Глава 20. Седой.

Возвращаться на остров Черной скалы было чрезвычайно приятно. Все то время, которое я прожил при дворе Ригведа Справедливого, будучи телохранителем его беспутного сынка, мне так не хватало гостеприимных стен Академии и ее учителей.

Спеша по улицам городка, выросшего под ее стенами за Семисом, одним из лучших офицеров Бурша, я с тоской смотрел на ее величественные стены и мечтал урвать хоть несколько минут, чтобы навестить всех тех людей, которые за год, проведенный в ней, стали мне роднее полузабытой за годы скитаний родни. Увы, особенно помечтать об этом мне не удалось - капитан внезапно скользнул в неприметную дверь здания, в котором я вдруг узнал таверну "Меч Победителя" - не самое плохое место для отдыха на острове Черной скалы. Двигаясь вслед за ним по узкому коридорчику, я вдруг сообразил, что входить в нее с черного хода мне еще не приходилось. И это вдруг заставило улыбнуться…

Выбравшись из-под лестницы, мы окунулись в полумрак здоровенного зала, как обычно, забитого посетителями до предела, и, расталкивая суетящихся слуг, пробрались на второй этаж, где Семис заранее зарезервировал столик.

Голона видно не было, и я этому здорово обрадовался - лицезреть этого гнусного мальчишку мне надоело буквально через пару дней после начала службы. Поэтому я с удовольствием занялся любимым делом - стал рассматривать отдыхающих в зале людей, стараясь представить, чем они занимаются в жизни за пределами таверны. О чем мечтают или горюют. К чему стремятся. Увы, в профессии телохранителя не так много развлечений, поэтому такое занятие в моменты, когда не надо выполнять свои обязанности, а надо просто ждать, здорово скрашивает одиночество…

- Видите внизу компанию? - прервал мои размышления Семис. - Девушка и трое мужчин. Столик под балкончиком напротив.

- Унги, что ли? - проследив за направлением его взгляда, спросил я.

- Ага. Трое унгов и уроженец Ламарка.

- Странная компания… Что у них общего? - поинтересовался я, пытаясь в полумраке всмотреться в выражения их лиц.

- Все четверо - победители Турнира… - гордо выпятив грудь, будто это он лично способствовал их победе, просветил меня капитан.

- Ого! - удивился я и уже с профессиональным интересом посмотрел в сторону тех, кто завтра приступит к занятиям в Академии. И понял, что немного завидую… - Так, ты сказал, все… И девушка?

- Ага! Она билась в парных боях вместе с вон тем высоким унгом с мечами на спине.

- И как билась? - удивился я.

- Вполне достойно… Я бы не продержался против нее и минуты… - честно признался капитан. - Безумно быстрая и к тому же совершенно не предсказуема.

- Ламаркец, наверное, выступал в одиночных схватках на мечах? - попробовал догадаться я, и, судя по улыбке Семиса, не ошибся.

- А третий унг - в боях без оружия. Никогда не думал, что у этих немытых горцев есть такая совершенная система боя… Представь себе, он бил ногами по бедрам противника. Никогда не видел раньше такого…

- И что? - не понял я.

- Пробивал. Человек переставал ходить! - хохотнул капитан.

- С одного удара? - не поверил я.

- Ну да! Крайне редко - с двух. А бросал как… Захваты за глаза, горло… Удары в косые мышцы живота, по икроножным мышцам… В общем, как мне кажется, он страшнее без оружия, чем с мечом…

Я задумался… С такой системой боя я сталкивался всего два раза. И Оба - за стенами Академии. В тренировочных боях с теми, кто оставался на второй курс… И расстроился - моих данных для продолжения обучения, к сожалению, не хватило…

- Пока принца нет, я, пожалуй, схожу познакомиться… - решил я и приготовился встать, но не тут то было - в проеме входной двери мелькнуло знакомое лицо, и весь мой пыл мгновенно угас: Голон Крыса собственной персоной, в сопровождении гнусного Тро приперся на ужин…

Глядя, как мой подопечный усаживается за столик в большом зале, я вдруг обратил внимание на взгляды, которые он бросал на компанию унгов и удивился - с его места, как и от дверей, их должно было быть практически не видно!

