Глава 7

  Яркий свет ламп на потолке заставлял одурманенную Принцессу щуриться. Сознание не покинуло ее - она понимала, где находится и что с ней происходит, но не могла ни пошевелиться, ни говорить. Каталку вез сам Шульгин. За его спиной, словно почетный караул, следовала охрана, по бокам суетились ассистенты. Принцесса смотрела на них со спокойной отстраненностью. Ей хотелось спать, она закрывала глаза, но сон не шел. Вместо него, все ее существо опутывала вязкая полуявь-полукошмар о кукле на столе.

  Принцессу привезли в небольшой зал с гладкими белыми стенами и переложили на покрытый белыми простынями стол под яркой лампой. Над ней склонились врачи. Они что-то говорили, но Принцесса не понимала слов. Они вились вокруг, как огромные белые пчелы. Подол ее рубашки подняли, раздвинули ноги. Сопротивляться не было сил - тело стало чужим, и Принцесса смотрела на него будто со стороны. Она видела Шульгина в тонких прозрачных перчатках - он перебирал какие-то инструменты на высоком столике. Потом он разогнулся, посмотрел на нее и произнес громко: 'Запись'.

  Принцесса попыталась закрыть глаза, но тяжелые веки не дрогнули. Поэтому она видело все. До самого конца.

  В последние дни все окружающие Ноя люди - и Шульгин, и Землянский, и Саймон, и даже сама Принцесса вели себя странно, будто ожидали чего-то. Почти каждый день Шульгин забирал Принцессу в свою лабораторию, а час спустя возвращал ее обратно. Девушка не противилась, Ною порой казалось, что она ждет этих встреч. Она перестала читать, а Землянского слушала рассеянно и отвечала невпопад.

  Изменения насторожили Ноя. Он пытался поговорить об этом с Саймоном, но тот лишь отмахнулся и бросил: 'Подожди'. Они все были напряжены, они ждали. Происходило что-то важное, Ной чувствовал это. Вот-вот должна была наступить кульминация.

  Так проползли две недели.

  А потом на столе возле тарелки Принцессы появилась маленькая коробочка с белым шариком внутри. Ее принес Шульгин. Принес прямо в столовую, где Ной и Принцесса завтракали в компании Саймона. Шульгин погладил Принцессу по голове.

  -Ты умница, - сказал он. - Ты очень хорошая девочка.

  Принцесса посмотрела на него и улыбнулась. Потом открыла коробочку и положила белый шарик на язык. Шульгин смотрел на нее, и его глаза блестели. Ною показалось, что еще секунда, и он заплачет.

  Принцесса прижалась головой к его руке.

  На следующее утро Шульгин явился снова, и еще через день. И каждый раз он приносил с собой маленькую коробочку с белым шариком. Принцесса клала шарик в рот, улыбалась ему, словно ей нравилось быть его хорошей девочкой, словно не было сломанной руки и следа от 'поцелуя'. Она называла его 'Сашей' и сама относила пустую коробочку к нему в лабораторию.

  Глядя на них, Саймон хмурился. На все вопросы Ноя отвечал коротко и раздраженно. После третьего появления Шульгина, он отменил занятия в спортзале и перестал показываться на глаза.

  -Что дает тебе Шульгин? - спросил Ной Принцессу.

  -Витамины, - мечтательно глядя в стену, ответила она.

  -Зачем?

  -Это полезно.

  -Что происходит с тобой? Для чего ты ходишь в лабораторию? Ты спишь с ним?

  Принцесса хихикнула и опустила глаза. Ной почувствовал закипающую в голове ярость.

  -Ты спишь с ним? - повторил он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.

  Она помотала головой.

  -Но тогда что?!

  -Это игра.

  -Какая игра? Что за игра?

  Принцесса долго смотрела на него, не говоря ни слова. Веселье исчезло с ее лица, исчезла мечтательность. Выражение стало жестким, почти злобным.

  -Игра, - повторила она.

  Больше Ной ничего от нее не добился.

  Все изменилось через два дня. Шульгин, как всегда, вызвал ее в лабораторию. По заведенному обычаю Принцесса пошла к нему сама, без видимого сопровождения. Обратно в 'спальню' она уже вернулась под конвоем с застывшей улыбкой на губах.

  Накануне Шульгин подарил ей украшение - кулон из белого металла в форме крылатого круга. Принцесса надела его утром, перед тем, как пойти в Лабораторию.

  Когда двери 'спальни' закрылись, она рывком сорвала с шеи цепочку, прошла в ванную и бросила кулон в унитаз. Потом села на свою кровать, достала 'волшебный лист' и погрузилась в чтение.

  Больше Шульгин не приходил в столовую и не приносил свою маленькую коробочку. А неделю спустя, объявился Саймон и позвал Ноя в гидропонический сад. Там, устроившись на скамейке, они некоторое время сидели молча и смотрели на маленький водопад. Потом Саймон повернулся к Ною и сказал:

  -Ваше время пришло.

