Глава 3

  Красные всполохи сигнальных ламп озаряли небольшой безлюдный зал; коротко взвизгивала тревожная сирена. Ной и Принцесса сидели под столом, тесно прижавшись друг к другу и смотрели на горловину коридора, ожидая погони. Девушка мелко дрожала, время от времени непроизвольно сжимая объятия, и тяжело дышала. На лбу у нее выступили капельки пота.

  -Успокойся, - шептал Ной и гладил ее по голове.

  Поначалу она отмахивалась от его руки, словно от назойливого насекомого, но потом затихла. Немного расслабилась.

  -Все хорошо. Не бойся. Здесь друзья. Мы - в безопасности, - повторял Ной, украдкой растирая обожженное ударом бедро.

  Лопухов стоял посреди комнаты и смотрел на Саймона. Впервые за все время совместной работы с ним, он понял, насколько реальную опасность представляет для него этот оперативник. Не дожидаясь прямых указаний, тот действовал безукоризненно: заранее убрал людей из блока; не дал перепуганной охране повредить образец; позволил девчонке выбросить накопленную энергию так, чтобы никто не пострадал. При этом все остальные, включая самого Лопухова, выглядели как беспомощные идиоты.

  Ему вдруг пришло в голову, что Саймон мог нарочно все подстроить именно так, чтобы лишний раз показать начальству свое превосходство.

  'Ах ты крыса... - мысленно произнес Лопухов. - Значит, я все превращаю в дерьмо, а ты бедный, радея за Компанию, за мной чистишь. Ну погоди, мы еще увидим, кто останется крайним'.

  Он огляделся. Все смотрели на Саймона, как испуганные дети на воспитателя. На Саймона - не на него.

  Лопухов обернулся к группе медиков, нашел глазами бледного Шульгина, раскрыл пасть и заорал:

  -Какого рожна она побежала?! Ты же мне сказал, что с твоей дрянью она еще полчаса только ползать сможет! Или ты не колол? Какого хрена вы тут мне устроили? Это же саботаж! Выгоню всех к чертовой матери! Как говно из задницы у меня вылетите, и вечно его разгребать будете!

  От собственного крика и ударившей в голову утренней порции водки Лопухов все больше распалялся. Он орал и брызгал слюной. Охранники возле него напряженно переглядывались.

  -Почему ты не вколол ей лекарство?!

  -Она под лекарством, - сказал Шульгин. - Она не могла бежать.

  Сразу стало тихо. Люди инстинктивно отодвигались от двери в коридор. Лопухов почувствовал острый укол страха и открыл рот, но его опередил Саймон.

  -Виктор Иваныч, давайте я с ними поговорю. По громкой связи. Не надо пока охрану выпускать - только хуже сделаем.

  Лопухов быстро повернулся. Вцепился в лицо Саймона налитыми кровью глазами.

  -Если это долбанутая сука не вернется в спальню через час, я с тебя первого шкуру спущу, - нарочито разделяя слова, произнес он; утер с губ слюну. - Иди - говори.

  Принцессу трясло, ее кожа стала холодной и влажной от пота. Ной посмотрел ей в лицо: бледное, с синюшными тенями вокруг покрасневших глаз.

  -Что с тобой? Тебе плохо?

  Она лишь невнятно промычала в ответ. Ее губы дрожали, зубы выбивали дробь. Теперь уже он сам крепко обнял ее и прижал голову к своей груди. Принцесса судорожно вцепилась в него.

  -Ной, - раздался громкий голос у них над головами. - Это Саймон. Ты меня слышишь?

  -Да!

  -Мы перекрыли выходы. Для вашей же безопасности. Бежать вам незачем. Девочка может только навредить себе. Я обещаю - никто вас не тронет!

  -Ей плохо! - крикнул Ной. - Ее всю трясет! Мне кажется, она умирает!

  -Погоди...

  Саймон отвернулся от пульта и посмотрел на Шульгина. Тот размеренно кивал.

  -У нее реакция, - сказал он. - Гералициновая блокада. Очевидно, гормональный выброс спровоцировал...

