Глава 5 Варда

Планета встретила их, сохранив сдержанность.

Она не торопилась показывать с первых мгновений характер.

Обошлось без каких либо капризов. Но и особой доброжелательностью она при первом знакомстве не отличилась. По первым впечатлениям совершенно непонятно, каково вообще здесь — хорошо или плохо, опасно или нет. Все же в глубине души оставалось какое-то необъяснимое чувство тревоги, беспокойства. Но почему? Откуда оно? Неизвестность или может от недостатка знаний, нехватки информации, неподготовленности, от отсутствия опыта? А может по причине, что здесь ждет какая-то засада, что если нам подсказывает внутренний голос, дается своевременное предупреждение свыше…

Приближаясь к планете, они, перебивая друг друга, строили разные гипотезы. Догадки при этом высказывались часто взаимоисключающие.

Дистанционное зондирование поверхности планеты сообщило радостные сведения. Температура воздуха максимально благоприятная для человека. В среднем температурные перепады наблюдались от минус десяти до плюс тридцати градусов по планете. Приборы показали уровень вредных излучений очень низкий по сравнению с Землей, а состав воздуха приближался к Земному. Кислорода здесь намного больше. Воздух по составу чистый.

Решили на всякий случай высадиться на поверхность планеты в скафандрах, рисковать сейчас явно не стоило. Но после первых проб, сделанных на поверхности планеты, Алекс первым демонстративно снял шлем.

— Все нормально, жить здесь можно, — он шумно вдохнул воздух, будто пробуя его на вкус.

Казалось, воздух наполнен ароматами трав. Незабываемый, головокружительный запах.

Остальные, переглянувшись, последовали примеру Алекса. Немного прогулялись по поверхности, осмотрелись. Затем принялись выгружать из корабля вещи. На корабле предусмотрен транспортный подъемник, с его помощью выгрузить вещи не составило никаких проблем.

Весь багаж аккуратно собрали в кучку, со стороны она выглядела внушительно. Здесь же на всякий случай закопали на глубину метра радиомаяк — воткнули в землю металлический штырь-антенну с излучателем на конце. Маячок будет служить ориентиром того места, куда они приземлились. Метка может понадобиться, чтобы сориентироваться в случае необходимости. Радиомаяк может работать как минимум тридцать лет без подзарядки, используя радиоизотопный источник энергии.

Теперь они точно могут определить координаты места, не забудут, где

высадились. Договорились о том, что здесь же их будет ждать Алекс, если они ему не сообщат другие координаты, когда прилетит за ними.

— Ну, все ребята, я свое дело сделал, высадил вас живыми и здоровыми. Все остальное дело ваше, — Алекс выглядел не таким как всегда.

На лице исчезла беззаботность, не осталось и следа привычно стабильного веселого настроения. Сейчас он выглядел задумчивым и серьезным, в его глазах так и читалось "ну и рискуете же вы — подумайте хорошенько".

— Спасибо! Большое вам спасибо! В долгу мы не останемся! — пожал руку Алекса Дмитрий, затем Алексей, потом Ольга и Надежда.

— Удачи вам! Берегите себя! И обязательно возвращайтесь! — помахал Алекс, постоял немного и медленно, будто нехотя медленным шагом направился к кораблю.

Семь суток корабль простоял на своем месте. Алекс терпеливо ждал целую неделю. Мало ли что могло случиться. Отсюда самостоятельно никак не выберутся. Обстоятельства заставят сразу передумать и вернуться, мало ли здесь обнаружится нечто такое, что их заставит бежать.

Но они не передумали.

Пятеро шагали дружно по неизвестной никому планете.

— Какая на удивление спокойная и тихая планета. Здесь так чудно, мне Варда очень нравится. Оказывается, находятся в мире уголки, где все так умиротворенно, красиво, — Ольга улыбалась, говорила, часто размахивая руками.

— Хочется надеяться, — усмехнувшись, посмотрел на нее Дмитрий. Он подумал, если бы у Ольги выросли крылышки, она сейчас бы точно полетела.

Они шли, растянувшись по цепочке, будто бойцы космического спецотряда, гордые, довольные, хорошо экипированные.

Робот находился всегда рядом. Они давно подружились, причем по-настоящему относились к нему, как к товарищу, и относились к нему, как к члену своей команды. Действительно совершенное и очень приятное в общении существо, его и роботом не хотелось называть. Карлос многое понимал с полуслова, им показалось, что он даже обладает собственным характером. Характер, если можно сравнивать робота с человеком у него идеальный. Для человека такой характер не просто положительный, а замечательный. Некоторое подобие человеческого характера придавало чувство, будто рядом с ними на самом деле человек.

Карлос не капризничал, он не требовал много внимания, постоянного обслуживания. Могучий робот помогал людям во всем с самого начала, совершенно не зная усталости. Он таскал тяжелые вещи, их человек даже поднять не в состоянии, выполнял всевозможные сложные поручения. Легко делал как мелкую работу, так и задания, требующие размышлений, внимательного подхода к делу. Да и в опасных ситуациях робот также их не раз выручал. Его боевая подготовка оказалась не хуже, чем у самых тренированных воинов спецподразделений. В базе Карлоса знаний хранились приемы рукопашного боя, он на удивление хорошо владел как холодным, так и боевым лазерным оружием.

Все не раз благодарили за такой полезный и весьма своевременный подарок судьбы. Питался Карлос от встроенной аккумуляторной батареи. Она гарантированно рассчитана на пять лет непрерывной эксплуатации. На всякий случай прихватили с собой еще две батареи, запасные шли в комплекте.

Двигаться по поверхности планеты совсем несложно, вначале представляли все гораздо труднее.

Они планировали все действия, ориентируясь по удобной для чтения карте навигатора. Его дисплей имел отличную яркость даже на ярком солнце.

Трехмерная карта составлена достаточно подробно и максимально соответствовала реальной местности. Сопоставляя картинку на экране и окружающее пространство, можно безошибочно определить направление движения. Видимо использовалось помимо трехмерного моделирования местности, еще и фотовизуализация, возможно аэро или космическая съемка, проведенная жителями планеты.

К тому же навигатор постоянно подсказывал направление движения к выбранной ими ближайшей целевой точке.

Робот шагал первым. Скорость его движения могла регулироваться, и они выбрали чуть большую скорость, чем, если бы они шли вразвалку. Его угол обзора составлял сто восемьдесят градусов, поэтому поворачивал голову он редко, хотя случалось иногда. Ходил Карлос очень забавно, осторожно, но достаточно быстро прощупывая поверхность, на которую предстояло наступить. Большое число датчиков очень хорошо позволяло определить, что творится в реальности. Оптические системы робота прощупывали поверхность на предмет "провала". Карлос не опирался сразу на всю ступню, не перекладывал всю свою массу на выдвигаемую ногу. Так, что если внезапно перед ним окажется яма или еще что-то в том духе, он удержится на задней ноге, и молниеносно сообразив, что к чему, скорее всего, отойдет назад или, в крайнем случае, откинется на спину, либо перепрыгнет. Карлос будет действовать наиболее оптимально, в зависимости от ситуации.

Карлос изучал местность с помощью встроенных сканеров. Когда появлялись сомнения, он незамедлительно сообщал. Голос низкий, тембр приятный. В случае, когда робота переставали слушать, он подавал короткий, но резкий звуковой сигнал. Столь пронзительный звук непроизвольно заставлял обратить внимание.

Здесь на чужой и далекой планете все выглядело необычно, но нельзя утверждать, что враждебно. Скорее наоборот. Они ожидали увидеть совсем другое, более грустное зрелище. Хотя на душе все равно как-то неуютно, немного щемило. Вероятно, из-за понимания, что на Землю им суждено вернуться в далеком будущем.

Все-таки родная планета слишком далеко…

Непросто жить, зная, что домой не скоро, а может быть — никогда.

Красота здешних мест оказалась сказочно привлекательной. По-настоящему райская, яркая, насыщенная разнообразием форм природа, предоставленная самой себе.

После привычных и приевшихся земных видов, немалых по площади территорий почти безнадежно искалеченных цивилизацией все здесь выглядело новым, все вызывало удивление и восхищение. Планета оказалась настоящей находкой для любителей красивых и необычных пейзажей, природа не жалела ни красок, ни форм.

В этих фантастических местах наверняка можно снять великолепнейший фильм, как документальный, так и художественный…

Затаив дыхание, негромко восхищаясь красотами, они шли по захватывающим дух горным перевалам, пробирались по стремительным горным речушкам с чистейшей водой, даже искупались в одном из озер. Несмотря на то, что вода обжигающе холодная, все остались довольными. После купания получили заряд бодрости, да и настроение существенно улучшилось.

Еды им должно хватить надолго, ведь они запаслись специальными батончиками, шариками, предназначенными для питания в Космосе. Весьма калорийное и насыщенное питание. Одного большого батончика "Домо — Л" хватало на сутки. А каждый шарик "Энергоплюс — Д" мог дать человеку много сил на пару дней.

Кроме того, у них еще припасены небольшие трубочки на случай, когда потребуется восполнить нехватку витаминов — "Вита Экспресс" и "Вита А", каждой таблетки хватало надолго. Первые употреблялись, когда организму мог понадобиться допинг, они позволяли сразу ощутить результат, вторые принимались регулярно в качестве витаминов на каждый день. Хотя нередко растягивали скудные запасы и экономили. Вместе они прекрасно дополняли друг друга, полгода можно прожить, употребляя в пищу лишь одни космические таблетки.

Навигатор их вывел из горной местности в густой и темный лес. Высокие хвойные деревья, дружные могучие великаны, укрыли их от солнечного света, погрузив их в мир причудливых лесных фантазий.

Здесь не обнаружились никакие тропинки, абсолютно никакого намека на отголоски цивилизации. Дикая и нетронутая разумным существом Природа. Не исключено, что сюда вообще никогда не ступала нога человека.

— Может нам отсюда улететь сразу, пока не поздно, — как-то нерадостно спросила Надежда, вращая головой в разные стороны.

— Зачем? Ведь здесь так здорово! Мне, например, Варда очень нравится, — вытянул челюсть Алексей, голос у него звучал бодро и радостно.

— Опасно все-таки. Похоже, что у нас здесь непростые перспективы, — как-то загадочно с кривой ухмылкой произнес Дмитрий.

— Мне тоже здесь нравится. Просто я не знаю, что может нас остановить и застать врасплох. А что опасно, Дим, что ты подразумеваешь под этим, а? — с удивленным выражением лица, вся встревожившись, спросила Надежда. Светло-серый костюм-комбинезон ей очень шел, облегая стройную спортивную фигурку.

— Землян пускать сюда, — усмехнулся Дмитрий, указывая руками в разные стороны.

— Ну что мы варвары какие? Мы же нормальные люди, которые отдают себе отчет в том, что делают. Я не думаю, что мы нашим визитом причиним вред цивилизации, — обиделась Ольга не на шутку. Она посмотрела на Дмитрия как на нашалившего одноклассника.

— Конечно, мы постараемся вести себя хорошо, не будем сорить, не будем хулиганить, не будем оставлять костры без присмотра. Честно обещаем, — примирительно произнес Алексей, будто извиняясь за то, что дернул одноклассницу за косички.

— Мы приехали в гости. Обычно принято ходить в гости с подарком, пусть даже не дорогим. Мы, выходит, заявились без подарка, — Надежда испытующе посмотрела на Дмитрия.

— Подарок обязателен? — пожал плечами Дмитрий.

— Да, конечно. В гости без подарка не принято ходить. Так, что взамен на гостеприимство планеты нужно будет сделать добро, нужное и полезное для нее, — улыбнулась Надежда.

— Что мы можем? Четверо уставших от первых же трудностей людей. Не навредить бы, — Ольга устремила взгляд в сторону горизонта. Облака вытянулись в форме гордо летящего дракона.

— Еще не вечер, — негромко ответил Дмитрий, сверившись с навигатором.

Весело заливались пестрые птицы, перескакивая с ветки на ветку, будто от любопытства заглядывая в лица нежданных гостей. Изредка слышалось жужжание мелких насекомых. Никаких животных здесь они не встретили, вопреки ожиданиям. Им почему-то казалось, что на планете они на каждом шагу встретят самых необычных животных, которые доставят уйму жутких проблем. Вопреки ожиданиям, ничего подобного не наблюдалось.

Часа три они искали хоть какое-то подобие дороги, хоть какой-то намек на тропинку. Откуда же ей взяться, если ее никто не протоптал, ни люди, ни животные, ни тех, ни других они до сих пор не встречали.

Вообще, странно как-то…

Почему нет людей, почему нет животных?

Объяснение они пока не могли найти.

Пробираться сквозь лес крайне неудобно, трудно. Постоянно натыкались на густые заросли, плотные сплетения растений. Под ногами то и дело встречался мелкий кустарник, попадались пни, сваленные деревья, камни, скользкие от влаги. Скорость их передвижения в таких условиях, напоминающих непроходимые джунгли, оказалась очень медленной. Зато воздух здесь чистый, пахло свежестью, зеленью, некоторые растения испускали головокружительные ароматы. Самое интересное, что растения имели настолько разные формы, цвета, что взгляд непроизвольно на них задерживался. Иногда они даже останавливались, чтобы внимательнее рассмотреть эту действительно неземную необыкновенную красоту.

Дмитрий не упускал возможность сделать снимок, когда кто-то замечал красивый цветок или оригинальное сплетение форм.

Он на Земле купил специально для путешествий цифровую камеру с усиленной защитой — от непогоды, песка. Памяти и аккумулятора хватит на год, как минимум.

Карлос терпеливо останавливался и ждал, нагруженный основательно. Поначалу как-то непривычно, что Карлос все время шел с тяжелым грузом, несмотря на то, что он все-таки робот. Затем привыкли и перестали обращать внимание.

Здесь в густом лесу иногда даже приходилось пускать в ход лазерное оружие, чтобы расчистить себе путь.

Ближе к вечеру все заметно уставали, мышцы на ногах будто деревенели. Некоторое время они шли молча, разговаривать не хотелось, не возникало желания даже поворачивать голову, да и смотреть и восхищаться постоянно красотой местности тоже как-то утомляло.

— Человек такое существо, что устает от всего. И от хорошего тоже, — первой нарушила молчание Надежда.

— Хочется упасть прямо здесь и не двигаться, — Алексей еле передвигал ноги.

— Да, хотя бы часок полежать без движений, но нельзя, мы не будем рисковать, — добавил Дмитрий.

— Ну да. Приползет какая-нибудь змеюшка, — Ольга рукой сымитировала движение змеи.

— Дело даже не в том. Мы просто слишком мало знаем, чтобы доверяться этому волшебному лесу, полному неожиданностей, — Дмитрий задрал голову и посмотрел вверх. Высота деревьев впечатляла. Некоторые из них ростом казалось метров сто, на вид чем-то напоминали секвойю. Деревья разглядывать интересно — сложный, какой-то причудливый рисунок коры. Забавная текстура

Плавно стемнело.

