"Гадкий утенок" - читать интересную книгу автора (Джоансен Айрис)

4.

– Вы хотели меня видеть?

В дверях стоял Танек. Нелл с трудом подавила вспыхнувший в душе гнев. Не терять выдержки.

– Входите, – коротко сказала она.

Танек приблизился. Он был в джинсах и бежевом свитере. В этом наряде он смотрелся так же естественно, как в смокинге. Такой уж это был человек – такого по одежке не встретишь. Он опустился на стул рядом с кроватью.

– Я думал, с вас бинты уже сняли.

– Их снимают послезавтра, а скобок уже нет. Со швами Джоэл решил повременить. – Нелл сразу же перешла в атаку: – Вы ведь знаете, кто убил Джилл?

Танек не стал увиливать.

– Я так и думал, что вы не упустите эту деталь. Да, полагаю, что этот человек мне известен.

– Вы террорист?

Он чуть улыбнулся:

– Даже если бы я был террористом, вряд ли я в этом признался бы.

– Я знаю. Но мне хотелось услышать, как вы ответите на этот вопрос.

– Недурно, – одобрительно кивнул Танек.

Но Нелл не нуждалась в его одобрении, ей нужны были ответы на вопросы.

– Я не думаю, что нападение устроили террористы, – сказала она.

– Вот как? А все остальные придерживаются именно этой точки зрения.

– Меня в банкетном зале не было. Зачем террористам понадобилось бы врываться ко мне в номер?

Николас чуть прищурился:

– Действительно, зачем бы?

– Я этого не знаю, – с вызовом произнесла Нелл. – А вы?

– Может быть, вы чем-нибудь обидели Гардо.

Нелл непонимающе уставилась на него;

– Кого? Кто такой Гардо?

Только теперь она увидела, в каком напряжении находился Танек. Услышав ее ответ, он заметно расслабился.

– Весьма неприятный субъект. Я рад, что вы его не знаете.

Он произнес это имя, чтобы проверить ее реакцию! Гардо, Гардо, мысленно повторила она, запоминая это имя.

– Зачем вы так навязывались мне в ту ночь? Вы что, были заодно с убийцей?

– Нет, Думаю, он преспокойно обошелся бы и без моей помощи. Он отлично знал и расположение комнат, И где кого найти. – Танек смотрел ей прямо в глаза. – Меньше всего я хотел, чтобы с вами случилось что-то плохое.

Нелл с трудом отвела взгляд. Танек хочет, чтобы она ему верила, а сила воли у него поистине стальная. Но доверять ему нельзя. Нужно подозревать всех, и в особенности Танека.

– Кто убил мою дочь?

– Я думаю, это сделал Пол Мариц.

– Тогда почему вы не сообщили об этом в полицию?

– Полиция считает, что нападение совершили террористы, покушавшиеся на жизнь Кавинского.

– А Мариц не террорист?

– Он работает на Филиппа Гардо, Но полиция не станет предъявлять Марицу обвинение в убийстве вашей дочери.

Снова это имя – Гардо.

– Вы расскажете мне, в чем дело? – не выдержала Нелл. – Или я так и должна буду вытягивать из вас информацию клещами?

Танек снова улыбнулся.

– Вы неплохо справляетесь со своей задачей. Итак, Гардо. Он дистрибьютор. Глава филиала колумбийского наркокартеля, которым руководят Рамон Сандеквес, Хулио Палома и Мигель Хуарес.

– Что такое «дистрибьютор»?

– Человек, ответственный за переправку наркотиков оптовым поставщикам и за выплату взяток. Филиал Гардо обеспечивает картелю связь с Европой и Ближним Востоком. А Мариц работает на Гардо.

– Значит, это Гардо послал Марица убить меня? А зачем ему понадобилась Джилл?

– Просто подвернулась под руку. Так просто. Ребенок подвернулся под руку, и его убили.

Танек смотрел ей в глаза.

– Вы в порядке?

– Нет, я не в порядке! – взорвалась Нелл. – Меня тошнит, меня душит ненависть, я хочу его убить!

– Так я и думал.

– Так вы говорите, на закон надеяться нельзя?

– В данном случае нет. Из-за убийства вашей дочери Марица никто арестовывать не будет. Возможно, удастся зацепить его на чем-то другом.

– У вас в голосе сомнение.

– Гардо оберегает своих людей для собственной же безопасности. Значительная часть средств, которые он тратит на взятки, идет в карманы полицейских и судей.

Нелл бросила на него недоверчивый взгляд:

– Вы хотите сказать, он может совершить убийство и ему за это ничего не будет? Всем наплевать, да?

– Вам не наплевать, мне не наплевать, – тихо ответил Танек. – Но вы поймите, речь идет о миллиардах долларов. Гардо запросто может подарить какому-нибудь судье виллу на Ривьере и такую прорву денег, что тот сможет весь остаток жизни жить как король. Даже если Марица арестуют и отдадут под суд, Гардо сумеет подобрать свой состав присяжных.

