо забренчало в голосе, глазки прищурились и засверкали, как прежде! – обрадовался Егор. – А про Мамеда так скажу – это не твои, это мои разборки были. Этот горный баран посмел поднять руку на мою жену! Да мне наплевать, что ты теперь думаешь по этому поводу. Можешь приказать Розану, чтобы закрыл меня в подвал в "Роще", я посижу там пару недель в наручниках, но все равно я сделал то, что был должен, – отомстил за тебя. Дать тебе телефон?

– Зачем? – не поняла Марина, и Егор засмеялся:

– Розану звонить не будешь, что ли?

– Обойдешься, много чести! – обиделась она, стукнув его слегка кулаком в плечо. – Мой подвал не про тебя выкопан! И впредь не смей решать ничего за меня!

– Хорошо, мое счастье! – согласился муж, целуя ее и поглаживая ноги, но этого последнего она не чувствовала, к сожалению. Заметив недовольное лицо, Егор убрал руку и перенес ее на грудь. Вот тут все было в полном порядке – Марина закрыла глаза и наслаждалась движениями его пальцев, ласкающих ее.

– Я так скучаю, Егор, – призналась она тихо. – Мне не хватает того, что мы делали с тобой.

– Детка, ты вернешься домой, и все пойдет как раньше, – пообещал он.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь, а?

– Я – верю. И тебя заставлю, – твердо сказал Егор, глядя ей в глаза. – Кончай этот базар, Коваль.

В сентябре, так и не добившись практически никаких результатов, Марину выписали домой, и там она поняла, что без кресла просто не обойтись. Не мог же Хохол носить ее всюду…

Как же она возненавидела эту штуковину, прямо с первой секунды! Она постоянно напоминала о том, что теперь Марина беспомощна. Окружающие старались не подать вида, как дико им видеть Коваль такой, но лицо Розана, приехавшего к ней на следующий день после выписки, сказало все и за всех… Марина с трудом удержалась, чтобы не выгнать его, улыбалась натянуто, слушала отчеты по казино и ресторанам, а внутри все корчилось и сжималось. Розан почувствовал что-то:

– Я обидел тебя чем-то?

– Нет, Серега, как я могу на тебя обижаться? – вздохнула она, пытаясь подавить в себе рвущиеся наружу слезы. – Просто стало мне вдруг ясно, что пора передать тебе контроль над бригадой, а самой удалиться в тень.

– Спятила, да, Коваль? Таблеток перекушала? – рявкнул Розан так, что Марина вздрогнула. – Думать забудь! Пацанам все равно, на ногах ты или нет, нам главное, чтобы голова работала, а с этим у тебя все четко всегда было!

– Не ори! – приказала она, морщась. – Сделай лучше доброе дело, раз уж все равно здесь, попроси Дашку, чтобы кофе сварила и сюда принесла, посидим с тобой, пообщаемся на одну жизненно важную тему.

Розан сбегал вниз, сам принес турку, две чашки, налил ароматный кофе и подал хозяйке сигарету. Она затянулась с удовольствием, глянула на лицо сидящего перед ней заместителя – он улыбался.

– Ты чего?

– Да все смотрю на тебя. Красивая ты, Коваль, ничего тебя не портит, даже эта каталка.

– Серега, не надо, – попросила Марина, – мне так паршиво, если бы ты только знал.

– Да прекрати ты! Это пройдет, точно тебе говорю! Мы еще погоняем с тобой на джипе, кто кого, вот увидишь! – пообещал он, похлопав ее по колену, обтянутому джинсами, но она не почувствовала его руки.

– Слушай, Розан, мне нужно срочно увидеть Бурого. Я понимаю, это против закона, он не должен приезжать ко мне, мы должны бы на нейтралке где-то стрелку забить, но в таком виде я просто не могу… ломает меня, понимаешь, не хочу, чтобы кто-то видел меня в этом кресле…

– Да не вопрос, ты что? – откликнулся Розан. – Он мужик с понятием, давай я к нему проедусь, расскажу, что почем, не думаю, что откажется. Только я не врубаюсь, зачем тебе с ним стрелка?

– Я должна поговорить с ним про гибель мамедовской бригады, сама должна, понимаешь? Так будет правильно.

– На хрен нам эти головняки? Что выяснять то, чего не изменишь уже? Нас с тобой все равно голой рукой не ухватишь.

– Да, особенно после того, как вы с Хохлом самостоятельно вырезали мамедовских! – ядовито заметила Марина. – Это чья же голова такое придумала, позволь тебя спросить?

– А то ты не знаешь! Твой драгоценный опять попутал берега, народный мститель! – съязвил в ответ Розан, отхлебнув кофе. – Хохол мне позвонил ночью, говорит, так, мол, и так, в Коваль стреляли, она в больнице, киллер в "Роще", а Малыш велел всех мамедовских под нож пустить, мол, бараны только так и умирают. А мы ж люди исполнительные, сама знаешь! – развел он руками с простодушным выражением на лице, словно речь шла не о людях, а действительно о стаде баранов.

– Ладно – Хохол, он просто боец, но ты-то! Где твои мозги в тот день ночевали, а?

– Ты ведь не хуже моего знаешь, что когда Малыш сказал сделать, то лучше сделать и вопросов не задавать.

– Объясняю еще раз – он ничего не может вам приказать, он коммерс "подкрышный". А то, что при этом он мой муж, все равно не дает ему права распоряжаться моими людьми! – отрезала Коваль, опуская чашку на стол и протягивая руку к пачке сигарет. – Усек, Розан?

– Усечь-то усек, но ты ему об этом скажи, – вздохнул Серега, незаметно подвинув пачку ближе, так, чтобы Марина могла взять ее, не двигая свое кресло. – Ладно, поехал я к Бурому, потом отзвонюсь.

Он поцеловал хозяйку в щеку и отбыл, а Марина с трудом добралась до постели, попыталась сама лечь, но не смогла и крикнула Хохла. Тот возник через секунду, легко поднял ее из кресла и положил на постель.

– Раздеться помочь?

– А тебе хочется?

– Я так давно не видел тебя… можно?

– Валяй, только быстро – скоро Егор приедет, – разрешила Коваль, не усмотрев в этом ничего, кроме желания телохранителя вспомнить, что же именно он охраняет.

Хохол осторожно снял джинсы, потянулся к пуговкам черной трикотажной майки. Марина наблюдала за его лицом, на котором была написана такая нежность, что странно делалось – как вообще этот зверь может быть таким ручным и домашним. Его ручищи погладили упругий живот, потом осторожно легли на грудь, и Хохол сглотнул судорожно.

– Не надо, – тихо попросила Марина, положив свою руку поверх его. – Ты ведь знаешь, что все равно ничего не будет, зачем мучить и себя, и меня?

Он с сожалением убрал руки и накрыл ее простыней.

– Может, принести поесть?

– Нет, спасибо, я с Егором потом поужинаю. Иди к себе.

Наступало время мужа – сейчас он вернется, примет душ, поужинает и примется за нее. Каждый вечер, отпустив Хохла и Дашу, он отдавал все свое время жене – мог часами плавать с ней в бассейне, держа на руках, или просто лежать в джакузи, гладя ее тело и бесчувственные ноги. Ему и в голову не приходило, как мучают Марину эти вечера и ночи, как она страдает от собственной неполноценности и невозможности быть нормальной женщиной.

Сегодняшний вечер ничем не отличался от вчерашнего и всех прочих. Они плавали в бассейне, где Марине легче было двигаться – вода держала и делала тело невесомым. Туда-сюда – подолгу, до тех пор, пока она не начинала замерзать.

– Твой оптимизм, Малыш, пугает! – насмешливо сказала Марина, отдыхая у бортика.

– Вот не думал, что ты сдашься так быстро и почти без борьбы. Это так не похоже на мою Коваль!

– Что ты имеешь в виду? – она вынырнула у противоположного борта и развернулась, вопросительно глядя на Егора.

– Давай, детка, сложи лапки, пусть все знают, что нашелся баран, сломавший тебя! Доставь удовольствие людям.

Он вылез из воды, обошел бассейн и вытащил Марину, завернул в полотенце и понес в спальню. Больше он не сказал ни слова на эту тему, переведя разговор на что-то другое, но и того, что она услышала, хватило под завязку. Ведь он был прав – чтобы горцы радовались, что их братан сумел поломать Наковальню?! Ни за что!

Назавтра же Коваль велела Хохлу подыскать нормального реабилитолога, и они с Веткой перерыли весь город, пока наконец подруга не откопала где-то маленького китайца Вана. Он делал какой-то невиданный массаж, ставил иголки и пиявок, от которых Марину бросало в дрожь. Хохол, присутствующий при всем этом, морщился и матерился тихо, глядя на то, как руки Вана мнут ее тело, как выпускают на белую кожу мерзких длинных пиявок. Неизвестно, что уж такого делал этот китаец, но через две недели Коваль впервые сама пошевелила пальцами. Счастью не было предела. Егор, вернувшись вечером, бережно целовал ее пальчики, глядя, что они действительно ожили. Но на этом прогресс и закончился. Ходить Маринины ноги не желали, спасибо и на том, что держали вертикально хоть пару минут. Хохол по нескольку раз в день поднимал хозяйку на ноги и, подстраховывая, чтобы не упала, отпускал. Какое-то время Марина стояла, а потом начинала заваливаться, но и это было уже кое-что. Тренировки не прекращались, она дала себе слово, что появится на открытии нового казино на своих ногах, пусть и опираясь на руку телохранителя, но зато без ненавистной коляски.

Демонстрируя вечерами Егору свои достижения, Коваль с замиранием сердца ждала его похвалы, но он молчал, словно ничего особенного в этом не видел. Ей было обидно до слез.

– Тебе совсем безразлично? – спросила Марина однажды.

– А ты ждешь от меня медаль за героизм? – усмехнулся Егор, отпивая виски из стакана. – Я не вижу ничего выдающегося, детка – ты делаешь то, что можешь и должна. Я знаю, что у тебя все получится.

– Спасибо за поддержку! – процедила она сквозь зубы и затянулась сигаретой.

Муж поднялся из кресла и взял ее на руки:

– В бассейн?

– Пусти меня, я никуда не хочу.

– А ну-ка прекрати истерику! – приказал Егор, спускаясь в подвал к бассейну. – Держи себя в руках и не распускайся.

Он посадил Марину в шезлонг и стал разминать ноги. Эти бесконечные массажи достали ее и без его участия.

– Егор, хватит, – но он не остановился, пока сам не посчитал нужным, и только после этого опустил жену в воду, ныряя следом.

В воде все становилось на свои места, хотя бы относительно, и Марина успокоилась – в конце концов, муж прав, ничего сверхъестественного она не делала, чтобы ожидать восторженных аплодисментов. Они плавали вдоль бортика молча – признать, что не права, для Коваль всегда было проблемой, а Егор не придавал большого значения ее истерикам, понимая их причину.

– Отправь кого-нибудь в "Шар", если не сложно, – сказала Марина вдруг, и в глазах мужа отчетливо прочитала радость и легкое удивление, ведь впервые за все это время она попросила его о чем-то. Ну, и потом, он прекрасно знал, чем обычно заканчиваются эти вечера японской кухни…

– Тебя вытащить, пока хожу? – Егор выбрался из бассейна и завернулся в полотенце.

– Нет, ведь ты ненадолго. Я поплаваю пока, – улыбнулась она, откидывая за спину мокрые волосы.

Егор ушел наверх, а Марина разлеглась на воде, раскинув руки и закрыв глаза. Так бы и лежала все время, в воде ноги не главное… Пока она мечтала, вернулся муж, сел на бортик и смотрел на покоящуюся на зеленоватой воде жену, улыбаясь. Марина, уловив знакомый запах туалетной воды, открыла глаза.

– Что?

– Ты как русалка, – сказал Егор, плеснув на нее водой – Коваль не утруждала себя облачением в купальник, все равно никто не входил в бассейн в то время, когда они находились там.

– Это точно ты подметил – вместо ног рыбий хвост.

– Я утоплю тебя сейчас, если ты не прекратишь! – грозно пообещал он, ныряя к ней и подхватывая под спину. Марина завизжала во все горло, и Егор со смехом отбросил ее в воду.

Сколько времени это продолжалось, она даже не поняла, очнувшись только после того, как услышала голос Хохла:

– Малыш, готово все.

Марина вздрогнула и открыла глаза – Хохол стоял в дверях и смотрел на них, не отрываясь, и ей почему-то стало неудобно оттого, что она не одета, что на руках у Егора, что по ее лицу разлито неземное счастье. Она закрыла волосами грудь и отвернулась, пряча лицо на плече мужа.

– Стучать не учили? – недовольно спросил Егор, прижимая жену к себе. – Полотенце подай.

Хохол протянул полотенце и принял Коваль на руки, заворачивая.

– Унеси Марину, я сейчас, – бросил Егор, вылезая из воды, и Хохол понес ее в спальню.

– Чего ты отвернулась вдруг? – спросил он негромко.

– Застеснялась.

– Ты-то? – не поверил он. – Что-то новое! Чего тебе стесняться, с твоими данными? Любую соску молодую еще уделаешь.

– Это комплимент?

– Нет, факт. Что у вас намечается вечером, ужин при свечах?

– Тебе не кажется, что ты слегка перешел рамки своих обязанностей? – поинтересовалась Марина, придерживая полотенце, пытающееся соскользнуть с мокрого тела на пол.

– Ты решила ткнуть меня носом в мое место?

– Нет. Но не лезь в мою личную жизнь, дорогой, я не люблю этого страшно.

– Я не лезу, с чего ты взяла? – пожал плечами телохранитель, опуская Марину на кровать в спальне. – Просто спросил. Я тебе еще нужен?

– Нет, можешь идти.

Она дотянулась до тумбочки и взяла крем, стала медленно втирать его во влажное тело. Нежный запах не соответствовал ее облику, подошло бы что-то более резкое, конкретное, но Егор не любил таких запахов. Внезапно Марина схватила косметичку, стала красить глаза, губы, даже линзы вставила, ярко-синие, которые не надевала уже очень давно.

– Хохол! – заорала она. – Принеси мне фен из ванной!

Удивлению его не было предела – Коваль сидела на постели в полотенце, накрашенная, яркая, почти такая, как и раньше.

– Да, пора прекращать болтаться по дому без макияжа, а то пристрелят потом ненароком, не признав, – сказала она, отбросив за спину мокрую прядь.

– С ума сойти! – выдохнул Хохол. – Я и не узнал сначала, кто это!

– Ха-ха-ха! – совершенно серьезно произнесла Марина, причесывая волосы. – Очень остроумно, дорогой! Фен где?

– Держи. Может, помочь?

– Ты что, парикмахер? Сколько скрытых талантов у тебя! – фыркнула она. – Телохранитель, носильщик, парикмахер, да плюс еще и жеребец неплохого качества! Может, я еще чего-то не знаю о тебе?

– Ты выпила, что ли? – подозрительно потянул носом воздух Хохол.

– А ты наливал? Вали давай отсюда, свободен до утра. – Она странно нервничала, психовала, боясь, что опять ничего не выйдет с мужем, что ему будет плохо с ней. Свое нервозное состояние Марина срывала, по привычке, на телохранителе. Но если Макс не реагировал, по мере возможности, конечно, то Хохол никогда не молчал, и сегодня тоже чуда не произошло – он сел к ней на кровать и, заглянув в глаза, спросил:

– А чего ты бесишься, скажи? Не дергайся, у тебя проблем с мужиками не будет никогда, даже если ты вообще шевелиться не будешь. Просто сдерни с себя эту тряпку – и Малыш поплыл, я тебе отвечаю!

– Да пошел ты отсюда! – рявкнула Коваль, и он ушел, куда деваться, но последнее слово осталось за ним.

Перевалившись в кресло, Марина подкатилась к гардеробной и достала с полки черные тонкие стринги и лифчик. Одеваться проблем не составляло – ноги она могла подтянуть как угодно, правда, руками, но все же… Это голове они не желали подчиняться, а рукам – запросто.

Надев белье и черный шелковый халат, Марина вернулась на кровать – терпеть не могла, когда Егор заставал ее в коляске.

Он пришел не скоро, принес огромный букет желтых хризантем, видимо, за ними и ездил в оранжерею на окраине поселка.

– Это тебе, девочка моя, твои любимые.

Марина взяла цветы, зарывшись лицом и вдыхая запах. Егор смотрел на это с улыбкой – впервые за все время его Коваль выглядела абсолютно счастливой.

– Спасибо тебе, родной мой, это так приятно.

– Уговорила – на день рождения повезу тебя в Японию, там завалю настоящими японскими хризантемами и закормлю роллами и суши, – целуя ее в нос, сообщил муж.

– Все испортил! – засмеялась Марина. – Это уже не будет сюрпризом.

– Да и черт с ним, с сюрпризом. Зато удовольствие получишь точно, а мне и не надо ничего, кроме этого, детка. – Егор смотрел на нее с такой нежностью и любовью, что у Коваль слезы навернулись на глаза. – Ну что, идем в каминную? Там все готово, все так, как ты любишь, счастье мое.

В камине горел огонь, маленький стол был накрыт по всем правилам, и на нем, прямо посередине, в большой плоской чаше плавали свечи, источающие тонкий аромат японских хризантем.

– Я смотрю, ты постарался! – улыбнулась Марина, оглядев все это.

– Не один – Хохол помог. Ну, тебя в кресло или на шкуру? Куда прикажешь, "крыша" моя? – не удержался от иронии Егор.

– В кресло. Только я не твоя "крыша", Малыш, ты платишь Бурому.

– А вот и нет, плачу я теперь тебе, ты просто еще не в курсе. Бурый решил, что должен тебе за твое решение. И подарил тебе меня, – захохотал Егор. – Так что ты нынче еще и моя "крыша", любимая жена.

– О-па! – растерянно протянула Марина, глядя на веселящегося Егора. – А мне он ничего не сказал.

– Я просил его об этом, хотел сюрприз сделать.

– Удалось. Где деньги за этот месяц?

– Ты серьезно? – изумился муж, не веря своим ушам.

– А что, похоже, что я шучу? – прищурилась она. – Любовь любовью, но бабки отдавай.

– Коваль, ну, ты и стерва! Как ты можешь говорить о деньгах в такой вечер?

– Ну, ты даешь, коммерс! – продолжала играть Марина, с удовольствием наблюдая, как не может Егор разобраться в том, шутит она или все же говорит серьезно. – При чем тут вечер? Ты решил, что за ужином сможешь приболтать меня скосить тебе сумму? Ошибся адресом – Коваль никому и ничего не скосила еще, скорее наоборот, накинула, – и, не сдержавшись, фыркнула от смеха.

– Ах ты, сучка! – заорал Егор, выдергивая ее из кресла и кружа на руках по каминной. – Ты опять развела меня, как фраера! Я уже почти поверил тебе! А деньги я Розану отвез вчера еще, позвони, проверь.

– Положи меня на место! – отбивалась Марина, счастливо прижимаясь к мужу.

Осторожно опустив ее в кресло, Егор присел на пол у ее ног, разлил по чашкам подогретое саке и поднял свою:

– За тебя, детка! За твое упорство, за силу, просто за то, что ты у меня есть.

От первого же глотка у Марины зашумело в голове – последний раз она пила спиртное в тот день, когда в нее стреляли.

– Девочка моя, ты совсем ничего не ешь, – заметил Егор, отбирая у нее палочки, которыми она пощелкивала. – Что-то не так?

– С ума сошел? Мой шеф-повар – японец, у него не бывает "что-то не так"! – возмутилась Марина подобным предположениям. – Просто я, может, хочу, чтобы ты меня покормил. Видишь, как разленилась – даже есть самой и то проблема!

– Мне так приятно баловать тебя, ты ведь знаешь. Может, тебе не понравится то, что я скажу, но я даже рад, что ты сейчас многого не можешь сама, что я могу помочь тебе, зная, что ты не вспылишь и не рванешь от меня на своем танке. Глупо, да? За столько лет совместной жизни я дождался момента, когда буду нужен тебе так же сильно, как ты – мне.

– Это на самом деле глупо, Егор, – ответила она, кладя руку ему на плечо. – Я всегда нуждалась в тебе, ты вспомни, к кому я летела всякий раз, когда что-то случалось, где и у кого искала поддержки? Ты единственный мог понять и защитить. И теперь говоришь…

– Где я нашел тебя, такую?

– Это я нашла тебя. Нашла и испугалась, что не удержу, не справлюсь.

Он накормил ее так, что даже смотреть на роллы Коваль уже не могла. Пить, правда, больше не стала, Егор предложил текилу, но и от нее Марина отказалась.

– Боишься, что на трезвую голову у меня не выйдет? – пошутила она. – С тобой мне не нужен дополнительный кайф. Хочу на пол.

Егор опустил ее на шкуру, сняв халат – черные волосы и белье на белоснежной медвежьей шкуре всегда ему нравились.

– Девочка, – прошептал он, стоя на коленях, – ты так хороша… если бы ты видела себя сейчас…

– Иди ко мне, – позвала Марина, протянув к нему руки. – Я уже забыла, какой ты… – и он подчинился, вытягиваясь рядом и подчиняясь ее рукам, гладящим его грудь, шею, спускающимся все ниже. Егор перевернулся, положив Марину сверху.

– Даже если я не чувствую тебя, то вижу, что ты со мной, – шепнула она ему на ухо. – Жаль только, что встать на колени я не смогу…

– Не думай об этом, родная моя, мне все равно – я хочу тебя любую.

И он любил ее почти всю ночь, хотя ничего она не чувствовала, но зато видела его лицо, блаженно закрытые глаза, закушенную губу, слышала, как он стонет, как дышит прерывисто. И этого Марине было с лихвой.

– Ты лучший, не надо никого больше, – шептала она, целуя его в губы. – Господи, как я могла изменять тебе, зачем?

– Не надо ругать себя, детка, уж так ты устроена – тебе все время подавай разнообразия, я понимаю. Главное, в голове не изменять, – ласково произнес муж, погладив ее по волосам. – А хочешь, я скажу, за что высек тебя перед тем, как случилась эта ерунда со Строгачом и Азаматом? – спросил он неожиданно, поднимаясь на локте и глядя Марине в глаза.

– Очень интересно, а мне казалось, что я знаю, за что…

– Ты знаешь только первую часть. Я ведь знал, что ты спала с Хохлом, еще с тех пор, как ты вернулась, знал. Вернее, сначала я подозревал, что был кто-то, не могла ты не воспользоваться свободой. Макс отпадал – не в твоем вкусе, а кто-то со стороны вряд ли осмелился бы, да и ты не стала бы с первым встречным, я же знаю. – Егор потянулся к столику и взял сигарету. Коваль молчала, потрясенная наблюдательностью мужа и тем, как он ловко вычислил того, кто посмел прикоснуться к его женщине. – А за день до случившегося позвонил Серега и сказал, что мы с ним теперь можем забодать кого угодно своими рогами, – он усмехнулся. – Ты уделала его, детка, – это ведь твоя подруга осчастливила и украсила его голову парой рогов, она и твой Максим. Я-то про свои и сам все знаю, меня это не напрягает, уж такие мы с тобой неправильные люди, другим не понять. А Строгачу это известие как серпом по одному месту.

– Так этот козел еще и тебе меня заложил? – У Марины внутри все кипело от злости на подлость "законника", надо же – сдал мужу, как стеклотару в ларек! – Значит, не зря мы его грохнули, за дело, можно сказать!

– Можно и так сказать, детка. Я все ждал, когда же ты сама признаешься, ведь до этого так и было, тебя мучила совесть, и ты признавалась, а тут… Я заволновался, неужели моя девочка влюбилась и не хочет подставлять своего любовника. И когда ты отказалась сказать мне, кто звонил тогда и зачем, я не выдержал и дал волю ревности, я был уверен, что это Хохол звонил тебе и что ты поедешь к нему.

– Офигеть! Неужели ты решил, что я такая сучка, что начну бегать от тебя к телохранителю?! То, что случилось в Египте, там и осталось и никогда не повторилось бы здесь, дома!

– Помолчи пока, – попросил Егор, прикрыв ей рот ладонью. – Сейчас я говорю, а ты молчишь. Так вот, меня еще расстроило, что это именно Хохол был, я ведь не раз в сауне с ним парился, видел, что он делает с девками. Как же ты могла? Сейчас хоть скажи, тебе хорошо с ним было?

– Чтобы ты снова мне поддал? – засмеялась Марина, запустив пальцы в его короткие седые волосы.

– Я же сказал, что не трону тебя больше.

– Ты извращенец. Ну, тогда слушай. Он вроде тебя, только злее, жестче, секс с ним на грани фола – еще секунда, и не встанешь уже. Но поверь мне, родной, ты лучше, я говорю это совершенно серьезно. Доволен? – она взглянула на мужа из-под длинной челки, упавшей на глаза.

Еще бы он не был доволен! Такие разговоры всегда заводили его, и сегодняшний не стал исключением.

– Детка, ну, поцелуй же меня, ты ведь знаешь, о чем я… – разумеется, отказать она не смогла…

Они так и уснули на шкуре, совершенно не заботясь о том, что утром придет Даша, что Хохол ночует в доме и утром отправляется бегать, проходя мимо каминной. Они просто не могли думать об этом, да и не хотели, наверное.

