"Гадкий утенок" - читать интересную книгу автора (Джоансен Айрис)

15.

– Ты в порядке? – тихо спросил Николас, ведя машину по пустынной улице.

Вместо ответа Нелл спросила:

– У Кэблера теперь будут неприятности?

– Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.

– Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.

– Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?

Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.

– Где Джейми? Он прилетел с тобой?

– Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.

– Я с тобой не полечу.

– Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?

– Я не знаю, на что ты способен.

– Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.

– Кто тебя знает… Разве я могу тебе верить?

Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.

– Хорошо. Давай поговорим.

– Не хочу я с тобой разговаривать.

У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.

– Посмотри на меня.

Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.

– Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.

– Это у тебя и не получилось бы.

– Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. – Он провел пальцем по ее щеке. – Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.

– Какой шок? О чем ты говоришь? – горько усмехнулась Нелл. – Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.

– Ах, какие мы жестокие и непреклонные.

– Заткнись. – Ее била дрожь. – Включи двигатель. Я не желаю с тобой разговаривать.

Танек попытался притянуть ее к себе, но Нелл не далась.

– Отпусти меня. Не прикасайся!

– Отпущу, когда ты перестанешь дрожать.

Она вжалась в спинку сиденья.

– Ну хорошо, я – коварный лжец, ты мне не доверяешь. Но, по крайней мере, воспользуйся мной. Эксплуатируй меня. И все встанет на свои места.

– Убери руки!

Танек отодвинулся.

– По крайней мере, поговори со мной. Иногда это помогает.

– Не хочу.

– Расскажи о Калдере.

Она покачала головой.

– Вот уж не думал, что смерть этого ублюдка так тебя потрясет.

– Я его ненавижу! – воскликнула Нелл уязвленно. – Если бы он не связался с Гардо, Джилл была бы жива. Если бы Кэблер меня не остановил, я бы Ричарда собственными руками убила. Я хотела его убить!

– А ее ты тоже хотела убить?

– Кого, Надин? Нет. Не знаю. Не думаю, что она желала мне зла… Ей-Богу, не знаю.

– От тебя здесь ничего не зависело.

– Это верно.

– Тебе страшно, потому что ты чувствуешь себя беспомощной. Но невозможно все контролировать. Иногда остается лишь принимать удары судьбы.

– Заведи машину.

– Куда ты хочешь поехать?

– Ты отвезешь меня в аэропорт.

– Мы поедем на ранчо?

– Шутишь?

– Так я и думал. Каковы же твои планы?

– Они не изменились.

– Просто я в них больше не участвую, да?

– Я тебе не верю.

– Но я тебе нужен. Ведь ничего не изменилось. По-моему, ты ведешь себя неразумно, поддаешься эмоциям. – Он искоса взглянул на нее. – Да, я тебя обманывал. Во всяком случае, рассказывал тебе не все. Но неужели ты веришь Кэблеру, что я пытаюсь использовать тебя в качестве приманки?

– Мне кажется, ты способен на любую подлость.

– Это не ответ.

– Нет, я так не думаю, – сухо сказала Нелл.

– Разве я подвергал твою жизнь опасности?

– Нет.

– В чем же тогда моя вина?

– Ты меня обворовал! – яростно ответила она. – Ты утаил от меня самое главное. Это моя жизнь, понял? Я имела право знать о Ричарде. И рядом с Таней я тоже имела право быть – ведь ей угрожала опасность.

– Да, – кивнул Танек. – Я тебя обворовал и сделал бы это снова.

– И после этого ты хочешь, чтобы все было по-прежнему?

– Нет, я хочу, чтобы ты поняла: я буду обманывать тебя и дальше, если это спасет тебе жизнь. Знай об этом и приспосабливайся. Кроме того, я не возражаю, чтобы ты меня использовала. Ведь с самого начала ты хотела только этого, верно? Так в чем же дело? Будь спокойна, рассуждай логично. По-моему, я прав.

