Биргер АлексейТайна взорванного монастыря

АЛЕКСЕЙ БИРГЕР

ТАЙНА ВЗОРВАННОГО МОНАСТЫРЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ВОР, КОТОРЫЙ НЕ ВОР

- Ух ты! - заорал вдруг Ванька, подскочив на кровати чуть не до потолка. - Вот это да! Как же я раньше этого не замечал?

Наверно, надо сразу пояснить для тех, кто не читал о наших предыдущих приключениях, что Ванька - это мой младший братец, а меня зовут Борис Болдин, и вся наша семья - я, Ванька, папа, мама, кавказский овчар Топа (полностью - Генерал Топтыгин) и сорока Брюс Уиллис (которого членом нашей семьи можно считать только условно, потому что он вечно пропадает невесть где) живет на северо-западе России, в краю озер, через который проходит система Волго-Балта, к Санкт-Петербургу на север и к Рыбинскому морю на юг, и дом наш (огромный и красивый старинный дом, весь покрытый прихотливой деревянной резьбой) стоит на острове Соленый Скит, в одном из этих озер. С одной стороны остров глядит на Город, а с другой - на заповедник, которым заведует отец, один из крупнейших заповедников в европейской части России. То есть, отец получается полным хозяином огромной местности, и к нему относятся с уважением и почтением даже всякие министры и банкиры из Москвы, приезжающие отдохнуть в гостевых комплексах заповедника, а уж о том, каким авторитетом он пользуется у всех местных жителей, на пятьдесят километров вокруг, и говорить не приходится. Даже Степанов, крупнейший местный мафиози и владелец чуть ли не половины города - старинных торговых рядов, переоборудованных им в комфортабельный рынок, гостиницы "Княжеская" (бывшей "Интурист"), одной из местных газет, завода ртутных ламп, электроинструментального завода и... Впрочем, ладно, Степанов - это совсем другая история, и я расскажу о нем при более удобном случае.

А пока продолжу. Дело было на выходной, в самом начале зимы, которая наступила на удивление быстро. Практически сразу же после нашего последнего приключения, о котором я рассказывал и которое назвал "Тайна острова Буяна". Кто помнит, во время этого приключения мы угодили в снежный буран, сменившийся грозой, а потом опять снежным бураном - редчайшее явление, подобное которому произошло лишь в тысяча шестьсот каком-то году, и мы, конечно, были в полном восторге, что нам довелось увидеть такое чудо. А после снежного бурана тепло так и не вернулось, и лед установился очень быстро, и мы теперь не ездили в нашу школу в Городе на пароходике, типа паромчика ("трамвайчике", как его называют местные жители), а бегали в неё пешком через лед.

Так вот, был выходной, ещё утро, и ближе к обеду мы собирались прошвырнуться на другой конец острова, навестить смотрителя маяка, который с концом навигации совсем заскучал, а заодно и Топу выгулять, но сейчас, после позднего завтрака, мы сидели дома. Так приятно было ничего не делать после целой недели беготни. Ванька валялся на кровати и в очередной раз перечитывал "Хоббита", а я (тут дело не обошлось без язвительных комментариев Ваньки) устроился перечитать первую из моих вышедших книжек, "Тайну неудачного выстрела". Очень приятно, знаете, перечитывать самого себя, особенно когда перечитываешь себя в виде красивой книги, изданной крупным московским издательством. Ну, Ванька, естественно не упустил случая подразниться. А потом взял своего любимого "Хоббита" и устроился перечитывать - и читал, пока (с чего я и начал рассказ) не подскочил с диким воплем, совершенно меня ошеломив.

- Ты что? - спросил я. - Спятил?

- Да ты только погляди! - Ванька был вне себя от возбуждения. - Как фамилия хоббита?

- По-разному в разных книжках, - ответил я. - Или Торбинс, или Бэггинс.

Тут надо пояснить. У нас было два издания "Хоббита" - два разных перевода - и в одном из них фамилия главного героя была Торбинс, а в другом Бэггинс. Вообще, то издание, в котором хоббита звали Торбинс, нравилось нам больше - возможно, просто потому, что оно появилось первым и мы первым его прочли. Но мы приобрели "Хоббита" и в другом переводе - нам так нравилась эта книжка, что хотелось иметь её в разном виде. Нас, конечно, заинтересовала эта путаница с фамилиями, и мы спросили у отца, который отлично знает английский язык, откуда она взялась. Отец рассмеялся:

- Понимаете, по-английски "бэг" - это "мешок", "котомка", "торба". И один переводчик решил оставить фамилию как она есть, то бишь, Бэггинс, а другой переводчик решил перевести её на русский, чтобы русским читателям был понятен её смысл. Видимо, ему показалось, что смысл этой фамилии очень важен для понимания книги в целом. Вот он и сделал из Бэггинса Торбинса, потому что и "Мешочкинс" и "Котомкинс" звучат, согласитесь, намного хуже.

- То есть, у Толкиена, в настоящем тексте, Бэггинс, а Торбинс - это неправильно? - уточнил я.

- Ну, нельзя назвать это неправильным, - сказал отец. - Вообще-то, имена и фамилии не переводятся. Никто не делает из сэра Джона сэра Ивана, а из дона Базилио - дона Василия, хотя это одно и то же. Но бывают особые случаи. Например, вспомните, как Робинзон Крузо говорит: "Я решил назвать моего дикаря Пятницей, потому что встретил его в пятницу." По-английски пятница - "фрайдэй". Но если бы переводчик оставил имя как есть, переведя: "Я решил назвать моего дикаря Фрайдэй, потому что встретил его в пятницу", то многие русские читатели ничего бы не поняли. Вот имя "Пятница" всегда и переводят с английского. Есть и другие примеры. Видно, один из переводчиков "Хоббита" решил, что тут как раз такой случай, когда фамилию героя обязательно нужно перевести, чтобы читателям было понятно, что она значит. Ну, чтобы все сразу догадывались, что хоббит Бильбо - странник по духу, которому судьбой начертано путешествовать с торбой за плечами, в самой невероятной компании.

- И он был совершенно прав! - уверенно заявил Ванька. - Когда фамилия Торбинс - то все понятно, а Бэггинс - это ни то, ни се. Если стану переводчиком, то обязательно буду переводить все фамилии, какие надо!

- Ну, ты напереводишь... - хмыкнул отец. Но спорить с моим братцем не стал. Ваньку никому невозможно переспорить, когда он упрется - даже отцу.

Ну, вот, мне пришлось вернуться к этому эпизоду, чтобы вы поняли, о чем идет речь.

- Нет, я имею в виду правильную фамилию хоббита, - сказал Ванька.

- Бэггинс? - переспросил я.

- Да иди ты со своим Бэггинсом! Когда я говорю про "правильную" фамилию, я имею в виду ту, которая правильная для русского языка.

- То есть, ты имеешь в виду фамилию Торбинс, - спокойно (насколько мог) сказал я. - Ну и что?

- Как ну и что! Смотри, что происходит дальше. Приходят, значит, гномы к Бильбо Торбинсу и говорят: "Ты нам нужен и ты пойдешь с нами, потому что ты вор". Бильбо, естественно, отпадает и встает рогами в землю, чтобы убедить их, что он не вор, но все напрасно. Гномы знай твердят свое: "Раз волшебник Гэндальф сказал, что нам нужен лучший из хоббитов-воров, и что лучший - это ты, значит, не надо отнекиваться. Ты отправишься в путешествие вместе с нами, потому что только самый лучший вор сможет выкрасть назад сокровища, которые у нас украли". И, делать нечего, Бильбо отправляется с ними, а гномы уверены, что с ними едет самый лучший и хитрый вор на свете.

- Ну? - сказал я. - Я все это отлично помню, к чему пересказывать? Ты к делу давай, к делу. Что ты там увидел? Откуда такой восторг?

- Ну и тупой ты! - с чувством сказал мой братец. - Еще тупее меня. Ладно, я только сейчас разглядел, но ведь ты старше меня, и давным-давно должен был бы сам сообразить и мне показать! Так нет, я первым просек!

- Да что ты просек-то? - я начинал злиться на Ваньку. Ну, он любого может до белого каления довести.

- Как фамилия Гришки-вора? - самым победоносным и торжествующим тоном осведомился мой братец.

Гришка-вор - самый знаменитый вор в наших краях. Точнее, был самым знаменитым вором... Кто читал мои рассказы о наших прошлых приключениях, тот отлично с ним знаком, а для тех, кто не читал, скажу в двух словах, что после трех отсидок Гришка решил начать новую жизнь и стал столяром - не менее знаменитым, чем вором, просто чудо-мастером сделался. Отец ему очень помог - Гришку, при его репутации, никто не хотел брать на работу, но отец поручился за него, а гарантия отца для всех значила очень много. Гришка уж и не знал, как его отблагодарить, и много чего делал для нас бесплатно. Вы бы видели, какие резные дубовые двери он смастерил в наш дом, какие узорчатые перила для лестниц на второй этаж и для балкона! И на ночную рыбалку он нас с Ванькой часто брал, и вообще с ним было интересно. Но его так и продолжали называть Гришкой-вором - по старой памяти и чтобы от других Гришек отличить.

- Фамилия Гришки? - удивленно осведомился я. - Ну, Торбышев... - и сам подскочил. - Конечно! Торбышев - Торбинс! Практически одна и та же фамилия!

- Дошло? - Ванька сиял. - Теперь заметь ещё одно. Как Бильбо Торбинс вор, который не вор, так и Гришка то же самое! Он давно уже не вор, но его все продолжают называть Гришкой-вором, и после каждого крупного ограбления милиция на всякий случай к нему наведывается, и он им должен объяснять ну, в точности как Бильбо гномам - что он не вор, а они все равно сомневаются!..

- Действительно, - сказал я. - Все совпадает. Просто фантастика.

- Так это не просто фантастика! - возразил Ванька. - Неужели самое главное до тебя так и не доходит?

- Самое главное? - я малость растерялся. - А что еще?..

- "Что еще", "что еще"! - передразнил мой братец. - Неужели так и не доперло? Я же тебе все как на блюдечке выложил!

- Все равно не понимаю... - признался .

- Да чего тут не понимать? - Ванька фыркнул от досады на мою недогадливость. - Все это - не просто совпадения! Гришка - это хоббит!

ГЛАВА ВТОРАЯ

ВАНЬКА СТРОИТ ПЛАНЫ

Вид у меня, наверно, сделался как у получившего поленом по голове. Сами понимаете, Ванькино заявленьице - это было мощно!

- Ну, знаешь... - пробормотал я. - Ты, это...

- Ну, я ж не хочу сказать, что у него мохнатые ноги, похожие на лапки, или, там, кольцо-невидимка, - "успокоил" меня мой братец. - Мы знаем, что ноги у него нормальные, как у всех людей, и вообще... Но я хочу сказать, что по сути он настоящий хоббит, он ведь и в путешествия нас водил - на дальнюю рыбалку, там... Но все это - не то, по большому счету. Я тебе точно говорю - раз он наш, озерный хоббит - он должен нас взять в большое путешествие, со всякими приключениями, в такое большое, которого у нас ещё не было, и, спорить готов, во время этого путешествия ему придется что-нибудь украсть для восстановления справедливости, хоть он давно уже и не вор!

Я потихоньку начал приходить в себя.

- Ну, ты сказанешь! - сказал я, покачав головой. - Гришке только что-нибудь украсть и не хватает! Милиция ведь до сих пор на него косится, и, по-моему, ждет случая, когда он что-нибудь отмочит!

- Так я ж говорю, это будет совсем особый случай, такой, когда даже милиция его одобрит! - заспорил Ванька. - Не знаю, какой и как, но точно знаю, что, если он возьмет нас в путешествие - то есть, если мы утянем его в путешествие - тут-то этот случай и произойдет!

Он вскочил и начал натягивать свитер.

- Ты как хочешь, а я немедленно направляюсь к Гришке! - заявил он. Сколько сейчас? Полдвенадцатого? Весь день впереди, до темноты десять раз успеем вернуться!

Чтобы добраться до Гришки, нам надо было перейти через лед, перехватить один из рейсовых автобусов, останавливающихся возле малой пристани, проехать приблизительно с полчаса, сойти неподалеку от той деревни, в которой жил Гришка, и ещё минут десять пройти - через поле и по деревенской улице до его дома.

- Подожди! - я попытался урезонить моего братца. - Во-первых, мы собирались к смотрителю маяка...

- Всегда успеем! - отозвался Ванька. - А с Гришкой... тут надо ковать железо, пока горячо!

- ...Во-вторых, - настойчиво продолжал я, - что ты скажешь Гришке, когда к нему явишься? "Гришка, я понял, что тебе надо что-то украсть"? Да его кондрашка хватит!

- Вовсе и не так я ему скажу! - возмутился Ванька. - Не держи меня за придурка, а? Я к этому аккуратно подведу, дипломатично. Мол, Гришка, мы хотим отправиться в большое путешествие, и для этого путешествия нам нужен вор...

- Еще того лучше! - рассмеялся я.

- Ну, а ты... - Ванька прищурился, в его глазах начинали плясать злые огоньки. - Как бы ты повел разговор, если ты такой умный... такой умный, то не мог сообразить за столько лет, что Торбышев - это Торбинс? - не удержался он от подкола.

- Да никак, - ответил я. - Я бы спокойно прогулял Топу, попил чайку у смотрителя маяка, послушал его байки, - наш смотритель маяка был ещё тем рассказчиком, настоящий Барон Мюнхгаузен, и слушать его было безумно интересно: вроде, ты и знаешь, что в его невероятных историях ни словечка правды нет, а все равно в какой-то момент начинаешь верить, - и положился бы на судьбу. Если "Гришка - это хоббит", как ты утверждаешь, то все само собой сложится. И большое путешествие будет у нас тогда, когда для него срок наступит.

- Ну, может быть... - Ванька задумался, закусив губу, потом покачал головой. - Нет! "Само" ничего не бывает. Если чего-то хочешь, то надо этого добиваться.

- Так ведь ты сам ещё толком не знаешь, чего ты хочешь, - сказал я. Я бы на твоем месте ещё подумал.

- А чего тут думать! - выпалил Ванька. - Я, пожалуй, так и начну, напрямую: "Гришка, я знаю, что ты хоббит, поэтому ты просто обязан взять нас в путешествие!"

- Гришка решит, что ты спятил.

- Не решит, вот увидишь. В общем, ты едешь со мной или нет?

- Не еду, - твердо сказал я. - Я возьму Топу и прогуляюсь к смотрителю. А ты поступай как знаешь.

- И поступлю! - отозвался Ванька, со злым упрямством. - А ты после этого ещё мне завидовать будешь!

И он отправился к родителям, попросить деньги на билет на автобус в два конца и "на какой-нибудь перекусон" - под этим подразумевалось, что, раз уж Ванька едет в город, он должен выпить бутылку колы (пепси или коки, что подвернется) и слопать "Марс" или "Сникерс".

- Ты уверен, что обернешься до темноты? - озабоченно спросила мама.

- Еще бы! - ответил Ванька. - Времени вон сколько, навалом!

- С чего тебе так приспичило навестить Гришку? - поинтересовался отец, всегда глядевший в корень.

Ванька бросил на меня быстрый взгляд.

- Это секрет! - торопливо сказал он.

Отец с любопытством посмотрел на меня, но я только плечами пожал, с таким жестом, что, мол, раз Ванька считает это секретом, то и я говорить не имею права, но не беспокойтесь, мол, никаких безумных замыслов у Ваньки на этот раз не имеется и ничего такого он не натворит.

- Ладно, - сказал отец. - Секрет так секрет. Я вот только думаю, что не нужно тебе тратиться на автобус. Я сейчас собираюсь в заповедник, проверить лосиные кормушки, и мог бы подвезти тебя на "Буране". Высадить неподалеку от деревни, а на обратном пути прямо заехать к Гришке и забрать тебя. Если, конечно, тебе и вправду нужен Гришка... - добавил отец то ли с ехидством, то ли с сомнением.

- Да правда - честное слово, правда! - горячо заверил мой братец. - И снегоход - это классно!

- А его не продует? - обеспокоилась мама (имея в виду Ваньку, разумеется). - Ведь вам ехать не меньше сорока минут, и под открытым небом. Может, ему все-таки пойти на автобус? Так он доедет, имея крышу над головой и не обдуваемый всеми ветрами...

- Да ничего с ним не будет, - рассмеялся отец. - Только здоровей сделается. Но оденься потеплее, - велел он Ваньке, - и шарф возьми подлиннее и пошире, чтобы можно было лицо замотать до самых глаз, если ветер будет особенно злобствовать. Впрочем, погода стоит тихая, и смахивает на то, что меняться она не собирается. В общем, одевайся, а я пошел выводить снегоход.

Через десять минут отец и Ванька отъехали на "Буране" - "Буран" у отца был (и есть, разумеется - ведь никуда он не делся) самый мощный, такой, который может брать довольно тяжелые грузы, и скорость он развивал порядочную, покруче, пожалуй, чем и у маленького двухместного, носящегося как вихрь, потому что он сам по себе легкий. Мы с мамой посмотрели, как они мчатся через лед, и помахали им вслед, а потом я взял Топу - который безумно обрадовался возможности поноситься не хуже "Бурана" по заснеженным полям - и потопал в другую сторону, к маяку.

Смотритель - у него, кстати, и имя было такое, что нарочно не придумаешь и не выговоришь с первого раза, Виссарион Северинович, вполне подходящее его характеру имя - обитал на новом маяке, а на острове был ещё и старый, заброшенный. Старый находился на северо-западной, самой дальней от нас оконечности острова, а новый - на самой северной точке Соленого Скита, на длиннющем таком мыске, глубоко вдающемся в озеро. Я слышал несколько объяснений тому, почему, где-то около 1950 года, построили новый маяк, а старый сделался никому не нужен. Основных было два. Первое - что когда была закончена система Волго-Балта, в нашем озере сменился и основной фарватер, и теперь корабли (в основном, сухогрузы и красивые туристские теплоходы) шли через северную его часть, а не входили в озеро с запада, как было раньше. Второе - что маяк на западе был нужен, пока на нашем острове располагалась авиабаза (кстати, в нашем доме в свое время, в двадцатые-тридцатые годы, находился штаб авиаполка). То есть, что маяк был нужен прежде всего для ориентировки самолетов, которым так было намного удобнее, а не кораблей, а после войны, когда авиабазу перевели в другое место и весь остров опять стал гражданским, надобность в таком маяке отпала, а вот маяк на северном мысу, вокруг которого есть несколько мелей и огромные, с двухэтажный дом, валуны кое-где из воды макушками выглядывают, стал необходим позарез.

Кстати, кое-какие следы авиабазы на нашем острове до сих пор сохранились, и есть даже остатки тяжелого бомбардировщика, совсем чуть-чуть не дотянувшего до посадочной полосы. Он был из тех сверхдальних тяжелых бомбардировщиков, которые летали бомбить Берлин даже в первые дни войны представляете, какие это могучие были машины? - и он возвращался уже подбитым, но до острова дотянул, и все-таки упал, и пропахал овраг метров в двадцать длину и метра три глубиной. Он не загорелся, и летчики, по рассказам старожилов, успели спастись, но отремонтировать его или хотя бы извлечь из оврага было уже невозможно, вот его там и оставили. Сейчас-то сохранились лишь жалкие останки: проржавевшие крылья, лежащие прямо на земле, кусок полуразвалившейся кабины... Но и эти останки впечатляют. А говорят, когда он был совсем новеньким, это вообще было нечто замечательное, и мальчишки - теперь ставшие местными стариками, от которых мы все это и знаем - обожали забираться в кабину и дергать за рычаги (те, что остались, после того, как военные механики сняли все целые механизмы и все, что могло более - менее пойти в дело) или играть в схватку на крыле высоко летящего самолета, как герои фильмов иногда дерутся. Потом-то - по рассказу местных стариков - к растаскиванию самолета активно подключились и местные жители. Кто уволок лист дюраля - отремонтировать крышу, кто поспешил снять и утащить погнутые колеса, чтобы попробовать выпрямить их и приспособить к тачке или телеге, а других умельцев в первую очередь интересовали витые и гнутые трубы и шланги - необходимейшая вещь для самогонных аппаратов. Говорят, "раздевание" бомбардировщика окончательно завершилось в восьмидесятые годы, когда с него уже нельзя было взять ничего путного, но, повторяю, даже его жалкие останки до сих пор производят сильное впечатление. И это впечатление ещё усиливается, когда смотришь на овраг и представляешь, какая же это была машина, если она сумела так разворотить землю.

Кстати (это уже в третий раз я говорю "кстати", но все эти "кстати" мне кажутся вполне к месту, ведь я знакомлю вас с нашим островом, который вам надо бы хорошо представлять) в этом овраге даже в самые не грибные годы можно набрать целый урожай подосиновиков. Почему-то подосиновики очень этот овраг полюбили.

Все это я и припоминал, пока шел через поля и заснеженные перелески, а Топа носился вокруг меня туда и сюда. И ещё я размышлял, какой байкой порадует меня на этот раз смотритель маяка. В прошлый раз он впарил нам с Ванькой несколько фантастических историй - о том, в числе прочих, как однажды во время сильного половодья его дом (он, мол, жил тогда на самом берегу) просто унесло течением, и он две недели жил в своем доме как на корабле, причем дом не дал ни единой течи. И все свои россказни он снабжал такими правдоподобными деталями, что невозможно было не поверить. "С табачком-то у меня был порядок, - говорил он, - я как раз перед наводнением запасся в сельпо. А вот с продуктами вышла накладка. Ведь основные продукты были у меня в погребе, а дом, сами понимаете, оторвало от погреба, и люк в погреб мне пришлось срочно задраивать и конопатить. Этот люк был моим самым слабым местом, и я очень за него переживал, но обошлось. Единственно, чего у меня было в достатке - это пшенки. Кашу-то сварить я мог без проблем, воды вокруг было - бери не хочу, сами понимаете, да и керосина у меня стояло аж две трехлитровых бутыли, было, чем примус заправить, но после двух недель на сплошной пшенной каше я взвыл и долгое время на тушенку глядеть не мог. Впрочем, грех жаловаться, у меня бывали времена и похуже..."

Вот такой он был, наш Виссарион Северинович. На маяке всегда интересно побывать просто так, согласитесь, а уж когда у маяка такой смотритель, то тем более будешь бегать туда при каждом удобном случае. А мы с Топой уже приближались к маяку. Маяк возвышался стройным темным силуэтом посреди сверкающей на солнце белизны. Перед ним - поле, покрытое снегом, припорошенные снегом бугры и камни вдоль берега, там, где берег начинает круто спускаться вниз, а за маяком - огромные ледяные пространства, и лишь далеко-далеко, почти у горизонта, синеется тонкая полоска леса на другом берегу озера.

Топа остановился рядом со мной, навострил обрубки своих ушей (у кавказцев уши купируют, вы ведь знаете) и коротко тявкнул.

- Что там такое, Топа? - спросил я, прикладывая ладонь козырьком над глазами, чтобы не так слепили сверкающие на солнце снег и лед, и приглядываясь попристальней.

Топа вильнул хвостом, показывая, что рад моей догадливости, а я разглядел рядом с маяком "Буран" - такой же мощный, как у отца. Выходит, у смотрителя были гости.

- Кто это, Топа, ты знаешь? - осведомился я.

Топа, посмотрев на меня, опять завилял хвостом.

- Свои, да? - по поведению Топы, я понял, что "Севериныча", как чаще всего называли смотрителя маяка, навестил кто-то хорошо нам знакомый кто-то из тех людей, о которых Топа знал, что это - друзья, которых стоит приветствовать, а не кидаться на них. - Ладно, пойдем, посмотрим.

Мы подошли к маяку, Топа послушно присел у порога - он знал, что внутрь ему заходить нельзя, и приготовился охранять меня, пока я буду внутри - а я постучался, оповещая о своем приходе, и сразу вошел. У нас со смотрителем так было принято. Маяк был трехэтажный (точнее, трехъярусный или трехуровневый, потому что трудно было назвать этажами в полном смысле слова эти три высоких помещения, поставленных друг на друга и пронизанных насквозь винтовой лестницей), и смотритель жил на втором этаже, а на третьем находились все технические службы: пульт управления прожектором и так далее. Смотритель не очень любил бегать вверх и вниз, встречая гостей, поэтому, если дверь не была заперта, надо было просто заходить, лишь стукнув по двери посильнее, чтобы оповестить смотрителя о твоем приходе и чтобы смотритель успел приготовиться. Ну, то есть, проснуться и вскочить с кровати, если он задремал.

Я поднялся по винтовой лестнице, постучал в дверь жилого помещения и вошел. Там было жарко, как всегда: смотритель пользовался мощным электрообогревателем, наполовину самодельным (один местный умелец собрал ему этот обогреватель из спиралей от духовок двух или трех старых электроплит) и в холодное время держал его включенным дни напролет. За все электричество, потребляемое маяком, платило государство, и казенного электричества Севериныч не щадил.

Севериныч удобно устроился за столом, поближе к обогревателю и к электроплитке, на которой стоял горячий чайник. А напротив Севериныча сидел Миша... то есть, Михаил Дмитриевич, это мы называли его Мишей, потому что он был совсем молодой, и выглядел, при его невысоком росточке (хотя сложения он был и крепкого) вообще старшеклассником, а не начальником ФСБ нашего городка. Миша был выпускником, окончившим высшую школу ФСБ, или как там она называется, и работал у нас меньше года. Сперва его прислали к нам на три-четыре месяца, "в виде "преддипломной практики", как это называлось бы в гражданских терминах, - как объяснил он, - из-за нехватки кадров, понимаете..." - но, в итоге, он отработал месяцев девять, а недавно стало известно, что он и остается у нас, потому что управлялся он неплохо, а нехватка кадров, она никуда не девалась, и после того, как бывший начальник ушел на повышение в Вологду, более достойную кандидатуру, чем Миша, было трудно подобрать. Во всяком случае, я так это понимал. Он сразу, едва мы познакомились, сказал нам, чтобы мы называли его Мишей, и нам трудно было называть его иначе, хотя взрослые, естественно, обращались к нему уважительно, по имени и отчеству.

Сейчас Миша прихлебывал чай и проглядывал всякие бумаги, разложенные перед ним, изрядно пожелтевшие.

- Заходи, дорогой! - радостно приветствовал меня Виссарион Северинович. - Сейчас чайку налью, горяченького. А где твой брат?

- Отправился по делам, - ответил я. - Неожиданная идея ему втемяшилась.

- Что за идея? - поинтересовался Миша. - Опять на след какого-нибудь преступника напали? Вы у меня смотрите, а то в последний раз чуть головы не сложили, сколько волнений всем доставили!..

"В последний раз" - это когда мы нарвались на крупнейшую в наших краях банду подпольных скупщиков цветных металлов, которые решили избавиться от нас как от свидетелей, да тут ещё история с выставленным на торги заводом примешалась... Нас тогда выручил Брюс, наша сорока (которого я предпочитаю, вообще-то, называть "сорок", чтобы подчеркнуть, что он парень, а не девчонка, и пусть взрослые говорят, что это неправильно, но здесь я буду писать "сорока", чтобы вам не подумалось, будто я неграмотный), а вообще нас выручали все - и милиция, и Миша, и Степанов... Наверно, это был первый случай, когда Миша и Степанов действовали сообща, потому что, как вы сами понимаете, вообще-то они всегда были "по разные стороны баррикад", пользуясь выражением отца. Ну, это дело прошлое, и с тех пор была ещё одна история, о которой Миша не знал, потому что она прошла без его участия. Это когда посреди снежного бурана за нами гонялся псих с ружьем...

- Да нет, - ответил я, - не бойтесь, ничего страшного. Решил подбить Гришку-вора на какой-то дальний поход, вот и все.

- Вот и все? - хмыкнул Миша. - Представляю, что вы из этого сумеете наворотить!.. Гм... Гришка-вор, говорите?

- Ну да, - кивнул я. - А вы чем занимаетесь? - я не мог сдержать любопытства.

- А это, видишь, Михал Дмитрич готовится представить меня к награде за заслуги перед органами, - с важным видом сообщил смотритель маяка. Он повернулся к зеркалу и стал приглаживать свои торчащие в разные стороны седые волосы.

- За заслуги?.. - я бы решил, что Севериныч очередную "пулю льет", но вот, Миша сидит здесь, и документы перед ним - причем, видимо, документы важные, раз они хранились так долго...

- Да ты побольше его слушай! - рассмеялся Миша. - Мы тут историческую справедливость восстанавливаем. Будем о прибавке к пенсии Северинычу хлопотать, как незаконно пострадавшему и на Дальнем Севере выслугу лет имеющему.

- Так вы на Дальнем Севере были? - повернулся я к смотрителю маяка.

- Был, - кивнул он. - На Крайнем Севере, на Крайнем.