– Я в это не верю!

– Можете не верить, но это правда. Убедительнее всего было то безразличие, с которым он произнес эти слова. Танек не спорил – просто констатировал факт.

– Так вы советуете мне забыть про Марица?

– Нет, я ведь не дурак, я знаю, что вы никогда его не забудете. Я всего лишь прошу вас доверить это дело мне. Я намерен разобраться с Гардо, а заодно разберусь и с Марицем.

– Разобраться?

Танек улыбнулся.

– Вы что, собираетесь их убить? – шепотом спросила Нелл.

– При первой же возможности. Вас это шокирует?

– Нет. – До Медаса меня бы это шокировало, подумала Нелл, а сейчас – нет. – А что?

– Ничего.

– Вы про меня все знаете, а я про вас ничего не знаю.

– Так и должно быть. Вам достаточно знать лишь, что уже больше года я занимаюсь тем самым делом, которым вы столь страстно увлечены в настоящий момент.

Это невозможно, подумала Нелл. Ненавидеть так страстно, как ненавидит она, никто больше не смог бы.

– Я вижу, вы мне не верите, – кивнул Танек. – Ничего, в вашем нынешнем состоянии это естественно. Пройдет время, и вы сможете взглянуть на дело с иных точек, зрения.

– Где он?

– Кто, Марнц? Понятия не имею. Прячется у Гардо.

– А где Гардо?

– Ну вот что, – твердо сказал Танек, – Гардо и Мариц выставляются на аукцион в паре. По отдельности этот лот не выдается. Если же вы попробуете сунуться в логово Гардо, то наломаете дров и быстренько сыграете в ящик.

– Тогда объясните мне, как не наломать дров.

– Очень просто – держитесь от них подальше. Мариц служил в спецподразделении морской пехоты. Ему человека убить – как комара хлопнуть. А Гардо отправляет людей на тот свет по малейшему поводу, а то и вовсе без повода.

– И все же вы надеетесь до них добраться. – Я не надеюсь, я доберусь.

– До сих пор у вас это не получилось. Почему?

Тут она попала в точку. Николас поджал губы.

– Потому что я хочу не только разделаться с Гардо, но еще и сам остаться в живых, черт подери. Какая же это будет победа, если я прикончу его и погибну сам? Мне нужно найти способ…

– Значит, вы занимаетесь этим делом не так страстно, как я, – перебила его Нелл и безо всякой аффектации добавила: – Мне все равно, умру я или нет. Лишь бы они умерли. Больше мне ничего не нужно.

– О господи, – вздохнул Танек.

– Так научите меня, как это сделать. Воспользуйтесь мной. Ведь это и в ваших интересах.

– Как-нибудь обойдусь. – Танек встал и направился к выходу. – Не суйтесь в это дело.

– Почему вы разозлились? Ведь мы преследуем одну и ту же цель.

– Вы ничего не поняли! Гардо хочет вас убить, – Танек остановился на пороге. – Я не использую для мышеловки живую приманку.

– Подождите!

– Чего? По-моему, мы все уже выяснили.

– Откуда вы знаете про меня так много?

– У меня на вас досье. Я должен был понять, зачем Гардо понадобилось вас убивать.

– Но вы ведь этого не выяснили. – Нелл в отчаянии взмахнула руками. – Это невозможно объяснить логически. Абсурд какой-то!

– И все-таки причина есть, просто мы ее пока не поняли. Но ничего, работа продолжается. Теперь я могу идти?

– Нет. Вы до сих пор не объяснили мне, зачем в ту ночь пошли за мной в номер?

Выражение лица Танека нисколько не изменилось, и все же Нелл почувствовала, что этот вопрос почему-то задел его за живое.

– Какая теперь разница? – буркнул он.

– Разница есть. Я хочу знать.

– Я получил информацию, что готовящаяся акция имеет к вам отношение.

– Какое отношение?

– Информация была недостаточно ясной. Я посмотрел на вас и решил, что сигнал ложный.

– А оказалось?

– Да, черт подери! Оказалось, что я ошибся. Теперь вы довольны?

Нелл внимательно смотрела на него.

– Вы считаете себя виноватым. Вот почему вы со мной так возитесь.

Танек невесело улыбнулся.

– Видите, в ваших несчастьях виноват не только Мариц, но и я.

Какая заманчивая мысль! Переложить вину с себя на этого человека!

– Нет, я вас не виню, – сказала Нелл, – Вы здесь ни при чем.

Танек удивленно приподнял брови.

– Это очень щедро с вашей стороны.

– При чем здесь щедрость? Вы ведь ничего толком не знали. Вас даже не было в комнате, когда появился Мариц.

– Не было, а мог бы и быть.

