x x x

Ангар был заполнен дроидами, в основном, рабочими, но среди них встречались и боевые, и далке в большем количестве, чем можно было ожидать. Среди них, похожих на насекомых-переро-сткюв, суетился робот-секретарь Т-4ПО – карикатурное подобие человеческой фигуры.

Проходите, пожалуйста, я к вашим услугами, ваш визит – большая честь для нас, уважаемые послы, располагайтесь поудобнее,– тараторил он, путаясь под ногами у посла и его спутница. – Мой господин вскоре выйдет к вам, такая честь и ответственность…

Зал для заседаний был пуст.

– У меня дурное предчувствие,– сказал ученик, следом за послом откидывая капюшон темного плаща. У ученика были по-детски пухлые розовые щеки и коротко остриженные волосы, забранные сзади в куцый хвостик. Посол был почти вдвое старше.

– У тебя всегда дурные предчувствия,– откликнулся он.– Я ничего не чувствую.

– Нет, не здесь,– быстро поправился младший.– Вообще… наша миссия. Она какая-то… несуразная. Все не складывается. Я не могу объяснить.

– Не думай о своей тревоге, Оби-Ван,– посоветовал старший.– Концентрируйся на том, что происходит здесь и сейчас.

– А магистр Иода говорит, что мне следует думать о будущем…

– Но не за счет настоящего,– возразил посол.

Началось, уныло подумал ученик. Почему всегда получается так, что магистр Иода говорит одно, учитель Куай-Гон говорит противоположное, а потом выясняется, что оба они были правы? А я – нет.

Он выжидательно посмотрел на учителя. Учитель с любопытством смотрел в иллюминатор.

– Главное – течение живой Силы, мой юный падаван,– сообщил он наконец.

Ничего оригинального. Все как всегда. Оби-Ван выжал из себя улыбку:

– Да, учитель… Как, по-вашему, отреагирует наместник на требования канцлера? Куай-Гон Джинн коротко пожал плечами. – Неймодианцы трусливы,– сказал он.– Переговоры будут короткими. Наместник Нуте Гунрай был в шоке от сказанного. Он замер на месте и мог только смотреть на робота-секретаря, словно потерял дар речи. Собственно, так оно и было. Он надеялся, что его помощник Даултай что-нибудь скажет. Но и тот застыл, будто в спячке, и только мелко-мелко помаргивал. Пришлось собрать в кулак жалкий ручеек собственной силы воли. В конце концов, он – наместник.

– Что? Что ты говоришь? – скрипнул Нуте Гунрай.

Роботы-секретари хотя и отличались излишней эмоциональностью (никто не мог понять, в чем тут дело, все просто констатировали факт), но все-таки были сделаны из металла. Поэтому яростный взгляд наместника не причинил Т-4ПО никакого вреда.

– Послы – рыцари джедаи,– послушно повторил он предыдущее сообщение.– Один из них магистр. Я уверен в этом.

– Я так и знал! – первым в истерику ударился Даултай, поэтому наместнику хватило времени и сил удержаться от того же.– Они с'илой нав'яжут нам соглашение! Игра оконч'ена! Вс'е пропало!

Какое-то время наместник Гунрай наблюдал, как помощник с криками мечется по капитанскому мостику, заламывая руки. Потом сделал успокаивающий жест.

– 3амолч'и! – приказал он. Даултай перестал мельтешить, но, судя по безумному взгляду, едва ли был способен воспринимать чьи-то слова адекватно.– Могу спор'нть, Сенат нич'его не знает о действиях канцл'етра. Отвлеки их. Я свяжусь с Дартом Сидиусом.

Если кто-то решил, что помощник Даултай со всех ног бросился выполнять поручение, тот глубоко заблуждался. Последовал новый раунд заламывания рук и истерик:

– Ты в своем уме?! Я не останусь с двум'я джедайями! Пошли дроида.

