Филипс Джадсон Пентикост (Пентекост Хью)Убийство жарким летом

Хью Пентикост

(Джадсон Пентикост Филипс)

Убийство жарким летом

Роман

Перевод с английского И.И.Мансурова

Девиз любимого героя писателя журналиста Питера Стайлса - никогда не сдаваться. Привыкший к погоням, перестрелкам и риску, он не знает страха. На этот раз ему предстоит стать пленником банды головорезов ("Замок Тэсдея"), сразиться с шантажистом ("Убийство жарким летом") и выслеживать опасных экстремистов ("Исчезнувший сенатор").

Часть первая

Глава 1

Мальчик стоял, плотно прижавшись к стене дома, стараясь спрятаться в тень; он молился о том, чтобы стать невидимым, чтобы эта стена разверзлась и поглотила его. На противоположной стороне улицы медленно и методично убивали человека.

Все было как обычно, и казалось, так будет всегда. Тимми Фэллон пошел в Ист-Виллидж - обиталище хиппи. Там был парень, который играл на гитаре и пел песни о дружбе, любви и потерянных детях. Тимми сидел в битком набитой прокуренной комнате и слушал, слушал... Только после двух часов ночи он вдруг спохватился, что теперь ему нелегко будет добраться домой.

Правда, Тимми не особенно беспокоился о том, что ему предстояло пройти десять кварталов одному, - за все время еще никто ни разу не приставал к нему. И все же ночь была не лучшим временем для прогулки в одиночестве хорошо одетого подростка. По улицам могли рыскать доведенные до отчаяния наркоманы в поисках денег, но они никогда не тронули бы ребенка - у него просто не могло быть при себе таких денег.

Бары уже закрылись; стеклянные витрины маленьких магазинчиков на Третьей авеню и тех, что встречались Тимми по пути домой, опустили металлические решетки. Несколько бездомных кошек рылись около контейнеров с мусором.

На Четырнадцатой улице Тимми повернул на запад к Ирвинг-Плейс и направился дальше в жилые кварталы, где неподалеку от Гремерси-парка находился многоквартирный дом, где его отец работал смотрителем и в подвале которого жила его семья.

На середине пути между Четырнадцатой и Пятнадцатой улицами Тимми вдруг услышал какой-то звук, доносившийся с противоположной стороны. Это был глухой захлебывающийся крик.

- О, пожалуйста! - услышал Тимми.

Он остановился и посмотрел на другую сторону улицы. Четверо мужчин окружили пятого, стоявшего на согнутых ногах и пытавшегося руками прикрыть голову и лицо. Не произнося ни слова, они били его в живот, нанося тяжелые удары огромными, словно молоты, кулаками, пока он не упал на тротуар. Внезапно мужчины куда-то исчезли - может быть, скрылись в какой-нибудь из аллей или же в подъезде одного из домов - Тимми этого не знал. Избитый мужчина неуклюже распластался на тротуаре.

По Ирвинг-Плейс промчалось такси. Если его водитель или пассажир и видели человека на тротуаре, то не обратили на него внимания.

Медленно, с невероятными усилиями мужчина приподнялся на четвереньках, качая головой, словно боксер, получивший сотрясение мозга.

- О, пожалуйста! - снова простонал он.

Тимми хотел было броситься на помощь, но что-то удерживало его и не давало выйти из тени здания. Он продолжил путь домой, не упуская из виду пострадавшего. Стояла жаркая августовская ночь. Пот струйками стекал по телу мальчика.

Вдруг неизвестно откуда снова появились те же четверо и без слов, без злобных криков, с какой-то механической жестокостью опрокинули свою жертву на тротуар и снова принялись избивать ее. На этот раз еще более безжалостно пинали свою жертву ногами. До Тимми доносились тихие, исполненные муки стоны.

И опять четверка куда-то исчезла, а избитый человек, словно темная груда тряпья, остался лежать на тротуаре.

Тимми огляделся. Он знал этот район как свои пять пальцев. Бар Пита, наверное, уже был закрыт, магазин обоев тоже, а сторож, охранявший гараж, видимо, спал где-то наверху и реагировал только на звонок. В одном или двух высоких домах светились огни. Тимми подумал было закричать во все горло, чтобы позвать на помощь, но так и не сумел издать ни звука. Где же полицейский? Его никогда не бывает на месте, когда он нужен!

Темная груда лохмотьев на противоположной стороне улицы снова зашевелилась. Человек с огромным усилием поднялся и, шатаясь, двинулся в северном направлении. Но на углу Семнадцатой улицы его уже поджидали те четверо.

Он обернулся, сделал шаг, пытаясь бежать, но тут же упал. Преследователи уже не давали ему подняться. В свете уличного фонаря сверкнула разбитая бутылка в руках одного из них, и острое стекло вонзилось в лицо избитого.

Раздался страшный крик.

Он вывел Тимми из оцепенения, и мальчик помчался к своему дому. Послышался возглас. Оглянувшись, Томми увидел, как один из бандитов бросился за ним. Пробежав по Восемнадцатой улице, он нырнул в узкую аллею. Здесь Тимми играл, когда еще был совсем маленьким, и знал, что в конце аллеи есть высокий забор, окружавший садовый домик. Единственный его шанс к спасению перелезть через этот забор.

Тимми и раньше приходилось совершать такие прыжки. В кромешной тьме ему удалось точно определить расстояние; он подпрыгнул, ухватился руками за верхушку забора, подтянулся и перепрыгнул на противоположную сторону, упав на мягкую клумбу с цветами. Некоторое время Тимми лежал на ней, сдерживая рыдания, готовые вырваться из его груди. По другую сторону забора раздался быстрый топот ног, потом все затихло.

- Подходите к дому с поднятыми руками, - хладнокровно произнес чей-то голос, - иначе буду стрелять.

- О, Питер! - воскликнул Тимми.

В садовом домике зажегся свет. В проеме двустворчатого окна, доходившего до земли, облокотившись на одну из створок, стоял человек в трусах и футболке. Он стоял на одной ноге, потому что вторая была ампутирована ниже колена. В правой руке, твердой как скала, он держал револьвер.

- Ах ты, дурачок! - сказал Питер. - Ты что, не понимаешь, что я мог разнести твою голову без предупреждения?

- О, Питер! - воскликнул Тимми, пробираясь к фигуре, стоявшей в дверях. - Они там убивают человека!..

Питер Стайлс сидел на краю кровати, поправляя ремни, которыми прикреплялся протез ноги - изделие из алюминия, пластика и волшебных пружин, создававших голеностопный сустав. Рядом висел телефон, трубку которого Питер прижимал приподнятым плечом к уху.

- Сержант Конвэй? - спросил Питер решительным голосом. - Это Питер Стайлс... У меня все прекрасно, но сейчас нет времени говорить о погоде... Четверо бьют смертным боем парня на Ирвинг-Плейс... Нет, я этого не видел, но у меня здесь мальчик, который все рассказал мне. Я собираюсь идти... Не волнуйтесь, я могу о себе позаботиться.

Пока Питер натягивал широкие брюки, белую трикотажную водолазку и куртку из твида, Тимми Фэллон рассказал о том, что произошло.

- Ты узнал кого-нибудь из мужчин, Тимми? Ты ведь знаешь всех в этом районе.

- Фонари на Ирвинг-Плейс не очень яркие, к тому же все магазины уже были закрыты. Это... это были не битники; это большие, сильные, коротко подстриженные парни в рабочей одежде. Я даже толком не разглядел их. Того, который погнался за мной, узнал бы, если б увидел снова. Его-то я никогда не забуду.

- А на кого они напали?

- Он негр, Питер. Хорошо одетый, вернее, был хорошо одет до того, как на нем все изодрали.

- О Господи! - сказал Питер и опустил револьвер в карман куртки. Лето обещало быть долгим и жарким из-за ожидавшихся выступлений самых неистовых членов организации "Власть - черным". Но пока в городе еще не произошло ничего, что могло бы спровоцировать взрыв террора и насилия.

В дверях дома Питер остановился, чтобы взять тяжелую терновую палку из подставки для зонтов. В те дни, когда он еще только учился пользоваться протезом, эта палка помогала ему удерживать равновесие; теперь же он взял ее как оружие.

- Оставайся здесь, - сказал Питер мальчику. - Позвони отцу и расскажи о том, что произошло. Никуда не уходи до тех пор, пока он или я не придем за тобой.

- А мне нельзя с тобой, Питер?

- Не хочу, чтобы человек, который охотился за тобой, увидел тебя снова, - ответил Питер. - Делай, как я сказал.

Для нескольких миллионов американцев, читавших "Ньюсвью мэгэзин", Питер Стайлс был хорошо известной личностью. В еженедельной колонке, которую он вел в журнале, печатались самые важные и лучшие материалы. Собственная история Питера в значительной мере объясняла, почему он стал знаменитым комментатором и информатором о случаях бессмысленного насилия. Примерно пять лет назад Питер с отцом возвращались в машине с лыжной базы в Вермонте. Два хохочущих хулигана решили поиграть с ними в пятнашки во время спуска по извилистой горной дороге. Машина Питера врезалась в заграждение, перевернулась и упала в глубокую долину. Его самого выбросило наружу; теряя сознание, Питер слышал крики отца, горевшего среди обломков пылающего автомобиля, но ничем не мог ему помочь. В больницу Питер попал без ноги, которую оторвало ниже колена.

Прошло много времени после этого трагического инцидента, прежде чем Питеру удалось восстановиться физически и психологически. Изменился и стиль его публикаций: из легкомысленного и остроумного обозревателя светской хроники он превратился в бескомпромиссного борца против бессмысленного насилия, которое, словно страшная болезнь, поражало страну.

Всю свою жизнь Питер прожил в Нью-Йорке и очень любил его, но в последнее время город изменился: люди откровенно боялись ходить вечерами по притихшим улицам. Всего лишь в нескольких кварталах от дома Питера, находившегося неподалеку от Ирвинг-Плейс, в Ист-Ривер, тинейджеры стали все больше увлекаться наркотиками, участились случаи изнасилований и убийств. Нынешним жарким летом напряжение нарастало. В других городах уже произошли беспорядки, и Нью-Йорк ждал, затаив дыхание и вознося молитвы о том, чтобы и здесь не произошло кровопролития или массовых погромов. Время от времени на улицы выходили бедняки, борющиеся за свои права. Достаточно было небольшой искры, чтобы пороховая бочка террора взорвалась, и Питер чувствовал, что такой инцидент мог произойти прямо за порогом его дома.

Он шел, едва заметно прихрамывая, спрятав терновую палку под мышкой. Кругом было тихо. На углу Ирвинг-Плейс Питер столкнулся с женщиной средних лет, тащившей на поводке подагрического спаниеля.

- Слава Богу! - воскликнула она. - Там, на тротуаре, лежит человек. Я... я думаю, он сильно покалечен. Не знаю, что делать. Я... у меня собака!

Не останавливаясь, Питер пошел на противоположную сторону площади к человеку, которого Тимми назвал "грудой лохмотьев". Вокруг не было никого, кроме причитавшей женщины с собакой, да и та уже отошла от него. Сержант Конвэй пока не отреагировал на телефонный звонок.

Когда Питер увидел чернокожего, лежавшего на тротуаре, хриплый возглас вырвался из его груди. Не нужно было быть врачом скорой помощи, чтобы определить, что этому человеку уже ничем нельзя было помочь. Глаза его выскочили из орбит, а черное лицо зверски изрезано, видимо разбитой бутылкой, о которой говорил Тимми. Одна рука вывернута за спину и явно сломана. Сквозь красную пену на Питера оскалился опухший, разорванный в клочья рот с выбитыми зубами.

Женщина с собакой все же решилась и подошла поближе, глядя на стройного темноволосого человека с палкой из тернового дерева. Прямой рот его был плотно сжат, а холодные голубые глаза потемнели, полные сострадания.

- Я... я могла бы вызвать доктора из своей квартиры...

- Спасибо, но уже не надо, - сказал Питер. Он отвернулся, и слабая дрожь пробежала по его телу. - Бедняга. Я знаю, кто он...

Красный проблесковый маячок мигал на крыше полицейской патрульной машины, остановившейся рядом с Питером у бордюра тротуара. Из нее вышли двое полицейских; один из них - с револьвером в руке. Он узнал Питера, хорошо известного в этом районе. Было время, когда люди из полицейского участка круглосуточно охраняли самого журналиста и его квартиру от друзей человека, который с помощью Питера проводил остаток жизни в тюрьме.

- Добрый вечер, мистер Стайлс. Сержант Конвэй сказал, что вы звонили.

- Здравствуйте, Повальски.

Второй полицейский оглядел тело.

- Нам понадобится санитарная машина, - сказал он и, подойдя к патрульной машине, стал громко вызывать кого-то по рации. Скрипучий голос, раздавшийся в ответ, неожиданно прозвучал слишком громко.

- Вы видели, как это произошло? - спросил Питера Повальски.

Журналист покачал головой:

- Тимми, сын Майка Фэллона, видел. Вы ведь знаете Фэллона, он работает смотрителем полудюжины небольших домов в этом районе. Так вот, Тимми перелез через забор в мой сад, за ним гнался один из тех, кто сделал это.

- Мальчик шел так поздно ночью?

- Он ходил в центр - там у них было что-то вроде встречи всеобщего благоволения и братской любви.

- Опознать не сможет?

- Нет, но мне известно имя убитого. Это Ричард Симс, один из известных чернокожих интеллектуалов. По-моему, он автор пьесы "Голос черной трубы", которая сейчас идет на Бродвее.

- В центре, в районе Юнион-сквера, было что-то вроде массового митинга, - сказал Повальски. - Мы были наготове на тот случай, если бы ситуация начала выходить из-под контроля. Да, жаркое лето. Этот парень, наверное, был там.

- Его убили четверо белых.

- А сколько чернокожих теперь пойдут убивать белых из-за этих четверых, сколько всего порушат, да и полицейским достанется! - с горечью сказал Повальски.

- Я вам больше не нужен? - спросил Питер.

- Следователь захочет поговорить с мальчиком.

- А нельзя ли не втягивать его в это? Человек, который гнался за ним, не разглядел в темноте Тимми. Если вы привлечете мальчика, то можете указать на него убийцам. Им не нужен свидетель преступления.

- Я доложу об этом капитану. Думаю, у него больше полномочий, чтобы решать такие вопросы.

Питер направился на угол площади, к клубу "Плейерс", где он довольно часто проводил свободное время. Это был элегантный старый дом. Всем известный Эдвин Бут организовал здесь клуб актеров, художников и журналистов. Сейчас свет горел только в одном окне с матовыми стеклами над дверью. Питер нажал звонок для ночных вызовов. Через некоторое время появился Том, ночной сторож.

- Простите, что заставил вас ждать, мистер Стайлс. Я был на четвертом этаже.

- Это вы извините за беспокойство. Мне нужно заглянуть в вашу телефонную книгу. Там, на углу, убили человека.

- Теперь уже нигде не чувствуешь себя в безопасности, - заметил Том.

Питер спустился по крутой лестнице в слабо освещенный зал, где располагался ресторан, в котором мясо и рыбу жарили на глазах у публики, прошел мимо стола для игры в пул к кабинкам с телефонами, включил свет над телефонной книгой и некоторое время изучал номера в районе Манхэттена, а затем вернулся обратно по лестнице в фойе.

- Где лучше ловить такси ночью, Том?

- Около кафетерия в районе Двадцать пятой улицы, - сказал сторож. Водители останавливаются там выпить чашечку кофе.

- Спасибо.

Питер направился к двери.

- Будьте осторожны, мистер Стайлс. Я думаю, что этот человек, которого убили, торговал наркотиками и, наверное, хотел поднять цену на дозу.

- Сомневаюсь. Ну, пока, увидимся, Том.

Питеру повезло: ему удалось поймать такси, когда он проходил по Гремерси-парку. Он назвал водителю адрес на западе в районе семидесятых улиц. В машине было радио, по которому прослушивались переговоры полицейских. Питер взглянул на лицензионное удостоверение водителя, находившееся напротив него: оно было на имя Патрика Клэнси.

- Каким образом к вам поступают звонки, адресованные полиции?

Клэнси посмотрел в зеркало заднего вида и сказал:

- Я работаю по совместительству.

- Вы коп?

- Пятнадцатый полицейский участок, - ответил Клэнси. - Я услышал, что какого-то парня убили на Ирвинг-Плейс. Я как раз находился неподалеку, но сделать ничего не мог. А что это вам пришло в голову ехать в эту ночлежку?

- Ночлежку?

- Тот адрес, что вы мне дали. Отель "Молино" - девушки по вызову, гомосексуалисты... Вы ведь Питер Стайлс, не так ли?

- Да.

- Я узнал вас по фотографии в "Ньюсвью". Видел, что прихрамывали, когда шли к моей машине.

- Спасибо. Так по тому адресу, что я вам дал, отель?

- А вы не знали?

- Я искал одного человека в телефонной книге, а там даны только названия улиц и номера домов.

- Если это нормальный парень, ему, наверное, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь знал его адрес в "Молино", - сказал Клэнси.

Слово "ночлежка" очень подходило к отелю "Молино". Это было пришедшее в совершенный упадок сооружение с карнизом из стекла и металла, нависавшим над тротуаром. Буква "и" в облезлой золотой надписи отсутствовала. В грязном, плохо освещенном вестибюле сидел за столом престарелый портье в старомодной униформе с зеленым козырьком для защиты глаз от яркого света и читал комиксы.

- Мне нужен Ричард Симс.

- 402-й, - не поднимая глаз, произнес портье и показал рукой на лифт.

Лифтера не было. Добравшись в скрипящей кабине до четвертого этажа, Питер вышел в коридор и в нерешительности остановился у 402-го номера. Потом все же позвонил.

Через мгновение дверь на цепочке приоткрылась. Симпатичная белокожая светловолосая девушка устало посмотрела на Питера.

- Миссис Симс?

- Да.

- Нельзя ли мне с вами немного поговорить? Меня зовут Питер Стайлс.

- О Боже, что-то случилось с Ричардом! - сказала девушка.

- К сожалению, это так.

- Что-то плохое?

- Мне очень жаль, но случилось самое худшее.

Дверь перед ним резко захлопнулась, а затем широко распахнулась, уже без предохранительной цепочки. Девушка держалась за ручку двери, словно боялась упасть.

- Это произошло на митинге? - спросила она. - Я ведь просила его не ходить туда! Я умоляла его! Спрэг и другие были готовы убить его, и он это знал. Знал, что набросятся на него.

- Может быть, вам лучше присесть? - сказал Питер.

Два окна комнаты выходили в темную вентиляционную шахту прямо на неотштукатуренную кирпичную стену, но сама она от пола и до потолка была уставлена книгами. Посередине стоял большой рабочий стол с пишущей машинкой, аккуратно прикрытой пластиковым чехлом от пыли, а у стен - кушетка и два удобных мягких кресла. Питер понял, что кушетка раскрывалась и превращалась в кровать. Все здесь было чисто и аккуратно. Лампа освещала комнату мягким светом.

Белокурая миссис Симс нетвердой походкой, словно двигаясь в темноте, подошла к дивану и опустилась на него.

- Это произошло на митинге? - спросила она.

- Нет. - Питер старался не показать своего удивления: он не знал, что негр Ричард Симс был женат на белой. - Ваш муж шел по Ирвинг-Плейс примерно час назад. Один мой знакомый мальчик видел, как на него напали четверо бандитов, и прибежал ко мне за помощью, но, когда я нашел Ричарда, было уже слишком поздно.

- О Господи!

- Я пришел, чтобы подготовить вас. Через несколько минут явится полиция.

Девушка обернулась. Рот ее был искривлен горькой усмешкой.

- И что же вы хотите узнать от меня первым? О, я ведь знаю, кто вы, мистер Стайлс! Высокооплачиваемый журналист. - Она снова отвернулась. Простите, вы ведь делаете свою работу. Ричард был сторонником движения ненасильственного протеста. Джонни Спрэг и его компания из организации "Власть - черным" ненавидели его. Он умел убеждать, умел подобрать нужные слова. Сегодня он пошел на митинг, потому что знал: обстановка могла стать взрывоопасной. О, я знаю вас и вашу компанию, мистер Стайлс. Вы в вашем журнале публиковали материалы о Ричарде: об одном из "немногих здравомыслящих людей" в движении чернокожих, как вы его называли. Боже мой, мистер Стайлс, вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то, кроме чернокожего, боролся за ненасилие? - Она покачала головой. - Ричард! Бедный Ричард!

- Его убили четверо белых, миссис Симс, а не Спрэг и его компания.

Она медленно повернулась, глядя на Питера широко раскрытыми глазами:

- Это я убила его, - прошептала она.

- Дорогая миссис Симс...

- Я убила его! - В ее голосе прозвучали истерические нотки. - Я не должна была выходить за него замуж. С этого и начались все неприятности. Его друзья ненавидели Ричарда из-за меня, а мои друзья не могли терпеть его. Я должна была повернуться и убежать, когда он попросил меня выйти за него замуж, но, Боже мой, я так его любила!

Раздался резкий звонок в дверь.

- Постарайтесь взять себя в руки, - сказал Питер.

- Миссис Симс!

Звонок повторился.

Девушка сделала беспомощный жест, а Питер пошел открывать дверь. На пороге стояли два человека, один из которых с удивлением взглянул на Стайлса. Это был коренастый седой человек с мягким взглядом серых глаз. Обгоревшая черная вересковая трубка свисала из угла его рта. Питер узнал Джерома Маршалла, прокурора округа Манхэттен. А ведь он никогда не появлялся лично на месте расследования убийств; не бывало его и на предварительном следствии.

- Здравствуй, Питер, - сказал Джером. Они были старыми знакомыми. - Рад видеть тебя здесь. - Мягкий взгляд серых глаз переместился с Питера на девушку, которая встала при появлении прокурора и держалась за спинку кресла, чтобы не упасть. - Миссис Симс, я - Джером Маршалл, окружной прокурор, а это лейтенант Пайк из группы по расследованию убийств.

Пайк - большой и сильный мужчина с венчиком рыжих волос, окаймлявших лысину, - повернулся и закрыл дверь. Лейтенант выглядел растерянным.

- Питер уже сообщил вам обо всем? - спросил Маршалл.

Девушка кивнула.

- Мне очень жаль, действительно искренне жаль.

- Это его не вернет. - Она покачала головой. - Он ругал меня, когда я употребляла подобные выражения, но вы... вы не могли бы придумать что-нибудь пооригинальней для такого случая?

- Я понимаю, - сказал Маршалл. Сдвинув брови, он неодобрительно посмотрел на свою трубку, словно удивился, обнаружив, что в ней нет табака. Прокурор залез в карман своих серых твидовых брюк и достал оттуда желтый клеенчатый кисет. - Вы конечно же не знаете, что я никогда не присутствую на ранних стадиях расследования. Вот Питер это знает, поэтому и удивился, увидев меня.

- Вы здесь потому, что боитесь, что убийство моего мужа повлечет за собой всплеск насилия, - сказала девушка.

Джером Маршалл занимал пост окружного прокурора уже много лет, и его поддерживали обе политические партии. Его прямота и честность как должностного лица стали притчей во языцех. Он отлично умел разбираться в людях - честных и нечестных - и почти всегда оказывался прав. Маршалл был непреклонен, охраняя закон и защищая людей силой закона. Наделенный интуицией, он с симпатией и состраданием относился к людям, понимая, что невыносимый гнет обстоятельств зачастую толкает человека на крайние поступки.

- Бывают обстоятельства, миссис Симс, - сказал Маршалл, - когда наша работа становится особенно неприятной. Мы вынуждены приходить к людям в такие трагические моменты их жизни. Нам приходится игнорировать их желание побыть в одиночестве, собраться с духом, чтобы предстать неуязвимыми перед обществом и прессой. - Он взглянул на Питера. - Есть у вас кто-нибудь, кто мог бы вам помочь, миссис Симс? Семья? Адвокат? Друзья вашего мужа?

- Эти друзья испытали бы чувство огромного облегчения, если бы я вообще исчезла с лица земли. - Она зло засмеялась под влиянием сильного эмоционального напряжения. - В семье я была белой вороной и белым пятном на репутации Ричарда. Я думаю... Думаю, его убили за то, что он верил в свою правоту, в то, что говорил. Он жил по своим убеждениям. Не существует, считал он, белых и черных, есть только хорошие или плохие люди.

- А ваша собственная семья?

- У меня есть сестра, которая разговаривает со мной, для остальных я все равно что умерла.

- Вы не хотите позвонить сестре?

Девушка на какое-то мгновение заколебалась, но потом покачала головой:

- Пусть Кэрол узнает об этом из газет. Тогда она сможет принять свое собственное решение: захочет она быть со мной или нет. Если она услышит мой крик о помощи, у нее не останется выбора.

Маршалл поднес зажигалку к трубке и выпустил облачко дыма.

- Предположим, что она не прочтет об этом в газетах, - сказал он.

- Тогда тысяча доброжелателей позвонят ей и скажут: "А вы не читали новость о муже Мэриан?"

- Предположим, - сказал Маршалл удивительно спокойным тоном, разглядывая дым, расплывавшийся от трубки по всей комнате. - Предположим, что ее друзья тоже ни о чем не узнают из газет, что тогда?

- Погоди минуточку, Джером, - сказал Питер.

Маршалл глубоко вздохнул. Его голос неожиданно сник.

- Мне нужно сорок восемь часов, Питер, - сказал он. - Я здесь потому, что хочу попросить тебя и миссис Симс пока никому не говорить о случившемся.

- Ты хочешь скрыть эту историю? - спросил Питер, не веря своим ушам.

- На сорок восемь часов.

- Это невозможно, - сказал Питер. - Есть еще Тим Фэллон.

- Один из моих помощников сейчас находится у Фэллонов, - сказал Маршалл, - и убеждает их в том, что мальчик окажется в большой беде, если они не будут держать язык за зубами.

- Есть еще четверо, которые убили его.

- Ты думаешь, что они станут жаловаться? - спросил Маршалл. - Но если они это сделают, мы их схватим.

- Там еще была женщина со старым спаниелем.

Маршалл кивнул.

- Ты знаешь, у меня большой опыт, и здесь совпадение как раз пошло мне на пользу, - сказал он, - эта женщина оказалась матерью одного из моих конторских служащих. - Маршалл снова вынул трубку изо рта и тупо посмотрел на нее. - Остаетесь ты, Питер, и миссис Симс.

- Почему? - спросил Питер.

- Он боится, что если эта история выплывет наружу, то долгое жаркое лето закончится мощным взрывом, - сказала Мэриан Симс. - Вам нужно время для того, чтобы губернатор привел в готовность национальную гвардию, так ведь, мистер Маршалл? - Слова Мэриан были полны горечи: боль еще не улеглась. Ваши люди всегда стараются получить особые преимущества. Нас, негров, - а я отношу себя к неграм, - всегда об этом просят, чтобы потом нас же и отшвырнуть.

- Справедливое обвинение, миссис Симс, - сказал Маршалл. - Но вы когда-нибудь видели массовую панику в большом городе? Мне довелось это наблюдать в Париже во время Второй мировой войны, когда немцы вплотную подошли к городу. Тысячи людей стремились убежать оттуда - куда угодно и как угодно. Они дрались друг с другом за место в любом транспорте. Все буквально сошли с ума от страха.

- О Господи! Мистер Маршалл, неужели именно сейчас мы должны обсуждать логику бунта? Мой муж мертв!

- Пожалуйста, будьте снисходительны, миссис Симс, - ответил Маршалл. Я несу за вас ответственность, но еще и отвечаю перед законом за жизни восьми миллионов человек, поэтому я должен, не обращая внимания на вашу боль, задавать вам какие-то вопросы, говорить полуправду и, наконец, просить вас об одолжении - у меня просто нет выбора.

- А если я откажусь?

- Тогда, в силу необходимости, вы будете вынуждены сотрудничать с нами даже помимо вашей воли, - сказал Маршалл.

- Это - самое отвратительное, что я когда-либо слышал, - вмешался Питер. Гнев начал закипать в нем. - Я тоже должен буду сотрудничать с вами помимо моей воли, Джером?

- Думаю, нет, - ответил Маршалл. Он подошел к темному окну и посмотрел на кирпичную стену.

- Вы не обязаны отвечать на вопросы, не посоветовавшись с адвокатом, миссис Симс, - сказал лейтенант Пайк, впервые вступивший в разговор. Его глубокий голос прозвучал как отдаленные раскаты грома.

- Я знаю об этом, - сказала Мэриан Симс, - и буду отвечать только на те вопросы, на которые сочту нужным.

"Удивительная женщина, - подумал Питер. - Несмотря на такую трагедию, у нее хватает храбрости стоять на своем и бороться с тем, что она считает для себя враждебным".

- Ваш муж когда-нибудь говорил вам о плане негритянского восстания на это лето?

- Таких планов была дюжина, тысяча планов! - тут же ответила Мэриан. Решать нам. Мы все - вожди, а не рядовые индейцы.

- Я имею в виду нечто более конкретное, чем просто беспорядки. Это такие же серьезные вещи, как и смерть вашего мужа.

- А почему вас так беспокоят эти бунты, мистер Пайк? - спросила Мэриан. - Кого убьют? Нескольких полицейских и тысячи негров. Чью собственность сожгут бунтари? Собственность других негров. Чьи магазины разграбят? Магазины, принадлежащие неграм. Так о чем вы заботитесь? Почему бы не позволить нам уничтожить самих себя? Разве для вас это не легче?

- Кажется, именно вы совсем недавно говорили о том, что сейчас не время решать логические задачи, - заметил Пайк с мальчишеской усмешкой, которая тут же исчезла, и лицо его стало хмурым. - Миссис Симс, мы полагаем, что существует специальный план нанесения удара по городу, мощного удара. Ваш муж когда-нибудь упоминал о нем?

- Нет, не упоминал. Спрэг кричал, что спалит Мэдисон-сквер-Гарден, Колумбийский университет, "Грейси-Мэншн". Ричард и его друзья убеждали и настаивали на том, что мы должны выражать протест более масштабно - так, чтобы его прочувствовали и поняли, но безо всякого насилия. Ни о каком специальном плане Ричард мне никогда не говорил.

- Благодарю вас, - сказал Пайк. - Сейчас уже среда, утро. - Он посмотрел на часы. - Без десяти пять. Мы полагаем, что в пятницу, примерно в пять вечера, то есть, грубо говоря, через шестьдесят часов, этот специальный план может быть введен в действие. Нам нужно время, миссис Симс, чтобы подготовиться к этому. Если новость о смерти вашего мужа узнают сегодня утром, это вызовет цепную реакцию, что приведет в действие упомянутый план. Вот как все просто.

- Звучит совсем не просто, - сказала Мэриан.

- Спрэг и ваш муж не находили общего языка, - продолжал Пайк. - Но Спрэг сделает из вашего мужа героя и использует его смерть как детонатор для взрыва.

- Мой муж и был героем, - спокойно сказала Мэриан.

Джерри Маршалл медленно отошел от окна, теребя трубку и дотрагиваясь ею до кончика носа.

- Вам понадобится большое мужество, миссис Симс, - сказал он. Возможно, даже большее, чем мы имеем право просить у вас.

"Умный, тонкий старый шельмец, - подумал Питер. - Внушать девушке, что ей недостает мужества в этой ситуации, для того чтобы она вступила в схватку с Кинг-Конгом!"

- О чем вы говорите? - спросила Мэриан.

- Вам придется жить два дня так, словно ничего не произошло, - ответил Маршалл. - Если будут спрашивать о вашем муже, вы должны будете отвечать, что у него все в порядке и он куда-то уехал. Вам придется обманывать свою семью, друзей, семью и друзей мужа.

- А если, все обнаружится? Если известие просочится в какую-нибудь газету, на радио или телевидение?

- Тогда это будет нашим упущением, - устало пожав плечами, сказал Маршалл. - Мы больше ничего от вас не требуем. - Он посмотрел прямо в глаза Мэриан. - Жизни многих тысяч невинных людей теперь будут зависеть от вашей способности держать в секрете информацию о происшедшем в течение нескольких дней.

- А как же люди Ричарда? Чернокожие? Я окажу им услугу или же предам их? Можете вы мне на это честно ответить, мистер Маршалл?

- Думаю, что, если нам удастся расстроить план, о котором говорил Пайк, вы принесете им пользу, - ответил Маршалл. - Если же план будет приведен в действие до того, как мы будем готовы взять ситуацию в руки, может произойти массовое убийство негров не только здесь, но и по всей стране. И тогда истребление евреев Гитлером покажется детскими игрушками. - Голос окружного прокурора оставался тихим и бесстрастным.

- Почему я должна этому верить?

- Если двадцать пять тысяч человек, большая часть из которых - белые, будут уничтожены в результате заговора чернокожих экстремистов, что тогда будет, миссис Симс? Думаю, ни за одного негра в нашей стране и гроша ломаного не дадут.

Мэриан Симс стояла, все еще опираясь на спинку кресла, и покусывала нижнюю губу.

- Вы думаете, что новость о смерти Ричарда может послужить толчком к началу волнений?

- Вполне возможно, - ответил Маршалл.

- Хотел бы заметить, миссис Симс, - сказал Пайк, - мы не утверждаем, что события не могут развиваться по какому-то иному сценарию или что какой-то другой инцидент не станет толчком к их началу. Поэтому мистер Маршалл и приехал сюда сразу же, как только мы узнали о мистере Симсе.

- Вы говорите мне не все, - сказала Мэриан.

- Я говорю все, что могу сказать, миссис Симс.

Маршалл умел говорить так убедительно, что, глядя на него, ты невольно проникался к нему доверием.

- Не знаю почему, но я сделаю то, о чем вы просите, - очень тихо сказала девушка.

Пайк написал что-то в своем карманном блокноте, затем вырвал листок и протянул его Мэриан.

- Мы не можем открыто защищать вас, миссис Симс, - сказал он. - То есть я хочу сказать, что не могу оставить у вас в номере, или в коридоре, или в вестибюле гостиницы нашего человека, но мы будем очень близко и всегда придем к вам на помощь. Если вы чего-то испугаетесь или почувствуете угрозу, позвоните по этому номеру. Кто-нибудь из наших будет у вас через пять минут.

- А что со мной может случиться? - спросила Мэриан.

- Возможно, вашего мужа убили именно потому, что он слишком много знал, - сказал Пайк. - А если знал он, то, вполне возможно, могли знать и вы. Кое-кто мог узнать нас или мистера Стайлса, когда мы пришли сюда, а это может еще более усилить подозрения.

- Что вы сделаете с Ричардом? - Голос Мэриан прозвучал совершенно безжизненно.

- Обещаю, миссис Симс, что все будет сделано осторожно и уважительно по отношению к покойнику, - ответил Маршалл.

Нетвердой походкой Мэриан подошла к кушетке, села на нее и погладила рукой накидку рядом с собой. Может быть, это было место Ричарда...

- Я сделаю все, как вы просите, мистер Маршалл, но надеюсь, что после пятницы вы скажете мне всю правду, - сказала она.

- Обещаю. Вы узнаете все либо от меня, либо из событий, которые произойдут.

- Я бы хотела получить объяснения от вас, мистер Маршалл!

- Возможно, я уже не смогу вам их дать.

- Почему? Кто-то может заставить вас молчать?

- Да. Видите ли, миссис Симс, я могу умереть.

Глава 2

Когда они вышли из отеля "Молино", небо на востоке стало кроваво-красным.

- Алая заря - предвестник бури, - тихо произнес Маршалл.

Подъехал лимузин и остановился у бордюра тротуара. Пайк открыл заднюю дверь.

- Увидимся позже, мистер Маршалл. Я буду в управлении.

- Спасибо, Пайк. Спасибо за то, что помогли ее убедить.

- Этой девушке мужества не занимать.

- Да, вы правы, - сказал Маршалл. - Садись в машину, Питер!

- Минуточку, - отозвался журналист. - Есть событие, которое я должен отразить в новостях по долгу службы. Это - убийство и любопытное поведение окружного прокурора, пытавшегося замолчать его.

- Ты не станешь этого делать, Питер, - сказал Маршалл. - Сейчас мы отправимся ко мне завтракать, и я постараюсь убедить тебя.

- Каким образом?

Маршалл устало улыбнулся:

- Конечно же рассказав тебе всю правду. Я не хочу обижать тебя недоверием.

- Когда вы все узнаете, вы согласитесь с нами, мистер Стайлс, - добавил Пайк.

Любопытство Питера было слишком велико, чтобы отказаться от этого предложения. Газета "Ньюсвью", где он работал, была еженедельным изданием, поэтому не было необходимости давать информацию в утренний номер. Он понимал, что должен полностью подготовить материал о ночной трагедии и связанных с ней странных скрытых политических намеках к следующему понедельнику. Если бы кто-то другой, а не Джером Маршалл обращался к Мэриан Симс в таких невероятно мелодраматических выражениях, Питер не стал бы слушать ни минуты. Маршалл же обычно был чрезвычайно сдержан и не склонен драматизировать события.

- Ты находишь информацию для своих статей во всех концах города, сказал Маршалл, откинувшись на сиденье машины и прикрыв глаза. - Когда я узнал, что именно ты бросился на помощь Симсу, я был в отчаянии от предстоящей встречи с тобой.

- Сегодня ты употребляешь ужасно много трагических слов, Джером, таких, как "в отчаянии".

- Такова ситуация. - Маршалл открыл глаза и посмотрел на Питера. - Что заставило тебя отправиться к миссис Симс?

- Порыв. То, что рассказал сын Фэллона, было просто ужасно. Я представил, какой шум может подняться, и посчитал, что жена этого человека должна иметь возможность подготовиться к приходу полиции и репортеров.

- Да уж. Тут ты проявил сочувствие.

- Я раньше уже не раз слышал о Симсе и читал много его публикаций: стихи, два романа, статьи в негритянских газетах и журналах. Он показался мне чувствительным и, пожалуй, даже нежным человеком. Не фанатиком. Такие мужчины обычно выбирают себе подобных женщин. Кроме того, я чувствовал себя в какой-то степени виноватым.

- Виноватым?

- Его убили белые, - сказал Питер.

- Ты знал о его жене?

- То, что она белая? Нет, не знал. И это показалось мне странным - ведь о нем довольно много писали.

