"Испытание героя" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

9

Болота Дублин, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот продирался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, ступни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось уже два последних часа, но это того заслуживало.

Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Экол, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться, так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экватору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как острова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полковник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал болота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предоставляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не будет иметь преимущества.

Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда проходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про врага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончить с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Она была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу между желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями Катрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.

Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронетехника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками на воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на один из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку трясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решение послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углубилась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить несколько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества врага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.

Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли друг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и холостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значило больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.

Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина провела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктурана, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взошло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не был дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то затевают.

У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том, чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилось, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответа не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно быть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.

Планы Арчера были немного другими. – Призрак Один всем Призракам, продолжайте движение. Нам осталось восемь километров. Наблюдайте за флангами и продолжайте наблюдать за сенсорами дальнего радиуса действия. – Он приостановил продвижение наземной техники и приказал им оттянуться немного на высокий горный хребет к северу от Болот Дублина. Там, они скроются и будут ждать прибытие Роботов. Арчер знал, что есть время для разделения войска, а есть для собирания всех сил. Ключ был в знании точного времени, когда надо делать это. Арчер своим желудком чувствовал, что пришло время для концентрации войск.

Голос Гауптмана Алисии Гетт прозвучал в наушниках нейрошлема. – Молот Один, Призраку Один, плохие парни у парадной двери. – Ее тон сказал Арчеру, что это было не просто сообщение. Она не была испугана; Гетт была слишком профессиональным солдатом для этого. Нет, казалось, что она говорила сквозь сжатые зубы.

Призрак Один вас понял. Вы продержитесь, Молот?

У меня есть выбор?

Арчер улыбнулся, сделав шаг и разгоняя своего Penetrator`а насколько это было возможным без того, чтобы опрокинуться в болотные заросли и грязь. – Призрак Один – Голове, покажите мне расположение Гвардии.

Он посмотрел на свой вторичный дисплей и увидел пятна света, показывавшие маленькую бронероту Гетт, размещенную на вершине заросшего лесом холма. Гвардейцы приближались с трех сторон. Команда Алис Гетт была почти окружена, а по числу ее превосходили три к одному. Почти все Роботы Гвардии были распознаны. Его собственные силы БоевыхРоботов были сосредоточены в короткую линию, которая приближалась к тылам противника.

Призракам с Пятого по Восьмого, отойдите к западу. Вы будете правым флангом. Все остальные двигайтесь прямо. Покажем этим солдатикам, как бьются местные.

Арчер вскарабкался на немного более твердую поверхность и побежал по направлению к склону холма. Несмотря на деревья и тонкие кусты, он мог различить формы далеких Гвардейцев, поднявшихся почти на две трети вверх по холму. Призраком Пять был Варрен Аши, известный, как «Одноглазый», из-за искусственного глаза, который он получил в боях против Кланов. Его силы были распределены справа от Арчера.

Его сердце запрыгало, когда он бросился на своем Penetrator`е на маленькую поляну, откуда мог сделать хороший выстрел и получить чистую картину склона холма. До сих пор, Гвардейцы не поняли, что их сейчас атакуют сзади. Среди них Арчер выделил одного Робота, который проделывал свой путь метр за метром вверх по холму. Восьмидесяти тонная громада Salamander`а, окрашенная в каштановый и коричневый камуфляж, все еще была повернута свой спиной к нему. Только одна Salamander была в рядах Гвардии Арктурана, принадлежала она Старшему Исполнительному Офицеру Лютеру Фиску.

Арчер тронул свой джойстик, чтобы навести прицельный кружок на тонкую заднюю броню Salamander. Изменение цвета, сопровождаемое звуковым сигналом, свидетельствовало о захвате цели, и он немедленно выстрелил.

