"Матерый и скокарь" - читать интересную книгу автора (Сухов Евгений Евгеньевич)

Глава 29

Смерть Барбароссы Пошел уже второй год, как император Фридрих вел войну с сарацинами.

Передав управление государством сыну Генриху, Фридрих I Барбаросса выступил со своим воинством из Ратисбонна, крепости, расположенной на Дунае. Миновав Венгрию, Сербию и Болгарию, он повел многочисленное воинство через Византийскую империю.

Особое беспокойство доставлял египетский султан Салах-ад-дин Юсуф ибн Аюб. Два года назад он напал на крестоносцев близ города Хаттина и уничтожил около двадцати тысяч рыцарей, затем с легкостью взял крепости Акру и Яффу. А несколькими неделями позже осадил Иерусалим и вскоре установил в нем власть мусульман. Несколько дней Салах-ад-дин держал в цепях иерусалимского короля рыцаря Гвидо де Лузиньяна, после чего отпустил восвояси, предварительно взяв с него рыцарское слово, что тот никогда более не станет выступать против мусульманского мира.

Воинство Фридриха I Барбароссы, ведомое армянскими проводниками, подходило к горной речке Селиф.

На душе было тревожно. Едва германское воинство перешагнуло границы Малой Азии, ему пришлось без конца отбивать атаки легкой конницы сарацинов, что значительно замедляло движение. Кроме того, все более усугублялись противоречия между рыцарями и греками, которые требовали себе значительную часть добычи за проход через свои землю к Иерусалиму. Пытаясь сгладить недоразумение, Фридрих отправил к константинопольскому императору Исааку Ангелу послов, но тот бросил их в темницу.

Целые сутки Фридрих Барбаросса размышлял о том, как ему следует поступить, а потом, помолившись и уповая на волю божью, повелел прервать переговоры и повернул воинство на Константинополь, предавая опустошению заселенные греками территории.

Уже через месяц он взял Адрианополь.

Дорога на Константинополь была открыта.

Только когда разорению были подвергнуты десятки поселков и было уничтожено три войсковых заслона, вставших на пути рыцарей, а к крепостным стенам Константинополя уже вышел передовой отряд, Исаак Ангел согласился сесть за стол переговоров.

Неприятность от встречи усугублялась тем, что византийский император за нежданное вторжение короля в сердцах умертвил половину послов, выставив их бесталанные головы на поклев птицам, и Фридрих за их жизни потребовал такую цену, сколько не содержала вся казна Константинополя.

Следовало торговаться.

В этом деле император преуспел. Приближенные даже злословили по этому поводу: не родись Исаак императором, так непременно сделался бы купцом.

Обменявшись несколькими посланиями, противоборствующие государи встретились в десяти милях от Константинополя в большом шатре.

После долгих препирательств, проявляя чудеса торга, правители сошлись на том, что между рыцарями и Византийской империей будет установлен мир до «второго пришествия Христа». А в довершение к основному договору было решено, что Фридрих со своим воинством не станет проходить через Константинополь, за что император обязуется предоставить провизию для всего воинства и переправит рыцарские полки через пролив Босфор.

Довольные заключенным соглашением, они долго хлопали друг друга по плечам и лепили щедрые улыбки. Со стороны они напоминали хитроватых торговцев, сумевших всучить доверчивому покупателю залежавшийся товар.

Малая Азия встречала колюче. Ощетинившись копьями сарацинов, она доставляла продвигающемуся в Палестину воинству массу неудобств, и Барбароссе не однажды приходилось разбивать шатры и надолго останавливаться, чтобы образумить наседавшие орды.

Первым крупным городом на пути в Святую землю был Конье. Постояв два дня под его стенами плотным лагерем, на третий день рыцари пошли на приступ. Помолившись и взбодрившись красным вином, уже к исходу первого часа штурма они вскарабкались на крепостные стены и устремились к купеческим лавкам, переполненным добром.

Путь на Палестину был открыт. Крепость была взята. Город на три дня был отдан на разграбление. За это время из него было вынесено все наиболее ценное. Обоз, увеличившись сразу вдвое, потерял былую маневренность и плотно застрял меж двух узких ущелий. Для дальнейшего продвижения следовало отыскать проводников, способных кратчайшим путем вывести распухшее от добра воинство к землям Палестины.

За две пригоршни золотых монет армянские проводники согласились провести рыцарское воинство прямо к воротам Палестины, обещав, что на всем протяжении пути они не встретят даже случайной заставы сарацинов.

Буравя черными глазищами конопатые лица армян, Барбаросса, всегда недоверчивый, остался верен себе и в этот раз: приставив к проводникам охрану, он велел заколоть их при малейшем намеке на измену.