  -Проще! - оборвал его Саймон.

  -Она надорвалась. Ей дали очень серьезный препарат и...

  -Она умрет?

  -Если вмешаемся - вряд ли. А так... Черт знает - не знаю.

  Саймон снова повернулся к микрофону.

  -Ной, вам нужно срочно возвращаться! Если девушке сейчас не помочь, она умрет!

  Ной посмотрел на Принцессу. Она лежала с открытыми глазами и быстро неглубоко дышала через рот. По щекам текли, смешиваясь с потом, слезы. Он погладил ее по волосам, убрал со лба мокрые пряди.

  -Не надо никого спасать, - прошептал он. - Позволь нам спасти тебя.

  -Там... делать... плохо... - с трудом проговорила она. - Больно...

  -Никто не сделает тебе больно. Я буду с тобой.

  -Не уходи...

  Она не смогла закончить фразу. Стукнув зубами, сжала челюсти. На скулах выступили желваки.

  -Мы выходим! - крикнул Ной.

  -Окей. Она сможет идти? Помощь нужна?

  -Нет! Я дотащу!

  Пятясь на коленях, Ной вытянул девушку из-под стола, обхватил под мышками и рывком поставил на ноги. Мокрая ночная рубашка облепила ее тело, словно старая растянутая кожа. Принцесса навалилась на него и приоткрыла воспаленные глаза.

  -Пошли, - сказал Ной. - Тебе нужна помощь.

  Медленно, раскачиваясь, они побрели к коридору.

  Саймон вскочил с кресла.

  -Всем отойти от дверей! Быстро! Быстро!

  -Давайте! - тут же подхватил Лопухов. - Освободите проход! И выключите кто-нибудь эту сирену! Башка от нее раскалывается!

  Вопли тревожной сигнализации смолкли. Люди прижались к стенам, образовав от двери до двери широкий коридор. Шульгин с медицинским кейсом быстро прошел в 'спальню', поставил его на стул возле кровати и открыл.

  Терзая воротник водолазки, Лопухов подошел к Саймону.

  -Сейчас ее откачают, и начнется поновой, - сказал он.

  -Не начнется. Если парня при ней оставим и не будем глаза мозолить. Ей нужно привыкнуть.

  -Уверен?

  -Нет. Но я так думаю и других вариантов не вижу.

  Саймон посмотрел Лопухову в глаза.

  'Тебе бы самому убраться. Баба истеричная...'

  Лопухов кивнул.

  -Ее нужно сохранить любой ценой. Хочет парня - пусть получит.

  -Идет! - крикнули от двери.

  -Все к стенам!

  -Построить оцепление!

  Ребята из охраны засуетились, тесня людей и на ходу вытаскивая парализаторы. Десятки испуганных глаз смотрели на дверь.

  -Палки свои уберите, - сказал Саймон. - От греха.

  Он прошел ко входу в 'спальню'.

  -Идут. У тебя все готово?

  -Готово, - отозвался Шульгин. - Пусть сразу на кровать ее кладет.

  Тишина достигла своего апогея, когда Ной вошел в бокс. Люди задерживали дыхание, боясь привлечь к себе внимание монстра, которого парень тащил на себе. Девушка была в сознании. Она медленно крутила головой и принюхивалась, подбородок блестел от слюны. Кроме ее хриплого дыхания, ни один звук не нарушал молчания. Охранники нервно сжимали ручки закрепленных у бедер парализаторов, девушка казалась больной и слабой, но это была лишь иллюзия - смертельная иллюзия. Ядовитая змея опасна всегда.

  Парень, помогавший ей идти, напуганным не выглядел. Только уставшим - он едва держался на ногах. К нему подошел Саймон и осторожно взял девушку под другую руку. Принцесса слабо мотнула головой в его сторону, обнажая зубы. Ной что-то шепнул ей, и она отвернулась. В гробовом молчании они вошли в 'спальню' и уложили ее на кровать. Затем Саймон вернулся и затворил дверь.

