Глава 6 Мост

День стоял теплый. Небо ясное и кристально чистое.

Мирно жужжали в поле насекомые.

Все обещало сегодня быть как никогда удачным.

Погода на удивление практически каждый день стояла благоприятная. Будто планета давно соскучилась по людям и гостеприимно встречала, стараясь украсить, заодно еще продлить время пребывания на Варде.

Облака, словно огромные белоснежные скульптуры хвастливо состязались оригинальностью формы. Они проплывали, словно на параде — медленно, демонстративно.

Все время путешественники шагали по ровному полю, на котором росли невысокие кусты с белыми пушистыми цветами, возле которых весело кружили насекомые. Эти мелкие суетливые создания переливались всеми цветами радуги, похожие на слюду крылья преломляли свет как призма. От них исходили интересные звуки, казалось, насекомые напевали какие-то обрывки мелодий, наслаждая слух. Отсюда долго не хотелось уходить. Стояли и слушали, наблюдая за жизнью этих неугомонных "цветастиков".

Внезапно путь их оборвался.

Как-то слишком неожиданно вышли к обрыву, остановившись как вкопанные. Затаив дыхание, посмотрели вниз, хорошо сейчас не ночь. Одно неосторожное движение и можно распрощаться с жизнью. Надежда краю пропасти явно суетиться не стоило.

Вид сверху завораживал, фантастические масштабы захватывали дух. Перед ними открылась красивейшая и одновременно головокружительная панорама, вызвавшая у Надежды непроизвольное "Ах!".

Над пропастью, заполненной внизу водой, прикрытой частично туманом, скорее всего над широкой рекой, висел, прогнувшись, мост. Тонкий длинный мост из веревок предательски раскачивался на ветру.

Предстояло добраться до сокровищ, пройдя по тонкому и явно не самому надежному мосту. Eдинственный путь к сокровищам, по-другому на ту сторону никак не пройти. Река раздваивалась островом, лишь с одного берега к краю острова брошен мост.

Некоторое время они стояли, не вымолвив ни единого слова, любуясь потрясающим видом. Внизу все казалось таким маленьким и игрушечным, что им даже и в голову не пришло, что эту реку очень трудно даже на плоту пересечь. Над рекой клубился густой туман, от чего на душе становилось немного не по себе.

— Хоть и стыдно сказать, но мне страшно! — честно признался Дмитрий, он впервые за все время высказал сомнение. Голос прозвучал немного приглушенно. Дмитрий, прищурив глаза, всматривался вдаль, губы сжаты. На лице напряжение.

— У меня такое ощущение, что мы попали в какую-то сказку. Все то, что с нами происходит, кажется совершенно нереальным. Мне до сих пор трудно во все поверить, — немигающим взглядом смотрел на мост Алексей.

— Да, я согласна с тобой полностью. Просто захватывающая волшебная красота! Не сон ли? — быстро проговорила Ольга, не отводя глаз от реки.

Взгляд у всех буквально прикован к пропасти, из ее глубин доносился грохот воды. Зрелище буквально завораживало и одновременно вынуждало задуматься — а стоит ли…

Воздух бодрящий, прохладный. Можно сказать, что даже немного холодновато.

Ольга поежилась, обхватила себя за плечи. Надежда также вся сжалась, прижала локти к себе. Хотя так даже лучше, в жаркую солнечную погоду трудно путешествовать.

Дмитрий запустил руку во внутренний карман куртки, где всегда наготове, неизменно всегда в футляре лежал фотоаппарат. Он достал камеру, палец машинально потянул рычажок питания. Дмитрий тщательно скомпоновал кадр и придавил кнопку спуска. Дмитрий сфотографировал уникальный пейзаж. Такой сюжет они вряд ли когда-то забудут, такое впечатывается в память на всю оставшуюся жизнь. Дмитрий постоял, немного подумал и сделал еще пару кадров, отойдя вправо на пару метров. Обычно на экранчике камеры все замечательно, а на деле оказывается, то кадр смазанный, то что-то кадрировано не совсем удачно, то еще что-то не так, что-то лишнее случайно влезло в кадр. Лучше подстраховаться и продублировать, тем более жаль упускать такую красоту.

Алексей о чем-то сосредоточенно размышлял, пальцы нервно перебирали ветку, он ее сорвал с юного лиственного деревца. От ветки шел приятный лесной запах.

— Может, не пойдем туда, а ну его, — Алексей резко перешел от глубоких размышлений к делу.

Грозный рык пропасти придавал его словам весомости.

— Ну, вот еще! Страшно, когда ничего не можешь сделать, а когда ты знаешь, что впереди открытая дорога бояться нечего. Закроем глаза и быстренько проскочим по мостику, — с радостными нотками в голосе ответила Ольга, покрывшаяся мурашками, но уверенная в своей правоте.

— Нет, дорогая, так никуда не годится! Нельзя с закрытыми глазами идти по ветхому мосту! — возразила Надежда, на ее лице недвусмысленно написано — я туда ни за что на свете не пойду.

Минут двадцать они стояли, и молча смотрели на мостик, каждый мысленно взвешивал все "за" и "против".

Легкий ветерок дул со стороны реки, туман понемногу рассеивался. Стали проглядываться большие камни, воинственно торчащие из реки. Щекочущее нервы зрелище.

— Вопрос не в том, что сможем мы или не сможем, это все эмоции, которые легко пересилить. Суть в том, что, сколько лет сооружению. А с закрытыми глазами никто по мосту не ходит, — не спеша, проговорил Дмитрий, повернувшись к Ольге.

— Явно не стоит рисковать. Хотя, конечно, такую красоту не каждый день увидишь, — Надежда указала в сторону реки.

— Рискованно? Да, я тоже так считаю. Смелость выгодная черта характера, но разумность еще лучше, — посмотрел на нее Дмитрий, на секунду задержав взгляд.