  -Она уничтожила эмбрион! - заявил Шульгин без всякого вступления.

  -Мы предупреждали, - заметил Саймон.

  Шульгин бросил на него свирепый взгляд, а потом посмотрел на Землянского.

  -Вы говорили, что материнский инстинкт возобладает! И где этот ваш инстинкт?! А как она притворялась! Боже мой, я же ей поверил!

  -Я говорил, что материнский инстинкт может возобладать, - сказал Землянский, подчеркивая слово 'может'. - Я предупреждал, что ее поведение, вполне возможно окажется, тскать, игрой.

  -Хорошие игры!

  -Тихо! - приказал молчавший до поры Лопухов. - Давайте без истерик!

  Шульгин умолк и посмотрел на начальника. Лопухов снял очки и принялся тереть глаза.

  -Может быть это случайность? - сказал он. - Выкидыш?

  -Ни черта это не выкидыш! Она сделала это намеренно!

  -Такое возможно?

  -Как видите!

  -А что если попробовать еще раз? - предложил Лопухов.

  Землянский и Саймон синхронно замотали головами.

  -Это не было случайностью, - сказал психолог. - Она играет с нами по своим правилам. Боюсь, нам ее не обыграть.

  Лопухов снова принялся тереть оплывшее лицо.

  -Какие еще у нас возможности?

  -Да никаких! - заявил Шульгин.

  -У меня предложение, - сказал Саймон.

  -Слушаю.

  Саймон встал.

  -Я думаю, что теперь для всех нас очевидно, что идея искусственного оплодотворения Принцессы здесь - на станции - не состоятельна. Принцесса будет сопротивляться, и у нее для этого есть все возможности. Против ее биологии мы ничего не сможем поставить.

  Лопухов барабанил пальцами по столу. Землянский размеренно кивал.

  -Мое предложение простое, - продолжал Саймон. - Их надо выпустить на волю. Обоих. Предоставить им свободу. Пусть живут сами по себе, и то, что нас интересует, в конце концов, произойдет естественным путем.

  -Бред! - буркнул Шульгин. - Мы не можем ее отпустить.

  -У нас нет выбора. Здесь, в неволе, мы ничего от нее не добьемся. А потом, речь не идет о полной свободе. Мы будем присматривать за ними. У меня есть надежный человек, который будет их опекать и постарается сделать так, чтобы их мысли направились в нужное русло. И еще - выпустив их, мы сможем на практике проверить тезис Александра о человеке космическом. Рассуждать об этом здесь можно только умозрительно. Пусть они помотаются по колониям, вот тогда и посмотрим, чего стоят ее адаптационные способности.

  -Я сомневаюсь в успехе этого мероприятия, - заметил Землянский. - Выпустив их со станции, фактически, мы ничего не меняем. Они останутся под нашей опекой, и, зная это, Принцесса никогда не родит. Тскать, не для нас.

  -А кто говорит, что они будут знать об опеке? - спросил Саймон. - Я организую им побег. Ной верит мне. Я скажу, что вывезу их со станции, дам контакт человека, который поможет им устроиться. Они будут уверены, что вырвались на самом деле.

  -Контакт какого еще человека? - спросил Лопухов. - Ты, надеюсь, понимаешь, что информация о Принцессе не должна выйти за пределы корпорации?

  -Естественно понимаю. Человек будет наш.

  -Я не согласен! - заявил Шульгин. - Это авантюра! Что бы ни говорил Саймон, мы не сможем контролировать ее вне корпоративной зоны.

  -А мы и не должны их контролировать, Саш! Мы должны создать им максимально чистые условия. Весь твой контроль только вредит делу. Ты подумай, какие уникальные знания получишь! А потом, натурный эксперимент все равно придется провести. Так почему не сейчас? Одним махом сделаем два дела!

  -Это если она забеременеет. А если нет? Она не проявляет интереса к Ною, как к половому партнеру.

  -Я думаю, это обусловлено ее ощущением неволи, - сказал Землянский. - Оказавшись на свободе, она может повести себя иначе.

  -Слишком много допущений. И слишком высока вероятность потерять ее.

  -В крайнем случае, у тебя останется клон, - сказал Саймон. Он посмотрел на Лопухова. - Другого выхода я не вижу.

  Шульгин молчал.

  -Опасно, - сказал Лопухов. - Руководство не пойдет на такой риск.

  -А вы попробуйте. Свяжитесь с ними. Они заинтересуются! Нет смысла продолжать долбиться головой в стену, нужно использовать все возможности! В любом случае, всю ответственность я беру на себя!

