"В погоне за мечтой" - читать интересную книгу автора (Льюис Сьюзен)

Глава 12

Испуганная странным сновидением, Сэнди распахнула глаза и первое мгновение не могла понять, где находится. Потом она все вспомнила, ее сердце замерло и тут же радостно забилось вновь. Она повернулась и провела рукой по пустому месту, где прежде лежал Майк. Постель была еще теплая, и Сэнди зарылась лицом в подушку Майка, вдыхая его запах и словно наяву представляя его ласковые прикосновения. Наконец-то это случилось! Она провела ночь с Майком и помнила, с какой страстью он предавался любви, как он с самого начала потерял голову, как крепко он обнимал ее в конце. В глубине души Сэнди ничуть не сомневалась, что ее ждет еще немало таких же ночей.

Несколько минут Сэнди лежала, забавляясь мыслью, какой маленькой она кажется в этой огромной кровати. В квартире царила тишина. Она прислушалась, гадая, куда запропастился Майк, и решила, что он не захотел ее будить и выбрался из кровати, стараясь не шуметь. Ее руки и ноги затекли, тело пронизывала боль, и все же она была готова вновь заняться любовью и полагала, что Майк испытывает то же самое желание.

Она уселась, подтянула колени к груди и осмотрелась. Сквозь высокие сводчатые окна, занимавшие целую стену, в комнату врывались гигантские столбы солнечных лучей, заливая серебристым светом ковер и черную лакированную мебель. Она еще не до конца проснулась, но все же разглядела со своего места балконные поручни и ярко-голубое небо, в котором не было ни облачка. Зная, что дверь в дальнем углу ведет в прихожую, Сэнди решила, что другая, расположенная между двумя одинаковыми шкафами с ручной росписью, вероятно, открывается в ванную. Подумав, что Майк принимает душ, она поднялась с постели и отправилась его искать.

Она не ошиблась, за дверью действительно оказалась ванная комната, и у Сэнди захватило дух – ей не доводилось видеть ничего подобного ни в книгах, ни в журналах. Она была знакома с Робсджоном-Гиббингзом и сообразила, что ванная Майка отделана в духе американского декора, но не имела ни малейшего понятия о том, кто был автором композиции, однако это не помешало ей в полной мере оценить великолепие овального помещения с высокими потолками и возвышением в центре, в которое была встроена черная мраморная ванна. Пол из розового мрамора, стены с классическими пилястрами, вентиляторы и светильники были выполнены в той же манере тридцатых годов, а в цветных лучах света, проникавших сквозь витражи под потолком, поблескивали хромированные и бронзовые детали оборудования.

Майка здесь не было, и, уловив краешком глаза свое отражение в зеркале, Сэнди лишь порадовалась этому – ее глаза окружали потеки туши, волосы прилипли к голове и торчали в стороны под самыми разными углами. Сорвав висевший на двери халат, Сэнди накинула его на себя и принялась исправлять положение.

Разыскивая зубную щетку и расческу, Сэнди, к своему облегчению, не обнаружила и следа присутствия другой женщины, хотя ей не помешал бы крем для снятия макияжа. Пришлось ограничиться мылом и водой. Сэнди намочила глаза и протерла их салфетками. Большая часть туши смылась, и хотя Сэнди выглядела не так хорошо, как хотела бы, прогресс был налицо. У нее была свежая блестящая кожа, а глаза, хотя и покраснели от мыла, сияли молодостью и удовольствием.

Несколько минут спустя, ополоснув тело водой из-под крана, Сэнди услышала шаги Майка в спальне и задумалась, выйти ли к нему в халате, который сейчас лежал на полу, или обнаженной. Чтобы получше рассмотреть себя, она приблизилась к высокому зеркалу и заметила на его раме маленькую бронзовую ручку. Повернув ее, она увидела, что зеркало висит на двери, ведущей в просторную мраморную душевую кабину с пятью разбрызгивающими головками и скамьей от стены до стены. Дивясь окружающей роскоши, Сэнди хихикнула, с наслаждением подумав, что уже очень скоро все это станет знакомым и привычным. Она беззвучно прикрыла дверь и, решив появиться перед Майком в халате, вышла в спальню.

Майк вновь исчез. Сэнди, улыбаясь, посмотрела на чашку дымящегося кофе у кровати. Было ясно, что кофе предназначен для нее. Потом она заметила приоткрытую дверцу одного из шкафов и подумала, насколько соблазнительнее будет выглядеть в рубашке Майка, чем в халате, в котором почти утопала.

