"Столкновение характеров" - читать интересную книгу автора (Ли Роберта)

Глава 8

На следующий день после вечеринки Люсьен вернулся в Париж, Пьер занимался хозяйственными делами, мадам Дюбрей благотворительностью, а Аманда, предоставленная самой себе, наслаждалась покоем: бродила по цветущему саду и часами сидела в библиотеке, скрываясь от глаз Пьера.

– Бедная Мэнди, ты, наверное, изнываешь от скуки, – сказал он днем в пятницу, столкнувшись с ней возле своего кабинета, где он подолгу сидел с управляющим.

Аманда проглотила ядовитый ответ. Пусть уж лучше ее жалеет!

– Чем ты занимаешься целыми днями? – спросил Пьер.

– Считаю травинки! А ведь могла бы заняться и чем-то полезным!

– Например?

– Убраться в доме. – Он поморщился, и Аманда еле сдержала улыбку.

– Моя невеста не должна заниматься домашней работой.

– Ну тогда разреши мне делать что-нибудь по хозяйству. Я даже еще не видела виноградники!

– Там смотреть нечего.

– Но ты проводишь там целые дни!

– Я работаю, Мэнди, а не любуюсь пейзажем.

– Ну разреши мне поработать вместе с тобой! Я люблю возиться в саду.

– Я тоже. – Он улыбнулся и протянул ей руку, показывая исцарапанные пальцы. – Вряд ли это тебе понравится.

– А я надену перчатки.

– Ну ты редкая приставала! Но все равно я говорю “нет”. – Он потрепал ее по подбородку. – Не делай такой убитый вид. Завтра приедет Люсьен, и мы вместе пообедаем в Ла-Фонтэн, там потрясающие пирожки.

Значит, Люсьен опять приезжает. Эта новость ее несколько встревожила.

– А он всегда так часто приезжает?

– Нет. Думаю, причина в тебе.

– Тогда притворись, что ревнуешь.

– Зачем?

– Ведь все уверены, что ты в меня влюблен.

– Ну да, разумеется. Хорошо, если он будет пожирать тебя глазами, я буду скрежетать зубами.

Аманда загрустила: его друг в нее влюбился, а ему хоть бы что, лишь бы съязвить! Пьер спешил по делам, а Аманда шла рядом, украдкой любуясь его черными кудрями: он старательно зачесывал их назад, но они все равно падали на лоб. Пьер еще больше загорел, кожа стала бронзовой, только у воротника виднелась бледная полоска.

Пьер был в рабочем костюме – в черных слаксах и свитере; по вечерам он всегда надевал цветные пиджаки – бордовый или синий, под цвет глаз, – и белые рубашки.

– Как ты странно оделся, – заметила мадам Дюбрей накануне вечером, когда он появился в пиджаке бутылочно-зеленого цвета и золотистой вышитой рубашке.

– В Калифорнии так ходят все, – усмехнулся он, – более того, там это некий признак консерватизма!

Его мать недоуменно пожала плечами, а Аманда в него просто влюбилась: вернее, в этом костюме он ей еще больше нравился. В ее сознании любовь и Пьер не стояли рядом. Но если быть до конца честной, надо признать, что, когда он смотрел на нее своими голубыми глазами, у нее замирало сердце.

Аманда нахмурилась: все оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Чем дольше она играла “Мэнди”, тем сложнее становилось быть самой собой, ну а если утратить свое “я”, можно, поддавшись чувствам, стать очередной жертвой этого сердцееда. Значит, надо скорее поставить его на колени и бежать!

– Ты что такая серьезная? – спросил он.

– Думаю о будущем.

– О будущем.

– Какая разница? Ты так семантично выражаешься.

– Педантично, – усмехнулся он.

– Ну вот, опять не так сказала. – Она раздраженно передернула плечами. – Но ведь ты все равно понял, что я имею в виду.

– На этот раз – да. Но в большинстве случаев не понимаю.

Она подняла глаза и увидела, что он с явным одобрением рассматривает ее сдержанный макияж и ситцевое кремовое платье.

– Ты пришлась здесь ко двору, Мэнди. Просто удивительно. Тебя любит прислуга (Мишель так просто без ума от тебя), знаешь, а это редко бывает. Мама даже спросила, назначили ли мы день свадьбы.

Аманда с трудом скрывала радость.

– Ты поосторожнее, а то и сам ко мне привяжешься!

Она ждала ответной шутки, но, к ее удивлению, он нахмурился и его глаза потемнели.

– Ну это вряд ли. Дело в том, что я люблю другую.

От неожиданности она даже остановилась.

– И давно?

– Уже полгода.

Аманду охватило отчаяние.

– Но тогда в лесу, когда ты предложил мне эту сделку, ты говорил, что не собираешься жениться!

