"Яркая звезда любви" - читать интересную книгу автора (Бейль Карен)

Глава 12

Уэйд дремал съежившись, когда до его слуха донесся стук копыт. Он машинально схватил ружье и шепотом позвал Томаса. Минуту спустя он увидел Маленького Медведя, галопом несшегося к ним сквозь деревья.

— Почему ты здесь? — спросил Уэйд.

— Собирайся, мы идем в селение. Я нашел Яркую Звезду. Уэйд встал.

— Что с ней? Она жива?

— Она больна, Колтер.

— Где Гроза Медведей? — спросил Томас, вставая вслед за Уэйдом.

— Ушел. Это он продал Яркую Звезду некоему Седому Волку из племени Воронов. Уэйд недоуменно уставился на него.

— Не понимаю. Ведь они — ваши враги. Почему же ты так спокоен?

— Седой Волк спас жизнь Яркой Звезды. Если бы он не купил ее у Грозы Медведей, то она была бы уже мертва. — Маленький Медведь посмотрел на небо. — Надо торопиться. Скоро начнется буран.

Уэйд и Томас быстро собрали свои вещи, вскочили в седла и поскакали вслед за Маленьким Медведем в селение. Они спешились у хижины Седого Волка. Маленький Медведь вошел первым.

— Это мои друзья Колтер и Томас.

Седой Волк приветственно наклонил голову.

— Моя жена, Красная Птица, и я рады приветствовать вас в нашем вигваме.

Уэйд поверх огня посмотрел туда, где лежала Сандрин. Он приблизился тихо, стараясь не разбудить ее. Опустившись на колени, заглянул ей в лицо.

— Я здесь, Сандрин, — прошептал он и нежно погладил ее рукой по щеке. Его губы коснулись ее лица и ощутили жар ее кожи. — Мы потеряли так много времени, — сказал он и опустил свою голову рядом с ней.

Чья-то рука коснулась его плеча, и он сел. Красная Птица смотрела на него, и легкая улыбка играла на ее губах. Она жестами объяснила ему, что Сандрин была больна, и что теперь она отдыхает. Затем налила кружку, протянула ему, указывая жестом на рот.

— Спасибо, — сказал Уэйд.

Красная Птица обратилась к Седому Волку на языке Воронов и посмотрела на Томаса и Маленького Медведя.

— Красная Птица говорит, чтобы ты ел. И не спорь, потому что она всегда настоит на своем.

Когда и остальные получили свои чаши, все сели вокруг костра.

Седой Волк внимательно посмотрел на Томаса.

— В чем дело? — спросил Томас.

— Я тебя где-то видел раньше.

— Возможно, я торговал мехами в вашем стойбище, — ответил Томас. — В разное время я торговал со многими племенами.

Седой Волк покачал головой.

— Нет, я знаю тебя не поэтому. Томас пожал плечами.

— Я не могу тебя вспомнить, хотя обычно не забываю лица.

Седой Волк усмехнулся.

— Ты ведь пьешь воду белых людей, которая делает их безумными, не так ли?

— Да, я не прочь пропустить иногда рюмочку. Что же в этом такого?

— Когда пьешь эту воду, то принимаешься танцевать, да? Танцуешь, как койот в полнолуние.

— Ты танцевал? — смеясь, спросил Маленький Медведь.

— Где это ты видел меня танцующим? — спросил Томас, опуская свою чашку.

— В том месте, куда ходят все охотники и люди, которые живут в горах. Они заключают сделки и рассказывают истории. Многие индейцы тоже ходят туда. Я был там однажды и видел, как ты танцевал, Томас.

— Тот случай, о котором ты говоришь, произошел около пяти лет назад. У меня выдалась действительно славная зима, я даже нашел себе жену. Она была из племени сиу. Но черт возьми, она оставила меня прежде, чем наступила следующая зима, и ушла назад к своему народу. Но все равно она была восхитительной женщиной. — Томас задумался на время, прежде чем продолжать дальше. — Ну так вот, Джейк Лэски привез на встречу целый фургон виски. И это было наилучшее виски, какое я когда-либо пробовал. Не пить его было просто невозможно. Вероятно, тогда я несколько позволил себе. Под утро я снял с себя всю одежду и танцевал. — Он кивнул Седому Волку. — Я танцевал, как койот, воя на луну.

Уэйд пихнул Маленького Медведя.

— Вот, наверное, было зрелище!

— Я его никогда не забуду, — сказал Седой Волк, и все вокруг засмеялись. — Ну что ж, оставайтесь в моей хижине до тех пор, пока Яркая Звезда сможет отправиться с вами в путь.

— Она серьезно больна? — спросил Уэйд.

— Она была очень слаба и вся избита. Красная Птица сказала, что у нее все тело в синяках.

Уэйд быстро взглянул на Маленького Медведя, не в силах скрыть свой гнев.

— Где Гроза Медведей?

— Не знаю. Он сказал, что ему нужны ружья и лошади, чтобы ехать на юг. Но он не сказал, куда.

— Я найду его. — Голос Маленького Медведя был полон решимости.

— Я пойду с тобой, — сказал Уэйд.

— Возьмите меня с собой, я не прочь посмотреть, как этот человек окончит свои дни, — добавил Томас.

— Вы собираетесь прикончить его? — спросил Седой Волк.

— Ты же знаешь, что он сделал с Яркой Звездой, — сказал Маленький Медведь. — Я не могу простить этого, Седой Волк. Он из моего племени и должен заплатить за то, что он сделал с моей сестрой.

Сандрин медленно открыла глаза. Где она? Она боялась пошевелиться, чтобы ее мучитель не увидел, что она проснулась. Все тело болело, и она чувствовала себя совершенно разбитой. Ей хотелось умереть…

— Сандрин…

Она услышала, как ее позвали по-английски, и мгновенно узнала голос Уэйда. Нет, этому нельзя поверить, она ослышалась. Но все-таки повернулась и увидела его, сидящего рядом с ней.

— Уэйд?!

Сандрин произнесла его имя и все вспомнила.

— Я здесь, Сандрин, — сказал он, нежно гладя ее по щеке.

Сандрин закрыла глаза: она не могла в это поверить.

— Мне холодно. — Она поежилась. Вспомнила все долгие дни, которые ехала с Грозой Медведей среди снегов, как была тогда больна и как ей хотелось сдаться, исчезнуть.

— Ты теперь в безопасности, Сандрин. Его больше нет здесь, — сказал Уэйд, плотнее укрывая ее накидкой. — Я буду рядом с тобой. Надо, чтобы ты заснула.