Пошел восьмой день перехода через горы. Барбаросса не спал целыми сутками. Казалось, он не ведал усталости. И подавая пример выносливости молодым рыцарям, уже третий день не сходил с седла. Всякому, кто видел его прямую спину, с трудом верилось, что Барбаросса шагнул в тот возраст, когда пристало носить не тяжелый меч, а суковатую клюку. Там, где другие валились от усталости, он лишь отирал рукавом пот, там, где остальные смертельно заболевали, он лишь чувствовал легкое недомогание.

Никто и не подозревал, что секрет его успеха в военном ремесле и небывалой стойкости зависел от Копья судьбы, с которым он не расставался даже на ночлеге – заботливо, как самую дорогую вещь, укладывал под бок.

Выбрались к речке Селиф.

Бурная, непокорная, ревущая, она забавлялась огромными валунами, будто какими-то камушками. Отшатнулись первые ряды, расстроив задние, а Фридрих подозрительно глянул на проводника-армянина, мрачного, малоразговорчивого. Уж не измена ли!

– В этом месте нам не перейти, – махнул проводник рукой на буйный водоворот. – Хотя год назад здесь был очень хороший брод.

Река, подмыв берег, срезала каменистый уступ, и деревце, кривое и низкое, произраставшее на нем не один десяток лет, с отчаянностью обреченного устремилось вниз и, подхваченное течением, скоро скрылось за крутым поворотом.

Проводив недобрым взглядом сгинувшее дерево, Барбаросса невесело поинтересовался:

– Где можно перейти реку?

– В полумиле отсюда будет небольшая коса, – кивнул в сторону убегающей воды проводник. – Там река немного разливается, течение тоже будет послабее. Вот там и можно перейти.

Сжатая с обеих сторон скалами, река в этом месте была необыкновенно узкой. Свирепея и бурля, она твердо стояла на страже каменистых берегов. И совершенно не верилось, что где-то в полумиле отсюда река способна протекать привольно.

– Хорошо. Двинемся туда, – согласился Барбаросса, потянув за повод жеребца.

По каменистому склону конный отряд спустился к самой реке. Кони осторожно, как если бы проверяли берег на прочность, втаптывали копытами гальку. Всего-то узкая полоса – не развернуться, только топать вперед. Впереди небольшой бережок, спускавшийся к реке битым камнем.

Вышедший первым проводник проговорил:

– Пойдем вот здесь. – И глянув на воинство, растянувшееся вдоль берега, продолжил: – Доспехи и снаряжение нужно снять и уложить в баулы. – Поймав недовольный взгляд короля, добавил: – Если упадете в воду, то уже не выбраться. Идите строго за мной, в этом месте очень узкий брод.

Пнув в бока коня, проводник ступил в бурлящую воду. Рыцарство, застывшее на берегу, с кровожадным интересом наблюдало за его передвижением. Конь едва не опрокинул всадника, оступившись, но армянин-провожатый, крепко вцепившись в шею коня, сумел сохранить равновесие. На лицах рыцарей обозначилось едва ли не разочарование, когда проводник преодолел бешеный поток.

Распрямившись уже на противоположном берегу, проводник победно вскинул руки и поманил за собой:

– Можете идти!

– Вот что, – стараясь не выдать своего дурного предчувствия, Фридрих посмотрел на верного оруженосца виконта Ульриха. – Я пойду первым, ты за мной.

– Ваше Величество, но…

– Слушай, что тебе говорят, – сурово оборвал король. – Я пойду первым… ты за мной. – Протянув Копье судьбы, добавил: – Пусть пока оно будет у тебя. Сунь его куда-нибудь в мешок.

Сглотнув от волнения подступивший к горлу комок, оруженосец произнес сиплым голосом:

– Спасибо за честь, Ваше Величество. Я его отдам сразу, как только мы перейдем реку.

Король не ответил, лишь сдержанно кивнул и, слегка понукая коня золотыми шпорами, заставил его войти в бурлящую воду.

– Стоять! – потянул за вожжи король, почувствовав, как жеребец слабеет под могучим напором воды.

Жеребца немного развернуло. Выпучив лиловые глазища, он отчаянно закивал гибкой шеей, противясь мощному течению, и, поддавшись силе, заржал жалобно, как если бы молил о помощи.

Сделан первый крохотный шаг, за ним другой, осторожный, но уже пошире, а в следующую секунду животного потащило по течению. Фридрих, силясь противостоять стремительной воде, попытался развернуть коня. На какое-то время ему это удалось – бурлящая вода, разбиваясь о могучую грудь жеребца, теряла должный напор, исходила брызгами.

– Пошел! Не стой! – подбадривал король Фридрих жеребца. – Вперед!

Управляемый жесткой хозяйской рукой, конь боднул крупной головой, шаг его сделался тверже, и, подставив крутой бок под набегающее течение, он уверенно принялся выбираться на противоположный берег.

– Давай, гривастый, не посрами! – успокаивал жеребца король, поглаживая по крутой холке.

