Глава 2

  Когда Ушки вошел, Ной сидел на кровати и смотрел в окно-экран. Он словно вовсе не ложился спать - все те же приподнятые плечи, откинутая назад голова, что и вчера. На секунду Ушки охватил страх, он подумал, что Ной так же сопротивляется лекарствам, как и девушка-образец, что каким-то образом он - это она - ждет, собираясь наказать за мучения. Ушки мотнул головой - бред это все. И нервы. Надо больше отдыхать.

  Картинка на экране была не та, что он оставил уходя. В камеру, разбавленное фильтрами, но все равно - нестерпимо яркое, било Солнце. На полу вытянулись тонкие тени от стола и стула.

  -Привет, - сказал Ушки.

  -Здравствуй, - не отрывая глаз от экрана, ответил Ной.

  -Ты сменил камеру?

  -Да. Это было нетрудно.

  -Впечатлен.

  Ушки подошел к компьютерной панели.

  -Это Солнце? - спросил Ной.

  -Да.

  -Никогда не видел его таким. Похоже на фонарь в темной комнате.

  Ушки глянул на экран. Прищурился.

  -Да, похоже. Как ты разобрался с компьютером?

  -С чем?

  -С компьютером. Здесь.

  Ной обернулся.

  -Это называется компьютер?

  -Да.

  -В Лабораториях их звали умными машинами. Я работал там немного. Как раз перед твоим... уходом.

  Ушки что-то нажал, и экран погас, превратившись в обыкновенную стену.

  -Верни, - сказал Ной.

  -Насмотришься еще. Сейчас у нас есть дела.

  -Какие? И когда я увижу Принцессу?

  -Скоро. Может статься - уже сегодня.

  Ной вскочил с кровати.

  -Умойся сперва. Ты теперь как-никак цивилизованный человек. Пора осваиваться. Ты в ванной был?

  -Я там ничего не понял.

  -Пойдем - покажу.

  Они прошли в ванную, Ушки раздвинул дверцы и ткнул пальцем в рукоятки.

  -Эта включает воду и регулирует напор. Сдвинешь с нуля и польется. А эта - температура. Здесь у тебя третий режим расхода. Это значит, ты имеешь право на восемьдесят литров в сутки.

  -Это много?

  -Достаточно. На автономных станциях режимы куда жестче.

  Ушки подошел к раковине и открыл дверцу маленького шкафчика.

  -Здесь у тебя мыло...

  -Настоящее?

  -Считай, что настоящее. Вот зубная щетка.

  Щетка показалась Ною нелепой - толстенная ручка и маленькая щетина.

  -А порошок где?

  -Порошок не нужен. Нажимаешь на кнопку и водишь по зубам, все остальное она сама сделает.

  Ушки вручил щетку Ною.

  -Давай прихорашивайся, а я подожду в комнате. Воду зря не лей, возле душа есть суточный счетчик - посматривай. У тебя восемьдесят литров.

  Он вышел. В ванной полилась вода.

  Ушки устроился на стуле и вытянул ноги. День намечался напряженный.

  Сегодня Ной выглядел гораздо лучше, чем вчера. Он больше не цеплялся за прошлое, пытаясь спрятаться в него, как в раковину. Он начал осваивать новую среду обитания. Ушки верил в парня, чувствовал, что тот способен приспосабливаться и изменяться - только такой и мог добраться до Большого Города, да еще и привести с собой на буксире Б-17. Оставалось надеяться, что он сможет уговорить девчонку.

  За годы оперативной работы Ушки много чего насмотрелся, но тараканы были самым удивительным его открытием. Именно они сделали Заповедник едва ли не важнейшим направлением для 'Омеги' и закинули хронического алкоголика Лопухова в ранг ключевых фигур Лунного филиала. Ушки усмехнулся - теперь любимому начальнику приходилось держать себя в рамках и снимать стресс исключительно за счет подчиненных. И при этом изображать бурный энтузиазм, чтобы босы, не дай бог, не усомнились в его полезности. А поводы для сомнений были.