— А вдруг он вернется? — спросила Сандрин, боясь, что ни Уэйд, ни Маленький Медведь не смогут справиться с человеком, подобным Грозе Медведей.

— Он больше никогда не причинит тебе зла. Я обещаю.

Сандрин посмотрела на Уэйда и увидела на его лице такую уверенность, что улыбнулась в ответ. Потом закрыла глаза, ощущая на своей талии тяжесть руки Уэйда и тепло его тела, лежащего рядом с ней. Дрожь, сотрясавшая ее, стала утихать. Что подумает Уэйд, когда узнает, что сделал с ней Гроза Медведей? Внезапно ей стало стыдно. Но она не хотела больше думать о Грозе Медведей. В первый раз за очень долгое время Сандрин почувствовала себя в безопасности. Ей просто хотелось спать.

Прошла неделя с тех пор, как Уэйд, Маленький Медведь и Томас нашли Сандрин. Она немного окрепла, но оставалась необычно тихой. На четвертый день их пребывания в селении еще один буран спустился с гор. Из-за ветра нельзя было выйти из хижины. Седой Волк и Томас рискнули выбраться наружу, пока буря не достигла полной силы, и смогли подстрелить небольшого оленя. Красная Птица приготовила из него великолепное жаркое, приправленное сушеными овощами и травами. Она продолжала ухаживать за Сандрин, поила ее специальными отварами и заставляла больше отдыхать. Уэйд и Маленький Медведь подолгу сидели рядом с ней и разговаривали, пытаясь вызвать у нее улыбку. В разговорах они тщательно избегали упоминать Грозу Медведей.

Однажды вечером во время бури Седой Волк, Красная Птица и Томас решились пойти в гости в соседнюю хижину. Сандрин, Уэйд и Маленький Медведь сидели вокруг огня и предавались воспоминаниям. Друзья рассказывали свои истории, широко жестикулируя и пытаясь рассмешить Сандрин.

— А ты помнишь, как нас покусали пчелы, Колтер? — спросил Маленький Медведь.

— Никогда этого не забуду. Мы сняли с себя одежду и сиганули в реку. Когда вынырнули, то Сандрин и другие девушки стояли на берегу и держали нашу одежду в руках.

— Да, нам было больно и наша мужская гордость была ущемлена, — смеясь, добавил Маленький Медведь.

— Я знаю, вы нарочно все это рассказываете, чтобы меня развеселить. Но можете спрашивать меня обо всем, если хотите, — серьезно сказала Сандрин.

— Я не хочу ничего знать об этом мерзавце, — сказал Маленький Медведь.

— И я тоже, — добавил Уэйд.

— Но мне нужно поговорить о нем, — сказала Сандрин, сложив руки на коленях. Она обвела взглядом хижину. Потом взглянула на двоюродного брата и на Уэйда. — Это самый жестокий человек, какого я когда-либо встречала, — сказала она тихо.

— Ты вовсе не обязана нам ничего рассказывать, Сандрин.

— Он сделал меня своей женщиной, — сказала она, глядя мимо них. — Заставлял меня делать такое…

Маленький Медведь взял ее за руку.

— Теперь это не важно. Яркая Звезда.

— Нет важно, Маленький Медведь. Я никогда не буду такой, как прежде, из-за того, что он со мной сделал. Ни один мужчина не захочет на мне жениться.

— Это не правда, — сказал Уэйд.

— Если это не так, то где же Ален? Почему он не с вами?

Уэйд быстро взглянул на Маленького Медведя.

— Ален не привык путешествовать по такой погоде. Он хотел поехать за тобой, даже пробыл с нами несколько дней, но мы отослали его назад.

— Ты лжешь, — сказала Сандрин. — Алена нет здесь, потому что он не желает иметь женщину, которая побывала в руках другого.

— Нет, сестра, Колтер просто хотел быть вежливым. Француза нет здесь, потому что он трус. — Маленький Медведь поднял руку, когда Уэйд попытался его остановить.

— Что ж, я понимаю, почему он не захотел меня видеть. Та, на которой он собрался жениться, должна быть чиста.

— Почему ты защищаешь его, сестра? Он сам пытался насильно заставить тебя переспать с ним. Тебе будет гораздо лучше без него. У этого человека нет чести.

— Он никогда не нравился тебе. Маленький Медведь.

— Да, признаюсь, никогда.

— А тебе, Уэйд?

— Когда я впервые прочитал о нем в одном из твоих писем к Роуз, он мне тоже не понравился. — Уэйд взял Сандрин за руку. — Для тебя действительно так важно, что его здесь сейчас нет?

Сандрин посмотрела на руку Уэйда. Она была такая большая, что в ней умещались обе ее ладони.

— Неважно. Ален и я — разные люди. Мне это давно известно.

— Так значит, ты не собираешься ехать в эту каменную деревню через «большую воду»? — спросил Маленький Медведь.

— Нет, я туда больше не вернусь.

— Хорошо, — ответил Маленький Медведь.

— Я кое-что придумал, Сандрин, — сказал Уэйд. — Когда погода прояснится и ты достаточно окрепнешь, чтобы путешествовать, я отвезу тебя к Роуз и Джеймсу. Я знаю, они будут рады тебя видеть. Да и тебе пойдет на пользу побыть некоторое время вдали от этих мест. Ты можешь написать письмо родителям. Маленький Медведь отвезет его к ним.

— Я хотел бы поехать с вами, — сказал Маленький Медведь.

— Нет. Ты нужен в своей деревне, — коротко сказал Уэйд.

Сандрин опять стала задумчивой.

— Гроза Медведей заплатит за все, что он тебе сделал, — сдерживая ярость, сказал Маленький Медведь.

— Не надо идти за ним. Маленький Медведь. Пообещай мне. Он слишком силен, слишком хитер для тебя.

— Ты недооцениваешь меня, сестра.

— Пообещай мне. Маленький Медведь. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

Маленький Медведь тронул Сандрин за плечо.

— Я все сделаю для тебя, сестра, и ты это знаешь. Но этого не требуй. Грозу Медведей нужно остановить. Не беспокойся, я пойду не один.

Сандрин взглянула на Маленького Медведя, затем на Уэйда.

— Уж не вдвоем ли вы собираетесь?

— Я должен это сделать, — сказал Уэйд.

— Нет, — взмолилась Сандрин. — Пожалуйста, послушайте меня. Я была с ним, я знаю, что это за зверь. Он убьет вас обоих. Он слишком силен для вас. — Сандрин заплакала. — Пожалуйста, не ходите за Грозой Медведей.

Уэйд обнял ее.

