x x x

Панака быстро огляделся и отпер замок на двери. Невероятно удобно, когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи – и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеются. Просто держись сзади и радуйся жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проем и тут же отпрянул. Куай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло несколько боевых кораблей, нацеливших острые носы к открытым воротам: Чуть в стороне – еще один корабль, крупнее и изящнее обводами. Группа людей под охраной дроидов сидит на полу в дальнем углу. Судя по комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды…

Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.

– Вот… личный транспорт королевы,– шепнул он джедаю.

Куай-Гон кивнул. Тип Джей-327 «нубиан». Двигатели «хидон-5». Генератор гипердрайва Т-14. Что ж, по крайней мере, в этом вопросе у девочки неплохой вкус… Вдали по-прежнему завывала сирена.

Сойдет,– пробормотал рыцарь.

– Боевые дроиды,– напомнил ему Панака.– Их слишком много.

Куай-Гон отошел от двери. Он предпочитал, чтобы его замечали как можно позже. Особенно в подобных ситуациях.

– Это не проблема.– Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и Джар Джар захлопнул раскрытый было рот. Рыцарь повернулся к Амидале. – Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.

Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой, перья на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.

– Благодарю, посол. Но мое место – с моим народом.

– Я так не думаю,– голос его стал настойчивее.– У Федерации свои планы. Они убьют вас, если вы останетесь здесь.

– Они не посмеют! – вскинулся седобородый крепкий старец.

– Им нужна подпись королевы под договором, чтобы вторжение считали законным, – пояснил темнолицый капитан. – Они не могут позволить себе подобного расточительства.

Королева по очереди обвела взглядом присутствующих.

– Ситуация не совсем такова, какой представляется, – опять подал голос Куай-Гон.– Тут есть что-то еще, ваше величество. В действиях Федерации нет логики. Боюсь, что вас могут убить.

Кажется, он все-таки их убедил. Седобородый губернатор всерьез встревожился. Королева по-прежнему смотрела то на одного, то на другого, и в ее глазах, до этого больше всего похожих на два глубоких незамутненных озера, появилась тень неуверенности. Служанки переглядывались.

– Ваше величество, – сказал губернатор, – может, вы передумаете? Мы можем надеяться только на поддержку Сената. Сенатору Палпатину нужна ваша помощь.

И опять вмешался Панака. Судя по всему, капитану не понравился ни один из предложенных вариантов.

– Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, – горячо сказал он, – даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно…

– Ваше величество, – перебил его губернатор, – я останусь. Им придется вновь собрать губернаторский совет, чтобы придать власти хоть какую-то видимость порядка. Но вы должны лететь…

Еще немного, и они начнут спорить в голос. И тогда просто не останется другого выхода, как с боем прорываться к кораблю. Куай-Гон хотел было сказать об этом, но спор закончила сама королева. И очень странным способом. Не слушая ни губернатора, ни капитана, она посмотрела на своих служанок.

– Любой из вариантов грозит бедой,– сообщила она.– Всем нам.

Куай-Гон с любопытством стал ждать продолжения. Загадка складывалась интересная. По крайней мере, забавная. Служанки опять переглянулись, и как-то так получилось, что все вдруг посмотрели на одну из девочек.

– Мы не боимся, ваше величество,– твердо сказала она.

Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула.

– Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, – она повернулась к губернатору. – Будьте осторожны.

Она быстро подала ему руку, потом указала на трех служанок. Те заплакали. Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи тем временем отдавал приказания своим подчиненным.

Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала королева.

– Нам понадобятся пилоты,– шепнул Панака, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.

Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.

– Этим займусь я!

Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса «нубиан», как правило, всегда готовы к взлету.

Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно, начальство.

Стоять, – лязгнул дроид.

Охотно. Королева пыталась держаться с достоинством, но сбившиеся в кучу служанки напирали сзади, и она чуть не ткнулась лицом в пыльный плащ рослого рыцаря.

– Кто-такие?

Куай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера. Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить без предупреждения.

– Куда-направляетесь?

– На Корускант, – Куай-Гон мельком глянул на ученика.

Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то обдумал (или связался с «рыбой покрупнее») и объявил:

У-вас-нет-разрешения-на-вылет.

Ну еще бы… Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым бесславно погиб дроид с оранжевой полосой. Следом в кучу лома превратились его подчиненные. Сообразительный Панака бесцеремонно схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали от них. Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана – юный падаван устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к кораблю, подгоняя пилотов.

Время вновь потекло в привычном режиме. Куай-Гон подождал, когда Оби-Ван проскочит мимо него по трапу, еще раз огляделся: механики разбежались кто куда, на полу лежали обломки, а сквозь вой надоедливой сирены слышалось металлическое звяканье лап механических многоножек. Дройдеки. Куай-Гон торопливо попятился вверх по трапу.

Двигатели заговорили даже раньше, чем он успел добраться до кабины и рухнул в кресло. Оби-Ван уже занял соседнее и пытался устроиться так, чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Увидев Куай-Гона, он успокоился и стал смотреть только вперед. Лазеры по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилот уже успел установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления, пилот кивнул рыцарю:

Лучше держитесь за что-нибудь…

Куай-Гон не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. «Нубиан» набрал скорость еще в ангаре и, проскочив ворота, свечой взмыл в небо. Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот вполголоса выругался, что-то переключил на панели – вернулось ощущение нормального веса.

– Совсем забыл, что это гражданский корабль… Я – Рик Олие, – буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. -

Хотел сказать вам спасибо за помощь. Куай-Гон кивнул:

– Хорошо, только давайте оставим благодарности на потом, когда разберемся с тем, что нас ждет впереди. Пилот криво ухмыльнулся:

Понял вас. Теперь бы еще узнать, что будем делать с большими ребятами прямо по курсу? Связи у нас до сих пор нет.

С кем он собрался там разговаривать? – Долетим и узнаем, – заверил его рыцарь и повернулся к Оби-Вану. – Убедись, что все сидят на своих местах. Да, и…

Он кивнул в ту сторону, где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть лапами куда-нибудь не туда. Ну а не получится лапами, найдется что-нибудь еще. Оби-Ван сгреб гунгана и, не обращая внимания на протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики были еще слышны, хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по коридору.

– Что он с ним делает? – пробормотал себе под нос пилот.

И посмотрел на Куай-Гона. Тот с точно таким же интересом прислушивался к возне в коридоре.

– Надеюсь, что не душит, – без особой уверенности сказал мастер-джедай.