Глава 8

  Ной вернулся к скамейке, лихорадочно соображая, что делать дальше. Вероятно, что-то задержало этого Джо, и нужно просто подождать. Ной посмотрел на часы - с момента прибытия корабля на Айс-1 прошел почти час.

  'Нет, он не явится. Что-то случилось, и он не явится. А вдруг наш план раскрыли? Вдруг Джо арестован, а за нами уже идут?'

  Сомнения буквально разрывали Ноя на части. Сердце колотилось. Он ощущал себя так, как, наверное, ощущает себя олень, по следу которого идут охотники. Он еще не видит их, но чувствует обостренным чутьем зверя, и это чувство гонит его вперед. Олень не сомневается, и именно поэтому имеет шанс выжить.

  'А я сомневаюсь. Если Джо опаздывает, он наверняка придет искать нас именно сюда. А если не опаздывает? Тогда именно сюда и явится погоня'

  Ной взглянул на Принцессу. Она сидела на скамейке, подобрав под себя ноги, и безучастно глядела куда-то в пространство.

  'Вот кого не мучают сомнения. Осознает ли она вообще, что происходит? Скорее всего, нет, иначе бы не была такой спокойной. Просто она слепо верит мне. Понадобится - тогда и будет защищаться. Будет реагировать'

  Ной вспомнил, как она пыталась убежать из 'спальни' и медленно покачал головой. Повторения этого он не хотел.

  'Но что же делать?'

  У него в кармане лежала маленькая карточка, которую дал Саймон перед самым выходом - аналог местных денег. Его последний подарок. Он так и не успел объяснить толком, как ей пользоваться. Ной извлек блестящий разноцветный квадратик и покрутил в пальцах.

  'Используй ее только один раз и сразу бери все деньги, - говорил Саймон. - Так меньше шансов, что вас отследят. А наличные - они анонимны'

  Ной огляделся и увидел в углу зала автомат, похожий на тот, что описывал Саймон - белая колонна в человеческий рост с маленьким экраном на уровне лица. Карточку следовало 'приложить'. К чему приложить и как, Ной не знал.

  Он направился к колонне. Принцесса встала со скамейки и последовала за ним.

  Задача оказалась сложнее, чем надеялся Ной. Куда бы он ни 'прикладывал' карточку, ничего не происходило. Колонна оставалась белой, экран - черным. Поверх него бежала узкая рекламная полоса, которая никак не реагировала на манипуляции Ноя.

  'Может быть, эта штука сломана?'

  Он оглянулся. Неприветливый парень в дурацкой одежде все еще сидел, уставившись в пол. Заговаривать с ним не хотелось, но когда еще представится случай взять деньги в спокойной обстановке? Он, конечно, хам, но, наверное, не откажет в такой малости?

  Ной подошел к нему.

  -Извините...

  Парень поднял голову.

  -Что?

  -Вы не подскажете, как пользоваться автоматом для денег? Я никак не могу сообразить.

  В мутных глазах парня сверкнул интерес. Он оживился.

  -Автоматом для денег? Да нет проблем! Идем - покажу.

  Они вернулись к колонне.

  -Давай карточку!

  Ной протянул ему цветной квадратик. Молниеносным движением парень выхватил его, как крыса хватает кусок концентрата, и принялся разглядывать.

  -Так... КМС - отлично! Бери ее в руку и прижимай вот сюда. Смотри, чтобы палец попал в эту зону.

  Он вернул карточку Ною.

  -Какой палец?

  -Не важно. Если эта штука действительно твоя, терминал заработает.

  Ной аккуратно прижал карточку к нижнему краю экрана и ткнул пальцем в кружок под ним. Пару секунд ничего не происходило. Он успел подумать, что и здесь Саймон что-то напутал, как вдруг экран включился, и на нем появилось женское лицо. За спиной восхищенно вздохнула Принцесса. Этот виртуал не был похож на Нову - женщина выглядела старше и очень по-деловому, как учительница в высшей школе.

  -Привет, мамочка! - радостно приветствовал ее парень.

  Ной вздрогнул и едва не убрал палец с кружка.

  -Добро пожаловать в банковскую систему станции 'Айс-1', - сказала женщина. - Сформулируйте, пожалуйста, ваш запрос.

  -Что теперь делать? - спросил Ной.

  -Сколько ты хочешь взять?

  -А сколько там есть?

  Парень выпучил глаза.