— Прости, мы совсем не хотели расстраивать тебя. — Он посмотрел на Маленького Медведя. — Давайте не будем больше об этом говорить.

Сандрин улыбнулась, вытирая слезы.

— Спасибо вам обоим.

Она поднялась и пошла к своему ложу у огня. Уэйд и Маленький Медведь молча сидели и смотрели на нее, пока не убедились, что она заснула.

— Твои друзья живут на юге? — спросил шепотом Маленький Медведь.

— Да. Мы можем отправить Сандрин туда, а затем поискать след Грозы Медведей.

— Она расстроится.

— Но нам вовсе не обязательно говорить ей, что мы отправляемся именно за ним. Мы можем сказать, что хотим помочь Томасу кого-нибудь найти в благодарность за то, что он помог нам. — Уэйд пододвинулся вплотную к Маленькому Медведю и еще понизил голос. — Я не успокоюсь, пока мы не найдем Грозу Медведей.

— Мы найдем его, Колтер, я не сомневаюсь.

Томас наклонился, шаря руками в ледяной воде. По тяжести капкана он понял, что поймал бобра. Бобер был большой, с шикарным густым мехом. Томас открыл замок и разомкнул челюсти капкана. Дела шли неплохо. За это утро он поймал уже трех бобров. Теперь будет что подарить Седому Волку и Красной Птице.

Томас снова установил капкан в воде. Вытер руки об одежду и надел перчатки. Лошадь стояла спокойно, пока он привязывал новую тушу к остальным. Затем он вскочил в седло и поехал вниз по реке. Томас посмотрел вдаль, на неясные очертания гор, и глубоко вздохнул. Боже, как он любил эти места. Одно время он жил дальше к югу, но ему там никогда особо не нравилось. Он скучал по горам, по снегу, по каждодневной борьбе за выживание. Томас любил охотиться. Это позволяло ему жить повсюду и путешествовать, где вздумается. Чудесный край — горы, глядя на которые захватывает дух; деревья такие высокие, что не верится, что они настоящие. Он любил обитавших в горах животных — это была и их земля. А кроме того, индейцы. Он знал почти все племена, которые еще живут здесь. У них все такие же старинные обычаи и длинные волосы. Чего еще может желать человек.

Томас остановился у того места, где стоял следующий капкан и снял перчатки. Наклонился и вытащил его из воды. Пусто. Проверил механизм, взвел капкан снова и стал опускать его обратно в реку, как вдруг услышал что-то такое, что заставило его насторожиться. Он придержал рукой цепь от капкана, чтобы не звенела, и напряг слух. Так и есть. Человеческие шаги по снегу. Не меняя позы, Томас вытащил нож. Мгновение спустя он ощутил острую боль в голове и увидел приклад ружья, обрушившийся на него сзади. Он упал и ткнулся лицом в шершавый лед. Пытаясь подняться, Томас перевернулся на спину и встретил взгляд темных безжалостных глаз.

— Гроза Медведей, — вырвалось у него непроизвольно.

— Ты выслеживал меня, — сказал Гроза Медведей, целясь в Томаса из ружья.

— Я проверял мои капканы, — спокойно ответил Томас.

— Ты лжешь. — Гроза Медведей сузил глаза и нажал на курок.

Раздался треск и на грудь Томаса словно навалилось что-то тяжелое. Он упал навзничь, и на мгновение ему показалось, что его дыхание стало жидким. Он зажал рукой рану и, тяжело дыша, посмотрел на индейца недоумевающим взглядом.

— Расскажи мне об остальных, и я убью тебя быстро, — сказал Гроза Медведей, приставляя ружье к голове Томаса.

Томас глядел на Грозу Медведей еще секунду, а затем посмотрел в небо.

— Иди ты к дьяволу, — пробормотал он, глубоко вздохнув, и закрыл глаза.

Гроза Медведей приставил дуло ружья к голове Томаса и выстрелил. Затем наклонился, обыскал его и взял все, что было ценного. Лошадь Томаса он увел в лес к своей стоянке. Там он быстро навьючил свои вещи на лошадь Томаса, вскочил на своего коня и отправился на север. Остальные в поисках друга скоро тоже будут здесь. Гроза Медведей злорадно улыбнулся.

В селении услышали отдаленные ружейные выстрелы. Маленький Медведь с Уэйдом решили проверить, как там Томас. Седой Волк поехал с ними. Они ехали по следу Томаса вдоль реки, мимо его капканов. Пройдя около мили, Уэйд осадил свою лошадь.

— Наверное, это Томас подстрелил оленя на ужин, — сказал он, пытаясь побороть свои страхи.

— Да, наверное, это именно так, — сказал Седой Волк, внимательно разглядывая камни вокруг берега.

— У меня плохое предчувствие, — сказал Маленький Медведь. — Томас не стал бы дважды стрелять, чтобы убить оленя. Что-то здесь не так.

Уэйд хотел было возразить, но не мог: Маленький Медведь не ошибался насчет Сандрин, и Уэйд чувствовал, что он прав и насчет Томаса.

— Он поставил еще несколько капканов дальше, вверх по реке. Давайте поедем дальше, — сказал Уэйд.

Они снова двинулись вдоль замерзшей реки, ориентируясь по следам Томаса. Уэйд что-то заметил и обернулся, чтобы предупредить остальных, но понял, что они тоже заметили это. Он пришпорил лошадь, пустив ее рысью, и резко натянул поводья, когда увидел Томаса, лежащего на льду. Соскочив с лошади, он подбежал к другу. Маленький Медведь и Седой Волк последовали за ним.

— Боже, — пробормотал Уэйд. Снег вокруг Томаса был красным. Седой Волк склонился над безжизненным телом.

— Мне жаль, друг, — мягко сказал он.

— Кто мог сделать это? — спросил Уэйд. — Кто?

— Может быть, кто-нибудь из селения выследил его здесь? — предположил Маленький Медведь.

Седой Волк покачал головой.

— Нет, это сделали не жители поселения. — Он встал и посмотрел на Уэйда и Маленького Медведя. — Гроза Медведей убил Томаса.

— Гроза Медведей? Но ты же сказал, что он ушел.

— Не следовало доверять тому, что сказал он. Эти люди не знают, что такое доверие. Он говорил мне, что Яркая Звезда здорова, а она была близка к смерти.

— Почему он все еще здесь?

— Может быть, он знал, что его будут преследовать.

— И решил, что проще расправиться с нами здесь, чем бежать от нас, — сказал Маленький Медведь.

— Нужно похоронить Томаса, — мрачно сказал Уэйд.