- На Крайнем, на Дальнем - все одно, - махнул рукой Миша. - Я одного не понимаю: чего ты молчал? Язык ведь у тебя подвешен так, что дай Бог каждому!

- Ну, а чего болтать? - проворчал смотритель. - Не приведи Господь, времена переменятся, так мне эту болтовню по новой припомнят.

- Прости, Севериныч, но ты старый болван! - с чувством сказал Миша. Небылицами свою жизнь украшаешь, а о правде, которая любых небылиц покруче, молчишь в тряпочку! Это ж придумать надо! И кто тебе припомнит? Ты сам напоминать должен, ведь и в то время ты компенсацию не получил. Вот, написано здесь, черным по белому, "полностью реабилитирован за отсутствием состава преступления", и годы, проведенные на севере, указано засчитать в общий трудовой стаж, со всеми полагающимися северными коэффициентами и надбавками, когда дело дойдет до пенсии. Если б я в архивы нашего ведомства не полез, так бы и сидел ты ничего не имея.

- То-то и оно, что в вашем ведомстве все учтено и хранится, без срока давности, - буркнул смотритель. - Выходит, по этим бумажкам можно, если лыко в строку ляжет, по новой меня сграбастать, да?

- Нет, ты погляди на него! - воззвал ко мне Миша. - Я ему хочу как лучше сделать, а он брыкается. И ведь ни за что я про это не узнал бы, если бы не вся эта история... Дай, думаю, загляну в архивы, мало ли что... Ведь в наших краях каждый второй из его поколения через лагеря прошел. Хотел за помощь его отблагодарить, а он...

Миша вспоминал ту историю, когда Севериныч своим враньем и небылицами запутал все дело так, что просто удивительно, как нам вообще удалось его распутать. Правда, вся путаница, которую он устроил, в итоге действительно оказалась только к лучшему, ведь не возьмись он врать напропалую, и не возникло бы улик против преступников, которые задергались просто жуть, и веселья под конец он нам, во всяком случае, доставил немало.

- Так ведь пуганая ворона и куста боится, - возразил Севериныч. Однако ж, за добро спасибо. Разве я не ценю?

- Так вы сидели? - вмешался я. - За что? Когда?

Этот кусок биографии Севериныча оказался для меня полной неожиданностью. Никогда, ни полсловечком во время всех своих бесконечных рассказов, не упоминал он о том, что несколько лет провел в лагере, далеко на севере. Видно, крепкий засел в нем страх, что все это может повторится.

- Сидел, - усмехнулся смотритель. - Говорят же, что от сумы да тюрьмы не зарекайся. За что? Да ни за что, сам слышал. Полностью реабилитирован как безвинно пострадавший по ложному обвинению. А когда... Давно это было, очень давно. Можно сказать, в другой жизни... А во всю эту писанину я не очень верю, - он кивнул на анкету, которую заполнял Миша. - Станет мне государство пенсию прибавлять!

- Трудно будет, - признал Миша. - Но мы постараемся.

- Так какое у вас все-таки было ложное обвинение? - настаивал я.

- Все в деле написано, в этих бумажках, - ответил Севериныч, махнув рукой.

- За длинный язык его притянули, за что же еще, - сообщил вместо него Миша. - Аккурат после войны угораздило его взять и вякнуть, что, - тут Миша торжественно зачитал по одному из протоколов, - "вел антисоветскую пропаганду, клевеща на советский гимн и флаг и призывая к террористическому акту лично против товарища Сталина..." Да это ж вообще расстрельная статья, по тем временам. Скажи спасибо, что в живых остался.

- Вот еще, "спасибо" говорить! - то ли в шутку, то ли всерьез обиделся Виссарион Северинович. - И вовсе не так я сказал, это они все переврали. Я сказал, что "этими палочками только барабанную дробь на наших животах выбивать"... Понимаешь, - повернулся он ко мне (он взволновался, и последнее слово прозвучало у него с совсем выпуклым нашим окающим говорком, приблизительно так: "Понима'шь"), - тогда с колхозниками расплачивались не живыми деньгами, а трудоднями, палочки ставили в учетных тетрадках, кто сколько трудодней наработал, а потом эти палочки подсчитывали и соответственно продукты выдавали. Вот, значит, я как получил осенью один мешок дрянной картошки, за все-то мои труды, так не выдержал и ляпнул. Ведь как мешком картошки всю зиму прокормиться? Правда, - тут он хитро улыбнулся - видно, природа брала в нем свое, - я ещё добавил: "Такой бы гимн Советского Союза получился - сам бы товарищ Сталин обрадовался!" А какая-то сволочь возьми и стукни! А они, значит, из этой фразы стали всякие смыслы вытягивать, чтобы меня под террористическую статью подвести. Это уж потом разобрались, в пятьдесят шестом году, спустя семь лет. А теперь, значит, мне, может, и деньжат перепадет.

- И вы так все семь лет на севере и были? - спросил я.

- Нет, - ответил он. - Первые два года я был здесь. Ведь вокруг нас в те годы существовало целых четыре огромных лагерных зоны, которые достраивали и поддерживали в порядке Волго-Балт.

- До самых Мариинских лагерей, - пробормотал Миша. И какое-то напряжение в нем было - видно, он думал о чем-то своем, о личном.

- Вот именно, - кивнул Севериныч. - Сейчас-то только одна зона и осталась. И даже не зона, а так, недоразумение, если судить по понятиям тех времен. Впрочем, - он насмешливо прищурился, - и от неё одной хлопот хватает, да?

- Хватает, - согласился Миша. - Вот и сейчас двух беглых ловим, нас к этому делу тоже подключили.

- Как же они убёгли? - поинтересовался смотритель.

- Ой, Виссавериныч, - сказал Миша, - давай сначала с нашими делами закончим, немного осталось. А то ты мне совсем мозги заполощешь, я ведь тебя знаю. Значит, сколько мы имеем общего твоего трудового стажа на севере, давай считать...

- Да чего там считать, все ясно, - буркнул смотритель, хотя было видно, что на самом деле ему приятна вся эта история.

А я напрягся в ожидании Мишиного рассказа. Беглые заключенные - это всегда интересно. О нескольких случаев побегов за последние годы мы слышали. Кто сбежал на этот раз?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

БЕГЛЕЦЫ

Миша провозился с бумагами Виссариона Севериновича ещё минут пятнадцать, а я тем временем припоминал известные мне случаи побегов из зоны. Сама лагерная зона находилась на той, дальней стороне, километрах в двадцати от берега озера, рядом со старинными шлюзами, построенными ещё Петром Первым. Эти шлюзы должны были регулировать приток воды в половодье. Волго-Балт - основной сегодняшний водный путь - прошел чуть в стороне от этих шлюзов, и они почти утратили свое значение. Разумеется, без них весенние наводнения все равно грозили бы неприятностями, но уже не такими большими, как раньше. А корабли через них почти не ходили - разве что, небольшие грузовые суда да баржи, по воде вывозившие товары, которые делали в зоне. Мебель и прочее.

От взрослых я знал, что до сих пор при строительных и земляных работах выкапывают кости тех, кто трудился над возведением этих шлюзов: народ там не щадили, и людей полегло невесть сколько. Зато больше трехсот лет эти шлюзы обеспечивали нормальное судоходство в огромном районе. И ещё я знал от взрослых, что, когда после смерти Сталина расформировали большие лагерные зоны, оставили только эту колонию - колонию строгого режима. Судя по названию, сидели там самые что ни на есть бандиты, осужденные за тяжкие преступления. Побеги хоть и редко, но случались. Последний произошел летом, когда из-за урагана порвало провода и в колонии на несколько часов отключилось электричество. Несколько заключенных воспользовались тем, что через колючую проволоку не идет электрический ток, а часовые почти ничего не видят в наступивших сумерках - потому что прожектора, естественно, тоже не работали - и смылись. Их всех поймали быстро, буквально в два-три дня.

А теперь, значит, новый побег.

Я тихо пил чай, закусывал вареньем и ждал, когда Миша и смотритель покончат с бумагами. Потом Миша убрал бумаги в свою сумку, типа планшета, и, поглядев на меня сказал:

- Ждешь подробности?

- Угу, - кивнул я.

- Двое ворюг сбежали, - сообщил Миша. - Сидели за вооруженные грабежи, Петько Николай и Скрипицын Валентин...

- Погоди! - перебил его смотритель маяка. - Это какие Петько и Скрипицын? Те, что на Гришку-вора наезжали?

- Те самые, - подтвердил Миша. - Так вот...

Но тут уж я вмешался.

- Как это они на Гришку-вора наезжали? - спросил я. - Почему? Что там такое между ними было?

Миша вздохнул.

- Ох, Виссавериныч, вечно ты влезешь. Теперь вот объясняй Борису, что да как промеж них угораздило, да он ещё не все поймет...

- Как это не пойму? - возмутился я. - Очень даже пойму!

- Ну, постараюсь попонятнее, - сказал Миша. - То есть, история это темная, и улик никаких нет, а Гришка, конечно, никогда не расколется. Так что, можно считать, мы эту историю знаем, но как бы и не знаем, потому что питались слухами, смутными такими и разноречивыми, по которым расследованию ходу не дашь. В общем, так. О взорванном монастыре ты, небось, слыхал...

Я кивнул. Еще бы мне было не слыхать! Монастырь взорвали тучу лет назад, чуть ли не сразу после войны. Ну, может, немного попозже, неважно. Монастырь стоял там, где теперь коса, входящая в территорию заповедника, неподалеку от нашего острова. Только при монастыре (в смысле, когда монастырь существовал) коса была намного длиннее. Ее решили укоротить, потому что по проекту Волго-Балта она мешала судоходству. Укоротить-то её было просто - новые шлюзы должны были поднять уровень воды настолько, чтобы её затопило, сколько надо. Но на этой косе стоял древний монастырь - не из таких уж больших, но достаточно мощный, со стенами и башнями, потому что, как и многие монастыри, он поначалу возник для обороны, а не для молитв. Расположенный так, что властвовал над всей округой, он мог защищать корабельщиков от речных разбойников, которых в то время водилось множество, а в шестнадцатом веке он оказался одной из тех крепостей, о которые расшиблось войско польского полководца Яна Сапеги.

И когда его взрывали - чтобы корабли на него не напоролись, как на риф - это, говорят, было ещё то зрелище! Невесть сколько взрывчатки извели, а офицер, командовавший взрывными работами бегал с белым лицом: все боялся, что попадет под трибунал, если монастырь или не будет взорван вовремя или если перестараются и рванут его так, что пол-округи разнесет и будут человеческие жертвы. Ох, и орал же он, как вспоминают очевидцы. Но, в конце концов, стены, башни и центральный собор удалось разрушить настолько, что даже большие туристские теплоходы с глубокой посадкой вряд ли зацепились бы об их развалины. Хотя световые бакены в нескольких местах все равно на всякий случай выставили.

- Ну, вот, - сказал Миша. - Перед тем, как взрывать монастырь, все ценности - от старинной церковной утвари до икон и чего там ещё - вывезли из него и распределили по музеям. Ценности действительно оказались большими, огромного исторического и культурного значения, и, в общем, вышло так, что на них не раз покушались. Все дела, связанные с кражами экспонатов из музея, раскрывали очень легко, воры получали свои сроки, экспонаты возвращались в музей. Кроме одного случая... Пропало большое резное распятие, которое на момент кражи находилось в запасниках, поэтому его не сразу хватились. Подозрение, в итоге, пало на Гришку-вора, но доказать, повторяю, ничего не удалось. Я бы сказал, Гришку подозревали по привычке, зная, что именно он по музейным ценностям любит промышлять, он ведь и сидел перед тем как раз за кражу коллекционного фарфора восемнадцатого века. Но у Гришки оказалось алиби, которое не удалось разрушить, а других подходящих подозреваемых, хоть убей, не нашлось. Ну, вот. А в скором времени после этого на Гришку напали, как раз Петько со Скрипицыным. Гришка гулял в "баре", - Миша интонацией закавычил это слово и сразу объяснил. - Так называлась забегаловка со стойкой, в которой "для красоты" разноцветные фонарики были подвешены, а кроме водки и портвейна подавали ещё и напитки поблагороднее, да и горячая закуска имелась. Находилась эта забегаловка на границе центра и восточного заводского района. Сейчас-то её всю перестроили, отделали заново и сделали натуральный бар-кафе. "Полярная звезда" называется. Ну, лучше этого "бара" ничего в те времена не было, вот в него и закатывались, отметить "удачное дело" или просто пофорсить. Гришка там явно гулял после "удачного дела", а Петько и Скрипицын, приклеившись к нему ещё в баре - и, судя по словам очевидцев, объяснение у них получилось достаточно горячим, хотя из-за чего именно было это объяснение, никто не слышал или не понял - на выходе напали на него, и началась натуральная драка, где, конечно, перевес был на стороне двоих против одного. Милиция подъехала довольно быстро, и всю компанию забрали для выяснения. Ну, разумеется, никто из троицы не захотел давать показания против других, и, в итоге, их отпустили, даже на пятнадцать суток не забрав, а всего лишь штраф наложив за нарушение общественного порядка в пьяном виде. Хотя, надо сказать, это был тот случай, когда всем было понятно, что дело нечисто. И тот случай, когда милиция Гришку чуть не на коленях умоляла - ну, скажем мягче, очень добивалась милиция от Гришки - чтобы он дал показания против Петько и Скрипицына. Дело в том, что Петько и Скрипицын было освобождены "досрочно условно", и достаточно было им совершить любое правонарушение, которое подпадало бы под уголовную статью, как они тут же по новой загремели бы в лагеря, и на довольно долгий срок. Но, в данном случае, чтобы их укатать, нужно было заявление Гришки как потерпевшего, а Гришка уперся - и ни в какую. "Извините, ребята, - разводит руками, - но мне их выдавать как-то не с руки, и не принято, и их дружки могут потом на перо поднять, а на хрена мне это надо? Я уж с ними сам как-нибудь разберусь, если что..." Ну, что Гришка мужик суровый, и любым оголтелым всегда сумеет достойный отпор дать, никто не сомневался. И потом, пока он был "чистый", то есть, с милицией не сотрудничал, он мог вынести Петько и Скрипицына на суд воровского закона - тогда ещё существовал такой суд воровской чести, не то, что сейчас - и уж решение этого суда было бы для Петько и Скрипицына обязательным к исполнению...

- И он обратился в этот воровской суд? - жадно спросил я.

- В том-то и дело, что нет, - покачал головой Миша. - Милиция так хотела побыстрее укатать Петько и Скрипицына, чтобы они исчезли с глаз долой, пока не успели крупных бед натворить, что подключила некоторых своих информаторов, которых обычно не слишком теребила. Всяких там из мелкой шпаны, пьяниц, из "шестерок" при "авторитетах" - из тех, кому спускали с рук всякие мелкие нарушения, при условии, что обо всем важном и существенном, что им доведется услышать или узнать, они будут своевременно информировать...

- Стучать, попросту говоря! - бухнул смотритель маяка. - Интересно было бы узнать имена этих стукачиков...

- Это, как вы понимаете, служебная тайна, - усмехнулся Миша.

- Да какая там тайна! - махнул рукой смотритель. - Про многих весь окрестный люд знает. Вон, хоть братья Неверкины. Пьяницы и мелкие воры. Все про них говорят, что их бы давно укатали, если б они не сотрудничали с милицией.

- Ну, насчет конкретных имен все равно трепаться не будем, - хмыкнул Миша.

- Так я уверен, они были среди тех, к кому милиция обратилась, чтобы прощупать Гришку, Петько и Скриппицына, - проворчал смотритель.

- Повторяю, без комментариев, - сказал Миша. - Так вот продолжаю свою историю. Гришка ни к кому за защитой не обращался. А поведение Петько и Скрипицына вообще представлялось совсем странным. Во-первых, они должны были понимать, что Гришка - не из тех,. кого запросто можно прижать к ногтю. Гришка был мужик суровый, и большим уважением пользовался, за свою ловкость рук, за умение в любую щель просочиться и любую ценность взять, на которую он сам глаз положил или которую ему заказывали, как бы там эта ценность ни охранялась. Если бы он потребовал объявить Петько и Скрипицына изгоями, которым никто не имеет права оказывать помощь, то, скорей всего, к его требованию прислушались бы и Петько со Скрипицыным нападение на Гришку сто раз икнулось бы. И, во-вторых, Петько и Скрипицын не могли не понимать, что милиция спит и видит как бы упечь их назад за решетку, поэтому любая выходка, которую они совершат до окончания своего условного срока, может стоить им многих лет свободы. С теми, кто нарушает условия досрочного освобождения, милиция не церемонится, и суды тоже. И ведь они не могли быть уверены, что Гришка, разозлившись, не даст показания против них, или что они, в горячке, перестараются и нанесут Гришке такие увечья, после которых, и его показания не понадобятся - увечья, которые сами по себе тянут на статью!.. Выходит, что-то очень важное было на кону, что-то очень важное они с Гришкой не поделили, раз решились прибегнуть к таким крутым мерам воздействия. Вот милиция и пыталась выяснить, что же это такое могло быть...

- И что-нибудь выяснили? - спросил я.

Миша вздохнул.

- С тех пор больше десяти лет прошло, так что можно рассказать в общих чертах - не называя, разумеется, имен осведомителей. Был тут у нас журналист, в местной газете, из отъявленных охотников за сенсациями... "Врун, болтун и хохотун", говоря словами Высоцкого. Уже потом, он в Питер перебрался, и как-то закрепился там, хотя на первые роли в разоблачительной журналистике не вылез, на что он очень надеялся. То ли закалки не хватило, то ли чего еще, не знаю... Но мужик он был ничего, свойский, и подходы находить умел, чтобы раскрутить собеседника. Готовил он в то время очередную резкую статью о бессилии милиции, когда дело касается грабежей дач - ну, тех дач, где люди только летом живут, а на зиму запирают наглухо. Вот так в мае приедут - а двери и окна взломаны, все разорено, разграблено и загажено... Чего там говорить, если до сих пор эта проблема стоит, и сейчас даже покруче стало. Ну, потому что народ вообще зубы на полку кладет, вот и "бомбит" все пустующие дачи с удвоенной яростью, все вплоть до старых простынь и утюгов выгребая. Про алюминиевую посуду я уж и не говорю - алюминий дороже всего идет в пунктах скупки металла, что официальных, что подпольных, и две кастрюли потянут на хорошую выпивку... Впрочем, ладно. Суть в том, что этот журналист даже при таких своих резких статьях умудрялся сохранять хорошие отношения с милицией, и вот поступил сигнал - от одного из тех, кого подозревали в ограблениях дач...

- И кому эти ограбления сходили с рук, потому что он других грабителей милиции сплавлял, - едко ввернул Виссарион Северинович.

- Ну, тут мы будем придерживаться принципа, что "не пойман - не вор", - заметил Миша. - Мало ли о ком какие слухи ходили, и очень часто эти слухи оказываются несправедливыми, так что как милиция может на них ориентироваться?

- Рассказывайте! - фыркнул смотритель. - Как будто у нас и по слуху упечь не могут, коли охота припрет...

- Ой, дед! - рассмеялся Миша. - Не зря твой язык однажды довел тебя до беды! Смотри, опять допрыгаешься!

- Не допрыгаюсь, - ехидно возразил смотритель. - У нас теперь свобода и демократия. Вот я сейчас при тебе, представителе органов, президента обругаю, и мне ничего не будет, так?

- Так, - согласился Миша. - Но тогда, выходит, и спорить не о чем. И вообще, вы хотите до конца эту историю дослушать или нет?

- Хотим, хотим! - сразу же сказал я.

- Разумеется, хотим, - признал Виссарион Северинович. - Но как же поправки не вносить, если они сами напрашиваются?

- Ну, вы у нас известный боец за правду, - хихикнул Миша.

- Разумеется, - гордо согласился Виссарион Северинович. - Правда для меня дороже всего. Но ты рассказывай, рассказывай.

- ...В общем, - продолжил Миша, отхлебнув чаю, чтобы взять паузу и собраться с мыслями - похоже, постоянные наскоки смотрителя маяка несколько его сбили, - поступила информация, что журналист, по ходу разговора, интересовался стычкой Гришки с Петько и Скрипицыным, и тем, почему милиция отпустила Петько и Скрипицына: потому ли, что улик не нашлось на уголовное дело или потому, что Петько и Скрипицын сумели откупиться. Информатор задал вопрос, как они могли откупиться, нешто у них деньги есть? "Я так слышал, что есть, - сказал журналист, - и немалые. И, вроде бы, полученные законным путем, разве не доходило до тебя такого?" Ну, это было уже совсем интересно, и милиция стала думать, как бы порасспрашивать журналиста так, чтобы не подставить информатора. Решили ещё одну "подсадную утку" ему подсунуть - явился к нему другой информатор...

- ...Стукачик, - упрямо ввернул смотритель маяка.

- Ладно, стукачик, - покорно согласился Миша. - И говорит ему этот... - он замялся, выбирая между словами "стукачик" и "информатор", а потом вдруг, с улыбочкой вдохновения, проговорил, - стукатор, - и победоносно поглядел на Виссариона Севериновича. Виссарион Северинович удовлетворенно кивнул, и Миша продолжил. - ...Что, мол, слышал он, что журналист мастерит такую-то статью, и готов ему материала подкинуть, потому как сам дачи периодически "бомбит", но с условием, чтобы его имя осталось в тайне... И с ещё одним условием: чтобы разговор шел под водочку или под самогончик. Тогда сухой закон ещё свирепствовал, хоть и не так, как сразу по его введении, поэтому со спиртным плоховато было...

- Тогда со всем плоховато было, - проворчал Виссарион Северинович. Гнали из чего ни попадя, потому что сахара и дрожжей тоже было не достать. Очень неплохо из сухого кваса получалось. Берешь, значит, пачку сухого кваса на ведро воды, добавляешь...

- Виссавериныч, не при ребенке же! - перебил его Миша.

- Да какой он ребенок! - возразил смотритель. - И вообще, дети ведь не на необитаемом острове живут, они и не такие разговоры взрослых слышат. Что до меня, то я тогда наловчился из крапивы гнать. Берешь крапивы, порубишь мелко, несколько крупных сладких яблок для закваски - свекла тоже идет, но свекла хуже - ещё кой-какие добавки, но это уже, как говорится, секрет фирмы, зальешь водой, полную кадушку, с плотной крышкой, чтоб, значит, перебродило нормально, и уже саму брагу хлебать можно, брага получается роскошная, с такой отдушкой травяной, что закачаешься, а уж если перегнать, то вообще упадешь!..

Миша не выдержал и расхохотался.

- Ой, Виссавериныч, брось заливать!

- А я не заливаю! - обиделся смотритель (притворно обиделся, по-моему). - Я один раз так славно перегонял, что до восьмидесяти пяти градусов нагнал! По спиртометру проверял, честное слово!

- Виссарион Северинович! - взмолился я (хотя вообще-то я всегда рад был слушать его байки. - Мы ведь так никогда до конца не дойдем, а ведь история становится все интересней и интересней! Дайте дослушать - а вы потом все отдельно расскажете.

- Хорошо, хорошо, молчу, - добродушно согласился Виссарион Северинович. Видно, и ему было интересно узнать, чем дело кончилось. - Ну? - обратился он к Мише.

Миша, кажется, хотел что-то сказать на тему постоянных вмешательств смотрителя маяка в его рассказ, но передумал и просто продолжил.

- Так вот, журналист согласился на оба условия и с удовольствием раздавил на пару с информатором две бутылки самогонки. Естественно, не только слушал, но и сам разболтался, когда закосел - потому что любил и языком почесать и прихвастнуть тем, сколько ему известно и как он во всякие дела вхож. Информатора понесло - принялся он повествовать журналисту, что за всеми грабежами дач стоит единая мафия, которая получает процент с каждого налета и которая мелких исполнителей отмазывает, а уж если отмазать не удается, то заботится о том, чтобы и в лагерях им неплохо жилось. Мол, это прибыльное дело, одно из самых прибыльных по всей России - по Союзу, тогда ещё - поэтому милиция и не может справиться. Не знает милиция, что надо головы рубить, а не щупальца... Словом, невесть чего наплел. А журналист, значит, тоже разоткровенничался: не верю, говорит, что милиция сама такая уж чистая, потому что, вот, очень странное дело Петько и Скрипицына. Я тут репортаж о музеях готовил и ездил к смотрителю одного из крупнейших наших областных музеев - того, кстати, в который в свое время были отправлены сокровища - или, вернее сказать, экспонаты - из взорванного монастыря. И там он увидел Петько и Скрипицына. Он знал их в лицо, потому что в свое время был на суде над ними, ещё начинающим репортером уголовной хроники местной газеты. Его, естественно, заинтересовало, что могут делать в музее двое отъявленных бандюг, и он спросил смотрителя - мол, не заметил ли странных посетителей. Смотритель ответил, что они остановили его, когда он проходил по залу. Они стояли перед макетом взорванного монастыря. Ну, из этих музейных макетов, которые в миниатюре воспроизводят и здания, и местность вокруг них, и стоят под стеклом, занимая площадь в несколько квадратных метров. Они поинтересовались у смотрителя, точно ли воспроизведен монастырь. Тот ответил, что один к одному, как положено, до мельчайших деталей. А местность вокруг, возвышения, берег реки? - спросили они. Смотритель ответил, что тоже все в точности. Они закивали и почему-то заулыбались. Вот и все, что было. Вернувшись в Город после всех разъездов, журналист узнал, что Петько и Скрипицын попали в милицию, и ему стало любопытно, не связано ли это с их посещением музея. Свое любопытство он привык удовлетворять незамедлительно, и без всякого стеснения, без всякого страха он перехватил Петько и Скрипицына в пивном баре, когда их отпустили после задержания. Представился им, объяснил, кто он такой, выставил порядочно пива на круг, и сказал, что, если у них есть проблемы с милицией, то он готов им помочь - как человек, пишущий о случаях, когда милиция действует некомпетентно или нарушает закон. Петько и Скрипицын пиво приняли с удовольствием, но что касается других дел - тут они на контакт шли очень неохотно. Все-таки, когда водочки под столом добавили, журналисту удалось раскрутить их на разговор о поездке в музей. И они пробормотали что-то туманное, в том смысле, что им светило наследство в сто тысяч, и они хотели узнать, окольненько этак, чистое ли оно, можно ли продавать его музею, и вообще, стоит ли связываться... журналист так понял, что речь шла о дальних родственниках одного из них... но что после того, как они из-за Гришки загремели в милицию, наследство все равно гикнулось, из-за милицейских разборок утекло. Журналист так понял, что они какими-то ценностями, полученными в наследство, откупились от милиции, и поэтому их не посадили. Он, естественно, напрягся и попробовал вытянуть из них побольше, но они опять наглухо замкнулись, а передавливать вопросами он не решился - ведь такие люди могут запросто за нож схватиться, особенно спьяну, если им покажется, будто на них наседают и есть в этом что-то подозрительное. Словом, отложил это журналист в уме, что на эту тему не худо бы собственное расследование провести, но ни одной зацепочки больше найти не мог. Ну, вот... После этой информации в милиции стало ясно, что не худо бы порасспрашивать журналиста подробнее - но как это сделать так, чтобы первого информатора не выдавать? И заслали к нему другого...

- Стукачика, - буркнул Виссарион Северинович. - И тот убедил его пойти в милицию, потому что наша милиция, мол, чистенькая и безгрешная, так?

- В общем, так, - сказал Миша.

- Да, но как они его убедили? - вмешался я.

- В том-то и соль! - кивнул мне Миша. - Перед тем, как послать к журналисту другого человека, милиция кое-что прикинула, и кой-какие догадки появились. Видите ли, исчезнувшее резное распятие было оценено, по тем временам, как раз в сто тысяч рублей. Гришку, я вам говорил, подозревали, где-то с месяц его проверяли, но никаких улик против него не нашлось. А тут эти двое сперва побывали в том музее, в который должно было переехать распятие, и особенно интересовались монастырем, в котором оно находилось, а потом накинулись на Гришку - с тем, получается, чтобы вышибить из него нечто стоимостью в сто тысяч рублей, так ведь можно толковать рассказ журналиста, и только логично выходит, да?

- Логично, - живо согласился смотритель маяка. - Выходит, они пронюхали, что распятие у Гришки, и решили отобрать у него, а Гришка потом не решился жаловаться, чтобы с воровскими авторитетами не пришлось делиться, и чтобы, вообще, ни один лишний слух блуждать не пошел? Ну, а Петько со Скрипицыным тоже, естественно, молчали в тряпочку - и потому что надеялись потом все-таки дожать Гришку, и потому что их самих охотно привлекли бы за соучастие, раз они знали о распятии, но не сказали? Но откуда, откуда они могли это узнать, если Гришку так никогда и не смогли зацепить на этой краже - допуская, конечно, что он украл?