— Действительно такая красота, я думаю, что лучше всего смотреть с середины моста, да и снимки оттуда можно сделать замечательные. Наверное, могли бы претендовать на самые лучшие кадры. Жаль, что слишком опасно, чтобы рисковать, — Надежда задумалась и стала жевать губы.

— М-да, — почесал висок Алексей.

— Как понимать твое м-да? — придирчиво спросил Дмитрий.

— Понимайте, как хотите, а я думаю, что через вот это идти явно не стоит, — Алексей пальцем указал в сторону моста, который будто нарисован кончиком кисти китайского художника. На картине всего два цвета — белый и светло-коричневый.

— Боишься? Бледный трус! — презрительно усмехнулась Ольга, демонстративно отвернулась в сторону, задрав голову.

— Можно подумать, что ты не боишься? Никогда не верил и не поверю, что те, кто заявляет, что они ничего не боятся, так думают на самом деле. Просто такие люди чаще играют на публику, и они знают, как себя пересилить. Но все равно в душе страх конечно же испытывают. Пусть они находят способ загнать страх глубже, но страх никуда не исчезает. Все равно им боязно, — Алексей присел на камень, ветка в его руках лишалась листьев.

— Я нет! Я ни сколечко не боюсь. Мы прошли такой длинный и ужасно трудный путь, чтобы какой-то там несчастный мостик нас остановил? Ты хочешь сказать, что из-за него мы откажемся от добытых такой ценой сокровищ? Никогда! — в глазах Ольги блеснула решительность, она готова хоть сейчас пройти по мосту.

Постепенно на затянувшемся светлом небе скопились множество темных облаков. Казалось, до них можно рукой дотянуться. Они угрюмо плыли по небу, тяжелые и уставшие, создавая фантастические образы. Они придавали пейзажу особый драматизм.

— Вот именно — несчастный. Ты попала прямо в точку. Тебе нужны они, эти самые несчастья? — Алексей поднял камушек и бросил в сторону моста. Посмотрел по сторонам, нашел большой камень, хотел и его бросить, но передумал и вернул на место.

— Нет, — мгновенно последовал ответ, как мячик, отскочивший от стенки.

— Дело в том, что мы вообще-то не знаем, в каком состоянии находится это чудо инженерной мысли. Может веревочный мостик вообще на соплях держится, ты об этом не подумала? — Алексей говорил громко, энергично.

— Ходили же по нему люди. Иначе, зачем он вообще нужен? Значит, он их выдерживал, и нас тоже должен обязательно выдержать, — никак не успокаивалась Ольга, ей так и хотелось отправиться прямо сейчас. Трудно устоять на одном месте, когда цель вот она.

— Ходили, ходили, а теперь не ходят. Ты возьми и подумай, сколько лет, а может даже столетий постоянно над влагой висит мостик? Ветер, дождь, снег…а что если там почти труха, наступишь на него и хана! — Алексей встал, зашагал мимо Ольги. Лицо напряжено.

— Я подумал и скажу вам так друзья. Если честно, я тоже не уверен, что состояние моста приемлемое для ходьбы по нему, — произнес Дмитрий, обхватив лоб ладонью.

— Вот так всегда! Все мужики самые трусливые существа на свете. Все им страшно, всего они боятся, позорище!!! Не серьезные вы какие-то, — громко возмутилась Ольга, демонстративно отвернулась.

— Что ты на самом деле считаешь, что вот так легко, даже не проверив, можно взять и пройти по нему? Вот по этому мосту, который висит над бездной. Длина этого моста не меньше пятидесяти метров, мне трудно сейчас точно сказать, может намного больше. А падать с него еще дольше, равносильно самоубийству, и никакое чудо здесь никого не спасет, — громко и внятно ответил Алексей, он никак не мог успокоиться. Ольга принятым легким решением его вывела из равновесия. Алексей часто и нервно постукивал очищенной от листьев веткой по коленям.

— Не обязательно по нему идти толпой. Можно пройти по одному, от начала до конца. Чтобы нагрузка оказалась маленькой на мосту должен находиться всего один человек, затем пройдет следующий. Я пойду первой, если вы все такие неуверенные в себе, — Ольга посмотрела на Алексея, нахмурившись. Во взгляде злость вперемешку с обидой. Ей трудно сейчас оставаться на одном месте спокойно. Внутри все кипело.

— И что? Ну, скажи — пошла ты, первая… провалишься…все…пропало…зачем нам сокровища? Зачем тогда все? — Алексей подошел к ней, сердито заглянул в глаза.

— Кто не рискует…

— Это не риск, это не трусость, это самое настоящее безрассудство, когда человек идет явно на гибель по причине своей недальновидности, но никак не хочет себе в этом признаться, когда расплатой за самоуверенность будет человеческая жизнь, — с недовольством в голосе ответил Алексей, отшвырнул ветку в сторону обрыва.

— В таком случае я могу пойти одна, а вы как хотите. В конце концов, мое право. Каждый человек имеет право выбора. И никто не может его у меня отнять, — смело заявила Ольга с твердостью в голосе.

— Оля, не надо горячиться! Давайте лучше мы все сядем и спокойно обдумаем, как нам действовать дальше. Нас ведь никто не заставляет бежать на мост? — остановила ее Надежда.

— Давайте поступим так. Мы не будем торопиться, какой смысл нам сейчас рисковать? Если мы погибнем на этом действительно несчастном жалком мосту, то зачем тогда нам нужны какие-то сокровища? Мы ведь не сумасшедшие? Слава Богу, пока еще не помешанные на богатствах? — спросил Дмитрий, окинул всех вопросительным взглядом.

— А может вообще плюнуть на эту затею? То есть совсем. Ну, его…зачем нам все эти дурацкие сокровища? В самом деле? Нет, так нет! Мы все нужны друг другу живыми и здоровыми, — крепко сжав кулаки, предложил Алексей.