Но ей хотелось не рассуждать логично, а кричать и драться. Он предал ее, заставил страдать, так пусть тоже страдает.

– Ты не знаешь правил этой игры, – продолжил Танек. – Тут я – профессионал. Неужели смерть Калдера тебя ничему не научила?

Нелл содрогнулась, вспомнив охваченные пламенем руины. Взрыв поверг ее в смятение. Но Николас – тот сразу догадался, что все это значит. Этот человек в самом деле ей нужен. Нужно забыть об обиде и гневе. Многое изменилось, но без помощи Танека ей по-прежнему не обойтись.

– На ранчо я не вернусь.

– Это я уже понял.

– И конца года ждать я не стану. Я немедленно вылетаю в Париж.

– Как хочешь.

Она подозрительно покосилась на него – слишком быстро Танек согласился.

– Как только доедем до аэропорта, закажу билеты. Не возражаешь, если Джейми полетит с нами? От него будет много пользы.

– Нет, не возражаю.

– Хорошо. Расслабься и предоставь все мне.

– Не дождешься. Больше никогда не повторю этой ошибки. – Она в упор взглянула на него. – И других ошибок – тоже. Не думай, Николас, что все будет, как раньше.

– Я уже догадался. – Он завел двигатель. – Ничего, я тоже умею приспосабливаться.

– Где мы остановимся? – спросила Нелл, садясь в синий «фольксваген», который Джейми взял напрокат в аэропорту имени Шарля де Голля.

– У меня есть своя квартира на окраине города, – ответил Николас. – Скромненькая, но зато уединенная. Проведем ночь там.

– Какое уединение может быть в Париже? – заметил Джейми, усаживаясь на заднее сиденье. – Гардо наверняка знает про твою квартирку.

– Возможно. – Николас вырулил с автостоянки. – Вот почему завтра же найду другое жилище где-нибудь в провинции. Не хочу рисковать. Кто-то из людей Гардо может засечь Нелл. Они знают, что она жива, но им неизвестно, как она выглядит. В этом наше преимущество.

Нелл вопросительно взглянула на него.

– Если я пошлю тебя в клетку с тиграми, это пригодится, – пояснил Николас. – Может быть, Кэблер прав и я с самого начала хотел тебя использовать в качестве приманки.

– Нет, не хотел, – качнула она головой.

– Какая мне, в сущности, разница? – пожал он плечами. – Ведь ты сама этого хочешь. Но концы с концами у Кэблера не сходятся. Ты теперь никакой ценности не представляешь. Гардо больше не будет на тебя охотиться.

– Это еще почему?

– Тебя собирались убрать в наказание Калдеру. Во второй раз Мариц на тебя вышел, чтобы проверить, не знаешь ли ты, где Калдер скрывается.

– Ты позаботился, чтобы я этого не знала, да? – горько усмехнулась Нелл.

– Гардо об этом осведомлен не был. С его точки зрения, логично было предположить, что жене известно, где скрывается муж.

– Значит, Нелл теперь бояться нечего? – спросил Джейми.

– Как сказать. Для Гардо она больше интереса не представляет, но еще остается Мариц. – Николас взглянул на Нелл. – А Мариц – псих.

Не псих, а злой дух, мысленно поправила его Нелл.

– Да, я знаю. – Она вздрогнула. – Но и из этого можно извлечь пользу.

– Хотя кто знает. Возможно, Мариц отнесся к тебе без личного интереса. Просто как к работе.

– Поисками жилища займусь я, – объявил Джейми. – Отвезу вас на квартиру и поеду присмотрю что-нибудь.

Николас отпер дверь квартиры, пропустил Нелл вперед.

– Очень мило. – Она огляделась по сторонам.

Уютно, элегантно, просторно. Ведь Николас не любит тесноты. – Где моя комната? Он показал налево.