- Вот-вот! - подхватил Миша. - Совсем интересная картинка получается. верно? В общем, этот второй человек поведал журналисту, по естественному поводу и под большим секретом, что милиция подозревает Гришку вместе с Петько и Скрипицыным в краже музейного экспоната - распятия стоимостью в сто тысяч рублей, которое они в итоге не поделили, из-за чего и драка была - и землю носом роет, чтобы найти дополнительные улики. Журналист, устыдившись своих подозрений...

- Ну да, перед родной милицией стыдно стало, - опять не удержался смотритель маяка от язвительной подковырочки.

- ...помчался к начальнику милиции, - спокойно продолжил Миша, - и поделился с ним тем, что знал... а начальник милиции воспринял это, естественно, как потрясающие новости. Я ж говорю, этот журналист всегда охотно сотрудничал с милицией, поэтому его критические статьи милиционеры и воспринимали с таким благодушием - вроде как, свой резвится. Но, к сожалению, журналист не смог поведать больше того, что милиции и так уже было известно. Раза два для порядку провели дополнительные обыски у Гришки, найдя повод, пошукали вокруг Петько и Скрипицына - не сболтнут ли они чего еще, но ничего не нашлось, ни единой зацепочки, и дело так и стало уходить в песок. А тут Петько и Скрипицын засыпались на очередном грабеже - не удержались, гады - и уехали "отдыхать" очень надолго. А Гришка тоже в скором времени "отличился" - за что и огреб свой последний срок. В общем, все подозреваемые исчезли из Города, а во время допросов на любой намек о распятии они делали большие глаза. Если бы милиция была больше уверена, что вся заварушка была именно вокруг распятия, то поднажала бы покруче, но ведь уверенности быть не могло, слишком смутными были все намеки.

- И распятия так и не нашли? - спросил я.

- Так и не нашли, - кивнул Миша. - Я ж говорю...

Но что он хотел добавить - так и осталось неизвестным, потому что в этот момент мы услышали бешеный рык Топы и отчаянный человеческий крик!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ПОЙМАННЫЙ БАНДИТ

Мы выскочили из маяка не одеваясь, чуть не кубарем скатившись по ступенькам. То, что мы увидели - это было зрелище! На снегу, возле "Бурана", неподвижно лежал мужик в тулупе, его ушанка отлетела в сторону метра на два, рукав тулупа был разорван собачьими клыками, а Топа высился над мужиком, поставив левую переднюю лапу ему на грудь и скаля клыки у самого его горла.

И без слов было понятно, что произошло. Мужик - из шальных, вопросов нет - увидел оставленный без присмотра "Буран" и решил его угнать. При этом он не заметил Топу, тихо лежащего у самых дверей. Как только мужик стал забираться в "Буран", Топа кинулся на него и одним броском, как он это умеет, свалил его с ног и "арестовал". Видно, мужик попробовал рукой махнуть, то ли машинально прикрываясь, то ли и впрямь думая отбиться от такой собаки, и Топа для острастки порвал ему рукав.

- Молодец, Генерал Топтыгин! - сказал Миша. Топа скосил на него взгляд, а мужик, услышав голоса, попробовал пошевелиться, и Топа угрожающе зарычал на него.

- Это ж кто такой выискался, который мой "Буран" угнать пожелал? продолжал Миша, подходя поближе к пленнику. - Ба!.. - он даже поперхнулся. - Петько! Вот уж действительно, помяни волка - а волк за дверью! А где ж твой подельщик, Скрипицын?

Петько не отвечал. Он теперь боялся лишний звук издать, чтобы не рассердить Топу.

- Ты можешь отозвать Топтыгина? - спросил у меня Миша.

Я свистнул Топе.

- Топа, иди сюда, к ноге! Ты молодец!

Топа, рыкнув для острастки, отошел ко мне. Петько пошевелился.

- Пусть только встает медленно и аккуратно, - предупредил я. - Если Топе почудится что-то нехорошее, я его не удержу.

- Понял? - спросил Миша у уголовника.

Петько медленно кивнул, потом так же медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги.

- Так где Скрипицын? - повторил Миша.

- Не знаю... не знаю я... - прохрипел Петько, осторожно массируя замерзшие руки. Похоже, голос у него подсел и от холода, и от испуга.

- Ладно, разберемся, насколько ты не знаешь! - хмыкнул Миша. - А пока тебя надо доставить по назначению. Виссавериныч, найдется у тебя крепкая веревка?

- Сейчас поищем, - кивнул смотритель маяка, ошеломленный не меньше всех нас. И пошел искать веревку.

- Значит, думал на "Буране" рвануть подальше, так? - осведомился Миша у Петько. - А потом что хотел сделать? На удобном перегоне в товарный вагон забраться, чтобы завтра быть подальше от этих мест?

Петько хотел, вроде, что-то сказать, но сдержался и промолчал. Принял такой вид, что, мол, воля твоя, начальник, тебе не хуже, чем мне, известно, что я собирался делать, а болтать мне ни к чему, в моем положении всякое лишнее слово мне же во вред пойдет...

- Ладно, разберемся, - весело сказал Миша.

А тут и Виссарион Северинович вынес моток крепкой веревки.

- Такая подойдет?

- Подойдет, - кивнул Миша и без лишних слов стал основательно связывать пойманного бандита по рукам и ногам. Закончив и проверив узлы, он повернулся ко мне.

- Не прокатишься со мной в город, вместе с Топой, для подстраховки? А потом я тебя мигом назад свезу? А то я ведь управлять буду, а за этим типом глаз да глаз нужен, хоть он и связан.

- Разумеется! - охотно согласился я. - Вот только сейчас оденусь... я поежился. Мы простояли на морозе уже минут пятнадцать, но сперва я не чувствовал холода, увлеченный всеми событиями. И только сейчас до меня дошло, что я начинаю превращаться в сосульку. - Топа, сторожи!

Я сбегал за своей курткой, шапкой и рукавицами, а тем временем Миша и Виссарион Северинович положили связанного Петько в "Буран", позади сиденья водителя. Я взял Топу на поводок и мы с ним, забравшись следом, пристроились на оставшихся местах. Миша, убедившись, что Петько под нашим присмотром, быстро сбегал, чтобы забрать свои вещи, так же быстро простился со смотрителем - и мы помчались. Петько, чувствуя на себе неотрывный взгляд Топы, боялся пошевелиться, а я с любопытством разглядывал первого настоящего матерого уголовника, которого мне довелось встретить в жизни. То есть, кто знает, с преступниками мы пересекались и до этого, но это были если вы поймете, что я хочу сказать - именно преступники, а не уголовники, не такие люди, для которых лагеря и тюрьмы стали частью жизни. Люди, которые нарушали закон ради собственной выгоды, но не те, кто жил по воровским законам. Приблизительно так я бы это объяснил.

Петько был довольно коренастым мужиком, с квадратным лицом. Лицо это казалось совершенно невыразительным, потому что все на нем было слишком мелким: и глаза, и нос, и рот. Мелким по сравнению с пространством, на котором они располагались, я хочу сказать. А ноги у него казались короткими по сравнению с туловищем. Его руки... может быть, мне так почудилось, потому что я уже много о нем знал, кто он такой, чем занимался, но я подумал, что, пожалуй, именно так и должны выглядеть руки убийцы: с пальцами как обрубки, с рыжеватыми волосками.

Словом, впечатление он производил не очень приятное. Лежал он очень тихо, стараясь даже не моргать лишний раз, чтобы не злить Топу. У меня язык чесался задать Мише несколько вопросов, но я понимал, что при Петько лучше не произносить лишнего, ведь мало ли какие вещи ему лучше не знать... Да и Миша молчал, сосредоточившись на управлении "Бураном". Вот так, молча, мы наискосок, оставив остров далеко справа, пересекли застывшую ледяную гладь озера, въехали на берег посередине набережной, в старом центре Города, пересекли его главную улицу - Свято-Никольскую, идущую параллельно набережной, проехали по улице Пушкина и, после двух поворотов, оказались в тихом переулке, у старого трехэтажного особняка - здания местного ФСБ.

- Подожди секунду, - сказал Миша. - Сейчас этого субчика заберут - и поедем.

Он выскочил из "Бурана", исчез в дверях, и, действительно, буквально через секунду вернулся вместе с двумя оперативниками, которые лихо вытащили связанного Петько из снегохода и поволокли в здание.

- Вы, там, оформите все как надо, - велел Миша. - А я пока парня домой отвезу.

- Есть, товарищ начальник! - весело отозвались они.

Миша уже забирался в снегоход.

- Ну что, готовы? Поехали? - спросил он.

- Готовы! - ответил я за нас с Топой.

Топа все ещё был немного напряжен, и я его поглаживал, чтобы он успокоился. Во-первых, он продолжал переживать встречу с нехорошим человеком и как будто говорил мне взглядом: "Если бы ты знал, чем от него несет!" - а во-вторых, он не очень любил ездить на снегоходе, не нравились ему эти штуковины, хоть отец его и приучал.

- Послушай, - проговорил я, когда мы миновали город и ровно и спокойно пошли по льду, напрямую к нашему дому. - Я вот думаю и не понимаю, как могло случиться, что мы не заметили этого Петько, когда он шел через озеро?

Миша мельком взглянул на меня и пожал плечами.

- Так ведь мы почти не глядели в окна, разговором были увлечены.

- Все равно, - возразил я. - Идти от дальнего берега озера к нашему острову - с час, наверное. На моторке ехать около получаса, а ведь человек движется намного медленней моторки, особенно когда по льду идет, так? За час мы несколько раз смотрели в окно, а Петько - в темном тулупе, и приближающееся темное пятно мы бы наверняка заметили и заинтересовались бы. Ведь мы считаем, что все эти сутки или двое после побега Петько и Скрипицын шли лесами, через заброшенные деревни, к нашему берегу озера, и вот они дошли, и Скрипицын, наверно, остался на том берегу, а Петько пошел на разведку... Может быть, держа в уме, что у него получится угнать какой-нибудь снегоход и вернуться за своим напарником. Мы глядели в окно тогда, когда зашел разговор, что там, за дальним берегом, находится лагерная зона - все непроизвольно взглянули, как это бывает. И потом, я, например, сидел лицом к окну на озеро, а вид из этого окна открывается очень хороший, далеко видно, и я бы обязательно заметил приближающееся темное пятно. И, честное слово, я бы, из-за всех наших разговоров, обязательно подумал, а не один ли из беглых это идет, и сказал бы вам об этом! Вот я и спрашиваю, как могло получиться, что мы ничего не заметили?

Миша расхохотался.

- Ну, ты даешь! Мозги у тебя хорошие, но не ищи загадок там, где их нет! Он мог, например, подойти к острову с той, дальней стороны, где пристань, и пойти вдоль берега, выглядывая рыбаков, настолько увлеченных подледным ловом, что про свои снегоходы они и думать забыли... Шел и шел вдоль берега, пока не дошел до маяка. В общем, как говорил Остап Бендер, "не учите меня жить, лучше помогите мне материально". Разберемся, не боись.

- Но, получается, Скрипицын до сих пор сидит на той стороне и ждет, когда его напарник вернется со снегоходом?

- Получается, - согласился Миша. - Я уже отдал все нужные распоряжения. Вот отвезу тебя, и совместно с милицией прочешем тот берег. Наверно, там все приготовления к облаве уже заканчиваются. Главное аккуратно её провести, чтобы не спугнуть Скрипицына и не упустить его. А то обидно будет.

- Но если он шел с той стороны... - начал я.

- Ну? - Миша опять бросил на меня быстрый взгляд. - Договаривай. Что тебя ещё смущает?

- То, получается, он шел как раз со стороны взорванного монастыря. А ведь, по тому, что ты рассказывал, взорванный монастырь значил для Петько и Скрипицына что-то важное - они даже рельеф местности вокруг него специально изучали. Так, может, Скрипицын прячется где-то там, и их побег как-то связан с той давней историей?

Мы уже почти подъехали к нашему дому, но тут Миша резко тормознул снегоход и выдержал паузу перед тем, как его развернуть.

- Ох, мальчишки! - проговорил он, покачивая головой. - Если бы... Да, если б все так складывалось в жизни, одно к другому, то это была бы не жизнь, а сплошные "Три мушкетера" - живи и радуйся! Слишком красиво, чтобы быть правдой, понимаешь? Но, как говаривал мой дед, "чем черт не шутит, когда Бог спит"! Давай проверим. Разумеется, мы ничего не найдем, но, будем считать, немного отвлечемся. Лишний часик у работы уворую, а? Тем более, что следы считать все равно не мешает как можно быстрее, да тут ещё и Топа с нами. Все унюхает, чего мы не разглядим. Поехали!

И мы, огибая остров, поехали к маяку.

У маяка мы остановились, и Миша предложил.

- Давай так. Пусть Топа берет след, а я поеду рядом с вами на снегоходе, на малой скорости. Я бы снегоход здесь оставил, чтобы тоже ногами пройтись, да вдруг ещё какой-нибудь паразит найдется, захочет его приватизировать? Потом ищи-свищи!

- Неужели даже ты не найдешь? - усомнился я.

- Найти-то найду, но зачем мне лишние нервы и хлопоты?

Тут из двери маяка появился Виссарион Северинович, заприметивший нас в окно.

- Отвезли голубчика? - крикнул он.

- Точно! - ответил Миша. - "Увели болезного, руки ему за спину, И с размаху кинули в "черный воронок"... А вот теперь решили передых взять, поиграть в искателей клада.

- Это дело хорошее! - сказал Виссарион Северинович. - Думаете, Петько за своим кладом сюда пожаловал?

- Да разве на Петько свет клином сошелся? - отозвался Миша.

- Ладно, рассказывайте! - хмыкнул смотритель. - Небось, хотите с помощью собаки по следу пройтись, да?

- И это тоже... Ну, ладно, приступим, - Миша, прищурившись, поглядел на запад. - А то уже за три часа перевалило, скоро смеркаться начнет.

- Давай, Топа, - сказал я, вылезая из снегохода. Топа выпрыгнул вслед за мной, с большим удовольствием, всем видом показывая, как смертельно ему надоела эту штуковина. - Покажи нам, откуда пришел этот тип.

Топа тут же уткнулся носом в снег и стал его тщательно обнюхивать. Потом он потянул меня вперед. Миша завел снегоход и поехал следом.

- На обратном пути заглядывайте! - крикнул смотритель, махнув рукой. Чайком отогрею, а то промерзнете, небось, пока блуждать будете!

Топа повел нас вдоль берега, по направлению к пристани. Впрочем, следы Петько и так читались очень отчетливо - единственные свежие следы. Только там, где Петько шел по голым участкам льда - по тем, где ветер гуляет, и потому снег не залеживается - эти следы пропадали, но затем появлялись вновь.

Следы вели к северной оконечности острова, как и предполагал Миша. Мы продвигались по ним минут пятнадцать, когда они вдруг резко свернули вглубь, в небольшую рощицу. Разглядеть, куда они ведут, было невозможно, потому что береговой край рощицы состоял в основном из сосен, а перед ними была поросль молодых осинок, настолько плотная, с настолько густым переплетением мелких веток, что сквозь неё мало что было видно, несмотря на отсутствие листвы на деревьях.

Тут Миша рискнул покинуть снегоход и оставить его у берега.

- Ничего, - сказал я. - Если мы услышим, как кто-то заводит мотор этот человек оглянуться не успеет, как Топа догонит его и заставит остановиться.

- Так, может, оставить Топу при снегоходе? - предложил Миша. - Снег здесь глубокий, нетронутый, мы из без Топы разберемся, куда ведут следы.

- А если следы приведут нас к Скрипицыну? - возразил я.

- Ты думаешь, я с ним без Топтыгина не справлюсь? - бросил Миша.

В общем, было решено, что Топу пока что оставляем у снегохода, а если следы станут уводить нас слишком далеко от берега, то вернемся за ним и на снегоходе, в объезд рощицы, подъедем туда, где следы вынырнут из этой рощицы на открытую местность.

Топа остался сторожить "Буран", а мы двинулись через осиновую поросль. Сначала идти было ничего, потому что снежные сугробы были твердыми, утрамбованными ветром, но потом, под деревьями, они стали проваливаться под нами. Судя по следам, оставленным Петько, проваливался и он - иногда больше, чем по колено. Мы старались выбирать такие места и кочки, где снег слежался поплотнее и откуда ветром выдувало все лишнее, но, все равно, несколько раз черпанули снег. Мише пришлось хуже, чем мне - ведь я был в этих "дутых" утепленных сапогах, а вот Миша был просто в зимних ботинках, хоть и теплых, но достаточно коротких. Это и понятно: ведь я-то отправился гулять с Топой по острову, готовый к тому, что где угодно можно ухнуть в глубокий сугроб, а вот Миша как приехал к смотрителю маяка на "Буране", в городской обуви, так, естественно, в этой обуви и оставался.

Как бы то ни было, мы продвигались, и продвигались, пока Миша не схватил меня за локоть и не прошептал:

- Теперь тихо! Смотри, он здесь останавливался!

А я присвистнул от удивления.

- Вот это да!

В отличие от Миши, я-то знал, что это такое.

- Что ты такое заметил? - заинтересованно спросил Миша.

- Так вот, оказывается, что было нужно Петько! - я разглядывал взрытый снег - взрытый так, как будто его кто-то копал вглубь, долго и усердно. Из снега торчали ржавые железяки.

- Хочешь сказать, ты знаешь, зачем Петько копался на этой помойке?

- Это не помойка, - ответил я. - Это бомбардировщик... - и, перехватив недоуменный Мишин взгляд, поспешил пояснить. - Ну, бомбардировщик времен войны. Точнее, то, что от него осталось.

- Ах, да, слышал о таком, - Миша нахмурился, припоминая. - Но ведь там нельзя спрятаться и переночевать. У кабины, насколько я слышал, давно не осталось ни дверей, ни стекол... Да если б они и были - все равно морозную ночь в ней не выдюжишь.

- В том-то и дело! - сказал я. - Но ведь Петько там что-то искал, так?

- Причем что-то мелкое! - подхватил Миша. - Если б, скажем, он разрыл снег, чтобы подобрать себе подходящую железяку, на оружие, то мы бы эту железяку при нем нашли. Гм... - он чуть отстранил меня назад, а правую руку сунул за пазуху куртки - и я с изумлением понял, что у Миши при себе пистолет, в кобуре под мышкой - и был при нем все это время! - А если у него здесь было спрятано награбленное десять лет назад, то... То это награбленное уже при нем нашли - ведь его давно обыскали, пока мы тут прыгаем! Тогда будет жаль, что я не присутствовал при обыске. А вот если при нем ничего не нашли - будет повод подумать...

И он, осторожно и медленно, двинулся вперед, левой рукой продолжая удерживать меня чуть позади, за своей спиной, на случай неприятных неожиданностей, а правую так и держа под курткой, готовый в любую секунду выхватить пистолет.

Но, подойдя к бомбардировщику, мы никого и ничего страшного и угрожающего не встретили, и Миша, последний раз зорко глянув по сторонам, с облегчением перевел дух.

- Скрипицына поблизости нет, это точно... И следов всего одна цепочка подходит к бомбардировщику вон с той стороны. А я уж пожалел, что втянул тебя в эту авантюру. Хорош бы я был, если б пришлось брать матерого бандита, и с тобой бы при этом что-нибудь стряслось!

- Так если б здесь был Скрипицын, то на нем уже сидел бы Топа, обогнав нас, - сказал я. - С такого расстояния, как от берега до бомбардировщика, Топа чует посторонних. А если б он учуял, что мы вот-вот встретимся с нехорошим человеком - его бы ничто не удержало возле "Бурана". И видел бы ты, как Топа бегает по снегу, даже по глубокому!..

- Что ж... - Миша подошел к разрытому месту. - Давай попробуем догадаться, что здесь искал Петько.

Петько, судя по всему, копался здесь довольно долго. Была откопана вся кабина и метра три корпуса, почти до земли. Рядом с бомбардировщиком валялось несколько сломанных палок и коряг, которые Петько использовал как орудия для рытья. В нескольких местах снег был проткнут палками, будто Петько проверял, не здесь ли нужное место.

- Да, он искал что-то под бомбардировщиком, - подвел итог Миша. - При чем не помнил точно, где это должно находиться. Но, при этом, если б он попал на нужное место, палка уткнулась бы в нечто особенное, отличающееся от земли, и Петько сразу бы понял, что угодил куда надо. Но он не нашел того, чего искал - иначе бы в одном месте не только снег был бы разрыт, но и мерзлая земля раздолбана.

- Так если он не нашел - мы постараемся найти! - живо отозвался я.

- Совершенно верно, - кивнул Миша. - Найдем, как пить дать. Скорей всего, здесь какие-то главные ценности, которые эти типы в свое время награбили. Или... - Миша вдруг расхохотался от души.

- Что "или"? - удивленно спросил я.

- Я подумал, веселей всего, если там деньги лежат, - объяснил Миша. В закатанной стеклянной банке или в чем там еще, чтобы они не портились. Ведь за десять лет было несколько денежных реформ, не говорю уж об инфляции, так что теперь эти деньги - пустые бумажки! Вполне возможно, Петько копал-копал, а потом до него дошло, что овчинка выделки не стоит, он плюнул, да и пошел прочь, махнув рукой на свое обесценившееся сокровище! Представляю, как медленно это до него доходило, хотя он, и на зоне находясь, давно должен был знать, что старые деньги больше не действительны.

- Но если он явился за награбленным, то почему один, без Скрипицына? спросил я.

- Скорей всего, Скрипицын должен опорожнить другой тайник разделились, чтобы времени не терять, - Миша призадумался на секунду, потом покачал головой. - Нет, он вряд ли бы грохнул Скрипицына по башке, чтобы одному прикарманить все. Я не имею в виду, что они, мол, друзья - между такими зверями все возможно. Но никому из них не резон оставаться в одиночестве. Вместе легче выбираться подальше из наших мест.

- Так что мы теперь будем делать? - спросил я. - Может, Топу призовем - вдруг ему удастся что-то унюхать под снегом - что-то давно спрятанное?

- Вряд ли, - сказал Миша. - Ведь ты, небось, не раз бывал возле этого бомбардировщика, и вместе с Топой?

- Бывал. Здесь подосиновики самые отменные.

- И Топа ни разу не занервничал, не стал рыть землю под бомбардировщиком?

- Ни разу.

- Вот видишь! А раз уж Топтыгин летом ничего не учуял, ничего его не привлекло, то под снегом он тем более не унюхает. Нет, давай двинемся дальше, а сюда я вышлю специальную бригаду, едва в город вернусь.

- А если до этого здесь побывает Скрипицын? - усомнился я.

- Не побывает. Раз они с Петько разделили обязанности - значит, Скрипицын будет ждать Петько в другом месте. Если Петько не появится вовремя, то Скрипицын тем более сюда не сунется - ведь это будет означать, что Петько могли замести и что возле бомбардировщика ждет засада... Пошли дальше. Быстрее. Мне надо засветло успеть вернуться в город.

И он пошел дальше по следам. Мне ничего не оставалось, как двинуться вслед за Мишей. Следы вывели нас назад на берег, метрах в пятидесяти впереди того места, где мы оставили Топу и снегоход. Мы вернулись за ними и двинулись дальше.

И очень скоро я понял, что следы отходят и отходят от острова прямиком ведут, через лед озера, к тому полузатопленному мыску, где стоял когда-то взорванный монастырь!

ГЛАВА ПЯТАЯ

ЗАГАДКИ МОНАСТЫРСКОГО МЫСА

Сами можете представить, как у меня захватило дух. Да не только у меня - у Миши, по-моему, тоже! Выходит, начинали сбываться наши самые невероятные предположения?

- Миша, смотри! - выдохнул я. - Ведь, кажется...

- Кажется - перекрестись, - ответил Миша. - И вообще...

- Что - "вообще"?

- Помалкивай, ради Бога! А то удачу спугнешь!

И я понял, что и Миша рассчитывает на какую-то невероятную, фантастическую удачу - из тех, которые и впрямь можно спугнуть, наперед о них говоря.

До мыска мы добирались минут двадцать - ну, может, полчаса.

- Оставляем снегоход? - спросил я, увидев, что следы поднимаются (вернее, спускаются) как раз со стороны самого крутого берега.

- Оставляем! - махнул рукой Миша. И повернулся к Топе. - Генерал Топтыгин, ты ничего не чуешь? Никого постороннего?

Топа вдруг напрягся - и стал жадно нюхать воздух. А потом он несколько раз басовито гавкнул.

- Черт!.. - Мишина рука мигом оказалась за пазухой куртки. - Если там Скрипицын, он мог его спугнуть!

- Это не Скрипицын, - твердо сказал я. - Топа лаял дружелюбно, как будто чуя знакомое и родное.

- Ты разбираешься в оттенках его лая? - Миша покосился на Топу. - Для меня каждый звук, который он издает, звучит вполне грозно.

- Что ты! - ответил я. - У Топы очень богатый язык. Его злобный лай звучит совсем не так. И предупреждающий тоже.

- Что ж, если ты так уверен...

- Уверен, - кивнул я. - Я думаю... Да, отец сегодня ездил в заповедник, и должен был проезжать недалеко от этого места. Скорей всего, он совсем недавно проехал назад, домой, и Топа учуял его запах.

- Тогда пошли, - и Миша стал подниматься вверх, я - за ним следом, а Топа остался охранять снегоход. Хотя, надо сказать, вряд ли здесь кто мог появиться. Рыбаки сюда не ездили, потому что здесь уже начинались заповедные воды, и, хотя отец дозволял сверлить им лунки, не считая подледный лов браконьерством, но они предпочитали, от греха подальше, рыбачить в других местах. Да и клев у мыска был не ахти. А кто другой не сунулся бы в заповедник в такую пору. В городе ходили жуткие легенды о голодных зимних волках, и отец охотно эти легенды поддерживал, хотя в них не было и толики правды. Ведь эти легенды охраняли заповедник от вторжения получше любого, самого бдительного, надзора. Зимние браконьеры всегда, конечно, имелись, но - кто помнит рассказы о наших предыдущих приключениях - они проникали в заповедник с другой стороны, со стороны шоссе, где добычу можно сразу погрузить на машину и смыться.

Однако известно, что береженого Бог бережет, вот Топа и остался охранять "Буран".

А мы поднялись вверх и по следам дошли до довольно странного места до трех огромных валунов, возле которых торчало несколько рогатин - явно, воткнутых совсем недавно. На эти рогатины были положены палки - ну, как делают подвеску для котелка над костром - и получалось нечто вроде ограды, опоясывающей валуны. И вокруг было натоптано множество следов.

- Тут следы не только Петько... - Миша опустился на корточки и стал с интересом приглядываться. - Тут... Спорить готов, второй человек - это Скрипицын. Интересно, где хорошую обувь успел своровать? Ну, это мы выясним... Вот только куда он отсюда пошел? Ага... Ясно, кажется...

Он двинулся за валуны, по цепочке следов второго человека.

А я... Я, скажу вам, внутренне похолодел, просто обмер. Потому что я узнал эти следы - и никакого они были не Скрипицына! В снегу можно было разглядеть витиеватый оттиск подошв и рельефную надпись "HARDTRACK". Совсем недавно Гришка-вор хвастался нам, какие отличные зимние сапоги фирменного зарубежного производства он купил себе на эту зиму, на свои заработки! Показывал, и подошвы - "красота, да?" За этими сапогами он специально ездил в Вологду - в нашем маленьком городке такого фирменного товара было не найти - и только у него во всем городе они имелись!

У меня язык не поворачивался сказать об этом Мише. Неужели эти двое заставили Гришку прийти сюда и показать им что-то важное - то, что они некогда пытались вышибить из него во время драки перед "баром"? Или... Нет, Гришка никогда бы не согласился добровольно сотрудничать с этими подонками, его могли принудить только силой, но ведь... Да, милиция может на это не поглядеть, помня Гришкино прошлое, и укатает его как соучастника. Конечно, я не сомневался, и Миша, и Алексей Николаевич (начальник милиции нашего района) постараются не дать Гришку в обиду, они знают, что он исправился, и относятся к нему хорошо, но ведь и они не все могут... И потом, если я скажу Мише, он просто обязан будет принять какие-то меры - а если начнет думать "закладывать" или "не закладывать" Гришку, то для него это станет проблемой покруче моей... Нет, надо выждать, думал я, проверить самому, убедиться...

И тут мне пришла в голову другая жуткая мысль. А что если Гришки уже нет в живых? Что если эти двое вломились к нему ночью, убили его, расквитавшись за все, и Скрипицын забрал себе Гришкины сапоги?