Очутившись наконец в гостиной, Сэнди увидела, что стеклянные двери балкона открыты. С улицы в комнату задувал свежий ветер, и, почувствовав прикосновение прохладного воздуха к своей коже, она порадовалась, что застегнула только одну пуговицу рубашки.

Майк стоял у стойки, отделявшей кухню от гостиной. На нем был халат, похожий на тот, который только что сняла Сэнди. Он читал газеты и, судя по всему, не услышал, как она входила. Его волосы были всклокочены после сна, ему не помешало бы побриться, но он показался Сэнди привлекательным, как никогда прежде. Улыбаясь сама себе, она шагнула к нему, ожидая, что он поднимет глаза. Когда наконец Майк заметил Сэнди, она приблизилась к нему вплотную. Уловив его взгляд, метнувшийся к распахнутому вороту ее рубашки, Сэнди почувствовала, как участилось биение ее сердца.

– Доброе утро, – застенчиво произнесла она.

Майк поднял глаза, посмотрел ей в лицо и потянулся за чашкой.

– Доброе утро, – ответил он, столь же неуверенно улыбнувшись. – Ты… может быть, ты… хочешь позавтракать? – Он неловко махнул рукой в сторону кухни за своей спиной.

– Я не голодна, – сказала Сэнди. Она поняла, что Майк нервничает не меньше, чем она, и ее беспокойство несколько улеглось. – Я почистила зубы твоей щеткой, – добавила она, взбираясь на табурет у стойки и глядя на Майка, который вновь взялся за газету. – Надеюсь, ты не против?

Майк покачал головой и перевернул страницу.

– Ничуть, – проговорил он. – Можешь пользоваться всем, что есть в доме. Ты нашла душ?

Сэнди кивнула, хотя и видела, что Майк не смотрит на нее. Она сообразила, что Майк со своего места может рассмотреть ее ноги вплоть до треугольника волос между бедрами, и принялась гадать, заметил ли он их. Наверное, стоило снять рубашку и сказать ему, что она хочет заняться любовью – минувшая ночь, похоже, пришлась Майку по вкусу, – но сегодня утром он почему-то казался не в своей тарелке, поэтому Сэнди, пригубив кофе, спросила, нет ли чего интересного в новостях.

– Ничего особенного, – ответил Майк, покачав головой. – Очередные нападки на правительство из-за недостатков образовательной системы и ликвидации железнодорожного полотна где-то в Корнуэлле.

– Ага, – произнесла Сэнди.

Майк продолжал читать, и она, как ни старалась, не могла не заметить, что ему не по себе. Сэнди похолодела, ее обуял страх, переходящий в панику. Господи, неужели он жалеет о том, что произошло ночью? Он так хотел ее вчера, смотрел на нее таким взглядом, так крепко обнимал, погружаясь в сон…

– Ты действительно не хочешь позавтракать? – спросил Майк, поднимая на нее глаза и с деланно-насмешливым видом вздергивая брови.

Его неловкая попытка принесла Сэнди такое облегчение, что она почувствовала слабость во всем теле. По-видимому, Майк не из тех людей, которые встречают утро в добром расположении духа, но ради нее старается казаться веселым.

– Нет, не хочу, – ответила она и, соскользнув с табурета, обошла вокруг стойки. – Но я не отказалась бы от поцелуя. – Сэнди потянулась к его губам.

Майк, глядя куда-то поверх головы Сэнди, ткнулся ртом ей в губы, улыбнулся, похлопал ее чуть ниже спины и сказал:

– Наверное, ты хочешь отправиться домой и переодеться, прежде чем ехать в контору.

Сэнди рассмеялась и скорчила гримаску, понимая, что должна заняться именно этим, поскольку, хотя она и могла провести день без нижнего белья, без косметики ей не обойтись. Впрочем, больше всего она жалела о том, что не может приехать на работу вместе с Майком – у нее останется слишком мало времени после того, как она съездит к себе на квартиру и привезет сюда все необходимое для таких случаев, как вчерашний.

– Сейчас всего семь утра, – заметила она, поворачивая запястье Майка и глядя на его часы. – У тебя назначена встреча за завтраком?