  В боксе кто-то надрывно закашлялся.

  Ной сел на стул; холодная ладонь Принцессы сжала его руку. Шульгин подкатил тумбу с проводами.

  От прикосновения к коже первого датчика девушка вздрогнула. Ной нежно поглаживал ее, повторяя:

  -Не бойся, все хорошо.

  Она не сводила с него блестящих покрасневших глаз.

  Покончив с проводами, Шульгин извлек из кейса шприц. Увидев иглу, Принцесса тут же оскалилась. Врач вздрогнул и едва не выронил свой инструмент. Нервно облизнул губы. Пациентка напоминала ему раненное животное - ослабленное, одурманенное болью, но все равно опасное. Способное на последний рывок - один единственный, но его будет достаточно.

  -Не противься, - сказал Ной. - Он хочет помочь. Тебе станет лучше.

  Принцесса закрыла рот, плотно сомкнув челюсти, и повернулась к Ною. Шприц легко вошел в набухшую вену. Плавно давя на поршень, Шульгин боролся с желанием нажать сильнее, но пальцы его не дрогнули. Он вытащил иглу, прижал к ранке белый тампон и согнул девушке руку. Положил шприц на место и вытер со лба пот.

  -Хорошо. Теперь капельницу.

  Принцесса закрыла глаза и расслабилась. Дрожь понемногу стихала. Когда Шульгин закончил, она уже спала, едва слышно посапывая.

  -Что теперь? - шепотом спросил Ной.

  -Некоторое время она проспит, - сказал Шульгин, быстро складывая инструменты в кейс. - Сколько - не могу сказать, но, чем больше, тем лучше. Постарайся удержать ее в кровати хотя бы пару часов. Когда проснется, пусть двигается медленно. Никакой беготни.

  Он закрыл кейс и пошел к двери.

  -Мы будем рядом, - сказал Саймон, все это время молча стоявший у Ноя за спиной. - Если что-то понадобится, просто говори вслух. Мы услышим.

  -Ладно.

  Саймон вышел вслед за Шульгиным. С тихим шелестом дверь за ними закрылась.

  Ной смотрел на Принцессу, в который раз удивляясь, как парадоксально сочетаются в ней сила и беззащитность - она была и фурией, и ребенком одновременно. Она использовала все возможности, чтобы жить и сохранить себя.

  Саймон сидел в глубоком кресле в кабинете Лопухова и смотрел, как тот размеренно ходит из угла в угол, опустив голову и заложив руки за спину. Несмотря на дорогой вид, кресло было неудобным, оно высилось вокруг, как забор и сковывало движения. Саймону это не нравилось, он предпочитал свободное пространство.

  Снаружи раздавались голоса, мелодичные звонки коммуникаторов, доносился слабый озоновый запах работающих копиров - жизнь в блоке снова вошла в привычную колею. Сквозь прозрачную изнутри стену Саймон со своего места мог видеть стол, где пряталась Принцесса - под ним все еще оставались подсыхающие лужицы пота.

  -Я хочу, чтобы впредь ты все свои действия обсуждал со мной, - сказал, наконец, Лопухов. Он остановился, сел на край большого стола и внимательно посмотрел на Саймона. - Я не потерплю никакой возни у себя за спиной. Тот бардак, что ты сегодня устроил, не должен повториться никогда. Ты знаешь этих существ лучше, чем кто-либо другой здесь, поэтому, если у тебя имеются какие-то соображения на их счет, будь добр - поделись заранее.

  -Я действовал по обстоятельствам, - ответил Саймон.

  Тихо зашелестел на потолке кондиционер. Лопухов не обратил на него внимания, он мрачно стучал пальцами по черной столешнице, не сводя глаз с Саймона.

  -Ты пойми - мы все сидим в одной лодке. И ты, и я. Мы делаем очень большое и сложное дело - такое, что одному не потянуть. Не спеши лезть на мое место. Еще успеешь. Вот сделаем работу, тогда и разберемся во всем. Окей?