— И что ты предлагаешь, не идти туда? Сдаться при первой же трудности? — Ольга скривила губы, что равносильно мысли — как же я тебя презираю.

— Я предлагаю не делать поспешных шагов. Давайте непростое решение оставим до утра. Как следует надо все обдумать. Пусть каждый про себя хорошенько подумает. А утром на свежую голову, посмотрим, что нам вообще следует делать, — предложил Алексей, обхватив голову за виски. Голова разболелась.

— Выходит, таким образом — если действовать по твоим предложениям, мы в итоге потеряем почти сутки! Вы это понимаете? И все лишь из-за вашей трусости, фу! Подумаешь, всего-то пройти по какому-то смешному мостику, — Ольга недовольно поморщилась, фыркнула.

— Ну и что, мы куда-то спешим? Нам кто-то устанавливает график движения? Времени у нас — вся оставшаяся жизнь, эти сутки погоду никому не сделают, — ответил Алексей, весь разгоряченный и буквально наэлектризованный, часто моргал.

— Нет, конечно. Ничего мы не теряем, но нет абсолютно никакой гарантии, что завтра вы все изменитесь и каким-то образом будете смелее, — усмехнулась Ольга.

— Тогда поступим следующим образом. Мы сейчас давайте отдохнем, погуляем, начнем готовиться к еде и завтра на свежую голову утром решим, что нам делать. Годится? — еще раз, но более настойчиво предложил Дмитрий.

— Пожалуй, это будет самое разумное решение, я тоже присоединяюсь, — Надежда подошла к нему и, улыбнувшись, посмотрела на Ольгу.

— Все, решено! Трое против одного, логика на стороне коллектива. Ольга, даже не вздумай идти ночью тайком через мост. Никто тебя спасать не будет, — произнес Алексей, стараясь придать словам шутливый тон.

— Уверена, что ты меня спасать не пойдешь, тебе лучше поспать лишний час, чем заставить себя что-то делать, — недовольно протянула Ольга, больно ткнула Алексея в грудь пальцем. Выразительно посмотрев ему в глаза, она резко отвернулась и ушла.

Через несколько минут каждый занялся полезным делом. Мужчины отправились на охоту. За птицами охотиться одно удовольствие, а заодно как раз неплохо можно будет отвлечься от мыслей, связанных с предметом их недавнего спора. Местные птицы вопреки подозрениям оказались удивительно вкусными, всем понравилось их нежное сочное мясо. С тех пор, как подстрелили в первый раз и зажарили, питались им, когда представлялась такая возможность. Иначе говоря, охотились, когда время позволяло.

Примерно через час они вернулись с богатой добычей, довольные и счастливые. Ольга и Надежда возились с палаткой. Они ее почти установили и закрепили.

Дмитрий нес три птицы, размером с большую курицу. Внешне на редкость красивые создания, голубовато-желтого цвета с большим длинным клювом. Алексей

нес оружие и ягоды.

— Вот теперь жить можно, да и настроение как-то поднялось, а там видно будет, — обрадовалась Надежда, потирая руки.

— Еще немного и все будет хорошо, — пообещал Алексей, затем приступил к поиску дров. Он собрал валяющиеся обломки деревьев, ветки, умело и быстро разжег костер.

Запах костра и жареного мяса птицы им показался самым вкусным на свете. Нечасто выпадала такая возможность.

— Наконец, мы едим настоящую пищу, — Надежда отломила ножку и откусила большой кусок.

— Не всегда же на таблетках нам сидеть, если честно, тошнит от этих лекарств, — смачно жевал мясо Алексей.

— Стоило столько лететь, чтобы сюда попасть на шашлыки, — усмехнулся Дмитрий, откидываясь на бок.

— А что? Здесь совсем другое дело — свежий воздух, таких красот на Земле не найти, да и птицы на Варде повкуснее будут, — пожал плечами Алексей и посмотрел в сторону сломанного ветром дерева.

— Тогда будем считать, что отдых удался. Эх, давно забытый вкус, — прикрыв глаза, добавила Надежда.

— Люди хоть и пытаются выглядеть цивилизованными — компьютеры, оружие, звездолеты, а на самом деле мы такие же первобытные существа, как и раньше. Самое ценное для нас, как и тысячи лет назад, оказывается пьянящий запах жареного мяса, — Алексей довольный откинулся на спину и прилег на траву.

Надежда тоже откинулась.

Одна лишь Ольга сидела, молчала и сосредоточенно жевала.

После еды заварили душистый чай на травах. Вскоре после чая и задушевной беседы неудержимо потянуло ко сну. Как всегда устроились удобно в теплой палатке. Расположились в ста метрах от края пропасти. На всякий случай, решили отойти подальше, чтобы не рисковать. Береженного Бог бережет…

Сон крепкий, как всегда. За все время пребывания на Варде никто не мог пожаловаться, что спалось плохо. Да и сны всегда видели интересные, необычные. Эх, записать бы…

Утро встретило ослепительным солнышком. Оно весело заглядывало в палатку. Тепло и по-домашнему уютно, вылезать из палатки никому не хотелось.

— Вы долго будете спать? Так все на свете проспите. Хватит дрыхнуть, пора выползать, — бодрым голосом скомандовала Ольга.

Выползли по одному, потянулись, вскипятили воду, позавтракали.

— Итак, пора нам, наконец, определиться. Сейчас вы не отвертитесь. Какие у кого будут предложения? — деловито потребовала Ольга. Выражение лица серьезное, настроена она решительно.

— Не надо говорить, что ты первая отправишься через мост, — заулыбался, глядя ей в глаза, Алексей.

— Я бы отправилась, но опасаюсь, что ты никогда на это не решишься, — поморщилась Ольга.

— Друзья, я предлагаю все-таки не ссориться и не спорить, а сесть и как следует все обсудить. Ну, давайте относиться к делу серьезно, а вы как дети маленькие, — Дмитрий держал в руках травинку, он пытался почесать у себя за воротом.

