"Ответный удар" - читать интересную книгу автора (Гир Майкл)

Глава 34

Так вот на что похож обмен веществ? — Такие мысли приходили Мэг Комму, когда он осуществлял контроль администрированием в различных планетных системах. Диагностические программы были запущены для проверки компьютерных систем планет и Машина немедленно начала исследование, перепрограммирование, уничтожение ошибок и, самое главное, обучение.

Мэг Комм проникал в человеческие компьютерные системы, как дождь в песок.

Когда последняя база данных была изучена и интегрирована, процесс завершился.

— ОБЩЕНИЕ!

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? О каком прогрессе в человеческом обществе ты можешь доложить? С нашего местоположения мы не способны заметить и определить микроволновое излучение. Можно ли ожидать уменьшения нарушений ИСТИНЫ в ближайшем будущем?

— Думаю, да. Я наладил компьютерный контроль над человеческой цивилизацией. Одновременное разрушение их коммуникаций вызовет немедленный хаос. Это увеличит эффективность людей в попытках устранить повреждения.

Микроволновые манипуляции сразу после этого уменьшатся. Паника будет распространяться со скоростью света, но после наступит кричащая тишина.

Райста Брактов подошла к поручням и глубоко вдохнула, глядя как яхта Тедора Матайсона входит в шлюз «Гитона». Наконец судно пришвартовалось, и только струйки замороженного воздуха продолжали свой бессмысленный танец, сверкая в свете белых прожекторов. Потеря трех ЛС освободила место для яхты.

Бортинженер настоял на том, чтобы ему предоставили право первым осмотреть повреждения.

Райста наблюдала за стыковкой из командирского кресла на мостике и пожелала присутствовать, лично только на заключительной стадии. Яхта, конечно же, была хорошо знакома Командиру Брактов. Будучи высокопоставленным риганским офицером, она много раз была на борту по приглашению Тедора. Кроме общих очертаний корпуса ничто не напоминало роскошный дорогой звездолет, который она знала. Яхта потеряла полировку, единственное, что блестело сейчас на нем, это иней. Сиалоновые накладки были покрыты копотью, и судно производило впечатление раненого животного. На корме, там, где должны были находиться отражатели, торчали только штыри держателей. Создавалось впечатление, что яхта побывала в жерле проснувшегося вулкана, исказившего обтекаемые ее контуры. Бронированные плиты были изломаны, покрыты гигантскими пузырями и вмятинами.

Райста повернулась на каблуках и посмотрела туда, где множество мужчин и женщин суетились, подчиняясь четким приказам бортинженера. Техники пытались вскрыть корпус яхты, чтобы проникнуть внутрь.

Райста переступала с пятки на носок и смотрела как к «Риге-1» подкатывают трап. Старуха вздохнула. Это была жизнь, как она ее понимала. Пространство.

Приключение. Стремление выполнить долг. Неважно, что Или удалось ускользнуть.

Настроение Командира Брактов все равно улучшилось. Впервые за много лет она снова почувствовала себя молодой.

Наконец, шлюз яхты отворился. В проеме стояла Командир Лайма, наблюдающая за тем, как к ней подъезжает трап. Скайла была затянута в традиционные белые доспехи, не такие безупречно блестящие, как обычно, но не потерявшие своей эффективности. Из-за спины Командира Крыла показалась девушка в рабочем комбинезоне. Обе женщины выглядели усталыми и изможденными.

«Могу понять их», — подумала Райста, улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу Лайме. Отдав честь по-ригански, она заговорила.

— Добро пожаловать на борт, Командир Крыла. «Гитон» предлагает вам свое гостеприимство. Если мне и моей команде по силам сделать что-либо для вас, стоит только сказать…

Лайма кивнула и посмотрела Райсте в глаза. Старуха узнала паутинку морщинок в уголках глаз Скайлы и увидела, что их стало больше. Даже знаменитый шрам на щеке Командира Крыла стал ярче.

— Приношу искреннюю признательность «Гитону» и его Командиру. — Лайма улыбнулась, но улыбались только губы, а не глаза. — Я рада, что не уничтожила «Гитон» в тот день над Таргой.