Коваль открыла глаза, щурясь от пробивавшегося через тонкие шторы света. Егор, лежа рядом, посмотрел на ее счастливое, чуть припухшее после сна лицо, сказал:

– Видишь, малыш, ничего не изменилось – ты все та же Коваль, которую я знаю и люблю. Все такая же безбашенная штучка.

И ей так сладко было слышать это, так приятно… Он в который раз заставил ее вернуться, поверить в то, что она нужна ему, что он в лепешку готов разбиться, лишь бы она была рядом.

Зато счастливое лицо хозяйки не понравилось Хохлу.

– Женька, – впервые назвав его по имени, попросила она, – не смотри на меня так. У меня с утра такое хорошее настроение, что никому я не позволю его испортить.

– Скажи тогда, если не трудно, у тебя с ним все в порядке? – вывернул с трудом Хохол, пряча глаза.

– Да.

Он молча закончил терзать ее ноги, на короткий миг прикоснулся губами к колену, чего Марина, естественно, не почувствовала, а потом сообщил, вставая и направляясь к двери:

– Я ухожу от тебя, Коваль.

– Чего?! Как это – ухожу? Куда? – не поверила она.

– Куда глаза глядят. Ты была права – я не могу видеть в тебе объект охраны, я все время представляю тебя с Малышом, представляю, что он делает с тобой, как ты отдаешься ему, и злюсь на тебя, ревную. Я не имею никакого права на это, и все равно не могу не думать о тебе, и это мне мешает. Отпусти меня.

– Ты предатель, – тихо и зло сказала Коваль, прищурив глаза. – Я и не думала, что ты сможешь бросить меня, когда я нуждаюсь в тебе даже больше, чем в Егоре. Можешь идти, ты совершенно свободен, – и она отвернулась, чтобы скрыть от него злые слезы, выкатившиеся из глаз.

Хохол топтался у дверей, не зная, как вести себя, что говорить. Потом он вернулся и взял ее за руку, но Марина вырвала ее, рявкнув:

– Я же сказала – можешь идти, я не держу тебя!

– Прости меня, – тихо попросил он, снова поймав руку и крепко сжав ее. – Я не думал, что говорил.

– В другой раз будешь умнее, – отрезала Марина.

– Не гони меня, я клянусь, что никогда не заикнусь больше об уходе. Куда мне идти, сама подумай? Прости, – он целовал ее руку, прижимал к своему лицу.

– Если хоть раз ты заговоришь со мной на эту тему, это будет наш последний разговор, запомни это. Я никому и ничего…

– …не предлагаешь дважды, я это помню, – закончил Хохол за нее. – Гулять поедем? Погода супер, давай в город смотаемся, хоть на людей посмотришь, а то окопалась тут, как в бункере.

– И как ты себе это представляешь? – полюбопытствовала Коваль. – Ты будешь идти по дорожке, толкая перед собой мое кресло?

– Зачем? Я буду носить тебя на руках, а потом мы просто посидим на лавке в парке. Если хочешь, давай Виоле позвоним, пусть подъедет, погуляет с нами.

– А давай! – вдруг согласилась Марина. – Только сперва получи одобрение у моего супруга, а то, не ровен час, приревнует.

Хохол ушел в кабинет к Егору, довольный тем, что хозяйка не выгнала его, что согласилась поехать на прогулку. Малыш пришел сам, посмотрел удивленно:

– Что за причуда?

– Ты о чем?

– Куда ты собралась?

– Если ты против, я останусь дома.

– Нет, я только за, но почему ты меня не попросила об этом? Я тоже мог бы поехать с тобой, – произнес он с обидой.

– Егор, у тебя много дел, ты сам говорил, а я не хочу отрывать тебя по пустякам. С этим вполне может справиться телохранитель.

– Надеюсь, вы не вдвоем поедете?

– Ревнуешь? – поддела она.

– Естественно, – кивнул Егор, – а еще больше я волнуюсь за то, чтобы ты не разгуливала без охраны, ведь, если что, Хохол не справится один.

– Не переживай, Малыш, – сказал стоящий за спиной Егора Хохол, – я не поеду один, у меня руки будут заняты, так что мне нужен еще ктото.

Егор смерил его подозрительным взглядом, но Хохол не отвел глаз, глядя в лицо Малыша честно и открыто.

– Не волнуйся за нее, Малыш, я лучше сдохну, но с ней ничего больше не случится. Ты веришь мне?

– Верю, – усмехнулся Егор, – хотя и не стоило бы, наверное. Ладно, не будем об этом. Прошу – внимательнее, хорошо? Сто раз проверь все, прежде чем вынести ее из машины.

– Егор, прекрати паранойю! – велела Коваль из гардеробной, где сидела в своем кресле, натягивая черные джинсы. – Я не на войну, а на прогулку.

– Для тебя нет большой разницы, любая прогулка с твоим участием на счет "раз" превращается в локальный конфликт, – отозвался он, и Марина засмеялась. – Ага, хохочет еще!

– Не волнуйся, любимый, наш город может жить спокойно, я слегка не в форме нынче, чтобы воевать. Хохол, сапоги и куртку и можешь забирать – я готова.

– Я сам! – отрезал Егор, подхватывая жену на руки и спускаясь вниз.

Вдвоем они натянули на Марину сапоги и куртку, и Егор вынес ее во двор, бережно усадив на заднее сиденье "Хаммера" и поцеловав в губы:

– Развлекайся, любимая.

Хохол плюхнулся вперед, кивнул Юрке:

– В город.

– В офис? – переспросил водитель, и Коваль обрадовалась:

– Молоток, Юрец, поехали в офис!

Хохол недовольно поморщился:

– Это мы так погулять поехали? Не знал, что у вас в офисе прогулочная зона!

– Я ненадолго, – успокоила она, – только с Розаном поздороваюсь и посмотрю, как там вообще.

– А потом окажется, что там бедлам, что "подкрышные" посылают Дрозда на хрен и еще дальше, так что Марина Викторовна кинется сразу порядки наводить и строить всех под линейку, – подхватил Юрка. – И накрылась ваша прогулка, Хохол. Сколько раз было…

– Я не пойму – сейчас кто-то что-то сказал или мне послышалось? – спокойно спросила Коваль, и Хохол фыркнул, глядя, как съежился за рулем посмевший несанкционированно открыть рот Юрка. – Значит, послышалось. Дай мне сигарету.

Закурив, Марина отвернулась к окну и стала смотреть на дорогу. Эх, как же ей хотелось самой сесть сейчас за руль и поддать газу, как бывало раньше, нестись по трассе и не думать ни о чем! Увы, этим мечтам не суждено было сбыться, как это ни прискорбно…

Словно поймав ее мысль, Хохол повернулся с переднего сиденья и сказал:

– Не переживайте, Марина Викторовна, вы еще прокатите меня с ветерком.

– Помечтай! – насмешливо откликнулась Марина, глядя в окно.

– И помечтаю, что мне!

– Давай-давай!

В офис телохранитель занес ее на руках – с таким видом, словно в его жизни нет ничего приятнее. Глаза сидящего в Маринином кабинете Розана стали похожи на два блюдца, когда он увидел процессию. Вскочив, он кинулся к ним, выхватил хозяйку из рук Хохла и закружился по кабинету, целуя ее куда придется.

– Пусти меня, голова кружится уже! – завизжала Коваль, отбиваясь.

– Горе мое, ну, наконец-то! Я заждался – когда, думаю, приедет моя стервозная бабенка и начнет грузить меня?

– А уже есть, за что грузить? – поинтересовалась Марина, оказавшись наконец в кресле за столом.

– Не знаешь, что ли? Твой приятель, отваливший нам сто семьдесят, опять борзометр включил и бабки платить отказался наотрез.

– Ну, песец! – озверела Коваль, хватая со стола пачку розановских сигарет и закуривая вонючую "Тройку". – Блин, ты что, не можешь курить нормальные сигареты? Дерьмо какое-то! Хохол! Где мои сигареты, а то Розан меня отравить хочет!

Хохол достал из кармана "Вог", поднес зажигалку.

– Так, мальчики, когда человек не всасывает с первого раза, второго не бывает. Но с этим скотом я хочу поговорить еще, просто интересно, с чего такая прыть. Розан, сгоняй своих, пусть прихватят и везут по хорошо известному адресу. Хохол, поехали в "Рощу", – распорядилась она, ткнув окурок в пепельницу.

– Прав водила оказался, – пробормотал он, – погуляли…

– Готовься – Малыш башку оторвет за то, что послушался! – пообещал Розан, набирая кому-то из пацанов.

– А я оторву, если НЕ послушаешься, и это гораздо хуже, да, Розан? – Коваль смотрела из-под челки, прищурив глаза и не мигая.

– Это точно, – откликнулся он. – Знал бы ты, сколько оплеух вынесла моя лысина, Хохол! У нее такая рука тяжелая, не гляди, что маленькая!

– Если вы закончили обсуждать, что и как, может, мы поедем? – поинтересовалась Марина, застегивая куртку и сгребая со стола телефон и сигареты.

Хохол привычным жестом поднял ее на руки и пошел к лифту.

– А ты не можешь поручить эти разборки Розану, а? – спросил он, осторожно отведя с ее глаз челку.

– Я никогда не поручаю никому то, что должна делать сама, потрудись запомнить это раз и навсегда, – отрезала Коваль, дернув головой и вернув волосы на их прежнее место. – Кстати, Егору необязательно знать, чем мы занимались и где провели день, это тоже постарайся воспринять как норму. Мои дела его не касаются.

– Я понял.

– Чувствую, мы подружимся! – улыбнулась она и дотронулась пальцем до его переносицы, где сходились густые черные брови. – Не хмурься, мы еще успеем с тобой погулять, с этим коммерсом я долго чирикать не собираюсь.

– Да уж, о скорости твоего процесса убеждения легенды ходят! – усмехнулся Хохол, усаживая хозяйку в джип.

– Сейчас сам все увидишь.

В элитном коттеджном поселке "Роща" ничего не менялось – те же высокие заборы, охрана у каждого особняка, крутые машины, то и дело проносящиеся по улицам. Простые люди здесь не селились, даже не каждый очень состоятельный коммерс мог купить коттедж – требовалось негласное разрешение всех обитателей, а основную массу составляли те, кого принято было вполголоса называть "крышевыми". Ясное дело, что не находилось дураков жить на глазах своих "крышевых", демонстрируя им реальные доходы. У розановского коттеджа никого еще не было, Серега сам поехал за резвым ресторатором.

– Вот видишь, есть время подышать свежим воздухом! Там, на веранде, стоит кресло, ты его во двор вынеси, я посижу немного, – велела Марина телохранителю, и он сделал то, что от него хотели, усадив ее и накинув на ноги плед, который Розан всегда держал наготове, зная, как хозяйка любит посидеть в его дворе с рюмкой коньяка и сигаретой, прежде чем начать отворачивать головы. Коньяк, правда, пришлось заменить текилой, но это было даже лучше – мексиканский самогон бодрил. Хохол топтался рядом, Юрка неторопливо протирал стекло джипа, Данил и Толик, охранники из дроздовских, затеяли возню, пробуя друг на друге какие-то приемчики, чем вывели из себя Марининого телохранителя. Он подошел к ним и двумя ударами в печень уложил обоих на брусчатую дорожку, сплюнул презрительно и процедил сквозь зубы:

– Бакланы!

– Ты че, Хохол, в натуре? – заскулил Толя, держась за ушибленный бок. – С цепи сорвался? Мы ж тебя не трогаем, свое дело делаем.

– Дело вы делаете! – вызверился Хохол, рывком поднимая его с земли. – Понты корявые! Бить надо неожиданно, без этих ваших стоек и изготовок. Глядишь в глаза, улыбаешься, а сам – финку в печень. Только так, понял, баклан?

– Да понял, понял, отпусти! – взмолился парень, и Хохол разжал пальцы, выпустив воротник Толькиной кожанки.

Коваль наблюдала за этим с интересом, никогда прежде не позволял себе Хохол в ее присутствии так себя вести. "Ну и рожа у него, когда злится, не приведи бог…"

– Что случилось, дорогой? – поинтересовалась Марина, когда он подошел к ней.

– Ничего, Марина Викторовна, – пробурчал Хохол.

– А к чему такой официоз? – холодно сказала она, сощурив глаза.

– Ни к чему. Настроение плохое.

– Так будь добр, смени его на хорошее, а то грохнешь кого-нибудь. Чего ты дергаешься, а?

– Мне в лом смотреть, как ты тащишь на себе воз мужицких дел, а Розан, Стас и прочие только суету наводят.

– И что, дорогой, ты предлагаешь мне бросить все и тихо лежать дома, раз уж я прикована к инвалидному креслу?

– Не говори так, ты не инвалид, – отсек он. – Я просто никогда не думал, что молодая, красивая, любимая женщина может быть жестокой. Много слышал про тебя, но не верил. А, оказывается, все это правда.

– Ты разочарован? Ну, извини – я такая! – развела руками Марина. – И меняться не собираюсь, даже если тебе очень этого хочется. С этим фактом смирился даже мой муж.

– Да куда мне до твоего Малыша!

– Ты опять?

– Все, прости, не буду больше, – он взял ее руку и сильно хлопнул ею себя по щеке.

За воротами засигналила машина, охранник открыл, и во двор ворвался "Чероки" Розана. Он сам выпрыгнул из-за руля и открыл багажник, выбросив на землю злополучного ресторатора с закованными руками. Тот моментально просек ситуацию и пополз к Марине, ткнувшись лбом в ее ноги, укрытые пледом:

– Простите меня, Марина Викторовна!

– Хорошее начало! – усмехнулась она. – Еще что скажешь?

– Я… я… люблю вас! – выпалил обнаглевший коммерс, подняв на Марину глаза, полные страсти.

Грянул такой хохот, что, казалось, у коттеджа с крыши шифер полетит, ржали все – от охраны на воротах до Розана и Хохла. Коваль переждала этот бедлам, прикурила сигарету, а потом спросила, глядя в глаза влюбленного придурка:

– И что ты хочешь от меня?

– Я готов быть кем угодно, только чтобы рядом с вами…

– Ага. Ну, разочарую немного – этого добра у меня и без тебя хватает.

– Они не любят вас так, как я.

– А это еще вопрос! – усмехнулась Марина, коротко глянув на Хохла. – Так я не пойму, к чему весь цирк? К деньгам, которые ты мне опять должен?

– При чем тут деньги? – возмутился он. – Я не шучу – в тот день, когда я впервые вас увидел, я понял, что всю жизнь искал такую женщину. Я готов все положить к вашим ногам за одно только слово…

Опять заржали пацаны, откровенно издеваясь над бедным мужиком – где это видано, чтобы какой-то коммерс разевал варежку на Наковальню!

– Ты серьезно болен, придурок! Лечиться надо, а то не по себе сук рубишь! – проговорил сквозь смех Розан.

– Помолчи! – приказала Марина, и Розан заткнулся. – Так, значит, вот она какая, любовь-то! А я-то думаю, чего это ты мне деньги не отдаешь, а ты просто повод для встречи искал?

– А как еще я мог бы увидеть вас? – резонно поинтересовался коммерс.

– Логично, – согласно кивнула она. – И как тебя зовут?

– Игорь, но друзья называют Гариком.

– Понятно. Так вот, Гарик, к вопросу о деньгах мы возвращаться больше не станем, да? У меня совершенно нет настроения устраивать кровавые сцены, поэтому ты сейчас тихо-мирно садишься в машину и едешь домой, достаешь там… ну, что я тебе объясняю, и сам ведь все помнишь! – сказала Коваль, потягиваясь. – А про любовь… я не думаю, что похожа на женщину, которую способен заинтересовать такой козел, как ты.

Хохол фыркнул в кулак у нее за спиной, а бедный Гарик едва не плакал от этих слов. А что он хотел услышать от нее? Что и она без ума от его персоны? До чего же мужики странный народ, можно подумать, что любая женщина должна быть в восторге оттого, что ей сказали ласковое слово! Осчастливил!

– Вы не правы! – горячо заговорил Гарик и хотел было взять ее за руку, но получил удар в спину и едва не упал – Хохол совершенно не выносил, когда кто-то касался Коваль.

– Руки не распускай! – грозно рыкнул телохранитель.

– Подумайте о том, что я сказал, – настаивал ресторатор и достал ее наконец – она заорала так, что он откачнулся:

– Заткнись и вали отсюда, пока я не передумала!

Розан мигом подхватил его под руку и поволок к машине, а Марина никак не могла успокоиться, все вбирала судорожно воздух, раздувая ноздри, и Хохол, заметив ее состояние, присел на корточки и взял за руки:

– Успокойся, не надо.

– Господи, как мне хреново, – пробормотала Коваль, пытаясь удержаться от слез. – Это так тяжело, я тебе скажу, быть инвалидом…

– Прекрати! – взмолился он. – Не говори этого, ты лучшая, ты ведь и сама это знаешь!

– Хохол, давай смотреть правде в глаза, – устало попросила она. – Что ты видишь, когда на меня смотришь? Только честно – бить не буду, – криво усмехнувшись, Марина выбросила сигарету.

– Я могу сказать, но тебе не понравится.

– Ну?

– Я вижу женщину, за которую, не задумываясь, сдохну. Если ты только скажешь – я замочу любого, не остановлюсь ни перед чем и ни перед кем. Я не видел никого лучше тебя, ты одна такая, мне все равно, можешь ты ходить или нет, я готов на руках тебя носить…

– Ты и так носишь.

– Да, и это самые счастливые минуты, уж поверь мне. Я боюсь того момента, когда ты сможешь обойтись без меня, – вдруг признался он.

– Тогда зачем сегодня утром ты нес пургу про то, что хочешь от меня уйти?

– Дурак потому что! – засмеялся Хохол, подхватив ее на руки и подбросив вверх. – Мы с тобой связаны покрепче, чем печатью в паспорте, Коваль, на нас море крови, дорогая.

– Не напоминай! – попросила Марина, держась за его мощную шею, и он уткнулся лицом ей в грудь, втянув носом запах духов.

– Балдею, как пахнет! Как водой, что ли, с чем-то нежным.

– А ты нежное чувствуешь? – подколола она. – Я думала, что ты только синяков можешь наставить да измочалить до полусмерти…

– Вспомнила?

– Такое забудешь! – закатила Коваль глаза и засмеялась. – Знаешь, а ты был не так уж страшен, как мне рассказывали. Даже местами хорош.

– Какими местами?

– Прекрати! Поехали домой.

– Давай еще побудем здесь, – попросил он, прижимая ее к себе. – Ты хоть воздухом подышишь, а то все время в помещении.

– Скажи честно, что не хочешь возвращать меня законному владельцу! – пошутила Марина, потрепав его темные волосы.

– Угадала! – заржал Хохол, убив весь пафос. – Я не отдам тебя твоему Малышу, запру здесь, в подвале, и ты будешь только моя, Коваль! Только моя!

– Надоем быстро, – отшутилась она, услышав в его голосе какие-то странные нотки.

– Ты – мне? Шутишь?

– Так, все, дорогой, мы увлеклись! – серьезно сказала Коваль, почувствовав, что еще чуть-чуть – и она перейдет грань, отделяющую ее от Хохла. – Едем домой, я замерзла и есть хочу.

– Может, в "Шар" заскочим? – предложил он. – Ты ведь любишь там посидеть.

– А ты, смотрю, тоже пристрастился?

– С тобой – хоть сечку.

– Не надоела сечка за пятерку твою?

– Откуда про пятерку знаешь? – удивился он.

– А я и про восьмерик твой в курсе, – усмехнулась Марина в ответ. – Ты учти на будущее, дорогой мой, я всегда и обо всех все знаю, иначе и пяти минут не удержалась бы на этом месте. Из своих тридцати восьми ты оттрубил двенадцать, рецидивист чертов.

– И ты, зная это, легла под меня?

Она пожала плечами:

– Ну и что? Ты же не перестал быть мужиком.

Хохол молча поцеловал ее в щеку и понес к машине, сердце его колотилось так сильно, словно пробежал он несколько кругов, а ведь Марина сказала чистую правду – ей не было бы никакой разницы, все равно сделала бы то, что сделала. И о чем, кстати, не пожалела ни разу, если не считать выходки Егора, отлупившего жену. "Ну, да мы люди привычные…"

Сидя в татами-рум, Коваль позвонила мужу:

– Привет, любимый! Не потерял?

– Потерял. Где вы?

– В "Шар" заскочили побаловаться. Хочешь к нам?

– Хочу, но не могу – работы много. Я соскучился, девочка моя. Вечером замучаю, – пообещал он. – Извини, у меня совещание…

– Это ты извини, мог сразу сказать, что занят, я ведь просто так позвонила.

– У меня нет дел важнее тебя, любимая моя. Целую тебя.

– И я тебя.

– Семейная идиллия, – насмешливо прокомментировал Хохол, когда Марина положила трубку на стол. – Офигеть – Наковальня мурлыкает по телефону, как кошка!

– Завидуешь? – спокойно спросила Коваль, словно не замечая, как он сейчас нарушил все правила и назвал ее не по имени, и принялась за сашими.

– Ревную! Ты сейчас со мной, так могла бы и не звонить ему.

– Не дерзи, парень! Ты говоришь о моем муже. Это для меня святое.

– А для него?

– Это что ты сейчас имел в виду? – прищурилась она, замерев с хаси над подносом.

– Да так… – отвел глаза Хохол, но Коваль вцепилась мертвой хваткой:

– Говори!

– Ты не поймешь, решишь, что я придумал…

– Много текста! – отрубила она нетерпеливо. – Ближе к телу, Мопассан!

– Кто? – не понял он, но Марина перебила:

– Потом расскажу! Говори!

– У Малыша есть телка.

– Фу! – облегченно выдохнула она. – А я-то думала, что серьезное что-то!

– Ты не поняла – это не девка из фирмы, это реальная баба, в офисе у него работает.

– Молодая? – глухо спросила Коваль, щелкая палочками по тарелке с сашими, которые так и не попробовала.

– Да, лет двадцать, – вздохнул Хохол. – Не переживай, образуется все…

– Да! – зло бросила Марина. – Образуется – у меня новые ноги вырастут! И поехали отсюда на хрен! – Она отбросила хаси на стол и выматерилась, сознавая, что и встать-то самостоятельно не может. Телохранителю не надо было повторять дважды, он подхватил хозяйку и понес из ресторана.

В машине Коваль отвернулась от него, закурила, барабаня по стеклу свободной рукой.

– Зря я сказал тебе, – огорченно сказал Хохол, – Розан просил не говорить…

– Розан?! – рявкнула Марина, ошарашенная этим известием. – Так и он в курсе?! Скоты безрогие, я, по-вашему, лохушка какая-то?! Вы за моей спиной шушукаетесь о моем муже, а я одна не в теме?!

– Не кричи, – поморщился он. – Никто не шушукался, знаем только мы двое, а тебе не говорили, потому что Малыш тебя не напрягал вроде на эту тему.

– И когда же вы планировали меня ошарашить новостью? Когда у него дети в школу пошли бы?

– Какие, на хрен, дети, что ты фуфло какое-то выдумала? Там так пока, влегкую…

– Успокоил, дорогой! "Влегкую", значит! – усмехнулась Коваль, выбросив сигарету в окно. – Ждете, пока в тяжелую перейдет? А вы что, с фонариком под койкой лежали, чтобы знать?

– Ты успокоишься или нет? – спросил телохранитель, слегка встряхнув ее за плечо. – Скажи слово – и завтра от этой овцы воспоминаний не останется!

– Спасибо тебе, благодетель мой! Закрыли тему, я сама разберусь! – Марина снова отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Вот это сюрприз! Но этого и следовало ожидать – относительно молодой еще, здоровый мужик ни за что не станет прозябать возле больной жены, это закон такой. Можно вынести это один раз, ну, два, как исключение, а потом все приедается, напрягает, начинает мешать. А Егор провел возле ее постели времени едва ли не больше, чем в ней. А если учесть, что сейчас Коваль меньше всего похожа на нормальную женщину, скорее – на резиновую куклу, у которой только рот хорошо работает…

– Да-а-а! Правильно говаривал в свое время Мастиф – любви нет, ну нет ее, и все тут! Как только все разлаживается в постели, можно считать это концом брака. Что мне делать теперь со всем этим, а? Как сейчас приехать домой и сделать вид, что я не в курсе? Как смотреть ему в глаза, зная, что у него есть кто-то, кроме меня? Черт… А как он может говорить мне какие-то слова, вообще прикасаться ко мне, как он-то может?! Воистину, мужики такие твари! Что делать мне, что делать со всем этим, как быть дальше? Ей-богу, я рехнусь, пока доеду до дома! – бормотала она вполголоса, надеясь, что сидящий рядом Хохол ее не слышит. Ей всегда становилось легче, когда она проговаривала вслух то, что доставляло боль. – Хохол, – глухо спросила она, развернувшись к телохранителю. – А вы с Розаном не напутали ничего?

– Если бы! – вздохнул он, убивая последнюю надежду и ненавидя себя за это. – Ты ведь знаешь, что я не хочу тебе плохого, мне в падлу за базар не отвечать. Я сам их видел.

– Она красивая?

– Не надо, а? – попытался опять уклониться Хохол, но не вышло – Коваль смотрела в упор, не мигая, и он не выдержал, отвел взгляд и пробормотал: – Ничего…

– Не ври! Терпеть этого не могу!

– Ну, да, красивая! – заорал он, прижимая ее к себе. – Полегчало, мазохистка чертова?

