"Надежда победителя" - читать интересную книгу автора (Файнток Дэвид)19Я тщательно готовился к последнему дню службы в Военно-Космических Силах ООН. Долго причесывался, с трудом отказался от соблазна облачиться в белый парадный мундир и надел обычный. Перед выходом позвонил в свою приемную, приказал передать Толливеру просьбу явиться ко мне в кабинет после завтрака. Солнце еще не поднялось над деревьями, а разрумянившиеся кадеты уже делали на стадионе утреннюю зарядку. Я направился мимо ворот вдоль ограды. Прощальный обход территории… Вот под этим деревом я сидел с Джеренсом Бранстэдом. На планете Надежда я пообещал Хармону Бранстэду позаботиться о его старшем сыне, но с завтрашнего дня не смогу выполнять это обязательство. Правда, Джеренс уже способен обойтись без моей поддержки. По успеваемости он второй в Академии. Со временем станет гардемарином. Учебные корпуса… Несколько лет назад я думал, что не увижу их больше, и вот снова прощаюсь. Теперь уже навсегда. Ухожу с позором, зато буду рядом с Анни. Может быть, в доме отца к нам вернется счастье. Настало время завтрака. Я вошел в столовую. Двести опрятных кадетов встали. – Доброе утро! Прошу садиться! – Я сел за круглый стол. – Доброе утро, сэр. Почти подбежала Сандра Экрит. – Простите, капитан, пришлось задержаться. – Ничего. Один наряд. – Сегодня обложки журналов снова украшены вашими фото, – сказал Толливер, передавая мне рулет. – Ваша слава вспыхнула с новой силой. Поздравляю. – Смените тему, – приказал я. – Кстати, я не успел прочитать ваше сообщение по электронной почте. О чем там речь? – Вы не обратили внимание, что оно зашифровано, сэр? – Мне уже нечего скрывав. О чем там речь? Пришлось Толливеру рассказывать. – Некий сержант прислал мне ответ по поводу заводских номеров. По сути дела, это не ответ, а отписка. Никаких объяснений. Кроме того, мне удалось вскрыть еще кое-какие любопытные факты, касающиеся поступлений провианта за последние пять лет. – Хватит на эту тему, – оборвал я, сообразив, наконец, о чем речь. – Есть, сэр. Извините, что всегда говорю не на ту тему, – ядовито огрызнулся Толливер. – Мистер Толливер! – ощетинился Джефф Торн. – Не будете возражать, если я начну говорить с вами тем же тоном, каким вы говорите с капитаном Сифортом? – Не буду, конечно. Как человек относится к людям, так и они к нему, – холодно парировал Толливер, но тень смущения все же легла на его самоуверенную физиономию. Сандра Экрит ковырялась в тарелке с таким угрюмым видом, что я не выдержал. Как она смеет обижаться на начальника Академии?! – Мисс Экрит, – злобно процедил я, – что вы скажете насчет двух нарядов? Или ваше настроение поднимется без них? – Лучше два наряда, сэр. У меня нет настроения вам улыбаться. Оба лейтенанта вылупили на Сандру глаза, изумленные ее наглостью. – Я разберусь с ней, – рыкнул Толливер. – Гардемарин Экрит, после завтрака зайдите ко мне! – Есть, сэр. – Нет, Эдгар, ты пойдешь со мной, есть очень важное дело, а ей вправит мозги Джефф. Мисс Экрит, шесть нарядов! Покиньте столовую! Ждите мистера Торна у его квартиры. – Есть, сэр. – С непроницаемым выражением лица Сандра удалилась. – Она подражает тебе! – набросился я на Толливера. – Но я лейтенант, а она всего лишь гардемарин! – Не ругайтесь, дело не в этом, просто у Сандры большие неприятности, – успокоил нас Джефф. Поворчав еше немного, я угомонился. Джефф Торн умеет вправлять мозги. Однажды он заставил меня стоять лицом к стене и… Лучше не вспоминать! Разберется и с Сандрой. И вообще, что взять с подростков? Они же не взрослые! Что с них требовать? Может быть, принимать в Академию ребят постарше, как в прежние времена? Нет, старшие не годятся. Риск меланомы-Т уменьшается, если облучение N-волнами начинается в более раннем возрасте. Кроме того, когда-то Британия господствовала на морях и океанах два славных столетия, а в те времена гардемарины бывали еще младше, чем теперь. Как ни крути – и так плохо, и этак нехорошо. – Гардемарин Ли, один наряд! – прикрикнул лейтенант Яревский. Билли, клевавший носом, резко выпрямился. Я на всякий случай тоже сел поровнее и уставился на дисплей своего компьютера. Шли занятия по уставам. Ненавижу заучивать наизусть статьи и параграфы! Но что поделаешь… Хотя я уже был гардемарином и служил на настоящем боевом корабле «Хельсинки», учеба не прекращалась. Все равно в долгом полете нечем заняться. Лейтенант Яревский не спеша хромал по тесному помещению пункта связи, волоча ногу. – Гардемарин Брюстер, расскажите нам об иерархической лестнице. – Есть, сэр! – вскочил Билл Брюстер. – Иерархической лестницей называется последовательность офицерских званий от самого высшего до самого низшего. – А если в лестнице образуется пробел? Например, на корабле погиб офицер. – Тогда для его подчиненного непосредственным командиром становится