А вот Тро явно пришел сюда не только поесть - эта мелкая паскуда вертелась юлой, поглядывая на компании, расположившиеся за несколькими столиками вокруг него и, думая, что его никто не видит, показывал кому-то из них какие-то знаки…

Мысль о попытке покушения на жизнь принца я отмел сразу - Кучерявый имел множество возможностей убить Крысу, оставаясь с ним наедине, и вести его для этого в такое людное место не было никакого смысла. Поэтому я остался сидеть там, где устроился с самого начала, а не перебрался поближе к сынку Справедливого. И приготовился ждать действия, которое, явно, планировалось не без участия самого принца…

Как ни странно, первые часа два не происходило ничего - и принц, и его люди, которых оказалось двадцать семь человек, отрывались на славу - вкусно ели, громко шумели. Только вот пили крайне мало. Если вообще пили - никакого опьянения ни у одного из них я, как ни старался, не заметил. Первые признаки того, что вот-вот что-то случится, проявились, когда унг, выступавший в боях без оружия, решил сходить по нужде: сразу после него во двор вышло сразу пять человек принца, а остальные, изображая пьяных, начали разбредаться по залу, якобы в поисках тех же самых "удобств"…

- Куда они ломятся? - удивленно посмотрел на меня капитан. - Я что-то не понимаю, что им тут может быть нужно…

- Компания победителей, - хмыкнул я. - Только вот зачем?

Семис на мгновение замер, потом повернулся ко мне всем телом и присвистнул:

- Тут несколько дней назад случилось странное происшествие… На одного из этих унгов напали какие-то рыбаки… В море, когда он плавал… Служба безопасности Академии рыла землю, но виноватых так и не нашла…

- А откуда они узнали, что нападали рыбаки? - спросил я, не отрываясь от происходящего внизу.

- Так их всех к берегу прибило! - хихикнул капитан. - Только разговорить их не удалось…

- Однако… - буркнул было я, и замер: началось…

К сидящему спиной к залу ламаркцу подошло сразу четыре человека. Один из них нанес ему страшный удар короткой дубинкой по голове и… промахнулся - воин, видимо, почувствовав движение за спиной, просто упал на спину с лавки, в падении попытавшись выхватить из ножен сабли. Но не тут-то было - схваченный двумя парами рук, он оказался придавлен к земле телом третьего. Человек с дубинкой упал на одно колено и, взмахнув своим оружием, попытался было закончить начатое.

Но лишился приподнятой в замахе руки - клинок высокого унга я заметил только после удара!!! Через мгновение вся толпа воинов Крысы бросилась по направлению к столику победителей Турнира, и там закипел настоящий бой. Очень скоро стало ясно, что целью нападающих является девушка - если унга и вырвавшегося из захватов ламаркца старались убить, то ее - только оглушить… Но это у нападавших получалось крайне плохо - через несколько секунд боя возле перевернутых столов возникла куча изрубленных тел, а десяток оставшихся на ногах головорезов вдруг сообразили, что с тремя разбушевавшимися воинами им не справиться. И сменили тактику - трое из них, отбежав к своим столам, подхватили арбалеты и заскрипели воротами, натягивая тетиву…

- Мне это все не нравится… - капитан, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища, сжал руки в кулаки и от души врезал ими по поручню балкончика. - Где же стража?

Я вскочил на ноги, решив вмешаться - как появление стражей, явно не ставших бы церемониться как с людьми принца, так и с ним самим, так и его участие в этой авантюре явно шло в разрез с моими должностными инструкциями. И в это время внизу появилось новое действующее лицо - вернувшийся со двора унг. Злой, как собака, в изорванной одежде, он влетел в помещение, как выпущенное из баллисты ядро, и врезался в толпу стоящих к нему спиной воинов Крысы. Страшный удар локтем в затылок одному воину, смещение в сторону, падение на колено со страшным ударом ребром ладони снизу между ног второму. Удар в колено третьему, от хруста которого у всех присутствующих прошел мороз по коже. Потом атака пальцами в горло четвертому…

- Стрелки!!! - заорал я, прыгая с балкончика вниз, и понимая, что опаздываю. Два арбалетчика вскинули оружие, и, заканчивая наводить его на мелькающего среди их товарищей унга, уже напрягли пальцы на спусковых скобах… Как я пожалел, что так и не смог научиться ускоряться выше двойки!!! Кляня себя последними словами, я рвался вперед к готовящимся к выстрелу воинам среди замедленно расступающихся передо мной людей и рвал жилы, пытаясь все-таки прорвать вставший передо мной проклятый барьер…

Высокий унг оказался быстрее! Удерживая отваливающуюся от удивления челюсть, я наблюдал, как он сбивает ног своего друга и рубит стрелы, выпущенные с такой маленькой дистанции! А потом ускоряется еще немного и на пару с девушкой врубается в ряды еле успевающих шевелиться головорезов!

Решив, что помощь им не нужна, я сменил направление движения, чтобы не попасть под стальной ветер мечей, и, добравшись до окаменевшего от удивления Голона, практически выволок его из таверны. На всякий случай коротко ткнув выхваченным кинжалом в горло сидящего рядом с Крысой Тро…

Глава 21. Беата. Третий день после турнира.

