"Высокие ставки" - читать интересную книгу автора (Френсис Дик)

Глава 15

Руперт принес веревку и крепко связал Джоди руки за спиной. Только после этого они с полковником позволили ему подняться. Встав, Джоди попытался пнуть полковника. Руперт сказал ему, чтобы он угомонился, если не хочет, чтобы ему связали еще и ноги.

Руперт и мой человек в синей форме повторили ту же процедуру со здоровяком. Тот пинаться не стал, попросту потому, что не мог. Но зато его гневные речи заставили вскинуть брови даже даму-судью, которая на своем веку слышала ругани побольше, чем все остальные из присутствующих.

Увидев лицо здоровяка, мы поняли, почему он все время ходил в темных очках. Он стоял, набычившись, исходя бессильной яростью, прыгая на одной ноге и натягивая веревку, конец которой держал мой человек в форме. Его веки, особенно нижние, были чудовищно изуродованы, и даже при этом слабом освещении было видно, что они воспалены. Да, этого человека действительно можно было пожалеть.

– Я вас знаю, – внезапно сказал Руперт, вглядевшись в него поближе. – Что у вас с глазами?

– А не пошел бы ты!.. – и так далее.

– Макрахайниш. Ваше имя – Макрахайниш. Здоровяк ничего не ответил. Руперт обернулся ко мне.

– Вы его не знаете? Хотя, возможно, он был еще до вас. Он ветеринар. Его лишили лицензии. Вычеркнули из официального списка ветеринаров и удалили со всех ипподромов. И уж в конюшне ему находиться совсем не полагается.

Здоровяк Макрахайниш высказал самое нелицеприятное мнение о скачках в целом и о Руперте в частности.

– Он был обвинен в мошенничестве и использовании допинга и получил срок в тюрьме. Он торговал допингами направо и налево. Теперь он, конечно, выглядит старше, и с глазами у него что-то не то, но это, несомненно, он, Макрахайниш.

Я отделился от группы и подошел к ярко освещенному деннику. Открыл дверь. Заглянул внутрь.

Мой прекрасный черный конь лежал на боку, ноги вытянуты, голова бессильно откинута на солому. Блестящий глаз сделался теперь тусклым и мутным. Изо рта торчали клочья недожеванного сена. Крови не было, ран, насколько я мог видеть, тоже. Я вошел, присел на корточки рядом с ним и печально погладил его. Меня переполняли гнев и жалость.

Вслед за мной к деннику подвели упирающихся Джоди и Макрахайниша. Я поднял голову и увидел их в деннике. Руперт, полковник, его жена и человек в синей форме стояли в дверях, загораживая выход.

– Как вы его убили? – с горечью спросил я.

В ответе Макрахайниша полезной информации не содержалось.

Я встал и, выпрямляясь, заметил возле хвоста лошади плоский коричневый чемоданчик, наполовину присыпанный соломой. Я наклонился и поднял его. Макрахайниш взвыл и попытался вырваться. Когда я положил чемоданчик на край кормушки и открыл его, Макрахайниш принялся ругаться вдвое энергичнее, чем прежде.

В чемоданчике было обычное снаряжение ветеринара, аккуратно разложенное по специальным отделениям. Я достал только одну вещь.

Полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью. Это явно был стерильный физиологический раствор.

Я показал его Джоди.

– Вы ввели алкоголь мне в вену.

– Ты же был без сознания! – удивленно сказал Джоди.

– Заткнись, идиот! – рявкнул на него Макрахайниш.

Я улыбнулся.

– Не все время. Я помню почти все, что было той ночью.

– Он же говорил, что ни черта не помнит! – сказал Джоди Макрахайнишу оправдывающимся тоном и был вознагражден таким взглядом опухших глаз, которому позавидовала бы любая Медуза Горгона.

– Я приходил, чтобы узнать, действительно ли Энерджайз у тебя, – сказал я. – И я нашел его.

– Да ты бы его не отличил! – насмешливо бросил Джоди. – Ты же обыкновенный лох! Бестолковый и жадный лох.

– Сам такой. – ответил я. – Лошадь, которую вы убили, – не Энерджайз.

– Энерджайз!

– Заткнись! – заорал Макрахайниш. – Закрой свою поганую варежку, педераст вонючий!

– Нет, – сказал я Джоди. – Вы убили американскую лошадь, которую звали Черный Огонь. Джоди дико уставился на неподвижное тело.

– Энерджайз это! – повторил он. – Я его с закрытыми глазами узнаю!

– Господи Иисусе! – взвыл Макрахайниш. – Я тебе язык выдеру!

– Вы уверены, что это не Энерджайз? – недоверчиво спросил у меня Руперт.

– Абсолютно.

– Да он это нарочно, чтобы надо мной поиздеваться! – яростно завопил Джоди. – Это Энерджайз, я-то знаю! Вон, видите ту лысинку на плече? Это Энерджайз!

Макрахайниш уже не мог говорить. Он попытался наброситься на Джоди, забыв о связанных руках и поврежденной ноге. Джоди посмотрел на него невидящим взглядом. Он был целиком сосредоточен на лошади.

