"Испытание героя" - читать интересную книгу автора (Пардоу Блейн Ли)

14

Прибрежный поселок Луиза являлся маленьким городом-фабрикой, расположенным почти в трехстах километрах к северо-востоку от Экол Сити. Два завода города производили сталь и обрабатывали системные платы, и каждый в поселке или работал на одной из фабрик, или просто пребывал здесь в поисках лучшего места. Слабый аромат поднимался от завода по производству чипов и распространялся по близлежащим лесам и холмам, давая гостям представление о месте за десять километров до того, как они увидят его.

Добравшись туда, Арчеру и Кате не пришлось долго искать, чтобы найти Бегпайпер, местную таверну, где была назначена встреча. Если воздух снаружи имел отчетливый запах, то внутри бара он был таким же, как и в любом из дюжины мест, которые Арчер узнал за время путешествий по всей Внутренней Сфере и за ее пределами. Желтоватый свет, рокот разговоров, аромат старого эля, виски, пот и дым были так знакомы, делали место почти комфортным.

Оказалось, что бармен знал, почему они здесь. Он что-то прошептал Кате и показал на простую дверь в конце слабо освещенного бара. Глаза Арчера заслезились от дыма сигар и трубок, когда он и Катя пробирались до двери. Она открывалась в комнату, в которой пять мужчин и одна женщина собрались вокруг изношенного стола. Все они подняли головы, когда Арчер и Катя вошли и захлопнули за собой дверь. Маленькая комната была освещена лучше, чем бар.

Приготовление к этой встрече заняло семь дней, и при этом пришлось пойти на некоторый риск. Для безопасности Арчер захватил с собой только пистолет – пистолет и звено БоевыхРоботов, спрятанных за границами города, сидящих в низкоэнергетическом режиме просто на тот случай, если покажется Гвардия Арктурана. Однако, он не слишком беспокоился. Он и Катя и приняли меры предосторожности, чтобы удостовериться, что никто не следил за ними. Однако следовало быть осторожным.

Они выдвинули два пустых стула. Никто не произнес и слова в течение целой минуты, пока все оценивающе смотрели один на другого.

Катя нарушила молчание. – Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сюда сегодня.

Один из мужчин нервно улыбнулся и протянул руку Арчеру. – Я Мартин Фокс из Нового Поугкипси. – Арчер пожал его руку. Глядя на следующего человека, молодого и мускулистого мужчину с испанской внешностью, он получил уверенный кивок.

Лас Волк, – сказал молодой человек. – Так вы герой войны.

Арчер поднял бровь и пожал плечами. – Это было довольно давно.

Но это было, – язвительно произнес человек справа. Его лицо было изможденным, на нем была глумливая усмешка.

А вы?

Кинг. – Человек откинулся в кресле и скрестил руки. – Руфус Кинг.

Не дайте течению времени обдурить вас, Руфус, – сказал Арчер. – Я все еще могу позаботиться о себе.

Это мы скоро увидим, – сказала единственная из числа уже собравшихся в комнате женщина. Она была одета в черный кожаный жакет и джинсы. – Мое имя Джоей-Линн Фрайзер. Я из Опал Сити, лидер Белых Тигров.

Арчер знал кое-что об этой банде. Белые Тигры начинали как криминальная банда, а потом как-то были вовлечены в организацию, работающую против Катрины Штайнер. Если слухи были верны, то они уже были причастны к убийству почти дюжины сторонников Катрины.

Арчер сел поудобнее на своем стуле. – Хорошо, достаточно для знакомства. Мы все знаем, почему мы здесь. События начали стремительно разворачиваться и похоже, что Торин стоит у порога гражданской войны.

Не без помощи ваших героических поступков в столице, – сухо прокомментировал Кинг.

Как я помню, Руфус, вы не были столь дерзки и высокомерны, когда он пришел и освободил нас из тюрьмы, – сказала ему Катя. Кинг же все сидел на своем месте, скрестив руки и уделив ей темным взгляд.

Слушайте, – вмешался Арчер, – мы можем действовать отдельно или все вместе. Искренне говоря, для того, чтобы преуспеть против Лиранцев, нам необходимо начать координировать наши усилия и действия. Эта встреча только начало.

Что именно вы имеете на уме? – спросил Лас Волк.

Прямо сейчас на Торине уже имеется движение сопротивления. Нам необходимо сделать так, чтобы на Торине имелось организованное сопротивление. Просто говоря, нам необходима некоторая основная структура, некоторые правила действий, необходимо делиться разведданными и планами обороны. Еще более важно, чтобы мы имели стратегию по обращению с Гвардией Арктурана или любыми другими подразделениями, которые Альянс бросит на нас.