Оба пучка света от построенных в Клане лазеров расширенного радиуса действия поразили цель. Их мощность была специально понижена, но программа в обоих компьютерах зарегистрировала ужасающее повреждение. Почти бумажная броня на спине и правом заднем торсе Salamander исчезла. Выдуманная энергия разрыва проникла во внутреннюю структуру БоевогоРобота, остановив Salamander Фиска. Казалось, что его трясет, когда боевой компьютер зарегистрировал внутренние взрывы. Арчер усмехнулся про себя.

По всей линии Милиции, Роботы его отряда Молотов поливали огнем тылы Пятнадцатой Гвардии. Пойманная между бронетехникой на вершине холма и неожиданным нападением снизу большая часть Гвардейцев повернулась и предприняла опасную попытку ответить, рванув вниз по холму. Hollander Гвардии ненадолго приостановился, чтобы выпустить снаряд из пушки Гаусса, и несуществующий снаряд снес часть брони с правого торса Арчера. Компьютер толкнул Робота назад, чтобы симулировать попадание. Пот побежал по его телу под охлаждающим жилетом, когда он постарался компенсировать кинетическую силу удара. Залп ракет дальнего радиуса действия разорвался рядом с ним, их выстрелили с максимального расстояния, но они промахнулись.

Арчер хотел продолжить с Фиском, но у него появилась работа, которую следовало сделать. Он заметил тяжелую версию Dervish`а, ведомую Сержантом Кристин Рельмс, призраком Восемь. Робот, который уже видел слишком много десятилетий боев, запустил очередь РДД в Panther`у Гвардии. Panther`а завибрировала, и оказалась так раскачена ракетами, что упала на спину.

Вдалеке Арчер увидел маячащий силуэт Atlas`а Полковника Блюхера, задержанного двумя более легкими Роботами Милиции. Мощный Atlas Блюхера нападал на них, стрелял, уклонялся, а потом нападал снова.

Один из его Роботов скоро упал, но Арчер не присоединился к ним. Hollander, который атаковал его перед этим, теперь пытался прорваться. Он навел почти все свои средние пульсирующие лазеры и выстрелил. Hollander, машина старого дизайна с трубой орудия, высовывавшегося из правого плеча, бежал к свободе.

На мгновение Арчер забыл, что эта стычка велась с оружием пониженной мощности. Зеленые импульсы лазерного огня осветили пространство между двумя БоевымиРоботами, когда Hollander получил повреждения в правый торс и руку. Волна сгенерированного тепла была лишь слегка меньше чем в том случае, если бы он стрелял на полную мощность. Его дисплей повреждений показал, что Hollander потерял одну руку и его единственное оружие.

Арчер направился к Atlas`у, сигнализируя спрятанной бронетехнике, расположенной на вершине холма. – Призрак Один всем Молотам, мы их отвлекли. Теперь, ударяйте им в спину. – Его слова не были подтверждены устно, просто он увидел, как танки начали свой бешеный разбег вниз по холму, еще раз за этот бой ударяя Гвардейцев в спину.

Мастер Саванны, принадлежавший Милиции, проскочил мимо серо-зеленого Vulcan`а Гвардии, который пытался выпрыгнуть на свободное пространство. Мастер Саванны является быстрым бронированным транспортом на воздушной подушке, имеющим только картон под броней и минимальную огневую мощь. В бою они жалят достаточно сильно, чтобы отвлечь внимание. Когда Арчер засек Atlas`а в отдалении, он также заметил, что Vulcan поливает огнем маленький транспорт, но не попадает.

Он навелся на Atlas`а и почти был готов выстрелить по Блюхеру, когда его собственный Робот затрясся от массивного удара в бок. Взгляд на дисплей собственных повреждений показал, что в него попало примерно тридцать пять ракет, рассыпавшихся по правому боку, руке и ноге. Его броня держалась, но на ноге ее осталось очень мало. Еще удар туда и он будет также разбит и беспомощен, как и Hollander, которого он обезоружил. Бормоча проклятия, Арчер довернул торс, чтобы встретить нового врага.