  Лопухов снова забарабанил пальцами по столу. Его насторожило это 'в любом случае'. Если план Саймона будет успешен, в глазах начальства он поднимется достаточно высоко, чтобы представлять реальную угрозу самому Лопухову. Но, если оставить все, как есть, Саймон может воспользоваться этим и обвинить начальника в бездействии. Он может убедить боссов и получить добро на самостоятельные действия. А это станет концом всему. Единственный способ переиграть Саймона, это согласиться с его планом и перехватить инициативу. Или со щитом, или на щите.

  Лопухов повернулся к Землянскому.

  -Леонид Сергеевич, твое мнение?

  Психолог откашлялся.

  -Мне представляется, что предложение Саймона не лишено смысла.

  -А ты, Александр Григорьевич?

  -Я против! - упрямо сказал Шульгин. - Я считаю, что риск не оправдан!

  -Но ты согласен, что здесь на станции нам ничего не добиться?

  Шульгин надолго замолчал.

  -Согласен, но то, что предлагает Саймон - не выход!

  Лопухов смотрел на них, потирая переносицу. Они ждали.

  'Будь проклята эта Принцесса!'

  -Хорошо, - сказал он. - Саймон, я доложу о твоем предложении. Мне нужны сведения об этом человеке - наблюдателе и подробный план действий. Леонид Сергеевич, с тебя психобоснование.

  Лопухов встал.

  -Я требую, чтобы в докладе было озвучено мое особое мнение! - заявил Шульгин.

  Лопухов посмотрел на его руку и кивнул.

  -Все озвучим.

  -Вот такие пироги, - сказал Саймон.

  Ной не отрываясь смотрел на водопад. Сердце колотилось так, что он чувствовал, как удары отдаются где-то в горле.

  -Это и был твой план? Увезти нас в другое место?

  -Не совсем. Я предвидел что-то в таком духе. Не станет Принцесса инкубатором - это было понятно всем, кроме нашего драгоценного Саши. Я, правда, не сразу распознал ее игру с ним. Мне даже показалось, что она и впрямь пошла на сотрудничество. Мало ли. У беременных в голове такая каша... Это бы свело на нет все планы. Шульгин ни за что не выпустил бы ее из рук. Но, в итоге, все прошло как надо. Лопухов получил добро, и я вытащу вас отсюда.

  Саймон выдержал паузу, дожидаясь пока Ной оторвется от созерцания водопада и посмотрит на него.

  -Но мы немного переиграем план.

  Ной подался вперед.

  -Каким образом?

  -Мы инсценируем побег, как и задумано, вот только сядете вы не на тот рейс и полетите не туда, где вас ждут, а совсем в другое место. Если все сделать аккуратно, вас не сразу хватятся, и у вас будет время лечь на дно.

  Ной немного помолчал, обдумывая его слова.

  -А разве нельзя будет узнать, что мы сели не на тот рейс? Мне кажется, это легко выяснить. Со всеми этими ID-чипами в голове.

  -Чипирование можно обойти. Проблема может возникнуть с посадочными жетонами - там внешность важна. Вот тут нам и пригодиться умение Принцессы изменяться. У вас как - получается?

  Ной кивнул.

  -Ей трудно, но, думаю, она справится.

  -Хорошо.

  -Куда мы отправимся? На самом деле?

  -Айс-1. Станция на орбите Айс - старой промысловой колонии. Оттуда брали материалы на постройку, а теперь колония пустует. Айс - станция не корпоративная. Население там что-то около полумиллиона человек - есть, где затеряться.

  -Мы будем одни?

  -Нет. Я кое-кого попрошу встретить вас. Он поможет на первых порах. Ну а дальше вы сами. Это все, что я могу сделать.

  -Ушки, спасибо!

  -Не благодари. Свобода штука дорогая. Вам еще платить придется. Ладно. Теперь слушай внимательно и запоминай. Ваш побег запланирован послезавтра на шесть часов вечера по станционному времени...

  Весь день накануне побега Саймон не отпускал Ноя и Принцессу от себя. Он раз за разом повторял им свои наставления, требуя заучить их чуть ли не наизусть.

  -Ты главное не думай об этом, Ной. Просто слушай и запоминай, иначе перегоришь. Сейчас настал такой момент, когда нужно закрыть глаза и сделать. Именно так совершаются самые важные поступки - без оглядки.

  Ной соглашался, но мысли о будущем не шли из головы. Половину ночи он провел без сна, крутясь с боку на бок. Ему представлялись пустые коридоры далеких станций, чужие лица и черные небеса на экранах.

  'С нами пойдет охрана - пять человек. До выхода из корпоративной зоны вы должны вести себя тихо и смирно'.

  'Беглецы', в сопровождении людей из службы безопасности, шли вслед за Саймоном. Ной нервничал и дергал плечами - новый костюм, выданный утром, оказался мал и, несмотря на эластичность материала, ощутимо сковывал движения. Принцесса выглядела собранной и спокойной.

  Позади остались знакомые места, теперь они шли вдоль бесконечной полупрозрачной стены, отделяющей центральный коридор от рабочих боксов. Никто не обращал особого внимания на процессию, никто с ними не заговаривал.