— Думаю, что лучше похоронить его здесь, — сказал Маленький Медведь, указывая на камни у реки. — Он всегда говорил об этих местах. Ему будет спокойно лежать здесь.

— Думаю, ему бы это понравилось, — согласился Седой Волк.

Уэйд и Маленький Медведь отнесли тело Томаса подальше от реки. Вырыли могилу ножами и палками. Несмотря на мороз, они не чувствовали холода. Когда могила была готова, в нее опустили Томаса.

— У него нет ничего, что бы взять с собой в потусторонний мир, — торжественно сказал Маленький Медведь.

Седой Волк опустился на колени рядом с могилой, снял с себя свою накидку и накрыл ею тело Томаса.

— Это согреет тебя везде, куда бы ты ни шел, друг, — тихо сказал индеец.

Маленький Медведь взял свой нож и положил его поверх накидки.

— Это был хороший нож, Томас. Он защитит тебя.

Уэйд стоял на краю могилы и думал, что бы ему оставить Томасу. Он залез в карман и вытащил золотую монету. С минуту глядел на нее — Джеймс дал ему ее после того, как умерли его родители. И сказал тогда, что она всегда будет приносить Уэйду удачу. Он опустился на колени и кинул ее на тело друга.

— Она всегда приносила мне удачу, Томас. А теперь она будет приносить ее тебе. — Уэйд замолк на мгновение, склонив голову. — Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе, как ты помог нам. Удачного пути тебе, мой друг.

Они забросали могилу землей и придавили большим камнем. Седой Волк воздел руки к небу.

— О Великий Дух, мы принадлежим к разным племенам, но все же мы друзья. Пожалуйста, прими этого человека, Томаса, и храни его в пути. Пусть его новая жизнь будет полна горами и реками, и пусть его капканы будут полны. И когда он будет счастлив, пусть он воет, как койот на луну.

Они пошли назад к своим лошадям. Уэйд остановился, оглядываясь вокруг.

— Я попробую взять его след.

— Нет Колтер. Он уже ушел.

— Он снова будет убивать, Маленький Медведь.

Седой Волк положил руку на плечо Уэйда.

— Маленький Медведь прав, Колтер. В селении нам будет безопаснее.

— Но я говорю не о собственной безопасности, — закричал в ярости Уэйд. — Я хочу найти этого ублюдка.

Мы найдем его, но для этого нужно набраться терпения и выждать подходящий момент, — сказал Седой Волк. — Он, возможно, наблюдает за нами сейчас. Если ты пойдешь за ним, он может устроить засаду и убить тебя так же, как он убил Томаса. И что тогда станет с Яркой Звездой?

Уэйд уткнулся головой в седло.

— Если бы мы только были вместе с Томасом…

— Томасу теперь ничем уже не поможешь, Колтер, — сказал Маленький Медведь. — Для нас главное — знать, что Гроза Медведей не причинит больше зла Яркой Звезде.

Уэйд посмотрел на Маленького Медведя.

— Ты хочешь сказать, что он может прийти за ней?

— Нет, — уверенно ответил Седой Волк. — Я предупредил остальных о Грозе Медведей и сказал им, чтобы они не пускали его больше в селение.

Уэйд еще раз оглянулся на могилу Томаса и вскочил в седло. На обратном пути он часто смотрел в небо. Он совсем мало знал Томаса, но у него было такое чувство, что они дружили всю жизнь. Он был хорошим и честным человеком, который не задумываясь помог ему и Маленькому Медведю.

— Я не забуду тебя, Томас, — прошептал Уэйд, глядя в небо.

Он почувствовал, что щеки его стали влажными. Он не плакал с того дня, как потерял своих родителей, но ему не было стыдно. Томас сказал бы сейчас, что стыдиться глупо.

Уэйд подумал о Сандрин и о том, что она почувствует, когда узнает, что Гроза Медведей где-то поблизости. Она была все еще напугана. Они даже не могли заставить ее прогуляться по окрестностям. Это была уже не та Сандрин, которую он знал. Ее легко появлявшаяся улыбка и искорки в глазах исчезли. Вместо этого там затаились грусть и страх. Уэйд не был уверен, сможет ли она когда-нибудь забыть то, что сделал с ней Гроза Медведей.

Когда они достигли селения, Уэйд натянул поводья и обратился к остальным.

— Думаю, что нам не надо говорить Сандрин, что Гроза Медведей все еще здесь.

— Согласен с тобой, Колтер. Моя сестра сейчас как маленькая напуганная птичка. Если она узнает, что Гроза Медведей все еще рядом, она не сможет больше чувствовать себя в безопасности.

— Мы просто скажем ей, что Томас упал в реку. А когда мы его нашли, он уже замерз, — сказал Седой Волк.

— Он сам рассказывал нам историю об охотнике, который упал в реку, да так и не смог выбраться. Да, именно так мы ей и скажем, — кивнул Маленький Медведь.

Уэйд посмотрел на Седого Волка.

— А не выставить ли часовых. Седой Волк?

— Это уже сделано. Я говорил с мужчинами из селения о Грозе Медведей. Все согласились, что не хотят, чтобы подобный человек жил здесь. — Седой Волк прищурился. — Но нужна полная уверенность. Сегодняшний случай показал, что мы недооцениваем его. Мы должны сделать все, чтобы Яркая Звезда была в безопасности.

— А если перевести ее в другую хижину? — спросил Маленький Медведь.

— Это хорошая мысль. Мы переселим Красную Птицу и Яркую Звезду в хижину Бурого Барсука. Если Гроза Медведей и вернется в селение, то он придет ко мне. И мы будем наготове.

— Сандрин может спросить, почему мы переселяем ее. Она не поверит нам. Мы должны будем сказать ей, — возразил Уэйд.

— Нет, — ответил Маленький Медведь. — Если ты скажешь, что хочешь бывать с ней наедине, она поверит тебе.

— А как же Красная Птица?

— Она может оставаться с Сандрин днем, а на ночь может уходить в другую хижину, — сказал Седой Волк. — Я думаю, что Яркая Звезда послушается, если ты ее об этом попросишь, Колтер.

— Она напугана. Не думаю, что она захочет оставаться со мной наедине после того, что с ней сделал Гроза Медведей.

— Убеди ее, Колтер. От этого может зависеть ее жизнь.

— Хорошо, — сказал Уэйд. — Поехали. Они въехали в селение, и Уэйд с удовлетворением заметил, что при въезде на карауле стоят двое человек — один из племени Воронов, другой из племени шошонов. Седой Волк сказал им что-то, когда они проезжали мимо, и оба кивнули в ответ. Они спешилась у хижины Седого Волка, и Уэйд вошел внутрь за остальными. Сандрин сидела у огня рядом с Красной Птицей, вышивая бисером рубашку. Она улыбнулась, увидев их.