Джером Маршалл уже много лет жил на Сентрал-парк-Уэст, недалеко от "Молино". Здесь выросли два его сына. Оба учились в городском колледже, но год назад один из них погиб в джунглях Вьетнама, другой стал инженером-электронщиком в одной крупной компании. Маршалл и его жена Бетти уже были дедушкой и бабушкой. Квартира стала теперь слишком велика для двоих, но она так долго была их домом, что они не захотели обменять ее.

Бетти Маршалл встретила их у дверей. Это была высокая темноволосая красивая женщина, которая в свои пятьдесят пять сохранила такую же восхитительную фигуру, как и в двадцать пять. Бетти - сердечный и дружелюбный человек - посвятила свою жизнь тому, чтобы по возможности облегчить жизнь своего мужа и детей. "Маршаллы - это анахронизм", - подумал Питер, увидев, как Бетти поцеловала мужа в щеку, взяла его шляпу и приветливо улыбнулась Стайлсу. Два добрых, спокойных человека, жизнь которых была переплетена с самыми ужасными преступлениями в городе.

- Вижу, тебе удалось встретиться с Питером, - сказала Бетти Маршалл. Кофе готов. Через пять минут могу подать тосты и яйца. Есть немного очень вкусного кекса.

- Для меня только кофе, дорогая, - сказал Маршалл. - А вот Питер, наверное, проголодался больше меня.

- Спасибо, мне тоже только кофе, - сказал Питер. - Черный.

- Ну удалось договориться с миссис Симс? - спросила Бетти.

- Кажется, да. - Маршалл улыбнулся. - Теперь вот надо, чтобы повезло и с Питером.

- А... с Питером! - сказала Бетти Маршалл.

- Вы говорите так, словно это - пустяковое дело, - сказал Питер обиженно.

- Не пустяковое, дорогой Питер, но просто ты разумный и чуткий человек.

- Подай кофе в мой кабинет, если можно, - сказал Маршалл.

- Конечно, дорогой. Тебе звонили раз сто. Я отвечала, как ты велел: вышел, а когда придешь - не знаю. Имен не записывала, за исключением одного: Хиззонер, мэр.

- Я позвоню ему после разговора с Питером; до тех пор меня нет.

Кабинет Маршалла находился в конце короткого коридора. Это была большая, скромно обставленная комната с окнами на парк. Большую часть свободного пространства стены заполняли книги по юриспруденции в переплетах из телячьей кожи. На П-образном письменном столе стояли три телефонных аппарата, магнитофон и небольшой портативный телевизор.

- Я не смотрю по телевизору передачу "Миссия невыполнима", - сказал Маршалл, устало улыбаясь, - хотя ты мог бы так подумать, пока мы не познакомились ближе. Я слушаю выступления политиков и возмутителей толпы, людей, которые с удовольствием спустили бы с меня шкуру.

Прокурор обосновался за столом и жестом пригласил Питера сесть в зеленое кожаное кресло.

Питер сел, вытянув ногу с протезом, чуть поморщившись от боли - ему пришлось довольно долго стоять. Почти сразу же появилась Бетти с подносом, на котором стояли кофейные чашки и электрический кофейник с ситечком. Вставив штепсель в розетку на полу около стола, она сказала:

- Приятного аппетита! - и вышла.

Питер отхлебнул кофе; он был горячим и вкусным.

- Чудесная женщина Бетти, - сказал он. - Ее хлопотам нет конца, но она, кажется, никогда не волнуется.

- Сегодня все мы немного волнуемся, - заметил Маршалл.

Он достал из среднего ящика стола папку, затем вынул очки из нагрудного кармана твидового пиджака. Открыв папку, несколько секунд просматривал бумаги, потом протянул одну из них Питеру.

- Фотокопия, - сказал он.

Это была копия письма, адресованного Мартину Северенсу, уполномоченному по транспорту, муниципалитет, Нью-Йорк.

Письмо начиналось с довольно резких слов:

"Послушай, Северенс,

хочешь показать, что ты - большая "шишка"? Пожалуйста. Если к полудню двадцать третьего августа мы не получим десять миллионов долларов немечеными купюрами, которые не могут быть прослежены, то в пять часов вечера, в самый час пик, мы взорвем здание Центрального вокзала, и оно исчезнет с карты города. Не гарантируем, что не разнесем вдребезги и Пан-Америкэн-Билдинг.

Торговаться не будем. Это наши условия.

"Власть - черным".

Нахмурив брови, Питер рассматривал фотокопию.

- Детские игрушки. Писал какой-то чокнутый, - сказал он.

Маршалл кивнул, словно хотел сказать, что он и сам это же говорил себе:

- Не все так просто. Позволь рассказать тебе историю этого письма. Примерно три недели назад Северенсу позвонили домой, на Бикман-Плейс. Ты знаешь Марти Северенса?

- Он специальный уполномоченный мэра, не так ли? - спросил Питер.

- Учился вместе с мэром в Принстоне, - сказал Маршалл. - Старейший университет Англии, оттуда выходит интеллектуальная элита. Северенс - очень способный, культурный и сильный человек. По образованию - финансист. Его так легко не запугаешь. Проделал отличную работу, приводя в порядок городской транспорт.

- Итак, ему позвонили по телефону...

- Я познакомлю тебя с этим звонком - у меня есть короткая запись. Маршалл подошел к магнитофону и нажал на клавишу. Бобины с пленкой начали вращаться, и спокойный голос Северенса отчетливо произнес:

"Звонок поступил в одиннадцать сорок пять тридцать первого июля. Я засек время - этот тип говорил примерно двадцать секунд. Я заподозрил, что здесь что-то не так. "Северенс?" - спросил он. Я ответил: "Да". - "Стоит славное прохладное лето, не правда ли?" Без сомнения, это говорил негр. Я согласился, что лето славное. "Время подходит, Северенс. Становится жарко". - "Вы предупреждаете меня о беспорядках?" Мой собеседник засмеялся: "Беспорядки устарели, Мартин. Мы будем действовать более открыто и четко обозначим нашу позицию". - "И как же?" - спросил я. "Сейчас много говорят о программах помощи бедным, о строительстве в районах трущоб, о гражданских правах и прочую чушь, - продолжал он. - Мы решили, что единственный приемлемый для нас путь - это получить деньги в собственные руки и тратить их на наш собственный народ. Пусть бюрократы выкручиваются как хотят. Мы хотим, чтобы деньги оказались в наших собственных потных ручках". - "Я согласен, что вы можете управлять ими лучше, чем некоторые наши государственные органы", - сказал я. "Рад, что вы согласны с нами. Итак, нам нужно десять миллионов баксов, и вы тот парень, который принесет их нам, мистер Мартин". - "Вы, наверное, шутите?" - "Не шутим, папаша, вовсе даже не шутим. А теперь послушай, что я тебе скажу. Десять миллионов баксов нам в руки в полдень двадцать третьего августа. Десять миллионов баксов непомеченными банкнотами - или..." - "Или - что?" - "Или в пять часов того же дня мы взорвем здание Центрального вокзала со всеми людьми, которые будут в нем. Некоторая другая недвижимость тоже может рухнуть, к примеру Пан-Америкэн-Билдинг. - "Вы сошли с ума!" - "Я не шучу, мистер Мартин". "Почему вы решили сказать об этом мне?" - "Потому что ты крутишься около мэра больше других, а он может выложить денежки". - "Да он посмеется надо мной, когда я расскажу о вашем звонке. Это же безумие". - "Я пришлю тебе бумагу". - "А как я смогу сообщить вам ответ?" Он засмеялся: "Я сам найду тебя, мистер Марти. Значит, до полудня двадцать третьего августа, иначе будет поздно. Тогда в пять часов - бабах! - и вокзала нет, и поезда больше не будут ходить ни в город, ни из города, и будет двадцать или тридцать тысяч убитых пассажиров пригородных поездов и прохожих. А потом мы снова свяжемся с тобой и скажем, что делать дальше". Он говорил как безумец. Я испугался и сказал: "Хорошо, позвоните мне завтра в это же время, я вам сообщу, что сказал мэр". Мой собеседник снова засмеялся: "Как же! Я позвоню тебе в это же время, а твой телефон будет прослушиваться, и двадцать пять копов сразу засекут, откуда я звоню. Ну уж нет! Я знаю, где ты находишься и днем и ночью, мистер Марти. Я созвонюсь с тобой тогда, когда это будет безопасно для меня. Спокойной ночи, мистер Марти, сэр сукин сын".

Бобины с пленкой продолжали крутиться, уже без звука. Маршалл снова нажал на клавишу и выключил магнитофон. Он смотрел на Питера и ждал.

- Кто-то пытается запугать вас, а вы все, очевидно, поддались.

- Идея эта не нова, - сказал Маршалл. - Руководство организации "Власть - черным" говорило об этом в прошлом году. Миссис Симс указала нам на очень важные вещи. Кто будет убит во время беспорядков? Другие негры. Чью собственность будут уничтожать? Других негров. Конечно, может быть, несколько белых копов будут убиты и еще несколько человек из близлежащих районов избиты, запуганы и спрячутся подальше. Во время беспорядков истребляются бунтовщики, которые, теоретически, намеревались что-то демонстрировать. О новой концепции сказано совершенно открыто. О ней будут говорить по радио и телевидению, она войдет в миллионы домов. Никто на самом деле в это не верит, однако суть состоит в том, что белое сообщество можно заставить обратить внимание на чернокожих только тем, что нанести удар по тем местам, где живут белые.

- Есть смысл в их тактике, - сказал Питер.

- Мои люди уже давно разнюхивают и там и сям, - сказал Маршалл. Единственное, что не удалось установить, - это руководство организации. И снова процитирую миссис Симс: "Мы все вожди, а не рядовые индейцы". Возможно, здесь, в Нью-Йорке, и находится руководство, и нам удастся взять его под контроль.

- Этот идиотский телефонный звонок и письмо убедили тебя в этом? спросил Питер.

- Не они сами по себе, - ответил Маршалл. - Я отреагировал как и ты: мелодрама, разыгрываемая чокнутым.

- Они предупредили вас за три недели, - сказал Питер. - У тебя есть полицейские, твои сотрудники, ФБР. Как они смогут удрать, если вы будете сидеть там и ждать их?

- Это именно то, о чем я хочу сказать. - Маршалл глубоко вздохнул. Две недели назад (через неделю после телефонного звонка) была заложена бомба в здании вокзала.

- Минуточку. Этот человек звонил Мартину Северенсу каждый день, как и обещал?

- Да, он звонил каждый день: в офис Мартина, во время бизнес-ленча, в ночной клуб, где тот проводил вечера, в аэропорт, когда Мартин улетал в Вашингтон. Каждые двадцать четыре часа, и всегда в разные места. Каждый раз повторялась угроза и запрашивался ответ.

- Понятно. Значит, вам уже угрожали бомбой.

- Такие случаи нередки. Звонят и говорят, что в здании, или в багажном отделении самолета в аэропорту Кеннеди, или в каком-нибудь ящике в метро заложена бомба. В девяти случаях из десяти - ложная тревога. В одном случае обнаруживается некое устройство, как правило кустарного изготовления, которое может привести к жертвам, если оно заложено в самолете или в небольшом помещении.

- А эта бомба на Центральном вокзале?

- По телефону сказали, что она находится в одном из платных туалетов под отелем "Коммодор". Ты, конечно, понимаешь, что мы приняли это всерьез. Команда по обезвреживанию взрывных устройств прибыла через десять минут. Бомбу нашли, но это было достаточно сложное и тонкое устройство - никакой кустарщины. Мощность этой боеголовки авиационной бомбы оказалась эквивалентна нескольким сотням тонн тротила. - Голос Маршалла слегка дрогнул. - Она могла бы натворить именно то, что они обещали.

- Ты это серьезно?

- Абсолютно серьезно. Правда, в этой бомбе кое-чего не хватало: отсутствовал взрыватель. Она никогда бы не взорвалась. Гражданские и военные эксперты разобрали ее на части. Бомба была несложной, но смертоносной. Если бы она взорвалась, как я уже сказал, и отель, и вокзал, и Бог знает что еще разнесло бы вдребезги. К бомбе скотчем прикрепили записку.

- Можешь не говорить, что в ней было написано, - сказал Питер.

Маршалл кивнул:

- То, о чем ты думаешь: "Двадцать третьего августа, пять часов вечера".

Питер поднялся с кресла и стал нервно ходить по кабинету. Он достал из кармана вересковую трубку, но не стал набивать ее и раскуривать. Остановился у окна, постукивая пустой трубкой по ладони. Над Сентрал-парк занимался новый день. Он обещал быть жарким и влажным.

- Как ты теперь понимаешь, - сказал Маршалл усталым, монотонным голосом, - мы должны быть уверены в полной секретности информации.

Питер резко повернулся:

- Таким образом, вы все балансируете на грани допустимого.

Маршалл кивнул, тяжело опустив веки.

- И мэр?

- Он отказывается подчиниться вымогателям.

- Кто еще знает об этом?

- Городской совет, комиссар полиции, некоторые военные специалисты, как, например, Пайк, шестеро тщательно отобранных моих помощников, команда по обезвреживанию взрывных устройств; проинформировали кое-кого в Белом доме и в ФБР.

- Но ни общественности, ни прессе ничего не известно.

- Нет. Ты случайно столкнулся с этим. Ты один.

- Потому что нашел Ричарда Симса мертвым на Ирвинг-Плейс?

- Да. И мы смертельно боимся спровоцировать эти события раньше времени. Чтобы ты не поднимал шум вокруг Симса, я и рассказал тебе всю эту историю.

- И в пятницу до двенадцати часов деньги будут уплачены?

Маршалл пожал плечами:

- Не знаю, какое решение будет принято, Питер. Это не в моей компетенции. Моя задача - вычислить телефонного "приятеля" мистера Мартина Северенса.

- А если эта информация попадет на телевидение или радио в ближайшие десять минут?

- Начнется паника, - ответил Маршалл. - И невероятный взрыв насилия. Тысячи людей из города. Это все равно что сообщить о предстоящем взрыве русской водородной бомбы. Тысячи людей бросятся в Гарлем с глазами, налитыми кровью, и мыслями о массовом убийстве. Сразу же рухнут и закон, и порядок. Котел, который бурлил многие годы, может взорваться и уничтожить нас.

- И если мэр будет изображать из себя героя, то двадцать тысяч человек могут быть истреблены в пятницу на вокзале.

- Но если мэр найдет эти деньги, - сказал Маршалл, - и отдаст их вымогателям из "Власть - черным", то об этом станет сразу же широко известно. Вот тогда-то все и начнется.

- Итак, альтернативы не существует, - сказал Питер. - Ты, Бетти и я должны ближайшим самолетом отправляться на Южный полюс и ждать там, заткнув уши, развития событий.

- Мы еще можем успеть добраться до руководства этой организации и обнаружить бомбу до того, как она взорвется. - Маршалл оглянулся. - В пятницу в пять часов вечера меня не будет на Южном полюсе, Питер. Я вместе с мэром буду, как ты назвал, "балансировать на грани допустимого". И если мы проиграем, то в пятницу в пять часов я буду в здании Центрального вокзала и лицом к лицу встречу то, на что обрекаю тысячи других людей.

- Так вот что ты имел в виду, говоря Мэриан Симс о возможности твоей гибели!

- Именно это я и имел в виду.

- Бетти знает о твоих планах?

- Нет, не знает, и ей не следует говорить об этом. - Взгляд Маршалла стал тяжелым. - Еще кофе?

Глава 3

Питер с трудом "переваривал" историю, рассказанную окружным прокурором. Безусловно, в целом все эти угрозы - чистой воды блеф, и все же в общественном туалете отеля была найдена бомба, самая настоящая большая бомба. Питер спрашивал себя, что же на самом деле будет, если все эти события станут достоянием гласности, и вынужден был мысленно согласиться с Джеромом Маршаллом: начнется паника, сопровождающаяся такой волной насилия, о которой раньше и не помышляли.

В дверь кабинета тихо постучали, и, не дожидаясь приглашения, вошла Бетти:

- Извини, пожалуйста, дорогой. Пришли мэр и мистер Северенс. По-моему, тебе придется включать кондиционер...

Маршалл взял жену за руки - видимо, они успокаивали друг друга.

- Злится? - спросил он.

- Кипит!

- Попробуй очаровать его, дорогая, если сможешь, - сказал Маршалл, затем посмотрел на Питера. - Вундеркинд выйдет из себя, когда увидит вас здесь. Бог мой! Пресса!

Современный имидж политика значительно изменился за последние годы. Образ босса - демократа в котелке, пожевывающего сигару, остался в далеком прошлом. Достопочтенный Джеймс Рэмси, мэр города Нью-Йорка, был представителем нового поколения политиков. В кабинет вошел довольно молодой человек, с прекрасным образованием, придерживающийся стиля, рекламируемого прессой во время предвыборных кампаний; человек культурный, способный служить обществу, так как по сравнению с его собственными доходами зарплата для него роли не играла. Старые политиканы считали этих новых "выскочек" на удивление жестокими.

Джеймс Рэмси мог бы играть в кино роли романтических героев, если бы не избрал политическую карьеру. Высокого роста, с волевым подбородком и обаятельной улыбкой, которая, когда это было необходимо, становилась просто обворожительной. Однако сейчас он не был настроен кого-либо очаровывать.

- Черт побери, Джерри! Нельзя же ото всех скрываться, особенно в такое время, как сейчас! Если ты мне еще раз понадобишься, а тебя не будет... Джеймс Рэмси неожиданно замолчал, лицо его исказилось от гнева: он заметил Питера, стоявшего у окна. - Господи! А вы что здесь делаете, Стайлс?

- Да вот завтракаю, пью кофе, господин мэр. Вы что-то имеете против?

Рэмси сделал над собой усилие. Тень его знаменитой улыбки тронула губы.

- Конечно же нет. К сожалению, есть неотложные дела, которые нам с Джеромом необходимо обсудить. Не могли бы вы быть так любезны и оставить нас наедине?

- Он знает все, Джим, - сказал Маршалл.

- Ты ему сказал?

- Да.

- Боже мой! Джером!

- Мне пришлось. Я ему верю.

- На свете нет такой причины...

- Питер нашел Ричарда Симса мертвым на улице, - перебил его Маршалл. Он вызвал полицию. Он мог выступить в прессе, если бы я не объяснил ему, почему этого не следует делать.

- И что теперь? - Рэмси смотрел Питеру прямо в глаза.

- Я хотел бы и дальше быть в курсе событий, господин мэр, - ответил Питер.

Рэмси медленно кивнул. Тут он вспомнил о человеке, который пришел.

- Вы знакомы с Марти Северенсом, мистер Стайлс?

- Нет. Никогда не встречались, - сказал Питер.

- Здравствуйте!

- Привет! - ответил Северенс.

У мэра были светлые волосы с рыжеватым отливом, Северенс же, наоборот, оказался черноволосым, но оба они, кажется, одевались у одного и того же портного, были членами одних и тех же клубов и, возможно, играли в гольф на одних и тех же площадках.

- Я пытался найти тебя, Джером, чтобы узнать, как тебе удалось поговорить с миссис Симс, - сказал Рэмси.

- Думаю, все прошло нормально. Я встретил там Стайлса.

- Вы знакомы с семьей Симс? - спросил Рэмси.

- Нет.

- Тогда что...

- Я подумал, что она нуждается в помощи. Я чувствовал себя виноватым.

- Не понимаю.

- Ее мужа убили четверо белых.

- О, ради всего святого! - сказал Марти. Его голос и улыбка были полны покровительственного презрения. - Когда такое происходит везде и всюду, у меня появляется только одно желание: чтобы Бог избавил меня от благодетелей.

- Вы не любите негров, господин Северенс? - спросил Питер.

- Негры собираются взорвать наш город, а я должен их любить? - спросил Северенс. - Я не лицемер, мистер Стайлс. Они сами считают нас врагами, а я не до такой степени христианин, чтобы любить их.

- Ну что ж. Это очень удобно для вас, когда все так ясно, - сказал Питер и, обернувшись к Рэмси, спросил: - Господин мэр, если вам не удастся повлиять на вымогателей до полудня пятницы, будете ли вы готовы передать им десять миллионов долларов в немеченых купюрах?

- Я не собираюсь платить шантажисту! - сказал Рэмси и с такой силой стукнул ладонью по столу Маршалла, что телефонный аппарат подпрыгнул.

- Это было бы очень эффектно для телевизионных камер, - сказал Питер, и добавило бы вам голосов избирателей, господин мэр, но не от семей тех людей, которых разнесет в клочья на Центральном вокзале.

- Я не гонюсь за голосами!

- Надеюсь, - сказал Питер. - Но вы имеете дело с фанатиками, господин мэр. Предположим, что я прямо сейчас мог бы указать вам на телефонного собеседника мистера Северенса. Вы его арестовываете, сажаете перед яркой лампой, и ваши специалисты заставляют его прислушаться к разумным доводам, попытаются запугать его или договориться с ним о меньшей сумме. Я думаю, он только посмеется над вами. Здесь важно найти специалистов, изготовивших бомбу, заложенную под "Коммодором". Не одного, а всех специалистов. Человек, который звонит по телефону, - только рупор в их схеме, а таких, как он, фанатиков, вероятно, десятки.

- И вы считаете...

- Я склоняюсь к тому, что ничего, кроме десяти миллионов долларов, не изменит их намерений, - сказал Питер.

Рэмси закурил сигарету. Его сильные, ловкие руки подрагивали.

- Вы понимаете, к чему это приведет, мистер Стайлс? На следующей неделе шантажисты позвонят нам и скажут, что нужны еще десять миллионов долларов, иначе они взорвут Линкольн-центр. А еще через неделю они назовут другое место, к примеру здание ООН, и конца не будет их требованиям, но деньги, за которые придется выкупать город, не бесконечны.

- Без конца еще никто и никому не платил, - сказал Северенс, заскрежетав зубами.

- Вероятно, вы получите ответ через два дня, если не придете к этому времени ни с чем другим, кроме смелых речей.

- Хорошо. Рассмотрим альтернативу: мы вызываем национальную гвардию, может быть, даже несколько подразделений регулярной армии. Одновременно с этим призываем к бдительности общественность. Людей с Центрального вокзала эвакуируют, а сам вокзал окружат войсками. Прибытие и отправление поездов будет отменено. Войска окружат Гарлем, чтобы не допустить взрывов ни в нем, ни за его пределами. А теперь скажите мне, Стайлс, если бы вы были моим врагом - позвольте мне на некоторое время называть этих людей врагами, не вступая в дискуссию о белых и черных, - так вот, если бы вы были врагом, что бы вы предприняли?

- Ничего, - ответил Питер. - Я бы сидел себе тихо, смотрел и посмеивался.

- Совершенно верно, - сказал Рэмси. - А вы представляете, сколько будет стоить городу привлечение национальной гвардии и армии? А остановка работы всех служб, связанных с Центральным вокзалом?

- Сотни миллионов долларов, - ответил Питер.

- В час! - сказал Рэмси.

- Конечно, заплатить выкуп обойдется намного дешевле и с точки зрения денег, да и человеческих жизней. Однако за деньгами последуют и другие требования: власти, контроля.

Рэмси затянулся сигаретой.

- Благодарю вас за понимание сути проблемы, Стайлс. Я выслушиваю разные мнения: с одной стороны - Марти, советующего завтра ввести войска и уничтожить негров; а с другой - людей, глубоко убежденных в том, что в сущности своей человек добр и великодушен. Мы должны объединиться с мыслящими негритянскими лидерами - такими, как Ричард Симс, мир праху его! Мне говорили, что они могут призвать к разуму и здравому смыслу горячие головы. Да, но речь идет об ответственных неграх, а таких - капля в море. Так вот, мистер Стайлс, как бы вы поступили, окажись вы на месте мэра?

Питер чувствовал, что все трое с нетерпением ждут его ответа, потому что уже отчаялись найти его.

- Думаю, - сказал Питер, - что, если все предпринятые меры не дадут результатов, следует заплатить десять миллионов.

- И получить новые требования? - спросил Северенс.

- Таким образом вы покупаете время, - ответил Питер.

- Время у нас было - целых три недели, - сказал мэр усталым голосом. И мы ничего не смогли сделать.

- Но перелом в ситуации может наступить через час или, может быть, завтра, - сказал Джером Маршалл, но его голос звучал неубедительно.

- Второе, что я бы сделал, - продолжал Питер, - предал бы гласности предъявленные требования.

- И спровоцировал панику? - спросил Рэмси.

- Я не говорю о доброте и великодушии человека, господин мэр, но глубоко верю в то, что люди не так уж трусливы. Я не предлагаю вам захватить все телевизионные каналы и нажать кнопку паники. Я имею в виду намного больший риск, чем тот, на который вы, похоже, готовы пойти: слухи ведь все равно начнут распространяться. Ваша программа засекречивания отсекает от вас жизненно важный источник информации.

- Какой?

- Действующую прессу, - сказал Питер. - Бог его знает, почему ее пока еще не так много в этом городе, и все же есть квалифицированные репортеры, очеркисты и обозреватели, знающие этот город лучше вас, господин мэр, лучше, чем полицейский свой участок, лучше, чем высокопрофессиональные специалисты Джерри Маршалла. Они знают буквально весь город, а не какие-то специфические районы и мгновенно услышат фальшивую ноту в звучании струны. Рискнуть стоит, даже несмотря на то, что в бочонке может оказаться гнилое яблоко, если уместна эта метафора. Я имею в виду риск распространения журналистами секретных сведений. Один из ста может оказаться предателем, но остальные девяносто девять его публично осудят. Если бы я был мэром, то пошел бы на этот риск и приложил бы эти опытные уши к земле. Времени уже остается чертовски мало, но все же такой шаг может сработать.

- И что же они смогут сделать? - после долгого молчания спросил Северенс.

- Давайте внимательно рассмотрим ситуацию, - сказал Питер. - Не исключено, что существует целая группа заговорщиков: шестеро, дюжина, две дюжины. Если их будет больше, произойдет утечка информации, и, поверьте мне, есть миллионы негров, которые поймут, что им грозит. Таким образом, заговорщики - лишь небольшая часть негров, и держаться они будут все вместе, потому что возможность разоблачения подходит к ним все ближе. Они должны тщательно отрепетировать все те действия, которые каждый из них должен совершить в пятницу. Кому-то где-то станет известно, что проводятся секретные совещания, - либо хозяйке пансиона, либо владельцу бара или продавцу газет. Кому они об этом могут рассказать? Конечно же не копу, не городскому начальнику, не человеку из ФБР и не солдату. Они могут поделиться только с тем, кого давно знают и с кем когда-то дружили. И тогда где-то кто-то может сыграть фальшивую ноту, а опытное ухо услышит ее, если будет слушать.

Достопочтенный Джеймс Рэмси так пристально смотрел на Питера, что, казалось, мог испепелить его своим взглядом.

- В этом есть смысл, - наконец сказал он. - У нас есть чуть больше сорока восьми часов. Если кто-то проболтается, то будет уже слишком поздно, а после вечера пятницы вообще не будет иметь никакого значения. Вы можете дать мне фамилии журналистов?

- Конечно, - сказал Питер, - а Джером его дополнит. Он знает всех репортеров полицейской хроники, которые работали раньше и пишут сейчас. Не забудьте, что есть много хороших газетчиков, оказавшихся сейчас не у дел, но действительно хорошо знающих свою работу.

Мэр посмотрел на Северенса:

- Ты согласен, Марти?

Северенс пожал плечами:

- В конце концов, мы не много потеряем...

Несмотря на раннее утро, тротуары, нагретые солнцем, уже пылали жаром. На боковой улице Питер заметил дюжину маленьких пуэрториканцев, отвинтивших наконечник гидранта и шумно плескавшихся в потоке холодной воды. Старые особняки, вытянувшиеся по обеим сторонам улицы, казалось, спокойно ожидали наступления нового невыносимо жаркого августовского дня.

Город показался Питеру странным: он словно напоминал человека, бодро идущего по улице и не подозревающего, что скоро умрет от неизлечимого рака. Радио ревело из открытых окон; хриплые звуки рок-н-ролла сменялись бесконечно повторяющимися выпусками новостей, при этом ни одна из них не имела отношения к жизни слушателей. Насилие и смерть затаились на два дня.

Питер чувствовал, что ему надо спешить.

Тротуар под полуразрушенным и неряшливым стальным козырьком отеля "Молино" был усеян окурками сигарет, обертками от жевательной резинки и другим мусором.

За столом дежурного сидел новый портье, молодой человек с черными близко посаженными глазами. Он смотрел на Питера - как, вероятно, и на любого другого посетителя - с некоторым сардоническим презрением.

- Мне к миссис Ричард Симс, пожалуйста, - сказал Питер.

Портье криво усмехнулся:

- Она вся к твоим услугам, папаша.

- Позвоните, пожалуйста, ей в номер, - Питер жестом указал на внутренний телефон, - и скажите, что мистер Стайлс хотел бы ее видеть.

- Можешь подниматься, папаша. Ее мужа нет дома.

- Звоните! - резко сказал Питер.

- Здесь тебе не "Уолдорф", папаша, - сказал портье. - Хочешь канителиться с такого сорта дамочкой - иди и канителься. Номер 402-й.

Питер быстро протянул руку через стол, схватил портье за лацканы пиджака, резко рванул к себе и больно хлестнул наглеца по губам. Его самого удивил этот поступок. Видимо, весь гнев, кипевший в нем с того момента, как он увидел Симса, лежавшего на тротуаре на Ирвинг-Плейс, внезапно излился на этого несчастного сопляка.

- Звони! - сказал Питер.

Лицо портье стало мертвенно-бледным, тоненькая струйка крови стекала из угла рта. Он взял трубку и соединился с номером на старом коммутаторе.

- Кое-кто по фамилии Стайлс хочет видеть вас, - произнес он мрачным голосом, положил трубку, пробормотал, обращаясь к Питеру: - Можете подниматься, - и тыльной стороной ладони вытер кровь у рта.

Питер пошел к старому лифту, на полпути к нему услышав голос портье:

- Я тебе это припомню, папаша.

Лифт со скрипом поднялся до четвертого этажа. Мэриан стояла у открытой двери 402-го номера.

- У вас есть какие-то новости? - спросила она, когда журналист подошел к ней.

- О вашем муже новостей нет, миссис Симс, - сказал Питер, - но мне необходимо с вами поговорить.

- Входите, пожалуйста.

Он вошел в уставленную книгами комнату.

- Я только что сварила кофе, - сказала девушка.

- Я уже пил кофе после того, как ушел от вас, - сказал Стайлс. - Ну ладно, давайте! Черный, если можно.

Несколько секунд Мэриан хлопотала около крошечной газовой плиты, стоявшей на полке в углу комнаты. Питер вдруг обнаружил, что он как бы заново оценивал эту девушку. Красивое лицо с благородными чертами, высокими скулами, решительным подбородком и четко очерченным ртом, глаза ярко-синего цвета с зеленоватым оттенком и белокурые с рыжинкой волосы. Он отнес бы Мэриан к категории утонченных, культурных людей, но, безусловно, с характером.

Она переодела халат, в котором встречала Стайлса, и теперь на ней была серая фланелевая, по моде, короткая юбка и розовый джемпер с закатанными до локтей рукавами. Она принадлежала к тому типу женщин, которых Питер видел на полотнах Вассара, Смита и Брина Мора.

- Вы, наверное, обладаете магическими способностями, - сказала Мэриан, когда принесла кофе. - Первый гость, о котором мне сообщили снизу по телефону. Как вам это удалось?

- Я дал ему по губам, - ответил Питер.

- Так... - с горечью произнесла Мэриан, - значит, надо готовиться переезжать куда-нибудь...

- Это почему?

- Портье - сын хозяина, - ответила она. - С нами не заключали договора на аренду номера. Таким смешанным парам, как наша, не сдают жилье в аренду. Вы хотели о чем-то поговорить, мистер Стайлс?

Питер кивнул:

- Да, я решил рассказать вам то, о чем не досказал Джером Маршалл: о причинах, по которым он не хочет разглашать события, произошедшие с вашим мужем, в течение сорока восьми часов.

- Мне кажется, если я буду знать все, мне станет легче перенести случившееся, - удовлетворенно произнесла Мэриан.

Питер коротко рассказал о человеке, звонившем по телефону, о требовании денег, о бомбе на вокзале, об истекающем сроке. Девушка слушала с широко раскрытыми глазами. Когда Питер закончил, она закурила сигарету, но сделала это неумело, как человек, еще не привыкший к курению.

- Мы слышали о таких разговорах - где-то год назад, - сказала Мэриан. "Забудьте о бунтах - стремитесь к конкретным целям" - так они заявляли.

- Ричард был против этого?

- Существует такое понятие: "ответная реакция". Когда на ринге сражаются два борца, то побеждает сильнейший, а вот если выйдут драться две шайки, то выиграет более многочисленная - чистая масса тел, и в этом случае ни дело, за которое они дерутся, ни мастерство каждого отдельного человека не имеют значения; главное - количество. - Прищурив глаза, она продолжала: Вы рассуждаете как большинство милых, порядочных либеральных людей. Ваш разум оправдывает мое замужество с Ричардом, и все же вы не можете избавиться от чувства некоторого отвращения, которое в вас вызывает мысль об этом. Я как прокаженная с колокольчиком на шее. "Осторожно! Зараза!"

- Честно говоря, у меня не было времени задуматься над этим, Мэриан, или понять, что я чувствую.

- Спасибо, Питер. Спасибо за то, что не стали громко и благородно возмущаться и говорить, что ничего подобного не испытываете. - Мэриан глубоко вздохнула. - Вы пришли ко мне, чтобы попросить сделать что-то для вас, и вы совершенно ясно дали это понять. Так что не будем тратить время на философскую болтовню.

- Есть негритянский журналист по имени Натан Джоунс, - сказал Питер. Я знаю, что он - друг вашего мужа, потому что читал его предисловие к одному сборнику стихов Ричарда. Я хотел бы встретиться с ним, но не как писатель Питер Стайлс, а как ваш друг.

- И вы собираетесь рассказать ему все то, о чем говорили мне?

- Кто-то с негритянской стороны должен работать для нас, слушать для нас, использовать свое влияние для нас.

Мэриан рассмеялась:

- Вы думаете, что Натан Джоунс будет работать на вас? Питер, неужели вы так наивны? Нат смертельно ненавидит всех белых. Он не станет участвовать в вашем заговоре.

- Но ведь он разумный, рассудительный человек.

- Только в рамках своих убеждений, Питер.

- Разумный человек поймет, какой разрушительной будет "ответная реакция", если в пятницу схема сработает.

- Мне придется ему лгать, - сказала Мэриан, глядя мимо Питера на глухую стену за окном.

- Лгать?

- Он не станет оказывать мне любезность, Питер. Он считает, что я самим своим существованием мешала Ричарду бороться за идею. Я должна буду сказать ему, - голос Мэриан дрогнул, - сказать ему, что Ричард хочет, чтобы он поговорил с вами. Он станет делать это только для Ричарда.

- Прошу вас, пожалуйста. Сейчас нет времени на посредников. Натан Джоунс находится в руководстве какой-то группировки. Я должен встретиться с ним.

Мэриан подошла к рабочему столу Ричарда, достала из среднего ящика маленькую записную книжку, нашла номер и набрала его по телефону.

- Натан? Это Мэриан Симс... Хорошо, спасибо. - Она сощурила глаза. Да, у него все прекрасно. Я звоню тебе по его поручению. Он хочет, чтобы ты встретился с одним человеком... Питером Стайлсом... Да, обозревателем из "Ньюсвью"... Пожалуйста, Натан. Ты же знаешь, что Ричард не направил бы его к тебе, чтобы разыгрывать какое-то либеральное представление. Думаю, ты не откажешься поговорить с мистером Стайлсом. Да, он сейчас здесь... Натан, это будет здесь?.. Очень хорошо, я ему передам. - Мэриан положила трубку. - На углу Сто двадцать седьмой улицы и Ленокс-авеню есть бар с грилем. Натан будет там через полчаса и подождет вас десять минут.

- Спасибо, Мэриан.

- Вы свяжетесь со мной? - спросила она. - Сообщите, как все прошло?

- Хорошо, - ответил Питер.

Стайлс взял такси и попросил водителя отвезти его в Гарлем. На Сто двадцать пятой улице водитель остановил машину у обочины. Питер наклонился вперед и сказал:

- Еще два квартала к северу отсюда.

- Прости, парень, но дальше я не поеду, - сказал таксист.

- Что случилось?

- Ты не обратил внимания на улицы в северной части города? - спросил водитель. Питер посмотрел на его карточку: Дэвид Шнейдер. - Не видно детей. Обычно в такие жаркие дни, как сегодня, они гроздьями висят на пожарных лестницах. А сейчас вся эта чертова площадь словно вымерла. На твоем месте, парень, если дело не слишком важное, я лучше бы вернулся обратно.

- Но у меня действительно важное дело, - сказал Питер.

- Я приезжал сюда перед беспорядками год назад, - сказал Шнейдер. Было точно так же. Они не выпускали детей на улицу. Ты обратил внимание, что половина магазинчиков сегодня утром не открылись?

Сто двадцать пятая улица была одной из самых оживленных магистралей, проходивших через весь город. Сегодня, как отметил про себя Стайлс, она действительно выглядела так же, как в воскресный день. Шнейдер был прав: многие магазины не открылись, а в автобусах было довольно мало пассажиров. Питер расплатился с водителем и вышел из машины. Рубашка на нем взмокла стояла немыслимая жара.

- Желаю приятно провести время, - сказал Шнейдер, резко развернул в запрещенном месте машину и умчался в центр города.

Журналист отправился искать бар. Его не оставляло неприятное ощущение, что за ним наблюдают из-за зашторенных окон. Немногочисленные прохожие, которых он встречал на улице, были чернокожими и смотрели на него с подозрением. В воздухе, безусловно, что-то витало...

На Сто двадцать седьмой улице он увидел бар. Снаружи, у входа, стоял высокий негр. Казалось, он кого-то поджидает. Увидев Питера, он повернулся и быстро вошел в помещение.

Стайлс на мгновение остановился, чтобы промакнуть лицо платком, и вошел в бар.

Там стояла удушливая жара; кондиционера не было. Длинная стойка тянулась от одного конца помещения до другого, а напротив располагался ряд кабинок. Бармен за стойкой протирал стаканы. Он внимательно посмотрел на Питера. У стойки стояли трое, одним из которых был тот самый высокий негр, которого Питер видел у входа. В самой дальней кабинке в конце бара сидел человек и барабанил по столу широкими, сильными пальцами. Голова его была обрита почти наголо, а лицо украшали тонкие черные усики и маленькая бородка-эспаньолка. Глаза были скрыты за черными, как и его кожа, очками. На столе перед ним в пепельнице дымилась тонкая сигара.