  Коридор уперся в широкую дверь, Саймон набрал комбинацию цифр на контрольном пульте, и они вошли в просторный зал. Вдоль одной из стен тянулась длинная стойка, над которой виднелись три белые девичьи головки, на другой сиял и переливался всеми цветами радуги логотип корпорации - гигантская греческая буква 'омега'. Под логотипом стояли несколько глубоких кресел. Саймон сделал знак остановиться и направился к стойке. Девушки, одинаковые, как близнецы, одетые в корпоративную форму, поднялись с мест и синхронно улыбнулись ему.

  'Они похожи на кукол, - безучастно подумал Ной. - Словно их отлили по единому образцу'.

  Саймон заговорил с одной из них, она закивала, бросила быстрый взгляд на остальных, а потом изящным жестом тонкой ручки указала на противоположный конец зала. Саймон повернулся.

  -Давайте за мной.

  Они пересекли зал и остановились перед большой двустворчатой дверью.

  -Что бы ни случилось, держитесь у меня за спиной, - сказал Саймон.

  Ной напряженно кивнул. Створки двери неслышно скользнули в стороны.

  'Когда выйдем из корпоративной зоны, внимательно следи за Принцессой. Вокруг будет много людей, неизвестно как она среагирует. Охрана в курсе, что мы инсценируем побег, но, если что-то пойдет не так, у нас могут быть неприятности'

  Никогда еще Ной не видел такую толпу. В закрытом пространстве огромного коридора люди двигались непрерывным потоком цветов, голосов, запахов. То и дело среди них мелькали странные механизмы, похожие на больших перфорированных черепах; бесшумно проползали причудливо горбатые белые машины. Ной обернулся к Принцессе, и увидел ее широко распахнутые глаза. Она быстро дышала, ноздри ее трепетали. Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Нельзя было допустить срыва, особенно сейчас - в двух шагах от свободы.

  -Успокойся, милая, - зашептал он ей на ухо. - Это просто люди. Они идут по своим делам. Им нет до нас никакого дела.

  Принцесса нервно облизнулась. Ной посмотрел на Саймона. Тот внимательно разглядывал девушку - ждал. Медленно тянулись минуты. Постепенно, Принцесса успокоилась, ее дыхание снова стало ровным. Она отстранилась от Ноя.

  Саймон поднес к губам правую кисть и что-то пробормотал.

  -Транспорт будет минуты через три, - сказал он.

  Машина появилась уже через полторы минуты. В толпе показался горбатый белый силуэт без единого окна, без единого шва, словно отлитый из жидкого металла. Машина остановилась перед ними, на ее гладком боку появилась щель.

  Саймон кивнул охране.

  -Садимся.

  Они залезли внутрь и устроились в маленьких креслах. Саймон закрыл дверь, а сам сел впереди. Машина тронулась.

  Они медленно пробирались сквозь толпу. На вогнутой поверхности стен мелькали рекламные ролики. Их персонажи соскакивали в толпу и носились среди людей бестелесными образами. Из динамиков доносились их приглушенные выкрики.

  Над людьми навис здоровенный детина в легком сером скафандре. В руках он держал какую-то железку, отдаленно напоминающую винтовку. За его спиной на стенном экране разворачивались экзотические пейзажи.

  -Колония на Эдеме приглашает всех желающих! - заревел детина. - Условия класса Ц4. Достойна оплата! Эдем - начало новой жизни!

  Детина исчез, и его тут же сменил улыбающийся толстяк в белом халате. В каждой руке, на манер официанта из столовой, он держал по большому блюду, полному снеди.

  -Продукты 'Вега' - лучшее, что может дать природа, - радостно сообщил толстяк и опустил руки с блюдами прямо в толпу. - Натуральные свежие овощи! Мясо! Чай! Вега - настоящий вкус!

  Толпа не обращала на него никакого внимания. Люди шли сквозь толстяка, даже не пытаясь его обойти.

  На смену ему пришел красивый мужчина - высокий, гладко выбритый, одетый в белый костюм. Он широко улыбался.

  -Недорогие жилые блоки - вот ваш выбор! От индивидуальных до семейных. Вода! Обзорные экраны! Все, что вашей душе угодно! - он показал рукой на стенной экран. - Этот дом - твой!

  Орущие рекламные фантомы на внутренних дисплеях машины заинтересовали Принцессу. Каждый раз при их появлении она вздрагивала, но успокаивалась довольно быстро и с интересом смотрела на их клоунаду. Потом машина свернула в небольшую арку, и стало темно.

  Они оказались в тоннеле, едва освещенном тусклыми желтыми лампами на потолке. Тонким пунктиром они уходили куда-то вдаль. Машина вздрогнула, становясь ровно посередине тоннеля над белой чертой, и начала плавный разгон. Через две минуты она уже неслась в узкой, лишь едва больше ее самой, горловине с такой бешеной скоростью, что пунктир фонарей превратился в сплошную линию.