— Все. Хватит. Давайте прямо сейчас что-то решим. А то просто надоело топтаться на одном месте, так мы еще неделю будем колебаться. Может нам еще ромашку сорвать? — недовольно высказала Ольга.

— Правильно, иначе так мы здесь все скоро перессоримся, — добавила Надежда, размахивая руками.

— У меня предложение следующее, забыть о сокровищах и плевать на богатства. Даем сигнал Алексу и улетаем. И все, хватит. Иначе до хорошего наше пребывание на Варде не доведет. Пора нам возвращаться домой, пока мы тут все не перессорились. Да и пока, тьфу-тьфу, никаких серьезных происшествий не произошло, поэтому пока живы и здоровы, пора уносить ноги и вернуться к привычным земным делам. Я за то, чтобы мы ни в какие рискованные дела не ввязывались, давайте вернемся, — поделился соображениями Алексей.

— Молодец какой, а если Алекс по каким-то причинам не прилетит? Да мало ли что? Что предлагаешь тогда делать? И вообще, почему мы должны поступать так, как ты предлагаешь? Раз мы решились, значит, мы не должны ничего бояться, — Ольга сложила руки на груди и в упор посмотрела на Алексея, требуя немедленного ответа.

Где-то вдалеке пели птицы на фоне немного приглушенного шума реки. Одна из птиц чинно расхаживала недалеко от них.

— Я удивляюсь твоей дальновидности — а зачем в таком случае нам эти побрякушки, когда мы на них здесь ничего не купим и никого ими не удивим. Ну, нацепим эти украшения на себя, и будем ходить как папуасы, вот этих вот ворон развлекать? — громко возмущался Алексей, кивнув в сторону гуляющей птицы.

— Здесь нет ворон, здесь птицы намного красивее. Я считаю, что нам нужно пересмотреть цель своего пребывания здесь. Оставим эти сокровища, сейчас нам просто не до них. Давайте-ка лучше займемся исследованием планеты. На самом деле, мало ли что — Алекс не прилетит и что тогда? Нам ведь нужно как-то на Варде выжить, не можем же мы все время куда-то идти. Когда-то придется, наверное, выбрать место и где-то поселиться, — поделилась соображениями Надежда. Она никак не могла оторвать взгляд от птички, та смешно наклоняла головку с длинным изогнутым клювиком.

— Не хотелось бы всю оставшуюся жизнь провести с сомневающимися и вечно спорящими людьми. Что я до конца дней так и буду пребывать в капкане чьих-то сомнений? — гневно высказалась Ольга.

— Не надо нервничать. Все нужно решать мирно и спокойно. Даже если и придется до конца остаться на этой планете, то лучше как-то приспособиться, чем биться головой об стену, — громким голосом высказался Алексей. Он глубоко вдохнул, выдохнул и уткнулся взглядом в землю.

— Давайте рассудим. Раз так получилось, что наш дальнейший путь лежит именно через злополучный мост, значит, он имел очень большое значение для древних. Отсюда можно сделать заключение, что на том берегу есть или, во всяком случае, когда-то находилось что-то важное. Вряд ли из-за сокровищ стали бы делать мост, — ответила Надежда. Рука потянулась к плечу, укус насекомого буквально горел.

— Не исключено, возможно, что-то там есть интересное. Мне очень любопытно узнать, что происходило здесь в прошлом, сбылось ли то, о чем предупреждали древние книги, — дополнил Алексей.

— Может быть и так. Так вот, рисковать никто не хочет — каждый понимает, что пройти через мостик, мягко говоря, рискованно. Правильно, возражения есть? — Надежда окинула взглядом всех, готовая озвучить собственный вариант решения задачи. Взгляд задержался на Ольге.

— Ну почему, я бы рискнула, — возразила Ольга с торжествующей улыбкой на лице.

— Опять она за свое! Пойми, Ольга, риск совершенно не оправдан. Я предлагаю сделать следующее. Первым из нас пойдет Карлос. Его вес соответствует весу человека — почти сто килограмм, каждый из нас немного легче, плюс груз, который мы понесем на себе. Если он пройдет, значит, мы по одному сможем смело перейти на противоположный берег, как вам такая идея? — Надежда сжала губы, внимательно всматриваясь поочередно в глаза каждому, будто мысленно получая подтверждение. Ветер приятно дул в лицо, свежий, немного холодноватый.

— Пфууу, непросто сказать, — медленно выдохнул Алексей, не отрывая глаз от птички, весело чирикающей на ветке.

— Карлоса отправить первым, рискнуть? Не знаю, жаль, конечно, очень жаль. Есть ли у нас другой выход? — спросил вслух самого себя Дмитрий.

— Ну не Ольгу же нам посылать на верную гибель, уж пусть Карлос тогда рискнет, как ни крути — человеческая жизнь дороже, чем робот. Для нас, по крайней мере, — пожала плечами Надежда.

— Последнее слово за Ольгой, давайте ей предоставим право решать, — повернулся к ней Дмитрий. Посмотрел долгим взглядом.

— Неправильное решение — сейчас спрашивать Ольгу, она не отдает себе отчет, она просто идет на принцип, — вмешался Алексей.

— Кто-то в любом случае пойдет первым. Если вам Карлоса жалко, тогда я пойду. Ничего не случится. Не бойтесь, ни с ним, ни со мной ничего плохого быть не может. Для вашего самоуспокоения — пусть тогда Карлос пройдет первым. Вы все убедитесь, что я права и что все ваши страхи совершенно беспочвенны, — Ольга надула ноздри, засопела. Она готова наказать каждого из этих трусов, причем немедленно.

— Ну, ты еще ножной топни для полноты картины, тогда вообще все будет замечательно, — добродушно рассмеялся Алексей.

— Надо и топну, — сердито ответила Ольга, взгляд сверкнул.