Мне, вообще, дурно стало. А тут стала накручиваться следующая мысль, ещё жутчее и хуже. А если они задержались у Гришки до утра? Если Ванька на них нарвался? Ведь отец собирался завозить Ваньку не прямо к Гришке, а высадить у поля, через которое идет прямая дорога к Гришкиному дому, и только на обратном пути заехать за моим братцем. Что если отец уже заехал... Что он там увидел? Или - ничего не увидел? Потому что и Гришку, и Ваньку увели задолго до его прихода... Взяли в заложники... И это - самое лучшее, что могло с ними случиться... Да, отец приехал, ничего не нашел и, решив, что Гришка и Ванька отправились на прогулку и что Гришка сам привезет Ваньку домой, поехал их ждать...

Нет, не совпадает, подумал я. От Гришкиной деревни до этого мыса - не меньше получаса на машине. Положим, они взяли Гришкину машину - старый Гришкин "москвичок", который Гришка как мог холил, лелеял и постоянно ремонтировал, поддерживая на ходу... Зачем им тогда нужен был снегоход? И, вообще, мы поймали Петько больше двух часов назад, а ведь до этого он много шел пешком, и усердно откапывал бомбардировщик из-под снега. Часа три у него все это заняло, не меньше... То есть, он должен был стартовать с этого места задолго до того, как Ванька добрался до Гришки...

Выходит, единственно, что мог застать Ванька - пустой и запертый дом...

Нет - ещё он мог застать открытый дом и Гришкин труп...

Ужас! Представляю, с каким воплем он помчался бы по деревне!

Я слегка перевел дух. Когда я понял, что мой братец в любом случае жив и невредим, мне сделалось полегче. И думаться стало лучше.

А как стало лучше думаться - мне пришла в голову ещё одна мысль. Нет, на труп Ванька никак натолкнуться не мог. Ванька должен был добраться до Гришки несколько часов назад, так? И, обнаружь он Гришку убитым, Гришкины односельчане, услышав Ванькины вопли и увидев его метания, давным-давно вызвали бы милицию, едва сообразив, в чем дело... К тому моменту, как мы привезли Петько, сотрудники Мишиного ведомства тоже знали бы об убийстве и доложили бы об этом начальнику. Такую вещь доложить не забудешь...

Выходит, Ванька не мог застать ничего страшного. Или, действительно, уткнулся в запертую дверь - или вошел в дом, но там все было как обычно... Ни пятен крови, ни следов борьбы...

За Ваньку я совсем успокоился. Но что случилось с Гришкой? Сам он побывал здесь - или здесь был Скрипицын в его роскошных сапогах?

И тут я припомнил...

- Миша! - окликнул я.

- А?.. - несколько рассеяно отозвался Миша. Он пристально изучал что-то между валунами.

- Я вот помню, Шерлок Холмс мог по длине шага определить рост человека. Это ведь и ты умеешь, да?

- Умею, - Миша выпрямился. - Чего тут особенного?

- А ты знаешь, какого роста Скрипицын?

- По официальному описанию его рост - один метр шестьдесят семь сантиметров. Невысокий, но плотного сложения - того, которое называют атлетическим. А ты хочешь сказать... - Миша перенес внимание на следы хороших сапог. Я ждал, и сердце у меня колотилось и ухало так, что мне было странно, как Миша этого не слышит. Я мучительно соображал, какого же роста Гришка. Отец был богатырем, за метр восемьдесят, но Гришка, надо сказать, не выглядел многим ниже, чем он. То есть... - Интересно! - перебил мои размышления Миша. - Рост человека в этих сапогах выходит никак не меньше метра семидесяти пяти. Я бы сказал - ближе к метр семьдесят восемь, если я правильно все сосчитал... - он прищурился на меня. - Выкладывай, до чего ты дотумкал?

- Я... - я запнулся. - Пока ни до чего особенного. Но мне стало интересно...

- Кстати, этот человек, по всей видимости, нес на плечах какую-то тяжесть, - сообщил Миша. - Видишь, как глубоко вдавлены его следы, особенно задники? И был он здесь позже Петько - его следы перекрывают следы Петько. Но если это не Скрипицын - то кто это? Выкладывай, если знаешь - дело нешуточное!

- Погоди... - слабым голосом проговорил я. Итак, здесь был Гришка, никаких сомнений. И позже Петько. И с тяжестью на плечах. Тяжесть...

Господи Боже, тяжесть!

И тут я расхохотался - заржал так, что, боюсь, Миша перепугался, не съехал ли я с винтиков. А из меня таким образом выходило - будто плотину прорвало - все нервное напряжение, которое я пережил за последние минуты. Нет, но надо ж было...

Из-под берега, от того места, где стоял снегоход, возмущенно залаял Топа.

И Топа... Лай Топы... Ну, точно!

- Эй, что с тобой? - осторожно проговорил Миша.

- Я... Я все понял... В сапогах был Гришка-вор. А тяжесть на его плечах - это был мой братец. Они здесь... Они здесь совершали поход! А Топа учуял их запах - поэтому и лаял так дружелюбно. Понимаешь?

- Кажется, понимаю... - Миша нахмурился и почесал в затылке, сдвинув шапку на лоб. - Но тогда смотри, что получается. Здесь нет ни одного следа Ваньки. Выходит, Гришка не спускал его с плеч...

- Разумеется, не спускал! - кивнул я. - Я так понимаю, в какой-то момент Ваньке надоело уговаривать Гришку изобразить из себя хоббита-вора, и он сам решил стать хоббитом, а Гришке досталась роль то ли Гэндальфа, то ли Арагорна, который должен перевозить хоббита через опасные горы.

- Допустим, - сказал Миша. - Я в этих ваших играх не очень разбираюсь, но готов поверить тебе на слово. Надо сказать, Торбышев - очень добродушный мужик, раз готов, бросив все дела, часами возиться с твоим братом... Но я к чему все это. Раз Гришка возил Ваньку на себе, значит, он никак не мог установить эту то ли изгородь, то ли Бог весть что. Тут надо иметь обе руки свободными, и, вообще, возможность свободно двигаться. Значит, всю эту штуковину учудил Петько. Но зачем? И, вот, пойди, погляди сюда...

Я, заинтригованный, подошел.

- Погляди на солнце, - продолжал Миша, - и ты убедишься, что четыре стороны этой изгороди сориентированы точно по четырем сторонам света. Теперь погляди между этих двух валунов, точно на восток. Что ты видишь?

- Я вижу... - я приник к узкой и ровной вертикальной щели между двумя валунами. - Я вижу одну из рогатин, которая, вместе с проходящими через неё концами палок, образует будто перекрестие прицела.

- И куда ты попадешь, если будешь целиться сквозь этот причел?

- Я попаду... Верно! Я попаду сначала в бомбардировщик - то есть, он закрыт от нас рощицей, но я-то знаю, где он лежит, и знаю, что мой "выстрел" пройдет точно сквозь него - а потом в маяк. В новый маяк, я имею в виду, в маяк Виссариона Севериновича.

- Вот так-то! - Миша довольно ухмыльнулся. - А теперь представь... Если Петько не нашел того, чего ему нужно, под бомбардировщиком, то не мог ли он отправиться искать это на маяке? Представь, что он вовсе не собирался угонять "Буран" - он хотел пошарить возле маяка или где-то под его фундаментом - и нарвался на Топтыгина, который ему спуску не дал!

- Да, разумеется, - согласился я. И тут же добавил. - Но ведь и правда, мне сразу странным показалось, что Петько выглядывал, чем поживиться, в стороне маяка. Там и рыбаков со снегоходами почти не встретишь, и вообще оттуда никуда не доберешься, кроме центра города, а в центр города ему вряд ли была охота соваться!

- Согласен, - улыбнулся Миша. - Твои подозрения, похоже, были справедливы. Вопрос в том, что искал Петько. И ещё один вопрос - где Скрипицын? Если следы сапог - следы Гришки, таскавшего твоего брата, то куда девался напарник Петько? Уж эту изгородь городить они должны были вместе и...

- Послушай! - мне пришла в голову одна мысль, и я набрался смелости перебить Мишу. - Если и Петько и Скрипицын были в одинаковой - ну, казенной, понимаешь - лагерной обуви, если у них размер совпадает, и роста они приблизительно одного и того же - ведь и Петько не очень высок, так? то тут могут быть следы их обоих! Ну, понимаешь, оттого, что следы абсолютно одинаковые, мы...

- Понимаю, - сказал Миша. - От этого мы приняли их за следы одного человека. Но ведь в любом случае сюда, к этим валунам, должны подходить две цепочки следов! Где же вторая цепочка?

- А если Скрипицын дежурил где-то в стороне? - предположил я. - На стреме или, там, на атасе?

- Тогда его следов здесь быть не может. Но, надо сказать, для одного человека и впрямь натоптано немножко чересчур. Хотя, погоди...

Миша прошел туда, где к валунам подходила цепочка следов, и стал внимательно её разглядывать.

- Все точно! - сказал он. - Подойди, и сам увидишь. Дело яснее ясного. Действительно, Гришкины сапоги подходят с другой стороны, а эти...

Я подошел, стал приглядываться - и все понял! Ведь отец отменно научил нас с Ванькой разбираться со звериными следами, так что и человеческие следы прочесть для нас хитрость не велика.

- Они шли след в след! - воскликнул я. - А потом Скрипицын ушел по этим же следам, пятясь, стараясь ступать идеально точно. Но, все равно, слишком глубокие и четкие получились отпечатки, чтобы человек мог оставить такие, пройдя всего однажды. И по краям отпечатков снег немного осыпался, будто его кто-то слегка задевал и сбивал. А вот тут и тут края немного не совпадают, и узор тоже. Не совпадают совсем на крохотулечку, но этого достаточно, чтобы сказать: в один и тот же след наступали дважды, а то и трижды!

Миша выпрямился.

- Теперь ты понял, какие хитрецы? - спросил он. - Все сделали, чтобы сбить со следа, и чтобы хоть одному удалось уйти, если второй засыплется, отправившись на Соленый Скит! Выходит, они пришли с той стороны - и туда же собирались удалиться!

- Но там, в той стороне... Там ведь только наш заповедник! До ближайшей деревни километров тридцать!

- А в заповеднике - гостевые комплексы, - напомнил Миша.

- Да, - пробормотал я. - И сейчас они пустуют... А в них всегда и запас дров, и электричество, и даже запас основных продуктов...

Эти гостевые - или "охотничьи", как их ещё называют - комплексы когда-то возводились как объект хозяйства ЦК и отстроили их так, что любо-дорого посмотреть! С каминами, роскошными ванными и прочим. Хоть и в семидесятые годы строили, но они до сих пор нос могли утереть многих "коттеджам" наших новых богачей - "парвеню", как называл их отец, утверждая, что название "новые русские" для них слишком жирно. Кое-кто имел право отдыхать в этих комплексах бесплатно - министры, там, члены правительства. Как-то возникла вероятность, что на недельку приедет отдохнуть сам президент, и паника была, я вам доложу! Из Москвы понаехали высшие чины ФСБ и службы личной охраны президента, а Миша, по-моему, не спал несколько суток, так его замотали и так он старался учесть каждую мелочь. В итоге, президент поехал отдыхать в другое место, но все наши хлопоты все равно даром не прошли. Миша получил поощрение по службе, за свое старание, и из младшего лейтенанта сразу стал старшим (говорили, что его очень скоро и в капитаны произведут, потому что неприлично начальнику ФСБ, хоть и маленького городка и хоть только-только "временно утвержденному", ходить в лейтенантах), а отцу какие-то крупные шишки, то ли из управления делами президента, то ли ещё откуда, я в этом не очень разбираюсь, сумели найти деньги на оборудование и поддержание лаборатории и, главное - на ведение точной статистики численности разных зверей: то, о чем отец хлопотал уже несколько лет.

Ну, и за плату в этих комплексах можно было отдохнуть. И поохотиться, получив специальную лицензию. Стоило это безумно дорого, и ездили к нам не иначе как всякие банкиры, и сдача этих комплексов внаем приносила заповеднику основной доход. Ну, и отец отдельно получал с отдыхающих - как егерь.

Я все это к тому рассказываю, что в этих комплексах всегда имелось все, чтобы устроиться с удобствами и на полном обеспечении - чтобы в них можно было въехать в любой момент, и камин затопив, и паровое отопление включив, и сразу сообразив первый перекусон из копченой кабанины или лосятины под брусничным соусом или других наших лесных вкусностей, которых в больших городах видеть не видывали и которые самые знатные гости рубали с большим удовольствием. Ну, а дальше - как дело пойдет. Для президента все должны были привезти из Москвы специальные повара. Кто-то тоже приезжал с большими ящиками-холодильниками и со своим поваром, а кто-то с большим удовольствием рубал наши припасы и только за водкой и шампанским гонял своих шоферов. И я твердо знал, что сейчас все комплексы пустуют - в любом бери и устраивайся, взломав дверь.

И ещё я твердо знал...

- Послушай, Миша! - проговорил я, чувствуя, как у меня язык присыхает к нёбу. - Ведь когда отец едет в заповедник, он практически всегда проверяет все комплексы, все ли в них в порядке! Он нарвется на Скрипицына!..

ГЛАВА ШЕСТАЯ,

НАПИСАННАЯ ИВАНОМ ЛЕОНИДОВИЧЕМ БОЛДИНЫМ, ДЕВЯТИ ЛЕТ

Борька говорит, что я тут сам должен все написать, как у нас вышло с Гришкой - которого фамилия Торбышев, но, на самом деле, это только маскировка фамилии Торбинс, я в этом окончательно убедился - и в какие приключения мы попали. Потому что его с нами не было и он не может рассказать так правдиво и точно, как я, обо всем случившемся. А потом, он говорит, он поправит, если у меня что-то выйдет не слишком уклюже, потому что он, видишь, писатель, да ещё и старше меня, и по русскому у него всегда все хорошо, а у меня больше троек, чем четверок. Ну и пусть поправляет, и если где будут красивости, которые на меня не похожи, то знайте, что это не я, а он сделал. Но я прослежу, чтобы этого барахла было поменьше, потому что я-то лишних красивостей не люблю. Нет, мой брат здорово пишет, мне нравится (ну, он к тому же и наловчился уже шпарить на бумаге), и красивости бывают разные. Например, когда написано, как граф Монте-Кристо весь изменился, появившись в плаще и матросской шапочке и, смертельно бледный, с горящим взором, воскликнул: "Ты хочешь знать, кто я? Так вглядись же внимательней в мое лицо, оно ничего тебе не напоминает?" - а этот подонок, вглядевшись, завопил обезумевшим голосом "Нет!.. Нет!.." и кинулся прочь, закрывая глаза рукой - то это красивость так красивость. Настоящая красивость, как в жизни. А всякие там придирки насчет того, чтобы не писать "который был вроде как дурак, потому что для которого братья кроме кота батюшкиного наследства не оставили" (я так написал в изложении "Кота в сапогах", и учителка просто задымилась и полетела как новогодняя петарда с вывертом) - это, по-моему, чушь полная. Ведь всякому понятно, что я имею в виду, вот и нечего загибать там всякое.

Кстати, насчет этого "Кота в сапогах". Я писал изложение после важнейшего футбольного матча, когда мы параллельный класс надрали, а я и сам один из голов забил (выиграли мы "шесть-четыре"), и вообще умотался так, что весь мокрый был и в голове звенело, поэтому пусть спасибо скажут, что я вообще это изложение написал. Подсовывают всяких "Котов в сапогах",будто мы маленькие. Если бы, там, по "Звездным войнам" изложение или по чему серьезному, то я бы, может и сумел напрячься.

Я это к тому, что, как я считаю, говорю я (и на бумаге тоже) вполне правильно, поэтому не дам Борьке особенно нос совать в то, что напишу, хоть дерись. Ну, может, он потом все равно что-то поправит, но это будет несправедливо.

В общем, так. Борька остался, чтобы взять Топу и топать к Виссариону Севериновичу, а мы с отцом на "Буране" помчались так, что просто дух захватывало. И не сказать, чтобы отец разлихачился или с ветерком ехал, отец всегда аккуратно ездит, хоть на снегоходе, хоть на моторке, хоть на чем еще, просто "Буран" - это такая штука, что, чуть с места тронешься, сразу скорость чувствуется. Тут тебе и встречный ветерок в лицо, и свежий морозец пощипывает, и снег на солнце сверкает. После такой поездки хочется, чтобы и весь день прошел здорово, как надо, так она заряжает тебя. Я с отцом распрощался на повороте шоссе, у дороги через поле к деревне, в которой жил Гришка. Вообще-то, Гришка несколько раз говорил нам, что подумывает продать свой дом, доплатить ещё и в город перебраться, в квартиру, но в деревне ему все-таки нравилось больше. В деревне ты сам себе хозяин, объяснял он, и не зависишь, например, от того, отключат зимой отопление или нет. Если дров запасец имеется - то подбросил в печку и сиди в тепле. И с горячей водой вопросов нет: затопил баньку - и порядок. То есть, неудобств все-таки меньше, хотя тоже имеются. Но больше всего ему не нравилось, что все люди в городе получаются сидящими будто жуки по спичечным коробкам, склеенным вместе. А тут, говорил он, хоть на крылечко выйди, хоть что - перед тобой ещё кусочек твоей земли, до самой калитки в одну сторону и до самого конца картофельного поля в другую. Это я его понимаю. Приятно, когда тебя никто не тыркает и не докучает тебе.

Словом, я до Гришки дотопал, и он как раз дома. У него там как войдешь в дом, так прямо несколько ступенек в жилые комнаты, а налево - ступеньки и дверь в такое приподнятое помещение, почти второй этаж, только сбоку. Под этим помещением есть нижнее, не с дверью даже, а, скорее, с большими воротами, отдельным таким входом - там когда-то коровы стояли, а теперь Гришка его в гараж переделал, свой "москвичок" там держит, и полки с инструментами и всякими банками, склянками и канистрами по стенам оборудованы. А это верхнее помещение над гаражом, там, вроде, раньше там сеновал был, только Гришка корову не держит, и из этой пристройки он сделал себе мастерскую, где тоже плотничает и столярничает, когда отдельный заказ берет и дома работает. Он туда и мощную проводку сделал, с силовыми розетками, и станок у него там стоит. То есть, несколько станков. Один пилильно-строгальный, второй - чугунная станина с мотором и со сменными насадками, поэтому он может работать и как токарный, и по другому, и этот мощный электролобзик - один из тех, местного производства, о которых Борька рассказывал в "Тайне наглой сороки". У нас тоже такой есть. И я, значит, как в дом вошел, так сразу из этого помещения слева услышал жужжание. Выходит, Гришка у себя в мастерской. Я туда и поднялся.

Там холодно зимой, ведь печка только жилую часть дома обогревает, но Гришка смеется, говорит, что так даже лучше: мол, холод быстрее двигаться заставляет и больше шевелиться, и больше сделать успеваешь. А кроме того, у Гришки там постоянно электрообогреватель работает, с плоской такой поверхностью, потому что вообще-то это не домашний электрообогреватель, а бывшая цементосушилка, она немножко на мангал для шашлыков смахивает, тоже на железных лапках и вроде пенала по форме. Гришка её приспособил под свои нужды, вот только с шести киловатт до двух её мощность уменьшил, потому что говорит, у него-то пробки выдержат, но на деревню отдельный распределитель тока стоит (трансформаторная такая будка, от которой провода тянутся), не очень мощный, и если бы Гришка стал постоянно все шесть киловатт забирать, то в деревне начали бы мигать и тускнеть лампочки и экраны телевизоров. Ну, Гришка говорит, что ему двух киловатт более, чем достаточно, хотя помещение мастерской у него и огромное - сами понимаете, бывший сеновал - и, кроме того, два киловатта дают как раз такой подогрев, чтобы столярный клей медленно варить и потом подогревать. У него вечно на этой цементосушилке столярный клей побулькивает, когда она включена.

А когда мороз совсем лютый, Гришка надевает стеганку и варежки с обрезанными пальцами и продолжает работать, насвистывая, только легкий пар у него изо рта идет.

Вот и сейчас он стоял над электролобзиком, выпиливал что-то и напевал:

В эту ночь решили самураи

Перейти границу у реки...

Гришка вообще старые песни любит, это мы за ним не раз замечали.

- Привет, Иван! - сказал он. - Вот, видишь, пока работы мало, решил для себя кое-чем заняться. А ты по делу заглянул или просто так?

- По делу, - ответил я. - По серьезному делу.

- Ну? - он выключил электролобзик, пошарил в кармане, достал "Приму" и спички и закурил. - По какому же?

- Только ты, - сказал я, - не удивляйся и не пугайся, потому что дело действительно очень важное, а если тебе сначала покажется, будто я чушь несу или на что-то нехорошее тебя подбиваю, то это совсем не так. Ты, главное, дослушай меня до конца и, если надо, спроси, только в обморок не падай.

- Давай, выкладывай! - сказал Гришка, и по его глазам я увидел, что ему стало совсем интересно.

- Значит, так, - сказал я. - Я у тебя сейчас вроде одного из гномов или Гэндальфа, который должен открыть тебе то, что ты сам не подозреваешь. В общем, я подумал и вычислил, что ты - хоббит-вор, который не вор, и что тебе надо что-то украсть для восстановления справедливости. А может, ты уже - я имею в виду, когда-то - что-то украл для восстановления справедливости, чтобы помочь хорошим и наказать плохих, и ни один закон тебя за это не накажет. А если ещё не крал, то это надо сделать, и тогда делай это только вместе со мной - я просто обязан в этом участвовать!

У Гришки прямо челюсть отвисла и он некоторое время молчал, забыв про окурок, тлеющий в его пальцах.

- Да-а... - проговорил он наконец. - Ошеломил. Можно сказать, на месте уложил. Если б ты не предупредил, чтобы я ничему не удивлялся и не пугался, то я мог бы и в обморок грохнуться. Теперь, ладно, досказывай.

- А что досказывать? - развел я руками. - Я тебе все сказал.

- Нет, так дело не пойдет. Я все хочу знать, иначе ты нас обоих подставишь. Откуда ты взял, что я вор, который не вор, некогда укравший что-то для восстановления справедливости?

Тут настал мой черед удивляться. Неужели я настолько в точку попал, как даже сам не гадал и не думал?

- Из книги, откуда же еще? - сказал я. - Смотри. Твоя фамилия Торбышев, а фамилия хоббита, который был не вор, но вор, потому что его назначили в воры, чтобы он украл у злого дракона сокровища, которые злой дракон отобрал у гномов - Торбинс. До меня как дошло это совпадение - я сразу понял, что это неспроста. В таких книгах, как "Хоббит", спроста никогда ничего не бывает. А что, у тебя в жизни действительно было нечто подобное? Ну, я не говорю, что гномы и злой дракон, но кто-то, кого можно назвать злым драконом и у которого тебе пришлось воровством и хитростью отнимать награбленное?

Мне показалось, что Гришка с облегчением перевел дух.

- Из книжки, значит, и все? - переспросил он. - А я уж решил... Впрочем... - он запнулся. - А что до моей жизни, то в ней столько было всякого, что и не упомнить, не пересказать. Может, и нечто подобное случалось. Но ты точно от меня ничего не скрываешь?

- На чем хочешь поклянусь! - с жаром воскликнул я.

- Можешь и не клясться, я ведь тебя знаю, - рассмеялся Гришка. Совпадение, значит? Да, странные бывают совпадения.

Мне стало настолько любопытно, что же Гришка имеет в виду, любопытство прямо огнем жгло.

- Гришка! - взмолился я. - Расскажи, пожалуйста, что было на самом деле! После твоих... ну, не намеков, не признаний, а чего-то пополам того и другого... я спать не смогу, если хоть чуточку не узнаю, как и ты был вором, который не вор!

Гришка задумчиво поглядел на свои заготовки, на наполовину готовые резные листики и точеные узоры, и покачал головой.

- Просто не знаю... - сказал он. - Раз уж так все совпало... В конце концов, как раз время пришло...

- Почему как раз? - тут же спросил я.

- Потому что... гм... потому что умер один человек. Мой учитель, можно сказать. Три дня назад умер.

- Твой школьный учитель?

- Нет, - Гришка продолжал покачивать головой, о чем-то о своем размышляя. - Мой учитель воровскому делу, вот такая петрушка. Про меня говорили, в бытность мою... ну, другим человеком, что я просто волшебник, потому что невидимкой пройду куда угодно...

- И хоббит умел становиться невидимкой! - тут же вставил я. Благодаря кольцу, которое ему досталось от Горлума. Только это кольцо его чуть не сгубило, потому что оно только казалось волшебным и прекрасным, а на самом деле начинало превращать всех своих владельцев во всякую дрянь!

- Прямо один к одному, можно сказать! - грустно так усмехнулся Гришка. - И о чем только книги не нагадают!.. Про меня тоже можно сказать, что я получил от этого человека волшебное кольцо - кольцо мастерства, кольцо небывалой ловкости, понимаешь? - и оно мне казалось прекрасным до тех пор, пока чуть меня сгубило. Но я-то опомнился, и по доброй воле отказался от него, а вот мой учитель... он с этим кольцом расстаться оказался не в силах. Вот и загубил свою жизнь, промотался до самой смерти по тюрьмам и лагерям. А ведь я ему и в подметки не годился, ему бы в цирке выступать... Как говорится, на ходу подметки резал... А вот так...

- И эта история, когда тебе пришлось украсть, чтобы зло исправить, она с ним связана?

- С ним, - Гришка становился все грустнее и задумчивей. - И не только. У всякого порядочного дракона три головы должно быть, так? Вот и Пельмень, мой учитель, оказался в итоге одной из этих трех голов, а есть ещё и две другие. И пещера дракона имелась, факт?

- И ты можешь показать мне эту пещеру?

- Ну... - Гришка замялся.

- Если следовать книжке, мы с тобой должны отправиться в поход к пещере дракона! - сказал я. - А ты ведь уже убедился, что книжка все правильно подсказывает, и лучше делать так, как она велит!

- Прямо не знаю... - Гришка поглядел на свою работу. - Ну, я уже почти все доделал, а по тому, как ты излагаешь... Собственно, и не будет большой беды, если прогуляемся. Поехали, базара нет.

- Ура! - закричал я.

- Только, учти, всего я тебе все равно не открою, - предупредил Гришка. - Время ещё не пришло.

- Да мне всего и не надо! - я был готов согласиться на то, чтобы чего-то никогда не узнать, лишь бы увидеть, что это за пещера дракона. Мне бы хоть пальчиком к настоящей тайне прикоснуться, я бы на всю жизнь счастлив был.

- Ладно, поехали, - сказал Гришка. - Умеешь ты убеждать, Иван.

Мы вышли из дому, Гришка запер дверь, отворил гараж, вывел свой "москвичок". И мы поехали.

Я хотел сесть на переднее сиденье, но Гришка велел мне на всякий случай сесть на заднее - так, мол, безопасней. Он вообще с большим уважением относился ко всем правилам, в том числе дорожного движения.

По дороге я пытался задавать ещё вопросы, но Гришка попросил пока помолчать. Я одно понял: мы едем вдоль границы заповедника, к берегу нашего озера, туда, где перед мыском, на котором стоял когда-то монастырь, дорога делает крутой поворот вправо, а хвостик этой дороги доходит до самого мыса и там кончается.

Мы и проехались до конца этого хвостика, не став заворачивать вправо, вдоль берега и по направлению к городу. Там, правее, виднелся наш остров, среди ледяной глади, можно было различить пристань с ближней стороны и наш дом с дальней. Еще старый маяк был виден, а новый - нет, ведь он стоит на противоположном, смотрящем не на город, а на основную часть озера, берегу. Я ещё подумал, как там сейчас Борька, на маяке, о чем может трепаться со смотрителем, и как он мне позавидует, когда узнает о моих приключениях.

Мы выбрались из машины, у самых сугробов и перелеска, идущего к оконечности (правильное слово, да?) мыса. И тут обнаружилось, что сугробы вообще непролазные. То есть, Гришкиных сапог на них ещё хватало, а вот я увязал по колено (ну, ещё бы, я ведь чуть не вдвое меньше ростом, чем Гришка!) и в мои сапоги, хоть и высокие для детских зимних сапог, сразу набивается снег.

- Так не пойдет! - сказал Гришка. - Залезай ко мне на плечи!

- Я забрался к нему на плечи, и он потопал сквозь глубокий снег, между соснами перелеска.

- Куда мы идем? - спросил я.

- К валунам, - ответил он.

Я понял. Там, на мысу, кучкуются три огромных валуна, будто какой-то великан играл в камушки.

- Эти валуны - вход в пещеру дракона? - спросил я.

- Погоди немного, - ответил Гришка. - Сам все увидишь.

И вдруг он остановился и присвистнул.

- Что такое? - спросил я.

- Охренеть! - ответил он. Еще немного - и я поверю, что твоя книга и впрямь может предсказывать все, что угодно! А теперь - тихо, прикуси язычок! Не нравится мне все это...

Я поглядел сквозь сосны и увидел, что вокруг валунов возведено нечто вроде ограды - если четыре палки на четырех воткнутых в снег рогатинах можно назвать оградой. Гришка стал продвигаться медленно и осторожно, и мне показалось, что он весь напряжен.

