"К востоку от Эдема. Жертвы" - читать интересную книгу автора (Локхард Джордж)

Глава седьмая

Двумя днями раньше. Материк.

— Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! — рявкнул грифон, увёртываясь от очередного атакующего.

— Я никогда… — Кондор ударил мечом — …не расчитывал драться в воздухе!

Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.

— Родственников надо уважать… — прорычал грифон, ударом когтей отбрасывая очередного напающего.

— Ты считаешь их родственниками? — успел удивиться человек. Меч в руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти бесполезен.

— А как же? — Файт располосовал крыло ещё одному. — Не видишь? Совсем как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!

Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий, одна из которых вцепилась в крыло Файтера мёртвой хваткой. Юноша полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего — потерявшего скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже всё скрылось под штормом серых перьев и яростного клёкота.

— Файт! — Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук, сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел только бешенно рычащий клубок зверей. Он ещё успел заметить как грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил юношу в голову рукояткой его собственного меча.

…Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам. Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина говорила — он один.

— Файтер! — слабо позвал человек.

— Скажи мне кто твой друг, и я скажу — кто ты… — послышался мрачный голос. — А мой друг — дурак.

Кондор с трудом улыбнулся.

— Ты жив… — он испытал большое облегчение. Удивительно, но за прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами, имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь…

В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу — а проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что «было холодно, а ты без перьев — ещё замёрзнешь». Так началась их дружба.

Потом были поиски, короткие перелёты над самыми деревьями и долгие вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне к теориям. Но главное — Файтер имел очень яркий, интересный характер. Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем, Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись что Файт жив.

— С тобой всё в порядке? — спросил человек.

— Если можно говорить с таким приближением — то да, я в порядке. — ответил замотанный в верёвки грифон. — Более того, мне даже не сломали крылья. Что странно.

— Почему? — юноша принялся испытывать верёвки на прочность.

— Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают крылья. — мрачно объяснил Файт. — Или подрезают сухожилия, что гораздо хуже.

Кондор закрыл глаза.

— Зачем ты так… — сказал он с горечью.

Файтер помолчал.

— Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.

— Тебя хоть не били мечом по голове. — заметил юноша. Файт фыркнул.

— Зато меня били по другому месту… Наверно месяц ходить на двух ногах не смогу.

Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.

— Лежим связанные, ждём смерти и смеёмся… — покачал головой Кондор.

— Я бы тебе объяснил психологию, да не поймёшь.

Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:

— Хоть кто нас поймал — ты знаешь?

— Нет.

— И даже не слышал никогда?

— Нет.

— А почему?

Файтер повернул голову у юноше.

— Что — почему? Почему не знаю?

— Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья распахнуть — и вы здесь.

Молчание.

— Файт, ответь.

— Ты не поймёшь.

— Попытайся.

Вздох.

— У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков весьма сильны. Один из главных догматов — не беспокоить сон бога, ибо проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.

Грифон невесело усмехнулся.

— А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и находится мифическое Хранилище.

Кондор вздрогнул.

— Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?…

— Они, как и я, были атеистами. — ответил Файтер. — Только вот смелости не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия — ложь. Что Хранилище — не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.

Воин фыркнул.

— Но если ты не веришь в Хранилище, зачем…

— Хранилище — факт. — оборвал грифон. — Его существование не требует подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там! Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое Хранилище?!

— А если Хранилища вовсе не существует? — спросил юноша.

— Ха! У меня на груди висит… — грифон хрипло вскрикнул и докончил, — …амулет!

Кондор резко повернул голову.

— Файт?…

— Амулет! Ведь он из Хранилища! — Файтер был необычайно возбуждён.

— Ну и что?

Грифон даже зарычал от возмущения.

— Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством телепатических каналов… — он бросил взгляд на лицо человека и объяснил понятнее:

— Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих существ, неужели не понимаешь?

— Да ну? — усомнился юноша.

— Что ты знаешь про эти приборы… — отмахнулся Файтер. — …Если получится, мы спасёмся!

— Но как?

— У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр трёхмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. — нетерпеливо объяснил грифон. — У вас вместо него механический вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью. Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого подсознания, о котором писал великий Анубис…

Кондор открыл рот.

— Что ты несёшь?!

— Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.

— А… — протянул воин. — Понял.

Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор подвёл итог разговору:

— Значит, ждём этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.

В ответ раздался тихий стон.

— И сказал Небесный Властитель: «Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и не понимаешь, о чём спрашиваешь меня».

Пауза.

— А кто такой Сугрива?

Нервный смешок.

— Божественная обезьяна.

Спустя час они всё ещё были связаны.

— Как там говорила божественная обезьяна? — хмуро поинтересовался Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам, и десяток крылатых победителей короткими перелётами несли пленников к далёким горам.

— Я просто изложил свою гипотезу. — огрызнулся грифон. — Где, интересно, я мог проверить её на практике?

— А что случилось с мозгами летающих умников?

Файт промолчал. Грифон труднее переносил своё положение, возможно по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших верёвки, проходила между его задними лапами.

