"Опасная любовь" - читать интересную книгу автора (Брокман Сюзанна)

Глава 5

— Как ты сказала? — Кейт схватилась за полотенце, чтобы вода с мокрых волос не капала на телефон. — Джерико заперся?

— Похоже на то, но мы не уверены. — Голос Анни отчаянно дрожал. — Во всяком случае, он опоздал уже на целых полчаса.

— На полчаса?! — Кейт почти кричала, сжав до боли телефонную трубку. — Черт бы тебя побрал, Анни! Я же ясно сказала, что ты должна немедленно поставить меня в известность, даже если он опоздает на пять минут!

— Извини! — Казалось, Анни вот-вот расплачется. — Я сама обратила на это внимание только десять минут назад. Я собиралась тебе позвонить, но потом решила проверить — может, он просто забыл? Мне хотелось разобраться самой и не дергать тебя по пустякам.

Кейт, придерживая трубку подбородком, вытирала волосы.

— Полагаю, ты уже позвонила к нему в трейлер?

— Никто не берет трубку. Тогда я пошла сама и постучала в дверь. Она заперта, а у меня нет ключей. Виктор вроде бы видел Джерико вчера за обедом — а больше его никто не встречал.

Кейт бросало то в жар, то в холод. Ну вот, дождались! Ее кошмары начинают сбываться! Джерико сумел уйти из-под присмотра, несмотря на все ее старания.

— У меня есть ключи от его трейлера. Я сию же минуту буду.

Она ткнула трубку на место и схватила листок с графиком съемок. Шорты и футболка, в которых она спала, еще валялись возле кровати. Неловко натягивая их на себя, Кейт снова пробежала глазами то, что и так знала наизусть.

Камеры были выставлены на площадке, изображавшей внутреннее убранство дома семьи Виллет. Под первым номером стоял разговор между Джейн и братьями. Они извещают сестру о том, что Реджинальд Брукс, самый богатый и жестокий из местных плантаторов, задумал взять ее в жены. При этом он пообещал им столько денег, что они смогут наконец рассчитаться с долгами. Братья утверждают, что у Джейн нет выбора, и персонаж Джерико слушает их, онемев от ужаса и омерзения. Чтобы спасти свою семью, Джейн должна принять предложение Брукса.

Хотя в этой сцене у Джерико нет слов, его присутствие необходимо.

Правда, Виктор мог что-то придумать, изменив ракурс съемки, но рано или поздно Джерико все равно придется появиться в кадре.

И до той поры Кейт должна отыскать его — где угодно.

Джерико был у нее главной проблемой с первого дня съемок. С его трейлером постоянно что-то происходило. То ему принесли слишком много бутылок с содовой и они не поместились в холодильник — то содовой оказалось слишком мало. То тюфяк на его кровати чересчур мягкий. А тот, что Кейт прислала взамен, был слишком жесткий. Занавески на окнах пропускали слишком много света. Их сменили на жалюзи — и стало слишком темно.

Джерико явно задался целью довести Кейт до нервного истощения. Или хотя бы разозлить своими вечными капризами.

Но при этом еще ни разу не опоздал на съемки.

Кейт сунула ноги в тапочки, торопливо пригладила влажные волосы, схватила связку ключей и опрометью помчалась к трейлеру Джерико.

Солнце едва успело приподняться над горизонтом, но было ясно, что нынче днем снова будет парить, как в бане.

Анни уже ждала ее. На мертвенно-бледном от страха личике особенно ярко проступили обильные веснушки.

— Я только сейчас обратила внимание на то, что нет машины Боба Холландера!

Кейт отперла дверь и передала Анни ключи, приказав:

— Сбегай ко мне в кабинет и найди личное дело Холландера. Оставь сообщение у него на автоответчике — я знаю, что он его регулярно проверяет. Ах да, и у него, кажется, есть номер пейджера. Пошли сообщение на пейджер. Я желаю знать, где его черти носят!

Анни побежала выполнять распоряжение, а Кейт толкнула дверь и вошла в трейлер.

Внутри царили прохлада и полумрак.

— Эй! — окликнула она, не надеясь услышать ответ.