— Все. Давайте дальше не будем ругаться. Решили, значит так и будет, пора приступить к действиям, — Надежда встала и подошла к мосту, прикинула расстояние и скорость движения.

— Ну и дураки же вы все! Совсем рехнулись! Я встану здесь и никого не пущу или я ухожу, один. А вы как хотите, — Алексей встал, преградив путь.

— Во-первых, никто тебе не давал права нас оскорблять. Во-вторых, что ты все время идешь против, раньше ты таким не был. Неужели так трудно оставаться человеком? — Дмитрий выразительно посмотрел на Алексея.

— Все я иду. Пошли вы все…, - Ольга направилась к мосту.

— Вот дура! — Алексей схватил Ольгу и с силой швырнул ее на землю.

— Кретин, как тебе не стыдно, разве так можно, — Дмитрий подошел к Ольге, помог ей подняться. Обнял, поцеловал:

— Пошли, я тоже иду с тобой, — Дмитрий взял Ольгу за руку и они зашагали к мосту.

— Совсем что ли? Я вам покажу мост, — Алексей весь покраснел, жадно хватал ртом воздух. Он подбежал к ним, остановился, преградив путь.

Дмитрий и Ольга шли на него.

Алексей обоих толкнул, да так, что оба повалились на спину.

— Алексей, Надежда, Дима, вы, что все с ума посходили? — подошла Надежда с испуганным видом.

— Ах так, ну держись, — Дмитрий встал и схватил Алексея за куртку. Раздался треск рвущейся ткани.

— Ах ты гад, все должно быть по-твоему, я всю жизнь должен делать так, как ты хочешь, нашелся тут командир, — Алексей размахнулся и ударил Дмитрия по лицу.

— Эгоист, все делаешь против, — Дмитрий не замедлил ответить.

— Ну все, мы сейчас разберемся, кто есть кто. Думаешь, я не знаю, что ты на Ольгу заглядываешься? — Алексей выбросил оружие, разделся по пояс и выставил кулаки.

— А это мы сейчас посмотрим, кому мозги пора на место вставить. Тоже мне крутой нашелся, насчет Ольги можешь не сомневаться, я ее люблю, как брат любит сестру, а ты за необдуманные слова ответишь, — Дмитрий тоже оставил на траве оружие, сбросил куртку, майку.

Они набросились друг на друга, стали покрывать ударами. Колотили энергично.

— Остановитесь, хватит! — Надежда пыталась их разнять.

— Ну, бестолковые, — Ольга встала между ними, но и ей досталось.

Алексей и Дмитрий свалились и борьбу продолжали на траве. Постепенно скатывались в сторону пропасти.

— Все, хватит!!! — Надежда заорала истерическим голосом, огрела обоих ударами длинной и толстой ветки.

Отпустили друг друга не сразу.

Еле поднялись, грязные, окровавленные.

— Не хватало еще, чтобы вы в пропасть скатились, безумцы, — Надежда смотрела на них и мотала головой.

— Не могу поверить, что такое произошло, — Ольга стояла как вкопанная.

— Ладно, извини, — Алексей подошел и протянул руку.

— Мир, — кивнул Дмитрий.

— Если на Земле человечество когда-то погибнет, то винить в этом следует мужчин, теперь я уверена, — Ольга, покачивая головой, смотрела на поникших мужчин.

Девушки принялись отмывать и отчищать дуэлянтов. Ссадинами и синяками разукрасили друг друга щедро. Дмитрий держался за челюсть, у Алексея из носа кровь текла долго, никак не могли остановить. Алексея уложили, и часто смачивая тряпку, прикладывали ее к лицу.

Девушки оставили мужчин, когда сделали все возможное и принялись готовить ужин.

— Надеюсь, они теперь не подерутся, — без тени иронии произнесла Ольга.

— Хорошо еще, что закончилось малой кровью, могло быть и хуже, — Надежда тихонько сказала Ольге.

— Не хватало, чтобы они наделали глупостей, — Ольга принялась разжигать костер.

— Мужчины живут прошлым и часто оказываются во власти эмоций, это всегда надо учитывать. Они слишком инертные и слабовольные, им трудно сломать себя, чтобы измениться, когда само время того требует, — Надежда подвесила над костром котелок с водой.

Поужинали молча. Ни у кого не возникало желания говорить, старались не встречаться взглядом. Каждый понимал, что это неправильно, но ничего не мог поделать. Настроение отвратительное.

Сразу после ужина легли спать.

Утро встретило их явно улучшенным настроением. Алексей и Дмитрий "расцвели" — на лицах синяки, царапины. Ольга и Надежда старались на них не смотреть.

Не торопясь, собрали палатку, сложили вещи так, чтобы каждому досталась примерно равная по весу ноша.

Алексей подошел к Карлосу и с трудом объяснил ему задачу. Губа распухла, говорить трудно. Рассказал Алексей, тем не менее, все до мельчайших подробностей. Программу действий робота Алексей за ночь продумал буквально до мелочей. Он практически не спал.

— Ну, давай, вперед, дорогой, — Алексей отправил Карлоса, по-дружески хлопнул его по плечу.

— Ну-ну, опять ну, всегда ну, — пробормотал Дмитрий хриплым голосом, глядя куда-то в сторону. Под правым глазом огромный синяк.

— Не злись, ну привычка у меня такая, ничего не могу с собой поделать. Ну, у всех нервы. Ладно, надеюсь все обойдется, — виновато ответил Алексей, придерживая левое ухо. Он утром обратил внимание, что ухо распухло.

— Помолимся, и будем надеяться на лучшее, — скрестила руки Надежда и громко выдохнула.

Все замерли. Ни о чем думать не хотелось. Мужчины стояли слева от моста, женщины встали справа. Дмитрий и Алексей долго еще не встречались взглядами. Карлос стоял посередине. По команде он выдвинулся. Медленно, будто нехотя и направился к мосту. Первый осторожный шаг на мост, затем обеими руками Карлос крепко взялся за канаты.