– Да, могли бы. Если хотите мучиться виной – ваше дело, – яростно прошипела Нелл. – Это меня устроило бы. Тогда вы помогли бы мне выйти на Марица.

– Забудьте об этом.

– Не забуду! Я все равно это сделаю!

Дверь за Танеком закрылась.

Нелл лежала с яростно бьющимся сердцем. Кровь бешено пульсировала в ее жилах. Танеку удалось прорвать ее защитную оболочку, но это уже неважно. Главное, что он знает Марица и может на него вывести. Как заставить Танека помочь ей?

Нелл взяла со столика эспандер. С каждым днем силы ее прибывали. Иногда она делала зарядку даже ночью, когда не могла уснуть.

Сон перестал быть для нее отдохновением – с тех пор, как ей начали сниться кошмары.

Увидев, с каким выражением лица выходит из палаты Танек, Джоэл злорадно улыбнулся:

– По-моему, ты чем-то расстроен. Или я ошибаюсь?

– Нет, – коротко ответил Николас.

– Я же тебе говорил, что до нее теперь невозможно достучаться.

– Что?

Танек вспомнил, что Нелл и в самом деле держалась в начале их разговора холодно и сдержанно, но продолжалось это недолго. Безразличие моментально сменилось бешеным напором и неистовым натиском. Как она сказала: «Значит, вы не сможете заниматься этим делом так же страстно, как я» – или что-то в этом роде.

Да уж, страсти у нее хоть отбавляй. Той самой слепой, нерассуждающей страсти, которая привела Жанну д'Арк на костер.

– Я же тебе говорил, мне ее состояние не нравится, – покачал головой Джоэл.

– Да, и я тебя слышал. Но, по-моему, ты напрасно тревожишься. Как скоро ты намерен отпустить ее отсюда?

– Недели через две.

– Повремени с этим.

– Почему?

– Она еще не готова.

Я тоже не готов, подумал Танек. Совершенно ясно, что женщина не отступится, а значит, начнутся проблемы.

– Скажи, что у нее начались какие-нибудь осложнения, – попросил он.

– Нет, я своим пациентам не лгу. Она и так уже провела в клинике почти два месяца. – Джоэл не скрывал злорадства. – Что ты так разволновался, Николас? Ты же сам говорил, что это милая, покладистая женщина.

Танек не знал, как теперь охарактеризовать Нелл Калдер, но она изменилась, и теперь от нее можно ожидать чего угодно.

– Мне не до шуток, Джоэл. Я нуждаюсь в помощи.

– Ради Бога, но не ценой профессиональной этики.

– Хорошо, не обманывай ее. В конце концов, у нее были переломы. Пусть побудет в клинике, пока кости как следует не срастутся. Насколько я понимаю, у тебя нет проблем со свободными койками.

Джоэл немного подумал и согласился:

– Ладно, так и быть.

– Она знакома с Таней?

– Пока нет.

– Пусть познакомится. И чем скорее, тем лучше.

– Хочешь подвергнуть ее благотворному влиянию?

– Да. Влиянию человека, который справился с горем и остался в живых. – Танек обернулся к Филу Джонсону. – А ты глаз с нее не спускай.

Фил обиженно ответил:

– Ник, я и так делаю что могу.

– Я знаю, – улыбнулся Танек. – Но смотри, чтобы она от тебя не сбежала. Понял?

Фил кивнул:

– Хорошо. Вообще-то она мне нравится. Я рассказал ей, что занимался в колледже компьютерами, и она очень заинтересовалась. Все время расспрашивает о компьютерах.

Человек, интересующийся компьютерами, не мог не вызвать у Фила симпатии.

– Что именно ее интересует? – насторожился Танек.

Фил пожал плечами:

– Все на свете.

Может быть, тут и нет ничего подозрительного, успокоился Танек. Скорее всего Нелл просто хочет приручить Джонсона. Кто бы мог подумать, что женщина, перенесшая такую трагедию, способна на изощренную хитрость! Однако Нелл – уже не та робкая мышка, с которой Николас познакомился на Медасе.

– В общем, следи за ней повнимательней.

– Само собой.

Фил немедленно отправился в палату к Нелл.

– Хороший парень, – заметил Джоэл. – И медбрат неплохой.

– Я же говорил, что Фил тебе понравится.

Танек возобновил прерванный разговор:

– Так ты познакомишь ее с Таней?

– Почему бы и нет? Таня сама хочет увидеться с Нелл. – Джоэл помолчал. – Я знаю, ты боишься того, что Нелл выйдет из больницы и останется без защиты. Думаю, тревожишься зря. Она не станет совершать неосторожных поступков. Ей ведь известно, что кто-то пытался ее убить.

– «Неосторожных поступков»? – хмыкнул Танек. – Хорошо сказано. Хотя более уместно было бы говорить о самоубийственных поступках.

– Ты ведь знаешь, кто покушался на ее жизнь, – медленно произнес Джоэл и ахнул: – Неужели ты ей сказал?