– Не распаковывай все вещи. Только то, что тебе понадобится сегодня вечером и завтра. Я попросил Михаэлу, чтобы она переслала твою одежду на новый адрес, который, надеюсь, Джейми нам скоро сообщит.

– Ладно.

Нелл направилась к двери, на которую показал Танек.

– Когда приведешь себя в порядок и освежишься, иди на кухню. В холодильнике должно быть полно продуктов. Ты ведь в самолете ничего не ела. Я приготовлю омлет.

– Я не… – Нелл не договорила. К чему ломаться? Она голодна. А изводить себя голодом, чтобы досадить Николасу, – просто глупо. – Спасибо.

– Вот-вот, нужно подкрепиться, – кивнул Танек. – Впереди большая охота.

Нелл проигнорировала иронию, прозвучавшую в его голосе, и отнесла сумку к себе в комнату. Она чувствовала себя вконец измотанной. Труднее всего было не терять контроль над собой.

В ванной она как следует умылась, удивляясь тому, что перенесенные испытания совершенно не сказались на ее внешности. Из зеркала на нее смотрело немного бледноватое, но оттого не менее прекрасное лицо – творение Джоэла Либера.

Ах, Джоэл! Нелл вздохнула, вспомнив, с какой враждебностью врач смотрел на нее во время их последней встречи. Что ж, его трудно винить. Он любит Таню, а из-за Нелл Таня чуть не погибла. Но если Танек прав, опасность для Нелл миновала. А значит, и Тане бояться нечего. Будем надеяться, что это так.

Она вытерлась и отправилась на кухню.

– Налей себе кофе и садись. – Николас вынимал тарелки из шкафа. – Омлет сейчас будет готов.

Нелл налила кофе из кофеварки в две чашки и отнесла их к столу.

Николас уже раскладывал по тарелкам омлет.

– Bon appetit, – сказал он.

Нелл взяла вилку и попробовала омлет. Он оказался невероятно вкусным – с грибами, сыром и какими-то приправами.

– Это тебя в Гонконге, на кухне, научили так готовить?

– Везде понемногу. Омлет готовить легко, – с набитым ртом ответил Танек. – Какие планы?

– Буду разыскивать Марица.

– Для этого нужен план, черт бы тебя побрал!

– Знаю. Он у меня будет.

– А мой совет ты выслушаешь?

– Если снова придется ждать – то нет.

Танек яростно стиснул вилку.

– Немногим больше месяца, только и всего. Она не ответила.

– Понимаешь, Гардо – человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?

– Карла Великого? – Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. – Ты что же, собираешься его выкрасть?

Танек покачал головой:

– Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.

– Гардо не поверит.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Танек. – Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.

– Неужели? – поразилась Нелл.

– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.

– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.

– Знает.

– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?

– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.

– Тогда убьют тебя.

– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.

Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».

– Твой план очень рискован.

– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.

– А как быть с Марицем?

Танек заколебался:

– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.

– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.

– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.

– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.

– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.

– Без Марица Гардо мне не нужен.

– Хорошо, найдем тебе Марнца.

– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.

– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?

– Не вижу смысла.

– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.

– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.

– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.

Нелл вскочила на ноги:

– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.

Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.

Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.

– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?

– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?

– Из Парижа.

Таня, помолчав, спросила:

– Мариц?

– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.

– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?

Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.

– Расскажу когда-нибудь потом. Утром мы отсюда переезжаем, но я тебе еще позвоню.

– Только не завтра. – Голос Тани внезапно охрип. – Завтра похороны Фила. Мы с Джоэлом летим в Индиану. Там живут родители Фила. Вернемся поздно вечером.

– Но ведь ты едва ходишь. Я думаю, Фил бы тебя не осудил, если…

– Он спас мне жизнь. Ценой собственной жизни. Конечно, я полечу на похороны.

Глупо спорить, подумала Нелл. Таня на эти похороны и на четвереньках поползла бы.