Пройдя через весь бар, Питер подошел к нему и спросил:

- Натан Джоунс?

- Натан Хейл Джоунс, - ответил мужчина. У него был спокойный, хорошо поставленный актерский голос. Его без труда могли слышать на другом конце бара. - Ты опоздал, Стайлс.

Питер посмотрел на часы.

- Двадцать шесть минут, - сказал он, - а вы мне дали сорок.

- Ты опоздал лет на десять, Стайлс, - сказал Джоунс. - Садись, если хочешь.

Питер сел. Вдруг он услышал звук, заставивший его оглянуться: бармен подошел к входной двери и закрыл ее на два массивных железных засова. На какое-то время бар закрыли для посетителей.

- Мой офис, - сухо сказал Джоунс. Он взял сигару и стряхнул пепел в стеклянную пепельницу. - Как Мэриан это перенесла?

У Питера по спине побежали мурашки:

- Что перенесла?

- Убийство Ричарда, - небрежно сказал Джоунс и презрительно улыбнулся. - Твоя попытка скрыть это довольно наивна, Стайлс. Как тебе удалось убедить Мэриан не выдавать тебя?

- А как вы об этом узнали?

- Мир полон трусов, - сказал Джоунс. - Человек, который живет на Ирвинг-Плейс, негр. Он видел все. Думаю, он смотрел, потея и стуча зубами от ужаса, а потом набрался невероятной храбрости и позвонил кому-то сюда. Было слишком поздно, чтобы хоть чем-то помочь Ричарду.

- Он может опознать этих людей?

- Было темно, - сказал Джоунс и закурил сигару. - Четверо белых почти двухметрового роста. Наш храбрый друг не мог заставить себя выйти на улицу, но он смотрел. Он видел, как ты пришел и ушел. С этого момента за тобой наблюдали один или парочка наших друзей. Мы знаем, что ты ездил к Мэриан; знаем, что наш великий гуманист Джером Маршалл появился на сцене с одним из своих полицейских псов. Мы знаем, что, когда вы ушли, Мэриан даже не попыталась связаться с кем-нибудь из друзей Ричарда.

- Поэтому теперь здесь так тихо? - спросил Питер.

Джоунс сверкнул очками, на которые попал луч солнца.

- Мы готовимся к пятнице, - спокойно сказал он. - Об этом ты и хотел поговорить со мной, не так ли?

Питер судорожно вздохнул.

- Спасибо, что не стал ходить вокруг да около, - сказал он.

- Тебе это не понравится.

- Мне уже нравится тот факт, что мы будем разговаривать об этом, остается так мало времени.

- Городские власти собираются заплатить? - спросил Джоунс.

- Заплатить в пятницу, потом в следующую пятницу и еще через пятницу и так до бесконечности?

- Это позволит им оттянуть время, - заметил Джоунс.

Питер полез в карман за трубкой.

- Возможно, вы не захотите поверить тому, что я говорю. Власти, безусловно, хотят избежать угрожающей опасности, но гораздо больше этого они боятся последствий - и не только в Нью-Йорке, но и по всей стране. Ответный удар не удастся удержать ни с помощью закона, ни без него.

Джоунс посмотрел на свою сигару: она погасла. Питер щелкнул зажигалкой и поднес ее к собеседнику. Тот улыбнулся и сказал:

- Тебе, белому, не следует этого делать.

- Ну ладно, давайте прикуривайте, - резко ответил Питер.

Джоунс снова улыбнулся. Питер держал зажигалку до тех пор, пока негр не раскурил сигару.

- Так вы боитесь ответного удара? - сказал он. - Мы всю жизнь живем с этим ответным ударом. Сейчас я сижу здесь, Стайлс, и думаю, что после пятницы толпа может разорвать меня на куски. А почему бы и нет? Днем раньше, днем позже, но это все равно произойдет. Может быть, это будет и хорошо, может быть, когда эта кровавая работа будет завершена, общественное сознание окажется расколотым и люди наконец действительно задумаются о месте чернокожего человека в этом мире. Вы боитесь атомной бомбы, Стайлс, но, возможно, было бы лучше, если бы она упала и разнесла все ко всем чертям. Пусть осталось бы шесть человек, но они начали бы строить какой-то новый, достойный мир.

- Можно остановить то, что должно произойти в пятницу?

- Да. Если заплатить десять миллионов долларов, - ответил Джоунс.

- Вы принимаете в этом участие?

Джоунс засмеялся:

- И ты думаешь, я скажу тебе об этом, белый? У моего презренного народа было принято называть своих детей в честь великих героев. После Гражданской войны многих называли Линкольнами, сегодня полно чернокожих молодых людей по имени Рузвельт. То же самое и из мира спорта. Моя семья решила назвать меня Натаном Хейлом, чтобы я отдал свою жизнь за страну. Я предпочитаю отдать ее, сражаясь на улице с тобой, белый, чем томясь в какой-нибудь из твоих отживших свой век тюрем.

- Вы хотите, чтобы все люди в негритянских гетто этой страны были уничтожены? Такова станет плата за роскошь сражения на баррикадах?

Боль исказила черное лицо Джоунса. В этот момент Питеру хотелось бы видеть его глаза, скрытые за темными стеклами очков.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, но я не участвую в этом заговоре. Более того, я день и ночь работал над тем, чтобы узнать, кто за этим стоит.

- Как вы узнали о готовящихся действиях?

- У нас есть уши, приятель, черные уши, а в высокопоставленных кругах и белые уши.

- И вы бы остановили беспорядки, если б смогли?

Джоунс посмотрел куда-то вдаль, мимо Питера.

- Я рассуждал так, - заговорил он. - Для чего можно было бы использовать эти десять миллионов долларов? Можно построить дюжину новых многоквартирных домов с отоплением и горячей водой и, может быть, предприятие для уничтожения отходов. А мне хотелось бы, чтобы эти деньги были использованы на пользу нашему народу - скажем, на клинику или одну или две хорошие школы.

- Но пойдут ли они действительно на благо вашего народа?

- Я думаю, что мотивы их действий - отчаянная ярость, - спокойно сказал Джоунс, - а еще - жажда власти. А вовсе не благотворительность. Наша очередь заказывать музыку: мелодию под названием "Зуб за зуб". Никто не извлечет из этого пользу, больно будет всем. Если власти города заплатят, несколько фанатиков станут на какое-то время богатыми.

- Так, значит, вы готовы нам помочь?

- Хотел бы я знать как, - сказал Джоунс. - Понимаешь, я хочу помочь своему народу. - Он медленно покачал головой. - Это что-то новое, белый. Мы ведь не молчаливый народ, а эта угроза носится в воздухе вот уже почти месяц. Что же ты думаешь, за это время никто не выпил чуточку и не рассказал чуть больше, чем положено? Думаешь, я не замечал слишком развязного поведения, скрытой самодовольной улыбки? Ты поверишь, что ни одна женщина, опасаясь за жизни своих детей, не сообщила о диких слухах, услышанных от своего мужа? Я говорил тебе, что у меня есть уши, которые слушают в самых высоких кругах, даже на секретных совещаниях у самого мэра. Я хотел бы сказать, что в Гарлеме нет такого секрета, о котором я не мог бы хоть что-нибудь разузнать, но этот секрет похоронен в могиле, и я даже не знаю, где она находится. - Он глубоко вздохнул. - Можешь либо верить мне, либо считать безнадежным лжецом или участником заговора.

- Ричард Симс был в курсе того, что должно было произойти? - спросил Питер.

- По крайней мере, он узнал это не от меня. Ричарду, увы, не доверяли: он связался с врагом.

- Мэриан?

Джоунс кивнул.

- А ведь она относит себя к неграм и считает дело Ричарда своим.

- Славная девочка из колледжа Вассар*, - сказал Джоунс. - Там их учили не проявлять нетерпимости, понимаешь, приятель? Их учили тому, что цвет кожи не имеет значения, что чернокожий может думать так же, как и белый, и, если "ниггер" приглашает тебя танцевать на балу старшеклассников, ты идешь с ним. Понятно? А когда танец заканчивается, другие столь же терпимые белые девочки обступают тебя и расспрашивают: "Когда ты танцевала с ним, ты почувствовала, что в сексуальном плане негры сильнее белых?" А тут блестящий негритянский поэт приезжает в колледж Вассар читать свои стихи на занятиях литературной группы. После занятий одна из терпимых студенток, наша Мэриан, прямо на публике приглашает поэта вместе с ней съесть по гамбургеру и выпить по чашечке кофе. Ричард принимает приглашение и пускает в ход свое особое магическое обаяние - доброту и нежность; он тоже полон мечтаний о том, что цвет кожи не имеет значения. Что стало дальше, я могу только догадываться: возможно, девушка была очень взволнованна, когда вернулась домой, бросилась на кровать и долго не могла уснуть, снова и снова повторяя самой себе, что цвет кожи действительно не имеет никакого значения. Она настолько преисполнилась либеральными идеями, настолько твердо решила быть терпимой и настолько вжилась в роль героини, что, когда Ричард, полный собственных надежд и мечтаний, попытался ухаживать за ней, она мужественно сказала "да". А потом, как я полагаю, к своему огромному удивлению обнаружила, что все действительно обстояло именно так: цвет кожи не имел никакого значения и Ричард на самом деле был добрым, нежным и чутким. Однако в реальной жизни все это имело значение: все те, кто знал Мэриан и Ричарда, возненавидели их. В такой обстановке у них не осталось никого из близких людей. Ричард пытался работать для них, учить их уму-разуму, но безуспешно: он уже не был одним из них, он был любовником белой. И умер он не оттого, что знал какой-то секрет, а кто-то боялся, что он его раскроет. Мне кажется - я подчеркиваю, что я только предполагаю, - он умер за то, что осквернил белую женщину, которой довелось полюбить его.

______________

* Вассар - один из престижных колледжей для девочек (Здесь и далее примеч. перев.)

- Так вы считаете, что между убийством и планами на пятницу не существует никакой связи?

- Я сказал тебе, приятель, только то, что предполагаю.

- И как вы советуете действовать?

Джоунс пожал плечами:

- Что касается меня, то я буду слушать и смотреть. Если ничего не услышу, а мэр не заплатит в указанное время, то останусь здесь слушать дальше. Но если узнаю, что бомба взорвалась, то выйду на улицу, дождусь первого белого мстителя с еще не остывшим ружьем в руках и, надеюсь, убью его и еще нескольких белых до того, как они убьют меня.

- А что, по-вашему, должен делать я? - спросил Питер.

- Постарайся убедить мэра заплатить - это позволит нам выиграть время, - ответил Джоунс.

- А если мне не удастся?

- Тогда улетай из города на первом самолете, парень, и забери с собой того, кем ты действительно дорожишь, потому что получишь красную букву на груди: тебя пометят большой буквой "Л".

- Буквой "Л"?

- "Любитель животных", - сказал Джоунс. - Ты ведь действовал как друг ниггера.

Питер положил свою трубку в карман.

- Заключим сделку? - спросил он.

- Сомневаюсь...

- Вы расскажете мне, если услышите что-нибудь, а если я услышу что-то, то расскажу вам.

- Ничего не обещаю тебе, парень. Это - проблема чернокожих, и если она может быть разрешена вообще, то сделано это будет без помощи врага.

- Как я смогу отыскать вас? - спросил Питер. - Не стану торговаться и, если услышу что-нибудь полезное, сообщу.

Джоунс грустно улыбнулся:

- Ей-богу, я верю тебе. - Он вынул из кармана карандаш и написал номер на бумажной салфетке. - Позвони по этому номеру. Со мной ты поговорить не сможешь, но скажешь, где я смогу найти тебя.

Питер встал. Он услышал, как владелец бара отодвинул засовы на двери.

- Один совет, - сказал Джоунс.

- Я слушаю.

- Убеди Мэриан уехать из города, пока все спокойно. Белые обвинят ее в том, что она шлялась с ниггером, а черные - в том, что запятнала репутацию хорошего человека. Может быть, тебе, парень, удастся найти какую-нибудь подругу, еще одну терпимую девушку из колледжа Вассар, которая могла бы забрать ее к себе?

- Я поговорю с ней, - ответил Питер...

Когда Питер вышел на Ленокс-авеню, ему показалось, что жара стала еще более нетерпимой. Высоко в небе сияло солнце, и Стайлс понял, что, вероятно, время близилось к полудню. Он взглянул на часы: было без четырех минут двенадцать. Оставалось почти сорок восемь часов до момента, когда достопочтенный Джеймс Рэмси должен был принять решение: платить или не платить.

Такси курсировали по удивительно пустынным улицам Гарлема. Питер направился к ближайшей станции метро. Он инстинктивно чувствовал, что кто-то за ним следит. Повернулся и увидел того самого высокого негра, который ожидал его у входа в бар. Это, несомненно, был один из людей Натана Джоунса. Тот не пытался скрыть содержание их с Питером беседы, и теперь Питер безуспешно пытался понять, с какой целью этот человек следует за ним: шпионить или охранять.

Журналист спустился в метро, купил жетон и вышел на платформу. Был полдень, а на платформе - ни души. Стояла такая тишина, что слышался звук шагов людей, спускавшихся по лестнице с улицы. Высокий негр уже спустился в метро. Он не собирался оплачивать проход через турникет, а стоял у окошка кассы и смотрел на Стайлса. Очевидно, Натан Джоунс хотел убедиться, что Питер благополучно покинул пределы "его территории" и не подвергся нападению.

В жарком, стремительно мчавшемся поезде метро с полусонными пассажирами Питер почувствовал некоторое облегчение. Он стоял у центральной двери вагона, покачиваясь в такт движению. Следовало отправиться домой, в нижнюю часть города, - страшно хотелось сменить одежду. Необходимо было также поговорить с Фрэнком Девери, заведующим отделом "Ньюсвью". В журнале сотрудничала пара штатных корреспондентов, талант которых, как казалось Питеру, он мог бы использовать в ближайшие несколько дней. И все же, подчиняясь какому-то импульсу, он вышел на остановке "Восемьдесят шестая улица" в Ист-Сайде, взял такси и поехал через парк к отелю "Молино". Совет Натана Джоунса убедить Мэриан покинуть город, который тот дал в конце их разговора, не давал Питеру покоя. Лучше поговорить с ней прямо сейчас, чем провести последние десятки часов ожидая, пока отыщут тех, кто угрожал жизням одному Богу известному количеству тысяч ни в чем не повинных людей.

При ярком солнечном свете "Молино" выглядел еще хуже, чем на закате. Питер вошел в вестибюль. Его юный друг с близко посаженными глазами по-прежнему сидел за столом дежурного. Не полагаясь на свое самообладание, Питер решил обойтись без вежливого предупреждения Мэриан.

Питер вошел в лифт. Кто-то недавно протирал пол кабины, и он еще оставался влажным. Лифт со скрипом проделал путь до четвертого этажа. Выйдя из него, Питер прошел к двери 402-го номера и поднял руку, чтобы постучать, но остановился. Дерево вокруг дверного замка было разбито в щепки, причем совсем недавно. Стайлс слегка толкнул дверь, и она медленно открылась.

- Мэриан! - громко позвал Питер.

В комнате царил хаос: мебель опрокинута, красивая обивка мягких кресел и кушетки изрезана на мелкие кусочки, пишущую машинку Ричарда зашвырнули в угол, где она валялась словно груда железного лома. Все книги вытащили из шкафов, и кто-то не пожалел времени на то, чтобы оторвать от них переплеты. Телефонный шнур вырвали из сети.

- Мэриан!

Оставалась только ванная, где она могла быть. Дверь туда была открыта. Он заглянул вовнутрь, но девушки и там не было.

Питер обошел письменный стол сзади; он помнил, что карточку с номером телефона, которую дал Мэриан лейтенант Пайк, она положила в средний ящик стола - ту самую, которая должна была обеспечить ей помощь.

Карточка была на месте, но телефон не работал.

Часть вторая

Глава 1

Стайлс не стал ждать лифта. Он сбежал по четырем коротким пролетам лестницы в вестибюль в полной уверенности в том, что портье со злобным взглядом близко посаженных глаз ждет его.

Положив на стол карточку с номером Пайка, Питер сказал:

- Будьте добры, позвоните по этому номеру.

Портье с надменной улыбкой отодвинул карточку рукой.

- Рядом, в драг-сторе*, есть платный телефон, - сказал он.

______________

* Драг-стор - магазин, торгующий лекарствами, косметикой, журналами, мороженым, кофе и т.д. (англ.).

Опершись на здоровую ногу, Питер подпрыгнул и уселся на стол, затем изогнулся и очутился по другую сторону стола рядом с портье. Включив коммутатор, Питер назвал номер. Через мгновение мужской голос ответил:

- Слушаю. Это миссис Симс?

- Это не миссис Симс, - сказал Питер. - Это Стайлс. Я только что поднимался в номер миссис Симс. В комнате все разгромлено, а ее самой нет. Питер повернулся к портье, который уже перестал улыбаться: - А теперь, парень, закончим наши игры. Кто-то выбил замок, открыл дверь 402-го номера и устроил там погром: перевернул мебель, разбил вдребезги пишущую машинку и ушел с миссис Симс. Когда он это делал, то было, должно быть, много шума.

- Это четвертый этаж, - ответил портье, утратив остатки самодовольства. - Здесь, внизу, я ничего не слышал.

- Но другие-то люди на том этаже были. И никто не жаловался?

- Днем на четвертом этаже никого не бывает, все работают.

- Что-то случилось, Джорджи? - раздался хриплый голос позади Питера.

Сзади стоял чрезвычайно тучный бесцеремонный тип с замусоленной сигарой в углу рта. К нему подошел здоровенный мужчина в синем рабочем комбинезоне.

- Этот подонок угрожает мне, - сказал портье и всхлипнул.

- Ну ничего, Джорджи, сейчас мы вышвырнем его отсюда, - сказал толстяк. - Ирвинг!

Человек в комбинезоне двинулся вперед, играя мускулами.

- Даю тебе тридцать секунд, чтобы убраться отсюда, парень, - сказал толстяк Питеру и улыбнулся так же гнусно, как и портье. Это были отец и сын, о которых говорила Мэриан.

- Вы здесь управляющий? - спросил Стайлс.

- Я здесь хозяин, - ответил толстяк. - Пол Сэвидж. А где я мог видеть тебя?

- Его фамилия Стайлс, - сказал Джорджи. - Это тот, кто ударил меня сегодня, я тебе говорил.

- Наверное, его следует обучить хорошим манерам, - сказал толстяк. Тридцать секунд истекли. Ирвинг!

В тот момент, когда Ирвинг взгромоздился на стол и приблизился к Питеру, через вращающуюся дверь в фойе вошли два человека.

- Подожди, Ирвинг, - сказал хозяин отеля, - чую, что это легавые.

Двое вошедших приблизились к столу.

- Мистер Стайлс? - спросил один из них. - Сержант Маккомас.

- Тут у меня возникли некоторые проблемы с телефоном, - сказал Питер. Управляющий и его сын да вот этот еще супермен решили меня выставить отсюда. А портье утверждает, что он ничего не слышал и не видел.

- А что, по-вашему, могло произойти? - спросил хозяин отеля.

- Кто-то вломился в номер миссис Симс, перевернул там все вверх дном и забрал даму с собой, - сказал Питер.

- А, ее... - протянул толстяк.

- Давайте поднимемся и посмотрим, - сказал сержант Маккомас. - Все вместе.

- Джорджи не может покинуть свое рабочее место, - возразил отец.

- Ничего, он отвлечется ненадолго, - сказал сержант.

Питер перебрался через стол, и сержант Маккомас представил ему своего спутника, детектива Хэллигана.

- Пайк устроит настоящий скандал, если с ней что-то случилось, - сказал Хэллиган.

- К сожалению, это факт, - сказал Питер.

- Странно, - заметил Маккомас. - Она совершенно определенно не могла выйти через парадную дверь, находившуюся под постоянным наблюдением с того момента, как мы заняли здесь позицию сегодня в шесть часов утра. Мы видели, как вы пришли и ушли в первый раз и теперь вновь появились несколько минут назад. Мы не видели никого из входящих и выходящих, кто бы как-то мог заинтересовать нас.

Они гурьбой поднялись на четвертый этаж. Хозяин отеля, Джорджи и Ирвинг шли впереди.

- Матерь Божья! - воскликнул Маккомас, когда они открыли дверь 402-го номера.

- Джорджи пытается убедить нас, что никто не слышал, что здесь происходило, - сказал Питер. - А ведь без шума тут не обошлось.

Маккомас посмотрел на Джорджи.

- Я - Пол Сэвидж, как я уже говорил мистеру Стайлсу, хозяин отеля, заговорил толстяк. - Джорджи - мой сын, Ирвинг - инженер-смотритель.

- Проверьте соседние номера, - сказал сержант Хэллигану, как только толстяк замолчал.

- Насколько я понимаю, миссис Симс вам не звонила? - спросил Питер.

Маккомас покачал головой. Он взглянул на расколотый в щепки дверной косяк и раскуроченный замок и сказал:

- Дверь непрочная, с нее и начали. Кто-нибудь мог открыть ее одним ударом плеча, правда, Ирвинг?

- Думаю, да, - ответил тот.

- У нее вообще не было возможности позвонить, - сказал Маккомас. - Тот, кто это сделал, сразу ворвался в комнату. Включи телефон в сеть, Ирвинг.

- Для этого нужно вызвать телефонного мастера, - ответил инженер.

- Я вижу у тебя в кармане отвертку, а это - все, что здесь понадобится.

- Согласно профсоюзному...

Маккомас, который был сантиметров на двадцать ниже и килограммов на двадцать легче Ирвинга, сделал совершенно неожиданное движение и с такой силой ударил Ирвинга ногой по голени, что тот согнулся пополам, корчась от боли.

- Всякий раз, когда у меня что-то не получается, я отыгрываюсь на ком-нибудь совершенно невиновном, - сказал Маккомас. - Включи телефон в сеть, Ирвинг.

- Жестокое обращение полиции! - завопил Джорджи.

- Тебе понравился пример? - очень вежливо спросил Маккомас.

- Нет-нет, сержант! Не принимайте близко к сердцу, - сказал толстяк. Его желтые глаза-щелочки сверкали от злости, но тон голоса заметно снизился.

- Все, чего я добиваюсь, - это сотрудничество, - сказал Маккомас. - Вы свидетель, мистер Стайлс: я только призывал к сотрудничеству, для этого ему не нужен адвокат, не так ли?

Питер не слушал. У него засосало под ложечкой, когда он оглядывал комнату. Здесь пахло насилием, совершенным ради насилия. В воздухе витала ненависть. Мэриан Симс понадобилось много мужества, чтобы просто жить, чтобы принять решение выйти замуж за Ричарда; потребовалось оно и потом, когда слева и справа посыпались удары: убийство мужа, полное одиночество оттого, что даже лучшие люди из двух миров - ее и Ричарда - повернулись к ней спиной, и, наконец, леденящий кровь звук разбиваемой вдребезги двери, человек или люди, схватившие ее, в маниакальной злобе уничтожавшие все, что было дорого Ричарду: его книги, пишущую машинку... И его жену?

- В номерах по этому коридору, похоже, никого нет, - сказал вернувшийся Хэллиган. - В конце коридора - пожарная лестница. - Взгляд его холодных серых глаз застыл на лице толстяка. - Выглядит скорее как мусоропровод, чем выход наружу. Должен заметить, что противопожарное законодательство здесь нарушено, наверное, по тысяче пунктов. Трудно сказать, пользовались ли этой лестницей для выхода: мусор не убирался там месяцами.

- И все же где-то она вышла... или ее вывели, - сказал Маккомас. Он повернулся к Джорджи: - Скажи, ты сидел за столом все утро с того времени, когда мистер Стайлс был здесь в первый раз?

- Да, конечно, - ответил Джорджи.

- И ты ничего не слышал? Не видел кого-нибудь, кто вошел в вестибюль и поднялся по лестнице?

- Насколько мне известно, никто, кроме мистера Стайлса, не имел права делать это.

- Да, он имел право, - сказал Маккомас.

- Еще важнее другое, - вмешался Хэллиган, - не видел ли ты кого-нибудь, кто выходил из отеля вместе с миссис Симс?

- Конечно не видел.

- Пол в кабине лифта был влажным, - услышал Питер свой собственный голос.

- Лифт спускается в подвал, Ирвинг? - спросил смотрителя Маккомас.

- Конечно.

- Там - твое пристанище, так ведь, Ирвинг? Никто не выходил этим путем вместе с миссис Симс?

- Я никого не видел в подвале.

- Это ты протер пол в кабине лифта?

- Конечно. Обычная работа.

- Правда, один раз в год, - заметил Хэллиган.

- А вам не кажется, что там могла быть кровь, мистер Стайлс?

- Хотел бы я это знать... - ответил Питер.

- Ну, с меня хватит, - сказал жирный хозяин отеля, не пытаясь скрывать свой гнев. - Мой отель - приличное место, я...

- Твой отель - это помесь публичного дома, ночлежки и убежища для мелких воришек, - прервал его Хэллиган. - Давайте смотреть фактам в лицо.

- Докажи это, дружище! - сказал толстяк.

- После того как мы найдем миссис Симс, я специально выберу время, чтобы сделать это, - ответил Хэллиган, - а если ты не будешь сотрудничать с нами, Сэвидж, мы разберем по кирпичу твое чертово заведение, пока не найдем ее.

- Но послушайте, если бы я знал, что с ней случилось и где она находится, я бы сказал вам, - ответил Сэвидж. - Я старался быть любезным по отношению к Симсам, позволил им - черному мужчине и белой женщине - жить здесь, так ведь? Разве я спрашивал документ о регистрации их брака? Не спрашивал! Просто поверил им на слово и позволил остаться здесь, хотя другим постояльцам это не очень нравилось: черный мужчина и белая женщина.

- Ну что, телефон еще не работает, Ирвинг? - спросил Маккомас.

Инженер подсоединил оторванный телефонный провод к маленькой металлической коробочке на плинтусе.

- Готово, - ответил он...

Люди лейтенанта Пайка привели в исполнение угрозу Хэллигана разобрать "Молино" по кирпичику. Отпечатки пальцев и фотосъемка делались буквально на каждом квадратном сантиметре в разгромленной комнате, в лифте, на пожарной лестнице и в подвале. Анализ показал, что на линолеумном полу лифта, несмотря на то что его вымыли, оказались следы крови. Час за часом по нескольку раз допрашивались толстяк хозяин, Джорджи, Ирвинг и еще человек шесть из обслуживающего персонала этого заштатного отеля, но безрезультатно. Люди, жившие по соседству, тоже не видели ничего такого, что могло бы привлечь их внимание.

На сцене "Молино" появились лейтенант Пайк и окружной прокурор Джерри Маршалл. Это были опытные профессионалы в деле раскрытия убийств, и, глядя на их работу, у Стайлса возникало чувство, что они с каким-то рвением приняли вызов, который им бросила смерть Ричарда и исчезновение Мэриан. Питер видел, как время от времени Джерри Маршалл поглядывал на часы. Время бежало, оставалось сорок пять часов до последней черты, обозначенной в письме шантажиста. Маршалл знал, что он должен был очистить город от преступников, угрожавших жизням тысяч его жителей, но сделать это было чертовски трудно: не было никакой наводки, кроме насмехающегося голоса, который говорил с Северенсом. Убийство же было чем-то более реальным, и Пайк и Маршалл знали, с какого конца за него нужно браться, потому что это был их хлеб, их профессия, их жизнь.

Питер несколько раз обсудил с Маршаллом все события, которые произошли с ним в это утро, включая поездку в Гарлем и беседу с Натаном Джоунсом. Они разговаривали в небольшом магазинчике рядом с отелем и пили кофе, а в это время специалисты из отдела по расследованию убийств продолжали "прочесывать" комнату Мэриан с помощью миниатюрных вакуумных очистителей, фотокамер, порошка для снятия отпечатков.

- Что они надеются найти? - спросил Стайлс, состояние которого было близко к паническому, - прошло уже двенадцать часов с того момента, как Тимми Фэллон разбудил его сообщением о смерти Ричарда Симса.

- Эти сукины дети из отеля лгут прямо в глаза, - сказал Маршалл. - Они должны знать, как вывели Мэриан. Наверняка не через вестибюль. Маккомас и Хэллиган увидели бы, если бы они выходили через парадную дверь. Видимо, был использован выход из подвала. Кто-то велел Ирвингу вымыть пол в кабине лифта. В прежние времена мы выбили бы из них показания, теперь же судьи советуют действовать осторожно. У Маккомаса могут быть неприятности из-за того, что он пнул этого жирного бабуина в ногу. - Маршалл стукнул кулаком по столу. Его серые глаза, всегда такие добрые, теперь сверкали холодным блеском, словно две только что отчеканенные серебряные монеты. - Все дело во времени, черт бы его побрал! Ее увезли добрых два часа назад, сразу же после того, как ты уехал в Гарлем. Она уже может находиться вне моей юрисдикции. Если они усадили ее в самолет, то сейчас уже находятся на полпути к Мексике.

- Но жива ли она? - спросил Питер, отхлебнув остывающего кофе.

- Я обещал обеспечить ей безопасность и подвел ее, - продолжал Маршалл. - Да нет, мы отыщем их след - это наша работа. Мэриан нет в отеле это очевидно. Мы обследовали каждый сантиметр, не осталось ни одного уголка, куда можно было бы спрятать человека или тело. Кто-то увел девушку. Эти кажущиеся ненормальными парни, собирающие пыль по всему отелю, в конце концов обнаружат что-нибудь: грязь на коврах или в подвале, нехарактерную для отеля. Эта грязь может привести нас к чему-нибудь еще, и в конце концов мы найдем свидетеля, о котором пока не подозреваем. Но на это уйдет время, может быть несколько дней, а после пятницы все уже не будет иметь значения. К тому времени все мы можем погибнуть. - Он снова посмотрел на часы. - В четыре часа у нас с тобой встреча с начальством у меня дома.

- С мэром?

- С ним, с Северенсом, возможно, губернатором, парой генералов, если обратятся к национальной гвардии и к армии, инспектором Мейберри и несколькими репортерами вроде тебя, которые по твоему предложению посвящены в это дело.

- Это была хорошая мысль, как ты считаешь?

- Хорошая-то хорошая, а чего мы добились, Питер? У тебя ушло два часа на пустые разговоры с Натаном Джоунсом, а у нас нет времени на неудачи. Маршалл потер глаза. - Прости, Питер, - сказал он, - ты не виноват. Наверное, я просто немного устал.

- А ты не видишь никакой связи между тем, что произошло с Ричардом, Мэриан, и главной проблемой? - спросил Питер.

- Да, связь, конечно, есть. Мы находимся на грани настоящей войны между белыми и черными. То, что произошло с Симсами, - это симптом, указывающий на то, насколько накалена обстановка. Прямая связь? Кто знает...

В магазинчик вошел Маккомас.

- Очень жаль, но пока результат нулевой, - сказал он, подойдя к их столику. - Нужно исследовать в лаборатории все, что собрали ребята. В подвале ничего не обнаружили, больше ни капли крови - ничего.

- Отправьте всех их в полицию, - сказал Маршалл, - толстяка, парня и Ирвинга. Оформите как соучастников убийства. Какой-нибудь ловкий юрист сможет вытащить их до ужина, но не выпускайте их из виду. Постоянно наблюдайте за ними. Нам необходимо знать, с кем они говорят по телефону, с кем встречаются и как ведут себя.

- Хорошо, - сказал Маккомас, но было видно, что у него возникли какие-то сомнения. - Еще одна вещь: в комнате обнаружено немного денег около ста шестидесяти баксов, они лежали в бумажнике в ящике стола. А также несколько недорогих ювелирных украшений. Кроме того, найдена записная книжка с номерами телефонов. Ничего не тронуто, комнату разгромили, видимо, потому, что ненавидели и его и ее.

- Это не новость, дружище, - сказал Маршалл.

- Как раз то, что надо для протокола, - продолжал Маккомас. - Ловкий юрист может попытаться квалифицировать это как обычное ограбление, а теперь можно доказать, что это не так.

- У меня была одна мысль - сказал Маршалл. - Мне показалось, что Симса убили потому, что он знал что-то о готовящемся "представлении", а его жену нужно было заставить молчать. Но если там и были какие-то имена, номера телефонов или документы, которые могли бы нам помочь, то их конечно же унесли, и мы не узнаем о них ничего.

- И все же разгром, который они учинили, наводит на мысль о том, что они ничего не искали, - заметил Маккомас. - Так нам кажется.

Маршалл кивнул.

- А что за семья у Мэриан? - спросил Питер.

- Их фамилия - Хардинг, - ответил Маккомас. - Живут где-то в штате Коннектикут, в местечке под названием Лейквью. Я попросил людей из вашего ведомства позвонить им, мистер Маршалл.

- Они приедут?

- По словам Джо Сэмюэла, который звонил им, они только поблагодарили за звонок.

- Ну, теперь семья разнесет эту новость, - неодобрительно сказал Маршалл.

- Их предупредили о том, что сохранение в секрете этой информации главное условие возможности вернуть Мэриан, - сказал Маккомас.

- Мэриан говорила, что она для них уже умерла, - сказал Питер.

Глава 2

В просторной гостиной Джерома Маршалла было прохладно - работал кондиционер. Жалюзи защищали от горячих солнечных лучей, падавших на парк через улицу. Шел пятый час пополудни.

В углу гостиной Бетти Маршалл поставила столик-бар на колесиках с хорошо продуманным содержимым. Там же стояли чашечки с картофельными чипсами, орешками и сырными крекерами. Сама же Бетти куда-то незаметно исчезла.

Питер и Джерри Маршалл приехали вместе; почти сразу же вслед за ними стали подходить остальные. Первым появился высокий, широкоплечий человек с мрачным лицом, инспектор Мейберри из команды по обезвреживанию взрывных устройств. Почти сразу же после него пришли двое военных: армейский генерал-лейтенант Дэнверс и генерал Франклин из национальной гвардии.

Питера представили, и он отошел в угол. Маршалл выполнял роль хозяина. Мужчины разговаривали очень чинно, словно они находились в церкви. Потом вошли два репортера: Эл Джекит из Ассошиэйтед Пресс и Джордж Бауэрсмит из бюро новостей одного из главных телевизионных каналов. Питер был хорошо знаком с ними и помахал им рукой. Прибывший комиссар полиции О'Коннор обнялся с Маршаллом.

Самые важные персоны появились последними: достопочтенный Джеймс Рэмси с Мартином Северенсом и губернатором штата Хью Виланом. И хотя не звучали приветственные фанфары, они торжественно вошли в гостиную с радушными улыбками на лицах. Пара молодых людей, видимо из штата губернатора, остались внизу.

Разлили напитки; кресла расставили неровным кругом. Питер по-прежнему стоял в своем углу, не обращая внимания на предложенный ему стул.

- Итак, джентльмены, - начал Рэмси, - вот мы и собрались. Время бежит неумолимо: осталось менее сорока четырех часов до решающего срока - полудня пятницы. Насколько я понимаю, Джерри, ничего нового не обнаружено. Я хотел бы все это услышать от вас.

- Ничего, - отвечал Маршалл. - Ни у меня, ни у комиссара полиции. - Он заколебался. - Все вы знаете об убийстве Ричарда Симса, произошедшем прошлой ночью. Мы решили скрыть этот факт от широкой общественности, чтобы не спровоцировать взрыва насилия раньше времени. Сегодня чуть позже полудня похитили миссис Симс из ее номера в отеле "Молино", находящемся в нескольких кварталах отсюда. В номере устроили настоящий погром, и все же у нас нет реальных доказательств какой-либо связи между этими событиями и готовящимся террористическим актом.

- В обоих случаях исполнители не установлены? - спросил губернатор.

- Мы работаем над этим, сэр, - ответил О'Коннор.

- Итак, джентльмены, мы должны принять решение, причем прямо сейчас, сказал Рэмси. - Если мы решим рассмотреть требования шантажиста о выплате денег, то должны начать действовать немедленно, так как подготовить такую сумму наличными в мелких непомеченных купюрах - задача непростая и не может быть отложена до последней минуты.

- Вы же не собираетесь всерьез платить? - спросил Дэнверс.

- Мне кажется, к этому следует подготовиться как к последнему варианту, генерал, - ответил Рэмси.

- Но это же немыслимо! Это значит подчиняться их требованиям! возмутился Дэнверс.

Рэмси уже надоело умиротворяюще улыбаться.

- Я живу с этим вот уже более трех недель, генерал, - сказал он. - Я продумывал все - буквально до головокружения! И вне себя от гнева. Меня просто тошнит от страха за то, что может произойти с городом и его жителями. Наедине с собой, в ванной перед зеркалом, я, генерал, проигрывал всю эту ситуацию и с жесткой позиции, и с позиции разума, и даже труса. И в итоге я убедился: мы должны быть готовы заплатить в последнюю минуту, если, конечно, примем такое решение.

- Это поставит нас в такое положение, что мы будем вынуждены снова принимать подобное решение уже самое позднее через неделю, через месяц... заметил Мартин Северенс.

- Если мы не заплатим и не сможем остановить их, - продолжал Рэмси, один Бог знает, сколько тысяч людей могут погибнуть. Не думаю, что смогу жить дальше с сознанием того, что не подготовился изменить свое решение в последнюю минуту. Я уже предпринял некоторые шаги, чтобы подготовить наличные деньги. Это не означает, что я считаю обязательным заплатить их, джентльмены. А означает только то, что оставлен выход на крайний случай.

- Я хотел бы спросить, - сказал генерал Франклин.

- Все, что вам угодно, генерал.

- Вы все это держали в секрете от общественности и, как я понимаю, до сегодняшнего дня и от прессы. - Он взглянул на Питера и двух других репортеров. - Вашим главным доводом был страх вызвать ответный удар белых, который может превратить город в очаг смуты и насилия.

- И не только наш, - спокойно заметил губернатор, - но и другие города страны. Возможно, в этот полномасштабный разрушительный процесс будет вовлечено почти все население, что в конечном итоге означает конец истинной демократии. Эта немыслимая кровавая бойня, генерал, превратит нас в глазах мирового общественного мнения в чудовищ.