– Конечно. Это называется «эффект домино». Толкнешь одну костяшку – попадают остальные. Должен же я был дать ей хоть какую-то зацепку в жизни. К тому же она имела право это знать.

– Ты совершил большую ошибку.

– Может быть. Мне случалось ошибаться и прежде. – Они направились к лифту. – Но в такой ситуации важнее всего то, что у нас называется «восстановить контроль».

– Погоди-ка, тебе тут звонили. – Джоэл порылся в кармане, достал бумажку. – Джеймн Риардон. Он в Лондоне. Хочет, чтобы ты с ним немедленно связался.

Николас взял бумажку с телефонным номером.

– Могу я позвонить из твоего кабинета?

– Ну разумеется, – шутовски поклонился Джоэл. – Моя единственная цель в жизни – быть тебе полезным.

– Наконец-то ты это понял, – невозмутимо ответил Танек. – Я уж думал, у тебя не хватит мозгов.

Джоэл выругался, а Николас, удовлетворенно улыбаясь, пошел дальше.

Джейми Риардон снял номер в отеле «Браун».

– Ну как, узнал что-нибудь?

– Коннер выяснил, кто из окружения Гардо работает на Кэблера. Этот человек живет в Лондоне. Он бухгалтер. Зовут его Найджел Симпсон. Могу на него наехать, чтобы он работал не только на Кэблера, но и на нас.

– Ты уверен, что это именно он?

– Так говорил Коннер. А наш кролик слишком осторожен, чтобы выдавать непроверенную информацию. Так что, поговорить с Симпсоном?

– Нет, я сам вылетаю первым же самолетом. А ты не спускай с него глаз.

– Можешь не волноваться. Симпсон ночует сегодня у своей любимой проститутки. Не похоже, что он намерен сорваться с места. – Джейми хохотнул. – Кажется, наш мальчик собрался поразвлечься. Насколько я слышал, его подружка – дамочка с воображением, так что Симпсону предстоит трудовая ночь. Я буду на Милфорд-плейс, возле дома 23. Старое черное такси «роллс-ройс». – Джейми сокрушенно вздохнул. – Таких теперь осталось совсем немного. Вместо них появляются отвратительные иностранные автомобили, начисто лишенные традиции. Просто трагедия.

– Ты давай следи, чтобы Симпсон не сбежал.

– Не сбежит. И разве я тебя когда-нибудь подводил?

– Вы уже можете садиться? Это хорошо.

Нелл увидела, что в дверях стоит высокая длинноногая брюнетка в джинсах, мужской рубашке с закатанными рукавами и кожаном жилете.

– Можно войти? – с улыбкой спросила незнакомка. – Вы меня не знаете, а я о вас наслышана. Меня зовут Таня Владос.

Знакомое имя.

– Ах да, это вы прислали мне цветы, – вспомнила Нелл.

Женщина кивнула.

– Они вам понравились? Я сама их выращиваю. Говорила она с легким акцентом, странно контрастирующим с таким типично американским нарядом.

– Прекрасные цветы, мисс Владос.

– Зовите меня просто Таня. – Улыбка осветила лицо брюнетки. – Я предчувствую, что мы с вами подружимся, а интуиция меня никогда не обманывает.

– Да. Моя бабушка была цыганкой. Она говорила, что я не обладаю даром видения, но зато обладаю даром слуха. – Таня села в кресло. – Что я умею слышать эхо души.

– Как интересно.

Таня усмехнулась:

– Вы думаете, что я полоумная. Ничего, я не обижаюсь. Но это правда.

– Вы работаете здесь, в клинике?

– Нет, я работаю на Джоэла. Я его экономка. – Таня вытянула ноги. – Если вас это интересует, в половых отношениях с ним я не состою.

Нелл уставилась на нее в шоке.

– Что вы, мне бы и в голову не пришло спрашивать о подобных вещах!

– Неужели? А многие не стесняются задавать такие вопросы. Ах, в нынешнем мире совсем не осталось деликатности. – Глаза Тани лукаво блеснули. – Я многим говорю, что мы с Джоэлом любовники. Он ужасно от этого бесится. Джоэл – очень старомодный, правда?

– Ну, я не знаю…

– Я зиаю, – покивала Таня. – В первые недели мало что замечаешь. Слишком много горечи. Со мной было то же самое.

Нелл напряглась:

– Никакая вы не экономка! Я знаю, вы тоже врач-психиатр! Это Джоэл вас подослал. Уходите отсюда. Я не желаю с вами разговаривать.

– Психиатр? – весело улыбнулась Таня. – Я их тоже терпеть не могу. Когда я лежала в клинике, Джоэл тоже подослал ко мне психиатра, но я быстренько его спровадила.

– Вы тоже были пациенткой?

– Да, меня привезли сюда из Сараева всю в шрамах, но Джоэл меня отлично отремонтировал. – Таня снова хмыкнула. – Ничего, я его тоже доведу до ума. Правда, он душка?