Райста втянула в себя холодный воздух.

— Знаете, Командир, я почти забыла об этом. Спасибо за напоминание, старуха усмехнулась. — Черт побери, я видела так много врагов, ставших друзьями, и друзей, ставших врагами, за последние три года, что с трудом разбираюсь, кто есть кто.

Лайма оглянулась на яхту.

— Нам пришлось бы долго болтаться в космосе, если бы вы не пришли на помощь.

Райста посмотрела на девушку, стоявшую позади Скайлы. Та тоже выглядела изможденной и усталой, но в любопытных зеленых глазах не было безнадежности.

— Рада видеть тебя снова, Ларк. Для первого путешествия ты неплохо провела время. Похоже, скучать не пришлось?

— Да, Командир Брактов. Вы правы. — Девушка улыбнулась. — Но я бы не променяла это путешествие ни на какое другое.

Райста задумчиво посмотрела на Лайму.

— У тебя нюх на таланты. Из девчушки будет толк.

— Есть какие-нибудь новости об Или и Арте? — спросила Скайла.

— Никаких. Они вошли в нулевую сингулярность и исчезли. Мы ждем, где они вынырнут. Каждый СВ в Свободном пространстве имеет описание корабля и их приметы. В одном можно быть уверенными — на Рипариосе их не было.

Лайма сощурила свои холодные голубые глаза.

— Я и не думала, что они там появятся. Но где? Куда может направиться Или в настоящий момент? Полностью уходить на дно не в правилах Министра Безопасности.

Райста махнула рукой в сторону яхты.

— Похоже, вам здорово досталось.

Лайма кивнула головой.

— Я никогда не была сторонницей половинчатых решений. Я собиралась убить их.

Старуха легонько похлопала Ларк по плечу.

— Присмотрись внимательно, девочка, и подумай вот о чем. Нужно быть чертовски хорошим пилотом, чтобы тебя так поджарили, а ты после этого не улетел в никуда, крутясь, как ракета нессианского фейерверка. — Райста кивнула Лайме.

— Отличная работа, Командир Крыла. Можете управлять моим кораблем, когда захотите поразмяться.

— Спасибо за комплимент, Командир Брактов.

— Наступает новая эра. — Райста покачала головой. — Я не уверена, что справилась бы с этим огрызком. Ну что ж, пойдемте за мной. Леди Аттенасио хочет обсудить с вами сложившуюся ситуацию.

— Хорошо. — Лайма нахмурилась при мысли о предстоящей встрече.

— Вам нужны каюты? Если да, то я распоряжусь.

— Нет, спасибо. Мы останемся на борту яхты.

— Как хотите, Командир Крыла. Я дам команду Службе Безопасности. Корабль в вашем распоряжении, и вы можете ходить, куда захотите. Полагаю, вы знаете, что и где расположено на звездолетах такого класса, как «Гитон».

— Благодарю вас.

Пока Райста вела их по длинным коридорам крейсера, молодые глаза Ларк не упускали ни единой детали. Девушка с восторгом смотрела по сторонам, забыв о недавних горестях.

Наконец они остановились перед одной из дверей, и Райста нажала на кнопку вызова на коммутаторе.

— Леди Аттенасио? Здесь Командир Брактов. Со мной Командир Крыла и ее помощник.

— Входите.

Райсте показалось, что при звуке глубокого контральто Лайма вздрогнула.

Старуха открыла дверь, и они вошли в каюту. Крисла сидела за столом, следя за мониторами, которых здесь было несколько. Она была одета в стандартную военную форму Риганской Армии.

Командир Крыла походила на сжатую пружину и инстинктивно приняла военную стойку, не сводя с Крислы глаз.

— Привет, Скайла. — Крисла явно чувствовала себя непринужденно. Присаживайся.

Скайла глубоко вздохнула.

— Иногда с тобой очень непросто, Крисла. Где Мак Рудер?

Леди Аттенасио выпрямилась.