— А где Томас? Все еще у своей лошади подсчитывает трофеи?

Уэйд сел рядом с Сандрин.

— Томас умер, Сандрин. Мы нашли его в реке. Он, должно быть, упал в нее.

— Нет! — закричала она, глядя на Красную Птицу.

— Да, — сказал Уэйд.

— Мы похоронили его у реки, — сказал Маленький Медведь, подсаживаясь к огню. — Ему будет хорошо там, сестричка.

Сандрин положила голову на плечо Уэйду.

— Так много несчастий, и все из-за меня.

— Тут нет твоей вины. Яркая Звезда, — сказал Седой Волк, садясь рядом с Красной Птицей.

— Томас тоже хотел пойти с нами за Грозой Медведей, — сказал Уэйд.

— Ах, если бы я не спорила с тобой в тот день, если бы так глупо не отправилась в форт во время пурги, Гроза Медведей никогда бы не нашел меня. Я всем принесла несчастье.

Уэйд обнял Сандрин.

— Маленький Медведь и я сейчас здесь потому, что хотим этого. — Он взглянул на Седого Волка и Красную Птицу. — И эти хорошие люди помогли нам, потому что хотели этого. Никто не заставлял их, Сандрин. Ты должна перестать винить во всем себя. — Уэйд приподнял ее голову за подбородок. — Седой Волк нашел для нас другую хижину. Я хочу быть с тобой наедине почаще, — прошептал он.

Когда Сандрин подняла глаза, он увидел в них страх.

— Я всего лишь хочу узнать тебя снова. У нас не было случая поговорить с тех самых пор, как ты вернулась из Парижа, — он ободряюще коснулся ее щеки.

— Но мы можем поговорить об этом здесь, — сказала Сандрин, оглядывая хижину. — Тут я чувствую себя в полной безопасности.

Уэйд быстро взглянул на Маленького Медведя.

— Я бы хотел проводить с тобой больше времени наедине.

Сандрин посмотрела на Уэйда, потом на Маленького Медведя, затем снова на Уэйда. Потом слабо улыбнулась.

— Он здесь, да? Гроза Медведей здесь? Он убил Томаса?

Уэйд не мог больше лгать ей.

— Да.

— Тогда я должна уйти. — Она посмотрела на Седого Волка. — Я не хочу никакого вреда ни тебе, ни Красной Птице, ни этой деревне.

— Ты не покинешь моей хижины. Яркая Звезда. Ты еще недостаточно сильна для того, чтобы путешествовать. Красная Птица никогда не простит мне, если я отпущу тебя так рано.

Красная Птица тронула за руку Седого Волка, и быстро заговорила на языке Воронов. Седой Волк кивнул и посмотрел на Сандрин.

— Красная Птица говорит, что, если ты покинешь нашу хижину до того, как окончательно поправишься, это обидит ее. Это докажет, что она недостаточно хорошая целительница.

— Но…

— Она также говорит, что не боится Грозы Медведей. Говорит, что у него нет ни доброты, ни сердца, что мы можем противостоять ему и победить его, если будем держаться вместе.

Сандрин посмотрела на Красную Птицу и улыбнулась, поблагодарив ее жестом.

— Скажи Красной Птице, что она одна из самых благородных женщин, каких я когда-либо встречала. Я бы хотела, чтобы когда-нибудь она пришла в нашу деревню и встретилась с моей матерью.

Седой Волк перевел. Красная Птица улыбнулась и заговорила снова. Седой Волк засмеялся.

— Она сказала, что будет очень рада встретиться с твоей матерью и что хочет выучить несколько слов на языке Черноногих.

— Моя матушка с удовольствием научит ее, — сказала Сандрин. Потом посмотрела на Уэйда. — Значит, ты и я останемся здесь, где мы в полной безопасности. Я думаю. Красная Птица права.

Взглянув на Сандрин, Уэйд вдруг заметил, как в ее глазах промелькнули искорки, и понял, что к ней стало возвращаться ее прежнее состояние духа. Несмотря на свой страх за нее, он почти улыбался.

Сандрин обвела взглядом хижину, задержавшись на мгновение на каждом лице, которое она любила.

— Грозу Медведей можно одолеть всей добротой, которая собралась здесь, но мы должны оставаться вместе.

— Ты храбрая женщина. Яркая Звезда, — сказал Седой Волк.

— Я не храбрая, это вы заряжаете меня силой. — Сандрин глубоко вздохнула. — Думаю, что нам нужно разработать план. Мы не можем просто сидеть и ждать нового нападения Грозы Медведей.

— План? — удивился Маленький Медведь. — Значит, тебе действительно стало лучше, сестричка.

— Известно, что ему нужна я. Он хочет убить меня.

— У него ничего не выйдет, — сказал Уэйд покровительственным тоном. — Мы не позволим ему этого.

— А я считаю, что мы должны дать ему такую возможность, — сказала Сандрин и посмотрела на мужчин.

— Ты слышала, что сказал Колтер? Мы никогда ему не позволим! — резко ответил Маленький Медведь.

— Ты же не можешь охранять меня вечно, Маленький Медведь. Неужели я должна всю жизнь прожить оглядываясь? Этот человек и так отобрал у меня слишком много. Я не позволю ему лишить меня всего.

— Яркая Звезда… Сандрин подняла руку.

— Дай мне закончить. Маленький Медведь. — Она посмотрела на остальных. — Думаю, что мне следовало выехать из селения одной. Я единственная, кто ему нужен.

— Мы не позволим тебе сделать это, — возразил Маленький Медведь. — Ты что, хочешь умереть?

— Нет, умирать я не собираюсь. Я выеду одна, а вы все будете ждать в засаде.

— Это слишком опасно, — быстро сказал Уэйд. — Он убил Томаса. И может сделать то же самое с тобой.

— Он не станет стрелять в меня. Он захочет наказать меня другим способом…

— Нет! — крикнул Уэйд.

— Послушай меня, — сказала Сандрин. — Мне надоело его бояться, и я не хочу, чтобы от него пострадал кто-нибудь еще. То, что я предлагаю, может сработать. Вы трое выедете из селения каждый в одиночку, будто на охоту. Мы договоримся о месте встречи. Я поеду туда одна. Затем вы вернетесь и станете наблюдать. Когда он придет, вы будете в сборе.

— И все же это опасно, — сказал Уэйд.