Вы думаете, они вызовут подкрепления? – спросил Фрайзер, вставая, поворачивая стул спинкой вперед и снова садясь, обняв при этом узкую спинку стула.

Они не посмеют, – сказал Кинг.

На самом деле я не думаю, что у них есть ресурсы, по крайней мере не сейчас. Гвардия уже размещена на Морфиде и здесь. Большая часть других Лиранских подразделений довольно сильно распылена по планетам, кроме тех, которые размещены по границе с Нефритовыми Соколами. Мы не единственный мир, на котором протесты и даже открытое восстание вырываются наружу. Я не знаю, как быстро они смогут среагировать.

Мартин Фокс нервно заелозил на своем стуле, капли пота появились на его широком лбу. – Хорошо, давайте поговорим о стратегии, как вы сказали.

Арчер посмотрел на Катю, потом обратно на собравшихся. – Наша цель должна быть проста: избавиться от присутствия Альянса на планете. Чтобы сделать это, нам необходимо удостовериться, что наша стратегия может достичь несколько целей. Первая: нам необходима поддержка местного населения. Это значит, что мы не можем поддерживать террористические атаки, в которых погибают гражданские люди.

А то с теми гражданскими, которые поддерживают Лиранцев? – спросил Кинг. Что-то в его голосе сказало Арчеру, что у него в уме был кто-то определенный, и то, что он хочет сделать с ними. Также что-то сказало ему, что это было далеко не приятно.

Мы здесь, чтобы освободить этих людей, не вредить им. Во-вторых, нам необходимо просто сделать Торин местом весьма неудобным для Гвардии Арктурана. Эти люди и женщины солдаты и, по большей части, просто следуют приказам. Убивая их мы только дадим им мотив, чтобы сопротивляться дальше. Я знаю… Я был одним из них однажды. Нам необходимо обнаружить пути, чтобы сделать их параноиками, полными страха и стресса, но мы не будем убивать невинных до тех пор, пока у нас не будет абсолютно никакого выбора.

У вас есть вся эта огневая мощь вашей Милиции, почему просто не снести их? Одна большая битва и бум, никаких Лиранцев, – сказал Волк, разводя руками в воздухе, чтобы показать взрыв.

Арчер дернул головой. – Это заманчиво, но вам следует помнить, что Пятнадцатые не какое-нибудь зеленое подразделение. У них передовые отряды с роботами лучшего класса, чем у нас, а также и больший запас амуниции. Я не смогу провести прямой бой с ними, по крайней мере, не сейчас. У них будет преимущество, а если мы проиграем, все на Торине будет потеряно. Ключ к победе в том, чтобы измотать их до того состояния, когда мы будем уверены в победе.

Зачем использовать солдат? – спросила Джоей-Линн. – Мы можем довольно легко убивать их. Небольшие нападения, несколько бомб, понемногу снижать их число.

Убивая их мы только усложним избавление. Посмотрите на то, что произошло после того взрыва, который ранил Блюхера. Это затронуло всех нас и привело к задержанию всех, кто «подозревался в терроризме». Некоторые из вас были арестованы, так? Нам следует избегать действий, которые дадут Блюхеру что-либо, что он сможет использовать против местного населения.

Казалось, что при упоминании о взрыве, Фокс дернулся. – Мы говорили об этом, до того, как вы прибыли. Никто из нас не причастен к этому. Значит остаетесь вы.

Арчер был удивлен. – Я считал, что один из вас сделал это. – Он посмотрел на Катю, которая только пожала плечами. Один за другим и остальные покачали головами. Руфус Кинг погладил свою бородку и улыбнулся, показав желтые зубы. – Я думаю, что кто-то ненавидит Лиранцев также сильно как и мы, просто мы их еще не нашли.

Или, сказала Катя, – это был кто-то не с Торина.

В смысле? – спросил Волк.

Возможно, это был кто-то из их числа. Кто-то кто хотел эскалации всей ситуации.

Арчер поднял руку, чтобы оборвать все разговоры. – Достаточно домыслов. Сейчас, просто скажем, что это было чудо. Нам нужно двигаться. Я передал часть обязанностей Кате, чтобы она подготовила кое-какие подарки вам. Это наши кодовые слова, то есть то, как мы общаемся друг с другом, и так далее. Мы будем действовать по системе ячеек, так чтобы никто не мог полностью подставить или повредить всей операции. Вы будете контактировать со мной через Катю. Она будет обрабатывать ваши запросы о поддержки также как и назначать операции.

Катя протянула свертки, которые состояли из дисков данных и нескольких листов с печатными листами.

Руфус сел прямо. – Вы будете давать нам назначения?

