"Срубить крест" - читать интересную книгу автора (Фирсов Владимир Николаевич)

Глава 13. Тень Креста над нами

К лошадям в королевской конюшне приставили охрану – пять назначенных Ганелоной придворных поклялись не отходить от них ни днем, ни ночью. Только убедившись, что опасность с этой стороны больше не угрожает, я отправился к себе, чтобы отдохнуть.

Я шел пустым темным коридором, когда меня тихонько окликнули. Это был диспетчер Фей. Я провел его к себе и попросил Петровича проверить комнаты. Замки замками, а за мое отсутствие сюда могли подсунуть любой сюрприз – от подслушивающего аппарата до мины под подушкой. Рюдель, по-видимому, уже понял, что я его главный враг, и мог пойти на любую подлость, чтобы устранить меня со своего пути. Петрович прошелся по комнатам, но ни один из его многочисленных индикаторов не обнаружил опасности.

– Я пришел поздравить кавалера, – сказал Фей. – Я видел оба боя и восхищен ими. Если бы кавалер не поменял лошадей, его вторая победа была бы еще убедительней. Опять что-нибудь случилось с подковой?

– Если бы так!.. – Я рассказал ему, что произошло с моей лошадью на Ристалище.

– Кавалер твердо уверен, что лошадь отравлена!

– Абсолютно.

– И он не боится говорить об этом вслух?

– А кого мне бояться, диспетчер? Рюдель и так все знает. Кроме того, сейчас нас никто не слышит – за это я ручаюсь

– Тогда я скажу несколько слов по секрету. Сегодня ночью ко мне приходил тот человек, которого ты послал. Летур. Мы долго с ним говорили, и он рассказав то, о чем все догадываются, но вслух говорить боятся Что существует способ продления жизни и кавалеры его знают, но скрывают от народа. Нам говорят: короткая жизнь угодна Кресту. Но почему это ему угодно? Почему сам Летур живет уже шестьдесят лет, если Кресту это неугодно? Почему куда-то исчезли книги о прежних временах, когда жизнь была гораздо длинней? И неужели даже сорок лет – уже не для всех? Летур сказал, что люди стали умирать до этого срока. Мне сейчас тридцать пять. Я хочу знать, есть у меня еще пять лет впереди или я умру завтра? А может быть, я зря беспокоюсь г мне повезет, как Летуру, хотя это и неугодно Кресту!

Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал. Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную систему…

Тут я вспомнил воинственного ресторатора.

– Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть им. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство нужно всем.

– И кавалерам тоже?

Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.

– Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, – сказал он наконец, глядя мне в глаза.

Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение. Кто не работает, тот не ест – вот как звучала его фраза в переводе на язык земной философии.

– Но кавалеры не работают.

– Они будут работать… со временем.

– Когда же это время наступит?

– Мне кажется… наступит, – диспетчер вдруг замолчал, словно сказал что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:

– Летур не сказал тебе, кто я такой?

– Нет.

– Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда провозглашен лозунг «Кто не работает, тот не ест». Кое-кому он не понравился, и недовольные сбежали сюда…

Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.

– Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе его ожидает человек с лошадью

Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь – мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея…

Некоторое время мы шли молча.

– Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, – сказал вдруг Леннада.

– Почему? – удивился я. – До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.

– Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем… Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

– Ты очень красивая девушка, – сказал я, ничуть не кривя душой. – Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

– Я уже выбрала тебя… – ответила она шепотом.

– Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

– Вот он, – показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую…

– Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, – сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. – Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

– Зачем ты приходил на Ристалище? – в упор спросил я.

– Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

– А что ты делал возле лошадей?

– Пусть кавалер не беспокоится – меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.

– Ему или лошади?

– А что, разве нельзя? Животное – оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать – я в них не разбираюсь.

Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?

– Почему же нельзя, – пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это – самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.

– Спасибо тебе, – сказал я наконец. – Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.

– Да будет тень Креста над тобой, кавалер, – глухо произнес ресторатор, глядя в землю. – Ну, я пошел… А лошадь эту зовут Закатом.

И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое – он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!

Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.

– И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, – сказал я. – Но зачем тогда он привел эту?

– Если это проделки Рюделя, – сказал Фей, – можно ожидать любой подлости.

Я вызвал Петровича через браслет и попросил проверить лошадь. Через несколько минут он доложил, что все в порядке, и я успокоился. Меня смущало только одно: где дядюшка Теодор раздобыл лошадь? К сожалению, я не спросил его об этом сразу, и мне оставалось только гадать, каким образом человек, совершенно не разбирающийся в лошадях, мог приобрести такое великолепие.

Я поделился своими опасениями с Феем, и он сказал, что не стоит держать Заката вместе с остальными лошадьми. Вдруг завтра объявят, что конь ворованный, наложат на конюшню арест… Да мало ли фокусов в запасе у Рюделя!

– Если кавалер разрешит, мы смогли бы присмотреть за его лошадью, – предложил он. – Мы будем дежурить возле нее круглосуточно. А когда она понадобится, кавалер сообщит нам.