– Э-э… да. Да, назначена, – сказал Майк. Сэнди тем временем начала развязывать пояс его халата. – Честно говоря, мне нужно принять душ, – добавил он и положил руку на пальцы девушки, не давая ей развязать узел.

Сэнди рассмеялась, оттолкнула руку Майка, обращая его строптивость в игру, и вновь потянула пояс.

– Послушай, Сэнди, – сказал Майк, ухватив оба ее запястья одной рукой, а другой запахивая халат.

– Я вся внимание, Майк. – Сэнди откинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Я слушаю.

Он посмотрел на нее сверху вниз, глубоко вздохнул и заговорил:

– Видишь ли, я не хотел бы… Я хочу сказать, прошлая ночь канула в Лету, и… все было просто замечательно, мне было хорошо с тобой…

Сэнди вырвала руку и нащупала его восставшую плоть.

– О Господи! – простонал Майк.

– Хочешь потрогать мою влажную кошечку? – промурлыкала Сэнди, беря его ладонь и просовывая ее себе между ног.

– Послушай, Сэнди, нам нельзя этого делать, – сказал Майк.

Однако вопреки собственным словам он не спешил отнять у Сэнди ладонь либо выпустить ее пальцы, которые сжимал другой рукой, и Сэнди рассмеялась.

– Отчего же? – Она распахнула халат Майка и посмотрела на его напружиненный член, продолжая скользить по нему пальцами вверх и вниз. – Ты не хочешь ехать на работу вместе со мной? Не бойся, я никому не скажу, чем мы занимались между ужином и завтраком.

– Не в том дело… – Сэнди крепче сжала пальцы, и голос Майка дрогнул. – Мне не хочется, чтобы ты подумала… – Сэнди приложила кончик его члена к своему клитору, и он закрыл глаза. – Я не хочу, чтобы ты подумала…

– Будто бы ты хотел лишь переспать со мной? – закончила Сэнди, не спуская с него глаз, в которых плясал смех.

Ее ласка мешала Майку сосредоточиться, но наконец слова Сэнди проникли в его сознание, и он подумал: неужели Сэнди имеет в виду, что она не против только спать с ним, если ему того хочется? Он посмотрел на Сэнди, и его охватило такое же неодолимое желание, как минувшей ночью. Сегодня ему не хотелось причинить ей боль, в его страсти не было злости и гнева, и все же перебороть ее оказалось невозможно. Сэнди подняла на Майка глаза, продолжая ласкать себя кончиком его члена, и он, тепло улыбнувшись, спросил:

– Тебе тоже приятно?

– Да, – прошептала она.

Майк опустил взгляд и, презирая свою слабость, расстегнул пуговицу рубашки и стянул ее с плеч Сэнди. Потом, сбросив с себя халат, он перенес девушку на кухонный стол и уложил ее на спину.

Как только он вошел в Сэнди, она судорожно вздохнула и потянулась к его рукам. Пальцы Майка легли на ладони девушки и крепко прижали их к ее бедрам. Удерживая Сэнди, он начал ритмично двигаться. Она не отрываясь смотрела ему в лицо и, когда их глаза встретились, застенчиво улыбнулась. Лицо Майка потемнело, он задвигался энергичнее, высвободил руки и, схватив Сэнди за ягодицы, приподнял ее бедра над столом так, чтобы еще глубже вонзаться в ее тело. Внезапно он изверг в нее семя и вполголоса выругался. При мысли о том, что она возбудила Майка до такой степени, что он кончил, едва приступив к делу, Сэнди охватило ликование.

Наконец Майк отделился от Сэнди и помог ей слезть со стола, осторожно придерживая за талию.

– Извини, – сказал он.

Сэнди удивилась.

– За что? – со смехом спросила она, обвив его шею руками.

Майк смущенно потупил глаза и, подняв рубашку, протянул ей.

– Ты не получила удовольствия, – произнес он.

– Это было божественно, – отозвалась Сэнди и вновь рассмеялась.

На лице Майка отразилось сомнение, и она, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его и добавила, что, если не считать прошедшей ночи, ей еще никогда не было так хорошо. И хотя Сэнди не кончила, главным было то, что Майк заботится о ней. И если ей требовались дальнейшие тому подтверждения, она получила их сполна, когда Майк вместе с ней принял душ, не стесняясь своей наготы, как будто они прожили вместе многие годы. Он даже, сказала Сэнди Несте, вернувшись домой, предложил ей взять выходной, если она хочет.