  Саймон молча кивнул. Спорить с этим алкоголиком он не собирался - его часы итак уже сочтены, особенно после безобразной сцены перед 'спальней'. Корпоративная этика, даже в такой глуши, как лунная станция - вещь слишком серьезная. Не выдерживать ее, значит плевать в лицо Компании. Такое не прощается.

  Лопухов снял очки, вытащил из кармана мятый платок и стал рассеянно вытирать стекла.

  -С этой минуты ты отвечаешь за нашу парочку. Глаз с них не спускай. За любой их закидон спрашиваю с тебя лично. Главная твоя задача - подготовить ее к тестам. Каждый вечер на моем ридере должен быть отчет о прошедших сутках и план мероприятий. И сопутствующие соображения. Сделаешь все, как надо - я в долгу не останусь.

  Лопухов помолчал. Надел очки.

  -Задачи ясны?

  -Ясны, - ответил Саймон.

  -Тогда свободен. Иди.

  Убаюканный мерным тиканьем тумбы с проводами, Ной сам не заметил, как задремал. Ему даже начал сниться какой-то сумбурный сон, в котором он и Принцесса вновь оказались в Городе, посреди нашествия тараканов, во главе которых на четвереньках - голый и залитый кровью скакал Ушки.

  Саймон.

  Легкое прикосновение разбудило его, мгновенно вырвав из вязких объятий кошмара. Принцесса лежала, положив руку, от которой тянулась жилка катетера, ему на колено, а другой терла глаза. Ной улыбнулся ей.

  -Тебе лучше?

  -Хорошо - да. Болит - нет, - тихо ответила она.

  Тронула катетер.

  -Не хочу. Убрать.

  -Она проснулась! - крикнул Ной. - Можно убрать иголку?

  Дверь в 'спальню' открылась. Вошли Шульгин и Саймон. Пальцы Принцессы впились Ною в штанину, он погладил ее по голове, успокаивая.

  -Они хорошие, - сказал он. - Не волнуйся. Они помогут.

  Шульгин подошел к кровати, посмотрел на дисплей тумбы, кивнул и раскрыл свой кейс. Принцесса внимательно наблюдала за ним, не расслабляясь, но и не выказывая агрессии. Она позволила ему вытащить катетер и снять с тела датчики. Как только он убрал последний, она тут же села. Наклонилась в сторону Шульгина и принюхалась. Он отступил на шаг, ударившись бедром в тумбу.

  -Еда, - сказала Принцесса и широко ухмыльнулась, обнажив острые зубы.

  Шульгин развернулся и, ничего не говоря, быстро пошел к двери.

  -Еда! Еда! - закричала ему вдогонку Принцесса.

  Она встала, намереваясь пойти за ним, но Ной удержал ее.

  -Не нужно! Не пугай их.

  Она повернулась, ее губы растянулись в улыбке. Девушка провела пальцами по щеке Ноя.

  -Еда... - нежно сказала она.

  От этих ее слов у Ноя по спине пробежали мурашки, но он не подал виду. Принцесса внимательно наблюдала за ним, продолжая поглаживать. Он повернулся к Саймону, собирающему в кейс просыпанные инструменты, увидел в дверях охранников, они сжимали в руках жгущие дубинки.

  -Она хочет есть, - сказал Ной.

  Саймон кивнул.

  -Сейчас сделаем.

  Он подхватил кейс и поспешно вышел из комнаты. Дверь закрылась.

  Принцесса перестала улыбаться и отступила. У Ноя отлегло от сердца. Как бы она ни любила его, и кем бы ни считала, но голод мог заставить ее совершать чудовищные поступки. Мораль ей недоступна, у нее была собственная система ценностей, и Ной еще не знал своего места в ней.

  Принцесса исследовала комнату. Она подошла к стене и медленно двинулась вдоль нее, ведя пальцами по гладкой поверхности. Не доходя пары шагов до двери в ванную комнату, она остановилась и махнула рукой. Дверь бесшумно скользнула в сторону. В тот же миг Принцесса отпрыгнула назад, одним мгновенным движением оказавшись в паре метров от нее. Она глядела в темноту комнаты, резко втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Спустя несколько секунд дверь закрылась.