Как раз лес закончился, вышли в поле.

Закат на Варде впечатлил необычайной красотой, переливался богатыми оттенками. Тона закатного неба, розовато-золотистые, яркие и насыщенные заставляли подолгу любоваться, забыв обо всем на свете. Трудно оторвать взгляд от изменившегося до неузнаваемости неба. Теплые краски обволакивали, казалось все вокруг. Мир, подсвеченный боковыми лучами, будто преобразился, заиграл, засиял.

Еще примерно минут двадцать они шли, растянувшись по цепочке, с интервалом более метра. Они не маскировались, ни от кого не прятались, решив, что если здесь и есть враждебные существа, все равно о них узнают, тем более что реакция у Карлоса мгновенная, и они успеют воспользоваться оружием, которое всегда держат наготове. С момента, как высадились на планету, у них выработалась стойкая привычка смотреть по сторонам, вслушиваться в окружающие звуки. Причем каждый надеялся на себя, так, как будто он здесь один — излишняя внимательность никогда не помешает, тем более на чужбине. Лучше перестраховаться, чем недоглядеть.

Им повезло, впереди кустарник поредел, и они свернули к наклонной извилистой дороге, густо поросшей травой.

По узкой дороге вышли к берегу реки, поросшему кустами. Кусты по пояс, деревья практически не встречались — попадались какие-то карликовые. Не то деревца, не то кусты. Так, что вдаль все просматривалось хорошо. Местами встречались большие лужи, видимо недавно здесь пролил дождь.

Они почти сразу привыкли к особенностям планеты. Здесь трудностей хоть и хватало, но редко когда перед ними возникали непреодолимые препятствия. Они успели понять, что здесь не стоит опасаться неожиданностей. Резко вряд ли ситуация изменится. Многое, так или иначе, узнается заранее. Пусть времени пройдет немного, но все равно они успевают получить представление о характере местности, по которой предстоит перемещаться.

Несмотря, что сейчас идти стало намного легче, искатели сокровищ устали серьезно. К тому же практически стемнело. Еще не ночь, но уже и не день, освещение крайне слабое. Чтобы разглядеть вокруг что-либо, приходилось напрягать зрение. Пора задуматься об отдыхе, нужно как-то и где-то переночевать. Дмитрий достал фонарь и пошел впереди, выбирая наиболее простой путь.

Через полчаса шли совсем медленно, высматривая и обсуждая подходящее местечко для ночлега.

Дорога резко оборвалась, не ждали. Перед взором предстала огромнейшая воронка, что могло быть — трудно представить.

— Очень похоже на то, что сюда когда-то попал метеорит, — остановился Дмитрий.

— Хотя это всего лишь предположение, не исключено, что это не так, но другое мы себе не можем представить, — Алексей окинул взглядом огромную воронку.

— Да, не хватит у нас фантазии предположить. Не стоит гадать, лучше давайте спать, — Ольга всматривалась в основание воронки, оно проваливалось в непроглядную черноту.

— Что толку, что мы сейчас разгадаем эту загадку? Сейчас нам, а особенно к концу дня, когда нестерпимо хочется спать, не о том надо думать, — прислонилась к ней Надежда, зевая.

— Давайте обойдем воронку, а там решим, — Дмитрий двинулся первым.

Обходить им ее пришлось долго, едва переставляя ноги, но другого выхода не виделось. Здесь явно не самое подходящее место для ночлега. Затем сверились с навигатором, и вновь вышли на маршрут.

Стемнело окончательно.

Видимость упала до нуля, даже фонари не особо помогали. Пришлось устроиться на ночь прямо возле дороги. Развернули палатку, закутались в спальных мешках. Спальные мешки оказались удобными и очень практичными. Спалось в них хорошо. Палатка несгораемая, за прочность можно не волноваться, вдобавок превосходно сохраняла тепло. К тому же насекомые не проникали внутрь.

Карлос бдительно охранял их сон. Робот периодически сканировал пространство, определял движущиеся объекты в радиусе до километра. Ему можно доверить многое — охранять покой, и собственную жизнь. Карлос мгновенно оповестит всех, и сразу вступит в бой.

Карлосу не требовался отдых, робот бодрствовал круглосуточно. Вот так бы человеку, сколько полезных дел можно сделать, если использовать все ночи…

Две жизни можно прожить…

Хотя еще неизвестно когда больше пользы от человека, во время сна или бодрствования. Что если во сне жизнь человека более насыщенная и значимая, а здесь мы моделируем разные ситуации или играем, примеривая на себя разные роли, прогоняем всевозможные варианты…

Утро началось с легкого дождичка, капало почти бесшумно. Шел приятный теплый летний дождь. Спокойный, без грозы и порывов ветра. К счастью он прошел быстро.

После дождя капли влаги сверкали на ветках деревьев, траве, как драгоценные камни, переливаясь всеми цветами радуги. Свежепомытые растения выглядели сочными и жизнерадостными. Яркие насыщенные краски не переставали радовать глаз.

— Я заметила, что здесь на планете окружающий мир выглядит более четким, кристально ясным, — Надежда сорвала красивый бардовый цветок и поднесла его к носу. Запах приятный.

— Видимо это особенность местного воздуха, его необыкновенная прозрачность, — наклонил голову к растениям Дмитрий.

— Даже на очень больших расстояниях все объекты кажутся удивительно ясными и даже близкими, — заметила Ольга.

— Вот именно, поэтому мы часто путаемся в расстояниях, определяемых на глаз, — добавил Алексей.

Здешние растения отличались необычайно богатой на удачные цветовые решения раскраской, будто Творец их создавал без спешки, с особым старанием и наслаждением от работы, уделяя много внимания и сил каждому виду. Несмотря на размеры — и малым и большим, всем досталось оригинальности. Конечно, и на Земле многие виды животных, растения, ракушки могли покрасоваться неповторимыми узорами, но здесь оригинальность превзошла все мыслимые варианты.

Где бы они ни находились, воздух всегда и везде чистый, свежий. Дышалось невероятно легко. Наверное, и от свежего воздуха, от отсутствия заводов и фабрик, транспорта, суеты и шума, они не так сильно уставали. Каждый день ходили и двигались много, но физическая нагрузка в радость. Главное наутро вновь чувствовали себя бодро, на следующий день успевали полностью восстановиться. На Земле от таких нагрузок они давно бы выдохлись.

Вышли на поляну с цветущими ярко-красными растениями, напоминающими астры. По краям поляны красные цветы чередовались с голубыми. Решили остановиться именно здесь, с видом на цветочный ковер и позавтракать в ароматном цветнике.

У них выработалась полезная стойкая привычка — как проснулись, сразу браться за дело. Времени даром не теряли, жаль просто так тратить столь драгоценный ресурс, который на Земле воспринимался немного по-другому. На Земле временем они так не дорожили.

На продолговатых листьях, сидели огромные бабочки, причудливой раскраски, крылья у них вырезаны с большой фантазией, несколько разноцветных бабочек порхали вокруг большого пушистого, шарообразного цветка. Такие "сюрпризы" в виде эффектных и невероятно красивых созданий здесь не редкость.

Половину дня передвигались, будто в ботаническом парке, не уставая любоваться местными красотами, громко обмениваясь восторженными впечатлениями.

— Эх, как же хорошо здесь, а вы все не хотели лететь на Варду, — Дмитрий радовался как ребенок, веселыми глазами смотрел по сторонам.

Слева вальяжно раскинулся куст с огромными розовыми цветами, справа сгруппировались стройные растения с желто-зелеными вытянутыми цветками.

— Кто не хотел, просто все новое, как обычно встречает сопротивление, да и от старого так просто не оторваться. Нам нужен достаточно мощный импульс, который заставит сдвинуться с места, — улыбнулся в ответ Алексей. Почувствовав тепло, он снял верхнюю часть комбинезона.

— Все нормально, ребята, не спорьте. Все будет хорошо, конечно, мы не зря здесь оказались, — усмехнулась Надежда, всматриваясь в летящую над головой крупную бабочку.

— Дорогая Надежда, мы еще ничего не знаем. Что нас ждет впереди, что придется преодолевать, — обернулся Алексей и выразительно посмотрел Надежде в глаза, любуясь ее жизнерадостной улыбкой, всем очень нравилась.

— Ты знаешь, лучше бы и не знать. Я не люблю, когда все заранее известно, когда нет места ни сомнениям, ни надежде, — прямодушно ответила Ольга, собрав волосы в хвостик.

— Зато так жить проще. Когда все заранее известно, планируешь вовремя действия, приходишь к намеченному результату, — уверенно сказала Надежда.

— Возможно и проще, но совсем не интереснее, — возразила Ольга.

— Подождите, не гоните коней. Давайте-ка мы остановимся. Чувствую я, что приключения все наши еще впереди, — отозвался Алексей, он остановился возле изогнутого, будто застывшего в замедленном танце дерева. Дыхание сбивалось.

Алексей с интересом разглядывал выгнутые колесом листья. Насыщенный светло-желтый цвет листьев, с прожилками очень выразительной и красивой формы, на них проступали расплывчатые зеленоватые пятна, создавая абстрактные узоры.

— Я вот, что скажу — решил бросить курить. Все хватит. Надоела одышка, да и вообще, — Алексей достал пачку и выложил ее на траву.

— Ну ты даешь, молодец. Стоило улететь так далеко, чтобы бросить курить, усмехнулась Надежда.

Ольга подошла и пожала руку.

Дмитрий посмотрел на Алексея, немного подумал и заявил:

— Я тоже присоединяюсь. Поддержу тебя, все и я бросаю.

— Ну вы ребята молодцы. Есть все-таки сила воли, — Надежда смотрела на них с нескрываемым восторгом.

Дмитрий вынул из рюкзака блок сигарет и положил его на ветку дерева.

— Вот молодцы, я рада. Перелет пошел на пользу, поздравляю, — Ольга пожала руку Дмитрию.

— Так, что у нас там дальше предстоит по плану? — поинтересовался Дмитрий, перебирая пальцами сорванный с дерева небольшой красноватый плод. Отдаленно напоминал желудь, длиною около пятидесяти миллиметров. Приятная на ощупь шершавая поверхность.

— Кажись, нас ждет большая пещера. Она должна появиться скоро, если доверять карте, — ответил Алексей, всматриваясь в крупную птицу с сине-красным оперением. Она гордо сидела на ветке. Длинным клювом птица вращала в стороны, наклоняя голову, пытаясь их разглядеть зеленоватыми пуговичками-глазками. Примерно через каждые две-три минуты она издавала забавные звуки. Со стороны слышалось "Уль-ууль".

— Вроде как карта нас еще не подводила ни разу, — громко высказал Дмитрий, выпятив подбородок.

С пещерой, указанной в памяти навигатора, пришлось непросто. На местность они вышли довольно уверенно и быстро, точно определив соответствие местности координатам. Именно перед двухметровым камнем треугольной формы должна находиться предполагаемая пещера. Вход в подземелье так и не нашли. Тем не менее, появилась уверенность в том, что где-то поблизости расположена пещера, вернее вход в нее. Раз нанесена на карту, значит должна быть.

Возможно, вход завален или они его не нашли из-за того, что кто-то старательно замаскировал.

Кроме того, могли пройти мимо и просто не заметить.

— А что нам собственно гадать? — Алексей, скрестил руки, вскинув брови. Глаза оставались наполовину прикрытыми — забавное выражение лица.

— Что ты нам предлагаешь? — поинтересовалась Ольга, наклонив голову.

— Я думаю, что нам надо в данный момент остановиться. Не нужно все время куда-то идти, да еще и такими темпами. А еще нам совсем не мешало бы немного перекусить, а потом спокойно, с хорошим настроением, начнем искать пещеру. Так ведь мы можем далеко уйти, мне честно говоря, не хочется возвращаться, — Алексей ладонью погладил живот.

— Я за отдых, — живенько откликнулась Надежда, сразу повеселев.

— Ну и я тогда тоже "за", — согласился Дмитрий, подняв обе руки.

— Какие тогда имеются у нас предложения? — Ольга стояла, прищурившись, искривив губы.

— Итак, как озвучено, мы сейчас приступим к приему пищи. А Карлос пусть займется ответственным делом, — предложил Алексей с уверенностью в голосе.

— Насчет перекусим мы, конечно, согласны. Что же, по-твоему, должен будет делать Карлос? Какое у него сейчас может быть дело? — спросила Надежда, усаживаясь поудобнее на расстеленный на траве прорезиненный коврик.

— Ну, скажем так, что задача для него совсем несложная, тем более что Карлос оборудован дальнобойным пространственным сканером. В радиусе полкилометра он прощупает все пространство на предмет пустот, — пояснил Алексей, вращая указательными пальцами в разные стороны.

— Хорошая идея, вполне логично. Ты уверен, что у Карлоса встроена столь совершенная система пространственного сканирования? — согласился Дмитрий, усаживаясь рядом с Надеждой.

— Я почти уверен, но сейчас мы все проверим на деле. Думаю, что твои сомнения быстро рассеются, — обнажил зубы Алексей.

Алексей подошел к Карлосу, долго объяснял задачу. Говорил, наверное, минут пять. Похлопал Карлоса по плечу, отошел быстрым шагом в сторону. Немного подумал, будто нехотя присоединился к остальным.

Карлос медленно и чинно стал расхаживать по заданному Алексеем маршруту, занялся сканированием. В момент, когда включался сканер, робот останавливался.

Результат его работы порадовал. Вскоре на экране портативного компьютера, на который Карлос передавал отсканированное изображение, отобразилась векторная схема пещеры. Под их ногами, оказывается, растянулась длинная, извилистая пещера, с множеством ответвлений…

Как оказалось на самом деле, вход основательно засыпан песком и камнями. Не удивительно, что не смогли отыскать вход. Мимо места, которое когда-то считалось входом прошли, не останавливаясь — не заметили ничего, что могло бы хоть как-то напоминать вход в пещеру.

Робота не допускали к раскопкам. Хотя он мог, конечно, им помочь. Движения его точны, уверенны, скорость несравненно быстрая. Да и сил хватало с избытком. Но, тем не менее, лишний раз они старались не рисковать. Слишком высокотехнологичный помощник, он еще пригодится для более квалифицированной работы. Не дай Бог произойдет поломка и что тогда делать без него? Решили зря Карлоса не эксплуатировать, ведь заменить его здесь будет некем.

Роботу поручили самую сложную часть, на его долю выпала прокладка маршрута передвижения в пещере. Карту переписали в его память. С помощью встроенных систем сканирования он постоянно сверял маршрут и корректировал направление движения.

Все остальные действовали уверенно, и умело, будто всю жизнь занимались раскопками. Лишь изредка устраивали короткие паузы, чтобы сделать пару глотков. Во рту быстро пересыхало, видимо от сухого мелкого песка, который как пыль растворился в воздухе.