– Как великодушно с его стороны! – заметила Неста, сонно прищурив огромные ореховые глаза и всем своим видом выражая сомнение в том, что ей поведала Сэнди. – Он хотя бы поцеловал тебя перед уходом?

Ее вопрос изумил Сэнди.

– Еще бы, конечно! – Она рассмеялась и запустила ложку в огромную миску с корнфлексом. – Уж не думаешь ли ты, что он пожал мне руку? – Она набила рот хлопьями и подмигнула Несте. – Правда, поцелуй получился короткий, – призналась она, прожевав. – Зазвонил телефон, а я не могла задерживаться, потому что на улице ждало такси, вдобавок я решила, что достаточно покрасовалась перед ним без косметики. Во всяком случае, на данном этапе наших взаимоотношений. – Сэнди вновь рассмеялась и зачерпнула еще хлопьев.

Неста глубоко вздохнула и посмотрела на приемник. Репортаж о движении на городских дорогах сменила последняя композиция «Аэросмит». Неста все еще была в ночной рубашке; двадцать минут назад Сэнди вырвала ее из объятий сна, чтобы с триумфом поведать о потрясающем начале долгожданной интрижки с Майком.

Чай уже давно остыл, поэтому Неста, встав из-за стола, выплеснула остатки в раковину и включила чайник.

– Когда ты встречаешься с ним в следующий раз? – спросила она, прислонившись к посудной сушилке и наблюдая за Сэнди, которая поднесла миску к губам и вылила в рот оставшиеся на дне хлопья и молоко.

Проглотив, Сэнди смахнула пальцем полоску молока вокруг губ и, усмехнувшись, ответила:

– Примерно через час.

Неста нахмурилась, но потом сообразила, что Сэнди, конечно же, встретится с Майком в конторе.

– Я имела в виду: он назначил тебе следующее свидание? – осведомилась она.

Сэнди пожала плечами.

– Наверное, этим вечером мы опять отправимся к нему, – сказала она, неся миску к раковине. – Если, конечно, он не ждет гостей и не собирается куда-нибудь поехать. – Она на мгновение задумалась, потом добавила: – Интересно, возьмет ли он меня с собой, если его куда-нибудь пригласили?

– Интересно, и даже очень, – с сомнением произнесла Неста.

Сэнди посмотрела на нее, сунула миску в посудомоечную машину, достала из деревянной хлебницы булку и отрезала себе ломоть.

– Быть может, он не захочет показаться со мной на людях после первого свидания, – предположила она. – Между прочим, ты могла бы порадоваться за меня.

Неста пожала плечами.

– Я рада, – ответила она. – Просто не проснулась до конца. Расскажи еще раз, как ты очутилась в его квартире.

– Он сам пригласил меня, – сказала Сэнди, вкладывая хлеб в тостер. – Он приехал в контору после десяти вечера. К этому времени я еще не закончила работать. Должно быть, Майк решил, что откладывать дальше бессмысленно. Судя по всему, он принял это решение загодя, потому что наверняка знал, что застанет меня в кабинете, а иначе зачем ему было возвращаться туда?

Неста покачала головой:

– Он не сказал тебе, где был до десяти часов?

– Ужинал с американкой, которая приехала к нему из Голливуда. Помнишь, я рассказывала тебе, как мы столкнулись с ней в ресторане несколько дней назад? – Неста кивнула, и Сэнди продолжала: – Она недурна собой, но разговаривала с Майком таким тоном, что любому было понятно – ее надежды напрасны. Кажется, я рассказывала тебе об этом?

Неста кивнула.

– И, судя по тому, что Майк столь рано покинул ресторан, она и вчера повела себя точно так же. Кстати, я говорила тебе о том, как Майк дал мне понять, что я нужна ему не только для постели?

Неста вновь кивнула.

Сэнди хихикнула.

– Но он такой замечательный любовник, что я была бы не против, если бы ему хотелось исключительно секса, – промолвила она и, рассмеявшись, продолжала: – Видела бы ты его перед тем, как он мне это сказал. Я уже начинала беспокоиться, мне показалось, что он больше не захочет со мной встречаться. Но едва Майк заговорил, я сразу поняла – он боится, что я подумаю, будто бы он попросту использовал меня. Господи, он такой романтик!

– Вы много целовались? – спросила Неста, заливая кипятком свежий пакетик с чаем.

Сэнди задумалась, склонив голову набок.