офицер на две ступеньки выше, то есть непосредственный командир погибшего офицера, сэр. – Это просто. А как быть, если связь между ступеньками лестницы обрывается? – Тогда… – Стоп, мистер Брюстер. – Яревский порыскал по нашим лицам своими выцветшими голубыми глазами. – Пусть на этот вопрос ответит Сифорт, а то он сейчас мечтает о роскошной жизни в «Порту Земли» с красоткой, которую видел на обложке журнала. Я вскочил, лихорадочно вспоминая, о чем шла речь. Слава Богу, это мне удалось. – В этом случае главным становится старший по званию из оставшихся офицеров, сэр. – Например, врач. Я уже знал все подколки Яревского. – Извините, сэр, я выразился неточно. Врачи строевыми офицерами не являются. Главным становится самый старший из строевых офицеров. – Например, вы, мистер Сифорт, – хитро прищурился Яревский. – Нет, сэр, по крайней мере лейтенант, а я всего лишь гардемарин. – Черт дернул меня за язык, и я добавил: – Бездельник. – А мне казалось, что вы офицер и джентльмен, – ухмыльнулся лейтенант. – Потрудитесь объясниться. Во влип! Придется изворачиваться. – Простите, сэр, я всего лишь повторил характеристику, данную мне одним из лейтенантов, а своим старшим офицерам я верю безоговорочно, – «объяснил» я, строя из себя невинного ангелочка. Билл Ли осуждающе покачал головой: мол, порки за такую дерзость не избежать. Глаза лейтенанта сузились, но он не вспылил, а терпеливо продолжил допрос: – Значит, верите безоговорочно? А если старший офицер окажется не прав? А что если он отдаст вам преступный или бессмысленный приказ? – Все равно я обязан подчиниться, сэр. – По напряженному молчанию Яревского я догадался, что ответил не совсем верно, и вовремя вспомнил нужный параграф: – В некоторых случаях я имею право отстранить старшего офицера. – В каких случаях, гардемарин? – Только в двух случаях, сэр. Если старший офицер окажется в невменяемом состоянии или если он потеряет способность командовать в силу ранения или болезни. – Номер статьи? – Сто… Номера точно не помню, сэр, но могу процитировать эту статью. – Вот и процитируй, – улыбнулся Яревский так, что у меня по спине поползли мурашки. Я напряг намять и процитировал: – Офицер может быть отстранен от должности: непосредственным или вышестоящим командиром по любой причине; равным или младшим по званию офицером в случае явной неспособности выполнять свои обязанности по причине душевной или телесной болезни или ранения. – Это 121-я статья, параграф 4-й. Это единственные основания для отстранения офицера? – Так точно, сэр. – Для начала, гардемарин Бездельник, вернее гардемарин Сифорт, даю вам три наряда. Один за дерзость, второй за глупость, третий за неполный ответ. Садитесь. – Есть, сэр. – Посмотрим, как вы ответите завтра. Так к моим шести нарядам прибавилось три. Я вплотную приблизился к опасному рубежу: при десяти нарядах посылали на бочку. Срочно надо было отработать хотя бы один наряд, чтобы хоть немного себя обезопасить. Пришлось идти в спортзал. Вместе с потом из меня выходила дурость, я все больше жалел, что ввязался в нелепую перепалку с Яревским. В семнадцать лет пора быть поумнее. В зал вошел старший гардемарин Арван Хагер, прислонился к стене. Я прилежно приседал. – От кого схлопотал наряды, Ник? – От лейтенанта Яревского. – За что? Говорить, быстро приседая, было трудно, но я рассказал. – Ну и дурак же ты, Никки, – добродушно прокомментировал Хагер. – В таких случаях шпаргалка не помогает. – Согласен, мистер Хагер. – Я прилег отдохнуть. Отдыхать можно было не больше минуты. – Только не надо называть меня Никки и обращаться со мной, как с ребенком. – Ты и есть ребенок. Глупый ребенок. – Так точно, СЭР, мистер Хагер! – плеснул я сарказмом. Не тратя попусту слов, Арван подскочил ко мне, поднял, как щенка, на ноги и влепил пощечину. Сделав дело, он не побрезговал потратить на меня и несколько слов: – Сифорт, ты неплохой малый, но упрямый, как осел! К своему стыду я разревелся. Какой позор! Я отвернулся к стене. Скорей бы Арван ушел! Но он почему-то не уходил. – Извини, Ник… гардемарин Сифорт, – сказал он, наконец. – Я малость переборщил. – Имеешь право, – буркнул я. Старший гардемарин действительно имеет право «учить» своих подопечных незамысловатыми методами физического воздействия. – Тебя постоянно что-то гнетет. Что? – Ничего, сэр. – Я же вижу, как ты мучаешься. Скажи, и тебе станет легче. – Слишком строгие тут порядки. – Я вытер слезы. – Вся жизнь расписана по минутам, никакой свободы. – Но так на всех кораблях. Это я уже слышал. Тем беспросветнее казалось мне будущее. Если также плохо везде, то надеяться не на что. Я все больше и больше раскаивался в неудачном выборе жизненного пути. Какого черта я поступил в Академию? – Кто назвал тебя бездельником? Поколебавшись, я признался: – Дженкс. Альфред Дженкс был племянником