Робот терпеливо ждал, пока все дружно убирали песок, камни, обломки веток. Затем он продвигался на освободившееся расстояние, сканируя его и определяя дальнейшее направление движения.

Физическая работа на свежем воздухе всегда вызывает аппетит. Когда

показался вход в пещеру, и вся черновая работа осталась позади, решили остановиться. Пора сделать перерыв, в самый раз немного подкрепиться. Ведь неизвестно когда еще выпадет такая возможность. И вообще, сколько еще им придется шагать в кромешной темноте. Поэтому разумнее подкрепиться до начала подземных странствий.

Деликатесы с собой не захватили. Питались они комбитаблетками, которых хватало надолго, но удовольствия от синтетики не получали никакого, лишь утоляли чувство голода. Тем не менее, они здорово соскучились по настоящей еде, не говоря о домашней. Сейчас бы с удовольствием променяли безвкусные таблетки на какой — ни будь беляш или хачапури.

Присмотревшись к местной природе, иногда баловали себя ягодами, которыми питались птицы. Чтобы не рисковать, другие ягоды, которые оставались нетронутыми, старались не употреблять. Проще всех, конечно, Карлосу. Ему трудно понять, почему человеческий желудок устроен так, что систематически в него нужно подкидывать еду, причем желательно, всегда разнообразную.

Они вошли, вернее, спустились, почти скатились в пещеру, проникнув внутрь через большую, широкую яму. Спускаться не очень удобно, попутно сыпался песок, под смех и громкие возгласы падали мелкие камни.

В темноте им пригодился мощный фонарь с "вечными" батарейками, работали они на синтезированных элементах. Экономить энергию такого фонаря не стоило — номинальный срок эксплуатации составлял десять лет. С таким фонариком они чувствовали себя уверенно.

Оказавшись в подземелье, увидели красивую пещеру, где им предстояло пересечь подземную реку, в свете фонарей вода создавала фантастическую картину.

Сверху громко шлепались капли.

Дмитрий никогда не забывал делать снимки на память, он старался не пропускать самые красивые, самые интересные и значимые в их путешествии сюжеты.

Лезть в ледяную воду ни кому не хотелось, но пришлось. Здесь оказалось не глубоко, всего метра полтора или даже чуть меньше. Больше всего они боялись за Карлоса. Как выяснилось совершенно напрасно. Робот прекрасно переносил воду, ничего внутри не сгорело, не замкнуло. Полная влагозащищенность вселила оптимизм.

Чуть позже в пещере им посчастливилось повстречать озеро, причем озеро довольно большое. Необычайно красивое и захватывающее зрелище. Друг за другом переплыли глубокий водоем, над которым низко свисали длинные причудливые образования. В свете фонарей они напоминали уснувших волшебников, висевших вниз головой. Как ни странно летучих мышей или подобных им не самых приятных существ в пещере не оказалось. Никто впрочем, об этом не сожалел.

Согласно схеме, заложенной в памяти навигатора, пещера должна переходить в лабиринт.

Карта не обманула.

В лабиринт попали сразу после небольшого наклонного спуска, когда от подземного озера прошли метров сто, сто-двадцать. Находясь длительное время в пещере, да еще и искупавшись в ледяной воде, основательно продрогли. Разница в температуре на поверхности и в пещере составляла примерно градусов двадцать.

Двигаться стали быстрее, так как энергичная ходьба немного согревала. Часто вынужденно приходилось сбавлять темп, так как под ногами попадались неровные участки, камни, лужи.

Вскоре сравнительно ровная дорожка под ногами стала обрастать камнями, которые навалены, как попало, и с шумом скатывались под ногами. Пробираться здесь совсем не просто. Едва не сломав себе ноги, с трудом обходя острые крупные камни, они выбрались в узкий проход. Прошли друг за другом метров двадцать, и, наконец, теснота сменилась простором.

Вышли на место, над которым будто купол возвышался каменный свод. Прикинули на глаз, показалось метров десять. Из любопытства попросили Карлоса измерить высоту купола, оказалось все сто.

— А вот и долгожданный лабиринт, — Дмитрий подошел к дверям.

Старинные, из дерева, с витиеватыми узорами они будто открывали вход в древнюю сказочную страну.

— Заперты? — направила фонарь Ольга.

— Нет, — Дмитрий открыл и вошел.

Лабиринт, сказочно красивый, увел их, казалось от реальности в какой-то параллельный мир. Стены, потолок, пол, все выложено плиткой с узорами.

Вначале блуждание по лабиринту вызвало массу положительных эмоций. Затем бесконечное хождение начало надоедать.

— Такое впечатление, что мы отсюда никогда не выберемся, — Ольга с тревогой всматривалась вперед.

— Да, совсем запутались, надо немного передохнуть, — Дмитрий остановился.

— Зря мы так сделали, — Алексей переложил фонарь в левую руку.

— Как, в чем мы не правы? — Надежда повернула голову.

— Понимаете, мы понадеялись на себя, рассчитывали на память. В итоге запутались. Сейчас мы находимся где-то в середине, либо чуть дальше. Но не в этом суть. Одинаково трудно найти выход и вход. Мы сейчас можем выйти к началу, в лучшем случае.

— А в худшем? — осторожно спросила Ольга.

— Так и будем бесконечно здесь шастать, пока не помрем, — с улыбкой пояснил Алексей.

— Ну, спасибо. Успокоил, — обиженно проговорила Надежда.

— Ладно, что делать-то будем, что ты предлагаешь? — спросил Дмитрий.

— Навигация здесь не работает. Я проверил. Предлагаю Карлосу пройти обратно ко входу и вернуться.

— Зачем? — удивилась Надежда.

— У него записывается во внутреннюю память пройденный путь. Но мы ему с самого начала не дали команду записывать в компьютер, а в глубины его памяти мы влезть не можем, и сам он не сможет извлечь. Но безошибочно по пройденному пути доберется до входа и вернется, заодно и запишет схему движения. Остальное додумаем, — Алексей окинул всех взглядом.

— Точно, но если не вернется, тогда мы здесь с тоски загнемся, — Ольга посмотрела на Алексея с недовольством.

— Не беспокойся, все будет хорошо.

— Другого выхода нет. Сами мы сейчас не выберемся. Совсем запутались, — Дмитрий покрутил фонарем по сторонам. Они оказались в центре перекрестия. Четыре направления, в каком из них двигаться?

Карлос пришел, как и рассчитывали по времени — прошло около двух часов.

— Вот, оказывается здесь самая середина и есть, — улыбнулся Алексей.

— Куда дальше? — глухим голосом спросил Дмитрий.

— Одно направление точно вычеркиваем.

— Предлагаю пойти направо, — Надежда заявила уверенно.

— Интересно, а почему не налево, — поинтересовался Дмитрий.

— А ты посмотри на потолок, — Надежда глазами указала направление.

Над головой они увидели белую окружность диметром с метр, внутри изображение.

Человек — не то мужчина, не то женщина с большой повязкой на глазах держал скрещенными два меча. Один белого цвета, второй черного.

— Белый меч указывает прямо, значит надо идти прямо, — Алексей показал пальцем направление.

— Я думаю, что нам сейчас надо свернуть направо, так как голова человека ориентирована именно в этом направлении. Путь, который указывает черный меч, отметается сразу — однозначно возврат к исходной точке. Карлос подтвердил.

— Ну-ка давайте посмотрим еще раз на то, что Карлос начертил маршрутом.

Дмитрий внимательно изучил схему, сопоставил ее с возможными вариантами и пришел к выводу, что Надежда права.

Они не ошиблись. Составляя пройденный маршрут, выход вырисовывался все нагляднее. Правда, идти пришлось много, еще около четырех часов. Дважды сбивались с правильного пути, попали в ловушку. Хорошо под рукой схема пройденного пути — угадать следующие шаги оказалось не так несложно.

Прошли через лабиринт с интересными украшениями, подсказками, сюрпризами в виде тайников с древними предметами, картами, схемами. Отнял он у них немало сил, зато багаж увеличился.

Есть хотелось невыносимо, но самое главное — пить. Воду взять негде, запасы давно закончились.

Надежда выходе из лабиринта их ждал самый ценный подарок — источник.

Холодная родниковая вода, обжигала, сводила зубы, и подарила бесконечное счастье.

Уставшие, с отбитыми от бесконечной ходьбы ногами, улеглись возле источника. Через десять минут уснули крепким сном.

Пол дня ушло на поиск в подземного городка. В навигаторе он отмечен как один из главных пунктов маршрута.

С первых шагов захватило дух. Сложенный из твердых каменных пород, городок, казалось жил своей тайной жизнью. Здесь встречались всевозможные формы, уникальные цветовые сочетания, драгоценности, все выглядело как в настоящей сказке.

На карте городок так и обозначен в виде фигурок. Иначе сюда не добраться, нужно через лабиринт, хотя, как им сейчас казалось, не такой уж и сложный, но его нужно пройти обязательно.

Подземный городок невероятно красивое место, которое с каждым шагом не переставало их удивлять и радовать. Дмитрий не прятал камеру — снимал все подряд.

Среди фигурок, построек, каменных фонтанов они должны найти недостающий фрагмент карты, который спрятан в одну из фигурок. Число фигурок внушительное, порядка пятидесяти. Все подряд проверять слишком утомительно, и Ольга предположила, что это должна быть необычная фигурка, особенная. Она не ошиблась. Фрагмент карты нашли в тайнике, он спрятан в фигурке королевы, а может быть принцессы. Фигурка выделялась на фоне остальных: гордая, элегантная одежда, более благородное лицо.

— Эх, если бы здесь, на этой планете жили люди, обязательно мы бы открыли маленький туристический бизнес, — предложил Дмитрий, довольный своей идеей.

— Какой такой бизнес? — удивилась Надежда, глядя на Дмитрия, высвечивающего статую принцессы.

— Как какой — туристический. Думаю, что от туристов здесь не будет отбоя, — с вдохновением ответил Дмитрий.

— Думаю да, оригинальная идея. Дело за малым — нужны посетители, а их пока взять негде, не с Земли же нам возить сюда туристов, — легко согласился Алексей.

— А зачем собственно нам нужны деньги, ведь они нам здесь даже не понадобились, мы без них прекрасно обходимся, — Ольга звонко рассмеялась.

— В самом деле, ну пускали бы мы сюда туристов бесплатно, допустим. А сами занимались бы благоустройством пещеры, сделали бы стенды, музей. Можно соорудить привлекательный вход в виде большого ярко-разукрашенного шара или еще чего-то подобного, можно пустить подземные вагончики, типа для обзорных экскурсий. Взамен они бы нам давали продукты, одежду, обувь и другие нужные вещи, — звенящим голоском продолжила Надежда.

— Ага, после того, как мы еле-еле отыскали вход, появилась идея сделать его видным за километр, — засмеялся Алексей.

— Вот и идеи на будущее полезные появились, — Ольга шла, внимательно смотря себе под ноги. Один раз она упала, теперь старалась быть внимательнее. Несколько раз спотыкался Алексей, и Надежда тоже один раз чуть не грохнулась. Хорошо, Карлос успел ее вовремя подхватить. Конечно, они не профессиональные спелеологи, навыков никаких, все познавалось на практике. Для новичков держались весьма неплохо. Ошибка заключалась в том, что слишком торопились, шли быстро, практически не сбавляя темп. Поэтому и уставали сразу. Если бы шли медленнее, чаще бы отдыхали, то и запас сил могли растянуть еще на половину дня, как минимум.

Вот и сейчас хотелось есть и спать одновременно. Крайне неприятное состояние, когда мозг буквально блокируется. Когда не думается ни о чем, кроме отдыха. Восприятие заметно притупилось.

И вообще они начинали понимать, что все действительно на самом деле не так просто, что все достигается совсем не быстро, как они себе представляли на Земле, находясь в тепличных условиях.

Показалось, что холод усиливается.

Теплых вещей с собой не взяли, ограничились курткой. Они рассчитаны на осенне-весенний период. При желании подкладку и рукава можно отстегнуть. Хороший свитер сейчас бы совсем не помешал.

Чтобы не замерзнуть окончательно, решили все время идти, лишь останавливаясь на короткие паузы, не давая себе уснуть на ходу.

Полная темнота также начинала раздражать, терпимо час-два-три, не более. Но когда непонятно когда увидишь свет…

Казалось, стены длиннейшего подземного перехода выложены из черного бархата, жадно поглощающего лучи. Свет от фонарей буквально проваливался в черную дыру.

— Что же нам делать дальше? — спросила Ольга, бедняжка еле волокла ноги, практически засыпая на ходу.

— В каком смысле? — поинтересовался Дмитрий, голос которого напоминал человека, который сидит перед телевизором в час ночи, но никак не решится лечь спать.

— Ну, в том, что когда мы, наконец, остановимся? — делая паузы между словами, ответила вместо Ольги Надежда.

— Ты тоже считаешь, что нам стоит остановиться? — посмотрела на нее Ольга и подумала, что Надежде действительно не помешает сейчас отдых, часов на шесть-семь, впрочем, как и ей.

— Не знаю, стоит или нет, но сил у меня почти не осталось, честно призналась Надежда.

— Не стоит нам сейчас здесь останавливаться. Лучше пусть мы пойдем дальше немного медленнее, но не будем подвергать себя рискам, — предложил Дмитрий.

— Да, я тоже так считаю. Давайте еще немного, последние усилия, может, мы даже скоро выберемся, — согласился Алексей.

— Вот так всегда, никакой заботы, никакого сочувствия, хоть бы девушек пожалели, — с долей иронии произнесла Надежда.

— Понимаешь, если мы ляжем спать в самом настоящем холодильнике, мы можем замерзнуть. Заболеем, да и вообще, еще неизвестно, что и кто может здесь обитать. Просто опасно так вот бездумно укладываться среди мрачных камней. Сюда могут прибежать, приползти, да и утащить нас могут отсюда, — поделился соображениями Дмитрий, и затем прислушался к окружающим звукам. Неспешно и звонко падали капли, выбивая замысловатый ритм.

— Согласна. А что делать? Я очень устала, — тяжело дышала Ольга.

— Давайте поступим так. Пять минут отдыха, ну пусть десять, но не больше. Всем по усиленной дозе питания. Воспользуемся стимуляторами, именно на такой случай они припасены. Их дал Алекс. Говорит, что здорово помогает в экстремальной ситуации. Но посоветовал без лишней необходимости не употреблять, — Дмитрий достал из кармана пакет и начал раздавать цветные таблетки, на каждой нанесено по два знака плюс. Энергетические красного цвета, витаминные таблетки зеленого и стимуляторы синего.

Действительно не прошло и десяти минут, как все мгновенно почувствовали мощный прилив сил. Откуда-то появились бодрость, энергия. Да и настроение заметно поднялось.

