"Гадкий утенок" - читать интересную книгу автора (Джоансен Айрис)

5.

– Не нравится мне все это, – негромко сказал Джоэл Тане, глядя, как Нелл и Фил идут по вестибюлю. – И Николасу тоже не понравилось бы.

– Мы вернемся к трем, – пообещала Таня. – Фил отвезет нас в город, все время будет с нами. Что с ней случится за полдня?

– Ты об этом у Николаса спроси.

– И спрошу. А пока доверься мне – ей эта поездка на пользу.

– Не думаю, что обновление гардероба так уж сильно ее занимает.

– Ты прав, но покупка одежды – дело нормальное и здоровое. Для нее сейчас важнее всего быть нормальной.

– Например, заниматься гимнастикой?

Таня нахмурилась:

– В этом как раз ничего нормального нет. Ты бы видел, как она работает в спортзале! Прямо одержимая. Если бы не твой запрет, она проводила бы там двадцать четыре часа в сутки.

– Это ей на пользу. И потом, ты вовсе не должна быть при ней сиделкой. Ты за нее не отвечаешь.

– Она мне нравится, и я хочу ей помочь. – Помолчав, Таня добавила: – Она похожа на меня.

– Мне и одной такой более чем достаточно, – пробурчал Джоэл и догнал Нелл. – Смотрите не переутомляйтесь. Когда почувствуете усталость, возвращайтесь сюда.

– Хорошо.

Он сунул ей пачку купюр.

– Вот, возьмите. Не думаю, чтобы у вас было при себе много денег.

Нелл удивилась:

– Зачем мне наличные? Я вполне могу воспользоваться кредитными карточками.

– Будет лучше, если Таня запишет все на счет клиники. Рассчитаемся потом. – Он открыл перед ней дверцу автомобиля. – И зарубите себе на носу: ровно в три часа эта машина превратится в тыкву. Ясно?

– Это универмаг «Дейтон». Все основные вещи мы сможем купить здесь, а товары пошикарней продаются в бутиках. – Вылезая из машины, Таня сказала Филу: – Дайте нам три часа. Встретимся прямо здесь, в час.

Фил засомневался:

– По-моему, это не очень хорошая идея. Давайте я оставлю машину на стоянке и присоединюсь к вам в универмаге.

– Ладно, – согласилась Таня. – Идите в спортивный отдел. Мы начинаем с него.

Нелл последовала за ней в универмаг и тут же оказалась в мире мягкого света, приглушенной музыки и товарного изобилия.

– Не нужны нам никакие бутики, – сказала она. – Мне необходимы только самые элементарные предметы одежды.

– Необходимое и достаточное – не одно и то же, – заявила Таня, шагнув на эскалатор. – Не хотите же вы выглядеть черт знает как… Эй, вы куда?

– У меня есть одно дело. Встретимся там, где договорились, в час дня. – Нелл быстро обернулась и направилась к выходу.

Таня, поднимавшаяся вместе с эскалатором, закричала:

– Стойте, черт бы вас побрал!

Но Нелл уже выскочила на улицу и сразу же бросилась к стоянке такси.

– В центральную библиотеку, – сказала она водителю.

Когда Таня выбежала наружу, такси уже отъезжало от бровки.

Нелл почувствовала нечто вроде раскаяния. Таня была так добра и внимательна, а пришлось обмануть ее доверие. Но она – подруга Танека, так что лучше не рисковать.

Десять минут спустя Нелл уже была в справочно-библиографическом отделе библиотеки.

– У вас тут есть система «Нексус»? – спросила она у женщины-консультанта.

– Есть.

– Я никогда не пользовалась этой программой. Мог бы кто-нибудь из сотрудников мне помочь?

Женщина отрицательно покачала головой:

– Мы даем возможность воспользоваться «Нексусом», но времени на обучение читателей у нас нет. Кстати, пользование этой программой платное.

Нелл взглянула на табличку, висевшую на груди библиотекарши.

– Мисс Селкирк, я охотно заплатила бы не только за пользование программой, но и за обучение.

– Извините, но это невозможно.

– Давайте-ка я вам помогу.

Нелл обернулась и увидела высокого, тощего парня, взиравшего на нее с восхищенной улыбкой.

– Я тоже здесь работаю. Меня зовут Ральф Дэндридж.

– Нелл Калдер, – тоже улыбнулась она.

– Ральф, ты нарушаешь правила, – процедила мисс Селкирк.