  Химеры и тараканы - сэмпл-А и сэмпл-Б - отловленные в Заповеднике и переданные научникам, не желали раскрывать своих секретов. Ни врачи, ни генетики не смогли сказать ничего вразумительного, зато смогли освоить огромный бюджет. Здесь они, конечно, выступили грамотно и тянули долго, но признаться пришлось. Не можем-де понять - не увидели мы под микроскопом ни специальных генов, ни диковинных клеток. А сэмпл-А, так вообще ни одного до лаборатории довезти не удалось. Почуяв, что пригретое кресло готово вот-вот выскользнуть из-под жопы, Лопухов засуетился и пообещал разогнать научников к чертовой матери, если они быстренько не сформулируют ему перспективную стратегию. И те сформулировали: не получится с генетикой - займемся евгеникой. Разведем сэмпл-Б в тепличных условиях и будем изучать потомство. А там глядишь - и скумекаем что-нибудь, и сверхчеловека, как побочный продукт, получим.

  Вот только ни хрена у них не вышло. Не соглашались тараканы размножаться, а соглашались только умирать. В один момент, как сговорившись, без видимых причин. Человек для них либо еда, если в небольшом количестве, либо - команда на смерть, если людей много. Вот такая необъяснимая арифметика.

  Принцесса, которую притащил Ной, оказалась уникальной. На вид - типичный сэпл-Б, но она исполняла немыслимый фокус - общалась с человеком. Ни один таракан на такое не способен. Если Ною удастся стабилизировать ее, кран финансирования перейдет в режим пять. И жизнь станет очень и очень приятной.

  В слова Лопухова о том, что девушка способна перевернуть с ног на голову всю политику колонизации, сделать ненужными огромные расходы на корабли-санаторы и 'острова', Ушки не очень-то верил. Идеальный колонист, способный приспособиться к любым условиям - звучит заманчиво, но не очень правдоподобно. Скорее всего, проект 'Заповедник' просто тихо кончится, а, вместе с ним, кончится и Лопухов. За себя Ушки не боялся. Люди, способные решать конкретные проблемы, нужны всегда.

  Появление Ноя прервало ход его мыслей. Ушки подобрался и внимательно осмотрел парня - тот выглядел опрятным, немного возбужденным, но в целом, вполне обнадеживающе. Для себя Ушки уже решил, что Ной готов. Оставалась последняя формальность. Для успокоения нервов.

  -Я готов, - сказал Ной.

  -Вижу. Ну что - двинулись.

  Ной крутил головой и постоянно спотыкался. Ушки нарочно вел его пустыми коридорами гостевого сектора, давая парню время впитать новые впечатления. Здесь все было спроектировано так, чтобы создать ощущения дома: ковер на полу, цветы, фотографии. Последние очень заинтересовали Ноя. Он останавливался у каждой и жадно рассматривал. Люди на фотографиях, как и полагалось, излучали радость и энтузиазм на фоне всевозможных корпоративных проектов: сырьевой платформы Титана, генетической лаборатории на 'Айс-1'; они сидели в безликих офисах, в небоскребах Кибиды, в ангарах грузового гиганта 'Омега-2'. Довольные рожи и значки корпорации на комбинезонах. Ной впитывал все это, как губка.

  Выйдя в рабочий сектор, они сразу же оказались в гуще суеты и движения. Люди в комбинезонах, похожие, как лабораторные мыши, заполняли коридоры деловитой суетой. В просторных залах, разделенных перегородками на соты, светились экраны десятков компьютеров, приглушенные голоса сливались в единый гул большой человеческой машины.

  -Все одинаковые, - удивленно сказал Ной. - На Луне так принято?

  -Это корпоративная зона. Все они работники корпорации.