– Полегчало, – спокойно совсем откликнулась Марина. – Лучше меня?

– Ты и сама знаешь, что лучше тебя нет!

– Как видишь, уже есть. Во всяком случае, для Малыша.

– Да вертел я Малыша твоего! Я его завалю, точно! Клянусь, Коваль, если он не образумится, я его завалю!

– Тогда потом не забудь завалить и меня, – совершенно серьезно попросила она, заглянув в его бешеные глаза. – Мне незачем – без него, – и Хохол, поняв, что она не шутит, отшатнулся…

…И вот она лежит на столе, а массажист Костя терзает ее несчастные ноги, которым абсолютно все равно, что он там с ними делает, ничего они не чувствуют. И только поясница болит от его крепких пальцев.

– Вам хоть немного лучше, Марина Викторовна? – поинтересовался парень, заканчивая работу.

Коваль набросила на себя полотенце и недоуменно посмотрела на него:

– Ты шутишь? Мне и так было нормально, вообще не понимаю, зачем Егор напрягает тебя.

– Да мне нетрудно, просто хочется помочь.

"Ага, за сто баксов в час и я бы хотела помогать! Да черт с ними, с деньгами, платит все равно Малыш, пусть делает, что хочет, мне наплевать, меня другое мучает – как сейчас вести себя, что говорить, что вообще делать. Прикинуться овцой бестолковой и молчать? Не смогу. Устроить разборки, выяснить все до конца? А если он уйдет? Черт…"

Присутствие массажиста начало раздражать, мешало думать, и Марина нетерпеливо махнула рукой, велев уходить.

Вечером Егор вошел с букетом желтых хризантем… "Господи, цинизм какой – наверняка едет от своей мадам, а жене цветочки несет, мол, вечная любовь!" – как же захотелось Марине врезать этим веником прямо по его красивому лицу, да так, чтобы полосы остались! Но она сдержалась, спрятав глаза и сцепив зубы.

– Как ты, детка? – спросил муж, присев на край постели.

– Еще жива, как видишь! – процедила Коваль.

– В чем дело? – сразу напрягся Егор.

Она молчала, не в силах вымолвить больше ни слова, иначе просто разревелась бы, а показывать мужу, как ей плохо, не хотела ни при каких условиях.

– Не крути хвостом! – приказал он, беря ее за подбородок и разворачивая лицо к себе. – Я же вижу, произошло что-то.

– Отстань, а? – пробормотала Марина, снова отворачиваясь. – Голова болит у меня.

– Давай принесу таблетку.

– Не надо.

– Может, ты хочешь чего-нибудь? – не отставал Егор.

– Единственно, чтобы меня оставили в покое хоть на вечер!

– Это ты размахнулась – на вечер! А как же я? Между прочим, я скучал… – Его руки легли на грудь, и Марина вздрогнула, представив, что именно таким жестом он кладет их на грудь еще кому-то. – Да что с тобой сегодня? – в голосе послышались ласковые нотки, он прилег рядом и стал гладить ее по голове, по лицу, расстегивать черную кофточку на пуговках, стягивать лифчик.

– Егор, перестань, я не в настроении! – отрезала Коваль, не глядя на него, но было поздно сопротивляться – она лежала уже почти голая, что-что, а это Малыш умел делать быстро.

Мысленно ругая себя за слабость, Марина сдалась совсем без борьбы, стянула с него пиджак, галстук, рубаху, потянулась к ремню брюк…

Егор рывком поднял ее и усадил к спинке кровати, а сам встал на колени над ней, сжав ее ноги своими.

– Девочка моя, ну, что же ты замерла? – хрипло спросил он, подтягивая ее голову к себе и наматывая длинные волосы на руку. – Иди ко мне.

Коваль подняла на него глаза и внимательно посмотрела, пытаясь уловить в его лице хоть что-то, какой-то намек на ложь, след вины, хоть что-то… Но Малыш смотрел ей в глаза без тени смущения, его ничто не угнетало. А, что самое интересное, Марина не чувствовала того, что он изменяет ей, интуиция никогда ее не подводила. Странно как-то.

– Детка, что-то не так? Ты не хочешь меня? – никак не мог понять причину промедления Егор.

Марина коснулась его губами, и он застонал, получая наконец желаемое, то, что так любил, то, от чего не отказался бы ни за что.

– Ты моя девочка, как же мне хорошо с тобой… люблю тебя, ты знаешь, как сильно я люблю тебя? – прошептал он чуть позже, сжимая ее в объятиях. – Нет, ты не можешь знать этого – нет слов таких, чтобы рассказать.

– Что это с тобой сегодня, а? – поинтересовалась Коваль, запустив пальцы в его волосы. – Такое ощущение, что ты пытаешься зализать что-то.

– Мне нечего зализывать, родная, я просто подумал, что в последнее время я мало говорю тебе приятных слов, мало целую тебя, вообще мало уделяю внимания. Ты все время с Хохлом…

– Ревнуешь?

– Ты прекрасно знаешь ответ, так зачем спрашиваешь? – Голова Егора нашла себе уютное место на ее животе, и теперь он дышал на него, заставляя покрываться мурашками. – Я убил бы его иной раз, смотреть не могу, как он прикасается к тебе, к моей девочке, как берет на руки, как уносит кудато. Детка, у вас точно ничего не происходит?

"Лучшее средство защиты, как известно, это нападение, правильно, давай, обвини меня, лежи и слушай, как я оправдываюсь, а про себя вспоминай, что и сам-то не без греха, дорогой!"

Но она не стала говорить ничего – сто раз говорено, надоело.

– Пойдем в душ, – попросила Марина, уклонившись от ответа.

– Может, в джакузи лучше? Я тебя так давно не любил в воде…

– Не получится, наверное.

– А мы попробуем, – шепнул Егор на ухо. – Идем, родная, у нас с тобой все получится, я не сомневаюсь.

Душистая пена, пузырьки воды, перекатывающиеся по телу, руки Егора – все это примирило Марину с действительностью, она расслабилась и даже перестала думать о том, с кем же дорогой супруг проводит время, свободное от нее. Она не может отпустить его, просто умрет, нет другого человека, способного понять и принять ее такой, какая она есть. Они столько пережили вместе за эти годы, так трудно доставались им любовь и счастье, что представить себе жизнь без Егора Коваль просто не могла.

– Девочка, о чем ты думаешь все время? – спросил он, почувствовав, видимо, что она не с ним где-то.

"О тебе, – хотелось ей сказать. – О тебе, родной, о том, что ты изменяешь мне с какой-то молодой девицей, о том, что я надоела тебе, и ты захотел разнообразия, о том, что ты устал жить с женщиной, у которой что ни день, то новые приключения, вокруг которой постоянно что-то происходит. Но не виновата я в этом, это моя жизнь".

– Знаешь, я вдруг представила, что ты уйдешь от меня, – Марина решила поиграть немного, подергать его за нервные окончания.

– Острых ощущений не хватает? – поинтересовался Егор, поглаживая ее грудь под водой.

– Это ни при чем здесь. Просто я подумала о том, как буду жить без тебя.

– И что надумала?

– Выживу. – Коваль спокойно соорудила из пены шапку и водрузила ее на голову. – Никто не умер еще.

– А расскажи теперь, как жить мне – без тебя? – требовательно спросил он, прижав ее голову к своему плечу и заглядывая в глаза. – Ты ведь все знаешь, за всех можешь ответить.

– Я никуда не собираюсь.

– А я, значит, собираюсь? – усмехнулся Егор.

– Не знаю, возможно.

– И кто забил тебе голову этой ерундой, подозреваю, твой ревнивый телохранитель, который спит и видит тебя в своей постели?

– Глупости.

– Вот и я говорю – глупости! – разозлился он. – Ты и сама прекрасно знаешь, маленькая сучка, что я никогда не брошу тебя, потому что нет другой такой стервы. Я не смогу теперь жить с обычной женщиной, мне ты нужна, только ты, Коваль. И не смей больше заводить этих разговоров!

– А ты накажи меня, – отозвалась она своей излюбленной фразой, плеснув в него водой.

– Ты серьезно?

– Да. Лежать-то я могу.

– Детка, я боюсь трогать тебя сейчас, боюсь сделать хуже…

– Хуже не бывает, Егор – я не могу ходить и уже вряд ли смогу, – тихо произнесла Марина, вздохнув. – И что теперь – умереть? Я хочу вспомнить, как это было у нас раньше, ведь это я научила тебя, помнишь? – Она впилась ногтями в его грудь и пристально посмотрела ему в глаза.

– Ты невыносима, дорогая! – Он прижал ее руку к губам. – Нет, давай не будем пока увлекаться, – решительно заявил он, вылезая из джакузи и вытаскивая жену. – Может, в "Шар" послать охранников?

– Спасибо, я сегодня там была с Хохлом, пообедали, – отказалась Марина – воспоминания об обеде остались не самые лучшие.

Егор прижался к ее мокрому телу, отбросил прядь волос с лица, все вглядывался в глаза, и она смутилась:

– Что?

– Я никак не могу насмотреться на тебя, – признался вдруг Егор, поцеловав в губы. – Коваль, ты необыкновенная, я обожаю тебя, счастье мое.

Его руки гладили Марину, согревая, и она готова была простить ему все, только бы чувствовать его, слышать, вдыхать запах его кожи, просто касаться его. Они так и уснули в обнимку, накинув на себя только тонкое покрывало, и всю ночь Коваль, просыпаясь то и дело, проверяла, здесь ли он, с ней ли. Как же страшно терять любимого человека, как же тяжело мучиться неведеньем, вот знать бы точно – да, есть такая-то, и все. Марина умела бороться за свое и знала, как выстоять, не уронив собственного достоинства. Но вот это состояние неизвестности, недосказанности какой-то… Оно сводило с ума, заставляло искать в каждом шаге мужа подвох, а в каждом слове – ложь и фальшь, и от этого на душе было противно и тяжело.

– Хохол, родной, достал уже! – взмолилась Марина, пытаясь освободиться от грубых ручищ телохранителя, мнущих ее ноги.

– Терпи! – отрезал он.

– Ты ничего не понимаешь в массаже, мне неприятно! Отвали сейчас же! – рявкнула она.

– Ты совсем терпеть не хочешь! – недовольно бросил он, но в покое хозяйку оставил.

– Встать помоги, – попросила Коваль, надев халат и собрав волосы в хвост на затылке, и телохранитель послушно подхватил ее на руки:

– Вниз?

– Да. Егор уехал?

– Нет еще, кофе пьет, кажется, – неохотно отозвался он, спускаясь вниз по лестнице и внося Марину в гостиную, где действительно пил кофе муж. Хохол осторожно усадил хозяйку в кресло напротив Егора, сам попятился:

– Я нужен, Марина Викторовна?

– Пока нет, можешь своими делами заняться, я потом Дашу пришлю за тобой. – Подождав, пока он выйдет, Коваль повернулась к Егору: – Доброе утро, дорогой.

Он встал, обошел стол и наклонился над ней, целуя в губы:

– Выспалась, детка?

– Что, плохо выгляжу?

– Комплимент хочешь? – щелкнул ее по носу Егор. – Ты, как обычно, хороша, Коваль!

– Мне полегчало! – сообщила Марина, коснувшись пальцами его выбритой щеки, пахнущей туалетной водой.

– Я рад. Чем займешься?

– Дел куча, да еще к Бурому надо мне, там что-то с Печатником стряслось, опять на меня свесят, поди! – Коваль закурила, отхлебнула кофе, а Егор недовольно поморщился:

– Надеюсь, не произойдет ничего неординарного, как в прошлый раз?

– О, тут, слава богу, все в порядке – Бурый со мной разговаривает, едва сдерживаясь, чтобы не стошнило! – захохотала жена, подвигая к себе пепельницу. – Так что успокойся, ничего не произойдет со мной.

– Все равно, без Хохла ни шагу! – наказал муж. – Я не хочу, чтобы опять…

– Не каркай, пожалуйста! Ты поздно вернешься? – спросила Марина вдруг, хотя никогда не делала этого прежде, и от Егора, видимо, не укрылось выражение ее лица:

– Девочка, ты мне не нравишься. Второй день загадки какие-то, разговоры странные… Что происходит в этом доме?

– Все в порядке, так, бабья дурь, – улыбнулась она, прижав к лицу его руку. – Я люблю тебя.

– Я тоже, малышка. – Поцелуй в макушку заставил Коваль и в самом деле почувствовать себя ребенком. – Позвони мне днем, обещаешь?

– Да, родной, позвоню.

Егор уехал, оставив жену наедине с ее невеселыми мыслями. Она курила и напряженно думала, как поступить. Ну, не может она прикидываться, не может играть – с кем угодно, только не с Егором. И внезапно решила:

– Это не по-моему, я не буду вынюхивать за спиной, я просто возьму и спрошу в лоб, вот сейчас прямо поеду и все сама узнаю, нечего догадки строить. Хохол! – заорала она во все горло. – Машину!

– Куда ты? – удивился он, вбегая в комнату.

– К Егору!

– Так он только что уехал, – удивился Хохол. – Забыла что-то, так позвони.

– Нет, мне надо к нему. Хватит базар устраивать!

– Зря ты затеяла это все, – буркнул Хохол, помогая ей одеться. – Я ведь знаю, зачем ты собралась, хочешь сама все увидеть?

– Не твое дело! – отрезала Марина, застегивая пуговицы на длинном черном жакете.

– Почему всегда везет мажорам, а, Коваль? Я бы за тебя глотки рвал, а он…

– Не путай берегов! Он за меня и не то еще делал. И хватит, я сказала!

Егор был слегка шокирован ее появлением в его офисе без предупреждения. Когда Хохол опустил Марину в кресло, он подошел и сел рядом, обеспокоенно глядя на бледную от внутреннего напряжения жену:

– Что-то случилось?

– Нет. Я просто приехала поговорить. – Марина закурила, делая глубокие и частые затяжки.

– Я устал от твоих загадок! – взорвался он.

– Не кричи на меня! Я умею это не хуже, – остановила она его гневную речь, не давая скандалу разгореться раньше времени, и тут на пороге кабинета возникла стройная невысокая статуэтка лет двадцати, в короткой юбочке и блузке такого сочного красного цвета, что у Марины глаза резануло. Блондинка с ярко накрашенными глазами и точеными ножками прошла к столу и, не обращая никакого внимания на сидящих перед столом Коваль и Хохла, положила руку на плечо Марининого мужа и поцеловала его в щеку:

– Ты не зашел поздороваться, Егор, пришлось самой… – На Егоре не было лица…

Коваль же спокойно докурила сигарету, глядя ему прямо в глаза, ткнула окурок в пепельницу и кивнула Хохлу, готовому разорвать на части и Малыша, и его куклу:

– Идем, Хохол, я выяснила все, зачем приехала! Поздравляю, Малыш, отличный вкус! – Хохол поднял хозяйку на руки, но Егор, вскочив и оттолкнув от себя девушку, выхватил Марину и прижал к себе:

– Я объясню тебе все, родная моя, не надо пороть горячку! Не уходи!

– Ха-ха-ха, дорогой, очень смешно! – холодно и спокойно ответила Коваль. – Удачно пошутил! Я не могу уйти, меня можно только унести. Хохол, я за что плачу тебе деньги?! – рявкнула она так, что Егор пошатнулся, едва не уронив ее на пол.

Телохранитель молча вынул пистолет и, не обращая внимания на завизжавшую девчонку, направил его точно в лоб Малыша:

– Отдай ее мне! Быстро, иначе я выстрелю!

– Детка, все это уже было однажды, ты вспомни, мы пережили… – начал было Егор, но Марина перебила:

– Да! Только ты не учел, дорогой, что я была другая. Отдай меня Хохлу!

– Да ты послушай только, что ты говоришь! Как это – "отдай"? Ты что, вещь?

– Я – нет. Поэтому, как жить, решу сама.

– Малыш, я устал ждать! – напомнил о себе Хохол, взведя курок. – Ну? – и Егор протянул ее телохранителю, бросив негромко:

– Я приеду, и мы поговорим обо всем спокойно!

– Ты сам сказал – это уже было однажды, поэтому подумай, буду ли я говорить с тобой и найдешь ли ты меня вообще, – посоветовала Коваль, у которой на самом деле сердце разрывалось от всего происходящего.

– Не смей даже пробовать! – заорал Егор. – Я говорил тебе неоднократно, что найду и верну!

– У-у, как ты заговорил! – протянула Марина. – Это ей вот, – она кивнула в сторону притихшей девчонки, – ты будешь угрожать и приказывать, а мне – нет, потому что я – это я. А ты опять напутал что-то. Чао, дорогой!

Хохол двинул плечом в дверь, она отлетела в сторону, и покинул здание, оставив некогда любимого мужа Коваль в полном недоумении.

– Ты железная девка, который раз говорю! – восхитился Хохол, усаживаясь вместе с Мариной в джип, и тут "железная" Наковальня дала трещину, зарыдав в голос, как баба в русской деревне. Он даже растерялся сначала, глядя на реки слез, текущих по ее бледному лицу, а потом прижал к себе и стал укачивать, как маленькую: – Ты поплачь, поплачь, нельзя в себе все носить, крышу сорвет.

Коваль всласть порыдала на его широкой груди, а потом решила вдруг пуститься во все тяжкие, насколько это возможно в ее ситуации.

– Едем к Виолке! – приказала она, вытирая слезы ладонью.

– В магазин?

– Да, а потом напросимся в гости. Сейчас напьюсь, как биндюжник, до отключки! – мечтательно сообщила Марина удивленному таким перепадом настроения Хохлу.

– Может, отложишь пока?

– Ты боишься, что я начну соблазнять тебя? Расслабься, я в таком нетоварном состоянии, что даже извращенца вряд ли заведу!

– Прекрати! Если ты захочешь, я не откажусь, ты это знаешь. Позови только…

– Не надо, Женька, ничего не будет у нас, – она улыбнулась и потрепала его по волосам. – У нас с тобой больше, чем секс.

– Я хочу тебя от этого не меньше.

– Прекрати!

– Как скажешь.

Веткин магазин находился почти в центре города, в маленьком старом особнячке, который она выкупила и отремонтировала за то время, пока Коваль отлеживалась в больнице. Прямо с порога чувствовалось, что хозяйка знает и любит то, чем занимается, – все эти штучки-дрючки были расставлены с таким пониманием, так уместно, что сразу вызывали желание узнать, что, для чего и отчего. Фарфоровые феи луны, слоники, черепашки, кролики, трехлапые жабы и медные монетки возбуждали интерес даже у Марины, абсолютно равнодушной к такого рода игрушкам и прагматичной до мозга костей. Хотелось все потрогать, подержать в руках, просто разглядеть и полюбоваться.

Едва они вошли, над головами мелодично зазвенели колокольчики – "музыка ветра", и сама Ветка, одетая в красное платье из расписанного вручную шелка, выбежала из-за прилавка и бросилась навстречу:

– Господи, Коваль, сердце мое! Как же я соскучилась! – Она поцеловала подругу в щеку, и та, потрепав ее по волосам, улыбнулась:

– А сама так и не приехала ни разу!

– Ты ведь знаешь, на меня столько дел навалилось с этим магазином! – начала оправдываться Ветка. – То налоговая, то пожарники – жуть, и всем дай! Хорошо еще, что с "крышевыми" проблем нет, тебе спасибо!

– Ты ведь Ворону платишь, а я с ним в хороших отношениях. Хохол, не стой столбом, посади меня куда-нибудь! – велела Марина, и телохранитель буркнул Ветке:

– Стул дай, чего смотришь!

Ветка смерила его презрительным взглядом, но стул принесла:

– Ты, Хохол, как я погляжу, обурел совсем – хамишь мне, а ведь если бы не я…

– И что бы было? – поинтересовался он, насмешливо глядя на бывшую хозяйку.

– Да ты бы к ней даже пальцем не прикоснулся, вот что было бы! – отпарировала Ветка. – Маринка, чай будешь?

– Да я не только чаю бы накатила, – честно призналась она. – Я вообще хочу нагло к тебе в гости напроситься, а если не прогонишь, то и с ночевкой.

– О-па! – растерянно протянула подруга. – Что произошло?

– Ты скажи – пустишь больную женщину на ночлег вместе с охранником? – не отставала Коваль, и Ветка радостно закивала:

– О чем спрашиваешь! И дом мой посмотришь заодно. И вообще, хоть жить переезжай, ты ведь знаешь, я только за!

– Хохол, у тебя появилась конкурентка! – со смехом сообщила Марина своему телохранителю, и тот поморщился недовольно, осведомленный о слабости Марининой подруги к ее персоне. – Расслабься, я же пошутила, дорогой, – добавила она тихо, и его рука легла на ее плечо.

Ветка тем временем лихорадочно металась по магазину, собираясь закрывать, потом вдруг схватила с полки парочку симпатичных кроликов и бросила подруге:

– Держи! Это тебе, чтобы с мужиками проблем не было!

Коваль захохотала, вслед за ней закатился Хохол:

– Ну, ты даешь! Это у нее-то проблемы с мужиками? Богатая фантазия у тебя!

И Марина поддержала:

– Я, Ветка, сама могу с кем-нибудь пару кроликов изобразить, вон хоть с Хохлом, да, дорогой?

Он промолчал, ухмыльнувшись, хотя в душе был не только согласен, но и надеялся, что так оно и будет. Как знать…

В машине Хохол держал Коваль за руку, перебирая пальцы, как влюбленный подросток на лавочке в темном скверике. Марина посмотрела на его сжатые челюсти, на прищуренные глаза и подумала, что в нем, видимо, как и в ней самой, борются два чувства – долг и желание. В ее случае долг заменяла ничем не вытравливаемая любовь к Егору, ничто не могло убить этого чувства, даже его связь с молоденькой соской. "Почему я такая? Я не могу без него, он нужен мне как воздух, я ведь даже дышать без него не смогу. Странная штука – любовь…"

Веточка оказалась девушкой прагматичной и грамотной, даром что ведьма. Деньгами, доставшимися от Строгача, распорядилась с толком. Квартиру себе купила пятикомнатную, совсем недалеко от магазина, в элитной новостройке, ремонт сделала в рекордные сроки, и было у нее по-прежнему уютно, совсем как в ее бывшем коттедже. Марину ее жилье всегда успокаивало и расслабляло, она любила бывать у Ветки в гостях. Сидя в гостиной, оклеенной зелеными обоями, в зеленом же кресле, Коваль пила текилу и рассказывала подруге о своем дневном разговоре с мужем.

– Я не понимаю, Ветка, почему не могу разозлиться на него и уйти, ведь я ничем и никак от него не завишу, – говорила она, заедая текилу лимоном. – Казалось бы, человек в который раз меня предал, да еще в такой момент, когда я в нем особенно нуждаюсь! Так и свали от него со спокойной совестью! Нет, я не могу, не могу! Черт, как глупо все, как неправильно! Что делать теперь, ума не приложу! – Марина почувствовала, что сейчас опять начнет плакать, схватила сигарету дрожащей рукой, защелкала зажигалкой, но ничего не получалось, и тогда Хохол, осторожно разжав пальцы, отнял ее и поднес к кончику сигареты:

– Успокойся, не надо.

– С чего ты взял, что я волнуюсь? – огрызнулась Коваль, сделав затяжку. – Какие волнения, просто рушится семейная жизнь, да и все! Ты-то, конечно, надеешься, что тебе от этого только выгода, возможно, ты и прав, возможно, тебе и отломится, даже наверняка, ты меня неплохо знаешь и прекрасно понимаешь, что в подобной ситуации Коваль платит той же денежкой, а с кем, как не с тобой! Вернее, кто, кроме тебя, теперь позарится на мои останки!

Хохол крепко встряхнул ее за плечи:

– А ну, закрой рот! Ты о чем говоришь?! Ты еще меня обвини в том, что Малыш бабу завел!

– Нет, тут ты, к счастью, ни при чем, – ответила она, взяв со стола стакан с текилой и сделав приличный глоток. – Тут он и сам разобрался, всегда сам это делал, не впервой! Просто мне тяжело, что именно сейчас, будь это в другое время, я бы и бровью не повела – нет у меня комплекса неполноценности, я не ревную Егора к каждой соске, это мелко. Но сейчас, когда я в таком состоянии, когда он мне нужен…

Ветка присела на пол возле кресла, положила руки Марине на колени и заглянула в глаза:

– Не думай об этом так много, я уверяю тебя, все вернется на свои места – Малыш погуляет и приползет на брюхе, так не раз было. И ты его простишь, конечно, это тоже было. А пока отомстишь ему с наслаждением, ведь не мне тебя учить.

– Ты себя имеешь в виду? – усмехнулась Коваль.

– Выбирай! – предложила подруга. – Ты всегда имеешь выбор, Маринка.

Мысли об измене мужа были невыносимы, но и нарушать свое слово Марине тоже не хотелось, как ни сильно было желание отомстить Егору тем же.

– Вета, я спать хочу, – пробормотала Коваль, и подруга разочарованно пошла стелить постель.

Хохол мрачно пялился в телевизор, молчал, стараясь не смотреть на хозяйку. Марина знала, что, стоит ей только намекнуть, и Женька в лепешку расшибется, будет делать все, что она захочет, только чтобы позвала, чтобы разрешила прикоснуться. Но она понимала еще и то, что он может и взбрыкнуть, как тогда, в Египте, отказаться быть заменой Малышу. Сколько можно испытывать его терпение? Нет, она не станет этого делать. А потому, тряхнув головой, чтобы разогнать опасные мысли, велела Хохлу нести ее в спальню и там спокойно уснула, вытянувшись на мягкой постели.