Вдалеке он увидел каштаново-коричневого Salamander`а Лютера Фиска, стоящего на месте и присевшего, чтобы дать ракетам более устойчивую стартовую площадку. Арчер навел свой прицел на цель, когда еще одна волна из двадцати ракет дальнего радиуса действия понеслась на него, симулируя удары по левой ноге и центру торса. Это было не так плохо, но достаточно, чтобы сбить прицел.

А потом произошло это. Танк милиции, легко различимый оливковый Брук, прорвался как зверь через заросли за спиной Salamander`а. Это был Молот Один, Алис Гетт. Ее турель повернулась, в тот же момент, как и Арчер навел свои орудия. Казалось, что секунды бежали в замедленном показе, когда Salamander Фиска также нацелил свои ракеты и зафиксировал их.

Появилась вспышка от двух оставшихся у Брука Протонно Ионных Излучателей, освободивших свою виртуальную ярость. Задняя броня Фиска уже исчезла, и Гетт записала бы на свое имя еще одно убийство. Симулируя пробоину, ядерный реактор Salamander`а заглох, а Робот упал на бок, переворачиваясь и скатываясь в заросли.

Арчер побежал к месту, где упал Фиск, осматривая по пути поле боя. Блюхер уже расправился с двумя из трех Роботов, напавших на него, но его Atlas был также поврежден, и ему осталось совсем немного. Двое поврежденных Гвардейцев прорвались через линию боя, но нарвались на остатки пехоты Хопкинса. Хотя и с потерями, но наземные отряды держались, в то время как «Одноглазый» и два оставшихся в его звене Робота помогали им.

С любой точки зрения бой был окончен. Милиция Торина задала трепку Пятнадцатой Гвардии Арктурана. На этот раз ошибки быть не могло, не было серой зоны между победителем и побежденным. Стало ясно, что Милиция удержала поле боя, несмотря на неожиданную смену планов.

Только одно осталось.

Звук стука сердца Арчера все еще звенел в его шах, когда он двинулся к упавшему силуэту Salamander`а. Где-то в бронированном кокпите был Лютер Фиск, укутанный ремнями безопасности в водительском кресле и без сомнения глядящий на Penetrator`а, возвышающегося над его бессильной машиной. Арчер остановился и уставился вниз, на своего врага, человека, который отнял у него его сестру – отнял у него саму жизнь. Его глаза сузились, в ушах зашумело, а его кровь забурлила в венах.

Не произнося и слова, он поднял ступню Penetrator`а и задержал ее в воздухе. Сохранение баланса Робота было сложным делом, но у него были годы практики. Гигантская ступня зависла над кокпитом Salamander`а. Он знал, что там внизу, Лютер Фиск смотрел вверх застыв от ужаса.

Требовалось сделать так мало… Легкое нажатие на педали и он мог бы опустить половину из семидесяти пяти тонн Penetrator`а на тонкую броню головы Salamander`а. Убийца его сестры станет просто красным пятном в грязи под его ногами. Учитывая угол падения, Фиск не мог катапультироваться, а если бы он вылез наружу, то стал бы еще более привлекательной целью.

Все еще держа ногу Робота в воздухе, Арчер услышал голоса по линии связи. – Подполковник Кристифори, Я уже заявил о сдаче. Победа принадлежит вам и вашей Милиции. – Тон Полковника Блюхера был почти аристократическим. Арчер не отвлекся, чтобы увидеть его, но знал, что тот был где-то неподалеку. За ним наблюдали и не только Блюхер, но все, кто оказались поблизости.

Он ничего не сказал. Он просто стоял подняв ногу, чтобы сокрушить Фиска.

Арчер, – уже мягче сказал Блюхер. – Убив его, ты не вернешь свою сестру назад.

Арчер посмотрел на кокпит под ним. Он не мог видеть много из-за ступни. Он подумал о том, как все это нравится Фиску, над которым зависла тень смерти.

Не судите его сами, Подполковник, – произнесла Катя Чаффи. – Андрея бы этого не хотела. Не так. Придет другое время, будет ситуация получше.