– Не то чтобы очень… Зато у него потрясающее тело. Жаль, что ты его не видела обнаженным. И он очень богат.

– Ты уже говорила об этом, – напомнила ей Неста и спросила, возвращаясь к столу с чашкой в руке: – Что ты будешь делать, если сегодня вечером он не пригласит тебя к себе домой?

Сэнди нахмурилась.

– С чего ты это взяла? – осведомилась она, не ответив на вопрос. – Почему ты подумала, что он меня не пригласит? Говорю тебе – у нас с ним все очень серьезно. Прими это как свершившийся факт.

– Приняла бы, если бы это было действительно так, – отозвалась Неста.

– Но это действительно так, – заверила ее Сэнди. – Именно поэтому он так долго ждал. Я хочу сказать, если бы ему захотелось только переспать со мной, он сделал бы это уже давно.

– Кто знает? – сказала Неста и, вздохнув, добавила: – Извини, я не хочу тебя обидеть, но что-то здесь не сходится.

– Что именно? – отрывисто бросила Сэнди.

– Не знаю. Мне кажется, он должен был сначала повести тебя в ресторан, театр или еще куда-нибудь. Кстати, ты звонила Изабель? Она хочет уговорить тебя не бросать своих клиентов.

– Ни за что! – вскричала Сэнди. – Я уже сказала ей, что с этим покончено! Я не хочу встречаться с мужчинами за деньги, мне нужны настоящие свидания, как у всех женщин. К тому же если мы поладим с Майком, вряд ли у меня будет время на других мужчин.

– Если? – с удивлением переспросила Неста. – Еще минуту назад ты была совершенно уверена, а теперь сомневаешься?

– Ты знаешь, что я имею в виду, – раздраженно произнесла Сэнди.

– Я знаю одно – ты забегаешь вперед, чересчур торопишь события, – призналась Неста. – Это может плохо кончиться.

– Я вижу, тебя ничем не переубедишь! – сердито воскликнула Сэнди. – Если бы ты видела Майка в ту минуту, ты бы поняла, что я значу для него не меньше, чем он для меня. Да, он продолжает противиться своим чувствам, но уже не так упорно, как раньше. Думаю, он уже понял, что правило не заводить романы на работе – пустая трата времени, коль скоро его соблюдает лишь он.

– Значит, остальные ваши сотрудники его нарушают? – спросила Неста.

– Нет, не все. Только Джоди и Гарри, но об этом никто не должен знать, потому что у Гарри беременная жена, она родит через пару недель.

– Какой негодяй! – сказала Неста, с омерзением наморщив нос. – Я встречаюсь с мужчинами за деньги, но по крайней мере никого не обманываю.

Сэнди бросила на нее скептический взгляд.

– Мы поддерживаем с клиентами чисто деловые отношения, – напомнила ей Неста. – Мы немножко развлекаемся, но никому не причиняем вреда. А Гарри и Джоди совершают грех.

Сэнди рассмеялась.

– Да ты сама добродетель! – язвительно произнесла она. – Как ты думаешь, что сказали бы жены твоих клиентов, узнав о том, что их благоверные спят с чужими женщинами за деньги всякий раз, когда приезжают в Лондон?

– Они ничего не узнают, – возразила Неста. – А если бы и узнали, им не пришлось бы опасаться, что я разрушу семью. Впрочем, я не собираюсь оправдываться. Моя совесть чиста. Я не обманываю себя и воспринимаю жизнь такой, как она есть.

– Мне надоел этот спор, – заявила Сэнди. – Ты сама не знаешь, что говоришь. Да и как ты можешь меня понять, если тебе от мужчин нужно одно – деньги.

– Между прочим, ты выбрала отнюдь не бедняка, – парировала Неста.

– Деньги не имеют для меня никакого значения! – вспылила Сэнди.

Неста покачала головой.

– Ты опять обманываешь себя, Сэнди, – сказала она. – Все дело именно в деньгах, общественном положении и власти. Ты надеешься, что Майк даст тебе все это и тогда ты перестанешь быть никем. Ты хочешь использовать его в корыстных целях. По крайней мере хочешь попытаться. Но из этого ничего не выйдет, даже если ты влюбишь в себя Майка. Никто не в силах сделать из тебя личность – ни Майк, ни я. Человек сам творит свою судьбу. Ты должна поверить в себя и прекратить гоняться за Майком. Ты уже не хочешь быть агентом или актрисой. Ты хочешь одного – произвести впечатление на Майка Маккана, потому что вбила себе в голову, что он – ключик от твоего счастья, хотя и сама не понимаешь, в чем это счастье состоит. Живи своей жизнью, Сэнди. Ты не сможешь завоевать уважение Майка до тех пор, пока не станешь уважать себя саму.