— Я здесь, в спальне.

От удивления Кейт так и подскочила на месте.

— Джерико?!

— Я здесь, в спальне, — повторил он, четко выговаривая каждое слово.

Кейт включила свет и ринулась в узкий коридорчик, давая волю праведному гневу:

— Вы опоздали уже почти на час, и…

Света, падавшего из передней комнаты, было вполне достаточно, чтобы разглядеть Джерико через пустой дверной проем.

Он сидел на голом матрасе, небрежно скрестив длинные ноги и привалившись головой к кроватной спинке.

Он был голым. Совершенно голым.

Кейт не сразу осознала, что пялится на него, открыв рот.

Многие мужчины выигрывают оттого, что на них надет костюм, но Джерико явно к ним не относился. Еще бы, ведь сцены с «героем без рубашки» считались коронными во всех его фильмах! И Кейт поняла почему — особенно когда увидела его «без рубашки» в жизни.

Этот мужчина был потрясающе сложен. Правда, сейчас он не мог щегольнуть той накачанной мускулатурой, что прославила его в «Мертвой зоне». Но великолепно вылепленные плечи и грудь не могли оставить равнодушной ни одну нормальную женщину, а твердый, сухой живот наверняка вызвал бы уважение у мужской части аудитории.

Но на нем не было не только рубашки, но и брюк. И что касалось прочих частей его тела… Тут Кейт опомнилась и заставила себя взглянуть ему в лицо.

— Что вы здесь делаете? — Ясно, что глупо было об этом спрашивать, но больше ничего не приходило в голову. — И где Боб?

Джерико неловко дернулся под ее взглядом, и сумеречный свет из коридора блеснул на металле наручников…

Наручники?!

— Это что за шутки? — возмущенно осведомилась она.

Джед приподнял руки так, чтобы ей было лучше видно. Да, она не ошиблась — на нем блестели наручники. И от них шла толстая стальная цепь, пропущенная в какое-то кольцо на стене.

— Разве это похоже на шутку?

— О Господи! — вырвалось у Кейт.

— Вот-вот, — подхватил Джерико.

— Где Боб Холландер? — повторила она.

— Замечательный вопрос. Вас не затруднит сначала расковать меня? А то жутко хочется пи-пи.

Кейт ошалело застыла на месте.

— У меня… у меня нет ключей. Но почему Боб приковал вас к стене? Ведь это он сделал?

— Ну, вряд ли это мог сделать кто-нибудь еще, верно?

— Кейт!

Это кричала Анни. Кейт услышала, как заскрипела дверь — ассистентка намеревалась войти внутрь.

Джерико невольно рванулся, но деваться ему было некуда. Цепь не позволяла даже встать с кровати.

— Ради всего святого! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Заприте наконец дверь! Черт побери, это же не зверинец!

Кейт ринулась к входу. И вместе со способностью двигаться к ней вернулась способность соображать.

— Анни! — Она едва успела перехватить девушку на пороге. — Мне нужно ведро или тазик, и чем скорее, тем лучше. И местный справочник — там должен быть телефон слесаря. Принеси их и положи вот здесь, перед дверью. Ах да, и верни мои ключи.

— А что, Джерико здесь? — растерялась Анни. — Ему плохо?

— Он здесь, и с ним все в порядке. Давай бегом. — Кейт выпихнула Анни из трейлера и выскочила сама, после чего заботливо заперла дверь.

Затем она помчалась ко второму трейлеру Джерико и дважды уронила ключи на землю, прежде чем смогла отпереть замок.

Оказавшись внутри, Кейт торопливо осмотрелась. Судя по всему, Джерико предпринял тщетную попытку создать хоть какое-то подобие уюта в задней спальне этого трейлера. Она вытащила из шкафа первые попавшиеся шорты и помчалась обратно.

Вошла в трейлер и заперла за собой дверь.

Теперь Джерико сидел на краю кровати. Он упирался локтями в колени, спрятав лицо в ладонях.

И тут Кейт поняла. То, как он встретил ее в первый раз, оказалось бравадой. У него был небогатый выбор — открыто показать свое замешательство или задрать нос перед тем, кто обнаружит его в таком унизительном положении — прикованным к стене, как зверь. Он предпочел браваду, но Кейт видела, что Джерико готов провалиться сквозь землю от стыда.