– Для того правила и существуют, чтобы их нарушать, – легкомысленно ответил Ральф и пояснил, обращаясь к Нелл: – Если вы слабо разбираетесь в компьютерах, вам с этой программой не справиться. Давайте я вам помогу.

– Ральф, у тебя нет на это времени, – не унималась библиотекарша. – У тебя и так полно работы.

– Значит, я сделаю ее после обеденного перерыва. А обеденный перерыв у меня начинается прямо с этой минуты. – Он жестом пригласил Нелл следовать за ним. – Компьютеры в соседнем зале.

– Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.

– Ерунда. Я все равно здесь не на постоянной работе. Вообще-то я студент, учусь на вечернем. Грейс Селкирк не такая уж вредная, просто она не любит, когда нарушают инструкции.

– Я вам так благодарна, – улыбнулась Нелл. – Прямо не знаю, что бы я без вас делала.

Ральф зачарованно смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.

– Я с удовольствием вам помогу. «Нексус» – это система информационная. Она содержит в памяти тысячи и тысячи газетных и журнальных статей. Вам нужно ввести код интересующей вас тематики и вы получите перечень всех публикаций на эту тему за последние десять лет.

– А можно ввести имя?

– Конечно. Но тут придется отсеивать однофамильцев. Какое имя вам нужно?

– Пол Мариц.

Компьютер мог предложить две статьи, связанные с этим именем. Ральф вывел их одну за другой на дисплей. Первый из Марицов оказался киносценаристом, второй – пожарником, спасшим из огня ребенка. В общем, все не то. Нелл и не ожидала, что ее Мариц засветился в прессе, но на всякий случай решила попробовать.

– Что-нибудь еще? – спросил Ральф.

– Посмотрите Филиппа Гардо.

Имя было довольно редким, и Нелл боялась, что поиск опять окажется безрезультатным. Однако, если верить Танеку, Гардо – большая шишка в криминальном мире. Может быть, удастся найти какие-то сообщения об арестах, судебных разбирательствах и т.д.

Результат превзошел все ожидания. О Филиппе Гардо в памяти компьютера нашлось целых три статьи, причем довольно большие: одна в журнале «Тайм», одна в иллюстрированном еженедельнике «Спорт» и одна в газете «Нью-Йорк таймс».

– Будете читать? – спросил Ральф.

– Да, но не могли бы вы сделать мне распечатки?

– Нет проблем. – Ральф пометил нужные файлы, подключил принтер, откинулся на спинку стула.

– Вы что, пишете статью об этом человеке?

– С чего вы решили?

– К нам часто приходят авторы и исследователи.

– Может быть, и напишу.

Нелл с нетерпением поглядывала на принтер, откуда выползали листы с распечаткой.

Ральф собрал их, аккуратно сложил и вручил ей.

– Сколько я вам должна?

– Нисколько. У меня обеденный перерыв, и я сделал это ради собственного удовольствия.

Этого Нелл допустить не могла. Она знала, как нелегко живется студентам-вечерникам.

– Я не могу принимать такие подарки, – сказала она. Однако обижать молодого человека тоже не хотелось. Черт, как быть? Ей не терпелось побыстрей прочесть статьи.

– Ну хорошо, – вздохнула она, – может быть, по крайней мере, вы позволите пригласить вас на обед?

Парень просиял, восторженно уставившись на нее через роговые очки.

– Еще бы!

Нелл сунула распечатку в сумочку и поднялась.

– Тогда идем. Не хочу, чтобы ваша начальница злилась на вас. Гут где-нибудь можно перекусить?

– Вообще-то да… – Ральф замялся. – Но, если вы не возражаете, я бы предпочел, чтобы мы сходили в «Голодного крестьянина». Это всего в нескольких кварталах отсюда.

– Там что, лучше кормят?

– Нет, но там обычно обедают мои друзья. – Ральф улыбнулся. – Пусть посмотрят, кто делит со мной трапезу.

Нелл поняла, что он хочет показать ее своим приятелям в качестве трофея. Лицо, созданное руками Джоэла, принесло вполне практическую пользу. Однако чувствовать себя «трофеем» было неприятно. Во всем есть свои плюсы и минусы.

Но Ральф смотрел на нее так восторженно, что Нелл сдалась. В конце концов, услуга за услугу.

– Хорошо, идем в вашего «Голодного крестьянина».

К универмагу «Дейтон» Нелл вернулась без пяти час. Таня уже ждала у входа.