Бледная как мел Сэнди устремила невидящий взгляд на цветочный горшок, стоявший на подоконнике. Она слышала, что говорит подруга, но пропускала ее слова мимо ушей. Должно быть, Неста сошла с ума, если советует ей отказаться от Майка в тот самый миг, когда они едва начали встречаться. Им суждено счастливое будущее, и она ни за что не бросит карьеру, особенно теперь, когда ее повысили, назначив ассистентом Дианы и Джейни. Неста совсем ее не знает, если думает, будто бы она не хочет стать агентом. Ну разумеется, она хочет стать агентом, хочет, чтобы Майк ценил ее не меньше, чем она его. Все, кроме Несты, знают, что если ты чего-то хочешь, у тебя один путь – бороться за свою мечту. Именно этим она и собиралась заняться.

– Мне нужно переодеться и ехать на работу, – сказала Сэнди и, даже не взглянув на подругу, повернулась и вышла в свою спальню.

Майк сидел за столом и просматривал пачку новых контрактов, которые Фреда принесла ему на подпись. Близился полдень, но Сэнди – хвала небесам! – все еще не приехала, однако уже сама мысль о том, что она может объявиться в любую минуту и продолжать играть роль возлюбленной, донельзя нервировала Майка и мешала сосредоточиться. И надо же было такому случиться, что ему позвонили из Рио в тот самый миг, когда Сэнди покидала его квартиру!

Майк вздохнул, бросил ручку на стол и подпер голову ладонью. Он не имел ни малейшего понятия о том, как выбраться из этой передряги.

– Майк, – раздался в интеркоме голос Джоди, – ты сказал, что не будешь отвечать на звонки, но на проводе Эллин Шелби, и я подумала…

– Соедини нас, – велел Майк и, приложив трубку к уху, развернул кресло к окну. – Привет. Как дела? – оживленным голосом заговорил он, стараясь забыть обо всем, кроме Эллин.

– Хуже некуда, – ответила она, подлаживаясь к его тону. – Я хочу извиниться за то, что убежала от вас вчера. Я ведь собиралась оплатить счет.

Майк слушал, вспоминая ее лицо, карие глаза, безупречную фигуру, полные губы, чарующий смех. Чувствуя, как сжимается сердце, он поймал себя на том, что с нетерпением ждет встречи с ней.

– Надеюсь, вы добрались благополучно? – спросил он. – Надо было проводить вас.

– Все в порядке, спасибо, – ответила Эллин. – Мне подвернулось такси. – Помолчав, она добавила: – Я провела восхитительный вечер и очень жалею о том, что он так неудачно закончился.

Майк улыбнулся и, не в силах сдержать иронию в голосе, произнес:

– Мы оба виноваты. Где вы сейчас находитесь?

– У себя в номере.

Майк уже хотел пригласить ее пообедать вдвоем, но тут же увидел Сэнди, которая входила в приемную, и с досадой подумал, что вводить в заблуждение еще одну женщину – это уже слишком. Если учесть, что он не собирался продаваться Фаргону, поступить так с Эллин было бы непростительно.

– Когда вы возвращаетесь в Штаты? – спросил он, заранее зная ответ.

– В следующий понедельник, – сказала Эллин и после секундного колебания добавила: – Разве что…

– Не надо, – перебил Майк. – Не надо спрашивать. Ответ будет тот же, что вчера, и до понедельника ничто не изменится.

– А во вторник? – спросила Эллин, и Майк подумал о том, что возникшая двусмысленность задела его куда больше, чем он хотел.

– И во вторник тоже, – сказал он.

Они помолчали. Майк проводил взглядом стайку птиц, прочертившую небо, удивляясь тому, как же это вышло, что Эллин вошла в его жизнь именно сейчас… Впрочем, заходить дальше было бессмысленно, и он выбросил эту мысль из головы.

– Мне очень жаль, что вы не получите свои двадцать тысяч, – произнес он. – Но по крайней мере сохраните работу.

– Да, сохраню, – подтвердила Эллин.