Вчера из гавани ушел последний корабль. На острове не осталось ни одного человека, кроме победителей Турнира, десятка латников, занятых какими-то своими делами, да нескольких мрачных мужчин в абсолютно черных одеждах, изредка мелькающих в коридорах огромного здания. Толпа уборщиков, приводивших в порядок помещения Академии после Турнира, закончила все работы ко вчерашнему вечеру, и вслед за последними зрителями покинула остров, оставив за собой идеальную чистоту и тишину. Таверны на берегу тоже закрыли, видимо до следующего года, и мы, перейдя на питание в столовой здания, начали задумываться о будущем. Два дня мы отсыпались, залечивали раны, а по вечерам собирались в нашей комнате, чтобы немного пообщаться. К вечеру второго дня, чтобы развеяться, мы всей компанией выбрались на песок затихшей Арены и ребята порубились между собой. Впрочем, особенно не напрягались: после странного нападения в таверне мало у кого не оказалось ран или травм, поэтому шевелились мы без особого энтузиазма.

Моя растянутая в бою нога начала понемногу заживать, и я даже пробовала ее слегка нагружать, чтобы побыстрее восстановиться. Глаз несколько раз в день втирал мне с ногу мази, которые ему выдал врач Академии, осмотревший наши раны после того памятного возвращения "домой"…

Мне было немного грустно - не хватало компании Мериона, Маши и всех тех, кто остался там, в другом мире Веера. Поэтому, при первой же возможности побездельничать я заваливалась на кровать, забрасывала ноги на стену, и, закрыв глаза, мысленно представляла себя в Аниоре. Праздное времяпрепровождение закончилось, как всегда, внезапно: удар гонга, внезапно разорвавший тишину коридора на рассвете третьего дня, заставил меня стряхнуть сонное оцепенение, и быстренько привести себя в порядок.

Вовка, лениво приоткрыв один глаз, сонно проворчал:

- И чего, каникулы уже закончились?

- Вставай, лежебока! - ухмыльнулась я и бросила в развратно откинувшего в сторону одеяло мужа поднятый с пола сапог.

- Пошутить можно? - игриво посмотрев сначала на себя, потом на меня, поинтересовался он, и, удостоверившись, что я слегка покраснела, расхохотался…

- Гад! Ненасытное животное! - метнув в него перевязь с его мечом, чтобы вынудить его откатиться в сторону и упасть с кровати, я кое-как натянула на себя свою и, хихикая над стоящим на четвереньках парнем, выскочила в коридор.

Кстати, новая одежда, выданная нам вчера вечером, здорово смахивала на камуфляж, в котором на Земле ходили воины - такая же удобная, прочная, с множеством карманов, только без пятен. Да и обувь оказалась не хуже. Правда, мы немного помучились, привыкая к странным "липнущим" застежкам, но подогнанные по ноге короткие сапоги на толстой, но удивительно мягкой подошве, или, как их назвал Глаз, ботинки, оказались даже легче, чем мои кожаные сапоги.

Арти и Ольгерд выбрались в коридор даже позже не особенно торопившегося одеваться Щепкина - я даже начала ворчать, чувствуя себя в одиночестве полной дурой.

К тому времени, как около меня собрались сонные, но находящиеся в предвкушении перемен ребята, в коридоре возник невысокий чернобородый мужчина в черном балахоне и жестом пригласил следовать за собой. Мы молча прошагали по коридорам в северную часть Академии, потом наш провожатый как-то сдвинул часть стены в сторону, и шагнул в коридор, ярко освещенный не так, как должно было быть в этом, находящемся приблизительно на уровне развития Элиона, мире. Факелов, которыми освещались все те помещения, в которых мы жили во время проведения Турнира, тут не оказалось, и мне пришлось сделать вид, что меня сильно удивил светящийся потолок. Впрочем, особо поудивляться я не успела, так как провожатый жестами показал на ряд дверей и указал каждому его каждому его комнату…

Подмигнув Ольгерду и Арти, я приоткрыла дверь и вошла внутрь. Дверь сама закрылась за моей спиной, и я оказалась перед миловидной женщиной в таком же комбинезоне, как и я.

- Меня зовут Дебора. Я - врач, - представилась она, жестом пригласив меня сесть на невысокий топчан, покрытый белой тканью. - Я должна осмотреть тебя и задать тебе довольно много вопросов, большинство из которых покажутся тебе странными.

Не удивляйся, - продолжила она, - это начало вашей учебы. И ничего не бойся, ладно? - она неожиданно мило улыбнулась и попросила меня раздеться, лечь на топчан и закрыть глаза.

Следующие пару часов я отвечала на вопросы, не всегда понимая, о чем они. Потом Дебора попросила меня не дергаться, чем-то уколола меня в руку и я потеряла сознание.

Придя в себя, я вскочила на ноги, и, сжав кулаки, рванулась было к ней, как вдруг почувствовала, что моя нога перестала болеть. Совершенно! Кроме того, не болело совершенно ничего: ни растянутые связки, ни порезы на руках! Я словно помолодела на пару лет!

