Глава 2.

…Ваше высочество, разрешите? - голос служанки за дверью вывел принца Керома из себя отсутствием должного подобострастия. Принц подскочил к двери, рванул ее на себя и его кинжал уткнулся в надключичную ямочку служанки, стоящей за ней.

- Тебя не учили, как нужно обращаться к особам королевской крови? - зарычал он.

- На колени, быдло! - Девушка побледнела, и рухнула на колени. По ее лицу побежали слезы, губы задрожали, по шее потекла струйка крови. Дрожащим голосом она прошептала:

- Простите меня, ваше высочество, я…, меня послал за Вами Барон Морз!…, он просил Вас явиться в его кабинет, как вы освободитесь… Простите меня, пожалуйста!

Принц нехотя убрал лезвие в ножны, величественно махнул рукой, видимо, прощая непутевую девчонку, заглянул в зеркало у входа в его покои и неторопливо направился по коридору к лестнице, ведущей наверх. По пути он рассеянно разглядывал знакомые портреты предков своего воспитателя, и в который раз удивлялся глупости отца: его, наследника престола, отдать на воспитание какому-то барону из глухой провинции? Оторвать от двора и бросить на произвол судьбы?

Какие, к черту, традиции могут заставить короля ввергнуть своего собственного сына в нищету? Интересы страны? - он криво усмехнулся, и пробормотал себе под нос: - 'Чтобы будущий король реально представлял себе потребности простого народа, чтобы был он лишен гордыни и тщеславия, чтобы…' - он мог цитировать письмо отца, посланное с сопровождающим ребенка советником практически дословно.

И каждый раз, когда принц вспоминал об этом унижении, он снова клялся себе, что отомстит; что сядет на престол тогда, когда ему это заблагорассудится, а не тогда, когда отец ему уступит трон; что всех заставит ползать на коленях перед собой, королем Миера! А этого гордеца, барона Морза, который еще в детстве 'по секрету' открыл ему тайну его происхождения, он будет использовать сам! И развенчает его пустые надежды что сможет сделать его, будущего короля, марионеткой!

Лакей у дверей в кабинет барона склонил голову, и, постучав в дверь, провозгласил:

- Принц Кером!

Юноша вошел в кабинет, кивнул направившемуся к нему барону и сквозь зубы произнес:

- Что заставило Вас, барон, оторвать меня от моих дел в столь ранний час? Я надеюсь, что причина достаточно важна?

Барон преданно заглянул ему в глаза и, приобняв его за плечи, льстиво промурлыкал, расплывшись в счастливой улыбке:

- Безусловно, мой мальчик, безусловно! У твоего, если мне будет позволено считать себя таковым, отчима есть для тебя пара новостей, решение по которым не терпит отлагательства! Я начну, если ты не против?

Его маленькие глазки, выглядывавшие из-под густых бровей, хитро поблескивали и лучились плохо скрываемой радостью. Принц опустился в кресло у камина, скрестил ноги и благосклонно кивнул, приглашая хозяина кабинета присесть рядом и начинать.

Он взял с накрытого рядом с его любимым креслом низенького столика бокал с вином, пригубил его, и с интересом взглянул на Барона.

- Мальчик мой! С огромным удовольствием могу сообщить тебе, что сегодня я получил документальное свидетельство того, что у тебя есть брат - близнец, который, подобно тебе, воспитывается в семье одного из вельмож нашего господина.

Не хмурься, сын мой! Да, он имеет на престол такое же право, что и ты, но есть одно но! Он - калека! Два года назад его в лесу заломал медведь, и теперь он тебе не конкурент. Нечего было строить из себя героя и защищать какого-то товарища - простолюдина. Нашим планам на престол он уже не помешает. Как тебе вкратце первая новость? - Барон довольно потер ладонью колено, поврежденное в молодости в какой-то странной истории при дворе, и улыбнулся.

- Прекрасно! Хотя я бы предпочел, чтобы какой-нибудь там проходимец, скажем, из этих 'Народных Мстителей', закончил дело, начатое и не завершенное этим ублюдочным медведем. Это, конечно, не к спеху, но и откладывать в долгий ящик не хотелось бы… Кстати, а что за вторая новость? Надеюсь, она столь же порадует меня, как и первая? - в голосе принца не было и тени эмоций.