«Душка» – слово, которое никак не ассоциировалось у Нелл с Джоэлом Либером.

– Пожалуй, – осторожно согласилась она. Он очень милый.

– У него золотое сердце! Это так редко встречается. И еще он похож на розу. Я очень люблю смотреть, когда он…

В этот момент в палату вошел Джоэл.

– Ну что, будем снимать покровы? – спросил он.

– Да-да, – с нетерпением воскликнула Таня.

– Я спрашивал не тебя, а пациентку, – покосился на нее Либер.

– Я готова, – сказала Нелл.

– Надеюсь, вы не против, что Таня будет присутствовать при снятии бинтов? Она просила меня об этом с самого дня операции.

– У меня особый интерес, – объяснила Таня. – Я помогала Джоэлу создавать ваше новое лицо. Между прочим, я настояла, чтобы он оставил рот без изменений. У вас шикарный рот.

– Спасибо, – иронически улыбнулась Нелл. – Судя по всему, остальные черты моего лица вы посоветовали Джоэлу изменить?

– Более или менее.

– Твоя тактичность не устает меня потрясать, – заметил Джоэл.

Нелл с удивлением заметила, что впервые за все время ее губы расползаются в улыбке – в настоящей улыбке, а не фальшивой, какую она имитировала, чтобы убедить окружающих в своей нормальности.

Проницательный взгляд Тани подметил выражение ее глаз.

– Ничего, это нормально, – тихо сказала она. – Скоро вы поймете, что улыбка – это не предательство.

Прежде чем Нелл успела ответить, Таня обернулась к Джо злу:

– Она говорит, что ты очень милый, но совсем не похож на розу.

– Какую еще розу?! – в ужасе спросил Джоэл.

– Но ведь ты похож на розу. Я обратила на это внимание с самой первой нашей встречи. У тебя столько лепестков, и они распускаются, как бутон.

– О боже, – вздохнул Либер.

– Конечно, ты пахнешь хуже, чем роза. Я бы сравнила тебя с эвкалиптом…

– Пойду-ка я, пожалуй, кресло-каталку привезу, – поспешно пробормотал Джоэл, выскакивая в коридор.

Таня поднялась.

– Он смешной, правда? Мужчины терпеть не могут, когда их сравнивают с цветами. Хотя мне непонятно, почему цветы считаются атрибутом женственности.

– По правде говоря, мне тоже ваше сравнение показалось немного необычным, – улыбнулась Нелл. – Необычным, но интересным.

– Джоэла все время нужно встряхивать, – объяснила Таня, помогая Нелл надеть халат. – Талантливый врач быстро привыкает к всеобщему обожанию. Это непедагогично. – Она одобрительно кивнула. – Мне нравится этот халат. Все больничные халаты должны быть розового цвета. Просыпаешься утром – и сразу такой замечательный цвет лица. Хороший выбор.

– К сожалению, халат выбирала не я. Он появился сам по себе.

– Мой выбор, – с улыбкой объяснила Таня. – Это я его прислала.

– Может быть, с вашей точки зрения, я тоже похожа на розу?

– Ну вот, мы уже шутим. Это хорошо, – одобрительно кивнула Таня. – Нет, роза – это Джоел. А насчет вас я решу позднее…

– Ну вот и я. – Джоэл в сопровождении Фила вкатил в палату каталку. Кинув на Таню строгий взгляд, хирург сказал: – Не могла бы ты вести себя поприличней?

– Нет, – отрезала Таня.

Тем временем Фил осторожно усадил Нелл в кресло.

– Я слишком взволнована, – добавила Таня.

– В самом деле? – снисходительно улыбнулся Джоэл.

Да он, пожалуй, в нее влюблен, внезапно догадалась Нелл. Эта парочка поглядывает друг на друга с такой нежностью, с такой теплотой, словно они женаты уже лет пятьдесят. Ричард никогда не смотрел так на нее… Может быть, отведи им судьба больше времени…

– Ну вот мы и готовы. – Таня накрыла колени Нелл одеялом и махнула Филу. – Ну, везите ее. Мы пойдем следом.

– Ну как? – с нетерпением спросила Таня. Нелл потрясенно разглядывала в зеркале совершенно незнакомое лицо.

– Вам не нравится, – упавшим голосом произнесла Таня.

– Тише ты, – шикнул на нее Джоэл. – Дай ей присмотреться.

Нелл нерешительно коснулась пальцем щеки.

– Боже ты мой…

– Если вам не нравится, это моя вина, – сказала Таня. – Джоэл сделал свою работу по высшему классу.

– Да, сработано на совесть, – ответила Нелл. – Особенно хороша линия скул.