Увидя мое озадаченное лицо, Дебора улыбнулась и сказала:

- Я ведь предупреждала, что я - врач. Я просто привела твое тело в порядок, а твое сознание заставила не удивляться ничему из того, что ты скоро услышишь и увидишь. А теперь иди, девочка! Тебя, наверное, уже ждут! - женщина устало потерла свои глаза и, дождавшись, пока я оденусь, проводила меня до двери.

Увидев ошалелые глаза Вовки и остальных ребят, я вдруг засмеялась и спросила:

- А что, Ольгерда пока нет?

Арти отрицательно покачал головой, а Велин пробормотал:

- Мы и тебя то заждались! Я вот почти час тут загораю, а Дегал - два!

- Сколько? - вытаращилась я на него.

- Два! - Дегал, разбитной двадцатидвухлетний парень, еще один чемпион, почесал затылок кулаком и, не вставая с пола, добавил: - Да я уже хотел лечь спать прямо на полу, потому что все двери заперты, вас - нет, а делать мне было нечего.

Оказывается, не я одна почувствовала себя здоровой: у всех ребят раны затянулись молодой кожей, пусть не зажив совсем, но боли не было ни у кого. Мы вполголоса переговаривались до тех пор, пока из своей комнаты не вывалился Ольгерд, сконфуженно улыбаясь.

- Я сломал руку врачу, думая, что он меня отравил! - трагическим шепотом произнес он, изображая раскаяние. - А потом понял, что он вылечил меня во сне!

Мы расхохотались так, что я думала, что оглохну. Наше веселье прервало только негромкое покашливание невесть откуда возникшего бородача.

Мы повскакивали с пола и, с трудом сдерживая улыбки, направились вслед за ним.

- Хочу сообщить вам, что вы все прошли тесты на сообразительность, скорость реакции и еще полтора десятка параметров, названия которых вам пока ни о чем не скажут, - сообщил нам мощным басом, совершенно не сочетающимся с его маленьким, сухим тельцем довольно пожилой мужчина, встретивший нас в большой комнате, куда нас привел молчаливый бородач. - И я рад приветствовать всех вас в Учебном центре Академии. Меня зовут Джо. И на ближайшие десять месяцев я буду для вас отцом, матерью, Творцом и так далее. Вам предстоит многому научиться за это время, а я и мои помощники, - он показал рукой за свою спину, где сидели человек пятнадцать все в тех же черных балахонах, - будем вам в этом помогать. Ничему не удивляйтесь, спрашивайте обо всем, что покажется вам непонятным, и учитесь, учитесь, учитесь. Мирок, который остался там, за пределами нашего острова, покажется вам мелким и не интересным, когда вы сдадите контрольные тесты, но это будет только через год, и к тому времени у вас появятся другие интересы. А пока я вас попрошу еще об одном одолжении: слово ваших преподавателей должно быть для вас законом. Судя по тому, что мне доложили ваши врачи, особых проблем с дисциплиной у нас не ожидается, но на всякий случай я бы хотел вам кое-что продемонстрировать.

Джо, не глядя назад, кивнул головой, и один из латников, даже сейчас не снимающий с себя глухого шлема, вышел в центр комнаты.

- Встаньте! - скомандовал он нам и махнул рукой в сторону стоящего в центре комнаты человека. - А теперь попробуйте его ударить!

Мы сорвались с места и добросовестно попытались хотя бы задеть неуловимого и жесткого, как скала, воина, но через секунд десять оказались на полу, потирая отбитые его блоками и ударами конечности.

- А теперь еще один урок! - довольно улыбнулся Джо и сделал еще один знак своим ассистентам.

Двое из них молча встали, зажали в руках щит в рост человека, окованный поверх толстенной доски медными листами.

- Кто-нибудь из вас сомневается в его прочности? - Ехидно спросил Джо, и, не дождавшись нашего ответа, кивнул безучастно стоящему в центре комнаты латнику.

Тот вдруг сорвался с места и нанес удар кулаком в латной перчатке прямо в середину щита. И пробил щит насквозь!

Мы все просто окаменели: даже черным мечом я бы не смогла прорубить щит с одного удара!

Довольный произведенным эффектом, Джо встал и жестом подозвал к себе своих помощников:

- Перенесите свои вещи в ваши новые комнаты. Даю вам остаток дня на обустройство, а завтра с утра жду вас всех у двери с красным кругом, которую вы найдете в конце этого коридора. С каждым из вас пойдет его личный куратор, и поможет разобраться со всем оборудованием, которое находится у вас в комнатах. С ними познакомитесь сами. А пока все свободны! - рявкнул он и вышел из комнаты.

К каждому из нас подошло по одному человеку, и мы, молча обдумывая увиденное и услышанное, потянулись к выходу.