— Он должен на этом попасться, — настаивала Сандрин. Она посмотрела на Седого Волка. — Что ты думаешь об этом? Ты же знаешь Грозу Медведей. Никто из вас ему не нужен. Он хочет убить меня. Зачем ждать, пока он убьет еще кого-то? Почему бы не использовать меня как приманку, чтобы заставить его встретиться с вами?

— Колтер прав. Это опасный план. Яркая Звезда. — Седой Волк посмотрел на остальных мужчин. — Но и ты тоже права. Грозу Медведей не интересует никто, кроме тебя. Это ты причинила ему неприятности, по крайней мере, он так считает.

Маленький Медведь кивнул.

— Возможно, он знает о предательстве Пятнистого Ворона. И наверняка винит тебя за это.

— Он очень хитер, — сказал Седой Волк, — и не поедет за тобой просто так. Яркая Звезда. У него возникнут подозрения. Мы должны подумать о том, чтобы он поверил, что здесь нет ловушки.

— А что, если мы с Яркой Звездой выедем с навьюченными лошадьми, будто возвращаемся домой? — предложил Маленький Медведь.

— Нет! — сказала Сандрин. — Он убьет тебя. Нельзя так рисковать.

— Не убьет. Мы можем выехать утром, затем остановиться, как бы на привал. Я оставлю тебя одну, будто пошел поохотиться. Вот тогда-то он и появится.

— А мы будем за тобой наблюдать, — сказал Седой Волк.

— Мне не нравится идея оставлять Сандрин снова наедине с ним, — сказал Уэйд. — Вы видели, что он сделал с Томасом.

— Я знаю его, — сказала Сандрин. — Он не станет убивать меня сразу, а сначала заставит страдать. Ему захочется глядеть мне при этом в лицо.

— Она права, Колтер.

— Это сработает, Уэйд. Пожалуйста. Я не хочу прожить остаток моей жизни, думая постоянно, что он придет снова. — Сандрин решительно посмотрела на него. — Я не могу.

— Хорошо. Как только ты окрепнешь и наступит хорошая погода, вы с Маленьким Медведем выедете из селения.

Сандрин едва сдерживалась, чтобы не оглядываться, зная, что Гроза Медведей, возможно, наблюдает за ними. Они выехали рано утром и скоро уже должны были остановиться на привал. Но как она ни старалась, не могла избавиться от страха, сжимавшего ее сердце. Сандрин не видела никаких признаков, свидетельствующих о том, что Уэйд или Седой Волк где-то поблизости. Хотя и знала, что они рядом, но все равно ей было страшно. Да, план Маленького Медведя был хорошим, но она все-таки замирала от мысли, что ей предстоит встретиться лицом к лицу с Грозой Медведей.

Сандрин глубоко вдыхала холодный воздух и старалась успокоиться. Маленький Медведь предложил идти вдоль реки, ибо этот путь они, скорее всего, выбрали бы, если бы действительно собрались возвращаться домой. И то, что он оставит ее одну, чтобы якобы пойти поохотиться, будет выглядеть вполне естественно. Сандрин заставляла себя успокоиться: это хороший план, и он непременно сработает.

Около полудня Маленький Медведь натянул поводья, спешился и стреножил свою лошадь.

— Здесь мы устроим привал, — сказал он. — Я пойду поохочусь, пока погода хорошая.

— Можно, я пойду с тобой? — спросила Сандрин, оглядываясь по сторонам.

— Здесь с тобой будет все в порядке, Яркая Звезда. Я ненадолго. Лучше отдохни.

Сандрин кивнула и глядела ему вслед, пока он не скрылся. Спокойствие снова уступило место страху. По небу быстро бежали облака, затеняя солнце. Сандрин поежилась. Ей казалось, что оно может исчезнуть. Потом потрогала спрятанный под юбкой нож, который дал ей Седой Волк. Он сделал к нему рукоятку так, чтобы она подходила для руки Сандрин, и научил им пользоваться. Она носила его в ножнах, которые были приделаны к мокасинам, доходившим до колен. Хотя ее и пугала мысль, что она может заколоть человека, Сандрин решила, что больше не позволит Грозе Медведей издеваться над собой.

Она съела горсть сушеных ягод, выпила немного воды, затем прислонилась спиной к камню. Солнце вышло из-за облаков, и его теплые лучи навевали на нее сон. Несмотря на страх, Сандрин начала одолевать дрема. Она знала, что Гроза Медведей никогда не придет, если заметит, что она ждет его. Надо положиться во всем на Уэйда, Маленького Медведя и Седого Волка и молиться, чтобы все поскорее закончилось.

Гроза Медведей видел из-за деревьев, как Черноногий оставил женщину одну и ускакал прочь.

Гроза Медведей терпеливо наблюдал, но не увидел ничего, что бы могло насторожить. Женщина заснула. По глупости своей она думает, что в безопасности. Гроза Медведей вскочил на лошадь и поехал между деревьев, через самую узкую часть замерзшей реки. Все его чувства обострились, как у хищника перед прыжком. Он подъехал к камням, среди которых спала женщина, и соскользнул с крупа лошади. Взяв заряженное ружье, он тихо подкрался к тому месту, где она лежала. Подполз ближе, но так, чтобы видеть реку, — на тот случай, если Черноногий вернется. Он взглянул наверх — там были сосны и скалы, и подкрасться к ним кому-либо незаметно будет очень трудно. Гроза Медведей посмотрел на женщину: что ж, она хороша и доставила ему несколько приятных ночей, но уж слишком много неприятностей из-за нее. Если бы она не заболела, он мог бы взять ее на юг и продать за гораздо большую цену, чем четыре ружья и четыре лошади. Но теперь неважно. Он ткнул ее стволом ружья в бок. Женщина пробормотала что-то во сне, но не проснулась. Он толкнул ее еще раз. Когда она открыла глаза, ее лицо потемнело от страха.

— Здравствуй, женщина, — сказал он с угрозой в голосе.

Сандрин села, вжавшись спиной в камни.

— Твой спутник поступил очень глупо, оставив тебя одну.

— Он скоро вернется, — сказала она. Гроза Медведей посмотрел в сторону реки.

— Не похоже. Может быть, он бросил тебя?..

— Он этого не сделает. Он скоро вернется. Гроза Медведей смотрел на нее несколько секунд.

— Ты выглядишь намного лучше. Пожалуй, я возьму тебя с собой. Теперь ты поправилась, и я могу продать тебя гораздо дороже. Ты мне обязана.

— Я тебе ничем не обязана, — отрезала она. Гроза Медведей приподнял край юбки Сандрин стволом своего ружья.

— Ты бы лучше придержала свой язык, женщина.