Для храбрости вызвали еще одного – Руне Хаако. Хорошо, подумал наместник. Он не так легко впадает в панику, как Даултай. С ним можно вести дела. Не всегда и с оглядкой, но все-таки можно. Дом Гунрай торгует с домом Хаако уже добрых четыре столетия. Традиция…

Они втроем уединились у пульта голографической связи, прогнав оттуда операторов. Нельзя сказать, что кто-то запротестовал, они все просто горели желанием убраться подальше, чтобы даже слова не слышать из переговоров с таинственным союзником. Несмотря на предосторожности, о факте существования союзника стало известно всему персоналу, хотя никто не осмеливался делиться впечатлениями и домыслами с соседями.

Настройка, запрос, на панели загорелся зеленый огонек: запрос удовлетворен, и перед троицей зябко ежащихся заговорщиков возникло пятно света. Свет сформировался в фигуру человека в плаще с опущенным капюшоном. Покатые плечи, острый подбородок, тяжелые складки плаща скрадывают очертания, тень вместо лица.

– В чем дело? – громыхнул гулкий голос. Нуте Гунрай откашлялся. Он и не подозревал, что у него так пересохло в горле. Он даже не смог заговорить.

Послы Республики – джедайя… – просипел он.

– Джедаи…

Он как будто бы и не удивился. Наоборот, только что его голос был подобен раскатам грома, а теперь вот больше похож на шуршание ветра в барханах. – Вы уверены?

Отваги наместника – всей, что еще оставалось, а убывала она очень быстро – хватило на то, чтобы выдавить из себя: – Да… их опознал'и.

Он даже не стал говорить, что послы не слишком скрывали факт принадлежности к Ордену. Правда, и не афишировали. Пока все идет хорошо, решил наместник и тут же выругал себя за поспешность. Истерику закатил, как и ожидалось, Даултай:

Ваши планы пошл'и прахом, Дарт Сидиус! Блокаду надо сн'ять! Мы не смейем идти прот'ив джедайев!

Фигура в плаще слегка колыхнулась, словно в порыве ветра.

– Значит ты предпочитаешь пойти против меня?– прошелестел бесплотный голос.– Я восхищен. Наместник!

Нуге Гунрай торопливо оттер плечом незадачливого помощника: – Да, влад'ика?

Я не желаю, чтобы этот чахлый слизняк еще хотя бы раз попался мне на глаза. Вы поняли меня, наместник? Гунрай склонился в поклоне: – Да, влад'ика.

Ему даже не пришлось отдавать распоряжение, Даултай с присущей ему прытью уже несся прочь из командного центра. Его хламида развевалась, а плоское лягушачье лицо стало еще зеленее. Слизняк, повторил про себя Нуге Гунрай. Но что еще можно было ожидать от младшего отпрыска второсортного дома. Они торгуют всего десяток-второй лет. У них нет традиций.

Дарт Сидиус подождал, когда за Даултаем закроется дверь, потом возвестил:

– Поворот событий неудачен, но не фатален. Мы должны ускорить выполнение наших планов, наместник. Приступайте к высадке войск.

Нуте Гунрай покосился на Руне Хаако. Тот из последних сил пытался сделать вид, что невидим и неслышим. – Ах, влад'ика, конечно, но…

Получить пост наместника в Торговой федерации не так-то просто. Должность пониже еще можно купить, но только не эту. Здесь нужно не просто уметь торговаться, тут нужен талант.

– …но разв'е это законно? – закончил он мысль, выждав паузу, достаточно длинную, чтобы Дарт Сидиус укрепился в мысли, какой он жалкий трус.

Я позабочусь о законности,– голос тени в плаще вновь окреп.

– А джедайя?

Голограмме сложно стать темной, но у Нуте Гунрая сложилось впечатление, будто фигуру в плаще заволокло мраком.

– Канцлеру не следовало впутывать их,– произнес Дарт Сидиус ровно.– Убейте их. Немедленно.

Да. Да, влад'ика. Как прикаж'ете… Еще один поклон – но голограмма уже исчезла. Некоторое время наместник отрешенно смотрел на опустевший диск передатчика, потом повернулся к Хаако.