Увидев, какое мрачное у нее выражение лица, Нелл вся напряглась.

– Таня, я прошу прощения, но мне было совершенно необходимо…

– Ни слова! – накинулась на нее Таня. – Я так зла, что готова столкнуть тебя под первый же проезжающий автомобиль! – Она махнула кому-то рукой. – Зову Фила. Поговорим, когда вернемся в клинику.

Подъехал Фил и посмотрел на Нелл с упреком.

– Зачем вы так с нами поступили?

– Едем в клинику, Фил, – коротко сказала Таня ледяным тоном.

Раньше она так холодно не держалась. Должно быть, теперь отношения испорчены раз и навсегда, подумала Нелл.

Эта мысль ее неожиданно расстроила.

Вернувшись в клинику, Таня решительно отправилась вместе с Нелл к ней в палату.

– Умираю от жажды, – сказала она Филу. – Можешь принести нам лимонаду? Я уложу Нелл сама.

– Конечно, – кивнул Фил.

Как только дверь за ним закрылась, Таня накинулась на Нелл:

– Никогда, ты слышишь, никогда мне больше не ври!

– А я тебе и не врала.

– Ты меня обманула, а это одно и то же.

– Наверно, ты права. Но у меня было важное дело, а я боялась, что ты мне помешаешь.

– Еще бы! Конечно, я тебе помешала бы! Джоэл еле согласился на нашу поездку в город. Это я его убедила. Ты меня использовала!

– Это правда.

– Зачем? Что у тебя там было такого важного?

– Мне нужна была информация, которую мне не дает Танек. Я сходила в библиотеку.

– И об этом ты не могла мне сказать?

– Но ведь ты – подруга Танека.

– Это еще не значит, что я принадлежу ему со всеми потрохами. Тебе не приходило в голову, что я и твоя подруга тоже?

Нелл удивленно подняла брови:

– Нет, не приходило…

– А зря. Поначалу я стала с тобой возиться, потому что меня попросил об этом Николас. Но потом я делала это уже для самой себя. – Таня уперла руки в бока. – Я-то понимаю, почему Николас обратился именно ко мне. Он считал, что я могу тебе помочь. Мне тоже пришлось пережить горе, и я должна была своим примером продемонстрировать тебе, что пройдет время и с тобой все будет в порядке. Так вот, знай: ничего в порядке не будет! Мои раны не зажили, но я научилась с ними жить. И ты тоже научишься.

– Уже научилась.

– Ничего подобного. Просто Николас показал тебе морковку, и ты припустилась за ней со всех ног. Это не настоящая жизнь, а суррогат. Считай, что ты снова научилась жить, когда избавишься от кошмаров. – Она криво улыбнулась, увидев, как исказилось лицо Нелл. – Неужели ты думаешь, что кошмары по ночам снятся только тебе? В первый год после смерти матери и брата я каждую ночь просыпалась в холодном поту. Мне и сейчас они иногда еще снятся. – Она помолчала. – Но я об этом никому не говорю.

– Даже Джоэлу?

– Джоэл внимательный и заботливый, но он не поймет. Ему такого пережить не довелось. А ты поймешь. Мне нужен кто-то, кто меня понимает. Я хожу к тебе не потому, что я тебе нужна, а потому что ты мне нужна.

Нелл почувствовала, что Таня говорит правду, и испуганно пробормотала:

– Но я ничем не могу тебе помочь. Неужели ты не видишь? У меня не осталось ничего. Мне нечем делиться.

– Ошибаешься. Ты понемногу оживаешь. Но это не происходит за одну ночь. Процесс постепенный: два шага вперед, шаг назад. – Она слабо улыбнулась. – Я видела, как ты расстроилась, когда подумала, что я на тебя обиделась. Это хороший знак.

– Но скажу тебе честно: я бы сделала эта снова.

– Я знаю. Ты хочешь найти человека, который убил твою дочь.

– Хочу и найду. Все остальное неважно.

– Важно, но ты этого пока не понимаешь. Я чувствовала бы то же самое, если бы снайпер, застреливший мать и брата, был для меня не просто безличным врагом, а конкретным человеком. Но у солдат нет лиц. Враг он и есть враг.

– У моего врага есть лицо и есть имя.

– Я знаю, Джоэл мне говорил. – Она пожала плечами. – У Николаса не было выбора. Джоэл так за тебя тревожился… Между прочим, Николас спас тебе жизнь, ты это знаешь?

