"Две половины победы" - читать интересную книгу автора (Бондарев Олег Игоревич, Богачев Денис)ГЛАВА 6– А где твой друг? – подала голос Литолайн, когда мы уже лежали на лесной полянке. Я глубоко вдохнул носом, выдохнул ртом и, дождавшись, когда в глазах перестанет мельтешить, повернул голову к ней. Литолайн хватило моего взгляда. Удивительно, но она… она заплакала, будто Коршун был не только моим, но и ее другом! – Успокойся, Лита, – сказал я, отвернувшись. – Он спасал нас с тобой… Девушка лишь тихо всхлипывала. Скосив глаза, я увидел, что она свернулась в комочек и закрыла лицо руками. Еще совсем юная… Черт, кому ты могла понадобиться? По небу плыли мягкие пушистые облачка. Ярко светило солнце, грея размокшую от весенних дождей землю. Коршун должен быть где-то там… Я верю в это. Мы убивали, да, но чужая смерть не приносила нам радости. Обычная работа, которую выполняешь, чтобы есть, пить, жить. Сродни той же скотобойне… ну по крайней мере я хочу в это верить. Те, кого убивали мы с Коршуном, успели заслужить смерть – по большому счету, это были сволочи, которые выезжали наверх на шее других. Наверное, у нас с Альбертом был даже собственный кодекс чести. Наша жизнь – не беззаконье, хоть мы и отвергаем привычные остальным людям каноны. Просто мы считали, что каждый устанавливает правила сам. Ведь те, что предлагают нам, тоже, по сути, установлены кем-то. Так пусть у них, умников, семь пядей во лбу, но и у меня тоже есть голова на плечах, а значит, я и сам могу придумать не хуже! Всё, что диктует мне сердце – это мои законы. Главный из них – беречь близких людей… А сейчас я этот закон нарушил. И тот, кто вынудил меня лишиться близкого мне человека, заплатит большую цену. Я дал себе слово. Обычное человеческое слово, данное самому себе, стоит много больше, чем закрепленное титулами и прежними наградами. На престол может взойти абсолютный кретин, награды несложно заработать смертями своих подчиненных, пущенных на убой во время очередного сражения, а вот человеком стать могут лишь единицы. Остается только надеяться, что я в это число вхожу. – Помню, он рассказывал мне о своей… мечте. – Слова давались с трудом, но я чувствовал, что высказаться просто необходимо. – Мы тогда сидели после задания в таверне… И Коршун говорит: «Завязывать надо, Лис. Не протянем мы вечно на удаче! Состаримся – и кому нужны будем? Нас же молодые уделают, дружище, чтобы потом хвастаться – мол, Коршуна и Лиса к праотцам отправили!» Я еще смеялся тогда, говорил, что чушь всё это, пьяный бред… что мы еще любым юнцам фору дадим… А потом вспомнил, как сами авторитет зарабатывали – и словно тучи солнце закрыли. А Коршун всё не останавливался: «Домик бы мне, на берегу речушки тихой, жену-красавицу, сынка… Я бы его воспитал не так, как меня – отец! Он бы по улицам не шастал…» Такая мечта у него была, Лита. Жаль, ей уже не дано сбыться… – Сказав это, я перевернулся на другой бок. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Литолайн запомнила Альберта не убийцей и грабителем, а отличным другом, который просто-напросто мечтал о несбыточном – как и любой другой человек, склонный к нелепым, но прекрасным грезам. – Теперь нам с тобой придется спасаться бегством, Лита. Пока не отвяжутся висельники, не успокоится Радуга. А потом – обещаю – я верну тебя домой. До того момента тебе придется слушать, что я говорю… если ты действительно хочешь остаться в живых. Несколько мгновений она молчала, только изредка всхлипывая. А потом, собравшись на секунду с силами, сказала: – Хорошо, – и снова заплакала. Я устало вздохнул и вновь отвернулся. Мысли путались. Сознание упрямо подбрасывало образы простой бревенчатой избы у речушки, серпантином убегающей вдаль по холмам… смуглой девушки в простом крестьянском платье, стоящей у порога с малышом на руках… мальчишки, бегущего ко мне и радостно кричащего… – Опа! А