— Вот, совсем другое дело. Я теперь даже могу двигаться дальше, — повеселела Надежда, хотя в свете фонарей выглядела очень бледной.

— Тогда еще немного отдохнем и выдвигаемся вперед, — почти шепотом объявил Дмитрий.

Все сейчас часто позволяли себе говорить громко, но в пещере громко разговаривать не принято. Просто так они отгоняли от себя сон.

Еще несколько минут посидели, разминали мышцы ног, затем с трудом заставили себя подняться и направиться дальше.

Пройдя несколько десятков метров, они оказались на круглом бетонированном основании. Площадка диаметром метра три имела явно искусственное происхождение.

— Это должно находиться где-то здесь, — спокойным ровным голосом сообщил Карлос, внимательно следивший за маршрутом.

— Под словом это, вообще-то что подразумевается? — полюбопытствовала Надежда.

— Пункт. Он на карте отмечен как склад с оружием, — тихо разъяснил Дмитрий, не оборачиваясь.

Алексей, не торопясь и очень внимательно сверился с картой, действительно все совпадало, причем с точностью буквально до метра. Они оказались именно в том месте, где припрятан склад оружия. Ввнушительный арсенал.

В каменной стене вмонтирован тайник, со стороны выглядел совершенно незаметно, если не знать о том, что здесь должен быть тайник. Он состоял из нескольких секций. Вначале пришлось разобрать ребристые металлические щиты под прикрытием под каменную кладку. Щиты оказались слишком тяжелыми и неудобными. Да еще и крепление как назло сделано основательно. Когда сняли щиты, они с грохотом на всю пещеру, соскользнули на бетонный пол. За ними припрятаны массивные деревянные ящики. Открыв один из них, внутри увидели странной формы технические изделия. Оружие тщательно упаковано, пахло смазкой. В комплект прилагались темно-зеленые коробочки с зарядами.

— Даже на оружие эти штуки совсем не похожи, — удивился Алексей, рассматривая сверкающую металлическую конструкцию, больше напоминающую сложный научный прибор, чем боевое оружие.

— Не похожи они в твоем воображении. Ты же не знаешь, как должно выглядеть местное оружие, — возразила Надежда, схватив второй образец, несколько отличающийся по форме, но в целом весьма похожий на тот, который держал в руках Алексей.

У обоих экземпляров предусмотрены удобные хваткие рукоятки, с прорезиненным покрытием, с пупырышками. В каждом имелось выходное отверстие, очевидно, для излучения, а также система оптического прицеливания с поворотным дисплеем и упругие, хорошо ощущаемые пальцем кнопки. Вес оружия совсем не тяжелый, всего килограмм, может чуть больше.

— Не знаю, не знаю. Конечно, конечно, может я и не прав, — с волнением в голосе признался Алексей, внимательно разглядывая занятную конструкцию. Она напоминала скорее лабораторный инструмент, чем привычное ручное оружие.

— Давайте мы его испытаем, а? Прямо сейчас, — предложила Надежда, направив ствол на стену.

— Не думаю, что ты выбрала самый лучший вариант, — остановил ее Алексей, решительно наклонив оружие вниз.

— Что тебя останавливает? Почему ты так, так…против? — поинтересовался Дмитрий, доставая еще один экземпляр из ящика. Теперь все вооружены кроме Ольги, она стояла в стороне и молча наблюдала за друзьями.

— Странные вы люди, следует заметить, — сердито произнес Алексей, решительно вернул оружие на место.

— Что такое? — усмехнулся Дмитрий, скривившись.

— А то, что вы ведь не знаете, какая мощь у этих игрушек. Нет, вы вообще о чем-то думаете, вы представляете, что могут эти штуковины вытворить? Если мощность окажется такой, что мы себя здесь закопаем или импульс отскочит от стен и поджарит нас как кроликов. Вы об этом хоть немного подумали? — возмутился Алексей, постучав кулаком по голове.

— Если честно, то нет, извини, не подумали, — прямо ответил Дмитрий.

— Плохо, что не подумали. Здесь нельзя думать привычными земными понятиями. Здесь каждая мелочь может иметь другое значение, каждая вещь может оказаться совсем не такой, какой мы ее себе представляем, — сердито пробубнил Алексей.

— Ладно, давайте впредь будем действовать более осторожно. Ничего не будем предпринимать, предварительно не обсудив, — мудро предложила Ольга.

— Давайте. А то как-то сразу стало не по себе, как представила, что мы могли натворить глупости, — поддержала ее Надежда, возвращая свое оружие в ящик с опаской в глазах.

— Я предлагаю взять с собой по одному такому оружию каждому. Карлосу тоже. Возьмем с собой побольше зарядов, а там видно будет. Все равно ящик с собой не попрем, зачем добру пропадать, возьмем, что сможем. Согласны все? — оглядел друзей Алексей.

— Конечно, — отозвались дружным хором.

— Тогда выбирайте себе на вкус и цвет, кому что нравится, — направил фонарь Алексей в сторону ящика.

Попутно среди оружия обнаружили отдельный ящик, в нем находились схемы, карты, разные приборы, небольшие устройства, напоминающие нечто среднее между КПК и мобильным телефоном. Приборы заметно отличались от земных. Все аккуратно сложили в рюкзак.

Нагрузились и, довольные находкой, с хорошим настроением зашагали вперед. Шли долго, продвигались крайне медленно, вели себя осмотрительно. Часто останавливались, чтобы случайно ничего не пропустить. Мало ли что может произойти, могут обнаружить интересный объект, о чем упустили или специально умолчали в навигаторе.

Внезапно Карлос сообщил о том, что вскоре они выйдут на поверхность. Их радости не было предела. С удвоенной энергией все зашагали вперед, откуда-то взялись силы.

За маршрутом теперь кроме робота никто не следил. Подземелье их порядком утомило своей сыростью холодом, темнотой, ограниченным пространством.

Надежда первой увидела свет звезд.

Небо напоминало волшебное покрывало, усеянное звездами, одни яркие, другие заметно скромнее. Некоторые участки щедро посыпаны скоплениями звезд. После пещерной темноты ночь показалась очень светлой.

Позади остался нелегкий путь, давший им недостающий фрагмент карты и мощное оружие, которого судя по всему им хватит надолго.

— Пожалуй, пора нам укладываться. Спать хочется. Наверное, на сегодня достаточно, — вяло предложила Ольга без энергии в голосе.

— Я тоже так думаю, — зевая, согласилась Надежда.

— Да, конечно. Все мы устали. Есть здесь еще один момент, сильно отклоняться от маршрута не стоит. В темноте мы много не находим. Лучше разберемся с утра, когда видимость будет нормальной, — Алексей бросил рюкзак на землю и принялся разворачивать палатку.

Дмитрий увлекся навигатором, высматривал карту, сосредоточившись так, что ничего вокруг не замечал. Девчонки почти спали, стоя.

— Что стоите, хоть бы помогли что ли. Думаете, что я один в состоянии установить палатку, — пробурчал Алексей.

— Карлоса возьми в помощники, ему спать не хочется, — предложила Надежда.

— Давайте лучше все вместе возьмемся, так будет и проще и быстрее, я тоже, как и все хочу спать, — Алексей жестом пригласил друзей к работе.

Дружно развернули палатку и совместными усилиями установили ее очень быстро. Алексей проверил, все ли закреплено надежно. Обошел вокруг и, убедившись, что все в порядке дал команду спать. Закутавшись в спальные мешки, мигом уснули. У них даже сил не осталось для разговоров, хотя каждый попытался поделиться впечатлениями. Но их хватило на то, чтобы подумать о том, какой сегодня провели необычный и трудный день. Через пару минут все дружно засопели.

На поверхности температура намного выше, чем в пещере. В ночное время температура снижалась довольно значительно по сравнению с дневной. Перепад составлял градусов десять-пятнадцать.

Как всегда Карлос дежурил у входа в палатку. Он периодически обходил ее, высматривая, что творится возле их лежбища. Карлос идеально ориентировался в полной темноте. Ему не нужно включать фонарь, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Встроенные инфракрасные сканеры прощупывали пространство на большом расстоянии, и если бы рядом оказалось живое существо — человекоподобное или животное, он бы сразу подал сигнал. При условии, если бы существо проявляло признаки агрессии оно начало бы действовать решительно. Уверенные в возможностях робота, друзья спали спокойно. К тому же у них не возникало чувства, что у Карлоса может сбиться система саморегулирования, что он может внезапно выйти из-под контроля и представлять для них опасность. За время полета на испытательном корабле они убедились в преданности и надежности своего электронного друга. Самый надежный помощник, бдительно охранявший их сон. Ведь в нем конструкторами встроены системы двойного контроля поведения. Так просто он не мог натворить глупостей.

Дмитрий открыл глаза первым. Прислушался, все тихо, слышалось размеренное сопение. Все еще сладко спали, жалко будить. Пусть поспят еще, подумал он и медленно, стараясь не шуметь, выбрался из палатки. Дмитрий потянулся, сделал легкую зарядку и, увидев неподалеку речку, направился к реке умываться.

Дмитрий и Алексей не брились с первых дней пребывания на планете. Ведь часто не хватало времени и условий для бритья. Да и бритвенными принадлежностями не напасешься. Легкая бородка им шла, обоим. Надежда и Ольга не возражали против неухоженного вида. Бородатая внешность заметно прибавляла возраст.

Примерно через час проснулись остальные.

— Привет, что не спится? — спросил Алексей, потягиваясь.

— Да. Как-то вот не спится, выспался, наверное. Пора уж делом заняться, — ответил Дмитрий, раздетый по пояс.

Фигура у него стала более красивой. Мышцы упругие, особенно выделялись бицепсы. Да и спина выглядела могучей.

— Вынужденные остановки необходимы, мы же не можем все время идти и идти. К тому же нас никто никуда не гонит, — тоже разделся по пояс Алексей, собираясь умыться в реке. У Алексея выделялись грудные мышцы, хорошо смотрелись мышцы живота.

— Алексей, ты не думай, я не спешу, и я не тороплю никого. Отлично понимаю, что нам не нужно найти сокровища любой ценой. Просто здесь мне хватает короткого сна, я не сильно устаю, хочется все время двигаться,

работать, — потер локти Дмитрий. Бодрый, энергичный.

— А я, наоборот. Мне здесь здорово спится, хочется дольше отдыхать, — засмеялся Алексей, вытянув руки в сторону.

— Сходи к реке, а я пока маршрут посмотрю, — Дмитрий взял в руки навигатор и принялся разбирать очередной участок карты.

Дмитрий долго изучал предстоящий участок дороги, просчитывал, прикидывал в уме комбинации, выстраивал из веток на земле разные варианты движения и затем произнес:

— Мы должны будем внести некоторую корректировку маршрута.

— С чего ты так решил? — поинтересовалась Ольга, она за это время успела сходить к реке и умыться.

— Согласно данным, которые хранятся в навигаторе, впереди должна встретиться либо какая-то база, не исключено, что склад, а может быть даже и жилище каких-то существ. В общем, я не очень точно разобрался, но одно ясно — впереди нас ждут необычные вещи. Поэтому не стоит идти так сразу. Нам нужно вначале убедиться, что это собственно такое, — насупившись, глухим голосом пояснил Дмитрий.

— То есть ты предлагаешь нам вначале провести разведку, а потом уже…? — к нему подошла Надежда и с любопытством заглянула в экран навигатора.

— Да, именно так. Предлагаю вам всем остаться здесь, а я и Карлос, мы вдвоем отправимся на разведку. Не стоит, конечно, всем рисковать. Если, что мы дадим сигнал, вы отходите вправо, в сторону леса, так проще будет скрыться. В любом случае я рискую один, так как вас втянул в авантюру именно я, — Дмитрий взглядом осмотрел каждого и убедился, что ни у кого из них нет сомнений в правильности его решения.

Где-то вдалеке весело заливалась птица. Со стороны реки доносился шум воды, он здорово успокаивал.

— Давай. Постарайся действовать осторожно, лучше не спешить. Здесь главное не обнаружить себя, если, к несчастью, окажется, что там кто-то есть. Хотя совсем необязательно, что этот кто-то представляет опасность, — подошел к ним Алексей.

— Костры не разжигать, не расходиться, быть на связи, — глухим голосом негромко скомандовал Дмитрий, затем прокашлялся.

— Да, так и будем действовать, удачи. Береги себя, — кивнув, согласился Алексей.

Дмитрий и Карлос, вооружившись оружием, найденным в пещере, а также вдобавок еще и собственным, отправились в противоположную от реки сторону. На карте база указана в четырех километрах от того места, где сейчас находилась палатка, ее друзья пока не собирались сворачивать. Возможно, придется в ней переночевать.

Старались двигаться бесшумно, не задевая веток. У Карлоса включены сканеры, и системы определения электромагнитных полей. Пока никаких излучений он не зафиксировал.

Вскоре вырисовалась более-менее внятная картина. База действительно имела место именно там, где и предполагалось. Крупные металлические сооружения, вышки, какие-то сложные приспособления, назначение которых Дмитрию совершенно непонятно.

Вся территория базы обнесена высоким каменным забором. Карлос не обнаружил движения внутри. Похоже, что живых существ за забором нет. Тепловые датчики ничего не определяли.

Дмитрий остановился, прислушался — ничто не нарушало тишины. Не слышно машин, механизмов, роботов. Дмитрий осмотрелся и подобрался вплотную к забору. Немного постоял, снова прислушался, оглянулся по сторонам. Затем дал сигнал Карлосу, тот подошел к Дмитрию, получил инструкцию, и они разошлись в разные стороны, по периметру обошли территорию. Встретились в противоположной стороне, убедившись, что никто их не обнаружил, и никто не охраняет территорию базы.

— По периметру все чисто. Тишина. Никого пока здесь нет. Мы входим внутрь, — сообщил Дмитрий по рации почти шепотом.

— Принято. Старайтесь действовать осторожно. Не рискуйте без необходимости, — с сочувствием в голосе ответил Алексей.

— Постараемся, — коротко ответил Дмитрий, отключив передатчик.

Дмитрий попробовал открыть ворота, но не смог. Закрыты наглухо. Тогда он встал на плечи Карлоса, подтянулся и перелез. Через пять минут Дмитрий открыл ворота изнутри и Карлос вошел.

Все здесь напоминало закрытое спецучреждение. Не то военная, не то научная база. Трудно что-то утверждать, не зная цели, ради которой здесь когда-то трудились.

Повсюду шли кабели, уложенные на опорах, тянулись провода заметно меньшего диаметра, подвешенные на скобах, проложены гибкие трубопроводы, выкрашенные серой краской. Кое-где валялись раскрытые ящики, металлические предметы, обрывки кабеля.

Создалось ощущение заброшенности. Очевидно, что здесь давно никто не ходил, все дорожки поросли травой, многие объекты покрылись песком, некоторые мхом и даже кое-где плесенью.