Пользоваться гостеприимством Ветки в принципе можно было сколько угодно, но Коваль решила, что жить будет дома, и не в "Роще", а в "Парадизе". Кому не нравится – могут быть свободны: в городе полно гостиниц, с деньгами тоже проблем нет, так что…

Отоспавшись до вечера, она велела Хохлу собираться:

– Хорош по чужим постелям валяться, домой хочу.

– Собираешься к нему ехать? – удивился телохранитель, подавая ей джинсы и водолазку.

– Я собираюсь домой, а кто там еще живет, меня мало волнует, – сообщила Марина, натягивая одежду. – Я имею полное право жить там и никуда съезжать не намерена.

– И как ты себе это представляешь? – Хохол надевал кобуру с "макаровым", пристраивая пистолет под мышкой и закрывая сверху черной курткой. – Нет, ты прикинь только, как все будет!

– А как? Я никаких претензий ему не предъявляла и не буду, пусть делает, что хочет, лишь бы меня не трогал.

– Так а я о чем? Можно подумать, он не захочет поговорить с тобой!

– Ну и пусть поговорит, а я послушаю. – Коваль совершенно спокойно причесывала волосы. – Ты-то чего распереживался?

– Я устал делить тебя с ним.

– А я предупреждала, и мы с тобой не раз об этом говорили.

– Еще и издеваешься! – посетовал он, привычным жестом поднимая ее на руки. – Любую другую убил бы, а от тебя терплю! Кто бы сказал лет пять назад, что надо мной будет стоять девка, да ладно стоять – спать со мной, заставлять выделывать на шконке такое, что любому правильному пацану западло, а потом еще измываться! На перо поставил бы.

– И в чем проблема? – Марина обняла его за шею и посмотрела в глаза. Он ответил тем же, закрывая ее рот жадным поцелуем, и они принялись целоваться на пороге Веткиной спальни, совершенно забыв, что собирались ехать домой. Наконец к Марине вернулись отлетевшие было в другой мир мозги, она уперлась рукой в грудь Хохла и серьезно проговорила: – Больше не делай этого, Женька.

– Скажи лучше, как жить теперь будем? – спросил он, требовательно глядя в ее глаза.

– Втроем! – пошутила она, разозлив его окончательно. Помрачнев, Хохол замолчал и понес ее в машину. – Жень, ты обиделся? Я же пошутила.

– Не шути со мной больше, – буркнул он. – Мне и так хреново.

– А мне, думаешь, лучше? Я представить не могу, как повести себя сейчас, что говорить, что делать, – пожаловалась Марина, вытаскивая пачку сигарет. – Ой, блин, Хохол! – вспомнила Коваль, роняя сигареты на пол машины. – Я ж вчера к Бурому должна была ехать! Твою мать! Он меня уроет на фиг! Как же я забыла-то?! Юрка, разворачивай оглобли, едем к Бурому. Черт побери, вот это я наделала! Он, поди, ждал меня, а я… Блин, сейчас огребу по полной!

Хохол озабоченно посмотрел на нее и взял за руку:

– Не переживай, скажешь, приболела.

– Что, так сильно, что и позвонить не могла? Не пролезет. Ладно, на месте видно будет, что врать.

Бурый изволили сильно гневаться, орали и ногами топали:

– Обнаглела совсем?! Все в сборе, одна наша красючка Наковальня не явилась! Борзая стала сильно? Проблем не хватает?

– Хватает, как видишь – даже прийти своими ногами не могу! – вздохнула Марина. – Хохол, ты свободен! – Он усадил ее в кресло и вышел, бросив на Бурого злобный взгляд.

Бурый проводил его глазами, потом повернулся к Коваль и спросил нормальным голосом, словно и не орал только что:

– Ты не боишься с ним один на один? Это ж зверь, а не мужик, ему человека замочить, как тебе чихнуть!

– А есть ему смысл мочить меня? Деньги хорошие, работа непыльная – бабу на руках носить, – усмехнулась она, оставив при себе еще коекакие обязанности Хохла, о которых знали только они двое.

– Да, работа сказочная, – согласился и Бурый, садясь напротив. – Тут такое дело, Коваль, даже не знаю… короче, Печатник предъявил тебе…

– Слушай, Бурый, ну, не хватит ли уже об этом, а? Почти полгода прошло, а он все за свою пятнашку баксов мне предъявляет!

– Нет, другое. Он бакланил здесь про то, что в день, когда завалили друг друга Строгач и Азамат, ты там тоже была.

– А, кроме меня, там был и сам Печатник, и дальше что? – Поджилки у нее затряслись, если честно, но виду Коваль не подала.

– Я-то понимаю, про что базар, а вот остальные…

– Кто – остальные? Ворон, Макар? И все? Нас четверо осталось, что нам делить? Я честно отдала тебе все, что принадлежало Строгачу, больше мне ничего не нужно – со своим бы разобраться. Кстати, а что произошло, что ты решил отдать мне под "крышу" "МБК"? Ведь был уговор, что это вотчина "смотрящего", я и не претендовала? – сказала вдруг Марина, вспомнив, что давно хотела это выяснить.

– Жест доброй воли, – усмехнулся Бурый. – Негоже мужу отстегивать деньги налево.

– А-а! Ну, спасибо тебе тогда. А про Строгача… неужели ты думаешь, что это я его? Ведь ты вспомни, он жил с моей подругой, так стала бы я?

– Я тебе верю. Но Печатник на тебя такой зуб имеет, что будь поосторожнее, – предупредил Бурый. – Как твое здоровье?

– Сам же видишь, – криво усмехнулась Коваль, хлопнув руками по коленям. – Ни хрена не чувствую и ходить не могу, только постоять минуту, да и то со страховкой. Какое теперь здоровье!

– Ты бы поискала доктора какого, мало ли их сейчас, чем черт не шутит – вдруг и поможет кто.

– Ты мне посоветуй еще к телевизору прислониться, если там Кашпировский появится! – пошутила она, поняв, что разговор свернул с опасной колеи и теперь бояться нечего.

– Малыш как там?

– Нормально, – пожала плечами Марина, – что ему сделалось?

– Как он живет с тобой, а?

– Понемножку, как умеет, – ее стал раздражать этот разговор о семейных делах, она начала злиться, но Бурому тоже наскучило, и он отпустил ее восвояси. Марина так и не поняла, зачем он звал ее.

Хохол выглядел озабоченным, в машине сел к Марине и, подняв перегородку, наклонился и заговорил вполголоса:

– Ты знаешь, что Печатник сдал тебя? Мне сейчас пацаны буровские шепнули, мол, приезжал вчера, на Наковальню гнал.

– Знаю. Никто не повелся.

– Надо делать что-то, пока никому не пришло в голову послушать его пьяные бредни повнимательнее.

– Валить? – поморщилась она, глядя на Хохла.

– А нет выхода. Если ты не сделаешь этого сейчас, то он тебя достанет рано или поздно, – вполне логично заключил он, сжав ее руку. – Я сделаю все тихо и аккуратно, никто и не подумает. Решайся, Коваль, иначе потом поздно будет.

– Я подумаю, – пробормотала она, кладя голову к нему на плечо. – Женька, мне не до этого сейчас, вот честно, со своим бы разобраться…

"Хаммер" влетел в открытые ворота коттеджа и замер перед крыльцом. В доме светилось только одно окно – кабинет Егора, значит, он дома и работает. Хохол внес хозяйку в дом, на звук открывшейся двери и голоса спустился муж, замер на нижней ступеньке лестницы:

– Где ты была?

Марина смерила его взглядом и не стала объясняться, но Егор не дал пройти:

– Хохол, поставь ее и можешь идти к себе! – но тот и глазом не моргнул.

– Пропусти, Малыш.

– Я же внятно сказал: поставь и иди, – тихо повторил Егор, и в его голосе явственно послышалась угроза, но тот, кто мог бы напугать Хохла, либо не родился, либо уже свое отжил, поэтому он спокойно отодвинул Егора плечом и пошел в спальню, подмигнув Коваль.

Егор рванул следом, не дав закрыть дверь, вытолкал Хохла, посадившего Марину на кровать, и заперся на ключ. Коваль спокойно наблюдала за происходящим, раздеваясь и сбрасывая вещи на пол, муж в упор смотрел на нее:

– Так где ты была всю ночь и весь день?

– Подай мне, пожалуйста, халат, – попросила она, распуская волосы по плечам, и Егор сломался – рухнул на колени перед кроватью и уткнулся лицом в ее колени:

– Девочка моя, родная моя, прости… я так виноват, детка, я понимаю, ты вправе не разговаривать со мной…

– Не оправдывайся, Егор, – устало произнесла Коваль. – Мне надоело. Либо не делай, либо не оправдывайся. Ты ведь знаешь, я не ревную тебя, меня не волнуют твои связи на стороне, мне совершенно все равно.

– А тебе не приходило в голову, что я затем и завожу эти связи, чтобы вызвать у тебя хоть какие-то чувства ко мне? – неожиданно зло спросил он, поднимая на нее глаза. – Просто чтобы увидеть, что я тебе не безразличен? Ты проводишь с охраной и Розаном больше времени, чем со мной, ты делишься с ними своими проблемами, с их помощью все решаешь, в них нуждаешься сильнее, чем во мне! Мне порой кажется, что уход Хохла был бы для тебя большим несчастьем, чем мой! Тебе безразлично все, что касается меня, тебе и я-то безразличен, хоть себе-то признайся! Ты спишь с Хохлом уже и здесь, не скрываясь, не делая даже вида, что это не так!

– И что? Даже если то, о чем ты говоришь сейчас, правда? – прищурилась Марина. – Если я стану поступать так, как ты? Изменится что-то, тебе полегчает?

– Ты спятила совсем?! – заорал Малыш, вскакивая. – Ты говоришь со мной, а не с Виолкой своей, с которой, кстати, ты тоже спишь!

– Ну, вот такая уж я испорченная! – Ее эти выпады совершенно не задели, он не сказал ничего такого, с чем она была бы не согласна.

– Коваль, ты действительно так думаешь или просто делаешь все, чтобы меня достать?

– Мне это неинтересно, – сообщила Марина, дотянувшись до пуфа, на котором валялся ее шелковый халат. Малыш среагировал мгновенно:

– Нет, не надо!

– А что так? Блондинка слабовата оказалась?

– Ты сама все знаешь, – прошептал муж, вновь опускаясь на колени и снимая с нее лифчик. – Иди ко мне, родная моя, я не видел тебя всю ночь… – и тут Коваль понесло.

– Убери руки! – зашипела она, оттолкнув его. – Не смей касаться меня после того, как лапал другую бабу! Я не собираюсь терпеть это больше, я не на помойке себя нашла, понял?!

– А ты как можешь ложиться в постель ко мне после того, как переспала с охранником? – мгновенно отреагировал Егор.

– А я и не ложусь, это ты меня тащишь, у тебя мозги заливает, когда я рядом, да еще и голая почти! И не спала я с ним, понял?! – огрызнулась Марина.

– Зато у тебя давно уже ничего не клинит рядом со мной, девочка. – Егор встал с постели и пошел к двери, но, взявшись за ручку, остановился и сказал: – Знаешь, сейчас я почувствовал, что очень хочу ударить тебя.

– Так не сдерживайся! – спокойно посоветовала Коваль, зная прекрасно, что он руку себе откусит, но на жену ее больше не поднимет.

– Я обещал не делать этого и не стану. Спокойной ночи.

Дверь закрылась, оставив Коваль наедине с кучей проблем и нерешенных вопросов, с тяжелым камнем на сердце. Как же запуталось все, как закрутилось и сплелось в клубок! Она откинулась на подушку и уставилась в потолок. Тихонько вошел Хохол, присел на кровать:

– Проблемы?

– Нет.

– Я же вижу. И Малыш уехал куда-то, сам за рулем.

– Пусть валит, – процедила она. – Поскакал небось к своей блондинке плакаться!

Хохол фыркнул, потом предложил отнести в душ, и Марина согласилась, велев включить джакузи. После горячей воды ее охватило равнодушие ко всему, и Коваль уснула, накрывшись с головой одеялом.

– Просыпайся, Коваль, все на свете проспишь! – орал, тряся хозяйку за плечо, Розан. – У нас неприятности, вставай, говорю!

Марина никак не могла проснуться, глаза не открывались, она не понимала, откуда взялся Розан в спальне, почему он будит ее, что вообще происходит. Кое-как собрав себя в кучу, Коваль села на кровати, растерянно глядя на мечущегося по комнате заместителя – он хватал какие-то ее вещи и кидал их на постель, не переставая блажить:

– Да вставай ты! Ехать надо к Бурому, пусть помогает!

– Так, все! – окончательно проснувшись, заорала Марина. – Прекрати истерику и толком говори!

Ее крик отрезвил слегка Серегу, он остановился перед кроватью и замолчал. На пороге спальни возник Хохол в спортивном костюме, недоуменно уставился на Розана:

– О, братан, а ты чего с утра к нам?

– Где ты, на хрен, ходишь?! – рявкнула Коваль, зло посмотрев на телохранителя. – Расслабились, мать вашу! Не охрана – детсад! Глаза открываю – по комнате мужик разгуливает!

– Так это ж я… – начал Розан, но она оборвала:

– И в чем разница? Хорошо, что ты, а мог бы и кто другой, да не один, а со "стечкиным", например!

– Чего ты завелась? – примирительно сказал Хохол. – Прости, не знали, что ты не в духе, а у Сереги что-то важное, пацаны, видимо, не стали меня спрашивать, впустили.

– В следующий раз, будь так добр, делай все, как положено! – отрезала Марина, дотягиваясь до халата. – Дашке скажи, пусть варит кофе, я встала.

Хохол донес ее до ванны, поставил на ноги, Коваль ухватилась рукой за стену, чувствуя, что стоит намного увереннее, чем раньше, не шатает ее, и ноги не подгибаются и не трясутся. Хохол поцеловал Марину в макушку, пробормотав:

– Не сердись, хотел как лучше… доброе утро, киска…

Эта "киска" в его устах прозвучала так забавно, что Коваль не выдержала и сбилась с тона грозной хозяйки, распекающей подчиненных, фыркнула и улыбнулась:

– Иди уже, оратор!

Увидев, что она перестала хмуриться, Хохол тоже улыбнулся в зеркало и вышел. Удивляясь сама себе, тому, что стоит совершенно самостоятельно и не пытается завалиться, Марина умылась, собрала в хвост волосы и попробовала сделать хоть шаг, но, к сожалению, на такой подвиг ноги оказались не способны. Пришлось звать носильщика.

В гостиной сидел в кресле с чашкой кофе Розан, вокруг него суетилась Даша, которая была давно и безответно влюблена в Марининого зама, о чем тот, кажется, и не догадывался. Хохол опустил Марину в кресло напротив Сереги, зыркнул на горничную:

– Все? Иди погуляй! – И Дашка ретировалась, бросив на Розана томный взгляд. Вроде не март месяц на дворе, а обслуга сдурела совсем – любовь у нее!

Налив хозяйке кофе, Хохол тоже удалился, а Марина, закурив сигарету, уставилась на Розана:

– И в чем дело?

– Слушай, а что-то Малыша не видать, уехал уже? – уклонился он.

– Ты за этим поднял меня в семь утра? Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?

– Знаю-знаю, я же просто спросил – обычно он бегает в это время, а сегодня…

– А сегодня он в другом месте бегает! – отрезала она.

– Опять?! – поразился заместитель, прекрасно осведомленный о семейных делах хозяйки. – Как в воду глядел, когда просил тебя коттедж не продавать!

– Я никуда не собираюсь! И давай тему закроем.

– Как скажешь, босс! Так вот, дорогая моя, не позднее чем сегодня ночью в нашем с тобой любимом ресторанчике под названием "Стеклянный шар" кто-то завалил наглухо Лешу Борисова, более знакомого нам как Печатник, – выдал Розан, и Коваль почувствовала, как у нее волосы дыбом встают – ничего себе! – Аккуратная дырка во лбу славно гармонировала с цветом его пиджака, – продолжал изгаляться Серега, не замечая ее состояния – Марину трясло как в лихорадке, она отставила чашку и заорала на весь дом:

– Хохол!!!

Он примчался мгновенно, видимо, на кухне с Дашкой сидел:

– Звала?

– Ближе! – рявкнула Коваль, и, когда он подошел вплотную к креслу, поднялась, опираясь на подлокотники, и отвесила ему две оплеухи. Хохол обалдел – видимо, до Марины никому не приходило в голову, что с ним можно так вести себя.

– Ты что?! – Он держался рукой за левую щеку, по которой она врезала сильнее, и бешеными глазами смотрел на хозяйку.

– Кто позволил тебе?! Кто, я спрашиваю?! – От злости Марину колотило, но она продолжала стоять довольно уверенно, расставив ноги для устойчивости.

– Ты о чем вообще?! – Или он так хорошо играет, или и правда не в теме, осенило вдруг Коваль, и она, глядя в глаза телохранителю из-под челки, тихо произнесла:

– Сегодня ночью в "Шаре" кто-то завалил Печатника. Догадки есть?

– Так ты что, решила, что это я?! И когда, интересно, если я вышел из твоей спальни около четырех, а?! – взвился Хохол.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее с этого места! – ехидно вмешался Розан. – Откуда ты вышел?!

– Заткнись, блин! – рыкнула Коваль, не оборачиваясь в его сторону.

– Я алиби проверяю! – не растерялся Серега, поглядывая на Хохла с интересом. – Сдается мне, что в коттедж в "Роще" переедет Малыш.

– Я же сказала – заткнись! Так что?! Куда ты пошел после того, как вышел от меня? – Марина смотрела на Хохла, пытаясь по лицу понять, говорит он правду или скрывает что-то. – Тебе не кажется странным, что только вчера вечером мы с тобой обсудили эту проблему, а ночью уже ее не стало, проблемы этой?

Хохол пожал плечами:

– На твоем месте я бы радовался, что кто-то сделал грязную работу за тебя. Клянусь, я ни при чем здесь. Я просто не успел бы.

– Что, еле выполз? – поинтересовался Розан, не утерпев.

– Я тебя молотну сейчас! – предупредил Хохол, не поворачиваясь.

– И все грозят, все грозят! – вздохнул Серега.

– А ты не встревай не в свое дело! – оборвал его телохранитель.

– Или я чего-то не понимаю, или кто-то опять решил стравить меня с остальными, мальчики, – опустившись снова в кресло, произнесла Коваль, сжав пальцами правое колено, которое тряслось и раздражало ее. – Ведь того, кто завалил в моем казино Шерхана, так и не нашли, и вот опять "глухарик" у Гордеенко, чует мое сердце! Как бы не пришлось в управу прогуляться…

– Да, зацепит он тебя, к бабке не ходи! – процедил Розан, прихлебывая кофе, и потянулся за сигаретой. – Будешь? – предложил он ей.

– Я не могу такие – в горле дерет, – отказалась Марина, глянув на мятую пачку "Тройки". – Хохол, у меня сигареты кончились, а день обещает быть нервным…

– Я уже Юрку отправил. – Хохол, присев на корточки, растирал ее ногу, которая продолжала дрожать. – Ты заметила, что стоишь без моей помощи?

– Оказывается, нервничать иногда полезно, – отозвалась Коваль. – Розан, думай, кому я могла так наступить на мозоль, чтобы меня подставляли?

– Только Печатнику. Но не мог же он сам застрелиться, чтобы тебе падлу сотворить, правда?

– Было бы оригинально.

В прихожей открылась дверь, кто-то вошел, раздались шаги, и на пороге гостиной появился Егор. Коваль радостно вскинула голову и встала на ноги, но он, кажется, даже и не заметил этого – поздоровался с Розаном и Хохлом и вышел. Это было хуже оплеухи – Марину проигнорировали на глазах у подчиненных… Она так и застыла у кресла, щеки горели, в глазах скопились слезы, но Коваль закусила губу, не дав им предательски выкатиться из глаз. Собрав в кулак всю свою волю, Марина сделала пару шагов в сторону двери, и у нее вышло – она пошла, пошла, хотя ног под собой и не чувствовала. В коридоре уже, опираясь рукой о стену, Коваль немного передохнула, вытерла лоб, покрывшийся от нечеловеческих усилий каплями пота, и по той же стене пошла дальше, в кабинет мужа.

Его удивлению предела не было, когда он увидел жену в дверях, да не на руках у телохранителя, а добравшуюся совершенно самостоятельно. Егор так и замер с папкой бумаг в руке, стоял и смотрел на Марину, словно боялся сказать хоть что-то, чтобы не спугнуть, не уронить звуком голоса. Она тоже молчала, чувствуя, как колотится сердце, готовое выскочить из груди, как по виску течет струйка пота, как перед глазами летят мухи от напряжения. Внезапно Марина стала заваливаться на бок, правая нога подогнулась, и, если бы не Егор, она упала бы на пол. Но он подхватил ее на руки, прижался губами к ее губам. Коваль трясло, нервы сдали, и она разревелась в голос, всхлипывая куда-то в шею Малыша:

– За что ты меня так? Я тебе ничего не сделала, а ты…

– Т-с-с! Не плачь, мое счастье, ты умница у меня, сама пришла ко мне, – говорил он, не переставая целовать ее лицо. – Девочка моя родная, вот и встала на ноги, я же говорил тебе, что так будет, а ты не верила. Я же старше, я больше прожил и знаю больше, а ты не слушаешься, стерва противная!

– Не смей больше никогда так… так демонстративно не замечать меня! – всхлипнула она. – Я умираю без тебя, мне дышать нечем, когда тебя нет рядом, а ты наговорил мне вчера кучу обидных вещей… мне никто не нужен, кроме тебя…

– Не плачь, я прошу тебя! – Егор сел в кресло и крепко прижал жену к себе. – Я не буду больше говорить тебе таких слов, обещаю. Идем к пацанам, – он поставил Марину на ноги, но сама идти она не смогла – стресс прошел, правая нога совершенно не слушалась, волочилась следом, как бесплатное приложение к левой, которая чувствовала себя более уверенно. Так, опираясь на руку мужа и приволакивая одну ногу, Коваль и вернулась в гостиную, где ее встретили таким ором, что даже уши заложило:

– Пошла!!! Мать твою, Коваль, ты ведь пошла!!!

– Что вы орете? – осек Егор. – Все нормально, она сделала то, что должна была.

Марина улыбалась, вытирая слезы с глаз и уцепившись за руку Малыша, чтобы не упасть, он тоже с улыбкой смотрел на нее, сжав ее пальцы. Меньше всего на свете сейчас Коваль нужен был кто-то, кроме мужа, но нелегкая принесла полковника Гордеенко с "маски-шоу". Они устроили настоящий штурм особняка, обитатели которого даже не сразу поняли, что, собственно говоря, происходит – во дворе послышалась матерщина, дверь вылетела, и в гостиную ворвались люди в масках и камуфляже с криком:

– Все на пол! Лечь всем лицом на пол! Работает ОМОН! Все на пол!

– Блин, это что еще за… – начала было Коваль, но подлетевший к ним бычара оторвал ее от мужа и, ткнув того в спину, заставил лечь на пол рядом с Розаном и Хохлом. Марину же толкнули в кресло так, что она с размаху ударилась затылком о высокую деревянную спинку, даже в глазах потемнело. Да, ситуация – муж, заместитель и телохранитель лежат на полу, сложив руки на затылки, Коваль, в коротком шелковом халате, полулежит в кресле, вокруг – быки в камуфляже и масках… Доброе утро, страна!

– В чем дело? – зло спросила Марина, потирая ушибленный затылок, у самого старшего из омоновцев, но тот только рявкнул:

– Не разговаривать!

– Ты еще на пол меня завали! – огрызнулась она, и тут раздался голос Гордеенко:

– Еще слово, и ляжешь, Коваль! – Полковник вошел в комнату и вальяжно развалился в кресле напротив Марины. – Давно мы с тобой не виделись, соскучилась, красавица?

– Ночей не спала! – заверила она, одергивая халат, чтобы хоть немного прикрыть голые ноги, но Гордеенко хмыкнул:

– Не прячь свои прелести, Наковальня, дай полюбоваться!

– Еще слово, господин полковник, и я гарантирую вам большие неприятности! – пообещал с полу Егор. – Как вы ведете себя? Что за Наковальня еще?

– А вы-то, господин Малышев, что тут делаете? – удивился Гордеенко, игнорируя вопрос. – Ваше ли место в этом притоне?

– Рамсы попутал? – удивился Егор. – Будто не знаешь, что Коваль – моя жена!

– Я надеялся, что у вас хватит рассудка развестись с ней, – насмешливо ответил мент. – Не в ваших интересах, Егор Сергеевич, общаться с подобной публикой.

– Не ваша печаль – круг моего общения, господин Гордеенко! – отрезал Малыш тихо и зло. – И прекратите грязные намеки в адрес моей жены, я в последний раз предупредил!

– Так я услышу сегодня внятное объяснение происходящему в моем доме или мне прокурору позвонить? – вмешалась Коваль.

– Вот санкция на обыск.

– Что искать будем? – Она мельком глянула на бумагу, увидела подпись прокурора, поняв, что звонить не придется – все по закону.

– А что придется! Наудачу! – подмигнул Гордеенко. – Где разрешение на оружие у вашего охранника, например, дорогая Марина Викторовна?