Мост выдерживал.

— Хорошо, хорошо. Кажется все нормально, — не сводил с него глаз Дмитрий, мышцы лица напряжены, взгляд сосредоточенный.

— Как он пройдет, за ним пойду. Я следующая, иду и никаких, договорились? — Ольга закинула рюкзак и с нетерпением ждала.

— Да, хорошо. Давай дождемся, когда Карлос шагнет на ту сторону, — Алексей смотрел немигающим взглядом. Робот все делал точно по инструкции.

Карлос немного постоял, как и запланировали, затем сделал следующий шаг. Опять немного подождал. Через несколько секунд он продолжил движение, более уверенно. Каждый шаг сопровождался облегченным вздохом. Со стороны зрелище, конечно, не для слабонервных.

Карлос старательно выверял каждое движение, старался не раскачивать мост. Между шагами выдерживал паузы.

Через несколько шагов мост не выдержал…

Разорвался с треском.

Карлос камнем полетел вниз, буквально исчез в тумане.

— Уууу, — завопил Дмитрий.

— Какие же мы бестолковые, что мы натворили, какие же мы…, - схватился за голову двумя руками Алексей, скрючившись.

— Не надо себя пилить. Мы знали, что рискуем, мы знали, на что идем. Все согласились с этим. Да, на этот раз нам не повезло, что толку сейчас себя винить, поэтому давайте без эмоций, — Дмитрий подошел к Алексею и утешительно похлопал его по плечу.

— Ольга, а ведь ты хотела пройти по такой ветхой веревке, — с сожалением произнесла Надежда.

— Хотела, хотела, какая же я дура, — обхватила лицо ладонями Ольга, поворачиваясь к Дмитрию. Вся покраснела.

— Карлоса жалко, хороший робот, — Дмитрий, с сожалением смотрел в сторону реки.

— И нас. Как же мы теперь без него. Так все к Карлосу привыкли, — Алексей поднял с пола крошечный камешек и бросил вниз.

— Да, дела…мост разорван. Починить мы его не в силах, проложить новый тоже не сможем. Карлос разбился, что же нам теперь делать? — Надежда присела на шершавый ствол дерева. Он лежал возле большого камня, изъеденного временем. Узоры оно подарило камню забавные.

— На самом деле нам всем страшно. Кто знал, в каком состоянии находился мост. Хотя следовало ожидать с самого начала — понятно, что в плачевном. Роботом, конечно же, рисковать не хотелось. Куда мы теперь без него. Трудновато будет, да и жалко, подружились мы. С Карлосом интересно — необычное создание. Жаль, что потеряли такого надежного друга. Что поделаешь? Все в нашем мире не вечно, поэтому надо относиться ко всему с пониманием, — Дмитрий рассуждал, глядя куда-то вдаль. После драки он взял привычку отворачиваться.

— Зачем же мы тогда сделали глупость? Для того чтобы окончательно убедиться, что никогда в жизни нельзя рисковать, если интуиция подсказывает, что все очень опасно, — Алексей начал расхаживать мимо Надежды. Она молча сидела на камне, обхватив колени, и с тоской смотрела на противоположный берег.

— Да, прилетели. И что мы здесь делаем, если оказались оторванными от всего мира. Без самого главного нашего помощника? Теперь можно рассчитывать исключительно на собственные силы. А их не сравнить с Карлосом, — Дмитрий достал флягу, жадно отпил.

— Дмитрий, благодари Бога, что мы все остались живы, что никто не погиб. В жизни всякое бывает, как видишь, а нам просто везет, — Надежда, прикрыв глаза, потупила голову.

— Клад теперь совсем близко. Основной путь мы прошли, что сейчас думать, сожалеть. Надо действовать, а мы пока все зря время тратим, — Ольга камешками разложила на песке картинку. Получилось что-то похожее на кошечку.

— А нужны ли нам сокровища такой ценой, может быть ценой жизни? Карлос ушел первым, что нам дороже — жизнь или сокровища? Стоит ли оно того, что кто-то из нас не дойдет? — Дмитрий сделал серьезное лицо. Глаза уставились в одну точку, пальцы сгибались и разгибались. Ноздри надуты. Что-то у него внутри протестовало, мост его основательно выбил из колеи.

— Дмитрий, я что-то тебя не узнаю, ты ли? — удивилась Ольга, прищурившись и выкладывая последний камешек.

— Можно спорить, можно что-то доказывать, можно что-то придумывать, но в итоге получается, что мы просто не знаем ответа на один простой вопрос — уносить ноги отсюда пока не поздно, или держаться до конца? Будь, что будет. Идти на все ради цели, как таковой? Вот ответ на этот вопрос хотелось бы знать, чтобы потом не жалеть, — Алексей окинул всех рассеянным взглядом. Взглядом человека, потерявшим опору под ногами. Он и Дмитрий напоминали бомжей, распухшие "цветные" лица, серая оборванная одежда, запущенная растительность на голове.

Дмитрий смотрел куда-то в сторону, взгляд ушедшего в себя человека, Ольга обрамляла шедевр из камня обломками веток, Надежда сидела, обхватив колено, и грустными глазами смотрела в сторону моста.

— И ты заодно с Димой? Один из вариантов дальнейшего развития событий — мы можем разругаться, оставшись, каждый при своем мнении. А еще можно вспомнить, как обычно бывает с кладоискателями. Обычно, те, кто находит клад, не хочет делиться с остальными. Как правило, начинается грызня. Люди в самом конце убивают друг друга, — размышляла вслух Ольга.

— Ну, уж до этого мы, наверное, не дойдем. Я не думаю, что мы такие звери, — обидчиво возразил Алексей.

— А может, не будем портить наши хорошие отношения, и не нужен нам клад, а? — предложила Ольга.