– В тот момент я совсем не знал тебя и не мог обсуждать с тобой подобные вещи, – ответил он. – Кроме того, Элен не хочет, чтобы о нашей помолвке узнали, пока она не кончит институт. Элен изучает архитектуру, на последнем курсе.

Аманда смотрела на него и чувствовала, как в ней растет раздражение. Да если бы она об этом знала, ни за что на свете не согласилась бы на эту безумную затею! Ее бросило в дрожь, и ей захотелось причинить ему такую же боль. Впрочем, почему это она должна страдать из-за человека, который ничего для нее не значит и тайно помолвлен с какой-то девицей? Она просто разозлилась, что он сломал ее планы.

– Ну вот, теперь ты знаешь, почему я не смогу к тебе привязаться, – прервал паузу Пьер. Она кивнула, а потом поинтересовалась:

– А зачем делать из этого секрет? Разве объявление о помолвке помешает ей учиться?

– Может, и помешает. Дело в том, что ее мать (весьма суровая дама) наверняка будет настаивать на том, чтобы она бросила учебу и вышла за меня замуж, пока я не передумал!

– Мудрая женщина! – иронично заметила Аманда.

– В данном случае она не права. Элен очаровательная девушка, и я готов ждать ее сколько угодно.

– А обо мне она знает?

– Да.

Аманда насмешливо на него взглянула.

– Хотела бы я видеть ее лицо, когда ты говорил ей обо мне.

– Элен мой рассказ весьма позабавил.

– Значит, с юмором у нее все в порядке?

– В полном.

Аманда попыталась представить себе Элен.

– И где же ты встретил девушку своей мечты?

– Мы раньше были соседи, а десять лет назад, когда умер ее отец, она с матерью переехала в Париж. До прошлого года я с ней не виделся; потом как-то встретил Элен на одной вечеринке и сразу понял, что из нее выйдет отличная жена. Вот почему я готов ждать.

"И резвиться на стороне”, – уточнила Аманда, вспомнив его разговор с Люсьеном в ее доме. Двуличная свинья! Обзавелся серьезной, воспитанной девушкой, которая не ограничивает его свободу, да еще и обеспечит ему семейную жизнь девяносто шестой пробы!

А мадемуазель, надо думать, спокойная, как танк! Ну какая нормальная женщина позволит такому мужчине, как Пьер, резвиться, будь у нее возможность его захомутать?! Чем больше Аманда думала, тем больше убеждалась в том, что, если правильно разыграет карты, она сама сможет его захомутать. А потом завяжет узлом и вернет “девушке его мечты”!

– Если бы я была помолвлена, – заявила она, – я бы держала жениха при себе.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Пьер. – Если ты положишь на что глаз, ты из себя выйдешь, но добудешь это.

– Верно. Кстати, о выходе, – добавила она, – по-моему, мне пора выходить из игры.

– Почему? – удивился он.

– Потому что ты должен во всем признаться матери. Я уверена, если ты ее попросишь, она сохранит все в тайне.

Пьер откинул со лба волосы, но вид у него стал еще более взъерошенный.

– Дело не только в этом, – признался он. – Понимаешь, мне не хочется, чтобы мама узнала, что я обманул ее. Она очень расстроится.

– Ну а как же тогда мы покончим с этой историей?

– Очень просто: уедем в Калифорнию (я туда собираюсь через месяц). Сделаем вид, что едем вместе, а недели через две я напишу письмо, что мы поссорились и расстались. Когда вернусь домой, месяца через два, расскажу маме об Элен.

– Значит, ты давно все продумал?

– Естественно.

– А как же…

– Хватит вопросов, Мэнди! Мне пора идти.

– Можно я пойду с тобой?

– Боюсь, что нет. У меня переговоры с рекламным агентством, и я не знаю, когда освобожусь.

– А зачем тебе рекламное агентство?

– Рекламировать свое вино. В наше время мало произвести высококачественный продукт, нужно поставить в известность общество.

– Ну да, всемогущие средства массовой информации… – заметила Аманда и по его изумленному взгляду поняла, что опять забылась. – А ты думал, у меня нет мозгов, а только смазливая мордашка? – съязвила она.

– Нет, Мэнди. Я знаю, у тебя большие задатки.

– Вот поэтому я собираюсь работать над собой. Пока я здесь, я успела почувствовать вкус к такой жизни. – Она приоткрыла губы и облизнула их кончиком языка. У Пьера непроизвольно дрогнул мускул на подбородке, и Аманда опустила глаза, чтобы спрятать улыбку. – Когда ты вернешься к ужину? – тихо спросила она.

– Я не вернусь. Но я помню, что обещал пообедать с тобой завтра в ресторане.