– Вы хотите сказать, – начал Руперт, – что вы приехали сюда, чтобы убить Энерджайза, и сделали это?

– Да! – торжествующе ответил Джоди. Это слово повисло в звенящей тишине. Все молчали. Джоди огляделся, поначалу с вызовом и гордостью, потом с тревогой. И постепенно до него дошло то, что пытался сказать ему Макрахайниш: что ему ни в коем случае не следовало ни в чем признаваться. Пламя угасло, и угли затянулись золой.

– Я его не убивал, – угрюмо сказал Джоди. – Это все Макрахайниш. Я вообще не хотел его убивать, но Макрахайниш настаивал.

Приехала полицейская машина с двумя молодыми и энергичными констеблями, которые не нашли ничего странного в том, что их вызвали по поводу убийства лошади.

Они записали в своих блокнотах, что пять свидетелей, среди которых был (то есть была) мировой судья, слышали, как Джоди Лидс признался, что они с бывшим ветеринарным врачом, которому было запрещено работать по профессии, проникли после полуночи в конюшню с намерением лишить жизни одну из лошадей. Они записали также, что лошадь мертва. Причина смерти осталась неизвестной до проведения вскрытия.

Сразу вслед за полицией приехал доктор Руперта – пожилой человек с повадками доброго дедушки. Зевая, но не жалуясь, он вместе со мной отправился к моему охраннику. Последний, к моему великому облегчению, сидел на земле, держась за голову обеими руками, и стонал. Раз стонет – значит, живой! Мы отвели его в кабинет Руперта, где доктор залепил пластырем запекшуюся рану на лбу, накормил его какими-то таблетками и велел пару дней отдыхать. Мой человек слабо улыбнулся и сказал, что это зависит от того, что скажет хозяин.

Один из молодых полисменов спросил, видел ли он, кто его ударил.

– Высокий человек в темных очках. Он подобрался ко мне сзади с этим чертовым поленом. Я услышал какой-то шум, обернулся, посветил фонариком – и увидел его. Он размахнулся и врезал мне по башке. Очнулся я уже лежа на земле.

Увидев, что он пришел в себя, я несколько успокоился и вышел во двор посмотреть, что там делается.

Судья и полковник, похоже, уехали домой. Руперт разговаривал с двумя конюхами, разбуженными шумом.

Макрахайниш прыгал на одной ноге, кричал, что я сломал ему ногу, и клялся, что привлечет меня к суду за превышение необходимой самообороны. Пожилой доктор флегматично осмотрел поврежденную конечность и сказал, что, скорее всего, это обычное растяжение.

Полицейские неблагоразумно развязали Макрахайнишу руки, видимо рассчитывая на то, что с больной ногой он далеко не убежит. Услышав, что нога не сломана, а только растянута, они достали наручники и потребовали, чтобы Макрахайниш протянул руки. Он отказался и оказал сопротивление. Поскольку полицейские так же, как и я в свое время, недооценили его силу и дерзость, им пришло потратить несколько минут, чтобы его скрутить.

– Сопротивление аресту. – пропыхтели они, записывая это в свои блокноты. – Нападение на офицеров полиции, находящихся при исполнении обязанностей.

Очки Макрахайниша лежали на гравии в главном дворе, там, куда они отлетели во время свалки. Я пошел и подобрал их. Принес их Макрахайнишу и вложил в его скованные наручниками руки.

Он уставился на меня своими красными, как у кролика, глазами. Ничего не сказал. Надел очки. Руки у него дрожали.

– Трахома, – сказал доктор, когда я отошел от него.

– Что-что?

– Заболевание глаз. Трахома. Бедняга!

С Джоди полицейские этой ошибки не повторили. Он сел рядом с Макрахайнишем на заднее сиденье полицейской машины. На руках у него были наручники, лицо ледяное, как Северный полюс. Когда полицейский подошел, чтобы захлопнуть дверцу, Джоди высунулся из машины и сказал мне непослушными губами:

– Дерьмо!

* * *

Руперт пригласил моих охранников к себе в кабинет, погреться и выпить кофе. Я представил их ему.

– Мой друг в сером костюме – Чарли Кентерфильд. Вот этот высокий и широкоплечий мужчина в форме – Берт Хаггернек. Наш пострадавший – Оуэн Айдрис.

Руперт пожал им всем руки. Они ему улыбнулись. Он тотчас же почуял, что в их улыбках имеется некий подтекст, и обернулся ко мне.

– А от какой они фирмы?

– Чарли – банкир. Берт работает клерком в букмекерской конторе. Оуэн помогает мне в мастерской.

Чарли хихикнул и произнес с самым безупречным итонским выговором:

– Мы еще неплохо организуем контрольные пункты, так что, если вам понадобится .

Руперт только головой покачал. Достал из буфета бренди и рюмки.

– Интересно, если я вас кое о чем спрошу, вы мне ответите?

– Если сумеем, – сказал я.