С одной стороны Дмитрия разруха успокоила. Ведь можно не беспокоиться о том, что их сейчас схватят или по ним откроют огонь. Тем не менее, на сердце как-то тревожно, и расслабляться еще рано.

Дмитрий первым шагнул в большое помещение, осмотрел, затем вошел Карлос, мгновенно просканировал комнату и сообщил Дмитрию, что все в порядке.

Внутри Дмитрий увидел приборы, вмонтированные в стойки. Но все оборудование находилось в нерабочем состоянии, техника обесточена. Не подавали признаков жизни приборы и в остальных помещениях. Дмитрий остановился, на всякий случай все сфотографировал.

Через минуту Дмитрий поймал себя на мысли, что здесь нет никаких следов битвы, вряд ли где-то здесь велась стрельба. Создалось ощущение, что все давно покинули базу. Будто по команде, оставив все, как есть.

Возможно, не хватало времени, когда произошли какие-то события и все спешно уходили из базы. Либо получили команду свыше, а может условия внезапно стали невыносимыми…например, радиация или химическая утечка…

Дмитрий замерил уровень радиации, он оказался в пределах нормы.

Неожиданно они наткнулись на что-то большое, замаскированное. Оказалось транспортное средство, небрежно заваленное мешками, в них набиты изделия из ткани. Что-то похожее на упакованные брезентовые тенты. Зачем они в таком большом количестве, подумал Дмитрий и пожал плечами.

Радость двойная — машина, конечно, хорошо, парочка тентов тоже им совсем не помешает. Как часто бывает в жизни, радость оказалась преждевременной. Движущееся средство, похожее на вездеход, не желало заводиться. Внимательно осмотрели со всех сторон приземистый внедорожник, заглянули внутрь, постучали — толку мало. Достали инструменты, рядом нашли рекомендации по ремонту. Вдвоем приступили к делу, и целый час пытались его оживить. Наконец, двигатель радостно загудел, корпус завибрировал. Уселись в кресла и выехали из базы. Управлять транспортным средством оказалось не сложнее, чем автомобилем на Земле.

Немного отъехали, затем Дмитрий остановил машину.

— Карлос, пошли обратно, — уверенно скомандовал Дмитрий.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто я думаю, что нам нужно взять еще одну машину, которая стояла чуть дальше. Прихватим на всякий случай. Поедем на двух, если одна заглохнет, хоть вторая останется.

— Логично, — не мог не согласиться Карлос.

Со второй машиной получилось немного сложнее, пришлось повозиться дольше. Немного покапризничав, она завелась, двигатель мощно загудел. Глушить его не стали, Карлос занял кресло водителя.

Дмитрию показалось, что кто-то позвал.

Прислушался.

Сразу стало как-то не по себе.

Он остановился, осмотрелся по сторонам и задумался, глядя в сторону двухэтажного прямоугольного здания с темно-зеленой крышей.

— Что-то не так? — спросил Карлос.

— Пока все так, слава Богу. Мне показалось, что мы не все здесь осмотрели, поправь, если ошибаюсь, — задумчиво, немного рассеянно, ответил Дмитрий.

— Пойдем обратно. Еще раз все посмотрим, — предложил Карлос.

— Нет, друг. Давай сделаем так — ты остаешься здесь, охраняй машины и вообще смотри в оба. Если что-то случится, кого-то увидишь, свяжись со мной по рации. В случае атаки действуй на поражение. Я постараюсь быстро, я недолго. Мигом осмотрю здесь немного и назад. Жди меня здесь, — Дмитрий проверил еще раз оружие Карлоса, связь и торопливо зашагал в сторону здания.

Странное дело, подумал Дмитрий, неужели у меня здесь начались какие-то проблемы с психикой. Нет, вроде я отчетливо слышал чей-то, кто-то меня точно позвал. Не может же быть случайным видением. Хотя кто его знает, на Земле можно совершенно точно сказать, что такое невозможно. Нет, надо проверить, убедиться…

Что-то непонятное.

Случайностей здесь быть не может.

Дмитрий еще подумал, что хорошо, что он сам пошел, а не Карлоса отправил. Ведь Карлос все же не человек, он не может реагировать на все так, как отреагирует человек в случае нештатной ситуации. Карлос будет действовать по жесткой схеме, которая отработана в его памяти. Если он столкнется с чем либо необычным, он просто не будет знать, что делать. Поэтому робот может все испортить. Нельзя ему доверять сложные непроверенные ситуации.

С другой стороны, хорошо, что они не пошли вдвоем. Если случится что-то непредвиденное, Карлос спасется, плюс он доставит друзьям машину и сообщит, что и где произошло.

Дмитрий уверен, что он сделал единственно верный шаг в данной ситуации. В душе не возникало сомнений — все сделал правильно.

Дмитрий прошел метров тридцать, прислушался — тишина.

Зашагал дальше.

Он внимательно смотрел по сторонам — никого так и не увидел. На всякий случай громко произнес:

— Эй, кто ни будь есть здесь?

Прислушался — ответа не последовала.

Обошел здание, вокруг него все просматривалось хорошо в радиусе порядка ста метров. Дмитрий пожал плечами — на самом деле здесь никого. Если его кто-то позвал, то зачем этому человеку тогда убегать, прятаться?

Что за ерунда…

Странно!

Он немного подумал и вошел в здание.

В помещении достаточно светло, свет из окна полностью освещал комнату. Затаил дыхание — тишина, ни единого звука он не услышал.

Осмотрел все здание. Нигде никого не заметил. В глубине души не покидало чувство, что все-таки здесь кто-то прячется.

Внутреннее чувство не ошиблось.

Спустя несколько секунд прямо перед ним возникло едва заметное свечение, превратившееся позже в облачко.

Дмитрий стоял как вкопанный. Смотрел на уникальное явление, не имеющее объяснение в его голове.

Неужели у меня крыша поехала, подумал он, проговорив мысли вслух.

— Нет, Дмитрий, ты не сошел с ума. Ты действительно встретился со мной, я здесь, перед тобой, — ответил ему негромко мягкий мужской голос. Дмитрию показалось, что голос звучал с незнакомым акцентом.

— Ты это кто? Где ты? — Дмитрий посмотрел вокруг себя, но никого не увидел.

Как-то немного не по себе.

— Это я — Меитсу Ситлум, — медленно, размеренно проговорил голос.

— Я тебя не вижу. Ты где? — Дмитрий посмотрел наверх, но там никого не обнаружил.

— Сейчас ты меня увидишь, если тебе так нужно, — терпеливо, как-то доверительно, по-дружески ответил голос.

Чудеса какие-то, подумал Дмитрий, или я сошел с ума или я куда-то попал.

Если внутри меня слышатся голоса, то, наверное, дела мои совсем плохи. Похоже, я вляпался конкретно…

Дымчатое белое облачко постепенно приобретало форму, Дмитрий увидел прямо перед собой высокого мужчину. Одет он в серебристую одежду, она плотно облегала его мускулистое тело. Лицо у человека выглядело осмысленным, не лишенным привлекательности.

Внешность внушала доверие. Волосы коротко пострижены, какого-то пепельного цвета. Глаза голубоватые, кожа бледно-белая. Такое впечатление, что брови и ресницы отсутствовали. Нос небольшой, уши тоже маленькие, плотно прижатые к голове.

Дмитрий отметил, что внешность у его собеседника не обычная. Он какой-то слишком туманный или вокруг него еще не рассеялось облачко. Будто не хватает резкости, словно видит он через смягчающий фильтр. К тому же мужчина держался как-то необычно, не совсем естественно. Может быть, здесь на планете Варда люди физически немного отличаются от земных. Человек держался, будто манекен. Вел себя странно, как статуя — двигался, не менял позы, не поворачивал и не наклонял головы. Он смотрел, не моргая, двигались одни губы, руки вытянуты вдоль туловища, словно дали команду "смирно".

Дмитрий даже вспотел от перенапряжения. Он внимательно следил за тем, что происходило. Поначалу возникла в глубине души мысль достать оружие, но понял, что сейчас самозащита не требуется. Направлять оружие в данной ситуации, наверное, неправильно. По отношению к нему никто пока не проявил агрессии, и Дмитрий не видел явных причин для угрозы. Поэтому решил пока не идти первым на конфликт, подождать и посмотреть, что произойдет дальше.

— Кто ты такой? Откуда ты знаешь наш язык? Ты с Земли? Почему ты такой необычный? Что ты сделаешь со мной, много ли здесь таких как ты…, - Дмитрий задавал вопросы скороговоркой, торопился.

— Постой, остановись! — оборвал его Метсу Ситлум.

— Мне многое не ясно, я в растерянности, хочу все выяснить, пока даже не знаю, как мне быть, — Дмитрий волновался и перекладывал вес с ноги на ногу. Он не мог спокойно стоять на одном месте, слишком сильно волновался, слишком неожиданно произошла невероятная встреча.

— Дмитрий, давай договоримся так. Ты больше меня не будешь перебивать. Ты не задаешь никаких вопросов, ты внимательно и молча меня слушаешь. Очень внимательно слушаешь, все запоминаешь. То, что я тебе сейчас скажу имеет важное значение.

— Хорошо, — машинально проговорил Дмитрий, на лбу проступили капельки пота.

— Сейчас ты узнаешь многое. Также многое останется открытым, остальное вы сами все выясните.

— Я больше не буду перебивать, прошу извинить меня, — Дмитрий почувствовал неловкость за свое внезапно нахлынувшее любопытство, за нетерпение.

— У меня очень мало времени, кончается энергия. Я должен успеть тебе многое сейчас сказать. Затем я исчезну. Ты будешь действовать. Никто не должен ничего знать. Информация предназначена для тебя одного, — Метсу Ситлум смотрел на Дмитрия внимательным немигающим взглядом, в глазах читались грустные нотки.

— Да, конечно, — прошептали губы Дмитрий.

— Я, Метсу Ситлум, командир отряда специального назначения Варды. Перед тобой образ, моя проекция, у вас называется голограмма. Меня давно нет на самом деле. Я должен донести до тебя важную информацию. Итак, Дмитрий. Ты здесь не случайно, мы тебя…

— Позвали? — переспросил Дмитрий.

— Да. Ты здесь, чтобы сделать очень важное дело. Ты должен спасти Варду. Дмитрий, ты должен остаться на Варде. Варда будет твоя планета. На тебя одного вся надежда. Не покидай Варду. Помоги ей.

— Вы хотите мне сказать, что я… я не должен лететь на Землю? — Дмитрий сильно удивился, он оказался в полной растерянности.

— Дмитрий, у меня очень маленький заряд. Я скоро исчезну. Навсегда. Я не могу существовать долго. Самое главное ты должен оставаться здесь. Не покидай Варду, слышишь? Обещай мне, что ты это сделаешь! Это самое важное, от этого зависит все.

— Как, но как же сокровища, мы же прилетели сюда…

— Дмитрий, ты король Варды! Запомни — ты в будущем король Варды! — Метсу Ситлум произнес эти слова так уверенно, твердо и громко, что Дмитрий сам чуть не поверил в это.

— Получается, что вы побывали на Земле, вы все… а где здесь люди, почему никого мы не встретили?

— Ты король, запомни, Дмитрий, ты король, не улетай…, - угасающим голосом протянул Метсу Ситлум и растворился в дымке. Облачко рассеялось.

Видение исчезло, даже следа не оставив.

Дмитрий хотел бы задать еще тысячу вопросов, но не кому. Его собеседник исчез также бесследно, как и появился.

Дмитрий медленно сполз на пол и уселся прямо на полу, широко раскинув ноги. Он долго еще так просидел и уставился в одну точку, мысленно переваривая то, что услышал.

Внутренне состояние напоминало улей, в голове все гудело.

Явно не видение, все происходило на самом деле, мне не показалось, такое не может показаться. Дмитрий пытался себя убедить, что с ним все в порядке. Жаль, что я слишком много задавал вопросов, фактически я расходовал его драгоценное время, его энергию на глупые сои вопросы. За упущенное время мог бы узнать больше, намного больше. Он мог бы рассказать еще что-то очень важное. Эх, если бы я знал, что ему оставалось на самом деле так мало…

Ладно, пора определиться, как быть дальше.

Времени мало, очень мало…

Дмитрий взял себя в руки, сосредоточился и попытался выработать дальнейший план действий.

Хорошо, что Дмитрий видел его один. Хорошо, что здесь нет Карлоса. Метсу Ситлум дал ключевую информацию, он донес до Дмитрия знание о том, что их здесь ждали, на них надеялись.

Все эти сокровища предлог, не более.

Скорее всего, теперь никого нет. Это послание в будущее. Люди надеялись…

Их послание услышано. Дмитрий получил именно ту информацию, которая для него предназначалась. Он это осознал. Теперь задача Иванникова задержаться на Варде.

Крайне важно не проговориться друзьям, надо все оставить в тайне. Во всяком случае, пока. Потом будет видно.

Все должно идти по намеченному плану, никто не должен ничего заподозрить.

Трудно будет скрывать и в то же время действовать…

Самое же главное остаться здесь. Как их убедить, что придумать, на какое время, может навсегда?

Вообще, зачем им оставаться здесь, если они никому не нужны и никого на Варде нет или есть?

Какой смысл в этом?

Что за шутка?

Какой я король? Сам себе король?

Как же я смогу убедить друзей остаться?

Все непросто, все очень непросто — думал Дмитрий и поднялся.

В голове круговерть.

Дорога шла ровно, лишь изредка поворачивая.

Удивлению Дмитрия не было предела, когда путь внезапно пересекло стадо животных. Крупные, рогатые, угрюмо плелись друг за другом. Сам факт появления животных удивил. Ведь до сегодняшнего случая никого не встречали. Любопытно посмотреть на здешнюю живность. Животные передвигались так медленно, растянувшись, что проскочить не представлялось возможным. Пришлось переждать.

Ни одно животное не обратило внимания на машины.

Не успел он проехать километр, как дорогу пересекло еще одно стадо, скорость у животных, напоминающих косулей, заметно отличалась.

За ними охотилась большая дикая кошка с ярко-рыжими пятнами. Неслась она с завидной скоростью. Такими темпами бы передвигаться по планете — за пару дней до сокровищ добраться можно.

Дмитрий хотел достать фотоаппарат, но не успел.

Жаль, красивый кадр упустил.

Следом за ней не спеша прогуливалась, с любопытством разглядывая машину, еще одна кошка. Такая же красивая, гордая. Возле машины животное задержалось, лениво потерлось и неспешно пошло дальше. По только ей известным кошачьим делам.

На этот раз Дмитрий успел достать камеру, сделал несколько кадров.

— Ждите нас, мы сейчас приедем, — у Алексея в руках включился передатчик.

— Приедете или придете? — удивился Алексей, усилив громкость сигнала в динамике передатчика, не поверив ушам.