Она поймала себя на том, что говосрит абсолютно бесстрастно, словно обсуждая какую-то скульптуру. Но так оно и было: лицо в зеркале более всего напоминало произведение искусства – пленительное, прекрасное, почти неземное. Лишь карие глаза и рот остались без изменения. Впрочем, не совсем – уголки глаз были приподняты, от чего сами глаза стали больше, а цвет радужной оболочки приобрел особое сияние. По контрасту с высокими скулами и изящно очерченной линией подбородка рот казался необычайно чувственным и незащищенным.

Нелл дотронулась до века:

– Откуда эти темные линии?

– Немножко косметической хирургии, – пожал плечами Джоэл. – По совету Тани я чуть затемнил вам край век, чтобы вы могли обходиться без туши. Можете смело плавать и нырять – линии останутся. Даже вода не испортит вашего совершенства.

– Эти линии совсем тоненькие, вид у них абсолютно натуральный, – поспешно добавила Таня. – Мне хотелось как лучше…

– Понятно, – коротко ответила Нелл, чувствуя на себе выжидательные взгляды остальных. – Вид у меня… просто потрясающий. Я и не мечтала…

– Я же показал вам компьютерную распечатку, – встревожился Джоэл.

Нелл смутно вспомнила, что действительно видела какой-то рисунок.

– Я тогда не обратила на это внимания.

– Вам понадобится время, чтобы привыкнуть к новому лицу. Если нужна помощь психотерапевта…

Таня громко откашлялась, но Джоэл не обратил на нее внимания:

– Я говорил вам, что такая перемена может привести к душевной травме. Не нужна ли вам помощь специалиста?

– Спасибо, не нужна.

Изменилось лицо? Вряд ли это теперь так уж важно. Случись такое до Медаса – тогда другое дело, Лицо, созданное руками Джоэла, являло собой мечту любого гадкого утенка. Красота – залог уверенности в себе, а бедняжке Нелл Калдер всегда так не хватало этого качества. Зато теперь все переменилось. Ненависть придает сил. Нелл знала, что теперь она готова на что угодно ради достижения цели.

– Конечно, первое время я буду вздрагивать, ненароком заглядывая в зеркало.

– И не только вы. Мужчина, кинувший на вас взгляд, остановится как вкопанный, – мрачно пообещал Джоэл. – Боюсь, без телохранителя вам не обойтись. И вовсе не по той причине, которую имел в виду Николас.

– А разве вы не знали, что Фил – не только медбрат, но и охранник? Николас считает, что вас необходимо охранять.

– Фила нанял Николас Танек? – нахмурилась Нелл.

– Да, Фил раньше работал на Николаса. С ним вы можете никого не бояться. Николас отлично разбирается в подобных вещах.

– И зарплату Филу тоже платит он?

– Это не должно вас беспокоить, Танек оплачивает все расходы по вашему лечению.

– Ну уж нет! Пришлите счета мне.

– Да пусть Николас платит, – вмешалась Таня. – Услуги Джоэла стоят безумных денег.

– Ничего, я могу себе это позволить. У меня осталось наследство от матери. – Нелл взглянула на Таню. – А вы что, знаете Танека?

– И очень давно, – рассеянно кивнула Таня, разглядывая волосы Нелл. – Завтра нужно будет съездить в салон и закрасить седые волоски.

– Какие еще седые волоски? Нелл снова взглянула в зеркало и замерла: на левом виске явственно пробивалась седина.

– Что, раньше их не было? – тихо спросила Таня.

– Нет.

– Такое случается. Моя тетя поседела за одну ночь – после того, как у нее на глазах убили мужа. – Таня улыбнулась. – Но ничего, у вас всего несколько седых волос. В этом даже есть шик – ваши прекрасные каштановые волосы словно бы чуть-чуть приморозило инеем.

– Все это совершенно неважно.

– Еще как важно. Мне бы не хотелось, чтобы придуманное мною лицо оказалось в неподходящей раме. – Она обернулась к Джоэлу. – Я права?

– Ах, так ты все-таки намерена проконсультироваться со мной? Я-то думал, что ты все решишь сама. – Он неохотно кивнул. – Ладно, можете съездить в салон.

– Завтра в десять утра? – спросила Таня у Нелл. – Я договорюсь.

Нелл заколебалась. Вопрос прически ее совершенно не занимал. Однако Таню такое безразличие наверняка расстроило бы, а новая знакомая пришлась Нелл по вкусу. Удивительнее же всего было то, что рядом с ней Нелл чувствовала себя уютно.

– Хорошо, если вы этого хотите.

– Еще как хочу! – просияла Таня. – Вам понравится, вот увидите.

– Ваше такси, мистер Симпсон. – Джейми услужливо открыл дверцу. – Чудесный сегодня денек, сэр.

Найджел Симпсон озадаченно нахмурился.

– Я не вызывал такси.

– Совершенно верно. Такси вызвала дама.