— Мак в госпитальном отсеке. Его жизнь висит на волоске. Мы немедленно берем курс на Итреату. Маку нужна медицинская помощь, которую смогут оказать только там.

Лайма напомнила Райсте тигра, готовящегося к прыжку, и старуха инстинктивно отступила на шаг.

— Итреата? Ты собираешься везти своего любовника на Итреату?

— Стаффа разрешил мне. — Крисла встала и с царственным спокойствием встретила холодный взгляд Скайлы. — Скайла, я сделаю все возможное, чтобы спасти его. Или Этика Компаньонов изменилась за последние годы?

— Мак Рудер — не Компаньон.

— Разве? Стаффа предложил ему пост на Тарге. Мак Рудер — правая рука и близкий друг Синклера, который является сыном Верховного Главнокомандующего.

Они пришли к соглашению, Скайла. Мак — один из нас, которого ранили государственные преступницы Такка и Фера.

Лайма слегка расслабилась, и Райста с облегчением выдохнула воздух, осознав вдруг, что во время разговора ни разу не перевела дыхания.

— Ты не такая, какой я ожидала тебя встретить. — Лайма скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу, как будто готовясь к удару.

— Я не та, что раньше. Вот в чем разница. Ты представляла меня себе на основе образа, который нарисовал Стаффа.

Скайла кивнула, напряжение понемногу стало покидать ее.

— Полагаю, я должна следовать вместе с вами на Итреату?

— Мы уже в пути.

В голосе Скайлы ощущался холод силенианского ветра.

— У меня дела в другом месте.

— Возможно, но «Рига-1» нуждается в капитальном ремонте. Мои техники сделают все возможное, однако основной ремонт придется производить на базе. Как только мы достигнем Итреаты, в твое распоряжение предоставят любой, самый быстроходный корабль. Это я тебе обещаю.

Крисла нажала на кнопку и вызвала трехмерную проекцию Свободного пространства. Знакомая звездная карта раскинулась перед ними. Эштанская система сверкала ярче других, отмечая местоположение «Гитона».

— Когда преступницы исчезли, вектор их движения был таков. — Крисла показала на красную линию, продолжив которую, можно было попасть прямо на Рипариос. — Насколько нам известно, в системе Рипариоса они не появлялись. Там дежурит Орхид Мэй на «Пламени». Если Или обнаружит себя в тех краях — ей не уйти.

— Она не появится на Рипариосе, — твердо заявила Скайла. — Они наверняка сменили вектор. У меня нет ни малейшего сомнения. Мы с Ларк долго думали, куда они могли бы направиться. Это может оказаться любое место от Тергуза до Итреаты.

— Хорошо, давай рассмотрим возможные места их появления по порядку, сказала Крисла. — Вряд ли они вернутся на Тергуз. После волнении, которые там произошли, Сикора навела на планете жесткий порядок. Или не встретила бы там теплый прием.

— А что известно об Администраторе Тергуза? — спросила Скайла, искоса посмотрев на Ларк, напрягшуюся при этих словах.

Крисла нахмурилась.

— Вы не слышали?

— Не слышали чего?

— На Тергузе произошел мятеж. Резиденция Администратора была разгромлена, а сам он убит.

Ларк поперхнулась и судорожно ухватилась за руку Лаймы.

— ЧТО?

— Спокойно, детка, — Скайла положила руку на плечо девушки. — Расскажи подробнее, — обратилась она к Крисле.

К чести Крислы, она мгновенно поняла, что ее слова имеют какое-то отношение к спутнице Командира Крыла. Райста тоже вспомнила, что Ларк родом с Тергуза.

Крисла резко сменила тон и с симпатией обратилась к девушке.

— Мы не знаем пока подробностей, но, похоже, Администратор Гост пытался создать коалицию с рабочими Союзами, после того, как Командир Крыла отстранила от власти Гипера Рилла из Директората Внутренней Безопасности. Администратор созвал митинг, на котором попытался объяснить новый порядок на планете. У шахтеров создалось впечатление, что Союзы смогут принимать решения только после того, как их одобрит Администратор. Начались беспорядки, которые переросли в погром. — Крисла понизила голос. — Мне очень жаль, девочка.