— Встречайте, встречайте. Мы приедем. Мы теперь на колесах, — с радостью ответил Дмитрий. Чувствовалось, что настроение у него превосходное.

— Ничего я не понимаю, — растерянно протянул Алексей.

— А не надо ничего понимать, скоро сами все увидите, — весело ответил Дмитрий.

Дмитрий и Карлос подъехали к палатке на весьма эффектных транспортных средствах, чем немало удивили друзей. Две внушительные боевые машины-вездеходы с мощными колесами, солидным вооружением и дальнобойными фарами притормозили в трех метрах от палатки. Двигатели издавали низкий вибрирующий звук, после выключения они еще несколько секунд гудели, никак не успокаиваясь.

— Ну вот, теперь мы еще и автотранспортом обзавелись, — выскочил из машины Дмитрий, следом из второй выбрался Карлос.

— Молодцы! Автомашина как раз то, что нам сейчас как воздух необходимо. Не ожидал, честное слово, — восторг застыл на лице Алексея.

— Я же говорил, не зря же мы на разведку ходили, — с довольной улыбкой ответил Дмитрий, заботливо поглаживая нагревшийся капот.

— Где такие машинки вы откопали, красота! — не скрывая радости, произнесла Ольга, чмокнув Дмитрия в заросшую бородкой щеку.

Палатку сложили быстро, управились всего за двадцать минут. Вскоре с приподнятым настроением друзья расселись по машинам. Конечно, на такой комфортной технике передвигаться проще и приятнее, чем все время идти пешком. Им даже не верилось, что они теперь едут по Варде. Пусть не по трассе, пусть не с максимальной скоростью, но зато намного быстрее, чем, если бы они шли пешком, таская на плечах нелегкий груз.

— Так мы и ходить разучимся, — пошутила Ольга.

— Не переживай, находимся еще, вся жизнь впереди, — успокоил ее Алексей.

— Ты, что хочешь, чтобы мы всю жизнь скитались по Варде? За что нам такое наказание? — широко раскрыла глаза Надежда.

— Эх, если бы я еще знал, что я хочу…, - задумался Алексей.

— Разве это наказание…, - едва слышно произнес Дмитрий.

Весь день они катались, изредка останавливаясь на несколько минут.

Машины часто подкидывало, дважды они даже чуть не опрокинулись. После чего старались выбирать относительно ровные участки, но им все чаще попадалась сложная местность.

К концу дня вторая машина безнадежно застряла. Более часа пытались выбраться, но безрезультатно. Хорошо машин две. Вытянули с помощью троса, присоединив трос ко второй машине.

Животные здесь попадались крайне редко, но все же иногда они выходили навстречу. И вот сейчас большое стадо крупных животных, отдаленно похожих на носорогов внезапно преградило им путь. Животные настроены решительно. С их стороны доносилось грозное рычание, животные с огромным кривым рогом надвигались на машины. Деваться некуда. Уехать быстро отсюда никак не получится — местность слишком извилистая, усеянная камнями и сломанными деревьями. Отсиживаться в машинах тоже не самый лучший выход. Кто знает, что у этих диких животных на уме.

Да и машины жалко.

Все пятеро сразу выбрались и машин, в руках готовое к бою оружие. Отстреливались из лучевых пистолетов, которые любезно подарил Илья Агафонов, командир корабля. Хорошее оружие. Мощное и точное, с элементами искусственного интеллекта. Оно не только безошибочно определяло кто свой, а кто чужой — в людей с таким же оружием и с кодом подтверждения владельца не фокусировалось, и соответственно не стреляло. Зато врага они находили быстро и точно, корректируя направление, если владелец немного ошибся.

Животные буквально поджаривались, запах стоял не совсем привлекательный, но от этого энтузиазм не убавлялся. Казалось, собственная жизнь зверям не особо интересна. Они шли, не задумываясь об опасности, гибли, но не сдавались. Запах паленой шкуры становился сильнее. Откуда-то они приходили еще и еще. Когда огонь велся практически непрерывно, вскоре наступила пауза. Животные больше не появлялись.

Похоже, битва приблизилась к концу. Последние три особи пустились в стороны, спаслись бегством.

После сражения с дикими животными первая машина завелась с трудом, и "чихая" тронулась с места.

Старались не гнать, ехали медленно.

— Не будем насиловать транспорт? — спросил Дмитрий.

— Лучше медленно ехать, чем быстро идти, — заметила Надежда, укладывая свое оружие.

— Да. Лучше потихоньку, — отозвался в рации голос Ольги из второй машины.

После этого все затянули песню, и поехали, вспоминая разные мелодии, которые они слушали на Земле.

— Вот музыку мы с собой забыли взять, как ее сейчас нам не хватает, — с сожалением произнес Алексей.

— Все изначально очень трудно предусмотреть. Да и до музыки ли нам тогда было, когда мы в спешке собирались сюда. Зато сами теперь петь будем, — ответила Надежда, чуть повернув голову.

— Я полностью с тобой согласна. Петь очень полезно, и для дыхания и для настроения, — согласилась Ольга.

К вечеру всех начало клонить ко сну. То и дело машина притормаживалась. В ней конструкторы предусмотрели весьма полезную штуку — автоконтроль и авторегулировку скорости. Эта система автоматически снижала скорость, когда водитель находился в менее активном состоянии, а они то и дело все дружно начинали зевать.

— Сделаем остановку? — спросил Дмитрий, отрывая руки от джойстика.

— Да. Пора отдохнуть. Надо бы нам еще, наверное, что-то поесть, — согласился Алексей, отвечая в микрофон передатчика.

— Тогда стоп-машина, — скомандовала Надежда.

Двигатели успокоились, издав угасающий вибрирующий звук.

Через час все спали крепким сном. Карлос как всегда бдительно охранял их отдых. Расхаживал медленным размеренным шагом, сканировал пространство.

Утро их встретило небольшим теплым дождичком, тихо шелестящим. Через час все подготовились к отъезду, расселись в машины и завели двигатели. Не успел пройти еще час и дождь закончился.

Пробираться пришлось по очень сложной местности — подъемы, наклоны, большие ямы, лужи. Двигатели натужно урчали, но не сдавались. Настоящие вездеходы, богатыри с повышенной проходимостью. Под рукой чувствовалась мощь техники. Часто случалось, когда колеса застревали, мощный двигатель буквально вытягивал машину из ямы.

За день они проехали в общей сложности километров четыреста. К вечеру одна из машин не выдержала — сломалось сцепление, затем машина врезалась в глыбу, разбив правую сторону. Обидно, но колесо безнадежно покорежено, подвеска сломалась. Ремонт в таких условиях не представлялся возможным. Любая попытка совершенно пустая трата времени, нет ни подходящих условий, ни запчастей. Комплект инструмента, который имелся в багажнике, предусмотрен лишь для мелкого ремонта.

Весь следующий день, они, надеясь на чудо, пытались общими усилиями ее починить, но все труды оказались бесполезными. Поработав весь день, устали не на шутку, но ничего у них так и не получилось.

Когда смирились, что машину придется оставить, они забрали все, что можно взять — топливо, заряженный аккумулятор, сняли также и колеса и отправились, основательно нагруженные. Несколько дней ехали без приключений, теперь без крайней необходимости старались не увеличивать скорость. Выбирали более ровные и безопасные участки. Чтобы чем-то занять себя, вспоминали песни, затем дошло дело и до анекдотов, а закончили загадками.

— Теперь по плану у нас впереди должна быть точка "S", — предупредил Алексей, внимательно сверяясь с картой.

— Что за точка, что-то я ничего такого не припомню? — повернулся Дмитрий, который сидел в кресле водителя.

— Ты не отвлекайся от дороги, я и так тебе все расскажу, — прищурив левый глаз, ответил Алексей.

— За меня можешь не беспокоиться, я очень внимательно слежу за дорогой, — повернулся Дмитрий к лобовому стеклу, на котором мелкой, едва заметной сеточкой нанесен символьный полупрозрачный дисплей.

— Точка "S" вход в систему сложных подземных сооружений, схема которых, к счастью, имеется в нашем навигаторе, — медленно, делая паузы между словами, пояснил Алексей.

— Вот теперь мне все понятно. Скоро мы должны будем, наверное, добраться до Белого Храма, так? Или я ошибаюсь? — Дмитрий опять обернулся, посмотрел на Алексея и затем быстро перевел взгляд на приборную панель.

— Да, Дмитрий, все так, все правильно. Одно плохо. Машину перед входом в подземное царство, к сожалению, нам придется оставить, — Алексей не поднимал головы от навигатора.

— Жаль. А то бы мы проехали бы весь путь на машине, как бы хорошо, — негромко рассмеялся Дмитрий.

— Мы не ищем легких путей, раньше шли пешком и вроде ничего, не стоит расслабляться, — серьезным голосом ответила Ольга.

— Да, на самом деле, так будет не интересно. Точно также, как в компьютерных играх — когда все легко и просто, когда игрушка заканчивается сразу совсем не интересно. Удовлетворение остается, когда прилагаешь усилия. Чем больше усилий, тем глубже чувство удовлетворения, — поддержала ее Надежда.

— Сколько придется нам бродить по подземке, никто не знает. Мы даже предположить не можем примерно всю длину. По навигатору тоже не понятно — там не указано, — Алексей смотрел в сторону лобового стекла потухшими глазами.

— Да и сколько нужно будет добавить на наше пустое хождение, пока не найдем правильную дорогу, могут появиться препятствия, типа заваленного входа в пещеру, — добавил Дмитрий.

— Поэтому, скорее всего, о машине можно будет смело забыть. Доедем и на том спасибо, а там будем добираться, как придется, — медленно, размеренно говорил Алексей, будто параллельно размышляя о чем-то своем.

— Я думаю, что место, в котором мы оставим нашу машину, нужно будет как следует запомнить, она нам еще понадобится, — вмешалась Надежда.

— Сделать нетрудно. Вопрос в том, где мы вообще выползем, может оказаться слишком далеко, — усмехнулся Алексей.

Досадно, но машина заглохла преждевременно. Дальше вынуждены добираться пешком. Правда, шагать пришлось не так уж и много, но все равно обидно. Идти с грузом, в общем-то, нелегким, по неровной часто меняющейся местности хоть и привычно после стольких испытаний, но все же менее комфортно, чем сидя в мягком кресле машины.

Навигатор не подвел их и на этот раз. Пришлось очень постараться, чтобы обнаружить на местности нужную точку. Когда вышли на заданные координаты, обозначенные в навигаторе как символ "S", сделали длительную остановку.

Подкрепились и решили разойтись в разных направлениях. Искали каждый по отдельности, находясь друг от друга в радиусе ста метров. Так намного проще, чем, если бы все вместе искали вход в подземелье. Прочесав территорию, очень быстро нашли начало подземных сооружений. Все хорошо ориентировались на местности, изучив многие особенности планеты. Варда сейчас фактически стала их родным домом. Можно сказать, что все привыкли к ней.

— Я нашла, давайте идите все сюда, — громко крикнула Надежда, остановившись возле неприметного отрезка трубы, вкопанного в землю. Недалеко от него находилась деревянная постройка, размером примерно с небольшую торговую палатку, которая обычно ставится на остановках.

Все торопливо направились к Надежде. Она улыбалась довольная, что именно ей на этот раз повезло. Каждый из них любил, когда он чем-то да выделится среди остальных. Своего рода соревнование.

Они отворили дверь, прочную и массивную, пришлось срезать замок.

Включили фонари и стали осторожно спускаться по каменным ступенькам, хорошо ступеньки все ровные, без выбоин. Спустившись вниз метров на тридцать, они вышли в тоннель, уходящий куда-то в неизвестность.

Обрадовала прохлада.

На поверхности очень жарко.

Пройдя очень длинный тоннель, от которого они порядком устали — километра три, не меньше, вышли к развилке.

— Теперь сворачиваем направо, — спокойным ровным голосом пояснил Алексей.

Он постоянно следил за маршрутом. Тоже самое делал Карлос. Все остальные доверяли им и не перепроверяли.

— А дальше что нас ждет? Надеюсь что-то сказочно красивое? — веселым звонким голосом поинтересовалась Надежда.

— Может, и ждут нас сказочно красивые места. Перед тем, как нам попасть туда, надо пробраться через сложную систему переходов. Не гарантирую, что все будет так просто, — ответил Алексей.

— Что ты пугаешь, что мы трудностей не видели. Подумаешь переход, не такое проходили. Все будет хорошо, не спеша, спокойно доберемся. Нам ведь спешить особо не надо, — Дмитрий посмотрел на Алексея как учитель на несдержанного ученика.

— Ладно, пошли уж…, - недовольно протянул Алексей.

Из системы переходов выбрались к вечеру.

Хотя какая разница в подземелье…

Ощущение такое, что весь день разгружали грузовики с коробками. Мышцы ныли от перенапряжения, спину тянуло, голова тяжелая.

Шутка ли — переходы, сравнимые с испытательными тренажерами. Чего здесь только не понастроили. Приходилось где-то перелезать, где-то переползать, иногда встречались сложнейшие конструкции, с ними приходилось возиться очень долго, чтобы разобрать.

В конце они не могли отделаться от чувства, что все придумано для людей их роста. Кто знает, может, строили какие-то низкорослые…

Усталость долго не давала уснуть.

Проснувшись, Ольга первым делом спросила:

— Что сегодня у нас по плану? Если опять физическая нагрузка, то я пожалуй останусь здесь.

— Ну, что ты. Хватит с нас физухи. Мы же не к олимпийским играм готовимся. Завтра согласно навигатору у нас еще один лабиринт. Правда, на этот раз вообще сказка — хрустальный. Должен быть, а какой будет на самом деле — увидим, — Дмитрий улыбнулся.

Вход в лабиринт надежно охранялся боевыми роботами. С непривычки

испугались, не ожидали такого.

Роботизированные существа чрезвычайно забавной конструкции воинственно преградили путь.

— Вот нам сейчас именно роботов не хватало для полного счастья, — раздраженно выпалила Надежда.

— Стоит из-за них расстраиваться? Считай, что своего рода развлечение — самая обычная тренировка, приближенная к боевым условиям, — Дмитрий приготовил оружие.

— Главное, без паники, — Алексей перевел оружие в боеготовность.

К ним вылезли какие-то странные, удивительные роботы, совершенно непривычные глазу жителя Земли. Роботы изготовлены из мягкого резиноподобного материала. Вместо головы у них находился вытянутый по бокам предмет, немного похожий на вращающийся локатор. Подвижные длинные конечности напоминали клешни крабов.

— Какие жути, — скривила лицо Ольга.

— А тебе красавцев подавай? — усмехнулся Алексей.

— Хе, не ну таких уродов еще надо постараться придумать, — шагнула назад Ольга.