– Ну, береги себя. И наилучшие пожелания Джоэлу.

– Нелл, – нерешительно сказала Таня. – Ты на него не сердись. Перемелется – мука будет. Сейчас он очень зол и на всех кидается, потому что винит во всем себя.

– А я его не виню. Он совершенно прав. На твоем месте должна была быть я… Мы так поспешно улетели из Миннеаполиса, что я даже не успела заказать для Фила цветы. Сделаешь это за меня?

– Прямо сейчас этим и займусь.

– Тогда прощаемся. Тебе нужно отдохнуть. До свидания.

Таня повесила трубку и обернулась к Джоэлу.

– Она в Париже.

– Отлично. Было бы еще лучше, если бы она улетела куда-нибудь в Тимбукту.

– Ты несправедлив к ней. Нелл ни в чем не виновата.

– Плевать мне на справедливость. Я всех убить готов.

– Убей себя. Ведь это ты не включил систему сигнализации. Однако я тебя, между прочим, не виню.

– А зря, – раздраженно ответил Джоэл. – Я проявил преступную неосторожность.

– Ты же не знал об опасности. И никто не знал. У меня было смутное предчувствие – не больше.

– Но со мной ты своими подозрениями не поделилась.

– У тебя и без меня забот хватает. Стала бы я тратить твое время и внимание на всякую ерунду.

– Ты обязана была это сделать!

Таня покачала головой.

– Черт, ты ведь чуть не погибла!

– А ты совсем рехнулся. Отменил все операции, торчишь дома, я без тебя даже в туалет сходить не могу! – Таня улыбнулась. – Стыд и срам.

– Ничего стыдного. Ведь я доктор. – Джоэл нервно прохаживался по комнате. – И как доктор требую, чтобы ты немедленно легла в кровать. – Он взял ее на руки и понес вверх по лестнице. – Не спорь со мной.

– Я не спорю. Я и вправду устала. – Она зарылась лицом ему в грудь. – Когда на сердце тяжесть, очень быстро устаешь. Бедный мальчик…

– Не думай о нем.

– Только о нем все время и думаю. Такое несчастье…

Джоэл положил ее на постель, накрыл одеялом.

– Больше несчастий в твоей жизни не будет, – яростно пообещал он.

Таня едва заметно улыбнулась.

– Именно поэтому ты и отменил все операции, да?

Джоэл сел рядом, взял ее за руку.

– Я, конечно, не Танек, – уязвленно сказал он. – Где уж мне до Хэмфри Богарта. Я всего лишь Пол Хенрид. Но тем не менее даю торжественную клятву: никто и никогда больше не причинит тебе вреда.

– Какой еще Пол Хенрид? О чем ты говоришь?

– Это из фильма «Касабланка». Неважно. – Он отвел прядь волос с ее лица. – Важно то, что отныне тебе гарантируется полнейшая безопасность на всю оставшуюся жизнь.

Таня насторожилась:

– По-моему, ты хочешь мне сказать что-то очень существенное. Только делаешь это весьма неуклюже. Если я правильно поняла, ты отказался от благородного намерения исторгнуть меня из своего сердца?

– Вообще-то следовало бы. С моей стороны просто подло…

– Тише. – Она приложила палец к его губам. – Ты все испортишь. Скажи мне те слова, которые я так хочу услышать.

– Я люблю тебя, – просто сказал он.

– Это я как раз знаю. Ты другие слова скажи.

– Я хочу, чтобы ты жила вместе со мной и никогда меня не покидала.

– Хорошо, но недостаточно.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Ее лицо просияло счастливой улыбкой.

– С удовольствием! – Она притянула его к себе. Тебе со мной будет хорошо, обещаю. Ты будешь счастлив.

– Я уже счастлив. – Он обнял ее и пробормотал: – Не понимаю, зачем я тебе нужен, но я в твоем распоряжении.

Таня громко чмокнула его в щеку.