Должно быть, это сделала Кристина, пока он был в душе. Она всегда так заботлива после ночных безумных утех. Считает, что раны нуждаются в бальзаме. Симпсон вспомнил, как бесподобна Кристина была минувшей ночью, и улыбнулся.

Однако в такси его ждал сюрприз.

Танек!

Найджел схватился за ручку двери, но поздно – Танек уже держал его за локоть.

– Сидите тихо, – задушевным голосом приказал он. – Судя по всему, вы меня узнали. Интересно, откуда? По-моему, мы никогда прежде не встречались.

Найджел облизнул пересохшие губы.

– Мне показали вас в прошлом году, когда вы приезжали в Лондон.

– Кто показал? Гардо?

– Я не знаю никакого Гардо.

– Боюсь, вы меня обманываете. Джейми, давай немножко покатаемся вокруг парка, а мистер Симпсон тем временем освежит свою память.

Джейми кивнул и уселся за руль.

– Мне нечего вспоминать, – нервно хихикнул Найджел. – Вы меня с кем-то перепутали.

– Так это Гардо показал меня вам?

– Нет, я же говорю… – Он запнулся, глянув Танеку в глаза.

Тот сидел в небрежной позе, говорил негромко, почти расслабленно, но Симпсону почему-то вдруг стало очень страшно.

– Я ничего не знаю! Остановите, я выйду.

– Насколько мне известно, вы занимаетесь бухгалтерией. Должно быть, Гардо без вас как без рук… И Кэблер тоже.

Симпсон замер.

– Эти имена мне ничего не говорят!

– Ну, Гардо-то знает, кто такой Кэблер. Хотите, я позвоню ему и скажу, что вы работаете на Кэблера?

Найджел зажмурился. Как несправедливо устроен мир! Только что жизнь была прекрасна, и тут вдруг появился этот ублюдок и все испортил.

– У вас бледный вид, – сочувственно заметил Танек, – Открыть окошко?

– Вы не сможете ничего доказать!

– А мне и не придется. Гардо решит, что лучше не рисковать.

Да, Гардо просто улыбнется, а наутро Найджела найдут мертвым. Он открыл глаза:

– Чего вы хотите?

– Информации. Вы регулярно должны будете давать мне отчет. Сначала мне, а уже потом Кэблеру.

– Не думаете же вы, что я – единственный бухгалтер у Гардо? Он никогда не доверяется одному человеку. Каждый из нас ведет лишь свой участок, причем основная часть информации зашифрована.

– Список имен на Медасе зашифрован не был.

– Но сама инструкция была под шифром!

– В чем была цель нападения?

– Я сообщил Кэблеру все, что знал.

– Так выясните подробности. Я хочу знать об этой акции все.

– Не могу. Это слишком опасно.

– Знаете, Найджел, – ласково улыбнулся Танек. – А вот на это мне совершенно наплевать.

– Это выглядит довольно… странно. – Нелл качнула головой, и по ее плечам рассыпались пышные золотистые волосы.

– Это выглядит просто великолепно, – уверенно заявила Таня, – И потом, посмотрите, какая стрижка! Вроде бы ничего особенного, а сколько мастерства. – Она обернулась к женщине-парикмахеру, – Отличная работа, Бетт.

Бетт улыбнулась:

– С таким материалом работать – одно удовольствие. Теперь не хватает только соответствующего гардероба.

– Это верно, – согласилась Таня. – Завтра мы отправимся за покупками. – И, нахмурившись, добавила: – Нет, завтра вряд ли. Джоэлу это не понравится. Придется подождать до следующей недели.

– В этом нет никакой необходимости, – заметила Нелл. – Я позвоню моей экономке в Париж, и она пришлет все, что нужно.

– Можно, конечно, поступить и так. Но Бетт права. Вы теперь новая женщина, а новой женщине нужны новые наряды.

Новая женщина. Это выражение поразило Нелл. Да, после той ночи, когда погибли Джилл и Ричард, она родилась заново, родилась в муках. Но новое существо, появившееся на свет, было неполноценным: внутри «новой женщины» царила пустота. Внезапно Нелл подумала, что эта пустота, возможно, останется в ней не навсегда. В последние несколько дней, с тех пор, как в ее жизни появилась Таня, потихоньку в душе стали оживать давно забытые чувства; симпатия, любопытство, даже веселость.

– Я не слишком на вас давлю? – спросила Таня. – Такая уж у меня привычка. В принципе, неплохая, но кое-кого раздражает.

– Меня вы не раздражаете. – Нелл спросила у Бетт: – Сколько я вам должна?

Та покачала головой:

– Мне платит клиника. Включая чаевые.

– Что ж, спасибо. У вас настоящий талант.

– Я старалась, но на самом деле задача была нетрудной. С таким лицом вы были бы прекрасны даже обритая наголо.

– Ну как, поедем за покупками? – спросила Таня, когда они вышли из салона.

Как раз об этом Нелл и думала. Было бы совсем неплохо попасть в город.