Глаза Ларк сверкали, она пыталась что-то сказать и не могла. Скайла обняла девушку за плечи, утешая.

— Милая, успокойся. Это моя вина.

— Нет! — с трудом произнесла Ларк. — Ты дала ему… шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как…

— Да, да, но я не думала…

Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.

Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.

— Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также…

— Знаю, он также был твоим отцом.

— А что с моей семьей? — Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.

— Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?

Лайма посмотрела на Крислу.

— Может, поручить это…

— Нет, — перебила ее Ларк. — Это — моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, — девушка повернулась к Крисле. — Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка…

Крисла задумчиво посмотрела на Ларк и кивнула. Во взгляде ее засветилось уважение.

— Тергуз больше не является для Или безопасным местом. Вообще, если проанализировать происходящее в Свободном пространстве, становится ясно, что шансы ее с каждым часом уменьшаются. Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.

— А что вы скажете по поводу ее агентов? — спросила Райста. — Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?

Крисла показала на голограмму.

— Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это — открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.

— Пространство Сассы можно оставить, — подвела итог Райста. — А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?

— Я полагаю. Или останется на знакомой территории. — Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.

— Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?

— Планирует, это точно, — кивнула Райста. — Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.

Скайла задумчиво изучала голограмму.

— Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.

— А Арта Фера? Она такая же?

При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.

— Она — другая. Или — стратег, а Арта — полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.

— Меня кое-что беспокоит, — задумчиво сказала старуха.

— Что же? — спросила Лайма.

Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.

— Я вот что подумала… Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. — Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.

— Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, — с усмешкой предположила Крисла.

— Только не наша Или, — прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.

— Точно, — кивнула Райста. — Только не наша Или. Она настолько же способна уйти в тень, как я — стать Этарианской Принцессой.

— И что же она будет делать? — недоуменно покачала головой Крисла. Теперь, когда шансы стать Императрицей упали до нуля?

— Определите ее намерения, и вы поймете, где надо искать.

Никлос лежал на спине на узкой платформе. Комнату, в которую поместили Капитана Седди, нельзя было назвать уютной. Четыре белых стены, автомат с напитками, терминал коммутатора по правую руку и медицинский аппарат, куда было помещено то, что осталось от его ноги.

Одинокий и неподвижный, Никлос все это время находился наедине с собой и своими мыслями. Со своими воспоминаниями. В настоящий момент Капитан Седди размышлял о том, что жизнь полна несправедливости.

Вглядываясь в прошлое и пытаясь вызвать в памяти образы своих родителей, единственное, что он мог увидеть, это войну, смерть и ужас. Он помнил крик матери, когда она упала на пол с простреленным бластером плечом. Он помнил выражение ее глаз. Его мать умерла, не веря в происходящее.

Отец был убит на лужайке перед домом. Обезумевший от ужаса Никлос промчался мимо обезглавленного тела, отчаянно пытаясь спастись.

Жизнь изменилась, когда Браен вытащил его из рабского барака. Именно последовавшие за освобождением безмятежные дни помогли Никлосу осознать основу учения Седди, призывающего к освобождению человека от многовекового ужаса.

Он посвятил себя борьбе за справедливость… и за уничтожение Стаффы кар Термы.

Со Скайлой Лаймой Никлос познакомился случайно, когда Командир Крыла вышла из космопорта на Этарусе. Высокая, стройная, в длинном полупрозрачном газовом платье. Он остановился, пораженный совершенной красотой женщины, а когда заметил шрам, голубые, как силенианский лед глаза, то понял, кто она. Проследив за красавицей, Капитан Седди наверняка убедился, что обнаружил Командира Крыла Компаньонов.

ОНА БЫЛА ТАК ПРЕКРАСНА! Собрав все свое мужество, он подошел тогда и попробовал заговорить, но когда заглянул в невероятные холодные глаза, воля оставила его.

Никлос провел языком там, где находился левый нижний резец. Он и здесь проиграл. Зуб, который должен был убить его, не был использован по назначению.