это кто тут у нас? – насмешливо поинтересовались у меня за спиной. Нет, Лис, ты слишком рано собрался на отдых… Я рывком вскочил на ноги, готовый дать мгновенный отпор. Но наставленный на меня арбалет заставил поумерить пыл и не лезть на рожон. Их было двое. На стражников не похожи – мало, что выправки никакой, так еще и вместо формы совсем уж ветхие одежки. Один – высокий, тощий, как палка, с длинным носом и пышными ржаными усами – щурил зеленые глазки, пытаясь рассмотреть меня получше. Второй – чуть поплотней, щекастый и чернобородый, – целился в меня из арбалета. Серые его глазки заливал пот – мужичок слишком уж разволновался. Конечно – нечасто увидишь в чаще… – Куды полез? – вскрикнул плотный, от перевозбуждения едва не ударив по спусковому крючку. – Да тише ты, Джек, – успокоил его тощий. – Узнать надобно сначала, кто такие да как сюда попали. А то пришибем важного кого, ненароком – и мигом в тюрягу сошлют, волки! – Волки? – Я демонстративно выгнул бровь. – Неужто вы, мой дорогой друг, говорите о нас? – О ком это – «о вас»? – нахмурился тощий, обменявшись взглядом с плотным. – Если твой друг перестанет трястись и хотя бы на минуту отведет арбалет в сторону, я достану одну вещичку, которая мигом разрешит наши разногласия! – Угу, разрешит, – буркнул плотный. – Щас я отведу арбалет в сторону, а он мне в глотку ножиком – шмяк! – и поминай как звали! А потом и тебя, Дрогбан, порешит! – Может, и порешит, – задумчиво произнес тощий. – Да только ежели мы какую важную птицу прихлопнем – нам даже не тюрьма, нам виселица светит! Плотный, подумав, согласился с приятелем. – Лады, я его убираю. Но смотри: лишнее движение – и я всажу тебе железку в грудину! – Хорошо, – спокойно согласился я и медленно запустил руку за пазуху. Потом столь же медленно вытащил оттуда значок Радуги – с зелеными вкраплениями – и продемонстрировал его приятелям. – Мать честная! – ахнул Дрогбан и бухнулся на колени. – Господин, милуй нас, охотников глупых, за то, что слепы мы были и не признали сразу повелителя Верота Зеленого! – Прощаю, – милостиво разрешил я и жестом велел мужику встать. Плотный был бледен как снег. Выпучив глаза на бляху, он так и стоял с раскрытым ртом уже почти минуту. А когда я наконец убрал значок в карман, тоже упал мне в ноги. Впрочем, я в тот день был на удивление добр и позволил ему встать тоже. – А теперь, друзья, – сказал я, когда ошарашенные приятели немного пришли в себя, – проводите-ка нас с госпожой Гретхэн на ближайший постоялый двор! Тощий и плотный тут же заспорили, куда повести почетного гостя с дамой и сошлись на таверне «Тригано мессило», расположенной совсем близко к полянке. – Если мне не изменяет память, «Тригано мессило» – это с древневеронского «Лесной приют»? – спросил я Дрогбана: он, судя по всему, был умнее товарища. Тот лишь пожал плечами: – Да мне почем знать, господин агент? Мое дело маленькое – руби да откидывай! На этом разговор о названии таверны закончился. – Дэрриен, Дэрриен, ну почему же ты отказался стать одним из нас? – тихо спросила Мелла. В Ферр Оранжевая и Дэрриен отправились вместе. Путь предстоял неблизкий, но ни агент, ни молодой дворянин не решились уменьшать его при помощи заклятий, предпочтя магическим изыскам обычную карету. Дэрриен недолюбливал магов (что, впрочем, свойственно всем воинам), а Оранжевая, хоть и сведущая в волшебстве, в разновидностях транспортных заклятий не преуспела. Обращаться же в гильдию – слишком дорого и непочетно. – Вас это так беспокоит? – спросил молодой ал Ферр, пытаясь по движениям собеседницы уловить ее настроение. Воина действительно смущало, что агенты Радуги скрывают свои лица. Смысла в напускной таинственности он не видел. – Беспокоит. Впервые за долгое время представитель Ферра мог стать Оранжевым агентом. В последнее время подобного не случалось. Я, например, родом из