Еще бы, пережить такой позор! Она честно попыталась представить себя на его месте — и не смогла. Даже мысль об этом была слишком омерзительна.

— Анни принесет сейчас что-нибудь взамен… хм… взамен ночного горшка и справочник. Я позвоню слесарю и…

Он поднял на нее взгляд.

— Это не лучшая идея. — Его волосы растрепались, а на щеках темнела щетина. Глаза покраснели и слезились после бессонной ночи. — Не стоит давать повода для сплетен о том, что Джерико Бомона нашли голого, прикованным к кровати. — Его губы скривились в мрачном подобии улыбки. — Впрочем, если бы оказалось, что я сидел голым и прикованным к вашей кровати, история выглядела бы куда пикантнее!

— Не могу поверить, что вы еще способны шутить!

— Мне не до шуток.

Кейт не могла не отдать ему должное. Вряд ли она сама сумела бы достойно выглядеть в подобной ситуации.

— Вот. — Кейт протянула ему шорты. — Я прихватила с собой… Возьмите.

Джед потянулся за ними, но цепь оказалась слишком короткой. Ей пришлось подойти почти вплотную, чтобы вложить шорты ему в руку. После чего она поспешно отвернулась.

— Извините, — заметил он. — Похоже, вам придется… — Джед прокашлялся и закончил:

— Вам придется мне немного помочь.

Длина цепочки, продетой в кольцо на стене, не превышала трех футов. Кейт оглянулась и увидела, что этого недостаточно, чтобы он мог нагнуться и одеться самостоятельно.

И его убивало сознание этой беспомощности. От стыда и ярости у него даже осунулось лицо.

Пожалуй, в этой невероятной ситуации лучше всего действовать как можно быстрее. Кейт взяла шорты и расправила так, чтобы он мог сунуть в них ноги.

— Холландеру кто-то позвонил в первом часу ночи, — сказал Джед.

Кейт подумала, что он решил заговорить, чтобы хоть немного отвлечь ее от себя. Надевая на него шорты, она старательно разглядывала его ноги. У него были очень красивые ступни — изящные, сухие, с прямыми пальцами и ровными ногтями.

— Я уже заснул, — продолжал он, — но Боб разбудил меня. Сказал, что должен уехать, но вернется задолго до начала утренней съемки.

Как только Джед смог сам дотянуться до резинки на шортах, Кейт отвернулась.

— Я пытался расспрашивать, но он не собирался передо мной отчитываться. А когда вынул наручники, я решил, что это шутка, — и ошибся. Он отобрал у меня и одежду, и постель — на тот случай, если я сумею освободиться. — Джед хрипло хохотнул и добавил:

— Как будто, если бы меня не удержали наручники, я все равно торчал бы в трейлере, потому что побоялся показаться на людях голым…

Кейт наконец осмелилась взглянуть на него, но не знала, что сказать.

— Мне очень жаль.

— Да, — коротко бросил он, — я в этом не сомневаюсь.

Но туг в замке повернулся ключ и дверь трейлера распахнулась.

Кейт рванулась было вперед, собираясь выставить непрошеных гостей. На пороге возник Боб Холландер собственной персоной.

Он вернулся.

Он задыхался и обливался потом — как будто долго бежал трусцой в своем неизменном костюме.

— Виноват, — буркнул он. — У меня сломалась машина.

Кейт выразительно молчала, но так ничего и не дождалась. Он просто не видел необходимости что-то объяснять.

— Это что, Холландер? — раздался из спальни голос Джерико. — И ему хватило наглости вернуться?!

— Где вы были? — спросила Кейт.

— Мне нужно было устроить кой-какие дела. Еще раз простите за беспокойство.

— Беспокойство?! — Кейт отказывалась верить своим ушам. — Вы же приковали Джерико наручниками…

— Конечно, ведь это обычная мера для таких, как он. К тому же это отлично прочищает мозги и дает понять, кто здесь главный.