  -Ты из какой норы выполз? Ты что, даже не знаешь, сколько у тебя бабок?

  Ной покачал головой. Парень стукнул пальцем по экрану, и поверх образа женщины развернулась интерфейсная полоса. Он снова шлепнул пальцем. Полоса исчезла.

  -На вашем счету две тысячи пятьсот шестьдесят два целых восемнадцать сотых айс, - сказала женщина.

  -Это много? - спросил Ной.

  Парень пожал плечами.

  -Как их взять?

  Снова щелчки по экрану. Пальцы этого странного парня мелькали быстро, как у фокусника, что совершенно не вязалось с его прежней заторможенностью. Отследить его движения было просто невозможно.

  -Помедленнее. Я не...

  -Получите, пожалуйста, ваши деньги, - сказала женщина с экрана.

  В колонне открылась ниша. Не успел Ной и шевельнуться, как парень проворно запустил туда руку, выхватил пачку банкнот и сунул ее в задний карман штанов.

  -Эй!

  Он не стал слушать Ноя и метнулся в сторону арок, куда после посадки выходили пассажиры.

  -Принцесса!

  Она поняла сразу и бросилась вслед за убегающим вором. У самых арок она нагнала его и толкнула в затылок. Парень взмахнул руками и упал на гладкий пол. Принцесса прыгнула ему на спину и склонилась над шеей.

  -Нет! - крикнул Ной и побежал к ним.

  Парень орал и молотил ногами. Принцесса придавила его голову к полу.

  -Пусти! - шипел он. - Пусти, сука! Ты мне шею свернешь!

  Ной опустился на колено, откинул назад яркую рубаху и вытащил из кармана деньги.

  -Пусти его, - сказал он.

  Принцесса поднялась.

  Парень замолчал и сел на полу, потирая шею. Он смотрел то на Ноя, то на Принцессу. Смотрел без особой злобы - скорее удивленно.

  -Ворюга, - сказал Ной, вложив в это слово все презрение, на которое был способен.

  Парень примирительно поднял руку.

  -Ладно, ладно... Угомонись. Я ж так... Я думал, вы просто лохи. Грех лоха не пощипать. Кто ж знал, что вы... А кто вы?

  -Не твое дело! - сказал Ной и решительно взял Принцессу за руку. - Пошли!

  Девушка уже успокоилась и послушно последовала за ним.

  -Эй, вы куда?

  -Не твое дело! - повторил Ной.

  -Погоди!

  Парень поднялся на ноги, и, все еще потирая шею, неуклюже припустил за ними.

  -Подождите!

  -Не обращай на него внимания, - сказал Ной Принцессе, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Потом вдруг остановился и обернулся. - Тебе мало? Еще хочешь?

  -Да ладно! - откликнулся парень. - Жизнь есть жизнь. Одни теряют, другие - находят. Все нормально.

  -Ничего не нормально! Если ты не отстанешь, она сломает тебе ноги.

  Принцесса наклонила голову. Парень встал как вкопанный.

  -Слушай - ты полегче... То, что я ваши деньги цепанул, вы не докажете. А если меня тронете, я вас властям сдам. Будете им объяснять, кто вы такие.

  Ной пожал губы. Парень широко осклабился.

  -Я так и думал. Слушайте, мне, на самом деле, по хрену кто вы такие и откуда взялись. Идиоту понятно, что к местным властям вы хотите попасть в последнюю очередь. А вы обязательно к ним попадете, помяните мое слово!

  Ной промолчал. Он отчаянно жалел, что связался с этим гадом. Из-за глупой ошибки теперь все могло пойти прахом.

  Принцесса села на пол.

  -Давайте так, - сказал парень. - Я вам тут покажу-расскажу, а вы меня накормите. Идет? Я на мели... Что скажите? Вы - мне, я - вам. Так и перекантуемся.

  -Почему я должен тебе верить?

  -У тебя нет альтернативы. Ну, в кутузку или со мной?

  Ной потер подбородок. Думать тут было особенно не о чем - они вляпались, и это уже не исправить. Придется довериться ему. На время. Пусть покажет что к чему на 'Айсе', а дальше... Дальше будет дальше. Он придумает способ отделаться от этого ворюги.

  -Хорошо.

  -Вот и отлично! И, в плане доброй воли, - как выглядит этот ваш Джо? Может я его видел?

  Ной пожал плечами.

  -Мне не описали его внешность. Он сам должен был нас узнать.