адмирала, поэтому ему досрочно присвоили звание лейтенанта. К сожалению, Дженкса после Академии направили на «Хельсинки», а значит, Арван Хагер тоже был его подчиненным. – Авторитетная фигура, – озорно усмехнулся Арван. – Давай, Ник, поговорим об этом потом, а сейчас отрабатывай свой наряд. Так началась наша с Арваном дружба. – Подготовился по уставу? – спросил он меня вечером в гардемаринской каюте. – Нет, – уныло ответил я. Разве мог я вызубрить весь устав? – Внимательно просмотри шестую главу, – посоветовал Арван. – Спасибо. – Я набрал на своем компьютере «отстранение» и пару других ключевых слов, включил поиск по всей главе. – Нашел! Тут есть статья, в которой другими словами сказано то же самое, что и в 121-й. – Только не говори об этом Яревскому. Вчитавшись, я обнаружил одно отличие. – Начнем с мистера Сифорта, – проскрипел лейтенант Яревский, укладывая больную ногу поверх здоровой. – Есть, сэр. – Я встал. – Вчера я забыл о третьем параграфе 64-й статьи, где тоже говорится об отстранении, как и в 4-м параграфе 121-й статьи. Различие между этими статьями в следующем: в 121-й речь идет об отстранении офицера в его присутствии, а в 64-й – в его отсутствие. – Хорошо, гардемарин, – искренне похвалил Яревский, – но не совсем точно. 64-я статья не требует, а лишь допускает отсутствие отстраняемого офицера. Он может присутствовать, а может и отсутствовать. А в 121-й статье присутствие обязательно. Садись. Яревский, медленно расхаживая туда-сюда, хромая то больше, то меньше, начал подробно нам объяснять, как с помощью 64-й статьи можно избежать катастрофы, если находящийся где-то далеко командир отдал по связи безумный или просто ошибочный приказ. Кары за злоупотребление этой статьей предусмотрены жесточайшие, а доказать, что отстранение командира законно, не всегда просто, поэтому за всю историю космического флота еще не было случая отстранения офицера по 64-й статье. – Как прошел урок, Ник? – спросил меня Арван Хагер по пути на ужин. Конечно, я сразу обратил внимание, что он называет меня уже Ником, а не Никки. Большой прогресс. – Яревский задал нам сочинение на тему о том, в каких случаях может быть применена 64-я статья, – ответил я упавшим голосом. – Нужно придумать примеры. – Не мучайся, Ник, таких примеров не существует. Ведь эта статья не что иное, как подстрекательство к бунту. Будь я судьей в трибунале, то всегда выносил бы обвинительный приговор тем, кто отстранил своего командира по этой статье. Я даже не вникал бы в суть дела! Виновен и баста! – Но ведь… – Именно так, Ник! На флоте главное дисциплина. Разве тебя не учили этому в Академии? Я уже был достаточно умен, чтоб не спорить. На следующий день Яревский разбабахал мое сочинение в пух и прах, но почему-то поставил оценку А. Бог знает этих лейтенантов, что у них на уме. После урока я дождался, когда все гардемарины вышли, и попросил у Яревского прощения за свою позавчерашнюю дерзость. – Дать тебе хороший совет, Сифорт? – спросил он с отеческими интонациями. – Конечно, сэр. – Наберись терпения. Ты уже взрослый. После завтрака я сразу пошел в свой кабинет. К горлу подкатил комок. Завтра этот кабинет не будет моим. Пришел Толливер, едва козырнул, без разрешения сел в свое любимое кресло и с ходу затараторил: – Я накопал кучу материалов о воровстве этого сукина сына, теперь он не отвертится. Сейчас покажу… – Не надо. – Не надо?! Зачем же ты позвал меня сюда? Серенко вор! Я доказал это! Надо передать материалы в прокуратуру. – Забудь об этом деле. Уничтожь все компрометирующие материалы и никому ничего не рассказывай. Толливер долго молчал, пронзая меня взглядом, наконец встал, подошел ко мне, облокотился на стол. – Ты у них на крючке? – Это не ваше дело, лейтенант! – холодно ответил я. – Я больше вас не задерживаю, идите. Он направился к двери, вдруг резко вернулся к моему столу. – Что тебе посулили?! Адмиральское звание?! – остервенело спрашивал он. – И ты продажный? Подался в политиканы? – Да как ты смеешь?! – Я вскочил, но вовремя взял себя в руки. – Выполняй приказ! – Нет! Пусть меня судят! На трибунале я все расскажу! Боже мой, какой я дурак! Верил тебе… Зазвенел телефон. Я не обращал на него внимания. – Сегодня я ухожу в отставку, а вызвал тебя только для того, чтоб ты помог мне составить прошение об отставке. – Не делай этого. – В голосе Толливера проскользнуло то, чего я от него ни разу не слышал. Мольба. – Я должен уйти в отставку. Не спрашивай меня о причинах, все равно не скажу. Официальным предлогом для отставки будет моя болезнь, вызванная переутомлением. Прошение должно быть подано сегодня же. Постучав в дверь, в кабинет просунул голову сержант Киндерс. – Сэр, вам звонят… – Никаких звонков сейчас, сержант! – отрезал я. – Звонит адмирал Дагани. – Черт бы его… Извините. – Мне уйти, сэр? – спросил Толливер. – Не надо. – Я взял трубку. – Сифорт слушает. – Хочу ознакомить вас с официальной версией истории с «Веллингтоном». Капитан Причер заболел гриппом, осложненным обезвоживанием организма, но уже идет на поправку. Вот и все. Конечно, «Веллингтоном» он командовать больше не будет. Может быть, когда-нибудь дадим ему другой корабль. – Хотелось бы надеяться, сэр, ведь он впервые столкнулся с рыбами… – Не учите меня, Сифорт. – Есть, сэр. – И еще… – Голос адмирала смягчился. – Знаете, я много думал обо всем этом… Я имею в виду вашу дерзость и вообще тот страшный бой с этими чудовищами. – Простите, сэр… – Не перебивайте! Помните, я говорил вам о двух типах офицеров, о солдатах и о политиках? Так вот, я проворочался без сна всю ночь и пришел, к выводу, что вы оказались очень хитрым политиком. С точки зрения устава вы совершили мятеж, что бы по этому поводу ни болтала Сандерс, и вы прекрасно поняли это. Поэтому, как только закончился бой, вы сразу побежали вниз к журналистам. Теперь вашими фото залеплены все журналы, из мятежника вы превратились в героя. Да, именно так! Вас все называют героем! Отличный политический ход, молодец, Сифорт Вы очень ловко уклонились от трибунала, хитрец. Только не задирайте нос, ведь мы знаем, кто вы на самом деле. То, что я о вас думаю, лучше не произносить вслух! – Сэр, вы не правильно поняли… – Я вдруг осознал, что обращаюсь к коротким гудкам. Адмирал уже не слышал меня. Я бросил трубку и обхватил ладонями пылающие уши. – По-моему, адмирал не прав, – промолвил Толли-вер. – Ты же сам недавно обвинял меня в продажности и политиканстве. – Брось нести чепуху, ты ни в чем не виновен. Из всех, кого я знаю, ты единственный не рвался к званиям любой ценой, а твоя прямолинейность несовместима с политиканством. Даже мне, пострадавшему от тебя больше других, трудно тебя ненавидеть. – Спасибо, лейтенант. – Прости, если тебе померещился в моих словах сарказм. Я говорил искренне. Зачем ты уходишь в отставку? – Это обсуждению не подлежит. – Очевидно, это как-то связано с «Веллингтоном». Наверно, прекратить расследование о воровстве Серенко тебя попросил адмирал. Но почему ты не отказался? У него есть на тебя компромат? – Толливер! – Ты сдался без боя, решил уйти в отставку. Теперь Серенко, почуяв безнаказанность, начнет воровать вдвое больше. Крепко же Дагани подцепил тебя на крючок. – Не Дагани, – признался я. – А кто? – Не могу сказать. – Ни к чему это знать Толливеру. А впрочем… Ведь мы с ним прошли сквозь огонь и воду. От кого я таюсь? Если не с ним, то с кем же еще поделиться бедою? – Все дело в Анни. Подробности тут не важны, а суть в том, что мне надо было уйти в отставку еще тогда, когда мы вернулись домой на «Виктории». Лучше давай обсудим прошение об отставке, я не хочу скандала. – Тогда тебе надо где-то спрятаться от газетчиков. Подай прошение об отставке в Фарсайде, там они тебя не достанут. Лететь на Луну только для того, чтоб подать прошение об отставке? Не прав ли опять Толливер? В Фарсайде можно затаиться, пока буря в средствах массовой информации не утихнет. А тут, в Девоне, газетчики будут околачиваться у забора, караулить. Вдруг удастся взять интервью или хотя бы меня сфотографировать? – Не хотелось бы лететь туда без благовидного предлога. – Послезавтра в Фарсайд отправляются около сотни кадетов, – напомнил Толливер. – Вот тебе и благовидный предлог. – Я не могу ждать, мне надо подать прошение сегодня. – Пошли его сегодня, а дату отставки укажи послезавтрашнюю. – Наверно, послать его надо Дагани. – После его сегодняшнего звонка? Он же полностью извратил мотивы твоего поведения на «Веллингтоне». Отправь прошение в отдел кадров. Я представил себе текст: «Капитану Францу Хигби от капитана Николаса Эвина Сифорта, начальника Академии Военно-Космических Сил ООН. Заявление. Прошу…» Вот Хигби обрадуется! Ну и черт с ним. Посоветовавшись с Толливером, я составил заявление всего за несколько минут. Тренькнул телефон, я снял трубку. – С вами желает побеседовать сенатор Боланд, – доложил сержант Киндерс. – Ладно, – скривился я. – Соединяй. – Доброе утро, капитан, – раздался голос Ричарда Боланда. – Как вы себя чувствуете после инцидента с «Веллингтоном»? – Я очень занят, сенатор, говорите по существу, – проворчал я. – Поздравляю с удачным интервью журналистам! А что касается сути, то вот она: вопрос, поднятый моим коллегой на борту «Веллингтона», решен в вашу пользу. – Что вы имеете в виду? Толливер навострил уши. – Не бойтесь его угроз, поступайте с вашим интендантом по справедливости, смело отдавайте его под суд. Уиверн не будет вам пакостить. Я немедленно отключил звук в динамике, оставив голос Боланда только в трубке, но уже было поздно. Толливер кое-что понял. – Знаете, сенатор, я сейчас не могу… в общем… понимаете, дело в том, что… – бессвязно залопотал я, а Толливер с интересом посматривал на мою смущенную физиономию. – Ник, уверяю вас, все устроено в лучшем виде! Не бойтесь этого сукина сына, – бархатно рокотал Боланд, не догадываясь, в каком я дурацком положении. – На Уиверна тоже имеется компромат, так что нам есть чем его подцепить. Не сомневайтесь! Уиверн крепко сидит на крючке. Сведения, порочащие вас и вашу жену, в печати не появятся. Об утечке информации не беспокойтесь. Господи! Я уронил голову на стол. Толливер… Отставка… Анни… Все вокруг закружилось. – Что с вами, сэр? – деликатно поинтересовался Толливер. Я сделал над собой усилие, прильнул к трубке. – Вы уверены, сенатор? – Абсолютно уверен! Поверьте мне, Сифорт. – Мистер Боланд, почему вы помогаете мне? – Просто так. Хочу и помогаю! – хихикнул он и положил трубку. – Господи Боже ж ты мой! – Я вскочил, бросился расхаживать взад-вперед. – Вот так задачка… вот так задачка… – Я пойду, сэр, – поднялся Толливер, – вызовите меня, если понадоблюсь. – Спасибо. Толливер вышел. В одиночестве я бродил по кабинету на ватных ногах, пытаясь осмыслить обрушившееся на меня как гром среди ясного неба известие. Откуда сенатор Боланд узнал, что Уиверн угрожал мне разоблачением в печати? Зачем Боланд вмешался? В чем его интерес? Временами звонил телефон, но я не брал трубку, расхаживал, садился за стол, снова вскакивал. Лишь через час я догадался, что произошло, и заорал: – Мистер Киндерс! Сержант мигом вбежал в кабинет. Я отдал приказ вызвать Боланда и с нарастающим нетерпением истаптывал кабинет, пока в дверь не постучали. Вот он! Явился! – Кадет Боланд по вашему приказанию прибыл, сэр! – доложил салага и замер по стойке «смирно». Его внешний вид был безупречен, а на мальчишеском лице угадывались начатки уверенности будущего офицера; наивностью он уже не страдал. Крепкий орешек. Я чувствовал, что расколоть его будет непросто. Буравя его взглядом, я долго молчал, испытывая его нервы, и наконец загремел: – Начальник Академии не вызывает кадетов по пустякам! То, что ты сделал, неслыханно! Возмутительно! – А что я сделал, сэр? – непонимающе спросил он. Я дал ему пощечину и загремел пуще прежнего: – Молчать! Я еще не задавал вопросов! Ты забыл, что кадет в присутствии капитана имеет право открывать рот только для ответа на вопросы?! – Никак нет, сэр! Не забыл! – Кадет Боланд, зачем я тебя вызвал?! – орал я, как сумасшедший. Но он стойко выдерживал мой натиск. – Не знаю, сэр! – По лицу его текли тонкие струйки слез, но выражение лица оставалось непроницаемым. Я уставился на него, скорчив свирепую морду, долго сверлил взглядом, но он упорно молчал. Пришлось сменить тактику. – Роберт, как ты подслушал? – тихо спросил я. – Что я подслушал, сэр? Не понимаю, о чем вы говорите. Я снова влепил ему пощечину и рявкнул: – Отвечай! Это сработало. – Меня тошнило не только в шаттле, но и на «Веллингтоне», – сбивчиво залопотал он, – поэтому мистер Тенер приказал мне идти в туалет. А когда я возвращался по коридору, услышал за углом ваш голос и остановился. Вначале я не хотел останавливаться, но… – Но решил подслушать! – Нет, сэр, я не решился показаться вам на глаза, потому что вы говорили с сенатором Уиверном очень сердито. Голос Уиверна я сразу узнал, ведь он часто бывал у нас дома. Я стоял в растерянности, думал, как быть… Вот так и получилось, что я услышал… – Отвратительно. – Мне вдруг вспомнилось, как на «Гибернии» я подслушивал разговоры своего экипажа. К черту воспоминания! Из своих кадетов мне надо сделать более достойных офицеров, чем я сам. – Роберт, отвратительно не то, что ты случайно подслушал, хотя это тоже плохо, а то, что ты передал мой разговор с Уиверном своему отцу. – Я хотел вам помочь, – прошептал Роберт. – Ты не должен был вмешиваться! Я выгоню тебя из Академии сегодня же, если ты не дашь слово, что никогда больше не будешь выдавать секреты флота посторонним. – Обещаю, – едва слышно пролепетал он. – Ладно, выгонять не буду, но от наказания тебе не уйти. Сними китель, повесь на стул. Так, теперь руки на стол, нагнись, подбородок на руки. – Я взял из угла розгу, размахнулся и со свистом хлестнул кадета по заду. Мальчишка дернулся, но не издал ни звука. – Это вам, мистер Боланд, за то, что опозорили флот. Нахлеставшись до усталости, я отпустил всхлипывающего пацана в казарму, с отвращением бросил розгу в угол. На душе было гадко. Правильно ли я поступил? Не скатились ли мы к варварству, введя в практику телесные наказания? Но ведь были времена, когда детей не били. Времена, оставшиеся в памяти человечества под именем Эпохи Бунтов. Тогда общество натерпелось от буйных подростков столько, что решило любой ценой отвратить их от преступлений, беспутства и лени. И все-таки почему нельзя воспитывать ребенка в радости, а не в страхе; в любви, а не в страдании? А если бы отец воспитывал меня не так строго? Разве не стал бы я лучше? Возник образ отца. – Библия, Николас. Помню, отец. «Кто жалеет розги своей, тот ненавидит сына; а кто любит, тот с детства наказывает его… Не оставляй юноши без наказания: если накажешь его розгою, он не умрет; ты накажешь его розгою и спасешь душу его от преисподней». Из моей груди вырвался тяжкий вздох. С Библией не поспоришь. Щурясь от яркого солнца, мы с Эдгаром Толливером прогуливались по территории Академии. – Нелегко пережить такой резкий переход, – жаловался я. – Похоже на второе рождение, – без тени сарказма заметил Толливер. – Эдгар, пойми меня правильно. Я мечтал о тихой жизни с Анни… – Среди груд журналов, украшенных твоими портретами, – съязвил он. Мне сразу полегчало. Вечный, незыблемый сарказм Толливера – как это привычно, как искренне! И очень по-дружески. – Что же мне делать теперь? – Покончи с Серенко, – посоветовал сарказматик. – А потом? – Полетишь с кадетами в Фарсайд, подготовишь базу к визиту Военно-Космической комиссии ООН. Это верно, в Фарсайде дел невпроворот. Толливер, как всегда, прав. А может, послать в Фарсайд Толливера и Джеффа Торна, а самому остаться в Девоне? Или навестить Анни? Эх, мечты… – Ладно, лечу в Фарсайд. В качестве начальника Академии мне приходилось летать в Фарсайд уже несколько раз, но еще ни разу я не организовывал полет целой сотни кадетов. Одному проще – заказываешь вертолет, летишь в Лондонский кос-мопорт, оттуда на шаттле до орбитальной станции «Порт Земли», а там тебя встречает какой-нибудь гардемарин. А тащить в Фарсайд целое стадо первокурсников – настоящий кошмар. Слава Богу, мне помогали сержанты. Они свое дело знали хорошо. В казармах сержанты научили неопытных кадетов складывать дорожные сумки. Сержанты в приемных – Киндерс в Девоне и Обуту в Фарсайде – согласовали время прибытия вертолетов и шаттла. Я был вконец измотан всей этой беготней. Проверки и перепроверки проводил самолично. Вечером, совсем обессиленный, пригласил к себе в кабинет Толливера. – Как там в Фарсайде со снабжением? – устало спросил я. – Хватает всего – и жратвы, и туалетной бумаги. – Толливер! – Когда интендант сидит в карцере, заниматься снабжением нелегко, но кое-что нам удалось. Провианта и прочего кадетам хватит. – Когда сержанта Серенко переведут в тюрьму? – Завтра после обеда. Его отвезут в Портсмут, там же допросят под наркотиками правды на детекторе лжи. Однажды мне тоже пришлось пройти допрос с применением так называемого наркотика правды и полиграфа. Голова после этого болит несколько дней, но потом все проходит бесследно. – Кажется, к отлету подготовились, – неуверенно пробормотал я. – Кажется. – Толливер потянулся. – А как насчет твоих «специальных» кадетов? Они полетят со всеми или с тобой? – Я им не нянька! – Конечно, не нянька. Ты начальник Академии, большая шишка! – Что вы предлагаете, старший лейтенант Толливер? – Возьми их с собой, ты ведь им обещал особый статус. – Ладно, уговорил. Утром после легкого завтрака мы тронулись в путь. В вертолете я, к своему удивлению, наткнулся на гардемарина Кина. – Что вы здесь делаете, мистер Кин? По-моему, вы должны были лететь на большом вертолете с кадетами и сержантом Радсом. – Так точно, сэр. – Он покраснел до кончиков ушей. – Но сержант Радс приказал мне лететь с вами. Я пристегнулся к сиденью; вертолет начал набирать высоту. – Зачем? – Так просто, сэр, – промямлил Кин. – Повторите точно, что он сказал, – потребовал я. – Он сказал, чтобы я убирался к начальнику, то есть к вам, и досаждал начальнику, то есть вам, так же, как ему, то есть сержанту Радсу, – пролепетал гардемарин с обреченным видом, покорно ожидая наказания. Йохан Стриц ткнул локтем в бок Кила Дрю, кадеты весело переглянулись. Конечно, наивным мальчишкам не удалось скрыть от меня свою озорную радость, мордашки выдали их с головой, но я сделал вид, будто ничего не заметил, отвернулся к иллюминатору. Пусть потешатся, не часто кадетам случается видеть гардемарина, корчащегося под гневным взглядом начальника. Вертолет уже поднялся на шестьсот метров. – Ладно, досаждайте мне, мистер Кин, – приказал я. – Есть, сэр. Я не досаждал сержанту Радсу, просто хотел ему помочь. – Воображаю, как это было. – Черт с ним, пусть живет, не буду пока наказывать. Мой вертолет приземлился в Лондоне первым. Я наблюдал за прибытием больших вертолетов, за высадкой и построением кадетов, в отряде сержанта Ибареса заметил Роберта Боланда. Походка его была неестественной – последствия моей порки. Кадетов отвели в огромный зал ожидания, а меня Толливер отвел в более уютный зал для офицеров ВКС под предлогом того, будто кадеты в моем присутствии ведут себя как-то не так, отчего ими якобы труднее командовать. Иногда у Толливера ум за разум заходит. Как старший лейтенант, он время от времени гонял Джеффа Торна посмотреть, как идет посадка кадетов. Наконец кадеты разместились в большом шаттле, настала наша очередь идти к шаттлу поменьше. – Надо было зашторить кадетам иллюминаторы, чтоб не испугались меня, – вяло сострил я. – В офицерском зале вам было гораздо лучше, сэр, там такой прекрасный буфет, – ответил Толливер с изысканной вежливостью. – Странно, почему ты не послал меня к сержанту Радсу, чтобы я досаждал ему, а не тебе. Толливер лишь улыбнулся, а гардемарин Кин густо покраснел. – Сегодня мы с тобой всем мешаем, – посетовал я, хлопнув парнишку по спине. Полет начался. Ускорение, перегрузка, боль в груди, невесомость. Наконец мы в «Порту Земли». Пересадка на другой шаттл, два часа полета до базы Академии в Фарсайде. Незадолго до посадки я решил поговорить со своими специальными кадетами, сидевшими неподалеку у другого борта. – Довольны, что вернулись в Фарсайд? – Конечно, сэр, – неуверенно отозвался Йохан Стриц. – А если честно? – настаивал я. – Не знаю, сэр. Видите ли, сержант Радс… В общем… Простите, сэр… – Критикуете своего командира, кадет?! – зарычал я. – Сэр, – вмешался Толливер, – позвольте напомнить вам одну важную вещь. Это будет конфиденциальный разговор. – Не ожидая моего приглашения, Толливер расстегнул свой ремень безопасности и направился в хвост шаттла. Я последовал за ним. – Слушаю. – Какого черта ты взъелся на мальчишку?! – с ходу завелся Толливер. – Ты отозвал бедных кадетов из Фарсайда якобы для занятий по спецпрограмме, на самом деле не существующей, наобещал им с три короба, сделав их «специальными» кадетами, но за все время их пребывания в Девоне общался с ними не больше десяти минут. А теперь, когда Стриц по твоему требованию пытался сказать правду, ты чуть не сожрал его с потрохами! Давай, выпори его, если тебе станет легче! На кадетах легко срывать злость! – Я не десять минут провел с ними! – оправдывался я. – Больше! Я брал их на церемонию! – Они окружали тебя, как бессловесные твари! Как вещи! Ты говорил с ними? – Конечно! Вообще-то Адам за ними присматривал… Зато на прошлой неделе я говорил с Кевином. – Ты задумывался, какое мнение осталось у них о твоей «специальной программе»? – По правде говоря… нет. Эдгар, что же мне делать? – Что хочешь. Только не издевайся над ними. – А ты не издевался надо мной, когда мы были кадетами?! – вспылил я ни с того ни с сего. Что на меня нашло? Сам не знаю. – Не издевался, а приучал тебя к порядку и дисциплине. Давай не будем о старых обидах, с тех пор прошло уже черт знает сколько лет. Разве мы за это время не поумнели? – Нет! – Какой ужас! Неужели я не поумнел?! Наверно, в этом все дело! – За эти годы мне стало ясно одно: я хуже, чем мнил о себе. Гораздо хуже. Я отвернулся и пошел к своему месту. – Мистер Стриц… Йохан… – Приготовиться к посадке! – раздался из динамика голос пилота. – Надевать скафандры, сэр? – спросил Стриц. – Надевайте. На всякий случай. – Сам я надевать скафандр не стал. К чему мне эти предосторожности? Если Господу угодно взять мою душу, пусть берет. Слишком часто он спасал меня от гибели. Хватит, наверное. Как и положено начальнику, из шлюза шаттла в офицерский шлюз купола базы я вышел первым. Нас встречали лейтенант Бьен и местные гардемарины. – Добро пожаловать на базу, сэр, – приветствовала меня Бьен. – Спасибо. К нападению кадетского десанта готовы? – Они уже входят в большой шлюз под присмотром сержанта Радса, сэр. Спустя несколько минут, бросив сумку в своей фарсайдской квартире, я прогуливался у казарм. Никаких видимых изменений за время моего отсутствия не произошло. Вскоре начали появляться первые группы кадетов с дорожными сумками на плечах. Чтобы не мешать им устраиваться на новом месте, я забрел в широкий служебный коридор (запретную для кадетов зону) и вскоре за углом наткнулся на задумчивого Джеффа Торна. – Что ты здесь делаешь? – спросил я. . – Вспоминаю те времена, когда я бегал здесь юным гардемарином. Тогда мне и в голову не приходило, что когда-нибудь я вернусь. – Я тоже после выпуска думал, что покидаю Академию навсегда. Но жизнь решает по-своему. – Верно. Она разбивает наши надежды. – Джефф, мы еще не старики, не все потеряно, жизнь продолжается. – Разве? – грустно улыбнулся он. – Конечно, Джефф! – Я схватил его за руку. – У тебя все еще впереди! Ты еще можешь надеяться! Ведь ты, в отличие от меня, не предавал никого, кроме себя. – Что ты имеешь в виду? – поморщился он, стряхивая мою руку. – Ты горюешь над неудавшейся карьерой, а мне не удалась жизнь! Не ты настоящий неудачник, а я! С какой радостью я поменялся бы с тобою местами! Я проклят самим Господом Богом! – Извини, Ник… – Ты бы лучше не извинялся, а взял себя в руки! – выкрикнул я и вдруг понял, что взять себя в руки должен как раз я. – Кстати, ты выпорол Сандру Экрит? – Немного. Мы поговорили с ней по душам, потом я ударил ее один раз. Похоже, она не возражала бы против настоящей порки. Знаешь, иногда физическая боль перебивает душевную, и тогда человеку становится немного легче. – У тебя природный дар воспитывать не только кадетов, но и гардемаринов. – А толку-то? – скривился Джефф. – У меня тоже жизнь не удалась. Из радостей только компьютерные игры да джин, а утром опять надо вставать. С трудом заставляю себя вылезти из постели, через силу впрягаюсь в работу. – Хватит ныть! Ты же всегда был таким жизнерадостным! – Думаешь, еще не все потеряно? Мы помолчали. Наконец я с ностальгией спросил: – А помнишь, как мы с тобой крались по этому коридору к гравитронам? – Гравитроны… Жаль, слишком хорошо они охранялись. – Я столкнулся на лестнице с Робби Ровером, покатился кубарем вниз, вся наша «банда» перепугалась и разбежалась. – Моя рожа невольно расплылась в улыбке. – Как я тогда улепетывал! Наверно, побил все мировые рекорды. – Мы предали тебя, а тогда в столовой… Если бы тебя поймали… – Не поймали ведь. А когда меня поймали в столовой, ты взял всю вину на себя. Я тогда восхищался тобой. – Серьезно? – Вполне, Джефф. Твой пример мне потом очень помог. Знаешь, я натворил много глупостей и даже совершал преступления, чем погубил свою душу, но никогда не предавал товарищей, потому что передо мной всегда стоял твой пример. – В глазах защипало от слез, я отвернулся. – Полегче, Ник, не преувеличивай свои грехи. Я кое-как справился с собой, задавил рвущиеся наружу слезы. – Джефф, и ты не распускай слюни, прекрати жалеть себя и свою якобы бестолковую жизнь. У тебя есть талант, не зарывай его в землю. Воспитывай молодежь. – Учить ее компьютерным играм? Не смотри на меня так, это же шутка! А если серьезно… Знаешь, я подумаю. Большего пока не могу обещать. Я направился в административный корпус. В приемной меня уже ждали «специальные» кадеты. Я пригласил их в кабинет, предложил им сесть, сам сел за стол и долго рассматривал свои ногти, хрустел пальцами, не зная, с чего начать. Может быть, ничего им не говорить, сразу отпустить в казармы? Пригрезился строгий облик отца. «Стыдись своих ошибок, но не стыдись признавать их». Конечно, отец. Но почему я так боялся говорить тебе о своих мелких пакостях? Ведь признания приносили мне облегчение. Кил Дрю съежился под моим хмурым взглядом. – Я должен извиниться перед вами, – наконец выдавил я из себя, стараясь смотреть кадетам в глаза. – Извиниться перед всеми троими. Я напрасно отзывал вас из Фарсайда в Девон. Рассчитывал вам помочь, но не помог. Не сумел. Я видел, как тяжело отразилась смерть Дастина Эдвардса на тебе, Кевин, и на тебе, Кил. У вас резко снизилась успеваемость. На самом деле в гибели Дастина виновны мы, ваши начальники. Мы обязаны были предусмотреть все, но не приняли необходимых мер предосторожности. Ты должен знать это, Кил. Ты невиновен. Я думал, тебе легче будет понять это в другой обстановке, в Девоне. И у тебя, Йохан, тоже была очень низкая успеваемость. – Сэр, вы выгоните нас из Академии? – выпалил Кевин Арнвейл, не выдержав моего длинного и бестолкового монолога. – Нет, конечно! – Я встал, начал расхаживать по кабинету. – Я просто хотел вам сказать, что не знаю, как вам помочь. Мне казалось, что помогу, а потом выяснилось, что не получается. Я не уделял вам должного внимания, фактически игнорировал вас. Вот за что я прошу у вас прощения. – Меня вы не игнорировали, сэр, – горячо возразил Арнвейл, зардевшись. – Чепуха. Тот разговор, когда мы ходили к мистеру Торну и не застали его дома, не в счет. – Мне было очень интересно, сэр. Ваш рассказ мне очень помог! – Прежний начальник Академии капитан Керси не был таким мягкотелым, как я. Однажды он жестоко выпорол меня вот на этом столе. Мы, кадеты, входили в этот кабинет с ужасом, как и должно быть. Не знаю, какие чувства испытываете здесь вы, но точно знаю, что не гожусь в воспитатели кадетов. – Мы больше не будем вашими специальными кадетами, сэр? – выпалил Стриц. Мне действительно хотелось избавиться от них, но теперь это выглядело бы как наказание за их откровенность. Я снова устроил себе ловушку. – Нет, я попробую исправиться. Только давайте установим новые правила: отныне вы имеете право задавать мне вопросы и делиться со мной своими соображениями. А чтобы повысить вашу успеваемость, я разрешаю вам делать домашние задания в приемной моего кабинета. – Боже, что я такое заладил? Совсем спятил! Черт дернул меня за язык сболтнуть еще одну глупость: – Возможно, я иногда буду вам помогать. Ошеломленные, кадеты молчали. Что они обо мне думали? Начальник рехнулся! Придется околачиваться возле сумасшедшего почти целый день! – Вот и все, – растерянно сказал я и, поколебавшись, зачем-то добавил: – Не возражаете? Господи, что я несу?! Чушь несусветную! Я попер против традиций! Они же кадеты! |
||
|