Это было слабое утешение: она не увидит его вечером, и, глядя ему вслед, Аманда вздохнула.

На следующий день она нетерпеливо ждала его у машины. Платье сиреневого цвета подчеркивало нежные черты ее лица и приглушало ярко-оранжевые волосы, которые она старательно расчесала и затянула в скромный хвостик.

Она ожидала услышать комплимент и, когда Пьер наконец пришел и, едва бросив на нее взгляд, сел за руль, была разочарована.

– Где мы встречаемся с Люсьеном? – спросила Аманда, садясь рядом.

– В ресторане. Я звонил ему вчера вечером.

По его тону она поняла, что он не склонен к разговорам, и замолчала, хотя ей не терпелось узнать, чем он расстроен.

Но когда они приехали в Ла-Фонтэн и остановились у ресторана с таким же названием, настроение Пьера заметно улучшилось. Ресторан показался Аманде слишком шикарным, особенно для такого захолустья, но ведь это Франция, где в любой дыре можно найти великолепный ресторан.

Аманду не удивило обилие посетителей, разгуливающих по тенистому саду и заполонивших столики на веранде. “Наверное, Пьеру стоит только назвать себя, и его посадят за лучший столик”, – подумала она, глядя на ослепительно белые льняные скатерти, на которые падали причудливые тени от листьев старого плюща на балках. Прекрасное местечко! Сад, снующие с подносами официанты, улыбающиеся, довольные посетители… “Ну чем не сюжет для Мане?” – подумала Аманда.

– О чем задумалась? – спросил Пьер. Вот бы посмотреть на его лицо, если бы она сказала, о чем!

– Я думаю, где Люсьен, – соврала она. – Очень хочется есть.

– Съешь булочку.

– Лучше выпью бокал вина.

– Ты же говорила, что терпеть его не можешь.

– Женщины склонны к переменам. – Она смотрела, как он заказывает бутылку шабли, заметила, как с ним заигрывает официантка и как мило он обходится с ней.

– Что-то Люсьен опаздывает, – "проворчал он, когда они приступили к второму бокалу шабли.

– Надеюсь, тебе со мной не скучно? – спросила Аманда.

– Напротив, – нехотя признался он. – У тебя своеобразное чувство юмора и необычный взгляд на вещи.

– То есть не такой, как у тебя?

– Не такой, как у большинства девушек, и совершенно непредсказуемый.

– Я думала, тебя это пугает.

– Было дело, – улыбнулся он. – Но есть и свои плюсы.

– Какие же?

– С тобой не скучно.

– Вот и Люсьен того же мнения. Пьер не успел ответить: к столику подошел Люсьен в сопровождении потрясающей брюнетки.

– Мариетт! Какой сюрприз! – Пьер встал из-за стола. – Люсьен не говорил, что придет с тобой.

– А я и сам не знал, – ответил Люсьен. – Мы встретились в “Максиме”, и, когда Мариетт сказала, что собирается в Сен-Тропез, я предложил ей заехать сюда.

– Я не буду навязывать тебе свое общество, дорогой мой, – заворковала брюнетка. – Остановлюсь в отеле. Но я не могла упустить возможность повидать тебя и познакомиться с твоей невестой.

– Вот и отлично! И никаких отелей. У нас в доме хватит места. Ты прекрасно выглядишь, – добавил Пьер, окинув ее взглядом.

"Похоже, и все остальные разделяют его мнение”, – заревновала Аманда: эта темноволосая, яркая женщина с такими же, как у Пьера, голубыми глазами сразу же оказалась в центре внимания. В белом платье, плотно облегающем ее пышные формы, она являла собой вожделенную мечту любого мужчины (и прекрасно знала об этом!).

– Сто лет тебя не видела, – томно протянула она и поцеловала Пьера в рот своими густо накрашенными губами.

Аманде очень захотелось ее ударить. Да как она смеет так его целовать в ее присутствии? В приступе гнева Аманда как следует наподдала Пьеру под столом по ноге.

– За что?! – поинтересовался он, поворачиваясь к ней.

– Ты забыл меня представить, любовь моя.

– Это я виновата, – вмешалась Мариетт (ее английский был безупречен). – Захватила Пьера врасплох. – Она протянула руку. – Мариетт Будэн, а вы – Мэнди?

– Совершенно верно. А вы и вправду заехали сюда специально, чтобы познакомиться со мной?

– Разумеется. Мне не терпелось увидеть девушку, сумевшую покорить одного из самых завидных холостяков Франции. Знаете, вам очень повезло!

– То же самое мои друзья могут сказать и ему! – не осталась в долгу Аманда.

– И будут правы, – сказал Пьер, но тут же добавил бочку дегтя, уделив все внимание Мариетт.