— Здесь главная — я, мистер Холландер, — отчеканила Кейт. — Я здесь главная! И я не упоминала о наручниках, когда нанимала вас на работу.

— Извините, если помешал, — подал голос Джерико. — Но вы не могли бы наконец снять с меня эти чертовы штуки? Холландер и ухом не повел.

— Если вы еще раз прочтете договор, то сами увидите, что даете мне право на…

— У вас есть ключи? — перебила Кейт.

— Конечно…

— Дайте их мне.

Холландер полез в карман, но явно не спешил выполнять приказ.

— Я сам его раскую.

— Ага, отличная мысль. Кейт, пожалуйста, пришлите Бобби сюда, — голос Джерико звенел от напряжения. — Сделайте одолжение. Я сгораю от нетерпения размазать его по стенке! Или нет, я передумал! Как насчет того, чтобы удавить его вот этой самой цепью?

Кейт твердо стояла на пути у Холландера, протянув руку.

— Я все сделаю сама, а вам лучше подождать снаружи.

— Я скручу его в два счета, — невозмутимо заявил Холландер.

— А я не желаю, чтобы вы его скручивали, — так же невозмутимо парировала Кейт.

Отставной моряк пожал плечами и швырнул ей ключи.

Направляясь к Джерико, Кейт слышала, как за ним закрылась входная дверь.

Бомон сидел на кровати и тяжело дышал, как будто только что пробежал стометровку.

— Он так и не понял, из-за чего столько шума, верно? Сукин сын! Ублюдок!

— Похоже, что так, — ответила Кейт, присев рядом.

— Я не стану его убивать, — бормотал Джерико. Он так сжимал цепь, что побелели костяшки пальцев. — Я не стану его убивать, как бы мне этого ни хотелось. Это не доведет до добра. Это мне не поможет.

Он делал все, чтобы обуздать свой гнев. Кейт смотрела, как он зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул.

Она накрыла его ладони своими и осторожно, один за другим, стала разгибать пальцы, державшие стальную цепь.

— Джерико, вы имеете полное право сердиться, но вы не имеете права поднимать руку на Боба Холландера. Джед пронзительно взглянул на Кейт и спросил:

— А как еще прикажете мне смыть этот позор? — Тут его взгляд упал на их руки, по-прежнему сплетенные воедино, и когда он снова поднял глаза, все предстало в ином свете. Они находились не просто в комнате, а в спальне. И всего каких-то пять минут назад он сидел на своей кровати совершенно голый.

Кейт прочла в его глазах отражение собственной тревоги Тревоги — и возбуждения.

Она сидит на кровати у Джерико Бомона и держит его за руки. И в его глазах сверкали такие искры, которые запросто могли разгореться в пламя. Бешеное, безжалостное пламя страсти. А может, эти искры — всего лишь отражение ее собственных чувств?

Кейт торопливо отдернула руки и покраснела от смущения. Непослушные пальцы никак не могли справиться с ключом. Наконец наручники разомкнулись, и Джед оказался на свободе.

— Джерико, мне ужасно жаль, что так вышло, — повторила Кейт.

Запястья покраснели и опухли, но Джеду было не до них. Он вскочил с места и ринулся в туалет. Кейт застыла, вспомнив, что двери там нет и из комнаты все видно. Она слышала, как он наконец справил нужду, спустил воду в унитазе и открыл кран над раковиной. А потом… Потом громко заскрипела входная дверь.

Кейт в сердцах отшвырнула наручники, с грохотом врезавшиеся в стену трейлера, и помчалась следом за Бомоном.

Как и следовало ожидать, Джерико решил разобраться с Бобом Холландером.

Она встала у Джеда на пути, и тот заметил:

— Не бойтесь, я не стану его убивать.

— Я боюсь не этого, — возразила Кейт, все еще пытаясь его остановить. — Холландер — профессиональный инструктор рукопашного боя. Надо быть сумасшедшим, чтобы с ним связываться. Он же сделает из вас отбивную! Лучше убирайтесь отсюда, пока не поздно!

— А вот черта с два! — Джед упрямо мотнул головой. — Ладно, я пошел.