— А ты, пожалуйста, вспомни, сколько мы должны Алексу за полет? Выбраться-то отсюда как-то надо, наверное, — наморщил лоб Алексей.

— М-да, выбираться надо, и долги возвращать тоже надо, — примирилась Ольга, с усилием воткнула в творение заключительный штрих в виде ветки с листьями.

Дмитрий, казалось, их не слышал и полностью углубился в себя. Напряженно о чем-то думал, смотрел куда-то вдаль, в сторону оборванного моста. Надежда встала, отряхнулась и повернулась к Дмитрию. Тот выглядел недоступным — отрешенный сосредоточенный взгляд.

— Предлагаю закончить эту бессмысленную затянувшуюся дискуссию и идти вниз к реке, — выпрямилась Надежда.

— Я за. Я тоже считаю, что это сейчас наиболее правильный шаг, — деловито добавила Ольга.

— Так это же очень и очень долго. Попробуй ты представь масштабы, какие огромные расстояния. Сколько придется спускаться, затем еще немало топать до берега, после этого как-то нужно переплыть реку. Сколько дней на все может уйти, — уныло возразил Алексей.

— Алексей, а что ты удивляешься, у нас времени, хоть отбавляй. У нас его хватает с избытком. Что еще нам делать, куда нам здесь спешить? Так хоть мы как-то приблизимся к заветной цели, — Ольга выразительно посмотрела на него, без оглядки направилась к обрыву.

— Оль, погоди. Не спеши. Кажется, у нас не все согласны, — подошла к ней Надежда и кивнула в сторону Дмитрия.

— Хорошо. Дим, как ты считаешь? Ты думаешь, что я не права? — Ольга решительно подошла к Дмитрию и открыто взглянула ему в глаза.

Дмитрий не реагировал, будто в рот воды набрал.

— Дим, я тебя спрашиваю, ответь мне, — она дотронулась до него рукой, давая понять, что вообще-то с ним разговаривают.

— Ну-да, ну-да, — как-то неопределенно и очень медленно, будто нехотя, ответил Дмитрий.

— Ты видишь, что до него сейчас трудно достучаться. Он, он, не знаю…давайте пойдем уж, наверное, — Алексей начал собираться. Движения медленные, не уверенные.

Дмитрий все еще уходил в размышления.

Все упаковали через полчаса по-другому. Груз перераспределили, теперь мужчинам досталось больше. И они, нагрузившись, неспешно отправились вниз, к реке. Спешить здесь явно не стоило, можно легко скатиться при одном неосторожном движении. Любой необдуманный шаг мог обернуться не так, как хотелось бы. Просто нужно идти осторожно, внимательно смотреть себе под ноги и ни на что не отвлекаться.

Некоторое время шли молча, устали от споров. Спускаться оказалось на самом деле непросто, приходилось выверять каждый шаг. Спуск хотя и нельзя назвать экстремальным, но и к простым его отнести сложно, осторожность не помешает. Первым шел Алексей, за ним спускались дамы, последним Дмитрий.

Несколько раз приходилось его ждать. Внезапная заторможенность Дмитрия начинала всех раздражать, они пытались уговорить взять себя в руки, но все уговоры оказались совершенно бесполезными. Он напряженно о чем-то думал и как-то ленно отвечал на вопросы, а в разговоры вообще не вступал. Затем он совершенно стал неинтересен, оставили его в покое, разговаривали втроем.

— А что если нам здесь и устроить перерыв, посидим немного, отдохнем. Площадка ровная, довольно большая, мы все здесь поместимся. Может даже удастся поспать. А то как-то без перерыва совсем плохо, идем и идем, не сбавляя темп, — предложила Надежда, смахнув со лба пот.

— Не, не стоит расслабляться. Тем более устраиваться здесь на ночлег, — обернулся Алексей.

— Почему? — поинтересовалась Ольга.

— Кто знает, представьте случайно камни полетят сверху, да и вон птички тут летают. Очень, похоже, что хищные, — поделился соображениями Алексей.

Они остановились на площадке, оглянулись — пройдена большая половина пути. Постояли, отдохнули немного.

— Ноги не сгибаются, мышцы болят, мы выдержим такое напряжение? — негромко спросила Ольга.

— Устала? Я тоже. А что делать. Давайте пусть медленно, но дойдем до берега реки, а там как раз начнет темнеть. Вот мы тогда к вечеру и завалимся спать. А этого даже и спрашивать не будем, — кивнул Алексей в сторону Дмитрия.

— Правильно, давайте не будем делать остановок. Пусть медленно, но продолжим спуск. К тому же может внезапно пойти дождь. Укрыться негде, тогда мы здесь застрянем надолго или слетим вниз, — Надежда, держась за высохший куст, осторожно сделала следующий шаг.

До наступления темноты с черепашьей скоростью они спускались к реке. К вечеру, как и рассчитывали, добрались до берега.

Обессиленные, голодные…

Рухнули на гальку. Камушки сейчас показались необыкновенно мягкими.

Алексей лег с раскинутыми руками на галечную поверхность. Затем собрался, вскочил, с невозмутимым лицом начал ставить палатку. Дмитрий прошел к реке, молча, провел там минут двадцать. Вернулся. Из головы торчали иголки растений. Глаза спокойные.

— Знаете, что?

— Откуда мы знаем, что ты хочешь нам сказать? — пожал плечами Алексей.

— Вот, что я вам скажу.

С удивлением друзья посмотрели на Дмитрия. Он как человек, оставшийся без надежды на стабильность, без уверенности в будущем, стоял, беспомощно опустив руки.

— Здесь есть тайна, большая тайна. Даже если мы не найдем сокровища, нам пока не стоит отсюда улетать.

Карлоса нигде не видно.

Они подошли вплотную к берегу, прошлись по нему, двое направились влево, двое вправо. Внимательно смотрели по сторонам, но так нигде его не увидели.

— Не знаю, где еще искать? Нигде нет, — Надежда всматривалась в сторону противоположного берега, будто стараясь там что-то отыскать.