  У Ноя заколотилось сердце. Этот тоннель напомнил ему Дорогу, но только он был намного хуже - малейшая ошибка водителя на такой скорости, и машину размажет по стенам, проносящимся всего в каких-то десяти сантиметрах от блестящих белых боков. Водитель, казалось, ничуть не разделял опасений Ноя - машина продолжала плавно набирать скорость.

  Ной скосил глаза на охранников - никто из них не проявлял ни малейшего беспокойства. Видимо движение по этим тоннелям считалось безопасным. Что касается Принцессы - она заворожено наблюдала за фонарями, чуть прищурив глаза. Страх перед ограниченным пространством был ей неведом.

  Они миновали несколько развилок, плавно расходящихся в разные стороны. Еще до их появления машина начинала плавное торможение, аккуратно прижимаясь к той стороне тоннеля, которая прилегала к нужному повороту, словно водитель держал в голове точный план всего этого подземелья.

  'А есть ли вообще у нее водитель?' - подумал Ной.

  Они то поднимались, то опускались, переходя с одного уровня 'тоннельной автострады' на другой. Это напомнило Ною муравейник, пронизанный множеством тесно упакованных ходов.

  Они очередной раз повернули, но, вместо того, чтобы набрать скорость, машина продолжала замедляться. Впереди и справа показалось пятно света. Ной заметил, как Принцесса разочарованно вздохнула. Несмотря на все изменения, произошедшие с ней в последнее время, она в глубине своего существа оставалась прежней, и эти темные узкие тоннели напоминали ей дом. Место, где она родилась и выросла. Ною вдруг пришло в голову, что здесь - в космосе, в тесноте станций и коридоров, Принцесса смотрится куда более гармонично, чем он, привыкший к простору и небу над головой. Человечество ушло с Земли, и вновь зарылось в глубокие норы. Парадокс.

  Машина вильнула в сторону и остановилась перед закрытыми воротцами в небольшом 'кармане' тоннеля; на низком потолке горела яркая лампа. Несколько секунд они стояли неподвижно, потом дверь открылась, и в проеме показался Саймон.

  -Все в порядке? - спросил он.

  Ной кивнул.

  Они выбрались наружу. Ной взял Принцессу за руку. Ее пальцы мелко дрожали. Он почувствовал горячий ветер у себя в волосах, а потом услышал нарастающий гул. Ток воздуха усиливался. Принцесса крепко сжала его ладонь, заставив Ноя поморщиться, а секунду спустя с ураганным ревом мимо них промелькнула еще одна машина и тут же растворилась во мраке тоннелей. Ной вздрогнул. Принцесса выпустила его ладонь.

  Позади раздался тихий шорох, и воротца распахнулись.

  Они оказались в просторном зале, очень напоминающем коридор возле корпоративного сектора 'Омеги' - все те же огромные экраны, выпрыгивающие из них рекламные фантомы, от которых Принцесса шарахалась, как испуганное животное; только народу здесь было не так много.

  Ной разглядывал людей и думал о Вавилоне. Люди упрямы и все-таки построили свою башню. Они залезли на небо, и увидели, что небо пустует.

  Саймон повел их к узкой арке, где они отстояли небольшую очередь и вышли в длинный коридор. Толпа обтекала их со всех сторон, на экранах кривлялись гротескные образы. Один из них - механическая игрушка, похожая одновременно на кота и собаку, прыгнула со стены прямо под ноги Принцессы. Та отпрянула, пошатнулась и с хрипом упала на колени. В последний момент Ной успел подхватить ее внезапно обмякшее тело.

  -Саймон!

  Тот обернулся. Принцесса висела у Ноя на плече. Она бешено вращала глазами, шипела и плевалась, а рекламные бестии скакали вокруг нее в безумном хороводе.

  Проходящие мимо с любопытством оборачивались.

  -За мной! - скомандовал Саймон.

  Двое охранников подхватили Ноя и вырывающуюся Принцессу, и поволокли вслед за Саймоном к небольшой дверце с красным квадратом. Саймон придержал ее, давай им войти и крепко захлопнул за собой.

  'Пункт экспресс диагностики и медпомощи - это маленькое помещение в общественной зоне посадочных палуб. Мы имеем право занять его не более чем на полчаса и вызвать медицинский персонал. Если мы молчим, сигнал вызова пройдет автоматически через пятнадцать минут. Времени будет мало, так что действовать надо четко'

  Едва дверца закрылась, как Принцесса резко выпрямилась и отбросила от себя обоих охранников. Они врезались в остальных и повалились на маленькую кушетку в углу. В тесноте экспресс пункта было почти не повернуться, так что Ной получил фору в пять секунд на то, чтобы вытащить из кармана 'кричалку'. Он бросил ее на пол перед кушеткой, одновременно заткнув уши и открыв рот. Принцесса повторила его жест и отступила на шаг назад. Они зажмурились.