- Плевать на общественное мнение! - продолжал генерал Дэнверс. - Оно меняется то в одну, то в другую сторону, причем по воле коммунистов. Я и гроша ломаного за него не дам.

- Давайте отложим дискуссию по этому вопросу на более подходящее время, - вмешался мэр. - Проблема города - моя проблема, и она должна быть разрешена в ближайшие сорок три часа. Я обращаюсь к вам, инспектор Мейберри.

- Слушаю вас, сэр, - откликнулся эксперт команды по обезвреживанию взрывных устройств.

- Предположим, что сегодня вечером после часа пик мы перекроем все доступы к Центральному вокзалу. Никаких прибывающих поездов. Весь подвижной состав отправляем на пригородные сортировочные станции. Предположим также, что мы закроем доступ и к близлежащим улицам и проспектам, удалим весь обслуживающий персонал с вокзала и передадим все это под ваш контроль, инспектор, и под контроль национальной гвардии. Можете ли вы в свою очередь гарантировать, что бомба не попадет на вокзал?

- Если она уже не там, - отвечал Мейберри, - то даю девяносто пять процентов гарантии.

- А остальные пять?

Мейберри иронически улыбнулся, глядя на генерала национальной гвардии Франклина:

- Я не могу поручиться за каждого человека из армии генерала, - сказал он.

- А за своих людей? - сердито спросил генерал Франклин.

- Девяносто пять процентов уверенности, - ответил Мейберри.

- В пятницу вечером на вокзале бывают тысячи людей, и мы должны спасти их жизни, даже если вы обнаружите бомбу, инспектор.

- Конечно, вы, может быть, и сможете спасти людей, но не имущество, ответил Мейберри.

- Есть какие-то основания полагать, что бомба уже на месте? - спросил губернатор.

- Мы имеем дело с фанатиками, - сказал Мейберри, - и очень расчетливыми. По моему мнению, бомбы там нет. Мы проводили наблюдения и выборочные проверки в течение двух недель, понимая, что все это - не пустые угрозы. Если они сумели изготовить дубликат бомбы, обнаруженный в мужском туалете "Коммодора", значит, смогут осуществить свою угрозу. Не стоит думать, что им не удастся такое повторить, - это небезопасно. Я полагаю, это работа для "смертников".

- Смертников? - переспросил губернатор.

- Думаю, что они доставят на вокзал человека или людей в час пик в пятницу. Этот человек или люди взорвут бомбу, заранее зная, что погибнут сами. Фанатики, готовые погибнуть за свое дело.

- Таким образом, если перекрыть доступ к вокзалу, трагедии может не случиться?

- За исключением пяти процентов.

- Но жизни людей будут спасены даже в том случае, если террористам и удастся взорвать бомбу.

- Чьи-то жизни и будут спасены, - иронически улыбнулся Мейберри. - Я, конечно, буду там, и генерал Франклин с нашими людьми.

Мэр закурил сигарету и взглянул на свой пустой стакан.

- Обсудим это позже, - сказал он. - Итак, если мы закроем вокзал сегодня вечером, нам придется давать какие-то объяснения общественности.

- Придется просто объяснить, что существует угроза взрыва бомбы в здании вокзала, - предложил Мейберри. - Люди уже подготовлены к такой информации: их все время пугают бомбами, подложенными в аэропортах, автобусах, железнодорожных станциях и других местах большого скопления людей. В объявлении о заложенной бомбе нет ничего нового.

Мэр глубоко затянулся сигаретой.

- Так вы говорите - фанатики, Мейберри... Знаете мой самый кошмарный сон? Мне снится, что эти типы сами раскрывают свой секрет и заставляют нас занять публичную позицию. Завтра Марти Северенс будет разговаривать с ними о том, куда мы должны будем доставить деньги. Как я понял, это будет ваш последний контакт, Марти, - по крайней мере, это следует из слов шантажиста. - Голос Рэмси был глух и безжизнен от усталости. "Должно быть, он обдумывал все это тысячи раз", - подумал Питер. Рэмси продолжал: - Теперь генерал Франклин и Мейберри принимают руководство на себя.

- Вы объявляете чрезвычайное положение, и мы вводим армию на улицы Гарлема, - взорвался Дэнверс.

- Предположим, мы все это делаем, - устало продолжал Рэмси, - но ничего не происходит. Как долго мы удержим это положение? Неделю? Месяц? В конце концов должны будем вернуться к нормальной жизни - без действующего вокзала в городе воцарится хаос. И тогда Мартин снова услышит по телефону голос своего "приятеля": теперь они будут требовать пятьдесят миллионов, сто миллионов, но на этот раз не сообщат нам заранее, где будет заложена бомба. Фанатики!

- Похоже, они нас крепко держат, - сказал губернатор.

- По совету мистера Стайлса мы решили ознакомить некоторых представителей прессы с этой проблемой в надежде расширить круг наших союзников и получить хоть какую-то информацию, какие-то слухи, которые со временем приведут нас непосредственно к шантажистам. - Рэмси посмотрел на Питера: - Ну что, мистер Стайлс, пока ничего?

Питер расправил плечи и сказал:

- Я нахожу эту встречу очень странной, господин мэр.

- В каком смысле?

- Здесь собрались только белые.

- Господи, Боже мой! - воскликнул генерал Дэнверс. - Вы что, один из них, что ли, мистер Стайлс? Чертов благодетель человечества!

- Предпочел бы считать себя реалистом, генерал, - холодно заметил Питер. - Вы рассуждаете о возможной гибели многих людей от взрыва бомбы, но с легкостью отбрасываете серию убийств, которые произойдут в Гарлеме и еще в сотнях негритянских гетто в результате ответного удара белых. Вы имеете дело с угрозой, исходящей от людей, которые сами называют себя "Власть - черным". Это - широко разрекламированная организация, но она объединяет незначительное меньшинство негритянского сообщества. Все негры обозлены, и они имеют на это право, но только очень немногие из них верят, что могут достичь своей цели - гарантированных гражданских прав и равных возможностей - силой оружия.

- Лучше бы, черт возьми, они этого не делали, - сказал генерал Дэнверс.

- Они так же, как и мы, озабочены кровавыми битвами, которые могут разразиться на улицах города, - продолжал Питер, не обращая внимания на слова генерала. - Возможно, многие из них хотят, чтобы вокзал взлетел на воздух, - именно так они могут быть услышаны. Они как бы хотят крикнуть нам: "Теперь вы нас послушайте!" - но, так же как и мы, они осознают все последствия этого. Они знают, что после того, как тысячи людей погибнут от взрыва бомбы, заложенной организацией "Власть - черным", реакция общества будет скорее такой, как у генерала Дэнверса, чем как у меня. Поэтому я снова спрашиваю вас: почему здесь нет их лидеров? Почему мы не обращаемся к ним за помощью? Почему их нет на этой встрече, решения которой будут определять как их, так и наше будущее на несколько поколений вперед?

Мэр медленно кивнул.

- Думаю, вопрос справедливый, - сказал он. - Мы старались сохранять сложившееся положение в секрете, мистер Стайлс, пытались избежать паники и кровопролития до того, как наступит критический момент.

- Вы не доверяете негритянским лидерам? - спросил журналист.

- А почему он должен им доверять? Это же враги! - вмешался Дэнверс.

Рэмси сделал нетерпеливый жест в сторону генерала - тот уже начал действовать ему на нервы.

- Я пригласил на встречу негритянских лидеров в "Грейси-Мэншн" сегодня в шесть часов вечера, - сказал он. - Пригласил всех: и Джона Спрэга - лидера организации "Власть - черным", и Линкольна Уотерса, и еще человек шесть.

- Вы собираетесь рассказать им о том, что произошло? - спросил губернатор.

- В этом нет необходимости, - ответил Питер. - В Гарлеме об этом уже известно всем. - Питер коротко рассказал о своей беседе с Натаном Джоунсом. - Он знал о цели моего визита еще до того, как я успел намекнуть. Вы понимаете, как все складывается, господин мэр? Вы можете верить девяноста пяти процентам ваших людей, как сказал Мейберри, но совершенно очевидно, что кто-то из тех, кто пользуется вашим доверием, допустил утечку информации с самого начала этой истории.

Мэр смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

- Лучше бы вы не говорили мне об этом, - сказал он.

Стайлс почувствовал легкое головокружение; он вспомнил, что находился на ногах вот уже пятнадцать часов. Быстро взглянул на себя в зеркало, висевшее на стене: темная щетина на лице (не брился с позавчерашнего дня), глубоко запавшие глаза с покрасневшими веками придавали ему зловещий вид.

Встреча все еще продолжалась, но, похоже, она не могла ни к чему привести. Питер почувствовал к мэру искреннюю симпатию. Джеймс Рэмси должен был принять решение, которое не могло быть приемлемым для всех. Дэнверс четко определил позицию армии. Он, без сомнения, был "ястребом". Приемы самозащиты, как их обрисовал инспектор Мейберри, не внушали оптимизма.

Без четверти шесть встречу прервали, чтобы собраться вновь в резиденции мэра после его встречи с негритянскими лидерами, если только она состоится.

- Тебе следовало бы отдохнуть, - услышал Питер голос Джерри Маршалла. Губернатор, мэр и остальные стояли в дальнем углу гостиной.

- Эта встреча должна была состояться несколько недель назад, - сказал Питер.

- Было бы то же самое - никакого окончательного решения.

- Сидим тут, впустую пережевываем одно и то же, но так и не знаем, что случилось с Мэриан Симс...

Маршалл положил руку на плечо Питера.

- Пайк - лучший специалист в городе по расследованию убийств. Если кто-то и может найти ее, так это Пайк.

- Все, больше никаких встреч! Пустая трата времени.

- Поезжай домой и поспи несколько часов, - сказал Маршалл. - Если не сделаешь этого, от тебя никакого толку не будет.

- А что изменится, если я стану свеж, как маргаритка? - с горечью спросил Питер.

- Знал бы я ответ на твой вопрос, - ответил Маршалл.

Стайлс взял такси до центра города и поехал на Ирвинг-Плейс. Когда он вставлял ключ в скважину замка, руки журналиста тряслись. Он ушел из дома среди ночи, не заправив постель и оставив полную окурков пепельницу, но миссис Палмер, женщина, которая убирала в его квартире, уже приходила днем, и теперь все здесь сияло чистотой.

Первым желанием Питера было броситься на кровать и отключиться, но он не сделал этого. Отстегнув ремни на протезе, подпрыгивая, как раненая птица, он направился в ванную. Намылив лицо лимонной пеной, побрился, затем попрыгал к душу, стоявшему за стеклянной перегородкой, и включил горячую воду. Стоя с закрытыми глазами под обжигающими и колючими, как иглы, струями воды, каплями стекавшей по выложенной кафелем стене, Питер чувствовал, как медленно расслабляются его мышцы. Наконец он выключил воду и вышел из душа. Вытеревшись насухо полотенцем, снова вернулся в спальню, сел на край кровати, взял телефон и стал набирать номер офиса "Ньюсвью", чтобы попросить вахтера перезвонить ему через два часа.

- Я могу сразу не ответить на звонок, Эд. Измотан вконец! Звони до тех пор, пока не отвечу. Мне очень надо встать.

Он лег под прохладную чистую простыню и начал засыпать, но тут раздался звонок в дверь. "Ну и черт с ним", - подумал Питер. Но в дверь звонили все упорнее. Совершенно взбешенный, Стайлс сел на кровать, набросил на себя махровый халат и поскакал в гостиную.

- Кто там? - громко спросил он.

- Майк Фэллон, мистер Стайлс. Я и Тимми.

- Уходите!

- Это очень срочно, мистер Стайлс. Это касается человека, найденного прошлой ночью...

Доскакав до двери, он отодвинул засов, затем вернулся, сел в большое кресло у письменного стола и прикурил сигарету от настольной зажигалки.

Тимми Фэллон и его отец вошли вслед за ним.

- Послушайте, меня не было дома с того самого момента, как Тимми пришел ко мне вчера ночью, - сказал Питер. - Я не уверен, что смогу выслушать вас и не уснуть.

- Мы ждали, когда вы вернетесь, - сказал Майк Фэллон. Это был невысокий ирландец с квадратным подбородком. Он любил пошутить и сейчас, будучи серьезным, выглядел как озадаченный ребенок и был похож скорее на старшего брата Тимми. - Тимми увидел вас и позвал меня. Я прибежал как можно быстрее, мистер Стайлс. Хотите, я сварю вам кофе?

- Налейте лучше чистого бурбона вон из той бутылки в серванте.

Майк налил виски и принес Питеру. Первый глоток обжег горло.

- Мы насчет фотографий, - сказал Майк.

- Каких фотографий? - Питер никак не мог сосредоточиться и понять, о чем идет речь.

- Фотографий, которые принесли из полицейского участка, чтобы показать мне, - сказал Тимми тонким, писклявым голосом.

- Ты кого-нибудь узнал? - Питер пытался остановить взгляд усталых глаз на Тимми.

- Мальчик был напуган, мистер Стайлс.

- Совершенно верно. Ты узнал кого-то, но не сказал - так, Тимми?

- Я не мог уверенно сказать, Питер. Честное слово, не мог.

- Какой он тебе Питер! Надо говорить "мистер Стайлс", маленький паршивец! - сказал Майк.

- Оставьте его, Майк. Он звал меня Питером, когда ему было еще четыре года.

- Моя старуха шкуру бы с него спустила, если бы услышала.

- Но она этого не слышала. Так что там с фотографиями, Тимми?

- Там была одна, - заерзав от беспокойства, сказал Тимми. - Этот парень был похож на того, кто гнался за мной.

- Короче, полицейский проводит опознание, - сказал Майк, - и оказывается, что мальчик никого не признал. Его заставили снова смотреть на фотографии и все время ругали Тимми. Я говорил, что он мог просто забыть. Только он не забыл! - Голос Майка стал сердитым, но его рука мягко покоилась на плече мальчика. Питер понял, что на самом деле он гордится упрямством своего сына.

- Так что там была за фотография, Тимми? Я знаю, как бывает, когда смотришь на эти снимки. Вначале кажется, что ты узнаешь целую дюжину человек, но совсем не уверен, что это так.

Тимми кивнул:

- Было именно так, кроме одного, Питер. Это был мужчина, но только не взрослый, а скорее подросток. Как будто его младший брат.

- Я не хочу, чтобы он ходил в полицейский участок, - сказал Майк.

- Так ты рассказал полиции об этом "младшем брате"?

- Они говорили, что я должен быть абсолютно уверен, Питер, тот это человек или не тот. Но я потом догадался, - сказал Тимми.

- О чем?

- Они ведь делают фотографии человека, когда его арестовывают за что-то. Так вот, этот человек мог быть арестован давно. У них, наверное, нет его новых фотографий. Понимаешь, о чем я говорю, Питер?

- Понимаю. То есть ты хочешь посмотреть их еще раз и рассказать о своих предположениях?

- Но не в полицейском участке, - сказал Майк.

- Там, наверное, было много снимков? - спросил Питер.

- Сотни, - сказал Майк.

- Но они были в таких книжечках, - сказал Тимми. - На той книжечке был номер 13 096.

- Хорошо, мальчик. Принеси сюда телефон.

Тимми принес телефон на длинном шнуре. Питер набрал номер домашнего телефона Джерри Маршалла. Через мгновение окружной прокурор ответил ему. Питер объяснил ситуацию.

- Я пришлю кого-нибудь с этими снимками как можно скорее. К тебе домой?

- Ради Бога, не надо! Фэллоны живут рядом со мной в подвальном помещении. Я должен немного поспать, Джерри.

- Конечно. Если будет что-нибудь новое, я тебе сообщу...

Питер снова скользнул под прохладную белую простыню. Он не мог вспомнить, включил ли кондиционер, но это уже не имело значения: почти мгновенно журналист впал в забытье.

Питер медленно привыкал к темноте. Звонил телефон. Казалось невозможным, что прошло два часа, но уже было темно. Питер нащупал телефон и снял трубку:

- Алло!

Телефон молчал, но тут снова раздался звонок, на этот раз в дверь.

Питер застонал. Он дотянулся до лампы, стоявшей на туалетном столике, и включил ее. Кто-то звонил не снимая пальца с кнопки. Питер снова накинул махровый халат и поскакал в гостиную.

- Сейчас, сейчас! - сердито закричал он.

Он отодвинул засов, и вошедший чуть не снес его. Пытаясь удержаться на ноге, Питер ухватился за спинку кресла. Армия чернокожих стремительно ворвалась в его квартиру.

Гигантский негр двухметрового роста прошел в центр комнаты. Он был с бородой и усами, в черных очках и синей бейсбольной кепке команды "Нью-Йорк янки", надвинутой на лоб. Ярко-оранжевая спортивная майка обнажала мускулистую шею.

- Проверьте сад, - сказал он.

Двое его людей, тоже в черных очках и очень ярких спортивных майках, вышли через двустворчатое окно, доходившее до пола, в ночь. Еще один прошел в спальню, откуда только что вышел Питер. Наконец в дверном проеме появился Натан Джоунс.

- Я привел одного друга, чтобы он встретился с тобой, белый, - сказал он. Его улыбка сверкала в свете лампы. - Не думаю, что ты имел удовольствие встречаться с Джоном Спрэгом.

Гигант в бейсбольной кепке посмотрел на Питера.

- Надень на себя что-нибудь, - сказал он.

- Какого черта вы вломились сюда? - спросил Питер, задыхаясь от гнева.

- Ты открыл дверь, папаша, - сказал Спрэг. - Не забывай об этом. Ты открыл дверь.

Двое вернулись из сада.

- Там все спокойно, - сказал один из них, засовывая пружинный нож в карман плотно обтягивавших его брюк.

- Лучше оденься, Стайлс, - сказал Джоунс, - чтобы чувствовать себя на равных.

Ярость охватила Питера. Это была старая история: он испытывал что-то вроде стыда, когда его увечье становилось очевидным. Это заставляло его чувствовать себя ущербным. Он нелепо запрыгал к спальне.

- Да, приятель, это не так просто, - сказал Спрэг.

Питер добрался до спальни и шумно захлопнул за собой дверь. Обливаясь потом, он сел на кровать и стал пристегивать кожаные ремни к колену и нижней части бедра. Дверь в спальню открылась, и появился Спрэг.

- Выйди вон отсюда, сукин сын! - срывающимся голосом произнес Питер.

- Остынь, папаша, - ответил Спрэг, - просто я хотел убедиться, что ты не звонишь по телефону. - Он устремил свой взгляд из-под темных очков на ногу из пластика и алюминия. - Слушай, а это совсем новый протез. Ты долго учился на нем ходить?

Питера затрясло с головы до ног. Он встал, повернулся спиной к Спрэгу и стал надевать трусы, затем подошел к комоду, достал чистую рубашку и натянул ее. В стенном шкафу висели чистые широкие брюки.

- А как женщины относятся к этому обрубку? Держу пари, им это нравится. Им ведь всегда нравится что-то необычное. Готов поспорить, что ты умеешь выделывать с ней разные трюки.

Питер повернулся. Лицо его было мертвенно-бледным.

- Послушай, ты, несчастный ублюдок! Чего тебе от меня надо?

- Не сходи с ума, папаша. Я просто хотел немного поболтать, пока ты одевался, но вообще-то я пришел сюда говорить серьезно. Давай присоединимся к остальным.

Питер видел фотографии Спрэга. Как писали газеты, его арестовывали сотни раз. Это был человек, призывавший чернокожих к террористическим актам: поджогам и убийствам. На фотографиях его долговязая фигура с бородой, в очках и бейсбольной кепке выглядела комично, но в жизни он таким не казался. Бурная энергия, в данный момент контролируемая, которую Питер почувствовал в этом человеке, могла внушать страх и почти истерическую преданность. "Настоящий демагог", - подумал Питер.

В гостиной двое из людей Спрэга стояли у серванта и выпивали.

- Поставьте спиртное на место! - сказал Спрэг. - Мы не пьем без приглашения.

- Так заставь его пригласить нас выпить, Джонни, - хихикнул один из них.

- Закрой свой грязный рот, - оборвал его Спрэг. - Мы пришли сюда говорить.

Натан Джоунс отошел от книжных полок Питера и сказал:

- Симпатичное собрание книг, однако не много же ты читаешь негритянских писателей, не так ли, приятель? Да, кризис порождает странных компаньонов... Джонни только что приехал со встречи с мэром. Ему нужна помощь.

- От меня? - спросил Питер.

- Мэр города - сладкоречивый трус, который боится говорить откровенно! - сказал Спрэг.

- Не будем терять времени на публичные высказывания, Джонни, - сказал Натан Джоунс. Он задумчиво смотрел на Питера. - Мы всю жизнь формируем собственные взгляды и мнения. Я уже составил мнение о тебе: в моей книге ты - в главе "приход".

- Чем, по вашему мнению, я могу помочь вам? - спросил Питер, стараясь обуздать охвативший его гнев.

- Правда - это такая вещь, которая приводит к разочарованию, - сказал Джоунс. - Ты говоришь, но никто тебе не верит, и ты начинаешь обманывать. Сегодня утром я говорил тебе правду, и у меня было чувство, что ты был на полпути к тому, чтобы в нее поверить. Это и отличает тебя от других.

- Какую правду?

- Я говорил тебе, что не знаю, кто давит на достопочтенного Джеймса Рэмси и других отцов города, и что не было никаких слухов, которые пролили бы хоть какой-нибудь свет на это дело. Ты поверил мне, не так ли?

- Да.

- Однако ты не поверил Джонни, не правда ли? Тебе не нравится, как он себя ведет, не нравится, когда он обращается к нашей молодежи с призывом самим добывать оружие, подстрекает нас поджечь Мэдисон-сквер-Гарден, или Колумбийский университет, или Грейс-Меншен. Для тебя все его мысли - черные и опасные, и, если бы ты мог, ты направил бы всю свою силу на то, чтобы уничтожить его.

- Я думал об этом, - сказал Питер. - Я совершенно серьезно и искренне думал об этом пять минут назад.

Джоунс ухмыльнулся:

- Вот видишь, Джонни, я же говорил тебе, что он - честный человек.

- А я бы раскромсал его на кусочки, даже не задумываясь о том, поможет ли это нам, - сказал Спрэг.

- Это к вопросу о любви, - продолжал Джоунс. - Теперь обратимся к проблеме помощи. Нет, мы не просим ничего бесплатно, приятель. Хотя все мы очень разные люди, но давно уже перестали просить. Точнее сказать, мы считаем себя очень разными, потому что Джонни и я мыслим неодинаково, но идем к одной и той же цели и по одному пути. За многие годы просьбы не привели ни к чему, поэтому теперь мы требуем и добьемся своего тем или иным путем: моим или Джонни.

Питер поднес зажигалку к сигарете, руки его слегка подрагивали.

- Я не спал вот уже восемнадцать часов и умираю от усталости, - сказал он. - Не вижу смысла в том, чтобы слушать высказывания о платформе вашей партии. Вы чего-то хотите от меня? Тогда просите или требуйте.

- Вначале мы кое-как расскажем, - сказал Джоунс. - Прошлой ночью в Юнион-сквере был митинг протеста.

- А разве в последнее время бывают какие-то другие митинги?

- Я как раз пришел с такого, - сказал Спрэг, сверкнув очками.

- Ты хочешь спать, Стайлс? Тогда бросай свои шуточки, - сказал Джоунс. - Ты знаешь о митинге протеста. Дик Симс был там. Он шел именно оттуда, когда эти подонки набросились на него. Так вот, мы кое-что узнали. Митинг проходил в старом рабочем клубе. Основным докладчиком был наш друг Джонни, а когда Джонни говорит, митинг длится долго. Это было похоже на старомодное собрание членов секты возрождения веры, только кровожадное. Большинство слушателей одобряли Джонни, но в самом начале было несколько выступлений с критическими замечаниями, с одним из них выступил Ричард.

- Он призывал сидеть на заднице и ждать, когда белый бросит нам корку хлеба, если будет в настроении сделать это, - заметил Спрэг.

- Ричарда освистали, - продолжал Джоунс, - потому что прошлым вечером настроение аудитории в большей степени соответствовало речам Джонни: поджечь ближайший госпиталь, в котором не все служащие чернокожие.

- Полегче на поворотах, Натан, - посоветовал Спрэг.

- Не угрожай мне, Джонни. Я тебе нужен. Я нужен тебе, чтобы произнести надгробную речь, когда придет время. Позволь мне дальше рассказать о Ричарде. Так вот, на митинге он проиграл, зато Джонни был в прекрасной форме и продолжал выступать даже после часу ночи. Ричард сидел между мной и нашим общим другом. Он сказал этому другу: "Думаю, надо позвонить Мэриан, а то она будет волноваться. Она вообще не хотела, чтобы я шел на этот митинг". Ричард встал и пошел в холл, где находились старые телефонные будки. Наверное, компания уже устала чинить их, потому что, где бы ни проходили подобные митинги, всегда находится кто-нибудь, кто разобьет перегородки или вышибет дверь будки.

Короче говоря, после того, как Ричард вышел на несколько минут, наш общий друг решил направиться в мужскую комнату: видимо, ораторское искусство Джонни подействовало на его мочевой пузырь. Когда он спустился в холл, то увидел, как Ричард выскочил из телефонной будки и помчался по улице так, словно за ним гнался сам дьявол. Почти в это же самое время - буквально через несколько секунд - из соседней будки вышел белый. Он оглянулся и, увидев мелькнувшую одежду удаляющегося Ричарда, крикнул. Трое белых парней, стоявших за автоматом с сигаретами, подбежали к нему. "Этот черномазый ублюдок слышал, о чем я говорил!" - прокричал парень своим друзьям, и все четверо побежали вслед за Ричардом. Тем временем наш общий друг вернулся на митинг и с энтузиазмом продолжал слушать Джонни, призывавшего сжечь собор, однако у него не оказалось смелости на то, чтобы побежать вслед за теми, кто погнался за Ричардом. Позже, когда до него дошла новость о случившемся, наш общий друг сказал сам себе: "Я бы узнал того парня, который вышел из соседней телефонной будки". Набравшись храбрости, он пришел к нам. - Джоунс замолчал. - Мы даем тебе эту информацию, мистер Стайлс.

- И вы дадите мне этого общего друга, который сможет посмотреть несколько фотографий?

- Да, сможем.

- Есть еще один маленький мальчик, который думает, что смог бы опознать этого человека, - сказал Питер. - Он предполагает, что видел его лицо на одном из снимков, и собирается просмотреть их еще раз. Если ваш общий друг опознает то же лицо...

Джоунс посмотрел на Спрэга. Гигант в бейсбольной кепке на мгновение заколебался, но затем сказал:

- Мы сделаем это.

- Вы что, так же, как и я, хотите найти убийц Ричарда Симса?

- Особенно потому, что они - белые, - заметил Спрэг.

- А теперь я перехожу к тому, чего мы хотим от тебя, - продолжал Джоунс. - Вернемся к началу нашего разговора. Мы хотели бы узнать - а ты мог бы это сделать сам или через своего друга, августейшего окружного прокурора, - возможен ли такой вариант, что телефонный "приятель" Мартина Северенса звонил ему примерно в то же время, когда Ричард выбежал из будки?

Питер почувствовал, как замерло у него сердце.

- Вы полагаете, что не "Власть - черным" стоит за этим вымогательством?

- Так об этом и ведем речь! - заорал Спрэг, словно его прорвало изнутри. - Я точно это знаю. Я - "Власть - черным" в этом городе! Думаешь, я стал бы просить десять миллионов баксов, если бы держал за горло городские власти? Да нам для жизни нужно в сто раз больше! Кто-то использует нас, приятель, чтобы совершить свое поганое убийство.

- Использует нашу нищету, наш гнев, наше разочарование, - спокойным голосом продолжил Натан Джоунс. - Может быть, они получат добычу, может быть, и нет; может быть, разнесут город на куски, а может быть, и нет. Однако, когда это выйдет наружу, чернокожие в этом городе, да и во всей стране, прочувствуют ответный удар белых, с которым мы, честно говоря, пока не готовы справиться.

- Мы так же, как и вы, - сказал Спрэг, - хотим остановить этих людей, поэтому помоги мне, и если я найду их, то разорву на мелкие куски и положу их мясо на витрину универмага "Мейси". Пусть мне снимут скальп заживо, но я сделаю это!

Питер загасил сигарету в пепельнице на столе. У него болели глаза, болела каждая мышца. С огромным усилием он сосредоточился. То, о чем они говорили, не имело отношения к борьбе чернокожих за свое существование и воспринималось с трудом. И все же что-то не сходилось.

- Вам известно, что случилось с Мэриан Симс? - спросил он.

Джоунс медленно кивнул.

- Мы знаем то же самое, что и ты, - не больше, - ответил он.

- Но эти подонки из отеля знают, - сказал Спрэг. - Мы о них позаботимся позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, чем поиски белой девушки, испортившей жизнь хорошему человеку.

- Это, конечно, дичайшее предположение, - сказал Джоунс, - но если Ричард слышал, как тот белый разговаривал с Северенсом, и если твой мальчик и наш общий друг смогут опознать фотографию, тогда, возможно...

- Вы говорили об этом мэру на недавней встрече? - спросил Питер.

Спрэг фыркнул:

- Думаешь, они прислушаются к версии, по которой виновным может быть кто-то другой, а не мы? Мы ведь главные злодеи и сегодня, и во все времена, не так ли? По их мнению, мы просто стараемся указать пальцем на кого-то другого, разве не так? Мэр - хороший человек, золотое сердце, стальная челюсть, но каша в голове.

- Сейчас он способен воспринимать только факты, - сказал Джоунс. - Он совсем потерял голову от страха.

- Совершенно справедливо.

- У нас есть своя версия, - продолжал Джоунс. - Ты получишь ответ на наш вопрос, и это поможет нам. Если ваш мальчик и наш общий друг смогут опознать фотографию... - Он пожал плечами. - Мы сможем сделать дело вместе.

Питер взял со стола телефонную трубку и набрал домашний номер Джерома Маршалла. Бетти Маршалл соединила его с мужем.

- Я хотел попросить тебя сделать кое-что, Джерри, - сказал Питер, пока безо всяких объяснений.

- Выкладывай.

- Не мог бы ты узнать у Северенса, когда ему звонили в последний раз? Меня особенно интересует, не могло ли это быть примерно в половине второго сегодня утром.

- Мне не нужно его и спрашивать, - сказал Маршалл. - Как только ему звонили, Северенс сам связывался со мной. Подожди, я посмотрю; записная книжка лежит у меня в кармане. Я знаю, что ему звонили сегодня примерно в полдень. Он был в парилке, а потом принимал массаж. Теперь дальше. Перед этим был звонок во вторник во второй половине дня, в двадцать минут пятого. Северенс был в своем офисе.

- Сегодня рано утром звонка не было?

- Нет. А что происходит, Питер?

- Расскажу при встрече. Еще одно: у меня есть кое-кто, кто хотел бы посмотреть те фотографии, которые вы будете показывать Тимми Фэллону. Это негр.

- Ты говоришь так, как будто не отдыхал, а работал.

- В каком-то смысле так и есть.

- Эти снимки Пайк принесет домой к Фэллонам. Может твой человек прийти туда?

- Подожди. - Питер прикрыл ладонью трубку и спросил Джоунса, может ли их общий друг подойти к квартире Фэллонов в ближайшее время, - это рядом.

- Он может быть там через пять минут, - сказал Джоунс. - Он сидит в машине, которая стоит в конце квартала. Мы доставим его.

Питер снял руку с трубки.

- Он сможет быть там, когда вы скажете. В пределах пяти минут.

- Я скажу Пайку, чтобы он позвонил тебе, когда придет к Фэллонам. Ты напал на какой-то след, Питер?

- Кажется, да, - ответил Питер, - а может быть, и нет.

- Этого нельзя сказать по телефону?

- Что-то вроде того. Я свяжусь с тобой.

- У тебя неприятности?

- У кого их сейчас нет? - ответил Питер. - Нет, у меня все в порядке. Он положил трубку и посмотрел на Джоунса и Спрэга. Две пары черных очков пристально уставились на него.

- Не совпадает? - спросил Джоунс.

- В то время, о котором вы говорили, звонка не было, - сказал Питер.

- Черт возьми!

- Но еще остаются фотографии. Вы можете опознать их.

- Какого черта Ричард побежал? - спросил Джоунс, обращаясь скорее к себе, чем к Питеру. - Почему не вернулся в зал, где были его друзья?

- У него не было друзей в зале, - сказал Спрэг. - Прошлая ночь была моей, парень. - Он воздел свои огромные длинные руки над головой. - Это ты, о Боже, ее остановил!

Питер как зачарованный смотрел на него. Этот чернокожий гигант, которого пресса сравнивала со зловещим факелом, готовым предать города страны огню, обращался к Богу!

Натан Джоунс стоял в дверях.

- Прости, что отняли у тебя время, Стайлс, - сказал он. - Мы надеялись, что сможем получить ответ, и быстрее всего сделали это через тебя. Я понял, что ты доверяешь окружному прокурору?

- Я давно его знаю. Его поддерживают обе политические партии. Он не политик в привычном смысле этого слова. Ваши люди, вероятно, тоже делали на него ставку. Как он котируется у вас?

- Выше среднего белобрысого, - сказал Джоунс с усталой улыбкой. Он взглянул на часы, висевшие над каминной стенкой. - Сейчас девять. Через тридцать девять часов городские власти должны объявить свое решение: будут они платить или вступят в войну. Загвоздка в том, что они будут сражаться не с тем противником.

- Но мы будем сражаться с ними! - воскликнул Спрэг. - Мы будем сражаться с ними на улицах, в аллеях; наши снайперы будут убивать их с крыш домов. Не мы выбирали этот момент, но они запомнят нас!

Белые зубы Натана Джоунса сверкнули какой-то застывшей улыбкой.

- Ей-богу, Джонни, ты говоришь совершенно как Уинстон Черчилль! сказал он и оглянулся на Питера. - Тридцать девять часов. Ты думаешь, что сможешь убедить своего друга Маршалла в том, что они ошибаются, разыскивая чернокожих шантажистов? Чем больше он будет дразнить нас, чернокожих лидеров в Гарлеме и Бруклине, тем быстрее упустит все шансы остановить то, что может произойти. Время бежит, как песок сквозь пальцы.

- Вы убеждены в этом? - спросил Питер.

Огромная рука Спрэга опустилась на плечо Стайлса и развернула его. Черные очки, сверкавшие над Питером, казалось, прожгут его насквозь.

- Они говорят, что этот человек послал Северенсу письмо, подписанное словами "Власть - черным".

- Я видел его фотокопию, - сказал Питер.

- Послушай, парень. Я - "Власть - черным" в этом городе, но я не посылал никакого письма. Я - "Власть - черным" в этом городе, но я не говорил ни по какому телефону.

- Но в вашем сообществе может быть несколько безумцев, - заметил Стайлс.

Спрэг повысил голос. Казалось, он вот-вот взорвется.

- Скажи, ради Христа, парень, за что, по-твоему, мы боролись последние сто лет? Мы боролись за обещания, которые нам давали, но никогда не выполняли. Когда ты идешь в ресторан, а там плохое обслуживание, ты знаешь, что оно такое потому, что плох официант, а не потому, что ты - черный. Вот за что мы боремся. Когда ты спрашиваешь номер в отеле, а тебе отвечают, что свободных номеров нет потому, что их действительно нет, а не потому, что ты - черный. Вот за что мы боремся. Чтобы не жить в гетто, - продолжал он, с трудом сдерживая эмоции, - вот за что мы боремся. А ты знаешь, почему мы живем в гетто? Не потому, что белые ублюдки ненавидят нас, черных ублюдков. Если бы у нас были деньги, мы жили бы где хотели. Белобрысый продал бы мне собственного ребенка на завтрак, если бы я хорошо заплатил. Мы живем в гетто потому, что чертовски бедны и для нас нет другого места на земле. Ты говоришь о сумасшедших в нашем сообществе? Да у нас их миллионы, папаша! Они сошли с ума от этой жизни! Это то, с чего я начал. Мы узнали о бомбе, заложенной в отеле "Коммодор". Это была не игрушка, как сказали нам.

- Сложное, высокоинтеллектуальное оружие, - сказал Джоунс. Его холодные и рассудительные высказывания звучали контрастом бурным речам Спрэга. - Это стоит денег, Стайлс, черт знает каких больших денег. У кого-то были такие деньги, чтобы угрожать. Если бы эту бомбу не нашли, не было бы и половины тех волнений, о которых говорили, правда ведь? Эта бомба убедила важных парней в том, что звонки Северенсу по телефону не шутка. А теперь я спрашиваю тебя, Стайлс, ты считаешь, что бомба была куплена и оплачена несколькими безумцами вроде тех, что просят милостыню на углу гарлемских улиц?

- На это нужны огромные деньги, парень, - продолжал Спрэг, страдальчески скривив губы, - деньги белых. Мы вынуждены взять в руки кнут и заставить вас посмотреть в другом направлении. Они собираются прийти на наши улицы с пулеметами и ручными гранатами, танками и слезоточивым газом и убивать нас как мух. Ну что ж, мы тоже убьем кого-то из них как крыс, но, прежде чем они получат нас, прежде чем они получат меня, мне понадобятся три минуты, чтобы разобраться с теми ублюдками, которые все это затеяли.

- Вполне возможно, - тихо сказал Питер.

- Если бы мы не были в этом убеждены, стали бы мы тратить твое и свое время, когда остается меньше тридцати восьми часов? - спросил Джоунс.

- Знаешь, где я должен сейчас быть, парень? - спросил Спрэг, приблизив свое лицо к Питеру. - Я должен быть в верхней части города и раздавать пистолеты, ножи, дубинки и бутылки, которые мы собрали. Так что мы готовы сражаться! Однако Натан убедил меня, что ты можешь помочь донести правду до тех, кто сидит там, наверху.

Питер закурил новую сигарету. Руки его уже не дрожали. Его собственный страх исчез, и теперь он был в состоянии рационально мыслить. Все сказанное имело смысл; оно объясняло полное отсутствие в деле какой-либо связи с негритянским сообществом, хотя на ее поиски была направлена тайная и явная работа полицейских профессионалов. Вполне возможно, что стрелять будут не там, где предполагалось. Питер посмотрел на двоих чернокожих людей, стоявших перед ним, глаза которых были спрятаны за темными стеклами очков, сверкавших в свете лампы. Они были такими разными - Джоунс и Спрэг, - хотя служили одному делу. Питер был убежден, что оба они без всяких сомнений верили в версию, которую предлагали.