Сдалина. – Послушайте, даже если бы я согласился, это ведь ничего бы не значило, верно? Предстояла учеба, вечное послушание и элементарное ожидание своего часа… – Если ты подразумеваешь, что место Оранжевого агента сейчас занято, то могу успокоить: рано или поздно всем приходит время сдавать дела. И для нас, к сожалению или счастью, чаще всего получается именно «рано»… Дэрриен промолчал. Прибыв в Ферр, они разойдутся и наверняка больше не увидятся. Может, оно и к лучшему? А может, и нет… – А вы знаете, где в Ферре находится магическая гильдия? – спросил вдруг Дэрриен. Мелла с неподдельным интересом вновь повернулась к дворянину, который одним вопросом нарушил все ее представления об отношениях воинов и магов. – Знаю. Но, прости за любопытство, тебе-то это зачем? – Просто я много наслышан об одном заклинании… – протянул Дэрриен. – И хотел бы на деле узнать, правда ли то, что мне рассказывали. – Ты можешь о том же спросить и меня, – предложила Оранжевая. – Нет. Боюсь, как раз в этом вы мне помочь не сможете. – Ты меня заинтриговал, – призналась Мелла. – Ну да ладно, не буду больше выпытывать. Не хочешь говорить – твое дело. Теперь по поводу твоего вопроса… Гильдия магов у нас – на Фонтанной площади, в таком большом белом здании с колоннами. Думаю, ты помнишь, просто раньше не интересовался тем, кто его занимает. – Да, кажется, помню. Спасибо! – Не за что, – отмахнулась Мелла. Дэрриен и вправду ее заинтриговал. Надо будет потом уточнить у старого Пасла из гильдии, о каком заклинании говорил дворянин. И, что особенно интересно, почему не доверился ей. – Ричи! Какая встреча! – Чтоб я под землю провалился! Оранжевая наконец одумалась и вернулась в Ферр! – Ричи, высокий темноволосый торговец, чуть ли не подбежал к Мелле и приготовился даже обнять ее, но быстро передумал. Лишь слегка кивнул: – Ты всё еще ходишь в этом омерзительном балахоне? Сколько мне надо потратить времени, чтобы уговорить тебя заменить его чем-то более привлекательным… из моих запасов? – Можешь даже не начинать снова – ты ведь знаешь наши порядки! – рассмеялась Оранжевая и в тон ему спросила: – А ты всё еще торгуешь всякой ерундой? – Какая ерунда, о чем ты?! Только лучшие предметы старины! Впрочем, ты никогда не отличалась высоким чувством прекрасного, так что тебе не оценить… – Да что тут оценивать? Продаешь разную рухлядь за бешеные деньги… – Рухлядь?! – Возмущению Ричи не было предела. Подхватив Оранжевую под руку, он потащил ее к себе в лавку, на другую сторону улицы. – Ты просто обязана увидеть новые вещи! – Новые? – скептически спросила Мелла. – Новые… то есть старые, но поступившие ко мне совсем недавно! Буквально вчера привезли, не всё сам успел рассмотреть, но пару шедевров уже обнаружил! – Кстати, Ричи, а кто тебя этими безделушками снабжает? Как-то странно, ведь большинство лавок покупает вещи у одних жителей, а продает другим. Ты же постоянно получаешь предметы для продажи со стороны… – Места знать надо, – усмехнулся торговец, пропуская Меллу в дверь. – Но если серьезно, то у нас та же самая система, просто лавок несколько, и все они в разных городах. Собственно, мы просто обмениваемся товаром друг с другом. – То есть всю дрянь, скажем, из Мартины везут к нам в Ферр? – Да. То есть нет! Всё лучшее везут, всё лучшее! Ты только посмотри, какая прелесть. – Ричи протянул Оранжевой сомнительной чистоты трость. Мелла брезгливо взяла ее в руку и тут же ахнула. Не потемневшая от времени палка, а настоящая трость черного дерева. Удивительно! То, что издалека Оранжевая приняла за разводы грязи, на самом деле оказалось резным узором, который испещрял всю поверхность. – Красиво, – признала Мелла. – Вполне сгодится для подарка кому-нибудь. – Это что! Ты взгляни, что у меня есть еще. – Ричи раскрыл ладонь и продемонстрировал… медальон Оранжевого агента! Мелла отбросила трость в сторону и выхватила у