  Здесь с фотографий на стенах смотрели лица - самые разные: черные, белые, мужские и женские. Объединяло их только одно - все они улыбались. Ноя поразило, насколько они красивые. Даже старые. Не было в них того, что часто встречалось в Городе, особенно на окраинах - печати вырождения, очевидной деградации, движения вспять. Лица были одухотворены, они заражали радостью. Незаметно для себя, Ной тоже стал улыбаться.

  Между фотографиями висели лозунги: 'Знания - технологии - возможности', 'Наш дом - Омега', 'Общий успех - дело каждого'.

  'Хорошие слова, - подумал Ной. - Отличные слова!'

  Они вошли в очередную дверь и оказались в маленькой уютной столовой. Здесь пахло свежим хлебом и чем-то еще, Ной не смог разобрать, чем именно - но запах был приятным. За столиками сидело человек десять - по двое, по трое - никаких одиночек. Они переговаривались и смеялись. На большом экране у них над головами тихо шелестел водопад.

  -Бери поднос, - сказал Ушки. - И выбирай, что хочешь.

  Они неспешно двинулись вдоль длинных железных корыт, где в тарелках, блюдцах, корзинках и пиалах лежала еда. У Ноя дух захватило - так ее было много. Словно просыпался рог изобилия. Здесь были свежие фрукты, молоко, творог и хлеб, и куча всего другого, что Ной никогда раньше не видел. И все это - настоящее, никаких концентратов. Ной хватал все подряд, и скоро на его подносе не осталось места. Он стал осторожно ставить тарелки вторым этажом.

  -Ты уверен, что все это съешь?

  Ной посмотрел на груду продуктов у себя на подносе.

  -А с собой нельзя?

  -Зачем?

  -Ну...

  -Отвыкай от старой жизни, Ной! - весело сказал Ушки. - Запасаться больше не надо. Корпорация накормит тебя всегда.

  Ной неохотно выложил часть добычи.

  -Столько можно?

  -Можно.

  Они встали в очередь у кассы.

  -Ушки...

  -А?

  -Почему двери перед тобой открываются, а передо мной нет?

  -У тебя в голове - ID-чип. Под кожей. Над правым ухом.

  Ной испуганно ощупал себя, но ничего необычного не обнаружил.

  -Он очень маленький, - пояснил Ушки. - Здесь у каждого есть такой. На чипе записано твое имя и номер. Когда ты подходишь к двери, специальное устройство читает эту информацию, передает в компьютер, и тот решает - можешь ты пройти или нет.

  -Моему номеру не открывает.

  -Потому что - пока - ты здесь гость.

  Подошла их очередь. Комбинезон на девушке-кассирше был расстегнут почти до пояса, немного приоткрывая грудь. Ной покраснел и стал смотреть в сторону. Он слышал, как Ушки просит посчитать им вместе, а потом - короткий механический 'треньк'.

  -Приятного аппетита.

  Ной почувствовал тычек в ребра и повернулся. Девушка улыбалась, глаза ее озорно поблескивали.

  -Спасибо, - пробормотал Ной и пошел вслед за Ушки к столам.

  Усевшись, он сразу же набил рот и промычал:

  -Перед кем открываются двери?

  -Перед служащими корпорации.

  -А я не служащий?

  -Не совсем.

  -То есть, корпорации я не принадлежу?

  Ной проглотил кусок хлеба и принялся жадно пить воду.

  -Юридически, нет.

  -И я могу уйти.

  -Можешь. Но куда ты пойдешь?

  Некоторое время Ной молча ел, глядя на экран с водопадом.

  -Ушки, зачем мы здесь? Я и Принцесса? Догадываюсь, что мы вам нужны, но для чего?

  -Называй меня Саймон. Это мое настоящее имя.

  -Саймон, - повторил Ной. - Хорошо. Саймон, так зачем мы здесь?

  -Корпорацию уже много лет интересуют существа, подобные твоей Принцессе. Собственно, ради них я и торчал в Поиске.