– Та убитая лошадь в деннике. Это все-таки Энерджайз?

– Нет. Как я и говорил, это лошадь, которую я купил в Штатах. Ее звали Черный Огонь.

– Но лысинка на плече... Джоди был так уверен...

– Эту лысинку выбрил я сам. А в остальном эти лошади были удивительно похожи. Особенно ночью, потому что обе они черные. Но есть верный способ отличить Черного Огня. У него на губе вытатуирован американский номер.

– А зачем вы привезли его сюда?

– Я не хотел рисковать настоящим Энерджайзом. Сперва я не знал, как заманить Джоди в ловушку, чтобы это было наверняка. А потом я увидел в Америке Черного Огня. Остальное было просто.

– Но мне показалось, – задумчиво произнес Руперт, – будто вы не рассчитывали, что Джоди убьет лошадь.

– Не рассчитывал. Я не знал про Макрахайниша. В смысле, я не знал, что он ветеринар и что он может заставить Джоди поступить по-своему. Я думал, что Джоди просто попытается украсть лошадь, и хотел поймать его с поличным. Застать на месте преступления так, чтобы он не смог отговориться. Я хотел доказать, что Джоди – вовсе не невинный страдалец, каким его считают. Не столько полиции, сколько миру скачек.

Руперт обдумал все это.

– А почему вы решили, что он не станет его убивать?

– Ну.., это приходило мне в голову, но я все взвесил и решил, что это маловероятно. Энерджайз – слишком хороший конь. Я подумал, что Джоди захочет его где-нибудь припрятать, чтобы позднее извлечь из него выгоду – даже если придется продать его по дешевке. Энерджайз – это деньги, а Джоди деньгами не разбрасывается.

– Но Макрахайниш хотел его убить, – сказал Руперт.

Я вздохнул.

– Видимо, он решил, что так будет безопаснее. Руперт улыбнулся.

– Ну и задали же вы им задачу! Они не могли рассчитывать на то, что вы успокоитесь, вернув себе лошадь, – это было бы рискованно. Они не могли быть уверены, что вы не сумеете каким-то образом доказать, что лошадь у вас украли. Но если бы лошади у вас не было, вам было бы почти невозможно что-то доказать.

– Верно, – согласился Чарли. – Стивен рассуждал точно так же.

– И еще, – продолжал я, – Джоди просто не мог перенести мысли, что я возьму над ним верх. Он попытался бы украсть Энерджайза не только ради безопасности и выгоды, но и из мести.

– Знаешь что? – вмешался Чарли. – Я подозреваю, что он поставил все, что у него было на счету, на Паделлика в Стратфорде, думая, что это будет Энерджайз. И когда Паделлик пришел шестым, Джоди потерял уйму денег. По-моему, это само по себе может служить неплохим мотивом для мести.

– Ага! – радостно согласился Берт. – А представляете, сколько деньжищ ухнул коту под хвост этот гребаный Дженсер Мэйз? Просто со смеху помереть можно! Они-то все думали, что ставят на подмену, а мы взяли и подсунули им настоящего Паделлика!

– Паделлик сделал все, что мог, – заметил я. – И все заботами Руперта.

Руперт обвел нас взглядом и покачал головой.

– Мошенники и проныры!

Мы не стали спорить и выпили еще бренди.

– А откуда взялась эта американская лошадь? – спросил Руперт.

– Из Майами.

– Да нет, сегодня утром.

– Из маленькой тихой деревенской конюшни, – сказал я. – Мы привезли его на контрольный пункт...

– Блин, его надо было видеть! – весело перебил Берт. – Я имею в виду, вот этого нашего буржуя. Он переставил этих трех лошадей быстрее, чем шулер передергивает карты!

– Я как раз хотел спросить, как ему это удалось, – задумчиво сказал Руперт.

– Он вывел этого чертова Энерджайза из фургона Джоди и поставил в пустой денник прицепа, в котором привезли Черного Огня. Потом поставил Паделлика на место Энерджайза, в фургон Джоди. Потом поставил этого чертова Черного Огня туда, где раньше стоял Паделлик, в ваш фургон то есть. По кругу, прямо как карусель.

– Меняли лошадей на контрольном пункте, – с улыбкой сказал Чарли. – Паделлик выехал отсюда и направился в Стратфорд. Черный Огонь выехал из деревенской конюшни и прибыл сюда. А Энерджайз выехал от Джоди, и... – Чарли осекся.

– И куда он делся? – спросил Руперт. Я покачал головой.

– Не тревожьтесь, он в безопасности. Он в Хентсфорд-Менор, с Элли, с мисс Джонстон и миссис Фэйрчайльд-Смит.

– Мы оставим его там, где он сейчас, еще на недельку-другую.

– Ну да, – пояснил Берт. – Потому как, видите ли, Джоди и этот красноглазый громила пары уже спустили, но как насчет третьего? Того, которому мы наступили на любимую мозоль, и хорошо наступили? Этот трижды трахнутый мистер Удав Дженсер Мэйз тоже может его убить. Во всяком разе, рисковать не стоит.