  -Это ванная, - сказал Ной.

  Он подошел к Принцессе и обнял ее за плечи.

  -Ванная. Мыться.

  -Мыться, - повторила Принцесса.

  -Идем, я тебе покажу.

  Автоматическая дверь и свет, включавшийся сам по себе, ее не заинтересовали. Но стоило Ною открыть кран, как Принцесса бросилась к нему, обхватила губами и, заливая ночную рубашку на груди, стала пить длинными жадными глотками. Ной подождал, пока она напьется и показал, как остановить воду. Несколько минут Принцесса увлеченно играла выключателем, потом подняла голову и уставилась на свое отражение в зеркале.

  -Зеркало, - сказал Ной.

  Она не ответила. Она смотрела на себя, широко распахнув глаза. Медленно повернула голову, следя, как отражение вторит ей. Поднесла ладонь к лицу, оттянула нижнюю губу. Коротко хохотнула и застыла с открытым ртом.

  Ной прислонился к дверцам душа, с улыбкой наблюдая за ней.

  Когда принесли еду, Принцесса все еще продолжала играть с зеркалом.

  Ела она жадно - торопясь, не разбирая - хватала с тарелок и руками запихивала еду в рот. С одинаковым проворством она уплетала хлеб; жареное мясо и гарнир к нему, похожий на манную кашу; овощи, политые пахучим белым соусом. Она пила кофе, ничуть не смущаясь странным вкусом напитка. Ной едва успел расправиться с половиной своей порции, когда она закончила и впилась алчным взглядом в его тарелку.

  Он попросил добавки. Ее принесли через несколько секунд.

  Покончив с едой, Принцесса впала в сонную прострацию. Она сидела на кровати, улыбалась и глядела в стену, время от времени принимаясь ковырять пальцем в зубах.

  Зашелестела дверь, в комнату вошел Саймон. Принцесса встрепенулась и, не вставая с кровати, развернулась к нему всем телом.

  -Сегодня вы останетесь вдвоем, - сказал Саймон, наблюдая, как обслуживающий персонал забирает пустую посуду. - Я постараюсь устроить так, чтобы вас больше не разлучали.

  -Спасибо, - сказал Ной.

  Саймон перевел взгляд на Принцессу.

  -Ты сыта?

  Девушка нахмурилась и по-птичьи склонила голову набок. Ее взгляд снова сделался сосредоточенным, сонная расслабленность исчезла. Ной взял ее за руку, боясь, как бы она не набросилась на Саймона. Но Принцесса не собиралась нападать - того хищного выражения, что появлялось в ее глазах, когда она смотрела на людей, сейчас не было. Девушка не видела опасности в Саймоне и была достаточно сыта, чтобы не рассматривать его как потенциальную добычу.

  -Да, - сказала она удовлетворенно. - Много еда.

  -Хорошо. Ты получишь еду, когда захочешь. Просто скажи.

  -Еда!

  Ной и Саймон одновременно улыбнулись. Немного помедлив, улыбнулась и Принцесса.

  -Я немного посижу с вами. Не возражаете? - спросил Саймон.

  -Нет, не возражаем. Ты можешь включить экран?

  -Уверен?

  -Да.

  -Принцесса не начнет волноваться?

  -Не начнет.

  Саймон подошел к нише терминала и набрал нужную комбинацию. Дальняя стена подернулась электронной рябью и превратилась в стереоизображение лунного пейзажа, точно такого же, какой видел Ной в первый раз. Те же холмы, глубокие круглые ямы, залитые чернотой и яркий шар Земли над горизонтом. Картинка обрела невероятную глубину, и Ной снова ощутил непреодолимое желание войти в нее - в иллюзорное окно в иллюзорный мир.