- Увы, ваше высочество, вторая новость несколько более грустна: у короля Диона был еще один ребенок. Но вот где воспитывается он, установить пока не удалось.

Знаю, что он младше Вас на два года, а значит, имеет меньше прав на престол, чем вы.

Глаза юноши полыхнули огнем:

- И Вы считаете, что Ваш ответ может меня удовлетворить? Не забывайте, барон, что все Ваши честолюбивые планы зависят от меня. А я, как Вы могли заметить, злопамятен. Не расстраивайте меня, пожалуйста. В общем, - принц встал, одернул камзол и поправил перевязь с мечом, - я пока вами доволен. Но дело превыше всего.

Найдите мне его. А калеку отправьте по известному адресу. В мир иной. И поскорее!

Имею честь напомнить, что через две недели начинается шоу, от которого мне бы не хотелось отвлекаться по пустякам. Вам понятно?

Барон поклонился и, не поднимая головы, проговорил:

- Все будет исполнено, Ваше Высочество! Не извольте беспокоиться! Я сам займусь этим вопросом! Что-нибудь еще изволите?

- Изволю! В отличие от Вас я придумал, как упростить мой путь к трону. И средство будет у меня в руках уже завтра вечером. А послезавтра мы направимся домой, в столицу. И пусть хоть кто-нибудь встанет у меня на пути! Уничтожу! - в глазах юноши полыхнуло темное пламя безумной жажды власти, и барону вдруг стало слегка не по себе, когда он представил себе, что может вдруг и сам оказаться на пути этого молодого хищника… …На другой день в поместье въехал порядком запыленный всадник на невысоком буланом коне, видимо, здорово вымотанном долгой дорогой. Немолодой мужчина в пыльном дорожном плаще бросил повод подбежавшему конюху, откинул капюшон на плечи и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Через пару минут он постучал в двери покоев принца. Услышав приглашение войти, он одернул камзол и вошел внутрь. Принц стоял у окна, нервно постукивая пальцами по стеклу.

- Ну, что скажешь, Ульрих? - спросил он, поворачиваясь к нему всем корпусом.

- Все в порядке, мой господин! - он достал из походной сумки три небольшие бутылочки из темного толстого стекла и аккуратно поставил их на стол. - Черная бутыль содержит яд. Синяя, - противоядие. Желтая, - замедлитель. Две капли из черной бутыли на бокал вина, - и через десять минут жертва почувствует головокружение и рези в животе. Если не употреблять противоядия или замедлителя, то через шесть часов человек умрет в ужасных мучениях. Пять капель противоядия, - и он через сутки будет совершенно здоров. Две капли замедлителя в сутки, - он будет жить, но яд останется в крови. Секрета противоядия и замедлителя не знает никто. Все это, впрочем, описано на листочке бумаги, приклеенном на каждом флаконе. Алхимик, изготовивший все это, как Вы и приказали, - мертв. Ульрих поклонился, и вопросительно посмотрел на принца.

Принц довольно улыбнулся, вытащил кошелек, отсчитал двадцать золотых монет и протянул их Ульриху. Тот с поклоном взял деньги и спросил:

- Я могу идти, господин?

- Да, конечно же, и большое тебе спасибо.

Ульрих повернулся к двери, опустил золото в карман и сделал первый шаг. В этот момент Принц подошел к нему сзади, приобнял его за плечи и шепнув на ухо 'Первый принцип монарха, - никогда не доверять никому!', одним движением вскрыл ему горло. Кровь из перерезанных артерий фонтаном брызнула вверх, забрызгав лицо и руки Принца, но тот и не подумал уворачиваться, а просто отпустил бьющееся в судорогах тело на пол, слизнул капельку крови со своей губы, наступил правой ногой на тело и прошептал:

- Одна из первых ступенек к трону. Интересно, много их будет на моем пути? А, кстати, кровь действительно сладкая! И мне это нравится!

Он сложил флаконы в дорожную сумку, стоящую в углу, заглянул в зеркало, улыбнулся своему окровавленному лицу, вышел в коридор и позвал слугу:

- Приготовь мне ванну, потом сбегай к барону Морзу, и передай ему, что я готов к поездке. И не забудь прибрать падаль в моей комнате. Кстати, чуть не забыл, - в ванную принеси бутылочку вина и фруктов. Впрочем, пусть вино и фрукты принесет какая-нибудь смазливая служаночка. И поторопись!