Кейт в отчаянии оглянулась на Холландера:

— Боб…

Отставной моряк выглядел не менее измученным, чем Джерико, но не двинулся с места, пробурчав:

— Не советую…

— Верно, — признался Джерико. — Но если я этого не сделаю, Кейт сочтет меня трусом. — И он принялся кружить вокруг верзилы, ловко поворачивавшегося к нему лицом.

— Не правда! — воскликнула Кейт. — Я стану считать, что вы наконец-то пошевелили мозгами! И поступили как профессионал, подумав о том, что ваша разбитая физиономия сломает весь график съемки!

— Не беспокойтесь. Я не позволю ему разукрасить мне физиономию. — От его небрежного, пугающе бесчувственного тона Кейт испугалась еще больше.

— Тебе ни за что меня не одолеть! — заявил Холландер, однако в его голосе почему-то больше не слышалось прежней уверенности.

— Да неужели? — Взгляд Джерико был под стать голосу — напрочь лишенным эмоций. — Эх, Бобби, знал бы ты, в каких переделках я побывал! Ты же понятия не имеешь о том, откуда я пришел и с кем мне пришлось драться — ради того, чтобы выжить.

Возле них уже собиралась толпа.

— Ну ладно. — Кейт попыталась встать между Бобом и Джерико. — По-моему, хватит…

Холландер не выдержал первым и сделал бросок, двигаясь с невероятной легкостью для такой туши. Но Джерико с изяществом профессионального танцора уклонился, элегантно избежав удара, вполне способного своротить челюсть. Холландер снова сделал бросок, но Джерико увернулся с прежней ловкостью. Холландер потерял равновесие и на миг приоткрылся, и тогда Джерико пустил в дело правую руку, а затем добавил и левой.

Все произошло в какие-то доли секунды — Кейт и охнуть не успела, не то что прекратить драку. Чтобы блокировать удар Джерико, Бобу Холландеру пришлось снова приоткрыться, и тут Кейт разгадала наконец уловку Бомо-на. Потому что он тут же пнул Холландера между ног — вложив в удар всю свою силу.

И Холландер рухнул, тяжело врезавшись физиономией в пыльную землю.

— Хватит! — закричала Кейт. — Перестаньте, кому говорят! — Она встала между мужчинами. — А ну назад! — рявкнула она на Джерико. — Назад, понял?

Джед все еще следил за Холландером, как будто ждал, что верзила вот-вот вскочит и набросится на него, затем посмотрел на Кейт.

В его глазах царила пустота. Там не было ни гнева, ни жара битвы, ни радости от одержанной победы.

— Сдай назад! — чуть слышным шепотом приказала она. И к се облегчению, Джерико послушался. Но Холландер очухался настолько, чтобы встать на колени и обрести дар речи.

— А ну вернись, мы еще не кончили!

И Джерико снова повиновался, но Кейт тут же встала у него на пути.

— Эй, ты! — рявкнула она. — Холландер! Явишься ко мне в кабинет, и не позднее чем через десять минут! — Она обернулась к Джерико. — А теперь ты! Сейчас же отправляйся к визажисту и займись гримом! — Кейт ткнула пальцем в одного из помощников, торчавшего в толпе с выпученными глазами. — Ты, Тони! Ступай вместе с Джерико и не отходи от него ни на шаг, пока я не скажу, что делать дальше! И все остальные — расходитесь по рабочим местам! Быстро, быстро!

Толпа моментально рассеялась.

Папаша Сюзи Маккой кипел от ярости. Джамаль не удивился бы, посыпься у того искры из глаз. Кстати, по поводу глаз и всего прочего — этот тип и так был отвратителен на вид, а когда принялся орать и брызгать слюной, отчего моментально побагровела брылястая рожа, а на лбу и шее набухли синие вены, на него стало просто тошно смотреть.

Джамаль тихонько пристроился позади камеры, чтобы увидеть все шоу от начала до конца. Вообще-то он заскочил сюда просто так, посмотреть, как будут работать в паре Сюзи и Джерико. Он был совершенно свободен, а в Грей-ди-Фоллз некуда пойти.

Вот он и решил понаблюдать за тем, что творится на площадке.