- Думаю, что поверю вам, - произнес Питер, - но только не очень-то надейтесь. Я не обещаю, что смогу переубедить еще кого-то в оставшееся время.

- Но ты постараешься? - спросил Джоунс.

- Сделаю все, что смогу.

Зазвонил телефон, и Питер взял трубку.

- Это Пайк, мистер Стайлс. Насколько я понял, у вас есть человек, который хочет посмотреть полицейские снимки. Где он?

- Он прибудет через пять минут, - ответил Питер. - Тимми уже посмотрел?

- Только что начал. Их тут много. Отправляйте вашего парня. Кстати, кто он?

- Хотите - верьте, хотите - нет, но я не имею понятия, - ответил Питер и положил трубку. - Парни, если вы хотите перед уходом выпить...

- Прибереги на будущее, - сказал Спрэг. - Если нам повезет, мы вместе устроим шумную попойку. Конечно, если ты сможешь остаться таким же человеком без предрассудков. Мы найдем где-нибудь местечко, чтобы отметить это.

"Черная армия" удалилась. Питер стоял посреди комнаты, оглядываясь вокруг себя, словно находился в незнакомом месте. "Кто-то, - рассуждал он про себя, - мог и подписать письмо именем организации "Власть - черным". Почти каждый мог достаточно хорошо сымитировать негритянскую манеру произношения, чтобы обмануть Северенса". На ум пришел отель "Молино" и четверо белых, избивавших Ричарда Симса, которых видел Тимми. Никто из этих людей - ни толстяк, ни Джорджи, ни Ирвинг - не мог быть агентом "Власти черным". Все это выглядело как смена сцены на театральных подмостках, вращение поворотного круга, когда медленно и постепенно перед вами предстает совершенно другая картина.

Снова позвонили в дверь. Теперь-то кто?

Питер подошел к двери, открыл ее и застыл с открытым от удивления ртом.

За дверью стояла высокая, стройная, темноволосая молодая женщина. Простое летнее ситцевое платье подчеркивало красивую фигуру с полной грудью и великолепным бронзовым загаром. В ее блестящих глазах искрилась мягкая насмешка.

- Привет, Питер, - сказала она низким хрипловатым голосом.

- Грейс! Грейс Майнафи!

- Можно войти?

- Дорогая моя девочка, конечно же входи!

Она шагнула ему навстречу. Ее крепкие руки на мгновение задержались на его плечах.

- Питер, дорогой, - сказала Грейс. - Я думала, что твои друзья никогда не уйдут. Я ждала напротив, через улицу. - Она вошла в комнату, с любопытством оглядывая ее. - Значит, вот где ты живешь... Комната такая же, как и ты сам: удобная и немного в беспорядке. - Ее пальцы дотронулись до пишущей машинки, стоявшей на письменном столе. - Интересно, она не сердится, когда ты ею не пользуешься? - И, повернувшись к нему, добавила: - Ах, Питер, я так рада нашей встрече!

Глава 3

Прошло два долгих года с того дня, как Питер обратил внимание на Грейс Майнафи. Это было время вспышки насилия и протеста - но история, происшедшая в другом месте и в другое время.

Сэм Майнафи, друг Питера, женился на Грейс, когда они работали вместе в "корпусе мира" в Северной Африке. Это была великолепная, идеальная пара. Но однажды, когда Сэм выступал с протестом на массовом митинге в одном маленьком городке штата Коннектикут, он был безжалостно сражен пулей убийцы. В это время Питер пришел на помощь Грейс. Нервы ее были совершенно расшатаны потерей мужа, которого она любила всем сердцем и разумом. Питер понял, что Грейс - человек огромного мужества, и почувствовал, как сильно нуждается в ней. Это стало его болью. Он не мог рассказать ей, что у него на сердце, потому что потеря Грейс была еще слишком свежа, слишком всепоглощающа. И Питер с горечью сказал себе, что одноногий калека - не пара для такой энергичной, полной жизни женщины, но даже и полноценный человек вряд ли мог бы занять место Сэма в ее жизни - по крайней мере, тогда.

Стайлс получил от нее письмо с выражением благодарности. Через несколько месяцев пришло еще одно с просьбой о рекомендации для устройства на работу. Конечно же он написал (он попытался вспомнить, что это была за работа, - что-то связанное с правительством). Постепенно все, что он чувствовал к ней, перегорело, но не умерло - именно это он понял, глядя на нее теперь.

- Не стой столбом, Питер. Я - настоящая, - сказала Грейс.

- Как хорошо, что ты пришла! - подбодрил он сам себя. - Могу я предложить тебе выпить что-нибудь? Может быть, сварить кофе?

- Не теперь, - ответила она. - Можно сигарету? Знаешь, я бросила курить, поэтому хочу позаимствовать у тебя.

Он подошел к ней, протянул сигареты и поднес зажигалку. Руки его дрожали.

- Питер, Питер, - сказала Грейс, прикуривая; ее холодные пальцы обхватили его руку. Она по-прежнему пользовалась теми же духами - таких он больше ни у кого не встречал.

Грейс глубоко и с удовольствием затянулась.

- Это твоя первая встреча с Джонни Спрэгом? - спросила она.

Питер спустился с небес на землю:

- Ты узнала его?

- И Натана Джоунса, - ответила она.

- Если ты их знаешь, то почему же ждала, пока они не уйдут?

- Я хотела знать точно: если у тебя перехватит дыхание, то это будет только из-за меня, и если ты холодно произнесешь "Как поживаете, миссис Майнафи?" - то это тоже будет относиться только ко мне. Был момент, когда я почувствовала себя неуверенно.

Он подошел к ней и обнял. Они стояли тесно прижавшись друг к другу, а ее теплые губы касались его губ. Потом она тихонько оттолкнула его.

- Черт возьми, Питер, - сказала она, игриво сверкнув глазами, - почему ты заставил меня приехать к тебе?

- Потому что я не думал... - Он снова обнял ее, но она отклонилась.

- Я давно мечтала об этом мгновении, Питер, но пока нужно еще подождать. Знал ли ты, что придет время, и я захочу того, чего желал мне Сэм? Мужчину. А ты не думаешь, что этим мужчиной можешь быть ты, Питер?

- Грейс, я...

- Мы обсудим это позже, потому что есть вещи, которые тебе необходимо сделать сейчас. И я могу тебе помочь.

- Думаю, сейчас мне необходимо выпить, - сказал Питер. - А тебе?

- Налей, пожалуйста.

Он вспомнил о бурбоне со льдом и простой водой, сделал его для Грейс и для себя и протянул ей стакан.

- А теперь сядь здесь, пожалуйста, чуть-чуть подальше, - сказала она.

Он повиновался. Питер чувствовал, что у него немного кружится голова.

- Помнишь, ты писал мне рекомендательное письмо?

Он кивнул:

- Точно не помню, о чем шла речь; кажется, какая-то работа для правительства, да?

- Единственное, что я умела делать, Питер, так это работать с людьми. Этим мы занимались с Сэмом в "корпусе мира". В городах были такие места, где люди нуждались в помощи, и я как заведенная работала в Гарлеме в благотворительных организациях. Ты не поймешь, что это значит, пока не поживешь там: плохое жилье, никакого образования, отсутствие постоянной работы, никаких проявлений заботы. Я слушала политиков - великих белых отцов нации, которые заявляли, что мы должны противопоставить силе силу, а сами противопоставляли силу отчаянию. В конце концов я не смогла продолжать работать на правительство: слишком бесперспективно, слишком поздно, слишком много бесплодных усилий... У меня были небольшие собственные средства и страховка Сэма. Так я жила около года, помогая там, где видела, что могу помочь, сражаясь с чиновниками за людей, которые не могли сражаться сами. Я не пользуюсь популярностью у отцов города. Мэр знает меня, знают и многие городские чиновники. Мы очень хорошо знакомы с комиссаром полиции, а твой друг, окружной прокурор, пару раз вызывал меня к себе на ковер. Время от времени я, кажется, нарушала городское законодательство, потому что действовала не дожидаясь, пока на этих указах развяжут красную тесьму.

- Не сомневаюсь, - сказал Питер. Она была чертовски красива.

- В Гарлеме у меня появились друзья; там я узнала Джонни Спрэга и Натана Джоунса. Мы подружились, и они верят мне. Несколько недель назад до меня дошел слух о том, что здесь происходит. Я знаю, как тяжело сейчас приходится мэру, знаю, что случилось с Ричардом и Мэриан Симс. Я хорошо знала Ричарда. Ты не поверишь, но я знала, что ты сегодня утром пойдешь на встречу с Натаном на Ленокс-авеню, и это заставило меня прийти к тебе. Я понимала, что должна сделать это, но пришла в первую очередь для того, чтобы помочь. Позже у нас с тобой будет время для себя, мой дорогой, мой самый дорогой человек.

Питеру стоило огромных усилий оставаться в кресле, прихлебывая бурбон.

- Я не уверен, что знаю то, что должен делать и в чем мне нужно помочь, - сказал он. - Я ведь репортер, обозреватель.

- Не только, - возразила Грейс. - Ты - борец, Питер, и всегда будешь им. Натан и Спрэг пришли, чтобы убедить тебя. Это ведь не "Власть - черным" стоит за той опасной ситуацией, которая обрушилась на голову мэра. Им это удалось?

- Они заставили меня поверить, что такое возможно.

- Не "возможно", Питер, а именно так! Что бы там ни было, я никогда не буду утверждать чего-то, в чем не уверена. Если бы в Гарлеме просочилась хоть какая-то информация, я бы о ней давно знала. Сейчас мы должны найти доказательства и представить факты мэру и его советникам до того, пока не станет слишком поздно и не начнется избиение невинных людей.

Зазвонил телефон; Питер взял трубку. Это был Пайк. Ликующим голосом он сообщил:

- Оба - и мальчик, и ваш негритянский друг - опознали одно и то же лицо, мистер Стайлс! Сейчас нет времени заставлять вас угадывать, кто это. Так вот, этот парень - Ирвинг из "Молино". Я выезжаю. Может быть, вы захотите поехать с нами? Полицейская машина здесь.

- Встретимся у дома, - сказал Питер.

Он положил трубку и коротко рассказал Грейс о разговоре с Пайком.

- Можно мне с тобой, Питер?

Он нежно дотронулся до ее щеки тыльной стороной ладони и сказал:

- Я больше не позволю себе потерять тебя, пока я жив...

Выйдя на улицу, Питер и Грейс увидели подъезжающую полицейскую машину с красной мигалкой. Пайк опустил стекло, и брови его поползли вверх от удивления, когда он увидел Грейс.

- Так-так, миссис Майнафи...

- Здравствуйте, лейтенант, - сказала Грейс, одарив его широкой и очаровательной улыбкой.

- В нашей армии пополнение, Пайк, - сказал Питер. - Я хотел бы, чтобы миссис Майнафи поехала с нами.

Пайк криво улыбнулся.

- Мне приказано сотрудничать с вами, мистер Стайлс, - сказал он. Надеюсь, мне не придется выслушивать от леди лекции о жестоком поведении полиции в негритянских гетто.

- Обещаю, - сказала Грейс.

- Договорились, - ответил Пайк.

Питер и Грейс сели на заднее сиденье, а Пайк остался впереди, рядом с водителем в форме патрульного. Он повернулся, чтобы поговорить с ними:

- Насколько я понимаю, леди известно, куда мы едем и зачем. Так вот, Тимми Фэллон был прав: тот человек на фотографии выглядел как "младший брат", но это был сам Ирвинг, Ирвинг Миллер. Ваш негритянский друг опознал его совершенно независимо от мальчика. Наш Ирвинг был замешан в одном деле, связанном с ограблением ростовщика. Это было в районе порта лет шесть назад - вот откуда полицейские снимки. Он отсидел два года за словесное оскорбление и угрозу жизни; освобожден условно сроком от трех до десяти лет. До сегодняшнего дня нарушений не было. - Пайк мрачно улыбнулся. - Хорошо ловить то, что не исчезает, как туман. Ирвинг - это реальность, и это он избил нашего друга Симса и, возможно, его жену.

Питер был благодарен судьбе, чувствуя рядом крепкое бедро Грейс, прижавшееся к нему. В темноте она нащупала его руку. Господи, какая замечательная ночь! Как хорошо, что она вернулась! Теперь вырвались на волю все чувства, которые он к ней испытывал, и Питер без конца мог бы говорить ей о них.

Полицейская машина двигалась к отелю "Молино". Метрах в ста пятидесяти от него был припаркован большой черный лимузин. Когда Питер, Грейс и Пайк вышли из машины, к ним присоединились Маршалл и Маккомас, приехавшие на лимузине.

- Добрый вечер, миссис Майнафи, - сказал Маршалл. - У Питера всегда сюрпризы.

- Грейс приехала ко мне, потому что много знает о сложившейся ситуации, Джером. Думаю, она сможет нам помочь.

Маршалл посмотрел на облезлый фасад отеля.

- Да... Это тебе не званый обед. А вы знали семью Симс, миссис Майнафи?

- Я хорошо знала Ричарда, - ответила Грейс, - а с Мэриан виделась один или два раза.

- Кровавое и неприятное дело, - заметил Маршалл и, обратившись к Пайку, спросил: - Готовы?

- Пошли, - ответил Пайк.

Первое, что осознал Питер, пройдя через вращающуюся дверь в грязный вестибюль, были непрерывные звонки на коммутаторе. За столом дежурного никого не было, и на звонки не отвечали. Вестибюль был пуст. Маккомас прошел к двери с табличкой "Управляющий" и толкнул ее. В обшарпанном офисе тоже было пусто.

Лицо Пайка посуровело: неужели кто-то предупредил шайку из "Молино"?

- Подвал - владения Ирвинга Миллера, - сказал Маршалл.

- Пойду взгляну, - откликнулся Маккомас.

- Осторожно, - сурово сказал Пайк. - Загнанные в угол крысы...

Маккомас достал из наплечной кобуры пистолет.

- И не говорите никому, что я не взял с собой адвоката, - с вечной горечью в голосе сказал он.

Он вошел в шаткий лифт и спустился вниз. Пайк обошел стол и снял трубку. Звонки прекратились.

- Извините, - сказал он, - телефонные аппараты в номерах не работают. Он посмотрел на остальных. - Спрашивают Эвелин, рыженькую с седьмого этажа. Прямо притон какой-то!

Лифт вернулся наверх; из него вышел Маккомас с пепельно-серым лицом. Он облизнул губы.

- Вам лучше спуститься вниз, - сказал он и, повернувшись к водителю, приказал: - Отведите миссис Майнафи к машине и ждите нас там.

- Вы нашли его? - спросила Грейс.

- Да, миссис, я его нашел, - ответил Маккомас. - Пройдите с патрульным Рушем.

- Что бы там ни было, я выдержу, - сказала Грейс.

- Что там? - спросил Маршалл.

- Настоящая бойня, - сказал Маккомас. - Толстяк, Джорджи, Ирвинг и четвертый парень. Поставили к стенке и расстреляли из автоматического оружия. Они настолько нашпигованы свинцом, что пойдут ко дну, если их бросить в воду.

У Питера неожиданно возникло видение гигантского негра в синей бейсбольной кепке. "Мы позаботимся о них, позже..." - говорил Джон Спрэг...

Неизвестно, чем занимался в "Молино" Ирвинг Миллер, но только не поддержанием чистоты в подвале отеля. Там была настоящая мусорная свалка из старых картонных коробок, бочек и другого хлама. Похоже, что они валялись здесь месяцами вместе с безногими стульями и разбитыми зеркалами. Единственным незахламленным местом была "комната", находившаяся рядом с масляным фонарем и тремя большими емкостями с горячей водой. В одном из углов этого пространства стояла раскладушка, на которой, видимо, спали Ирвинг и его ночной сменщик, если таковой был. Рядом с раскладушкой на перевернутой оранжевой корзине стояла полупустая пинта дешевого бурбона.

Взгляд Питера охватил всю обстановку за доли секунды и остановился на том, что лежало около дальней стены. Он почувствовал, как пальцы Грейс сжали его запястье. Там в нелепых позах лежали четыре тела: кроме толстяка, Джорджи и разыскиваемого Ирвинга здесь был еще ночной портье, с которым Питер столкнулся во время первого своего визита в "Молино". Выпученные глаза толстяка смотрели в потолок сквозь зеленый козырек, который оставался у него на лбу.

В "комнате" ощущался сладковатый, тошнотворный запах крови.

- Может, не стоит оставлять здесь лишние следы, пока ребята лейтенанта не обработают это место? - сказал Маккомас.

- В каждом из них, наверное, пуль по двадцать, - заметил Пайк.

У всех убитых, кроме Джорджи, рубашки на груди были изорваны в клочья и покраснели от крови. Джорджи получил пули в лицо и шею, видимо, он умолял кого-то, стоя на коленях.

- В этой крысоловке должен быть еще какой-то обслуживающий персонал помимо этих четверых, - сказал Маршалл ровным голосом профессионала. Его изборожденное морщинами лицо стало холодным и сдержанным.

- Может быть, и нет, - ответил Пайк. - Так называемым гостям предлагается немногое: номера не обслуживаются, коридорных нет. Четыре или пять пожилых женщин приходят по утрам мыть пол. Если бы здесь работал еще кто-нибудь, мы бы, видимо, нашли его. Ладно, Мак, звони в отдел убийств. Когда Маккомас направился к лифту, он повернулся к Маршаллу и сказал: Похоже, их под дулами пистолетов привели сюда, выстроили вдоль стены и безжалостно убили. Как вы думаете, мистер Маршалл, это расплата за то, что случилось с Мэриан Симс, или с ее мужем, или с ними обоими?

- Или они слишком много знали, - сказал Маршалл. - Относительно Ирвинга сомнений нет? Мальчик и друг Питера опознали его по полицейским снимкам?

- Без колебаний.

- Хорошо... Питер, кто такой этот ваш друг?

- Поверишь или нет, но я не знаю, - ответил Питер. По некоторым причинам он сомневался, стоит ли говорить всю правду. - Его привел Натан Хейл Джоунс, негритянский репортер и писатель - я говорил тебе о нем?

- Твой друг из Гарлема?

- И мой тоже, - прошептала Грейс.

- Да. Видимо, этот человек (имя его он не назвал) был на том шумном митинге в Юнион-сквер прошлой ночью вместе с Ричардом Симсом. Симс пошел звонить, а этот его друг вышел вслед за ним через несколько минут и увидел, как Симс выбежал из телефонной будки, а вслед за ним из соседней будки бросился какой-то белый. Белый, которым, вероятно, был Ирвинг, крикнул нескольким своим друзьям, находившимся в этом же холле: "Этот черномазый ублюдок слышал, о чем я говорил!" - и все четверо бросились за Симсом. Его друг испугался и сразу не забил тревогу, но позже рассказал об этом Джоунсу или кому-то другому, а Джоунс рассказал мне и предоставил этого человека в распоряжение Пайка.

- Он назвался Мэтью Твиннингом, - сказал Пайк. - У него были подтверждающие это документы. Сказал, что его можно будет найти через мистера Стайлса и еще что у него нет постоянного адреса. Поскольку он пришел ко мне как друг мистера Стайлса, я все это просто принял к сведению.

- Когда он опознал Ирвинга Миллера, вы ему не сказали, кто это и где его можно найти?

- Думаю, да, - ответил Пайк. - Я сказал ему, что он опознал человека, который работает смотрителем в отеле "Молино"; спросил, знает ли он кого-нибудь из "Молино" или по соседству. Я думал, что он мог ошибиться и указать на кого-то знакомого.

- Таким образом, он мог вернуться к себе и указать на Ирвинга друзьям Ричарда Симса, - сказал Маршалл.

"Возможно, - подумал Питер. - Общий друг мог рассказать Джону Спрэгу. Ему не нужно было никуда ходить: Спрэг и его парни могли ждать его где-нибудь в районе Ирвинг-Плейс".

- Посмотрите на пол около тел, - сказал Пайк. - Кровь уже высохла. Это произошло довольно давно, мистер Маршалл, а я отпустил Твиннинга только около сорока минут назад. Я позвонил вам, заехал за мистером Стайлсом и миссис Майнафи, и мы сразу же прибыли сюда. Эти парни сделали свое дело задолго до нашего прихода сюда.

- И никто не слышал стрельбы из автоматического оружия?

- Они привели их в подвал, чтобы не поднимать шуму, - сказал Пайк. Ночь жаркая, все окна нараспашку, а по телевизору столько стрельбы, что эти выстрелы слышишь даже во сне.

- Идемте отсюда, - сказал Маршалл.

Они поднялись на лифте в вестибюль. Маккомас отошел от коммутатора.

- Ребята выехали, - сказал он Пайку.

Маршалл посмотрел на Питера и Грейс.

- Может быть, чашечка кофе в заведении по соседству немного развяжет вам языки? - спросил он.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты - плохой актер, Питер, - сказал Маршалл. - Ты сказал мне не все.

- Тогда самое время, - ответил Стайлс.

На вкус кофе был как щелок. Питер закурил сигарету и с отвращением посмотрел на свою чашку. Грейс сидела рядом напротив Маршалла.

- Я терпелив, друзья мои, - сказал Маршалл. - У нас еще около тридцати семи часов.

Питер кивнул. Он должен был верить этому человеку и подробно рассказал окружному прокурору обо всем, что произошло этим вечером. Маршалл слушал, прикрыв глаза и пожевывая погасшую трубку.

- И ты поверил всему, что они тебе говорили? - спросил он, когда Питер закончил свой рассказ.

- Ты всегда составляешь свое собственное мнение о людях, Джером. Я думаю, Джоунс и Спрэг были откровенны со мной. Это мое мнение.

- Они говорили правду, - сказала Грейс.

Маршалл долго молчал. Чувствовалось, что из отдельных кусочков он складывает в своем мозгу полную картину.

- Может быть... - наконец произнес он.

- Вы читали отчет комиссии о беспорядках, мистер Маршалл? - горячо заговорила Грейс. - Дело не только в бедности, отсутствии образования и того, что имеет хотя бы отдаленное отношение к равным возможностям. Наша страна больна расизмом. Есть кое-кто, кто не может дождаться, когда армия войдет в гетто и уничтожит всех живущих там. Кто-то достаточно ловкий, проницательный и образованный мог придумать, как просто будет возложить вину за вымогательство и ограбление города на организацию "Власть - черным". И когда речь пойдет о подложенной бомбе, никто не станет спрашивать дважды, если хотя бы один-единственный голос обвинит в этом негритянское сообщество.

- А что вы скажете о том, что произошло за соседней дверью? - спросил Маршалл, кивнув на "Молино". - Почему я должен верить в какую-то другую версию, а не в то, что друзья Симса отомстили за него?

Грейс сидела на стуле, очень прямо держа спину.

- Предположим, что они сделали это, мистер Маршалл, но доказывает ли это, что "Власть - черным" причастна к заговору вымогателей против города? Если друзья Ричарда ответственны за это жестокое убийство, то это только доказывает, что доведенные до отчаяния люди не верят в помощь закона.

- Смею утверждать, что мы бы оказали немедленную помощь Ричарду и любому жителю нашего города.

- Вы, возможно, и оказали бы, мистер Маршалл, потому что вы некоррумпированный государственный служащий, но таких - один на сотню.

Маршалл слегка поклонился:

- Благодарю вас, миссис Майнафи. Я считаю вас очень красивой женщиной, так что будьте осторожны с комплиментами.

- Она не льстит тебе, Джером, - сказал Питер.

- Благодарю еще раз, - сказал Маршалл. - Итак, оба вы убеждены, что мы должны искать тайную преступную организацию за пределами негритянского сообщества. Откуда, по-вашему, следует начать? Мы не укладываемся во времени, друзья.

К ним подошел бармен.

- Простите, что прерываю вас, господин окружной прокурор, - сказал он, - вы слышали новость? Только что передали по радио. Закрывают Центральный вокзал и перекрывают все на два квартала вокруг него. Какая-то угроза взрыва.

- Что-нибудь еще? - резко спросил Маршалл. - Какие-нибудь подробности?

- Только то, что существует угроза взрыва бомбы на Центральном вокзале, и что-то о том, что на помощь полиции будут вызваны подразделения национальной гвардии.

Достопочтенный Джеймс Рэмси наконец принял свое решение.

- Не думаю, что можно осуждать его за это, - спокойно сказал Маршалл. Прежде всего он обязан думать о жизнях двадцати пяти тысяч людей. Не думаю, что у меня хватило бы мужества и воли рисковать ими до самого последнего момента. Невозможно закрыть вокзал и примыкающую к нему территорию за пять минут - это настоящий маленький город в городе.

- События развиваются помимо нас еще до того, как мы начали поиски, сказал Питер, стукнув кулаком по столу.

- Так с чего же мы начнем? Несмотря на то что времени не остается, мы должны начать сначала, - сказала Грейс. - Насколько я понимаю, все началось с телефонного звонка Марти Северенсу. Не начать ли нам с него, мистер Маршалл? Может быть, он забыл рассказать еще что-нибудь о своем собеседнике, например о его манере говорить или особенностях голоса, о том, что он постоянно повторял или что особенно вызывало его неприятие. Вы не задумывались об этом?

Маршалл устало улыбнулся ей.

- Вы мне нравитесь все больше, миссис Майнафи, - сказал он.

В прежние времена политиков можно было встретить в каком-нибудь из партийных клубов, расписывающими пульку или же за кружкой пива с близкими друзьями и избирателями. Марти Северенс проводил нынешний особенно напряженный вечер в "Шамони" - довольно большом и очень красиво убранном ночном клубе Ист-Сайда. Маршалл нашел его там, наведя справки в офисе мэра. Все ответственные деятели городской администрации должны были находиться на постоянной телефонной связи и никуда не отправляться, не известив Рэмси о том, где их можно будет найти.

В жаркие летние дни "Шамони" был самым популярным местом в городе. Его стены, украшенные пейзажами Швейцарии, видами заснеженных Альп, окружали столики и площадку для танцев. Акцент делался на холод. Посетители клуба были расточительны и немного безвкусны. "Драгоценностей, сверкающих на них, хватило бы на то, чтобы заплатить выкуп за город", - подумал Питер.

У бархатного каната Грейс, Питера и Маршалла остановил метрдотель.

- Среди здешней публики мы выглядим так, словно только что сошли с корабля, - сказал Маршалл, оглядывая твидовый пиджак Питера, ситцевое платье Грейс и собственный помятый тропический костюм.

Марти Северенс, красивый темноволосый мужчина, был сегодня в белом смокинге с широким поясом-шарфом из батика и в галстуке с янтарной заколкой. Он вышел к ним из-за большого круглого стола, за которым сидел с двоими мужчинами в белых смокингах и тремя леди, короткие элегантные платья которых были предусмотрительно декольтированы. Северенс был слегка возбужден. "Наверное, немного выпил", - подумал Питер.

- Что-нибудь случилось? - спросил он Маршалла, подойдя к бархатному канату. Узнав Грейс, сказал: - Миссис Майнафи, только не говорите, что пришли жаловаться на грязь станции метро в Гарлеме!

"Видимо, Грейс доняла их своими требованиями", - с приятным удивлением подумал Питер.

- Придется оторвать вас от вечеринки минут на десять, Марти, - сказал Маршалл. - Есть здесь где-нибудь место, где мы могли бы поговорить?

Северенс повернулся к метрдотелю:

- Мы можем воспользоваться офисом Макса на несколько минут, Марио?

- Конечно, мистер Северенс. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Он проводил их по узкому коридору мимо мужской и дамской комнат в офис. Это была маленькая комната без окна, охлаждавшаяся мерно жужжащим кондиционером. Стены увешаны фотографиями знаменитостей с автографами: Армстронга, Синатры, Джуди Гарленд, Перла Бейли и еще дюжины других. Пустая поверхность письменного стола свидетельствовала о том, что это отнюдь не место работы делового человека. Скорее всего, здесь Макс беседовал с кем-нибудь из клиентов, когда ему требовалось продлить кредит или обналичить чек.

Марио вышел. Северенс остановился у дверей, нетерпеливо теребя монеты в кармане. Грейс села на стул позади стола, Питер встал рядом с ней. Маршалл набил трубку табаком из своего желтого клеенчатого кисета.

- Я услышал по радио, что мэр начал эвакуацию людей в районе вокзала, сказал он.

- Давление оказалось слишком сильным для него, - сказал Северенс. - Это может вызвать большой скандал, но, думаю, у него не было другого выбора. Не знаю, что я бы сделал на его месте. Возможно, то же самое.

- Какой скандал вы имеете в виду? - спросил Маршалл.

- Сегодня это еще не так страшно, - ответил Северенс, - но утром, когда тысячи людей обнаружат, что они не смогут добраться до города поездом или попасть в офис, где работают, - в компаниях "Пан-Америкэн", "Крайслер" и других, - вот тогда-то наступит кульминационный момент. Некоторые из самых крупных и влиятельных бизнесменов города уже в курсе. Их не устроит простое объяснение о заложенной бомбе. Они должны знать, что ситуация - из ряда вон выходящая. Джиму Рэмси придется продемонстрировать сильную руку, и, когда он вынужден будет снять секретность и вся эта история выйдет наружу, тысяча крупных "шишек" завопят, требуя ввести армию в Гарлем и другие гетто. Потребуют повесить на столбах негритянских лидеров - Спрэга, Линкольна Уотерса и других. Вот о каком скандале я веду речь, Джерри.

Маршалл поднес зажигалку к трубке.

- Стайлс и миссис Майнафи убеждены, что "Власть - черным" не имеет отношения к сложившейся ситуации. Они полагают, что мы имеем дело с законспирированной криминальной организацией, которая намеренно бросает тень на чернокожих, отвлекая внимание от себя.

Северенс посмотрел на него, словно недоумевая, правильно ли он все понял.

- Но вы же видели письмо, точнее, его фотокопию, Стайлс?

- Кто угодно мог поставить под письмом эту подпись, - сказал Питер, - и этот же человек с самого начала мог звонить вам каждый день.

- Двадцать три или теперь уже двадцать четыре звонка, - сказал Северенс. - Последний был сюда минут двадцать назад. Он узнал новость о действиях мэра и сказал мне, что это не поможет. "Вокзал взлетит на воздух по расписанию", - заявил он.

Грейс посмотрела на Маршалла.

- Можно мне? - спросила она.

- Конечно, - ответил Маршалл.

- Когда вы разговариваете с кем-то много раз, как, например, с этим человеком, мистер Северенс, то проявляются какие-то особенности его речи, только ему свойственные шуточки или, к примеру, акцент. Кстати, каждый раз говорил один и тот же человек?

- Да, - ответил Северенс и горько улыбнулся. - Он всегда говорил слишком ласковым, даже заискивающим тоном, ублюдок.

- Может быть, были слова, которые он часто повторял?

Северенс пожал плечами:

- Он всегда называл меня "мистер Марти, сэр". Полагаю, что это была ироническая имитация речи почтительного негра - дяди Тома. Этими словами он заканчивал свои монологи.

- Заканчивал?

- Да. Он говорил с акцентом: сильно растягивал слова.

- Что-нибудь еще?

- Этот тип использовал характерные для негров выражения, к примеру "не кипятись, парень".

- Вы отстали от жизни, мистер Северенс, - улыбнувшись, сказала Грейс. Мой пятилетний племянник вовсю использует подобные выражения. Это характерно для речи хиппи и почитателей рок-н-ролла и стало частью современного сленга.

- Он всегда заводил одну и ту же песню: дети не получают образования, нет отопления, нет горячей воды, нет водопровода, нет работы - весь этот вздор. Да вы это сами знаете, миссис Майнафи.

- Для того чтобы знать все эти выражения, достаточно читать "Ньюсвью", "Лайф" или любое другое ежедневное издание.

- Но у его речи была характерная для негров интонация и манера растягивать слова, - сказал Северенс.

- Она чем-то отличалась от речи белого южанина из Литл-Рока или Атланты? - спросила Грейс.

- Да, отличалась, - ответил Северенс. - Вы были бы так же уверены, как я, если бы услышали его.

- Кстати, почему эти звонки никогда не перехватывались? - спросил Стайлс.

- Не было возможности сделать это. Мы никогда не знали, куда он позвонит. Например, сюда, или в аэропорт, или в ресторан, где я обедаю.

- Но почему никто вместе с вами не слушал, когда он звонил?

- Мы пытались сделать это, - вступил в разговор Маршалл. - Мой человек находился рядом с Марти, и у него был мощный транзисторный магнитофон. Но при нем так никто и не позвонил. Было такое ощущение, что они постоянно за нами наблюдают.

Северенс многозначительно кивнул:

- Возьмите всех негров этого города и добавьте к ним всех их белых благодетелей - либералов и коммунистов, которые на их стороне, - и вы сможете держать под надзором все двадцать четыре часа каждого значительного человека в этом городе. Они, несомненно, наблюдают за мной. Для них я фигура значительная; через меня они контактируют с Рэмси. Сейчас сложилась взрывоопасная ситуация. Они знают, что здесь и сейчас я разговариваю с вами. Кто-нибудь из официантов клуба уже позвонил. - Северенс пожал плечами.

Питер снова почувствовал навалившуюся на него усталость. С Северенсом не найти общего языка. Он убежден в личности телефонного шантажиста, и ничто не сможет поколебать это его убеждение...

Северенс вернулся на вечеринку, а Грейс, Питер и Маршалл оставались в маленьком офисе Макса. В зале "Шамони" гремел диксиленд.

Еще час был потерян.

- Есть человек, с которым мой муж и я познакомились в Африке, когда работали там в "корпусе мира", - нарушила тишину Грейс. - Он служил там в одной судоходной компании, кажется техником в доке или кем-то еще. Это один из немногих американцев, с которыми мы частенько пили вместе пиво и стали хорошими друзьями. Он сейчас находится в Нью-Йорке, работает докером.

- И что? - спросил Питер.

- Может быть, он сможет нам дать какую-то информацию об Ирвинге Миллере, - сказала Грейс. - Я думаю, он расскажет все без утайки, если что-то знает.

- Это - работа полиции, миссис Майнафи, - сказал Маршалл. - Будьте уверены, Пайк, чтобы накопать одну фразу, хоть сейчас перероет весь район порта.

- Одно дело говорить с полицейским, другое - со старым другом. Уж я-то это знаю, - заметила Грейс.

Маршалл посмотрел на нее с сомнением:

- Что же такого, по-вашему, может сказать ваш друг вам, миссис Майнафи, чего не сможет разузнать Пайк по своим каналам?

- Дай мне, пожалуйста, сигарету, Питер, - сказала Грейс.

Питер вынул пачку сигарет и зажигалку и протянул ей. На мгновение их взгляды встретились, и это было их, только их личным, теплым секретом. Питер просто не понимал, как все это время он мог жить без Грейс. Теперь она сидела сосредоточенно нахмурив темные брови.

- Безусловно, вы гораздо лучше кого бы то ни было разбираетесь в такого рода ситуациях, мистер Маршалл, - сказала она. - Вы тысячи раз сталкивались с необходимостью получать информацию из недружелюбно настроенных источников. В местах, где мы можем получить сведения, которые помогут нам, люди как раз настроены недружелюбно по отношению к законной власти. Например, лидеры чернокожих - Натан Джоунс и Джон Спрэг - пришли со своими идеями к Питеру, человеку им незнакомому, а не к вам, представителю закона. Они воспринимают закон как нечто враждебное. Так не должно быть, но это так. Район порта это еще одно маленькое тесное сообщество, которое боится закона, боится Портовой комиссии, боится своих собственных руководителей, для которых убить человека - это так же легко, как съесть завтрак. Если вы вызовете этих людей на ковер, мистер Маршалл, то добьетесь немногого. В порту никогда не бывает свидетелей преступления - это давно известно, не так ли, мистер Маршалл?

Маршалл кивнул.

- То же самое - в Гарлеме и других гетто: там тоже никогда не бывает свидетелей преступления, каким бы оно ни было. - Грейс стряхнула пепел в латунную пепельницу, стоявшую на столе Макса. - Посмотрите на часы, мистер Маршалл. - Она указала на электронные часы, висевшие на противоположной стене. - Они идут и идут, время неумолимо приближается к двенадцати часам пятницы, а мы ведем бесконечные разговоры! Я не знаю, что мой друг сможет сделать для нас (кстати, его зовут Майк Келли, Рыжий Келли), но уверена: он станет говорить откровенно. Что он может мне сказать? Не знаю, но уверена: единственный ключ, который был у вас, - это Ирвинг Миллер.

- Но он уже ничего не скажет, - добавил Питер.

- Связи же Миллера вряд ли к чему-то приведут, - сказала Грейс. - То, что Ричард Симс слышал в телефонной будке, может и не иметь отношения к происходящим событиям. Миллер вполне мог говорить о какой-нибудь мелкой краже на пирсе. Он мог убить Ричарда за то, что тот слышал что-то о краденом грузе или планирующейся краже. Рыжий Келли может что-то знать об этом. Однако может и завести нас в тупик. Тогда существует другой возможный вариант.

Маршалл посмотрел на часы:

- Продолжайте, миссис Майнафи.

- Этот город болен ненавистью, - горячо продолжала Грейс. - Мне знаком способ мышления, приводящий к жестокости, с которой расправились с Симсами. Возьмите того же Ирвинга Миллера. Он пришел из жестокого портового мира. После истории с полицией затаился и устроился на работу техником-смотрителем в отель "Молино", который играл роль "крыши". Возможно, у толстяка и его сына были какие-то связи в порту. Миллер узнает о Симсах - чернокожем мужчине, живущем с белой женщиной. В нем закипает ненависть, утверждается пренебрежительное отношение к ним. Ирвинг говорит об этом вызове морали своим друзьям. Они решают проучить Ричарда и Мэриан. Как видите, ничего общего с главными событиями, мистер Маршалл. Просто негодяи.

- И ваши друзья из Гарлема отплатили им, - сказал Маршалл.

- Возможно, и это - дело полиции, - сказала Грейс. - Но существует и третий возможный вариант. Ричард слышал телефонный разговор о происходящих событиях. Это уже связано с проблемами мэра. Если так, то Рыжий Келли может указать нам друзей Миллера, а когда мы сможем их найти, те, в свою очередь, приведут нас к людям, которые действительно угрожают городу. Это один шанс из трех, мистер Маршалл, но на него следует обратить внимание.

Маршалл протянул руки.

- Идемте, - сказал он.