Моего куратора звали Дианой. Он оказался миниатюрной женщиной на голову ниже меня, со странными раскосыми глазами и совершенно ничего не выражающим лицом.

Одетая в черный балахон и перчатки, она неожиданно быстро и легко скользила по коридорам так, что мне приходилось иногда переходить на бег. Увидев, что мы с Глазом делим одну кровать на двоих, она внимательно посмотрела на меня, потом что-то произнесла в браслет на левой руке, чему-то согласно кивнула и, подхватив часть собранных мною вещей, понеслась по коридору обратно к северному сектору.

Через пару минут мы подошли к комнате, на которой стояла цифра шесть. Диана провела каким-то небольшим прямоугольным куском металла по щели в коробочке на стене рядом с дверью, и открыла дверь. Я вошла следом за ней и замерла в дверях: большая светлая комната со светящимся, как в коридоре учебного центра, потолком поражала обилием вещей, назначения которых я себе просто не представляла.

Диана поставила вещи у стены и повернулась ко мне:

- Названия всех этих вещей врачи уже загрузили в твою память. Сейчас я буду тебе их называть и объяснять, как ими пользоваться, а ты пытайся связать в своей голове то, что я тебе расскажу, с тем, что будет всплывать в сознании.

Договорились?

Я согласно кивнула головой, и Диана подошла к дверному проему у выхода в коридор и показала мне пальцем на маленькую красную точку, слегка выступающую из стены:

- Выключатель. Прикасаясь пальцем, ты можешь включать и выключать свет. Такое же устройство находится на панели управления в изголовье твоей кровати… …К вечеру, выбравшись из комнаты в коридор, я валилась с ног от усталости.

Диана ушла, оставив мне номер своего браслета - коммуникатора и, подогнав мне такой же коммуникатор по руке, пожелала спокойной ночи. Я ошалело пыталась привести мысли в порядок, но все мои попытки втиснуть весь полученный мною за четыре часа объем информации в свою голову вызывали только ощущение своей непроходимой тупости.

Единственное, в чем я твердо уверилась, это мысль, что всего этого просто не может быть! Техника, настолько похожая на земную - в какой-то Академии боевых искусств на маленьком островке, затерянном в океане мира, весьма далекого от уровня цивилизации той же Земли… Вовка, к которого я быстренько нашла, находился в таком же ступоре, как и я. Как оказалось, его комната под номером пять находилась рядом с моей, а его куратор по имени Ито обещал к завтрашнему вечеру объединить наши комнаты в одну. Посетовав на свою глупость, я порадовалась находчивости Глаза, и предложила ему принять ванну в моей компании, но в это время завибрировали наши браслеты, и, ответив на вызовы, мы, следуя указаниям коммуникатора, добрались до столовой. Остальные подтянулись в течение пяти минут, и мы расселись за накрытые столы, на которых нас ждал довольно плотный ужин.

Как оказалось, наша реакция на новшества была еще, мягко выражаясь, вполне нормальной: Велин, например, вполголоса бормотал, что все это колдовство, и что отсюда надо побыстрее валить. Он с опаской косился на свой браслет, и, судя по его реакции на смену цифр на его экране, порядком его боялся.

К концу ужина все более-менее освоились с тем, что нам придется прожить здесь как минимум год, и терпеть это жуткое колдовство, и постепенно разговор закрутился вокруг бытовых удобств. Оказалось, что единственной радостью для всех оказалась ванная комната с горячей и холодной водой; смеситель никого особенно не удивил, а идея разместить унитаз, и ванную, а в комнате рядом со спальней - ребята восприняли по достоинству. Однако, когда Ольгерд "предположил", что когда-нибудь все в Академии мы будем считать нормальным, на него посмотрели, как на сумасшедшего.

Глава 22. Первое утро в Академии. Вовка Щепкин.

Дикая вибрация левой кисти чуть не сбросила меня с постели. Открыв глаза, я удивленно посмотрел на свою руку, увидел коммуникатор и, вспомнив вчерашние чудеса, вдруг рассмеялся: лицо Беаты, испуганно зажавшей вибрирующую руку между коленей, выглядело таким забавным! Потом я представил себе свое еще минуту назад, и снова захохотал.

Девушка приоткрыла заспанные глаза, удивленно посмотрела на меня, потом на свою руку, нахмурилась, видно, начав что-то понимать, потом вдруг выпятила нижнюю губу и с визгом прыгнула на меня, колотя меня своими кулачками куда попало. Я немного поотбивался для приличия, потом подхватил ее на руки и отнес в ванну. До построения в коридоре осталось полчаса и надо было поторапливаться. Хвостик, стоя под душем и подставляя мне то спину, то грудь, вдруг согнулась от дикого хохота. Я недоуменно посмотрел на нее, не понимая причины такой поздней реакции на сигнал будильника:

- Ты что, Малыш, смешинку проглотила?