– Нет, не знаю. – Это сообщение пришлось Нелл не по вкусу. – Наверняка у него была на это какая-то причина. Он не производит впечатление человека, руководствующегося сантиментами.

– Сантиментами? Нет, он не сентиментален, но с чувствами у него все в порядке. Дело с Николасом иметь нелегко, но зато этому человеку можно доверять. Он никогда не нарушает слова. – Таня покачала головой. – Он привез тебя сюда, старается помочь. Почему ты ощетиниваешься всякий раз, когда звучит его имя?

– Он мне мешает.

– Что ж, в этом случае сдвинуть его с места будет нелегко.

– Ничего, сдвину. Я не такая, как ты. Боюсь, время мои раны не залечит. – И Нелл пояснила: – Кошмары не кончатся, пока жив Мариц.

– Спаси нас Боже, – вздохнула Таня. – По крайней мере, обещай, что больше не станешь меня обманывать.

Нелл поколебалась и кивнула:

– Я сделала это с нелегким сердцем. Но у меня не было выбора.

– Полагаю, ты не расскажешь мне, что ты выяснила в библиотеке?

– Нет, не хочу подвергать тебя испытанию. Ведь ты по-прежнему подруга Николаса.

– И чья еще? – в упор взглянула на нее Таня.

– Моя. – Нелл улыбнулась. – Хоть я и не понимаю, почему.

– Значит, последние пятнадцать минут потрачены зря. – Таня протянула ей руку. – Но ничего, я не в претензии. Главное, чтоб ты поняла: моя дружба – драгоценнейший из даров.

Нелл со сложным чувством смотрела на протянутую руку. Дружба. Дружба означает сердечную привязанность. Шаг за шагом Таня вытягивала ее из бесчувственной пустоты, которая так необходима для выполнения заветной цели…

Улыбка на лице Тани угасла.

– Мне трудно просить тебя об этом, – запинаясь, сказала она. – Но я хочу, чтобы у меня была подруга, которая способна меня понять.

И Нелл пожала ей руку.

Таня провела у нее еще час, а затем Фил принес ужин. Лишь после этого Нелл смогла прочесть распечатки.

На это ушло полчаса.

Никаких упоминаний об арестах, судебных разбирательствах и вообще преступной деятельности Филиппа Гардо в статьях не содержалось.

В «Нью-Йорк тайме» речь шла о благотворительном аукционе, устроенном в Нью-Йорке, чтобы собрать средства на борьбу со СПИДом. Филипп Гардо пожертвовал для этого благородного дела картину Пикассо из своей коллекции. Газета называла его европейским бизнесменом и известным филантропом.

В статье из «Тайм» сведений было чуть больше. Здесь рассказывалось о французских винопроизводителях, ведущих борьбу за повышение таможенных тарифов на импорт вина во Францию. Два параграфа были посвящены Филиппу Гардо, а также его замку в Бельвине и знаменитым тамошним виноградникам. Нелл узнала, что Филиппу Гардо сорок шесть лет, у него есть жена и двое детей. Он был назван одним из самых влиятельных французских виноделов. В Бельвине поселился недавно, всего пять лет назад. Разбогател, делая капиталовложения в экономику Китая и Тайваня. Других сведений в статье не содержалось.

Репортаж из журнала «Спорт» не имел к виноградникам никакого отношения, но зато был целиком посвящен замку Бельвинь, точнее, ежегодному турниру по фехтованию, который происходил в Бельвине и продолжался неделю – с Рождества до Нового года. Это было грандиозное событие, где гости всю неделю носили костюмы эпохи Возрождения. Турнир считался одним из главных светских событий в жизни французской Ривьеры. Там собирались знаменитые спортсмены и страстные поклонники этого древнего и благородного спорта. Все сборы от проведения мероприятия шли на благотворительные нужды. В конце статьи упоминалось о том, что Гардо обладает бесценной коллекцией старинного холодного оружия.

Итак: филантроп, влиятельный предприниматель, коллекционер, любитель спорта.

Об убийствах, наркотиках и коррупции ни слова. Неужели такой человек может использовать наемного убийцу?

Может быть, речь идет о каком-то другом Гардо?

Однако журнал «Тайм» писал о Китае и Тайване. А Танек, между прочим, вырос в Гонконге. Пусть хрупкая, но все же связь.

Нелл спрятала распечатки в сумочку. Этой информации явно недостаточно. Нужно разговаривать с Танеком.