Он выглянул из-за ближайших сосен, оценивая обстановку, потом перевел дух.

- Никого поблизости, - сказал он. - Видно, давно свалили. Ну-ка, посмотрим...

Мы вышли к самым валунам, увидели утоптанный снег.

- О, черт! - процедил Гришка, поглядев на следы.

- Что такое? - спросил я.

- А то!.. - Гришка был настолько потрясен, что не стал от меня ничего скрывать. - Видишь, какие отпечатки? Той обуви, которую в лагерях выдают... Ах, ты!..

- Выходит, кто-то сбежал из лагеря? - спросил я. Я не знаю, чего со мной больше случилось, испугался или завелся, это так было, что словно кто-то перышком по сердцу начинает щекотать, как бывает, когда тебе немножко страшно что-то попробовать, но при этом попробовать хочется до такой степени, что страх пересиливаешь.

- Гм... - Гришка спохватился, что сказанул лишнее. - Это пока ничего не значит. Дай оглядеться немного!

- Тут снег утоптан, я могу слезть с твоих плеч, чтобы тебе было легче осматриваться, - предложил я.

- Нет! - резко так, чуть не рявкнув, ответил Гришка. - Сиди!.. Мне так и так натоптать придется, но за мной-то они пускай охотятся, а вот знать, что со мной ребенок был, им совсем не надо, а то мало ли что им в голову взбредет! Твоих следов здесь быть не должно!

- Значит, эти "они" ещё вернутся? - спросил я.

- Разумеется... А теперь сиди тихо.

Он осматривался минут пятнадцать, внимательно изучал все следы, покачивая головой, даже присел, со мной на плечах, и поглядел в щель между двумя валунами - в щель, нацеленную на наш остров.

- Все сходится... - еле слышно пробормотал он - так еле, что если б у меня слух не был здоровский, я бы вообще ничего не разобрал, хоть мои уши и были сантиметрах в тридцати от его головы. - Три дня назад Пельмень умер, два дня им добраться сюда, если они сразу в бега сорвались... а то и сутки... если б они два дня назад ушли, у меня бы уже милиция побывала... Ну, с бомбардировщиком пусть возятся, уйдут несолоно хлебавши... Но вот то, что второй...

Он выпрямился и пошел прочь.

- А как же вход в пещеру дракона? - спросил я.

- Вход в пещеру дракона отменяется, извини, - Гришка стал таким же добродушным, как и прежде, и мне даже показалось, что ему стыдно и неловко, что он несколько раз на меня пригаркнул. - Считай, что вход в пещеру заколдован. Раз эти типы появились, мы не имеем права его открывать.

- Это те две оставшихся головы дракона, да? - спросил я.

- Они самые, - ответил Гришка.

Мы выбрались к "москвичку", Гришка ссадил меня на землю, подождал, пока я заберусь в машину, тщательно затоптал все мои следы там, где они остались возле дверцы, и только после этого сел за руль.

- Ну и дела! - сказал он, включая зажигание.

- Какие дела? - спросил я.

- А такие, что в Бога поверишь, если не верил до сих пор! - буркнул Гришка. - Это ж надо, чтоб именно сегодня тебя угораздило... или надоумило, как хочешь... - и повторил то, что несколько раз уже повторял за прошедшие полчаса. - Охренеть можно!

За это время он развернул "москвичок" - а развернув, сразу дал полный газ, так что меня даже слегка подкинуло на заднем сиденьи, а бедный старый "москвичок" затрясло, будто он в ледяной воде перекупался. И мы помчались, нас на неровностях асфальта подкидывало, а Гришка, закусив губы, гнал и гнал.

А я сидел, балдея. Когда я отправлялся к Гришке, я и не ждал такого! Это ж такое приключение получалось, которое любым другим приключениям нос утрет! И я - в самой его гуще, будто... ну, будто не знаю, что!

На полпути до деревни Гришка резко свернул налево, в сторону города, на ту дорогу, по которой автобусы ходят. Там, метрах в пятидесяти от развилки, было отделение почты.

- Жди меня здесь! - сказал Гришка, резко тормозя и выскакивая из машины. - Я мигом!

Я понял, что ему надо куда-то позвонить. И он не хочет, чтобы я знал, куда. Но так я ему и позволил скрывать от меня это! Едва он исчез в дверях, я тоже вылез, выждал секунду, потом осторожно заглянул внутрь.

Гришка, в глубине почты, покупал жетоны, чтобы позвонить. Кабинки с междугородными телефонами автоматами тоже были в главном зале, рядом с окошком, перед которым Гришка сейчас стоял, а вот автоматы для местных звонков висели прямо при входе, за дверями. Гришка, купив жетоны, и направился к одному из них, а я приник к двери с наружной стороны, придерживая дверь чуть открытой, на самую щелочку, чтобы выглядело так, будто дверь сама по себе неплотно закрывается, но чтобы мне было все отлично слышно. И только оглядывался, не шуганет ли меня какая-нибудь зловредная тетка, из тех, что вечно бдительность проявляют и вечно нас в хулиганстве подозревают. Но вокруг не было ни одного человека.

- Алло, Алексей Николаевич? - спросил Гришка. И я понял, что он разговаривает с нашим, с районным начальником милиции. Алексей Николаевич был славный мужик, он и с отцом дружит, и, вообще, с ним всегда можно как с человеком разговаривать. - Это правда, что Петько со Скрипицыным бежали? Слухом земля полнится... У меня есть подозрение... Я, в общем, сорвусь в заповедник... Да... Да... Тут вот что... Со мной Ванька Болдин, ага, младший из братьев... Его надо домой отправить, да он от меня не отлипнет... Сейчас у меня в машине сидит... Я домой заскочу, мне все равно кое-что взять надо... Я его в доме запру, ключ будет под доской верхней ступеньки... Не могу я ждать - его отец поехал гостевые комплексы проверять, и сами понимаете, что может... Нет, не бейте общую тревогу, пока не переговорите с отцом Василием - только об этом вас прошу... Все, бегу!

Отец Василий - это наш местный священник, уже лет двадцать служит, и отец говорит, что он бы давно уже на повышение пошел, если бы не был таким хорошим человеком, потому что хороших людей везде затирают... Ну, ладно. Меня другое взбесило. Хочет от меня избавиться, да? И это когда, получается, и отцу угрожает опасность, потому что по заповеднику какие-то беглые Петько и Скрипицыны шляются - надо понимать, те самые две головы дракона, про которых Гришка говорил? Да я ему!.. Хорош друг, называется! Нет, я понимаю, он за меня боится, но так я ему и позволю за меня бояться! Ничего, я все слышал - и фиг с два он меня теперь вокруг пальца обведет, пусть он и самый ловкий вор на свете!.. То есть, бывший вор, и вор, который не вор, но все равно самый ловкий...

Я - шмыг в машину, и, когда Гришка с почты выскочил, я уже сижу как сидел. Гришка вскакивает, опять разворачивается и гонит теперь к деревне, без задержек.

Машину он не то, что в гараж загонять не стал - даже на участок не завел, перед калиткой оставил. Ага, думаю, значит, он и дальше на машине двинется.

А Гришка, отпирая дверь и впуская меня в дом, говорит:

- Мне тут надо срочную работу закончить... ну, кое-что подготовить, чтобы быть во всеоружии... Не хочешь пока передохнуть, а то нам потом много странствовать придется? Я сейчас достолярничаю, мы перекусим и поедем в по-настоящему большой поход.

Я так подумал, что сразу соглашаться - он неладное заподозрит. Я и говорю:

- Так чего отдыхать? Я лучше при тебе, в мастерской посижу.

- Нет, - ответил Гришка, - мне надо сосредоточиться, и даже ты будешь меня отвлекать, даже если будешь сидеть тише мыши. Лучше пойди, вздремни немного у печки, а я тебя разбужу, когда надо будет. А то и впрямь так устанешь, что всех наших приключений до конца не вынесешь, упадешь на ходу.

Ну, я-то уже знаю, как он меня "разбудит, когда надо будет", но тут я согласился:

- Хорошо, передохну немного, чтобы тебе не мешать.

- Вот и отлично, - обрадовался Гришка. - Пойдем, я тебя устрою, одеяло и подушку дам.

Я и на это согласился, он меня провел в жилую часть, положил на тахту возле печки подушку и шерстяное одеяло.

- Снимай сапоги и устраивайся, - говорит.

- Устроюсь, - успокоил я.

- Вот и славно! А я - бегом в мастерскую!

И - действительно бегом. А я стал быстро соображать. Ведь Гришка наверняка зайдет проверить, как я сплю. Если сапог возле тахты не увидит, а на стуле - куртку, шарф и шапку, то мигом неладное заподозрит. А как же мне без сапог, куртки и шапки сбегать?

Я огляделся по комнате, вспомнил, что в другой комнате большой шкаф видел. С одеждой, факт. И я к этому шкафу кинулся. Открываю - точно, в одном из отделений запасная Гришкина зимняя куртка висит, и шапка какая-то имеется на верхней полочке. Я все это схватил, заодно и рукавицы отыскал, осталось обувь найти. Ну, тут я сообразил заглянуть в сундук рядом со шкафом. И точно - там старые Гришкины зимние сапоги, которые он носил до тех пор, пока не купил себе новые, фирменные, и ещё носки, тряпки всякие. Я эти тряпки в сапоги набил, чтобы они мне не слишком велики были, и натянул их, свои скинув. Потом во все Гришкино переоделся, свое оставив возле тахты, как положено. И ещё я всякую Гришкину одежду из шкафа натащил, скомкал её так, чтобы вид был, будто это сплю, укрытый с головой одеялом одеяло, как надо, накинул естественно - отошел на два шага, поглядел: здоровски получилось! Ну, точно девятилетний мальчик спит, ноги поджав, отвернувшись лицом к стенке, одеяло выше макушки натянув. А около тахты мои сапоги стоят, куртка на спинке стула висит, на стуле шарф и варежки лежат... Даже Гришка купится, при всей его ловкости и догадливости. После этого я тихо-тихо из дому выбрался. Из мастерской жужжание станка было слышно - то ли Гришка и вправду работал, то ли для виду станок включил, чтобы мою бдительность усыпить... По пути я в зеркало себя увидел. Чучело гороховое, да и только! Ну, мне плевать. Главное, чтобы удобно было, тепло и хорошо. И сапоги тряпками набиты так, что на моих ногах отменно держатся.

Вот так я и выбрался из дома к машине и стал соображать, где мне спрятаться. Можно, конечно, сзади на пол лечь. Нет, скорее всего, Гришка меня заметит и выдворит. И я решил в багажник забраться.

Открыл багажник - он совсем пустой, только запасное колесо, домкрат и ещё какая-то мелочь. На меня места хватит, и даже не слишком тесно будет. Я и забрался в багажник, опустил его крышку, она надо мной захлопнулась.

И вот лежу я в багажнике, стараясь не дышать, и жду, что будет дальше. Если Гришка мой обман раскусит, он меня и в багажнике найдет. Но, авось, повезет мне.

Я не знаю, сколько пролежал - совсем недолго, наверное - когда услышал, как к машине кто-то подходит. Ага, подумал я, Гришка идет. Особенно так подумал, когда дверца щелкнула. Задняя дверца - видно, Гришка что-то на заднее сиденье хочет положить, и хорошо, что я там не спрятался. А потом машина качнулась слегка, и я кряхтение услышал - кряхтение здорового мужика, который сзади на полу устраивается так, чтобы снаружи его видно не было.

И вот тут мне стало нехорошо, ведь и последнему дураку понятно, что это значит! Это значит, что пожаловал один из этих двух беглых бандитов одна из двух голов дракона - и затаился в машине, чтобы Гришку врасплох застать. Да если бы я там лег, на полу, и он бы меня увидел, он бы меня как котенка придавил! От одной мысли, что со мной могло быть, меня затрясло и холодный пот меня прошиб.

И как мне теперь Гришку предупредить? Я подергал крышку багажника нет, изнутри она не открывается. А потом я сообразил, что если она и откроется, то все равно со щелчком, и бандит сцапает меня прежде, чем я толком выбраться успею - во всяком случае, прежде, чем я до калитки добегу, не говоря уж о двери дома. А в дом бандит почему-то сунуться не решился, хотя должен был догадываться, что дом должен быть открыт, раз даже машина не заперта. Я потом сообразил, почему: бандит боится, что, раз милиция знает, что когда-то он был связан с Гришкой и какие-то счеты между ними остались, то в доме милицейская засада может быть. Вот и поспешил в машину юркнуть. Знает, что если Гришка куда-то поедет - то один, и его можно будет за жабры взять.

Но тогда, думаю я, если я выберусь из багажника и рвану к дому с криком: "Товарищи милиционеры! Бандит здесь, в машине!" - он побоится гнаться за мной и что-то со мной делать. В крайнем случае, Гришка машину потеряет, потому что бандит на ней умчится, но это все-таки лучше, чем жизнь потерять.

В общем, нашарил я какой-то инструментик поподковыристей и стал возиться с замком - авось, удастся подцепить его так, чтоб он открылся. Возился-возился - и тут слышу, как калитка скрипнула. Это, значит, Гришка идет. Ну, правильно, а когда бандит к машине подошел, калитка перед этим не скрипела, и я сразу должен был сообразить, что это не Гришка, а чужой, подкравшийся с другой стороны.

Только на секундочку гордость мелькнула, что раз Гришка так спокойно выходит - значит он мой обман не раскусил, а потом я подумал о том, что сейчас будет, и мне совсем поплохело...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА ИВАНА БОЛДИНА, ДЕВЯТИ ЛЕТ

Я просто обмер, и все тут. Хотелось глаза плотно зажмурить - хоть я и в полной темноте лежал - и уши зажать. Вообще, от таких встрясок увянуть можно.

А ещё я услышал, как Гришка открывает именно заднюю дверцу - видно, чтобы положить что-то на заднее сидение - и тут же раздался негромкий хрипатый голос:

- Не дергайся, Гришан. А то продырявлю. И ружьишко свое ложь сюда. Ты его расчехлить не успеешь, как я тебя из своей пушки долбану. Вот так... А это что? Крест? Совсем хорошо. Небось, менты позвонили, что едут к тебе засаду ставить, вот ты и намылился крест перепрятывать? Скоро менты будут?

- Очень скоро, - голос Гришки был сухим таким, почти, как бы это сказать, шелестящим.

- Значит, вовремя успел. Садись за руль и поезжай. Только аккуратно, без фокусов. Я водить машину умею, так что если ты мне шилом в заднице станешь, попросту башку продырявлю и сам за руль сяду. Я бы и сразу тебя кончил, за все хорошее, да нужен ты ещё нам... Сам знаешь, для сего.

- Знаю, - коротко ответил Гришка.

- Тогда поезжай.

- Куда?

- На кудыкину гору! Трогай, я покажу.

Машину слегка качнуло. Я так понял, что Гришка сел за руль, а бандит поднялся с пола и сел позади Гришки, держа пистолет у самой его головы. Машина медленно тронулась с места.

Когда она поехала, то лежать в багажнике оказалось очень жестко. Меня на каждой ухабине подбрасывало и долбало. Я зубы стиснул, чтобы не взвыть.

- Где Петько? - спросил Гришка.

- Недалеко. Скоро встретитесь.

- А где ты пушку раздобыл?

- Где надо была припрятана. Все, заткнись. Разговоры потом будут. Еще не порадуешься, когда по-настоящему болтать начнем.

И наступило молчание. Лишь через некоторое время прозвучал голос бандита.

- Здесь налево.

И ещё через некоторое время:

- Съезжай на ту дорогу.

- Так мы в заповедник едем? - подал голос Гришка.

- Угадал. Давай, кати.

Машину опять стало трясти больше, чем прежде. Я так понял, мы едем по заповеднику, по дороге к одному из охотничьих комплексов. Вроде, мне и не холодно было, а все равно зуб на зуб не попадал.

- Здесь левее, на развилке, - опять прозвучал голос бандита.

- К дальнему комплексу? - Гришка очень старался говорить спокойно.

- Да.

Мы проехали ещё минут пять, и вдруг машина вильнула и замерла.

- Твою... эту самую!.. - взревел бандит. - Ты что творишь?

- Это не я, - ответил Гришка. - Это дорога. Подсела машина, надо выталкивать.

- Ты шутки со мной шутить вздумал?

- Честное слово, никаких шуток. Видно, одно из колес в рытвину попало, снегом занесенную. Надо домкратом приподнять, подложить что-нибудь - хоть нарубленные еловые ветки - тогда, авось, вылезем.

Наступила короткая пауза. Видно, бандит раздумывал, насколько Гришке можно доверять, а насколько он пытается его обдурить.

- Ладно, - сказал он наконец, - руби еловые ветки и поднимай колесо домкратом. Только без шуточек. Чуть что - башку продырявлю.

Я услышал, как хлопнули две дверцы. Это и бандит, и Гришка вылезли на дорогу... И только тут до меня дошло, что домкрат ведь лежит в багажнике, и что сейчас меня обнаружат! Хорошо, если Гришка, и если он быстро захлопнет багажник - а если бандит меня увидит!? То есть, это я так говорю, что подумал о том и о том, а на самом деле никаких мыслей в башке не было, только один страх остался, и трясся я как кролик.

Я услышал хруст веток неподалеку, и понял, что это Гришка ходит и ломает их. Мне уже невмоготу было ждать, когда он откроет багажник - ждать всегда всего страшнее, это я знаю, даже когда зуб рвут, пока ждешь, весь изведешься, а потом раз, одна секунда, и нету зуба, вроде как и переживать не стоило... Так вот, мне настолько невмоготу было ждать, когда багажник откроется, и кто его откроет, что я бы закричал, что я там, и будь, что будет, только у меня во рту все пересохло, и я даже кричать не мог. Потом Гришка подошел, пыхтя, свалил ветки около заднего колеса. Я так понял, он очень старается все делать аккуратно, чтобы ничем не разозлить бандюгу.

- Можно теперь открыть багажник? - спросил он.

- Можно, - ответил бандюга. - Только я сперва сбоку встану, чтобы ты поднявшейся дверцей заслониться от меня не мог и что-нибудь выкинуть в это время.

Я понял, что наступает решающий миг. Сердце так заколотило и запрыгало, что чуть через горло не выскакивало, потом я услышал, как Гришка нажимает на кнопку запора багажника, и крепко зажмурил глаза.

Когда я их открыл, в них ударил яркий - хотя и косой уже, потому что солнце далеко ушло на запад - солнечный свет, и в этом свете я, после секунды-другой слепоты, различил Гришку, стоявшего надо мной. Представляю, как он был ошандарашен! Но, надо сказать, он изо всех сил сдерживался, чтобы на его лице никакого странного выражения не появилось и чтобы бандит не вздумал подойти и поглядеть, с чего это Гришку перекосило.

- Ну, чего застыл? - раздался голос бандита. - Бери домкрат - и за дело.

Гришка покорно взял домкрат. При этом он коснулся меня и крепко стиснул мне колено: мол, лежи, и не выкидывай ничего лишнего, как-нибудь выкрутимся. Взял домкрат - и опять захлопнул крышку багажника.

- Работай! - голос бандита звучал с расстояния метра в три. Я с тоской подумал, что на таком расстоянии Гришка не достанет его, если попробует резко рвануть вперед и садануть его домкратом - а потом сообразил, что именно ради этого бандит и отошел ещё на шаг-другой. Ну, чтобы Гришке такой возможности не дать.

Машина начала плавно приподниматься, сантиметр за сантиметром. Потом застыла, я услышал, как Гришка настилает под колесо еловый лапник. Потом машина опять начала опускаться.

- Порядок! - раздался голос Гришки. - Вроде, должны вылезти.

- Пробуй!.. - ответил бандит.

Гришка открыл багажник, чтобы убрать домкрат. Быстро, не глядя на меня, он положил домкрат на место, и, сделав вид, будто пристегивает его к боку, нашарил какой-то инструмент, сунул мне в руку - и опять захлопнул крышку.

Гришка и бандит опять забрались в "москвичок". Машина зафырчала, задергалась и, сперва с трудом, вылезая из рытвины, а потом все легче и веселей, поехала.

А я понял, что Гришка всучил мне именно такой инструмент, которым запор багажника можно подковырнуть и открыть изнутри. И ещё я понял, что лучше не пытаться делать это на ходу. Надо дождаться, пока машина остановится и бандит уведет Гришку в дом, выждать для порядку некоторое время, и уж потом открывать багажник, выбираться и драпать за помощью.

Машина замедлила ход.

- Куда? - спросил Гришка.

- К самому дому, - ответил бандит.

Я понял, что мы въехали на территорию одного из охотничьих - или гостевых, как их ещё называют - комплексов, в его ворота. Машина проехала ещё немного - и остановилась.

- Выходи, - сказал бандит. - Выходи и стой смирно.

Я услышал, как и он, и Гришка выходят из машины.

- Что ты делаешь? - вдруг раздался встревоженный голос Гришки.

- Хочу поглядеть, что у тебя в багажнике, - сообщил бандит. - Я ведь заметил, что он как-то излишне тянет, когда ты машину домкратом поднимал будто дополнительный вес в нем есть. И глядел ты в багажник как-то странно. Что у тебя там припрятано, из уворованного? Еще поценнее, чем этот крест?

- Не надо! - крикнул Гришка.

Но палец бандита уже нажимал на кнопку запора.

И тут...

- Стоять! - прогремел голос, от которого я чуть не обалдел. И от радости чуть не потерял сознание! Это был голос отца! - Никому ни с места!

Эх, если бы он появился на секунду раньше! Он, видно, сидя в засаде а отец ведь сразу должен был заметить, что в гостевом комплексе кто-то живет и хозяйничает - подстерегал момент, когда бандит встанет так, чтобы ему некуда было смыться или спрятаться. И чтобы выстрелить в ответ он уже не успевал, если дело дойдет до стычки. И, вроде, все правильно отец рассчитал, вот только не знал он, что в багажнике - я!

Палец бандита - дернувшись, видно - до конца додавил кнопку, багажник открылся и бандит увидел меня! Если бандит и изумился, то соображал он очень быстро. В одну секунду он за шкирку вытащил меня из багажника и заслонился мной от отца, который стоял в воротах комплекса со вскинутым карабином.

- Эй!.. - отец, по-моему, хотел что-то сказать, но перехватил знак, который ему быстро сделал Гришка: мол, ни в коем случае не выдай, что это твой сын. Поэтому отец просто крикнул. - Немедленно отпусти мальчишку, слышишь?

- Фига с два! - ответил бандит. - Стреляй, коли вздумается! Стоять... - заревел он на Гришку, который попытался незаметно приблизиться к нему на шаг или два. - Стоять, или я ему шею сверну! - его противные вонючие пальцы взяли меня за горло. - Карабин на землю и руки вверх, а то я его удавлю! До трех считаю, и я не шучу! Раз... Два...

Гришка сделал отцу отчаянный знак: мол, этот тип из таких, кто и правда не шутит. Отец, весь побледневший, медленно положил карабин на землю - и выпрямился, с поднятыми руками.

- Отлично! - крикнул бандит. - А теперь вы, оба, ступайте в баню! И запомните: одно лишнее движение - и мальчишке не жить!

Отец и Гришка ровным неторопливым шагом поднялись на крылечко бани, стоявшей метрах в десяти от главного дома комплекса. Бандит, зорко следя за ними, подошел к отцовскому карабину, волоча меня за собой, поднял его, повесил га плечо.

Я просто и не пытаюсь рассказывать, что я испытывал в это время, потому что этого все равно словами не передашь.

- Пацана отпусти! - крикнул Гришка.

- Заходите внутрь! - крикнул в ответ бандит. - Внутрь!

Отец и Гришка покорно зашли внутрь бани. Бандит выждал немного, потом и меня подтащил к бане, держа свой пистолет наготове.

- Идите к самой задней стенке! - крикнул он. - И, если что, я в ту же секунду прострелю пацану башку, в любом случае быстрее вас буду!

Он отворил дверь, заглянул в предбанник, убедился, что там никого нет, подошел к двери парной, толкая меня перед собой.

Отец и Гришка, как и было им велено, сидели на лавке, у дальней стенки парной. Убедившись в этом, бандит втолкнул меня внутрь так, что я кубарем полетел в объятия отца, который меня подхватил, а сам остался стоять в дверном проеме, с пистолетом наготове.

- Значит, так, - стал держать свою речугу этот козел. - Все даже лучше, чем я думал. Ты, Гришка, сам знаешь, кое-что нам должен. Крест, будем считать, добровольно вернул. Но ведь и остальное принести надо, а? А эти двое останутся при мне, пока не принесешь. Не принесешь или ментов за собой притащишь - я эту баню спалю, вместе с ними. Сам видишь, бревна толстые, окон нет, дверь всего одна и хорошо запирается, деться им некуда. Так что не вздумай меня надуть! Я у тебя из машины сейчас запасную канистру с бензином заберу, заранее в предбаннике разолью бензин, чтобы оставалось лишь спичку бросить, если ты меня, падла, крутануть вздумаешь. К тому же, скоро Колюха вернется, так что у нас будет четыре глаза, бдительности не потеряем. Сколько тебе надо времени, чтобы все принести?

- Часов восемь, не меньше, - сказал Гришка. - Сам понимаешь, до тайников добираться, да ещё вскрывать их...

- Ну, насчет этого ты мне мозги не пудри! Шесть часов, не больше!

- Так ведь темно будет...

- Вот и хорошо, что темно.

- Так как же ты вовремя в темноте распознаешь, что я - это я?

- По машине. А еще... Ну, времени спичку бросить мне всегда хватит, если я увижу, что пришел не ты!

- Годится, - сказал Гришка. - Но одно условие. Мало ли почему я опоздать могу. Я тебе обещаю, что приеду, не через шесть часов, так через семь, если где-то проблемы возникнут. Но если приеду и увижу, что баня горит - развернусь и укачу, только меня и видели. В жизни ничего не получишь, кроме того распятия, которое уже у тебя.

- Ты мне условия ставишь?.. - нахмурился бандит.

- В данном случае, ставлю. И ещё одно. Если на это условие пойдешь, я тебе и все мои личные сбережения отдам.

- Сколько у тебя?

- Не много. Но и не мало. Тридцать пять тысяч новыми.

Бандит задумался.

- Ладно, идет, - сказал он. - Посиди пока с другими, пока я из твоей машины канистру достану. Через десять минут приду за тобой.

Он захлопнул и запер дверь.

- Ах, Иван, Иван! - вздохнул Гришка. - Как же ты меня объегорил?..

- Я слышал, как ты с Алексеем Николаевичем договариваешься, что обманешь меня и передашь ему, чтоб я за тобой не увязался, и я... - но договорить я не смог. Я просто расплакался. Я знаю, что мальчишкам плакать не положено, но тут я разревелся, и все тут. А отец обнял меня и погладил по голове.

- Ничего, Ванька, - сказал он, спокойно так и уверенно. - Ничего, не бойся. Прорвемся.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ВОПРОСЫ И ДОГАДКИ

Мы с Мишей добрались до нашего дома. Во-первых, это было ближайшее от мыска место, где имелся телефон. А во-вторых, Мише надо было как следует просохнуть: он и так больше двух часов промотался на морозе с насквозь промокшими ногами.

- Что случилось? - спросила мама, увидев в дверях меня и Мишу. Топа остался во дворе. Он не очень любил заходить в дом, даже зимой, на улице он чувствовал себя вольготней. Разве что, на кухню просачивался с удовольствием, да и то спешил уйти, получив все вкусные кусочки, которые могли ему перепасть.

- Мише надо переодеться и высушить ботинки, - сказал я. - А отец с Ванькой ещё не появлялись?

- Нет, - ответила мама. - Но, вроде, и рановато еще. Я не удивлюсь, если они вернутся к самому наступлению темноты, у отца ведь дел в заповеднике по горло... Михаил Дмитриевич, снимайте свои мокроступы, а я сейчас найду вам шерстяные носки и водки принесу, ноги растереть... А то ведь так и воспаление легких схватить недолго...

- Ну, водку лучше вовнутрь, - отшутился Миша, снимая ботинки. Скажите, а откуда можно позвонить? А то мы с Борисом так закатались на "Буране", встретившись на маяке, что я о всех делах забыл. Сейчас надо срочно выяснять, что происходит... То есть, происходило, пока меня не было.

- Телефон вон там, в гостиной, - показала мама.

- Очень хорошо, я сразу и позвоню.

- А я тебе помогу все приготовить, - предложил я маме.

Пока мама искала шерстяные носки потолще и готовила горячий чай, а я резал хлеб и ветчину из дикой кабанятины, Миша вполголоса говорил по телефону. Я понял, он старается говорить потише, чтобы мама не услышала лишнего и не встревожилась.