  -Вы хотите ее изучать?

  -В какой-то мере. Откровенно говоря, я в это дело не суюсь. Я - оперативник. Мое дело простое - образцы доставить, за тараканами на воле понаблюдать. Если тебе интересны подробности - поговори со специалистами. Они в курсе.

  Ной кивнул, допил воду и принюхался.

  -Что ты пьешь? Странно пахнет.

  -Кофе. Хочешь попробовать?

  Саймон протянул ему чашку. Ной осторожно пригубил и скривился: напиток был густым и горьковатым на вкус. Вблизи его специфический запах показался неприятным.

  -Как ты это пьешь?

  -Макку здесь не подают, - усмехнулся Саймон и забрал чашку.

  -Что с нами будет, когда ваши специалисты закончат?

  -Не знаю. Скорее всего, найдут вам какое-нибудь местечко. Будете работать на благо корпорации. Жилье получите.

  -Здесь? На Луне?

  -Ага.

  Ной замолчал и снова уставился на водопад.

  Саймон смотрел на него с одобрением. В какой-то мере Ной напоминал ему его самого. Парень быстро схватывал, быстро адаптировался. Он умел принять бэкграунд и не терял время и силы, пытаясь бороться с тем, чего не мог изменить. Девчонка была не такая. Что бы ни пели научники про адаптивный потенциал сэмпл-Б, на деле ничего они не стоят. Они даже на лунной базе выжить не могут. Если бы у них в головах было поменьше логарифмов и побольше простой житейской логики, они бы давно поняли, что проект 'Заповедник' - пустышка. Но научникам простительно, а вот Лопухов - тот попадает капитально. Он не только детские комплексы в вине топит, но и всю свою персону целиком. И ни одна поджилка в нем не екнет.

  -Ты родился здесь?

  -А?

  -Ты родился на Луне?

  -Нет. На станции. Титан 1. Но здесь живу давно.

  -Что за Титан 1?

  -Титан - спутник Юпитера. У 'Омеги' там добывающее подразделение.

  -Юпитер... Это же очень далеко от Земли.

  -Ну, не так уж и далеко, учитывая общие масштабы.

  -Люди ушли в небо еще до Армагеддона?

  Саймон кивнул.

  -Задолго до него. Фактически, когда жахнуло, в космосе нас было уже несколько миллионов.

  -Но, если все было хорошо, почему вы ушли?

  Саймон ответил не сразу. Он крутил в руках кружку и смотрел на Ноя, словно пытаясь угадать его следующий вопрос. Парень почти вплотную подошел к черте, пересекать которую ему было еще рано. Пора было завязывать с разговорами и переключить его на более насущные проблемы.

  -Во-первых, потому что могли. Во-вторых - деньги. Вне Земли они просто лежат на самой поверхности - приходи и бери. Когда появились нужные технологии, прогрессивное человечество с радостью встало на новые костыли. В небо полез бизнес, и потащил за собой все остальное.

  -Что такое бизнес?

  -Бизнес это бизнес, Ной. Потом сам поймешь. Извини.

  Саймон вытащил из кармана маленькую коробочку, что-то тихо сказал в нее и приложил к уху.

  -Виктор Иваныч, Саймон беспокоит... Ага, с ним. В кафешке сидим... Готов... Да, уверен... Через полчаса. И... чтобы попристойней... Конечно.

  Саймон убрал коробочку в карман. Не успел он открыть рта, как Ной выпалил.

  -Кто управляет вами? Корпорация? 'Омега'?

  -Здесь - да.

  -А не здесь?

  -Не здесь есть другие.

  -Вы - как города. Каждая корпорация - город. А небо - как пустая земля.

  -Все немного сложнее, но, в целом, правильно - сказал Саймон и встал. - Пойдем, тебя ждет твоя Принцесса.