- Но я не знаю, где найти Рыжего Келли, - сказала Грейс.

- О Господи! - воскликнул Питер.

- Он докер, зарегистрированный Портовой комиссией, поэтому должен быть в телефонной книге, которая лежит на столе Макса...

Было около двух часов ночи. Влажный туман спустился на город. Со стороны Норт-Ривер доносились пронзительные гудки корабельных сирен. Склянки пробили два часа. Улицы, примыкавшие к береговой линии, были пустынны. Пирс длинным черным туннелем уходил в воду.

Питер и Грейс остановились перед ветхим особняком на противоположной стороне улицы. Грейс посмотрела на листок бумаги, на котором Маршалл написал адрес.

- Это здесь, - сказала она.

В окнах света не было.

- Кажется, все спят, - сказал Питер.

Прохладная рука Грейс дотронулась до его руки.

- Ты оставайся здесь, но так, чтобы тебя не было видно, а я попытаюсь разбудить Рыжего. - Она крепко сжала руку Стайлса. - Спасибо тебе за все. С тобой я чувствую себя такой же шикарной женщиной, как... как Элизабет Тейлор.

- Ей до тебя далеко, - сказал Питер.

- Молчи уж, глупенький, - сказала Грейс и пошла по пустынной улице к входу в дом. У двери она остановилась и позвонила.

Питер почувствовал, как напрягся каждый его мускул.

В одном из окон дома зажегся свет. Прошло довольно много времени, прежде чем дверь открылась и на пороге появился пузатый человек огромного роста, одетый в майку и синие джинсы; он уставился на Грейс. Питеру, стоявшему на противоположной стороне улицы, были слышны их голоса.

- Мне нужен Рыжий Келли, - сказала Грейс. - Он живет здесь?

- Кажется, да, леди.

- Мне хотелось бы встретиться с ним. Это срочно.

Огромный детина бросил на нее хитрый взгляд:

- А мне-то что за дело?

- Простите.

- Ладно, заходите.

- Я подожду здесь, если вы не против, - сказала Грейс.

Гигант неохотно закрыл за собой дверь и оставил Грейс ждать на каменной лестнице. Она подала Питеру знак, что все в порядке.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем дверь снова открылась и появился крупный мужчина с вьющимися рыжими волосами в синей майке и рыжевато-коричневых армейских брюках.

- Грейс! - воскликнул он, но затем они стали говорить тихо, и Питер больше ничего не слышал.

Через несколько секунд Келли снова скрылся в доме, а Грейс пошла через улицу к Питеру.

- В конце квартала есть ночная закусочная, - сказала она. - Рыжий встретится с нами там. Нам надо будет занять кабинку где-нибудь в глубине зала и заказать что-нибудь.

Закусочная "Джоз-Плейс" представляла собой длинное узкое помещение с буфетной стойкой и высокими стульями вдоль нее с одной стороны. Отдельные кабинки находились напротив. За стойкой стоял бармен в белом фартуке поверх тенниски и парусиновых брюк, с красным платком на шее. На стуле у стойки сидел старик в очках с толстыми стеклами, читал газету и ел оладьи. Бармен окинул Грейс и Питера бесстрастным взглядом, когда они двинулись к кабинке в дальнем конце закусочной.

- Что будете заказывать?

- Чизбургер и кофе, - сказала Грейс, ослепительно улыбнувшись.

- Я не думаю... - начал было Питер, но Грейс толкнула его ногой под столом и повторила:

- Чизбургер и кофе. И сигареты, пожалуйста, - добавила Грейс. - Как замечательно я расстаюсь с вредной привычкой, правда?

Им стало слышно, как гамбургер зашипел на гриле.

- Ты что-нибудь сказала своему другу Келли?

- Только то, что мне надо с ним поговорить, - ответила Грейс. - Тот толстяк, очевидно, стоял неподалеку, поэтому мы просто обменялись пустыми фразами: "Давно не виделись". - "А не выпить ли по чашечке кофе?" "Конечно, встретимся в "Джоз-Плейс" в конце квартала".

Старик закончил есть свои оладьи, сложил газету, заплатил и вышел на ночную улицу. Бармен, жонглируя тарелками, чашками и блюдцами, принес заказ. Питер с трудом откусил сандвич.

- У тебя, случайно, нет старой шины, которую надо вулканизировать? иронически спросил он.

Входная дверь открылась, и вошел Рыжий Келли. Он, не оглядываясь, прошел к стойке и сел на стул.

- Привет, Джо! Кофе и кекс.

- Сию минуту.

Келли закурил сигарету и оглядел кабинки.

- Боже мой! - воскликнул он с широкой, ирландской улыбкой. - Как тебе это нравится, Джо? Знакомые люди! Отнеси мой кофе туда, ладно?

Он подошел к кабинке, в которой сидели Питер и Грейс, и остановился, стоя спиной к бармену. Улыбка сошла с его лица: он увидел Питера.

- Ты не сказала мне, что придешь с другом, Грейс.

- Очень хорошим другом, - ответила она. - Питер Стайлс.

Келли прищурил глаза:

- Журналист?

- В данный момент - друг, Рыжий, - сказала Грейс. - Присаживайся, пожалуйста.

Келли вошел в кабинку и сел напротив. На его лице с квадратным подбородком сияли ярко-синие глаза, каких Питер никогда в жизни не видел. На правой щеке красовался неровный шрам. "Наверное, поранился крюком при погрузке", - подумал Питер.

- Думаю, ты разбудила меня среди ночи не для того, чтобы поздороваться, - сказал Келли Грейс. - Но это не значит, что я не рад тебе. - Он прищурился. - Я очень огорчился, узнав о Сэме.

- Питер - один из тех, кто ловил убийц Сэма, - сказала Грейс.

- Тогда ты получишь золотую звезду в моей книге, Питер, - сказал Келли.

Бармен принес кофе с кексом.

- Ну, чего новенького? - спросил Келли, когда бармен ушел.

- Меня интересует человек по имени Ирвинг Миллер, - сказала Грейс.

Келли сурово взглянул на нее.

- Вопрос понял, - сказал он. - Ты работаешь на полицию, Грейс?

- Я дам тебе честный ответ, который тебя не удовлетворит, - сказала Грейс. - Ответ такой: и да, и нет.

- Тогда поговорим о погоде, - ответил Келли и отрезал кусочек кекса.

- Ты слышал сегодня новость о Центральном вокзале? - спросила Грейс.

- Об угрозе взрыва? Конечно, - мрачно улыбнулся Келли. - Это та часть города, в которой живут богачи. Туда-то они вызовут национальную гвардию. А если мне скажут: "Келли, в трюме корабля - бомба", не будет никакой национальной гвардии и ни одного ненормального из команды по обезвреживанию бомб.

Грейс посмотрела на Питера.

- Я без утайки расскажу тебе все, Рыжий, - сказала Грейс.

Она рассказала об угрозах городу, о вымогательстве денег и письме от имени организации "Власть - черным". Келли внимательно слушал, глаза его сверкали. Стайлс заметил, как под его рубашкой при любом движении играли мускулы. "Сильное животное с интеллектом выше среднего", - подумал он.

- Вы не можете обвинять в этом парней из Гарлема, - сказал Келли. - Вы читали о том, что происходит в других городах? Нет, вы не можете обвинять их.

- Мы и не думаем, что они в этом замешаны, - сказала Грейс. - Кто-то использует их как щит, как козлов отпущения в чьей-то афере с целью получить от властей города десять миллионов долларов.

Несколько мгновений Келли сидел спокойно, ковыряя ножом в кексе.

- Тогда какое это имеет отношение к Ирвингу Миллеру?

Грейс рассказала о развитии событий и его возможных вариантах. Келли слушал, и лицо его мрачнело.

- Не думаю, что смогу тебе помочь, - сказал он, когда Грейс умолкла.

- Ты хочешь сказать, что не будешь помогать?

- Вы были откровенны со мной, я тоже буду откровенен: не буду.

- Почему?

- Предположим, я смог бы сказать тебе, кто эти три парня, которые были с Миллером, когда убили Ричарда Симса. Ты передашь это копам и своим друзьям из Гарлема. Чернокожие парни придут сюда и начнут стрельбу в порту. Потом толпой набегут копы... Это ничем тебе не поможет, Грейс. Можешь хоть пытать их - они ничего не скажут. Копы не смогут преследовать их за молчание. Если же кто-то из них и вовлечен в эти главные события, то он прекрасно знает, что стоит открыть рот, как его тут же уберут свои. Разве ты не знаешь этого? Они узнают, что случилось с Ирвингом, и эта часть города станет молчаливой как могила.

- Но тысячи и тысячи людей пострадают, если мы не узнаем сегодня правду, Рыжий! Женщины, дети, старики... Армия, подхлестываемая политиканами, войдет в город...

Блестящие синие глаза Келли уставились на Питера.

- Насколько это действительно важно?

- Настолько, что стоит рискнуть, - ответил Стайлс.

- А ты что скажешь, Грейс?

Она посмотрела на Питера:

- Мы с другом думаем одинаково.

- Две золотые звезды, - сказал Келли, взглянув на свой изрезанный ножом кекс. - В чем вы оба нуждаетесь, так это в просвещении. Вы что, действительно думаете, что достопочтенный Джеймс Рэмси управляет городом? Или его специальные представители, или городской совет, или ваш друг окружной прокурор? Вы полагаете, что копы могут сделать что-то большее, чем поймать мелкую рыбешку?

- Ты говоришь...

- Я спрашиваю, - продолжал Келли. - Полиция может перекрыть поток наркотиков, поступающих в город? О да, блюстители закона хватают мелких торговцев и накурившихся пацанов, которые нападают на законопослушных граждан, чтобы украсть денег на очередную дозу, но не препятствуют импортерам. Думаете, не знают, кто они? Конечно знают, но отсутствие доказательств сводит на нет их усилия. Существуют деньги, которые идут и на низкие, и на самые высокие уровни. На полицию начинают оказывать давление. Не уверяйте меня, что городом управляют те, чьи имена написаны на дверях кабинетов городского совета. Им управляет так называемый синдикат. Да, ребята, управляет.

- Если знаешь их имена, то назови, - сказал Питер.

- Спроси у своего друга окружного прокурора, - ответил Келли. - Он знает их лучше меня.

- Для людей Гарлема десять миллионов долларов - все равно что ничего, сказала Грейс, - а вот для одного кармана - это большая сумма.

- Послушай меня, Грейс, - серьезно сказал Келли. - Брось все это, забудь. Если вы правы и тот, кто контролирует эту часть города, стоит за этим шантажом, то у вас нет шансов. А если вы будете говорить слишком много, то пойдете по пути Ирвинга и окажетесь со свинцом в животе. Будьте поумней, уезжайте, поженитесь. Живите собственной жизнью. Вы не можете остановить то, что должно произойти.

- Каждый живет собственной жизнью, - ответила Грейс, - никто не вмешивается в происходящее, а потом это выливается во всеобщий кошмар.

- Так что думайте о своем кофе на завтрак, позаботьтесь о себе. Вы не понимаете, кто за этим стоит. Это вам не по силам.

Грейс глубоко вздохнула:

- И все же будь добр, назови нам тех трех друзей Ирвинга.

- Если бы я не думал о вас, то бы мог узнать, - сказал Келли.

- На кого они работают?

- Если бы я не заботился о вас...

- Рыжий! Ну, я же прошу!

Келли встал:

- Извини, куколка. То, о чем ты меня просишь, я не стал бы делать даже для злейшего врага.

Он повернулся, чтобы уйти.

Дверь отворилась, и человек шесть зашли в закусочную. Все они были одеты в темные рабочие костюмы. Это были докеры или матросы.

Келли снова сел. Губы его плотно сжались.

- Ешьте свой резиновый сандвич, - резко сказал он. - Разговаривайте со мной. Смейтесь.

Двое мужчин прошли по проходу к кабинке, остальные четверо остались у дверей. Питер почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы.

Один из подошедших к ним был тощим, бледным человеком с черными глазами-пуговками; под пиджаком у него явно было что-то спрятано.

- Как поживаешь, Рыжий? - спросил он.

- Прекрасно, - ответил Келли. - А как ты, Гаджет?

- Кто такие твои друзья?

- Их я знаю очень давно, а это - Гаджет Маллинс, ребята.

- Миссис Грейс Майнафи и мистер Питер Стайлс, - сказал Гаджет. - Друзья окружного прокурора. Вы только что расстались с ним в "Шамони", не так ли?

Питер кивнул - не было смысла отрицать это.

- Мой друг хочет поговорить с вами, - сказал Гаджет. - С тобой тоже, Рыжий. Мой друг не любит болтунов. Так что пошли, прямо сейчас.

Питер посмотрел на часы. Оставалось тридцать три часа.

Часть третья

Глава 1

Рыжий Келли, не оглядываясь, пошел к выходу из закусочной. Двое мужчин, стоявшие у дверей, вышли вместе с ним на темную улицу.

Питер и Грейс встали. Стайлс вспомнил о маленьком пистолете, лежавшем в кармане его твидового пиджака. Он думал, что его немедленно обыщут. Но Гаджет Маллинс, внимательно осмотрев Питера своими маленькими черными глазками, даже не попытался этого сделать. Пальцы Грейс коснулись руки Питера.

- Мы пойдем? - спросила она.

Питер знал, о чем она думала: они втянули ее друга Келли в плохую для него историю. А ведь должны были предвидеть это. Двое мужчин, стоявших у дверей, вышли на улицу. Грейс и Питер пошли за ними, а позади шли Гаджет и четвертый докер. Сверху доносились редкие гудки машин, проезжавших вдоль вестсайдской автострады.

Туман стелился тяжелым влажным покровом. Келли с сопровождающими перешли на другую сторону улицы и стали почти невидимы.

- Идите следом за теми двумя парнями, - сказал Гаджет Маллинс.

На реке тревожно гудели сирены. Когда они приблизились к входу на причал, Питер увидел окутанные туманом судовые надстройки грузового дока. Из двух иллюминаторов, расположенных на большом расстоянии друг от друга, лился свет.

Стайлс вглядывался в мрак, но уже не мог разглядеть Келли: он и его друзья, видимо, прошли на пирс. У входа стояла будка сторожа, но в ней никого не было. Почти рядом с собой он услышал, как кто-то свистнул. Через мгновение свист эхом отозвался на другом конце пирса. Сигнал сообщал об их прибытии. Голая электрическая лампочка, прикрепленная к потолку, ярко светила над пирсом.

Справа послышался шум. Вроде бы отодвигалась какая-то дверь. Внезапно показалась еще одна ярко горевшая лампочка. Они оказались перед широкой дверью грузового лифта. Келли и два его друга зашли в нее, остальные двинулись следом. Вдевятером они с трудом уместились в пространстве лифта. Один из сопровождавших задвинул дверь, и кабина медленно поползла вверх.

Питер взглянул на Грейс. Она смотрела прямо перед собой. На ирландском лице Келли застыло язвительное выражение, словно он собирался сказать: "Вот что бывает, когда помогаешь другу".

Лифт остановился, и дверь открылась. Почти прямо перед ними оказалась матовая стеклянная дверь офиса, за которой горел свет. И снова Питер услышал свисток и издалека ответ на него.

- Офис здесь, - сказал Маллинс.

На матовом стекле не было никакой таблички. Теперь вперед прошел Маллинс и тихо постучал кулаком в дверь. Ее тут же открыл еще один человек в рабочей одежде. Не произнося ни слова, Маллинс встал у двери и жестом пригласил всех войти.

В большой комнате было пусто. На стене висели коммерческий календарь и фотографии из "Плейбоя", а на деревянном столе лежала лишь мягкая черная шляпа. За столом, на стуле с прямой спинкой, сидел человек. Единственный источник света - закрашенная зеленой краской лампочка, висевшая над столом, - освещал лишь голову и лицо хозяина комнаты. Он был маленького роста, с густыми черными волосами и косматыми бровями. Глаза мужчина скрывал за черными очками. Сложенные на груди сильные руки говорили о том, что он не чурался тяжелой работы. Одет хозяин был в тропический шерстяной костюм, сшитый у дорогого портного; из-под стола виднелись синие замшевые туфли. Лицо светилось широкой улыбкой - как на рекламе зубной пасты.

- Добрый вечер, миссис Майнафи, мистер Стайлс, - заговорил он. - Меня зовут Джи Бейли Томс. Возможно, вы обо мне слышали.

Питер действительно слышал о нем как об одном из крупных дельцов городского криминального синдиката. Он не раз представал перед судом, но ему ни разу не смогли предъявить обвинения. Его белозубую улыбку можно было увидеть на обложках журналов: "Джи Бейли Томс на ступенях лестницы здания суда дает журналистам интервью после прекращения дела, возбужденного против него", "С Джи Бейли Томса снято обвинение в уклонении от уплаты налогов". Ходили слухи о его связях с мафией. Свое настоящее имя - Джованни Бейли Томассино - он унаследовал от матери-ирландки. Помимо всего прочего, Джи Бейли Томс был объявлен "королем" порта Манхэттен.

- Надеюсь, вы не возражаете против встречи со мной? - спросил он.

Стайлсу тут же представилась его мать, поучающая сына: "Учись как следует говорить по-английски, Джованни, а не то получишь у меня!" Под ее влиянием он и научился выражать свои мысли свободно, хотя и несколько высокопарно.

- А разве есть смысл возражать?

- Дорогой мистер Стайлс, разве Гаджет вам не сказал, что это приглашение, а не принуждение?

- Вы хотите сказать, что мы можем беспрепятственно уйти отсюда?

- Конечно, мистер Стайлс. Мои люди проводят вас до первого такси. - Его улыбка стала еще шире. - Рыжий Келли, правда, останется с нами. Рыжий - это часть нашего мира, знаете ли.

- Заложник в обмен на наше хорошее поведение?

- Это сказали вы, а не я, мистер Стайлс. - Томс достал из кармана сафьяновый портсигар. - Я привез его еще с Кубы, мистер Стайлс. Не желаете ли присоединиться?

- Нет, спасибо.

- Надеюсь, вы не будете возражать, если я позволю себе выкурить сигару, миссис Майнафи?

- Не стесняйтесь, будьте как дома, - откликнулась Грейс.

Томс достал сигару, проколол ее конец чем-то вроде золотой зубочистки и прикурил от золотой зажигалки.

- Простите, но стульев больше нет, - продолжал он. - Понимаете, это не мой офис. Я... я позаимствовал его у моего друга. - Он вдохнул сигарный дым, явно довольный собой. - Миссис Майнафи, мистер Стайлс, я понимаю, что вы пришли на мой край света, чтобы задать свои вопросы. Мне показалось, что с моей стороны было бы нелюбезно не дать вам возможность задать эти вопросы тому, у кого есть на них все ответы, то есть мне. - Он посмотрел на них как маленький нетерпеливый ребенок. - Прошу без формальностей. Спрашивайте.

Грейс вежливо улыбнулась.

- У вас был человек по имени Ирвинг Миллер; его убили сегодня вечером, - сказала она.

Мрачная тень пробежала по лицу Томса; многое бы отдал сейчас Питер, чтобы увидеть его глаза. Через мгновение Томс уже продолжал улыбаться. Он только слегка повернул голову:

- Мы знаем Ирвинга Миллера, Гаджет?

- Мы знали его, - ответил Маллинс.

- Он умер?

- Да, - ответил Маллинс.

- Прошлой ночью он был еще жив, - сказал Стайлс. - Миллер убил негра на Ирвинг-Плейс, он и три его дружка.

- Творятся же такие дела на свете, - заметил Томс. На какое-то мгновение он заколебался. - Почему вы решили, что я могу знать Ирвинга Миллера?

- Он работал в порту. Ограбил ростовщика, отсидел два года по приговору от трех до десяти лет.

- А... это тот самый Ирвинг Миллер... - сказал Томс.

- Да, тот самый.

Томс внимательно изучал кончик своей сигары.

- Один из тех, что были убиты сегодня вечером в отеле "Молино", Гаджет?

- Да, - ответил Гаджет.

- Нехорошее место этот отель, - сказал Томс. - Знаете, что там случилось сегодня вечером, мистер Стайлс?

- Мы видели результат.

- И миссис Майнафи тоже?! - с поддельным ужасом воскликнул он.

- Да, и она.

- Могу себе представить... - Томс колебался. - Как я уже сказал, "Молино" - нехорошее место. Знает ли ваш друг Маршалл, что там было одно из главных хранилищ наркотиков для последующего их распространения в Вест-Сайде?

- Он об этом не говорил.

- Передайте ему это как небольшой подарок от меня: если он внимательно поищет, то обнаружит там тайный склад героина. Я хотел бы, чтобы он знал, что именно я указал ему на него.

- Не сомневаюсь, что он пришлет вам благодарственное письмо, - сказал Стайлс.

Белые зубы, крепко сжимавшие сигару, сверкнули в улыбке.

- Может быть, перейдем к главному, мистер Стайлс? Ни у вас, ни у меня нет времени, чтобы обсуждать этого Ирвинга Миллера. - Он взглянул на экстравагантные наручные часы. - Осталось всего лишь чуть больше тридцати двух часов, правда?

У Питера засосало под ложечкой.

- Вы удивлены, мистер Стайлс?

- Тем, что вы открыто говорите об этом.

- В городе на меня работает много народу, - сказал Томс. - Один из них - Марио, метрдотель "Шамони". Вы не заметили маленькую коробочку на столе Макса? Двусторонняя оперативная связь. Марио слышал все, о чем вы там говорили, и подумал, что я должен знать об этом.

Итак, он знал суть разговора с Северенсом, варианты Грейс относительно того, как установить истину здесь, в порту. Грейс стояла очень прямо и спокойно. Значит, Томс ждал их; он знал, что они разыскивали адрес Рыжего Келли.

- Миссис Майнафи, вы - умная женщина, полная толковых идей, - продолжал Томс. Это было сказано без злобы и звучало действительно как комплимент. - У вас были некоторые догадки и предположения насчет Ирвинга Миллера. Позвольте мне высказать еще одну, основанную на фактах?

- Пожалуйста, - ответила Грейс.

- Мне говорят, - слегка скривив губы, сказал Томс, - что основная часть наркотиков, поступающих в город, самыми разными контрабандными путями проходит через порт. Это большой бизнес, миссис Майнафи, бизнес, в котором крутятся миллиарды долларов. Некоторые люди, работающие в районе порта, такие, как, к примеру, Ирвинг Миллер, могут быть замешаны в этом. У нас есть основания так полагать, поскольку он был связан с "Молино". По собственному опыту могу сказать вам, миссис Майнафи, что в любом крупном деле, в котором задействованы большие людские ресурсы, могут происходить непредвиденные вещи. Человеческие существа совершают нечто такое, что невозможно предугадать. Когда я нанимаю на работу человека, могу ли я заранее знать, что он, к примеру, ненавидит женщин или же он какой-нибудь сексуальный извращенец? А может быть, он считает себя лучше поляка, работающего рядом с ним, или ирландца, или... или негра? Я не знаю об этом до тех пор, пока его натура каким-то образом не проявится. И вот теперь. Разве мог кто-нибудь знать, что Ирвинг Миллер так относится к браку чернокожего мужчины и белой женщины? Да еще то, что он решит стать им судьей, быть Господом Богом. И все же это случилось. Он следил за Ричардом Симсом, решив обрушить на него гнев Божий.

- Вам известно его имя? А ведь в новостях оно не упоминалось.

- А вы разве его не назвали? - вкрадчиво спросил Томс. - Хм... наверное, где-то слышал. Итак, Ирвинг Миллер направляется туда, где Ричард Симс, наряду с другими, читает лекцию. Миллер звонит другу и говорит: "Сегодня мы поймаем Симса по пути домой, а позже разберемся и с его женой". Симс слышит это и пытается убежать, но поздно. Они догоняют его, а на следующий день добираются и до его жены. Вы сказали, что ваш друг, окружной прокурор Маршалл, вообще не надеется найти миссис Симс. Это, конечно, только предположение, но я думаю, что ее искромсали и бросили в одну из новомодных уборочных машин, а потом выбросили где-нибудь в бухте на съедение рыбам.

Питер заметил, как Грейс вздрогнула.

- Но все это, как вы сами понимаете, только предположения, - продолжал Томс. - Итак, люди, на которых работал Ирвинг Миллер, занимаются наркобизнесом. Они поняли, что имеют дело с опасным маньяком, и постарались быстро избавиться от него и его друзей и помощников. Можете сказать своему другу окружному прокурору, что он только потеряет время, разыскивая трех подельников Ирвинга Миллера по убийству Ричарда Симса. Конечно, это только предположение, но передайте Маршаллу, что мои предположения редко бывают неверными. - Он стряхнул пепел с сигары. - Итак, роль Миллера во всей этой истории ясна.

- Если все это действительно так, - заметил Питер с каменным лицом.

- Да. Но я уже сказал, что редко ошибаюсь, мистер Стайлс.

- Что приводит нас к тому...

- Ради чего я пригласил вас сюда поговорить, - сказал Томс, изобразив терпеливую улыбку. - Это ведь ваше предположение, миссис Майнафи, что кто-то из людей моего круга, образно говоря, "приставил пистолет к голове мэра" за каких-то несчастных десять миллионов долларов, так ведь?

- Да, это так.

- Дальше произойдет следующее: окружной прокурор, полиция и силы министерства юстиции толпой повалят сюда на поиски того, кто угрожает мэру. Понимаете, о чем я говорю? Если они будут придерживаться вашей версии, миссис Майнафи, любой из моих людей может сорваться с цепи, а я этого не хочу. Сейчас вы и мистер Стайлс пришли сюда, чтобы задать вопросы Рыжему Келли об Ирвинге Миллере и о том, кто может угрожать мэру. В итоге у вас нет никакой информации, разве что Рыжий Келли не дал волю своему ирландскому воображению и не наболтал чего-нибудь лишнего.

- Рыжий не сказал нам ничего, кроме того, что мы напрашиваемся на неприятности, - сказала Грейс.

- Неприятности? - засмеялся Томс. - Да вы и мистер Стайлс здесь в совершенной безопасности, как на пикнике воскресной школы. Вы ведь друзья окружного прокурора, не так ли? Он узнал для вас адрес Рыжего и знает, что вы придете сюда, правда ведь? Какие еще гарантии безопасности вам нужны, миссис Майнафи? - Дым сигары образовал нечто вроде нелепого ореола вокруг головы Томса. - Так что позвольте помочь вам наилучшим образом. Для вас мы позаботились об Ирвинге Миллере, не правда ли? Догадка, основанная на фактах, да? А теперь о человеке, доставляющем неприятности мэру. Хотите о нем узнать?

- Конечно хотели бы, - сказала Грейс.

- Я тоже, - сказал Томс, и впервые улыбка сошла с его лица. В черных стеклах очков, примерно там, где должны быть зрачки, появился отсвет крошечных лампочек. - Я сам чертовски хочу знать, кто это. Сказать вам почему, миссис Майнафи?

- Пожалуйста.

- Я вырос в этом квартале, миссис Майнафи; мальчишкой начинал работать на пирсе. Работу делал всякую, и делал хорошо. В конце концов вошел в бизнес, связанный с импортом: "Джи Бейли Томс, импорт и экспорт". Есть и другие ребята, которые выросли здесь и попали в большой бизнес нелегальный, но большой. Как я уже вам говорил, торговля наркотиками в этом городе дает многомиллиардные обороты. О, я вижу, вы не одобряете это. В прежние времена были люди, которые не одобряли спиртное, но тем не менее люди продолжали пить. Ну да ладно, не стану с вами спорить. Я веду речь о бизнесе с оборотом в миллиарды долларов. Что позволяло ему развиваться успешно? Отсутствие неприятностей. Если бы у нас были неприятности, представляете, во что бы это нам обошлось, миссис Майнафи?

- Вы говорите о ваших друзьях, которые сделали этот бизнес таким прибыльным, а не о компании "Джи Бейли Томс, импорт и экспорт", - сказала Грейс.

- Конечно, я говорю об этом квартале. Я хочу сказать, что если бы у нас возникли неприятности, то они стоили бы нам десяти миллионов долларов в день, миссис Майнафи. Здесь у нас нет ни одного человека, кто стал бы шантажировать мэра за каких-то паршивых десять миллионов. А вот неприятности уже начались... Завтра утром, когда никто уже не сможет попасть на Центральный вокзал или в офисы, потому что там - БУМ! - какой-нибудь чокнутый генерал убедит мэра вкатить танки в Гарлем, и начнется что-то вроде войны. Вы думаете, нам нужны неприятности в Гарлеме? Там есть тысячи людей, которые платят по паре баксов в день за дозу. Это большой бизнес, миссис Майнафи, поэтому нам не нужны беспорядки.

- То, чем вы занимаетесь, - чистое убийство, мистер Томс, - холодно сказала Грейс. - Я наблюдала в Гарлеме результаты торговли наркотиками.

Томс сделал нетерпеливый жест:

- Люди сами хотят этого, это им необходимо, и я не желаю обсуждать это с вами. Я пытаюсь говорить о ваших проблемах. Вы теряете время в поисках какой-то законспирированной организации в этом квартале. Поймите, нас устраивает, как идут дела в городе. Если бы я мог прямо сейчас высказать вам свои предположения относительно того, кто стоит за этим шантажом, то у вас не было бы больше проблем.

- Вы бы поставили его к стенке, как Ирвинга Миллера? - спросил Питер.

Вот тут-то и начали проявляться истинные чувства Томса.

- Вы не очень-то любезны к тем, кто оказывает вам услугу, - сказал он, еще плотнее сжав зубами то, что осталось от сигары. - Я согласен с вами в том, что источник этих неприятностей не в Гарлеме, несмотря на публичные высказывания Джонни Спрэга. Я знаю, что ветер дует не оттуда.

- Где бы вы стали искать, если бы захотели найти?

- Я бы искал того, кому нужны десять миллионов баксов, - сказал Томс. Это слишком ничтожная сумма, из-за которой стоило бы держать в напряжении город. Я слышал, что пара сотен уже потрачена на идиотскую бомбу, которая не взорвалась. О, не делайте удивленное лицо, мистер Стайлс! Я хорошо информирован. У вас есть еще вопросы? Если нет, то мои парни поймают вам такси.

- Рыжий поедет с нами? - спросила Грейс, взглянув на своего друга Келли.

Томс колебался.

- Конечно, Рыжий может отправляться с вами, - сказал он. Черные очки повернулись к ирландцу. - Если он понадобится, мы всегда знаем, где его найти.

Глава 2

Двое из людей Томса вместе с Грейс, Питером и Рыжим Келли пошли к лифту. И снова откуда-то из темноты Питер услышал долгий тихий свист. Пирс, казавшийся пустынным, жил своей жизнью.

Лифт остановился ниже уровня трассы, и все медленно двинулись к выходу. Теперь позади них светила единственная лампочка. На пришвартованном грузовом судне пробили склянки.

В будке сторожа сидел человек. Питер узнал его: это был старик, который ел оладьи в ночной закусочной "Джоз-Плейс". Когда они выходили, сторож не обратил на них никакого внимания. Как по волшебству, у обочины дороги появилось такси. Один из людей Томса подошел к водителю и что-то сказал ему. Тот кивнул в ответ. Дверца такси открылась.

- Доброй ночи, - сказал им человек Томса.

Грейс взглянула на Рыжего Келли:

- Поехали с нами, Рыжий.

Келли колебался - видимо, ждал какого-то знака от человека Томса. Тот просто пожал плечами.

- Ладно, - сказал Рыжий.

Грейс села в машину, за ней Рыжий и Питер.

- Куда ехать? - спросил водитель.

- Угол Ирвинг-Плейс и Восемнадцатой улицы, - ответил Стайлс.

Двое из людей Томса стояли у обочины, провожая взглядом отъезжающее такси. Питер открыл было рот, но Келли резко сжал рукой его колено, кивнув в сторону водителя.

Такси зигзагами двигалось к центру города: водитель был настоящим асом и с удивительной ловкостью проскакивал светофоры. Движения на дороге почти не было. Вскоре свернули на восток к Двадцатой улице, проехали мимо "Плейерс" южнее Ирвинг-Плейс и остановились прямо напротив входной двери дома Питера, хотя точного адреса водителю никто из сидевших в машине не называл. С мрачным видом он оглянулся на пассажиров и спросил:

- Сюда?

- Прямо как по заказу, - сказал Питер, открывая дверцу машины.

- Мне нравятся ваши статьи в "Ньюсвью", - сказал водитель. - Я не всегда согласен с вами, но, наверное, так и должно быть, не правда ли?

Грейс и Келли вышли из машины и прошли вместе с Питером в его дом. Какое-то время никто не произносил ни слова. Питер подошел к серванту и приготовил три стакана бурбона со льдом.

- Это, наверное, были самые необычные полчаса в моей жизни, - сказал он, сделав большой глоток виски. - Вы понимаете, что он, ни много ни мало, признался в том, что контролирует торговлю наркотиками в городе, и в том, что это они ликвидировали тех людей в "Молино" и еще троих, которые вместе с Миллером убили Ричарда Симса. Кроме того, он передал нам склад наркотиков в "Молино", чтобы убедить нас в своей правоте. О Господи!

- "Молино" ему больше не нужен, - сказал Келли. - Там сейчас кишмя кишат копы, которые рано или поздно нашли бы наркотики.

- Ты ему поверила, Грейс, или он пытался увести нас от чего-то более важного?

Грейс опустилась в глубокое кресло, стоявшее рядом с рабочим столом Питера. Опустив голову, она прикрыла правой рукой глаза от света лампы, стоявшей на столе. Впервые за эту ночь Питер заметил, что она выглядит совершенно разбитой.

- Я полтора года жила там, где процветает торговля мистера Томса, медленно и очень тихо сказала она. - Я видела, что происходит с людьми, когда в их карманы текут доллары, на которые они наложили лапу. Видела и мучительное, не поддающееся контролю пристрастие к наркотикам. Этот человек - чудовище.

- Но ты сумела выйти из схватки с ним без потерь, - сказал Рыжий Келли.

- У него не было другого выбора, сам подумай, - сказал Питер. - Маршалл знал, где мы. Кстати, я должен позвонить ему. - Он взял телефон и набрал номер.

Ответила Бетти.

- Он сейчас в районе вокзала, Питер, - сказала она. - В экстренном случае с ним можно связаться только по коротковолновой полицейской рации.

- Мне необходимо поговорить с ним.

- Я ему сообщу. Ты где?

- У себя дома.

- Оставайся там, - сказала она. - Ты радио слушаешь?

- Нет.

Голос Бетти звучал взволнованно.

- Все стало известно. Сейчас на WABA выступает Декстер Колхаун. Это ужасно. Послушай сам, пока я попробую найти Джерри. Настали трудные времена, Питер.

Питер положил трубку и повернулся к радиоприемнику, стоявшему на столе. Мгновение он колебался. WABA была маленькой, но мощной радиостанцией, находившейся где-то на другом берегу Гудзона и открыто управлявшейся ABA "Армией истинных американцев". Это одна из организаций типа "Минитмен"* или "Солдат Креста", тайно вооружавшая и обучавшая строевой подготовке своих последователей для того заветного дня, когда они свергнут правительство, "в котором господствуют коммунисты", и возьмут все под свой контроль. Генерал Декстер Колхаун командовал войсками на востоке Соединенных Штатов. Большинство граждан в Америке смеялись над его выступлениями, в которых он называл президентов Эйзенхауэра, Кеннеди и Джонсона орудием в руках коммунистов, но находились и такие, кто ему верил.

______________

* "Минитмен" - экстремистская организация, ставящая своей целью вооруженную борьбу с коммунистами.

Грейс не стала смеяться, услышав о выступлении Колхауна по радио, потому что именно одна из ячеек ABA организовала и осуществила убийство ее мужа Сэма Майнафи.

Стайлс включил радио.

"...Трусливая позиция, которая должна заставить всех истинных американцев содрогнуться и вызвать у них недоверие. - Низкий голос Колхауна с мягким южным акцентом наполнил комнату. Грейс подняла голову. - Несколько недель от жителей нашего города скрывали правду. Несколько недель городские власти были прекрасно осведомлены о зловещем заговоре, имевшем целью хладнокровное убийство тысяч людей. И что они сделали в ответ на это? Они ждали до последней минуты, ничего не предпринимая. Слава Богу, правда вышла наружу, и, может быть, еще не поздно.

Сегодня крупный транспортный центр нашего города закрыт, а завтра утром никто не сможет въехать в город или выехать из него. Завтра тысячи и тысячи честных тружеников не смогут попасть в свои офисы, на свои рабочие места. Трусливый мэр сидит сейчас в своей резиденции, готовый заплатить выкуп чернокожим террористам, подстрекаемым коммунистами. Мы не должны этого позволить! Американцы никогда не подчинялись и не подчинятся неприкрытой угрозе насилия. Я смотрю на часы, висящие передо мной. Сейчас десять минут шестого. Мэр должен отказаться или принять условия меньше чем за тридцать один час. Мы должны будем заплатить огромную сумму денег за временную безопасность - я говорю "временную", потому что, если он заплатит, будет только вопрос времени, через которое последует второе требование, и третье, и четвертое, и Бог знает сколько еще. Так что я говорю вам: мы не должны ждать этот тридцать один час! Мы не должны ждать и тридцать одной минуты, а брать ситуацию под контроль. У нас есть вооруженные силы. Насколько я понимаю, в распоряжении генерала Дэнверса есть войска и вооружение. У нас есть полицейские силы. Наконец, у нас есть патриотические организации такие, как "армия истинных американцев", - обученные люди, готовые встать на защиту нашей свободы. Говорю вам это здесь и сейчас. Мэра надо убрать, объявить ему импичмент и отдать под суд за то, что он продался заговорщикам-коммунистам. Власть должна быть передана в руки людей, готовых драться за свободу. Я обращаюсь к вам: мы должны начать действовать прямо сейчас и сегодня же утром уничтожить негритянских террористов в этом городе. Я настаиваю - нет, я требую, чтобы генерал Дэнверс немедленно выступил и подавил этот бунт раз и навсегда!"

Питер выключил радио, подошел к Грейс и положил руку ей на плечо. Она дрожала. Такие же голоса, полные ненависти, чуть не привели ее к гибели два года назад. Питер знал, что она вспомнила тот ужас, который испытала, увидев Сэма, лежавшего на зеленой лужайке в Коннектикуте с простреленным лицом. А это было делом рук соратников генерала Колхауна.

Зазвонил телефон.