— Как думаешь, нас убьют? — поинтересовался человек после паузы.

— И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.

— Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?

— Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.

Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое молчание.

— Откуда ты взялся такой, Файтер?

— Из лесу вестимо. — Грифон немного поёрзал, надеясь ослабить верёвки. — Говорил же — воин я.

— Непохож ты на воина.

— О, ты конечно видел множество боевых грифонов.

Кондор прикрыл глаза.

— Не видел. — тяжело сказал он. — А теперь и не увижу никогда.

Файт прекратил дёргаться и повернул голову к человеку.

— Кон… А сколько тебе лет? — спросил он внезапно.

— Двадцать. А тебе?

— Четырнадцать.

Юноша вздрогнул всем телом.

— Не может быть!

— Почему? — спокойно спросил грифон. — Мы ведь не люди, Кондор. Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше людей. В десять лет я уже… Ну, по вашему — побывал с самкой.

Потрясённый Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по несчастью.

— Я… Я даже не думал об этом… — заикаясь, произнёс человек.

— Мало кто думает. — ответил Файтер.

Повисло тягостное молчание.

— Файт… Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной. Ведь она так коротка.

Грифон удивлённо возрился на юношу.

— Ничего себе… Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.

Файтер помолчал.

— Жизнь… Что мы видим в этой жизни? — с горечью спросил он затем. — Рождаемся в лесах, растём среди деревьев, в примитивных посёлках. С рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая организация общества мешает развитию, экономика остановилась на уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Ещё сотня лет — и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.

Файт горько усмехнулся.

— Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней мере в социальном отношении. Подавляющее число грифонов неграмотны, книги превратились в своего рода тотемы — их так и воспринимают, как предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в будущем — одна тьма, Кондор. Одна тьма.

Он закрыл глаза.

— Одна тьма.

Повисло напряжённое молчание.

— Файтер, откуда ты столько знаешь? — негромко спросил Кондор.

— Такой уж уродился. — невесело ответил грифон. — Всем на беду.

— Файт… — юноша попытался повернуться к грифону. — Файт, почему твою мать изгнали?

Грифон не ответил.

— Пожалуйста, скажи… — попросил Кондор. — Я хочу понять, хочу узнать вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь…

— Наверно, любил детей.

— Это не ответ.

Орлиная голова повернулась к человеку.

— Очень хочешь знать, да? — глухо спросил Файтер. — Или просто ждёшь, чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.

Кондор вздрогнул.

— Извини… — сказал он тихо. — Я не хотел причинять тебе боль.

— Боль? — насмешливо спросил пернатый воин. — Какую боль? Может, ты думаешь — этот психованный грифон залез в неприятности, а расплачиваться пришлось его матери?

— Файт, я правда не хотел.

— Так вот, друг мой — моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И буду платить! До смерти!

Грифон рявкнул не хуже льва.

— Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня. Три дня! Три дня удовольствий — и он исчез, оставив моей матери меня, а мне — проклятие на всю жизнь!

Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись, грифон продолжил рассказ.

— Он был воином — а я рождён от него. Значит, и мне предстояло стать воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и заставлю проглотить!

Хруст костей.

— Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я отыскал… Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И всё ради чего? Ради этого?!

Файт яростно рванул путы.

— Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты — ради смерти в котле какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими перьями!

Он зарычал, яростно, страстно.

— Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию. Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько лет принимать особое лекарство — и организм не старел. Мы были бессмертны, человек!

Молчание.

— Но ты не знаешь даже слова «космос». Я не могу достать нужных ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был разработан Врагами для нас — меня просто убили бы озверелые идиоты из числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем мире? Видишь, как она бесценна?…

Файтер резко отвернул голову от ошеломлённого человека и закрыл глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп… Он просто никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на неё глазами иных существ.

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

— У нас не такие уж тупые головы. — произнёс дикарь на хорошем общем языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний — скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать — никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях… Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.

— Ты понимаешь наш язык? — живо спросил Файтер.

— Понимаю. — кивнуло существо. — Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

— Но живого макантуку поймал первый раз… Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.

— Адракх. — произнёс он свистящим голосом. — Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

— Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.

— Файтер. Грифон Файтер. — ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

— Не грифон. Макантуку.

— Макантуку. — сразу же согласился Файт. — Несъедобный… — добавил он без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

— Съедобный, съедобный… Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дёрнулся в путах.

— Не бойся. — успокоил его Адракх. — Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.

Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.

— А вот насчёт тебя не уверен… — протянул дикарь. — Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил… — непонятно откуда возник меч Кондора.

— Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

— Верни мне меч и попытайся убить. — бросил он холодно.

— Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! — существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.

— Хочешь умереть как воин? — спросил Адракх внезапно. — Или хочешь жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

— Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. — сказал он негромко. — Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

— Смотря когда. — сказал он Файтеру совершенно серьёзно. — И ты тоже изберёшь смерть, если цена — жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.

Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.

— Я хочу жить. — произнёс он наконец.

— И правильно. — ответило пернатое существо. — Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон..