"Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет" - читать интересную книгу автора (Ффорде Джаспер)

Мой дядя Майкрофт объявил об уходе на пенсию. Ему стукнуло семьдесят семь, а после заварушки с Прозопорталом и заточения Полли в стихотворении Вордсворта «Как облако бродил я, одинокий» оба пришли к выводу, что с них хватит. Корпорация «Голиаф» предлагала Майкрофту не один, а целых два незаполненных чека, лишь бы тот возобновил работу над новым Прозопорталом, но дядя стойко отказывался, уверяя, будто не в силах возродить Портал, даже если бы захотел. Мы подъехали на моей машине к маминому дому и припарковались у обочины.

- Никогда не думала, что Майкрофт отойдет от дел, - сказала я, пока мы шли по улице.

- Я тоже, - ответил муж. - Как думаешь, чем он займется на досуге?

- Станет, скорее всего, смотреть «Назови этот фрукт!». Он говорит, что эти мыльные оперы и угадайки идеально способствуют постепенному отупению.

- Он недалек от истины, - добавил Лондэн. - Посмотришь несколько лет «Морж-стрит, 65», и смерть покажется желанным развлечением.

Мы открыли садовые ворота и поприветствовали дронтов, на шее у которых по случаю праздника красовались розовые ленточки. Я дала им несколько зефирчиков, и они жадно заклацали, наперебой выхватывая лакомство у меня из рук. Парадную дверь открыл Уилбур, один из сыновей Майкрофта, выглядевший значительно старше своих лет. Лондэн уверял, будто мой кузен нарочно состарился преждевременно, дабы побыстрее разделаться с работой, выйти на пенсию и посвятить себя игре в гольф чуть раньше положенного.

- Привет, Четверг! - радостно воскликнул он, провожая нас в дом.

- Привет, Уилби. Все в порядке?

- Я - в полном порядке, - ответил Уилбур, мило улыбаясь. - Привет, Лондэн. Читал твою последнюю книгу. Большой рывок, должен сказать.

- Спасибо на добром слове, - сухо отозвался Лондэн.

- Выпить хотите?

Он предложил нам по бокалу, и я жадно схватила свой. Уже поднесла его ко рту, когда Лондэн отнял его у меня. Я посмотрела на него, а он одними губами произнес:

- Малыш.

Черт. У меня даже мысли не возникло.

- Меня повысили, знаете? - сообщил Уилбур, провожая нас по коридору в гостиную.

Он остановился, давая нам возможность пробормотать невнятные поздравления, а затем продолжал:

- «Объединенное Пользопричинение» всегда продвигает тех, кто подает особые надежды, а я проработал десять лет в управлении пенсионным фондом, и «ОбПол» решило, что я созрел для чего-то нового и динамичного. И сейчас я исполнительный директор их филиала «Майкротех»!

- Господи, ну и совпадение! - саркастически сказал Лондэн. - Это что, компания Майкрофта?

- Простое совпадение, - подчеркнуто произнес Уилбур, - как вы сами сказали. Мистер Бодрофф, президент Майкротеха, объявил, что это лишь благодаря моей старательности; я…

- Четверг, дорогая! - вмешалась Глория, жена Уилбура.

В девичестве Скокки-Маус, она вышла замуж за Уилбура, ошибочно полагая, что он: а) богатый наследник и б) умен, как его отец, - но, как это ни печально, ни одно из ее ожиданий не оправдалось.

- Дорогая, ты просто божественно выглядишь! Ты похудела?

- Понятия не имею, Глория… а ты изменилась.

И действительно. Обычно разодетая в пух и прах, в дорогих нарядах и шляпках, ярко накрашенная и увешанная драгоценностями, на сей раз жена кузена облачилась в летние хлопчатобумажные брюки и рубашку. Косметикой она в кои-то веки не злоупотребила, а ее волосы, всегда тщательно уложенные, сегодня оказались стянуты в хвост простой черной резинкой.

- Что скажешь? - спросила она, поворачиваясь и давая возможность рассмотреть себя как следует.

- А куда делись платья по пятьсот фунтов? - спросил Лондэн. - К вам что, судебные приставы приходили?

- Да нет, это же последний писк! «КРОТкая мисс» рекламирует стиль Четверг Нонетот! Сейчас он самый модный!

- Забавно, - покивала я, недоумевая, когда же закончится вся эта нелепая раскрутка дела Эйр в прессе.

Корделия дошла до того, что получила лицензию на пазлы и фигурки-трансформеры, прежде чем я успела ее остановить. Интересно, к этому она тоже руку приложила?

- Если бы Джен Эйр спас Бонзо-вундерпес, - осведомилась я, пытаясь сохранить безразличный вид, - вы бы надели ошейники с шипами и стали обнюхивать друг другу задницы?

- Можно и без грубостей обойтись! - надменно ответила Глория, смерив меня взглядом. - Ты гордиться должна. Представь себе, в декабрьском номере «КРОТкой мисс» сказано, что коричневая кожаная летная куртка гораздо больше подходит к стилю Четверг Нонетот. Твоя черная, боюсь, немного устарела. А ботинки-то - бог ты мой!

- Минуточку! Как это ты утверждаешь, что я выгляжу не по-четвергнонетотовски? Я и есть Четверг Нонетот!

- Мода не стоит на месте, Четверг. Я слышала, в следующем месяце на пике будут морские беспозвоночные. Так что резвись, пока можно.

- Морские беспозвоночные? - откликнулся Лондэн. - Где же джемпер твоей матушки, связанный для кальмара? Выходит, мы на целом состоянии сидим!

- Неужели вы не можете вести себя серьезнее? - с отвращением фыркнула Глория. - Если выпадете из обоймы, о вас все забудут, ясно?

- Ясно, забудут так забудут, - ответила я. - Лонди, что скажешь?

- Конечно забудут, Чет.

Мы лукаво посмотрели на Глорию, и она расхохоталась. Глория вообще-то неплохая тетка, если суметь ее к себе расположить. Уилбур воспользовался возможностью рассказать нам побольше о своей новой замечательной работе и, как только его жена замолчала, вступил в разговор.

- Теперь я получаю двадцать тысяч фунтов, и машину, и хороший пенсионный пакет! Я могу уйти на пенсию в пятьдесят пять, и мне все равно будут выплачивать две трети зарплаты! А что сулит вам ТИПА-пенсионный фонд?

- Копейки, Уилбур, ты же знаешь.

Вошла копия Уилбура, только чуть поменьше и побледнее.

- Привет, Четверг.

- Привет, Орвилл. Как ухо?

- Да все то же. Что ты говорил об уходе на пенсию в пятьдесят пять, Уилл?

За разговором о пенсии меня позабыли. Шарлотта, жена Орвилла, тоже приоделась в стиле Четверг Нонетот. Они с Глорией тут же завели бесконечный разговор о том, какие кожаные ботинки, закрывающие или открывающие щиколотку, больше в стиле Четверг Нонетот и можно ли чуть подчеркнуть линию века контурным карандашом. Как обычно, Шарлотта соглашалась с Глорией - она вообще со всеми всегда и во всем соглашалась. Она была на редкость приветлива, но только лучше не садиться с ней в лифт, а то замучает тебя своей любезностью до смерти.

Мы оставили их, и я вошла в гостиную, ловко поймав за руку моего старшего братца Джоффи, который надеялся, как и все тридцать пять лет нашего общения, отвесить мне звонкий подзатыльник. Я выкрутила ему руку полунельсоном и ткнула носом в дверь - он и понять не успел, что происходит.

- Привет, Джофф, - сказала я. - Стареешь?

Отпущенный на свободу, он расхохотался, выпятил челюсть, поправил жесткий воротничок и крепко обнял меня, одновременно протянув руку Лондэну. Тот, предварительно убедившись, что Джоффи не спрятал в ней пищащей игрушки, как частенько бывало, сердечно пожал ее.

- Ну, как жизнь, мистер и миссис Дурынды?

- Все в порядке, Джофф. А ты как?

- Не так чтоб очень, Чет. Церковь Всемирного Стандартного Божества на грани раскола.

- Не может быть! - воскликнула я, как можно убедительнее изобразив удивление и тревогу.

- Боюсь, что так. Новая церковь Всемирного Стандартного Правого Божества отделилась от нас из-за непримиримых разногласий по поводу того, в каком направлении пускать по рукам поднос для пожертвований.

- Еще один раскол? Уже третий за неделю!

- Четвертый, - поправил Джофф. - А сегодня только вторник. Объединение стандартизированных пробаптистов с монахинями каких-то методистских и лютеранских орденов распалось вчера на две подгруппы. Скоро, - мрачно добавил он, - священников не хватит на эти осколки. Мне и так приходится обслуживать с десяток различных отколовшихся церквей каждую неделю. Я часто забываю, в какой церкви нахожусь в данный момент, а, сами понимаете, прочитать по ошибке проповедь для церкви Не Воспринявших Обетование Вечной Жизни перед братьями-идолопоклонниками святого Звлкикса Потребителя было бы весьма неловко. Мама на кухне. Как думаешь, папа появится?

Я не знала и так и сказала ему. На какое-то мгновение он пал духом, затем предложил:

- Может, придешь и выступишь на будущей неделе как профессионал на моем шоу «Дез Ар Модерн де Суиндон»?

- Кто, я?

- Ну, ты же у нас вроде знаменитость и моя сестра. Ладно?

- Хорошо.

Он весело подергал меня за ухо, и мы вошли в кухню.

- Привет, ма!

Мама суетилась вокруг волованов с курятиной. По какому-то капризу судьбы ее выпечка не совсем сгорела и выглядела вполне аппетитно, и это повергло маму в панику. Обычно ее попытки что-нибудь приготовить имели последствия, равносильные падению Тунгусского метеорита.

- Привет, Четверг, привет, Лондэн, не передашь мне ту миску?

Лондэн передал миску, пытаясь догадаться, что в ней.

- Здравствуйте, миссис Нонетот.

- Зови меня Среда, Лондэн, ты ведь теперь член семьи.

Она улыбнулась и хихикнула.

- Папа просил передать тебе привет, - быстро выложила я, пока она не заворковалась до полного самозабвения. - Я виделась с ним сегодня.

Мама оставила свои безумные кулинарные опыты и на мгновение задумалась - наверное, представляла себе, как горячо будет обнимать своего устраненного мужа. Полагаю, это большое потрясение - проснуться утром и узнать, что твоего супруга никогда и на свете не было. Затем она внезапно воскликнула:

- ДХ-82, брысь!

Это относилось к маленькому тасманийскому волку, который обнюхивал остатки курицы на краю стола.

- Разбойник! - ругнулась она.

Тасволк с сокрушенным видом сел на подстилочку у плиты и уставился на свои лапы.

- Я этого тилацина[10] когда-то спасла, - объяснила мама. - Он был лабораторным животным. Выкуривал по сорок сигарет в день, пока не сбежал. Я кучу денег трачу на никотиновые пластыри. Так, ДХ-82?

Маленький абориген Тасмании, воссозданный с помощью генной инженерии, поднял взгляд и покачал головой. Несмотря на отдаленное сходство с собаками, эти зверьки приходились родственниками скорее кенгуру, чем лабрадорам. Всегда ждешь, что он вот-вот завиляет хвостом, залает или принесет палку, но ему это и в голову не приходит. Вот только крадет еду и как одержимый ловит собственный хвост, а в остальном на собаку вроде бы и не похож.

- Мне очень не хватает папы, понимаешь, - задумчиво сказала мама. - Как…

Послышался громкий хлопок, свет замигал и мимо кухонного окна что-то пролетело.

- Что это было? - спросила мама.

- Думаю, - мрачно ответил Лондэн, - тетя Полли.

Мы нашли ее в огороде. Облаченная в вакуумный резиновый костюм, предназначенный смягчить падение, но не справившийся с задачей, она прижимала платочек к разбитому носу.

- Господи! - воскликнула мама. - С тобой все в порядке?

- Как никогда! - ответила тетя, глядя на воткнутый в землю колышек, затем крикнула: - Семьдесят пять ярдов!

- Отлично! - послышался голос с другого конца сада.

Мы обернулись и увидели дядю Майкрофта, который сверялся с бумажкой из своей папки, стоя возле окутанного дымом «фольксвагена» с откидным верхом.

- Катапульта для автомобильных кресел на случай аварии, - объяснила Полли, - вместе с самонадувающимся резиновым костюмом для смягчения падения. Дерни за веревочку - бац! - и летишь. Конечно, это пробный вариант.

- Понятно.

Мы помогли ей встать, и тетушка потрусила прочь, явно не слишком пострадав в процессе испытаний.

- Значит, Майкрофт все еще изобретает? - сказала я, когда мы вернулись на кухню и увидели, что ДХ-82 сожрал все волованы, второе и изрядную часть пудинга.

- ДХ! - рявкнула мама на виноватого и очень раздувшегося волка. - Ах ты мерзавец! И чем я буду теперь кормить гостей?

- А как насчет котлеток из тилацина? - предложил Лондэн.

Я пихнула его локтем в бок, а мама сделала вид, что ничего не слышала.

Лондэн закатал рукава и принялся обшаривать кухню в поисках чего-нибудь, что можно приготовить быстро и просто. Это оказалось нелегко: все шкафчики были забиты банками с консервированными грушами.

- А нет ли у вас чего-нибудь, кроме консервированных фруктов, миссис… то есть Среда?

Мама перестала укорять ДХ-82, и тот, обожравшись, заснул.

- Нет, - призналась моя родительница. - Мне в магазине сказали, что грядет дефицит фруктов, вот я и скупила весь запас.