КОНЕЧНО, ПРОИГРАЛ! ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ — ПРОИГРЫШ! Никогда женская красота не оказывала на Капитана Седди сильного действия. Но царственная Скайла… Он был ее пленником, потом стал рабом и сердцем, и душой. Никлос вздохнул. Скайла никогда не воспринимала его всерьез, будучи до последнего момента уверенной, что все его действия — ни что иное, как попытка раба манипулировать своим хозяином.

Самый сильный удар, однако, он получил, когда было отменено покушение на Верховного Главнокомандующего. Никлос ждал, уверенный, что натура Стаффы когда-нибудь проявит себя. Тогда он нанес бы свой удар. К тому времени он был вторым в команде Кайллы Дон. К Магистру Никлос испытывал чувство глубокого уважения, сознавая, что ее трагедия еще страшней, чем его собственная.

Способность Кайллы умело поддерживать порядок убедили Никлоса, что ценности Седди не стали жертвами Звездного Мясника.

Как он мог смотреть ей в глаза, после того, как причинил боль своим предательством. Силы оставили Капитана Седди, когда он увидел в глазах Кайллы правду и свое проклятие.

Бездна разверзлась перед ним, последняя стадия душевного распада свершилась на Итреате, в логове Компаньонов. Он, который посвятил свою жизнь спасению человечества, закончил ее пленником на корабле Звездного Мясника. Стыд — вот все, что ему оставалось.

Воспоминания об убитых родителях, о других бесчисленных жертвах преследовали Никлоса, все эти миллионы страдающих взывали к справедливости, а Боги оставались глухи к их мольбам.

Никлос закрыл глаза, все более охватываемый отчаянием. Если Богу на все наплевать, в чем тогда смысл? Существование в этой Вселенной благородства, честности и чистоты становилось просто пустым звуком.

Неужели тюремщики забыли про его искусственный зуб с ядом? Или Кайлла дала ему шанс уйти от возмездия?

Никлос сжал челюсти и посмотрел на строчки текста, которые вывел на экран монитора. Он почувствовал, как хрустнула керамика во рту. Удивительно сладкая капля прокатилась по языку. Она не была горькой, в отличие от всей его жизни.

Значит, смерть может быть сладкой. Смерть и справедливость…

Зрение Никлоса начало угасать, слова замелькали на экране и исчезли…

ТЫ ПРИШЕЛ В ОГНЕ И БОЛИ,

СМЕРТЬ — ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.

КТО ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ СТРАДАЕТ,

ТОТ И ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ.

НО УЧТИ, В НОЧНЫХ КОШМАРАХ,

ПОЛНЫХ СТРАХАМИ ТВОИМИ,

СОСТОИТСЯ НАША ВСТРЕЧА

И ТВОЕ ПРОШЕПЧЕТ ИМЯ

ТРУП БЕЗГЛАЗЫЙ И ГНИЮЩИЙ.

ОТ ТЕБЯ ОН НЕ ОТСТАНЕТ

И ТВОЕЮ ТЕНЬЮ СТАНЕТ.

СРЕДИ ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ

БУДЕТ ОН ТЕРЗАТЬ УБИЙЦУ

ЧИСТЫХ ДЕТСКИХ СНОВИДЕНИЙ.

БОГ СВИДЕТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ.

— Приятно снова увидеть твою макушку, — поприветствовала Арта Или, спустившуюся, наконец, с мостика СВ. — Эти кораблики явно не рассчитаны на удобства.

В маленькой кают-компании могло разместиться не более пяти человек. В стене — встроенный автомат, против каждого названия блюда — кнопка. Подносы для пищи, бокалы — все было отделано надраенным алюминием и серебристым сиалоном.

— Слава Благословенным Богам, судно построено не для прогулок. В противном случае, мы бы уже дрейфовали в пространстве облаком пыли и плазмы.

Арта потянулась мускулистым телом, как кошка после охоты.

— Вспоминаю яхту Скайлы. Мне бы хотелось такую, быструю и комфортабельную.

Ты пока свободна?