Ричи медальон. – Кто рискнул подделывать знаки агентов?! Он может очень дорого заплатить за такое… – Посмотри внимательнее. – Хм… действительно… Это же копия со старого знака. И рысь не вписана в круг, и перелива нет, и стилизации под корону… Боже, а ведь за подделку старых знаков даже не существует наказания! – Да, и за их продажу тоже. А подделка весьма качественная, насколько я могу судить. Впрочем, если тебя это успокоит, таких знаков всего один комплект. И почти весь он у меня. Могу продать, если заинтересуешься. – Сколько? – Цена условна: всего одна маленькая услуга. Ты даже знаешь какая. – Согласна. Давай медальоны. – Держи. Но напоминаю – у меня они не все. Мелла взяла из рук Ричи разноцветные подделки. Мимолетного взгляда хватило, чтобы определить: недостает зеленого и красного. Дрогбан и Джек провели нас коротким путем: не более часа блуждали мы под сводами великанских сосен и вязов, а на второй вышли к «Тригано мессило». Ветхий двухэтажный домик сполна оправдывал название – если я, конечно, правильно его перевел – хотя, на мой вкус, это был «Лесной приют на грани»: бревенчатые стены изрядно обглодало беспощадное время, окна местами зияли черными провалами без стекол. Домишко не внушал мне доверия и, казалось, готов был рассыпаться от старости, но искать другое убежище пока не представлялось возможным. – Как звать хозяина? – спросил я Дрогбана. – Терри. Терри Круглый, господин агент, – ответил тощий и ткнул пальцем в сторону крыльца. – А вон и он сам – легок на помине! Действительно, Терри сидел там. При виде его розовощекой физиономии, сильных рук и огромного пивного брюха мне захотелось смеяться от радости. Я хорошо знал Круглого. Мы с ним коротали вечера в тюрьме Семицветных. Правда, его быстро освободили из-под стражи, потому как весомых улик против хитрого толстяка не нашлось; меня же тогда пустили «в разработку»… Одолеваемый воспоминаниями, я невольно потянулся к памятному шраму, но живо взял себя в руки. Откидывать капюшон – нельзя. Подходить к Терри раньше, чем я избавлюсь от сопровождающих меня охотников, – тоже. – Отлично, Дрогбан, – я повернулся к мужичкам. Те тут же раскрыли рты и навострили уши, ожидая нового приказа. Но вместо очередного распоряжения они услышали от меня только: – Вы свободны. Дальше я разберусь сам. – Что-что? – не понял Джек. – Уймись, дубина! – шикнул на него Дрогбан. – Господин агент разрешает нам отправляться домой! – А… – протянул его спутник и расплылся в желтозубой улыбке. – Тады прощевайте, господин агент! Всего вам хорошего! Отвесив мне земные поклоны, они развернулись и сноровисто нырнули в чащу. – И что дальше, Лис? – спросила Литолайн, когда охотники скрылись из виду. – А ничего! – Я чуть приподнял капюшон и подмигнул девочке. – Вон тот господин поможет нам, уверяю! Только всё время молчи и делай, как я велю. Она неуверенно кивнула, и мы направились к «Приюту». – Это кто же к нам пожаловал? – спросил Круглый недружелюбно, стоило нам только приблизиться к крыльцу. – Молодая пара, ага. Чего в такой глухомани забыли? – Круглый, – я расстегнул рубаху. – Узнаешь? Небольшой лис, свернувшийся в клубок над сердцем. Брови корчмаря поползли вверх. Трубка упала на ступеньки, но Терри не обратил на это внимания. Он узнал. Настоящий мастер не забывает о созданных им шедеврах. А Круглый, бесспорно, был лучшим из всех известных мне татуировщиков. – Лис, – прошептал он, поднимаясь. – Ты ли это? Секунда – и мы с Терри уже обнимались, счастливо смеясь и хлопая друг друга по спине. – Вот уж кого не ожидал увидеть в этой глухомани, так это тебя, дружище! – сказал Круглый, утерев набежавшую слезу. – Каким ветром в наших землях? – Бегу, Терри, – осмотревшись по сторонам, тихо сказал я. – Судя по всему, Радуга назначила большую цену за мою голову. – Да ну? – удивился Терри. – Помнится, тебя они долго держали и выпускать