  -Почему-то я не удивлен... Знаете, ребята, у меня такое чувство, что вас кинули. Я об этом еще с самого начала подумал. Ведь что такое 'Джо'? 'Джо' - это аноним. Такая же пустышка, как какой-нибудь мистер Смит. Я таких Джо пачками видал, и все они не самые откровенные люди. Кстати, меня Ежик зовут.

  Он протянул руку. Принцесса начала вставать, чтобы ответить, но Ной удержал ее.

  -Прозвище что ли?

  -Фамилия! Самая натуральная!

  Ной усмехнулся.

  -Странная фамилия.

  -А вы? У вас имена есть?

  Парень перевел взгляд с Ноя на Принцессу. Он улыбнулся ей. Что-то подкупающее было в его улыбке, даже Ной это ощутил. Что-то такое - сразу располагающее, искреннее и настоящее. Не вязалась она с ним, как и быстрые его движения - образ словно распадался надвое.

  Принцесса заулыбалась в ответ.

  -Принцесса, - сказала она и показала на Ноя. - Ной.

  -Ну зачем? - простонал он. - Принцесса, нельзя...

  -Ха, кто бы говорил про странные имена! - хохотнул парень. - Ежик, Ной и Принцесса - охренеть! Три поросенка!

  Ной протянул руку Принцессе, помог ей подняться, и они медленно пошли к выходу. Ежик метнулся к сумке, подхватил ее и бросился за ними.

  -Откуда вы такие взялись, Ной и Принцесса? - спросил он на ходу. - С Луны? Или транзитники? Она что, экспериментальный киборг-убийца 'Принцесса 64А'? Вот ведь - с виду не скажешь! Такая кошечка, прямо взял бы и съел!

  Принцесса резко остановилась и обернулась. Ухмылка моментально сползла с губ Ежика.

  Они прошли переходами посадочных палуб и оказались в одном из двух центральных коридоров станции. Ежик называл его просто - 'второй'. Тот почти ничем не отличался от такого же на Луне: вой рекламы, куча народу, мешанина голосов и запахов.

  -Ну? - сказал Ежик. - Какие планы?

  Ной посмотрел на него и потер лоб.

  -Здесь есть какая-нибудь гостиница?

  -Здесь до хрена гостиниц. Хочешь корпоративные, хочешь - какие хочешь. Тебе какую?

  -Не корпоративную, - поспешно сказал Ной. - Самую дешевую.

  -Ууу, - протянул Ежик. - Вам там не понравится. Вам там настолько не понравится, что даже страшно сказать. У меня есть другое предложение: приличное, относительно чистое место по нормальной цене. Будете довольны!

  Ной колебался. Он не верил Ежику, и каждое слово этого парня воспринимал, как ловушку. Оставалось только встать на месте и мотать головой - нет-нет-нет! Глупая позиция. Наверное, ему стоит дать шанс, а, если запахнет жареным, прорываться к выходу. Главное, вовремя это жаренное почувствовать.

  От усталости и переживаний мысли немного путались. Нельзя этого показывать. Нельзя демонстрировать слабость перед мелким хищником.

  -Ладно, - согласился Ной. - Далеко это место?

  -Ну так... - неопределенно всплеснул руками Ежик. - Предлагаю прогуляться пешком. Сэкономить ногами.

  В небольшом холле гостиницы 'Космонавт' было душно и суетно. Народ там толпился самый разнообразный - от полуголых, лысых, заторможенных дебилов до шустрых молодчиков в легких скафандрах, напоминающих 'сэконд-скин', в котором Ной сидел в 'холодильнике'. Ни одного корпоративного комбинезона заметно не было. Это немного успокоило Ноя: Ежик не врал - это как раз подходящее место, чтобы залечь на дно.

  Они протолкались к стойке, за которой огромная, коротко стриженная женщина в блестящей черной куртке о чем-то спорила с таким же здоровенным парнем с легких брюках и майке. Они говорили на непонятном Ною языке и, хотя орали в полный голос, складывалось ощущение, что препираются они по привычке, без искры. Лицо женщины оставалось невозмутимым, а парня Ной видел только со спины.

  Расталкивая народ, Ежик устремился к ним.

  -Хэй Рики! - заорал он. - Хэй Джуд! Глэд а си ю аген! Дэм а симпли хэпи!

  Парень повернулся на крик, и Ной едва не вскрикнул сам. От уха до уха через рот у него тянулся отвратительный толстый белесый шрам. Наперекор брутальной внешности голубые глаза гиганта смотрели спокойно и сонно.