– Если Джоэл не будет возражать…

– Вот и отлично. Я скажу Джоэлу, что платить за покупки будет Николас, и Джоэл обрадуется.

– Почему? Разве он не любит Танека?

– Любит, но отношения у них довольно сложные. Джоэл не терпит конкуренции.

Нелл непонимающе уставилась на собеседницу.

– Понимаете… – замялась Таня, подбирая слова. – Николас – он такой...

– Но Джоэл – талантливый хирург!

– А Николас – необыкновенный человек. Есть люди, отбрасывающие слишком большую тень, а Джоэл терпеть не может находиться в тени. – Таня усмехнулась. – Вот почему по временам Николас его раздражает. Знаете, как Джоэл расстроился, когда вы объявили, что желаете оплатить счет за лечение сами?

Нелл подумала, что тоже не хочет находиться в тени Танека.

– Я привыкла сама оплачивать свои долги.

Таня испытующе взглянула на нее:

– Вы его ненавидите, да?

Пожалуй, нет, подумала Нелл. Но ей была крайне неприятна способность Танека проникать сквозь защитную преграду, которую она воздвигла вокруг себя. Слишком уж жестоко и бесцеремонно Танек вернул ее к жизни. И потом, видя его, она волей-неволей вспоминала ту страшную ночь на Медасе. Хуже всего, однако, было то, что он отказывался ей помочь.

– Я знаю, что он ваш друг, но мне этот человек не нравится, – сказала она вслух. – Джоэл, по-моему, куда симпатичнее… Скажите, а при клинике, кроме салона красоты, есть что-нибудь еще?

– Все что угодно – от горячих источников до пятизвездочного ресторана. Некоторые из пациентов предпочитают проводить здесь весь реабилитационный период. Скучать им не приходится. А что именно вас интересует?

– Спортзал.

Есть и спортзал, но думаю, что Джоэл пока не разрешит вам заниматься гимнастикой. Сначала кости должны как следует срастись.

– Я начну потихоньку. Мне хочется стать сильной.

– Хочется – станете. Вопрос времени.

Но ждать Нелл не хотела. Ее безумно раздражала собственная слабость. Пора готовиться к главному.

– Я начну потихоньку, – повторила она.

– Ладно, посмотрим.

– Может быть, прямо с завтрашнего дня?

Таня приподняла брови:

– Я поговорю с Джоэлом. Если вы позволите, мне бы хотелось быть рядом и следить за вашими упражнениями…

– Я не хочу мешать вашей работе и злоупотреблять вашей добротой. Вы и так слишком много для меня сделали.

– Ничем вы не злоупотребляете. Мне это доставляет удовольствие. Обязанности экономки отнимают у меня не так уж много времени. – Таня хихикнула. – А Джоэл будет только рад, что у меня не останется времени болтать по телефону.

Нелл смотрела на нее с некоторым сомнением, и Таня добавила:

– Кстати, вам понадобится спортивное снаряжение. Могу вам пока дать что-нибудь из своих вещей, а потом съездим в магазин и купим необходимое.

Нелл покачала головой – Таня была куда стройнее ее.

– У вас, наверно, восьмой размер. Мне не подойдет.

– Возможно, для вас восьмой размер великоват, но спортивная одежда и должна быть просторной.

Нелл непонимающе уставилась на Таню. Та поняла ее замешательство неверно:

– Может быть, вам не нравится надевать чужие вещи?

– Дело не в этом, но…

– Тогда проблемы нет.

Они были уже у дверей палаты.

– Вот, забирайте свою подопечную в целости и сохранности, – сказала Таня Филу. – Как причесочка?

Фил только присвистнул:

– Класс!

– Приду завтра утром в девять, – сказала Таня. – Помогу вам одеться.

Она помахала рукой и с улыбкой зашагала прочь.

– Дайте-ка уложу вас в постель, – заботливо сказал Фил. – У вас усталый вид.

Нелл действительно устала.

– Спасибо. Но мне пора делать такие вещи самой. Не могу же я все время…

Фил, не слушая, легко подхватил ее на руки и уложил в кровать.

– Можете-можете. Вы весите не больше перышка. В конце концов, именно за это мне и платят. Ну вот, теперь отдохните, а я принесу завтрак.

Легче перышка? Одежда восьмого размера слишком велика?

Нелл медленно откинула рукав халата и увидела, что ее запястье стало совсем тонким. Только теперь она заметила, как свободно облегает ее ночная рубашка. Оказывается, за минувший месяц она невероятно похудела!

Вот наиболее эффективная диета, с горечью подумала Нелл. Падаете с балкона, теряете всех близких, и стройность гарантирована. Сколько лет мучилась она с излишним весом, а теперь, когда подобные глупости утратили для нее всякий смысл, проблема разрешилась сама собой.

Ладно, все это неважно. Главное – побыстрее набрать силы. Вместо жира нужно обрасти мускулами.