Когда мы вошли в гостиную, мама - с шерстяными носками, а я - с подносиком, на котором было все собрано, Миша уже положил трубку, и вид у него был озабоченный.

- Что случилось? - спросила мама. - Какие-нибудь неприятности?

- Да так, - ответил Миша. - Текучка. Сами знаете, наши служебные дела никогда особенно приятными не бывают... Если только в звании не повышают или премию не дают.

Он охотно растер ноги водкой - хотя одну рюмочку все же принял во внутрь - и с удовольствием влез в шерстяные носки.

- Носки из Топиной шерсти, - сообщила мама. - Вы знаете, говорят ведь, что собачья шерсть - самая теплая и полезная, от тысячи болезней помогает.

- Я это чувствую, - улыбнулся Миша. - То есть, прямо ощущаю, как от этих носков по телу разливаются сила и здоровье. Ну, Топа - такой замечательный пес, что у него все должно быть целебным.

- А ваши ботинки очень быстро высохнут на печке, - сказала мама. Буквально за полчаса.

- Вот и хорошо, - сказал Миша. - Значит, есть повод ещё полчаса отдыхать и ничего не делать. Может, в шахматы сыграем? - обратился он ко мне.

- Давайте!

И я достал шахматы с полки под телевизором.

- А я вам горячего чаю подам, чтоб вы уж прогрелись окончательно, сказала мама, удаляясь на кухню.

- Что-нибудь стряслось? - спросил я, едва мама исчезла за дверью.

- Будем надеяться, что нет... - задумчиво ответил Миша. - Я готов взять себе черные фигуры, порядок... Но вещи происходят странные. Буквально через пять минут после того, как мы с тобой доставили Петько и уехали, звонил Алексей Николаевич. Рад был узнать, разумеется, что Петько взят, но хотел переговорить только со мной лично. Услышав сейчас об этом, я немедленно перезвонил ему. И вот что он мне рассказал. Некоторое время назад ему позвонил Григорий Торбышев, поинтересовался, правда ли, что Петько и Скрипицын сбежали из лагеря. Точнее, он выразился как-то иначе, несколько странно, типа того, что прав ли он в своих догадках, что Петько и Скрипицын бежали из лагеря. Алексей Николаевич, ответил, что, да, прав, и тогда Торбышев сообщил ему, что, по его предположениям, они прячутся в заповеднике, в одном из гостевых комплексов...

- Значит, они с Ванькой так же прочитали следы, как и мы! - не выдержал я.

- Значит, так, - согласился Миша. - Но ты ходи, ходи... В общем, Торбышев был обеспокоен, потому что твой отец как раз отправился проверять заповедник, оставив ему своего младшего сына - то есть, твоего брата Ваньку. Торбышев сказал, что обманет Ваньку, заперев его в своем доме, ключ оставит под крыльцом, и пусть кто-нибудь из милиции побыстрее заберет Ваньку и доставит домой, потому что находиться в доме Торбышева Ваньке тоже не безопасно - беглецы могут пожаловать туда, по старой памяти, чтобы счеты свести... А сам Торбышев отправляется в заповедник, подстраховать твоего отца, и очень просит Алексея Николаевича не предпринимать никаких резких шагов, никому не рассказывать об этом разговоре и ничего не затевать, пока не переговорит с отцом Василием, потому что отец Василий может рассказать ему нечто важное, и только после этого Алексей Николаевич поймет, как нужно действовать. А так, можно, мол, только навредить. Алексей Николаевич сразу перезвонил отцу Василию - и узнал, что отец Василий в двухдневной отлучке. После этого он решил лично съездить за Ванькой, и поехал, прихватив трех оперативников, которых решил оставить в засаде в Гришкином доме, на случай, если Петько и Скрипицын на самом деле туда пожалуют. Они приехали туда - и Ваньки не нашли. А нашли чучелко из тряпья под одеялом на тахте у печки, Ванькины куртку, сапоги и шапку возле тахты, и Гришкин шкаф был весь перевернут, будто кто-то подбирал подходящие одежду и обувь... Ну, что ты обо всем этом думаешь?

- Я думаю... Ну, во-первых, я думаю, что Ванька каким-то образом раскусил Гришку и решил его перехитрить и отправиться в заповедник вместе с ним, на помощь отцу. Во-вторых, насколько я знаю моего братца, он, вероятней всего, спрятался в багажнике Гришкиной машины - если Гришка отправился на машине. То есть, я знаю ход его мыслей.

- Торбышев отправился на машине, да, - кивнул Миша. - И мне тоже пришло в голову, что девятилетний мальчишка может скорее всего спрятаться в багажнике. В общем, Алексей Николаевич решил, что в этих обстоятельствах он может нарушить слово, данное Гришке, и забить тревогу. Был счастлив узнать, что Петько взят, и что нам придется иметь дело только со Скрипицыным. Мы с ним все обговорили, я отдал необходимые распоряжения, проведем совместную операцию по тщательному прочесыванию заповедника. Как ты понимаешь, эту операцию надо провести очень аккуратно, без сучка и задоринки. Вот обсохну - и поеду возглавлять своих ребяток.

- А мне можно с тобой? - спросил я.

- Ни в коем случае! Ты соображаешь, о чем просишь? Хватит и того, что твой брат натворил!..

Я помолчал, обдумывая ход. Мне было заранее понятно, что мне откажут, и я только для порядка спросил - а вдруг проскочит? А отправляться самовольно и повторять Ванькины "подвиги" мне совсем не светило. Я уже представлял, как ему влетит, когда вся история закончится. Но, видно, они с Гришкой нашли что-то совсем интересное, раз мой брат так завелся... Подумав немного и сделав ход, я сказал:

- А мне интересно, при чем тут отец Василий?

Миша пожал плечами.

- Я тоже об этом задумывался. Мне кажется, объяснение самое простое. Ведь распятие, из-за которого разгорелся весь сыр-бор - это церковная ценность, а отец Василий служил здесь уже во времена той истории...

- Хочешь сказать, Гришка украл крест по поручению отца Василия, чтобы он церкви, а не музею достался? - недоверчиво спросил я.

Миша рассмеялся.

- Нет, совсем нет. Для этого я слишком хорошо знаю отца Василия. Я имею в виду, раз речь шла о хищении церковной ценности, у отца Василия было к этому, конечно, особое отношение, и ему Торбышев рассказал, на исповеди, как все было на самом деле. Рассказал даже то, о чем нам поведать не пожелал, и оставил ему какие-то доказательства правдивости своей истории. И договорился с ним, что, если жизнь припрет, отец Василий нарушит тайну исповеди и докажет всем, что Торбышев не так виноват, как думают. Видно, есть в этой истории какой-то особый ключевой моментик, который объясняет все странности, и Торбышев считает, что без знания об этом ключевом моментике мы можем дров наломать. Но ситуация сложилась так, что сейчас не до ключевых моментиков, нам бы Скрипицына поскорей сграбастать, а уж потом будем разбираться, как и к чему там все было.

Тут мама внесла чай, и мы примолкли, сделав вид, будто увлечены игрой. Но, честно говоря, мои мысли блуждали далеко от шахмат, да и Мишины, насколько я мог понять, тоже: столько "зевков" и ляпов, сколько мы совершали, хватило бы на десять партий! В итоге, выиграл я, а Мишины ботинки к этому времени уже полностью просохли, и он стал собираться. Мы проводили его до "Бурана", и когда мы вышли на крыльцо, уже стояли синеватые зимние сумерки, быстро густеющие. Можно было бы сказать, темнота уже пришла, но снежные и ледяные бескрайние пространства отсвечивали и искрились так, что о полной тьме говорить не приходилось. И небо сверкало звездами, и все вокруг было ясным и прозрачным, как только зимой бывает.

- Пять вечера уже, - обеспокоено заметила мама. - Куда же они запропастились?

- Да как будто вы их не знаете! - рассмеялся Миша. - Мало ли где они могли задержаться?

И уехал, показав мне поднятый кверху большой палец: мол, держись, ты молодец, и все будет тип-топ, и со всеми тайнами мы разберемся!

- Давай я обед разогрею на нас двоих, - сказала мама. - Наверно, и правда ждать их не имеет смысла. Небось, у Гришки застряли, обсуждают новую столярку для дома или что там еще. А Гришка их накормит, он мужик хозяйственный.

Мы пообедали, и я пошел в свою комнату. Там я взялся было за книгу, но как-то не читалось. На душе у меня было неспокойно, да и мысли разные в голову лезли, которые требовалось додумать.

Я знал, что Гришка любит возиться с нами и, если Ванька попросил его сыграть в "вора, который не вор", и для этого "отправиться в поход", то Гришка мог и потакнуть его фантазии.

Но почему они отправились именно к валунам? К месту, с которым в Гришкиной биографии явно что-то связано, раз возле этого места и Петько со Скрипицыным успели повертеться? Да, это место как-то связано с пропажей распятия, в котором все подозревали Гришку - и при этом сейчас Гришка сослался на отца Василия... Который может засвидетельствовать его невиновность? Но если Гришка невиновен - зачем ему нужно было так долго молчать, и только отцу Василию доверяться, под страшным секретом, под условием, что отец Василий только тогда заговорит, когда Гришку прижмет?.. Может быть, мой братец попал в самую точку, и с этим распятием связана как раз такая история, когда Гришка оказался "вором, который не вор" - который украл это распятие для восстановления справедливости, и спрятал его, до поры, до времени? Чтобы вернуть потом, когда пыль уляжется, законному владельцу... А потому и отказался обращаться в "воровской суд", чтобы уладить конфликт с Петько и Скрипицыным - ведь обратись Гришка, и ему пришлось бы признаться, что распятие - у него, и "воровской суд" заставил бы его продать это распятие, чтобы оплатить "судебные издержки" - ну, там, часть прибыли от этой кражи внести в "воровской общак"... То есть, я не знал точно, как там у воров это делалось, только по книжкам мог судить, но, судя по книжкам и всяким рассказам по телевизору, я предполагал более-менее правильно... А как раз выдать распятие, продать его Гришка и не мог - он должен был со временем вручить его законному владельцу, да... Но ведь законный владелец - музей, так? А если Гришка считал, что это неправильно? Что, если распятие принадлежало церкви, то и должно ей принадлежать, и законным владельцем должен стать какой-нибудь храм - в первую очередь, храм отца Василия, как самый близкий ко взорванному монастырю?..

Нет, все равно, дело выходило незаконным, криминальным, и отец Василий ни за что не согласился бы в нем участвовать...

Но, может, Гришка рассказал все отцу Василию не сразу, а через несколько лет?

Да, конечно, логичней предположить, что через несколько лет. Ведь в те времена, когда пропало распятие, в церковь мало кто ходил, а уж вор со стажем тем более в неё не захаживал. А вот лет шесть-семь назад, когда Гришка вернулся после последней отсидки, твердо настроенный исправиться и больше не воровать, народ как раз в церковь валом повалил... "Зная, что никому за это ничего не будет - наоборот, зачтется", - как посмеивался отец (имея, кажется, в виду те времена, когда за хождение в церковь могли и с работы попереть, и вообще всякие неприятности устроить). И Гришка, поддавшись общему поветрию, пошел к отцу Василию на исповедь...

...Да, на исповедь! Ведь тайну исповеди священник никогда не имеет права открывать, хоть в убийстве кто ему признайся! Вот Гришка ему и признался, что на самом деле произошло с распятием, а отец Василий до сих пор вынужден был молчать, если только сам Гришка не разрешит ему заговорить...

В общем, сегодня дело обстояло так, возвращаясь к началу. Ванька является к Гришке и сообщает ему... Да, говорит: я, мол, знаю, что ты вор, который не вор, когда-то укравший что-то, чтобы справедливость восстановить, и теперь ты должен рассказать мне, как это было. С моего братца станется бухнуть такое! У Гришки, естественно, челюсть отваливается, а потом он решает отвезти Ваньку к валунам - к месту, как-то связанному с пропажей распятия и со всей остальной историей - и открыть ему часть тайны, в награду за сообразительность. Они приезжают к валунам, Гришка видит следы, которые могли оставить лишь бежавшие Петько со Скрипицыным - и бьет тревогу...

Но почему Гришка считает, что опасно брать Петько и Скрипицына, не переговорив сначала с отцом Василием и не узнав от него какие-то важные вещи? "Ключевые моментики", как выразился Миша? Что такое страшное может произойти?

Нет, на этот вопрос я пока что ответа не найду. Хоть лопни, а не ухватишь, слишком многое мне не известно.

Я задумался так, что чуть башка не затрещала, пытаясь сообразить одно: какой же из вопросов - самый главный, где главная непонятность во всей этой истории?

Нет, во всем надо разобраться по порядку. "Систематизировать и схематизировать", как говорит отец. И мы с Ванькой, кстати, давно убедились, что, когда запишешь все вопросы в виде плана или чего-то подобного - многое мигом становится яснее.

Я сел за стол и начал писать на листе бумаги:

1. Больше пятидесяти лет назад: монастырь взрывают, церковную утварь развозят по запасникам музеев.

2. Приблизительно десять лет назад (или чуть больше): монастырские коллекции начинают доставать из запасников, чтобы выставить, как надо, а заодно проверить, все ли в порядке. При этом не досчитываются ценнейшего распятия. Подозрение падает на Гришку, но у Гришки алиби.

3. Петько и Скрипицын узнают, что распятие у Гришки, и пытаются вышибить из него это распятие.

Тут я подумал и написал на полях, напротив второго пункта:

"Выяснить, что за алиби было у Гришки, почему оно было таким железным, кто его обеспе..."

"...Чивал" я не дописал - потому что увидел другое. Вот она, главная непонятность, подумал я!

И вывел напротив третьего пункта:

"Откуда Петько и Скрипицын так твердо знали, что распятие у Гришки?!"

В самом деле, откуда? Если б до них просто дошли слухи, что милиция подозревает Гришку, они бы не наседали на него так, рискуя свободой. Нет, они знали наверняка!

Кто же им мог сказать? Где?

И на вопрос "где?" я мог ответить!

Я написал чуть пониже:

"Петько и Скрипицын были досрочно освобождены, только что вернулись из лагеря!"

Рассказать им, что распятие у Гришки, мог только человек, вместе с которым они сидели.

То есть, тоже преступник!

То есть, тот, кто, очень может быть, и украл на самом деле распятие!

А Гришка украл у этого человека - чтобы вернуть распятие назад! Может, не сразу, а когда время придет или возможность будет!

Или сначала он и не думал возвращать распятие, а просто "вор у вора дубинку украл", типа того произошло. Сам продать думал. И алиби, естественно, было у него железное - ведь он не из музея воровал, а у другого преступника, совсем в другое время и в другом месте.

Как бы то ни было, потом Гришка доверился отцу Василию...

Теперь бы узнать, от кого Петько и Скрипицын могли услышать в лагере всю историю? Кто натравил их на Гришку - чтобы счеты с ним свести?

Да, но как это выяснишь?..

Одна надежда оставалась - теперь, когда мы так много знаем, Гришка, может, сам все нам расскажет, чтобы мы не сгорели от любопытства. Мы ведь умеем тайны хранить!

И ещё одна догадка у меня забрезжила...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ОПЯТЬ РАССКАЗЫВАЕТ ИВАН БОЛДИН

В общем, я плачу, но уже не так, а Гришка что-то быстро говорит отцу, я, из-за звука собственного плача, не могу разобрать, что, и только краем глаза вижу, что отец все кивает и кивает.

Тут дверь открылась, и опять появился бандит, с пистолетом в руке.

- Выходи, - сказал он Гришке. - И без фокусов, не то всем плохо будет. Рви до своей консервной банки и гони во всю прыть.

Гришка встал, руки поднял на всякий случай, показывая, что идет смирненько и ничего выкидывать не намерен, и аккуратно вышел из парной. Бандит чуть посторонился, его пропуская - ну, так посторонился, чтобы Гришка никак не смог прыгнуть на него и вышибить пистолет - и, когда Гришка вышел, опять дверь захлопнул. И мы с отцом остались вдвоем.

Я ещё поплакал немного, а отец успокаивал меня и похлопывал по плечу. Потом я вытер слезы кулаками и спросил:

- Папа, что мы теперь будем делать?

- Ждать, - ответил отец. - И не только ждать.

- То есть? - как я ни был перепуган, но мне стало интересно.

- Для начала, печку затопим, - сказал отец. - Чтобы не дать дуба от холода, пока Гришка вернется.

- И все? - я был несколько разочарован. Мне казалось, отец сразу придумает что-нибудь такое, этакое...

- Нет, не все, - отец улыбнулся. - Но остальное - потом.

Возле печки-каменки в парной всегда имелся запас березовых полешек, и отец быстро раскочегарил печь. Пламя так и загудело, так и понеслось в большую железную трубу. Отец оставил дверцу печки чуть приоткрытой, и мне было видно, как жаркий огонь весело там отплясывает, пожирая поленья, и от приоткрытой дверцы сразу потянуло жаром, и буквально через пять минут я почувствовал, как быстро и здоровски начинает прогреваться осиновая обшивка, которая потом ещё долго будет тепло держать, и сразу так уютно стало, так хорошо, и сразу мне стало вериться, что ничего плохого с нами не случится, и этого козла мы тоже одолеем, Гришка обязательно придумает, как его сделать, а уж отец ему все кости переломает, когда до него доберется.

- Ну? - спросил отец. - Оттаиваешь помаленьку?

- Угу, - кивнул я. Такая вдруг волна пошла, что я не мог ни рукой, ни ногой пошевелить.

- Оттаивай, оттаивай, - сказал отец. - Силы тебе ещё понадобятся, домой не скоро доберемся.

Он так уверенно говорил про возвращение домой, что мне стало совсем спокойно.

А тут бандит в дверь стукнул и крикнул:

- Эй, вы что там делаете?

- Согреваемся, чтобы в сосульки не превратиться, - ответил отец. - Это ведь можно?

Бандит буркнул что-то, и, похоже, отошел. Не стал орать, чтобы печку загасили. Да ему и самому, небось, не интересно было, чтобы мы окоченели, ведь он нас обменять собирался на всякие важные для него штуковины.

- А теперь, - сказал отец, опять подсаживаясь ко мне, - рассказывай, как у вас с Гришкой было дело.

И я стал рассказывать, от и до. Отец слушал, не перебивал, только иногда головой покачивал.

- Да уж, - сказал он, когда я закончил. - Что называется, "свинья грязи сыщет", - отец часто поговорками объясняется, то, так сказать, нормальными, то смешными, которые мы делаем из нормальных, "Под лежачий камень гром не грянет", например (это у нас называется "игрой в перевертыши", и иногда мы целыми вечерами веселимся). - И почему ты не остался? Ведь было ясно, что Гришка сунется туда, где тебе делать нечего!

- Вот потому и не остался! - сказал я. - Позволю я дурить себя, как маленького!

Отец поглядел на меня.

- М-да. Думаю, если б Гришка так не спешил, он бы обязательно одеяло откинул и понял, какой подвох ты ему готовишь. Но видик у тебя, однако, в этой Гришкиной амуниции!.. Прямо...

- Чучело гороховое, - подсказал я.

- Приблизительно, - отец прищурился. - Но скорей уж, смоляное чучелко. Ты и прилипчив, как оно. Вон, как к Гришке прилип!.. А теперь запомни как следует. Многое из того, что ты узнал от Гришки, нельзя рассказывать никому. Понял, никому! И про этого... Пельменя... и про то, что ты насчет распятия слышал...

- Совсем никому? - спросил я. - Даже Борьке?

- Ну, Борьке можно, - согласился отец. - Но при этом предупреди его, чтобы он держал язык за зубами.

- Так что же можно рассказывать - в смысле, милиции и прочим? спросил я.

- Да лучше ничего, - ответил отец. - Вы с Гришкой играли в поход - и вдруг, когда вы добрались до валунов, он занервничал и помчался назад. По пути ты подслушал его разговор с Алексеем Николаевичем, что тебя лучше забрать, потому что назревает нечто опасное. Что именно - ты не понял. Но ты обиделся на Гришку, да и любопытно было узнать, что же происходит, вот ты и забрался в багажник, и сидел там, пока тебя не обнаружили. Вот и все. Понял?

- Понял... - сказал я.

- Отлично. А теперь вытягивай ноги на лавке и отдохни. Нам ещё какое-то время придется подождать.

Я думал, что мне глаз не сомкнуть, от страху и после всех волнений, а оказалось, я очень даже могу уснуть, возле каменки отогревшись, и вообще. Я хочу сказать, отец так спокойно говорил о том, что будет после, что я как-то совсем успокоился. Ну, раз он мне что-то запрещал рассказывать милиции, а что-то разрешал рассказывать Борьке, то, значит, он был уверен на все сто, что и с Борькой, и с милицией мы очень скоро увидимся, так ведь получается? Ну, и ко мне эта уверенность перешла, и так она меня согрела, не хуже тепла, которым обшивка бани пыхала, что я уснул без задних ног, и хоть пушками надо мной стреляй - я бы все равно не проснулся. Вот как бывает, оказывается!

А когда я открыл глаза, то решил сперва, будто я начал сны видеть. Я ведь вырубился так, будто словно провалился куда-то, и никаких сновидений не было, но я достаточно соображал, чтобы помнить: уснул я на деревянной лавке в натопленной баньке, а теперь тоже было тепло, но при этом мотор урчал и меня слегка встряхивало, и лежал я на чем-то мягком, хотя до меня почти сразу дошло, что я лежу на заднем сидении Гришкиного "москвичонка", а две темных головы передо мной - это сам Гришка и отец, Гришка - на месте водителя, а отец - рядом. Было уже темно, но ведь зимой очень рано темнеет, поэтому сейчас могло быть и пять вечера, и девять, и вообще полночь. Но я подумал, что мне это неважно, раз я все равно сны вижу, я сам могу назначить, сколько сейчас времени, вот и все.

Отец и Гришка сперва молчали, а потом отец сказал:

- Смотри-ка, что это там за огни впереди?

- Это ведь на выезде на шоссе, да? - уточнил Гришка. И усмехнулся. Нас, наверно, встречают, с иллюминацией.

- Точно, - проговорил отец. - Скорей всего, началась облава на бандитов.

- Я ж просил их подождать... - пробормотал Гришка.

- Видно, Ванькины вещи в твоем доме нашли - и переполошились, заметил отец. - Решили, что раз ещё и ребенок в лесу, то ждать не следует.

Я присел, чтобы поглядеть, что это за огни. И тут раздался голос в громкоговоритель:

- Машина, выезжающая из заповедника! Остановитесь на обочине!

Гришка покорно затормозил, а потом он и отец выскочили из машины, размахивая руками и крича:

- Это мы! Мы!

- Вы!.. Слава Богу!.. Живы!.. - к нам кинулись люди, и я разглядел и Мишу, и Алексея Николаевича, и вообще полно ментов, и в форме, и в штатском. Там и эти были, в камуфляже и с автоматами, которых на особо опасных преступников посылают.

- А Иван где? - спросил Миша.

- Здесь, - кивнул отец в сторону машины. - Как же мы без него?

А я и сам уже вылезал из "москвичка" на дорогу. Ну и вылупились все на меня!

- Ванька! Ну и видок у тебя! - ахнул Алексей Николаевич, а остальные, те, по-моему, просто отпали.

- Эй! - сказал я, потихоньку начиная соображать, что, кажется, я не сплю. - Как мы сюда-то попали? В машину, то есть?

Все расхохотались.

- Я ж тебе говорил, я что угодно и кого угодно выкрасть могу! оскалился Гришка. - Вот я вас и выкрал, из-под самого носа у этого кретина!

- Выкрал? - я вытаращил на него глаза. - Как?

- Да вот так! В щелочку проскользнул - и улизнул вместе с вами!

- И выкуп за нас не отдавал, который он просил?

- Конечно, нет. Откуда я этот выкуп возьму?

Я совсем растерялся, пытаясь догадаться, как Гришка нас мог из бани вытащить. А все вокруг слушали наш разговор с большим вниманием.

- Так где он? - спросил Миша.

- Вон там, в дальнем гостевом комплексе, - махнул рукой Гришка. - Так и сидит, бдит, чтобы, если я вместе с милицией явлюсь, пленников в бане спалить. Он на баню заранее бензином плеснул.

- В общем, брать его надо, пока не расчухал, - сделал вывод Алексей Николаевич.

- Вы поосторожней с ним, - предостерег отец. - у него там целый арсенал. Кроме собственного пистолета, он ружье Гришки захватил и мой карабин. И потом, обидно будет, если он от отчаяния баню подожжет. Ведь пламя запросто на все другие постройки перекинется - потом не восстановить.

- И, кроме того, к нему в любой момент Петько присоединится, - сказал Гришка. - А вдвоем они вообще больших бед натворить могут...

- Петько не присоединится, - сказал Миша. - Петько мы взяли.

- Как? - вырвалось у Гришки. - Когда?

- Давно, уже несколько часов назад, - ответил Миша. - А как - это пусть Борис вам расскажет. Он в этом поучаствовал.

- Ну и ну! - отец поглядел на меня, весело прищурившись. - Я вижу оба моих сына отличились.

- Это как всегда, - отозвался Алексей Николаевич. - Отличаться - это у них в привычку, что ли, вошло. И как вы, Леонид Семенович, с такими сорванцами до сих пор в психушку не угодили?

- Наверно, потому, что в детстве сам таким был, - ответил отец. - Да, я ещё хочу вас предупредить. Мой "Буран" там остался. Мы не стали его заводить, потому что иначе этот, как его, Скрипицын, выскочил бы и открыл пальбу, а мы были бы перед ним как на ладони. Так что он драпануть может на этом "Буране",если почует неладное, вы уж учтите.

- И ещё он у тебя какой-то ценный крест отобрал, который вернуть нужно, да? - обратился я к Гришке.

- Какой крест? - Миша почему-то так и впился глазами в Гришку. - Тот самый? Резное распятие?

- Он думает, будто тот самый, - ответил Гришка. И добавил, слегка понизив голос. - Я ведь неплохой столяр, так?

Миша ещё с минуту смотрел на Гришку - а потом расхохотался.

- Не хуже, чем вор! Только больше пользы людям приносишь! Так вот, значит, в чем дело?.. Ладно, это все потом, - он поглядел на часы. Давайте прикинем все в последний раз - и надо начинать операцию.

- А можно мне поглядеть, как вы будете его брать? - спросил я.

Все взрослые вокруг так поперхнулись, будто червяка проглотили, даже эти, с автоматами и в бронежилетах. А ведь я, вроде, ничего особенного не сказал.

- С тебя мало? - осведомился Алексей Николаевич.

Я понял, что тут лучше не спорить, и спросил:

- Но хоть подождать здесь можно, пока вы его возьмете, а?

- Это уж как отец решит, - ответил Алексей Николаевич.

Отец поглядел на часы.

- Вообще, нам бы домой двинуться, а то как бы наши волноваться не начали. Нам ведь ещё к Григорию нужно заехать, чтобы Иван Леонидович переоделся и привел себя в нормальный вид. А то мама в обморок упадет, если увидит это... это...

- Смоляное чучелко, - подсказал я.

- Вот именно, - кивнул отец.

А Миша положил руку мне на плечо.

- Не переживай. Я обязательно заеду и подробно расскажу, как все было. Но здесь тебе делать нечего.

Нечего так нечего - не поспоришь. Я вздохнул, кивнул всем на прощание и побрел к Гришкиной машине.

Когда мы уезжали, Миша и Алексей Николаевич давали всем последние указания, а тут мимо нас подъехала большая черная машина, и я ещё успел заметить, как из неё вылезает начальник милиции всего города - начальник самого Алексея Николаевича, то есть. Словом, крутое дело намечалось, и жаль было такое пропускать. Но ничего не поделаешь.

А когда мы отъехали, я ещё раз спросил:

- Так как ты все-таки выкрал нас, а?

- Очень просто, - ответил Гришка. - Если я тебе расскажу, тебе станет неинтересно.

- Ну да, просто! - заспорил я. - Выкрасть людей из запертой бани без окон, где единственную дверь бандит охраняет!..

- Так были бы окна - вы бы и сами выбрались, - хмыкнул Гришка.

- И все-таки!.. - настаивал я.

- А ты подумай. Или, если хочешь, считай, что я этот самый, как ты меня назвал, вор-невидимка. Кольцо-невидимку на палец надел - и пожалуйста!..

- Точно, Гришка! - сказал я. - Ты самый настоящий хоббит, я всегда это знал! - а потом кое-что сообразил и добавил. - Но ведь мы-то невидимками не были, даже если ты был!

- А я и вас сделал невидимками! - ухмыльнулся Гришка. А отец - тот просто уже хохотал.

- Но как? - хотел знать я.

- Подумай, говорю тебе, подумай.