— Ты не убьешь меня. Я слишком ценна для тебя.

Гроза Медведей приставил ружье к ее груди.

— Знаешь, женщина, я могу убить тебя прямо сейчас, если захочу.

— Но ты не захочешь этого.

— Эта правда — ты ценна для меня, но это вовсе не значит, что я не могу сделать с тобой то, что хочу. — Гроза Медведей положил ружье на землю и двинулся к ней. — Ты помнишь, как это было у меня с тобой? Ты скучала по мне?

— Нет! — крикнула Сандрин и поднялась, чтобы убежать от него, но он схватил ее за руку и повалил на землю.

— Тебе бы уже пора знать, что сопротивляться мне бесполезно.

Он скинул свою накидку и попытался лечь на нее.

Сандрин отбивалась так, как никогда раньше, но он налег на нее и судорожно сдернул ее юбку.

— Давай женщина, если ты будешь мила со мной, может быть, я тебя потом отпущу.

Гроза Медведей улыбнулся, но улыбка быстро исчезла, когда Сандрин плюнула ему в лицо. Он сильно ударил ее.

— Не вздумай больше делать это. Ударил еще раз, наслаждаясь ее криком от боли. Он отпустил ее руки и поднял юбку. Быстрым движением разорвал ее нижнее белье, затем спустил свои штаны и раздвинул ее ноги. Он попытался войти в нее, но она сумела увернуться, оттолкнув его руками. Он засмеялся ее усилиям и снова попытался войти.

— Ты заплатишь мне, женщина, — сказал Гроза Медведей, шире раздвигая ее ноги.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, он ощутил резкую боль в боку. Гроза Медведей вскрикнул и посмотрел вниз: по его рубашке потекла кровь. Он тупо поглядел на нож, который держала Сандрин. Затем схватил ее за запястье и ударил о землю так, что нож выпал из рук. Он поднял его и отодвинулся от нее. Натянув снова свои штаны, индеец тяжело сел на камень, все еще не веря, что эта женщина пырнула его ножом. Он смотрел на нее, прищурив глаза. Сандрин отползла назад, вжалась в камни, натягивая одежду. Он посмотрел на кровь на лезвии ножа и покачал головой.

— Ты не должна была сопротивляться, — сказал он спокойно. — И сделала это зря. Теперь ты умрешь.

— Мне все равно, — сказала она. — Я лучше умру, чем позволю тебе меня тронуть. Я ненавижу тебя. Ты не Черноногий, ты — никто. Ты ничтожнее тех созданий, что ползают по земле на животах.

Грозу Медведей захлестнула ярость. Он кинулся к Сандрин, подняв нож. Но в ее глазах не было больше страха. Он видел в них одну лишь злобу и отвращение.

— Ты трус, Гроза Медведей. У тебя никогда не хватало мужества и чести для того, чтобы сразиться с воином. Ты можешь только убивать женщин, детей и безоружных. Я проклинаю тебя. Тебе никогда не достичь другого берега. Ты отправишься туда, где темно и мрачно и где вечно живут такие же трусы.

В ярости Гроза Медведей занес нож еще выше. У него было одно желание — заставить женщину замолчать. В тот момент, когда он начал опускать нож, раздался выстрел, и его рука упала, как будто перебитая. Нож выпал. У скалы стоял Седой Волк с ружьем в руках. Рядом с ним был белый человек. Гроза Медведей обернулся, собираясь убежать на гору. Там стоял Черноногий: на его губах играла улыбка. Он тоже держал взведенное ружье. Несмотря на боль и ярость, индеец понял, что это была ловушка.

— Отойди от женщины, Гроза Медведей, — сказал Седой Волк, быстро приблизившись.

Гроза Медведей отпрянул назад, прислонившись к камню. Тяжело дыша, он опирался на него, стараясь как-то облегчить боль в боку. Раненую руку он инстинктивно прижимал к груди. Потом посмотрел на женщину. Она, кажется, улыбалась. Злоба пересилила в нем боль, и он кинулся, чтобы схватить ее за горло здоровой рукой. Но почувствовал, как чьи-то руки сжали его и отшвырнули от нее. Гроза Медведей смотрел, как к нему подходил Черноногий.

— Я долго ждал этого, — сказал он по-французски.

— Что тебе до этой женщины? — спросил Гроза Медведей.

— Она моя двоюродная сестра. Много лун я искал ее.

— И теперь нашел. Забирай ее.

— Да, я заберу ее. Я — Маленький Медведь из племени Северных Черноногих.

— Меня не интересует, кто ты.

— Тебя должно это интересовать, потому что я тот, кто собирается тебя убить, — спокойно сказал Маленький Медведь.

— Я не боюсь тебя, Черноногий.

— Значит, ты глуп, — сказал Маленький Медведь, — Я вижу, ты тоже здесь, Седой Волк. И не могу поверить, что ты заодно с Черноногим и белым человеком.

— Я с удовольствием нахожусь в их компании, Гроза Медведей. Они люди чести, о которой ты не имеешь ни малейшего представления.

Гроза Медведей зловеще засмеялся.

— Честь для меня ничего не значит. Седой Волк. — Он посмотрел мимо него на белого человека. — А ты кто такой, белый человек? Почему ты затесался в компанию этих двоих?

Белый выступил вперед. Его лицо было неподвижно, но глаза горели ненавистью.

— Меня зовут Уэйд Колтер, — сказал он, глядя прямо в глаза Грозе Медведей. — Я с юности люблю эту женщину. Ты ее похитил и изнасиловал. Ты лишил ее воли.

— Эта женщина для меня ничего не значит, — смеясь, сказал Гроза Медведей.

— Я знаю, — ответил белый человек и сильно ударил Грозу Медведей кулаком в лицо.

Тот почувствовал, что его отшвырнуло назад.

— Ты хочешь сражаться со мной, белый человек? Что ж, я не прочь.

— Нет, я хочу просто убить тебя, — сказал белый человек и ударил Грозу Медведей еще раз.

— Ну что ж, убей меня, пока я сижу здесь, неспособный защищаться, — ответил индеец, взглянув на Уэйда и остальных.

— А мне все равно, можешь ли ты защищаться, — сказал Уэйд. — Разве ей ты позволил защищаться?

— Она всего лишь женщина. Она — ничто. — Гроза Медведей ощутил резкую боль в переносице, потому что белый ударил его снова. Во рту появился вкус крови.

— Хватит, Колтер, — сказал Черноногий. — Мы должны позволить Грозе Медведей защищать себя. Это будет справедливо.

— Справедливо? — вскрикнул Уэйд. — Мне плевать на то, что справедливо.