– В моей комнате на столе, – отозвался Хохол.

– Проверим, – кивнул мент. – А вот господин Розанов что там под свитером прячет, а?

К Розану подошел омоновец и быстро прощупал все:

– Нет там ничего.

– Отлично, значит, в джипе ствол, да и не один наверняка! А вы, госпожа Коваль, свою волыну где держите?

– Расслабься, она у меня легальная, – усмехнулась Марина. – Разрешение в порядке.

– Ну, еще бы! Вы всегда грамотно обставляетесь, Марина Викторовна, я это помню! Обвинение пока не предъявлено, так, проверим, а то что-то слишком много народа в ваших заведениях гибнуть стало в последнее время. Конкурентов устраняете?

– У меня нет конкурентов, господин полковник, я одна такая.

– Это точно! И от одной тебя, Коваль, город жить спокойно не может.

– Ой-ей-ей, какая я страшная! – протянула она насмешливо. – Между прочим, чтоб ты знал, я даже из дому не выхожу уже почти три месяца – прикована намертво к инвалидному креслу.

– Что не помешало тебе, как я думаю, организовать ликвидацию Алексея Федоровича Борисова, – подмигнул полковник.

– Стала бы я поганить его вонючим трупешником свой любимый ресторан! Поинтереснее придумай что-нибудь, – посоветовала Коваль, потянувшись к розановским сигаретам. – Отпусти-ка моего мужа, будь так ласков, ведь знаешь, что он не в теме уже лет семь, – попросила она, но Гордеенко отрицательно покачал головой:

– Пусть с нами побудет, так спокойнее! Странная жена у вас, Егор Сергеевич, как вы живете с ней, не поделитесь секретом? Сколько лет ее знаю, никак понять не могу: красавица, умница, все при ней – а занимается черт знает чем!

Егор молчал, лежа лицом в пол, сцепив на затылке руки, Марина смотрела на эти руки и представляла, как они сейчас ласкали бы ее, если бы не ментовский шмон…

– Я так и не поняла, что ты хочешь найти в моем доме, Гордеенко, здесь нет ничего криминального, я тут живу, а не дела делаю.

– У тебя любопытный и занятный охранник, Коваль, – протянул вдруг мент. – Сдается мне, я его видел раньше со Строгановым, не ошибаюсь?

– Нет, – буркнул Хохол.

– Точно! И на восемь лет я тебя укатал, помнишь, крестничек? Я еще молодой был, да и ты с малолетки начал, через два года только на взрослую зону ушел. А теперь, вишь, саму Наковальню охраняешь! Нравится?

– Попробуй – узнаешь! – огрызнулся Хохол.

– Ну да, ну да, говорят, она девушка серьезная, чуть что – и в морду дать может, – согласно закивал полковник.

Так, мило и светски беседуя, они провели часа три, наверное, пока менты не перевернули все вверх дном и, не найдя, естественно, ничего, не отбыли восвояси, прихватив с собой зачем-то Хохла, Розана, Данила и водителя Юрку.

– Беспредел! – протянула Марина. – На хрен пацанов-то закрыли?

– Разберемся – отпустим! – клятвенно заверил полковник. – Спасибо еще скажи, что тебя не подгребаем!

– Ой, спасибо, благодетель ты мой! – совершенно серьезно отозвалась Коваль. – Нет у вас в управе условий для содержания инвалидов!

– Коваль, ты серьезно, что ли? – не понял он. – Про инвалидность в смысле?

– А то ты не слышал, что меня в позвоночник ранили!

– Извини, правда не знал! Поправляйся! – и менты наконец-то отъехали.

Бардак в доме творился еще тот! Пришлось пообещать Дашке премию, и она носилась, как электровеник. Егор сидел в кресле в каминной со стопкой каких-то бумаг, а Марина прилегла, утомившись от нашествия непрошеных гостей, поломавших весь кайф от первых самостоятельных шагов. Еще Коваль донимала мысль о том, что неспроста все это, кто-то решил поиграть с ней. Знать бы еще, кто именно. И Егор под раздачу попал, давно уже ее супруг не валялся мордой в пол, забыл, наверное, какое это волшебное ощущение! Интересно, пацанов хотя бы к ночи отпустят или нет? Как же она завтра без Хохла? В офис надо заехать, там договоры, бумаги всякие, а Марина не настолько хорошо стоит на ногах, чтобы справиться с поездкой самостоятельно. Задумавшись, она не заметила, как задремала, свернувшись калачиком. Проснулась от прикосновения губ к закрытым глазам – Егор лежал рядом и осторожно целовал веки.

– Я боюсь щекотки, – сообщила Марина, не открывая глаз.

Губы Егора двинулись вниз, по щеке, по шее к груди, открывшейся в вырезе халата, нашли ложбинку и там замерли.

– Егор, прости за то, что тебе пришлось сегодня вновь пройти через эту приятную процедуру, – попросила Коваль, запустив в его волосы пальцы.

– Ты за Гордеенко извиняешься? Не мешай мне своей болтовней, дорогая, я занят.

Знала Марина прекрасно, чем заканчиваются эти его занятия! Пора бы остепениться немного, ей-то ведь тоже не пятнадцать лет, нужно и отдыхать иногда, но где там! Егор Сергеевич решил, что трехчасовое лежание на полу должно быть вознаграждено сполна нежным телом любимой жены, и никак иначе. Марина, правда, не особенно сопротивлялась – занятия любовью с Егором всегда доставляли море удовольствия. Лежа в его объятиях, уставшая и довольная, она была абсолютно счастлива.

– Малыш, нельзя быть таким офигенным любовником, я могу умереть под тобой, – Марина прижалась к его телу и провела языком по груди.

– Господи ты боже мой! – засмеялся Егор. – И кто бы это сказал-то, уж не моя Коваль, точно! Ты сама способна загнать на тот свет кого угодно своим темпераментом, отсутствием комплексов и чувства меры!

– Пойдем в джакузи или в бассейн, хочу в воду, – пробормотала Марина.

– Вставай тогда, лентяйка! Прикидывалась тут беспомощной, чтобы беспрепятственно гаситься с Хохлом?! – шутливо зарычал Малыш, хватая ее и тиская, словно она – плюшевая игрушка. – Мне точно пора лупить тебя каждый день, просто для острастки, чтобы не путала, кто твой муж, и не отдавала свое сладкое тело кому попало!

– Прекрати, а? – попросила Марина серьезно. – Ты ведь знаешь, что я не делала этого!

Она попыталась встать, но проклятая правая нога не желала подчиняться голове, подворачивалась и дрожала, и Коваль неожиданно расплакалась от злости.

– Ну, здравствуйте! – развел руками Егор. – Тебя что, прорвало сегодня? Сейчас-то что случилось?

– Нога, Егор… она совсем чужая, как протез…

– А ты, как обычно, хочешь все и сразу? Детка, и так все просто отлично, нужно еще подождать немного, массажи и все остальное. Пока с палкой походишь…

– Спятил совсем?! – заорала Марина, представив, как будет выглядеть с палкой. – Я что тебе – старуха Шапокляк?!

– А с чего ты взяла, что она с палкой ходила? – удивился Егор. – И потом, это же не навсегда, временно. А, кроме того, палкой ведь и врезать можно, если достанут! – подмигнул он, ущипнув ее за грудь.

– Врезать я и рукой могу без проблем, а как на люди с костылем-то покажусь, ты подумал? – Коваль села на постели и по привычке потянулась за сигаретами, но вспомнила, что Юрка так и не успел отдать их. – Егор, дай свою, а то я вчера все высадила.

Он поморщился недовольно, в последнее время стал притеснять ее потихоньку за курение, но сигарету принес, и Марина закурила с наслаждением.

– Вернемся к нашим баранам, – вспомнил Егор. – Я так и не понял, по какому поводу пришлось мне полежать на брюхе, а?

– Сама хотела бы знать. Ночью в "Шаре" некто завалил Печатника, естественно, записки не оставил, благодарить некого. Зато проблем у меня теперь добавилось! – Коваль затянулась поглубже, выпуская дым колечками. – Если честно, я начала подозревать Хохла, но у него алиби…

– Подозреваю, как его зовут, это алиби! – невесело усмехнулся Егор.

– Нет, постой! – прицепилась Марина. – Я устала тебе повторять – мы разговаривали с ним до четырех часов почти, и это все. А вот ты сам-то куда рванул?

– Сказать? Или сама догадаешься?

– Понравилось? – мрачно спросила она, не глядя на него.

– Родная, да ты о чем? Конечно, нет! – захохотал Малыш, повалив ее на постель и навалившись всем телом сверху. – И грудь маленькая, и ноги не такие длинные, и секс беспонтовый! Ты бы со скуки умерла!

– Сволочь ты, Малышев!

– Сам удивляюсь! И что характерно – все время о тебе вспоминал, лежу на ней, а вижу тебя, – признался он, сдергивая простыню и приникая к груди. – С тобой никто не сравнится, детка, даже нет смысла искать… повернись-ка…

Странная семейка, другим не понять, да и не надо никому, наверное, они изменяли друг другу совершенно открыто, рассказывали об этом, чтобы никто не сделал этого за них, а потом до потери рассудка любили друг друга, словно эти измены заводили их, хотя куда, кажется, сильнее-то…

– Ты страшная женщина, любимая моя жена, – выдохнул довольный и расслабившийся Малыш, когда Марина откатилась от него. – Тебя всегда мало, уже сил нет, а хочется еще и еще…

– Я не виновата, что у тебя такие проблемы! – Коваль вытянулась на кровати рядом с ним. – Ты уже не поедешь в офис?

– Вспомнила! Ночь скоро!

– Пойдем походим по двору, а? Я так давно не ходила сама, мне очень хочется, а Хохла все нет…

– А был бы Хохол, и меня никто и не позвал бы!

– Не говори глупости! – возмутилась Марина, ложась на него сверху. – Я с тобой могу все, что угодно, я и на ноги-то встала из-за тебя, для меня нет ничего дороже минут, проведенных с тобой, Егор, и ты это знаешь!

– Тогда идем гулять!

Минут через тридцать они спустились во двор, где изумленная охрана взирала на удивительную картину – Коваль на своих двоих, опираясь на руку Малыша, тихо бредет по периметру, подволакивая правую ногу… Но ей было наплевать – она шла, шла!

– Малышка, может, отдохнем немного? – заботливо спросил муж, заглядывая ей в лицо, но Марина помотала головой:

– Я не устала! – Однако покрытый испариной лоб и закушенная губа не укрылись от его глаз, он подхватил жену на руки и понес в беседку.

– Все хорошо в меру, дорогая! Кстати, не мешало бы в больницу прогуляться завтра, пусть посмотрят, я сам тебя отвезу, а то соскочишь!

– Я бы и сама могла, с Хохлом…

– Ага, которого ты на раз приболтаешь не ехать никуда! – засмеялся Егор, поцеловав ее в губы. – Он же в твоем присутствии совсем мозги теряет, ему что захочешь можно внушить, а уж тебе-то это вообще не проблема!

– Егор, зачем ты? Хохол нормальный мужик, за меня глотку порвет любому, ты только вспомни – если бы не он, меня бы уже в живых не было. Думаешь, Строгач с Азаматом тогда оставили бы меня на этом свете? Не очень-то я в это верю. И только Хохол не побоялся поднять руку на человека, рядом с которым пробыл много лет. Ради того, чтобы спасти меня, а я-то ему кто? Да, переспали пару раз, ну и что? Мог бы присоединиться к хозяину, но не стал, не смог. Я прошу тебя, не трогай его, ладно? – Марина взяла лицо Егора в свои ладони и заглянула в глаза. – Пообещай мне!

– Детка, у меня такое чувство, что ты влюбилась. Или я не прав?

– Не прав! Только одному человеку на этом свете я говорила о любви – тебе. И сейчас скажу – никогда я не смогу уже полюбить кого-то, у меня есть только ты.

Малыш улыбнулся, и они слились в страстном поцелуе, отрешившись от всего. Даже возвращение из милиции Марининой охраны не отвлекло их друг от друга, они продолжали до тех пор, пока Розан не заголосил на весь двор:

– Нет, вы гляньте – мы, значит, на киче паримся, а она тут семейную идиллию восстанавливает! Коваль, у тебя совесть есть?!

– Нет! – заверила она, оторвавшись от мужа. – Я куда-то отлучилась, когда ее раздавали. Вас, смотрю, отпустили?

– Отпустили, – буркнул Хохол, у которого правая скула отливала фиолетовым, а глаз заплыл.

– Господи, что это у тебя? – спросила Марина, глядя на телохранителя.

– Повздорили немного, – пожал он плечами. – Фигня, пройдет!

– С кем повздорили? – не отлипала Коваль, тяжело поднявшись на ноги со скамейки, на которой сидела, и взяв его за подбородок. – У тебя же глаз кровью затек, Женька! Надо к врачу!

– Пусти, не надо мне никуда, – вырвался он. – Можно, я спать пойду?

– Иди, конечно… – растерянно сказала она, и Хохол быстренько ретировался. – Розан, что произошло?

– Навернул менту какому-то, еле-еле его отмазал, закрыли бы на хрен! – сплюнул тот. – Хорошо еще, что Гордеенко концовку разговора сам слышал, там хорек этот по-любому в рыло просил, ну, Хохол уважил просьбу.

– Так что случилось-то? – спросил Егор, усаживая Марину обратно и накрывая полой куртки.

– Да шкет какой-то в погонах высказался на тему, что, мол, Коваль наша спит с каждым встречным, ему, мол, черт какой-то рассказывал, что сам лично ее пер, извини за подробности, Маринка. Ну, Хохол вспылил и врезал ему с левой, тот зубами подавился, и понеслось – всем подкинули, у меня вон тоже губы вздулись. Суки ментовские! – Он потрогал опухшую губу. – Хохлу-то не привыкать, он из двенадцати лет пять, наверное, в ШИЗО провел, а я – мальчик нежный, я там редко бывал.

Коваль фыркнула:

– Нежный! Надо же, менты им подкинули! Вы мужики или кто? Ладно, спать пора. Серега, домой не езди, оставайся у нас, мне так спокойнее будет. Дашка в гостевой постелет.

– А сама придет утешить? – подмигнул он.

– А это уж как пожалуешься! – захохотала Марина. – Идем, Егор.

– Отнесу? – предложил он, но она отказалась:

– Нет, сама пойду, ты только поддержи немного, правая совсем никуда не годится.

И они поковыляли к дому – Егор, Розан и между ними – Коваль, припадая на одну ногу. И только в постели, под боком у заснувшего Егора, она позволила себе подумать о том, что Хохол не побоялся ударить в морду мента прямо в управе, едва только услышав, что тот посмел сказать о ней что-то не то…

Выскользнув потихоньку из спальни, Марина на цыпочках пошла в комнату Хохла. На цыпочках – это образно, конечно, просто поползла по стенке, стараясь не наступать на ватную правую ногу, чтобы не завалиться. Дверь была заперта изнутри, что странно – обычно Хохол не признавал замков и засовов, говоря, что и в тюрьме взаперти насиделся, а тут вдруг… Она осторожно поскреблась в дверь ногтями, потом еще и еще, пока наконец не раздались шаги и тихая ругань разбуженного телохранителя:

– Кого там, на хрен, носит по ночи?

– Ш-ш-ш! Это я, Женька, не ори, открывай быстрее, я упаду сейчас…

Дверь распахнулась, и Хохол вышел, остановился у косяка, облокотившись на него:

– Зачем явилась?

– Я на секунду! Просто хотела сказать тебе спасибо, – пробормотала Марина. – Как твой глаз?

– На месте. Все?

– Жень, ты чего?

– Давай прекратим это все, Коваль, я не могу так больше, крыша отъезжает. Малыш, я, ты… не могу так…

– Я не понимаю – ты что, обвиняешь меня?

– Да не обвиняю я тебя! – Хохол вцепился себе в волосы, словно собирался вырвать их, и застонал. – Ты измучила меня, я постоянно о тебе думаю, не было у меня такого раньше, я и не знал, что это так паскудно – хотеть бабу до того, что мозги клинит… Идем, я провожу тебя, а то упадешь еще! – Он подхватил ее на руки и понес в спальню, где на пороге неожиданно столкнулся с Егором – всклокоченный, он недоуменно уставился на Хохла.

– Малыш, не отпускай ее одну, слабая она еще совсем, и нога не держит, завалилась в коридоре, – соврал Хохол, отдавая Марину мужу и поворачиваясь, чтобы уйти.

– Спасибо, что проводил, – сказала Коваль с иронией – ну, завтра он у нее попрыгает!

– Куда ты направилась одна посреди ночи? – ругался Егор, укладывая жену на постель. – Не могла разбудить?

– Ты спал так хорошо, что мне стало жалко… я попить ходила, – уж врать так врать, никуда не денешься.

– Чудовище противное! – Егор поцеловал ее в нос и укрыл одеялом, ложась рядом и прижимаясь всем телом. – Можно подумать, мне трудно встать и за стаканом воды сходить!

Хорошо, что в спальне было темно, и Малыш не мог видеть Марининого лица, залившегося краской…

Утром он поднял Коваль часов в восемь, что для нее было равносильно самоубийству – она не могла нормально функционировать в такую рань, организм отвык начинать работать так рано. Но Егор был абсолютно безжалостен – засунул Марину под холодный душ, не обращая внимания на вопли и визг.

– Что ты орешь? Пора вставать!

– Зачем еще? – ныла она, не желая открывать глаза.

– Я везу тебя в больницу! – категорически заявил муж.

– Елки, как достал ты меня со своей любовью к врачеванию! У меня все хорошо, даже лучше, чем могло бы быть.

– А нога?

– Егор, ну, не все же в один день! И нога восстановится, – не очень, впрочем, уверенно, произнесла Марина, но Егор не стал выслушивать ее компетентное мнение, выключил воду и велел вылезать.

– Я не могу сама, тут скользко!

– Так и надеешься заманить меня обратно в постель, хитрая кошка? Не выйдет у тебя! – но помог выйти из душевой кабины и даже приласкал немного, однако не настолько, чтобы она смогла увлечь его и заставить отказаться от поездки.

Хохол, сияя фингалом, мрачно курил на крыльце. Юрка драил стекло "Хаммера", "Ауди" Егора тоже стояла во дворе – значит, потом он поедет в офис, а Марине даруют свободу. Она сразу решила, куда поедет – в контору, там наверняка Розан развел бардак.

– Хохол, Розан уехал, что ли, не дождался?

– Прямо, уедет он раньше тебя, помечтай! – отозвался он. – Спит, как убитый!

– Даша! – заорала Коваль, и, когда голова горничной показалась в окне кухни, велела: – Буди Серегу, пусть меня догоняет, я в больницу, потом в офис, и не дай ему бог оказаться не на месте! Убью!

– Поняла, Марина Викторовна!

Егор, на ходу поправляя галстук и тихо ругаясь на непослушный узел, не желавший ложиться на место, сбежал с крыльца и подошел к жене:

– На своей поедешь?

– Ерунды не спрашивай! – возмутилась она. – Конечно!

– Что, "Ауди" уже не по статусу?

– Для девушки честь – первое дело! – подмигнула Марина, и Егор прекрасно понял, что она имеет в виду – когда по городу на запредельной скорости несся огромный черный джип, ни у кого не возникало сомнений, кто именно в нем сидит…

– Тогда поехали, у больницы встретимся.

– О, значит, мы еще успеем кофе попить и пару сигарет выкурить! – ехидно сказала Коваль Хохлу. – Они до-о-лго ехать будут, да, Василич?

Водитель Егора, пожилой, обстоятельный Василич, утвердительно кивнул:

– Мы ж не такие малахольные, как некоторые-прочие! Наберете шпаны, понасадите за баранку, потом аварии кругом…

– Не каркай! – заблажил Хохол, которого Василич боялся как огня, и тот сразу примолк, а Марина захохотала, помахав мужу рукой и закрывая окно:

– Гони, Юрец! – И он рванул с места сразу под сотку, разгоняясь на трассе почти до двухсот, так, как всегда гоняла сама хозяйка, когда могла еще водить машину…

Поняв ее состояние, Хохол сжал руку и сказал ободряюще:

– Не грусти, Коваль, скоро сама сможешь меня прокатить!

– Ты просто спишь и видишь, чтобы я тебя прокатила! – усмехнулась Марина, взяв сигарету. – Мою езду не всякий выдерживает, да, Юрка?

– Это точно! – отозвался водитель. – Макс, покойник, так тот вообще в лице менялся, когда Марина Викторовна за руль сама садилась!

– Я не поменяюсь! – ощерился Хохол. – Всю жизнь мечтал, чтобы меня сама Коваль по бездорожью проперла, с первого дня, как увидел! Знаешь, Юрка, когда это было? Шесть лет назад – я знаю ее дольше, чем хозяин.

Никогда прежде он не называл Егора иначе, как Малыш, а уж чтобы хозяин… Ей-богу, Хохлу стряхнули лампочку вчера в ментовской! Коваль удивленно посмотрела на него, но он не отреагировал, продолжая:

– Да, Юрка, она приехала к Строгачу со старым козлом Мастифом, я тогда еще подумал, надо же, такая молодая красючка, а с дряхлым пердуном путается, и не противно ведь! Оказалось, лоханулся я, да и все лоханулись – она не любовница его была, а преемница. Причем оказалась изворотливая и такая ушлая, что наши обалдели, ведь всего какой-то год с небольшим – и уже на месте Мастифа рядом с Серегой она сидела, и отморозки его под ней были уже. А я смотрел на нее и думал, что рано или поздно Строгач ее в сауну потянет, и тогда-то я в ништяк оттянусь с этой куклой. Да не по Сеньке шапка, видно…

– Может, на этом ты закончишь свои мемуары? – зло спросила Марина, опасаясь, что он выболтает еще и Юрке об их связи.

– Закончу, – угрюмо отозвался Хохол и отвернулся, сжав челюсти.

Трость доктор все же выписал, Марина с Хохлом даже честно в аптеку заехали, но то, что она там увидела, испортило ей настроение – Коваль не могла появиться на улице или где-то еще с подобной подпоркой.

– Спокойно! – велел Хохол, глядя, как она закусывает губу, чтобы не заплакать. – Есть один кентуха, по дереву режет, так я ему звякну – и все в ажуре! Мы не трость, мы тебе оружие массового поражения закажем! – подмигнул он, обнимая ее за плечи. – Новую моду введешь – с тростью ходить.

И действительно – через пару часов он привез изумительной красоты и вида тросточку, легкую, черную, с изогнутой ручкой в виде головы грифа. Но фокус был не в этом – в том конце, которым следовало упираться в землю, находилась остро отточенная пика, вылетавшая при нажатии на глаза этого самого грифа. В Марининых руках это точно было оружие массового поражения…

Коваль опробовала новинку, шарахаясь по дому и мешая Даше делать уборку.

– Как я выгляжу?

– Необычно, но в целом очень неплохо, – авторитетно заявила она. – И цвет ваш любимый.

– Успокоила, родная, – пробормотала Коваль и решила позвонить Ветке – вот уж кто сразу все выложит, не скрывая, ведь ее зарплата не зависит от перепадов Марининого настроения так, как Дашкина.

Ветка примчалась через час, и Марина поняла, что поездка в офис откладывается – подруга явилась с двумя литровыми бутылями "Санрайза", здоровой упаковкой клубники и огромным пакетом, набитым морепродуктами. А это означало только одно – сейчас они напьются, и ночевать ведьма останется у Марины.

– Противная ты девка, Маринка, правильно Егор тебя стервой зовет все время! – начала с места в карьер Ветка, скинув на руки Дашке шубку и обнимая подругу. – Ведь как я тебе говорила, что ты встанешь, а ты не верила!

– Стресс, дорогая, – это жуткая сила и двигатель всего в этом мире! – пошутила Коваль, целуя ее в прохладную с морозца щеку – здесь, за городом, было холоднее. – Идем в гостиную, Даша туда все принесет.

– Нет, к огоньку лучше – я замерзла что-то, – попросила подруга, и они двинули в каминную.

– Скажи честно, очень ужасно смотрюсь? – Марина продемонстрировала свою обновку, повертев ею перед носом у Ветки.

– Спятила? – удивилась она. – Ты такая стильная стала с этой палкой! Помнишь, есть такой фильм "Блеф", с Челентано в главной роли? Так в нем была баба – мафиози, и ходила, кстати, с тростью.

– Ага, короче, совершенно про меня кино! – усмехнулась Коваль, вспомнив даже имя этой тетки – Бэлль Дюк. – Теперь главное – не нарваться на такого Челентано, чтобы не кинул!

Даша принесла поднос со стаканами, текилу, лимон на тарелке, креветки, отваренные в морской соли и слегка сбрызнутые лимонным соком, и Марина с Веточкой пустились во все тяжкие – к моменту возвращения Егора Коваль уже прилично набралась и валялась на шкуре полуголая, со стаканом в руке. Ветка в коротком халате, тоже не совсем свежая, развалилась в кресле и с интересом поглядывала в ее сторону, явно не прочь присоединиться. Малыш был в шоке – Марина давно не напивалась так, он и забыл, как это бывает.

– Привет, любимый! – пьяно высказалась Коваль, стараясь сфокусировать взгляд на лице мужа, что удавалось с большим трудом.

– Где Хохол? – недовольно поморщился Егор, глядя на жену.