не собирались вовсе… Как же ты очутился на свободе? – Сбежал. Через месяц после того, как тебя освободили. – Через месяц? Ну, так уже семь лет прошло! Чего сейчас боишься? Столько за тобой гоняться ни у какой Радуги терпения не хватит! – фыркнул Круглый. – И не хватило. Сейчас меня ищут по совсем другому поводу… о котором тебе лучше не знать. «И о котором мне самому неизвестно ровным счетом ничего!» – добавил я про себя и тихо скрипнул зубами. – Ясно. – Допытываться Круглый не стал, так как не хуже моего знал правило: меньше знаешь – крепче спишь. – Но почему ты отправился именно в вотчину Мартинца? Я криво усмехнулся: – У Голубого агента – самые ленивые стражники в Веронии. – С чего ты взял? – Доводилось бывать в тех краях… Местные стражи порядка так и не узнали, что я заходил к ним в гости, – сидели себе, кто позевывая, а кто и посапывая, в тенечке или в казармах на кушетках, и совершенно не мешали моему заданию… Да и не думаю я, что ты, старый пройдоха, станешь торговать краденым в провинции, где стражников, как мух на куче сам знаешь чего! – я легонько, по-дружески, толкнул Терри в его объемистое пузо. – Как… как ты узнал? – растерялся корчмарь. – Что именно? – Что я… м-м-м… торгую?.. Я посмотрел на Литолайн. Та, мигом уловив, что от нее требуется, отошла в сторонку и сделала вид, что любуется щебечущими в небе птичками. Умная девочка… Склонившись к уху Терри, я прошептал: – У Джека, охотника местного, арбалетик – просто чудо! Особенно мне понравилось вырезанное сбоку «VI. Джереми. Юго-западная башня». Он вымученно улыбнулся: – Да… Правильно говорят, что лиса не перехитрить! Ну, ладно хоть ты, а не мартинские гады определили! Не выдашь же меня, дружище? – Конечно, нет, – поморщился я. – Но только в обмен на твое молчание! – Договорились, – ухмыльнулся Круглый, чуть успокоившись, и предложил: – Может, пойдем ко мне в комнатку, винца бочонок откупорим? За встречу выпьем… Зови свою… как ее звать-то? Я посмотрел в сторону Литолайн, вновь повернулся к корчмарю и сказал: – Волчица. Не успел он и рта открыть в ответ, а я уже нырнул внутрь. – Марк, ну как так можно? Не успел уехать, как тут же возвращаешься назад, взмыленный и возбужденный… – Король что-то писал на листе пергамента, время от времени отодвигаясь и любуясь результатом. – В Вероте небось уже забыли, как ты выглядишь! – Они и не знали, – дежурно пошутил я. – Неважно, это так, к слову. Я так понимаю, случилось что-то важное? Я без слов протянул Маквалу конверт с письмом и отошел к окну, сделав вид, что меня жутко интересует происходящее снаружи. Садовник пытался прогнать большого лохматого пса, облюбовавшего для себя центральную клумбу и ни в какую не желавшего ее покидать. – Это правда? – раздалось сзади. Я обернулся. Маквал двумя пальцами держал письмо в руках и в упор смотрел на меня. – Судя по всему, да. – Значит, они встретились на водной границе и теперь собираются спуститься по реке в зеленые провинции? – Боюсь, что так. Мне кажется, будет уместно рассредоточить войска, причем большую их часть переместить в Верот и Сдалин. В то же время не стоит забирать у Синего всё – неизвестно ведь, чего от нас хотят добиться валитанцы. – Согласен. Я отдам приказ о переводе пяти тысяч мечей в Зеленую провинцию сегодня же. – Отлично… Да, и еще… Я хочу, чтобы в числе переведенных мне войск были маги. Все донесения говорят, что на передовой у Кодии идут волшебники. Мне же, по сути, нечего им противопоставить. – А как же местная гильдия? – В ней слишком мало тех, кто действительно сможет – Чем же, интересно, они были заняты? – с издевкой поинтересовался Маквал. – Женитьбой Верека, главы Гильдии. Все ее члены, разумеется, не преминули поучаствовать в официальной части торжества. Король пожевал губами. – Очень уж не вовремя… – Но что теперь поделаешь?.. – Теперь – ничего. Да и сердцу не прикажешь, верно? – усмехнулся