Два робота насмерть встали у входа, мимо таких пройти невозможно. Сталкиваться один на один с этими существами рискованно. Физически они наверняка намного сильнее, да и реакция может быть несравнимо выше.

— Огонь! — скомандовал Дмитрий, нажимая на пусковую кнопку своего оружия.

Пришлось начать атаку. Нужно уничтожить роботов физически, иначе нельзя, тем более, что появилось еще двое. Роботы всячески препятствовали. Вряд ли удалось бы как-то их обмануть, роботы соображали неплохо. А агрессивности им не занимать.

На удивление роботы оказались хорошо обученными. С ними пришлось нелегко. Бой продолжался довольно долго, прежде чем смогли продолжить путь дальше. Ни один робот не стал сдаваться или отступать, они держались как единая команда, до последнего.

Поразили их действия — четкие, согласованные.

Роботы передвигались шумно, внутри работали механизмы, по полу они тоже двигались не беззвучно.

После сражения, непростого, а главное неожиданного, отнявшего у них немало сил и нервов, медленно и осторожно пробирались по лабиринту. Теперь как следует, запоминая весь пройденный путь. Ведь еще неизвестно, что их ждет дальше. Не хотелось бы, придется возвращаться.

Алексей в своем карманном компьютере набрасывал схему пройденного пути. Карлос дублировал.

Лабиринт действительно оказался хрустальным. Стены, украшения, различные фигурки — переливались всеми цветами радуги в свете фонарей. Незабываемые впечатления оставил лабиринт. Ощущение зимнего волшебства.

Постепенно вырисовывался сложный лабиринт. Структура, в целом напоминала какой-то крестообразный знак. Несмотря на прозрачность, чуть не запутались в нем. Хорошо с собой всегда навигатор, компьютеры, да и у Карлоса система сканирования работала без сбоев.

Тем не менее, прошли немного больше, чем нужно, заметно отклонились в сторону.

Что поделать — пришлось возвращаться. Ошибка обошлась сильной усталостью мышц ног.

Выбрались из лабиринта довольные и счастливые, еще бы — столько впечатлений и радости.

Дальше путь уходил в полную неизвестность. Здесь навигатор не выдавал ничего путного. Информации по участку не нашлось. Пошли, полагаясь на интуицию. Конечно, могли долго плутать, вообще не найти ничего.

С трудом выбрались из каких-то заброшенных мест в тоннель. Он привел к системе подземных ходов, через них попали в бетонное строение. Судя по всему какой-то секретный бункер. Во всяком случае, вывод такой напрашивался. Сюда подавался воздух через специальную вентиляционную систему. К своему удивлению смогли даже включить освещение. Дальше двигаться стало невероятно трудно. К этому времени все устали до изнеможения, продолжать путь никто практически не мог даже при всем желании.

— Чтобы не упасть в каком-то темном проходе, который, скорее всего, появится на нашем пути дальше, предлагаю остановиться именно здесь, — Алексей, открыв рот с высунутым языком, посмотрел на девушек.

— Во всяком случае, здесь есть свет и свежий воздух, — согласилась Ольга, указав рукой вверх.

— И если как следует поискать, то может и лежаки найдутся в спасительном бункере? — предположила Надежда и направилась исследовать окружение.

Вскоре они вошли в помещение, похожее на комнату. В ней можно вполне неплохо отдохнуть, тем более им, привыкшим спать на камне, траве и вообще, где придется. Вдоль стен приделаны полки, конструкция напоминала откидывающиеся диваны в поездах. Эти полки без мягкой обивки, но и то показалось райским удовольствием. Здесь даже нашли чистое постельное белье, пахло ароматом какого-то местного растения. Вкусный, напоминающий душистый цветочный букет запах.

От полной тишины непривычно гудело в ушах. Тишина беспокоила недолго, хватило пары минут чтобы отключиться. Никто не ворочался в своей постели, как легли, так и заснули. Карлос прогуливался возле входа. Ему дана команда, в случае появления опасности сразу открывает огонь. На шум они проснутся в любом случае.

Будильник не стали устанавливать, решили, как следует выспаться. Пусть организм сам определит, сколько времени ему нужно для сна, особенно, учитывая нагрузки последних дней.

На следующий день, когда проснулись, хотя на самом деле день оказался вечером, они, заглотав таблетки, намеревались продолжить путь. Ольга случайно обнаружила душевую кабинку. От такой возможности никто не отказался. Помылись, как следует, с огромным наслаждением. Долго не хотелось выходить из воды. Душ теперь из разряда забытых ощущений.

— Эх, чаю бы сейчас, горячего, с шоколадными конфетами, — мечтательно протянул Дмитрий.

— Не помешал бы, да. А еще с малиной или медом, — облизываясь, добавил Алексей.

— И от баранок я бы не отказался, — улыбнулся Дмитрий, вытянув нос.

— А еще булочку, сдобную, посыпанную сахарной пудрой и с повидлом, — поддержал его Алексей.

— Ну, вы тут и размечтались. Пора выбросить все из головы — вредно. Иначе так и будете целыми днями ходить и страдать, — немного рассерженно вклинилась в разговор Надежда.

— Пойдемте, пойдемте. А не то вы и до тортиков договоритесь, — Ольга встала и начала собираться к походу.

Нехотя, с вздохами оторвались от пищевых фантазий Алексей и Дмитрий. Медлительно стали собирать вещи.

Не спеша, оглядываясь, выдвинулись в сторону, которая навигатором указана, как дорога к Храму.

Теперь настроение заметно улучшилось. Огромная часть пути пройдена. Фактически большая часть маршрута, указанного в навигаторе. Вероятность дойти до сокровищ очевидна.

В успех верилось.

— Странное дело, — начал разговор Алексей.

— Алексей, мы еще мысли угадывать не научились, — слегка недовольно высказала Надежда.

— Меня удивляет, что к Храму не пробраться ни через лес, ни через горы. Почему-то дорога практически все время шла через подземелье, — повернулся Алексей, он говорил в ее сторону, но смотрел куда-то мимо. —

— Странно, конечно. Но факт, который изначально находился в маршруте навигатора. Интересный путь, кто-то ведь постарался, — Алексей потер глаза

и наклонил голову.

— Тот, кто сделал эту дорогу тайной, далеко смотрел, — многозначительно произнес Дмитрий.

— Давайте считать, что нам крупно повезло. Все складывается более, чем удачно, — радостно подытожила Надежда.

— В какой-то степени да. Но не стоит преуменьшать и наши заслуги. Все же

успех в большей степени скорее зависит от нас, чем от везения, — возразила Ольга.

— Да. Основное — воля, своя и еще раз своя, все остальное лишь дополнение к ней, — добавил Дмитрий.

Нельзя утверждать, что дорога дальше пошла трудная. Нет, скорее приятная. Она шла практически ровно, без крутых поворотов, наклонов, подъемов. На пути не встретили никаких препятствий. Даже не верилось, что так тоже может быть легко и просто.

Вскоре вышли к указанному на карте месту, Белому Храму. Он находился хоть и на поверхности, но как-то рачительно огорожен и замаскирован.

— Ну, наконец-то, мы оказались на свежем воздухе! — воскликнул Алексей, победоносно подняв руки, наслаждаясь чистым свежим воздухом.

— Выход из подземелья снял с души огромный камень, тяжко все-таки, — кинул Дмитрий.

— Свет! Какой яркий свет! — Ольга никак не могла привыкнуть к ослепительному дневному свету. Глаза немного побаливали после долгого пребывания в темноте.

— Я до последнего считала, что Храм тоже окажется в подземелье, — Надежда

любовалась открывшимся видом.

— Пойдемте, пойдемте, впереди у нас еще много всего, возможно даже интересного. Медлить не стоит, хочется все сделать быстрее, мы и так слишком много времени тратим на поиски, — стремительно направился вперед Дмитрий.

Дорога к Храму вымощена ровными гладкими камнями светло-серого цвета. По краям равномерно высажены деревья. Смотрелись красиво — высокие стройные. Что-то среднее между хвойными и лиственными породами. Кусты, растущие вдоль дороги, явно нуждались в ножницах заботливого садовника.

Шли медленно, наслаждаясь красотой, изредка обмениваясь впечатлениями. Тихая, умиротворяющая красота, создающая на душе состояние беззаботности.

Дмитрий не удержался, достал фотоаппарат и надолго увлекся съемкой. Друзья его не стали торопить. Увидев неподалеку скамью, Алексей, Ольга и Надежда присели, предавшись внутренним ощущениям, которые их убеждали в том, что они на правильном пути. Причем не только сейчас, они вообще на правильном жизненном пути…

Алексей высунул из кармана куртки навигатор, включил и пробежался по пунктам меню. На карте в точности увидел миниатюрную объемную копию Храма.

Все совпадает. Отлично.

Наконец, Дмитрий закончил свою фотосъемку и довольный подошел к отдыхающей на скамье компании.

Они успели приступить к еде, не дожидаясь Дмитрия.

— Дайте хоть попить что ли, в горле все пересохло, — Дмитрий вернулся вдохновленный, довольный удачной съемкой.

— На, держи! Летописец ты наш, — протянул флягу Алексей, улыбаясь.

— Конечно. Если я не сфотографирую, никто за меня снимки не сделает, вас же не заставишь ничего фотографировать. Вам подавай готовые снимки разглядывать, — покачав головой, ответил Дмитрий, отрываясь от фляги.

— Человек так устроен, одни создают, другие его творением наслаждаются, — довольный жизнью высказался Алексей.

— Несправедливо как-то, — насупившись, возразил Дмитрий.

— Ну почему же. Один в обществе таскает санки, другой катается. Поэтому всегда существовали бедные, во все времена есть богатые, умные и глупые, хитрые, прямые и открытые. Все люди разные, потому, что каждому нравиться быть таким. Одному нравится быть рабочим, потому, что он любит работать, все его мысли притянуты к работе, а другой не представляет себя рабочим, его интересует результат, он хозяин. Он примерил на себя эту роль, ему она понравилась. Он в нее вжился, а так как делает убедительно, то и другие его поведение воспринимают как должное. Каждый играет свою роль в жизни, — пожал плечами Алексей.

— Хорошо, пусть я буду вашим рабом, я согласен, господин, но мне очень нравится снимать, — с иронией ответил Дмитрий.

— Ладно, шутник, есть будешь? — поинтересовался Алексей.

— Не, есть не хочу. Пить, хочу пить. Во рту все пересохло, никак не отопьюсь, — приглушенно ответил Дмитрий, облизнувшись.

— Тогда давай допивай, и нам надо идти. Времени хоть и много, но оно не бесконечно, — Алексей поднялся первым, за ним последовали девушки.

К Храму вели ступени высокой каменной лестницы. Так много, что не сосчитать. В самом верху возвышалось красивое строение, каменное, белого цвета. Высокий, величественный Храм заставлял задумываться о вечном, отгоняя прочь все суетливые случайные мысли. Строгий, лаконичный и очень красивый Храм.

Когда поднялись на выложенную необычной формы разноцветными камнями площадку, расположенную перед Храмом ощутили все его величие. От Храма исходила сильная энергетика.

Особенное место, заряженное положительной силой.

Возле Храма они увидели беседку, так и хотелось зайти, в ней посидеть. Красное дерево и кованный металл, выкрашенный черной краской, удачно сочетались друг с другом.

В противоположной стороне возвышался небольшой фонтан, он давно не действовал. Воды в нем нет, поверхность покрыта пылью, паутиной, листьями.

Когда-то здесь, перед храмом росли, видимо очень красивые цветы. Теперь их вытеснили буйные сорняки. Хотя и они тоже смотрелись гармонично. С большими шариками вверху, из них торчали интересной формы шипы.

— Никогда такой красоты еще не видела, — восторженно произнесла Ольга, буквально застыв, созерцая эту красоту.

— Давайте-ка я вас всех сфотографирую на фоне Храма, — Дмитрий построил всех перед фасадом — Карлоса, Надежду, Ольгу и Алексея и сделал пару кадров.

Затем они обошли Храм, Дмитрий сфотографировал его со всех сторон. Удивительно гармоничная архитектура, украшенная резьбой по камню.

Когда внимательно и с большим интересом изучили практически все, что можно рассмотреть снаружи, направились внутрь.

Открыв высокие узкие двери, которые оказались не запертыми вопреки ожиданиям, они с замиранием сердца шагнули внутрь.

— Интересное внутреннее состояние. Никогда так не волновалась, как сейчас. Никогда в жизни на душе еще не было так…даже не знаю, как сказать, не могу подобрать слова. Не то, чтобы тревожно, а как-то трепетно, как будто сердце хочет выпрыгнуть из груди, — сдавленным голосом произнесла Надежда.

— А я вот думаю…, - начал, было, Алексей.

— Бывает, — усмехнулся Дмитрий.

— Да нет. Я хотел сказать, что вот если бы двери Храма оказались запертыми на замок, — Алексей взглянул вопросительно на Дмитрия.

— И что? — в ответ посмотрел на него Дмитрий.

— Ну вот, стали бы мы ломать замки? Как-то неправильно, нельзя таким способом ломиться в Храм. Нельзя взламывать двери Храма, — Алексей сжал губы.

— Согласен. Это выглядело бы и некрасиво и святотатственно, — прикрыл глаза Дмитрий.

— Ты хочешь сказать, как бы мы тогда поступили? — поинтересовалась Ольга.

— Да. Именно это. Стали бы мы ломиться или ушли бы? — спросил себя Алексей.

— Сложный вопрос. Наверное, в таком случае надо бы уйти. Когда сам Бог закрыл перед тобой двери. Раз они сейчас открыты, значит, мы действуем правильно. Ничего не нарушаем, — рассуждал Дмитрий, разглядывая иконы на стенах и роспись.

— Я считаю, что мы все же люди, а не варвары и чем-то отличаемся от бездумных расхитителей, — Алексей закинул голову и увидел люстру, висящую высоко под сводом.

— Ты прав. Нам не нужны сокровища любой ценой, мы не пираты, не бандиты, не жулики, не воры, мы просто любители путешествий и приключений, — рассуждала Надежда, глядя на стены.

— Да собственно нас сюда привели не, сколько сокровища, сколько желание испытать себя, — Дмитрий посмотрел в глаза Надежде, ясные, как голубое небо.

С самого начала путешествий девушки забыли про косметику, которую прихватили с собой. Оказывается можно прекрасно обойтись без нее. Кожа сохраняется и выглядит намного лучше.

— Да и вообще вместе нам не так скучно, будем считать, что мы находимся на экскурсии, — добавила Ольга.

— Я присоединяюсь — вместе весело шагать по просторам Варды, — усмехнулся Дмитрий, не отрывая глаз от резных украшений Храма.

Храм со стороны выглядел маленьким, внутри оказался большим и просторным.

Окна продуманы и установлены так, что световая картина внутри получалась весьма эффектной и выразительной. Иконы и росписи на стенах удачно подсвечены светом из окна. Лица друг друга они видели очень интересными, свет делал их мягкими.