  -Хэлло Ёшик, - сказал он, отвернулся и продолжил прерванный спор.

  -Это Рики, - сообщил Ежик ошарашенному Ною. - Они с матерью держат гостиницу и бар. Семейная атмосфера и все такое. - Он хищно улыбнулся. - Лучше не найти!

  -Мне показалось, что он не очень рад тебя видеть.

  -Рики - парень сдержанный. Вот смотри, как они меня сейчас полюбят!

  Ежик опять рванулся к двум гигантам и заорал.

  -Джуд кэш файв дейз эдванс!

  Они перестали спорить. В глазах великанши появился интерес. Рики снова обернулся и стал с любопытством рассматривать Ноя и Принцессу.

  -Ю? - спросила женщина.

  -Фо ми энд май фрэндс. Ту румс! - Ежик подмигнул и осклабился. - Виз ларч бэдз!

  Женщина смерила тяжелым взглядом Ноя и Принцессу.

  -Ту хандред, - сказала она. - Фор ич.

  -Джуд! Джуд - итс ми - Ёжик!

  -Ай но. Джаст бикоз.

  Ежик тяжело вздохнул.

  -Окей.

  Он развернулся к Ною и, почти уткнувшись головой ему в лоб, быстро зашептал.

  -Гони пять сотен!

  -Ты говорил, что будет дешево!

  -Это и есть дешево!

  -Пять сотен в день?!

  -За пять дней и на нас всех! Давай, живенько - девушка ждет!

  Ной полез в карман.

  -Все не вытаскивай! Отсчитай в кармане. У тебя там по пятьдесят - десять штук!

  Ной отобрал на ощупь десять бумажек. Ежик тут же схватил их, отвернулся, наклонил голову, дергая локтями, и радостно закричал.

  -Та-дааа!

  Рики спокойно вытащил деньги у него из пальцев и сунул в карман брюк. Великанша склонилась над стойкой, демонстрируя в разошедшейся куртке гигантские груди, вытащила на свет два маленьких блестящих цилиндрика и передала их Ежику.

  -Кэрифул зээр.

  -Шур! Лавли ю!

  Рики и Джуд вернулись к прерванному разговору, а Ежик, махнув рукой Ною и Принцессе, принялся протискиваться к лестнице.

  Номер оказался тесной комнаткой с маленьким закутком, в который втиснули душ и раковину. Половину комнаты занимала кровать, по словам Ежика - двуспальная. На самом деле она оказалась настолько узкой, что спать на ней вдвоем можно было бы или боком, или друг на друге. На стене возле двери висел экран, на тумбочке у кровати лежали миниатюрная клавиатура и экран поменьше. На этом обстановка и исчерпывалась. Ной подумал, что здесь могут быть скрытые ниши, как в 'спальне' на лунной станции, но искать не стал - слишком был измучен. Он сел на край кровати, на которой уже расположилась Принцесса со своим 'волшебным листом' - единственной вещью, с которой она не захотела расставаться. Она полулежала, облокотившись на стену - спокойная и безучастная.

  Положение было серьезным. Более того - оно было просто ужасным. Ной не имел ни малейшего представления, как связаться с Саймоном, и возможно ли это вообще. Странно, что тот - всегда такой предусмотрительный, не оставил никаких контактов на экстренный случай. Не объяснил хотя бы в двух словах, что делать, если придется действовать самостоятельно. В суматохе перед побегом Ной об этом не задумывался, а сейчас горько жалел, что не задал нужных вопросов.

  'А если Ежик прав? Вдруг никакого Джо и не было вовсе? Вдруг Саймон послал нас в никуда?'

  Предположение дикое, однако оно многое объясняло - и странную забывчивость Саймона, и сорвавшуюся встречу. Вот только зачем ему понадобилось посылать их на Айс неподготовленными? Этого Ной не понимал, и, как ни фантазировал, придумать внятных оснований не мог.

  'Разве что, это очередной эксперимент на выживание... Нет - вряд ли. Одно дело приспособиться к экстремальным природным условиям, и совсем другое - к незнакомой человеческой среде. Для этого я просто не гожусь. И Принцесса - тоже не годится. Хотя она...'

  Ной обернулся. Принцесса читала. Она заметила его движение, подняла голову и улыбнулась. И снова вернулась к своему листу.