– А я откуда знаю? – вполне логично ответила она, допив содержимое стакана и потянувшись за долькой лимона.

– Что празднуем?

– Костыль! – захохотала Виолка, закидывая голые ноги на подлокотник кресла. – Егор, у твоей Коваль офигительные ноги, я таких не видела, но им почему-то необходим костыль! И мы его празднуем!

– Все понятно! – Он выглянул в коридор и заорал: – Хохол!

– Звал, Малыш? – Хохол появился из своей комнаты в спортивных брюках и по пояс голый, Коваль даже губу закусила, не могла спокойно смотреть на его покрытые татуировкой ручищи и грудь.

– Ты не видишь, чем занята твоя хозяйка? – недовольным тоном осведомился Егор, кивнув в сторону лежащей на шкуре невменяемой почти Марины. – Она уже лыка не вяжет!

– Гнилой базар, Егор, я нормально себя чувствую, все ништяк! – начала она, и тут Малышев заорал во всю глотку:

– Прекрати разговаривать со мной на языке своих отморозков! Я твой муж, а не Розан или Дрозд! Взяла моду по фене чесать!

– Не ори! – Коваль уставилась ему в лицо из-под упавшей на глаза челки, но Малыш на эти фокусы не велся:

– Не верти во мне своими глазищами дырки, я тебя не боюсь! А ну, марш в постель! Устроили тут лежбище!

– Ты хотел сказать "лесбище", да, Егор? – хохотнула Ветка. – Так успокойся – мы еще и не начали…

Хохол быстренько подхватил упирающуюся ведьму на руки и унес в гостевую спальню от греха подальше – предсказать реакцию Егора на это ее высказывание не взялась бы даже Марина. Проводив его взглядом, Егор протянул жене руку.

– Вставай, идем в спальню! – но она уперлась, потеряв остатки разума, мозги, залитые текилой, отказали совершенно.

– Не смей мне приказывать, понял? Если я решила сделать что-то, то я и сделаю, и никто не помешает, даже ты! Сегодня я хочу напиться в дрова и напьюсь!

– Да куда уже дровенее-то?! – возмутился муж, присаживаясь рядом с ней на шкуру. – И так не соображаешь ничего, завтра умрешь от похмелья.

– Не надейся на это! – отрезала Марина, делая очередной глоток. – Я не отступлю так просто, не отдам тебя никому!

– Господи, когда ты угомонишься, Коваль? – тяжело вздохнул он, погладив ее по голове. – Я никуда не денусь от тебя, родная моя, не стоит терзать себя ненужными переживаниями. Нет у меня никого на этом свете, кроме тебя…

– Нет, ну, ты и наглец, Малыш! – Ее возмущению предела не было, да плюс к тому оно подогревалось сорокашестиградусным напитком. – Тогда что я видела у тебя в офисе? Вот эта хренова блондинка – она кто?

– Референт.

– Ты что, блин, дурой меня считаешь?! – заорала Коваль, швырнув стакан в стену. – Я не об этом спросила, и ты это знаешь!

– Может, мы не будем обсуждать это под пьяную лавочку?

– Будем, я сказала!

Ее пьяная настойчивость вывела Егора из себя, он вскочил, схватил Марину за руку и рывком поднял на ноги:

– А я сказал – базар кончай! – Он перекинул ее через плечо, как тряпичную куклу и понес в спальню, на ходу увесисто шлепнув по заду. – Спать, я сказал!

Декабрь выдался снежный и холодный, а за городом так и вообще настоящая зима стояла – охрана замучилась счищать по утрам снег с дорожек и отгребать от гаражей снежные кучи.

Через три дня Егору исполнится сорок шесть, и Коваль думала об этом, стоя у окна и глядя, как во дворе Хохол растирается снегом после пробежки. Отмечать Егор ничего не собирался, в последнее время вообще стал какой-то нервный, орал на всех, включая жену, но о причинах не говорил. Его партнеры по корпорации решили сами устроить банкет. Марина поддержала, но опасалась реакции мужа, которую предсказать стало сложно.

"О господи, а про наряд-то я и забыла совсем с этими заморочками!" – вдруг вспомнила она. Все, что у нее есть, годилось только для повседневной носки, а вечерние платья Марина уничтожила как класс сразу после того, как обзавелась тростью – глупо надевать платье в пол, когда ноги не держат. Но этот банкет – совсем другое дело, не могла же она появиться на дне рождения мужа в джинсах и водолазке – не поймут Егоровы партнеры. Предстояла утомительная поездка по магазинам, чего неправильная Коваль терпеть не могла.

Вздохнув, она начала собираться. Вошедший Хохол удивленно уставился на хозяйку:

– Мы куда-то едем?

– Прогуляемся по магазинам – мне надеть нечего.

– А ты ничего не надевай – все равно снимет! – ехидно отозвался телохранитель, усевшись в кресло.

– Заколебал! Я же не прошу у тебя совета, в чем идти, я просто сказала, что мы едем по магазинам. Что за привычка пререкаться?

– За то и страдаю. Помочь? – спросил он, видя, как она не может дотянуться до застежки блузки на спине, и подошел сзади, положив руки на плечи.

– Забылся? – спокойно поинтересовалась Марина, не шелохнувшись даже.

– Да, забылся, – его губы коснулись ее уха, обдав горячим дыханием.

– Так будь добр, вспомни.

Застегнув непокорную пуговицу, Хохол отошел от Коваль, уставившись в окно.

– Прекрати страдальца изображать, поехали! – приказала она, беря трость и опираясь на нее.

– Как скажете, хозяйка!

Если бы не нужда, ни за что Марина не согласилась бы на эту каторгу, и раньше-то не особо любила походы по магазинам. Имея чутье, она почти сразу и безошибочно могла найти нужную вещь и не проводить за этим занятием много времени, а уж теперь и подавно раздражали ее бестолковые продавщицы, пытающиеся навязать свой вкус. Вернее, его отсутствие. Странное дело – чем дороже ценник в бутике, тем хамовитее и безвкуснее в нем продавцы, просто рок какой-то! Марина же четко и ясно объяснила, что нужно, неужели так трудно просто выслушать и попытаться вникнуть в суть просьбы? "Блин, надо было ствол прихватить для скорости процесса!"

Наконец в седьмом по счету магазинчике попалась более или менее толковая девочка, быстро отыскавшая именно то, что Коваль просила, – узкие черные брюки с низким поясом и блузку из органзы, совершенно такую же, как была у нее когда-то, только черную, а не белую. Примерив все это, Марина осталась довольна и позвала Хохла, чтобы оценил.

– Зачем тебе мое мнение, ты Малыша спроси потом!

– Не хами! Я у тебя хочу спросить. Нравится?

– Мне все нравится, – буркнул он. – А под эту тряпку ничего не положено надевать?

Тряпка стоила восемьсот баксов, чистое безумие, и надевать под нее лифчик Коваль считала кощунством, но что понимал в таких вещах ее уголовник? Марина кинула на него возмущенный взгляд и повертела у виска пальцем:

– Ты больной? Конечно, нет!

– Значит, работенки прибавится! – констатировал он. – Один могу не успеть, придется брать Данилку.

Она захохотала, понимая, что именно имеет в виду телохранитель – проще выйти голой, не так шокирует публику.

Оставалась единственная проблема – туфли. Носить любимые шпильки Марина теперь не могла, а других не признавала, но что делать, придется пожертвовать имиджем ради здоровья. С этим пошло веселее – черные, баснословно дорогие лодочки без каблука она нашла сразу, просто взглянула на стойку и поняла – они. Вот и все, прическу и макияж сделают девчонки из "Бэлль". Коваль могла проводить огромное количество времени только в салонах нижнего белья, не понимая, как женщины гуляют по магазинам сутками.

Нагрузив Хохла пакетами, на что он недовольно фыркнул, мол, не по понятиям, Марина, пропустив это мимо ушей, велела Юрке ехать в офис.

– Ты можешь хоть раз проехать мимо этого места, а? – спросил телохранитель, забросив в багажник покупки так, словно это были китайские шмотки, а не дизайнерские вещи.

– Нет, не могу, я соскучилась по Розану! – засмеялась Марина.

– Да, что-то он целых три часа не звонит и помощи не просит! Наверное, ничего не случилось!

– Прекрати, чего ты сегодня меня цепляешь? – возмутилась она, и Хохол, подняв перегородку, повернулся к ней и зашептал:

– Потому что видеть не могу, как ты стараешься угодить ему! Чертов банкет – все будут пялить на тебя глаза, завидовать Малышу и слюни пускать, а я…

– А ты будешь молча стоять за моей спиной и знать, что, кроме Малыша, еще и ты был со мной, – перебила она, закрыв его рот рукой. – Ведь ты это помнишь, да?

– Помню. Я все помню, Маринка, все, что со мной ты делала и что я делал…

– Значит, у тебя есть преимущество перед всеми! И хватит, Женя, я очень тебя прошу!

В офисе, к Марининому удивлению, все было в полном порядке. Розан отчитался обо всех делах и поинтересовался:

– Готовишься?

– К чему? – не сразу переключилась она.

– К банкету, к чему ж еще!

– Так, влегкую.

– Ага, – заржал Хохол, – полдня по магазинам меня таскала, как лоха последнего, и еще авоськи носить заставила! Видал бы ты, братуха, какую она тряпку купила – это ж беспредел какой-то: стекло просто! Лучше бы совсем голой вышла, меньше народу бы чавки разинуло, чем так!

– Достал ты меня уже! Надо будет – выйду голой! – отрезала Коваль, взяв со стола чашку кофе.

– Мне интересно, Малыш-то что на это скажет? – не унимался телохранитель. – Я бы свою бабу в таком виде никуда не выпустил!

– Ты ее заведи сначала, бабу-то свою, а потом уж не выпускай никуда, – не утерпела Марина, заметив опасный блеск в его глазищах. – На чужих-то жен вы все смелые рот разевать!

Марина тяжело поднялась и, опираясь на трость, пошла к выходу.

– Коваль! – окликнул ее Розан, и, когда она обернулась, сказал: – Выглядишь потрясно, ништяк просто!

– Спасибо, дорогой!

– Нет, без базара – классно смотришься!

Она кивнула и вышла, услышав, как в кабинете Хохол говорит Розану:

– Не говори ей больше про это, она переживает – девка ведь, как ей хромой-то на люди? И так молодец, держится. Блин, почему не фартит ей так, а?

– Может, наоборот, фартит – в который раз живая осталась, – отозвался Серега. – А нога – да и хрен с ней, с ногой, – ходит ведь, и ладно.

Это он верно подметил: фартило так фартило – сколько раз уже могла оказаться там, откуда не возвращаются, а вот, поди ты, живет! Да, хромает, но живет, и это главное. У нее все есть в этой жизни, пусть не всегда по праву она этим владеет, но так вышло – кто смог, тот и ухватил, все так живут, и Коваль не исключение.

– Любимый, с днем рождения! – Марина тихонько поцеловала спящего еще Егора в губы, и он моментально открыл глаза, прижимая жену к себе и отвечая на поцелуй.

– Спасибо, счастье мое!

Они принялись целоваться, и Коваль почувствовала, что подъем откладывается – Малыш решил воспользоваться праздником, чтобы получить от жены все, на что она способна, пусть и прямо с утра. Она была не против, опустилась на колени перед кроватью, кое-как пристроив свою неуправляемую ногу, чем привела Егора в полный восторг:

– Девочка моя, ну, ты даешь!

– Дорогой мой, сегодня – любые причуды! – Марина смотрела на него и улыбалась, предвкушая то, что он сейчас придумает…

– …Го-о-споди! – простонал Малыш, падая на ковер возле нее. – Детка, нельзя так!

– Только так и можно, – прошептала она, не в силах даже шевельнуться. – Если бы ты знал, как я люблю тебя, Егор, у меня сердце болит, когда я на тебя смотрю, когда трогаю тебя, когда просто нахожусь рядом…

– Ты странные вещи говоришь, красавица моя, как может болеть сердце от любви?

– Может, Егор. У меня какое-то предчувствие странное, – призналась вдруг Коваль.

– Что натворила опять? – мгновенно отреагировал муж, озабоченно глядя на нее.

– Ничего. Просто внутри все холодом продирает, так было пару раз, и никогда ничем хорошим не заканчивалось.

– Не выходи никуда без Хохла! Я прошу тебя, нет, требую – не смей никогда и никуда выходить одна, детка моя! – Что-то странное проскользнуло в его голосе, незнакомые какие-то нотки, и опять Маринино сердце сжала холодная рука страха. И вообще, с самого утра ее не покидало ощущение, что произойдет сегодня что-то, знать бы еще, что и где!

– Ты мне все мозги задурил, я даже подарок тебе отдать забыла! – Она поднялась с пола и доковыляла до гардеробной, где прятала сделанную на заказ золотую зажигалку, на которой крошечными бриллиантиками была выложена дата их свадьбы и две подписи – его и ее. Водились у Хохла и такие друзья-умельцы, которым под силу было воплотить в жизнь фантазию Коваль.

– Девочка, ты ненормальная! – выдохнул Егор, увидев это. – Это же бешеные деньги…

– Мало того – никогда ты не увидишь второй такой вещи, – довольно улыбнулась Марина. – Мне хотелось, чтобы было что-то такое, что напомнит тебе обо мне, что-то наше личное…

– Спасибо, родная, я не расстанусь с ней ни за что, – целуя жену, пообещал Егор, и опять у нее дрогнуло что-то внутри…

До самого вечера Коваль гнала от себя тревогу, пожаловалась даже Хохлу, но тот развеял ее тяжелые думы, сказав, что корпорация наняла такую толпу охраны, что их едва ли не больше, чем гостей – ведь в ресторане, кроме Егора и Марины, будет и Бурый, и даже мэр пожалует. А как же иначе – Малыш самый крупный строитель в регионе, с ним дружить нужно! И потом, жена-то у него тоже штучка непростая… Лучше с ней поаккуратнее.

Словом, ждать подвоха с этой стороны не стоило.

Когда в семь часов Коваль, одетая и с макияжем, спустилась в гостиную, муж и телохранитель рты разинули от ее вида.

– Коваль в своем репертуаре! – прокомментировал Егор. – Хохол, я тебе сочувствую!

– Ты себе посочувствуй лучше, это твоя жена, а не моя, – отозвался тот. – Уводить ее у тебя будут, если что.

– Я покажу потом – "уводить"! – пригрозил Егор, грозно глянув на телохранителя. – Я тебе доверил самое дорогое, что есть у меня в этой жизни, поэтому шкуру спущу, понял? "Уводить"!

– Если вы закончили обсуждать, кто и за что отвечает, может, мы тогда поедем уже? – поинтересовалась Марина, надевая песцовую шубку и стараясь не испортить прическу, сделанную час назад парикмахершей Олесей. – Егор, мы поедем на моей машине, возражения не принимаются!

– Господи, и как тебе только не надоедает в этот танк залезать? И жрет он в пять раз больше "Лексуса".

– У меня муж – владелец крупной корпорации, и сама я девушка небедная! – подмигнула она, беря свою трость и направляясь к двери. – За мной, мужики!

– Погоди, там скользко, упадешь еще, – решительно заявил Хохол, подходя ближе, и уже собрался взять Марину на руки, но наткнулся на предупреждающий взгляд Егора:

– Сегодня я все делаю сам, в том числе и это! – И Малыш легко подхватил жену, прижав к груди и поцеловав осторожно в губы. – Пусть все видят, что эта стервозная красотка – моя жена, и я готов на руках ее носить и выполнять любую прихоть!

Хохол подчинился неохотно, но спорить не стал. Иногда он поражал Марину своим умением оценить расклад и сделать все, как нужно, но иногда… В подобные моменты даже Коваль становилось страшновато при виде его рожи. Однако сегодня телохранитель вел себя просто выше всяких похвал. Не зная его, никто не подумал бы, что за плечами у этого безукоризненно одетого мужика двенадцать лет зоны.

У "Стеклянного шара" было настоящее столпотворение – от марок машин разбегались глаза, количество их тоже поражало – тут было полгорода. Егор внес Марину в вестибюль на руках и там только опустил на ноги. Хохол из-за его спины подал хозяйке трость, и Коваль, опираясь на нее, пошла в зал вслед за мужем. Фурор они произвели, в этом сомневаться было глупо – пара действительно смотрелась эффектно. Портил всю обедню костыль, но Марина старалась не думать об этом и поменьше афишировать его, насколько возможно. Череда поздравлений утомляла, Коваль была не рада, что повелась на уговоры Егорова заместителя Чернова, решившего устроить все это представление. Но приходилось "держать лицо". Чернов сидел возле нее и сыпал комплиментами в адрес, к счастью, не пошлыми, а очень даже пристойными и приятными – сказывалось наличие диплома МГИМО. Он вообще ей нравился – нормальный, воспитанный парень, умеющий вести себя и грамотно разговаривать, да и Егор ценил его за проницательность и глубокое знание дела, которым он занимался. Словом, соседство Никиты Чернова не вызывало совершенно никаких отрицательных эмоций. Они беседовали, Марина потягивала текилу – ну, а как же, и вдруг увидела прямо перед собой не кого иного, как влюбленного пингвина Гарика. "Блин, а этот-то что тут делает?" – пронеслось у нее в голове, пока коммерс приближался к столику.

– Марина Викторовна, позвольте выразить вам мое восхищение! – витиевато начал он, и Коваль поморщилась – только сцен из сериала не хватает на дне рождения мужа! – Вы – самая прекрасная женщина из всех, кого я знал, завидую вашему мужу, честное слово!

Видя, как Марина прищуривает глаза и начинает тянуться к своей трости, встал Хохол и, подойдя к Гарику, незаметно для окружающих, но очень ощутимо для незадачливого кавалера взял его за локоть:

– Пойдем, провожу на свежий воздух!

Бедному Гарику ничего не осталось, как подчиниться грубой силе.

– Кто это, детка? – наклоняясь к уху жены, спросил Егор.

– Не поверишь – мой подкрышный коммерс, сволочь наглая! – шепотом ответила она.

– По-моему, у парня с головой проблема! У него глаза горят, когда он на тебя смотрит, – подколол муж, поднося ее руку к своим губам. – Малышка моя, я сейчас тоже рехнусь, возьму тебя на руки и унесу в темный угол…

В ее глазах, видимо, сверкнуло бесстыдство, потому что Егор слегка покраснел, а Марина, дотянувшись губами до его уха, прошептала:

– Зачем в угол, когда татами-рум свободна, и там пол весь в коврах… хочешь?

– Смотрю, ты подготовилась?

– Ты ж меня знаешь! – улыбнулась Коваль, и, пока гости не опомнились, они тихонько выскользнули из-за стола и уединились в татамирум, заперев дверь.

Марина действительно подготовилась, прекрасно зная о страсти Малыша к подобным выходкам – горели маленькие свечи, на столике стояли два стакана с текилой и тарелочка с ломтиками лимона, в комнате пахло хризантемами, играла тихая японская музыка. Толкнув Малыша прямо на пол, она встала перед ним и медленно стала раздеваться, прикрыв глаза. Даже нога не мешала… Егор рванул галстук, встав на колени, прижался лицом к ее животу и замер, Коваль запустила пальцы в его волосы, и они так и стояли долгое время, словно боясь начать. Наконец Марина не выдержала и стала опускаться на колени, стараясь справиться со своей ногой, Егор помог ей и начал раздеваться.

– Нас потеряют…

– Пусть… – ей было совершенно все равно – она обнимала любимого человека, единственного мужчину, которому принадлежала ее душа.

Они стояли на коленях обнявшись и молчали, и Марину почему-то душили невесть откуда взявшиеся слезы – ну и нервы, надо что-то делать с этим.

– Девочка, что с тобой? – тихо спросил Егор, взяв в ладони ее лицо. – Ты на себя не похожа, родная.

– Не знаю… не думай об этом, я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной…

Все равно не покидало странное ощущение пустоты, вдруг навалившейся ниоткуда. Она отдавалась Егору так, словно делала это в последний раз – это уже было у нее однажды, перед тем, как убили Черепа, Марина гнала эти мысли, но они настойчиво возвращались. Но и Егор был странный какой-то, необыкновенно нежный, что было ему несвойственно. Но любовь вышла потрясающая, давно уже не было такого – Коваль отключилась…

Придя в себя, она увидела, что лежит на руках мужа, он положил голову на ее плечо, и из глаз его текут слезы.

– Егор, ты что? – удивилась Марина, дотронувшись пальцем до его щеки. – Я обидела тебя?

– Не говори глупости, счастье мое, – пряча глаза, ответил он. – Ты у меня потрясающая. Я очень счастлив с тобой, моя девочка, я обожаю тебя и благодарен судьбе за то, что она свела нас. Спасибо тебе за все…

– Ты говоришь так, словно прощаешься… не пугай меня, я не вынесу…

– Все-все, родная моя, прекратим, а то ты заплачешь и испортишь всю свою красоту, и твой Хохол грохнет меня в темном углу за то, что я тебя довел, – пошутил Егор, не переставая целовать ее. – Тебе хорошо было, детка моя?

– Ты надеешься услышать какой-то новый вариант ответа? Ты изумительный любовник, Малыш…

Через двадцать минут они снова вернулись в зал, где, казалось, никто и не заметил их отсутствия. Никто, кроме Хохла. Он мрачно смотрел как раз в сторону татами-рум, словно чувствуя, что именно там все и происходит.

– Все в порядке, дорогой? – тихо спросила Коваль, усаживаясь на свое место и поманив Хохла пальцем.

– Да, я выкинул этого фраера, велел не попадаться на глаза.

– Спасибо, Женька.

– Я на работе! – усмехнулся совсем невесело телохранитель. – А у тебя помада на щеке.

Разъезжаться все стали уже за полночь. Коваль еле на ногах стояла, висела, можно сказать, на Хохле.

– Езжайте домой, – велел Егор. – Мне придется гнать самому этот чертов "Мерседес", – ему подарили роскошный белоснежный "шестисотый" с люксовым салоном, он стоял прямо перед крыльцом, и Марине вдруг страшно захотелось проехаться в нем вместе с мужем, но Егор приказал ехать домой на "Хаммере", сказав, что отправится следом. Прежде чем сесть в машину, он взял Марину зачем-то на руки и долго-долго целовал, не выпуская. Потом усадил в джип, махнул Юрке и сам сел в "мерин". Юрец рванул с места в карьер, словно на тот свет торопился, и белый "мерин" заметно отстал – Егор не гонял так, как Коваль и ее водитель.

Марина ухитрилась уснуть прямо в машине, до того утомила ее вечеринка.

Руки Хохла аккуратно уложили хозяйку на постель в спальне и принялись расстегивать блузку, но Марина так устала, что не реагировала, и только когда он губами нашел ее губы, она пробормотала:

– Егор… отложи на утро… я сплю…

Хлопнула дверь, и Коваль провалилась в сон. Ее преследовал кошмар – она бежит по темному лесу, понимая, что заблудилась, а за ней гонится кто-то, чьего лица она не видит, зато слышит тяжелое дыхание и шаги. Понимает, что он вот-вот ее настигнет, но вдруг правая нога подворачивается, и Марина падает в какую-то яму, летит вниз, а дна все нет и нет. Она проснулась от собственного крика, села на кровати и вдруг заметила, что одна – с той стороны, где спал Егор, постель даже не была примята… Однако… "Может, в гостевой улегся?" – накинув халат, Коваль взяла свою трость, лежавшую на полу возле кровати, и пошла вниз. В гостевой постель была не тронута. Она пошла было в кухню, чтобы попросить Дашу сварить кофе, как вдруг услышала голоса из гостиной – разговаривали Хохол и Розан:

– …не могу я, Серега, не проси, братан! Это все равно что зайти к ней в спальню со "стечкиным" и выстрелить… лучше сам скажи, только меня от этого избавь!

– Деловые все – аж страшно! – В голосе Розана слышалась злость и досада. – Почему все время я должен говорить ей дерьмо? Тебе, значит, западло, а мне – в самый раз!

– Братуха, ты не прав! Все, что угодно, я могу ей сказать, но это… Мне она не простит. Ты ведь в теме – я спал с ней, я люблю ее, Серега, и она это знает. Сделай сам, а? Я в долгу не останусь, ты меня знаешь! – Марина никогда раньше не слышала, чтобы Хохол просил кого-то о чем-то, это было странно и подозрительно, но ее мозги еще не проснулись, и она не могла сообразить, что происходит в доме.

Коваль вошла в гостиную, и Розан с Хохлом вздрогнули, как по команде.

– Что? – удивилась она, садясь в кресло. – И что тут у вас за совет в Филях с утра пораньше?

Они оба опустили глаза, Хохол вообще отошел к окну и пялился во двор, Розан выдернул из пачки сигарету, сломал ее трясущимися почемуто руками, выматерился, кинув обломки в пепельницу.

– Так, я не поняла – что происходит? – переводя взгляд с одного на другого, тихо произнесла Коваль. – Я не слышу?!

Они молчали. У нее заныло все внутри от какого-то предчувствия, Марина схватила трость и врезала Розану по ноге, тот опять матюгнулся и отошел на более безопасное расстояние.

– Вы что, уроды?! – разозлившись уже всерьез, рявкнула она. – Случилось что-то? Где Егор?!

– Маринка… – начал Розан, глянув на Хохла злобно, – ты… словом, может, это еще и неточно…

– Да задолбал ты викторинами! – заорала она, чувствуя, как закружилась голова, как по телу побежали мурашки. – Ну?!