– Вот-вот, будь и впредь таким же скромным. Скромность украшает мужчину. – Но в следующую секунду улыбка сползла с ее лица. – Мы выбрали неудачный момент. Я так давно мечтала затащить тебя в постель, а теперь вот нога сломана…

– Ничего страшного. Я подожду.

– Дело даже не в ноге. Мы потеряли доброго друга.

Джоэл кивнул и нежно поцеловал ее в щеку.

– Я ухожу. Приготовлю ужин.

Таня покачала головой.

– Ну уж нет. Ты останешься здесь, мы будем сидеть рядом и разговаривать. Сегодня необычный вечер. – Она подвинулась, чтобы он сел на кровать. – Видишь, как хорошо?

– Да, хорошо, – дрогнувшим голосом ответил Джоэл.

– А когда у нас кончатся слова, будем смотреть телевизор.

– Телевизор? – удивился Джоэл. – С чего это вдруг?

– Не телевизор, а видеомагнитофон. – Она поцеловала его в шею. – Поставишь мне «Касабланку». Хочу посмотреть, что это за Пол Хенрид такой.

– Убирайся отсюда, Мариц, – сказал Гардо. – Тебе ничего поручить нельзя. После Медаса сплошные неудачи. – Он налил себе бокал вина. – Я же запретил тебе здесь появляться!

Мариц побагровел.

– Но мне нужно было увидеться с вами. Вы же отказываетесь говорить со мной по телефону.

– Вот именно.

– Мне нужна защита. Меня разыскивает полиция. Таня Владос видела меня, знает, кто я.

– Сам виноват. Неудачники мне не нужны.

– Я еще могу быть вам полезен. Если бы вы не приказали мне уехать из Штатов, я разобрался бы с Ричардом Калдером сам. Вовсе ни к чему было поручать это дело чужаку.

– Я решил обойтись без риска. Ты потерял мое доверие.

– Элементарное дело! Достаточно вернуться и прикончить Таню Владос. И все, свидетеля нет.

– Даже и думать не смей! Еще попадешься, упаси Боже. Ты слишком много знаешь. Нет, оставайся во Франции, но спрячься получше.

– А вы вернете меня, когда станет поспокойнее?

– Само собой. Ты оставь свои координаты.

Как бы не так, подумал Мариц. Он что, меня идиотом считает? Я буду сидеть в убежище, а потом явится кто-нибудь из Людей Гардо и уберет меня, потому что я слишком много знаю.

– Мне нужны деньги.

Гардо внимательно посмотрел на него и ничего не сказал.

– Я не прошу в долг. Мне причитается.

– Я плачу за успех, а не за провал.

– Я работал на вас шесть лет. Мне просто не повезло.

– Ты у меня больше не работаешь.

– А как же быть с Нелл Калдер?

– Она меня больше не интересует.

Мариц лихорадочно соображал.

– Танек! Ривил сказал мне, что Танек сегодня прилетел в Париж. Хотите, я займусь Танеком?

– Я тебе уже говорил, что Танека трогать нельзя.

– Вы его ненавидите, я знаю. В чем же дело? Позвольте, я с ним разберусь.

– Пока нельзя. Он под защитой. – Гардо улыбнулся. – Но ждать осталось недолго.

– Я подожду. Дайте мне эту работу.

– Ладно, подумаю. – Гардо открыл дверь. – Оставь Брасо свой адрес и жди вызова.

– Хорошо, – кивнул Мариц, подумав, что скорее всего вместо вызова он получит пулю в лоб.

Дверь за Марицом закрылась.

Он шел по коридору, размышляя о своем будущем. Ясно, что Гардо поставил на нем крест. Фактически он уже покойник. Но нельзя отчаиваться. Нужно затаиться и выждать. Может быть, Гардо еще сменит гнев на милость.

Выход один: залечь на дно, но своих координат людям Гардо не оставлять.

Надо спасать шкуру.