Маквал. Я кивнул и вновь повернулся к окну. Садовнику вконец надоело орать, и теперь он просто стоял подле пса, с укоризной глядя на него. Кобель же как ни в чем не бывало лежал среди цветов, опустив голову на передние лапы и изредка виляя хвостом. Серые глаза преданно смотрели на садовника. – Чей это пес? – спросил я Маквала. Король подошел и встал рядом со мной. – Кто его хозяин? – Генри. – Не знал, что у него есть собака… – Мэтр живет у него уже несколько лет, но он не считает необходимым рассказывать об этом кому-то. Просто потому, что это вряд ли кого-то интересует. – Маквал вернулся к столу и, усевшись на стул, продолжил черкать что-то на пергаменте. – И все эти годы пес воюет с садовником? – Именно. Еще с той поры, когда был щенком. Далась им эта клумба… Один там спит постоянно, другой цветы бережет… Я усмехнулся, затем подошел к столу поближе: – А что вы там пишете, Ваше Величество? Если не секрет? – Не пишу – рисую. – Посмотреть можно? – Пожалуй, не стоит. – Король положил лист рисунком вниз и поднялся с кресла. – Пойдем, нам нужно поговорить с Красным. Маквал спешно направился к двери. Я сделал вид, что иду следом, но как только король вышел из кабинета, повернулся к столу и перевернул пергамент. Художник из Маквала весьма средний, да и рисунок еще далек от завершения. Впрочем, уже сейчас видно, что на нем изображено. Вернее, кто. Мелла. Вернув рисунок на место, я поспешил за королем. – Значит, ты хочешь попытать счастья в землях кочевников? – выслушав мой план, переспросил Круглый. – Знаешь, по мне, так лучше самому пойти и сдаться в Радугу, чем к дикарям этим ехать! Мы сидели в его кабинете. Обстановка – проще не придумаешь: письменный стол, пара стульев, кушетка в углу. И только мне да Круглому была известна небольшая тайна его сокровищ: все они были зашиты умелой рукой татуировщика в обивке подушек. Сопри я хоть одну – и можно было бы купить всю стражу с Мартинцом во главе. – Если ты поможешь мне пересечь границу с Корлогой, то есть шанс избежать и семицветных, и кочевников! – покачал головой я. – Ты знаешь эту провинцию лучше меня! Выведи к границам, а дальше я справлюсь сам! – Лис, дружище, – сказал Терри. – Не хочется тебе такое говорить, но… ты ведь понимаешь, что за здорово живешь я рисковать шкурой не стану? Мне нужно будет минимум на две недели оторваться от дел, а это значит, что ни таверна, ни… хм… моя лавка оружия и… прочих безделушек не будут работать. Да ее же разграбят к черту, эту старую рухлядь! – Корчмарь в сердцах стукнул кулаком по столешнице. – Построишь новую. В голове уже созревал план. Мерзкий, неприятный… но иного выхода я просто не видел. – На какие средства? У меня их нет. Но если Отлично. Ты сам это сказал, дружище. Я встал и подошел к кушетке. – Ты куда, дружище? – не на шутку взволновался Терри. Я молча схватил одну из подушек и занес над ней выпавший из рукава в ладонь ножик. – Стой! – завопил Круглый, словно он был бедным крестьянином, а я собирался зарезать последнюю его коровку. Но в подушке хранилось гораздо больше, чем стоил целый десяток рогатых. Бренча, на пол высыпалось множество золотых монет. – Вот тебе деньги, Круглый! – воскликнул я радостно. – За них ты сможешь отстроить еще две таких таверны! Интересно только, каким образом они сюда попали? Ну да это уже не наши проблемы… Терри с отстраненным видом кивал головой. – Ага, – произнес он наконец. – Действительно – не наши! Завтра поутру, значится, поедем! Я, разумеется, не стал возражать, поэтому кивнул корчмарю на прощание и покинул его маленькую комнатушку. Ему необходимо было немного прийти в себя, чтобы наконец осознать – Лиса нельзя перехитрить. И если он всё же не уймется, третья попытка может закончиться совсем уж печально… Возле входа стояла пара неотесанных, как будто вырубленных из камня, громил. Один из них поигрывал внушительного