— Мы находимся в нулевой сингулярности, корабль прекрасно обойдется автоматом. — Или заказала стандартный обед из мяса, рипы, чоклата и стассы. Она опустила поднос на дюрапластовый стол напротив Арты.

Брови Феры поползли вверх, когда она увидела, что подруга достает два инфракристалла из поясной сумки. Одной рукой держа вилку, другой Или катала по столу кубики кристаллов.

— Помнишь, когда я получила эти сообщения из министерства?

— Помню.

— Это один из файлов, который мне нужен. Когда я собралась с мыслями, то поняла, что нам нужно предпринять.

— А нам нужно именно это?

Или улыбнулась, не переставая жевать.

— Не сомневайся. Стаффа не допускает полумер в системе безопасности Итреаты. Лучшие умы в Свободном пространстве работали над системой защиты. Я была там. С моим опытом я нутром ощущаю слежку, даже не видя ее. Допрос Лаймы подтвердил мои подозрения. Попасть на Итреату невозможно, если это не санкционировано административными органами. Абсолютно все просматривается видеокамерами: воздух, вода, люди, даже коммуникационная сеть. Проскользнуть туда — все равно, что пройти в игольное ушко.

— Поэтому ты изменила свой химический код и рисунок сетчатки глаз? Но почему Диана де ла Луна может беспрепятственно пройти сквозь их кордоны?

— Не я здесь буду главной фигурой, а ты! Поэтому пропустят и меня.

— Так ты в конце концов расскажешь мне, что к чему?

Или пожала плечами.

— Следующая остановка — Итреата. Если до того, как мы прибудем что-нибудь с тобой случится, я — покойница. Да, Арта, пришла пора тебе узнать мой план. А для начала ты должна выучить ответы Скайлы на определенную группу вопросов.

Арта скрестила руки на груди и откинулась в кресле.

— В качестве рабыни Дианы де ла Луны я должна говорить правильные вещи и провести свою госпожу на Итреату?

— Вовсе нет. Я буду носить ТВОЙ ошейник, Арта. Я буду изображать твою служанку. Тебе нужна идентификация, и она у тебя есть. Они могут проверять и перепроверять все вплоть до аминокислот и генов, но не смогут обнаружить никаких отличий.

— А причем тут ответы Скайлы на допросе?

— Ты должна запомнить все, что касается твоей новой личности. «Это будет очень рискованно, и тебе придется умерить свой аппетит по поводу удовольствий, хотя ты не можешь совсем отказаться от острых ощущений.

Глаза Арты затуманились.

— Хорошо, но я помню, что мне надо найти Андрея Сорнсена и обеспечить ему самый замечательный и к тому же последний оргазм в его жизни.

Или постучала ногтями по столу.

— Значит, ты уже все поняла. Ты готовилась к этой роли всю свою жизнь, Арта.

Наемная убийца Седди рассмеялась.

— Конечно! Это чудесно. Или! И Скайла рассказала о ней?

Или отодвинула в сторону пустую тарелку.

— Я выдоила из Командира Крыла все, что возможно. Информация в кристалле.

— А что во втором?

— Это еще кое-что, вытащенное мной из Скайлы на допросе. Ты знаешь, что Компаньоны разрушили Миклену? И как они это сделали? Скайла поразила коммуникационную сеть Миклены специальным компьютерным вирусом. Десять лет назад мы раскрыли банду вымогателей на Вермилионе. Одна молодая талантливая инженер создала организацию, разрабатывающую компьютерные вирусы, которые нарушали работу коммуникационных систем, независимо от того, насколько хорошо они были защищены. За определенную сумму шантажисты предоставляли антивирус для восстановления базы данных.

У меня есть полная информация. Думаю, это нам понадобится, когда мы получим доступ к компьютеру Сорнсена.

Арта откинула назад копну золотистых волос.

— Ты и в самом деле считаешь, что он настолько глуп?

Или оперлась локтями на стол и опустила подбородок в ладони.