- А ты представь себе реакцию Велина! - задыхаясь от смеха, выдавила Беата, размазывая слезы, выступившие от смеха, по лицу. - Он, небось, от страха до потолка подпрыгнул!

- А ты бы на свое лицо посмотрела, героиня! Я чуть с койки не упал, когда его увидел! - улыбнулся я.

- Я бы тоже на твое посмотрела, да жаль, боялась глаза открыть! Думала, что какая-то собака мне руку отгрызает! - смущенно добавила она, и плеснула на меня водой. - А ты меня не спас! Тоже мне, защитник! Вот и спи с тобой после этого! Я вот отдала тебе всю свою молодость, душу, свое бесподобное тело, а он… даже не пожалел жертву страшного и ужасного будильника! - разошедшаяся не на шутку девушка скорчила страшную рожу и растопырила пальцы, пытаясь изобразить этот беспощадный будильник.

Я вылез из ванны, смиренно упал на одно колено, и, изображая раскаявшегося грешника, загнусавил:

- Чем я могу вымолить ваше прощение, моя госпожа? Я сожалею о случившемся, и отныне буду отлавливать будильники на подступах к нашей берлоге! Позвольте мне только лицезреть Ваши божественные руки, непревзойденной красоты одухотворенное лицо, - Беата повернулась ко мне спиной, выключая воду, и я вовремя добавил: - и особенно Вашу царственную… задницу, без которой любая охота на будильники теряет смысл!

Беата, как разъяренная тигрица, бросилась мне на грудь, я тут же упал на спину, спасаясь от ее ногтей, и мы чуть было не забыли о построении, как наши кураторы дали о себе знать: снова завибрировал сначала мой, а потом ее коммуникатор.

Ответив на приветствие и выслушав указания, мы быстренько оделись, закрыли за собой двери и побежали по коридорам к месту общего сбора.

Все наши уже были там. Мы расселись по креслам, и появившийся из ниоткуда Джо, обойдясь без всяких приветственных речей, сразу перешел к делу:

- Вы двигаетесь, как черепахи! Причем как очень сонные и ленивые черепахи. Да, вам кажется, что это быстро, что вы - чемпионы и так далее! Не обольщайтесь: каждый из ваших кураторов движется вдвое быстрее. И если вы хотите, чтобы вас пинали все, кому не лень, продолжайте отлеживать себе бока. Те же, для кого этой скорости не достаточно, могут начать тренироваться. Я думаю, что все из вас уже выспались? - он исподлобья посмотрел на нас, натолкнулся на внимательные взгляды, удовлетворенно кивнул сам себе и продолжил: - Так вот, запомните, существует техника боя в замедленном времени, в состоянии так называемого просветления. Ее называют Джуше. Советую запомнить. В давние времена лишь единицы из десятков тысяч великих бойцов могли научиться входить в это состояние, и то после десятков лет изнурительных тренировок. А сейчас благодаря развитию науки я могу вам дать почувствовать это ощущение на ваших бренных телах практически сразу.

Ваша цель - запомнить эти ощущения, и постепенно научиться входить в это состояние самостоятельно, без тех лекарств, которые я вам дам для его достижения в первый раз. Задача ясна?

Я согласно кивнул, мысленно проведя параллель с земным Сатори, и заранее обрадовался - до встречи с Олегом мне казалось, что рассказы об этом состоянии - не более, чем красивая восточная легенда. А после того, как увидел, с какой скоростью способен двигаться этот совершенно бесподобный боец, начал делать все, чтобы хоть на шаг приблизиться к постижению его азов.

По команде Джо мы разошлись по отдельным тренировочным залам. Я успокаивающе кивнул Беате, дождался ее ответной улыбки и вышел из комнаты вслед за Ито.

Тренировочный зал был погружен в полумрак. Ито приказал мне лечь на пол, расслабиться, закрыть глаза и представить себе пламя свечи перед мысленным взором. Я расслабился и попытался настроиться на этом образе. В это время Ито уколол меня в руку, и я открыл глаза.

- Я сказал, закрой глаза! - повысил он голос. - Я просто ввел тебе лекарство.

Я снова расслабился, и попытался представить себе свечу. Сначала посторонние мысли то и дело сбивали меня с образа, а потом я с удивлением почувствовал, что концентрация внимания становится все глубже. А довольно заунывная мелодия, вдруг заполнившая пустоту зала, не только не мешает, но и усиливает мое сосредоточение.