Честно говоря, ему все еще было любопытно, как снимают фильм — даже если он сам не участвовал в съемке. Джамаль был молод и не так долго крутился среди киношников, чтобы успеть пресытиться этим миром.

Ну а что касалось скандала… Рассел Маккой прикатил в город, восседая за рулем какой-то немыслимой тачки, явно взятой напрокат. И уже через пару секунд стало ясно, что его появление — отнюдь не визит любвеобильного папаши, соскучившегося по милой дочурке. Нет, на сей раз мать Сюзи Маккой оказалась предметом преследования.

Помощники режиссера нервничали и крутились возле камер, как стая испуганных мотыльков. Вик Штраус так уставился на Рассела, словно боялся, что тот вот-вот лопнет от злости и вокруг станет очень грязно.

— Да о чем ты думала? — орал Рассел. — Как ты вообще разрешила ей с ним сниматься?!

Под «ней» подразумевалась Сюзи, а под «ним» — соответственно, Джерико Бомон.

Джерико с удобством раскинулся в шезлонге, ожидая своего выхода на сцену. Он закрыл глаза с таким видом, будто и не подозревал о бушевавшей над ним грозе.

Зато Сюзи, судя по всему, молила небеса раскрыться и испепелить ее на месте ударом молнии.

И Джамаль не мог ее за это винить.

— Ты читала сценарий? — Рассел все больше напоминал персонаж из детских ужастиков. — Сюзи соплячка, она еще не готова к таким фильмам!

Мать девочки попыталась возражать, но Рассел не дал ей высказаться.

— Я видел, как она сейчас играла! — продолжал разоряться он, не обращая внимания на то, что их слушает целая толпа. — Это никуда не годится!

Сюзи поморщилась, и Джамаль машинально повторил ее гримасу. Ее мать снова что-то попыталась ответить, но Рассел ничего не желал слушать.

— Да плевать я на них хотел! — Судя по всему, Маккой выложил еще не все, что собирался. — Подождут, не облезут! Все равно им придется прекратить съемки, чтобы найти замену для Сюзи!

Тут Джерико мигом прочухался, и Джамаль понял, что не ошибся, когда замечал вспышки гнева у этого типа во время съемок. Джерико явно был недоволен работой Сюзи.

Ну да, Джамаль тоже видел, что Сюзи стала сама не своя, когда пришла пора работать с Джерико. Она ведет себя как замороженная. Но чему тут удивляться? Джерико должен быть ее героем с самого детства. Не так-то это легко — преодолеть детский восторг. А этот козел, Джерико, хамит на каждом шагу. Он и пальцем не шевельнул, чтобы подбодрить девчонку.

Ну подумаешь — она перепутала текст. Большое дело! Любой может иногда забыть свою роль — с кем не случается! А Джерико смотрит на нее так, будто она нарочно задалась целью все испортить.

И он добился своего — Сюзи с каждой минутой играет все хуже и хуже. А вот чего ни Джерико, ни ее папаша не видели — это тех проб, в которых она играла легко, на едином дыхании, еще до того, как приехала сюда. Да, пусть она соплячка, но если дать ей успокоиться и прийти в себя, она заткнет за пояс любого профессионала! Сюзи — чертовски хорошая актриса. Она заставила Джамаля поверить в то, что перед ним настоящая Джейн Виллет!

Сюзи расправила плечи и встала перед отцом с таким видом, словно собиралась играть в пятнашки с драконом. Она знала, что наверняка погибнет в его пламени, но не собиралась сдаваться.

— Мне не потребуется замена! — отчеканила девочка. — Мы подписали контракт! И если я сейчас откажусь сниматься, мы будем платить неустойку по суду!

Подъехала еще одна машина, и из нее выскочила продюсер Кейт О'Лафлин. Она явилась в последний момент, чтобы спасти героиню, — совсем как наша победоносная кавалерия.

До последнего времени Джамаль считал ее пустышкой. Когда-то она была женой Вика Штрауса — вот он и позволил ей покрасоваться в титрах, чтобы не очень приставала.