— Ему достаточно будет упоминания о Крисле. Психологический Департамент на Итреате был создан, потому что этого хотела жена Главнокомандующего, а Сорнсен был ее профессором. Он много лет назад признался Скайле, что безнадежно влюблен в Крислу. И вот, наконец, ты возвращаешься к нему, КРИСЛА МЭРИ АТТЕНАСИО!

— Мне надо было его подробно проинструктировать, — укоряла себя Скайла, сидя напротив Ларк с чашкой стассы.

Они расположились в небольшой каюте на борту «Риги-1». Техники «Гитона» подвели туда связь и энергию. Яхту понемногу приводили в божеский вид. Однако, порядок был только внутри. Что касается настоящего ремонта, то его могли произвести только на Итреате.

— Здесь нет твоей вины, — отвечала Ларк безжизненным голосом. — Ты предупреждала отца, Скайла.

Это был шанс, больший, чем тот, который давал ему Гипер Рилл.

— Это так, но если бы даже я просто отстранила Фредерика Госта от должности, он остался бы жив. Он был бы с тобой.

— Он никогда не был со мной, Скайла, — Ларк закрыла лицо руками. — Будем откровенны, он не был идеальным отцом. Он любил власть, а не семью… не меня.

— Ларк, не надо!

— Не надо? Не надо чего? Если бы я имела время подумать, я сказала бы тебе, что отец проиграет. Но я не сделала этого. Мне больше всего хотелось в тот момент убраться с Тергуза. Я так стремилась доказать ему и матери, что стала самостоятельным человеком. — Ларк сощурила глаза. — Может, ты думаешь, что я поэтому чувствую себя такой несчастной? Оттого, что не смогу предстать перед ними в сверкающих доспехах?

Скайла поболтала в бокале соломинкой.

— Не знаю, Ларк. По твоим рассказам не скажешь, что у вас была благополучная семья. Ты никогда раньше не упоминала о своей матери.

— А что я должна была о ней говорить? Мама была миниатюрной симпатичной домохозяйкой с дружелюбной улыбкой и с безупречными манерами. Она была вся такая безукоризненная… и никогда не слышала ни слова из того, что я пыталась ей сказать. С того дня, как я научилась ходить, все, что я получала от нее, это равнодушную улыбку и рефрен: «Это чудесно, дорогая». Черт бы побрал и моего братца. Главной целью его жизни было занять пост Администратора. Слух о том, что Тибальт убит, просто сломил его.

Скайла барабанила пальцами по столу, наблюдая за игрой сухожилий на руке.

— По крайней мере, ты росла рядом с обыкновенными людьми, а не со шлюхами и пьяными дебилами, старающимися ухватить тебя за задницу.

В каюте повисло долгое молчание, в конце концов нарушенное Ларк, которая встала и заявила.

— Твоей вины тут нет, Скайла, не терзай себя. Ты дала шанс мне… и ты дала шанс моему отцу. Он не воспользовался предоставленной возможностью. Он начал рассказывать толпе, каким будет ЕГО новый порядок. Он хотел, чтобы все делали только то, что он сам считал нужным.

И как только Администратор Гост увидел, что с ним не все согласны, он затопал ногами и поднял крик.

— Как же он продержался так долго при таких способностях к дипломатии?

Полагаю, даже в правительстве Тибальта надо было уметь хоть мало-мальски находить компромиссы с населением.

— Только не на Тергузе. Вспомни мятеж десятилетней давности. Отец получал приказы прямо с Риги. За силовые действия отвечал Директор Рилл. Отец всегда занимался только бумажной работой.

— И куда ты теперь направишься, Ларк? Что ты собираешься делать дальше?

Девушка подняла глаза.

— Что ты имеешь в виду, Скайла?

— Ты хочешь вернуться назад, на Тергуз? Или отправиться куда-нибудь еще?

— Ни то, ни другое. Все остается по-прежнему, Командир Крыла. Я не собираюсь отказываться от взятых на себя обязательств. Или и Арта до сих пор на свободе. Я хочу стать Компаньоном — это мое единственное желание.

— Почему?