— Забери Яркую Звезду и отправляйся в селение, — спокойно сказал Черноногий.

— Нет! — отрезал Уэйд. — Я останусь здесь.

— Я отвезу ее назад, — сказал Седой Волк.

— Нет, — сказала Сандрин. — Я тоже хочу остаться здесь.

— Не надо. Яркая Звезда, — мягко сказал Седой Волк, — не надо. Если ты увидишь, как умирает человек, это только отяготит твое сердце. И не облегчит того груза, который ты несешь.

Она слегка кивнула и подошла к Грозе Медведей, глядя на него сверху вниз.

— Ты что-то хочешь мне сказать, женщина? Почему бы тебе не рассказать этим людям, которые так о тебе заботятся, как ты согревала мою накидку по ночам и как ты делала все, чтобы ублажить меня?

Он ожидал, что Яркая Звезда ударит его или отомстит как-нибудь по-другому, но она ничего не сделала. Только посмотрела своими голубыми глазами в его глаза и долго не отводила взгляда.

Затем заговорила:

— Я надеюсь, что путешествие на тот берег, в то самое темное место, превратится для тебя в сплошной ужас. Гроза Медведей. Надеюсь, что там тебе встретятся все, кому ты когда-либо причинил зло. Они встретят тебя, готовые наказать тебя за все, что ты им сделал. Каждый день моей жизни я буду молить, чтобы ты страдал вечно.

Она говорила спокойно, но в ее голосе было что-то такое, от чего Грозу Медведей прошиб холодный пот. Он посмотрел на нее: она вдруг изменилась, превратившись в сильную и гордую женщину. Сандрин набросила свою накидку и ушла вместе с Седым Волком.

— В твоих глазах страх. Гроза Медведей, — сказал Черноногий.

— Я ничего не боюсь — Он посмотрел на Маленького Медведя и белого человека. — Вы вдвоем убьете меня, а затем скажете остальным, что победили меня в честном бою?

— Не тебе судить о чести. Гроза Медведей. Ты — не один из нас, ты — как гноящаяся рана, которую надо вырезать. — Черноногий подошел к нему вплотную. — Встань.

— Зачем? Вы можете убить меня и так. Я лучше посижу.

— Я даю тебе шанс побороться за свою жизнь. Вставай.

Гроза Медведей посмотрел на Черноногого. Белый человек стоял рядом, и его глаза по-прежнему горели ненавистью.

— А как насчет него? Он тоже даст мне шанс защищаться?

— Я бы предпочел скорее перерезать тебе глотку, — ответил Уэйд холодно. — Но Маленький Медведь человек чести. Если он хочет дать тебе шанс сражаться, то я согласен.

— Но моя рука перебита, как я могу держать оружие?

— Это меня не волнует, — сказал Черноногий — Твоя жизнь дорога тебе, а как ты будешь сражаться за нее, это не мое дело.

Гроза Медведей посмотрел на Черноногого. Он всю жизнь имел дело с такими вот людьми чести. Они тупые и глупые, но Гроза Медведей не станет спорить. Может быть, он сможет убить Черноногого, и тогда начнет поединок с бледнолицым. Он знал свою силу, даже раненый, он мог убит их обоих.

— Что ж, ты будешь драться, держа оружие, а у меня будет только одна рука?

Черноногий пошел к своей лошади и вернулся обратно с боевой дубинкой.

— Ты будешь драться этим, а я — только руками.

— Маленький Медведь, — сказал белый, — ты сошел с ума?

— Если он убьет меня, Колтер, ты продолжишь бой. Ты должен отстоять честь Яркой Звезды.

— Да, белый человек, ты должен отстоять честь своей женщины, — засмеявшись, сказал Гроза Медведей. — Правда, я забрал у нее уже всю честь, какую она имела.

Уэйд кинулся на Грозу Медведей, но Черноногий удержал его.

— Терпение, Колтер. Это зло в конце концов будет наказано.

Черноногий швырнул боевую дубинку Грозе Медведей.

— Я даю тебе больший шанс, чем тот, которого ты заслуживаешь. Сражайся, как подобает воину, а не трусу.

Гроза Медведей взял дубинку в левую руку. Он подбросил ее несколько раз в воздухе, привыкая к ее весу, а затем взглянул на своего противника. Верный своему слову, Черноногий был безоружен. Он, действительно, глупец. Несмотря на боль в руке и в боку. Гроза Медведей бросился на Черноногого. Тот увернулся от удара, но Гроза Медведей пошел в атаку снова. На этот раз он попал Черноногому в плечо. Тот споткнулся на мерзлой земле, но быстро встал, повернувшись лицом к Грозе Медведей.

— Ты думал, со мной легко справиться, — сказал Гроза Медведей, опять нападая на него и широко размахивая дубинкой. — Ты думал, что я ослабел, но ты ошибся.

Он кружил вокруг Черноногого, внимательно следя за ним, затем кинулся вперед, взмахнув дубинкой. В ту секунду, когда он начал опускать ее для удара, Черноногий кинулся под ноги Грозы Медведей. Тот потерял равновесие и тяжело рухнул на землю, упал на раненый бок. Он покатился по снегу, ставшему красным от крови, безуспешно отбиваясь дубинкой, но и она выпала из его рук. Черноногий к тому времени уже сидел на нем верхом и держал дубинку. Гроза Медведей посмотрел вверх, почему-то уверенный, что этот человек не станет его убивать вот так. Но когда их взгляды встретились. Гроза Медведей ясно прочел свой приговор. Он попытался увернуться о г удара, но было поздно… Дубина раскроила ему череп.

Несколько мгновений Маленький Медведь просто сидел и смотрел на человека, который причинил так много зла его сестре, и ничего не чувствовал, глядя, как кровь вытекает из раны на голове Грозы Медведей. Он проверил, дышит ли еще тот. Но он уже не дышал. Маленький Медведь бросил дубинку на землю, встал и посмотрел на Уэйда.

— Дело сделано, — сказал он.

— Ты поступил более справедливо, чем это сделал бы я. Я бы просто убил этого ублюдка. Все-таки ему была дана возможность защищаться.

— Он так и не раскаялся в том, что сотворил с Яркой Звездой. Я думал, что хотя бы перед концом в нем проснутся остатки чести.

— Некоторые люди даже не подозревают о том, что это такое, Маленький Медведь, — сказал Уэйд.

Он поднял боевую дубинку, обтер ее пригоршней снега и передал другу.

Маленький Медведь взял ее, подержал задумчиво в руках и вдруг швырнул далеко в реку. Хватит с него убийств!