Майк словно воочию видел боль в ее глазах и решил, что разговор пора заканчивать.

– А как же ваше затруднение? – спросил он.

– Это мое затруднение, – ответила Эллин. – Вам не о чем беспокоиться.

– Если Фаргон выставит вас на улицу, знайте, что вас здесь ждут.

– Спасибо, – негромко обронила она.

Но Майк знал, что, если Фаргон выгонит Эллин, она не вернется в Лондон, а поскольку сам он и не думал переезжать в Лос-Анджелес, то решил, что, может быть, это и к лучшему, если между ними все кончается, даже не начавшись. Однако эта мысль не мешала ему подбирать слова, которыми он пригласил бы Эллин в оперу, в ресторан – куда угодно, лишь бы увидеться с ней. Вместо этого он сказал:

– Берегите себя, хорошо?

– И вы тоже, – отозвалась Эллин. – И если нагрянете в Лос-Анджелес, не забывайте, что я задолжала вам ужин.

Майк промолчал, и секунду спустя в трубке зазвучали короткие гудки.

После недолгого колебания он повернулся к столу и дал отбой, гадая, о чем в эту минуту думает Эллин, так же у нее гадко на душе, как у него; он подозревал, что Эллин, убедившись, что он не подпишет контракт, уедет раньше намеченного срока. В некотором смысле он даже надеялся на это, зная, что соблазн позвонить ей в ближайшие дни будет лишь возрастать.

Откатив кресло к окну, Майк поднялся на ноги и, сунув руки в карманы, посмотрел вниз, на реку. За минутой шла минута, и он продолжал стоять у окна, вспоминая о событиях последних двадцати четырех часов и гадая, как проведет следующие. Его терзал мучительный стыд из-за того, как он обошелся с Сэнди. Он даже подумал, не пригласить ли ее куда-нибудь вечером, чтобы загладить вину, но потом напомнил себе, что уже однажды заменил ею Эллин, и, учитывая, чем все это кончилось, поступать так еще раз было бы глупо. И очень жестоко, добавил про себя Майк, понимая, как много он значит для Сэнди, в то время как для него этот шаг был бы только чем-то вроде искупительной жертвы.

– Конфуций утверждает, будто бы человек, смотрящий в окно, понапрасну растрачивает запас удачи и везения.

Майк со смехом обернулся к Зельде, которая закрывала за собой дверь кабинета.

– А запас джина остается неприкосновенным, – сказал он.

– Кажется, тебе удалось прочесть мои мысли, – изумленно произнесла Зельда.

Майк продолжал улыбаться.

– Нет, но ты определенно прочла мои, – отозвался он.

Брови Зельды насмешливо изогнулись.

– Нет ничего проще. Достаточно было взглянуть на тебя, – промолвила она. – Неприятности по работе или что-нибудь личное? Нет, ничего не говори, я сама знаю. Исключительно личные неурядицы гонят тебя к окну. Профессиональные неудачи способны лишь разгневать тебя. Теперь подумаем, какой из этого следует вывод. Все дело во вчерашней встрече с Эллин Шелби. Но не говори мне, что она тебя отшила.

– Ты права, все закончилось именно этим, – ответил Майк, не желая оказать Эллин медвежью услугу, рассказывая всем и каждому о том, что все было наоборот. – Но дело не в Эллин, а в Мишель, – добавил он.

– Ох… – На лицо Зельды упала тень. Она знала, что Майк заговаривает о Мишель, только если его побуждают к этому серьезные причины. – Ты разговаривал с ней? – спросила Зельда, усаживаясь в кресло для посетителей.

Майк облокотился о подоконник и покачал головой.

– Не с ней, с Каваном, – сказал он. – Каван сегодня утром звонил мне из Рио.

– Оттуда, где сейчас находится Мишель, – добавила Зельда, словно в этом была нужда.

Майк кивнул.

– Что он сказал? – продолжала допытываться Зельда, видя, что он и не думает объясниться.

Майк вновь посмотрел ей в глаза.

– В сущности, Каван даже не упомянул о ней, – произнес он, – но я знаю его и чувствую, когда он что-то недоговаривает.

– И тебе кажется, будто бы он недоговаривает что-то о Мишель? – предположила Зельда.

– Нет, мне не кажется, я знаю точно, – ответил Майк. – Ничто другое не вызвало бы у Кавана такой нерешительности. А он явно пытался что-то мне втолковать.