Но не далее как этим утром Кейт отважилась вмешаться в драку между Джерико и его телохранителем, Холландером. И не дала этой бомбе взорваться. А кроме того, Джамаль успел навести кое-какие справки и выяснил, что она не просто красуется в титрах, а действительно выполняет обязанности продюсера, причем очень неплохо.

Но между прочим, даже после сегодняшней стычки народ так и не понял, кем приходится Холландер нашему Джерико. Кто-то болтал, что они вроде бы уже давно повсюду вместе. Чепуха — это скажет всякий, у кого есть глаза!

Джамаль быстро понял, что Холландера наняли в качестве личного надзирателя для Джерико. Видать, тюремщик выкинул что-то совсем уж из ряда вон, раз нынче утром Бомон сорвался.

Но Королева Кейт оказалась тут как тут и вместо обычного воркования издала такой львиный рык, что у всех поджилки затряслись.

Джамалю еще ни разу не приходилось сниматься в фильме, где возле площадки поднималось столько пыли и шуму.

Тем временем, пока Кейт направлялась к враждующим Маккоям сзади, Джерико выбрался из своего шезлонга и подошел к ним с другой стороны.

Ничего хорошего это не сулило. Хотя Кейт и удалось прекратить свалку нынче утром — Холландера больше нигде не было видно, — однако Джамаль мог поспорить на что угодно: у Джерико найдется пара «ласковых» слов и для самой Кейт.

Но Джерико даже не взглянул на нее и обратился прямо к Расселу Маккою.

— Между прочим, — начал Бомон так, будто они с Маккоем старые приятели, — можно расторгнуть контракт, и без неустойки — в том случае, если и вы, и администрация произнесете, что Сюзи не подходит на эту роль. Так иногда случается — актеры берутся за то, что им не по зубам, но понимают это не раньше, чем начнутся съемки.

На Сюзи было страшно смотреть. Она поспешила отвернуться, но Джамаль понимал, как ей больно. Только что Джерико во всеуслышание заявил, что не считает Сюзи способной сыграть Джейн. Несмотря на все свое уважение к Джерико как к артисту, Джамаль не мог простить ему подобной грубости. К тому же Бомон говорил не правду. Раздавшийся голос Кейт резал уши как бритва.

— Извините, — одернула она Джерико, — но мне казалось, что это семейное дело. Не понимаю, с какой стати вы вмешиваетесь.

— Я только предложил…

— Да чтобы я позволил своей дочери еще два месяца отираться здесь… — перебил его Рассел. Он снова набросился на бывшую жену:

— Ты что, дебилка? О чем ты думала, когда подпустила его к Сюзи?!

Джамаль тревожно оглянулся и заметил, как девочка уходила туда, где стоял столик с прохладительными напитками. Она долго тупо разглядывала гору фруктов и цветных упаковок, но так ничего и не взяла. Потом наклонилась и открыла переносной холодильник, где хранились банки с содовой, но тоже ничего не стала брать. Крышка выпала у нее из рук, а она так и застыла, скорчившись у стола.

Джамаль больше не в силах был оставаться в стороне. Он громко засвистел, когда оказался рядом, но Сюзи, похоже, не услышала.

— Эй, — окликнул он, и девочка испуганно вздернула голову.

Малышка плакала. У Джамаля все сжалось внутри. На него смотрели широко распахнутые, полные слез голубые глаза. Две юркие слезинки проложили влажные дорожки по бледным щекам.

— Ты испортишь макияж.

— Они выпили все безалкогольное пиво, — невпопад отвечала она.

— Не может быть! — нахмурился Джамаль. Он сам полез в холодильник и стал перебирать запотевшие банки. Действительно, ни одной банки с безалкогольным пивом.

И всего одна банка содовой. Джамаль достал ее, стряхнул капельки влаги, а потом протянул Сюзи:

— Вот, попробуй. Это, конечно, не безалкогольное пиво, но ты представь, что это его двоюродный кузен.

Она выпрямилась, и от испуганной малышки не осталось и следа — перед ним стояла хладнокровная деловая особа неопределенного возраста.

— Ты бы не мог прислать сюда Минди? Она помощница визажиста. Обычно я не порчу макияж, даже когда плачу, но в этот раз не получилось.

Джамаль взял у нее из рук банку с содовой и распечатал крышку.