– Еще минутку.

Нелл налегла на рычаги тренажера, дыша ртом, как ее научил Фил. Она уже знала, что можно добиться большего, если ставишь перед собой конкретную задачу: продержаться еще минуту, потом еще, потом еще. Сердце работало быстро и ритмично, по лицу стекал пот.

Ничего, еще одну минуту.

– Не могли бы вы прерваться на секунду? Я бы хотел с вами поговорить.

Она оглянулась и увидела, что в дверях спортзала стоит какой-то мужчина. Судя по виду, не врач. Приземистый, с кудрявыми седеющими волосами, в сером костюме, полосатой рубашке и спортивных туфлях. Скорее всего из администрации или бухгалтерии. В конце концов, скоро ей выписываться, и клинику должно интересовать, как она будет расплачиваться за лечение.

– Можете подождать немного? Я почти закончила.

– Я за вами наблюдаю уже пятнадцать минут. По-моему, вам давно уже пора закончить.

Неужели все-таки доктор? Не хватало еще, чтобы он наябедничал Джоэлу, как она тут усердствует.

– Вы правы. – Нелл улыбнулась и отпустила рычаги. – Но говорить будем на ходу, ладно? Фил объяснил мне, что после физических упражнений находиться в покое нельзя, нужно двигаться.

– Вы говорите о Филе Джонсоне? Так так. Значит, я не ошибся. – Мужчина слегка поморщился. – Я видел его в вестибюле, и он меня, кажется, тоже. Неудачно. Это означает, что у нас с вами совсем мало времени.

– Почему же? – удивилась Нелл. – У меня нет ограничений по приему посетителей. Я уже почти выздоровела.

– Да, вы в отличной форме. – Мужчина приноровился к ее быстрому шагу. – Либер прекрасно поработал. Я бы никогда вас не узнал.

– Джоэл показывал вам мою прежнюю фотографию?

– Не совсем.

Нелл насторожилась и замедлила шаг.

– Вы, собственно, кто такой?

– Позвольте тот же вопрос задать вам.

– Я Нелл Калдер, – раздраженно ответила она. – Раз вы видели мою фотографию или мою историю болезни, вам это должно быть известно.

– Значит, я вычислил правильно. Из-за вас я и проник на эту заповедную территорию, которую Либер охраняет как зеницу ока. – Он осмотрелся по сторонам. – Хороший спортзал. Правду говорят, что сама жена президента подтягивала здесь кожу?

– Понятия не имею, мне это безразлично. Кто вы такой?

Мужчина обаятельно улыбнулся:

– Меня зовут Джо Кэблер, я директор АБН, Агентства по борьбе с наркотиками.

Нелл выжидательно молчала.

– Неужели Танек вам обо мне не рассказывал?

– Мы с ним не делимся откровениями. Он ваш друг?

– Скажем так: мы относимся друг к другу с уважением и преследуем кое-какие общие цели. Но друзей среди преступников у меня нет.

– Преступников? – чуть дрогнувшим голосом переспросила Нелл.

– Я вижу, он вас не посвящал в секреты своей деятельности. Что он вам вообще о себе рассказывал?

– Сказал, что отошел от дел, а раньше занимался торговлей потребительскими товарами.

Это уж точно. Он работал на потребителя. При этом торговал информацией, официальными документами, произведениями искусства. У него была собственная преступная организация, доставившая немало хлопот гонконгским властям. – Кэблер пожал плечами. – Правда, наркотиками Танек никогда не занимался, поэтому столкновений с ним у меня никогда не было. Кстати, вы не знаете, где он сейчас?

– Понятия не имею.

Кэблер испытующе посмотрел ей в глаза.

– Пожалуй, я вам поверю.

– С какой стати я буду врать? У Танека есть ранчо в Айдахо. Попробуйте разыскать его там.

– Да, я навещал его там полгода назад. Попасть на территорию ранчо еще сложнее, чем проникнуть в ату клинику. Ладно, у меня нет к нему никаких срочных дел. Мне нужно было убедиться, что Танек с вами не разделался, только и всего.

Эти слова были произнесены таким небрежным тоном, что Нелл вздрогнула.

– Так вы думали, что он меня убил?

– Не был уверен. Танек человек непредсказуемый. – Кэблер улыбнулся. – На всякий случай решил вас разыскать. Но с вами, по-моему, все в порядке.