- Питер? Это Джерри Маршалл. Можешь приехать сюда? Думаю, ты должен приехать.

- Хорошо. Как тебя найти?

- Маккомас будет ждать на углу Сороковой улицы и Парк-авеню.

- Еду.

- Только без миссис Майнафи, - решительно сказал Джерри. - Как говаривал мой отец, "здесь начинается мужская территория".

- Мы только что вернулись с "мужской территории", - сказал Питер, - и она успешно справилась с этим.

- Что-нибудь удалось?

- Некоторые факты заинтересуют тебя, но результата нет.

- Ну ладно, давай двигаться.

Когда Питер вышел на улицу, он с удивлением обнаружил, что было уже довольно светло. Двадцать четыре часа назад он стоял с Маршаллом у отеля "Молино" и смотрел на восходящее красное солнце. Начинался новый знойный день. Питер чувствовал себя словно в раскаленной печи, несмотря на раннее утро.

Он оставил Грейс на своей кровати: она буквально валилась с ног, и ей необходим был отдых. Рыжий Келли расположился в большом кресле с бутылкой бурбона у подлокотника и курил одну сигарету за другой. Он согласился остаться с Грейс "на всякий случай". Питер вспомнил, что накануне к нему в дом приходила целая толпа людей, поэтому не хотел оставлять Грейс одну. Она слишком далеко зашла с этим делом - не захотят ли ее остановить?

Ждать такси было бесполезно, транспорт не ходил. Питер подумал было отправиться на своей машине, стоявшей в гараже неподалеку, но потом решил, что это может занять больше времени, чем пройти пешком двадцать кварталов к центру города.

Он пересек парк и быстрым шагом двинулся в северном направлении. Послышался странный звук, который Питер поначалу не мог распознать. Пот струйками стекал по взмокшей спине. Внезапно он понял, что это был гул голосов, тысяч человеческих голосов, что-то кричавших и скандировавших. Когда Питер подходил к Тридцать четвертой улице, этот гул становился все более отчетливым. Обычно в такое время на улице было мало людей, теперь же все они высыпали из домов, а те, кто остались, выглядывали из окон многоэтажек. Толпа шла от верхней части города в направлении к вокзалу и небоскребу "Пан-Америкэн". Необычный звуковой фон создавали тысяч работавших радиоприемников и телевизоров. Привычные музыкальные программы в это утро были отменены. Комментаторы и репортеры полным ходом освещали события.

Чтобы пробраться к Сороковой улице, Питеру пришлось буквально пробиваться локтями сквозь толпу. Он уже решил, что не найдет Маккомаса, как вдруг увидел его собственной персоной. Маккомас пробирался к нему, вытирая вспотевшее лицо носовым платком.

- Вот и выпустили пар, - сказал он, приблизившись к Питеру.

Стайлс увидел, что Парк-авеню была перекрыта у Сороковой улицы знаками "Проход запрещен"; все подъездные пути вокруг вокзала тоже были отрезаны. Солдаты национальной гвардии, вооруженные винтовками со штыками, стоя плечо к плечу, образовали живой барьер через улицу от одного здания до другого. Необычно возбужденные люди насмехались над ними и что-то кричали.

- Знали бы они о готовящемся взрыве - держались бы подальше, - сказал Маккомас, - а то лезут и лезут. Если бы действительно произошел взрыв, то под обломками погибли бы тысячи. Вся эта чертова толпа играет со смертью. Самоубийцы!

У "живого барьера" из солдат национальной гвардии Маккомас поговорил с одним из офицеров, и тот сразу же пропустил их - видимо, это было заранее оговорено. Внезапно появился второй офицер, и вместе они пошли от Сороковой улицы в направлении центра города, к вокзалу. Питер взглянул на часы: было без десяти шесть.

В здании вокзала у каждой двери стоял полицейский, но они по-прежнему прошли без проблем. Вокзал казался призрачным замком. Шаги по каменному полу эхом отдавались в пустоте. Залы ожидания были пусты; длинный ряд справочных кабин в центре зала показался Питеру еще шире, чем раньше. В запертых камерах для багажа, буфетах, магазинах и кассах был погашен свет. Полированный красный спортивный автомобиль, стоявший на возвышении, обычно вращался, но теперь был неподвижен, а дверцы его открыты, словно кто-то только что вышел оттуда. Шум голосов снаружи звучал приглушенно и казался далеким.

Джерри Маршалл ждал их в кабинете начальника вокзала. Он выглядел седым и постаревшим, веки его покраснели. Вместе с Джерри, пожевывающим погасшую трубку, в кабинете сидели комиссар полиции О'Коннор, инспектор Мейберри из команды по обезвреживанию взрывных устройств, молодой человек, которого Питер запомнил со вчерашней встречи, - один из людей из штата мэра Рэмси, и начальник вокзала. Мейберри изучал карту, расстеленную на двух широких чертежных досках. О'Коннор сидел у телефона, вероятно ожидая приказов.

Маршалл подошел к карте и стал водить по ней трубкой, объясняя.

- Сейчас мы прочесываем это место сантиметр за сантиметром, - говорил он. - Мы должны успеть просмотреть все, если только они не переменят время. Путевые обходчики осматривают каждую шпалу и каждый рельс до Девяносто шестой улицы. Кстати, как там снаружи?

- Шумно, - ответил Питер.

- Друг миссис Майнафи не смог вам помочь?

- О, у нас был такой шанс... - сказал Питер и как можно короче описал встречу с Джи Бейли Томсом.

Маршалл слушал, нахмурив брови.

- Думаю, мы выразим благодарность этому хитрому дельцу, - сказал он. Мне кажется, он говорил правду. Тебе известно еще что-нибудь, Питер? Мы ни на шаг не приблизились к тем людям, которых хотим найти, по сравнению с тем днем, когда они впервые позвонили Марти Северенсу.

- Как произошла утечка информации?

Маршалл пожал плечами:

- Знали ваши друзья в Гарлеме, не так ли? Томс знал. Как сказал Мейберри, существует пять процентов людей, которым мы должны верить, но которым верить не следует. Ты слышал выступление Колхауна по радио?

- Подонок!

- Теперь проблема состоит не только в том, сможем ли мы остановить толпу, рвущуюся в Гарлем; а вот сможем ли мы остановить тех, кто наверху, людей, стоящих выше Рэмси, например губернатора или самого президента в Вашингтоне, - чтобы они не повернули в противоположную сторону генерала Дэнверса с его танками и солдатами. Прямо-таки год политических катаклизмов. Все они вопили о "преступности на улицах", но на самом деле под этим подразумевали чернокожего человека с булыжником в руке.

- Которому нужны десять миллионов долларов? - спросил Питер.

- Я так думаю, - сказал Маршалл и с любопытством посмотрел на Питера. Почему ты спрашиваешь?

- Томс посоветовал искать того, кому действительно нужны десять миллионов баксов.

Маршалл внимательно посмотрел на свою трубку.

- Вся моя работа в качестве прокурора была связана с людьми, которым нужны были деньги и которые шли на все, чтобы их получить, - сказал он. Именно в этом корень почти всех преступлений. По всей стране тюрьмы полны парней, которых я посадил туда, причем большинство из них за то, что они хотели получить именно такие деньги.

- Думаю, ты послал за мной не для того, чтобы читать мне курс криминалистики, - сказал Стайлс.

Маршалл кивнул и подозвал к себе помощника мэра. Молодой человек подошел к ним - типичный представитель интеллектуальной элиты, как и его босс.

- Вы встречались с Полом Остином вчера вечером, - сказал Маршалл.

- Мы уже поприветствовали друг друга.

- Рад новой встрече с вами, сэр, - ответил Остин. Ему нужно было побриться, и он понимал это. - Мэр попросил меня поговорить с вами. Он думает, что вы сможете помочь.

- Каким образом?

- Большая часть жителей города сидят как приклеенные перед радиоприемниками и телевизорами, мистер Стайлс, - сказал Остин. - Девяносто процентов из того, что они слышат, - это подстрекательство к необоснованной жестокости. Репортеров, работающих на улицах, интересуют только взрывоопасные участки, и их там черт знает сколько.

- И что же?

- Мэр хотел бы, чтобы вы выступили по телевидению и радио, мистер Стайлс, - сказал Остин.

- Люди знают тебя и твое отношение к такого рода вещам, - сказал Маршалл. - Миллионы читают твою колонку в "Ньюсвью".

- Вы мне льстите, но сомневаюсь, что смогу быть полезен, - сказал Питер.

Остин потер небритый подбородок.

- Не было возможности побриться, - извиняющимся тоном произнес он. Мэр надеется на то, что кто-нибудь сможет заронить сомнение в распространившемся убеждении о том, что "Власть - черным" повинна в происходящих событиях. Насколько я понимаю, это и ваша точка зрения?

- Думаю, да, - медленно ответил Питер.

- Вы не политик, мистер Стайлс. Вам не надо угождать избирателям, городскому совету или кому-нибудь еще. У вас репутация человека, который всегда говорит правду. Если в эфире вы скажете, что убеждены в том, что "Власть - черным" не стоит за угрозой взрыва, это поможет предотвратить насилие. Вы запишете на пленку свое выступление, и ее можно будет показывать все утро с интервалами. Мы думаем, что это следует сделать немедленно. В сложившейся ситуации "ястребы" не будут ждать до завтра, если люди не поднимут голос против них. Вы сделаете это?

- Если Рэмси считает, что это действительно может помочь...

- Прекрасно, - сказал Остин. - Здесь, на вокзале, есть студии, где можно сделать запись. Я все организую. Вы сможете сделать это через пятнадцать - двадцать минут?

- Буду говорить экспромтом.

- Я дам полицейского, который проводит Питера в студию, - сказал Маршалл, - а вы, Пол, скажите лучше Мейберри, чтобы он послал с вами человека. - Маршалл иронически улыбнулся. - Вы можете быть одним из тех самых пяти процентов.

Остин ушел.

- Питер, у меня есть еще кое-что для тебя, - сказал Маршалл. - Я сказал тебе, что не хотел бы, чтобы миссис Майнафи пришла сюда. У меня на это были причины.

- Не сомневаюсь.

- Я хотел попросить ее сделать кое-что. Знаю, что она согласится, но прежде мне необходимо посоветоваться с тобой. Я знаю, что для тебя она не случайная подруга.

- Да, не случайная.

- То, о чем я хочу ее попросить, может быть опасным. Если ты увидишь в этом угрозу для ее жизни, я могу не просить.

- Можешь не просить?

- Безвыходная ситуация вынуждает идти на отчаянные меры, Питер. Маршалл автоматически стал набивать свою трубку. - Ты знаешь, что сейчас происходит на улицах и что творится в эфире. Взрыв может произойти в любую минуту. Пока мы здесь разговариваем, "Солдаты Креста" могут начать действовать, но и это не единственная опасность. Там, в Гарлеме, Джон Спрэг тоже сходит с ума. Он знает, что может произойти, и будет убеждать своих людей начать первыми. Если они решат умереть, то сделают это в той части города, где живут белые, и разорвут в клочья всех, кто им попадется под руку. Нам известно, что у них есть пистолеты, самодельные бомбы, булыжники, дубинки и - самое страшное - ненависть! Если они начнут первыми, у нас не будет шансов остановить бойню.

- Что в таком случае должна сделать Грейс? - спросил Питер, заранее зная ответ, но внутренне продолжая сопротивляться.

- Там, в Гарлеме, верят миссис Майнафи. Она прожила и проработала вместе с ними больше года. Если бы она смогла встретиться со Спрэгом и убедить его в том, что мы делаем все, чтобы предотвратить насилие. Верим, что они не имеют отношения к угрозе городу, и у нас не будет возможности остановить катастрофу, если они начнут действовать первыми. Если Спрэгу об этом скажет мэр или кто-нибудь еще из нас, официальных лиц, он рассмеется нам в лицо. Он обвинит нас в том, что мы пытались отвлечь его сладкими речами, пока они готовились нанести удар. А вот миссис Майнафи он может поверить.

- А о какой опасности ты говорил?

- Фанатики есть всюду, Питер: и у нас, и у них. Вполне возможно, что с белой женщиной, пытающейся сдержать демагогическую шумиху Спрэга, могут обойтись сурово.

Питер смотрел на друга. Инстинкт подсказывал ему, что Грейс должна держаться подальше от всего этого. Когда Джон Спрэг дает выход своей бешеной энергии, он не расположен прислушиваться к кому бы то ни было.

- Ты говоришь, что тебе или любому другому официальному представителю городской власти Спрэг не поверит. А поверит ли вам Грейс?

- Справедливый вопрос, - сказал Маршалл, поднося зажигалку к трубке. У нас остается чуть больше двадцати девяти часов, если они раньше не приведут бомбу в действие. Ни один из официальных чиновников, находящийся в здравом уме, не отдаст войскам приказ войти в гетто до тех пор, пока не будут использованы все имеющиеся возможности.

- Можете ли вы контролировать генералов, в частности таких ненормальных, как Колхаун?

- Мы контролируем армию. Что бы ни думал генерал Дэнверс по этому поводу, все равно он не сможет двинуть солдат до тех пор, пока мэр не обратится к нему за помощью. Рэмси не попросит помощи, если Спрэг не начнет действовать. Если же Колхаун и его головорезы попытаются двинуться, генерал Дэнверс будет вынужден с помощью своих людей остановить друга. Надеюсь, мы сможем контролировать ситуацию в ближайшие двадцать четыре часа, Питер, если только Спрэга удастся удержать.

- И как же Грейс сможет убедить его упустить свою лучшую возможность?

- Тем, что мы сможем найти настоящего шантажиста.

- А ты-то сам веришь в то, что сможем?

Маршалл спокойно взглянул на Питера:

- Хотел бы сказать, что надеюсь найти. В течение трех недель мы безуспешно пытались сделать это. Пытались и вы. Благодаря вам, к моему удовлетворению, удалось исключить из числа подозреваемых "Власть - черным" и криминальный синдикат, который представляет ваш друг Томс. Но у нас нет лучика, который указал бы на кого-то, и мы вынуждены пытаться заткнуть тысячи крысиных нор. У нас есть десятка два людей, которые ищут организаторов этой акции; пока безуспешно, но мы стараемся, Питер, используем все средства. Если миссис Майнафи уговорит Спрэга прислушаться к доводам...

- У меня такое впечатление, что Спрэг уже больше никого не слушает, сказал Питер. - Он так долго призывал к насилию, что теперь, когда его люди готовы наконец поверить ему, если он отойдет в сторону, то власть, которой он так добивается, может уйти от него.

- Черт возьми, Питер, мы должны попытаться! - воскликнул Маршалл. Было видно, что он с трудом сдерживает себя: давала себя знать усталость.

Одно Стайлс знал хорошо: если Грейс попросить об этом, она не откажется.

- Звони Грейс, - сказал он, - только я хочу сказать ей, что надеюсь на ее отказ, и все же спроси ее сам, Джерри.

Маршалл набрал номер и попросил Грейс. Он честно, как просил его Питер, изложил ситуацию. Закончил и передал трубку Питеру.

- Я знаю, о чем ты собираешься говорить, Питер, - сказала она. Ее низкий голос звучал напряженно.

- Думаешь, Спрэг выслушает тебя?

- Мне не обязательно идти прямо к нему. Когда он заводится - это целое представление. Это примерно то же, что пытаться разговаривать с актером в тот момент, когда он исполняет один из внутренних монологов Гамлета. Однако есть люди, которые могут помочь мне: Натан, например.

- Рыжий Келли пойдет с тобой?

- Думаю, это было бы ошибкой, Питер. Это не тот район, в который сегодня утром стоит идти белому. Я была их другом, надеюсь, что они помнят меня.

- Обещай мне только одно: держи со мной связь. Если у меня не будет о тебе сведений каждый час или около того... - Он взглянул на Маршалла. Звони сюда. Они меня найдут. - И он назвал номер.

- Питер, дорогой мой, я постараюсь связываться при любой возможности. Не волнуйся так! Я уже большая девочка.

- Я иду записывать на пленку выступление по просьбе мэра, - сказал Питер. - Его довольно скоро должны дать в эфир. Постарайся, чтобы Спрэг услышал его, потому что я буду обращаться и к нему лично.

- Слава Богу, Питер. Большинство журналистов сейчас просто охвачены истерией. Мы с Рыжим слышали их репортажи.

- Не знаю, поможет ли это. Ведь я всегда был возмутителем спокойствия, а не миротворцем.

- Я постараюсь при любой возможности связываться с тобой, потому что... да... потому что... люблю тебя, Питер.

- О Господи!..

Полицейский в штатском повел Питера через пустынный вокзал к лифтам, находившимся в южном крыле, и проводил до этажа, где находились телевизионные студии.

Их ждали два оператора, а инженер и директор сидели за стеклянной перегородкой кабины. Директор вышел из кабины и подошел к ним:

- Я - Джейк Поттер, мистер Стайлс.

- Привет.

- Мы поставили для вас стол и стул, годится? Сидеть ведь удобнее, чем стоять. Думаю, вы набросали свое выступление?

- Я буду говорить экспромтом.

Поттер нахмурил брови:

- Мы должны точно уложиться во времени. Согласно распоряжению, у нас на все пять минут, стало быть, вам остается четыре с половиной минуты.

Питер почувствовал, что начинает закипать.

- Это здание может обрушиться на наши головы раньше, чем мы закончим, а вы еще рассчитываете продолжительность выступления?

- Но вы же знаете, как это делается, - сказал Поттер. - Телевизионная сеть дает нам коммерческое время. Предварительно записанные шоу уже готовы.

- "Пусть Рим горит, но мы должны продать свое мыло и злаки".

- Простите, - сказал Поттер, критически оглядывая Питера. - Может быть, следовало бы сделать легкий макияж?

- Бросьте, - сказал Питер, - пусть видят меня таким, какой есть.

- Вспомните, что было с президентом Никсоном, когда он вышел в эфир без грима, - сказал Поттер, засмеявшись. - Ладно. Садитесь за стол, мистер Стайлс. Одна камера зафиксирована, другая будет передвигаться и менять картинку. Я из кабины стану решать, какую картинку выбрать. - Он взглянул на настенные часы. - Сейчас ровно семь часов. За тридцать секунд я подам вам сигнал. У нас четыре с половиной минуты с начала часа. Все ясно?

- Вы шутник, мистер Поттер, - сказал Питер. - Вы давно выходили на улицу?

Он сел за стол, стараясь собраться с мыслями. Оператор сказал ему:

- Когда на камере загорится красная лампочка, это значит, что запись началась, мистер Стайлс.

Питер сидел неподвижно, прикрыв лицо руками. По оперативной связи он слышал:

"Осталось десять секунд, мистер Стайлс, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна".

- Я - Питер Стайлс, постоянный ведущий колонки в "Ньюсвью мэгэзин". У меня ровно четыре минуты двадцать секунд, за которые я должен убедить вас спасти ваши жизни и жизни ваших близких. Все вы знаете, что кто-то шантажирует городские власти, угрожая взорвать здание Центрального вокзала, если мэр откажется завтра в полдень выплатить выкуп в десять миллионов долларов. Вы слышали много громких и истеричных голосов, которые говорили вам о том, что угроза исходит от негритянского сообщества этого города, точнее от организации, именующей себя "Власть - черным". Я работал над этим делом в течение двадцати восьми часов без сна и отдыха и теперь со всей ответственностью и убежденностью заявляю, что "Власть - черным" не имеет никакого отношения к этой угрозе.

Левая камера приблизилась к Питеру вплотную. Он изо всех сил старался сосредоточиться и смотреть прямо перед собой.

- Я обращаюсь к вам из главного здания Центрального вокзала. Вокзал пуст. Я видел толпы людей, сдерживаемые солдатами национальной гвардии и полиции на расстоянии двух кварталов по всем направлениям от вокзала. Я слышал глупые призывы идти штурмом на Гарлем и уничтожить всех негров. Я знаю, что сторонники насилия в негритянском сообществе призывают своих людей начать первыми; знаю, что это в любую минуту может привести к кровавой войне на улицах, если мне не удастся убедить вас.

"Власть - черным" не угрожает этому городу. Ему угрожает преступная группа, которая хитроумно отвела подозрения от себя, возложив вину на ту часть населения нашего города, права которой уже не раз грубо нарушались. Вы должны остановиться, послушать и подумать. Если вы подожжете запал, то огонь разрушит весь город и повлечет за собой бессмысленную гибель тысяч людей. Эта вина не даст вам покоя до конца ваших дней. Да, конечно, сейчас вы можете благополучно сидеть в кресле и смотреть все это по телевидению, но в конце концов вам понадобится выйти из дому просто чтобы купить еду и питье, и тогда вы столкнетесь с анархией, разбитыми и разграбленными магазинами и жестокой ненавистью в глазах незнакомца, с которым вы встретитесь на улице.

Если мы дадим разгуляться насилию, ваша жизнь окажется под угрозой.

Мэр этого города - смелый человек. Он не прикажет армии и полиции начать действовать первыми. Профессиональные следователи из штата окружного прокурора, агенты ФБР и опытные журналисты днем и ночью работают над тем, чтобы обнаружить настоящих шантажистов. Им нужно время, нужна спокойная обстановка, нужно хладнокровие. Слепо, фанатично и с ненавистью бросаясь в драку, вы только разрушите сами себя.

Я еще раз повторяю вам: "Власть - черным" непричастна к угрожающей городу опасности. Не верьте тем, кто хочет убедить вас в обратном. Не позволяйте демагогам вовлечь вас в убийство тысяч ни в чем не повинных людей. То, что может произойти в городе в ближайшие двадцать девять часов, уже никогда нельзя будет исправить.

В конце своего выступления я хочу обратиться к одному человеку, Джону Спрэгу. Послушай меня, Спрэг. Вчера вечером ты убедил меня, что "Власть черным" не имеет отношения к этому шантажу. Я тебе поверил, верю и теперь. Я поддержал тебя, и порукой тому была моя честность. Послушай - меня. Армия не войдет в Гарлем, толпе тоже не позволят двинуться на вас. Я не могу гарантировать, что где-то в городе не будет отдельных стычек. События могут разворачиваться так, что все невозможно будет предотвратить. Силам, которые хотят уничтожить твой народ, не дадут сделать это, если ты не начнешь действовать первым. Мы боремся за правду, Джон Спрэг. Дай нам время.

Если я достучался до кого-то из вас, вы можете задать мне вопрос: "Что же я должен делать?" Гоните прочь мысли о насилии, убедите отказаться от них ваших близких. Дайте мэру и его людям возможность бороться с настоящими преступниками, а не со своим собственным народом.

Сегодня мы столкнулись с хладнокровным, коварно спланированным преступлением, а не войной из-за расовых разногласий. Не позволяйте вовлечь себя в эту войну. Если позволите, то будете всю жизнь раскаиваться в этом.

Красная лампочка на камере погасла. Питер откинулся на стуле; пот заливал его лицо. Поттер вышел из кабины.

- Все прекрасно, мистер Стайлс. Точно по сигналу: четыре минуты двадцать девять секунд.

Питер взглянул на телевизионный монитор: там девушка болтала голыми ножками в ручье, покуривая сигарету с ментолом.

- Наверное, я должен был добавить: "Это может быть опасно для вашего здоровья", - сказал Питер.

Из кабины по внутренней связи раздался голос:

"Мистера Стайлса просят к телефону".

Питер прошел в кабину. Звонил Маршалл.

- Закончили?

- Только что.

- У Северенса опять был разговор.

- Разговор?

- Как передать деньги, - сказал Маршалл. - Мэр перенес временный штаб в отель "Рузвельт". Спускайся, поговорим...

Первое, о чем спросил Питер Маршалла, войдя в кабинет начальника вокзала, было:

- Есть что-нибудь от Грейс?

- Мой дорогой мальчик, она, наверное, еще не успела добраться туда. Поехали. Мы сможем пройти в "Рузвельт" с вокзала.

- Отели, расположенные поблизости от вокзала, не самое безопасное место в городе, как ты считаешь?

- Рэмси не хочет, чтобы сложилось впечатление, что деятели городской администрации стремятся обеспечить собственную безопасность, - ответил Маршалл. - Отели - это проблема: тысячи постояльцев. Как организовать их эвакуацию? И в "Рузвельте", и в "Билтморе", и в "Коммодоре" выходы - прямо к Центральному вокзалу.

В сопровождении Маккомаса они шли по пустынному зданию вокзала.

- Северенсу позвонили по телефону? - спросил Питер.

Маршалл кивнул.

- Странная ситуация, - сказал он. - Ты, помнится, задавал хороший вопрос: почему не отслеживались звонки? Северенсу никогда не звонили, если его так или иначе кто-то прикрывал. Только первый звонок был ему домой, следующий - в офис. Мы сделали так, что, кто бы ни позвонил, мы могли бы перехватить звонок. Никаких звонков. Такое впечатление, что Северенс у них под увеличительным стеклом. Тогда мы убрали наблюдение, и мэр велел ему постоянно передвигаться по городу, давая им возможность связаться там, где они захотят. Мы не можем рисковать тем, что у них не будет возможности связаться, потому что время подпирает. Сейчас он едет в "Рузвельт", и я пока не знаю, когда они ему позвонили.

Поднявшись по каменной лестнице, они вошли в фойе отеля. Двое полицейских охраняли вход. Мэр расположился в апартаментах на пятом этаже. Поднялись на лифте. У дверей стояли двое полицейских, переодетых в штатское.

Достопочтенный Джеймс Рэмси сидел за импровизированным столом для совещаний. Следов от его прежнего лоска почти не осталось. Он был без пиджака и галстука. Лежавшая рядом на столе электробритва говорила о том, что туалет совершался наскоро. Взгляд его обычно блестящих глаз казался каким-то вымученным. Рядом с ним стоял телефон, и Питер услышал, как кто-то говорил с другого аппарата из соседней комнаты.

- Спасибо, что пришли, джентльмены, - сказал Рэмси. Жестом он указал на телевизор, стоявший в углу. - Только что показали запись вашего выступления, мистер Стайлс. Я хотел бы поблагодарить вас. Очень хорошо. Будем надеяться на Бога, что имеющие уши услышат.

- Есть какие-нибудь новости из Гарлема? - спросил Питер.

- Собираются огромные толпы. Джон Спрэг записал фонограмму, в которой он подстрекает людей на безумные поступки. Мои люди оттуда сообщают, что черные могут сорваться с цепи в любую минуту. Если это случится, тогда спаси нас, Боже! Насколько мне известно, ваша подруга, миссис Майнафи, пытается образумить Спрэга. Думаете, есть шанс, что он ее послушает?

- Для него и его сторонников это - шанс захватить власть, который выпадает раз в сто лет, - сказал Питер. - Это - наша проблема, господин мэр. Мы переживаем кризис, начавшийся три недели назад, их же кризис наступил еще в те времена, когда их прадеды были привезены сюда из Африки закованными в цепи. Этот котел закипал слишком долго. Хотел бы я знать, сможем ли мы остудить его выступлением по телевидению или убедительными аргументами привлекательной женщины.

- Спрэг должен осознавать факты, - сказал Рэмси охрипшим от усталости голосом. - Если он вынудит нас действовать, мы можем уничтожить его и его людей. У нас не будет выбора. Мы можем быть и его защитниками, и его убийцами - выбор за ним.

- На месте Спрэга я бы тщательно взвесил целый ряд возможностей, сказал Питер. - Он вовсе не кровожадный безумец, господин мэр. Он - яростный борец за то, что считает правым делом, против бесконечного крушения надежд и деградации своего народа. Предположим, он примет ваше предложение о защите и остановит своих последователей. Но существуют миллионы людей, которые услышали первое обвинение о том, что "Власть - черным" угрожает городу, и они больше не станут слушать ничего другого, сколько бы мы им ни говорили. Появятся новые законы, которые будут одобрены законодательным собранием штата, добавятся новые репрессии и ограничения - новые цепи. Это неизбежно, господин мэр, и вы знаете это.

Рэмси устало кивнул.

- Какова же альтернатива? Он вынужден будет подстрекать своих людей на безумие. Он может послать их на улицы с пистолетами, дубинками и коктейлем Молотова*, и тогда они будут услышаны, господин мэр.

______________

* Коктейль Молотова - бутылка с зажигательной смесью.

- И уничтожены военными.

- Да, они умрут, большинство из них умрут, но тогда вся страна увидит наши трущобы, залитые кровью, и, возможно, наступит такой серьезный перелом, что наконец негритянская проблема будет удостоена внимания. Возможно, именно этого хочет Спрэг. Римские императоры жестоко расправлялись с христианскими мучениками, однако христианская вера жива. Возможно, в своей собственной смерти и уничтожении тысяч своих соплеменников Спрэг видит единственный путь, который позволит его народу стать услышанным.

- Упаси Боже! - сказал Рэмси.

Дверь в апартаменты открылась, и вошел Марти Северенс. В противоположность остальным, он был свеж и невозмутим. Он холодно кивнул Питеру и Маршаллу и встал у стола напротив мэра.

- Ну давай, Марти, - сказал Рэмси.

- Я покупал сигареты в газетном киоске рядом со своим домом, - стал рассказывать Северенс. - Он позвонил в телефонную будку.

- Наверное, они следовали за вами по пятам, - сказал Маршалл.

Северенс кивнул:

- Иногда мне казалось, что они дышат мне в затылок!

- Что на этот раз?

- Механизм передачи денег. - Северенс покачал головой. - Такое впечатление, что я, спаси Господи, выполняю роль посредника, кассира.

- И каков же он?

- Деньги, как мы уже говорили, должны быть непомеченными, в купюрах не крупнее стодолларовых. Я должен их получить, чтобы передать их им.

- Вам для этого понадобится грузовик, - заметил Маршалл.

- Я должен положить их в багажник своей машины, - сказал Северенс, - и быть готовым к встрече завтра ровно в полдень. Если я этого не сделаю, они больше не будут связываться со мной и приведут в действие свой план, независимо от того, будет вокзал открыт или закрыт.

- И куда вы должны доставить деньги?

- Я должен направиться по Ист-Ривер-Драйв через мост Трибороу до автострады Мэджор-Диган. Если меня не будут сопровождать, они вступят со мной в контакт. Если же сопровождение будет, пусть даже вертолет, то я могу ехать, пока не кончится бензин.

- Еще какие-нибудь детали? - спросил Маршалл.

- У меня два автомобиля: спортивный и обычный седан. Я должен буду ехать на седане, сером "бьюике".

- Так, давайте подумаем, - сказал Маршалл. - Если с вами свяжутся, то прикажут остановиться у бензоколонки. На этой бензоколонке будет стоять другой серый "бьюик"-седан, точно такой же, как ваш. Вы выйдете заплатить за бензин, а затем сядете в другой автомобиль и уедете. Когда вы скроетесь из виду, некто заберет ваш автомобиль и деньги.

- Нужно перекрыть автостраду Мэджор-Диган с одного конца до другого, сказал Рэмси.

- Бензоколонки на автостраде не будет, - сказал Маршалл. - Скорее всего, она будет на какой-нибудь боковой улице в Бронксе или другом закоулке.

- Нужно снабдить Мартина радиоустановкой, - предложил Рэмси.

- Если им известно, где он покупает сигареты, думаете, они не осмотрят автомобиль? - спросил Маршалл и покачал головой. - Если вы собираетесь платить выкуп, Джим, не стоит пытаться хитрить.

- Я должен буду выехать из своего гаража около одиннадцати часов утра, - сказал Северенс. - У меня будет час, чтобы встретиться с ними. Так ты решил, Джим, будешь платить или нет?

Рэмси колебался. Питер догадывался, о чем он думает, - в этом секрета не было: обеспокоенный мэр не верил ни одному из них.

- Будь готов, Марти, - сказал он, - мы подготовим деньги и уложим их в твой автомобиль. Я объявлю о своем решении завтра в одиннадцать - время, когда ты должен будешь начать действовать.

- Хорошо, - сказал Северенс.

- Это как дурной сон, - ответил Рэмси.

Глава 3

Когда Питер и Маршалл вернулись в кабинет начальника вокзала, от Грейс никаких вестей еще не было. Комиссар полиции О'Коннор сообщил им мрачные новости из Гарлема.

- У нас там находится дюжина полицейских-негров, переодетых в штатское и смешавшихся с толпой, - рассказывал он. - Так вот, они сообщили, что Спрэг выступал в пивном зале прямо в духе Гитлера и толпа реагировала так же. Они говорят, что его уже не остановить. Когда он заведет толпу до такой степени, что она будет готова нанести удар, он отдаст приказ - и дело с концом. Мне кажется, что мэр должен приказать генералу Дэнверсу привести войска в боевую готовность.

- Насколько я знаю генерала, он уже рвется в бой, - заметил Маршалл.

- Я собираюсь отправиться туда, - сказал Стайлс.

- Не дури, Питер.

- Вы послали туда Грейс, и я пойду за ней. Бог знает, что может случиться с ней, если она попытается навязывать свои доводы Спрэгу.

- Я отправлю тебя в полицейской машине с парой человек, - сказал Маршалл.

Он понимал, что спорить бесполезно.

- Я против, Джерри, - вмешался О'Коннор. - Полицейская машина, пытающаяся проехать сквозь толпу, может сыграть роль спускового механизма.

- Просто подвезите меня как можно ближе, а дальше я доберусь сам, сказал Питер.

- Не думаю, что вас там встретят с распростертыми объятиями, - заметил О'Коннор.

По пути в верхнюю часть города они наблюдали странные картины: масса военных в северной части Центрального парка; северные и южные улицы были перекрыты баррикадами из грузовиков, из которых торчали пулеметы.

- Сами напрашиваются, - сказал Питер.

Патрульный кивнул.

- Мэр велел провести линию через Сто десятую улицу, - сказал он. Войска не должны пересекать ее, толпа тоже не пройдет дальше. Отсюда и до Сто двадцать пятой совершенно никого нет.

- Тогда лучше идти пешком, - сказал Питер.

Полицейский взглянул на него и сказал:

- Вы, наверное, или герой, или сошли с ума.

- Если бы ваша девушка была там, вы бы пошли за ней?

- Сами знаете, - ответил полицейский.

- Вот и я так, - сказал Стайлс.

Он вышел из машины и пошел в северном направлении. Мостовая под ногами раскалилась. Здесь еще царила вчерашняя тишина: на улицах не было видно детишек, на пожарных лестницах тоже никого. Ни единого человека! Однако ближе к северной части города стал слышен гул, похожий на шум голосов болельщиков на стадионе во время футбольного матча.

Питер шел быстро, и от жары вся его одежда взмокла. Постепенно слова, которые скандировала толпа, стали ему ясны:

- Убить! Убить! Убить!

Питер облизал пересохшие губы и побежал трусцой. Теперь в окнах были видны чернокожие. Прямо перед ним кто-то сверху швырнул картонный пакет с молоком, и оно забрызгало его брюки.

Стайлс оказался среди взбудораженной ревущей толпы; вдруг он заметил какого-то человека, пробиравшегося по проходу? Он подошел к Питеру и схватил его за руку. Питер попытался вырваться, но тут узнал в нем чернокожего гиганта, который сопровождал Натана Джоунса прошлым утром.

- Слава Богу, вы пришли, - сказал человек. - Босс хочет видеть вас.

- Отпустите мою руку, - сказал Питер.

- Только после того, как скажу вам, что, если вы сейчас пойдете в толпу, вас убьют, - сказал он и отпустил руку Питера.

- Где Джоунс? - спросил Питер.

- На верхнем этаже следующего здания. Оттуда вы сможете увидеть все представление. Идите спокойно. Может быть, Натан сможет вам помочь.

Стайлс пошел следом за гигантом. Толпа стояла блоками, между которыми образовались узкие проходы. Пройдя по пятому проходу, они протиснулись в другой; дальше был какой-то подвал и подъем по бесконечно длинной лестнице. Здесь перемешались неистребимый запах лука, капусты, кулинарного жира и отвратительная вонь из туалета. Наконец негр позвонил в дверь условным звонком: короткий - длинный - короткий. Кто-то изнутри отодвинул засов, и дверь открылась. Симпатичная девушка-негритянка, появившаяся в дверях, пропустила их в комнату, где у окна, как на наблюдательном пункте, стоял Натан Джоунс.

- Значит, Эдди нашел тебя, - не оборачиваясь, сказал Джоунс. - Ты когда-нибудь наблюдал извержение вулкана? У тебя может появиться такая возможность.

Из открытого окна доносился голос из репродуктора, а вслед за ним крики скандирующей толпы:

- Убить! Убить! Убить!

Питер подошел к окну. Отсюда открывался вид на Сто двадцать пятую улицу, запруженную народом. В самом ее центре на грузовой платформе стоял человек, окруженный многочисленными громкоговорителями. Питер узнал гиганта в оранжевой спортивной майке и синей бейсбольной кепке.

- Все эти годы мы просили! - громко говорил Спрэг. - Все эти годы мы умоляли на коленях. Теперь мы возьмем власть сами!

- Убить! Убить! Убить! - неистовствовала толпа.

- Дни рабства сочтены. Мы завоюем нашу свободу своей кровью!

- Убить! Убить! Убить!

- Наш Джонни - настоящий оратор, умеющий увлечь аудиторию, - сказал Джоунс. Он взглянул на часы. - Он решил немного потянуть время, прежде чем даст сигнал. Ты мне поверишь, если я скажу, что у них на Ист-Ривер есть орудие? Они собираются обстрелять здание ООН. - Впервые за это время он посмотрел на Питера сквозь затемненные стекла очков. - Надо быть врожденным идиотом, чтобы послать сюда миссис Майнафи, Стайлс.

- Где она?

- Хотел бы я знать, - ответил Джоунс. - Она как-то внезапно ушла отсюда и очутилась в толпе, правда, там были ее друзья, но вчера, а не сегодня, парень, не сегодня. Они почти содрали с нее одежду, но ей, слава Богу, удалось пробраться к грузовику и крикнуть Джонни. Он увидел Грейс и втащил на платформу. С минуту он поговорил с ней, потом повертел ее, держа за руку, словно продавал на аукционе, и сказал, обращаясь к толпе: "Наш друг миссис Майнафи пришла к нам сообщить все ту же старую чепуху: "Подождите и дайте нам возможность лучше подготовиться; подождите и дайте нам возможность собрать побольше солдат, побольше оружия и газа". Что мы ей ответим?" Ну, ответ тебе известен, Стайлс: "Убить! Убить! Убить!" Они стащили ее с платформы, и это было последнее, что я видел.

Питер был потрясен.