Сделав вид, что ей это безразлично, Аманда повернулась к Люсьену, не забывая краем глаза следить за темноволосой парой. Глаза Мариетт горели откровенным желанием, она вся подрагивала от возбуждения; в глазах Пьера Аманда ничего настораживающего не заметила.

Но это вовсе не означает, что Пьер в безопасности: он чувственный мужчина, и ему необходимо утолять свой сексуальный аппетит, а Мариетт для этого весьма подходит! Аманда, как могла, сдерживала себя, стараясь не давать воли воображению…

– Надеюсь, вы не думаете, что я приехала, чтобы отбить у вас Пьера? – словно угадала ее мысли Мариетт.

– Мэнди не ревнива, – лукаво заметил Пьер, и Аманда поняла, что он вспомнил про опрокинутый кофе. – Ей даже нравится знакомиться с моими друзьями.

– В таком случае давайте на несколько дней поедем в Сен-Тропез, – предложила Мариетт.

– Отличная мысль! Мэнди, что скажешь, любимая?

Конечно, возможность прокатиться с Пьером на юг Франции весьма заманчива, но одна мысль, что ей придется делить его с особой, которая ей крайне неприятна, все портила. “Наверное, я не в своем уме! – разозлилась Аманда. Почему я вообще ревную, если только играю роль?” Тем не менее она ревновала.

– Ну что, Мэнди? – повторил Пьер. – Как тебе эта мысль?

– Нравится. Но ведь мы приехали к твоей матери, верно?

Подумав, Пьер повернулся к Мариетт.

– Мэнди права. Боюсь, ничего не получится.

– Бедняжка, – посочувствовала Мариетт. – Ты же терпеть не можешь сельскую жизнь.

– Вовсе нет, – возразил Пьер. – В городе хорошо жить одному, ну а если заводишь семью, лучше деревни ничего не придумаешь.

– Семью? – Тщательно выщипанные бровки Мариетт поползли вверх. – Не могу представить тебя среди ревущих младенцев и мокрых пеленок.

– Значит, вы близоруки, – вставила Аманда.

– Скорее дальновидна, – съязвила Мариетт, и Пьер засмеялся.

– А ты можешь представить меня с пеленками и бутылочками? – обратился он к Аманде.

– Разумеется. Тебе нравится все выращивать, а растить детей намного интереснее, чем виноград.

– Из тебя получится замечательная мать, – тихо сказал Люсьен.

– Между прочим, она моя невеста, – недовольно заметил Пьер, и Люсьен, вспомнив о присутствии Мариетт, замолчал.

Глядя на Люсьена, Аманда вдруг подумала, что он нарочно привел с собой Мариетт, чтобы показать “Мэнди”: Пьер бабник и доверять ему нельзя. С другой стороны, проще было бы рассказать ей об Элен. А вдруг никакой Элен вообще нет? Может, она всего лишь выдумка Пьера, некий барьер, чтобы отгородиться от нее? “При первой же возможности расспрошу Люсьена”, – решила Аманда.

Возможность представилась, когда они заказывали обед: Люсьен, как и тогда в Париже, пододвинулся к ней и начал переводить меню.

– Ты знаешь Элен Блан? – шепотом спросила она.

– Элен? Знаю. Но я давно ее не видел. А почему ты спрашиваешь?

– Пьер вчера говорил о ней.

– Наверное, вспомнил Аманду. Элен тоже была влюблена в него в детстве. Но она очень симпатичная.

– А сколько ей лет?

– По-моему, двадцать с небольшим.

– Мне кажется, Пьеру она нравится, – шепнула Аманда.

– Сомневаюсь. Он недавно ее видел и сказал, что она роза без запаха.

– А Пьера привлекает запах?

– И чем экзотичнее, тем сильнее. А твой запах… – Люсьен вдохнул и пододвинулся еще ближе.

– Духи “Джой”, – прозаично заметила Аманда. – Любая девушка может так благоухать, были бы деньги.

К радости Аманды, официант негромко кашлянул, тактично напоминая о себе, и Люсьен занялся меню, оставив Аманду наедине с ее мыслями. Значит, Элен все-таки существует, а Пьер выдумал историю с помолвкой, чтобы оградить себя от “Мэнди” так же, как использует “Мэнди”, чтобы защититься от леди Аманды. Он оплел себя паутиной лжи, но она сделает все, чтобы задушить его этой же паутиной!

От этой мысли у нее разыгрался аппетит, и она приступила к пирожкам с разнообразной начинкой (от одного их вида текли слюнки). Наслаждаясь пирожками, Аманда продолжала обдумывать, как поставить на колени этого высокомерного волокиту, чтобы он попросил ее руки!