На этом мы и договорились.

Вечером я вызвал спутник. Бабушки там не оказалось. Все же вскоре ее разыскали на Земле. На экране браслета рядом с нею я с изумлением увидел Виолу, которая на этот раз уже не была блондинкой.

– Ты эту девушку знаешь? – спросила бабушка. – Ладно, ладно, не смущайся. Мы тут с нею тебе сюрприз готовим…

– Бабуся, а я получил подарок от Рюделя! – сказал я и поделился с нею своими новостями. Она долго смеялась над рассказом о том, как я хотел нокаутировать судью, и похвалила Петровича за сообразительность. Но что за сюрприз мне приготовлен, она так и не сказала. Зато я узнал, что спутники обнаружили в том месте за Южным хребтом, где побывал Юлик, небольшой городишко, и показала мне фотокарту.

– Петрович, не отсюда ли идут те сигналы, которые ты слышал?

Петрович взглянул на экран, мысленно сфотографировал карту и сказал, что пеленги сходятся в районе королевского парка, неподалеку от Ристалища.

– При случае прогуляйся туда, – посоветовала бабушка. – У нас об этой планете информации – ноль с хвостиком.

Поручение бабушки я решил выполнить немедленно, как ни хотелось мне посмотреть на вечерние схватки. Таинственные импульсы очень интересовали меня. С момента прибытия на Изумрудную Петрович старательно пеленговал их и теперь мог указать местоположение передатчика точно.

Огромный королевский парк пустовал – в этот час жители уже спешили на Ристалище или усаживались у экранов. Это было нам на руку. Мы долго бродили с Петровичем по аллеям, выложенным плитами красного песчаника, по ажурным мостикам над прудами, продирались через заросли. Наконец, поднявшись на заросший деревьями холм, мы наткнулись на маленькую часовню – я видел такие и в городе.

Солнце уже сползало к горизонту, и его зеленый свет сделал изумрудными ползущие по небу облака. Зеленой стала и вода в пруду, и белая часовня.

Мы долго разглядывали часовню, однако ничего подозрительного не заметили. Выглядела она дряхлой и заброшенной. Мы уже хотели повернуть к выходу. Но в это время солнце выглянуло из-за облака, брызнув нам в спины изумрудными лучами, и мы увидели, что на наши тени, вытянувшиеся на траве, упала тень огромного креста.

Тень – это всего-навсего тень, но мы оба мгновенно обернулись. Недалеко от нас среди деревьев прятался большой бетонный куб, над которым возвышался огромный сверкающий крест.

– Мне кажется, Петрович, это то, что мы искали, – сказал я вполголоса.

Мы пробрались через густые кусты вплотную к зданию. Куб был непроницаем, без окон и дверей. Лишь обойдя его кругом, мы обнаружили небольшую дверку, но она оказалась запертой.

– Что это такое – храм Креста или радиоцентр? – спросил я. – Для храма это здание слишком неприступно. Или здесь посещение храмов не предусматривается обычаем?

– Это здание лежит в центре треугольника ошибок, – сказал Петрович. – Сигналы могли исходить только отсюда.

– Петрович, ты помнишь антенну того аппарата, с которым Рюдель сидел в Гурзуфе? – спросил я. – Тебе не кажется, что она похожа на этот крест?

– Сходство есть, – подтвердил Петрович. – Но все-таки этот крест – не антенна.

Вдруг он сделал предостерегающий жест и увлек меня а кусты. Раздался скрип металла – дверка в стене распахнулась, и оттуда кто-то вышел. Судя по голосам, их было двое.

– Я сделаю все, как мы договорились, – услышал я гнусавый голос, который показался мне знакомым.

– Но ни секундой раньше, ни секундой позже, – ответил ему второй. – Я оторву тебе голову, если ты ошибешься!

– Кавалер обижает меня, – сказал первый голос, – Если он во мне сомневается, он может все сделать сам…

Тут в просвете между листьями я увидел лицо говорившего. Это был мой старый приятель – птицеголовый судья.

– Я не должен появляться утром на Ристалище, – сказал его невидимый спутник. – Если я появлюсь утром… – дальнейшее я расслышать уже не смог.

Когда голоса затихли вдали, мы выбрались из кустов.

– Ты узнал судью? – спросил я.

– Да, – ответил Петрович. – Но второго я не рассмотрел.

– Я тоже. Но мне кажется, что это был сам Рюдель. Уж слишком заискивал перед ним судья. И вообще все это мне не нравится. Не кавалерское это дело – таскаться по радиостанциям… А ну, Петрович, отсними это здание. Покажем его бабушке

Петрович обошел вокруг, зафиксировав его в своей фотонной памяти. Мне показалось, что перед тем как пересечь отбрасываемую крестом тень, он на мгновение замешкался.

– Да будет тень Креста над нами! – бодро сказал я. – Ты не находишь, что сейчас эта поговорка очень кстати? И еще: ты можешь объяснить, почему она мне так не нравится?