Король облегченно вздохнул – предчувствие обмануло, до противоположного берега оставалось каких-то двадцать локтей. Повернувшись, он увидел, как следом за ним, укрощая водную стихию, двинулись остальные рыцари, растянувшись в неровную цепочку. Первым шел виконт.

Когда до берега можно было уже дотянуться рукой, неожиданно из-за валуна показалась огромная медвежья голова с распахнутой пастью. Подгоняемый любопытством косолапый вылез наполовину и, зарычав, шагнул навстречу приближающемуся отряду.

Жеребец короля, вздыбившись, опрокинул в воду драгоценную ношу, и течение, с легкостью подхватив неожиданную добычу, поволокло ее вниз. Король что-то выкрикнул застывшим от ужаса рыцарям, но слов не разобрать, а рот тотчас был забит набежавшей водой. Брякнули о выступающие валуны доспехи, в прощании над поверхностью взметнулась закованная в железо рука. После чего император скрылся.

Все произошло мгновенно и выглядело короче, чем полет стрелы. Времени хватило ровно на столько, чтобы открыть от изумления рот и проводить взглядом тонущего короля.

Казалось, даже медведь был шокирован происходящим. Задрав голову, он втянул чуждый воздух и скрылся за гранитной глыбой. С опозданием, но яростно в гранитную поверхность ткнулись три стрелы и, обломавшись, отлетели в сторону.

– За королем! Спасайте короля! – в отчаянии выкрикнул верный виконт.

Пришпорив коня, оруженосец заторопился на берег. Следом столь же расторопно, понукая коней, выбралось еще с десяток рыцарей. Спешившись, расшибая колени, они бросились вниз по течению, следом за уходящим в пучину королем…

Фридриха Барбароссу отыскали только через час. Его сильное мускулистое тело, закованное в броню, зацепилось между двумя большими камнями. Помятые доспехи с большими продольными царапинами на груди выглядели так, как если бы он выбрался из нешуточного сражения. Борода у короля была разорвана в лоскуты и выделялась среди окружавшего гранита рыжим пятном.

Из рваной раны на лбу сочилась кровь. Странное дело, но король продолжал жить. Завидев приближающихся рыцарей, он даже попытался подняться, но его сил хватило ровно настолько, чтобы чуть оторвать от камней плечи.

Король был обречен. Едва сдерживая слезы, рыцари подняли израненное тело короля и с великим бережением уложили на душистую траву.

– Пахнет цветами, – неожиданно произнес Фридрих, улыбаясь. – Никогда не думал, что их запах может быть таким дурманящим. Я пьянею, – признался король.

Великан виконт прикусил губу, стараясь заглушить рыдания, подступающие к горлу. Удивительно было слышать подобные признания от человека, способного выпить в один присест несколько кубков вина и при этом не испытать даже легкого опьянения. От хмеля у него только поблескивали глаза. Как сейчас… Вот только сейчас его хмель был совсем иного свойства, из него тихонечко, по каплям на примятую траву вытекала жизнь.

– Виконт… – прохрипел король разорванными губами.

– Я здесь, Ваше Величество, – склонился над умирающим королем юноша.

Не удержался – на кровавое лицо короля сорвались слезы.

– Мне уже до Святой земли не добраться… Жаль!

– Ваше Величество, сейчас вы немного отлежитесь, и мы тронемся дальше, – бодрым голосом заверил юноша.

– Мне уже не подняться. Слушай меня и не перебивай… У меня не так много времени… Похороните меня в соборе рядом с отцом… Там отыщется для меня местечко. А когда ступите на Святую землю, то закопайте Копье судьбы в фундамент одного из монастырей, чтобы об этом никто, кроме вас, не знал. Там ему будет поспокойнее. Ты обещаешь, виконт? – совсем тихо спросил Барбаросса.

– Обещаю, – ответил виконт, смахнул с ресницы набежавшие слезы.

Умирающего короля Фридриха I Барбароссу рыцари обступили со всех сторон, как если бы хотели защитить его от надвигающейся смерти. Дать бы бой, пусть последний! Но вот только в каком обличье ее распознать, проклятущую!

– Я хочу увидеть… – еще тише проговорил король.

– Расступись! – закричал виконт на рыцарей, обступивших короля плотной стеной. – Король хочет осмотреться!

– Я хочу увидеть копье, – прошелестел посиневшими губами король. – И умереть с ним…

Виконт протянул королю Копье судьбы. Смерть убивала короля не сразу: сначала она отняла у него зрение…

Фридрих Барбаросса слепо пошарил руками рядом с собой и, натолкнувшись пальцами на наконечник, улыбнулся.

– Вот теперь можно и умирать, – проговорил германский король.

Будто выполняя волю короля, смерть отняла у Фридриха последние силы. Но даже она не сумела разжать пальцы, сжимающие Священное копье.