вида дубиной, второй же любовался отражением собственной безобразной физиономии в лезвии меча. Судя по всему, им было скучно. Полдня стоять на солнцепеке – развлечение не самое приятное. Хотя… если за это платят звонкой монетой… Человек в сером плаще вынырнул из переулка и направился прямиком к охраняемому верзилами дому. Он хотел проскочить мимо позевывающих стражей, но те не даром ели свой хлеб. – Куда? – острие меча уперлось серому в грудь. Тихая усмешка. – Вэлл, кретин, ты меня не узнал, что ли? – Сам ты кретин, Меган, – буркнул верзила, убирая меч. – Спрятался под капюшоном – как же тебя распознать? – Не моего ума дело, – холодно проронил серый. – Если я сейчас доложу дядюшке, что ты пытался меня задержать да еще и мечом угрожал, как думаешь, что он с тобой сделает? – Если ты доложишь дядюшке о случившемся, – глумливо осклабился верзила, – я не дам за твою жизнь и гроша! Что скажешь? Меган отпрянул и несколько секунд стоял, пристально глядя на верзилу из-под капюшона. – Знаешь, – проговорил он медленно, – я, пожалуй, повременю с докладом. – Отлично, дружище, отлично, – снова ухмыльнулся Вэлл. – Теперь можешь проходить. Меган осторожно шагнул вперед, не выпуская из виду меч стража, однако Вэлл, похоже, утратил всякий интерес к жалкому доносчику, и серый беспрепятственно прошмыгнул внутрь. Дядюшка возлежал на мягких подушках огромной, под стать королевской, кровати. Рядом суетился лекарь – сухонький старичок в очках, с пузырьком малиновой дряни в руке. На стуле подле стояли еще несколько колбочек с различными снадобьями. Ставни на окнах закрыты, горят только две свечи в изголовье кровати. Создавалось ощущение, что дядюшку уже собрались отпевать служители церкви. Впрочем, Меган отлично знал, что Джо в бога не верит, а потому легко объяснил наличие свечей прихотью седобородого врачевателя. – И чего тут так темно? – проворчал серый, споткнувшись о завернувшийся край дорогого валирского ковра. Лекарь от неожиданности едва не выронил колбу. Повернув махонькую головенку к Мегану, он с укоризной произнес: – Вы бы потише, молодой человек! Дядюшке нужен покой! – Да, да, покой, – кивнул парень и направился прямиком к кровати. Врачеватель неожиданно резво развернулся и преградил ему дорогу. – Не подходите к нему, молодой человек! Я же вам сказал уже – дядюшке нужен покой! Полный покой! – Полный покой – только после смерти! – огрызнулся серый и попытался обойти лекаря, но тот упрямо не давал ему этого сделать, приговаривая: – Покиньте нас, мой юный друг! Иначе я за себя не ручаюсь! Разозлившись, Меган ухватил лекаря за бороду: – Если ты, старый козел, сейчас же не отойдешь в сторону, за себя не поручусь я! Даже в царящем здесь полумраке было видно, как побледнел врачеватель. – Оставь нас минут на пять, – велел Меган и отпустил козлиную бороду лекаря. Тот отпрянул, огладил встопорщенные волосья, поморщился. Попытался возразить: – Но покой… – Ты о нем позабудешь, если сейчас же не уйдешь! – пригрозил серый. Надо ли говорить, что врачевателя словно ветром сдуло? Меган удовлетворенно кивнул и откинул надоевший капюшон. Он был молод – всего двадцать пять весен от роду. Красив – девушки любили его кудри цвета соломы, большие серые глаза, тонкую линию губ, чуть изогнутый нос. Мегану ничего не стоило бы охмурить даму из высшего общества и потом прожить остаток жизни в удобстве и роскоши. Но ему, дерзкому, захотелось приключений, острых переживаний… Когда он узнал о висельниках, юноша тут же загорелся мыслью стать одним из них. Упрямец прошел через множество испытаний и завоевал таким образом дядюшкино доверие. Не было среди висельников другого человека, который знал бы так же много, как Меган. Старый висельник с трудом открыл глаза и приветливо улыбнулся серому. – Приветствую тебя, мой мальчик… Зря ты накинулся на Лоренса – старик вытащил меня с того света… – Пусть в