  Короткий импульс отдался во всем теле, словно чья-то рука схватила внутренности и тряхнула. Ной почувствовал тупую боль и открыл глаза. Все пять охранников и Саймон валялись на полу, как сломанные куклы - оглушенные и неподвижные.

  'Эффект кричалки сохраняется до получаса. Если кого-то из вас заденет, второй пусть вытаскивает на себе. У вас будет пятнадцать минут, чтобы выйти и отойти как можно дальше, пока не явится медбригада'

  Ной схватил Принцессу за руку и толкнул дверь. Все еще наполовину оглушенные, они вывалились в коридор и, продираясь сквозь толчею, побежали в сторону зоны регистрации. Принцесса тяжело со всхлипами дышала у Ноя за спиной, но он не выпускал ее и не давал остановиться. Землянский обещал, что она выдержит пребывание в толпе - Ной свято верил в это.

  Они добрались до 'стоп-арки' и приложили к сканеру посадочные жетоны. Сканер приветливо пискнул, загорелся зеленым светом; Ной и Принцесса вошли в круглый зал, из которого лучами расходились коридоры на посадочные палубы.

  Ной оглядел указатели. Рейс на Терру - левый коридор. Они подошли к нему и остановились в самом начале. Ной вытащил из кармана два маленьких клейких шарика.

  'Это копии ваших ID-карт. Нужно создать иллюзию того, что вы бежите в верном направлении. Копии сделаны из клейкого полимера. Вам достаточно посадить их на багаж или одежду любого человека, следующего на Терру, и автоматика отследит ваши, то есть - его, перемещения. Можно просто кидать, они прилипнут сами. Если все пройдет хорошо, вы отвлечете внимание на ложный след и выиграете время'

  Как и говорил Саймон, пристроить 'шарики' оказалось очень просто. Возле Ноя и Принцессы остановилась семья с маленькой девочкой и грудой сумок. Пока родители поили ребенка, шарики перекочевали из ладони Ноя на их поклажу.

  'Прежде чем вы отойдете от новых носителей, вам нужно задействовать подложные ID-карты. Это надо сделать до того, как вы или ваши двойники пройдут через любую дверь. Помни - при одновременном срабатывании карт, у вас будут очень крупные неприятности'

  Ной повернулся к Принцессе, поднял прядь волос у нее на виске и нашел крошечную залысинку, под которой находилась ее ID-карта. Поверх нее он аккуратно наклеил другую. Саймон уверял, что подложка новой карты полностью заблокирует сигнал старой. Это непростая технология, но ресурсы 'Омеги' позволяли сделать и не такое. Ной повернулся, и Принцесса проделала с ним ту же операцию.

  Девочка напилась, семейство подхватило свои сумки и двинулось по коридору на Терру.

  'Посадочные жетоны, по которым вы полетите на Айс-1, предназначены для новых ID-карт и другой внешности. Оба они оформлены на Викторию Бойл. Принцесса должна максимально точно скопировать ее внешность, прежде чем покажется на глаза Нове. Это очень важно! Если Нова ее признает, вы получите свои жетоны. В противном случае - вызовут охрану.

  Вам нужно переодеться - все перемещения сотрудников корпораций Нова записывает в корпоративные базы данных. Для некорпоратов базы свои, их отследить сложнее, потому что перевозчик не обязан предоставлять к ним доступ'

  Они зашли в тупичок с туалетами и юркнули за дверцы. Замкнув замок, Ной быстро стащил с себя комбинезон, вывернул его наизнанку и снова натянул. Когда он вышел, Принцесса уже ждала его. Логотипы 'Омеги' исчезли с их одежды.

  С того момента, как Ной бросил 'кричалку', прошло десять минут. По прикидкам Саймона медицинская команда вот-вот должна была обнаружить пострадавших. Она затратит еще минут десять на то, чтобы привести их в норму. Времени оставалось в обрез.

  По официальной легенде побега, Ной и Принцесса должны были отправиться на Терру. Это четверо суток пути. По прибытии их будет ожидать 'свой' человек, который сразу же поднимет тревогу, не обнаружив беглецов среди пассажиров. Если все пройдет нормально, к этому времени Ной и Принцесса уже сутки будут на Айсе. След оборвется.

  Ной всматривался в чужое лицо. Образ Виктории Бойл трепетал - девушка волновалась. Новая внешность то проявлялась полностью, то начинала таять, теснимая привычными чертами Принцессы. Когда она делала это в 'спальне', в спокойной обстановке, получалась хорошо, но здесь - в суете и спешке - ей с огромным трудом удавалось удерживать чужую личину.

  Ной взял ее за руку.

  -Не волнуйся - у тебя отлично получается.

  С экрана на них смотрела Нова - виртуальный образ, обслуживающий все транспортные перевозки - одна из множества дочерей конгломерата 'GM'. Саймон говорил, что на самом деле - как существо из плоти и крови - Нова не существует. Это лишь компьютерная программа - крошечный синапс гигантской информационной сети.