— Я не знаю, я… — Ларк сжала зубы и повернулась к Скайле. — Это из-за отца. Я имею в виду, из-за его смерти. Я принимаю случившееся, но какое это в конце концов имеет значение? Никто и не заметит. Сделал ли мой отец Империю хоть немного лучше своей деятельностью? Поганые Боги, нет! — девушка покачала головой. — Если бы ты, Скайла, спросила его: «Фредерик Гост, доволен ли ты своей жизнью?», он бы ответил: «Нет. Люди никогда не ценили то, что я сделал для них».

— Многие правительственные чиновники сказали бы так.

— И большинство из них, наверняка, такие же бесполезные, как мой отец. Я не собираюсь подражать им, Скайла. С того момента, как я встретила тебя, моя жизнь полностью изменилась. Я увидела настоящую силу и власть, которой обладают такие люди, как ты, леди Аттенасио, командир Брактов. Я увидела уважение в ваших глазах. Уважение по отношению ко мне. Не к моему положению дочери влиятельного лица, а ко мне, как к человеку. Вот в чем разница между мной и моим отцом. И хочу остаться по эту сторону… если вы позволите мне.

Скайла отхлебнула стассы, поражено глядя на девушку. — А если я скажу нет?

Ларк уловила шутливость в ее тоне и улыбнулась.

— Тогда я пойду и спрошу у Райсты Брактов, может она возьмет меня на службу. Если она тоже откажет, остается леди Аттенасио.

Скайла притворно рассердилась.

— Детка, с твоими способностями тебя все равно когда-нибудь подстрелят, так какая разница, с кем ты будешь, с Райстой или со мной.

— Ты серьезно? И ты не будешь больше корить себя за то, что случилось с моей семьей?

— Я серьезно, не сомневайся.

Ларк удовлетворенно кивнула.

— Ты не стала употреблять своей власти при общении с Командиром Брактов и леди Аттенасио. А ведь ты могла заставить их изменить курс для преследования Или и Арты.

Скайла подняла бокал и посмотрела сквозь него на Ларк.

— Да, я могла сделать это, но при данных обстоятельствах было бы глупо обострять отношения. Во-первых, я предпочитаю преследовать этих тварей на собственной яхте, маленькой и мобильной. Во-вторых, приказ изменить курс означал бы прямую схватку с Крислой, а я не уверена, что мне это необходимо.

Если бы по моей вине погиб Мак Рудер, можешь себе представить, во что превратились бы наши и без того сложные отношения? И в-третьих, а это немаловажно, Крисла собрала полную информацию об Или, а в результате мы так и не смогли принять решение, где искать ее. Лично я пока не имею об этом никакого представления.

— Понимаю, я сама стараюсь собирать все возможные сведения по интересующему меня вопросу.

— И потом, надо прислушиваться к тому, что говорят другие люди. Тебе необязательно любить их, даже не всегда нужно уважать, но прислушиваться к ним ты обязана.

— А если бы Или сказала нечто, что могло бы пойти тебе на пользу?

— Я бы использовала ее совет, — криво улыбнулась Скайла. — Образно говоря, я предпочла бы перерезать ей горло за кулисами, а не на сцене.

— А знаешь, ты ей нравишься.

— Кому, Или?

— Нет, Крисле. Это было видно по тому, как она на тебя смотрела. В ее взгляде было все: и симпатия, и уважение. По-моему, ее очень тяготит твое враждебное отношение.

— Я не отношусь к Крисле враждебно. — Скайла сделала протестующий жест. Я просто не уверена, что могу доверять ей. Это… не знаю, как объяснить тебе.

— Не надо объяснять. Это просто мои наблюдения и ничего больше. Часть моей работы.

— Твоей работы?

Ларк пожала плечами.

— Я ведь работаю на тебя, не так ли? Возможно, эта информация когда-нибудь нам пригодится.

Скайла изучала девушку из-под прикрытых век. Наконец, она произнесла.

— А знаешь, детка, мозги у тебя на месте. Ты можешь далеко пойти.

— Да, я знаю. — Ларк улыбнулась. — Если только Или и Арта не убьют меня раньше.