следующий раз как следует подумает, прежде чем вставать у меня на пути! – фыркнул парень. – И всё же… Лоренс хотел как лучше… Повинись перед старым врачевателем, когда будешь уходить… – Хорошо, дядюшка, – смиренно склонил голову Меган. – Вот и отлично, – Джо улыбнулся уголками рта. – А теперь расскажи мне, чем закончилась твоя миссия в Валитане? – Прежде я хотел бы узнать, кто нанес тебе рану! – Это уже не важно, мой мальчик… Того, кто это сделал, нет в живых… Но если тебе всё же интересно – это был Коршун. – Коршун? – не поверил ушам Меган. – Тот самый, что с Лисом и Дейдрой… – Да, тот самый, – прервал его дядюшка. – Насколько мне известно, им удалось выполнить задание, но потом Лису неожиданно пришло в голову, что я хочу от них избавиться… Черт, нужно было выпотрошить его, когда он был еще неумелым лисенком… Теперь лови хитреца по всей Веронии! – Так ему удалось уйти? – Да. Коршун пришел на встречу один – Лис и Литолайн, дочь Дома Ролинхас, прятались где-то поблизости. Сколько мы ни искали, никаких следов не обнаружили – Герберт с девчонкой бесследно пропали. – Всё ясно, дядюшка. Спасибо, что посвятил меня. – Да об этом и так… все висельники знают… Чего уж скрывать? – И всё же… – Успокойся, мой мальчик. Лучше вспомни, что теперь твоя очередь рассказывать… – Ах да, конечно… – опомнился Меган и, подойдя совсем близко к кровати, сказал: – Король Валитана благодарит тебя за предложение, но, по его мнению, ты слишком стар… – Стар? При чем тут мой возраст? – Правитель Валитана считает, что старик не сможет возглавить восстание. Поэтому в знак своего почтения, – Меган запустил руку за пазуху, – он дарит тебе это! Пламя свечи отразилось в кромке лезвия. Джо охнул, но от волнения не смог произнести и слова – не то что закричать. Меган откинул укрывающее старого висельника одеяло и вонзил кинжал точно в рану, так и не успевшую толком зажить. Выдернул – ударил снова. Выдернул – ударил. Выдернул… Ударил. Провернул, словно пытаясь намотать внутренности Джо на лезвие. Снова выдернул. Обтер одеялом. Снова укрыл им Джо и спрятал кинжал во внутренний карман плаща. Туда же отправился значок из нагрудного кармана дядюшки. Лицо мертвого висельника выражало удивление. – Чему дивиться, дядюшка? – тихо усмехнулся Меган. Осталось разыграть последнюю часть спектакля… – Беда! Беда! Лоренс! – заорал он и бросился к двери. Врачеватель влетел внутрь, едва не сбив парня с ног. В последний момент Меган отошел в сторону и поспешно накинул свой капюшон – в этот раз память его подвела. – Боже! – услышал он плачущий голос старого лекаря. – Он скончался! Как, как это произошло? Что ты сделал? – накинулся Лоренс на Мегана. – Я?! Да я его и пальцем не тронул! – очень неплохо разыгрывая отчаяние, воскликнул парень. – Может, это ты, со своими снадобьями?! Уж не король ли тебя подослал?! Врачеватель втянул голову в плечи да и сам весь сжался, отчего стал выглядеть еще меньше и тоньше. – Не гневайтесь, уважаемый, – попросил он робко. – Я тут ни при чем, но и вы, разумеется, тоже. Похоже, рана всё-таки оказалась смертельной, и мои лекарства всего лишь оттягивали скорую кончину. – Да, похоже, так всё и было… – тихо проговорил Меган, опуская глаза. – Простите меня, Лоренс, за мои подозрения. Вы сделали всё, что могли. И не мне судить ваши действия. А теперь, извините, я должен сообщить о дядюшкиной смерти всем его подопечным… – Да-да, разумеется, – поспешно закивал лекарь. – Идите, конечно же, идите! – Тогда прощайте, Лоренс, – бросил Меган, выходя. – Прощайте, молодой человек, – ответил врачеватель, грустно глядя на мертвеца в постели. Похоже, за это дело он не получит ни гроша. Охнув, врачеватель принялся убирать пузырьки и колбочки в свою сумочку. А Меган, попрощавшись с Вэллом и Халком, направился к выходу из города. Со смертью дядюшки его пребывание в Кортиле утратило всякий смысл. |
||
|