– Да, лучше не бывает, – рассеянно кивнула Нелл, думая о другом. – А почему вы его подозревали?

– Потому что Танек есть Танек. К тому же он находился на Медасе, где ему вообще-то делать было нечего. Когда я узнал, что он вас похитил и не дает никому с вами встречаться, у меня появились подозрения.

– Мне никто не говорил, что вы хотите со мной побеседовать. А что вам известно о Филиппе Гардо?

– Могу и я задать вам тот же вопрос?

– Я ничего о нем не знаю. Танек сказал, что этот человек организовал нападение на Медас, что моего мужа и дочь убили его люди.

Кэблер смутился:

– Должно быть, вы считаете, что я слишком резок. Извините. Я знаю, как много горя выпало на вашу Долю. У меня, знаете ли, у самого трое детей.

Ничего он не знает, подумала Нелл. С ним такого не случалось.

-Вы тоже считаете, что на Медас совершили нападение террористы?

Кэблер заколебался.

– Не исключено, что это дело рук Гардо.

– Но зачем ему понадобилась я? В жизни о нем не слыхала.

– Да, тут что-то не складывается. Никакой связи между вами и Гардо нам обнаружить не удалось. Должно быть, вы просто оказались случайной жертвой. Логичнее всего предположить, что главной мишенью был Кавинский. Очевидно, он мешал Филиппу Гардо. Вы с мужем занимали один из лучших номеров во дворце. Убийца мог подумать, что там живет Кавинский.

– Но Кавинский в это время находился в банкетном зале.

– Гардо любит дублировать свои действия. Боюсь, вы стали жертвой ошибки.

– Это тот самый Гардо, которому принадлежит замок Белбвинь?

Кэблер кивнул.

– Почему же вы, зная, что он собой представляет, не привлечете его к ответственности?

– Мы пытаемся, миссис Калдер. Но это непросто.

– Такое ощущение, что никто не знает, каков этот Гардо на самом деле. Танек утверждает, что, даже если убийцы будут арестованы, осудить их не удастся. Это правда?

Кэблер, поколебавшись, ответил:

– Надеюсь, что удастся.

Значит, правда, тоскливо подумала Нелл. Убивают невинных людей, и никто не несет за это ответственности.

– Если вас это хоть в малой степени утешит, знайте, что я ни перед чем не остановлюсь, – сказал Кэблер. – Я воюю с этими подонками двадцать четыре года, и меня хватит еще лет на пятьдесят.

Судя по всему, директор АБН был человеком достойным и твердым. Такой не отступится.

– Да, меня это утешает. Ведь убита моя дочь.

– И Танек обещал вам, что Гардо за это заплатит?

Нелл промолчала.

– Берегитесь, он хочет вас использовать. Он пойдет на что угодно, лишь бы расквитаться с Гардо.

Нелл кисло улыбнулась, вспомнив, что Танек как раз отказывается ее использовать.

– Нет, он не хочет иметь со мной дела.

Кэблер покачал головой:

– Как бы не так. Он пойдет на союз с самим дьяволом, если это поможет ему отомстить. Ладно, я сказал вам все, что намеревался. Вот моя карточка. Если понадобится помощь – звоните.

– Спасибо.

Нелл проводила его взглядом. У самой двери Кэблер остановился и оглянулся:

– Известно ли вам, что кто-то подделал запись в истории вашей болезни? Фил Джонсон опытен в подобных делах. Он может через компьютер проникнуть хоть в швейцарский банк. Спросите у Танека при случае, как ему удалось подделать документ о вашей кремации.

– Джоэл, мне нужно с вами поговорить, – резко сказала Нелл в телефонную трубку. – Немедленно.

– Вы себя неважно чувствуете? Наверно, перестарались с гимнастикой. Я же говорил Тане…

– Я себя чувствую нормально. Но нам нужно поговорить. – И она повесила трубку.

Джоэл вошел к ней в палату час спустя.

– Вы меня звали? Я пришел.

– Почему в моей истории болезни написано, что я скончалась девятого июня?

– Значит, вам об этом известно, – вздохнул Джоэл. – Я тут ни при чем. Николас решил, что для вашей безопасности будет лучше, если вы будете считаться умершей.

– Итак, меня вычеркнули из списка живущих. Я даже не могу пользоваться кредитными карточками! Я позвонила в банк, и мне там сообщили, что их клиент умер! – Нелл свирепо смотрела на врача. – И вы знали, что так будет. Вот почему вы совали мне наличные, когда я ездила за покупками. Вы не хотели, чтобы я воспользовалась кредитной карточкой. Неужели вы думали, что обман никогда не раскроется?