  Едва изображение обрело черты, Принцесса вскочила на ноги. Она встала неподвижно, внимательно разглядывая диковинный пейзаж, потом вытянула перед собой руки и медленно пошла вперед. Ной и Саймон наблюдали не говоря ни слова. Рожденная под землей, среди тесноты и темноты, Принцесса была еще меньше готова к такому зрелищу, чем Ной. Между тем, она не выглядела шокированной или испуганной - скорее заинтересованной.

  Принцесса продолжала идти вперед, пока руки не уперлись в твердую преграду экрана, тогда она остановилась и комично завертела головой, озираясь. Попыталась дотронуться до ближайшего холма, до серого лунного грунта. Неразборчиво забурчала себе под нос.

  -Похоже, ей интересно, - сказал Саймон.

  -И она ничуть не боится, - добавил Ной.

  Принцесса обернулась к ним, лицо сияло восторгом. По ее животу, словно механический жук, бежал пузатый многоколесный транспортник. Девушка показала на диск Земли, горевший у нее над головой.

  -Э! - сказала она и засмеялась. - Э!

  -Земля, - объяснил Ной.

  -Эф, - сказал Саймон.

  -Эф! Эф! - закричала Принцесса и, повернувшись к экрану, стала ощупывать его, словно искала выход.

  -Вот те на... - протянул Саймон. - Твоя девочка полна сюрпризов!

  -Что ты имеешь в виду?

  -Она уже видела Землю и знает ее название. По-английски.

  -Что это за язык?

  -Один из языков Земли. На нем сейчас многие говорят, и здесь тоже... Но откуда она его знает? И большой город - откуда она знала направление? Странно, а?

  -Я до сих пор не могу придумать никакого объяснения. Она просто не может знать то, что знает.

  -Не может... Ты никогда не задумывался, откуда пришли химеры? - спросил Саймон, глядя, как двигается Принцесса вдоль экрана.

  Ной проследил его взгляд, посмотрел на черноту за выпуклым боком Земли.

  -Ты думаешь оттуда?

  -Почему нет?

  -Ты же знаешь о барьере вокруг Пустой Земли?

  -Знаю.

  -Я думаю, они оттуда.

  Саймон улыбнулся и покачал головой.

  -Нет, Ной. Точно не оттуда. Этот барьер, о котором любили шептаться оперативники, на самом деле - заградительные станции. Глушилки. Омега поставила их по границе Заповедника, чтобы никто из вас не мог выбраться с территории. Химеры пришли с северо-запада. Они шли от Большого Города - в этом я уверен. Но откуда они пришли - вот в чем вопрос.

  Некоторое время они просидели молча. Ной переваривал новые сведения.

  'Так вот, что такое барьер... Никакого рая и ада, никакого божественного запрета. Глушилки вдоль границы Заповедника - вот и вся тайна'.

  Ему стало грустно. Он вспомнил Мамочку, оставшуюся среди Пастушат, вспомнил, как она рассказывала ему о барьере.

  -Саймон, вы можете вытащить Мамочку?

  Тот покачал головой.

  -Нет. Заповедник неприкасаем. Мы не имеем права вмешиваться.

  -Но меня-то вы взяли. И Принцессу тоже.

  -Вы - особый случай.

  -Ради нас вы нарушили запрет?

  Саймон не ответил, продолжая наблюдать за Принцессой.

  -Почему ты молчишь? Ушки, ты же знал ее. Вы несколько лет работали рядом. Ей сейчас плохо. Мы должны попытаться ей помочь!

  -Нас нет, Ной. Есть корпорация 'Омега', и Заповедник - ее территория. Чтобы вытащить Мамочку, нужны очень веские основания. Сопли по поводу товарищества и как ей плохо у Пастушат - не пройдут. Здесь все решает бизнес, и нет ничего личного.

  Принцесса перестала бродить вдоль экрана, уселась на пол и подобрала под себя ноги.

  -Что ты, что я для Омеги - плевок под микроскопом. Вот если у тебя получится держать Принцессу под контролем; если она будет делать все то, что от нее требуется - возможно, к тебе и прислушаются, - Саймон встал. - А пока остается только ждать.