  Лопухов встретил их в дверях лабораторного бокса. От него шибало смесью спирта и одеколона. Комната контроля была набита битком - научники возились с аппаратурой, ребята из охраны стояли возле двери в 'спальню' и травили анекдоты, несколько человек из вспомогательного персонала бестолково бродили в переполненном помещении, не зная, куда себя деть.

  Завидев Саймона, Лопухов в сопровождении свиты, поспешил навстречу.

  -А вот и они!

  Его живые карие глаза впились в Ноя. Лопухов схватил его за руку и затряс.

  -Рад видеть тебя, Ной! Я, Виктор Иванович Лопухов - здешний начальник. Осваиваешься?

  -Стараюсь, - неуверенно ответил тот.

  После тихой комнаты и уютного кафе, здешняя суета, запахи тел и гул голосов подавляли его.

  -Это хорошо! - заявил Лопухов. Он повернулся и ткнул пальцем в направлении гогочущих охранников. - Вон там спит твоя Принцесса. Сейчас мы войдем и разбудим ее. Скорее всего, она начнет волноваться - ты должен ее успокоить. Сможешь?

  -Постараюсь.

  -Постарайся.

  Лопухов перевел взгляд на Саймона.

  -Приветствую тебя.

  -Взаимно.

  Саймон неприязненно оглядывал бедлам за спиной начальника. Половина из тех, кто тут топтался, могла бы спокойно уйти, и ничего бы не изменилось. Лопухов пригнал всех, кто имел хоть какое-то отношение к проекту - это больше напоминало торжественный запуск нового корабля, чем эксперимент. Начальник любил создать эффект бурной и массовой деятельности и класть хотел на доводы Саши или Саймона. 'Пусть соберутся все, а дальше будет видно'. В итоге - толпа, в которой люди только мешают друг другу.

  Саймон обменялся рукопожатием с начальником охраны сектора - молодым лейтенантом, всего две недели как командированным на 'Омега-Луна'. Тот выглядел смущенным и поминутно поглядывал на своих подчиненных. 'Бедняга, - подумал Саймон. - Нет зрелища печальнее, чем начальник, не имеющий авторитета у подчиненных'. Саймон приветствовал Сашу Шульгина - ответственного за науку. Этот тоже маялся, хотя его-то люди как раз занимались делом.

  Лопухов оттянул воротник белой водолазки. Из всех присутствующих он был единственным, кто не носил форменную одежду. Только маленький значок 'Омега' на груди выдавал его принадлежность к корпорации. Он посмотрел на часы.

  -Ну что, пора.

  Обернулся и зашарил глазами по толпе.

  -Леонид Сергеич! Будь любезен - подойди сюда! Мы сейчас заходим.

  Из бурлящего человеческого потока вынырнул высокий худющий, как жердь, психолог.

  -Готов, готов! Как говорится - всегда!

  Он посмотрел на Ноя выпученными круглыми глазами и ободряюще хлопнул по плечу.

  -Не переживайте, молодой человек - все будет хорошо!

  Лопухов отвернулся.

  -Всем занять свои места! Мы входим!

  Народ вокруг засуетился с удвоенной энергией. Саймон подтолкнул Ноя вслед за Лопуховым. Они прошли к двери в 'спальню', возле которой беспорядочно толпилась охрана. Оказавшись рядом с подчиненными, лейтенант вдруг окаменел, лицо его приняло свирепое выражение:

  -Построить оцепление! - рявкнул он. - Абрамс и Ким - ко мне!

  Охрана неохотно зашевелилась и принялась теснить толпу от двери. Два здоровяка с дубинками встали рядом с лейтенантом.

  В комнате повисла тишина, только гудела аппаратура, и кто-то шмыгал носом. Все смотрели на Ноя. Ной смотрел на дверь.

  -Ну, - сказал Лопухов. - С богом!

  Комната оказалась такой же, как у Ноя. Принцесса лежала на кровати, укрытая до подбородка одеялом, из-под которого тянулась к тумбе в изголовье паутина проводов. Тумба ритмично попискивала.