– Я надеялся, что удовольствие объясняться с вами достанется Николасу. Вечно я должен расплачиваться за его выходки! А вы-то откуда узнали?

– Ко мне приходил человек по имени Кэблер.

– Кэблер? Сюда? – Джоэл присвистнул. – Интересно, как это ему удалось проникнуть внутрь?

– Не знаю, и мне на это наплевать. Как вы могли согласиться на такое? Танек считает, что для него законы не существуют, но вы-то мне казались человеком ответственным.

– Я пошел на это, потому что это было необходимо. – Либер поднял руку, видя, что она хочет его прервать. – Вы себя очень плохо чувствовали. Я не хотел, чтобы Кэблер вам досаждал. А Николас считает, что вам по-прежнему угрожает опасность. Сам бы я, конечно, к подобному средству не прибег, но я признаю, что оно весьма эффективно.

– Да, у Танека с эффективностью все в порядке. А вы подумали, как мне жить дальше? Как, по-вашему, я должна воскреснуть из мертвых?

– Вы уверены, что это необходимо?

– Что за вопрос!

– А об опасности вы подумали?

– Но я не могу даже получить доступ к своему банковскому счету! Как я буду с вами расплачиваться?

Джоэл жизнерадостно улыбнулся:

– Это пускай Танек думает. Так ему и надо. Что ему надо – так это повесить его и четвертовать, подумала Нелл.

– Я не хочу быть ему обязанной!

– Хорошо. Будем считать, что вы – моя должница. Когда все утрясется – расплатитесь.

Нелл почувствовала, что больше не может на него злиться. Конечно же, во всем виноват Танек.

Джоэл – человек честный, он поступил так, как посчитал правильным.

– Спасибо, Джоэл. Но вы знаете, что я на это не соглашусь. Я позвоню моему адвокату и попробую выяснить, нельзя ли разморозить мои счета.

– Не торопитесь, подождите несколько дней, ладно? Ведь спешки нет. Все равно раньше, чем на следующей неделе, вас отсюда не выпишут. Я хочу сделать рентгеновские снимки, чтобы проверить, как срослись кости.

– Я здесь нахожусь уже больше трех месяцев. Мне казалось, что в вашей клинике до полного выздоровления содержат лишь самых важных клиентов.

– А также тех, кому некуда податься.

Нелл сникла. Ей и в самом деле податься некуда. Она на свете совсем одна. И дома у нее больше нет.

– Мы с Таней тут говорили о вас… Если хотите, можете перебраться из клиники к нам домой. Это поможет вам привыкнуть к новой жизни.

Нелл решительно покачала головой:

– Нет, это уж слишком…

– В моих услугах вы нуждаться не будете, зато Таня не будет слоняться без дела. – Он усмехнулся. – Вы не представляете, как это тяжело, когда она концентрирует всю мощь своей энергии на мне одном. Я вам буду признателен, честное слово.

Нелл испытала неимоверное облегчение. Она с ужасом думала о том, что придется жить в каком-нибудь тоскливом гостиничном номере.

– Ну, может быть, день-два, – протянула она. – Во всяком случае, огромное вам спасибо.

– Вот и хорошо. Я скажу Тане, что ей больше не нужно ходить в больницу, чтобы надоедать вам разговорами. Она получит вас прямо на дом. – Он поднялся. – А теперь вам нужно поспать. Хотите, я пропишу вам снотворное?

– Нет.

Снотворное непременно вызовет кошмары. Лучше уж слать легким сном, пусть прерывистым, но не мучительным. После его ухода она долго не могла уснуть.

Гнев понемногу проходил. В первый миг, узнав о том, что Танек инсценировал ее смерть, Нелл испытала обжигающую ярость. Ей показалось, что Танек лишил ее прошлого, самой основы ее существа.

А может быть, этой основы уже не осталось? Как мало напоминала она ту, прежнюю Нелл, выросшую в Северной Каролине и прекратившую существование на острове Медас!