  'Она - большой, умный и очень способный ребенок. Ребенок! Она не думает наперед. Если почувствует голод, а у меня не будет денег, чтобы ее накормить, что она сделает?'

  Принцесса открыла рот, облизнула губы.

  'Пойдет на охоту. В тоннели станции. Она будет убивать и есть. И кормить меня'

  Ной почувствовал, как у него вспотели ладони. Мысль случайно пришла ему в голову - но ведь так и будет. Вот она - первая и главная проблема, которая очень скоро встанет перед ними. Нужно было найти способ заработать деньги. Как можно скорее, пока Принцесса не начала голодать. Если до этого дойдет, жизнь превратиться в кошмар, о котором не хотелось даже думать.

  Ной попытался прикинуть, сколько еще есть времени. Ежик заплатил пять сотен за пять дней и две комнаты. Значит, они с Принцессой могут прожить в 'Космонавте' вдвоем дней сорок. Ежика он не учитывал, тот итак получил больше, чем заслуживал. Еще нужно было питаться - тогда дней тридцать. Месяц. За месяц нужно узнать о станции как можно больше и попытаться устроиться. Задача осложнялась тем, что Ной даже не представлял, с чего начать.

  Он почувствовал голод и снова посмотрел на Принцессу.

  -Ты голодна?

  Она подняла голову.

  -Да.

  -Пойдем - зайдем к Ежику. У меня есть к нему разговор.

  Они устроились в баре гостиницы, в царстве спокойного Рики. В отличие от холла 'Космонавта', обстановка здесь была спокойная и деловая. Люди сидели за столиками и негромко разговаривали. Сам Рики стоял, облокотившись на барную стойку и в огромной, как лопата, ладони лениво перекатывал три металлических шарика. Его невозмутимое лицо было обращено к бубнящему на стене экрану.

  Ежик усадил Ноя и Принцессу за один из свободных столов, которых, не смотря на обеденное время, в баре оказалось довольно много, а сам метнулся к хозяину заведения. Он что-то быстро затараторил, Рики кивнул.

  Ной стал украдкой рассматривать посетителей. За столами сидели в основном мужчины, женщин почти не было, а те, что были, производили впечатление совсем даже не женственное. Он почувствовал себя неуютно.

  Ежик вернулся с тремя стаканами, поставил их на стол и уселся рядом с Принцессой.

  -Ну, ребята, предлагаю выпить за знакомство! Пусть мы и не сразу подружились, но это все лирика. Я всегда радуюсь, когда удается закантачить с людьми. Это основа выживания в дикой среде человеков!

  Он подвинул им стаканы.

  Ной взял свой и принюхался. Запах был резкий и смутно знакомый. Неприятный запах. Принцесса тоже повела носом и скривила губы.

  -Да вы не нюхайте! - тихо засмеялся Ежик. - Это пить надо!

  Ной осторожно отпил. Жидкость обожгла горло и огнем пролилась в пищевод. Прижав ладонь к губам, он закашлялся. Рука Принцессы метнулась к Ежику и сгребла его за грудки. Ной придал ее к столу.

  -Не надо, - прохрипел он. - Не привлекай внимания.

  Принцесса опустила руки на колени. Ежик расправил футболку и зло посмотрел на Ноя.

  -Ну вы психи! Какого рожна я с вами вообще тут сижу? Вы что, наемные убийцы что ли? Вам мозги прополоскали?

  Ной, наконец, отдышался и придвинул стакан Ежику.

  -Пей.

  -Мне и своего хватит.

  -Пей, говорю!

  -Думаешь, я вас отравить хочу? Ну ты дурак!

  -Сейчас и узнаем.

  -Да на!

  Ежик схватил стакан Ноя, резко выдохнул и залпом осушил наполовину. Прижал тыльную сторону ладони к губам, громко шмыгнул носом и поставил стакан на место.

  -Доволен? Псих ненормальный! Это водка! Просто водка. Откуда вы такие взялись?

  К столу подошла девушка с подносом. Она принялась снимать с него тарелки, с любопытством и без смущения разглядывая компанию. Принцесса тут же схватила свою порцию и стала поспешно есть, быстро и ловко орудуя ложкой. Официантка и Ежик смотрели на нее, как зачарованные.

  -Спасибо, - сказал Ной.

  -На здоровье, - ответила девушка.

  Она подхватила поднос и пошла прочь, поглядывая на них через плечо.

  -Оголодала, - поделился Ежик, умиленно глядя на Принцессу.