  Принцесса положила ладонь на синий круг под экраном. Саймон назвал этот жест - 'изъявление воли'. После него Нова будет воспринимать Принцессу, как клиента.

  Виртуальный образ улыбнулся.

  -Приветствую вас... - на несколько секунд Нова умолкла, все еще продолжая улыбаться. Выглядело это довольно глупо. - ... мисс Виктория Бойл. Ваш рейс...

  Нова опять замолчала.

  'Она должна сравнить образ, который видит перед собой с базой банных клиентов. В обычном случае на это уходят доли секунды. Если Нова вдруг замолчит, это может означать, что у нее проблемы с идентификацией Принцессы. Ваша задача сделать так, чтобы ее внешность полностью совпадала с внешностью на фотографии'

  Ной незаметно коснулся руки Принцессы. Он стал поглаживал ее, призывая успокоиться и сосредоточиться. В зеркальной поверхности вокруг экрана Новы он видел лицо девушки, закрывающее его собственную голову. Лицо менялось. Очень слабо, почти неуловимо. Ной видел это, потому что ожидал увидеть. Вопрос был в том: видит ли это Нова?

  Принцесса глубоко вздохнула. Ее отражение застыло и словно вошло в фокус, все посторонние черты исчезли - теперь на Нову смотрела Виктория Бойл.

  -... подтвержден. Возьмите, пожалуйста, жетоны. Приятного путешествия!

  -Спасибо, - вежливо сказала Принцесса и убрала ладонь с синего круга.

  Ной облегченно выдохнул и потянул ее прочь. Рука девушки была холодной и влажной.

  'Кабина челнока тоже открывается посадочными жетонами. Если все в порядке, дверь сработает автоматически. Вы можете занять любые места. Во время полета до транспортного корабля на экранах будет транслироваться изображение того, что снаружи, так что решайте сами, садится рядом с ними или нет.

  После того, как устроитесь в челноке, Принцесса может скинуть личину'

  Они уселись в свободном ряду в двух креслах рядом с экраном. Тот еще был темным и пустым, но скоро на нем появится серый лик лунной поверхности. Челнок покинет станцию. Оставит позади Луну и Землю.

  -Ты как?

  Ной повернулся к Принцессе и оторопел. С соседнего кресла на него смотрела Нова.

  -О Господи!

  -Она красивая, - сказала Принцесса. - Я тоже хочу быть такой.

  -Не нужно тебе быть такой. Эта Нова - просто нарисованная кукла. В ней нет ничего настоящего.

  Принцесса перестала улыбаться. Образ Новы растаял.

  -Я тоже не настоящая, - тихо сказала девушка.

  -Что за глупости? Да ты самая настоящая из всех, кого я здесь видел!

  -Ной, скажи - какая я?

  Он не успел ответить. Лампы на потолке мигнули, из двери в конце салона появилась девушка и пошла вдоль рядов пассажирских кресел.

  -Не думай о плохом, - быстро сказал Ной. - Мы вместе справимся с чем угодно.

  -Да...

  -Застегните, пожалуйста, ваши ремни, - раздался над их головами мягкий голос.

  Ной схватил ремни, уложенные вдоль кресла, и принялся бессмысленно крутить их в руках, силясь сообразить, как они застегиваются. Принцесса смотрела на него с интересом.

  -Позвольте, я вам помогу.

  Не дожидаясь ответа, девушка из команды челнока шагнула к Ною, взяла из его рук ремни и несколькими отработанными движениями пристегнула его к креслу. От нее пахнуло чем-то свежим и приятным. Щекой Ной почувствовал тепло ее щеки.

  -Спасибо!

  -Не за что. Давно уже пора унифицировать эти ремни. Пассажиры всегда путаются.

  Девушка улыбнулась Ною и повернулась к Принцессе.

  -Позвольте?

  Она забрала у нее из рук концы ремней. Принцесса напряглась, ее губы дрогнули в слабом оскале. Девушка настороженно застыла.

  -Не обращайте внимания, - поспешно сказал Ной. - Сестра немного боится всех этих веревок.

  -Понимаю, - вежливо ответила девушка.

  Она ловко пристегнула Принцессу и пошла дальше по проходу.

  -Не стоит...

  Ной осекся. Принцесса скопировала вежливую стюардессу и весело скалила зубы.

  -Не надо! - зашептал Ной. - Ты нас погубишь! Будь собой!

  Принцесса отвернулась.

  В набитом пассажирами салоне было жарко и душно. Пахло потом и сложной смесью всевозможного парфюма. Ноздри Принцессы затрепетали. Она облизнулась. Ной крепко сжал ей руку.