Храм спроектирован так, что благодаря его особой форме все звуки усиливались. Слова, произнесенные совсем негромко, отдавались эхом, звучали намного сильнее. Громко разговаривать при всем желании вряд ли получилось бы. Создавалось ощущение, что сам себя слышишь как бы со стороны.

Храм, как утюг, пригладил душу. Явно прочувствовали, как их внутренний мир меняется. Ощущение, что на душе становится ровно и гладко, мысли стали концентрироваться вокруг самого главного — их будущего и будущего планеты, ни о чем постороннем думать не хотелось.

Они обошли все внутри и шагнули в дверь. Таинственная дверь открыла ход куда-то вниз. Спустившись, оказались в небольшом помещении, здесь на стене не нашлись выключатели. Пришлось включить фонари. Помещение симметричное, прямо напротив входа они увидели большую икону в очень красивой раме. Смотрелась она нарядно. На боковых стенах висели две расписные картины. На картине слева рассмотрели яркое восходящее солнце, заливающее лучистым светом захватывающий горный пейзаж. На правой стене изображено море, острова. Закат придавал картине особое очарование. Золотисто-охристый свет нежно обволакивал уходящий день.

— Возникло такое чувство, что сейчас будто весь мир держу на ладони, — негромко произнес Алексей, не отрывая глаз от картины.

— Представляете, мне показалось, будто здесь я когда-то побывал. Вроде как все мне подозрительно близкое и знакомое, — пожав плечами, высказал Дмитрий.

— Когда мы сюда прилетели, я бы никогда не подумала, что на планете раньше жили такие славные люди, которые могли все это создать, — Ольга не переставала смотреть по сторонам, взгляд, полный удивления, каждый миг находил что-то новое.

— Почему? Почему ты так предубежденно отнеслась? — поинтересовался Дмитрий.

— Думала, что здесь люди зациклены на технике, — Ольга развела руками и посмотрела на Дмитрия

— У меня возникло ощущение приближающейся Вечности, — Надежда приложила ладонь левой руки к груди.

— Да. Очень интересно взглянуть на жителей планеты, — сказал Дмитрий, не отрывая глаз от иконы, от которой, казалось, исходил свет.

— А лучше бы поговорить с ними…, - добавила Надежда, не поворачивая головы.

— Или хотя бы познакомиться с историей загадочной, приносящей с каждым шагом новые сюрпризы, планетой, — сдавленным голосом произнес Алексей.

— Господи, как же бесконечно разнообразен и в то же время похож как две капли воды этот мир. Мне кажется, все во Вселенной родственно и имеет какие-то общие корни, все создано одним Творцом, — Ольга смотрела на Дмитрия большими круглыми глазами.

— Бесконечность Вселенной может на деле оказаться таким же общим пространством как, например, город или страна, а? Все в мире наверняка объединено прочными нитями. Их мы пока не видим в силу разных причин. Может быть такое? — спросила Надежда.

— Почему бы нет? Скорее да, чем нет. Иначе мы, ну никак мы не смогли оказаться здесь, — ответила Ольга.

— Я с самого начала моего сознательного существования как-то усомнился в том, что жизнь простая цепочка случайностей. За каждым событием наверняка стоит хорошо объясняемая логика, — дополнил Дмитрий.

— А я не могу сказать, что точно знаю, как выглядит истинная картина мира. Может быть, в первую очередь огромное информационное поле, пронизывающее все насквозь и имеющее связь абсолютно между всеми элементами. Но не всегда элементы, под ними мы подразумеваем и нас в том числе — людей, знают об этом, — рассуждал Алексей, перекладывая фонарь из руки в руку.

— Думаю, что суть заключается в движении. Изначально нет ничего, это абсолютная пустота, абсолютное ничто. Жизнь — любые живые существа не могут без движения, а раз есть движение, значит, должно иметь место развитие. Поэтому, чтобы жить, нужно все время двигаться, что-то делать, развиваться и куда-то или к чему-то стремиться. Иначе говоря, если мы перестанем развиваться, мы все вымрем, — высказал свое мнение Дмитрий.

— Если так случится, что мы — человечество вымрем за ненадобностью, то значит, что от нас ждали другого, что мы так и не смогли или не захотели сделать или не сделали по незнанию. Значит тот, кто нас создал, рассчитывает на определенный результат. То есть мы должны достичь определенных высот, прожив свою жизнь, — продолжил мысль Алексей.

— Согласен. Но не на сто процентов. А что если от нас не ждут ничего конкретного. И все заключается в том, чтобы мы поняли кто мы, как нам следует себя вести, иначе говоря, мы должны выучить правила игры. После этого мы можем начать самостоятельные движения. При этом, не боясь ошибиться, с учетом тех самых правил, — Дмитрий почесал затылок.

— Хорошо. Но при этом есть одно очень важное но. Человек не должен делать то, что ему неприятно, противно. Когда он это делает, значит, он предает себя и всех остальных. Именно здесь и кроется тайна. Если ты делаешь, то, что тебе нравится, и ты убежден в своей правоте, тогда весь мир широко распахивает перед тобой ворота, ты идешь легко и быстро. Как мы сегодня и убедились, — произнес Алексей, прислонившись к стене.

— Ты так думаешь? — спросил Дмитрий.

— Да. А ты не согласен со мной? — вскинул брови Алексей.

— А посуди сам, Алексей. Я мечтал сюда прилететь ради интереса, который для меня важнее всего, важнее работы, уютного дома, комфорта. Мной двигала сила — такое сильное желание и чувство, что это необходимо. Ведь пришлось бросить все, и я отправился сюда, при этом и тебя тоже убедил. А затем и девчонки не испугавшись трудностей, рискнули с нами.

— Суть в том, что мы всегда имеем главное право — право свободного выбора. И если мы когда-то не выберем то, что в глубине души считаем нужным, именно то, к чему стремится душа, мы всю жизнь будем себя пилить, ругать и сожалеть об этом. А если кто-то отнимает его у другого, то это также должно считаться преступлением, — Алексей замолчал и продолжил осмотр.

Некоторое время они ни о чем не говорили и размышляли. Затем Дмитрий заметил мозаику из камней. Полюбовавшись фантазией мастера, он представил себе украшение, в центре находился крест. Дмитрий потянулся, дотронулся и взял крупный камушек в центре мысленно представляемого креста. Продолжением камушка оказался ключ. Самый настоящий металлический ключ. Длинный, старинный ключ, головка которого вставлена в камень.

— Вот это да! — Алексей округлил губы.

— Еще бы знать от чего он? — покрутил перед носом ключ Дмитрий.

— А я, кажется, догадываюсь, — загадочно улыбнулась Ольга.

— По-твоему что это? — поинтересовался Дмитрий.

— Икона двустворчатая, она отрывается…

— В самом деле, ну ты молодец! — Дмитрий осторожно раскрыл створки, простонавшие едва слышным писком. Блеснула металлическая дверь с красивыми тонкими узорами.

— Надо же, я бы никогда не догадался, — признался Алексей, наклонив голову.

Дмитрий вставил ключ и осторожно повернул его по часовой стрелке. Замок будто ожил. Послышался звук, напоминающий переключающийся шаговый механизм. Когда Дмитрий провернул ключ на сорок пять градусов, замок послушно открылся. Слух ласкала тонкая мелодия, воспроизведенная механическим устройством.

— Люди все с душой создавали, здесь все так интересно, — Надежда с восторгом рассматривала потолок, стены.

В открывшуюся потайную дверь вошли без спешки и суеты.

У Дмитрия с детства перед новыми для него дверями всегда возникало особое чувство — волнующее, захватывающее.

Внутри их приютил кабинет. Стены плотно заставлены полками с книгами. Центр кабинета по-хозяйски занял широкий стол, рядом присоседился обитый драпировкой стул. Вся мебель изготовлена из полированного красного дерева. На поверхности стола, застеленной темно-коричневой скатертью дружно расположились лампа и книга.

Подошли к столу, на него падал свет фонарей. Надежда провела указательным пальцем по поверхности книги. Книга, поверхность стола и лампа покрыты слоем пыли. Хотя, казалось, откуда ей здесь взяться?

Дмитрий покрутил головой, посмотрел по сторонам. Книг много, как в библиотеке. Все разные — по толщине, по размерам. Обложки также отличались, некоторые явно древние, некоторые сильно потрепанные.

Наверное, главная библиотека, которую хранили древние монахи, сколько разных знаний, воспоминаний, подумал Дмитрий.

Его пронизывало необычное чувство. Кристальная ясность. Думалось на удивление легко. Создавалось такое ощущение, что мозг способен видеть в темноте, слышать далекие звуки, понимать речь незнакомых народов.

Но внезапное чувство всезнания, ощущение того, что человек способен разобрать самые сложные загадки как-то досадно быстро улетучилось. Кратковременное просветление, избавление от лишнего, ощущение легкости и понимания всего на свете. Ничего подобного с ним раньше не происходило.

У остальных такого ощущения не возникало.

Самое ценное — книги древние монахи надежно спрятали в потайном кабинете. Видимо знания, хранившиеся столь заботливо, действительно важные.

На столе лежала большая книга. Дмитрий взял ее в руки, оказалась неожиданно тяжелой. В Храме из всей богатой библиотеки кто-то почему-то выбрал именно ее. В середине, ближе к началу книги лежала закладка.

Они попытались перевести надпись, выбитую на обложке большими золотистыми буквами.

Электронный переводчик выдал название древней книги, что означало "Тайны Будущего". Именно в книге указано, где искать вход в Хранилище, именно в нем содержатся сокровища.

В книге говорилось, что древним предстояла война с чужим разумом. Он придет на планету извне, хотят они того или нет. Но так запланировано. Кем и с какой целью — вопрос оставался без ответа. Чужой разум попытается изменить все на планете, переделать жизнь по своему усмотрению. Изменит все, включая даже внешность жителей. Вначале стремительный технический прогресс людям подарит изобилие и электронный рай. Затем неожиданно обернется полным порабощением людей. Случится так, что без техники и технологий люди не смогут существовать, попадут в железный капкан неумолимого прогресса.

Затем люди потеряют свободу выбора. Потеряют волю, память, в конце концов, потеряют разум. Они будут счастливы, совершая поступки, которые раньше они бы ни за что на свете не сделали даже в состоянии потери сознания.

Захват людей будет происходить на клеточном уровне. Психика изменится под воздействием тайного оружия пришельцев, информационного вируса, для которого не существовало никаких преград. Вернее преграда есть, это сила воли, внутреннее противостояние. Но человек слишком слаб, чтобы выразить протест, когда в жизни столько отвлекающих факторов. Леность души сильный тормоз для человека. Зачем бороться, когда можно просто плыть по течению, к тому же оно кажется на первый взгляд вроде как правильным.

Вирус действовал очень умно и самостоятельно принимал решения в сложных ситуациях, он мог быстро добиваться поставленной цели.

Несколько дней провели без солнечного света, в кабинете, заставленном книгами. Внимательно, с большим интересом читали с помощью электронного переводчика древние книги.

Знакомство с древнейшей историей планеты оказалось полезным. Во всяком случае, они теперь вооружены определенными знаниями и могут разобраться в том, что происходит сейчас на планете.

— Прочитав эту информацию, мы можем сделать выводы том, что собственно и у нас на Земле также нет никакой защиты от подобных вторжений, — Дмитрий подошел к полке и изучал книги.

— Много вопросов, а ответов у нас на них пока нет, — Ольга подала ему подсвечник, Дмитрий положил его на полку перед книгами.

Дмитрий снял с полки несколько книг. Просмотрел. Затем все пришли к выводу, что пора отсюда выходить. Все равно не смогут изучить — книг много, времени мало. Еда закончилась, воды осталось немного, да и без свежего воздуха долго не протянут.

— Сейчас у нас имеется один выход — двигаться дальше. Давайте доберемся до сокровищ, а там будет видно. Хотя древние предупреждали об опасности, многое пока не ясно. Как у них все дальше сложилось? — Алексей первым вышел из темного помещения, где располагалась древняя, пахнущая сыростью, библиотека.

— Да, на Земле есть ракеты, самолеты, лазеры. Но может возникнуть ситуация, когда все окажется бесполезным хламом. Земля может оказаться беззащитной. Несмотря на оружие, мы в любой момент можем остаться как дети в детском садике, когда нет взрослых — делай, что хочешь, — сморщив нос, ответила Надежда.

— Груз полученных знаний оказался нелегким. Может лучше бы мы ничего не знали, тихо забрали бы сокровища, сколько смогли и вернулись на Землю. А теперь наша совесть не позволит остаться безучастным. С другой стороны, может мы здесь оказались в нужное время в нужном месте. Фактически ситуация на планете вышла из-под контроля, творится что-то совершенно непонятное. Возможно, нам повезло или, наоборот. По сути, мы должны во всем разобраться. Мы не имеем права делать вид, что ничего не замечаем, что ничего не происходит, — рассуждал вслух Дмитрий, медленными порциями выдавая слова.

У всех здесь выработалась стойкая привычка не перебивать, если кто-то еще не закончил мысль.

— Кто знает, нельзя исключать не самый благоприятный вариант, мы оказались на Варде в центре таких событий, что…, - недоговорил Алексей и резко замолчал, задумался.

— Что придется принимать непростые решения? Готовы ли мы? — продолжила мысль Ольга.

— Вообще, иногда жить бывает немного страшно, а нередко жутко страшно, когда вокруг нет тепла, света, добра, когда нахлынет поток не самых приятных фактов, б6есконечных опасностей, — не поднимая глаз, выдохнула Надежда.

— Когда мы вышли из Храма, мы посмотрели на мир совершенно другими глазами. Мы не те зомби-золотоискатели, которых манит блеск драгоценностей. Что лучше — пребывать в неведении, успокаивая себя тем, что все вокруг идеально или раскрыть глаза и видеть, понимая, откуда может исходить угроза? — Дмитрий остановился, посмотрел еще раз вокруг, хотел достать фотокамеру, но почему-то передумал и зашагал дальше.

— Надо знать, надо всегда обязательно стремиться узнать как можно больше, иначе можно все время попадать в плен собственных или чужих иллюзий. Впрочем, это одно и тоже, — ответила Ольга, глядя на закат.

— Стоит обратить внимание — темнеет. Будем идти по темноте или остановимся, как быть дальше? — спросила Надежда.

— Давайте пойдем, ведь все равно никто из нас сейчас спать не хочет, — Дмитрий посмотрел по очереди на всех. Вряд ли они сейчас мечтали о сне.

— Нет, спать никто не хочет, — ответила за всех Ольга.

Вокруг темно, но на душе как-то все равно спокойно, тепло. Вырисовывалась какая-то большая светлая цель, хотя сейчас не совсем ясная.

Шли молча.

Каждый размышлял о чем-то своем.