Голос Ито направлял меня, заставляя менять образы, всматриваться в них как можно глубже, вживаться в них, а потом я вдруг почувствовал, что его голос начинает как-то меняться: слова становились все медленнее, тон голоса - ниже, а черный тоннель, в который я всматривался в этот момент, начал закручиваться вокруг меня, словно втягивая меня внутрь. Я ощутил присутствие Ито рядом с собой, и без слов понял, что мне надо встать. Мое сознание словно расплылось в пространстве, и мне показалось, что я чувствую каждый предмет в этом зале без помощи глаз, одним разумом. Ито протянул мне меч и приказал попробовать сделать какой-нибудь разминочный комплекс. Не открывая глаз, я взял меч и шагнул вперед. Ноги казались легкими и невесомыми, а чужой меч - привычным и родным. Я чувствовал его баланс, и знал, как изменить свою технику так, чтобы меч стал мне так же послушен, как и мой, лежащий где-то там, в моей комнате. Я потянулся к нему сознанием, и вдруг с изумлением почувствовал и свой клинок! Там, за многими стенами! В своей комнате!

Ито не дал мне возможности удивиться и выйти из этого состояния:

- Начинай!

Я сделал первый шаг, взмахнул мечом, почувствовал его отдачу, скользнул влево, отбил воображаемый удар, потом атаковал сам, постепенно ускоряясь. Как ни странно, двигаясь в таком быстром темпе, я начал чувствовать слабости и недостатки схемы, ранее казавшейся мне непогрешимой! Я даже поменял несколько связок на ходу, почувствовав, что они лучше подойдут к возможным атакам воображаемого противника. Закончив комплекс, я остановился и, следуя указаниям Ито, открыл глаза. Он стоял у стены и с удивлением смотрел на меня.

- Попробуй сделать то же самое, но уже с открытыми глазами! - потребовал он.

Я молча кивнул и начал комплекс заново. К середине комплекса, проходя улучшенные в предыдущий раз связки, я обратил внимание на то, что предметы вокруг слегка размазываются в пространстве. Не обращая внимание на возникшие проблемы со зрением, я нанес последний удар и снова посмотрел на куратора.

Невозмутимое обычно лицо Ито на сей раз выражало еще большую степень изумления:

- А теперь встань к дальней стене и попытайся рубить стрелы, которые полетят к тебе из этой дырки в стене! - он показал мне рукой на точку на одной из стен зала.

Я приготовился и поднял меч на уровень плеча. Он что-то сделал на своем коммуникаторе, и из стены вылетела стрела. Я довольно легко сместился в сторону и перерубил ее древко. Еще не опустив меча, я почувствовал вторую. Я перерубил и ее, и тут стрелы полетели одна за другой, причем почти без интервалов. Тело двигалось само, меч свистел по замысловатым траекториям, все более коротким и скупым, а я как-то отвлеченно следил, как стрелы начали вырываться и из двух других стен. Левая рука сама рванула ножны из-за пояса, и я закрылся от этого ливня двумя плоскостями веерной защиты. Наконец ливень иссяк, я опустил ставшее вдруг ужасно тяжелым оружие и посмотрел на тренера.

Ито задумчиво крутил в пальцах метательный нож и посматривал на меня как-то непонятно. Однако он довольно быстро опять принял обычный бесстрастный вид и кивнул, приглашая идти за собой.

Мы прошли по коридорам в сектор, где нас вчера осматривали врачи, и я попал в руки к Профессору, как назвал этого маленького сухонького старичка Ито.

Профессор, не представившись, посадил меня в кресло, опутал кучей проводов, приказал закрыть глаза и попытаться вызвать вновь ощущение джуше. Я почти привычно нырнул в море ощущений, еще не покинувших мое тело. Профессор чем-то защелкал, потом я ощутил покалывания в тех местах, где моей кожи касались датчики, а потом он начал задавать мне вопросы.

Я отвечал, стараясь не выходить за границы той легенды, которую наложили мне в подсознание в берлоге Эола. Расспросы продолжались довольно долго, но, не смотря на явно читаемое в его глазах желание исследовать меня дальше, ему пришлось меня отпустить. Я вышел в коридор и, почти не плутая, поплелся к себе. Все тело немного ныло. Впрочем, боль в натруженных мышцах была привычной, и я посмотрел на браслет. Близилось время обеда, и я повернул к столовой, решив подождать Беату там. В это время со мной связался Ито и приказал после обеда снова прийти в зал, в котором мы были.

За обеденным столом особенно не веселились - как я понял, ни Арти, ни Дегал, ни Велин не удержались в состоянии этого самого джуше и двух минут. Зато Беату и Ольгерда терроризировали еще похлеще, чем меня. В чем я нисколько не сомневался - что Коррин, что его сестра были выше меня на голову, как минимум. Арти, правда, удостоился снисходительного кивка от своего инструктора. После обеда все разбежались по своим залам, пожелав друг другу удачи. Беата, убегая одной из последних, как ни странно, обошлась без своих шуточек - видимо, мысли о предстоящих тренировках ее беспокоили больше, чем возможность надо мной поприкалываться.

Ито ждал меня в зале, на этот раз освещенном, и не успел я закрыть за собой дверь, приказал:

- Одевайся!