И больше мне ничего не удалось из Гришки вытянуть. Ну, ничегошеньки! Эх, и угораздило меня проспать все самое интересное!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ТРИ ТОЧКИ НА КАРТЕ

Когда вернулись отец с Ванькой, я отчаянно рылся в нашей библиотеке, среди книг по истории. Я приблизительно помнил, где и что нужно искать, но мне хотелось убедиться. И я почти нашел, когда услышал, что они входят. Меня удивило, что я не слышал перед этим рокота снегохода.

Маму это тоже удивило.

- Где вы были? - спросила она, выходя им навстречу. - Что стряслось? Почему вы не на "Буране".

Ванька открыл рот, собираясь что-то сказать, но отец крепко стиснул его плечо.

- На "Буране" Миша приедет, - сообщил он. - Он приехал в заповедник на машине, вместе с оперативниками, а вернется на нашем "Буране". Он им сейчас нужен.

- Нужен? - удивилась мама. - Зачем?

- Они в заповеднике беглого преступника ловят, кое в какие места на машине не проникнешь.

Мама на секунду дар речи потеряла.

- Преступника? Вы были в заповеднике, а где-то рядом с вами блуждал преступник?

- Не беспокойся! - рассмеялся отец. - Мы были под надежной охраной. А задержаться пришлось, потому что мне им надо было кое-что показать и объяснить. Ведь никто не знает заповедник так, как я... Но, я слышал, и вы здесь отличились? - повернулся он ко мне.

- Если ты имеешь в виду, что Миша ботинки насквозь промочил... начала мама, но я перебил.

- Нет, папа имеет в виду, что второго преступника мы поймали! То есть, Топа!

- Гос-споди! - мама побледнела. - Час от часу не легче! А почему вы мне ничего не рассказали?

- Как-то не довелось, - ответил я. - Миша был такой промокший, что надо было его срочно сушить. Но я сейчас все расскажу, не волнуйтесь.

- Расскажешь, пока мы будем обедать, - сказал отец. - Мы умираем с голоду. Иван, ступай мыть руки - и за стол!

За обедом (то есть, отец с Ванькой обедали, а мы с мамой только слегка перекусили, за компанию) я рассказал, как мы поймали Петько, и вообще обо всем, что с нами произошло, ну, может, лишь кое-что опуская. Мама ахала, отец внимательно слушал, а у Ваньки глаза горели, и я видел, что ему не терпится поделиться собственными приключениями - но пока, как я догадался, он этого сделать не может, потому что обещал отцу не пугать сегодня маму. Вот он и не чаял, когда мы останемся с ним наедине.

- Да, интересно, - задумчиво проговорил отец. - Вся эта история с распятием...

- И со многим другим! - подхватил я. - Слушай, у нас ведь есть крупномасштабная карта наших мест?

Отец нахмурил брови.

- Во-первых, моя полевая... И, во-вторых, в альбоме дана крупномасштабная карта Города и окрестностей...

- Точно! - я хлопнул себя по лбу. Отец имел в виду красивый юбилейный альбом, выпущенный к очень большой и крупной дате Города. У нас этих альбомов штук пять скопилось (в одной из предыдущих повестей я рассказывал, как и почему). В нем была карта, вклеенная с внутренней стороны обложки и разворачивающаяся вчетверо. И все, что только можно, на ней было изображено: даже каждый дом в старой части города обозначен, с указаниями, в каком веке он построен и чем знаменит, и чуть ли не валуны на мысу затопленного монастыря на ней имелись - а если их и не было, то их легко было нанести самому, масштаб позволял. И уж, конечно, были на ней оба маяка на нашем острове, и новый, и старый. Я не помнил, есть ли на ней бомбардировщик - скорей всего, нет, не такая это уж достопримечательность, но овраг, развороченный упавшим бомбардировщиком, там должен был иметься, ведь это часть рельефа местности, как-никак, а рельеф местности там был в точности дан, на этой карте.

Но сперва мне надо было точно узнать, что случилось с Ванькой и Гришкой, и что Гришка поведал моему братцу, вольно или невольно...

От этих размышлений я отвлекся только однажды, когда отец сказал:

- Я вот думаю. Поскольку воскресенье у вас обоих выдалось трудным, то завтра, в понедельник, можете в школу не ходить. Отдохните маленько. Пойдете во вторник, а я записку вам напишу, что вы пропустили один день по уважительной причине.

- Ура! - закричали мы с Ванькой.

В общем, как только обед закончился и отец отправился малость передохнуть, мы с Ванькой рванули в нашу комнату, и я сказал ему:

- Рассказывай!

Его и упрашивать не надо было. Он стал взахлеб, размахивая руками, рассказывать обо всем, что с ним приключилось, а я жадно впитывал каждое слово.

- И вот, - закончил Ванька, - я до сих пор ломаю голову, как же это Гришка выкрал нас из-под самого носа у этого козла, а он ничего и не заметил? И я, главное, не заметил! Спятить можно!

Мы погадали, как это могло быть, но так ничего не придумали, а потом и я рассказал ему обо всем, о чем умолчал, отчитываясь родителям, а также показал мои записи.

- Здорово! - восхитился Ванька. - Но ведь теперь ясно, что человек, который мог рассказать Петько и Скрипицыну о распятии - это этот самый Пельмень, "учитель" Гришки. И, получается, Гришка умыкнул распятие у своего учителя - может, впервые в жизни его перехитрил - чтобы передать это распятие в надежные руки. Ну, тем людям, которым это распятие должно по праву принадлежать. А на тот случай, когда эти бандюги выйдут из тюрьмы, он сделал точную копию распятия, чтобы всучить им эту копию и избавиться от них. Ведь только так можно понять его ответ Мише, что, мол, Скрипицын думает, будто распятие то самое, но ведь столяр-то я классный!

- Совершенно верно, - сказал я. - Но тут возникают другие вопросы. Почему Петько и Скрипицын ушли в бега сразу после смерти Пельменя? Где подлинное распятие? Почему так много значил для них для всех рельеф местности вокруг взорванного монастыря? Ну, и так далее. Но главное... Впрочем, давай возьмем карту из альбома. Мне кажется, я кое о чем начинаю догадываться. Вот, смотри.

И, сбегав за альбомом и развернув карту, я стал ему показывать, дорисовывая прямо по карте.

Вот, кстати, что у меня получилось, если интересно взглянуть.

- Во-первых, эта прямая линия, пронизывающая валуны, старый бомбардировщик и новый маяк, идет строго на восток, - стал объяснять я. Когда я смотрел вот от этих валунов, с того берега, мне казалось, что линия идет немного на север, но я был не прав, это был обман зрения. Во-вторых, валуны, от которых начинается эта линия, лежат над самым высоким и крутым берегом мыса - и при этом самым спокойным, потому что течение идет вот оттуда вот сюда, огибая мыс с севера, и поэтому с юга, где валуны лежат, как бы заливчик благодаря мысу получается.

- Ну? - вопросил Ванька.

- А теперь вспомни еще, что монастырь был не просто монастырем, но ещё и крепостью, которой надо было встречать нашествия врага.

- Это я помню.

- Так вот. В любой крепости были тайные ходы наружу. И чтобы лазутчиков посылать, и чтобы добывать пресную воду, когда её запасы иссякали, и для всяких подобных нужд.

- Погоди! - Ванька подскочил. - Ты хочешь сказать...

- Ну да! - торжествующе провозгласил я. - Я вспомнил, что читал в какой-то книжке, как строились эти подземные ходы. И я нашел эту книжку, пока вас не было. Вот! Тайный ход к воде делали со стороны самого высокого и крутого берега, и очень часто размечали его строительство по солнцу - с востока на запад, или, если хочешь, с запада на восток. Ну, как церкви на восток всегда строят. И ещё учти, что во времена, когда существовал монастырь, мыс был намного длиннее и больше. Если продлить пунктиром, то получится примерно вот так, - я пунктиром увеличил мыс, а вы и сами можете это сделать. Он как бы совсем выдавался над островом, и на острове вполне могли быть подсобные укрепления, с которыми надо было поддерживать связь. То есть, подземный ход вполне мог идти под водой, с монастыря на остров, тем более, что здесь пролив не очень глубокий, вполне можно было проложить прочный каменный ход под дном озера. Древние мастера умельцами были, ещё и не на то способными.

- Здорово! - воскликнул Ванька. - Подземный ход, факт!

- Но и это ещё не все, - продолжал я. - Я, кажется, понял, почему всех как магнитом тянет к останкам бомбардировщика.

- Ну?

- Смотри. Упав, бомбардировщик прорезал глубокий овраг, метров в пять глубины. Разумеется, в этом месте он должен был развалить и обнажить подземный ход! И кто-то, после войны, из тех, кто смотрел, нельзя ли среди останков бомбардировщика найти что-то полезное для хозяйства, наткнулся на этот вскрытый, как ножом консервную банку вскрывают, засыпанный, наполовину обвалившийся подземный ход. И решил замаскировать этот ход так, чтобы оставить только для себя.

- И мы знаем, кто это был! - подытожил Ванька. - Пельмень!

- Или Пельмень, или кто-то, кто потом рассказал Пельменю - и только ему. В те времена монастырь ещё стоял, его взорвали лишь через несколько лет. Кое-что, конечно, уже увезли в музеи, но кое-что в монастыре ещё хранилось. Так что можно было надеяться на какую-то поживу, попав в монастырь через подземный ход.

- Погоди! - Ванька наморщил лоб. - Но ведь в те времена еще, вроде, не было нового маяка.

- Вот! Сам ухватил! И мне сначала пришло в голову, что ведь линия проходит и через старый маяк, почти обвалившийся сейчас, его за деревьями и не видно, и что, возможно, это указание: подземный ход проходит точно под старым маяком...

- Так оно, конечно, и есть!

- Нет, такого быть не может. Маяки ставят на мощном фундаменте, глубоко уходящем в землю. Если б маяк ставили прямо над подземным ходом, то строители наткнулись бы на подземный ход, и он ни для кого не был бы тайной.

- Но ведь к новому маяку это ещё больше относится! - сказал Ванька. Он ведь намного новее, так? И если строители старого маяка так давно повымерли, что, может, забыться успело, что они там нашли, то люди, которые строили новый маяк, ещё живы. И если б строители нового маяка нашли подземный ход, копая фундамент, то про этот подземный ход вся округа знала бы, и никакой тайны не было бы!

- Я к этому и веду, - сказал я. - Нет, подземного хода под новым маяком нет. Скорей всего, он дотуда и не доходил - все-таки, расстояние слишком большое. Я думаю, что новый маяк был выбран или как дополнительный ориентир, или...

- Или? - жадно переспросил Ванька.

- Смотри. Надо понимать, этот Пельмень - приблизительно одного возраста с Виссарионом Севериновичем, а то и постарше.

- Ну?

- Виссарион Северинович просидел в лагере в конце сороковых - начале пятидесятых годов. В это время и Пельмень, наверняка, отбывал очередные сроки... Могли они встретиться в лагере?

- Могли! - подскочил Ванька. - И Пельмень рассказал Северинычу что-то важное, без чего вход в подземелье с сокровищами не найдешь!

- Или Севериныч рассказал Пельменю, - уточнил я. - Он ведь, все-таки, островной житель. Мог рассказать такое, важности чего сам не представлял. А мог - с ним это не раз случалось - наврать так здорово, что вранье оказалось правдой, неожиданно для него самого!

- В общем, - подытожил я. - Завтра нам надо проверить три точки на карте.

- Но, учти, Гришка сказал, что, мол, Петько зря старается, копаясь вокруг бомбардировщика, ничего он там не найдет, - предупредил Ванька.

- Я это помню. Но навестить бомбардировщик все равно не мешает.

- Но прежде всего нам надо навестить Севериныча и выяснить, не встречался ли он с Пельменем, а если да, то что он ему рассказывал или какую лапшу на уши вешал! - решительно заявил Ванька.

- Да, с этого мы завтра и начнем, - сказал я. - А ещё надо будет все-таки разобраться, при чем тут отец Василий и что за история с копией распятия.

- А что за история? - удивился Ванька. - Гришка быстренько сляпал копию распятия, чтобы мозги им запарить, вот и все.

- Как же, "все"! - возразил я. - Копию большого резного распятия "быстренько" не сляпаешь. По меньшей мере, месяц нужен , а то и больше. Распятие было, в основном, готово Гришка мог быстро что-то доделывать, когда узнал о смерти Пельменя и понял, что сейчас могут грянуть всякие неприятности... Постой! - подскочил я. - А почему смерть Пельменя означала для Гришки начало неприятностей? Ведь Петько и Скрипицыну ещё сидеть было и сидеть, как он мог предполагать, что они тут же уйдут в бега - главное, что у них получится - и...

Но что "и", я договорить не успел. Послышался рокот мотора - это, значит, Миша возвращался на отцовском "Буране". Мы помчались встречать Мишу и узнавать, чем операция кончилась, оставив все наши рассуждения на потом. Но за мысль я все равно уцепился - и все время вертел её в голове, додумывая до конца.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

БАЙКА ПРО МОНАСТЫРСКИЙ СЫР

Но это был не Миша. "Буран" пригнал один из оперативников, оставил его и сказал, что добежит через лед до остановки автобуса, а там уж доберется. Скрипицына взяли, сообщил он, и гостевой комплекс не пострадал, ну, кроме...

- Кроме бани? - спросил отец.

- Ага! - разулыбился оперативник. - Но Михал Дмитрич завтра сам заедет, расскажет вам, что и как. Там ещё есть интересное... Ну, ладно, я побежал, у нас сегодня работы полно.

- Странно! - сказал я Ваньке, когда мы проводили оперативника, а отец пошел загонять "Буран" в сарай. - После всех этих передряг, мне казалось, что они его не должны поймать.

- Почему не должны? - не понял Ванька.

- Ну, так вроде бы полагается, по закону приключений. Ведь наша тайна ещё не до конца раскрыта, значит, и преступник должен был ускользнуть в последний момент. Вспомни, как во всех фильмах бывает, и вообще повсюду. Чтобы завтра мы пришли к Северинычу, а он нас там ждет, при связанном Севериныче. И у нас произошла бы последняя схватка.

- Нет уж, знаешь! - Ванька аж поперхнулся. - Пусть будет не по закону приключений, но чтобы он за крепкой решеткой сидел. Я ни за что не соглашусь с ним больше встретиться, хоть за миллион! Это только лучше, что его поймали, вот и все.

- Да разве ж я говорю, что хуже? - ответил я. - Я согласен, что так намного лучше, и настоящие профессионалы никогда в такой ситуации преступника не упустят, это только в фильмах бывает. Я просто говорю, что все-таки странно, что закон приключений здесь не сработал. Какой-то не настоящий получается этот самый... триллер или боевик, как хочешь.

- Для меня он был самым что ни на есть настоящим! - возразил Ванька. Особенно когда этот козел меня за горло держал. И больше никаких ни триллеров, ни боевиков не надо. Я тебе скажу, детективное расследование тогда самое лучшее, когда оно, как у Шерлока Холмса, безопасное, у горячего камина. Когда только думать надо и трубку курить.

- Но ведь и у Шерлока Холмса была смертельная схватка с профессором Мориарти, - напомнил я.

- Так то профессор - в черном плаще, и вообще, настоящий злодей, а то какой-то ублюдок, который мне сперва чуть шею не сломал, а потом чуть нас в бане не спалил! - парировал Ванька. - Неужели ты сам не чувствуешь разницу?

Я только собирался возразить ему, в свою очередь, что разницы особой нет, как громко хлопнула входная дверь. Это вернулся отец, поставив "Буран".

- Эй, герои! - громко крикнул он. - Пошли ужинать! Время!

И в самом деле, пока мы с Ванькой все рассказывали друг другу, а потом обсуждали, часа четыре незаметно пролетели.

Мы пошли ужинать, и за ужином я спросил:

- А когда Миша завтра приедет?

- Трудно сказать, - ответил отец. - Думаю, во второй половине дня. Не терпится узнать, как все было?

- Ага, - кивнул я. Подумав при этом, что у нас с Ванькой есть полдня на собственное расследование.

На следующий день мы с ним проснулись поздно, часов в девять, в начале десятого. Дрыхли без задних ног, после всех встрясок, особенно Ванька. Ну, ему-то больше всего досталось, и вообще я замечал за ним такое, что после всяких неприятностей он спит как сурок. Вроде того, что во сне в себя приходит и встает свеженьким, довольным, встряхнувшимся как будто после всех бед, и, по большому, забывшим о них.

Итак, когда мы встали, то выяснилось, что даже медлительное зимнее солнце нас опередило и вовсю светит над землей, хоть и низко ещё вскарабкалось по небу. Мы быстро позавтракали и отправились в путь, в гости к Виссариону Севериновичу. И Топу, естественно, взяв с собой на прогулку.

- О чем мы будем его спрашивать? - спросил Ванька, когда мы вышли за калитку.

- Так и спросим, не сидел ли он вместе с Пельменем, - ответил я. - И вообще, кто он такой, этот Пельмень. Севериныч почти наверняка должен знать, потому что он знает все здешние достопримечательности, а такой крутой вор - это тоже, по-своему, достопримечательность.

- Это точно! - согласился Ванька. - И ведь ещё нам надо разобраться, как пролезть в этот подземный ход.

- Прежде всего, - сказал я, - нам надо разобраться с другой вещью.

- С какой?

- Смотри, мы предполагаем - и, надо понимать, правильно предполагаем что подземный ход нашли... ну, будем прямо говорить, Пельмень нашел... около пятидесяти лет назад, на рубеже сороковых и пятидесятых. Так?

- Так.

- И воспользоваться этим ходом, чтобы украсть что-то из монастыря, он мог только тогда, когда монастырь ещё не был взорван. Так?

- Ну-у... - с сомнением протянул Ванька. - Неужели в монастыре сразу не хватились бы пропажи?

- Хватились бы, если бы все вещи были на виду. А теперь представь: монастырь закрыт, все ценности описаны, опечатаны, разложены по ящикам, и только ждут грузовиков, которые увезут эти ценности по музеям, чтобы начать взрывать. Снаружи уже выставлена военная охрана, попасть в монастырь можно только через подземный ход. Причем если войти через подземный ход, вскрыть какой-нибудь опечатанный ящик, забрать самое дорогое, закрыть ящик, подделав печати, и уйти - то могут и сорок лет не хватиться пропажи. Так и будут считать, что все в целости и сохранности, пока руки не дойдут разобрать запасники и не начнут сверять все по описи. Так ведь в музеях делается, верно?

После одного из наших приключений, которое я назвал "Тайна знатных картежников", мы не то, что подружились с хранителем местного музея, но достаточно часто бывали у него, смотрели, как он возится с архивами и запасниками, а порой и сами помогали, и поэтому более-менее имели понятие, как в музеях ведутся дела.

- Ну, верно, - согласился Ванька. - Только ты к чему все это?

- А к тому, что мне все не давала покоя одна мысль. По всему, что мы знаем, распятие должны были украсть пятьдесят лет назад, через подземный ход, когда монастырь был уже оцеплен военными, но ещё не взорван, и все ценности упакованы так, что сразу не поймешь, пропало что-нибудь или нет. Но все считают, что распятие было украдено чуть более десяти лет назад. Потому что суматоха поднялась чуть более десяти лет назад. Но разве не может быть так, что распятие украли намного раньше, а десять лет назад лишь впервые хватились пропажи?

- Погоди! - Ванька остановился. - Ты хочешь сказать, Гришка не крал это распятие?

- Получается, не крал.

- Но... - Ванька задумался. - Но тогда вообще путаная история получается. И потом... Да, смотри, чтоб сделать копию с распятия, Гришка должен был его видеть. А как он мог его видеть, если он никаким боком не причастен к краже?

- Я и об этом думал, - сказал я. - Меня это тоже смущало. Я тут вижу два объяснения. Во-первых, Гришке не обязательно было делать точную копию. Ведь Петько и Скрипицын сами никогда не видели распятия, и Гришка вполне мог им впарить какое угодно, чтоб от них отвязаться - взяв за образец что-нибудь из любого альбома по церковному искусству. Во-вторых, Гришка мог видеть фотографию. Ведь наверняка сохранились фотографии внутренностей монастыря, и на каких-то из них распятие должно быть.

- Но зачем он тогда вообще делал копию? И почему он её не сделал десять лет назад, чтобы они уже тогда от него отстали?

- Десять лет назад Гришка ещё не был таким классным столяром и резчиком по дереву, как сейчас. То есть, руки у него всегда были золотые, но профессию-то он начал осваивать по-настоящему лишь лет пять-шесть назад. И потом... Если бы тогда Петько и Скрипицын сунулись с этой копией к богатому покупателю, коллекционеру какому-нибудь или даже иностранцу, а тот им объяснил, что это подделка, они бы вернулись и Гришку просто убили. А сейчас все по-другому.

- По-другому, да. Но... - Ванька опять наморщил лоб, задумавшись. - Но ты забываешь одну вещь, очень важную. Ведь Гришка знает про подземный ход и бывал там! Он хотел показать мне тот секретный вход, который возле валунов или под валунами, факт. И показал бы, если б не начался весь этот кавардак с беглыми бандитами. А кто ему самому мог показать этот вход, кроме Пельменя, а?

- Я не забываю об этом. Я ж не говорю, что мне - или нам обоим - в этой истории все понятно. Тут ещё очень много неясного и странного. Я говорю лишь о том, что у нас на руках все доказательства, что распятие украли не тогда, когда думают, а намного раньше. И еще. Раз Гришка готов был показать тебе подземный ход - значит, этот ход давно пуст, в нем нет ничего ценного. Иначе бы он просто не рискнул открывать кому-нибудь его тайну - даже тебе.

- Вообще-то... - по-моему, мой братец сначала хотел возмутиться, как, мол, это, Гришка не стал бы ему доверять, но, подумав, кивнул. - Вообще-то, да. Но если ход был пуст, то почему он имел для всех такое значение?

- Сам голову ломаю. Это одна из загадок, на которые у нас ещё нет ответа. Ладно, возьмемся сначала за Севериныча, а уж потом помозгуем над всем остальным.

Мы уже почти подошли к маяку. Прошли по мыску, причем Ванька стал опасливо оглядываться - не выскочит ли вдруг откуда-нибудь ещё один беглый преступник? Ну да, я представлял, какого страху он натерпелся вчера.

Смотритель маяка встретил нас, как всегда, радушно.

- Заходите, заходите, ребятки! Сейчас чаю поставлю, варенья достану. Покалякаем о том, о сем. Ведь есть, о чем поговорить, да?

- Еще бы! - согласились мы.

Пока мы снимали шубы и шапки, а смотритель ставил чайник на электроплитку, он продолжал болтать:

- Еще бы! Ведь не каждый день ловят беглых преступников. Такого на моей памяти было... раз, два и обчелся.

- А вы многих преступников знали? - спросил я.

- Я всяких людей повидал. А уж преступников... Ты ведь знаешь, что я посидеть успел. В лагерях на преступников насмотрелся. Ведь не все ж не виноватые были, как я.

Я решил взять быка за рога.

- А такого знаменитого вора по кличке Пельмень вы никогда не встречали?

Виссарион Северинович повернулся от полки, с которой доставал очередную банку варенья, и поглядел на нас с лукавым прищуром, мгновенно появлявшимся у него, когда он вспоминал что-то веселое или готовился "пули лить".

- Пельмень? Как же, знал. Мы ведь одно время вместе сидели, где-то с год. А чего вы вдруг заинтересовались?

- Гришка упомянул, что его учителем по воровскому ремеслу был знаменитый Пельмень, вот и стало интересно, - объяснил я.

- Упомянул? С чего вдруг?

- Пельмень умер в лагере, три или четыре дня назад, - сообщил Ванька. - А Гришка только что узнал.

- Умер, вот как? Ну, царствие ему небесное... если сумеет туда прошмыгнуть, - проговорил Виссарион Северинович. - Да, занятный был мужик. То есть, тогда-то он ещё пареньком был, немногим старше меня. Это его первая ходка на зону была.

- А как вы познакомились? - спросил я.

- Ну, как познакомились, толком не упомню, а дальше было кое-что занятное. Но садитесь, угощайтесь, я вам за чайком расскажу.

Когда мы уселись, Виссарион Северинович задумчиво проговорил:

- Да, Пельмень... Он, казалось, мог в муху превратиться, если ему надо было куда-нибудь проникнуть. А тогда он сел, смеяться будете, за кошелек с тремя копейками. Впрочем, как уверял, он с этим кошельком специально подставился, чтобы за мелкую кражу сесть, на небольшой срок, и выпасть из поля зрения милиции, пока она расследует дела о крупных кражах, которые тоже он провернул... Не знаю, правда или нет. Он, вроде, и потом так поступал, когда чувствовал, что вокруг него слишком густо становится. А я... Даром, что я тогда молод был, а умел преподносить истории. Как-то, благодаря мне, гвозди в клумбу вбивали...

- Как это? - спросили мы.

- Ну, дело было так. Там, где начальство лагеря жило, в вольном поселке, посреди поселка площадь небольшая была, с клумбой, а посреди клумбы - памятник стоял. Не Ленину, Сталину еще. И вот как-то выступает перед нашим строем начальник лагеря и говорит: "Значит, так, такие-рассякие, в клумбе под памятником кроты завелись, диверсию затевают. Всю клумбу изрыли, и памятник подрыть могут. Знает ли кто какое средство, чтобы от этих сволочей избавиться?" Тут я выступаю вперед и говорю, скромненько так, глазки опустив... - Виссарион Северинович ещё больше разлохматил свою и без того встрепанную седую шевелюру и рассмеялся. - "Я, конечно, не знаю, - говорю, - но у нас в деревне с кротами так справлялись. Там на огороде, где они заведутся, гвоздей в землю натыкают - ну, вроде, забьют как. Кроты вверх лезут, мордами на гвозди натыкаются - и уходят. Может, и здесь сработает, кто знает..." "Вот как? - говорит начальник. Значит, ты и бери молоток и гвозди и пошли со мной, будешь в клумбу гвозди забивать". Ну, я три дня в клумбу гвозди забивал, от лагерных работ отдохнул. Да и харчи получал не общие, а какие вольнонаемным работникам были положены. Ржал потом втихую весь лагерь, надолго эти гвозди запомнили! Но, вы знаете, как ни странно, помогло. Ушли кроты. А то ведь, если б из-за кротов памятник и впрямь рухнул, начальнику точно секир башка сделали бы. Не сносить бы ему головы!..

Выждав, пока мы отсмеемся, он продолжил.

- А с Пельменем так было. Зашел у нас как-то треп о хорошей жратве ну, как бывает, когда на одной баланде сидишь и оттого на словах себе пир устраиваешь, вроде бы. Человек десять нас было, и каждый вспоминал, какие вкусности он когда-то ел. Долго ли, коротко ли, разговор на сыр в тот раз свернул. Кто-то голландский теплым словом поминает, кто-то копченый нахваливает, а я выждал, пока все отговорятся до того, что слюни пускать начнут, и говорю: "Нет, ребята, как хотите, а вкуснее монастырского сыра я ничего не ел". Они все и пристали ко мне, естественно: что это за монастырский сыр такой?" Я и рассказываю: а такой, говорю, сыр, который не портится, хоть сто лет пролежи, а, наоборот, только лучше становится. Разумеется, лежать он должен не просто так, а в особых условиях. Вот я, говорю, года три назад, когда совсем пацаном был, как-то лазил с другими пацанами по закрытому монастырю... это там, говорю, вниз по каналу от наших шлюзов - лагерных, в смысле, шлюзов - и на другой стороне озера, в которое этот канал впадает. Внутрь монастыря не проникнешь, там теперь все имущество считается музейными коллекциями, а по двору и по стенам чего ж не погонять. И вот я под монастырской стеной пробирался, и вдруг как ухну куда-то - думал, костей не соберу. Но ничего, мягко приземлился, не очень глубоко оказалось. Огляделся - и понял, что я в тайный ход попал, через который во время осады воду из озера брали да, наверно, гонцов за подмогой посылали. Верхний лаз в этот люк был дощатым щитом прикрыт да присыпан землей, так доски за много лет сгнили, вот подо мной и разлетелись - я ж бежал, топая со всей мальчишьей дури. Ну, интересно мне, естественно, стало, и я пошел по этому ходу, посмотреть, что там дальше. Свет сквозь люк довольно далеко проникал, все слабее и слабее, но мне как-то достаточно было. И знаете, на что я наткнулся, говорю? На склад сыра! Я сначала и не понял, что это сыр, решил - камни, осклизлые от мокроты. Потом наклонился, потрогал один "камень" - упругий, тля! Я вытащил его из мокрого холодного песка - не песка даже, а такой смеси песка с перегнившим илом - разломил... Батюшки, сыр, да как вкусно пахнет! Время, сами понимаете, было голодное до жути, и я сам не заметил, как эту голову сыра целиком умял и за вторую принялся. Всего я съел три головы, а они были во - не обхватишь! А потом соображать стал. Монастырь в двадцать пятом году закрыли, и монахов разогнали - то есть, позже двадцать пятого года они сыр заложить никак не могли. А скорей, раньше. Монахи, они запасливые, и все выдержанное любят. Так это ж получается, что, в любом случае, сыр больше двадцати лет лежит, а то и все тридцать, и хоть бы хны ему! Только стал совсем настоящим, ароматным таким, спелым, нежным, умереть за такой сыр можно. Я даже не знаю, как вкус этого сыра описать, чтобы вы представили. Может, знаете, вкус дыни, и ещё чуть-чуть таким дымком веет, который бывает, когда ветчину коптят, а может, говорю, что-то вроде меда с яблоками, не могу, говорю, описать. И, каюсь, я от всех своих товарищей свою находку скрыл. До того вкусный был сыр, что ни с кем делиться не хотелось. Месяца два мен понадобилось, чтобы уесть весь запас сыра в одиночку. И вот этот вкус я век не забуду!.. И вот так, значит, я закончил свой рассказ. Ну, все повздыхали, постонали, да и поплелись баланду хлебать. А вот Пельмень, тот прилип ко мне как банный лист. Очень, говорит, история интересная!.. Слушай, говорит, раз там сыра больше нет, то, может, покажешь мне этот тайный ход, когда мы на волю выйдем? И так просил, так упрашивал, что пришлось ему пообещать: да, покажу. Он расцвел от этого обещания прямо как майская роза. На мое счастье, когда мы на волю вышли , монастырь уже то ли взорвали, то ли собирались взрывать, но уже в оцепление взяли, я и отговорился тем, что теперь, мол, к этому тайному ходу не подступишься. А иначе где бы я взял Пельменю этот тайный ход, о котором он так размечтался? Я ж горбатого лепил, чтоб товарищей повеселить. Да в лагерях многие горбатого лепят, без этого там совсем тошно было бы.