  Ближе к вечеру дверь снова открылась. Двое охранников принесли кровать. Они поставили ее возле двери и быстро ретировались. Зевая, Принцесса указала на нее рукой.

  -Спать, - сказала она.

  Ной, кивнул. Встал со стула.

  -Да, спать. Только умоешься сначала. У тебя все лицо в крошках.

  Умывалась Принцесса с удовольствием. Она фыркала, плевалась и пыталась поймать ускользающие меж пальцев струйки. Потом опять надолго застыла перед зеркалом, разглядывая блестящие капли на белой коже.

  Ной уложил ее и накрыл одеялом.

  -Спокойной ночи, - сказал он и поцеловал ее влажную щеку.

  -Ной... - сонно пробормотала девушка.

  Она закрыла глаза. Ной на цыпочках подошел к стулу, повесил на него комбинезон и, оставшись в одних трусах, вдруг подумал о наблюдателях, следящих за ними через потайные глазки. Он быстро подошел к своей постели, так и оставшейся возле двери, и юркнул под одеяло. Едва он лег, стереоэкран на стене выключился. Спустя несколько секунд погас свет.

  Саймон отвернулся от монитора и взглянул на часы.

  -Ну все. Я буду на связи. Если что - сразу же вызывайте.

  Дежурный кивнул и занял место у пульта. Но едва Саймон дошел до двери, как тот его окликнул.

  -Саймон, погодите! Что-то не так!

  Камера ночного видения охватывала комнату целиком. В темноте все предметы казались плоскими, словно нарисованными простым карандашом - темные стены, серые силуэты кроватей. На мониторе было видно, как девушка поднялась, немного постояла, осматриваясь, а потом быстро пошла ко второй кровати, на которой спал парень. Она приподняла одеяло и юркнула к нему под бок.

  -Похоже, нам предстоит жаркий секс, - обрадовался дежурный.

  -Жаркий секс тебе Лопухов устроит, - пробормотал Саймон и сел в кресло.

  Он полчаса просидел, глядя в монитор. Фигуры на кровати не шелохнулись.

  Ной почувствовал ее приближение раньше, чем услышал невесомые шаги за спиной. Она откинула одеяло и скользнула к нему. Прижалась и обхватила руками.

  -Тебе страшно? - спросил он.

  -Нет, - едва слышно прошептала Принцесса. Ее горячее дыхание щекотнуло ему спину.

  -Не бойся. Все будет хорошо. Я обещаю.

  -Верить...

  Она сильнее прижалось к нему и уткнулась носом между лопаток.

  Лежа на кровати, Саймон вполглаза смотрел новости. Мысли его были заняты Принцессой.

  Он без конца крутил в голове одни и те же вопросы: откуда она знала про Большой Город и почему назвала Землю по-английски? Если принять как факт, что она родилась в Заповеднике и никогда не покидала его пределов, то эти знания - просто невозможны. Что еще она знает? Какой сюрприз преподнесет в следующий раз?

  Саймон верил, что ответы на эти вопросы дадут ключ к тайне химер. До сих пор никто не мог сказать, что же они такое. Абсолютная изменчивость, которая делает их подобными воде, проходящей сквозь пальцы; их потомки, эволюционирующие с невообразимой скоростью - ничего подобного не встречалось ни в одной земной колонии. Они были только в Заповеднике и больше нигде.

  Теперь появилась еще одна часть головоломки - Принцесса. В отличие от сэмпл-Б, которые не обладали способностью адаптироваться к социальной среде и больше походили даже не на животных, а на насекомых, и, вырванные из привычного окружения, гибли, она легко приспосабливалась к новым условиям. Саймону представилась линия эволюции этих существ: химеры - сэмпл-Б - Принцесса. Скоростная эволюция от чего-то совершенно чужого к человеческому существу.

  Химеры - это семя. Интересно, какие бы всходы дало оно, появись не на Земле, а на Офелии или Терроре?

  Саймон поставил на столик недопитый кофе и стал раздеваться. Через десять минут он уже крепко спал.