– Малыш погиб, Коваль…

Марина решила, что ослышалась, что у нее похмельные галлюцинации, ведь не может же этого быть на самом деле, ведь вчера еще, ведь всего несколько часов назад…

– Что… что ты сказал? – тихо, так тихо, что и сама еле разобрала, прошептала она, вцепившись в подлокотники кресла и глядя на Розана в надежде, что тот просто неудачно пошутил.

– Ты слышала… не заставляй меня повторять…

Коваль замерла в кресле, уставившись в одну точку, окаменела, отказываясь понять. "Не может быть, – как-то отстраненно думала она. – Это не со мной происходит, это с кем-то другим, ведь так не бывает – как это – погиб?"

– Хохол, – взмолилась Марина жалким, дрожащим голосом, повернувшись и глядя в спину телохранителя, – скажи мне, что это неправда!

Он тяжело вздохнул, поворачиваясь и стараясь не смотреть в глаза:

– Если бы я мог, я погиб бы вместо него, – глухо сказал он. – Прости меня, Коваль…

"За что он просит прощения? – никак не могла понять Марина. – Он-то при чем здесь? Господи, значит, это правда, значит, действительно…"

Хохол достал из бара бутылку "Санрайза", налил полный стакан и поднес его хозяйке, садясь на корточки перед креслом:

– Маринка, молотни, отпустит хоть немного…

Она машинально взяла стакан, но не смогла сделать даже глоток – горло перехватило, так и сидела со стаканом в руке, глядя в одну точку на бежевой стене. Сколько прошло времени, она не знала, рука, сжимавшая стакан, затекла, но разжать пальцы Марина не могла. Приехала Ветка, невесть откуда узнавшая о случившемся, выгнала из гостиной плачущую Дашу и мужиков, подняла Коваль на ноги, отобрав наконец стакан, и повела в спальню. Марина не сопротивлялась, молча дала уложить себя, проглотила какие-то капли, которые Ветка поднесла к ее губам, и уставилась в потолок. Подруга задернула шторы на окнах, села рядом, взяв за руку, но Коваль никак не отреагировала. Ее мысли устремились в одном направлении – там, в ящике под зеркалом, лежит "вальтер", в обойме должно быть три патрона, она помнила, и этого хватит…

"Я не могу жить без Егора, я не буду жить без него – мне незачем".

– Уйди, Ветка… – с трудом проговорила Марина. – Я хочу побыть одна…

– Нет! – отрезала ведьма. – Тебе нельзя сейчас одной оставаться.

– Как… как это случилось? – пробормотала Марина, вцепившись в прядь волос, выбившуюся из узла на затылке. – Ведь ты знаешь…

– Знаю, – вздохнула Ветка, прилегла к ней, обняв, и на одном дыхании выложила: – Его занесло на дороге, он перевернулся, и "мерин" вспыхнул… выбраться Егор не смог…

У Коваль сердце остановилось, когда она представила, как долго и мучительно умирал муж, сгорая заживо в чертовой машине, а она в это время уже была дома… Проклятая любовь к быстрой езде! Что стоило не гнать под двести – и ничего не случилось бы, они успели бы помочь, Егор был бы жив…

– Это я виновата… – прошептала она, ложась лицом в подушку. – Это я убила его.

– Не гневи бога, Коваль! – сжав ее в объятиях, сказала Ветка. – Это судьба, при чем здесь ты?

– Ты не понимаешь, – совершенно осмысленно сказала Марина, оттолкнув от себя ее руки. – Ты помнишь, как меня прозвали? Черная Вдова. Ну, так я в очередной раз оправдала прозвище, убив единственного родного человека на этом свете.

– Прекрати брать на себя вину за то, чего не делала! – взорвалась подруга, понимая, что только криком может вернуть Коваль в относительно здравый рассудок. – На дороге гололед, за городом – особенно, Егор не справился с машиной, здесь нет ничего удивительного!

– Я ехала по этой же дороге на большой скорости, и, как видишь, жива-здорова!

– У тебя за рулем сидит профессиональный каскадер, ему такая дорога не в новинку! – перебила Ветка. – Давай не будем больше об этом.

– Ветка, как я теперь жить буду, а? Егора нет, нет смысла – я без него никто.

– Прекрати!

– Все, хватит, я устала! – внезапно сказала Марина. – Иди вниз, я посплю пока… – Она свернулась калачиком, уткнувшись лицом в Егорову подушку, все еще хранившую запах "Хьюго Босс". Странное дело – Коваль не проронила ни слезинки, была абсолютно спокойна, даже сама удивилась, с ее-то нервами. Ветка вышла, прикрыв дверь. Марина подождала, когда стихнут шаги на лестнице, потом поднялась и подошла к зеркалу, присев на пуф и выдвигая ящик. Пистолета не было…

– Хохол!!! – заорала Коваль во всю глотку. – Сюда иди, тварь!

Телохранитель возник на пороге спальни, оглядел ее покрасневшее от злости лицо:

– Потеряла что-то?

– Отдай! – трясясь от гнева, проговорила Марина. – Похорошему прошу – отдай!

– Нет! – отрезал он. – И не вздумай приближаться к кому-то из пацанов с подобными приказами – я велел не подчиняться. Ты что надумала-то, глупая девка? – совершенно другим, жалобным каким-то голосом спросил он, подходя ближе и обнимая ее обмякшие плечи. – Не смей, слышишь? Надо жить, ты ведь молодая еще совсем, куда ты собралась-то?

– Я не могу жить без него, Женька… – Коваль уткнулась лицом в плечо Хохла, он погладил ее по голове, поцеловал в макушку.

– Поплачь…

– Не могу…

– Может, приляжешь?

– Женя, он… в морге?

– Да. Вечером забирать поедем с Розаном. Там Чернов приехал, еще мужики какие-то, но я их отправил – не до них сейчас.

– Похороны…

– Не грузись, мы сами. Твое дело лежать.

– Женька, на чердаке где-то был кальян, – вдруг вспомнила Марина. – Пусть кто-нибудь достанет и почистит, а?

– Что за новости? – удивился он.

– Не разговаривай, просто сделай, и все! – отрезала она. – И отправь Данила за травкой, он знает, где взять.

– Ты спятила совсем? Еще за герычем отправь меня!

– Это я уже проходила – не понравилось, – спокойно ответила Коваль, игнорируя его злость. – Давай, не стой.

Через сорок минут все, что она просила, было в спальне, Марина крикнула Ветку, чтобы не задуриваться одной, тем более что мундштуков было два, и они улетели, растянувшись на кровати. Это помогло Коваль продержаться до вечера, до того момента, как из морга приехали Розан и Хохол, привезя гроб. И вот тут она сломалась – оказалось, что открывать его нельзя, настолько сильно обгорел Егор… У Марины началась истерика, она даже не плакала – просто истошно орала, колотя Хохла руками по груди. Он терпел, уворачиваясь, чтобы по голове не попало. Ветка металась по комнате в поисках валерьянки, но ее у Коваль, конечно, не было. Розан поехал за врачом, у которого лечились Маринины пацаны. Тот вкатил хозяйке лошадиную дозу реланиума, что в сочетании с гашишем оказалось штукой убойной – она отключилась прямо "на игле", как называли это девчонки-медсестры в отделении. Именно это и дало Коваль возможность поспать немного и прийти в относительную норму к утру. Едва проснувшись, она позвала Хохла и, когда он вошел, серый какой-то, с красными от бессонной ночи глазами, приказала:

– Пошли пацанов по всем развлекалкам города – если хоть одна тварь посмеет открыться сегодня, будут иметь дело со мной лично.

– Сделаю, – кивнул он, сжав пальцами переносицу. – Вставать будешь?

– А выбор есть?

– Держись, Коваль, – тихо сказал телохранитель. – День тяжелый будет… И поверь – мне жаль, что все так…

– Иди.

После душа, сидя перед зеркалом и глядя в него пустыми глазами, Марина курила и думала, чего бы такого тяпнуть, чтобы продержаться до вечера. Кое-как собрав себя в кучу, она спустилась вниз, где посреди гостиной стоял закрытый гроб. Все, что осталось от ее Малыша. Вокруг сидели его компаньоны, толпились Маринины пацаны, Розан, Дрозд, Ветка, вся в черном… При появлении хозяйки все встали, Розан приблизился и взял за руку:

– Идем, посажу тебя.

– Я сама! – громко и отчетливо сказала Коваль. – Я все могу сама.

Наверное, окружавшим ее в этот день людям Марина казалась чудовищем – не проронила ни слезинки, ни разу не поднесла к глазам платок, который сжимала в руке. Просто стояла у могилы, опираясь на свою трость, и сухими глазами смотрела на огромную, нескончаемую вереницу людей, текущую мимо, как река. Бурый, окруженный толпой охраны, подошел и обнял, повторив фразу, которую Марина уже слышать не могла:

– Держись, держись, Коваль!

Кто бы знал, чего ей стоило держаться так, как она держалась весь этот бесконечный день! Коваль отогнала от себя все мысли, отключилась от факта, что это ее муж лежит в гробу, Егор, чертов Малыш, бросивший ее так неожиданно, так навсегда…

Зато ему не суждено будет увидеть жену постаревшей, потерявшей свою привлекательность и свежесть, он не будет присутствовать при том, как из стервозной, красивой девицы она превратится в тетку, в бабку. Он запомнил ее молодой, для него она навсегда такой и останется.

Вот и все – от любимого человека остался только черный деревянный крест, временный, конечно, потом Марина поставит памятник, такой, что его будет видно издалека. Они с Хохлом остались вдвоем у свежей могилы, только шестеро охранников на расстоянии. Коваль подошла совсем близко, привалилась к кресту и проговорила:

– Прощай, любимый… если обидела тебя когда-то, прости меня, это не со зла – ведь я люблю тебя. Я буду приходить к тебе, ты не останешься один, ты всегда со мной. Прощай, Егор… мы еще встретимся с тобой, Малыш, и нас с тобой выкинут из рая за наши штучки. Ты только дождись меня, родной.

Хохол зажал уши руками, не в силах выносить этот бред, который хозяйка несла вполне осмысленно и серьезно. Марина оторвалась от креста и протянула ему руку:

– Подай трость, я сейчас упаду.

Подав палку, он помог перебраться через мерзлые комья земли и повел к машине. На поминки в "Золотой орел" Коваль не поехала – это дело личное, она хотела побыть одна, попытаться осознать и осмыслить все, что случилось. С ней поехали Розан и Ветка, только с ними Марина могла разделить свое горе, только они имели на это полное право.

Они сидели за столом в гостиной и молчали. О чем говорить… Люди, собравшиеся здесь, прекрасно знали, что Марине сочувствия не нужно, она не выносит, когда ее жалеют, а говорить о Егоре никто не мог – просто не верили: казалось, что откроется дверь и он войдет, сбросит на пол дубленку и скажет: "Привет, девочка моя! По какому поводу банкет?" И Коваль, как всегда, сорвется с кресла и повиснет на его шее, болтая ногами…

Не войдет уже никто, и не будет больше ничего уже. Какое жуткое, безнадежное слово – "никогда"!

– Ну что, дорогие мои, вот я и вдова, – произнесла Марина, глядя перед собой и вертя в пальцах стакан с текилой. – И давайте за это выпьем. За Черную Вдову.

Она одним глотком влила в себя весь стакан, не поморщившись даже. Рядом плакала Ветка, ее острый носик покраснел, щеки пошли пятнами, со стороны казалось, что подруга переживает смерть Марининого мужа едва ли не сильнее, чем сама Коваль. Но у той все эмоции пропали куда-то, она спокойно курила, пила текилу, словно не поминки это, а просто посиделки…

Хохол, маханув стопку водки, посмотрел в сторону хозяйки:

– Ты поаккуратнее бы с текилой-то…

– Не лечи меня.

– Да не лечу я, просто знаю, что легче не станет.

– Ты прав – не станет, – согласилась она неожиданно для всех, отставив стакан. – Вы не обидитесь, если я пойду спать? Малыш бы не возражал, я знаю.

Тяжело поднявшись из-за стола, Марина побрела в спальню, велев рванувшему было за ней вслед Хохлу:

– Сидеть! Напейтесь хоть вы, раз я не могу.

В темной спальне, расстелив постель, она вынула из ящика у зеркала флакон "Хьюго" и побрызгала одеколоном на подушку Егора. Со стороны выглядело глупо, наверное, но это создавало иллюзию того, что он с ней, просто вышел на минутку и скоро вернется. С этого момента у Марины вошло в привычку поливать постельное белье туалетной водой или одеколоном мужа…

Потекли дни, однообразные и серые. Коваль машинально вставала утром, на автопилоте ехала в офис, на том же автопилоте решала какие-то вопросы, что-то подписывала… Жила как во сне, не в силах проснуться и не в силах продолжать. Хохол был рядом неотлучно, отгонял от нее назойливых журналистов, желавших знать подробности. Он не делал попыток сблизиться с Мариной, уважая ее горе, просто был рядом, оберегал от всего, защищал, хотя особой нужды в этом и не было. В день ее рождения он привез с утра огромный букет желтых хризантем, неловко поцеловал в щеку и смутился, глядя, как она плачет, роняя слезы на цветы.

– Спасибо, Женька…

– С днем рождения тебя…

Не обращая внимания на протесты, он повез ее вечером в "Стеклянный шар", где в татами-рум был накрыт стол на троих, и в одной чашке для риса хаси были воткнуты вертикально, как и положено отдавать дань тем, кто уже не здесь… Это было неожиданно, но Марине было приятно, что Хохол все сделал правильно, стараясь угодить, создать ощущение, что и Егор с ними. Они просидели до ночи, почти все время молчали, но понимали друг друга отлично. Коваль исполнился тридцать один год.

Новый год тоже отмечали вдвоем, и Марина напилась до полного изумления – это был первый за столько лет Новый год без японской кухни и занятий любовью на шкуре перед горящим камином, без Малыша. Первого числа приехала Ветка, за ней подтянулся и Розан, и они продолжили пьянствовать до утра, а к вечеру Коваль вдруг решила поехать на кладбище, и Хохлу, страдающему с похмелья, ничего не осталось, кроме как подчиниться. Проваливаясь по колено в снег, Марина брела к могиле, неотрывно глядя на чернеющий крест, перед ней шел телохранитель, прокладывая дорогу. То, что Коваль увидела, подойдя ближе, заставило ее вздрогнуть – на могиле Егора лежали желтые хризантемы, свежие, явно привезенные недавно.

– Кто?! Кто посмел?! – еле выдохнула она, хватаясь за Хохла.

Тот растерянно моргал, уставившись на цветы.

– Гадом буду – свежие совсем, а следов нет, – протянул он.

– Какие, на хрен, следы, если снег валит весь день! – заорала Марина. – Суки, узнаю, кто – урою! Что за игры?

– Кто-то знал, что ты приедешь сюда в праздники, вот и подготовился.

– Да я сама час назад не знала, что поеду!

– Пойдем-ка, тряхнем сторожа, – решительно сказал Хохол. – Вряд ли сегодня здесь был аншлаг, он не мог не видеть, кто приезжал!

Они добрались до сторожки, выдернув Иваныча из-за стола. Коваль села на табуретку, оперлась руками на трость и уставилась на обалдевшего от ужаса сторожа.

– Скажи-ка, друг мой Иваныч, кто приезжал сегодня на могилу моего мужа, а?

– Н-не видал, Викторовна, ей-бо, вот те крест, не видал! – забожился старик, крестясь, как при виде нечистой силы.

– Иваныч, не зли меня – разойдусь, тогда не жди пощады! – предупредила она, постукивая тростью по полу.

– Здоровьем клянусь – не видал!

– Значит, не видал? А коньячок французский откуда у тебя? – Марина взяла со стола бутылку дорогущего "Наполеона". – Ритуальщики зарплату повысили?

– Это кореш приходил…

– У меня вот нет таких корешей, – прервал его Хохол, – чтобы с "Наполеоном" в гости заезжали, а у тебя есть, значит? Брешешь ведь, пенек замшелый.

– Кобель вон на цепи у меня брешет, – угрюмо откликнулся старик.

– Так, все, я поняла, базара не будет! Извини тогда! – Коваль с размаху треснула Иваныча по ногам своей тростью, и, когда он упал на колени, выкинула из трости пику, поднеся к горлу старика. – Подумай, Иваныч, оно тебе надо? Я ведь грохну тебя, и пропадешь ни за что.

– Викторовна, погоди, – прохрипел он, – скажу, как есть, – мужик приезжал, лет за тридцать, одет хорошо, не фраер, сразу видать, и при деньгах. Просил показать, где Малыша похоронили, цветы, мол, положу. Просил не говорить никому, флян поставил, сто "зелененьких" дал сверху. А мое дело маленькое – не положено мне нос в ваши дела совать. Прости, Викторовна, бес попутал!

– Ладно, хрен старый, живи, но в другой раз думай, кому и что говоришь. А особенно – чего не говоришь! – предупредила Марина, убирая пику обратно в трость и поднимаясь с табуретки. – Поехали, Хохол.

В машине она закурила и стала думать, кто же это мог быть, но в голову ничего не приходило. Описание, данное сторожем, подходило под чертову тучу народа, и как выбрать кандидата?

– Что думаешь? – спросил Хохол, усевшись рядом с ней.

– Теряюсь, Женька, – честно призналась Коваль, выбрасывая сигарету в окно. – Не знаю даже, на кого и подумать.

Зазвонил мобильный, Марина ответила, это оказался Никита Чернов, компаньон Егора и его первый заместитель:

– Простите, что побеспокоил в праздники, Марина Викторовна, но у меня неотложное дело.

– Приезжайте ко мне через час, я пока не дома.

– Что ему надо? – спросил Хохол, прикуривая сигарету.

– Приедет – расскажет.

И Никита рассказал, да такое, что Коваль едва плохо не стало – в офисе он нашел бумагу, в которой муж переписал все, чем владел, на ее имя. И, кроме того, передал ей управление корпорацией. Марина была в шоке – на бумаге стояла дата, совпадавшая с днем его рождения и смерти, одно и то же число. Он как знал…

– Никита, я не понимаю ничего… – растерянно протянула Коваль, глядя на Чернова.

– Вот и я не понял, – откликнулся он, внимательно и странно как-то разглядывая ее, и Марину обожгло – да ведь он думает, что это она – Егора! Она, Марина, чтобы прибрать корпорацию!

– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Никита, – сдерживаясь, чтобы не схватиться за трость и не опробовать ее на этом товарище, проговорила Коваль. – И советую выкинуть из головы дурь, иначе мне придется ее выбить.

– Это вы о чем? – напрягся Чернов.

– Не валяйте ваньку, молодой человек! Я насквозь вас вижу – промелькнула у вас мысль о том, что это я устроила аварию, чтобы завладеть "МБК", ведь так? – Марина прищурилась и из-под челки смотрела в растерянное лицо Никиты. – В ментовку-то заявление настрочил уже? Или приехал сначала подозрение проверить?

Не сомневалась она ни секунды, что заявление написано уже и лежит, возможно, в той же самой папке, что и документ за подписью Егора. Ушлый парень, только не рассчитал немного, с кем имеет дело. И поскольку он молчал, Коваль продолжила:

– Решил поиграть со мной, да? Пригрозить, что заявишь в ментовку? Я не ведусь на подобное уже лет пять, сама еще не такое проворачивала. Шантажировать Коваль – ох, и пробовать не стоило! Честно, я считала тебя умнее, Никита! Ты подумай, ведь ты не вышел бы из этого дома, пропал бы без вести, никто не нашел бы. Скажи хоть, чего ты хотел-то?

– А вы считаете себя вправе управлять корпорацией, к которой не имеете никакого отношения? – угрюмо спросил он. – Я начал в ней с посыльного, учился и работал, вкалывал, только чтобы остаться, зубами хватался за любое место и добился того, чего хотел, а теперь должен отдать это все не пойми кому?

– Я не считаю себя вправе на что-то. А вот ты решил, что можешь завладеть тем, что создавал мой муж потом и кровью еще тогда, когда ты в школу с портфелем бегал. Справедливо, по-твоему? – Марина закурила, изучая лицо Чернова. – Если бы ты не начал эту бодягу с шантажом, был бы в полном шоколаде, я назначила бы тебя управляющим, и жил бы ты припеваючи. Но ты лоханулся, Никита, а я не прощаю таких косяков. Бумаги на стол – и прощай, сделай так, чтобы я тебя долго искала и в конце не нашла. Сопротивляться не советую – опасно для здоровья. Хохол, проводи гостя!

Вошедший телохранитель положил руку на плечо обалдевшего Чернова и повел его к выходу, а Коваль взяла со стола папку и принялась внимательно изучать бумаги. Как мог Егор знать, что погибнет? Ведь это не просто документ – это дарственная на все: на акции, на недвижимость. Может, ему угрожали? Но тогда почему он ничего не сказал ей? Ведь ничего не стоило вычислить и разобраться… Как странно все…

– Я не понимаю ни хрена! – пожаловалась она вошедшему Розану, который со вчерашнего дня забыл уехать к себе, так и зависал в гостевой спальне. – Как такое может быть, а, Серега? Егор переписал все на меня как раз в день смерти – зачем?

Розан плюхнулся в кресло напротив и закурил:

– А откуда бумажки эти?

– Чернов привез.

– Понятно. А сам-то где?

– Я его выставила. Этот придурок решил меня шантажировать, – усмехнулась Марина невесело. – Ему, видишь ли, показалось, что он знает, кто именно завалил Малыша. Догадываешься, на кого пало подозрение?

– Что-то подсказывает, что знаю.

– Дальше рассказывать или смысла нет?

– Не пацан – догадался, – усмехнулся Розан.

– Вот как-то так, – развела руками Коваль. – А еще сегодня мы с Хохлом ездили на кладбище, и на могиле Егора нашли свежий букет желтых хризантем, положенных каким-то козлом лет тридцати с небольшим, не бедным и очень щедрым – он Иванычу отвалил сто гринов и бутылку "Наполеона". Идеи есть?

– Даже не знаю… может, кто из корпорации?

– Нет, они все были на похоронах, знают, где могила, а этот черт просил показать.

– Тогда не знаю.

– Вот и я не знаю, Серега. А знать очень хочу, сгораю просто от любопытства. Что делать? – Марина смотрела на заместителя в упор, ожидая предложений.

– Давай думать будем. У меня такое чувство, что кто-то тебя за одно место взять решил и потому цветы твои любимые на могилу притаранил, чтобы напугать.

– Очень я испугалась!

– Но неприятно было! Согласись?

– Было, – кивнула она, соглашаясь. – Только все равно непонятно – никто не знал, что я поеду сегодня на кладбище, даже я сама, ты помнишь?

– Значит, это тот, кто знал, что ты не можешь не приехать.

– Все, на фиг, голова пухнет! – Коваль встала, направляясь к двери. – Спать пойду.

– Я переночую у тебя? – Розан тоже встал, шагая за ней.

– Я не гоню – ночуй.

Бросившись на постель, она впервые за все время заплакала по-настоящему, вдыхая аромат туалетной воды Егора, вцепившись пальцами в подушку, на которой запретила менять наволочку, помнившую прикосновение его лица. Коваль видела одну и ту же картину – день их первой встречи, его восхищенные глаза, его руки, ласкавшие ее, их обоих на этой самой постели. Как тяжело помнить это все, но еще тяжелее сознавать, что со временем это поблекнет, сотрется из памяти, боль станет намного тише, нет, она не исчезнет, конечно, но притупится, не будет такой острой. И она теперь должна жить за двоих – за себя и за него…

Через пару недель рано утром, так рано, что и представить невозможно, Марину сорвал с постели телефонный звонок. Злая, как черт, она взяла трубку, в душе матеря звонившего последними словами:

– Да!

– Привет, любимая! – сказали в трубку с придыханием, и у нее волосы встали дыбом – голос принадлежал Егору. – Я скучаю…

– Что, на хрен, за шутки?! – заорала Коваль, шаря рукой по тумбочке в поисках сигарет. – Кто это?!

– Ты не узнала меня, красавица?

– …твою мать! Я найду тебя и язык вырву! – ведь не мог же это быть Егор, ну, никак не мог, она же не пьяная, не под кайфом!

– Зачем ты так, моя девочка?

Марина грохнула трубку о стену и, схватив трость, пошла к Хохлу. Долго долбила в дверь, пока наконец телохранитель не соизволил открыть.

– Ты чего? – обалдело уставился на нее заспанный Хохол, наблюдая, как она вламывается в его комнату и ложится в постель.

– Женька, мне страшно. У меня, кажется, крыша поехала – мне сейчас звонил кто-то и разговаривал голосом Малыша… – пожаловалась Коваль, заворачиваясь в одеяло.

– Не пей на ночь! – фыркнул Хохол, садясь рядом.

– Я не пила вчера, в том-то и дело! – огрызнулась она.

– Может, показалось тебе?

– Я слишком хорошо знала своего мужа, чтобы попутать, Женя! Только он называл меня своей девочкой, никто больше… – Марина вцепилась руками в волосы и с силой потянула, пытаясь хоть как-то собраться в кучу. – Но ведь этого быть не может! И не стал бы Малыш так жестоко шутить со мной, если бы был жив!

Хохол смотрел на испуганную хозяйку, положив руку на ее ноги, укрытые одеялом, лицо его было озабоченным. Марина видела, что он взволнован не меньше ее, ведь это значило, что кто-то затеял с Коваль игру в съезжающую крышу.