Арчер смотрел вниз еще одну долгую секунду. Медленно, методично он установил поднятую ногу Penetrator`а вниз на землю. Кокпит Salamander`а раскрылся и Фиск выкарабкался наружу. Его тело было покрыто потом, а сам он почти трясся от страха. Он побежал к Atlas`у, а в это время Арчер уже опустился на землю. Лютер Фиск уже ждал его, и Арчер пошел к ним медленными, широкими шагами.

Арестуйте его, – закричал Фиск показывая пальцем на Арчера. – Он хотел убить меня.

Лицо Арчера было каменным, он обратил на Фиска столько внимания, сколько уделил бы мухе. Блюхер застыл как дерево, глядя на Фиска. – Заткнись, Фиск, – сказал он.

Он пытался убить меня, – пробормотал Фиск.

Если бы он хотел, то убил бы, – возразил Блюхер.

У вас есть обязанности. Я хочу, чтобы он предстал перед судом.

Сделайте это Полковник, – раздался глубокий голос со стороны Арчера, – и я думаю, что скажу от имени каждого на Торине, когда говорю, что Лютер Фиск никаким образом не сможет дожить до момента проведения суда. – Голос принадлежал Дариусу Хопкинсу. Он был покрыт грязью, а его камуфляжный костюм был изорван в колючем кустарнике.

Это угроза? – потребовал ответа Блюхер.

Нет, – с другой стороны от Арчера прозвучал голос Кати. – Это реальность.

Арчер повернулся и увидел, что многие из его Милиции собрались неподалеку. Напротив них остатки Гвардии также стали собираться вместе.

Но теперь не время, сказал Арчер себе. Он убьет Фиска, но не сегодня. Сделай он так, и это обрушит его важные планы. Он отойдет от края… в этот раз.

Полковник, примите мои извинения, – мягко сказал он.

Этого достаточно, Подполковник.

Фиск был ошарашен. – Вы не можете просто позволить ему уйти. Он собирался размазать меня по земле.

Блюхер перевел взгляд с Арчера на Фиска. Он был ветераном и понимал, что если ссора разгорится, то это может вылиться на улицы Торина, как только единственное слово об этом просочится наружу. Так уже случилось на других мирах Федеративного Содружества. – Вы ошибаетесь, Фиск. Подполковник просто задержал свою ступню поднятой, чтобы сохранить равновесие. – Он протянул руку и сильно, даже грубо похлопал Фиска по плечу. – А теперь прекратим с этим, прямо сейчас.

Арчер повернулся и пошел назад к своему Роботу.

Один за другим члены Милиции Торина последовали за ним. Он прошел только несколько шагов, когда услышал голос Блюхера за спиной.

Арчер быстро повернулся. Фиск исчез, возможно он скрылся за углом, будучи в плохом настроении. Полковник Блюхер стоял в охлаждающем жилете и шортах, его боевые ботинки были покрыты грязью болот. – Вы и ваш отряд сделали потрясающую работу сегодня. Хорошая работа. – И подчеркивая свое уважение и честь, он отдал Арчеру честь.

Арчер стоял в напряжении, а затем вернул салют. – Спасибо, сэр. – Потом он повернулся и продолжил путь к своему Роботу. Когда он достиг гигантской ступни своего Penetrator`а, той самой ступни которая почти взяла жизнь убийцы его сестры, он тяжело оперся о нее.

Это было так близко, – мягко произнесла Катя Чаффи, приближаясь к нему.

Слишком близко. – Он потер лоб, чтобы смягчить начинающуюся головную боль. – Знаешь ли ты, как тяжела эта часть всего этого, Катя?

Нет, в чем дело?

Мне нравится Блюхер. Я буду делать то, что мне приходится, но, возможно, это значит, что мне придется убить того, кого я уважаю. – Не произнося и слова, он ухватился за ближайшую скобу и начал долгое восхождение назад в свой кокпит.