— Разве можно спасти макияж, если плачешь?

— Да, надо только быстро наклониться, и тогда слезы будут капать прямо с ресниц. — И Сюзи показала как.

— А ты… что, часто плачешь?

— Только если мне не хватает безалкогольного пива, — криво улыбнулась она.

— Ага, — кивнул Джамаль и протянул руку. — Джамаль Хокс.

— Я знаю.

— А ты — Сюзи Маккой.

Ее пальцы оказались на удивление тонкими, с коротко подстриженными ногтями.

— Сюзанна Маккой, — поправила она.

— Сюзанна. О'кей, очень красивое имя. Я понимаю, почему тебе не нравится, когда его укорачивают.

— Господи, ну и липучка! — скривилась она, попробовав содовую воду.

— Точно, — подтвердил Джамаль. — Классная вещь, да? — Он протянул руку и спросил:

— Можно попробовать? — Сюзи отдала банку, но он не спешил пить. — Послушай, а вдруг ты такая плаксивая из-за какой-нибудь жуткой болезни, которая передастся через банку с содовой?

— Нет. — Ее улыбка все еще была слишком профессиональной. — Ты бы все-таки поискал Минди. Это такая красивая темнокожая девушка…

— Нет проблем. — И Джамаль отпил большой глоток воды. — Все темнокожие красавицы слетаются ко мне как мотыльки! Только… ты не обидишься, если я сначала кое-что скажу?

Сюзи моментально сникла, приготовившись получить еще один удар, и у Джамаля снова все сжалось внутри.

— Слушай, Сюзи… Сюзанна. То, что болтали Джерико и твой отец… Ну, насчет твоей игры… Это все чушь собачья!

Она явно не ожидала от него похвалы.

— Спасибо, но…

— Никаких «но»! Они сами не знают, что говорят! А ты должна верить в себя! И не позволять Джерико давить на себя! Ты должна сбить спесь с этого алкаша. Он же впервые получил серьезную роль, с тех пор как бросил пить. Наверняка он сам трясется от страха, что не справится, — вот и отыгрывается на других. — Джамаль вернул банку и спросил:

— О'кей?

Сюзи молча кивнула. Она была такой серьезной. Черт побери, ну кто бы мог вообразить, что когда-нибудь он будет стоять и давать советы Сюзи Маккой? От этой мысли Джамалю стало весело.

— А знаешь, я тащусь от твоих фильмов с тех пор, как посмотрел «Главную причину»!

— Это был мой первый фильм.

— Да, знаю. — Джамаль присел на холодильник. — И я видел их все до единого.

— Все серии «Нудной вечеринки»? — удивилась Сюзи.

— Черт побери, конечно! И даже все серии «Нудной вечеринки-2». Ну ладно, я дождался, пока она выйдет на видео! Но смотрел все серии. Ты отлично играла.

— Если не считать того, что сам фильм ничего не стоил! — грустно протянула девочка.

— Никаких продолжений! Повторяй со мной: «Никаких продолжений!» Давай!

— Никаких продолжений! — повторила она с улыбкой, уже не походившей на гримасу. От ее настоящей улыбки у Джамаля захватило дух.

— Вот умница! А теперь представь, что Вик и Кейт станут ломиться к нам в двери и предлагать по два миллиона баксов за продолжение фильма — конечно, после того, как мы получим кучу «Оскаров»…

— Непременно, — хихикнула она.

— Что мы им скажем?

— Никаких продолжений!

— Ты что, рехнулась? Ты готова отказаться от гонорара в два миллиона за классный фильм только потому, что он окажется продолжением?!

Тут Сюзанна Маккой расхохоталась.

Стало быть, он добился своего.

— Пойду искать Минди.

— Джамаль!

Он застыл на месте и обернулся.

— Спасибо за содовую. — Она смущенно улыбнулась и спросила:

— Мы ведь еще увидимся?

Вот это да! Он не просто сумел ее рассмешить! Он заставил ее обратить на себя внимание! Сюзи Маккой обратила на него внимание! Джамаль просиял в ответ:

— Ну конечно! Я ведь никуда не ухожу!