– Сигарету дай мне! – попросила она, и Женька сам прикурил и подал, коснувшись лица пальцами. Коваль курила и успокаивалась понемногу, расслаблялась. Хохол тоже это заметил, его руки смелее задвигались по ее ногам, откинув одеяло. Марина внимательно посмотрела на него:

– Женька…

– Не говори мне ничего, – он навалился на нее и поцеловал в губы. – Я знаю, Малыш простил бы тебя, он всегда прощал все твои штучки, Коваль… Иди ко мне, ведь ты и сама хочешь… – Его руки уже нашли грудь, гладили ее, сжимали, губами он касался Марининых губ. Коваль чувствовала, как он весь напрягся, как хочет ее, и понимала, что не уйдет, не сможет уйти…

И не ушла, проведя остаток утра в его ручищах, однако ничего не произошло – Коваль так и не смогла преодолеть вины перед погибшим мужем, а потому Хохлу осталось только облизнуться и лечь рядом, отгородившись одеялом. Он не поленился сварить кофе, но такой концентрации, что у Марины чуть сердце не выскочило из груди. Сам Хохол сидел на краю постели и смотрел на Коваль, державшую перед собой двумя руками чашку с дымящимся кофе.

– Нравлюсь?

– А ты не знаешь! – усмехнулся он.

Марина вдруг заплакала, уткнувшись лицом в грудь Хохла, покрытую татуировкой, он гладил ее по волосам и молчал. Ему было не легче, чем ей, она это понимала – он дал слово Малышу, что не прикоснется к его жене, и нарушить данное обещание было для Хохла равносильно смерти. Марина же не могла оттолкнуть его, но и приблизить совсем тоже не могла, понимая, что это предательство по отношению к погибшему Егору. Говорил в свое время старый лис Мастиф – не спи с охраной, плохо кончится. Но с Максом не было ничего, а бедный мальчик погиб, пытаясь помочь ей… За Хохла же в этом плане она была совершенно спокойна – его репутация в криминальном мире была такова, что только безумец мог замыслить что-то против. И, в конце концов, Коваль живая, и Егор, как она думала, не хотел бы, чтобы она плакала и хоронила себя заживо, ведь он сам научил ее, что измена – это головой, а не тем, чем все считают. Так что пусть все идет своим чередом, конец все-таки рано или поздно наступит.

Ее вдруг потянуло на кладбище, так сильно, что сердце заболело, она вскочила с кровати, вырвавшись из рук Хохла, и заговорила жалобно, глядя на ничего не понимающего телохранителя:

– Женя, вставай, пожалуйста, поедем на кладбище, я прошу тебя, ну, пожалуйста!

– Ты чего? – никак не мог понять он – только что все было нормально, и вдруг она плачет почти и несет какую-то ерунду.

– Я очень тебя прошу, мне надо, – бормотала Марина, набрасывая халат. – Вставай, Женька!

– Успокойся, встаю. – Он действительно поднялся и стал одеваться. – Давай только поедим чего-нибудь, я ж не ты, не могу на кофе и сигаретах весь день.

– Хорошо, через полчаса, – и она пошла к себе, опираясь на трость.

Зачем ехать, даже сама не могла понять, но вот потянуло, значит, надо, значит, ждет ее Егор…

Через час они с Хохлом шли по дорожке, расчищенной руками Иваныча – с двухнедельной давности перепуга, видимо. Марина присела на табуретку, оставленную тем же Иванычем, затиравшим свой косяк изо всех сил, положила шесть белых роз и уставилась в одну точку. На душе было неспокойно, и она решила поговорить с мужем, уверенная в том, что он обязательно услышит.

– Хохол, пойди погуляй, – велела Коваль, и он подчинился, но далеко уходить не стал, не мог оставить ее совсем одну. – Ну, здравствуй, родной мой, – прошептала она, когда телохранитель отошел. – Ты хотел, чтобы я приехала, и вот я здесь. Прошло сорок пять дней, как тебя нет, видишь, я считаю их до секунды, эти дни без тебя. Мне невыносимо одной, Егор, так невыносимо, если бы ты знал… лучше бы я поехала в тот день с тобой, мы были бы вместе. Я знаю, ты не хотел бы слышать этих слов, но мне так тяжело и плохо без тебя, что я предпочла бы лежать рядом. Зачем ты поступил так со мной, зачем заставил жить за двоих? Мне ничего не надо без тебя, Малыш, мне не нужна твоя корпорация – но ты хотел, чтобы я управляла ею, и я вынуждена, хотя видит бог, как мне трудно. Я, конечно, справлюсь, ведь ты знаешь, что я сильная, и я не подведу тебя, тебе не придется краснеть за свою жену, Егор. Но, если честно, мне так это все не сгреблось, ты не представляешь! Но ладно – ты так хотел, и я сделаю. Просто потому, что я люблю тебя, Малыш, просто поэтому. Не сердись на меня за Хохла, ладно? Я знаю, ты не хотел бы, чтобы я дала обет безбрачия, или как там это называется… Про брак и так все ясно – у меня был, есть и будет только один муж – ты, родной мой. А остальное… я ведь живая, ты ж меня хорошо знаешь – я не могу иначе. Прости уж – вот такая я, другой не буду. Отдыхай, любимый, раз уж так случилось, что ты устал от жизни раньше меня. Поеду – дел полно, и корпорация твоя, вернее, теперь уже моя, беспокоит – надо разобраться, что с чем едят, и вообще… Пока, родной мой, я скоро приеду и расскажу тебе, как у меня выходит. Целую тебя, Егор… – она прикоснулась губами к кресту и замерла на несколько секунд, стараясь подавить в себе подкатившую истерику – ведь только что пообещала мужу быть сильной…

Хохол заметил, что Коваль встала, подошел и взял за плечо:

– Не надо, ты заставляешь его чувствовать себя виноватым за твои слезы. Пусть лежит спокойно. Малыш, я присмотрю за ней, все ништяк, братан, – произнес он, глядя на черный крест, и у Марины мурашки пробежали – онато думала, что только сама разговаривает с мертвым Егором…

– Поехали в офис, Женька, – тяжело вздохнула она, опираясь на свою трость. – Мне пора начинать жить.

За три месяца Коваль ухитрилась-таки разобраться в делах "МБК", насколько это было возможно при отсутствии элементарных знаний в строительстве, экономике и юриспруденции. Хорошо, что Егор в свое время набрал в штат грамотных спецов, они-то и помогли, объясняя все буквально на пальцах. Голова трещала от обилия информации, Марина потеряла сон и аппетит, наличием которого и так не страдала, в связи с чем похудела до катастрофического размера. Хохол орал истошно, чуть не силой привозил в "Шар", заставляя есть хотя бы суши, запихивая их в хозяйку с руганью и даже с матом иногда.

– Ты угробишь себя на хрен с этой чертовой конторой! – ревел он, сверкая глазищами. – На кой черт тебе эта богадельня?! Своего мало, что ли?

– Я не могу бросить дело на произвол судьбы, Женька, – вяло отбивалась Марина, уставая от бесконечных разговоров. – Я обещала Егору, что все будет в порядке, и я…

– Ой, не гони, я знаю – Коваль слово держит! – отмахивался он. – Но берегов-то не теряй – я уже боюсь трогать тебя, боюсь сломать тебе что-нибудь!

Дела в корпорации шли неважно – Малыша знали как толкового и делового человека, чье слово не нарушалось ни при каких обстоятельствах, а вот Марина… Для многих ее персона была просто красной тряпкой, вывешенной перед быком, клиенты опасались подвохов, возможных проблем с ментами и ОБЭПом, да просто одно ее имя заставляло задуматься о том, стоит ли размещать свои заказы в "МБК". Словом, криминальное настоящее мешало от всей души. Конечно, объемы строек резко упали, доходы – тоже, корпорация едва держалась на плаву, пытаясь не дать сожрать себя конкурентам. Но и этих, к счастью, тоже почти не было – тут репутация Коваль была как нельзя кстати.

Да еще и Бурый начал притеснять, требуя отдавать в общак долю от корпорации, что было уже выше крыши. Малыш платил Марине лично, это были ее деньги, а Марина своего еще никому и никогда не отдала. С Бурым она поговорила крупно, решительно заявила, что денег от "МБК" он не увидит. Бурый осерчал, пообещав неприятности, но Коваль только фыркнула в ответ – не боялась. Она вообще потеряла всякое чувство страха, у нее повода не было опасаться за свою жизнь, и никогда она не боялась за нее. Егора не было больше – Марину ничего не держало в этой жизни. Она устала, так устала…

Оторвавшись от бумаг, Коваль сжала пальцами переносицу и зажмурилась. Все, хватит на сегодня.

– Хохол, домой поехали! – Она встала, убирая в сейф документы. Хохол подал пальто, прижался на мгновение к ней, обняв, и Марина тоже ответила ему, погладив по щеке: – Ты соскучился, дорогой? – и когда он кивнул, пообещала: – Сегодня я твоя на всю ночь. Если опять не передумаешь, конечно.

Он засмеялся, подхватив на руки, хотя уже давно Марина не нуждалась в этом, сама ходила, опираясь, правда, на трость, но ходила ведь. Сегодня же ей захотелось вдруг побыть беспомощной и слабой, чтобы пожалели и на руках пронесли. И Хохол подчинился с удовольствием, вынес из офиса и сел в джип, так и держа ее на руках. Юрка понимающе хмыкнул, но то, что не так давно стали любовниками, они и не скрывали. Сидя на заднем сиденье, они целовались, подняв загородку, и только запиликавший мобильный прервал это занятие.

– Да, слушаю!

– Привет, счастье мое! – Опять, опять этот голос! У Марины перехватило дыхание, она вся затряслась и заорала:

– Ты, сволочь! Прекрати издеваться надо мной!

– Не груби, детка!

– Я не детка! – Она визжала и колотилась уже в истерике, и Хохол, вырвав из ее руки трубку, рявкнул в нее:

– Падла, забудь этот номер, иначе я тебя живьем зарою, сука позорная!

В трубке раздался раскатистый смех:

– Что, Хохол, дерешь мою девочку? Нравится? Я знаю, что нравится! Пользуйся пока! – и пошли гудки.

– Я отвечаю – это точно не Малыш! – решительно сказал телохранитель, убирая телефон. – Он не стал бы так говорить о тебе, он же любил тебя до одури, Коваль! Клянусь, я найду этого пародиста и оторву ему яйца! Не плачь, не надо, – уговаривал он, вытирая слезы с Марининого лица.

Этот звонок испортил настроение. Коваль так и не могла взять в толк, кто мог так жестоко, так безбожно издеваться над ней. Хохол рвал и метал, видя, как ей плохо, старался сделать все, чтобы хоть немного полегчало. Марина выпила стакан текилы и пошла в джакузи, кивнув Хохлу, чтобы присоединялся. В воде всегда становилось легче, Коваль расслаблялась и успокаивалась, и сегодня ей тоже это удалось. Хохол внес свою лепту, лаская ее тело в пузырящейся теплой воде.

– Господи, какая ты стала худая, страх просто! – сетовал он. – Малыш убил бы меня за это.

– Не надо, – попросила Марина, не открывая глаз. – Давай выбираться отсюда.

И они выбрались, оказавшись на постели в спальне, и долго занимались любовью, если можно так назвать то, что он делал с ней, распластав по кровати.

Поцеловав ее в губы, когда все закончилось, Хохол тихо спросил:

– Мне уйти? – Это был вовсе не вопрос вежливости. Марина никогда не позволяла ему спать в ее постели, он всегда уходил к себе, но сегодня Коваль вдруг стало страшно остаться одной в пустой комнате, и она отрицательно покачала головой.

– Останься, мне очень страшно… – Хохол прижал ее к себе, и Марина уснула, закрытая от своих страхов его огромным телом.

Ночи тяжелее, чем эта, Коваль не помнила с тех пор, как освободилась от Дениса Нисевича. Таких кошмаров, да еще настолько реальных, не снилось ей никогда. Она видела, как горит в машине муж, а Марина стоит рядом и наблюдает, не в силах помочь. Он зовет ее, но она не слышит, не может ответить, голоса нет. Коваль несколько раз вскакивала с постели, и Хохол прижимал ее обратно, уговаривая и укачивая, но через какое-то время все повторялось сначала. Лицо Егора во сне было настолько явным, четко различимым, глаза смотрели на Марину пристально, словно старались заглянуть в душу, и это сводило с ума.

Утром Коваль чувствовала себя совершенно разбитой, не помогал ни кофе, ни сигарета, ни даже рюмка коньяка, которую Хохол заставил выпить.

– Ты так в "дурку" загремишь, – мрачно высказался он, глядя на бледное лицо и синяки под глазами. – Нельзя ведь так.

– Женька, мне так плохо, если б ты знал! – пожаловалась Марина, закурив очередную сигарету. – На душе такой камень… и еще этот придурок, который звонит мне и разговаривает голосом Егора!

– Почему номер на мобильном не определяется?

– Заблокирован, видимо. Не дурак – понимает, что по номеру его вычислить вообще не вопрос. Надо Розану сказать, у него какой-то спец есть, может определить любой номер, даже мобильный, – она потянулась к телефонной трубке, но звонить не пришлось – Розан приехал сам.

– Очень кстати! – обрадовалась Марина. – У меня к тебе дельце одно…

– Уж не сомневаюсь! Иначе с чего бы ты так обрадовалась-то? – ухмыльнулся Серега, чмокнув ее в щеку. – Стряслось что-то?

Он плюхнулся в кресло и вынул сигареты. Хохол недовольно наблюдал за ним, скрестив на груди руки. Розан почувствовал этот взгляд, поморщился:

– Чего уставился?

– Ничего, – отрубил Хохол, отворачиваясь.

Розан смерил его насмешливым взглядом, подмигнул Марине:

– Хочешь, скажу, в чем дело? Ревнует!

Марина засмеялась и покачала головой:

– Прекрати! Лучше вот что – сделай мне такое одолжение, пробей звонки на мой мобильный за последний месяц. Можешь?

– Легко. Зачем? – поинтересовался Серега, прикуривая.

Хохол взбесился:

– Ты… твою мать! Вопросы он задает! Сказано – сделай, так ты сделай и не спрашивай, что да за что!

– Не ори, Женька! – поморщилась Коваль, постукивая ногтями по подлокотникам. – Серега, меня опять этот черт непонятный достает, и я хочу знать, кто это.

Розан спокойно докурил сигарету, аккуратно потушил ее в пепельнице, долго о чем-то думал, потом протянул руку и сказал:

– Трубу мне отдай, я через пару часов буду.

Марина отдала телефон, и Серега уехал в город, а она сама решила прилечь – сильно болела голова. Хохол укрыл ее пледом, посидел рядом, пока не уснула, и только тогда ушел вниз, плотно закрыв дверь спальни.

В кухне Даша готовила обед, крутилась между холодильником, плитой и мойкой. От неловкого движения из ее рук упала крышка и с грохотом закрутилась на кафельном полу. Хохол схватил женщину за плечо так, что та взвизгнула:

– Больно, Женя!

– Аккуратнее можешь?! – прошипел он ей в самое лицо, и Даша испуганно отшатнулась:

– Да ты что?! Я ж не нарочно!

– Марина спать легла! Я сказал – тихо чтоб было! – Он оттолкнул домработницу и пошел во двор.

Розан вернулся к вечеру, довольный и с букетом цветов, который галантно опустил на колени сидящей в кресле перед камином Коваль:

– Моей несравненной хозяйке!

– Подхалим! – улыбнулась она, поднося букет к лицу. – Как дела, узнал, что я просила?

– Все узнал, голуба моя! Сейчас ты так удивишься, что сама не представляешь!

Марина с интересом подняла на него глаза, и Розан, приняв картинную позу и отставив левую ногу чуть в сторону, заговорил утробным голосом:

– Да будет известно тебе, моя госпожа, что тот мерзавец, что посмел нарушить твой покой…

– Серега, прекрати цирк! – корчась от смеха, попросила Марина.

– Ладно! – сдался Розан. – Короче, подруга, будешь смеяться, но это Гарик, твой приятель.

– Кто?! – Коваль опустила букет на колени и потянулась к сигаретам. – Ты ничего не путаешь?

– Я-то, может, и напутал бы, но вот техника, она, дорогая ты моя, не ошибается!

– Не пойму, зачем ему это, – недоумевала Марина, щелкая зажигалкой. – Смысл какой?

– Дорогая, а ты подумай! Ты у нас дама красивая, с недавних пор – свободная, а он когда-а еще признался тебе в любви неземной, помнишь? – Розан угомонился, плеснул в стакан минералку из небольшой бутылочки, выпил залпом. – Ну, идеи есть?

– Есть. Сейчас поедем к нему и побеседуем, – зло сказала Коваль, поднимаясь из кресла и беря трость. – Хохол, машину!

"Хаммер" несся по мокрой дороге, на обочинах лежал грязный снег, не успевший еще стаять, в окнах мелькали голые черные ветки деревьев, похожие на обгорелые кости. Коваль ненавидела раннюю весну – вся грязь вылезает из-под снега, все становится серым и противным, и кажется, что это не кончится никогда. А эта конкретная весна напоминала Марине ее саму – она, как эти голые деревья, как этот грязный снег, уже никогда не будет прежней, никогда не сменит черный цвет на яркие краски, не расцветет больше.

Ей тридцать один год, она вдова…

Однако Гарик исчез – это стало ясно сразу после того, как Марина и ее мальчики навестили ресторан и квартиру. И это было весьма некстати – врага лучше держать поближе. Коваль вскоре, правда, совершенно забыла о нем – дел было невпроворот, корпорация дышала на ладан. Марине даже к мэру пришлось в ноги упасть, чтобы подкинул пару заказов за небольшие деньги. Малыш был бы недоволен…

Она поставила ему памятник – огромную черную плиту из цельного куска мрамора, никаких фотографий, только дата – одна… день рождения и день смерти. Один день на оба события – так стильно умереть мог только Малыш…

Прошло полгода, а сердце болело по-прежнему. Марина бывала на кладбище едва ли не каждую неделю, несмотря на протесты Хохла, говорившего, что она не дает Малышу лежать спокойно, тревожа его своими посещениями и слезами. Но Марину непреодолимо тянуло сюда, она ничего не могла поделать, не могла сопротивляться, просто садилась в машину и ехала, прихватив традиционные шесть белых роз. Егор любил такие…

Эти снежно-белые цветы на черном мраморе резали глаза, были видны издалека, и Коваль казалось, что муж ждет ее, чувствует, что она приближается…

– Крыша едет у тебя, – вздыхал Хохол, когда Марина говорила ему об этом, но она сама была уверена, что права.

Иногда к ней присоединялась Ветка, и тогда они долго сидели у могилы, обнявшись и глядя куда-то за горизонт. Хохол в такие минуты старался оказаться подальше, говоря, что видеть не может, как по Марининому лицу бегут слезы, а она даже не вытирает их. Откуда брались эти реки, непонятно.

Ветка стала заезжать почаще. Они сидели и болтали, могли всю ночь провести в каминной у огня и проговорить о жизни. Правда, говорила в основном Ветка, Марина больше слушала, как она увлеченно рассказывает о своем фэн-шуй, на котором просто помешалась. Но это было все же лучше, чем сидеть в одиночестве со стаканом текилы и напиваться до отключки. Словом, жизнь двигалась, небо не рушилось…

…Коваль вернулась из офиса раньше обычного – голова раскалывалась. Хохол замешкался внизу, а она сразу поднялась в спальню, чтобы прилечь. Едва закрыла дверь, как за спиной щелкнула задвижка, и раздался голос:

– Ну, здравствуй, моя девочка! – Марину подбросило на метр – голос принадлежал мужу, но когда она повернулась, то увидела перед собой рожу Гарика.

Довольный произведенным эффектом, он с улыбкой взирал на нее и приложил к губам палец:

– Т-с-с! Не поднимай шума, моя сладкая, не надо, я не сделаю тебе ничего плохого!

Ее сводил с ума этот диссонанс – чужая морда и родной голос, говорящий слова, на которые имел право только Егор.

– Что ты хочешь от меня?

– А ты не знаешь? – усмехнулся Гарик, беря ее за руку, отчего Марина вздрогнула. – Не бойся, я действительно не причиню тебе зла, ведь я же тебя люблю, я давно, так давно люблю тебя…

Вот только психа не хватало! Он же просто больной, эти безумные глаза, блестящие и широко раскрытые… И ведь заорать нельзя, неизвестно, что там у него в мозгах застряло… А он держал ее за руки и бормотал:

– Я так долго ждал этого дня, если бы ты знала… я научился разговаривать, как твой муж, ведь правда, похоже? Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной, ты со временем привыкнешь и полюбишь меня, я уверен, ведь я все сделаю, что ты захочешь, все, что скажешь. Ты моя королева, я на руках тебя носить буду. Мы будем жить у меня, тебе понравится… Я ничем не хуже твоего мужа, и я тебе это докажу – у тебя будет все, что только ты пожелаешь…

"Господи, где же Хохол? – билось у Марины в голове. – Почему не идет, ведь еще немного, и я не выдержу этого безумия и спровоцирую Гарика…"

Его руки начали осторожно трогать ее, вызывая дрожь во всем теле, Коваль закрыла глаза, чтобы не видеть этого.

– Боже мой, какая ты… я не могу поверить, что ты со мной, что ты моя… – бормотал придурок коммерс, расстегивая блузку и поглаживая грудь в голубом кружеве лифчика. Марина поняла, что через пару минут окажется под ним, если не придумает что-то.

И тут ее осенило – трость!

– Гарик, – осторожно начала Коваль, сделав над собой усилие и коснувшись его волос. – Ты не против, если сначала я схожу в душ? Я так привыкла, иначе чувствую себя немного скованно…

– Что? – очнулся он. – А… да, конечно, любимая, как скажешь…

– Подай мне, пожалуйста, трость, я не дойду сама, – каких же нечеловеческих нервных затрат стоило ей это спокойствие, как она старалась удержать рвущуюся изнутри истерику и страх.

Но ей удалось – оторвавшись от нее, Гарик подал трость, за что тут же и был наказан – одним махом Коваль выкинула пику и всадила ее в горло ресторатора. Глаза Гарика выражали такое недоумение и растерянность, что Марине даже на какой-то момент стало его жалко, но это быстро прошло, и она, склонившись над еще живым коммерсом, прошипела:

– Ты, сволочь! Как ты посмел равнять себя с моим мужем?! Падаль, ты и волоса его не стоишь, гнилой коммерс! Кто ты такой, чтобы замахиваться на меня?! Ты решил, что сможешь владеть мной? Ну, так и сдох за это!

Высказавшись, она открыла дверь и упала прямо на пороге в обморок, не выдержав нервного напряжения.

Позже Хохол рассказывал, что, когда он прибежал на звук падающего тела, ему представилась любопытная картина – в дверях лежит Марина в обмороке, а в комнате, возле кровати, залив кровью белый персидский ковер, расположился Гарик, из горла которого торчит трость, всаженная на всю длину лезвия пики.

– Да, Коваль, не знал я, что ты настолько безбашенная, что не издашь ни звука, а просто прирежешь этого придурка по тихой грусти! – хохотал Женька, обняв Марину, лежавшую на кровати с мокрым полотенцем на лбу.

– А чего зря шум поднимать? – улыбнулась она, прижавшись к нему. – Я все могу сама, так что труда не составило. Малыш гордился бы…

– Да! – с иронией сказал Хохол. – Только сначала наорал бы на тебя, а меня просто выгнал бы к чертовой матери!

– А потом гасил бы меня всю ночь, не давая отдохнуть… – Зря Коваль вспомнила об этом, сразу подступили слезы, и справиться с ними она не смогла уже – заплакала навзрыд.

– Ну, чего ты? – растерялся Хохол. – Опять плачешь… ты же умница у меня, успокойся, не надо! Я не претендую на место Малыша, это глупо, я знаю, но ведь и со мной тебе бывает неплохо, а?

– Бывает, Женька… Но так, как с ним, никогда и ни с кем уже не будет. Он был один такой, никто не заменит. Почему я все время ощущаю, что он жив, как ты думаешь? – внезапно спросила Марина, перевернувшись на живот и заглядывая в глаза Хохлу. Он посмотрел на нее и тихо сказал:

– Потому что ты не видела его мертвым. Только гроб, но это совсем не то же самое. Поэтому для тебя он жив.

Хохол иногда бывал очень проницательным и умел сказать то, что нужно. Коваль прижалась к нему, благодарно обняв и поцеловав в грудь. Он положил свою ручищу ей на затылок и замер, прислушиваясь к тому, что делали ее губы. Марина продолжала целовать его, не стараясь склонить к чему-то, просто захотелось приласкать его немного, он любил, когда она так делала.

– Господи, Коваль… как же мне хорошо… неужели же это на самом деле со мной?

– Ущипнуть тебя? – спросила Марина, и Хохол, засмеявшись, поцеловал ее в нос.

А она подумала, что, возможно, Хохол был прав – раз она не видела Егора мертвым… Но как тогда объяснить странную тягу к его могиле, эти постоянные ночные кошмары, преследующие ее? Кто мог ответить на мучающие вопросы? Никто, пожалуй. Да и не надо, наверное…

Коваль знала, что Егор смотрит на нее сверху, и ему наверняка не стыдно за свою жену – она прежняя стерва и ни за что не станет другой.