– Звонок по секретной линии, господин Гардо.

– Анри Брасо с улыбкой протянул боссу телефон. – Звонят из Медельина.

Гардо, не здороваясь, спросил:

– Сделано?

– Десять минут назад, – ответил голос в трубке.

– Проблемы были?

– Ни малейших.

Гардо отдал Брасо трубку. Секретарь смотрел на него вопросительно.

– Позвони Ривилу, – сказал Гардо. – Пусть займется делом, о котором я ему говорил. Срочно.

– Хорошие были похороны. – Джоэл открыл входную дверь, включил свет в прихожей. – У Фила очень приятные родители.

– Хороших похорон не бывает.

Прихрамывая, Таня поднялась на крыльцо, стараясь не смотреть на заснеженную лужайку перед домом. Желтой полицейской ленты там уже не было, но разве забудешь кровавые пятна на снегу?

– Любые похороны кошмарны.

– Ты ведь знаешь, что я имел в виду.

– Извини, я просто устала. – Она подошла к окну. – День выдался трудный.

– Я тоже устал. Сядь, отдохни. Я сделаю кофе.

Но Таня не села. Она не отрываясь смотрела на снег, где чуть не оборвалась ее жизнь, где от ножа Марица погиб Фил…

– Вот держи. – Вернулся Джоел с чашкой кофе.

Должно быть, Таня простояла у окна дольше, чем ей казалось.

– Что-то ты бледна, как привидение, – заметил Джоэл. – Не нужно было тебе ездить на похороны. Слишком большая нагрузка.

– А Мариц все еще на свободе, – прошептала Таня.

– Теперь он ничего тебе не сделает. Полиция уверена, что он покинул страну.

– Нелл не знает, где он. Говорит, что ей придется его приманивать.

– Лучше бы она доверила это дело властям.

– Полиция этого маньяка не остановит. Он будет выискивать все новые и новые жертвы…

– Таня, ведь это не какой-нибудь демон, а всего лишь человек.

Джоэлу не понять. Он не видел Марица. Но Нелл его видела и знает его силу. Он и в самом деле как демон.

Таня вновь отвернулась к окну.

– Как же я его ненавижу!

Джоэл положил ей руку на плечо:

– Да, Фил был славный парень.

– Не только из-за Фила. Он заставил меня бояться. Мне казалось, я знаю, что такое страх, но подобное мне не снилось и в кошмарном сне. – Она вздрогнула. – Я и сейчас боюсь.

– Хочешь, уедем отсюда? Продадим дом, переберемся в другое место.

– И что, всю оставшуюся жизнь прятаться? Марицу это понравилось бы. Он счел бы себя победителем.

– Чего же ты тогда хочешь?

Тане показалось, что в комнате внезапно стало очень холодно. Она зябко поежилась, обхватила себя руками.

– Не знаю… Нелл не уверена, что ей удастся заманить Марица.

Джоэл насторожился.

– Мне не нравится направление, которое принимает наш разговор.

– А на меня он клюнул бы…

– Нет, – отрезал Джоэл.

– За Нелл он охотился, потому что это была его работа. Со мной же Мариц играл в кошки-мышки ради собственного удовольствия. Видел бы ты его лицо в тот миг, когда он понял, что не успеет меня прикончить! Такое разочарование, такое отчаяние! – Она горько улыбнулась. – Уверена, что на меня он клюнул бы.

Джоэл рывком развернул ее лицом к себе.

– Я же сказал: нет.

– Мне не нравится испытывать страх. Пока я не избавлюсь от страха, Мариц все время будет рядом.

– Ты меня слышала? Ты никуда не поедешь. Я с тебя глаз не спущу.

– Ты хочешь, чтобы я всю жизнь пугливо оглядывалась через плечо? – Ее лицо посуровело. – Он меня не победит. Я этого не допущу.

– Господи, что ты говоришь? Ведь это не игрушки!