  Девушка выглядела такой слабой, такой беззащитной, что у Ноя навернулись слезы. Она была похожа на бабочку, пойманную в паутину и утомленную попытками выбраться.

  Ной почувствовал чью-то руку на спине и обернулся.

  -Давайте подойдем, - тихо сказал врач. - Берите стул и садитесь рядом, а я отключу ее от монитора.

  -Она скоро проснется? - так же тихо спросил Ной.

  -От пятнадцати минут до получаса.

  Краем глаза Ной заметил, что Саймон и Лопухов остались возле двери. Заметил поднятые дубинки в руках охраны.

  'Они ее боятся, - подумал он. - Что она уже успела натворить?'

  Ной сел возле кровати. Рядом щелкал выключателями врач. При каждом новом щелчке один из проводов выползал из-под одеяла и втягивался в тумбу.

  Ной смотрел на лицо Принцессы - печальное и сосредоточенное. Тонкая морщинка пролегла над переносицей. Видно ей снился тревожный сон.

  Врач закончил манипуляции и откатил тумбу чуть в сторону. Девушка вздохнула - очень слабо, едва заметно. Только Ной уловил этот вздох. На закрытые веки спадала прядь волос, Ной нежно отвел ее в сторону.

  'Мы нашли дом, - подумал он. - Все было не зря'

  Девушка открыла глаза, и Ной невольно напрягся. В ее взгляде не было и тени сна - Принцесса смотрела внимательно и настороженно. Несколько секунд ее зрачки быстро шарили по стенам и потолку, потом вернулись к Ною. Взгляд девушки смягчился, чуть дрогнули уголки губ.

  -Ной, - сказала она. - Ной...

  От ее тихого голоса врач вздрогнул, и отступил от кровати.

  На лице Принцессы тут же возникло хищное выражение. Она оскалилась, открывая зубы.

  -Тихо-тихо-тихо... - зашептал Ной, гладя ее по голове. - Все хорошо. Тебя никто не обидит.

  Она скинула одеяло и с трудом села. Ночная рубашка заколыхалась на груди. Девушка опустила голову, потрясла ей, а потом схватила Ноя в охапку и прижала к себе.

  -Ной! Ной!

  -Тише, раздавишь! - весело крикнул он.

  Принцесса засмеялась - громко, почти истерично, и сразу же умолкла. Ее тело напряглось. Расслабилось. Снова напряглось. Не выпуская Ноя, она медленно осмотрела комнату. Ее глаза остановились на враче. Тот отступил и сделал шаг по направлению к двери. Принцесса вскочила на ноги, увлекая за собой Ноя, и встала перед ним. Она тихо шипела едва приоткрыв рот.

  -Стоять! - раздалось позади.

  Ной обернулся. Двое охранников глядели на своего начальника. Тот обменялся быстрыми взглядами с Лопуховым и Саймоном и сказал:

  -Стойте. Всем отойти от двери.

  Пятясь, они вышли из комнаты.

  Ной провел рукой по спине Принцессы.

  -Не волнуйся. Они друзья. Успокойся. Давай пропустим...

  Она пулей рванулась к выходу, увлекая Ноя за собой. Он попытался вырваться, и не смог. Мелькнула кровать, он едва не споткнулся о стул, по нервам ударил громкий скрежещущий визг. Через секунду Принцесса врезалась в толпу.

  Все происходило так быстро, что Ной не успел ничего толком разобрать. Он заметил синюю форму охраны, услышал крики. Услышал громкое:

  -Не трогать!

  Потом кто-то заорал прямо над его ухом.

  Его ударили дубинкой по спине, но удар пришелся вскользь и лишь ожог кожу.

  -Блокировать модуль!

  Они выскочили в пустой коридор. Не сбавляя хода, Принцесса повернулась и дернула Ноя за собой, едва не вырвав ему руку из плеча.