  -Как здесь можно заработать?

  -Да как везде на станциях.

  -А подробнее?

  Ной притянул к себе тарелку. Принюхался. Пахло незнакомо, но вкусно. Он принялся сосредоточенно есть.

  -Можно и подробнее. Первое - рекрутинговые конторы. Это корпорации. Им всегда кто-то нужен, так что работу винтика в колесе ты всегда там получишь. Хотя, как я понимаю, туда вам пути нет.

  -Почему ты так решил?

  -Вы же беглецы. Вы совершенно точно от кого-то бежите и, судя по вашим повадкам, бежите именно от корпорации.

  -С чего ты взял?

  -Такие незамутненные, как вы, могут появиться: 'А' - на каком-нибудь задрипанном 'острове'. Но это вряд ли - там таких денег, как у вас отродясь не видели. Тогда остается 'Б' - Земля. Я думаю, вы оттуда. Там до сих пор остались заповедники. Вы же из заповедника - верно?

  Ной промолчал. Принцесса подняла голову и с интересом посмотрела на Ежика.

  -Значит, заповедник, - сказал тот. - Значит, корпорация. Над вами ставили бесчеловечные эксперименты. Эти ублюдки ни в грош не ставят людей, так что это даже не предположение. Вы раздобыли деньги, кого-то подкупили, вам помогли бежать и кинули. А теперь за вами, как за объектом вложения капитала, идут злые корпораты. Я прав?

  -Почему беглец не может работать в другой корпорации? - спросил Ной. - Теоретически, естественно.

  -Потому что, милые мои, вас будут проверять.

  -А другие варианты? Без корпораций?

  -Ну, вы можете податься на острова - в колонии. В какие-нибудь из новых, там правила проще. Но тоже можно налететь: все колонии - корпоративные. Умнее всего вам искать работу для некорпоратов. Чистую.

  -Какую?

  -А что ты умеешь?

  Ной пожал плечами.

  -Ясно. Тогда можешь, например, переговорить с Рики, наняться к нему грузчиком. Он будет тебя кормить. А Принцессу - на панель. Заработает и себе на жратву, и вам на жилье.

  -Куда Принцессу? - заинтересовался Ной.

  Ежик удивленно посмотрел на него, потом на девушку, которая не спускала с него любопытных глаз, и махнул рукой.

  -Эээх... Тоска с вами. Ладно, не важно. Кстати, при ее данных, она могла бы пойти в телохранители или что-то в этом роде.

  -Не пойдет, - быстро сказал Ной.

  -Почему? По-моему, это дельная мысль.

  -Насилие исключено.

  Ной помнил рассуждения Землянского о специфике социальной адаптации Принцессы - о ее особенности подстраиваться под среду. Если ее существование будет связано с насилием, она воспримет это как норму. Лучше, конечно, чем охота по тоннелям, но тоже - ничего хорошего.

  -А ведь ты сам ее боишься, - сказал вдруг Ежик.

  -Заткнись!

  -Знаешь, иди ты к черту! Вы мне, между прочим, тоже не нравитесь. Ты на свою девчонку особенно не рассчитывай. Если она попытается выкинуть здесь какой-нибудь фортель, Рики ее в два счета о колено переломит. От вас просто смердит неприятностями. Ты должен в первую голову понять, что вы тут - никто. Так что - заткнись и будь благодарен, что я вообще с тобой разговариваю, а не пересчитываю гонорар за твою голову!

  Принцесса отпихнула тарелку и посмотрела на Ноя. Она ждала. Ежик отодвинул стул и напрягся. Ной чувствовал, как горят щеки. Ему очень хотелось сказать: убей. До дрожи в руках хотелось. Он с трудом проглотил это желание и заставил себя успокоиться.

  -Слушай, Ежик, - медленно проговорил он, - извини. Я не хотел обидеть. Просто... Мы странно встретились... И...

  -Странно разойдемся!

  -Погоди! Ну я прощения прошу. Я был не прав.

  Ежик посмотрел на Принцессу и нервно облизал губы.

  -Ладно, - сказал он нехотя. - Принято. Но у вас действительно проблемы, и я не хочу в них ввязываться.

  -И не надо. Ты просто посоветуй, с чего нам начать.

  -Я хочу на панель! - громко сказала Принцесса.

  Несколько человек, что сидели рядом, обернулись. Ежик несколько секунд смотрел на нее выпученными глазами, а потом захохотал.