Джовл посоветовал ей не торопиться, а хорошенько все обдумать. Ладно, попробуем. Итак, все считают, что она умерла. На первый взгляд это кажется катастрофой: у нее нет теперь ни кредитных карточек, ни водительских прав, ни паспорта. Она не может брать со счета деньги, доставшиеся по наследству от матери. Таким образом, не осталось средств к существованию. В остальном… Вряд ли ее смерть кого-нибудь огорчит. Родственников нет, подруг тоже. Выйдя замуж за Ричарда, Нелл растеряла всех своих прежних приятельниц. Муж полностью монополизировал ее жизнь, у нее не было времени завязать отношения с другими людьми.

Монополизировал? Нелл поежилась от этого слова, но заставила себя взглянуть правде в глаза. Хватит врать! Хватит прятать голову в песок! Ричард был диктатором. Пусть либеральным, но диктатором. Он хотел, чтобы она принадлежала только ему. В результате, кроме мужа, кроме семьи, у нее в жизни ничего не осталось.

Зато теперь одиночество воспринималось как серьезное преимущество. Все думают, что Нелл Калдер умерла. Это дает ей неограниченную свободу, да и повторных покушений можно не бояться.

Если на Медасе покушались именно на нее. Ведь Кэблер сказал, что на нее напали по ошибке… Иначе случившееся объяснить невозможно.

Однако Танек считает, что никакой случайности не было.

Кому верить – Танеку или Кэблеру? Танек – преступник, а Кэблер – представитель закона и человек во всех отношениях достойный. Зато первый буквально источает уверенность и силу. Нужно избавиться от его чар, принять точку зрения Кэблера, ибо она более логична.

Но отмахнуться от Танека невозможно. Этому человеку нельзя не верить. Ну и что с того, что он преступник? Существенно лишь одно: он обладает информацией о Гардо и Марице, он может ей помочь. Даже и лучше, что он преступник. Он не связан законами и правилами, по которым действует Кэблер. Он может дать то, на что директор АБН не способен. Возмездие.

– Здесь сегодня был Кэблер, – сказал Джоэл в трубку. – А ты обещал, что не подпустишь его ко мне.

– Он был у Нелл? – спросил его Николас.

– Фил сказал, что они разговаривали в спортзале. Кэблер сообщил ей, что ее уже нет на свете.

– Как она прореагировала?

– Чуть не разорвала меня на куски. Хочет затеять бюрократическую процедуру воскрешения из мертвых.

– Отговори ее.

– Лучше ты сделай это сам. Если ты не приедешь в течение трех дней, я ее выпускаю.

– Приеду.

– Как, ты сдаешься без спора?

– А почему я должен спорить? Я знал, что мне придется с ней объясняться. Но я надеялся, что время смягчит ее ожесточенность.

– Тогда тебя ждет большой сюрприз. Таня говорит, что… Ну ладно, сам увидишь. – Джоэл помолчал и ехидно добавил: – Кстати говоря, я, пожалуй, выгоню твоего Жюно с работы. Хорош начальник службы безопасности – пропустил Кэблера в клинику.

– Это я велел ему пропустить Кэблера.

– Что-что?

– Кэблер совсем не дурак. Я допускал вероятность, что он не поверит в смерть Нелл и догадается о клинике в Вудсдейле. Поэтому я оставил Жюно инструкцию: если Кэблер появится, не мешать ему.

– Но почему, черт подери?

– Чтобы избежать лишних неприятностей. Нелл уже достаточно окрепла, и допрос не повредил бы ее здоровью. А Кэблер – сущая ищейка. Выйдя на след, он не останавливается, пока не вцепится в добычу зубами. Жюно должен был сделать вид, что не заметил его. Тогда Кэблер остался бы доволен, считая, что он нас одурачил. Он получил то, что хотел – поговорил с Нелл. Теперь он оставит ее в покое.

– А если бы он решил забрать ее из клиники?

– В этом случае Фил и Жюно ему помешали бы, – спокойно ответил Николас. – Разумеется, безо всякого скандала.

– Могу себе представить, – едко заметил Джоэл. – А тебе не пришло в голову поставить меня в известность о твоих планах? Ведь это моя клиника и моя служба безопасности.

– Зачем беспокоить тебя по пустякам? Может быть, ничего бы и не произошло. Кэблер вполне мог поверить в версию о смерти Нелл. К тому же Жюно очень переживает из-за того, что его система безопасности опозорена – хотя бы фиктивно. Я благородно решил взять всю ответственность на себя.

Джоэл фыркнул.

– И мне горько слышать, что ты подвергаешь сомнению мои высокие мотивы, – с достоинством сказал Николас. – Ладно, пока. Через три дня увидимся.