– Для него я – игрушка.

Джоэл придвинул ее ближе к себе:

– Немедленно заткнись! Я тебя никуда не пущу, слышишь?

Таня позволила себе расслабиться. Да, Джоэл, не отпускай меня. Спаси меня и сохрани. Согрей! Будь все время рядом.

Джейми подыскал небольшой коттедж на побережье Атлантического океана. Дом стоял на высокой скале, ниже которой пенился прибой.

– Ничего, что здесь такой обрыв? – встревоженно спросил Николас. – Джейми об этом не подумал.

Риардон вполголоса чертыхнулся.

– Меня это не беспокоит, – ответила Нелл и не солгала.

Она стояла на самом краю скалы, но совершенно не боялась смотреть вниз. Ничто здесь не напоминало балкон, с которого она когда-то упала. Может быть, прошло уже достаточно времени и рана затянулась. Нелл вернулась обратно в коттедж. Он был обставлен просто, но удобно и опрятно.

– Я идиот, – виновато сказал Джейми. – меня прощаете?

– Не за что прощать. Очень милый домик.

– Поживите тут одна несколько дней, подышите морским воздухом, а мы с Ником вернемся в Париж.

– Это еще почему? – вскинулась Нелл.

– Нужно разыскать Пардо, это бухгалтер нашего приятеля. Ник хочет с ним потолковать.

Ах да, ведь Танек – любитель подстраховываться.

– А как насчет Марица?

– Попробуем кое-что узнать, – ответил Николас, стоявший в дверях. – Ты здесь будешь в безопасности. Никто тебя не знает, место тут надежное. Номер моего автомобильного телефона написан в блокноте, который лежит на столике.

– А почему я не могу поехать с вами?

– По той же самой причине, по которой мы переехали в эту глушь. Я не хочу, чтобы они знали тебя в лицо. Гардо наверняка уже информирован, что я приехал в Париж. Если тебя увидят со мной, он сопоставит факты и обо всем догадается. Мы лишимся важного преимущества. Поняла?

– Да, – медленно протянула Нелл. – Когда вы вернетесь?

– Через пару дней. Я могу надеяться, что ты не сбежишь отсюда?

– Какой мне смысл уезжать, если я не знаю, где Мариц.

– Дай слово.

– Я буду здесь. Ты доволен?

Он криво улыбнулся:

– Нет, я уже забыл, что означает слово «доволен». – Отвернувшись, Танек отрывисто бросил: – Пойдем, Джейми. Пора.

– Будь осторожен, – непроизвольно вырвалось у Нелл.

Николас слегка приподнял бровь:

– Это что, дружеское участие? Я прощен?

– Нет. Но зла я тебе не желаю.

– Спасибо и на том.

Нелл проводила их до двери. «Фольксваген» вырулил на проселочную дорогу и вскоре скрылся из виду.

Нелл осталась одна.

Она сказала себе, что одиночество пойдет ей на пользу. Будет время пораскинуть мозгами, составить план действий. Несколько месяцев она все время была рядом с кем-то. Николас не оставлял ее в одиночестве – он разговаривал с нею, учил, любил…

Нет, это была не любовь, а секс. Любви между ними нет.

Но иногда ей казалось, что это было нечто большее.

Вот и хорошо, что между ними больше ничего нет. Она и Николас – слишком разные люди. Он с самого начала дал понять, что не хочет серьезных отношений. Да и какое будущее может ожидать ее с таким мужчиной?

Будущее?

Нелл спохватилась. Оказывается, она способна думать о каком-то будущем. Раньше целью ее существования была месть Марнцу. Может быть, она начинает выздоравливать?

Возможно. Пока рано говорить, но, если выздоровление и в самом деле наступит, благодарить за это нужно Николаса.

Он обманывал ее, делал ей больно, но он же ее и вылечил.

Слишком много она думает о Николасе. Лучше вообще выкинуть его из головы.