Мы слушали, разинув рты, периодически хихикая и обмениваясь понимающими взглядами. Вот это да! Вся история началась с очередной байки Виссариона Севериновича!

- А он сам не пробовал искать этот ход? - спросил я.

- Может, и пробовал, - ответил смотритель. - Я-то, после всех тех событий, вновь его встретил лет через двадцать, году этак в... да, во второй половине семидесятых, не раньше. Крепкий ещё был мужичок. Поболтали минут пять и разошлись. Типа "как дела? - как дела?" А что скажешь, после стольких-то лет? Я, мол, на маяке промышляю - а я, мол, так и кочую между рестораном и тюрьмой... И потом... Да, он ведь разика два ко мне чаю попить заглядывал, году в восемьдесят пятом и, затем, то ли в девяносто втором, то ли в девяносто третьем, о воровских своих подвигах рассказывал. Да я и без того был о них наслышан, ведь слухом земля полнится.

- А вы знали, что Гришка был его учеником? - спросил Ванька.

- Вот уж... Если и знал, то забыл, из головы выкинул. Хотя, вроде, говорил мне кто-то. А может, нет, не упомню уже.

Мне вдруг пришла в голову новая мысль.

- Скажите, а когда он у вас чаи распивал, вы ему маяк показывали?

- Разумеется, показывал, - сказал Виссарион Северинович. - Всем интересно поглядеть, как маяк работает, даже знаменитому вору.

- А спрятать он на маяке ничего не мог, незаметно от вас? - бухнул мой братец.

Виссарион Северинович расхохотался.

- Так вот куда вы клоните! Сами надумали или Гришка какой намек обронил?

- Сами надумали, - сказал я. - Ведь этот, которого мы поймали, он сразу после смерти Пельменя из лагеря бежал, и к Гришке собирался наведаться, после того, как маяк навестит. Вот мы и сложили все вместе...

- ...И получилось, что Пельмень перед смертью дал им какую-то наводку на маяк: мол, там посмотрите и поищите? - подхватил Виссарион Северинович.

- Ну да, что-то такое.

- А кто его знает! - огоньки в глазах смотрителя разгорались все ярче. - Не думаю, конечно, но... Но искать всегда интересно! Давайте поищем. В конце концов, времени зря не потратим - даже если ничего не найдем!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

СЫР В КОНЦЕ И В НАЧАЛЕ

- Давайте! - горячо поддержал Ванька. - С чего начнем?

- Со всех укромных мест, - ответил Виссарион Северинович. С тех, в которые я годами могу не заглядывать. А если и загляну, то все равно не обращу внимания, если там что-то изменилось.

- И много таких мест? - спросил я. Я, хоть и сам выдвинул эту идею, теперь сомневался, так ли уж стоит затевать большие поиски. Подозрение у меня витало... Насколько я знал Виссариона Севериновича, он мог специально подсунуть нам какую-нибудь странную штуковину, а потом торжественно уверять, будто он в жизни её не видел, и что, конечно эту вещь оставил Пельмень. Так бы заморочил нам головы, что мы бы не знали, что думать - он ведь это умеет!

- Не так, чтобы очень, - ответил Виссарион Северинович. - Где на маяке взяться укромным местам? Но ведь надо поглядеть и снаружи! Вдруг он под фундаментом что-то спрятал, с внешней стороны? А для того, чтобы это проверить, придется расчищать снег вокруг маяка.

Огоньки в его глазах стали совсем дьявольскими, и я стал уверен почти на все сто, что он уже придумал, какую штуку нам подсунуть, и теперь соображает, как бы её половчее и понезаметнее подсунуть в "тайник", чтобы мы её "нашли"!

Или он просто хочет, чтобы мы расчистили снег вокруг маяка? Ведь одно дело - если бы он просто попросил нас расчистить снег, и другое - если мы расчищаем снег по пути, в поисках украденного.

В общем, я думал о том, что мы можем зря потерять кучу времени. А терять время нам было никак нельзя! Но и проверить, не спрятано ли что на маяке, ведь тоже надо... Вот тут пойди и сделай правильный выбор!

- Давайте начнем! - подскочил Ванька. - Чего мы сидим?

Я понял, что моего братца теперь с маяка не утащишь.

Впрочем, я сообразил, как поступить.

- Давайте так, - предложил я. - Вы с Ванькой начинайте искать, а мы с Топой быстренько пройдемся в одно место, а потом присоединимся к вам.

- Куда это ты намылился? - поинтересовался Ванька.

- До бомбардировщика прошвырнусь, для порядка, - ответил я.

- А, до бомбардировщика... Валяй! - Ванька не проявил никакого интереса к этому. Понятно, мы ведь пришли к выводу, что искать возле бомбардировщика - бесперспективно. А вот на маяке перспектива была! Светила, во всяком случае.

- Я быстро, - заверил я, надевая куртку и шапку.

- Давай быстрее! - отозвался Ванька. - А то ведь без тебя все найдем!

Я спустился вниз, вышел, свистнул Топе, и мы, спустившись на лед, потопали вчерашним маршрутом в сторону бомбардировщика. Но, на самом деле, в моих планах было пройти ещё дальше, к валунам. Теперь, когда я точно знал, что возле валунов есть вход в подземелье, я просто обязан был его найти!

Пока я шел, я пытался ещё раз представить себе, как и что могло произойти.

Вот Пельмень умирает... Кстати, не худо было бы спросить, какие у него были имя и фамилия, а то все Пельмень да Пельмень...

Но, в общем, перед смертью он успевает рассказать Петько и Скрипицыну, что у него есть такие-то и такие-то тайники, которыми сам он уже не воспользуется, а если они пропадут - жалко. Выходит, перед его смертью Петько и Скрипицын должны быть при нем, рядом с ним. А умирает Пельмень в лагерной больнице - в лазарете, так ведь она называется? Выходит, Петько и Скрипицын тоже должны быть в этой больнице. Они не болеют, поэтому, получается, их в санитары определили или в нечто подобное, за хорошее поведение и за "выслугу лет". Вон ведь сколько они уже сидят!

И, кстати, поэтому, наверно, им и удалось так легко уйти в бега. Работающим в больнице дается больше свободы, я читал об этом. А если ещё Петько и Скрипицыну поручили похоронить Пельменя, то, тем более, чего им было не слинять, когда конвоир зазевался, устав ждать, когда они выроют могилу в мерзлой земле?

То есть, как хоронят в лагерях, я не очень-то представлял, но мне этот вариант казался вполне логичным. Как бы ещё им удалось дать деру на следующий день после смерти Пельменя. Вот конвоир и двое, несущих (или везущих на тачке?) гроб проходят на лагерное кладбище, которое, конечно, охраняется хуже, чем другие места - и расположено отдельно от всех других мест. Вот Петько и Скрипицын долбят и долбят землю, а конвоир в конце концов принимается ворон считать или просто кемарит. Вот они переглядываются и перешептываются...

Прав я или не прав, это, в конце концов, неважно. Главное - они решили не упускать свой шанс.

Я поднялся к бомбардировщику, позвав Топу, чтобы он шел следом.

Снег так и был наполовину раскопан, из снега торчали изогнутые куски металла. Будто скелет динозавра, честное слово!

- Ну, Топа! - сказал я. - Смотри, что тут мог искать Петько. Мы ведь тысячу раз здесь проходили - и ты ничего не чуял, так? А теперь напрягись, прошу тебя!

Топа понял. Он с недоверием обнюхивал вчерашние следы Петько и палки, которыми тот пользовался, и пару раз рыкнул, узнавая запах нехорошего человека, с которым он вчера так здорово разобрался. Потом он стал водить носом активнее и активнее, закружил по снегу - и, остановившись у одной из дырок, проткнутых в снегу корявой палкой, прямо-таки влез носом в эту дырку. Скосив на меня глаз, он коротко тявкнул - и принялся копать снег!

Я чуть не упал на месте. В итоге, мы что-то все-таки нашли! Но что?

- Копай, Топа! - проговорил я, задыхаясь от волнения. - Копай! А я тебе помогу!

Я опустился на колени и стал энергично рыть снег, не щадя своих варежек.

Чтобы докопаться до земли и расчистить весь снег на полметра вокруг, нам понадобилось минут пятнадцать.

И я увидел в земле, среди вечно зеленых и глянцевых листьев брусники, небольшое отверстие. Чуть больше мышиной норы. Да это и была, наверное, мышиная нора.

- Топа! - я не знал, смеяться мне или плакать. - Мы ведь не мышей ищем!

Топа поглядел на меня с таким видом оскорбленного достоинства, что я понял: тут что-то не так. Я ткнул палкой в нору - и услышал глухой скрежещущий звук: дерево царапнуло по металлу.

- Вот оно что! - присвистнул я. - Интересно! Но... Но, Топа... - я опустился на колени и приглядывался. - Эта труба - меньше десяти сантиметров в диаметре. В неё даже карлик не пролезет! И уходит она далеко... Скорей всего, в никуда. Скорей всего, это какая-то из трубок бомбардировщика, которая вот так, под углом, ушла в землю. Быть входом в подземелье она никак не может.

Топа поглядел на меня с таким видом, что, мол, сам знаю, не держи меня за дурака. Никто и не собирался пролезать в эту штуковину, она нужна для другого.

- Для чего, Топа? - спросил я.

И тут мне почудилось, что из трубы отдаленно доносятся какие-то голоса.

- Топа!.. - прошептал я. - Топтыгин, дорогой!.. Кажется, сегодня ты получишь премию - здоровый кусок лосятины!..

И я приник ухом к трубе.

- ...спятить... Да хоть полгода... никто не найдет... Чугунка, дрова, уголь... Тушенки, тушенки!.. Шкатулка, белого металла... Восемь паспортов... Куда угодно...

Хоть слышно было и довольно погано, но я узнал голоса Миши, Алексея Николаевича и ещё кого-то - наверно, начальника милиции города. А может, просто одного из оперативников.

Я выпрямился. У меня голова кружилась.

- Топушка, милый! Ты понял? Когда-то Пельмень, поверив Северинычу, нашел-таки подземный ход! Выдумка Севериныча оказалась правдой. Через этот ход он успел украсть из оцепленного и подготовленного ко взрыву монастыря распятие, и, возможно, кое-что еще, а потом превратил это подземелье в свое потайное убежище, где хоть месяц, хоть три можно отсиживаться, никакая милиция не найдет. Ты ведь слышал, у него там и продуктов полно, и разные паспорта. Наверняка он время от времени обновлял запасы, ведь за пятьдесят лет и паспорта сколько раз меняли, и любые макароны превратились бы в труху, и любая тушенка, самая стойкая, вздулась бы и бабахнула. А эта труба - это воздуховод летом и дымоход для печки - зимой. Ты ведь слышал, у него там и чугунка - типа буржуйки, наверно - и запас топлива. Я так понимаю, подземный ход и впрямь некогда кончался здесь, где упал бомбардировщик. А потом его завалило... А Пельмень сумел вывести через завал эту металлическую трубу. Какой она длины? Метров пять-шесть, так? Всякий примет её, если обнаружит - а обнаружить её совсем не просто, факт - за обломок бомбардировщика. А если попробует отрыть, то бросит, поняв, что она глубоко уходит в землю и что извлечь её не под силу. Главное, чтобы её землей не забивало. Но я бы, на его месте, держал в убежище стальную проволоку подлиннее, толстую такую проволоку, которой любое засорение пробьешь, пропихивая изнутри наружу... Но если у него есть такая проволока - а я не сомневаюсь, что есть, раз уж мы с тобой сообразили, что ей стоит обзавестись, то он тем более - то зачем было расчищать трубу с внешней стороны?.. Ага, я, кажется, знаю! Смотри! Петько и Скрипицын, проведя одну ночь в заповеднике, с утра двинулись в убежище. А вход-то возле валунов, о котором им рассказал Пельмень - бац! - закрыт, никак его не найдешь. Я думаю, это Гришка постарался. А им позарез надо попасть в убежище, о котором им перед смертью поведал Пельмень, чтобы отсидеться месяцок-другой, пока суматоха не уляжется. Не узнай они об этом убежище, они бы, наверно, и в бега не подались... Вот они и договорились, что Скрипицын отправится Гришку трясти, а Петько разведает, нельзя ли пролезть в убежище со стороны бомбардировщика... А заодно, на маяке что-то заберет... Пельмень объяснил им, как от валунов сориентироваться точно на восток, чтобы определить, где выходит труба дымохода и где именно на маяке что-то спрятано - мол, прямая уткнется ровненько в эту точку!.. - Я застыл, как вкопанный, потом хлопнул себя по лбу. - В эту точку! Три точки на карте!.. Топа, какие же мы лопухи, как мы могли об этом забыть?.. Бегом назад!..

Но перед тем, как помчаться к маяку, я не отказал себе в удовольствии наклониться к трубе и заорать:

- Ау!.. Я вас слышу!..

Невнятные голоса стихли.

- Мы будем на маяке! - прокричал я. - У нас для вас сюрприз!

И выпрямился.

- Пошли, Топа! Пусть знают, что мы до всего докопаемся, нас вокруг пальца не обведешь!

И я помчался к маяку. Естественно, Топа обогнал меня, хоть я и бежал на полной скорости.

Виссарион Северинович и Ванька расчищали снег вокруг маяка - как я и предполагал.

- Это ты, что ль, кричал? - спросил Виссарион Северинович, выпрямляясь и опираясь на лопату.

- Я!.. Хоре снег разгребать, я знаю, где искать надо! У вас компас есть!

- Как не быть?

- Давайте! И бинокль тоже!

- Сейчас, - заинтригованный смотритель поспешил за компасом и биноклем, не обижаясь, что я им командую.

- Что ты задумал? - спросил Ванька.

- Я сообразил... Три точки на карте... Как мы о них забыли? Ведь если мы правы, то наша прямая должна пройти как раз сквозь то место маяка, в котором что-то спрятано! С точностью почти до сантиметра, понимаешь? Уж наверняка Пельмень позаботился, чтобы "зарубки" были сделаны точно - чтобы по ним всегда можно было найти спрятанное, не промахнувшись!..

- Верно! - мой братец даже подпрыгнул на месте. - Какими же мы были идиотами! Взялись снег разгребать и обыскивать весь маяк, забыв, что у нас есть точная подсказка!

- Вот именно! - кивнул я.

Тут вернулся Виссарион Северинович, вручил мне компас и бинокль. Я принялся за работу: поставил компас точно по линии запад-восток, стал смотреть в бинокль, где на этой линии оказываются валуны - точнее, просвет между двумя главными валунами, сбивался, принимался за дело опять...

Наконец, как мне показалось, я оказался в точности на воображаемой прямой. Отступив шага на три, я уткнулся лопатками в стену маяка.

- Вот здесь надо рыть! - сказал я. - Вот здесь! Давайте лопаты покрепче!

Но, не успели мы взяться за лопаты, как услышали рокот мотора. Около маяка резко затормозил, заложив вираж, "Буран", в котором сидели Миша, Алексей Николаевич, Гришка и два оперативника - сидели, еле-еле теснясь.

Эй! - крикнул Миша. - Что у вас тут происходит?

- Извлекаем то, что спрятал Пельмень! - ответил я. - Хотите поучаствовать?

Все они повыскакивали из "Бурана" и вскарабкались к нам, на берег. Оперативники чуть притормозили, увидев Топу, но Топа сел, всем видом показывая им, что не собирается бросаться на хороших людей.

- Считаешь, здесь нужно рыть? - спросил Миша. И повернулся к оперативникам. - Ну-ка, вы ребята самые крепкие, вы быстрей всех это разворотите!..

Оперативники весело взялись за лопаты, расчистили снег, принялись долбать мерзлую землю...

- Там дерево простукивается! - крикнул один из них.

- Нажмите! - ответил Миша.

Они "нажали", и минут через десять перед нами открылся деревянный люк.

- Прямо как тот, про который я Пельменю наврал! - ахнул Виссарион Северинович.

Топа вдруг встал, подошел к люку и стал жадно принюхиваться, повизгивая как щенок.

- Что это с ним? - недоуменно спросил Алексей Николаевич.

Я начал давиться смехом.

- Ой, я, кажется, догадываюсь, что там будет!.. Дело в том, что Топа больше всего на свете любит... сыр! Голову из-за него теряет!..

- Так он, этот паршивец... - начал Виссарион Северинович - и тоже заржал, не договорив. А Ванька, тот от смеха чуть на землю не повалился.

Все глядели на нас так, словно мы спятили. А я махнул рукой:

- Потом объясню!.. Снимайте люк... так ведь и ещё что-то должно быть, кроме сыра... Только, подождите, я Топу возьму на поводок - а то он не даст вам сыр доставать...

Я взял Топу на поводок, оперативники подняли люк...

- Метра два в глубину, и широкий... - сообщил один из них.

- И когда он выкопать успел, так, что я ничего не заметил? - удивился Виссарион Северинович.

- А у Пельменя было чувство юмора! - сказал я ему.

Смотритель кивнул.

А оперативники уже спрыгивали вниз.

Кроме десяти голов сыра, пролежавших в земле невесть сколько лет - и, как ни странно, не испортившихся, а настоявшихся - оперативники извлекли на свет деревянную шкатулку. Дерево, пролежав во влаге и холоде, не испортилось, а, наоборот, сперва разбухло, потом окаменело так, что стало водонепроницаемым. Я тогда решил, что шкатулка сделана из осины, но потом оказалось, что это кипарис, и что шкатулка сама по себе - дорогая и ценная.

Миша и Алексей Николаевич взяли шкатулку, стали открывать. Она с трудом открылась. Внутри оказался целлофановый сверток. Целлофан, для надежности, был ещё спичками заплавлен по краям.

А внутри целлофана оказался старинный манускрипт в кожаном переплете.

- Ну и ну... - пробормотал Миша, переворачивая плотные страницы.

- Что это? - спросили мы в один голос.

- Всего не разберу, все эти старинные буквы... Но главное понятно. Это нечто вроде монастырского справочника по изготовлению сыра. Штук сто, наверно, рецептов, во всех подробностях, да ещё с миниатюрами, как сыр делают... Ну, и святые покровители нарисованы... Век шестнадцатый, не позднее. И где Пельмень это стибрил? Ведь такая рукописная кулинарная книга на много тысяч долларов потянет... Видно, берег её как неприкосновенный запас, чтобы, когда выйдет из тюрьмы, "завязать" и, продав манускрипт, обеспечить себе безбедную старость... Да, вот, не довелось ему...

...В наступившей паузе раздался Ванькин голос:

- А одну голову сыра можно сразу Топе отдать? Ведь она не нужна, как вещественное доказательство, правда, а он это заслужил. Вон, как он слюнки пускает.

Все покатились от хохота, а Миша и Алексей Николаевич замахали руками в знак согласия. Ванька, напрягшись, поднял с земли огромную голову сыра и потащил её к Топе.

Интересно, зачем Пельмень этот сыр заложил и берег? - подумал я. Может, байка Виссариона Севериновича, рассказанная в голодном лагере, навсегда запала ему в душу, и он мечтал о том, как однажды, выйдя после последнего срока, съест такой же выдержанный сыр, вкус которого - и мед, и дыня, и запах копченой ветчины, и сочные яблоки?..

...Гришка остался у нас к обеду, остальные уехали.

- Гришка, ну, объясни, наконец, то, чего мы ещё не знаем! - взмолился Ванька к концу обеда. - И про распятие, и про тайный ход... Честное слово, мы никому не скажем, если об этом до сих пор нельзя говорить!..

- Да уж, - поддержал отец. - Поведай, как что было, а?

- Да так... - Гришка откинулся на спинку стула и улыбнулся. - Распятие спер Пельмень, перед тем, как монастырь взорвали. А потом я у него умыкнул. То есть, он когда-то сказал мне: мол, тебе у меня никогда ничего не украсть, но если украдешь - признаю, что ты из учеников в мастера вышел, и обижаться не буду, и украденное тебе оставлю, как память об успехе. Ну, вот... Сколько лет я старался, а ничего не получалось, Пельмень всегда меня за руку ловил. И стал я его выслеживать, и про его тайное убежище разнюхал, и многие его секреты узнал...

- Так он тебе не сам убежище показал? - спросил я.

- Не сам, - усмехнулся Гришка. - Он этой тайны никому не открывал. Только, видишь, перед смертью Петько и Скрипицыну поведал... В общем, пошла у нас такая борьба... то, что "гамбургский счет" называется. А в итоге, обвел я его вокруг пальца. Как слухи пошли, что распятие из музея пропало так сразу подумал: его работа. Только тогда я не знал, что распятие он уже давно украл.

- Странно, что не продал, - заметил отец.

- Я так понимаю, распятие в его НЗ входило, как и некоторые другие вещи. Делал себе запас на старость, предусмотрительный был, несмотря на все его загулы после удачных краж... В общем, стал я расспрашивать, сколько такое распятие стоить может. Из-за этих расспросов на меня потом и грешили. А я даже присел, когда цену узнал. Ладно, думаю, держись, учитель! Прихожу к нему и говорю: "Слушай, тут распятие дорогущее свистнули, так милиция уже у меня с обыском была, хотя я ни сном, ни духом... Я так понял, теперь к тебе нагрянут, поэтому, если что ворованное имеется, лучше из дому убери". И ушел, как будто остальное - не мое дело. А на следующий день навестил его тайник, через лаз возле валунов, и спокойненько забрал распятие. Он его, конечно, туда отволок, как в самое надежное место. Стал думать, куда распятие девать. Я ведь и милиции боялся, и Пельменя. Догадается, что это я сотворил, выкрадет распятие назад - и опять я в проигрыше. И надумал... Пошел прямиком в церковь к отцу Василию и покаялся ему: вот, у вора распятие выкрал, возьмите себе. Думал, как гроза минует, можно и забрать. Ну, назад умыкнуть, а в церкви Пельменю в жизни не придет в голову искать... Только суровую беседу я с отцом Василием выдержал. Сейчас её пересказывать не след, но, в общем, осталось распятие в церкви, с уговором, что, когда время пройдет, мы с отцом Василием вместе сознаемся, что так вот и так, и объясним, почему распятие утаили... А так, отец Василий выходит вроде как сообщником. Поэтому я и не мог без него ничего рассказывать. Вот он сейчас вернется, мы решим, как быть. А у отца Василия были свои резоны распятие на время укрыть. Узнал он от духовного чада своего, смотрителя музея, что сверху негласное распоряжение поступило: отобрать из музея несколько ценных экспонатов для зарубежных аукционов, потому что государство в деньгах нуждается... Вот отец Василий и боялся, что, если сразу крест вернуть, он тоже за границу уплывет, а это было бы, как выразился отец Василий "совсем богопротивно"...

- Так где же теперь это распятие? - спросила мама.

- Там же, где было все эти годы! - ухмыльнулся Гришка. - В церкви, над алтарем, у всех на виду. Вы его каждый раз видите, как в церковь заходите, только понятия никогда не имели, что оно - то самое. Отец Василий сказал, что лучший способ что-нибудь спрятать - выставить напоказ. Даже если сам Пельмень в церковь зайдет, то решит, что это - поздняя копия того, подлинного монастырского распятия. Отец Василий и говорил всем, что это копия, которую один из прихожан, мастер на все руки, церкви преподнес...

- А на самом деле копию сделал ты! - сказал Ванька.

- Да. У нас с отцом Василием была идея, что, когда наступит время оригинал возвращать, надо копию иметь, чтобы на месте оригинала в храме установить. Я копию сделал - на ять! И проморил, чтобы старинной смотрелась, и вообще... Но, как видите, для другого она пригодилась. Скрипицын на неё как на крючок клюнул... Так я продолжаю. Не сдержал своего слова Пельмень, не сдержал. Узнав, что я не что-нибудь а именно распятие у него выкрал, совсем взбеленился и нанял двух этих типов, Петько и Скрипицына, чтобы они меня проучили и распятие отняли. И денег им пообещал огромных, и даже намекнул, что покажет тайный ход взорванного монастыря, где у него главное убежище...

- Поэтому Петько и Скрипицын и изучали рельеф местности на макете в музее! - вставил я. - Надеялись, что сами лаз найдут. Небось, думали, что там сокровища неимоверные!

- Надо полагать, да, - усмехнулся Гришка. - Ну, после стычки с ними я Пельменя унял. Смотри, говорю, всюду раструблю о нашем уговоре и о том, как ты слово не держишь! Ему такое совсем не улыбалось - ведь он бы изгоем сделался среди своих! - и он от меня отлез. Хотя, я понимал, злобу затаил, так что от этой троицы, Пельменя, Петько и Скрипицына мне всегда неприятностей остерегаться надо.

- Три головы дракона, - сказал Ванька.

- Вот-вот, - кивнул Гришка. - А потом я на срок загремел. Вроде, после бесед с отцом Василием и начал перековываться, а все равно от одного большого соблазна не удержался... А как вышел, выяснил, что вся троица сидит. Я этим временем воспользовался, чтобы вход у валунов переделать. Думаю, чем черт не шутит, лучше подстраховаться, чтобы только я мог в тайник проникнуть, если что. Так там все переиначил, что, думаю, даже Пельмень этот новый лаз не нашел бы, а уж Петько со Скрипицыным, как вы знаете, и подавно найти не смогли... А сегодня я этот тайник ментам открыл. Как они ахали, вы слышали. Я думаю, Пельмень рассказал Петько и Скрипицыну про все эти тайники в благодарность за службу и дружбу. Надо полагать, они вовсю ухаживали за ним в тюремной больнице, надеясь на "наследство"... Вот и вся история. Еще вопросы есть?

- Есть, - сказал я. - Как звали Пельменя? Просто из интереса. А то все "Пельмень" и "Пельмень", будто у человека имени нет!

- А у него, можно считать, и не было имени, - ответил Гришка. Кликуха все вытеснила. Впрочем, если интересно, звали его Горлов Викентий Анатольевич.

- Горлум! - ахнул Ванька.

- Можно и так сказать, - согласился Гришка, не очень, впрочем, понявший, о чем идет речь.

- И у меня ещё вопрос! - сказал Ванька. - Как, все-таки, ты нас из бани вытащил?

- А вот это пусть останется секретом, - сказал Гришка. - Хотя, если догадаетесь, то честь вам и хвала!

- Ну, хотя бы намек!.. - взмолился мой братец.

- Намек? Хорошо. Ваш отец затопил печку не только для того, чтобы тепло было, но и по моей просьбе. Без раскаленной печки я бы одну операцию не провернул...

- Как это? - спросил я.

- По-моему, подсказку - и очень хорошую подсказку - вы уже получили, заметил отец. - Дальше думайте сами.

...Что ж, когда мы проводили Гришку, я сразу потянул Ваньку за рукав:

- Пойдем, возьмем отцовские книжки по строительству и ремонту бань и садовых домиков! Я уверен, если мы как следует изучим конструкцию бань - мы найдем ответ!

- Пойдем! - сразу согласился братец.

И мы засели за справочники по индивидуальному строительству, как называются такие книжки. Я уверен, что ответ мы найдем. Мы ведь столько загадок уже разгадали - решим и эту!