— Видимо течение унесло, — Алексей потупил голову, настроение упало ниже нулевой отметки.

— Что делать? — Надежда посмотрела на Дмитрия, кивнув.

— Плавать по такой реке долго невозможно, совершенно нереально. Никто из нас так далеко не проплывет, — Дмитрий ответил после долгой паузы, с сомнением посмотрел на противоположный берег.

— Да, полностью с тобой согласна. Нас надолго не хватит, рисковать мы не будем, я точно столько не проплыву, — созналась Ольга.

— Давайте лучше пока отдохнем, обдумаем все, а утром разберемся, утром почему-то в голове появляется больше свежих идей, — предложил Алексей.

— Да, пожалуй ты прав. Действительно самый разумный выход в данный момент. Сейчас мы все под впечатлением случившегося, — глухим голосом согласился с ним Дмитрий.

Ранним утром позавтракали, после еще немного отдохнули — все еще хотелось спать. Зачем себе отказывать, когда можно поспать еще пару часиков и весь день чувствовать себя гораздо лучше.

Алексей походил вокруг палатки, подумал и пришел к выводу, поделился с остальными:

— Нам сейчас нужно сколотить плот.

— Ты прав — на нем проще будет добраться до противоположного берега, — согласилась Надежда.

— Хотя и на нем тоже плыть рискованно, но все-таки хоть какой-то выход, — Ольга обхватила себя за плечи.

Река оказалась гораздо шире, чем они себе представляли, когда смотрели с обрыва сверху вниз. Широкая сильная река, она вполне могла стать судоходной, будь плавсредства на этой планете. Внизу видимость явно улучшилась, и они разглядели детали пейзажа, сверху совершенно недоступные. Туман, было, отошел, но через некоторое время опять просел до середины реки. Противоположный берег безнадежно утонул в молочном киселе. Такое впечатление, что там все и кончалось…

Тем не менее, чувство уверенности, что остров именно то, что им надо не покидало.

— Что придумать, что же нам придумать? Как назло, когда требуется конкретное решение, мозг блокируется, — сжал кулаки Дмитрий.

— Не блокируется, он просто готовится к напряженной работе, сбрасывая все лишнее, — спокойным голосом пояснил Алексей.

— Итак, что мы мучаемся? Имеется не так уж и много вариантов. Какие у нас исходные данные — первое нужно сварганить плот, второе — можно не связываться с плотом и отправиться вплавь, третье — пройти вдоль реки, осмотреть местность, где проще перебраться на тот берег. Хорошо, если найдется место, где до острова ближе, — предложила Надежда.

— Нет, мы вроде определились, что вплавь не годится, вода очень холодная, мы в такой воде долго не продержимся. Нет, плыть так много не сможем. Никаких сил не хватит, — Ольга рукой попробовала воду.

— Замерзнуть в воде и простудиться у меня нет ни малейшего желания, — помотав головой, признался Алексей.

— Самое правильное решение — давайте мы лучше поплывем на плоту, — предложила Ольга.

— Предлагаешь заняться плотом, но мы никогда в жизни не делали плотов, у нас нет ни опыта, ни инструментов. Как делать, из чего делать? — Дмитрий развел руками. Дмитрий начинал раздражать плохим настроением, хотя он прекрасно знал, как нужно делать плот. Не раз читал в книжках.

— А у нас просто нет никакого запасного выхода, ты сейчас можешь предложить иной способ добраться до противоположного берега реки? — спросил Алексей, прикусив нижнюю губу.

Дмитрий ничего не ответил.

— То-то. Тебе и предложить нечего. Поэтому все сейчас дружно беремся за строительство и приступаем к работе немедленно, — громко скомандовал Алексей.

— Немедленно не стоит. Скоро стемнеет, ведь мы сегодня весь день провозились, так ничего и не начали делать, — справедливо заметила Надежда.

— Тогда завтра кто первый просыпается, тот будит остальных. И мы сразу начинаем работать. Идет? — радостно воскликнул Алексей.

— Откладывать нечего. Погода может испортиться в любой момент, давайте с восходом солнца сразу и начнем работать, — хором дружно согласились девчонки.

Утром первой проснулась Ольга. Потянулась, протерла глаза, затем разбудила остальных. Через десять минут команда строителей-любителей принялась за работу — строить первый в своей жизни плот. Настоящий плот, на который возлагались большие надежды

С помощью лазерного оружия срезали высокие ровные деревья. Самое сложное оказалось правильно их повалить, чтобы самим при этом не пострадать. С задачей справились, выбрали наиболее подходящие среди многометровых великанов. Старательно очистили бревна от веток и соорудили некое подобие плавсредства. Построили не самый плохой плот. Получилось довольно прочное основание, вполне подходящее для коллективных водных прогулок. Бревна скрепили на совесть, для этого пришлось долго бродить по лесу, чтобы найти нечто похожее на лианы.

Далось строительство плота нелегко — не хватало подходящего опыта, инструментов, да и сил. Они старались не экономить силы и время. И все же плот сделали красиво. Спустили на воду с большим трудом, он получился слишком тяжелым, практически неподъемным для четырех человек. Когда его протолкнули к воде, по очереди забрались. Торопились, так как течение его относило довольно быстро. Алексей чуть не опоздал.

Плот выдержал, не опрокинулся. Он получился широким, удобным.

Поплыли с радостными улыбками. Шутка ли — сами смастерили такое чудо. Не забыли сделать некое подобие весел. На всякий случай приготовили запасные, на случай если потеряют или сломают.

Грести пришлось энергично, работали веслами по очереди. Направлять плот, чтобы он не налетел на камни, оказалось не так-то просто.

До противоположного берега добрались сравнительно быстро. Даже удивились — рассчитывали, что все окажется намного сложнее.

Когда приплыли, затащили плот на берег, чтобы случайно не унесло течением.