Я натянул на себя какой-то комбез из блестящей плотной ткани, которая облегала мое тело, как вторая кожа, с небольшими утолщениями на всех суставах, которые мне практически не мешали.

- Я немного ускорю твое обучение, Глаз, - одев меня, сказал Ито, - так как ты очень легко освоил состояние замедленного времени. Понятий для этого этапа тренировки в твоей памяти пока нет, но за ночь мы восполним это упущение. А пока представь себе, что тебя держат за руки и ноги несколько человек. Закрой глаза и не открывай их, ладно? Теперь один из них переставляет твою ногу, заставляя сделать шаг вперед. Ведь, если тебя будут придерживать остальные, ты не упадешь?

Я отрицательно покачал головой, и вдруг моя правая нога самостоятельно сделала шаг вперед! Мне захотелось открыть глаза, но усилием воли я постарался этого не делать. Правда, вскинул руки, чтобы не упасть. Потом сквозь щель в ресницах посмотрел перед собой и, как и ожидал, никого поддерживающего меня не увидел.:

Ито сидел метрах в пяти у стены, что-то набирая на своем коммуникаторе. Я сделал вид, что испугался и "открыл" глаза…

- Я сказал, закрой глаза и расслабься! - рявкнул Ито. - И не бойся ничего, ты же не девочка!

Я изобразил послушание и, "расслабившись", прислушался к своим ощущениям.

- А теперь ты почувствуешь, что твои руки кто-то поднял! - скомандовал мой инструктор, и я тут же почувствовал, что мои руки вытянулись вверх.

- Теперь шаг вперед! Приседаешь! Теперь кувырок! Расслабляйся! Не пытайся сопротивляться! Ну что ты уперся, как баран! Шаг назад! Правая рука! - он командовал, мое тело повторяло его команды, а я судорожно пытался вовремя изображать на лице те эмоции, которые должны были появиться у дикого и нецивилизованного унга. А сам получал дикое удовольствие от осознания того факта, что дорвался до какого-то совершенно потрясающего способа обучения правильным движениям!

- Отдохни, и слушай меня! - Ито махнул рукой, и я уселся на пол, сделав наконец, пару самостоятельных движений.

- Как ты знаешь, существует очень много различных школ боевых искусств. Различия в технике, тактике, стратегии, требованиям к телу, духу бойца, в методике преподавания и т.д. довольно велики, и вряд ли кому удастся познать все сразу.

Кроме того, одной из основных трудностей обучения является проблема передачи умения от мастера к ученику. Лишь многолетние тренировки, постоянные корректировки тренера, опыт, и еще куча факторов дают возможность ученику понять, в конце концов, как должно двигаться его тело в той или иной ситуации. И все равно процент ошибок, передаваемых "по наследству" довольно велик. Так?

Я согласно кивнул головой.

- Вот это устройство дает тебе возможность двигаться без ошибок так, как того требует то или иное движение. Если ты расслабишься, и попытаешься прислушиваться к своему телу, то почувствуешь правильную последовательность сокращения и расслабления мышц. Кроме того, повторяя упражнения самостоятельно, ты всегда будешь чувствовать корректирующее давление костюма. Таким образом, если ты не туп, как дерево, то намного быстрее, чем самые талантливые ученики, сможешь понять и отработать все, что угодно. А в памяти этой одежды, поверь мне, записано столько, что если ты научишься одной десятой части, то будешь непобедим.

Мы даем тебе возможность попробовать себя и справиться с этим колдовским, на твой сегодняшний взгляд, устройством. Ну, готов попробовать?

- Да, только можно я не буду закрывать глаза?

- Попробуй!

- Давай сначала я попробую "походить"!

Ито поднес свой коммуникатор к лицу, и мой костюм словно обрел свободу воли. Я сначала чувствовал себя не в своей тарелке, а потом, поняв, что не упаду, что костюм сам заботится о моем равновесии, начал понемногу наглеть: побегал, попрыгал, с разбега сделал кувырок через скамью.

- А можно попробовать что-нибудь посложнее?

- Давай!

И тренировка началась. Я заново учился переходам, которые в меня вбивали за годы тренировок по рукопашке, отрабатывал основные блоки и удары. Слава Богу, что я умел почти все, что мы проходили сегодня, - служба у меня выдалась довольно интересной, - и к вечеру Ито был мною доволен.

- Не стоит расстраивать своих друзей рассказами о сегодняшнем занятии, а то они могут почувствовать себя неуверенно, ладно? - прощаясь со мной, Ито даже улыбнулся, - и беги на ужин, а то звонки твоих друзей сейчас оборвут твой браслет! Что уставился? Во время тренировки все сообщения для тебя приходят ко мне… - хмыкнул он, глядя на то, как я пытаюсь углядеть вызов на молчащем, как рыба, коммуникаторе… - Знаешь, а с тобой довольно приятно работать…