- И ты просто сидел здесь?

- Да, я просто так сидел здесь, - сказал Джоунс. - Меня здесь не жалуют. Я сторонник мирных методов, если ты помнишь, но я из тех, кто напишет правду о том, что происходит, если кто-нибудь из чернокожих останется в живых, чтобы прочитать это.

- Я должен найти Грейс, - сказал Питер.

- Там, внизу? - Джоунс горько усмехнулся. - Ты не пройдешь и пяти метров. Жажда крови уже овладела толпой, Стайлс. Они с удовольствием попрактикуются на тебе.

- У тебя есть какие-нибудь предположения, где она может быть? Куда они могли ее увести?

- Я просто сидел здесь, - ответил Джоунс. - Но у меня есть пара парней там, внизу. Ты подожди и посмотри на развлечение.

- Она пришла сюда помочь, - сказал Питер. - Мы получили инструкции шантажистов о передаче выкупа. У нас есть сутки, Натан. Нам они очень нужны. Тем людям, внизу, они тоже очень нужны, потому что если они пойдут за Спрэгом, то получат свое: армия стоит меньше чем в пятнадцати кварталах отсюда.

- Они знают, но для них это не имеет значения: "В долину смерти идут шесть сотен..."

- Это же массовое самоубийство!

- Но может быть, кто-то из их детей будет жить нормально. Они сейчас не живут.

У Питера пересохло во рту, болело горло. Глядя на эту бурлящую толпу истерически настроенных людей, он забыл о войне на улицах, об угрозе взрыва бомбы; сейчас он не мог думать ни о чем другом, кроме как о беспомощности своих попыток найти и спасти Грейс. Он повернулся к Джоунсу. Губы его шевелились, но он не мог произнести ни слова. Слабый лучик симпатии промелькнул в уголках глаз Джоунса, спрятанных за темными стеклами очков.

- Я не дурачу тебя, парень, - сказал он. - Я действительно не знаю, где она. - Он повернулся и посмотрел на улицу. Призывы убивать раздавались все громче и настойчивее. - Иногда я думаю о том, что человек не был создан как общественное животное, - сказал он. - Когда люди собираются вместе в толпу, они сходят с ума, но, когда затрагивают лично их или их дом, они тут же забывают о деле жизни, об интересах огромного большинства и думают только о том, что произойдет ЛИЧНО С НИМИ. Тогда единственное, что имеет значение, это Я. Так и у тебя, Стайлс. Сейчас для тебя имеет значение только миссис Майнафи.

- Ты читаешь мои мысли, - прошептал Питер.

Он взглянул на бесконечные черные грязные крыши. Ее не было рядом; может быть, ее держат в каком-нибудь из этих домов, а может быть, затоптали в проходе. Он почувствовал желание закричать во всю мощь своих легких, чтобы выплеснуть свою муку, страдание и безнадежность.

В дверь крошечной квартирки снова постучали условным стуком. Девушка-негритянка вышла из задней комнаты, прошла к двери и отодвинула засов. Дверь открылась.

За дверью стоял негр в ярко-вишневой спортивной майке. На нем тоже были черные очки, которые могли уже показаться частью какой-то униформы. У негра были тонкие усы, козлиная бородка и неприязненно искривленные тонкие губы. Питер узнал его: это был один из тех, кто сопровождал Спрэга к нему домой прошлой ночью.

Внезапно вся тревога и затаенный гнев сконцентрировались на этом человеке.

- Что вы сделали с миссис Майнафи? - спросил он дрогнувшим от усилия сдержать себя голосом.

- Она заслуживает худшего, - сказал негр.

Питер бросился на него. Негр быстро шагнул в сторону от двери, и пружинный нож сверкнул в лучах солнца, падавших через окно.

- Не трогай меня, парень, - сказал он.

- Полегче, полегче, - строго сказал Натан Джоунс и удержал своей рукой Питера. - Это Рикки Ноулс, один из парней Джонни.

- Мы встречались, - сказал Стайлс.

- У вас мозгов меньше, чем у новорожденного младенца, - у тебя и твоей миссис Майнафи, - сказал Ноулс. - Мы здесь не закатываем вечеринку для белых парней. Вам что, надо это объяснять? - Он кивнул в сторону окна.

- Что с миссис Майнафи? - упрямо повторил Питер, глядя на Ноулса словно сквозь красную дымку.

- Я могу к ней проводить, - сказал тот. - А Джонни хочет поговорить с тобой.

- Сейчас, - сказал Питер.

Ноулс пожал плечами.

- С тобой тоже, Натан, - сказал он. - Джонни хочет говорить при свидетелях.

- Где?

- На генераторной станции.

Они спустились по длинной лестнице в подвал, где по-прежнему стоял туман из кухонных запахов, и вышли наружу в проход позади здания. Ноулс шел впереди, ни разу не оглянувшись.

- Примерно квартала через три - прачечная, - сказал Питеру Джоунс, шедший рядом с ним. - У них есть автономная генераторная станция, где они вырабатывают ток для себя.

В проходе, располагавшемся позади убогих многоквартирных домов, сдаваемых в аренду, грязи было по колено. Крысы на черных лестницах не убегали, а воинственно смотрели на проходящих людей. Наконец они оказались с тыльной стороны квадратного кирпичного сооружения; Ноулс открыл металлическую пожарную дверь, и они вошли.

Питер услышал грохот: это во всю мощь работало шесть огромных генераторов. От вибрации здание сотрясалось от пола до потолка. Ноулс начал подниматься по железной лестнице, Питер и Джоунс пошли следом за ним. Они вышли на площадку, расположенную над страшно шумевшими генераторами, как показалось Питеру, на уровне пятого этажа. Там, на дальнем конце железного мостика, находился маленький застекленный офис. Почти перед самой дверью Ноулс остановился, повернулся к Питеру и указал на что-то внизу. Питер застыл, крепко сжав руками перила. Далеко внизу, в помещении маленькой механической мастерской, он увидел Грейс. Она сидела на полу, опустив голову и прикрыв лицо руками; платье было разорвано и обнажало загорелое плечо.

- Грейс! - закричал Питер во всю мощь своих легких.

Гигантские генераторы откликнулись злобным грохотом. Грейс не шелохнулась. Даже если бы он кричал в десять раз громче, она не услышала бы его. Питер повернулся и хотел было направиться назад к железной лестнице, но Ноулс вернул его.

- Если хочешь дать ей шанс, тебе лучше поговорить с Джонни! - прокричал он и жестом указал на стеклянную дверь офиса, украшенную морозным узором.

Питер снова посмотрел на Грейс и махнул ей рукой, но тщетно: она не посмотрела вверх. У нее не было на это причин.

Ноулс дернул Питера; он неохотно повернулся и вошел вслед за Ноулсом в офис. Здесь было уже намного тише, но все помещение сотрясалось от вибрации. Джонни Спрэг в неизменной оранжевой спортивной майке, весь вспотевший, сидел на краю П-образного стола и, закинув голову, одним большим глотком пил что-то из бутылки. Зашвырнув пустую бутылку под стол, он посмотрел на Питера сквозь черные очки.

- Не надрывайся, Стайлс, рассказывая мне, какой я сукин сын. Я вытащил твою миссис Майнафи с грузовика и притащил сюда. Если бы я не сделал этого, ее затоптали бы насмерть. Ее, конечно, немного потрепали, но она цела.

- Как мне забрать Грейс? - спросил Питер.

- Для этого Рикки и привел тебя сюда, - сказал Спрэг. - Я скажу тебе как. Меня бы сейчас здесь не было, если бы не неприятности. - И он стукнул своим огромным кулачищем по столу. - Ты не хранишь бензин там, где дети балуются со спичками. - Даже здесь шум работающих генераторов был настолько силен, что приходилось говорить громко. - Мы долго собирали оружие и старались хранить его подальше отсюда - у нас слишком много таких горячих парней, как Рикки, готовых самостоятельно пустить его в ход. Мы хранили его на старом складе в Йонкерсе. Пару часов назад я послал два грузовика в Йонкерс, чтобы привезти оружие, но грузовики не вернулись. Знаешь почему? Этот ненормальный генерал Колхаун и его расистская армия угнали их вместе с оружием. Теперь сотня расистов сидят в Ван-Кортленд-парке и ждут приказа Колхауна, чтобы направить наше оружие против нас! Мы попали в клещи. Позади нас - армия, впереди - Колхаун. Так что я решил все отменить - другого пути нет.

- Если ты не вернешь мне миссис Майнафи... - начал Питер, словно ничего не услышав.

- К черту твою миссис Майнафи! - заорал Спрэг. - Или слушай меня, белый, или я швырну твою миссис акулам. Там, на улице, их тысячи, и все они - пожиратели женщин. - Он наклонился вперед. - У нас появился шанс, вонючий, жалкий шанс вытащить настоящего виновника этой ситуации перед телевизионными камерами с признанием, что это ОН писал письмо, ОН терроризировал город. Тогда мэр отзовет армию, и Колхаун не сможет подавить на нас, потому что реакция общества будет слишком жесткой для него.

- Буду с тобой так же честен, как и ты со мной, - сказал Стайлс. - У нас пока нет и намека на того, кто шантажировал город.

- Я знаю, что у вас нет ничего. Зато у меня есть. Послушай: на Ист-Ривер есть пристань для яхт и шлюпочная мастерская. Там ремонтируют маленькие яхты и моторные катера для богачей, живущих на Ривердейл. Кое-кто из наших людей работает там - конопатят, красят... На прошлой неделе они закончили ремонт одной яхты, принадлежащей парню по имени Роджер Мэнсфилд. Он расплатился за работу чеком - что-то около пяти с половиной тысяч баксов - и забрал свою яхту. Чек не был оплачен банком - оказался недействительным.

Питер озадаченно слушал Спрэга.

- И что дальше? - спросил он.

- Этот самый Мэнсфилд - бывший морской офицер. Он был специалистом по взрывным работам и знает все о взрывных устройствах замедленного действия и других подобных вещах. Прекрасно знает, как сделать бомбу.

- Но есть тысячи людей, которые это умеют.

- Его чек недействителен, и ему нужны деньги, - ответил Спрэг.

Питер вспомнил слова Томса: "Найти того, кому нужны десять миллионов долларов".

- И все же нет ничего конкретного, что связывало бы Мэнсфилда с угрозой городу, - сказал Питер.

Уголок рта Спрэга задергался.

- Марти Северенс - зять Мэнсфилда, - сказал он. - Мне это сообщили.

Питер почувствовал, как холодная струйка пота побежала по позвоночнику. Северенс!

- Я много думал над этим, парень, - сказал Спрэг. - Северенс был единственным, кто вступал в контакт с шантажистом. Он говорит, что они звонили и писали ему!

- А теперь сообщили, как надо передать выкуп, - сказал Питер.

- И это опять говорит он!

Это была дикость. В это не верилось, но могло быть единственной правдой. Северенс! Холодный и непринужденный Северенс, друг и доверенное лицо мэра. Единственный, с кем вступал преступник в контакт. Северенс? Чей шурин - специалист по взрывным устройствам? Северенс с десятью миллионами долларов в багажнике машины, которые он должен передать... Северенсу?

- Можешь себе представить, что произойдет, если кто-нибудь из нас попробует убедить достопочтенного Джеймса Рэмси, что за всем этим стоит его дружище, - сказал Спрэг.

Питер знал, что Спрэг был прав: никто не станет слушать его, опасного фанатика. Можно себе представить, что произойдет, если Питер лично сообщит об этом мэру. Тот, скорее всего, рассмеется. Он мысленно представил себе Северенса, слушающего его. "Вы, должно быть, сочиняете фантастические истории, мистер Стайлс?"

- Ты не стал смеяться надо мной, - прервал его размышления Спрэг, поэтому я и рассказал все тебе, а ты дашь этому ход.

Натан Джоунс посмотрел на Питера:

- Тебя могут посчитать идиотом, Стайлс, но, ей-богу, то, о чем говорил Джонни, вполне вероятно.

- Верните мне миссис Майнафи, и я сделаю все, что смогу, - сказал Питер.

- Не сейчас! - закричал Спрэг. - Я должен быть в тебе уверен, парень. Я должен быть уверен, что ты этого хочешь так же сильно, как и я.

Питер плотно сжал губы.

- Сколько у меня времени?

- Один Бог знает, когда эти ненормальные, сидящие в парке, могут начать стрелять, - сказал Спрэг. - Вот сколько у тебя времени. Когда это случится, мы будем драться разбитыми бутылками против пулеметов, и тогда я не смогу отдать тебе миссис Майнафи, даже если ты будешь умолять меня об этом на коленях.

- Как мне выбраться отсюда? - мрачно спросил Питер.

- Рикки проводит тебя.

- Можно сообщить миссис Майнафи, что я пытаюсь действовать?

Спрэг пожал плечами:

- Почему бы и нет. В глубине души мы понимаем, что у тебя нет шанса. Никто не станет слушать тебя, парень, - не время...

Когда Ноулс вел Питера вниз по железной лестнице через ад звуков, он снова увидел Грейс, но никак не смог привлечь ее внимание. Теперь она сидела с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене. Господи, хоть бы посмотрела вверх! Видимо, из-за постоянного страшного шума она уже ни на что не реагировала.

Ноулс снова вывел его по лабиринтам проходов на боковую улицу. Как, вероятно, было оговорено, там его ждало такси с водителем-негром. Питер попросил подвезти его как можно ближе к Центральному вокзалу.

Питер знал, что есть единственный человек, который не станет смеяться над его словами: Джерри Маршалл, окружной прокурор. Он выслушает, заинтересуется, но поможет ли ему?

Вблизи вокзала Сорок седьмая улица была перекрыта, и водитель остановил машину. Только начав расплачиваться, Питер обнаружил, что флажок на машине не был опущен.

- За счет фирмы, - широко улыбнувшись, сказал водитель. - Надеюсь, вам повезет, мистер Стайлс.

И тут Питер понял, что никак не сможет попасть в здание вокзала: у него не было ни пропуска, ни удостоверения личности. Он зашел в аптеку-закусочную и позвонил в кабинет начальника. Маршалл велел ему пройти через отель "Рузвельт", а Маккомас будет ждать его у разблокированного входа в здание.

Здесь шум толпы слышался не так отчетливо, скорее напоминал равномерное сердитое жужжание. Маккомас уже ждал Питера в условленном месте.

- Что-нибудь удалось узнать?

- Возможно, вполне возможно.

Они поспешили по пустому туннелю в кабинет начальника вокзала. Теперь здесь было многолюдно: помимо Маршалла, О'Коннора и Мейберри в кабинете толпилась дюжина экспертов, стоявших группами и гудевших, непрерывно обсуждая какие-то проблемы. В одной из таких групп Питер заметил Маршалла. Взяв под руку, он отвел его в сторону.

- Что с миссис Майнафи?

- На данный момент она в безопасности. Мне срочно нужно поговорить с тобой наедине.

Они прошли к двери в конце кабинета и вошли в небольшой архив, где не было ничего, кроме многочисленных рядов зеленых металлических ящиков с узкими проходами между ними. Сесть было негде.

- Приготовься, сейчас ты такое узнаешь! - сказал Питер и рассказал все, о чем сообщил ему Спрэг, и напрашивающиеся из этого выводы: человек отремонтировал яхту, оплатил работу чеком, чек оказался недействительным. Этот человек - бывший морской офицер, специалист по взрывным работам, обладающий специальными знаниями о высокоэффективных взрывчатых веществах. Этот человек, Роджер Мэнсфилд, - шурин Мартина Северенса.

Воспаленными глазами Маршалл смотрел на Питера.

- Это все? - спросил он.

- Да, все.

Маршалл глубоко вздохнул и тихо заговорил:

- К кому обратились с угрозами? К Северенсу. Доказательство - его слова. Кто получил письмо? Северенс. Где доказательство, что он действительно получил, а не сфабриковал его сам? Его слова. Кому делались все прежние звонки и последний с инструкциями о том, как передать деньги? Северенсу. Доказательство - его слова.

- Спасибо, что не посмеялся надо мной, - сказал Питер.

- Мне следовало бы самому поразмыслить. Сейчас я скажу тебе кое-что, но об этом не знает даже мэр. Моя служба занималась изучением слухов о некоторых случаях злоупотреблений служебным положением, когда использовалось влияние при заключении контрактов государственных ведомств с частными фирмами. Все специальные уполномоченные, имевшие право заключать такие контракты, были буквально под микроскопом. В их числе был и Северенс. Сам понимаешь, никто на него специально не указывал, но он был важной персоной, поскольку в его ведении оказалось несколько очень выгодных контрактов на строительство. Я собрал факты, которые мог бы связать с этим. Собственное финансовое положение Северенса сейчас неважное: он задолжал черт знает сколько денег. Возможно, если бы на него надавили, он расплатился бы. У его жены деньги водятся, кроме того, он владеет кооперативной квартирой на Бикман-Плейс и летним домом в Уэстчестере. Он мог бы расплатиться, если бы ликвидировал свои активы, то есть продал все имущество, но тогда был бы совершенно разорен. Все это заставило меня изучить вопрос о вознаграждении за заключение контрактов, о которых я тебе говорил.

- Он получал взятки?

- Никаких доказательств... Но ему нужны деньги, Питер, очень нужны это я могу доказать, однако нет никакой связи с происходящим. Понадобятся месяцы, чтобы раскопать что-то. - Маршалл вскинул голову. - Сколько времени дает нам Спрэг?

- Немного, совсем немного.

Стайлс рассказал о том, что "Армия истинных американцев" Колхауна готова выступить.

- Ты думал о письме, о том самом, отпечатанном на машинке? - спросил Маршалл.

- А что такое?

- Эксперт, изучив его, за две минуты может определить, на какой машинке оно отпечатано, но для этого нам нужно иметь образец текста с машинки Северенса. С той, что в его офисе, я смогу получить за пятнадцать минут. Пошлю туда своего человека под видом мастера по ремонту машинок якобы для проверки, но сомневаюсь, чтобы такой хитрый дьявол, как Северенс, воспользовался машинкой из офиса.

- А дома у него есть своя?

- Сегодня у всех есть собственные портативные машинки. Возможно, у него одна здесь, а другая за городом. Их проверить сложнее: не явишься же в дом к человеку проверять машинку, это тебе не газ и не электричество.

- Ордер на обыск?

- Потребуется несколько часов, пока я найду подходящего судью. Северенс - фигура политическая, близкий друг мэра. Я бы мог завести на него настоящее дело, но пока оно не заведено. И сейчас на это нет времени.

- Северенс сейчас дома? - спросил Питер.

- И да, и нет. Решено, что он должен быть на связи.

- Предположим, я отправлюсь к нему - он ведь знает, что я в курсе дела. Могу наболтать чего-нибудь о том, что я якобы нашел в Гарлеме какую-то зацепку, - в общем, что-нибудь, что оправдало бы мой приход к нему, чтобы задать несколько вопросов о его телефонном собеседнике. Когда буду у него, могу попросить разрешения воспользоваться его машинкой, чтобы напечатать кое-что для своей статьи. Я не вижу другого способа сделать так, чтобы он не заподозрил, что мы интересуемся им.

- Стоит попытаться, - сказал Маршалл.

- А если он воспользовался машинкой, находящейся за городом?

- Мне кажется, что, скорее всего, она - в квартире. Ведь ему нужно было сочинить письмо вымогателя так, чтобы мы поверили: оно пришло именно оттуда, куда он хотел нас направить. Ему необходимо было остаться одному, поэтому я и сомневаюсь, чтобы он печатал письмо в офисе, а за городом - жена и трое-четверо слуг. Я склоняюсь к версии о квартире. Он проводит там много времени. Мне позвонить ему и сообщить о твоем приезде?

- Думаю, не стоит, - сказал Питер. - Предпочитаю появиться неожиданно.

- Ты должен держаться очень спокойно. Не допускай спешки, чтобы он не заподозрил ловушку.

- Это будет нелегко. Мне кажется, я мог бы своими руками убить этого сукиного сына.

Маршалл прищурился:

- Запомни, Питер, он может быть абсолютно не виновен. Это всего лишь догадки, а до выводов еще очень далеко. Пока ты будешь у него, я проверю его офис и изучу результаты. Как только получишь образец текста, немедленно доставь его сюда. Эксперты уже будут готовы дать ответ.

- Молись за меня и за Грейс, - сказал Питер.

Город был окутан знойной дымкой. Казалось, боги специально выбрали день, словно воплотивший в себе тлеющую ненависть, которая распространялась по улицам и готова была запылать в любую минуту.

Не надеясь поймать машину, Питер пошел пешком. Квартира Северенса на Бикман-Плейс находилась в районе пятидесятых улиц. Дом стоял над рекой, а справа от него возвышалась прямоугольная башня здания ООН.

В фойе на первом этаже должен был сидеть дежурный, но его не оказалось. Питер подумал, что сегодня, наверное, пустует много подобных мест: людям любопытно самим посмотреть на происходящее, а может быть, человек, дежуривший в фойе, беспокоился о своей семье.

Над столом дежурного висела небольшая табличка со списком жильцов. "МАРТИН СЕВЕРЕНС, 901". Лифт был на самообслуживании. Питер вошел в него, нажал девятую кнопку и почти не почувствовал, как очутился на нужном этаже. Квартира номер 901 располагалась со стороны реки в дальнем конце коридора. Прежде чем позвонить, Стайлс сглотнул слюну. Раздался звонок, похожий на звук корабельных склянок.

Дверь открылась, и на пороге появился незнакомец. Это был крупный, широкоплечий мужчина в серых фланелевых брюках и синем блейзере с медными пуговицами и эмблемой клуба на нагрудном кармане. "Типичный представитель спортивной элиты", - подумал Питер.

- Мистер Северенс дома?

- Вышел на несколько минут, - вежливо ответил незнакомец.

- Меня зовут Питер Стайлс. Мне необходимо встретиться с Северенсом.

- Стайлс! Парень из "Ньюсвью"! Вы тоже в курсе, не так ли? Марти ушел ненадолго - такова его работа, в любой момент могут позвонить, вы ведь знаете. Я - шурин Мартина, Роджер Мэнсфилд. - Крепким рукопожатием он стиснул руку Питера. - Входите и подождите его, - сказал Мэнсфилд.

Осторожно ступая, Питер прошел мимо Мэнсфилда в гостиную. Она была изысканно обставлена в колониальном стиле. На стене висели картины Вайета и Бентона. "Интересно, - подумал Питер, - в чьем вкусе оформлена гостиная: холодного, невозмутимого Северенса или, может быть, его жены?"

Мэнсфилд был очень радушен.

- Есть что-нибудь новенькое? - спросил он.

- Я только что приехал из Гарлема. Обстановка там накалена до предела.

- Черные ублюдки, - процедил Мэнсфилд. - Могу я предложить вам что-нибудь? Кофе? Пока мы сидим здесь и ждем, пьем его литрами. Для выпивки, наверное, еще рановато?

Питер изо всех сил старался говорить непринужденно:

- Кофе было бы замечательно. Кстати, у вас, случайно, нет пишущей машинки? Я тут набросал кое-что для статьи, пока был в верхней части города. В ожидании мистера Северенса я бы мог это перепечатать.

- Будьте как дома, - сказал Мэнсфилд. - Пройдите в эту дверь. Там, в кабинете, на столе Мартина стоит портативная машинка.

- Благодарю вас, - сказал Питер. Это был шанс получить образец текста, даже не встречаясь с Северенсом.

Кабинетом служила небольшая комната, первоначально предназначавшаяся для спальни. Машинка в пластиковом чехле стояла на небольшом квадратном столе. Не было никаких признаков того, что хозяин утруждал себя упорными занятиями. Стол был пуст. Питер сел перед машинкой и снял с нее чехол. В среднем ящике стола он обнаружил несколько листов бумаги. Вставив лист в машинку, Стайлс стал быстро печатать. Нужно было получить образцы всех букв, цифр, знаков препинания и символов.

Послышались тяжелые шаги Мэнсфилда.

- Забыл вас спросить: с чем вы пьете кофе? - стоя в дверях, спросил великан.

- Без ничего.

- Сейчас будет готов, - сказал Мэнсфилд и вышел.

Пальцы Питера летали над клавиатурой. Вдруг он услышал звук открывающейся и закрывающейся двери.

- Роджер! - позвал Северенс.

- У тебя посетитель, - услышал Питер. - Стайлс. Он в твоем кабинете.

Питер вытащил лист из машинки и стал засовывать его в карман пиджака. Северенс стоял в дверях, холодно и злобно глядя своими черными глазами.

- Пока ждал вас, напечатал тут кое-что, - сказал Питер, накрывая чехлом машинку, и встал. - Благодарю за то, что разрешили ею воспользоваться.

- Кажется, моими машинками сегодня интересуются многие, - сухо и жестко сказал Северенс. - Я только что говорил с секретарем моего офиса. Так вот, сейчас там мастер тоже проверяет пишущие машинки. Это тем более странно, если учесть, что только вчера другой мастер привел их в порядок. - Он повернулся к великану в блейзере и гневно воскликнул: - Тупоголовый сукин сын!

- Что случилось, Марти? - Мэнсфилд был совершенно ошеломлен.

Северенс продолжал говорить, не обращая внимания на его восклицания:

- Могу я взглянуть на ваши записи, Стайлс?

- Ничего особенного, - сказал Питер.

- Вы пытались получить образец текста с этой машинки, так ведь?

- Да, мне жаль, но это так, - ответил Питер.

- Ничего не понимаю, Марти, - заговорил Мэнсфилд.

- Сейчас ты потерял пару миллионов баксов, - не глядя на него, произнес Северенс.

- Ты хочешь сказать...

- Да, я хочу сказать. - Северенс достал сигарету из кармана своего великолепно сшитого костюма и закурил. Руки его были спокойны. Холодное красивое лицо казалось высеченным из камня. - Как вы догадались? - спросил он.

- Недействительный чек, а также связь между вами и Мэнсфилдом. Дважды два - четыре.

- То, что лежит у вас в кармане, докажет связь с подкинутым письмом, сказал Северенс, совершенно не теряя над собой контроля.

- Думаю, да.

- Кто еще об этом знает?

- Джерри Маршалл.

- Это объясняет присутствие человека, прослушивавшего мой телефон в офисе.

- Да, - сказал Питер, глубоко вздохнув. - Игра закончена, Северенс, но вы можете облегчить свое положение.

- Каким образом?

- Публично признаться, и как можно скорее. Это позволит спасти город от беспорядков, которые могут разразиться.

Выражение лица Северенса совершенно не изменилось; он держался с удивительным самообладанием.

- Сколько? - спросил он. - Через несколько минут я смогу вам дать другой образец текста. Полмиллиона долларов вас устроит?

- Нет, - ответил Питер.

- Можно договориться.

- Сожалею.

Кофейная чашка затряслась в руках Мэнсфилда. Он поставил ее на стол у двери.

- Ты и сам не больно сообразителен, Марти, - сказал он срывающимся голосом. - Какого черта не избавился от этой машинки?

- Ее подарила мне Анджела. Она стала бы задавать вопросы, - сказал Северенс. - Моя жена - мастер задавать вопросы, Стайлс. Не думал, что с этим будут проблемы.

- И ты позволишь ему уйти отсюда и сдать нас? - спросил Мэнсфилд.

- Ты шутишь?

- У вас нет большого выбора, - сказал Питер. - Маршалл знает, что я здесь. Если я не вернусь в ближайшее время...

- Он приедет сюда за вами, - продолжил Северенс. - А вас здесь не будет. Машинки, кстати, тоже не будет. С вами может что-нибудь случиться по пути сюда - сегодня улицы города полны неуправляемых людей. - Повернувшись к Мэнсфилду, спросил: - Он поместится в багажнике спортивной машины?

- Поместим, - отозвался Мэнсфилд.

- И вы думаете, что Маршалл позволит мэру отпустить вас с деньгами в багажнике?

- Вы вынуждаете меня действовать решительно. Вы - проблема номер один, Стайлс. Мой гараж находится в подвале этого дома. Мы переправим вас и машинку на яхту Роджера и выбросим весь этот груз где-нибудь далеко в море. Давай, Роджер.

Северенс и Мэнсфилд вошли в комнату; места для маневра почти не оставалось.

- Наверное, мне будет больнее, чем вам, - с идиотской ухмылкой сказал Мэнсфилд. - Как жаль... Такой славный парень - и ничего не почувствует.

Неожиданно словно молния пронзила мозг Питера. Он вспомнил сержанта десантно-диверсионной части, внушавшего им во время отработки приемов рукопашного боя в Корее: "Удар ногой по коленной чашечке - нога обездвижена; удар ногой сзади по голени - нога сломана; ребром ладони по трахее перебита гортань; противник наклонился вперед - рубящий удар по шее - шея сломана, противник падает".

Мэнсфилд навалился на Питера, огромными сильными руками сжав его горло. В этот момент Стайлс понял, что только чудо может спасти его от смерти. Собрав все свои силы, он ударил Мэнсфилда в пах и, услышав, как тот взвыл от боли, отпрянул назад. Его протез послужил опорой, которая была ему так необходима.

Сеьеренс, с тем же выражением лица, что и на совещаниях у мэра, взял кочергу с латунной ручкой, стоявшую в углу у камина, и, размахивая ею как хлыстом, двинулся на Питера. Питер увернулся от первого смертельного удара, схватил кленовый стул с прямой спинкой, стоявший у стола, за которым он недавно сидел, и прикрылся им, как щитом, но, когда Северенс ударил еще раз, стул разлетелся на щепки прямо в его руках. Упершись здоровой ногой о стену, Питер кинулся на Северенса в мощном низком броске, схватив его за лодыжку, это был прием из американского футбола. Он должен был вступить с ним в рукопашную, если не хотел, чтобы с помощью железной кочерги его мозги размазали по стенке.

Питеру с трудом удалось свалить Северенса. Тяжело дыша, он на мгновение увидел, что дверной проем пуст. Ударив своего противника металлическим протезом, Питер, покачиваясь, направился к двери, но когда он вошел в гостиную, то позади услышал злобный рев: Мэнсфилд пришел в себя и бросился в атаку. Всей своей массой он навалился на спину Питера, и тот упал под стокилограммовой тяжестью мускулов и костей.

- Я поймал его, Марти! - закричал Мэнсфилд. - Неси кочергу.

Сильная рука обхватила шею Питера и потянула голову вверх и назад. Питер закричал - просто для собственного успокоения, чтобы услышать свой голос в последний раз.

В следующее мгновение в квартире раздался выстрел. Как ни странно, Питеру показалось, что он был похож на пулеметный. Потом был звук разлетающегося вдребезги дерева. Сжимавшая горло Питера рука ослабла. Раскачиваясь и извиваясь, Питер из последних сил попытался освободиться от навалившейся на него туши Мэнсфилда.

- Оставайся на месте, папаша, - прогремел голос.

Комната наполнилась удивительно знакомыми голосами. Кто-то пронзительно крикнул.

- Если хочешь, можешь сломать ему обе руки, Рикки, только не бей по рту, - послышался голос Джонни Спрэга. - Он должен говорить.

Питер попытался приподняться на четвереньки. Сквозь боль, затуманивавшую его сознание, он смотрел на то, что происходило вокруг него. Спрэг стоял, наставив пистолет-пулемет Томпсона на бессмысленно глазевшего Мэнсфилда. Рикки Ноулс вывернул правую руку Северенса и крепко держал ее. Ноги Северенса были стянуты ремнем, и слюна стекала из его искаженного болью рта.

- Долго пришлось ждать, пока ты зашумишь, парень, - сказал Спрэг Питеру. - Мы даже не представляли, что здесь происходит, пока ты не закричал. Где телевизионные камеры, чтобы мы могли доставить его туда? А то генерал Колхаун опять произносит речь и призывает двигаться на север.

Мэр Рэмси, Марти Северенс и Спрэг сидели перед камерами в телевизионной студии Центрального вокзала. Позади них в застекленной кабине собрались Питер, Джерри Маршалл, Рикки Ноулс и еще дюжина чиновников. Мэнсфилда отвезли в специальное помещение недалеко от вокзала. Вначале мэр сделал заявление, а затем Северенс, придерживая бесполезно болтавшуюся сломанную левую руку, запинаясь, начал произносить свое признание:

- Я задумал этот план... написал письмо с угрозами, которые впоследствии подтверждались звонками. На самом деле никаких звонков не было... Мой шурин изготовил бомбу, которую обнаружили в "Коммодоре"... он имел туда доступ...

Питер взглянул на Ноулса и спросил:

- Бога ради, скажи, как вам удалось найти эту квартиру?

Ноулс пожал плечами.

- Я был против, - сказал он, - но Натан убедил Джонни. Он сказал, что ты, Маршалл и ваши друзья будете действовать только осторожно и легально. Натан знал, что времени не остается. Он подумал, что мы сможем действовать тоже осторожно, но нелегально и заставим Северенса говорить независимо от того, будут у нас доказательства или нет. Мы вошли туда следом за тобой и решили дать тебе немного времени поработать без нашей помощи. Ждали за дверью, и когда ты закричал, то прострелили замок.

Питер посмотрел в студию, где Северенс, мучаясь от боли, продолжал делать признание.

- Думаешь, это поможет остановить тех, кто сейчас в верхней части города? - спросил Питер Ноулса.

- Возможно, - ответил тот, - но только сейчас, Стайлс. Все равно если твои люди не дадут моим то, что им положено, то буря разразится.

- Разве ты не понял, что анархия никого до добра не доведет! - сказал Питер.

- Я отдал приказ войскам, - говорил мэр громким, уверенным голосом, отойти от границ Гарлема. Вокзал и прилегающие к нему кварталы будут разблокированы и снова открыты для всех через полчаса. В час пик пойдут поезда. Людям генерала Колхауна приказано сдать оружие. Я хотел бы обратиться к жителям Нью-Йорка.

Кто-то дотронулся до плеча Питера - это был Джерри Маршалл. Кивком он позвал Питера, и тот вышел вслед за ним.

- Все замечательно и счастливого Рождества!

В это время по залу студии шла Грейс. Увидев Питера, она побежала, протягивая ему навстречу руки.

Послесловие

Джадсон Пентикост Филипс, писавший также под псевдонимом Хью Пентикост, - автор множества романов и рассказов, нескольких пьес и эссе, признанный мастер триллера и детектива.

"Когда ты - автор более сотни детективных романов и рассказов, чаще всего тебя спрашивают: откуда берутся новые сюжеты? На самом же деле давно уже известно, что существует лишь 36 драматических ситуаций, из которых только половина заслуживает того, чтобы о них писать. Зато писать можно каждый раз по-новому, ведь люди - такие разные, а их на земном шаре четыре миллиарда... И главная игра - не в сюжете, а в людях..."

Так говорил Дж. Пентикост Филипс, писатель, более шестидесяти лет удивлявший читателей своими новыми произведениями. Писать он начал в конце 20-х годов, еще во времена учебы в Колумбийском университете.

В ранних детективах Хью Пентикоста следователи нарочито бледно прописаны и даже носят специфические "молчащие" имена вроде "Джон Смит", что аналогично русскому "Петр Иванович Сидоров". В дальнейшем из-под пера Пентикоста-Филипса начинают выходить более полнокровные, жизнерадостные, сильные герои - "напоминающие то северных викингов, то персонажей древнегреческих мифов...". Прибавляется и глубокое понимание жизни. Так, психологически очень тонко передана история перерождения прокурора, случайно узнавшего, что он послал на электрический стул невинного человека...

Во многих романах Пентикоста-Филипса нашел свое место и личный опыт писателя - увлечение коллекционированием марок ("Выделенное красным" / "Cancelled in Red"), скачками ("Лошадь номер 24" / "The 24th Horse") и, наконец, служба на военно-морской базе США в годы Второй мировой войны ("Служба закаляет" / "The Brass Chills").

Видимо, в годы войны у писателя рождается образ самого, пожалуй, популярного из его героев - сыщика Пьера Шамбрэна, который во время войны был во французском Сопротивлении, а потом волей судьбы оказался в Нью-Йорке и работал управляющим престижного отеля, где и начал, совершенно случайно, свое первое расследование...

Новые времена - новые нравы. В наше время герои Пентикоста-Филипса часто оказываются перед выбором - смириться перед всесильными преступными синдикатами или же самим пойти на нарушение закона... Все чаще появляются в романах Пентикоста мотивы вымогательства и захвата заложников, как в романе "В центре Нигде" ("In the Middle of Nowhere") или в опубликованной посмертно книге "Показательный террор" ("Pattern for Terror"). В романе "Не забудь меня застрелить" ("Remember to Kill Me") террористы захватывают в плен государственного деятеля, требуя отпустить политзаключенных в одной латиноамериканской стране; в романе "Время кошмаров" ("Nightmare Time") Пьеру Шамбрэну приходится вызволять из рук террористов-вымогателей бывшего армейского офицера, когда-то на войне спасшего ему жизнь...

Тонкая психологическая подоплека взаимоотношений детей и взрослых вскрывается в таких захватывающих детективах-триллерах, как "Одинокий мальчик" ("Lonely Boy"), "Ужин у провалившегося кандидата" ("The Lame Duck House Party") или "Вид убийства" ("A Kind of Murder").

Часто героям Хью Пентикоста приходится спасать попавших в беду заложников, вовсе не прибегая к переговорам с террористами. При этом они используют весьма оригинальные, остроумные методы.

Следует отметить, что иногда Хью Пентикост использовал в качестве материала для своих сюжетов реальные происшествия, особенно начиная с 50-х годов. Тогда он написал роман "Царство смерти" ("The Kingdom of Death"), посвященный преступлениям на нью-йоркских причалах, и роман "Джерико и немые свидетели" ("Jericho and Silent Witnesses"), который перекликался с историей Китти Дженовес из Бруклина, убитой на глазах 38 свидетелей, безразлично наблюдавших за преступлением...

А с другой стороны, однажды преступление было совершено как бы "по мотивам" романа Хью Пентикоста. В Калифорнии был захвачен автобус со школьниками, и в ФБР позвонил читатель Хью Пентикоста, который и сообщил им всю "точную механику" захвата автобуса с детьми, двигающегося по шоссе между двумя поселками. Когда благодаря некоторым сведениям, почерпнутым из романа писателя, дети были спасены, оказалось, что никто из похитителей не читал этого романа. Таким образом, литература помогла жизни...

Чтение произведений Джадсона Пентикоста Филипса доставляет не только удовольствие от смакования интриги и стиля, но и может оказаться исключительно полезным в наше неспокойное время...