Глава 38… Король Керром.

- Давай плохие! Хорошая подождет! - король, восседая на троне, исподлобья смотрел в лицо бледного, как полотно, барона Морза и нервно стучал скипетром по подлокотнику.

- Сегодня ночью убит посол Дореда. На пути в свою резиденцию. Как говорят свидетели, людьми в форме городской стражи… Кроме него, погибло еще два сопровождавших его дворянина. А еще троим удалось отбиться и ускакать в посольство… Мало того, как минимум два гонца умудрилось проскочить выставленные нами кордоны и исчезнуть в пригородных лесах - предположительно, они направляются с докладом к королю Просту…

- Что тут предполагать, недоумок? - рявкнул Керром. - Конечно к нему! Трудно было выставить больше заслонов?

- Мы узнали слишком поздно. Расследование не дало никаких результатов - по словам свидетелей, убийцы носили форму моего Дома, Ваше Величество! Но почти все мои люди провели ночь были в казармах или дежурили во дворце! Те два человека, которые провели ночь в городе, допрошены с пристрастием, но их алиби подтвердилось…

- С этим понятно! Обоих казнить… перед посольством Дореда…

- Они дворяне, Ваше Величество!

- Плевать! - зарычал король. - Мне не хватало только войны с Простом! Ур-р-роды…

Что там дальше?

- Сбежал ваш отец… - опустив глаза, промямлил барон.

- Куда сбежал? А охрана? - привстав с трона, заорал Керром. - Как давно?

- Чуть позже полуночи… Охрана мертва… Все, кроме одного… Его нашли связанным в старых покоях Диона… Он говорит совершеннейшую чушь!

- Мне из тебя что, вытягивать слова каленым железом? Что именно он сказал?

- Он сказал, что не видел, как убили его товарищей. Что пятеро, одетые в черное с головы до ног, возникли в комнате из ниоткуда, и тут же все, кроме него, оказались мертвы! А убийцы оставили его в живых, только для того, чтобы он мог передать вам два слова…

- Какие?

- "Пора бояться"…

- Барон, а вам не кажется, что ваши люди несколько расслабились? Какие-то уроды пробираются во дворец, оставляют мне идиотские послания, крадут моего отца, находящегося под усиленной охраной, и спокойно уходят! А ваши хваленые воины их просто не видят!

- Государь! Я лично осмотрел тела убитых. Причину смерти троих из них я не смог установить. Вернее, я не знаю оружия, которое может убивать так!!!

- Плевать! Охрану дворца утроить! Кстати, я тут начинаю сомневаться в преданности мне ваших людей, барон… Это - тревожный звонок… А насчет отца… думаю, что к обеду он приползет ко мне на коленях - при всей его храбрости яд все-таки сильнее…

- Мы вам верны, государь! Клянусь!!! А по поводу вашего отца и я думаю, что он вернется… Только вот моих людей для охраны всего дворца может не хватить… придется задействововать войска… - чувствуя, как между лопаток потекли струйки холодного пота, выдавил из себя Морз.

- Это твои проблемы, барон! Хочешь власти - шевелись! И учти, если еще кто-нибудь сможет проникнуть на территорию дворца, ты лишишься головы… и тебе не помогут ни твои заслуги передо мной, ни почтенный возраст, ни мольбы о пощаде… С дурными новостями покончено?

- Увы, Ваше Величество! Посол Ордена требует немедленной аудиенции…

- Ого! Прямо так вот и требует? - удивленно приподняв одну бровь, спросил Керром.

- С какой целью?

- У него письмо от командующего западной группировкой войск Ордена брата Шимора.

- Примем после обеда… Что дальше?

- Ваш брат Люк в подземелье… Доставлен вчера вечером…

- Вот это сюрприз! - ухмыльнулся король. - Учитывая то, что моя сестрица наверняка кормит крабиков где-то у берегов Эразма, а братика мы немного укоротим, этот трон будет моим до самой смерти! Так, слушай внимательно… Как припрется мой неблагодарный папаша, проводишь его к Люку и дашь им немного полюбоваться друг на друга… А потом приведешь старика ко мне - у меня будет для него сюрприз… Завтрашнюю охоту отменяем, вместо нее устроим казнь государственного преступника… Что еще? А, вот… послезавтра поедешь к Просту с моим письмом и головами казненных перед посольством людей… Надо договориться о нашей личной встрече для продления мирного договора… А сейчас сопроводи меня в покой этого гнусного старикашки - хочу глянуть, что там такого с трупами…

Обед прошел в тягостном молчании - отсутствие известий о Дионе медленно выводило короля из себя, и к моменту, когда повар подал десерт, Керром достиг пика бешенства:

- Барон! Где, демоны его побери, он может шляться? Ему же осталось жить каких-то час-полтора! Он ДОЛЖЕН быть тут!!!

- Увы, я не знаю, Ваше Величество, - чуть не подавившись пирожным, ответил перепуганный Морз.

- Послать людей в город, пусть мотаются по городу и слушают вопли из домов! Он не сможет не орать! Схватить всех, кто есть в доме, а проклятого старикашку доставить ко мне! Ноги вырву! Чтобы не мог ходить!!!

- Будет сделано! - барон рванулся к дверям обеденного зала со скоростью, заметно превышающую предельно допустимую для его комплекции…

- Стой! Зови сюда посла Ордена! - рыкнул вдогонку Керром. - Здесь поговорим…

Надоели церемонии… Вина налей, уродец! - врезав кулаком по столу, продолжил бушевать король…

- Посол Императора Алого Топора, брат Вимор! - объявил церемонимейстер, и распахнул обе створки дверей…

Керром отвлекся от своего кубка и мрачно уставился на массивного воина, на котором ряса смотрелась приблизительно как седло на кролике. Сделав несколько шагов, воин с достоинством поклонился и молча протянул королю запечатанный свиток. Потом снова поклонился, развернулся спиной к королю и удалился!!!

Взбешенный Керром сломал печать, быстро пробежал глазами текст и замер: орать вслед наплевавшему на все церемонии монаху было бесполезно…

- Что там, мой государь? - возникнув в дверном проеме, недоумевающее поинтересовался барон Морз и замер: король смотрел на него так, что вдруг захотелось сломя голову броситься бежать!!!

- Твои друзья из Ордена выставили мне ультиматум… Если я не начну войны с Доредом в течение десяти дней, войска Империи перейдут границу… И еще… Они требуют головы всех тех людей, которые вырезали их воинов, сопровождавших Люка к брату Шимору… Это война…

- Может, мы успеем договориться с Простом? - схватившись за голову, спросил барон.

- Попробуем… но шансов на это мало… Благодаря твоему скудоумию между нами кровь… и Дион пропал! А без него, боюсь, договор мы не подпишем…

- Может тогда имеет смысл согласиться с требованиями брата Шимора?

- И проститься с мечтой о короне?! - взвился Керром. - Миера не станет!!!

Государство превратится в часть империи! Я не хочу быть наместником! Мне не нужны указания, что и как делать в своей стране! Этот трон - мой! Ты слышишь меня? Мой!!! Немедленно собирайся и вали к Просту. Мне плевать, что ты ему скажешь, но если наш союз не состоится, я лишу тебя головы… А теперь ВОН!!!