Зельда растерялась.

– Так что же он сказал? – спросила она наконец.

Майк пожал плечами:

– Каван то и дело повторял, что все в порядке, он держит руку на пульсе, и что он не хочет утаивать от меня это, но не уверен, что именно он должен поставить меня в известность.

– Но так и не сказал, что он имеет в виду.

– Да. Естественно, я расспрашивал его, но он ответил лишь, что я, возможно, уже все знаю и он делает из мухи слона.

– Может быть, он пытался намекнуть тебе, что у Мишель появился мужчина? – напрямик спросила Зельда.

Майк рассмеялся.

– От всей души надеюсь на это, – сказал он. – Ведь столько времени прошло.

В глазах Зельды отразилось сомнение, но она мудро промолчала.

– Что ты собираешься делать? – осведомилась она.

– А что я могу?

– Позвонить Мишель и выяснить, в чем дело, – без колебаний отозвалась Зельда.

Взгляд Майка стал жестким, и сердце Зельды сжалось от сочувствия. Она знала, как тяжело было бы Майку последовать ее совету.

– Тебе тоже пришлось несладко, – мягко произнесла она.

– Мишель знает, где меня искать.

– А ты знаешь, где искать ее.

Майк опустил глаза, и Зельда поняла, что ее замечание достигло цели. Однако Мишель уже не раз звонила Майку, а ему предстояло сделать это впервые, и Зельда сомневалась, что он сумеет себя переломить. Она надеялась, что Майк наконец соберется с силами и преодолеет боль и чувство вины, которые мучили его все эти годы. Иначе было невозможно представить, как он будет жить дальше. У него было немало женщин, но ни одна из них не сумела по-настоящему сблизиться с ним. Зельде казалось, что Эллин Шелби могла бы сделать это, однако, судя по всему, ее постигла неудача. И очень жаль, потому что для Майка лучше всего было бы переехать в другую страну. Разумеется, не для того, чтобы стать марионеткой в руках Фаргона – Зельда не могла и помыслить об этом, – но любовь заставила бы Майка забыть о прошлом.

– Я подумываю спросить у Сэнди, не хочет ли она поехать с нами в оперу сегодня вечером, – сказал Майк.

Изумлению Зельды не было границ.

– Ты серьезно?

Майк криво усмехнулся.

– Пригласи ее, – попросил он. – Это будет наградой за удачный старт в должности ассистента. Ты знаешь, насколько увеличился за последний месяц оборот у Джейни и Дианы?

– Нет, – осторожно отозвалась Зельда. – Но твое решение пригласить Сэнди в оперу произвело на меня большое впечатление.

– Не я ее приглашаю, а ты, – напомнил Майк.

Зельда пристально посмотрела на него.

– Не будь я уверена в обратном, решила бы, что это не просто награда, – заметила она.

– Но ты уверена в обратном и совершенно права. – Майк оттолкнулся от подоконника, снял с вешалки пальто и вышел из кабинета.

Он сам не знал, куда идет. В эту минуту его занимало одно – действительно ли Каван хотел что-то сказать ему или он попросту ищет повод позвонить Мишель? Он сел в машину и мчался до тех пор, пока не очутился на побережье. Ветер гнал по морю высокие волны, солнце заливало яркими лучами голые скалы. Нет ничего удивительного в том, что он приехал сюда, ведь именно здесь они с Мишель сказали друг другу последнее «прости». Однако, приехав на это место, он не мог ни обратить время вспять, ни справиться с ощущением вины, которое с годами не ослабевало, а лишь усиливалось. Сквозь рокот волн и завывание ветра ему слышался негромкий голос Мишель, которым она сказала ему, что уезжает, и он с горечью подумал, зачем он ищет причину позвонить ей, если у него и без того есть полное право не только разговаривать с ней в любое время суток – было бы желание, – но даже заставить ее вернуться в Англию.

Нет, он не воспользуется этим правом – грех был на них обоих, и, как бы ни любил он Мишель, они выбрали свои пути, а теперь слишком поздно что-либо менять или прощать. Однако звонок Кавана встревожил его, он молил Господа, чтобы с Мишель все было в порядке, ведь Рио – город, полный опасностей, и… Майк отбросил эту мысль, понимая, что должен остановиться, если он хочет сохранить рассудок, поскольку бывали мгновения вроде нынешнего, когда смерть казалась ему единственным избавлением от этого кошмара.