Арчер кивнул. Он ожидал некоторое сопротивление. – Кроме того, нам необходимо изменить то, как мы работаем. Никаких независимых действий. Если вы хотите предпринять какие-нибудь действия, то запрашивайте об этом. В другом случае, мы будем сами планировать, а вам, парни, придется иметь дело с тактикой и исполнением. Если вы не будете придерживаться плана, мы станем перед риском быть разбитыми или начать играть друг против друга. Объединившись, мы получим хороший шанс на победу. Если мы не будем работать вместе, я сомневаюсь, сможем ли мы когда-нибудь победить Гвардию.

Какие-нибудь планы на ближайшее будущее? – спросила Джоей-Линн, кажется заинтригованная тем направлением, в котором двигался Арчер.

Что касается фактов, то у меня есть несколько. Прежде всего, нам необходимо нанести некоторое, небольшое повреждение нескольким патрулям Блюхера, достаточное, чтобы держать их на ногах. Потом, я думаю, нам следует провести тренировку. Это будет наш первый тест по работе вместе, и в это покажет роль для каждой вашей организации.

Мартин Фокс положил свой сверток на стол. – О`кей, давайте так и сделаем.

Сперва, небольшое нападение, с вашей помощью, Мартин. Потом, поиграем с Гипер Импульсным Генератором в Экол Сити.

Нападение я понимаю. Но если вы ударите по ГИГ, то КомСтар кинется на нас, как муха на зловоние, – сказал Кинг.

Я знаю. Мы не собираемся ударять по ГИГ, а только по питающим энергетическим станциям. Это не нарушит правила планетарного договора с КомСтаром, но эффективно понизит мощность ГИГ на несколько дней. Я также рассчитываю на некоторое снисхождение, зная то, что Виктор Дэвион командует КомГвардией.

Не обижайтесь, Кристифори, но что с того? – сказал Волк, выглядя озадаченно. – Что хорошего в отключении ГИГ?

Блюхер военно-командующий на двух мирах, на этот момент находящихся под его юрисдикцией. Перерезав коммуникации с другой планетой на некоторое время, мы зародим в них страх. Они могут посчитать, что мы координируем наши действия против них с Морфидом. Или, что мы планируем ударить по ним здесь и не дать им позвать подкрепление. В любом случае, Блюхер выведет своих людей, пошлет их на долгую, десятичасовую работу. Ничего не произойдет, но они почувствуют себя хуже. Лучше того, это даст нам некоторое прикрытие в прессе и привлечет внимание нашему делу. Совокупив это с нападением, которое подготовила Катя, то местное население останется с нами в хороших отношениях и вселит паранойю в Гвардию Арктурана. – Он мог видеть, что идея захватила внимание всех, кроме Руфуса Кинга.

Тот немедленно возразил – Итак, кроме этих небольших надоедливых миссий, вы ожидаете, что мы примем другие приказы от вас?

Я бы перефразировал это, но суть сказанного верна. Вы также будете собирать информацию, ее обработкой займется Катя. Но в конце концов, если смотреть с вашей точки зрения, то, да, вы будете получать приказы от меня.

И кто поставил вас во главе? Вы думаете, что только потому, что были воином, мы все построимся в линию? Каждый из нас имеет людей, которые следуют за ним. У вас нет доказательств, что если мы будем действовать в одиночку, мы не сможем победить.

Арчер сделал тихий вдох. Он встретился глазами с каждым за этим столом перед тем, как заговорить. – Вы не должны идти за мной, это верно. Я не собираюсь принуждать вас. Почему бы я должен это делать? Я ведь просто единственный человек за этим столом, который может вывести в поле батальон БоевыхРоботов.

Истина в том, что это дело никак не связано с тем, что я был главой Милицией Торина. Сейчас имеет значение только то, что я единственный, кто служил в армии Федеративного Содружества. Я знаю то, как были тренированы Гвардейцы, что позволяет мне достаточно точно предсказать, как они будут реагировать. Я знаю, в чем они слабы, и я знаю, как это использовать. Кроме того, я единственный, кроме Кати, кто был в реальном бою. Наконец, у меня есть опыт по обращению с Блюхером.

Если вы не хотите, чтобы я возглавлял все это, то покажите мне кого-нибудь более квалифицированного и я буду рад подчинится ему или ей.

После короткого молчания, каждый из лидеров кивнул или подтвердил словами свое согласие. Последним капитулировал Кинг, хотя Арчер не думал, что он может полностью верить этому человеку. После еще одного часа обсуждения он и Катя покинули деревню на маленьком транспорте на воздушной подушке, скрывшись на одинокой дороге в ночном лесу.

О чем ты думаешь? – Спросила она, маневрируя транспортом по узкой тропе.

Они грубы, неопытны. И нам придется присматривать за Кингом.

Ты думаешь, что мы сможем заставить это работать?

Арчер улыбнулся. – Ты забыла, Катя, у нас нет выбора. – У них его действительно не было.