  Несколько минут челнок двигался с выключенными экранами. Движение можно было почувствовать только по слабым рывкам из стороны в сторону, когда он поворачивал. Потом рывки прекратились, челнок застыл на месте. Раздался негромкий музыкальный аккорд, лампы на потолке притухли, и включились экраны. Ной невольно вздохнул - такое огромное пространство открылось вокруг.

  Челнок стоял на краю обширной серой равнины, примерно в сотне метров от ярко белого бока станции. Бескрайнее море пыли простиралось за горизонт; за прозрачным забором, поднимая колесами густые облака, тянулась колонна техники. Фонари на тонких черных столбах прямой линией уходили далеко вперед.

  Этот лунный пейзаж, горбы далеких гор, похожие на спины китов, яркие звезды на черном небе - создавали впечатление грандиозной молчащей пустоты, от которой захватывало дух. Ной почувствовал себя крохотной песчинкой, насекомым на поверхности стола без границ.

  -Внимание! Через тридцать секунд заработает магнитная катапульта. Разгон займет шестьдесят секунд, ускорение в салоне составит два же. В челноке работают компенсаторы, однако мы просим всех пассажиров до конца нашего полета сохранять неподвижность. Спасибо!

  Снова пискнул сигнал. Кабина челнока дернулась и приподнялась над поверхностью равнины. Ной сжал подлокотники и почувствовал, как челнок плавно тронулся, направляясь вперед - к ущелью между далекими холмами. Окружающий пейзаж дрогнул, пополз, побежал и, наконец, рванулся назад. Ускорение плавно вдавило Ноя в кресло. Он повернулся к Принцессе. Ее кожа стала почти белой. Она закрыла глаза.

  'Полетели', - подумал он.

  Путь на большом пассажирском корабле до станции 'Айс-1' не запомнился ничем примечательным. Те же каюты-спальни, что и на лунной станции, те же коридоры и столовые, тот же маленький гидропонический сад. Некоторое разнообразие внесли перегрузки во время маневров корабля и полчаса, проведенные в специальных камерах, пока работали генераторы Казимира. Чернота на экранах - всегда одна и та же - создавала ощущение, будто Ной и Принцесса просто шли по очень большому зданию, перемещаясь из одной его части в другую.

  -Через пятнадцать минут начнется стыковка со станцией 'Айс-1'. Просим всех пассажиров занять свои кресла.

  Ной только мельком увидел саму станцию - два грандиозных тора, вставленных один в другой и медленно вращающихся в разные стороны. Потом обзорные экраны погасли. Сам Айс он так и не увидел.

  Ной и Принцесса прошли через стыковочный коридор и оказались в небольшом зале прилета. По словам Саймона, именно здесь их должен был ждать его человек. Пока в зале бурлила толпа, Ной и Принцесса устроились на скамье у стены, с интересом наблюдая за встречами, объятиями и поцелуями.

  Ной чувствовал усталость. По корабельному времени было уже девять часов вечера, тогда как 'Айс-1' только-только перевалил через полдень.

  'Самое первое, что мы сделаем - это отоспимся, - размышлял Ной. - А обо всем остальном подумаем завтра'.

  Постепенно толпа вокруг них редела. Люди тянулись в открытые ворота, волоча на себе поклажу. Ной с беспокойством оглядывался - никто не проявлял к ним ни малейшего интереса, несмотря на то, что они были единственными, кто сидел на скамейке и не принимал участия во всеобщей суете. Никто их не замечал. Никто не заговаривал с ними.

  Прошло полчаса. Ной позабыл о своей усталости, теперь все его мысли были поглощены одной страшной догадкой: 'Ошибка'.

  То ли Саймон, то ли они сами где-то ошиблись, и теперь оказались брошенными на произвол судьбы в невообразимом далеке, совершенно неподготовленные к самостоятельным действиям.

  Последняя группа людей покинула зал. Теперь в нем оставались лишь Ной, Принцесса, выглядевшая раздражающе безучастной ко всему происходящему, и высокий тощий парень на скамейке в противоположном конце зала. Он сидел, опустив голову на руки, и не двигался. Возле его ног лежала большая сумка.

  'Пассажир? - подумал Ной. - Нет, вряд ли. Я бы его запомнил'

  Парень был странно одет: красные штаны, высокие ботинки на шнурках, синяя незаправленная рубаха. Он словно нарочно хотел выделится из толпы.

  Ной почувствовал надежду. Он встал и направился к нему.

  -Извините...

  Парень поднял голову и уставился на него маленькими покрасневшими глазами.

  -Чего тебе?

  -Вы не... - Ной вдруг понял, что забыл имя, которое называл ему Саймон. Он так перенервничал, что оно вылетело у него из головы. Он беспомощно повернулся к Принцессе.

  -Какое имя назвал Саймон?

  -Джо, - сказала девушка.

  Ной кивнул и снова посмотрел на парня.

  -Вы не...

  -Я не. Не Джо. И не Джек. Ты промазал, парень. Отвали. У меня башка раскалывается.